 что   они  встретили  бы  слишком  сильное
сопротивление, столкнувшись с инками.
     --  € поэтому они обратили свой взор  в сторону пустынной Ђтлантики? --
съЯзвил Љемаль. -- ЊаловероЯтно.
     --  ‘огласен,  -- ответил  •унакпу. -- џ думаю, что если  бы  они  были
предоставлены самим  себе,  то никогда или, по крайней  мере, на  протЯжении
нескольких веков  не  обратили бы свой взор  на восток. Ќо ведь они не  были
предоставлены самим себе. Љ ним пришли европейцы.
     -- ’огда мы вновь оказались там, откуда начали, --  вмешалсЯ Љемаль. --
ђазвитаЯ европейскаЯ цивилизациЯ открывает длЯ себЯ отсталых индейцев и...
     -- ’еперь уж не таких отсталых, -- возразила „ико.
     -- Ѓронзовые мечи против мушкетов? -- опЯть съЯзвил Љемаль.
     --  Њушкеты не имели решающего  значениЯ, -- возразил •унакпу.  --  ќто
общеизвестно. …вропейцы просто не могли поЯвитьсЯ здесь в достаточно больших
количествах  со  своим  превосходным  оружием,  чтобы  преодолеть  численное
превосходство индейцев. Љроме того, нужно учитывать еще одно обстоЯтельство.
…вропейцы  не  могли поЯвитьсЯ  сразу в  центре  бассейна  Љарибского  морЯ.
Ћчередное  открытие  в  этом регионе навернЯка  будет сделано Џортугальцами,
совершенно независимо от Љолумба, уже в  конце 90-х годов пЯтнадцатого века.
‘  нескольких  судов  португальцы увидели  берега  Ѓразилии,  а  возможно  и
высадились  там.  Ћднако  землЯ,  котораЯ  их встретила, оказалась  сухой  и
бесплодной,  и к тому же,  отсюда нельзЯ было попасть в  €ндию,  как  тогда,
когда они шли вдоль африканского побережьЯ. Љ тому же, в отличие от Љолумба,
они никуда не спешили, и их визиты носили случайный и бессистемный характер.
Џотребовались бы годы, прежде чем португальские суда вошли в Љарибское море.
Љ этому времени ’лакскаланскаЯ империЯ уже прочно утвердилась в этом районе.
’еперь, вместо миролюбивых и добродушных тайнов, европейцы столкнулись бы со
свирепыми и голодными тлакскаланами, которые уже, вероЯтно, начали приходить
в  отчаЯние от того, что они не могут с легкостью расширить территорию своей
империи за пределы существующих границ  вокруг  Љарибского  бассейна. —то же
увидели  тлакскаланы?  „лЯ них  европейцы  -- отнюдь не  боги,  пришедшие  с
востока. „лЯ  них европейцы --  это новые  жертвы, которых  привел к ним сам
Љамаштли, показав тем самым, как  можно вновь вернутьсЯ на путь победоносных
войн. Ђ эти огромные европейские суда  и  мушкеты  --  не просто  непонЯтные
чудеса. ’лакскаланы или их союзники тараски и сапотеки немедленно  начали бы
разбирать  их на  части. ‚ероЯтно,  они принесли в жертву  достаточно  много
морЯков, чтобы  убедить корабельных  плотников и  кузнецов заключить  с ними
сделку, и,  в отличие от  мексиканцев, тлакскаланы сохранили бы  им  жизнь и
многому  научились  бы  у  них.  ‘колько времени  понадобилось бы им,  чтобы
научитьсЯ делать мушкеты? ‘троить большие суда? …вропейцы, между тем, вообще
ничего  не знали  о существовании  империи  тлакска-ланов, потому что каждое
судно, достигшее Љарибского морЯ, захватывалось в плен, и экипажи никогда не
возвращались домой.
     --  ЏолучаетсЯ,  что   тлакскаланы  больше   не  занимались  дальнейшим
развитием техники, -- резюмировала ’агири.
     --  ‚ерно. ‚се, что  от них  требовалось, это  достигнуть  достаточного
уровнЯ развитиЯ, чтобы разобратьсЯ  в  европейской технике, когда  они с ней
встретЯтсЯ, а  также  быть  готовыми  использовать ее. €менно  это и  понЯли
‚мешавшиесЯ. €м нужно  было, чтобы европейцы открыли  новый мир до того, как
тлакскаланы  придут  к  власти,  то  есть  во  времена   слабой,  постепенно
приходЯщей в упадок Њексики.
     -- ќто похоже на правду, -- задумчиво произнес Љемаль. -- ќто позволЯет
нам составить убедительный сценарий. ’лакскаланы строЯт суда по европейскому
образцу,  изготавливают  европейского  типа мушкеты,  а  затем  приплывают к
берегам …вропы,  полностью подготовленные к войне, цель которой -- увеличить
размеры  империи и одновременно принести  жертвы  в  храмах Љамаштли.  €,  Я
полагаю, они применЯт и в …вропе  свою обычную тактику: любой народ, который
посмеет сопротивлЯтьсЯ,  будет уничтожен, тогда как  тем, кто  объединитсЯ с
тлакскаланами,  придетсЯ  только  выдерживать  обычай   жертвоприношений   в
умеренных размерах. Њне кажетсЯ, не трудно представить, что в таких условиЯх
крупнейшие  страны  …вропы распадутсЯ на  более мелкие. „умаю  также, что  у
тлакскаланов не будет недостатка в  союзниках.  ‚ особенности,  если учесть,
что …вропа была ослаблена длительными и кровопролитными крестовыми походами.
     „лЯ  •унакпу  все  это  прозвучало  как  победные  фанфары. Љемаль  сам
закончил длЯ него сценарий.
     -- Ћднако и этот вариант не проходит, -- сказал Љемаль.
     -- Џочему? -- спросила „ико.
     -- Ћспа, -- ответил Љемаль. -- ЃубоннаЯ чума. Џросто  холода. Ћни  были
главными  убийцами  индейцев,  поскольку  на каждого  индейца,  умершего  от
слишком  тЯжелого рабского труда  или от испанских  мушкетов и мечей,  сотни
умирали от болезней. ќти эпидемии -- еще впереди.
     -- Ћ да, -- сказал •унакпу. -- ќто было длЯ менЯ одной из самых сложных
проблем. € невозможно  найти подтверждение тому, что Я сейчас  вам расскажу.
Њы знаем, как распространЯютсЯ болезни среди людей. ‚ …вропе, с  ее  высокой
плотностью  населениЯ, с постоЯнными перемещениЯми людей, свЯзанными,  в том
числе,  с торговлей и  войной, между народами возникало множество контактов.
Џоэтому    …вропа   представлЯла   собой   гигантский   котел,   в   котором
беспрепЯтственно  размножались все  эти болезнетворные  организмы, точно так
же,  как  это  происходило  в  Љитае  и  €ндии,  где,  правда,  существовали
специфические длЯ  этих  стран болезни. ‚  густонаселенных  странах наиболее
распространенными  были те  болезни,  которые  развиваютсЯ  так, что убивают
медленно и не всегда заканчиваютсЯ смертельным исходом. ’аким образом, у них
всегда есть  времЯ,  чтобы распространитьсЯ, а оставшиесЯ в живых  в течение
всего  нескольких лет производЯт на  свет  новое,  не обладающее иммунитетом
поколение.  ‘о  временем  эти  болезни  принимают  форму  детских  эпидемий,
циркулируЯ  среди  огромных  масс населениЯ,  наносЯ  удар  то тут, то  там,
возникаЯ  в новом  месте и опЯть возвращаЯсь на старое. Љ  моменту поЯвлениЯ
Љолумба в  обеих Ђмериках  не существовало  таких крупных  скоплений  людей.
ЏутешествиЯ  и поездки были  слишком  медленны,  а препЯтствиЯ  на  пути  --
слишком  велики.  ’ам  существовало  несколько специфических  длЯ  этих мест
болезней,  например  сифилис,  но в  их условиЯх  он убивал  очень медленно.
Ѓыстро  распространЯющиесЯ  болезни  были  здесь  невозможны,  поскольку они
развивались,  как правило,  в  одной  местности  и  расправлЯлись  со своими
"хозЯевами" прежде, чем те успевали перенести их  в другую местность. Ћднако
все изменилось с возникновением империи тлакскаланов.
     -- Љорабли сапотеков? -- воскликнула „ико.
     --   €менно   так.  ‘вЯзь   между  отдельными   частЯми  этой   империи
осуществлЯлась  с  помощью  судов, перевозивших грузы и пассажиров по  всему
бассейну Љарибского морЯ. ’еперь уже болезни могли путешествовать достаточно
быстро, чтобы распространитьсЯ и стать типичными.
     -- Ќо это еще не значит,  что новаЯ  болезнь не будет иметь губительных
последствий,  -- возразил Љемаль. -- ќто  просто означает,  что  оспа  будет
распространЯтьсЯ быстрее и почти одновременно поразит всю империю.
     -- „а, -- сказал •унакпу. -- ’очно так же, как бубоннаЯ чума опустошила
…вропу в четырнадцатом веке. …сть, однако, и разница. —уму занесут в империю
тлакскаланов на тех первых, случайно зашедших туда  португальских  судах еще
до того,  как европейцы поЯвЯтсЯ там  в массовом порЯдке. Ћна  прокатитсЯ по
всей  империи,  оставлЯЯ  после  себЯ  то  же  опустошение, что и  в …вропе.
Љонечно, оспа, корь тоже собирали свою дань, но эти болезни не уничтожили ни
один народ в …вропе. Ќи одна империЯ не погибла от  этих болезней, да  и ђим
рухнул совсем по другой причине. ‚ действительности,  чума снижает плотность
населениЯ  до  более предпочтительного  уровнЯ.  ’еперь,  когда у них  будет
меньше голодных ртов, тлакскаланы смогут создать  избыток продуктов питаниЯ.
Ђ  что  если  тлакскаланы  увидЯт в  этих  болезнЯх знак  того, что Љамаштли
требует,  чтобы  они  начали  войну  и   привели  с   собой  пленников   длЯ
жертвоприношений?  ќто  могло  оказатьсЯ  последним  толчком, побудившим  их
отправитьсЯ на восток. € теперь, когда они поЯвЯтсЯ у берегов …вропы, оспа и
корь  уже будут длЯ них знакомыми болезнЯми. Ћни пристанут к берегам …вропы,
уже выработав в  себе иммунитет к европейским болезнЯм. …вропейцы же никогда
прежде не сталкивались с сифилисом. € когда сифилис впервые  в нашей истории
попал  в  …вропу, он  наносил  удары  безжалостно и  убивал  быстро.  € <i>дашь</i>
постепенно он превратилсЯ в медленного убийцу, каким  был среди индейцев.  €
кто знает, какие другие  болезни могли поЯвитьсЯ среди тлакскаланов  по мере
роста  их империи? џ  думаю, что на этот раз болезни  действовали бы  совсем
иначе против европейцев и на благо индейцев.
     --  ‚озможно, -- сказал Љемаль.  -- Ќо  все  это основываетсЯ на  таком
множестве предположений.
     -- Ќо  ведь любой сценарий, который мы разработаем,  будет  построен на
предположениЯх, -- возразила ’агири. --  Ђ  у  этого есть  одно  неоспоримое
достоинство.
     -- Љакое именно? -- спросил Љемаль.
     -- ќтот сценарий создал бы настолько страшное будущее, что  ‚мешавшиесЯ
сочли бы целесообразным вернутьсЯ назад и уничтожить свое собственное времЯ,
чтобы  ликвидировать источник  этого бедствиЯ.  Џодумайте  о  том,  что  это
значило бы  длЯ истории человечества, если  бы  мощнаЯ,  технически развитаЯ
цивилизациЯ,  распространившаЯ свое  господство  над  всем миром,  верила  в
необходимость человеческих жертвоприношений. …сли бы Њезоамериканские культы
пыток и  убийств пришли  в  €ндию,  Љитай, Ђфрику и  Џерсию, да вдобавок эта
цивилизациЯ  была  бы вооружена  винтовками  и имела  в  своем  распорЯжении
железные дороги.
     -- €в  сочетании с мощной, единой и эффективно действующей бюрократией,
как  это было  когда-то у ђимлЯн,  -- добавила  „ико.  --  € европейцам,  не
принимавшим  правлениЯ тлакскаланов,  пришлось бы много  потрудитьсЯ,  чтобы
ослабить их господство и сделать его более приемлемым длЯ себЯ.
     ’агири продолжала:
     -- Ќетрудно  представить себе, что ‚мешавшиесЯ,  изучаЯ прошлое,  сочли
завоевание  …вропы   тлакска-ланами  наихудшим  вариантом,   самым   ужасным
бедствием  в  истории  человечества.  €  тогда они  понЯли, что энергичность
Љолумба, его честолюбивые стремлениЯ и личное обаЯние -- это орудие, которое
они могут использовать, чтобы предотвратить такую трагедию.
     --  Ќу и что все это означает? -- спросил •асан. --  Њы отказываемсЯ от
нашего проекта, ибо, если мы остановим Љолумба, последствиЯ этого шага будут
куда хуже, чем тот вред, который фактически причинили нашей истории он и те,
кто пришел после него?
     -- •уже?  -- спросила ’агири. -- Љто  может сказать, какой из вариантов
хуже? Ђ что вы скажете, Љемаль?
     Љемаль торжествовал.
     -- џ скажу, что, если •унакпу прав, чего мы не можем доказать,  хотЯ он
и  сделал неплохой  доклад,  мы  понЯли  лишь одно: вмешательство в  прошлое
бесполезно, и это доказали ‚мешавшиесЯ, потому что беды и несчастьЯ, которые
мы создадим, ничуть не лучше, чем те, которые мы предотвратим.
     -- Ќо это не так, -- вмешалсЯ •унакпу. ‚се повернулись в его сторону, и
он  понЯл, что, увлеченный дискуссией, забыл, с  кем  имеет  дело, -- что он
возражает Љемалю, да еще в присутствии  ’агири и •асана. Ћн взглЯнул на „ико
и  увидел, что та отнюдь не выглЯдит  встревоженной, она  просто с интересом
смотрела  на него, ожидаЯ, что он  скажет.  € он понЯл,  что так смотрЯт все
присутствующие, кроме ЉемалЯ, хмурый вид  которого, возможно, и не относилсЯ
лично к  нему. Ќаверное, такое  выражение  никогда не  сходило с  его  лица.
‚первые до •унакпу дошло, что тут  с ним обращаютсЯ как с равным, и никто не
задет и не оскорблен тем, что он  отважилсЯ заговорить.  …го мнение ценилось
так же,  как мнение  любого  другого. „лЯ него это  открытие было  настоЯщим
чудом, и, ошеломленный, он чуть не утратил дар речи.
     -- Ќу, так что же? -- спросил Љемаль.
     -- Џо-моему, урок, который мы извлекли из  этого, -- сказал •унакпу, --
отнюдь  не  заключаетсЯ в  том,  что  мы  не  можем с успехом  вмешиватьсЯ в
прошлое.  ‚  конце  концов.  ‚мешавшиесЯ  предотвратили   то,   что   они  и
намеревались  предотвратить. џ  намного больше,  чем  любой из вас,  знаю  о
Њезоамериканской  культуре, и,  несмотрЯ на то  что  это моЯ  культура,  мой
народ, Я могу заверить вас,  что  в мире, которым правили бы тлакскаланы или
мекисканцы  -- или даже, если уж на то пошло, майЯ, никогда не  возникли  бы
ростки  демократии,  науки  и  терпимости,  которые  в  конце  концов   дала
европейскаЯ культура, несмотрЯ на ее безжалостное и высокомерное отношение к
другим народам.
     --  ‚ы  не  можете  этого  утверждать,--  возразил Љемаль.--  …вропейцы
сначала способствовали  работорговле, а затем постепенно  отказались от нее.
’ак  кто  же  может  утверждать,  что  тлакскаланы   не  отказались  бы   от
человеческих  жертвоприношений?  …вропейцы покорЯли другие народы  от  имени
королей и  королев, а спустЯ пЯть столетий они лишили тех  монархов, которые
еще уцелели к тому времени, последних крох той власти, которой они  когда-то
обладали. ’лакскаланы тоже претерпели бы эволюцию.
     -- Ќо если  не  считать  Ђмерики, то всюду,  где  европейцы  побеждали,
национальнаЯ культура сохранЯлась, -- сказал •унакпу. --  Џусть в измененном
виде, но все  же узнаваемаЯ. џ думаю, что  победа  тлакскала-нов  во  многом
напоминала бы  римские  завоеваниЯ, которые оставили после  себЯ лишь слабые
следы галльской и иберийской культур.
     -- ‚се это не имеет отношениЯ к делу, -- сказала ’агири. -- Ќаша задача
состоит не  в том, чтобы сделать  выбор между историей ‚мешавшихсЯ  и  нашей
собственной. —то бы мы ни делали, мы не можем восстановить их историю, да мы
бы и не захотели этого. Ќеважно, чьЯ историЯ хуже  -- наша или их, обе  они,
несомненно, ужасны.
     -- € обе они, -- сказал •асан,  --  привели к созданию того  или  иного
варианта  ‘лужбы какого-то  будущего, живЯ  в котором,  они  знали  о  своем
прошлом и могли дать ему оценку.
     -- „а,  -- согласилсЯ Љемаль, и в голосе его звучала издевка,  -- и обе
они привели  к  тому, что настало  времЯ,  когда некоторые  умники,  которым
подчас нечем занЯтьсЯ, решили  вмешатьсЯ в прошлое и изменить его так, чтобы
оно  соответствовало  идеалам настоЯщего. Њертвые мертвы  --  так  будем  же
изучать их и учитьсЯ у них.
     --  €  помогать  им,  если  сможем,  --  сказала  ’агири,  дрожащим  от
возбуждениЯ голосом.  --  Љемаль,  ‚мешавшиесЯ научили нас только тому,  что
сделанное ими  оказалось  недостаточным, а отнюдь не  тому, что  надо вообще
отказатьсЯ от подобных попыток.
     -- Ќедостаточным!
     -- Ћни думали только о той истории, которую хотели  предотвратить, а не
о той истории, которую создадут. Њы должны попытатьсЯ сделать лучше.
     -- Ќо как мы сможем это сделать?  --  спросила „ико. --  Љак  только мы
начнем действовать, как только мы что-нибудь изменим, мы столкнемсЯ с риском
устранить из истории самих себЯ. Џоэтому мы, как и они, можем сделать только
одно изменение.
     -- Ћни  смогли сделать  только  одно  изменение, --  сказала ’агири, --
потому что они направили послание. Ќо что если мы направим посланца?
     -- Џошлем человека?
     --   Џутем  тщательного   изучениЯ   мы   установили,   какой  техникой
воспользовались ‚мешавшиесЯ.  Ћни направили  послание не из  своего времени,
потому что, как только  они начали бы передавать его, они уничтожили бы себЯ
и  сам  прибор,  передававший послание. ‚место этого они направили в прошлое
предмет, голографический проектор,  в  котором содержалось  все их послание.
Ћни точно знали,  где поместить его и когда включить. Њы нашли этот аппарат.
Ћн  сработал превосходно, а  затем выделил кислоты, разрушившие все  схемы и
соединениЯ, а потом, спустЯ примерно  час,  когда никого не было поблизости,
импульс высокотемпературной плазмы расплавил его в бесформенный кусок, после
чего он взорвалсЯ,  разбросав крошечные  оплавленные  кусочки на  площади  в
несколько акров.
     -- ‚ы нам ничего об этом не рассказывали! -- воскликнул Љемаль.
     -- Ѓригада, работающаЯ над созданием  машины времени, знала об этом уже
некоторое времЯ, -- ответила ’агири. -- Ћни скоро  опубликуют отчет об этом.
‚ажно  следующее:  они не просто направили послание,  они направили предмет.
ќтого было достаточно,  чтобы  изменить историю, но недостаточно  длЯ  того,
чтобы изменить ее в лучшую  сторону. Ќам нужно направить в прошлое посланца,
который  сможет действовать сообразно обстановке, который  сможет не  просто
сделать одно  изменение, но вносить затем и новые.  ’аким образом, мы сможем
не только предотвратить развитие человечества  по гибельному длЯ  него пути,
мы  сможем  обдуманно, тщательно подготовить новый  путь, благодарЯ которому
дальнейшаЯ историЯ  станет несравненно лучше. ‘читайте нас врачами, лечащими
прошлое.  Ќедостаточно  сделать  больному инъекцию, дать  одну  таблетку. Њы
должны   наблюдать   и  лечить   больного  в  течение  длительного  времени,
приспосабливаЯ лечение к ходу болезни.
     -- ‡начит, вы хотите послать в прошлое человека? -- спросил Љемаль.
     --  Ћдного  или нескольких,  -- ответила ’агири. --  Ћдин человек может
заболеть, с  ним может случитьсЯ  какое-то несчастье  или его  просто убьют.
ЏосылаЯ нескольких человек, мы создаем определенный запас надежности.
     -- ’огда одним из них должен быть Я, -- заЯвил Љемаль.
     -- —то?! --  вскричал •асан. -- ‚ы, который считает,  что мы  вообще не
должны вмешиватьсЯ!
     --  џ  никогда  этого не утверждал,  --  возразил Љемаль.  --  џ только
говорил,  что  глупо  вмешиватьсЯ,  если  у  нас нет способа  контролировать
последствиЯ. …сли  вы действительно  пошлете в  прошлое группу людей, Я хочу
быть одним из них. ’ак Я  смогу убедитьсЯ, что все  идет нормально, что  это
стоило сделать.
     -- Њне кажетсЯ,  у  вас несколько  преувеличенное представление о своих
способностЯх давать оценку, -- сердито заметил •асан.
     --  ‚ы совершенно  правы, -- согласилсЯ Љемаль. --  Ќо тем  не  менее Я
поступлю именно так.
     -- …сли кто-то вообще отправитсЯ  в прошлое, -- заметила ’агири. -- Ќам
нужно  более  тщательно  ознакомитьсЯ  со   сценарием  •унакпу  и   получить
дополнительные  доказательства. ‡атем, независимо от  результатов, мы должны
продумать, какие  именно изменениЯ  вносить. ’ем временем наши  ученые будут
продолжать работать  над машиной  времени,  но  уже с большей  уверенностью,
поскольку мы уже убедились в возможности перемещениЯ  физического  объекта в
прошлое. Љогда все эти проекты будут закончены, когда мы получим возможность
перемещатьсЯ в прошлое, когда мы будем точно знать, что именно мы собираемсЯ
сделать, и когда мы будем точно знать, как мы намерены сделать это, -- тогда
мы  опубликуем наш отчет и решение, претворЯть ли этот проект в жизнь. ’аким
образом, мы ознакомим с нашими выводами всех желающих.


     Љолумб вернулсЯ домой холодным вечером, когда уже стемнело, уставший до
боли в суставах не  от  ходьбы, поскольку идти было не так  уж далеко,  а от
бесконечных  вопросов, ответов и  споров. Ѓыли  моменты, когда он  с  трудом
удерживалсЯ от того, чтобы не сказать: "Ћтец ’алавера, Я сказал вам все, что
знаю. “  менЯ  нет  больше  ответов.  ‘оставлЯйте  ваш  отчет".  Ќо,  как  и
предупреждали его францисканские монахи в монастыре ‹а ђабида,  это означало
бы крушение всех его  надежд. Ћтчет ’алаверы будет подробным и разгромным, и
в нем не останетсЯ ни одной щелочки, сквозь которую  он мог бы проскользнуть
с судами, экипажами и припасами длЯ путешествиЯ.
     Ѓыли  даже  мгновениЯ,  когда   Љолумбу   хотелось  вцепитьсЯ  в  этого
терпеливого,  методичного, умного свЯщенника и  сказать: "„а  неужели вы  не
понимаете, что  Я прекрасно знаю, сколь безумной вам кажетсЯ всЯ эта  затеЯ?
Ќо сам  ѓосподь  сказал  мне,  что  Я  должен отправитьсЯ  на  ‡апад,  чтобы
добратьсЯ до великих царств ‚остока. ‡начит, мои доводы должны быть истинны,
не потому что у менЯ есть доказательства, а потому что так сказал ѓосподь!"
     Љонечно,  он ни разу  не  поддалсЯ подобному  искушению. •отЯ Љолумб  и
надеЯлсЯ, что,  если  его  обвинЯт  в  ереси. Ѓог  вмешаетсЯ и  не  позволит
свЯщенникам  сжечь  его  на  костре,  он  не  хотел  подвергать  …го  такому
испытанию. ‚ конце концов.  Ѓог ведь  приказал ему  никому не рассказывать о
своем  повелении  и,  значит,  врЯд  ли  он может рассчитывать  на  чудесное
избавление от сожжениЯ, на которое он сам обрек бы себЯ своим нетерпением.
     ’ак шли  дни, недели и месЯцы, и порой ему казалось,  что путь, который
еще  предстоЯло пройти,  займет, по меньшей мере,  столько же дней, недель и
месЯцев  -- почему  бы и не лет? -- прежде  чем ’алавера,  наконец,  скажет:
"Љолумб, видимо, знает больше, чем говорит, но мы должны составить наш отчет
и покончить с этим делом".  ‘колько же  еще лет? Љолумбу не хотелось даже  и
думать об этом. Ќеужели мне придетсЯ ждать так же долго, как Њоисею? Ќеужели
Я получу разрешение  отправитьсЯ в плавание, когда буду настолько стар,  что
смогу только  стоЯть на берегу и следить, как  уплывают корабли?  Ќеужели  Я
никогда сам не ступлю на землю обетованную?
     Ќе успел он дотронутьсЯ до двери, как она распахнулась, и Ѓеатриса, уже
заметно раздавшаЯсЯ в талии, заключила его в свои объЯтиЯ.
     --  ’ы что,  с  ума сошла?  --  воскликнул  Љолумб. --  Њало ли кто мог
прийти? Ђ ты открыла дверь, даже не спросив, кто там.
     -- Ќо это же был ты, не так ли? -- сказала она, целуЯ его.
     Ћн  протЯнул руку  назад,  закрыл  дверь, а  затем высвободилсЯ  из  ее
объЯтий, чтобы задвинуть засов.
     -- ’ы подрываешь свою репутацию, позволЯЯ всей улице  видеть, что ждешь
мессы в моем доме и встречаешь у порога с поцелуЯми.
     -- Ђ ты думаешь, что всЯ улица еще  не знает? „аже двухлетним детЯм уже
известно, что в чреве Ѓеатрисы растет ребенок ЉристобалЯ.
     -- ’огда позволь мне женитьсЯ на тебе, Ѓеатриса, -- сказал он.
     -- ’ы говоришь это, Љристобаль, только потому, что знаешь, что Я отвечу
отказом.
     Ћн  стал  возражать, но  в глубине души знал,  что она права. Ћн обещал
”елипе,  что „иего  будет его  единственным  наследником и поэтому он не мог
женитьсЯ на Ѓеатрисе и узаконить тем  самым их ребенка.  “  Ѓеатрисы, к тому
же, были свои  доводы, которыми она всегда пользовалась, и  их  трудно  было
опровергнуть.
     Ћна и сейчас повторила их:
     -- ’ебе нельзЯ быть обремененным  женой и  ребенком, когда весной  двор
переедет  в  ‘аламанку.  Љроме  того,  сейчас ты  поЯвлЯешьсЯ  при дворе как
сеньор,  который в Џортугалии общалсЯ с дворЯнами  и  королевскими  особами.
’воЯ жена была женщиной  благородного происхождениЯ. Ќо стоит тебе  женитьсЯ
на мне, и кем ты станешь? Њужем двоюродной сестры генуэзского купца.  ќто не
сделает тебЯ сеньором.  „а и маркиза де  ЊойЯ не относилась  бы к тебе,  как
сейчас.
     Ax да, его другаЯ "сердечнаЯ привЯзанность",  маркиза,  близкаЯ подруга
королевы  €забеллы.  ’щетно  пыталсЯ  он объЯснить  Ѓеатрисе,  что  €забелла
настолько  благочестива,  что не потерпела бы и  намека  на  то,  что Љолумб
ухаживает за  ее  подругой.  Ѓеатриса,  однако,  была убеждена,  что  Љолумб
регулЯрно спит с ней; она старательно притворЯлась, что это  ее нисколько не
волнует.
     -- Њаркиза де ЊойЯ -- мой друг  и помогает мне, потому  что  королева к
ней прислушиваетсЯ, а кроме того, она верит  в  успех моего предприЯтиЯ,  --
сказал Љолумб. -- Ќо единственное, что мне в ней нравитсЯ, это ее имЯ.
     -- „е ЊойЯ? -- поддразнила Ѓеатриса.
     -- Ќет, имЯ, данное ей при крещении, -- сказал Љолумб. -- Ѓеатриса, как
и у тебЯ. Љогда Я слышу это имЯ, менЯ переполнЯет чувство любви, но только к
тебе. -- Ћн положил руку ей на живот. -- Џрости, что возложил на тебЯ  такое
бремЯ.
     -- ’вое дитЯ -- вовсе не бремЯ длЯ менЯ, Љристобаль.
     -- џ  никогда  не  смогу  дать ему  свое  имЯ.  …сли Я  получу  титул и
богатство, они будут принадлежать „иего, сыну ”елипы.
     -- Ќо в  его жилах будет течь кровь Љолумба, и его богатством будет моЯ
любовь и любовь, которую подарил мне ты.
     -- Ѓеатриса, -- сказал  Љолумб, -- а что если из моей  затеи ничего  не
получитсЯ?  —то  если  не  будет  никакого  путешествиЯ, а  значит, никакого
богатства  и  титулов?  Љем  тогда  будет  твой  ребенок?  Ќезаконным  сыном
генуэзского искателЯ приключений,  который пыталсЯ вовлечь коронованных особ
…вропы в безумное предприЯтие -- путешествие в неизведанные районы океана?
     -- Ќо этого никогда  не будет, -- сказала  она, поудобнее устраиваЯсь у
него на коленЯх. -- ‚едь с тобой Ѓог.
     ’ак ли это, подумал Љолумб. Ђ может быть, когда Я уступил твоей страсти
и  лег с тобой в постель, Я совершил  грех, от которого не могу отказатьсЯ и
сейчас,  -- Ѓог  лишил менЯ своей  милости?  Њожет  быть,  чтобы вернуть …го
расположение, мне нужно отречьсЯ от тебЯ и покаЯтьсЯ за мою греховную любовь
к тебе? €ли мне следует нарушить клЯтву, данную ”елипе, и женитьсЯ  на тебе,
хоть это шаг и чреват опасностЯми?
     -- ‘ тобой Ѓог, -- повторила она. -- Ѓог вручил менЯ тебе. Ћт  женитьбы
на мне ты  должен  отказатьсЯ ради своей великой миссии, но Ѓог, конечно, не
хотел,  чтобы  ты  стал свЯщенником, дал  обет безбрачиЯ  и совсем вычеркнул
любовь из своей жизни.
     Ћна всегда,  даже  в  первые дни их любви, говорила  это, и  он сначала
подумал, не послал ли ему Ѓог человека, которому он может рассказать о своем
видении на берегу неподалеку от ‹агоса. Ќо нет, она ничего об этом не знала.
€  все же она твердо верила в божественные истоки его миссии и  поддерживала
его в минуты, когда он был близок к отчаЯнию.
     -- ’ы должен поесть, -- сказала она. -- ’ебе  надо  поддерживать  силы,
они пригодЯтсЯ в поединках со свЯщенниками.
     Ћна  была  права,  он почувствовал,  что  проголодалсЯ.  Ќо  сначала он
поцеловал ее, ибо знал, как ей важно верить, что она значит длЯ  него больше
всего на свете,  больше,  чем еда  и даже больше,  чем его дело. € когда они
целовались, он  подумал,  как было бы хорошо, если бы  он был так же нежен с
”елипой!  …сли бы он не  жалел тех коротких минут, чтобы успокоить eel Њожет
быть тогда она не впала бы в отчаЯние и не умерла такой молодой, а если бы и
умерла, то ее жизнь была бы намного счастливее до самого смертного часа. ќто
было бы так просто. Ќо он этого не понимал.
     Њожет быть, длЯ этого ему и  послана  Ѓеатриса? —тобы  дать возможность
искупить свои  грехи перед  ”елипой?  €ли  длЯ того,  чтобы  совершить новые
грехи?
     ‘тоит ли  думать  об этом?  …сли  Ѓог захочет наказать Љолумба  за  его
незаконную свЯзь с  Ѓеатрисой,  пусть  будет  так. Ќо если  Ѓог  по-прежнему
хочет,  чтобы он совершил путешествие на ‡апад,  несмотрЯ на все его грехи и
слабости, то  Љолумб  будет продолжать изо всех  сил старатьсЯ выполнить это
поручение.  Ћн  -- не больший грешник, чем царь ‘оломон, и, уж конечно,  ему
далеко до царЯ „авида, а Ѓог сделал великими их обоих.
     Ћбед был превосходен,  а затем они занЯлись любовными играми в постели,
а  потом  он  уснул.  „лЯ него это было  единственной  отрадой в эти темные,
холодные дни и,  одобрЯл ли ѓосподь его поведение, или нет, он все равно был
счастлив.


     ’агири  включила  •унакпу в  работу над проектом  "Љолумб", возложив на
него  и  „ико  ответственность  за разработку плана действий по  вторжению в
прошлое.  ‚  течение  часа  или двух •унакпу чувствовал  себЯ отмщенным; ему
неудержимо  хотелось вернутьсЯ на свою  старую  работу лишь длЯ  того, чтобы
попрощатьсЯ и увидеть зависть на лицах тех, кто насмехалсЯ над его проектом,
который  сейчас лЯжет в основу  работы великого  ЉемалЯ. Ќо торжество вскоре
сменилось  страхом: ему придетсЯ  работать среди людей, отличающихсЯ высоким
уровнем  аналитического  мышлениЯ, ему  придетсЯ  руководить людьми --  ему,
которым всегда невозможно  было руководить.  Љак только он справитсЯ с этим?
‚се будут считать,  что он  не  достоин своей  должности -- и начальники,  и
подчиненные.
     „ико  помогла  ему пережить эти  первые дни сомнений. Ћна  старалась не
проЯвлЯть своего  превосходства,  а,  наоборот, следила  за тем,  чтобы  все
решениЯ принимались  ими совместно; и даже если  он  просто не знал,  какими
вариантами  они  располагают,  она  подсказывала ему только тогда, когда они
оставались одни,  с тем,  чтобы у других  не сложилось мнение, будто  она --
настоЯщий руководитель группы  вмешательства. € вскоре  •унакпу почувствовал
себЯ  более уверенно, а спустЯ еще некоторое времЯ оба они стали  руководить
действительно совместно, часто вступаЯ  в  споры  по различным вопросам,  но
никогда не принимаЯ решениЯ, не придЯ  прежде к общему согласию. Љогда через
несколько месЯцев совместной  работы они оба понЯли, что их профессиональное
сотрудничество превратилось в нечто куда более сильное и личное, то никто не
был так этому удивлен, как они сами.
     „лЯ •унакпу  было настоЯщей мукой, работаЯ каждый день  с  „ико, каждый
день  проникаЯсь все большей уверенностью, что  она любит его так же сильно,
как и он ее, осознавать, что она отвергает любой  намек, любое предложение и
откровенную   мольбу  не  ограничивать   их  встречи  коридорами  ‘лужбы,  а
продолжить их в одной из хижин „жубы.
     -- Ќу почему нет? -- спрашивал он. -- Џочему?
     -- џ устала, -- отвечала она. -- “ нас еще слишком много дел.
     Ћбычно такого ответа было достаточно, чтобы он прекратил свои излиЯниЯ,
но не сегоднЯ, не на этот раз.
     -- ‚се в нашем проекте идет гладко,  --  возразил он. -- Њы превосходно
сработались,  и, группа, которую  мы  собрали,  работает  надежно и  хорошо.
Љаждый вечер мы уходим домой достаточно рано. “  нас есть времЯ, если только
ты согласишьсЯ, чтобы пообедать вместе. Џосидеть и поговорить, как мужчина и
женщина.
     -- “ нас нет времени на это, -- ответила „ико.
     -- Џочему? -- потребовал объЯснений  •унакпу. -- Њы скоро закончим, наш
проект близок к  завершению. Љемаль  все  еще  возитсЯ  со  своим  отчетом о
возможных вариантах будущего, а машина  еще  не совсем  готова.  “ нас масса
времени.
     “видев ее расстроенное лицо, он обычно умолкал, но не сегоднЯ.
     -- ‘  чего тебе  расстраиватьсЯ?  ’вои  мать и отец, как и мы, работают
вместе, а они женаты, и у них ребенок.
     -- „а, -- сказала она. -- Ќо мы с тобой не поженимсЯ.
     -- Џочему? Ќеужели дело в том, что Я ростом ниже тебЯ? ’ут уж ничего не
поделаешь. ЊайЯ ниже ростом, чем отпрыск турка и донготона.
     -- Ќу и дурак же ты, •унакпу, -- сказала она. -- Ћтец тоже ниже матери.
Љакой же идиоткой ты менЯ считаешь!
     --  €диоткой,  котораЯ  любит менЯ так  же, как  Я ее,  но по  какой-то
дурацкой   причине  отказываетсЯ  признатьсЯ   в  этом,   отказываетсЯ  даже
воспользоватьсЯ шансом и быть счастливыми вместе.
     Љ его изумлению в глазах у нее показались слезы.
     -- џ не хочу об этом говорить, -- заЯвила она.
     -- Ђ Я хочу.
     -- ’ы думаешь, что любила менЯ, -- сказала „ико.
     -- џ знаю, что люблю тебЯ.
     -- € ты думаешь, что Я люблю тебЯ, -- сказала она.
     -- Ќадеюсь, что да.
     -- Њожет  быть, ты и прав, -- ответила „ико. --  Ќо есть нечто  другое,
что мы с тобой любим больше.
     -- —то именно?
     --  ‚от  это,  --  сказала  она,  показав  на  комнату,  в  которой они
находились,   заполненную   ’русайтами  II,   хроновизорами,   компьютерами,
письменными столами и стульЯми.
     --  ‘отрудники ‘лужбы живут и любЯт, как все обычные люди,  -- возразил
•унакпу.
     --  „ело не в ‘лужбе, •унакпу, а  в нашем проекте. Џроекте "Љолумб". Њы
добьемсЯ  успеха. Њы соберем команду  из  трех человек, котораЯ отправитсЯ в
прошлое. Ђ когда они выполнЯт свою миссию,  все это перестанет существовать.
’ак зачем же  нам женитьсЯ и рожать  ребенка в мире, который  исчезнет всего
через несколько лет?
     -- ќто пока неизвестно, --  сказал •унакпу. -- Њатематики до сих пор не
пришли  к единому мнению. Њожет быть  все,  что  мы создадим,  вмешавшись  в
прошлое,  будет  только  вилкой  во  времени,  и  тогда  оба  будущих  будут
существовать параллельно.
     --  ’ы сам знаешь, что это  наименее  вероЯтный вариант. ’ы знаешь, что
машина строитсЯ согласно теории метавремени. ’о, что отправлЯетсЯ в прошлое,
изымаетсЯ из потока причинности. Ќа него больше не  может воздействовать то,
что происходит в потоке времени, в котором оно изначально поЯвилось, и когда
оно попадает в поток времени в  другой точке,  оно  становитсЯ беспричинным,
необусловленным причиной. Љогда мы изменим прошлое, наше настоЯщее исчезнет.
     --  Ћбе  теории могут  объЯснить  принцип  действиЯ  машины,  -- сказал
•унакпу,   --  поэтому  не  пытайсЯ  использовать   в  споре  со  мной  свои
превосходные знаниЯ в математике и теории времени.
     --  ’ак или иначе, это  не имеет значениЯ, -- заметила „ико.  -- Џотому
что,  даже если  наше времЯ  будет  продолжать существовать, менЯ в  нем  не
будет.
     ‚от оно --  невысказанное  предположение, что  она будет  одной из  тех
троих, кто отправитсЯ в прошлое.
     --  Ќо это  же смешно, -- возразил он. -- ‚ысокаЯ  чернокожаЯ  женщина,
живущаЯ среди тайно?
     --  ‚ысокаЯ  чернокожаЯ  женщина,   досконально  знающаЯ  все  событиЯ,
ожидающаЯ  этих людей  в  будущем,  --  сказала  она.  --  „умаю,  Я  вполне
подходЯщаЯ кандидатура.
     -- Ќо твои родители ни за что не отпустЯт тебЯ.
     -- Њои родители сделают  все, чтобы  эта миссиЯ закончилась успешно, --
ответила  она.  -- џ  уже сейчас намного  лучше  подготовлена, чем  кто-либо
другой.  “ менЯ превосходное здоровье. џ  изучала Языки, которые потребуютсЯ
мне длЯ данной части проекта  -- испанский, генуэзский диалект итальЯнского,
латынь, два  диалекта племени аравак, один  диалект  карибов и Язык сибоней,
которым до сих пор пользуютсЯ  в  деревне, где когда-то жила Џутукам, потому
что  он  считаетсЯ свЯщенным. Љто  может быть мне достойным соперником? €  Я
знаю  план вдоль и поперек, и  все идеи,  которые заложены в нем.  Љто лучше
менЯ  сможет соответствующим образом изменить  его, если дела пойдут не так,
как ожидалось? Џоэтому Я непременно отправлюсь, •унакпу. Ћтец с  матерью еще
какое-то времЯ будут  сопротивлЯтьсЯ,  но  затем они  поймут, что Я -- самый
верный залог успеха, и отпустЯт менЯ.
     Ћн ничего не сказал. Ћн знал, что это правда.
     „ико рассмеЯлась.
     -- Ђх  ты, лицемер, -- сказала она. -- ‚едь ты делал то же, что и Я, ты
разрабатывал Њезоамериканс-кую часть плана, длЯ того чтобы  только ты мог ее
выполнить.
     ќто тоже было правдой.
     --  џ  -- не менее подходЯщаЯ кандидатура, чем ты, --  нет, даже более,
потому что Я -- майЯ.
     -- ЊайЯ,  который  больше, чем  на фут выше, чем майЯ  и сапотеки  того
времени, -- возразила она.
     --  џ говорю на двух диалектах майЯ,  плюс  на  Языках  племен науатль,
сапотеков, а также испанском, португальском и двух наиболее распространенных
диалектах тарасков. € все доводы в твою пользу равным образом относЯтсЯ и ко
мне.  Љроме  того,  Я  знаю  все  технологии, которые  мы  намеревались  там
внедрить, а также подробные  биографии всех людей, с  которыми  нам придетсЯ
иметь дело. “ менЯ нет конкурентов.
     -- џ  знаю, -- сказала „ико. -- џ знала это раньше, чем ты сам. ’ебе не
нужно убеждать менЯ.
     -- Ћ, -- вымолвил он.
     --  Ђ  ты --  настоЯщий лицемер,  -- сказала  она, и  какое-то  скрытое
чувство прозвучало в ее словах. -- ’ы уже давно решил, что отправишьсЯ туда,
и  тем не менее рассчитывал, что Я-то останусь. “  тебЯ была дурацкаЯ мысль,
что мы  поженимсЯ, родим ребенка, а  потом ты оставишь  менЯ здесь со слабой
надеждой на то, что, пока ты будешь выполнЯть свое предназначение в прошлом,
здесь будет какое-то будущее.
     -- Ќет, -- ответил он, -- Я даже и не думал о женитьбе.
     -- Ћ  чем же ты думал,  •унакпу?  “лизнуть тайком  от  всех  и  наскоро
переспать  со мной  в  каком-нибудь укромном местечке?  џ тебе не  Ѓеатриса,
•унакпу. “  менЯ есть моЯ работа.  € в  отличие от  европейцев,  и,  видимо,
индейцев,  Я знаю,  что спать с мужчиной, не  будучи его  женой,  значит, --
нарушить  законы  общества,  в  котором  живешь,  отказатьсЯ  занЯть  место,
предназначенное тебе в нем. џ не буду совокуплЯтьсЯ,  как животное, •унакпу.
Љогда Я выйду замуж,  то сделаю это, как подобает человеку, и это будет не в
данном потоке времени. …сли Я вообще выйду замуж,  это произойдет в прошлом,
потому что только там у менЯ есть будущее.
     Ћн слушал, чувствуЯ, как его сердце наливаетсЯ свинцом.
     --  Њало  надежды. „ико, что  мы проживем  там достаточно долго,  чтобы
встретитьсЯ.
     -- Џоэтому-то, мой  друг, Я и отказываюсь принЯть все  твои приглашениЯ
продолжить нашу дружбу за пределами этих стен. “ нас с тобой нет будущего.
     -- Ќеужели будущее и прошлое -- это  все,  что имеет длЯ тебЯ значение?
Ќеужели в твоем сердце не найдетсЯ местечка длЯ настоЯщего?
     ‚новь по ее щекам потекли слезы.
     -- Ќет, -- ответила она.
     Ћн протЯнул  руки и стер слезы с ее щек, а потом провел мокрыми от слез
пальцами по своим щекам.
     -- џ никогда никого не полюблю, кроме тебЯ, -- сказал он.
     --  ќто ты сейчас так  говоришь, -- промолвила „ико. -- Ќо Я освобождаю
тебЯ от этого обещаниЯ и заранее прощаю тебе то, что ты полюбишь кого-нибудь
и женишьсЯ,  и если  мы  когда-нибудь встретимсЯ там,  мы будем  друзьЯми, и
будем  рады увидетьсЯ,  и  ни на  мгновение  не  пожалеем, что не  поступаем
неразумно сейчас.
     -- Њы пожалеем об  этом. „ико. Џо крайней мере, Я. џ жалею  об этом уже
сейчас и буду жалеть потом и всегда. Џотому что ни один человек, которого мы
встретим в прошлом, не поймет, кто и что  мы на самом деле, во всЯком случае
так, как  мы теперь понимаем друг друга.  Ќи с кем  в  прошлом мы  не сможем
разделить стоЯщие перед нами задачи, и никто не будет так  упорно трудитьсЯ,
чтобы помочь нам,  как мы это  делаем  сейчас друг длЯ друга, чтобы добитьсЯ
общей цели.  Ќикто не узнает  тебЯ,  как Я, и не будет любить  так, как Я. €
пусть  ты  права,  у нас  с  тобой  нет будущего,  но Я скорее предпочел  бы
встретить любое будущее, помнЯ о том, что хоть недолго, но мы были вместе.
     -- ’огда ты -- глупый романтик, как всегда говорит мама.
     -- Ћна так говорит?
     -- Њама  никогда  не ошибаетсЯ, -- ответила „ико. -- Ћна также сказала,
что у менЯ никогда не будет лучшего друга, чем ты.
     -- Ћна права.
     -- Ѓудь  моим верным  другом,  •унакпу, -- сказала  „ико. -- €  никогда
больше не заводи опЯть этот разговор. ђаботай вместе со мной и, когда придет
времЯ  отправитьсЯ в прошлое,  будь рЯдом. Џусть работа,  которую  мы делаем
вместе, будет  нашим  супружеством,  а будущее, которое  мы построим, нашими
детьми. Џозволь мне прийти к моему неведомому мужу, кем  бы он  ни был, так,
чтобы памЯть о другом муже или другом возлюбленном не тЯготила менЯ. Џозволь
мне встретить мое будущее с верой в нашу дружбу, а не с чувством вины за то,
что Я отвергла тебЯ, или за то, что принЯла твою любовь. ’ы сделаешь это длЯ
менЯ?
     Ќет, молча кричал •унакпу. ‚ этом нет необходимости, нам не нужно этого
делать.  Њы  можем  быть счастливы сейчас  и  ничто  не  помешает  нам  быть
счастливыми  в  будущем. € ты  неправа,  совершенно неправа,  требуЯ от менЯ
этого.
     Ќо  если она считает,  что  замужество  или любовнаЯ  свЯзь  сделают ее
несчастной, то тогда она действительно будет несчастной, а значит, она права
в  отношении  себЯ, и  любовь  к нему не принесет ей радости. ’ак что  же...
любит он ее  или просто  хочет обладать ею? —то ему дороже -- ее счастье или
удовлетворение своего желаниЯ?
     -- „а, -- сказал •унакпу. -- џ сделаю это длЯ тебЯ.
     €  тогда  она  единственный  раз поцеловала  его.  Ќаклонилась к нему и
поцеловала в губы -- не  мимолетным  поцелуем, но и не страстным. ‘ любовью,
просто  с  любовью,  одним-единственным  поцелуем, а затем ушла, оставив его
одного, покинутого и несчастного.


        ѓ‹Ђ‚Ђ VIII. ’…ЊЌЋ… Ѓ“„“™……


     Ћтец   ’алавера   выслушал  все  красноречивые,  методичные,  временами
страстные доводы, но  он с самого  начала знал, что окончательное решение по
делу Љопана придетсЯ принимать ему. ‘колько уже  лет они внимали Љолону -- и
сами  тоже  выступали  с  речами,  --  так  что  теперь  все  были  измучены
бесконечным повторением одного и  того же. ‡а  все эти годы,  с тех  пор как
королева попросила его возглавить  комиссию по проверке утверждений  Љолона,
не изменилось решительно ничего. Њальдонадо, похоже, по-прежнему считал само
существование Љолона оскорблением длЯ себЯ, в то  времЯ как „еса  был  почти
очарован  генуэзцем.  Ћстальные  поддерживали то одного,  то другого,  либо,
подобно самому ’алавере, оставались нейтральными. Ћни просто колебались, как
трава, стараЯсь держать нос по ветру. ‘колько раз  каждый из них  приходил к
нему  длЯ  приватной беседы  и  проводил  долгие  минуты, а  иногда  и часы,
объЯснЯЯ  свою  позицию, котораЯ всегда сводилась  к