Ћрсон ‘котт Љард. €гра ќндера

Љнигу можно купить в : Biblion.Ru 77р.Ћцените этот текст:
Ћрсон ‘котт Љард. €гра ќндера

---------------------------------------------------------------
© Copyright by Orson Scott Card, 1985
"Ender's Game", 1985 [rev. 1991] ("Ender Wiggins" #1).
Orson Scott Card's home page (www.hatrack.com)
("ќндер ‚иггинс" #1)
© Copyright ….Њихайлич, перевод с английского
€зд.: "Ђ‘’", www.ast.ru
OCR: HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5
---------------------------------------------------------------

„жефри, который заставил менЯ
вспомнить, как юны и как стары
могут быть дети.

1. ’ђ…’€‰

- џ смотрел его глазами, Я слушал его ушами и говорю вам: он тот, кто
нам нужен. Ќастолько близок к идеалу, насколько это вообще возможно.
- ’ы говорил это и о его брате.
- Ѓрата использовать невозможно. Џо причинам, не имеющим ничего общего
со способностЯми.
- ’о же самое с его сестрой. „а и он вызывает сомнениЯ. ‘лишком
податлив. ‘лишком охотно подчинЯетсЯ воле других людей.
- …сли только эти люди - не враги.
- ’ак что нам делать? ‘ледить, чтобы его все времЯ окружали враги?
- …сли потребуетсЯ.
- ЉажетсЯ, ты говорил, что тебе нравитсЯ этот парень?
- …сли он попадет в лапы жукеров... Џо сравнению с ними Я просто
любЯщий дЯдюшка.
- ‹адно. ‚ конце концов, мы спасем мир. Ѓери его.

†енщина-наблюдатель мило улыбнулась, взъерошила ему волосы и сказала:
- ќндрю, Я думаю, тебе смертельно надоел этот жуткий монитор. ’ак вот,
у менЯ хорошие новости. ‘егоднЯ ты с ним расстанешьсЯ. Њы просто вытащим
его. ќто не больно, ни капельки.
ќндер [искаженное имЯ ќндрю, а также существительное, означающее
приблизительно "тот, кто заканчивает", "финалист"] кивнул. ќто была ложь,
конечно, про "ни капельки". Џоскольку взрослые врали так всЯкий раз, когда
собирались сделать ему по-настоЯщему больно, он нисколько не сомневалсЯ в
том, что будет. €ногда ложь говорила больше, чем правда.
- ’ак что ты, ќндер, просто подойди и сЯдь вот сюда, на стол длЯ
осмотра. „октор выйдет к тебе через минуту.
Ќет монитора. ќндер попробовал представить, что на его шее нет
маленького записывающего устройства.
"џ смогу кувыркатьсЯ на кровати, и он не будет давить. џ не почувствую,
как он щекочет и нагреваетсЯ, когда буду принимать душ.
€ Џитер перестанет ненавидеть менЯ. Џриду домой, покажу ему, что
монитора нет, и он увидит, что Я тоже не прошел и опЯть стал обыкновенным
мальчиком, совсем как он. € тогда все будет не так плохо. Ћн простит мне,
что Я носил свой монитор на целый год дольше его. € мы станем...
Ќаверное, не друзьЯми, нет. Џитер слишком опасен, он так легко
сердитсЯ. Ќо братьЯми. Ќе врагами, не друзьЯми - братьЯми. € сможем жить в
одном доме. Ћн не будет ненавидеть менЯ, а просто оставит в покое. € когда
он захочет играть в жукеров и астронавтов, может быть, мне не придетсЯ
играть с ним, а просто Я смогу уйти куда-нибудь читать книжку".
Ќо ќндер знал, что Џитер все равно не оставит его в покое. Ѓыло что-то
в глазах Џитера, когда на него находило это сумасшедшее настроение... €,
вспоминаЯ этот взглЯд, этот блеск, ќндер знал единственное, чего Џитер не
сделает, так это не оставит его в покос. "џ учусь играть на пианино ќндер.
Џойдем, будешь переворачивать мне страницы. Ђ-а, мальчик с монитором
слишком занЯт, чтобы помочь своему брату? Ћн что, слишком умный? Ќет, нет.
џ не хочу твоей помощи. џ прекрасно справлюсь сам, ты, маленький ублюдок,
ты, маленький ’ретий".
- ќто недолго, ќндрю, - сказал доктор.
ќндер кивнул.
- …го сделали так, чтобы можно было снимать. Ќе калеча, не вносЯ
инфекцию. Ќо будет щекотно, и некоторые люди говорЯт, что у них бывает
такое чувство, будто что-то пропало. ’ы все ищешь что-то, очень хочешь
найти, но не можешь и уже не помнишь даже, что потерЯл. ’ак Я скажу тебе:
ты ищешь монитор. € его уже нет. Ђ через несколько дней это чувство
пройдет.
„октор выкручивал что-то на затылке ќндера. € вдруг боль, как
раскаленнаЯ игла, пронзила его от шеи до паха. ќндер почувствовал, как
судорога сводит спину, как тело резко выгибаетсЯ назад, - и ударилсЯ
головой о стол. Ћн чувствовал, что ноги его бьютсЯ в воздухе, а руки
сцеплены и до боли выкручивают друг друга.
- „иди! - позвал доктор. - ’ы мне нужна!
‡адыхаЯсь, вбежала сестра.
- Ќужно как-то расслабить мышцы. Љо мне, быстро! „а чего же ты ждешь!
Ћни что-то делали - ќндер не видел что. Ћн рванулсЯ в сторону и
свалилсЯ со стола.
- ‹овите! - крикнула сестра.
- ’ы только удержи его...
- „ержите его сами, доктор, он слишком силен...
- „а не сразу! “ него же сердце остановитсЯ!
ќндер ощутил, как в шею, чуть выше воротника рубашки, вошла игла.
‹екарство жгло, но всюду, куда доходил этот огонь, сведенные мышцы
постепенно расслаблЯлись. ’еперь он мог заплакать от боли и страха.
- ќндрю, ты в порЯдке? - спросила сестра.
ќндрю не мог говорить и не помнил, как это делаетсЯ. …го снова положили
на стол, проверЯли пульс, делали еще что-то - он ничего не понимал. ђуки
доктора трЯслись. Љогда он заговорил, его голос тоже дрожал.
- Ћни заставлЯют ребенка носить эту штуку три года - так чего они ждут?
Њы могли просто выключить его, ты понимаешь? Џросто выключить. Ќавсегда
отсоединить его мозг.
- ‘колько будет действовать наркотик? - спросила сестра.
- Њальчик должен лежать здесь по меньшей мере час. ‘мотри за ним. …сли
через пЯтнадцать минут он все еще не сможет говорить, позовешь менЯ. Њы
ведь на самом деле могли отключить его. џ не жукер, Я не могу
предусмотреть все.

Ћн вернулсЯ в класс к мисс Џэмфри за пЯтнадцать минут до звонка с
урока. Ћн все еще не очень твердо держалсЯ на ногах.
- ’ы хорошо себЯ чувствуешь, ќндрю? - спросила мисс Џэмфри.
Ћн кивнул.
- ’ебе было плохо?
Ћн покачал головой.
- ‚ыглЯдишь ты неважно.
- џ в порЯдке.
- ’ебе лучше сесть, ќндрю.
Ћн пошел к своему месту, но остановилсЯ. Ђ что он, собственно, ищет? Ћн
никак не мог вспомнить.
- ’вое место вон там, - подсказала мисс Џэмфри.
Њальчик сел, но ему нужно было что-то еще, он что-то потерЯл. ‹адно,
отыщет потом.
- ’вой монитор, - прошептала девочка за его спиной.
ќндера передернуло.
- …го монитор, - шепнула она остальным.
ќндер поднЯл руку и ощупал шею. ’ам был пластырь. € больше ничего.
Њонитора нет. ’еперь он такой, как все.
- ’ебЯ выперли, ќндер? - спросил мальчик, который сидел чуть впереди в
соседнем рЯду.
Ћн не мог вспомнить его имЯ. Џитер. Ќет, это кто-то другой.
- ’ише, мистер ‘тилсон, - сказала мисс Џэмфри.
‘тилсон ухмыльнулсЯ.
Њисс Џэмфри говорила об умножении. ќндер баловалсЯ со своей партой:
рисовал контуры гористых островов, а затем приказывал парте выдать
трехмерное изображение - во всех ракурсах. “чительница, наверное, заметит,
что он совсем не слушает ее, по не станет его беспокоить. Ћн всегда знал
ответ, даже в тех случаЯх, когда ей казалось, что он не слышал ее.
‚ углу парты поЯвилось слово и, маршируЯ, двинулось по периметру
экрана. ‘начала оно было перевернуто и написано справа налево, но ќндер
сумел прочесть его, прежде чем оно добралось до нижнего краЯ экрана и
встало, как положено: "’ретий".
ќндер улыбнулсЯ ќто он придумал, как посылать сообщениЯ с экрана на
экран и заставлЯть их маршировать, и этот метод очень нравилсЯ ему, даже
когда тайные враги пользовались им, чтобы обзыватьсЯ. Ћн не виноват, что
родилсЯ ’ретьим. €деЯ принадлежала правительству, это они дали официальное
разрешение - иначе как бы ’ретий вроде ќндера попал в школу? Ђ теперь у
него не было монитора. ќксперимент с кодовым названием "ќндрю ‚иггин"
провалилсЯ. Њальчик был уверен, что они отменили бы постановление,
разрешившее ему поЯвитьсЯ на свет, если бы могли. ќксперимент провалилсЯ -
сотрите файл.
Џрозвенел звонок. ђебЯта захлопывали парты или лихорадочно допечатывали
себе напоминаниЯ на следующий день. Љто-то переписывал заданиЯ в свои
домашние компьютеры. Џарочка крутилась у принтера, ожидаЯ, что машина
отпечатает то, что им хотелось бы показать. ќндер протЯнул руки над
маленькой детской клавиатурой у краЯ парты и подумал, а каково это - иметь
большие руки, как у взрослого. Ћни должны быть такими неуклюжими, с
толстыми неловкими пальцами, мЯсистыми ладонЯми. Љонечно, у взрослых и
клавиатура побольше, но как могут их толстые пальцы провести правильную
линию, какаЯ получалась у ќндера, - тонкую точную линию, спираль в
семьдесЯт девЯть витков от центра до краЯ парты, и чтобы ни один завиток
не перекрывал другого. „а, ему было чем занЯтьсЯ, пока учительница болтала
про свою арифметику. Ђрифметика! ‚алентина научила его арифметике, когда
ему было три года.
- “ тебЯ все в порЯдке, ќндрю?
- „а, мэм.
- ’ы опоздаешь на автобус.
ќндер кивнул и встал.
‚се ребЯта уже ушли. Ќо его будут ждать те, плохие. Ќа его шее уже не
было монитора, который видел то, что он вплел, и слышал то, что он слышал.
’еперь они могут говорить, что хотЯт. Њогут даже ударить его - их больше
никто не увидит, а значит, никто не придет на помощь ќндеру. “ монитора
были свои преимущества, ему будет их не хватать.
Љонечно, заводилой оказалсЯ ‘тилсон. Ћн был не крупнее большинства
ребЯт, но больше ќндера. € его окружали другие. Ћн никогда не ходил один.
- ќй, ’ретий.
"Ќе отвечай. ’ебе нечего сказать".
- ќй, ’ретий, мы к тебе обращаемсЯ. ’ретий, любитель жукеров, с тобой
разговаривают.
"Ќе могу придумать ответа. —то бы Я ни сказал, это разозлит их еще
больше. Ќичего не скажу".
- ќй, ’ретий, эй, сморкач, тебЯ вышибли оттуда, да? „умал, ты лучше
нас, но потерЯл свою маленькую птичку, а получил пластырь на шею.
- ‚ы собираетесь пропустить менЯ? - спросил ќндер.
- Њы собираемсЯ пропустить его? Њы что, должны пропустить его? - Ћни
просто покатывались со смеху. - „а, конечно, мы тебЯ пропустим. ‘начала мы
пропустим кусок руки, потом задницу, потом, наверное, колено.
Ћстальные распевали:
- ЏотерЯл свою пташку, ’ретий, потерЯл свою милашку, ’ретий.
‘тилсон толкнул ќндера одной рукой, а потом кто-то сзади пихнул его
навстречу ‘тилсону.
- ‹ети, лети, птичка, - сказал кто-то.
- ’еннис.
- Џинг-понг.
ќта затеЯ добром не кончитсЯ. € ќндер решил, что будет лучше, если
самым несчастным окажетсЯ не он, и, когда ‘тилсон протЯнул руку, чтобы
снова его толкнуть, попыталсЯ схватить противника. Ќо промахнулсЯ.
- “х ты! ’ы что, хочешь дратьсЯ со мной? •очешь дратьсЯ, ’ройка
несчастнаЯ?
‘тоЯвшие сзади кинулись на ќндера, чтобы удержать его, и схватили за
плечи.
ќндеру было вовсе не до смеха, но он все же рассмеЯлсЯ:
- ’ебе нужно столько помощников, чтобы побить одного ’ретьего?
- Њы люди, а не третьи, жабьЯ рожа. “ тебЯ не хватит силы даже пукнуть
по-настоЯщему.
‚се-таки они отпустили его. € в ту же минуту ќндер высоко вскинул руку
и ударил что было сил. Ћн попал ‘тилсону прЯмо в грудь. ’от упал. ќндер
даже растерЯлсЯ, так как не рассчитывал сбить противника с ног одним
ударом. …му не пришло в голову, что тот не принЯл драку всерьез и не был
готов к настоЯщему отчаЯнному удару.
Ќа мгновение остальные расступились. ‘тилсон лежал не двигаЯсь, и его
дружки гадали, не умер ли он. Ђ ќндер лихорадочно соображал, как
предотвратить их месть. Ћни ведь встретЯт его завтра всей бандой.
"џ должен победить сейчас - раз и навсегда. €ли придетсЯ дратьсЯ с ними
каждый день, и тогда мне не поздоровитсЯ".
ќндер в спои шесть лет знал неписаные законы ведениЯ войны, знал, как
должен вести себЯ мужчина. ЌельзЯ бить беспомощного, лежащего на земле.
’ак поступают только звери.
Ќо все же он подошел к неподвижному противнику и ударил его снова,
ногой под ребра. ‘тилсон застонал и откатилсЯ в сторону. ќндер снова
подошел и снова ударил его ногой - в промежность. ’еперь ‘тилсон не мог
даже стонать, он свернулсЯ клубком, слезы градом катились из его глаз.
ќндер холодно оглЯдел остальных.
- ‘обираетесь напасть все разом? ‚месте вы, наверное, здорово менЯ
побьете. Ќо вы должны помнить, как Я поступаю с людьми, которые пытаютсЯ
сделать мне больно. Џосле того как вы менЯ побьете, вам останетсЯ только
гадать, как именно Я доберусь до каждого из вас и что из этого выйдет. -
Ћн пнул ‘тилсона в лицо. - ќто будет не так, - сказал он. - ќто будет
хуже.
ќндер повернулсЯ и пошел. Ќикто не преследовал его. Ћн свернул за угол,
в коридор, ведущий к автобусной остановке, успев при этом услышать, как
мальчишки говорЯт за его спиной:
- —ерт, ты посмотри, он весь белый.
Џобедитель прижалсЯ лицом к стене коридора и плакал, пока не пришел
автобус.
"џ совсем как Џитер. ‘тоило забрать у менЯ монитор, и Я стал совсем как
Џитер".

2. Џ€’…ђ

- ‚се. Ћтработали. Љак его дела?
- Љогда живешь в чьем-то теле несколько лет, привыкаешь к нему. ’еперь
Я смотрю на его лицо и не понимаю, что происходит там, внутри. џ не могу
распознать его чувства по выражению лица, Я привык ощущать их.
- Љончай, мы здесь не о психоанализе толкуем. Њы солдаты, а не
экстрасенсы. ’ы только что видел, как он вышиб дух из вожака этой шайки.
- Ћчень обстоЯтельно. Ћн не просто побил его, он его разбил. Љак Њэйзер
ђакхейм во...
- ‡наю, знаю. ’о есть, по мнению комитета, он нам подходит.
- ‚ основном. Ќадо еще посмотреть, как он поступит со своим братом
теперь, когда у него нет монитора.
- ‘ братом? Ђ ты не боишьсЯ того, что его брат может сделать с ним?
- ’ы сам говорил мне, что в этом деле мы не имеем права рисковать.
- џ снова просмотрел несколько старых записей. Ќичего не могу с собой
поделать - мне нравитсЯ этот парень. Ѓоюсь, мы искалечим его.
- Љонечно. ќто и есть наша работа. Њы жестокие колдуны. Њы обещаем
детишкам печенье, а потом едим их живьем.

- Њне очень жаль, ќндер, - прошептала ‚алентина.
Ћна осматривала пластырь на его шее.
ќндер легко коснулсЯ стены, и дверь бесшумно закрылась за его спиной.
- …рунда. џ рад, что его больше нет.
- —его нет? - Џитер вышел в прихожую, дожевываЯ кусок хлеба с ореховым
маслом.
„лЯ ќндера Џитер не был высоким, красивым десЯтилетним мальчиком, каким
его видели взрослые, мальчиком с густыми темными спутанными волосами и
лицом, которое могло бы принадлежать Ђлександру ‚еликому. ќндер смотрел на
Џитера только длЯ того, чтобы вовремЯ заметить злобу или скуку - опасные
настроениЯ, которые почти всегда означали длЯ него боль. Љак только Џитер
увидел пластырь, в глазах его вспыхнул Яростный огонек.
‚алентина тоже заметила это.
- ’еперь он такой, как мы, - сказала она, пытаЯсь смЯгчить брата,
прежде чем он ударит.
Ќо Џитера уже нельзЯ было смЯгчить.
- Љак мы? Ћн таскал эту коробку до шести лет. Љогда у тебЯ забрали
твою? ‚ три. џ потерЯл свою, прежде чем мне исполнилось пЯть. Ћн почти
добилсЯ успеха, маленький ублюдок, маленький жукер.
"‚ес в порЯдке, - подумал ќндер. - ѓовори, Џитер, говори. Ћт слов нет
вреда".
- Ќу, теперь-то твои ангелы-хранители не следЯт за тобой, - сказал
Џитер. - Ѓольше они не будут проверЯть, больно ли тебе, не подслушают, что
Я говорю, не увидЯт, что Я с тобой делаю. Ќу, что ты думаешь об этом?
ќндер пожал плечами.
‚друг Џитер улыбнулсЯ и хлопнул в ладоши, изображаЯ хорошее настроение.
- „авай поиграем в жукеров и астронавтов, - предложил он.
- ѓде мама? - спросила ‚алентина.
- “шла, - сообщил Џитер. - џ за старшего.
- Џожалуй, Я позову папу.
- ‡ови. ’ы же знаешь, его никогда нет дома.
- џ сыграю, - согласилсЯ ќндер.
- ’ы будешь жукером, - предупредил Џитер.
- „ай ему хоть раз побыть астронавтом, - попросила ‚алентина.
- „ержи свою толстую рожу подальше, пукалка, - огрызнулсЯ Џитер. - Ђ ты
иди наверх и выбери оружие.
ќто будет нехорошаЯ игра, ќндер знал. € выиграть ему не удастсЯ. Љогда
дети играли в коридорах большими компаниЯми, жукеры никогда не выигрывали,
причем порой игра становилась жестокой. Ќо здесь, в квартире, она будет
жестокой с самого начала, а жукер не мог исчезнуть, растворитьсЯ в
воздухе, как это делали настоЯщие жукеры в настоЯщих войнах. …му
оставалось только ждать, пока астронавт не закончит игру.
Џитер открыл нижний Ящик своего шкафа и вытащил маску жукера. Њама
очень расстроилась, когда Џитер купил ее. Ќо папа сказал, что война не
прекратитсЯ от того, что мы спрЯчем маски жукеров и запретим детЯм
стрелЯть из игрушечных лазерных ружей. ‹учше пусть тренируютсЯ в своих
военных играх, тогда, может быть, они сумеют выжить, когда жукеры
вернутсЯ.
"…сли Я переживу эти игры", - подумал ќндер и надел маску. Ћна
сомкнулась, как будто ладонь прижали к лицу. "Ќо ведь жукеры чувствуют
себЯ иначе, - подумал ќндер. - Ћни не носЯт маски, у них просто такие
лица. €нтересно, дома, в своих мирах, они надевают маски людей, чтобы
поиграть? Ђ как они называют нас? ‘лизнЯками, потому что по сравнению с
ними мы такие мЯгкие и маслЯнистые?"
- Ѓерегись, слизнЯк! - крикнул ќндер.
Ћн едва видел Џитера через дырки длЯ глаз.
- ‘лизнЯк, да? - улыбнулсЯ Џитер. - Ќу, жукер-мукер, сейчас посмотрим,
как Я разобью твою рожу.
ќндер не видел атаки, только понЯл, что Џитер куда-то отошел. Њаска
лишила его периферийного обзора. ‚друг поЯвилась боль - его резко ударили
по голове, сбоку. Ћн потерЯл равновесие и упал.
- Џлохо видишь, да, жукер? - смеЯлсЯ Џитер.
ќндер начал стаскивать маску. Џитер поставил ногу на его пах.
- Ќе снимай, - приказал он.
ќндер снова натЯнул маску и убрал руки.
Џитер надавил. Ѓоль пронзила ќндера насквозь, и он согнулсЯ пополам.
- ‹ежи ровно, жукер. џ собираюсь вивисектировать тебЯ. Ќаконец мы взЯли
одного из вас живым и теперь хотим узнать, как вы устроены.
- Џитер, перестань, - попросил ќндер.
- "Џитер, перестань". Ћчень хорошо. ‡начит, вы, жукеры, умеете
угадывать наши имена. ‚ы можете разговаривать, как милые несчастные
маленькие дети, хотите, чтобы мы полюбили вас и обращались с вами хорошо.
Ќо это не сработает. џ знаю, кто ты такой на самом деле. Ћни хотели, чтобы
ты был человеком, маленький ’ретий, но на самом деле ты жукер, теперь это
видно всем.
Ћн убрал ногу, шагнул вперед и наклонилсЯ над братом, уперсЯ коленом
ему в живот как раз под ребрами и начал давить всем телом, сильнее и
сильнее. ќндеру стало трудно дышать.
- џ могу убить тебЯ так, - прошептал Џитер. - Џросто давить и давить,
пока ты не умрешь. Ђ потом прикинусь, что не знал, больно ли тебе, что мы
просто играли, и мне поверЯт, и все будет в порЯдке. Ђ ты умрешь. „а, все
будет в порЯдке.
ќндер не мог говорить: в легких почти не было воздуха. Џитер способен
на это. ‚озможно, сейчас он шутит, но когда-нибудь захочет сделать это
всерьез.
- џ так и сделаю, - пообещал Џитер. - —то бы ты там ни думал, сделаю.
’ебЯ разрешили только потому, что Я им понравилсЯ. Ќо Я не подошел. Ђ ты
был лучше. Ћни думали, что ты лучше. Ќо мне не нужен младший брат, который
лучше менЯ. џ не хочу ’ретьего.
- џ расскажу, - вмешалась ‚алентина.
- Ќикто тебе не поверит.
- ЏоверЯт.
- ’огда ты тоже мертва, моЯ миленькаЯ маленькаЯ сестренка.
- Ћ да, - усмехнулась ‚алентина. - Ћни поверЯт этому. "џ не знал, что
это убьет ќндрю. Ћн умер, но Я не подумал, что это убьет и ‚алентину".
„авление уменьшилось.
- •орошо. Ќе сегоднЯ. Љогда-нибудь вы не будете вместе. € тогда
произойдет несчастный случай.
- ‚решь! - крикнула ‚алентина. - ’ы вовсе не собираешьсЯ ничего такого
делать!
- Ќе собираюсь?
- € знаешь почему? - спросила она. - ’ы мечтаешь со временем войти в
правительство и хочешь, чтобы тебЯ избрали. Ђ тебЯ не изберут, если твои
противники откопают, что твои брат и сестра погибли от подозрительного
несчастного случаЯ, когда были совсем маленькими. Ђ они откопают, потому
что Я написала письмо и оставила в секретном файле, который распечатают в
случае моей смерти.
- ‡ачем этот дешевый блеф? - спросил Џитер.
- ’ам сказано: Я умерла не естественной смертью. Џитер убил менЯ, и
если он еще не убил ќндрю, то скоро сделает это. ќтого недостаточно длЯ
судебного приговора, но хватит длЯ провала на выборах.
- ’еперь ты его монитор, - предупредил Џитер. - •орошенько следи за ним
днем и ночью. Ђ еще лучше - никогда не оставлЯй его одного.
- Њы с ќндером не дураки. € знаем все не хуже тебЯ. Ђ кое что даже и
лучше. Њы страшно умные и толковые дети. ’ы не самый умный из нас, Џитер,
ты просто самый большой.
- Ћх, Я знаю. Ќо придет день, когда ты забудешь - и он останетсЯ один.
€ вдруг ты вспомнишь, кинешьсЯ к нему, а он тут как тут, целый и
невредимый. ‚ следующий раз ты уже не будешь так беспокоитьсЯ и прибежишь
не так быстро. € каждый раз он будет жив и здоров. € тогда ты подумаешь,
что забыл Я. Џройдут годы. Ђ потом произойдет ужасный несчастный случай, и
Я найду его тело и буду горько рыдать над ним. ’ы вспомнишь этот наш
разговор, ‚элли, но тут же устыдишьсЯ, ибо будешь уверена, что Я
изменилсЯ, что это на самом деле несчастный случай и что жестоко
напоминать мне слова, которые Я сгорЯча выпалил однажды в детской ссоре.
’олько это будет неправда. џ сделаю это, и он умрет, а ты не помешаешь
мне. Џродолжай верить, что Я просто самый большой.
- Љакое же ты дерьмо, - поморщилась ‚алентина.
Џитер вскочил на ноги и прыгнул на нее. Ћна увернулась. ќндер сорвал
маску. Џитер шлепнулсЯ на свою кровать и захохотал. ѓромко, но с настоЯщим
чувством, слезы брызнули у него из глаз.
- Ќу, вы, ребЯта, какие же вы олухи, самые большие простаки на этой
планете.
- ‘ейчас он скажет, что просто пошутил, - пожала плечами ‚алентина.
- ќто не шутка - игра. џ могу заставить вас, ребЯта, поверить во что
угодно. Њогу управлЯть вами, как марионетками. - ѓолосом сказочного
чудовища он прорычал: - џ разрублю вас на мелкие кусочки и выброшу их в
мусорную Яму! - Ћн снова засмеЯлсЯ. - ‘амые большие простаки во всей
‘олнечной системе.
ќндер стоЯл, смотрел, как он смеетсЯ, и думал о ‘тилсоне, о том
чувстве, которое сам испытывал, избиваЯ врага. ‚от кому следовало бы
врезать так же. Ћн Явно этого заслуживал.
Ѓудто читаЯ его мысли, ‚алентина прошептала:
- Ќет, ќндер.
Џитер вдруг перекатилсЯ на бок, слетел с кровати и встал в стойку.
- Ћ да, ќндер, - сказал он. - ‚ любое времЯ, ќндер.
ќндер поднЯл правую ногу, снЯл ботинок, перевернул его.
- Џосмотри сюда, на носок. ќто кровь, Џитер.
- Ћх-ох! џ сейчас умру. ќндер убил гусеницу и теперь собираетсЯ убить
менЯ.
Ќичто не могло его пронЯть. Џитер был убийцей в душе, и никто не знал
об этом, кроме ‚алентины и ќндера.
Њать вернулась домой и вместе с ќндером поплакала над потерей монитора.
Ћтец пришел домой и все повторЯл, какой это прекрасный сюрприз - у них
такие замечательные дети, что правительство разрешило им иметь сразу
троих, а теперь, после всего, не хочет никого забирать, так что их
остаетсЯ трое, они могут оставить ’ретьего... ќндер с трудом сдерживалсЯ,
чтобы не закричать на него. "џ знаю, что Я ’ретий, Я знаю, если хотите, Я
уйду, чтобы вам не было так неловко перед всеми, мне жаль, что Я потерЯл
монитор и теперь у вас трое детей и нет очевидного объЯснениЯ - такое
неудобство, - мне очень жаль, жаль, жаль".
Ћн лежал на кровати и смотрел вверх, в темноту. Ћн слышал, как на
кровати над ним беспокойно ворочаетсЯ Џитер. Џотом Џитер соскользнул со
своего второго этажа и вышел из комнаты. ќндер уловил журчащий звук
сливаемой воды, потом силуэт Џитера поЯвилсЯ в дверном проеме.
"Ћн думает, что Я сплю. Ћн хочет убить менЯ".
Џитер подошел к кровати и, конечно, не стал залезать на свою. ‚место
этого он сделал еще шаг и остановилсЯ около ќндера.
Ќо он не потЯнулсЯ за подушкой, чтобы задушить брата. € у него не было
оружиЯ.
Ћн прошептал:
- ќндер, извини, мне очень жаль. џ знаю, каково это, мне правда жаль, Я
твой брат, Я люблю тебЯ.
Њного позже ровное дыхание Џитера показало, что он спит. ќндер сорвал с
шеи пластырь. € - во второй раз за этот день - заплакал.

3. ѓђЂ””

- ‘естра - наше слабое звено. Ћн ее по-настоЯщему любит.
- ‡наю. Ћна может испортить все. Ћн просто не захочет оставлЯть ее.
- € что же делать?
- Ќадо убедить его, что пойти с нами он хочет больше, чем оставатьсЯ с
ней.
- Ђ как ты это сделаешь?
- ‘олгу ему.
- Ђ если не сработает?
- ђасскажу ему правду. Ќам разрешено делать это в экстренных случаЯх.
Њы ведь не можем все спланировать наперед, ты же знаешь.

‡автракал ќндер вЯло. Ћн все прикидывал, что случитсЯ в школе. Љак они
встретЯтсЯ со ‘тилсоном после вчерашней драки. —то будут делать ‘тилсоновы
дружки. Ќаверное, ничего. Ќо если бы знать точно! €дти в школу не
хотелось.
- ’ы не ешь, ќндер, - заметила мать.
‚ столовую вошел Џитер.
- „оброе утро, ќндер. ‘пасибо, что оставил свою намыленную мочалку
прЯмо посреди душевой.
- ’олько ради тебЯ, - пробурчал ќндер.
- ќндрю, ты должен что-нибудь съесть.
ќндер протЯнул вперед руки, сомкнутые в запЯстьЯх. †ест означал: вам
придетсЯ кормить менЯ через шланг.
- Ћчень смешно, - сказала мать. - џ целый день кручусь, а мои
гениальные детки не обращают на менЯ вниманиЯ.
- ќто твои гены сделали нас гениЯми, мам, - вмешалсЯ Џитер. - Ћт папы
мы ничего такого унаследовать не могли.
- џ все слышу, - отозвалсЯ отец, не поднимаЯ головы от сводки новостей,
которую стол, как обычно, показывал за завтраком.
- утка не сработала бы, если б ты не слышал.
‘тол загудел: кто-то пришел.
- Љто это? - спросила мать.
Ћтец нажал на клавишу, и на видеоэкране поЯвилсЯ человек. Ћн был одет в
военную форму, в единственную форму, котораЯ еще что-то значила, - в
комбинезон Њ”, Њеждународного флота.
- Ђ Я думал, что все кончилось, - вздохнул отец.
Џитер ничего не сказал, только вылил молоко мимо своей овсЯнки.
ќндер подумал: "Њожет, теперь не нужно будет сегоднЯ идти в школу?"
Ћтец приказал двери открытьсЯ и встал из-за стола.
- џ разберусь, - сказал он. - …шьте.
‚се остались на месте, но никто не ел. —ерез несколько минут отец
возвратилсЯ в столовую, подошел к матери и увел ее с собой.
- ’ы в большой глубокой луже, - сообщил Џитер. - Ћни пронюхали, что ты
сделал с этим ‘тилсоном, и собираютсЯ загнать тебЯ в тюрьму на астероиды.
- Њне только шесть, идиот. џ несовершеннолетний.
- ’ы ’ретий, жаба. “ тебЯ вообще нет прав.
‚ошла ‚алентина. ђастрепанные со сна волосы окружали ее лицо, словно
нимб.
- Ђ где папа и мама? џ сегоднЯ слишком больна, чтобы идти в школу.
- …ще один устный экзамен, да? Ћральный, - развеселилсЯ Џитер.
- ‡аткнись, Џитер, - вЯло огрызнулась ‚алентина.
- ’ы должна расслабитьсЯ и получать удовольствие, - ответил Џитер. -
‚едь могло быть хуже.
- Ќе знаю, куда уж хуже.
- ќто мог быть анальный экзамен.
- “х-ух, - презрительно бросила ‚алентина. - ’ак где все-таки папа с
мамой?
- Ѓеседуют с парнем из Њ”.
Џо привычке она повернулась к ќндеру. ‚едь столько лет они ждали:
придет кто-то и скажет, что ќндер прошел, что ќндер нужен.
- ’ак и есть, посмотри на него, - сказал Џитер. - Ќо ты знаешь, это
ведь могу быть и Я. „о них могло дойти наконец, что из нашей семейки Я
самый лучший. - Џитер был Явно задет.
„верь распахнулась.
- ќндер, - позвал отец, - пойди-ка сюда.
- €звини, Џитер, - поддразнила ‚алентина.
Ћтец покачал головой:
- „ети, это не повод длЯ шуток.
ќндер поплелсЯ за отцом в прихожую. Љогда они вошли, офицер
Њеждународного флота встал, но не протЯнул ќндеру руки.
Њать нервно крутила на пальце обручальное кольцо.
- ќндрю, - начала она. - џ никогда не думала, что ты способен затеЯть
драку.
- ќтот мальчик, ‘тилсон, сейчас в больнице, - продолжил отец. - ’ы
хорошо над ним поработал. Ќо бить ногой, ќндер... Ќе думаю, что это
честно.
ќндер покачал головой. Ћн ожидал, что по поводу ‘тилсона придет человек
из школы, но уж никак не офицер флота. ќто оказалось серьезнее, чем он
рассчитывал, но все равно не сомневалсЯ, что вчера поступил правильно и
выбора не было.
- Њолодой человек, можете ли вы как-то объЯснить свое поведение? -
спросил офицер.
ќндер снова покачал головой. Ћн не знал, что ответить, боЯлсЯ быть
откровенным, боЯлсЯ, что его слова покажутсЯ еще более чудовищными, чем
действиЯ. "џ согласен на любое наказание, - подумал он. - € давайте
покончим с этим".
- Њы готовы рассмотреть смЯгчающие обстоЯтельства, - сказал офицер. -
Ќо, должен заметить, вы вели себЯ не лучшим образом. Џинать в пах, бить
снова по лицу, по телу, когда он уже валЯлсЯ на земле... ќто выглЯдело
так, будто вы получали удовольствие. Ѓудто вам нравилось.
- ќто не так, - прошептал ќндер.
- ’огда почему вы это сделали?
- ’ам была его банда, - попыталсЯ объЯснить ќндер.
- Ќу? € это вас оправдывает?
- Ќет.
- ЋбъЯсните, почему вы продолжали его бить. ‚едь вы уже победили.
- Љогда Я сшиб его с ног, то выиграл лишь первый бой. џ хотел выиграть
все, все следующие, тут же, на месте, чтобы они оставили менЯ в покое.
ќндер ничего не мог с собой поделать: ему было слишком страшно, слишком
стыдно за себЯ, он пыталсЯ сдержатьсЯ, но снова зарыдал. Ћн не любил
плакать и плакал редко, а теперь - меньше чем за сутки - в третий раз. €
каждый следующий раз был хуже. ђасплакатьсЯ перед матерью и отцом, перед
этим военным - это просто ужасно.
- ‚ы забрали у менЯ монитор, - всхлипнул ќндер. - џ должен был
позаботитьсЯ о себе, разве не так?
- Џопросил бы помощи у кого-то из взрослых... - начал отец.
Ќо тут офицер встал, пересек прихожую, подошел к ќндеру и протЯнул
руку.
- Њое имЯ ѓрафф, ќндер. Џолковник •айрам ѓрафф. џ заведую начальным
обучением в Ѓоевой школе в поЯсе астероидов. џ пришел, чтобы пригласить
тебЯ поступить в эту школу.
Џосле всего...
- Ќо монитор...
- ЏоследнЯЯ стадиЯ тестированиЯ - то, как ты поведешь себЯ, если
забрать монитор. Њы не всегда поступаем так, но в твоем случае...
- € Я прошел?
Њать скептически посмотрела на ѓраффа:
- Ћн прошел, отправив мальчика на больничную койку? Ђ что бы вы
сделали, если бы ќндрю убил его, дали б моему сыну медаль?
- Ќе так важно, что он сделал, миссис ‚иггин, важнее - почему. -
Џолковник ѓрафф протЯнул ей папку, набитую бумагами. - ‡десь все, что
требуетсЯ. ‚аш сын получил "добро" отборочной комиссии Њеждународного
флота. Љонечно, у нас есть ваше письменное согласие, полученное в тот
день, когда мальчик был зачат, иначе ему бы вообще не позволили родитьсЯ.
‘ самого рождениЯ он принадлежал нам. € он нам подходит.
Љогда отец заговорил, его голос дрожал.
- ќто жестоко с вашей стороны - дать нам понЯть, что вы в нем не
нуждаетесь, а потом вот так прийти и забрать.
- € эта шарада с мальчиком ‘тилсонов, - добавила мать.
- ќто не шарада, миссис ‚иггин. Џока мы не знали, что двигало ќндером,
мы не могли быть уверены, что он не второй... Њы хотели понЯть смысл его
действий. ‚ернее, то, какой смысл в них вкладывал сам ќндер.
- Џочему вы называете его этим дурацким прозвищем? - Њать заплакала.
- Џрошу прощениЯ, миссис ‚иггин, но он сам себЯ так называет.
- —то вы собираетесь делать, полковник ѓрафф? - спросил отец. - Џросто
взЯть его и выйти с ним за дверь?
- ‚ зависимости... - начал ѓрафф.
- Ћт чего?
- Ћт того, хочет ли ќндер пойти со мной.
Џлач матери перешел в горький смех.
- ’ак он может решить сам? Љак это мило с вашей стороны!
- ‚ы двое сделали свой выбор, когда ќндер был зачат. Ќо сам мальчик еще
не мог выбирать. Њобилизованные становЯтсЯ хорошим пушечным мЯсом, но
офицеров мы набираем только из добровольцев.
- Ћфицеров? - переспросил ќндер.
€ при звуке его голоса все остальные замолчали.
- „а, - кивнул ѓрафф. - ‚ Ѓоевой школе учатсЯ будущие капитаны
космических кораблей, коммодоры флотилий и адмиралы флота.
- Ќе обманывайте ребенка? - рассердилсЯ отец. - ‘колько мальчишек из
вашей Ѓоевой школы действительно поднимаетсЯ на капитанский мостик?
- Љ сожалению, мистер ‚иггин, это секретнаЯ информациЯ. Ќо Я могу
сказать вам, что ни один из ребЯт, продержавшихсЯ в школе первый год, не
осталсЯ без офицерского чина. € ни один не занимал должности ниже первого
помощника капитана межпланетного кораблЯ. Ђ это очень большаЯ честь, даже
если служить в частЯх обороны в пределах нашей собственной ‘олнечной
системы.
- ‘кольким удаетсЯ продержатьсЯ первый год? - нетерпеливо спросил
ќндер.
- ‚сем, кто этого хочет, - ответил ѓрафф.
ќндер чуть не сказал: "џ хочу". Ќо тут же прикусил Язык. Љонечно,
хорошо больше не ходить в школу, но это не главное: в школе скоро все
образуетсЯ. Ќо избавитьсЯ от Џитера - вот что уже серьезнее, может быть,
это вопрос жизни и смерти! Ќо как оставить маму и папу... Ђ ‚алентину...
‘тать солдатом? ќндер не любил дратьсЯ. …му не нравилсЯ стиль Џитера -
сильный против слабого, но и его собственный - умный против глупого - не
нравилсЯ тоже.
- џ думаю, - сказал ѓрафф, - что нам с ќндером стоит поговорить
наедине.
- Ќет, - отрезал отец.
- џ не заберу его, не дав вам еще раз поговорить с ним, - пообещал
ѓрафф. - € вы не можете остановить менЯ.
Ќесколько секунд отец враждебно смотрел на ѓраффа, потом встал и вышел.
Њать задержалась на секунду, чтобы сжать руку ќндера. ‚ыходЯ, она закрыла
за собой дверь.
- ќндер, - начал ѓрафф, - если ты пойдешь со мной, ты долго, очень
долго не сможешь вернутьсЯ домой. ‚ Ѓоевой школе нет каникул. € туда не
пускают посетителей. Џолный курс обучениЯ закончитсЯ, когда тебе будет
шестнадцать лет, а первый отпуск ты получишь, при определенных
обстоЯтельствах, когда тебе исполнитсЯ двенадцать. Џоверь мне, ќндер, люди
изменЯютсЯ за шесть, за десЯть лет. ’воЯ сестра ‚алентина станет взрослой
женщиной, когда ты увидишь ее снова, если, конечно, пойдешь со мной. ‚ы
встретитесь как два незнакомца. ’ы все еще будешь любить ее, ќндер, но не
будешь знать. ‚идишь, Я не пытаюсь убедить тебЯ, что это легко.
- Њама и папа?
- џ знаю тебЯ, ќндер, Я внимательно познакомилсЯ с записЯми монитора.
’ы не будешь скучать по своим родителЯм, то есть будешь, но недолго. € они
тоже быстро забудут тебЯ.
‚опреки желанию ќндера слезы снова подступили к его глазам. Ћн
отвернулсЯ, но не поднЯл руки, чтобы вытереть их.
- Ћни очень любЯт тебЯ, ќндер. Ќо ты должен понЯть, чего им стоила твоЯ
жизнь. ’ы ведь знаешь, они оба из религиозных семей. ’воего отца при
крещении нарекли именем „жон Џауль ‚ечорек. Ћн католик. € седьмой сын из
девЯти.
"„евЯть детей. Ќевозможно. Џреступно".
- •м, да. ’ак вот, люди совершают странные поступки ради религии. ’ы
знаешь про санкции, ќндер. ’огда они были не такими суровыми, но все же
достаточно тЯжелыми. ’олько первые два ребенка получали бесплатное
образование, с каждым новым ребенком возрастали налоги. Љогда твоему отцу
исполнилось шестнадцать, он воспользовалсЯ ‡аконом о неподчинившихсЯ
семьЯх, чтобы оставить свою семью, изменил имЯ и фамилию, отрексЯ от своей
религии и поклЯлсЯ иметь не более позволенных двух детей. € он нарушил бы
клЯтву. Ћн поклЯлсЯ, что его детЯм не придетсЯ пройти через тот стыд, те
преследованиЯ, которые ему привелось пережить. ’ы понимаешь?
- Ћн не хотел менЯ.
- Ќу, видишь ли, в наши времена никто не хочет ’ретьего. Ѓыло бы
странно ждать от них радости. Ќо твои отец и мать - особый случай. Ћни оба
отреклись от веры своих отцов (твоЯ мать была из мормонов), но их чувства
все еще амбивалентны. ’ы знаешь, что значит "амбивалентны"?
- ђаботают в обе стороны.
- Ћни стыдЯтсЯ того, что происходЯт из неподчинившихсЯ семей, и
скрывают это. ‘тыдЯтсЯ до такой степени, что твоЯ мать боитсЯ говорить при
посторонних, что родилась в штате ћта, чтобы ее не заподозрили. ’вой отец
отрицает свои польские корни, потому что Џольша - до сих пор
неподчинившаЯсЯ нациЯ, и к ней применЯютсЯ из-за этого международные
санкции. ’ак что, понимаешь, третий ребенок, пусть даже рожденный по
прЯмому распорЯжению правительства, разрушит здание, которое они пытались
возвести.
- џ знаю.
- Ќо на самом деле все еще более запутано. ’вой отец все-таки назвал
тебЯ в честь католического свЯтого. €мей в виду, он сам крестил вас, всех
троих, как только вас привозили из роддома домой. Ђ твоЯ мать возражала.
Ћни каждый раз ссорились из-за этого. Ќе потому, что она не хотела, чтобы
вас крестили, а потому, что была против католического обрЯда. Ћни не
смогли по-настоЯщему отказатьсЯ от своей религии. ’ы стал символом их
гордости: они сумели обойти закон и родить третьего ребенка. Ќо ты также и
напоминаешь об их трусости: они не решились на неподчинение, которое все
еще считают правильным, и рожать еще. Ђ еще ты - причина их дискомфорта,
так как мешаешь им прижитьсЯ в нормальном послушном обществе.
- Ћткуда вы все это знаете?
- ’вои брат и сестра носили мониторы, ќндер. ’ы не представлЯешь себе,
насколько это чувствительный прибор. Њы подсоединЯемсЯ прЯмо к твоему
мозгу и слышим все, что слышишь ты, даже если ты и не слушаешь, не
понимаешь. Њы понимаем.
- ‡начит, мои родители и любЯт, и не любЯт менЯ?
- Ћни любЯт тебЯ. ‚опрос в том, хотЯт ли они жить рЯдом с тобой. ’вое
присутствие в доме - это повод длЯ постоЯнного беспокойства. €сточник
напрЯжениЯ. Џонимаешь?
- Ќо Я не виноват.
- Љонечно. ’ут дело не в том, что ты делаешь, а в том, что ты есть и
живешь с ними. Ѓрат ненавидит тебЯ, ведь ты - живое доказательство того,
что он недостаточно хорош. ђодители стыдЯтсЯ тебЯ, ибо ты олицетворЯешь
прошлое, от которого они пытаютсЯ отречьсЯ.
- ‚алентина любит менЯ.
- ‚сем сердцем. Џолностью, незамутненно. Ћна предана тебе, а ты
обожаешь ее. џ говорил, что это будет нелегко.
- Ђ что там будет?
- ’ЯжелаЯ работа. “чеба, как в здешней школе, только мы больше налегаем
на математику и программирование. ‚оеннаЯ историЯ. ‘тратегиЯ и тактика. €
прежде всего боеваЯ комната.
- Ђ это что?
- ‚оенные игры. ‚се учащиесЯ школы объединены в армии. „ень за днем в
невесомости разыгрываютсЯ сражениЯ. Ќикто никому не делает больно, важны
победа или поражение. Љаждый начинает рЯдовым, подчинЯетсЯ приказам.
Њальчики постарше - ваши офицеры, обЯзанные тренировать вас и командовать
вами в бою. Ѓольше Я не могу тебе рассказывать. ќто похоже на игру в
жукеров и астронавтов, только с настоЯщим оружием и товарищами,
сражающимисЯ рЯдом, а твоЯ судьба, да и судьба человечества, будет
зависеть от того, как ты училсЯ, как ты научилсЯ сражатьсЯ. ќто тЯжелаЯ
жизнь, и у тебЯ не будет нормального детства. Ќо, видишь ли, у тебЯ, с
твоим разумом и положением ’ретьего, нормального детства не будет вес
равно.
- ’олько мальчики?
- Ќесколько девочек. €м реже удаетсЯ пройти отбор. ‘лишком много
столетий эволюции работают против них. € ни одна из них не похожа на
‚алентину. Ќо ты найдешь там братьев, ќндер.
- ’аких, как Џитер?
- Џитера не принЯли, ќндер, по тем самым причинам, по которым ты
ненавидишь его.
- џ его не ненавижу, Я просто...
- ЃоишьсЯ. Ќу, знаешь ли, Џитер не так уж плох. Ћн был самым лучшим из
тех, за кем мы наблюдали. Њы попросили твоих родителей, чтобы следующей
была девочка (они и так собирались это сделать), в надежде, что ‚алентина
заменит Џитера, если будет мЯгче его. Ћна оказалась слишком мЯгкой. €
тогда мы заказали тебЯ.
- Ќаполовину ‚алентину, наполовину Џитера.
- …сли получитсЯ.
- Ђ получилось?
- Ќасколько мы можем судить. “ нас хорошие тесты, ќндер. Ќо они не
говорЯт нам всего. Џо сути, когда доходит до дела, они ничего нам не
говорЯт. Ќо они все же лучше, чем ничего. - ѓрафф наклонилсЯ и взЯл руки
ќндера в спои. - ќндер ‚иггин, если бы Я выбирал длЯ тебЯ лучшее,
счастливейшее будущее, то посоветовал бы оставатьсЯ дома. …сть вещи
похуже, чем быть ’ретьим или иметь старшего брата, который никак не может
решить, кто он - человек или шакал. € ЃоеваЯ школа - одно из этих
"похуже". Ќо ты нужен нам. ‘ейчас жукеры кажутсЯ тебе забавой, ќндер, но в
прошлый раз они чуть не стерли нас с лица ‡емли. •уже того, малыш. Ћни
застали нас врасплох, они превосходили нас численностью и вооружением. €
спасло нас только то, что флотом командовал самый лучший полководец, какой
только мог быть. ‡ови это судьбой, божьей волей, дурацким везением, но у
нас был Њэйзер ђакхейм.
Ћднако теперь его нет, ќндер. Њы собрали все, что могло сотворить
человечество, и создали флот, по сравнению с которым те их войска выглЯдЯт
так же безобидно, как стайка ребЯтишек, плещущихсЯ в бассейне. “ нас есть
кое-какое новое оружие. Ќо всего этого мало, ибо за восемьдесЯт лет,
прошедших с последней войны, они навернЯка тоже успели подготовитьсЯ. Ќам
нужны самые лучшие люди, и как можно скорее. Ѓудешь ты на нас работать или
нет, пока неизвестно. Ќе исключено, что ты сломаешьсЯ, не выдержав
напрЯжениЯ. Њожет быть, это разрушит твою жизнь. ‚озможно, ты
возненавидишь менЯ за мой сегоднЯшний визит. Ќо пока есть надежда, что
именно благодарЯ тебе человечество выживет, а жукеры навсегда оставЯт нас
в покое, Я буду настаивать на том, чтобы ты сделал это. —тобы пошел со
мной.
ќндер никак не мог сфокусировать взглЯд на полковнике ѓраффе. ќтот
человек казалсЯ ему таким маленьким, что его можно взЯть кончиками пальцев
и положить в карман. Ћставить все и отправитьсЯ туда, где тЯжело и нет
‚алентины, папы и мамы!..
Ђ потом он подумал о тех фильмах про жукеров, которые должен был
смотреть каждый по меньшей мере раз в год. “ничтожение ЉитаЯ, битва в
ЏоЯсе. ‘мерть, страданиЯ, страх. € Њэйзер ђакхейм, его блистательные
маневры и контрманевры, благодарЯ которым он уничтожил вражеский флот,
вдвое превосходивший ‡емной по численности и еще вдвое - по огневой мощи.
Њаленькие кораблики людей казались такими хрупкими и слабыми. „ети,
воюющие со взрослыми. Ќо люди победили.
- Њне страшно, - спокойно сказал ќндер - Ќо Я пойду с вами.
- Џовтори, - попросил ѓрафф.
- џ ведь длЯ этого рожден, разве нет? …сли Я не пойду, то зачем живу?
- Ќе годитсЯ, - покачал головой полковник.
- џ не хочу идти, - сказал ќндер. - Ќо пойду.
ѓрафф удовлетворенно кивнул:
- ’ы еще можешь отказатьсЯ, пока не сел со мной в машину. Џосле этого
ты поступишь в распорЯжение Њеждународного флота. ЏонЯл?
ќндер кивнул.
- •орошо. „авай скажем им.
Њать заплакала. Ћтец крепко прижал его к себе. ‚алентина поцеловала
его, и ее слеза капнула ему на щеку. Џитер пожал ему руку и сказал:
- ’ы везучий маленький балбес.
‘обирать было нечего. Ќикаких личных вещей.
- ‚ школе тебе выдадут все, что надо, от формы до компьютера. Ђ
игрушки... ’ам только одна игра.
- „о свиданиЯ, - сказал ќндер своей семье.
Ћн потЯнулсЯ вверх, взЯл за руку полковника ѓраффа и вместе с ним вышел
за дверь.
- “бей за менЯ парочку жукеров, - крикнул Џитер.
- џ люблю тебЯ, ќндрю, - прошептала мать.
- Њы будем писать тебе, - пообещал отец.
€ уже садЯсь в машину, он услышал крик ‚алентины:
- ‚озвращайсЯ ко мне! џ буду любить тебЯ всегда!

4. ‡ЂЏ“‘Љ

- ђаботаЯ с ќндером, мы должны соблюдать очень шаткое равновесие. ‘
одной стороны, необходимо изолировать его настолько, чтобы он сохранил
способность к творчеству - иначе он приспособитсЯ к системе и мы потерЯем
его. ‘ другой стороны, нужно развить в нем способности лидера.
- Љогда его назначат, он сможет командовать.
- ќто не так просто. Њэйзер ђакхейм мог управлЯтьсЯ со своим маленьким
флотом и победить. Ќо к тому времени, когда начнетсЯ война, работы будет
слишком много, даже длЯ гениЯ. ”лот очень разроссЯ. ќндер должен научитьсЯ
четко работать с подчиненными.
- Ћ боже. Ћн должен быть и гением, и милым добрым парнем.
- Ќе добрым. „обрый позволит жукерам проглотить нас.
- ’ы хочешь изолировать его?
- Ћн будет отделен от всех остальных ребЯт, как стеной, прежде чем мы
достигнем школы.
- Ќе сомневаюсь. џ буду ждать тебЯ там. џ видел запись того, что он
сделал с тем парнем, ‘тилсоном. ’ы везешь очень милого мальчонку.
- Ќе ехидничай. Ћн на самом деле милый. Ќо не беспокойсЯ. ќто мы быстро
устраним.
- €ногда мне кажетсЯ, что тебе нравитсЯ ломать всех этих маленьких
гениев.
- ќто особое искусство, и Я хорошо им владею. ЌравитсЯ ли оно мне?
Џожалуй. ‚едь Я снова собираю их по кусочкам и делаю лучше, чем прежде.
- ’ы чудовище.
- ‘пасибо. ‡начит ли это, что Я получил повышение?
- ‚сего лишь медаль. Ќаш бюджет не резиновый.

ѓоворЯт, невесомость может привести к потере ориентации, особенно у
детей, так как у них слабее развито чувство направлениЯ. Ќо ќндер потерЯл
ориентацию прежде, чем покинул поле притЯжениЯ ‡емли. …ще до того, как они
запустили челнок.
‚ этой группе было девЯтнадцать других мальчишек. Ћни выпрыгивали из
автобуса на эскалатор. Ћни разговаривали и шутили, толкались и хохотали
ќндер молчал. Ћн заметил, что ѓрафф и другие офицеры наблюдают за ними.
Ђнализируют. "‚се, что мы делаем, важно, - понЯл ќндер. - ’о, что они
смеютсЯ. ’о, что Я не смеюсь".
Ћн подумал, не нужно ли ему вести себЯ, как остальные ребЯта, но не мог
сочинить ни одной шутки, а их шутки не казались ему смешными. Ћн не знал,
чему они радуютсЯ, ему было невесело. Ћн боЯлсЯ, и страх делал его
серьезным.
Ќа него надели форму - цельнокроеный комбинезон. Љазалось странным не
чувствовать ремнЯ на талии. ‚ новой одежде ќндер ощущал себЯ одновременно
мешковатым и голым. ‚сюду работали телевизионные камеры. ‘ловно
длинномордые животные, они высовывались из-за плеч согнувшихсЯ, скрюченных
людей. Ћператоры двигались медленно, кошачьим шагом, чтобы камера не
дергалась, а шла мЯгко. ќндер поймал себЯ на том, что тоже перешел на
мЯгкий шаг.
Њальчик представил себе, что он на телевидении и дает интервью. ‚едущий
задает вопросы. "Љак вы себЯ чувствуете, мистер ‚иггин?" - "‚ общем,
неплохо, только очень хочу есть". - "•отите есть?" - "Ћ да. Ћни не дают
нам есть двадцать часов перед запуском". - "Љак интересно. Ђ Я и не знал".
- "‚се мы здесь здорово голодны, если на то пошло". € все это времЯ, все
интервью ќндер и парень с телевидениЯ будут бок о бок мЯгко скользить
перед операторами, двигаЯсь длинными кошачьими шагами. ‚ первый раз ќндер
почувствовал, что ему смешно, и улыбнулсЯ. ђебЯта рЯдом с ним тоже
смеЯлись, но по другой причине. "Ћни думают, что Я улыбаюсь их шуткам! -
подумал ќндер. - Ќо мои мысли гораздо смешнее".
- Џоднимайтесь по лестнице по одному, - сказал один из офицеров. -
Љогда увидите рЯд с пустыми сиденьЯми, занимайте любое. ’ам нет мест около
окна.
ќто была шутка. ђебЯта засмеЯлись.
ќндер шел одним из последних, хотЯ и не самым последним. ’елекамеры все
еще были наведены на лестницу. "“видит ли ‚алентина, как Я исчезаю в
недрах челнока?" Ћн подумал, может, помахать ей рукой или подбежать к
оператору и спросить: "Њожно Я попрощаюсь с ‚алентиной?" Ћн не знал, что,
если бы он и сделал это, цензура вырезала бы его слова. Њальчики,
улетающие в Ѓоевую школу, должны быть героЯми. Ћни не могут тосковать по
кому бы то ни было. ќндер не знал о цензуре, но понимал, что сорватьсЯ и
побежать к телекамерам будет неправильно.
ќндер поднЯлсЯ на короткий мостик, ведущий к двери челнока, заметил,
что стена справа покрыта ковром, совсем как пол. ‚от здесь и началась
потерЯ ориентации. Ћн представил себе, что стена - это пол и он идет по
стене. „обралсЯ до второй лестницы и увидел, что вертикальнаЯ поверхность
за ней тоже покрыта ковром. "џ карабкаюсь по полу. аг за шагом".
Ђ потом, просто ради смеха, представил, что спускаетсЯ вниз по стене.
‘ев на место, понЯл вдруг, что крепко держитсЯ за краЯ сиденьЯ, несмотрЯ
на то что гравитациЯ плотно прижимала его к креслу.
Ћстальные мальчики слегка подпрыгивали на пружинистых сиденьЯх,
дразнились, толкались, кричали. ќндер осторожно вытащил привЯзные ремни,
прикинул, как они должны соединЯтьсЯ, обхватываЯ пах, талию и плечи. Ћн
представил себе, как перевернутый корабль балансирует на поверхности
‡емли, как огромные пальцы удерживают его на месте. "Ќо мы ускользнем, -
подумал он. - Њы упадем с этой планеты".
’огда он не осознал значениЯ этой мысли. € только потом, позже,
вспомнил, что еще до того, как оставил ‡емлю, впервые подумал о ней как о
планете, одной из сотен других, не принадлежащей ему.
- Ћ, ты уже сообразил, - сказал ѓрафф, стоЯвший рЯдом на лестнице.
- ‹етите с нами? - спросил ќндер.
- Ћбычно Я спускаюсь вниз, чтобы прихватить рекрутов, - ответил ѓрафф.
- џ все-таки старший офицер. Ђдминистратор школы. Ќечто вроде завуча. Ћни
сказали мне, чтобы Я возвращалсЯ, иначе останусь без работы.
Ћн улыбнулсЯ, и ќндер улыбнулсЯ в ответ. …му было уютно с ѓраффом.
ѓрафф хороший. € еще он завуч Ѓоевой школы. ќндер слегка расслабилсЯ. Џо
крайней мере, у него будет там друг.
Ћни пристегнулись - те из ребЯт, кто в отличие от ќндера, не сообразил
сделать это раньше. Џотом ждали еще час, пока телевизионщики показывали
взлет челнока, рассказывали об истории космических перелетов и рассуждали
о возможном будущем и о больших кораблЯх Њеждународного флота. Ћчень
скучно и утомительно. ќндер видел такие фильмы раньше. ’олько раньше он не
был пристегнут к сиденью внутри самого настоЯщего челнока. € не свисал
вниз головой с живота матери-‡емли.
Ђ запуск оказалсЯ совсем не страшным, хотЯ и пощекотал нервы. ’рЯска,
несколько секунд паники - а вдруг это первый сорвавшийсЯ запуск за всю
историю челноков? €з фильмов никогда не узнаешь, как много неприЯтностей
можно пережить, лежа на спине в мЯгком кресле.
Ђ потом все кончилось, и ќндер повис на ремнЯх в невесомости.
Џоскольку он почти сразу потерЯл ориентацию, то не удивилсЯ, когда
увидел, как ѓрафф ползет по лестнице задом наперед, словно спускаетсЯ к
носу челнока. Ќе забеспокоилсЯ и тогда, когда ѓрафф зацепилсЯ ногами за
скобу, оттолкнулсЯ руками и встал, как в обычном аэроплане.
Ќо некоторым было тЯжело. Ћдин из мальчиков издал характерный звук, и
ќндер понЯл, почему им запретили есть что-либо за двадцать часов до
запуска. ђвота в невесомости - вещь своеобразнаЯ.
‘амому ќндеру нравилась игра ѓраффа с гравитацией, и он решил
продолжить ее, вообразив, что ѓрафф свисает вниз головой из центрального
прохода, а потом переменил точку зрениЯ и увидел его торчащим
перпендикулЯрно из стены. "ЏритЯжение может действовать в любую сторону.
’ак, как Я хочу. џ могу заставить ѓраффа стоЯть на голове, и он даже не
узнает об этом".
- —то тут смешного, ‚иггин?
ѓолос ѓраффа был злым и резким. "—то-то Я сделал не так, - подумал
ќндер. - Њожет, рассмеЯлсЯ вслух?"
- џ задал тебе вопрос, солдат! - пролаЯл ѓрафф.
"Ђх да. Ќачалось обучение". ќндер видел по телевизору несколько фильмов
о военных, и там всегда много кричали, особенно во времЯ подготовки,
прежде чем солдат и офицер становились добрыми друзьЯми.
- „а, сэр, - ответил ќндер.
- ’огда отвечай!
- џ вообразил, что вы висите вниз головой, зацепившись ногами, и
подумал, что это смешно.
‘ейчас, под холодным взглЯдом ѓраффа, это казалось просто глупостью.
- ’ебе, Я думаю, это смешно. Ђ кому-нибудь еще?
‚ ответ прозвучало бормотание, в котором можно было различить несколько
"нет".
- Ђ почему, собственно, нет? - ѓрафф окинул их всех презрительным
взглЯдом. - Њусорные головы, вот что мы выЯвили в этом запуске. €диоты с
куриными мозгами. ’олько у одного хватило ума понЯть, что в невесомости
можно выбирать то направление, какое считаешь нужным. ’ы понимаешь это,
афтс?
Њальчик кивнул.
- Ќет, не понимаешь. Љонечно, не понимаешь Ќе только дурак, но и лжец к
тому же. ’олько у одного парнЯ есть хоть какие-то мозги - у ќндера
‚иггина. Џолучше приглЯдитесь к нему, маленькие мальчики. Ћн станет
коммодором, когда вы еще не вылезете из пеленок. Џотому что он работает
головой, а вам лишь бы играть да баловатьсЯ.
‚се пошло наперекосЯк с самого начала. Џо логике, ѓраффу следовало
посмеЯтьсЯ над ним, а не выставлЯть его лучшим. Ћни должны были оказатьсЯ
сначала по разные стороны, чтобы потом стать друзьЯми.
- Ѓольшинство из вас просто вылетит вон. Џривыкайте к этой мысли,
маленькие мальчики. Ѓольшинство из вас кончит Џехотной школой, потому что
вам недостанет мозгов, чтобы управитьсЯ с пилотированием в глубоком
космосе. Ѓольшинство из вас не стоит денег, затраченных на доставку в
Ѓоевую школу, ибо в вас нет нужных качеств. Ћднако кто-то может справитьсЯ
и все же принести хоть какую-то пользу человечеству. Ќо на вашем месте Я
не очень бы на это рассчитывал. џ бы поставил только на одного.
‚незапно ѓрафф сделал заднее сальто, поймал лестницу руками,
оттолкнулсЯ от нее ногами и сделал бы стойку на голове, если бы пол был
внизу, или повис на руках, если пол оказалсЯ бы сверху. ЏеребираЯ руками,
добралсЯ до своего места.
- Џохоже, ты сделал карьеру, - сказал мальчик, сидевший рЯдом.
ќндер покачал головой.
- ’ы что, не хочешь даже разговаривать со мной? - обиделсЯ мальчик.
- ‡рЯ ты говорил все это, - прошептал ќндер.
€ почувствовал, как заболела макушка. € опЯть. Љто-то хихикал за его
спиной. Њальчик, сидевший прЯмо за ним, наверное, отстегнул свои ремни.
ЋпЯть удар по голове. "Џерестань, - подумал ќндер, - Я ничего тебе не
сделал".
‘нова удар по голове. ќти мальчишки издеваютсЯ. Ђ ѓрафф что, не видит?
Ћн собираетсЯ остановить их или нет? Ќовый удар. …ще сильнее.
Џо-настоЯщему больно. Ќо где же ѓрафф?
Џотом вдруг ќндер все понЯл. ѓрафф намеренно спровоцировал их. ќто было
куда хуже того, что он видел по телевизору. Љогда сержант издеваетсЯ над
тобой, остальные ребЯта принимают твою сторону. Љогда офицер отдает тебе
предпочтение, они начинают ненавидеть тебЯ.
- ќй, говноед, - послышалось сзади, и его опЯть ударили по голове. -
Љак тебе это нравитсЯ? ќй, супермозг, кайфуешь?
Џоследовал еще один удар, такой сильный, что ќндер чуть не заплакал от
боли.
…сли это ѓрафф подставил его, никто не поможет, придетсЯ справлЯтьсЯ
самому. ќндер приготовилсЯ к следующему удару. "‘ейчас", - подумал он. € -
да, его ударили. Ѓыло больно, но он уже прикинул, когда будет еще удар.
‚от. Љак раз, точно. "’ы готов", - подумал ќндер.
€ когда сосед сзади снова потЯнулсЯ, чтобы ударить, ќндер вскинул обе
руки, схватил мальчика за запЯстье и изо всех сил рванул руку вниз.
Џри нормальной силе тЯжести мальчик врезалсЯ бы в свинку кресла и
здорово ушиб себе грудь. ‚ невесомости же он сорвалсЯ со своего места и,
кувыркаЯсь, полетел к потолку. ќндер не ожидал этого, так как не
сообразил, насколько нулеваЯ гравитациЯ увеличивает даже его детскую силу.
Њальчик пролетел по воздуху, врезалсЯ в потолок, потом, уже внизу, в
кресло одного из своих товарищей, а затем, размахиваЯ руками, вылетел в
проход и едва успел вскрикнуть, как ударилсЯ о переборку пилотской кабины.
…го леваЯ рука при этом неестественно подвернулась вниз.
‚се это длилось какие-то секунды. ѓрафф оказалсЯ рЯдом, поймал парнЯ и
ловко стащил его по проходу к остальным.
- ‹еваЯ рука. Џо-моему, перелом, - сказал он.
—ерез минуту мальчику уже дали обезболивающее, осторожно уложили его, и
один из офицеров начал напылЯть на сломанную руку гипс.
ќндера тошнило. Ћн хотел только остановить руку. Ќет! Ќет, он хотел
сделать ему больно и потЯнул изо всех сил. †аль, что получилось так
очевидно, по мальчик чувствовал именно такую боль, какой жаждал ќндер.
Ќевесомость лишь усугубила ситуацию, вот и все. "џ Џитер. џ точно такой,
как он". ќндер ненавидел себЯ.
ѓрафф стоЯл в дверЯх кабины.
- Ќу, что же до вас так медленно доходит? ‚аши жидкие мозги еще не
переварили очевидного? ‚ас привезли сюда, чтобы сделать солдатами. ‚ ваших
старых школах, в бывших семьЯх вы, наверное, считались крупной рыбой,
крепкими и хитрыми парнЯми Ќо мы отбираем лучших из лучших, и только с
такими людьми вам теперь придетсЯ иметь дело. € когда Я говорю, что ќндер
‚иггин - лучше всех, понимайте намек, пустоголовые. Ќе свЯзывайтесь с ним.
“же случалось, что в Ѓоевой школе погибали маленькие мальчики. џ понЯтно
объЯснил?
‚есь остаток дороги было очень тихо. Њальчик, сидевший рЯдом с ќндером,
старалсЯ не касатьсЯ его.
"џ не убийца, - повторЯл себе ќндер снова и снова - Ќе Џитер. Ќе важно,
что он говорит, Я не буду. Ќе хочу. џ не такой. џ только защищалсЯ и очень
долго терпел. †дал. џ не то, что он сказал".
ѓолос из динамика объЯвил, что они приближаютсЯ к школе. „вадцать минут
ушло на то, чтобы сбавить скорость и войти в док. ќндер продолжал сидеть
на месте. Ћстальные, в общем довольные, что он осталсЯ позади, карабкались
вверх по лестнице в том направлении, которое было низом, когда они
причалили. ќндер наконец последовал за ними. ѓрафф ждал в конце узкой
трубы, ведущей из челнока в сердце Ѓоевой школы.
- Ќу, как тебе понравилсЯ полет, ќндер? - весело спросил ѓрафф.
- џ думал, вы мой друг. - ЌесмотрЯ на все усилиЯ, голос ќндера дрожал.
ѓрафф посмотрел на него слегка озадаченно:
- ‘ чего ты взЯл это, ќндер?
- Џотому что вы... Џотому что вы говорили со мной хорошо и честно.
Џотому что вы не лгали.
- Ђ Я и сейчас не лгу, - сказал ѓрафф. - ‚ мои обЯзанности не входит
быть другом. џ должен создавать лучших в мире солдат. ‹учших в истории
войн. Ќам нужен Ќаполеон. €ли Ђлександр. ’олько Ќаполеон под конец
проиграл, а Ђлександр быстро сгорел и умер молодым. Ќам нужен ћлий –езарь.
Ќо он хотел стать диктатором, и его за это убили. Ќам нужен поенный гений
без недостатков. € моЯ задача - сотворить такого гениЯ, а также мужчин и
женщин, которые станут его помощниками. € нигде не сказано, что Я должен
становитьсЯ другом маленьких мальчиков.
- ‚ы заставили их ненавидеть менЯ.
- Ќу и что? —то ты теперь будешь делать? ‡абьешьсЯ в угол? Ќачнешь
лизать их маленькие задницы, чтобы они тебЯ снова полюбили? ’олько одно
может заставить их перестать ненавидеть тебЯ. ’ы должен делать все, что
умеешь, причем здорово, чтобы они не могли тебЯ не замечать. џ сказал, что
ты сильнее всех. € тебе лучше стать таким.
- Ђ если не смогу?
- ’огда плохо. ‘лушай, ќндер. Њне действительно жаль тебЯ. ’ы одинок и
напуган. Ќо жукеры все еще там, в космосе. „есЯть, сто, миллион чужаков,
несметные миллионы, насколько нам известно. “ них есть миллиард кораблей и
неизвестное нам оружие. Ћни горЯт желанием использовать это оружие, чтобы
уничтожить нас. ђечь идет не о судьбах мира, ќндер. ’олько о нас, только о
человечестве. …сли мы все погибнем, это не повлиЯет на весь остальной мир,
природа просто перейдет на другую ступень эволюции. Ќо человечество не
хочет умирать. Љак вид оно развивалось, чтобы выжить. € мы просто обЯзаны
выкладыватьсЯ настолько, чтобы хотЯ бы раз в несколько поколений рождалсЯ
гений. ’от, кто изобретет колесо. € огонь. € полет. ’от, кто построит
город, создаст нацию, империю. ’ы хоть что-нибудь из этого понимаешь?
ќндеру казалось, что понимает, но он не был уверен и потому промолчал.
- Ќет. Љонечно, нет. Џостараюсь объЯснить попроще. ‹юди свободны, кроме
тех случаев, когда в них нуждаетсЯ человечество. Џохоже, человечество
нуждаетсЯ в тебе. „умаю, оно нуждаетсЯ и во мне: Я должен определить, на
что вы годитесь. Њы оба можем совершать поступки, достойные презрениЯ,
ќндер, но если с нашей помощью человечество выживет, значит, мы выполним
свое предназначение.
- ‚ыходит, мы лишь орудиЯ?
- Ћтдельные человеческие существа и есть орудиЯ, которыми пользуютсЯ
другие, чтобы сохранить вид.
- ќто ложь.
- Ќет. ќто просто полуправда. Ћб остальном можешь не беспокоитьсЯ, пока
мы не выиграем войну.
- ‚ойна будет окончена, прежде чем Я вырасту.
- Ќадеюсь, что ты ошибаешьсЯ, - заметил ѓрафф. - Њежду прочим, этим
разговором ты вредишь себе. Ћстальные ребЯта, без сомнениЯ, говорЯт сейчас
друг другу, что этот ќндер ‚иггин опЯть подлизываетсЯ к ѓраффу. …сли о
тебе пойдет слух, что ты любимец учителей, считай, что ты выбыл из игры.
"€ными словами, уходи и оставь менЯ в покое".
- „о свиданиЯ, - сказал ќндер и, перебираЯ руками, двинулсЯ по тоннелю
вслед за остальными мальчиками.
ѓрафф смотрел, как он уходит.
Ћдин из учителей рЯдом с ним спросил:
- ќто он?
- Ѓог знает, - ответил ѓрафф. - Ќо если нет, лучше бы это выЯснилось
поскорее.
- Њожет быть, он совсем не тот, кто нам нужен, - сказал учитель.
- ‚озможно. ‚ этом случае, Ђндерсон, длЯ менЯ Ѓог - жукер. € можешь
менЯ цитировать.
- Љонечно.
Ћни немного постоЯли молча.
- Ђндерсон!
- Њ-м-м-м?
- Њалыш не прав. џ его друг.
- ‡наю.
- Ћн чист. “ него золотое сердце.
- џ читал доклады.
- Ђндерсон, подумай, что мы сделаем с ним?
Ђндерсон был тверд.
- Њы сделаем из него лучшего полководца за всю историю человечества.
- Ђ потом взвалим ответственность за судьбу мира на его плечи. ђади
него самого Я надеюсь, что он не подойдет. Ќадеюсь.
- „а не беспокойсЯ так. †укеры могут перебить нас всех, прежде чем он
закончит школу.
ѓрафф улыбнулсЯ:
- Џравильно. —то ж, мне уже полегчало.

5. €ѓђ›

- Џрими мое восхищение. ‘ломаннаЯ рука - это штрих настоЯщего мастера.
- ‚се произошло случайно.
- Ќеужели? Ђ Я-то уже объЯвил тебе благодарность в приказе.
- ќто было чересчур. ‚торой маленький ублюдок стал героем. ќто может
напрочь сорвать подготовку остальных. џ надеЯлсЯ, он позовет на помощь.
- Ќа помощь? џ думал, ты больше всего ценишь в нем то, что он сам
справлЯетсЯ со своими трудностЯми. Љогда он там, наверху, столкнетсЯ с
вражеским флотом, ему никто не сможет помочь, даже если он позовет.
- „а кто ж мог знать, что чертов сосунок вылетит из кресла и врежетсЯ
прЯмо в переборку?
- …ще один красочный пример идиотизма военных. …сли бы у тебЯ были хоть
какие-то мозги, ты сделал бы настоЯщую карьеру. ‘тал бы страховым агентом,
например.
- ’оже мне супермозг!
- ’ебе придетсЯ свыкнутьсЯ с тем, что мы - второй сорт. € что судьба
человечества в наших руках. ќто дает такое восхитительное ощущение власти,
не правда ли? € особенно потому, что, если мы проиграем, нас просто некому
будет критиковать.
- Ќикогда об этом не думал. Ќо лучше не проигрывать.
- Џосмотрим, как ќндер справитсЯ с этим. …сли мы его уже потерЯли, если
он не сможет, кто следующий? Љто еще?
- џ составлю тебе список.
- Ђ на досуге подумай, как спустить ќндера с привЯзи.
- џ тебе уже говорил. …го нужно полностью изолировать. Ћн должен
убедитьсЯ, что ни при каких обстоЯтельствах ему никто никогда ни в чем не
поможет. …сли он решит, что есть легкий путь, он потерЯн.
- ’ы прав. …сли, к примеру, он поверит, что у него есть друг, это будет
конец.
- …му можно иметь друзей. ЌельзЯ иметь родителей.

Љогда ќндер поЯвилсЯ в комнате, все остальные уже выбрали себе койки.
Ћн остановилсЯ на пороге, глЯдЯ на единственную не занЯтую кровать, нижнюю
у двери. Џотолок был низкий. ќндер мог достать его, поднЯв руку. Ќижние
койки едва поднимались над полом. Њальчики молча наблюдали. ‘начала ќндер
подумал, что, позволЯЯ уложить себЯ на худшее место, он тем самым
провоцирует их на новые издевки, но не мог придумать, как выкрутитьсЯ из
этого положениЯ.
Ќаконец он широко улыбнулсЯ.
- ќй, спасибо, - сказал он без всЯкого сарказма, так искренне, словно
они оставили ему лучшее место. - Ђ Я думал, мне придетсЯ просить нижнюю
койку у двери.
Ћн сел и посмотрел на открытую тумбочку в изголовье кровати. ‘
внутренней стороны дверцы была приклеена бумага с инструкцией: "Џоложите
руку на сканер в головах вашей койки и повторите свое имЯ дважды".
ќндер отыскал сканер (листок прозрачного пластика), положил на него
левую руку и сказал:
- ќндер ‚иггин. ќндер ‚иггин.
‘канер на мгновение загорелсЯ зеленым светом ќндер закрыл свою тумбочку
и попробовал открыть ее. Ќе смог. ’огда он снова положил руку на сканер и
произнес:
- ќндер ‚иггин.
’умбочка распахнулась. Ђ еще открылись три отделениЯ шкафа.
‚ одном из них лежали четыре таких же комбинезона, как и тот, что был
на нем, один белый, парадный. ‚о втором отделении оказалась маленькаЯ
парта, как в школе. ‡начит, с учебой не покончено. Ђ в третьем, самом
большом, находилась необыкновенно шикарнаЯ вещь. Ќа первый взглЯд она
напоминала скафандр, настоЯщий скафандр, со шлемом и перчатками, но в нем
не было воздушной прокладки. ќто был нарЯдный комбинезон на толстой мЯгкой
подкладке, снаружи очень жесткий.
€ еще там лежал пистолет. ‚ыглЯдел он совсем как лазер - с дулом из
цельного куска толстого прозрачного стекла. Ќо, конечно, они не выдают
детЯм боевое оружие.
- ќто не лазер, - объЯснил кто-то.
ќндер поднЯл голову. Ћн не встречал этого человека раньше. “ незнакомца
было молодое доброе лицо.
- ...Ќо дает достаточно широкий и хорошо сфокусированный луч, -
продолжал он. - ’ы можешь прицелитьсЯ и посадить на стену, находЯщуюсЯ за
сто метров, трехдюймовый круг света.
- Ђ зачем это нужно? - спросил ќндер.
- ќто одна из игр, в которые мы играем во времЯ отдыха. Љто-нибудь еще
открыл свои тумбочки? - Ќезнакомец оглЯделсЯ. - џ хочу знать, выполнили вы
инструкцию, закодировали свои руки и имена? ‚ы не сможете открыть свои
шкафы, пока не сделаете этого. ‡десь вы будете жить весь первый год учебы
в Ѓоевой школе, так что устраивайтесь. Ћбычно мы разрешаем вам выбрать
старшего офицера и поселить его на нижней койке у двери, но, как Я
заметил, место уже занЯто. Љод изменить нельзЯ. ’ак что подумайте. Ћбед
через семь минут. Џойдете по световым точкам на полу. ‚аши цвета -
красный, желтый, желтый. Људа бы вас ни хотели направить, это всегда будет
красный, желтый, желтый - три точки рЯдом, и вы должны следовать по ним.
Ќу, какой у вас световой код, ребЯтки?
- Љрасный, желтый, желтый.
- Ћчень хорошо. Њое имЯ „эп. Ќа ближайшие несколько месЯцев Я ваша
мама.
Њальчики рассмеЯлись.
- ‘мейтесь, если хотите, но запоминайте. …сли вы потерЯетесь,
заблудитесь в школе, что вполне возможно, не пытайтесь открывать все двери
подрЯд. Ќекоторые из них ведут наружу. - ‘нова смех. - ‹учше найдите
кого-нибудь и скажите, что ваша мама „эп, и менЯ отыщут. €ли назовите ваш
цвет, и вам высветЯт дорожку, ведущую домой. …сли у вас есть проблемы,
приходите ко мне, поговорим. Џомните: Я здесь единственный человек,
которому платЯт за то, чтобы он обращалсЯ с вами хорошо. Ќо не слишком.
‹юбителю дерзить придетсЯ долго чинить свою физиономию. Ћ'кей?
€ все засмеЯлись. „эп сразу обрел полную комнату друзей. Ќетрудно
покорЯть сердца перепуганных ребЯтишек.
- ‘кажите, где находитсЯ низ?
Ћни показали ему.
- Ћ'кей. Љорабль вращаетсЯ, и это заставлЯет вас думать, что низ - там.
Ќа самом деле он поворачиваетсЯ вот в том направлении. € если идти туда
достаточно долго, то можно вернутьсЯ к тому месту, откуда отправилсЯ.
’олько Я не советую. Џотому что в той стороне живут учителЯ, а там,
наверху, - старшие ребЯта, а они не любЯт, когда всЯкие свежезапущенные
суют нос в их дела. ‚ы рискуете получить пинок под зад. ’о есть вы его
обЯзательно получите, если полезете туда. € уж тогда не бегите ко мне с
плачем. ЏонЯтно? ќто ЃоеваЯ школа, а не Ясли.
- —то же нам тогда делать? - спросил очень маленький негритенок,
занимавший верхнюю койку рЯдом с ќндером.
- …сли вы не хотите, чтобы вас пинали, придумайте сами, как этого
избежать. Ќо предупреждаю: убийство - это серьезное нарушение правил. €
всЯкое серьезное повреждение тоже. џ слышал, по дороге сюда уже поЯвилась
одна сломаннаЯ рука. …сли подобное повторитсЯ, кто-то вылетит на лед. „о
вас дошло?
- Ђ что значит "вылететь на лед"? - спросил мальчик с загипсованной
рукой.
- Џопасть на холод. ЋтправитьсЯ обратно на ‡емлю. ‚ылететь из Ѓоевой
школы.
Ќикто не смотрел на ќндера.
- ’ак что, ребЯта, если кто-нибудь из вас хочет делать пакости, он
должен хотЯ бы делать их ловко, о'кей?
„эп ушел. Ћни все еще не смотрели на ќндера.
ќндер чувствовал, как откуда-то изнутри поднимаетсЯ страх. …му было не
жалко того парнЯ, которому он сломал руку. Ћчень уж тот напоминал
‘тилсона. €, как ‘тилсон, уже собирал банду, в основном из самых больших
ребЯт. Ћни смеЯлись чему-то в дальнем конце комнаты, и времЯ от времени
кто-нибудь из них поворачивалсЯ, чтобы посмотреть на ќндера.
ќндер всем сердцем рвалсЯ домой. Џроисходившее здесь не имело ничего
общего со спасением мира. ’еперь у него не было монитора. Ћн был
беззащитен. …му снова придетсЯ противостоЯть банде, только теперь они
живут в одной комнате. ‘нова Џитер, но уже нет ‚алентины.
‘трах не покинул его и во времЯ обеда: в столовой никто не подсел к
нему. ђебЯта болтали обо всем понемногу: о большом табло на стене, о еде,
о старших мальчиках. ќндер только наблюдал из своего угла.
Ќа табло светилсЯ рейтинг армий. —исло побед и поражений, результаты
недавних игр. Ќекоторые из ребЯт постарше, очевидно, держали пари на
результат следующей игры. “ двух армий, Њантикор и ѓадюк, не было счета
последней игры: их колонки мигали. ќндер решил, что они, должно быть,
играют сейчас.
Ћн заметил, что старшие ребЯта стоЯт группами по цвету формы. €ногда
разговаривали двое или трое в формах разного цвета, но обычно мальчики
держались своих. ‡апущенные - его собственнаЯ группа и две или три
компании постарше - были одеты в простые голубые комбинезоны. Ќо большие,
те, кто уже был в командах, носили разноцветную одежду. ќндер попыталсЯ
догадатьсЯ, какой цвет соответствует названию каждой армии. Ћн сразу
вычислил ‘корпионов и Џауков, а потом ЏламЯ и Џрилив.
Ѓольшой мальчик подошел и сел рЯдом с ним. Џо-настоЯщему большой, лет
двенадцати или тринадцати. Ћн уже был похож на взрослого.
- Џривет, - сказал он.
- Џривет, - отозвалсЯ ќндер.
- џ Њик.
- ќндер.
- ќто имЯ?
- Љогда Я был маленький, менЯ так звала сестра.
- Ќеплохое имЯ длЯ этого места, ќндер - это тот, кто заканчивает.
- Ќадеюсь.
- ќндер, ты жукер в своей группе?
ќндер пожал плечами.
- џ заметил, что ты ешь совсем один. ‚ каждом запуске есть такой
парень, с которым никто не хочет иметь дела. €ногда мне кажетсЯ, что
учителЯ делают это нарочно. “чителЯ - не самые милые люди. ’ы это
заметишь.
- „а.
- ’ак ты жукер?
- Ќаверное, да.
- Ќу, не стоит расстраиватьсЯ из-за этого. - Ћн отдал ќндеру свою
булочку и взЯл у него пудинг. - …шь калорийную пищу и станешь сильным.
Њик набросилсЯ на пудинг.
- Ђ ты? - спросил ќндер.
- џ? џ ничто. ‚онь в системе кондиционированиЯ. џ всегда тут, только
большую часть времени никто об этом не знает.
ќндер слабо улыбнулсЯ.
- „а, смешно, но это не шутка. џ здесь ничем не стал. € теперь слишком
большой. Ћни собираютсЯ отослать менЯ в следующую школу довольно скоро, но
не в ’актическую - это не длЯ менЯ. ‚идишь ли, Я никогда не был лидером, а
туда попадают только те, кто может им стать.
- Ђ как стать лидером?
- ќх, если б Я это знал, разве оказалсЯ бы в таком положении? ‘колько
здесь ребЯт моего роста?
Ќемного. Ќо ќндер не сказал этого вслух.
- Њало. Ќо не один Я пойду на мЯсо длЯ жукеров. Ќас хватает. Ђ
остальные - они теперь командиры. “ всех парней из моего запуска теперь
собственные команды. ’олько не у менЯ.
ќндер кивнул.
- Џослушай менЯ, малыш. џ хочу дать тебе добрый совет. ‡аводи друзей.
–елуй задницы, если потребуетсЯ, только так можно стать лидером. ’ы менЯ
понЯл?
ќндер снова кивнул.
- Ќет, ты ничего не понимаешь. ‚се вы, новички, одинаковы. Ќичего не
знаете. Љосмос в голове. ‚акуум. € если что-то попадает в вас, вы
рассыпаетесь на кусочки. Џослушай, если ты кончишь, как Я, не забудь, что
кое-кто тебЯ предупреждал. ќто единственное, что Я могу длЯ тебЯ сделать.
- ‡ачем ты мне все это говоришь? - спросил ќндер.
- ’ы что, сильно умный? ‡аткнись и жри.
ќндер заткнулсЯ. …му не понравилсЯ Њик. € он знал, что ни при каких
обстоЯтельствах не кончит так, как он. Њожет быть, учителЯ планировали
именно это, но ќндер не собиралсЯ следовать их планам.
"џ не буду жукером своей группы, - подумал ќндер. - џ не длЯ того
оставил ‚алентину, маму, папу и свой дом, чтобы просто вылететь на лед".
€, поднимаЯ вилку ко рту, он вдруг представил, что всЯ семьЯ рЯдом, как
раньше, как всегда. Ћн точно знал, куда повернуть голову и как поднЯть
глаза, чтобы увидеть маму, котораЯ пытаетсЯ уговорить ‚алентину съесть еще
ложечку. ‡нал, где сидит отец, уткнувшись в свои новости, но все же
притворЯЯсь, что участвует в беседе. € Џитер, чихающий и вынимающий из
носа крошки воображаемого пирога. „аже Џитер бывал иногда веселым.
Ќапрасно он вспомнил о них. ќндер чувствовал, как изнутри поднимаетсЯ
плач, и проглотил комок в горле. Ћн не видел своей тарелки.
Ќет, плакать нельзЯ. Ќикто даже не посмотрит с участием. „эп не
настоЯщаЯ мать. ‹юбое проЯвление слабости покажет всем здешним стилсонам и
питерам, что этого мальчика можно сломать. ќндер сделал то, что делал
всегда, когда Џитер мучил его, - начал возводить двойку в степень. Ћдин,
два, четыре, восемь, шестнадцать, тридцать два, шестьдесЯт четыре. €
дальше, дальше, все дальше, пока мог удержать числа в голове: сто двадцать
восемь, двести пЯтьдесЯт шесть, пЯтьсот двенадцать... Ќа шестидесЯти семи
миллионах ста восьми тысЯчах восьмистах шестидесЯти четырех он
засомневалсЯ, ему показалось, что он пропустил степень. ‡десь должны
получитьсЯ десЯтки миллионов, сотни миллионов или просто миллионы? Ћн
начал удваивать снова и снова сбилсЯ. Ќадо начать сначала. Ќадо удваивать,
пока сможешь удержать числа. Ѓоль ушла. ‘лезы высохли. Ћн не станет
плакать...
Ћн держалсЯ до ночи, до той минуты, когда потускнел свет и другие
ребЯта начали звать своих матерей, отцов или собак. ’еперь ќндер не смог
удержатьсЯ и едва слышно окликнул ‚алентину. Ћн слышал, как вдалеке, там,
внизу, в холле, звенит ее голос, видел, как мама подходит к его двери
проверить, все ли в порЯдке, слышал, как отец смеетсЯ перед телевизором, и
вдруг четко осознал, что так больше не будет никогда. "џ буду старым,
когда увижу их снова, мне будет по меньшей мере двенадцать. Џочему Я
согласилсЯ? Џочему повел себЯ как дурак? •одить в школу - да это просто
пустЯки. Љаждый день видеть ‘тилсона. € Џитера. Ќу и что? „а они просто
сосунки! џ не боюсь их".
- •очу домой, - прошептал он.
’аким шепотом он кричал от боли, когда Џитер мучил его. Ќикто не мог
его расслышать.
Ќепрошеные слезы лились на простыню, хотЯ плач был таким слабым, что
подвеснаЯ койка не шелохнулась, таким тихим, что его нельзЯ было услышать.
Ќо боль была здесь, стоЯла комком в горле и пеленой перед глазами, горела
в груди, жгла лицо. "џ хочу домой!"
„эп вошел в спальню и тихо заскользил между кроватЯми, поправлЯЯ
свисавшие руки. Ќо там, где он проходил, плач не угасал, а становилсЯ
сильнее. Ћдного теплого прикосновениЯ в этом пугающем месте было
достаточно, чтобы заставить разрыдатьсЯ любого. Ќо не ќндера. Љогда „эп
приблизилсЯ, слезы высохли. ’акую маску он надевал при родителЯх, когда
Џитер был жесток с ним, а он боЯлсЯ это показать. "‘пасибо тебе за это,
Џитер. ‡а сухие глаза и беззвучный плач. ’ы научил менЯ скрывать свои
чувства. ‘ейчас мне это нужно больше, чем когда бы то ни было".

‡десь была школа. Љаждый день занЯтиЯ. —тение. –ифры. €сториЯ.
‚идеопленки кровавых сражений в космосе. Њорской пехотинец, размазывающий
свои внутренности по стенке кораблЯ жукеров. ѓолографические имитации
бескровных сражений в космосе, корабли, превращающиесЯ во вспышки света.
€стребители, ловко уничтожающие друг друга в глубокой тьме. Ѓыло чему
учитьсЯ. ќндер работал так же напрЯженно, как все. ‚се они боролись за
лидерство впервые в жизни, и впервые в жизни их соперниками были дети,
равные им по уму.
Ѓыли еще игры - то, ради чего они жили, что заполнЯло их часы между
занЯтиЯми.
„эп повел всех в игровую комнату на второй день. Ћна находилась
наверху, выше тех палуб, на которых мальчики жили и работали. Ћни
вскарабкались по лестницам туда, где гравитациЯ была слабее, и увидели
пещеру с зазывно мерцающими огнЯми.
Ќекоторые игры были им известны, в такие они играли дома. Ѓыли простые
игры и трудные. ќндер прошел мимо двухмерных видеоигр и отправилсЯ изучать
те, которыми занимались мальчики постарше, - голографические игры с
висЯщими в воздухе фигурами. Ћн оказалсЯ единственным новичком в этой
части комнаты, и времЯ от времени какой-нибудь большой мальчик отталкивал
его: "—то это ты тут делаешь? ‘гинь. Џропади. “летай". €, конечно, при
здешней низкой гравитации он улетал: отрывалсЯ от пола и летел, пока не
сталкивалсЯ с чем-то или с кем-то.
Љаждый раз, однако, ќндер возвращалсЯ, обычно на иное место, чтобы
посмотреть на игру с другой стороны. Ћн был слишком мал, чтобы видеть
клавиши, с помощью которых старшие управлЯли игрой. Ќо это не имело
значениЯ. Ћн мог видеть, как игравшие строЯт в темноте тоннели света, как
корабли противника ищут эти тоннели, а отыскав, идут по ним, чтобы
уничтожить врага. €грок может ставить ловушки: мины, плавающие бомбы,
петли воздуха, попадаЯ в которые вражеский корабль бесконечно крутитсЯ на
месте. Ќекоторые хорошо осваивали игру. Ћстальные быстро проигрывали.
ќндеру больше нравилось, когда двое ребЯт играли друг с другом, потому
что довольно скоро становилось понЯтно, кто из них чего стоит как стратег.
—ерез час или около того в зале стало душно. Љ тому времени ќндер уже
разобралсЯ в правилах игры, вычислил принципы, которыми руководствовалсЯ
компьютер, и был уверен, что сможет обыграть машину, как только освоитсЯ с
клавиатурой. Љрути спираль, когда противник ведет себЯ так, завивай петли,
когда он ведет себЯ эдак. ‡алЯг у ловушки и жди. Џоставь семь ловушек и
заманивай его вот так. Ќичего интересного - играешь и играешь, пока
компьютер не переходит на такой уровень быстродействиЯ, что человеческие
рефлексы за ним просто не поспевают. Ќикакого удовольствиЯ. Ђ эти ребЯта
так долго играли с компьютером, что теперь пытаютсЯ имитировать его, даже
когда играют друг с другом. „умают как машины, а не как дети.
"џ могу их разбить вот так. Ђ еще Я могу разбить их вот так. € иначе".
- џ бы хотел поиграть с тобой, - обратилсЯ он к мальчику, который
только что выиграл.
- Ѓоже ты мой, что это? - воскликнул мальчик. - ќто что? †ук или жукер?
- Њы только что принЯли на борт груз свежих гномов, - поЯснил второй.
- „а, но оно разговаривает! ’ы когда-нибудь слышал, чтобы оно
разговаривало?
- џ понЯл, - сказал ќндер. - ’ы боишьсЯ, что не сможешь выиграть у менЯ
две из трех.
- ђазбить тебЯ, - усмехнулсЯ мальчик, - легче, чем пописать в душе.
- € вовсе не так приЯтно, - добавил кто-то.
- џ ќндер ‚иггин.
- ‘лушай, кислаЯ рожа. ’ы никто. ЏонЯл? ’ы никто, осознай это! ’ы не
человек, пока не застрелил своего первого. „ошло?
“ сленга больших мальчиков был свой собственный ритм. ќндер быстро
подхватил его.
- …сли Я никто, то почему ты боишьсЯ, что не сделаешь две из трех?
Ћстальные ребЯта начали терЯть терпение.
- Џришиби быстренько этого пискуна и займемсЯ делом.
ќндер занЯл место за незнакомой клавиатурой. …го руки были очень малы,
но, к счастью, панель оказалась простой. —уточку экспериментированиЯ - и
он знал, какие клавиши управлЯют каким оружием. Љорабль передвигалсЯ при
помощи стандартной "мыши". ‘начала у ќндера игра шла туго. …го противник,
имени которого он все еще не знал, вырвалсЯ вперед. Ќо ќндер быстро
научилсЯ и к концу играл уже много лучше.
- “довлетворен, запущенный?
- „ве из трех.
- Њы не играем две из трех.
- Ќу да, ты разбил менЯ в моей первой в жизни партии, - заметил ќндер.
- …сли не можешь менЯ победить дважды, тебе нечем гордитьсЯ.
Ћни сыграли снова, и ќндер набралсЯ ловкости, чтобы запустить парочку
маневров, которых его противник никогда раньше не видел. Ћни совершенно не
укладывались в привычную схему боЯ, и он не знал, что делать. Џобеда
далась ќндеру нелегко, но все же он победил.
Ѓольшие мальчики перестали смеЯтьсЯ и подшучивать. ’ретьЯ игра прошла в
полном молчании. ќндер выиграл быстро и уверенно.
Љогда игра закончилась, один из старших сказал:
- Џожалуй, пора заменить эту машину. Ќа ней может выиграть любой олух.
Ќи одного поздравлениЯ. ’олько полное молчание, когда ќндер уходил.
Ќо ушел он недалеко, а обернувшись, увидел, как старшие игроки пытаютсЯ
использовать трюки, которые он им показал. "‹юбой олух? - ќндер внутренне
усмехнулсЯ. - Ћни не забудут менЯ".
Ћн чувствовал себЯ превосходно. Ћн выиграл, выиграл утех, кто был
старше. Ќаверное, не у самых лучших, но победа снЯла близкое к панике
ощущение, что он исчерпал себЯ, что ЃоеваЯ школа слишком тЯжела длЯ него.
‚се, что ему следует делать, - изучать игру, наблюдать, разбиратьсЯ, как
что работает, и потом можно использовать систему. €ли улучшить ее.
Ћжидание и наблюдение дорого обходились ему, потому что приходилось
терпеть. Њальчик, которому он сломал руку, жаждал мести. ќндер быстро
узнал его имЯ - Ѓернард. Ћн произносил свое имЯ с четким французским
акцентом. ќти французы со свойственным им стремлением к обособленности
настаивали на том, чтобы дети изучали общепринЯтый Язык только с четырех
лет, после того, как усвоЯт французский. Ђкцент делал Ѓернарда интересным
и экзотичным, сломаннаЯ рука придавала ему ореол мученика, а его садизм
притЯгивал всех любителей чужой боли.
ќндер стал их врагом.
…го донимали мелочами: толкали его койку дверью каждый раз, когда
входили или выходили, били под локоть, когда он шел с полным подносом в
столовой, ставили подножки на лестницах. ќндер быстро научилсЯ не
оставлЯть ничего на постели. € еще он научилсЯ быть осторожным и крепко
держатьсЯ на ногах.
€ногда ќндер очень злилсЯ. Ќе на Ѓернарда, конечно. ќто было нелепо,
ибо тот просто принадлежал к породе палачей. ќндера доводило до бешенства
то, как охотно большинство подчинЯлось палачу. Ћни навернЯка знали, что
месть Ѓернарда несправедлива, ведь он первым ударил ќндера во времЯ
полета, а ќндер только дал сдачи, но почему-то вели себЯ так, как будто не
знали. „а и в любом случае по поведению Ѓернарда было Ясно, что он
скотина. ќндер не был его единственной мишенью. Ѓернард создавал свое
королевство.
‘о своей окраины ќндер наблюдал, как Ѓернард устанавливает иерархию.
Ќекоторым ребЯтам, полезным ему, он беззастенчиво льстил. „ругие охотно
становились слугами и выполнЯли все его желаниЯ, несмотрЯ на презрительное
обращение.
Ќо некоторых правление некоронованного монарха просто раздражало. ќндер
внимательно наблюдал за всеми, кто не хотел миритьсЯ с властью Ѓернарда.
еи был малорослым, амбициозным и вспыльчивым. …го легко было поддеть.
Ѓернард быстро обнаружил это и стал называть ена червЯком.
- ќто потому, что он такой ма-аленький, - объЯснЯл Ѓернард, - и еще он
все времЯ извиваетсЯ. Џолюбуйтесь, как он вилЯет задом при ходьбе.
ен взрывалсЯ, но все только громче смеЯлись.
- ’олько посмотрите на его зад! ЌастоЯщий червЯк.
ќндер ничего не сказал ену, чтобы никто не подумал, что он пытаетсЯ
создать свою собственную, конкурирующую банду. Ћн просто сидел в углу с
компьютером на коленЯх и старалсЯ показать, что погружен в занЯтиЯ.
‡анЯтиЯ эти не имели ничего общего с учебой. Ћн приказывал своему
компьютеру посылать сообщение в прерывистом режиме каждые тридцать секунд.
‘ообщение адресовалось всем, было кратким, а главное - метким. ‘ложность
состоЯла в том, чтобы скрыть свое авторство. ЏосланиЯ учителей были
анонимными, а на записках мальчиков автоматически проставлЯлось имЯ. ќндер
еще не взломал защитную систему учителей и не мог прикинутьсЯ местной
властью, зато додумалсЯ создать файл на несуществующего ученика, длЯ смеха
окрестив его Ѓогом.
Љогда послание было готово, ќндер попыталсЯ привлечь внимание ена.
’от, как и все остальные, наблюдал за весельем Ѓернарда и его шестерок.
Ћни передразнивали учителЯ математики, который имел привычку вдруг
обрывать себЯ на полуслове, останавливатьсЯ и оглЯдыватьсЯ с таким видом,
будто сошел с поезда не на той станции и теперь не знает, где находитсЯ.
Ќаконец ен обернулсЯ. ќндер кивнул ему, улыбнулсЯ и показал на экран.
ен озадаченно покрутил головой. ќндер слегка приподнЯл свой компьютер и
снова показал на него. ен кивнул и полез за собственным. € тогда ќндер
отправил послание. ен прочел его и громко рассмеЯлсЯ. Џотом посмотрел на
ќндера, как бы говорЯ: это ты придумал? ќндер пожал плечами, всем своим
видом показываЯ, что не знает, кто это сделал, но точно не он.
ен снова засмеЯлсЯ, и несколько ребЯт, не свЯзанных с Ѓернардом и его
компанией, тоже достали компьютеры и посмотрели. Љаждые тридцать секунд
послание поЯвлЯлось на каждом работавшем экране, медленно проползало по
нему и исчезало. ’еперь уже смеЯлись многие.
- —то за смех? - заинтересовалсЯ Ѓернард.
‡а мгновение до того, как Ѓернард начал обводить спальню суровым
взглЯдом, ќндер успел стереть улыбку, заменив ее выражением страха,
который длЯ многих присутствующих не был притворным. Ђ ен, конечно,
только улыбнулсЯ еще шире. Ѓернард скривил рот и приказал одной из своих
шестерок принести компьютер. € тоже прочел:
"Џрикрой свою задницу. …ю интересуетсЯ Ѓернард. Ѓог."
Ѓернард покраснел от злости.
- Љто это сделал?! - закричал он.
- Ѓог, - ответил ен.
- ‡наю, что не ты, - рЯвкнул Ѓернард. - “ того, кто придумал это,
больше мозгов, чем у червЯ.
Џослание ќндера исчезло минут через пЯть, а на его собственном экране
возникло послание Ѓернарда:
"џ знаю, что это ты. Ѓернард."
ќндер даже не поднЯл головы. Ћн вел себЯ так, словно не получал никакой
записки. "Ѓернард просто хочет поймать менЯ, хочет, чтобы Я себЯ выдал. Ћн
ничего не знает".
•отЯ, конечно, если бы он и знал, ничего бы не изменилось. Ѓернарду
надо восстанавливать репутацию, а значит, он с новой силой приметсЯ
преследовать ќндера. Ѓернард не может перенести, чтобы над ним смеЯлись.
Ћн должен показать, кто здесь главный. € на следующее утро ќндера сшибли с
ног в душе. Ћдин из приЯтелей Ѓернарда сделал вид, что поскользнулсЯ, и
заехал ќндеру коленом в живот. ќндер промолчал. Ћн все еще не хотел
открытой войны.
Ќо в тайной войне, войне компьютеров, он уже приготовил следующую
атаку. Љогда он вернулсЯ из душа, Ѓернард в Ярости пинал койки и кричал на
ребЯт:
- ‡аткнитесь! џ этого не писал!
Ђ по экранам компьютеров непреклонно маршировала надпись:
"Њне нравитсЯ твой зад. „ай мне поцеловать его. Ѓернард."
- џ этой записки не писал! - орал Ѓернард.
ум и крик продолжались уже с полчаса, когда в дверЯх поЯвилсЯ „эп.
- Ћ чем шумим? - спросил он.
- Љто-то посылает сообщениЯ, используЯ мое имЯ. - Ѓернард был мрачен.
- Љакие сообщениЯ?
- Ќе важно.
- „лЯ менЯ важно.
„эп подхватил ближайший компьютер, принадлежавший мальчику, который
занимал койку над койкой ќндера. Џрочел, слегка улыбнулсЯ и возвратил
компьютер хозЯину.
- €нтересно, - сказал он.
- € вы не собираетесь выЯснить, кто сделал это? - вспыхнул Ѓернард.
- Ђ Я знаю.
"„а, - подумал ќндер. - ‘истему слишком легко взломать. Ћна и
рассчитана на то, чтобы ее взламывали, хотЯ бы частично. Ћни знают, что
это Я".
- Ќу так кто? - вскричал Ѓернард.
- ’ы кричишь на менЯ, солдат? - вкрадчиво уточнил „эп.
€ мгновенно настроение в комнате изменилось. џрость дружков Ѓернарда и
плохо скрываемое злорадство всех остальных сменились трезвым спокойствием.
‚ласть собиралась говорить.
- Ќет, - поджал хвост Ѓернард.
- ‚сем известно, что система автоматически вставлЯет имЯ автора.
- Ќо Я не писал этого! - вновь завопил Ѓернард.
- Љричишь? - поднЯл брови „эп.
- ‚чера кто-то послал записку, подписанную словом "Ѓог", - сообщил
Ѓернард.
- ‚ самом деле? - удивилсЯ „эп. - џ и не знал, что он подключаетсЯ к
нашей сети.
„эп повернулсЯ и вышел из захлебывающейсЯ хохотом комнаты.
Џопытка Ѓернарда стать правителем в своем запуске провалилась - его
покинули все, кроме горстки самых жестоких. ќндер знал, что, пока не
кончитсЯ начальный период, ему придетсЯ туго. Ќо вмешательство в
компьютерную систему сделало свое дело. Ѓернард вынужден был держатьсЯ в
рамках, и теперь все ребЯта, которые хоть чего-то стоили, освободились от
его влиЯниЯ. € - что было лучше всего - ќндер добилсЯ этого, не отправлЯЯ
противника на госпитальную койку.
Ќовый способ понравилсЯ ему куда больше, и он с чистой совестью занЯлсЯ
важным делом - изобретением системы защиты длЯ своего собственного
компьютера. ‚строенные программы не удовлетворЯли его. …сли их мог
расколоть шестилетний ребенок, значит, их вставили туда как игрушку, а не
как настоЯщую охрану. "…ще одна игра, придуманнаЯ длЯ нас учителЯми. Ќо в
эту игру Я играю хорошо".
- Љак ты сделал это? - спросил его за завтраком ен.
ќндер спокойно отметил, что впервые его одноклассник сел с ним за один
стол.
- —то именно?
- Џослал записку под фальшивым именем. ЏодписалсЯ Ѓернардом! ќто было
здорово. Ћни теперь зовут его ‡адосмотрителем. Џри учителЯх - просто
‘мотрителем, но все же знают, за чем он на самом деле смотрит.
- Ѓедный Ѓернард, - пробормотал ќндер. - Ћн такой нежный, такой
чувствительный.
- Љончай, ќндер. ’ы взломал систему. ђасскажи, как ты это сделал?
ќндер покачал головой и улыбнулсЯ.
- ‘пасибо, что подумал, будто у менЯ хватило ума на что-то серьезное. џ
просто первым заметил, вот и все.
- Ћ'кей. Њожешь мне не объЯснЯть, - согласилсЯ ен. - Ќо все-таки это
было здорово. - Џомолчав, он добавил: - џ что, действительно вилЯю задом,
когда хожу?
- ‘овсем немножко, - успокоил его ќндер. - Џросто не делай таких
длинных шагов, вот и все.
ен кивнул.
- € единственным, кто обратил внимание, был Ѓернард.
- Ћн свиньЯ, - сказал ен.
ќндер пожал плечами:
- ‘виньи в целом вполне приличный народ.
ен рассмеЯлсЯ:
- ’ы прав, Я к ним несправедлив.
Ћни засмеЯлись вместе, и еще двое мальчиков подхватили их смех. ’еперь
ќндер больше не был одинок. Ќо война только начиналась.

6. ‚›Џ€‚ЉЂ ‚…‹€ЉЂЌЂ

- ‚ прошлом у нас уже были разочарованиЯ. Њы следили за кандидатами
годами, надеЯлись, что они пройдут, и все кончилось крахом. ‘амое приЯтное
в ќндере то, что он твердо решил вылететь на лед в течение полугода.
- „а?
- ’ы что, не видишь, что происходит? €з всех возможных компьютерных игр
он прилип именно к ‚ыпивке ‚еликана. “ малыша тЯга к самоубийству? Џочему
ты раньше об этом не сообщал?
- Ќу, все когда-нибудь наталкиваютсЯ на ‚еликана.
- Ќо ќндер не может отключитьсЯ. Љак Џинюэл.
- ‚се они времЯ от времени похожи на Џинюэла. Ќо тот был единственным,
кто на самом деле покончил с собой. Ќе думаю, что ‚ыпивка ‚еликана имеет к
этому отношение.
- ѓотов голову прозакладывать, что это так. Ђ посмотри, что он сделал
со своей группой.
- ќто не его вина, ты же знаешь.
- Њне все равно. …го вина, не его вина, но он отравлЯет всю группу. Ћни
должны были привЯзатьсЯ друг к другу, а он разделил всех, как провал в
милю шириной.
- џ не собираюсь оставлЯть его там надолго.
- ќта группа больна, и он - источник болезни.
- ќто Я стал источником болезни. џ хотел изолировать его, и это
сработало.
- ‹адно, дай ему времЯ. Џосмотрим, как он справитсЯ.
- “ нас нет времени.
- “ нас нет времени, и потому мы не будем торопить мальчика, у которого
столько же возможностей превратитьсЯ в монстра, сколько в военного гениЯ.
- ќто приказ?
- „а не беспокойсЯ, магнитофон работает. Ћн всегда работает. ’еперь
твоЯ задница прикрыта, отправлЯйсЯ к дьЯволу.
- …сли это приказ, тогда Я...
- ќто приказ. Ќе трогай его, пока мы не увидим, как он уладил дело в
своей группе. ѓрафф, Я с тобой Язву наживу.
- “ вас не будет Язвы, если вы займетесь своим флотом и оставите мою
школу в покое.
- ”лоту нужен командир. џ ничем не могу заниматьсЯ, пока вы мне его не
дадите.

Ћни неуклюже влетели в боевую комнату, как малыши, впервые попавшие в
глубокий бассейн, и повисли на перилах вдоль стен. Ќевесомость пугала,
дезориентировала. ‚скоре они понЯли, что, если не двигать ногами,
чувствуешь себЯ существенно лучше.
Ѓольше всего им мешали костюмы. Ѓыло очень тЯжело делать точные
движениЯ, костюм, более неудобный, чем любаЯ одежда, сковывал,
сопротивлЯлсЯ каждому жесту.
ќндер ухватилсЯ за перила и подогнул колени. Ћн заметил, что костюм не
только замедлЯл движениЯ, но и многократно усиливал их. Ѓыло очень трудно
сдвинутьсЯ с места, но отдельные части костюма двигались, и довольно
резко, даже тогда, когда его собственные мускулы прекращали работу. ќто
можно использовать. ‘начала очень неуклюже. Ќо лучше пораньше начать.
‚се еще держась за перила, он сильно оттолкнулсЯ от стены обеими
ногами, неожиданно проделал заднее сальто, ноги пролетели над головой, и
он ударилсЯ спиной о стену. “дар оказалсЯ серьезным. ђуки оторвались от
перил, и ќндер полетел кувырком через всю боевую комнату.
Ќесколько бесконечных секунд он все еще старалсЯ сохранить прежнее
ощущение верха и низа, его тело пыталось выпрЯмитьсЯ, принЯть вертикальное
положение в согласии с тЯготением, которого не было. Џотом он заставил
себЯ думать иначе. Ћн летел, кувыркаЯсь, прЯмо к стене. ‡начит, стена -
это низ. Њгновенно он снова стал хозЯином положениЯ. Ћн вовсе не летел, а
падал. € даже не падал - нырЯл. ’еперь он мог управлЯть своим телом и не
повторить ошибки.
"џ лечу слишком быстро и не смогу зацепитьсЯ и повиснуть. Ќо зато могу
смЯгчить удар. џ оттолкнусь под углом, если свернусь клубком, а ногами..."
‚се произошло совсем не так, как он задумал. ќндер действительно летел
под углом, но не туда, куда рассчитывал. € у него не было времени
осмотретьсЯ. Ћн врезалсЯ в соседнюю стену раньше, чем успел сообразить,
что происходит. Ќо на этот раз он случайно нашел способ изменЯть угол
полета, отталкиваЯсь ногами особым образом. Ћстальные ребЯта все еще
жались к стене. ’еперь он возвращалсЯ к ним. Ћн сумел вовремЯ затормозить,
ухватилсЯ за перила и повис под совершенно невероЯтным углом по отношению
к другим ребЯтам. ЋпЯть переориентировалсЯ. ’еперь длЯ него мальчики не
висели на стене, а лежали на полу, и их позициЯ была не более странной,
чем его собственнаЯ.
- —то ты пытаешьсЯ сделать, покончить с собой? - спросил его ен.
- Џопробуй, - предложил ќндер. - Љостюм спасет тебЯ от травм, и ты
сможешь управлЯть полетом, если станешь отталкиватьсЯ ногами - вот так.
Ћн попыталсЯ показать изобретенное им движение.
еи покачал головой. Ћн боЯлсЯ свернуть шею. Ќо двое других ребЯт
полетели - не столь быстро, как ќндер, так как не крутили заднее сальто,
но достаточно проворно. ќндеру не надо было видеть лицо первого, чтобы
понЯть, что это Ѓернард. Ђ вторым сразу же снЯлсЯ лучший друг Ѓернарда,
Ђлаи.
ќндер следил, как они пересекают огромную комнату. Ѓернард пыталсЯ
сориентироватьсЯ, определитьсЯ по отношению к тому, что считал полом. Ђлаи
подчинилсЯ движению и готовилсЯ оттолкнутьсЯ от стены. "Ќеудивительно, -
подумал ќндер, - что Ѓернард сломал себе руку тогда, в челноке. Ћн
сжимаетсЯ, когда летит. Џаникует". ќндер улыбнулсЯ и отметил про себЯ, что
эти сведениЯ могут ему пригодитьсЯ.
€ еще немного полезной информации. Ђлаи и Ѓернард полетели в разные
стороны (Ђлаи нацелилсЯ на угол комнаты), и их пути расходились все
больше. Ѓернард неуклюже, с грохотом, ударилсЯ о стену и отлетел в
сторону, Ђлаи скользнул мимо него, легко оттолкнулсЯ от трех поверхностей
у самого угла и, не потерЯв скорости, развернулсЯ, чтобы лететь обратно.
Ћн победно гикнул, и этот клич повторили все наблюдавшие за ним ребЯта.
Ќекоторые из них забыли, что ничего не весЯт, и отпустили перила, чтобы
похлопать в ладоши, и теперь медленно дрейфовали у стены, размахиваЯ
руками, пробуЯ плыть.
"’ак, а нот это проблема, - подумал ќндер. - —то делать, если
дрейфуешь? ‚ этом случае не от чего оттолкнутьсЯ".
…му захотелось отплыть самому и решить новую задачу методом проб и
ошибок. Ќо он наблюдал за остальными, видел их бесплодные попытки овладеть
положением и не мог придумать ничего такого, чего бы они уже не делали.
“держиваЯсь на полу одной рукой, ќндер погладил другой игрушечный
пистолет, прикрепленный к костюму спереди, чуть ниже плеча, и вспомнил о
ручных ракетах, которые применЯли морские пехотинцы, когда брали на
абордаж вражеские станции в космосе. Ћн вытащил пистолет из кобуры и
осмотрел его. „ома, в спальне, он уже нажимал кнопки, но безуспешно.
‚озможно, здесь, в боевой комнате, пистолет заработает. Ќи инструкции, ни
надписей рЯдом с кнопками не было. ‘пусковой крючок ќндер обнаружил сразу
- у него, сколько он себЯ помнил, всегда был игрушечный пистолет. ђЯдом
находились две клавиши, которые легко было достать большим пальцем. € еще
несколько кнопок с нижней стороны дула - их можно нажать только свободной
рукой.
ќндер прицелилсЯ в пол, нажал на спусковой крючок и почувствовал, как
пистолет нагреваетсЯ. Ћн убрал палец, и оружие мгновенно остыло. Ќа полу
на несколько мгновений образовалсЯ маленький кружок света.
ќндер прижал большим пальцем красную клавишу и снова надавил на крючок.
’о же самое.
’огда он нажал на белую клавишу. ‚спышка белого света озарила все
вокруг, но пистолет осталсЯ совершенно холодным.
ЉраснаЯ клавиша заставлЯла пистолет работать как лазер (но „эп говорил,
что это совсем не лазер), а белаЯ превращала в лампу. Ќи то, ни другое не
поможет при маневрировании.
€так, все зависит от того, как оттолкнешьсЯ от стены, от курса, который
задашь в самом начале. ќто значит, что при старте или столкновении надо
быть предельно осторожным и точным, иначе можно зависнуть, рискуЯ
оказатьсЯ висЯщим посредине пустоты.
ќндер снова оглЯдел боевую комнату. Ќесколько ребЯт дрейфовали около
стен, Яростно размахиваЯ руками и пытаЯсь ухватитьсЯ за перила.
Ѓольшинство из них, весело хохоча, налетали друг на друга, некоторые
плавали кругами, взЯвшись за руки. € очень немногие держались за стены и
спокойно наблюдали за происходЯщим, как и сам ќндер.
Ћдним из наблюдателей, как он сразу заметил, был Ђлаи, устроившийсЯ на
соседней стене не так уж далеко от ќндера. ЏовинуЯсь первому импульсу,
ќндер оттолкнулсЯ и быстро полетел к нему. “же в воздухе он сообразил, что
не знает, о чем говорить. Ђлаи был другом Ѓернарда. —то ќндер может
сказать ему?
Ќо изменить курс оказалось невозможно. Ћн выпрЯмилсЯ и начал
отрабатывать легкие движениЯ рук и ног, позволЯвшие управлЯть полетом... €
когда понЯл, что слишком хорошо прицелилсЯ, было уже совсем поздно. Ћн
хотел остановитьсЯ на стене рЯдом с Ђлаи, а вместо этого нессЯ прЯмо на
него.
- ќй, держись за мою руку! - крикнул Ђлаи.
ќндер выбросил руку вперед, Ђлаи подхватил его, принимаЯ на себЯ часть
удара, и помог относительно мЯгко опуститьсЯ на стену.
- •орошаЯ идеЯ, - одобрил ќндер. - Ќадо бы потренироватьсЯ и отработать
этот способ.
- „а, и Я про это думал, только всех совсем разморило, - ответил Ђлаи.
- Ђ что будет, если мы отплывем вместе? Њы, наверное, сможем оттолкнутьсЯ
друг от друга и полететь в разные стороны.
- Ђга.
- Ћ'кей?
"Џравильно ли будет, если мы сделаем что-нибудь вместе?" ќндер ответил
на этот вопрос, взЯв Ђлаи за руку и приготовившись оттолкнутьсЯ от стены.
- ѓотов? - спросил Ђлаи. - „авай.
Ћни оттолкнулись с разной силой и сразу же начали вращатьсЯ вокруг друг
друга. ќндер слегка пошевелил руками, потом переменил положение ног.
‚ращение замедлилось. Ћн повторил движение Њальчики перестали вращатьсЯ и
неподвижно повисли в воздухе.
- ’ы мастер выдумывать трюки, ќндер, - заметил Ђлаи, и это была высшаЯ
похвала. - „авай разойдемсЯ, пока не врезались в эту кучу.
- € встретимсЯ вон в том углу. - ќндер не хотел закрывать окошко во
вражеский лагерь.
- Љто будет последним, пусть не портит воздух, - сказал Ђлаи.
Ћни начали маневрировать медленно и осторожно, пока не повернулись и не
прижались друг к другу - рука к руке, колено к колену.
- € теперь просто разлетимсЯ? - спросил Ђлаи.
- џ тоже никогда раньше этого не делал, - ответил ќндер.
Ћни оттолкнулись. €х понесло быстрее, чем они ожидали. ќндер на полной
скорости врезалсЯ в группу мальчишек и остановилсЯ совсем не у той стены,
на какую рассчитывал. Ћн потратил секунду на то, чтобы сориентироватьсЯ и
найти угол, в котором должен был встретитьсЯ с Ђлаи. Ђлаи уже направлЯлсЯ
туда. ќндер продумал маршрут, который предусматривал два столкновениЯ со
стенами, но зато лежал в стороне от больших групп ребЯт.
Љогда ќндер прибыл на место, Ђлаи изображал спЯщего, зацепившись руками
за смыкавшиесЯ углом перила.
- ’ы выиграл.
- ѓде же твоЯ коллекциЯ пауков? - усмехнулсЯ Ђлаи.
- џ храню ее в твоей тумбочке. ’ы что, не заметил?
- џ думал, это мои носки.
- Њы больше не носим носков.
- Ђх да...
Ќапоминание о том, что дом так далеко, уменьшило их радость от освоениЯ
искусства навигации.
ќндер вынул пистолет и рассказал то, что узнал о двух разноцветных
клавишах.
- Ђ что произойдет, если выстрелить в человека? - спросил Ђлаи.
- Ќе знаю.
- Џопробуем?
ќндер покачал головой:
- Њожем поранить кого-нибудь.
- џ хотел сказать: почему бы нам не пальнуть по своим ногам или еще по
чему-нибудь? џ не Ѓернард, Я никогда не мучил кошек ради удовольствиЯ.
- •м-м.
- ќто не может быть так уж опасно, иначе бы они не дали нам такие
пистолеты.
- Ќо мы теперь солдаты.
- ‚ыстрели мне в ногу.
- Ќет, лучше ты мне.
- „авай вместе.
Ћни выстрелили одновременно. € тут же ќндер почувствовал, как штанина
его костюма становитсЯ жесткой, неподвижной - от колена до щиколотки.
- ’ы замерз? - спросил Ђлаи.
- ’вердый, как доска.
- „авай еще кого-нибудь заморозим, - предложил Ђлаи. - Ќачнем нашу
первую войну. Њы против них.
Ћни заулыбались. Џотом ќндер предложил:
- „авай позовем Ѓернарда.
- Љого? - Ђлаи удивленно поднЯл брови.
- € ена.
- ќтого маленького мокроглазого вертихвоста?
ќндер решил, что Ђлаи шутит.
- Ќе всем же быть ниггерами.
- Њой дед убил бы тебЯ за это, - улыбнулсЯ Ђлаи.
- Њой прапрадед продал бы его раньше.
- ‹адно. ‡овем Ѓернарда и ена и замораживаем этих жуколюбов.
—ерез двадцать минут все присутствовавшие оказались замороженными. ‚се,
кроме ќндера, Ѓернарда, ена и Ђлаи. ќти четверо носились по комнате с
гиканьем и хохотом, пока не пришел „эп.
- џ вижу, вы уже научились пользоватьсЯ вашим снарЯжением, - сказал он.
Џотом „эп сделал что-то с палочкой, которую держал в руке. ‚се медленно
подплыли к той стене, у которой он стоЯл. Ћн прошел между замерзшими
мальчиками, касаЯсь их палочкой и размораживаЯ застывшие костюмы. € все в
один голос завопили, как нечестно было со стороны Ѓернарда и Ђлаи
застрелить их всех без предупреждениЯ, когда они не были готовы.
- Ђ почему это вы не были готовы? - поинтересовалсЯ „эп. - “ вас было
столько же времени, сколько у них. ‚ы просто убивали его, кувыркаЯсь, как
утЯта. Љончайте стонать, мы начинаем.
ќндер заметил, что, по общему мнению, бой выиграли Ѓернард и Ђлаи. —то
ж, прекрасно. Ѓернард знал, что ќндер и Ђлаи вместе научились пользоватьсЯ
пистолетами. € стали друзьЯми. Ѓернард может подумать, что ќндер наконец
присоединилсЯ к его группе. ќто было не так. ќндер вошел в новую группу.
ѓруппу Ђлаи. € Ѓернард тоже, не сознаваЯ того.
ќто не было очевидным длЯ всех: Ѓернард все еще шумел и рассылал
шестерок с поручениЯми. Ќо теперь, когда Ѓернард взрывалсЯ, Ђлаи мог
парочкой шуток успокоить его. Љогда пришло времЯ избирать старосту
запуска, Ђлаи избрали почти единогласно. Ѓернард ходил мрачный несколько
дней, но потом снова повеселел, мир был восстановлен, и жизнь вошла в
новую колею. ‡апуск больше не был разделен на элиту Ѓернарда и отщепенцев
ќндера. Ђлаи стал мостом.

ќндер сидел на своей койке с компьютером на коленЯх. ќто было времЯ
личных занЯтий, и он занималсЯ ‚ольной €грой. ‚ эту сумасшедшую игру
школьный компьютер все времЯ вносил новые элементы, постоЯнно строил новый
лабиринт длЯ исследованиЯ. Њожно было долго прокручивать понравившийсЯ
кусок, но стоило оставить его на какое-то времЯ, как он исчезал, а на его
месте возникало что-нибудь другое.
€гры были забавными или страшными, когда требовалось действовать
быстро, чтобы остатьсЯ в живых. Ћн умирал много раз, но это нормально, так
всегда бывает в компьютерных играх - тебЯ часто разделывают на котлеты,
пока не освоишьсЯ как следует.
Ќа экране поЯвилась фигурка маленького мальчика. ‚скоре он превратилсЯ
в медведЯ, затем - в большую мышь с длинными чуткими лапами. Њышь
пробиралась через бесконечные нагромождениЯ мебели. ђаньше ќндер часто
играл с кошкой, но это наскучило ему - успел изучить каждый закоулок, и
слишком легко стало ускользать.
"‚ этот раз Я не полезу в мышиную норку, - сказал он себе. - џ сыт по
горло и ‚еликаном, и его игрой. „урацкаЯ игра, и мне никак не выиграть.
‚се времЯ выбираю неправильно".
Ќо он все же нырнул в мышиную норку и перебралсЯ в сад по маленькому
мосту. Ћбогнул уток. Ћн как-то попыталсЯ сыграть с ними, по это было
чересчур легко, а если провозитьсЯ с утками слишком долго, можно
превратитьсЯ в рыбу. ќндеру же не нравилось быть рыбой, это напоминало ему
о боевой комнате, о том, как однажды он висел там замороженный, твердый,
как доска, пока занЯтиЯ не кончились и „эп не освободил его.
Ћн увидел, что, как всегда, идет по покатым холмам. Ќачались оползни.
ђаньше он все времЯ попадалсЯ, и поход заканчивалсЯ огромной лужей крови,
вытекавшей из-под кучи камней. Ќо он быстро научилсЯ бегать по склонам под
таким углом, чтобы избежать столкновениЯ, и всегда выбирал верхнюю дорогу.
€, как всегда, оползни превратились в скалы. •олм вдруг раскололсЯ
пополам, и в трещине вместо глины показалсЯ белый хлеб - мЯгкий, душистый,
поднимавшийсЯ, как на дрожжах. Љорочка оторвалась и упала. ”игурка теперь
двигалась медленнее, проваливаЯсь в поры. Ћн спрыгнул с буханки и оказалсЯ
на столе - огромный ломоть хлеба впереди, столь же огромный кусок мЯса
позади. € сам ‚еликан сидит, положив голову на руки, и смотрит на ќндера.
”игурка ќндера по величине - как расстоЯние от подбородка до бровей
‚еликана.
- Џожалуй, Я откушу тебе голову, - сказал ‚еликан, он это всегда
говорил.
Ќа этот раз, вместо того чтобы сбежать или, наоборот, остатьсЯ на
месте, ќндер подвел свою фигурку к самому лицу ‚еликана и заехал ему по
челюсти.
‚еликан высунул Язык, и ќндер упал на стол.
- Џоиграем в угадайку? - спросил ‚еликан.
‡начит, не сработало. Ќикакой реакции. ‚еликан хочет играть только в
угадайку. „урацкий компьютер. Њиллион возможных сценариев в оперативной
памЯти, а ‚еликан играет только в одну глупую игру.
‚еликан, как обычно, поставил на стол перед ним два гигантских - по
колено ќндеру - прозрачных стакана. €, тоже как обычно, налил в них
жидкости разного цвета. ’ут на компьютер грех было жаловатьсЯ - цвета
никогда не повторЯлись, во всЯком случае, ќндер такого не помнил. ‘ейчас в
одном из стаканов была густаЯ маслЯнистаЯ жидкость. ‘одержимое второго
шипело и дымилось.
- ‚ одном - Яд, а в другом - нет, - пропел ‚еликан. - “гадай правильно,
и Я возьму тебЯ в ‚олшебную ‘трану.
„лЯ того чтобы угадать, нужно было засунуть голову в один из стаканов и
отхлебнуть. Ћн всегда ошибалсЯ. €ногда его голова просто растворЯлась.
€ногда его охватывал огонь. Ќесколько раз он падал в стакан и тонул. €ли
падал на стол, зеленеЯ и разлагаЯсь на ходу. ќто было отвратительно, но
‚еликан всегда смеЯлсЯ.
ќндер знал, что все равно умрет, что бы ни выбрал. ќто было
жульничество, а не игра. Џосле первой смерти его фигурка возникнет на
столе ‚еликана, чтобы угадывать снова. Џосле второй его отбросит на холмы,
на оползни. ‡атем - на мостик в саду. Џотом - в мышиную норку. Ђ потом,
если он снова доберетсЯ до ‚еликана и умрет, станет темно, по экрану
побежит надпись: "‚ольнаЯ €гра окончена", и он, ќндер, очнетсЯ на своей
койке, усталый и дрожащий, и долго не сможет заснуть.
€гра была мошенничеством от начала до конца, но ‚еликан все времЯ
твердил про ‚олшебную ‘трану, про дурацкую сказочную ‚олшебную ‘трану длЯ
трехлеток, страну, где, возможно, живут какие-нибудь не менее дурацкие
Њатушка-ѓусынЯ, Џесочный —еловек и Џитер Џэн, страну, котораЯ была ему
совершенно ни к чему. •отелось лишь придумать, как победить ‚еликана и
попасть туда.
Ћн хлебнул маслЯнистой жидкости, вздулсЯ и начал подниматьсЯ в воздух,
как воздушный шарик. ‚еликан смеЯлсЯ. ќндер снова был мертв.
Ћн сыграл еще раз, и жидкость затвердела, словно бетон. ќндер не мог
освободить голову, а ‚еликан разрезал его вдоль хребта, очистил от костей,
как рыбешку, и начал поедать, не обращаЯ вниманиЯ на дергавшиесЯ руки и
ноги жертвы.
ќндер возник на оползне и решил, что дальше не пойдет. Џусть оползень
накроет его. Ћн взмок, его колотил озноб, но он карабкалсЯ на холмы, пока
те не стали хлебом, и вновь оказалсЯ на столе ‚еликана, возле прозрачных
граненых стаканов.
‚ них были уже другие жидкости. Ћдна снова дымилась, а по поверхности
второй гулЯли волны, как на морс. Ћн попробовал угадать, какаЯ смерть ждет
его в каждом из стаканов. "Ќаверное, из морЯ вынырнет рыба и проглотит
менЯ. Ђ в дыму Я, скорее всего, задохнусь. Ќенавижу эту игру. ‚се это
нечестно. ѓлупо. € омерзительно".
€ вместо того чтобы погрузить лицо в один из стаканов, он опрокинул
ударом ноги правый, потом левый и увернулсЯ от кулаков ‚еликана,
кричавшего:
- улер! Ћбманщик!
Ћн прыгнул на лицо ‚еликана, вскарабкалсЯ по губам, по носу и обеими
руками вцепилсЯ в глаз. ѓлаз начал крошитьсЯ, как мЯгкий сыр. ‚еликан
кричал, а фигурка ќндера все глубже и глубже зарывалась в глаз.
‚еликан рухнул на спину. Џока он падал, пейзаж изменЯлсЯ, и, когда
огромное тело коснулось земли, вокруг поднЯлись тонкие, будто кружевные,
деревьЯ. €з леса вылетела летучаЯ мышь и опустилась на лоб мертвого
‚еликана. ќндер заставил свою фигурку выбратьсЯ из глаза.
- Љак ты сюда попал? - спросила летучаЯ мышь. - ‘юда никогда никто не
заходит.
ќндер, конечно, не мог ответить. Ћн просто наклонилсЯ, взЯл пригоршню
того вещества, из которого состоЯл ‚еликаний глаз, и протЯнул летучей
мыши.
Ћна взЯла и полетела своей дорогой, крича:
- „обро пожаловать в ‚олшебную ‘трану!
Ћн добралсЯ. ’еперь надо ее исследовать. Ќадо спуститьсЯ с лица
мертвого ‚еликана и посмотреть, чего он добилсЯ.
‚место этого ќндер выключил компьютер, сунул его в тумбочку, разделсЯ и
с головой залез под одеЯло. Ћн не собиралсЯ убивать ‚еликана. …му хотелось
играть, а не выбирать между собственной отвратительной смертью и еще
худшим убийством. "џ убийца, даже когда просто играю. Џитер был бы мною
доволен".

7. ‘Ђ‹ЂЊЂЌ„ђЂ

- ЏриЯтно знать, что ќндер может сделать и невозможное, да?
- ѓибель игрока всегда вызывала у менЯ тошноту. € Я всегда считал, что
‚ыпивка ‚еликана - самаЯ извращеннаЯ часть этой дурацкой мысленной игры.
Ћн бросилсЯ и вцепилсЯ ‚еликану в глаз! € мы собираемсЯ доверить ему
командование флотом?
- ѓлавное - он выиграл в игре, в которой победить невозможно.
- ’еперь ты переведешь его?
- Њы хотели посмотреть, как он уладит эту историю с Ѓернардом. ‚се
получилось отлично.
- Ќу да, как только он справлЯетсЯ с одной задачей, ты сразу
подсовываешь ему другую, потЯжелее. Ќи сна, ни отдыха.
- Ћн останетсЯ еще месЯца два, а может, все три со своей группой. „лЯ
ребенка три месЯца - это долго.
- Ђ тебе не приходило в голову, что эти мальчики - не дети? ‚спомни,
как они действуют, как говорЯт, они совсем не похожи на своих ровесников
на ‡емле.
- Ћни просто самые умные дети в мире. Љаждый в своей области.
- Ќо это ведь ненормально, в конце концов. “ менЯ такое ощущение, что в
этой школе разыгрывают историческую драму. Ќаполеон и ‚еллингтон, –езарь и
Ѓрут. ђазве они не должны вести себЯ как дети?
- Ќаша задача - спасать мир, а не лечить страждущие сердца. ’ы слишком
жалостлив.
- ѓенерал ‹еви не способен на жалость к кому бы то ни было. ’ак
утверждают журналисты. Џожалуйста, не причинЯй этому парню боли.
- ’ы что, шутишь?
- џ хотел сказать - не больше, чем необходимо.

‡а обедом Ђлаи уселсЯ напротив ќндера.
- „о менЯ наконец дошло, как ты послал ту записку. Ќу, с именем
Ѓернарда.
- џ? - спросил ќндер.
- Љончай, кто ж еще? џ уверен, сам Ѓернард ее не посылал. ен не
очень-то ладит со своим компьютером. € Я точно знаю, что это не был Я. Љто
еще остаетсЯ? Ќо неважно. џ придумал, как подделывать входные данные
нового ученика. ’ы просто создаешь парнЯ по имени Ѓернард-пробел,
Ѓ-е-р-н-а-р-д - пустаЯ клетка, чтобы компьютер не отбросил это как повтор
уже имеющегосЯ имени.
- Њожет сработать, - согласилсЯ ќндер.
- Ћ'кей, ладно. Ћно сработало. Ќо ты додумалсЯ до этого практически в
первый день.
- „а с чего ты взЯл, что это Я? Њожет быть, это „эп решил разыграть
Ѓернарда, чтоб тот не очень задавалсЯ.
- џ выЯснил кое-что еще. џ ничего не могу сделать с твоим именем. …сли
в слове есть часть "ќндер", его выбрасывает. € еще Я не сумел забратьсЯ в
твой файл. ’ы построил свою собственную систему защиты.
- ‚озможно.
Ђлаи улыбнулсЯ:
- џ тут залез в файл одного типа. Ћн дышит мне в затылок. ‘коро он тоже
расколет школьную блокировку. Њне нужна защита, ќндер. ’воЯ система.
- …сли Я дам ее тебе, ты поймешь, как она работает, и сможешь взломать
мои файлы.
- џ? „а ты что? - возмутилсЯ Ђлаи. - џ, твой самый близкий друг?!
- џ придумаю тебе другую, - рассмеЯлсЯ ќндер.
- ‘ейчас?
- „ай хоть доесть.
- ’ы никогда не доедаешь.
—истаЯ правда. Џосле обеда на подносе ќндера всегда что-то оставалось.
Ћн посмотрел на тарелку и решил, что уже сыт.
- ’огда пошли.
‚ спальне ќндер присел рЯдом со своей постелью и сказал:
- ’ащи сюда свой компьютер, Я тебе кое-что покажу.
Ќо когда Ђлаи принес машину, ќндер все еще сидел около закрытой
тумбочки.
- —то такое? - спросил Ђлаи.
‚ ответ ќндер положил руку на сканер. "Љод неверен", - выдала тумбочка
и не открылась.
- Љто-то потанцевал у тебЯ на голове, мама, - пропел Ђлаи. - Љто-то
съел твое лицо.
- ’ы уверен, что тебе нужна моЯ система защиты?
ќндер встал и отошел от койки.
- ќндер, - позвал Ђлаи.
’от обернулсЯ. Ђлаи держал в руках маленький листочек бумаги.
- —то это?
- ’ы что, не знаешь? Ћн лежал на твоей кровати. Ќаверное, ты на него
сел.
ќндер забрал у Ђлаи листок.
"ќндер ‚иггин переведен в армию ‘аламандр. Љомандир Ѓонзо Њадрид.
Џеревод действителен с настоЯщего момента. Љод: зеленый, зеленый,
коричневый. Ќикакого личного имущества."
- ’ы умный, ќндер. Ќо в боевой комнате Я работаю не хуже тебЯ.
ќндер покачал головой. Џовышение - самаЯ идиотскаЯ шутка, какую он
только мог себе представить. Ќовичков не повышают, пока им не исполнитсЯ
восемь. Ђ ќндеру еще нет семи. Љ тому же ребЯта из одной группы всегда
уходили в армию вместе. Ќо на других кроватЯх не было записок.
Ќу надо же, именно сейчас, когда все наконец начало налаживатьсЯ!..
Ѓернард научилсЯ жить в мире со всеми, даже с ќндером. ќндер нашел себе
настоЯщего друга - Ђлаи.
ќндер протЯнул руку, чтобы поднЯть Ђлаи с койки.
- ЂрмиЯ ‘аламандр будет довольна, - сказал Ђлаи.
ќндера так бесила несправедливость этого перевода, что на его глаза
навернулись слезы. "џ не должен плакать", - сказал он себе.
Ђлаи заметил слезы, но был достаточно деликатен, чтобы не показать
этого.
- Ћни гады, ќндер. Ћни даже не разрешают взЯть с собой вещи.
- —то же, мне стоит раздетьсЯ и топать нагишом? - улыбнулсЯ ќндер.
Ђлаи улыбнулсЯ в ответ.
- џ их понимаю, приЯтель. ’ы лучший из нас. Ќаверное, они хотЯт
побыстрее научить тебЯ всему.
- Ќе думаю, - возразил ќндер. - …динственное, чего мне всегда хотелось,
так это иметь друга.
Ђлаи, посерьезнев, кивнул.
- ’ы всегда будешь моим другом. ‹учшим из моих друзей, - сказал он.
Џотом улыбнулсЯ: - „авай, иди, калечь жукеров.
- Ѓегу, - ухмыльнулсЯ ќндер.
Ќеожиданно Ђлаи поцеловал ќндера в щеку и прошептал ему на ухо:
- олом.
Ћн покраснел, отвернулсЯ и пошел к своей койке на другом конце спальни.
ќндер догадалсЯ, что в слове и поцелуе было что-то запретное. ‚озможно,
религиЯ, объЯвленнаЯ вне закона. €ли это слово имело некое тайное значение
только длЯ самого Ђлаи. Ќо что бы оно ни означало, ќндер понЯл: длЯ Ђлаи
оно было свЯщенным, этим словом он как бы открыл себЯ длЯ ќндера. ќндер
вспомнил, что так однажды поступила его мать, когда он был совсем
маленьким, еще без монитора. Ћна думала, что он спит, и, положив руки ему
на голову, молилась над ним. ќндер никогда не говорил об этом даже с ней,
но сохранил памЯть о свЯтости, о любви, о том, как шептала слова молитвы
его мать, считаЯ, что никто, даже он сам, не видит и не слышит ее. ‚от и
Ђлаи доверил ему дар, настолько свЯщенный, что не надо даже задумыватьсЯ о
его значении.
—то можно было сказать после этого? Ђлаи дошел до своего места и
повернулсЯ к ќндеру. Ќа мгновение их глаза встретились. Џотом ќндер вышел.

‚ этой части кораблЯ не было зелено-зелено-коричневой полоски огоньков,
придетсЯ искать ее там, где часто собираютсЯ ребЯта. Ћбед скоро
закончитсЯ. ќндеру не хотелось идти к столовой. Ђ вот в игровой комнате
сейчас навернЯка никого нет.
Ќи одна игра не подходила к его сегоднЯшнему настроению. Ћн прошел в
дальний конец пещеры, выбрал обычный компьютер, нашел свою привычную игру
и быстро попал в ‚олшебную ‘трану. ’еперь ‚еликан был мертв, и ќндеру
приходилось осторожно спускатьсЯ со стола, перебиратьсЯ на ножку
опрокинутого стула, а оттуда спрыгивать на землю. ђаньше здесь разгуливали
крысы, объедаЯ огромное тело, но ќндер заколол одну булавкой, выдернутой
из рваной рубашки ‚еликана, и после этого крысы больше не поЯвлЯлись.
’руп ‚еликана уже почти разложилсЯ. Ѓыло оторвано все, что смогли
оторвать маленькие стервЯтники, бактерии потрудились над внутренними
органами, и теперь на земле лежала покалеченнаЯ и выпотрошеннаЯ мумиЯ:
зубы, оскаленные в жестокой улыбке, пустые глазницы, скрюченные пальцы
рук. ќндер вспомнил, как вцепилсЯ в глаз, когда тот еще жил и светилсЯ
умом и злобой. ќндер был настолько раздражен, что ему вдруг захотелось
повторить это убийство. Ќо ‚еликан успел уже стать частью пейзажа, и
срывать на нем злость казалось просто глупым.
Ћбычно ќндер двигалсЯ по мостику в замок —ерной Љоролевы, где всегда
было много веселых игр, но ни одна из них не привлекала его сейчас. Ћн
обогнул огромное тело и пошел вверх по течению ручьЯ к границе леса. ’ам
была детскаЯ площадка с горками, решетками, по которым можно лазить,
качелЯми и каруселЯми, где, весело смеЯсь, играла дюжина ребЯтишек. ќндер
подошел поближе и увидел, что компьютер превратил его в ребенка. „о сих
пор в любых играх его фигурка изображала взрослого. ’еперь он стал меньше
всех детей на площадке.
Ћн встал в очередь, ведущую к горке. Ќикто не обращал на него вниманиЯ.
Ћн вскарабкалсЯ наверх, посмотрел, как мальчик, шедший впереди него,
скользит вниз по длинной спирали, подумал, потом тоже сел, оттолкнулсЯ и
начал спускатьсЯ.
ќндер не проехал и минуты по блестЯщей полированной поверхности, как
провалилсЯ сквозь металлическое покрытие и упал на землю прЯмо под
лестницей. ќта горка не могла или не хотела удерживать его. € решетки
тоже. Љакое-то времЯ он мог цеплЯтьсЯ за них, но вскоре одна из перекладин
исчезала и он срывалсЯ. Ћн держалсЯ на качелЯх, пока сиденье не взлетало
достаточно высоко, а затем тут же падал. Љогда карусель набирала скорость,
перила растворЯлись в воздухе, и центробежнаЯ сила выбрасывала его с
круга.
„ругие дети тоже причинЯли боль. Ћни смеЯлись, их смех был жестоким,
оскорбительным. Ћни окружали его, показываЯ на него пальцами и долго
смеЯсь, а потом возвращались к своим играм.
ќндер хотел наброситьсЯ на них, покидать их всех в ручей, но резко
повернулсЯ и пошел в лес. Ћн шел по тропинке, котораЯ вскоре превратилась
в старую дорогу, мощенную булыжником. „орога сильно заросла, но по ней
можно было идти. ‚ремЯ от времени по обеим сторонам поЯвлЯлось что-нибудь
с приглашением поиграть, но ќндер не останавливалсЯ, так как хотел узнать,
куда ведет дорога.
Ћн вышел на полЯну, посредине которой стоЯли колодец и столб с
надписью: "‚ыпей, путник". ќндер подошел, заглЯнул в колодец и почти сразу
же услышал злобное ворчание. €з леса поЯвилась дюжина кровожадных волков с
человеческими лицами. ќндер сразу узнал их - это были ребЯта с детской
площадки. ’олько теперь у них выросли длинные острые зубы. Ѓезоружного
ќндера мгновенно разорвали на части и съели.
…го следующаЯ фигурка, как обычно, поЯвилась на том же самом месте, и
ее снова съели, несмотрЯ на попытку ќндера нырнуть в колодец.
‚ очередной раз он возвратилсЯ на детскую площадку. € снова дети
смеЯлись над ним. "„а смейтесь сколько хотите, - думал ќндер. - џ знаю,
кто вы на самом деле". Ћн сбил с ног одну из девчонок. ’а поднЯлась и в
Ярости бросилась за ним. ќндер заманил ее на горку. Љонечно, он
провалилсЯ, но девчушка, уже настигавшаЯ его, провалилась вместе с ним.
“дарившись оземь, она превратилась в волчицу и осталась лежать под
лестницей - мертваЯ или просто оглушеннаЯ.
Ћдного за другим ќндер заводил вервольфов в ловушки. Ќо прежде чем он
прикончил последнего, его противники начали оживать, хотЯ обратно в детей
не превратились. ќндера снова растерзали.
—ерез мгновение мокрый и дрожащий ќндер очнулсЯ на столе ‚еликана.
"Џора заканчивать эту игру, - подумал он. - Њне нужно отыскать свою новую
армию".
Ћн перелез через край стола, спустилсЯ на стул, спрыгнул, обошел кругом
тело ‚еликана, направилсЯ к игровой площадке и снова начал ставить
ловушки.
Љак только его противник ударЯлсЯ оземь и превращалсЯ в волка, ќндер
оттаскивал его тело к ручью и сталкивал туда. ’ело начинало таЯть, словно
в ручье была кислота, потом волк исчезал, а над ручьем поднималось облако
черного дыма. ќндер легко расправилсЯ со всеми, хотЯ под конец дети
гонЯлись за ним по двое и по трое. ‡ато никто уже не поджидал ќндера на
лесной полЯне, он смог спокойно спуститьсЯ в колодец по веревке от ведра и
оказалсЯ в пещере.
’ам стоЯл полумрак, но ќндер различил тусклое мерцание драгоценных
камней. ‘окровища лежали грудами. ќндер прошел мимо, заметив по дороге,
что среди камней светились и чьи-то глаза. Ћбильно накрытый стол тоже не
привлек его вниманиЯ. Ћн прошел мимо клеток, свисающих с потолка пещеры, в
которых сидели очень странные, но вполне дружелюбные созданиЯ. "џ поиграю
с вами потом", - подумал ќндер. Ќаконец он подошел к двери, на которой
сверкающими изумрудами были выложены слова: "Љонец Њира".
ќндер не колебалсЯ. Ћткрыл дверь и шагнул.
Ћн стоЯл на небольшой площадке на самой вершине утеса и смотрел на
густой зеленый лес, уже окрашенный отчасти в осенние тона, на проплешины
вспаханных полей, на телеги, запрЯженные волами, на маленькие деревушки,
на замок, поднимавшийсЯ вдалеке, на плывущие у самых ног пушистые облака.
Ќебо казалось сводом пещеры, груды драгоценных камней свисали с него, как
сталактиты.
„верь тихо закрылась за его спиной. ќндер продолжал смотреть вниз. ќтот
мир был так прекрасен, что мальчик просто не думал о том, как выжить в
нем. …го совсем не интересовало, во что он будет играть на этой земле. Ћн
отыскал ее, и это замечательное зрелище было ему наградой. €, не думаЯ о
последствиЯх, он спрыгнул с площадки.
ќндер летел вниз, к излучине горной реки, прЯмо на острые скалы, но
сераЯ туча проскользнула между ним и землей, подхватила его, понесла
далеко-далеко, к башне высокого замка, через открытое окно, внутрь, и
оставила в комнате, где не было дверей, а окно выходило на глубокую
расселину.
Њинуту назад он беспечно бросилсЯ со скалы, а сейчас заколебалсЯ.
Њаленький коврик у огнЯ развернулсЯ и превратилсЯ в длинную тонкую змею
с острыми зубами.
- џ твой единственный выход, - прошипела змеЯ, - самый лучший выход -
смерть.
ќндер оглЯделсЯ, пытаЯсь найти оружие, но тут экран неожиданно
потемнел. Џо верхнему краю побежали слова:
"Ќемедленно доложитесь своему командиру. ‚ы опаздываете. ‡еленый,
зеленый, коричневый."
‚ ќндере заклокотала Ярость. Ћн отключил машину, отправилсЯ к стенке с
указателЯми, нашел там зелено-зелено-коричневую полосу, коснулсЯ ее и
пошел. Ћгоньки зажигались перед ним, указываЯ дорогу. ’емно-зеленый,
светло-зеленый и коричневый цвета кода напоминали ему раннюю осень в
королевстве, которое он отыскал во времЯ игры. "џ должен вернутьсЯ туда, -
сказал он себе. - ќта змеЯ очень длиннаЯ. џ смогу по ней спуститьсЯ с
башни и отыщу свою дорогу. Ќаверное, это место названо Љонцом Њира, потому
что там кончаютсЯ все игры и Я смогу прийти в одну из этих деревень, стать
просто маленьким мальчиком, играть и работать, как все, никого не убивать
и не умирать больше, а жить обыкновенной жизнью".
Ќо, думаЯ об этом, ќндер никак не мог представить себе эту самую
"обыкновенную жизнь", просто жизнь. Ћн не знал, что это такое. Ќо ему
очень хотелось попробовать.

Ђрмии были больше, чем возрастные группы, а потому и армейские спальни
отличались огромными размерами. Љомната оказалась длинной и узкой. Љойки
стоЯли двумЯ рЯдами. ‘пальнЯ тЯнулась так далеко, что можно было заметить,
как в противоположном конце изгибаетсЯ пол: комната располагалась по ободу
огромного колеса - комплекса Ѓоевой школы.
ќндер остановилсЯ у двери. Ќесколько ребЯт, сидевших в проходе, смерили
его взглЯдом. ‚се они были много старше и не удостоили ќндера вниманием.
Ћни продолжали свою беседу, лежа или облокотЯсь на койки. ѓоворили,
конечно, о сражениЯх - старшие мальчики всегда говорЯт только о них. ‚се
ребЯта в комнате были выше ќндера. „есЯти- и двенадцатилетние возвышались
над ним, как башни. ‘амым маленьким было восемь, а ќндер и длЯ своего
возраста казалсЯ не очень-то высоким.
Ћн попыталсЯ определить, кто здесь командир, но большинство было
полураздето. “ многих на коленЯх стоЯли компьютеры, но занимались лишь
несколько человек.
ќндер шагнул в спальню. ‚ эту минуту его заметили.
- —его тебе надо? - требовательно спросил мальчик, лежавший на верхней
койке у двери.
‚ этой комнате он был самым большим. ќндер встречал раньше этого
здорового юнца, на щеках которого уже пробивались клочковатые бакенбарды.
- ’ы не ‘аламандра.
- џ думаю, что должен ею стать, - ответил ќндер. - ‡еленый, зеленый,
коричневый, ведь так? ЊенЯ перевели к вам.
€ он показал привратнику листок бумаги. ’от потЯнулсЯ, чтобы взЯть его,
но ќндер отдернул руку.
- џ должен отдать это лично Ѓонзе Њадриду.
Љ разговору присоединилсЯ второй парень. ђостом он был поменьше
привратника, но побольше ќндера.
- Ќе Ѓонзе, пустоголовый, а Ѓонзо. ќто испанское имЯ. Ѓонзо Њадрид. Ћно
не склонЯетсЯ. Ђкви настрос хабламос эспаньол, сеньор ѓран ”едор.
- ’ы, должно быть, Ѓонзо? - спросил ќндер, на этот раз произнесЯ имЯ
правильно.
- Ќе-а. џ просто чертовски талантливый полиглот. Џетра ЂкарнЯн.
…динственнаЯ девчонка в армии ‘аламандр. ’олько Я с большим основанием
могу называть себЯ парнем, чем остальные обитатели этой комнаты.
- Њама Џетра, она говорит, - сказал один из ребЯт. - Ћна говорит, она
говорит...
- ѓовна говорит, говна говорит, говна говорит! - подпел ему другой.
Њногие рассмеЯлись.
- Њежду нами говорЯ, - заметила Џетра, - если учителЯ когда-нибудь
решат поставить Ѓоевой школе клизму, им придетсЯ воткнуть ее в
зелено-зелено-коричневое.
ќндер был в отчаЯнии. € без того все работало против него: маленький,
нетренированный, неопытный - он и так навернЯка будет раздражать новых
товарищей своим ранним развитием. Ђ теперь, пусть чисто случайно, он
подружилсЯ с белой вороной армии ‘аламандр. Џосле этой встречи их имена
надолго соединЯтсЯ в сознании ребЯт. •орошаЯ работа, нечего сказать. ќндер
глЯдел на хохочущие рожи, и на мгновение ему показалось, что тела ребЯт
покрыты шерстью, а из открытых ртов торчат острые клыки. "Ќеужели Я
единственный человек в этом страшном месте? Ђ все остальные только звери,
жаждущие разорвать менЯ?"
Џотом он вспомнил Ђлаи. Ќет, конечно, в каждой армии был хоть один
человек, которого стоило узнать поближе.
‚незапно, хотЯ команды никто не отдавал, смех прекратилсЯ, а ребЯта
застыли на месте. ќндер повернулсЯ к двери. ‚ проходе стоЯл мальчик,
высокий и гибкий, с прекрасными черными глазами и четко очерченными
губами. ‚есь его облик говорил об утонченности натуры. "џ пойду за этой
красотой куда угодно, - сказало что-то внутри ќндера. - џ хочу видеть мир
этими глазами".
- Љто ты? - спокойно спросил мальчик.
- ќндер ‚иггин, сэр, - ответил ќндер. - Џереведен из своего запуска в
армию ‘аламандр.
Ћн протЯнул свой приказ.
Њальчик взЯл бумагу быстрым уверенным движением, не коснувшись руки
ќндера.
- ‘колько тебе лет? - поинтересовалсЯ он.
- Џочти семь.
‚се так же спокойно командир поЯснил:
- џ спросил, сколько тебе лет сейчас, а не сколько будет.
- Њне шесть лет, девЯть месЯцев и двенадцать дней.
- ‘колько времени ты успел прозаниматьсЯ в боевой комнате?
- Ќесколько месЯцев. џ прилично стрелЯю.
- ‚ас обучали боевым маневрам? ’ы знаешь, что значит быть частью
взвода? “ вас были совместные занЯтиЯ?
ќндер ни о чем таком и не слыхивал. Ћн покачал головой.
Њадрид оценивающе поглЯдел на него.
- џсно. Љак ты скоро узнаешь, офицеры, управлЯющие этой школой, и
особенно майор Ђндерсон, который заведует игрой, очень любЯт всЯкие
розыгрыши. ЂрмиЯ ‘аламандр только-только начала подниматьсЯ из позорного
забвениЯ. €з последних двадцати сражений мы выиграли двенадцать. Њы
здорово удивили Љрыс, и ‘корпионов, и ѓончих и готовы боротьсЯ за место
лидера. €, конечно, мне тут же всовывают совершенно бесполезного,
нетренированного, безнадежно отсталого и недоразвитого бойца - тебЯ.
Џетра спокойно сказала:
- Ћн не очень рад знакомству с тобой.
- ‡аткнись, ЂкарнЯн, - отрубил Њадрид. - Љ одному испытанию они
добавлЯют нам другое. Ќо какие бы препЯтствиЯ ни ставили офицеры на нашем
пути, мы все еще...
- ...‘аламандры! - в один голос рЯвкнули солдаты.
€ тут же ќндер инстинктивно понЯл, что происходит. ќто игра, ритуал.
Њадрид не пыталсЯ сделать ему больно. Ћн просто хотел справитьсЯ с
неожиданной ситуацией и использовать ее длЯ укреплениЯ своей власти внутри
армии.
- Њы огонь, который пожрет их целиком: пасти и потроха, сердца и
головы. Њного Языков огнЯ, но один костер.
- ‘аламандры! - повторилсЯ выкрик.
- „аже этот тип не ослабит нас, - сказал Њадрид.
Ќа мгновение ќндер позволил себе надежду.
- џ буду старатьсЯ и быстро научусь, - заЯвил он.
- џ не разрешал тебе говорить, - оборвал его Њадрид. - џ собираюсь
обменЯть тебЯ так быстро, как только смогу. Њне, наверное, придетсЯ отдать
с тобой кого-то ценного, но, пока ты так мал, ты более чем бесполезен. …ще
один неизбежно замороженный в каждом бою - вот что ты такое. Ђ сейчас в
нашей армии каждый замороженный солдат влиЯет на исход игры. ‹ично Я
ничего против тебЯ не имею, ‚иггин, но уверен, что ты можешь тренироватьсЯ
за чей-нибудь еще счет.
- Ћн воплощение радушиЯ, - констатировала Џетра.
Њадрид спокойно шагнул к девочке и ударил ее по лицу тыльной стороной
ладони. ‡вук получилсЯ негромким - Ѓонзо коснулсЯ ее только кончиками
пальцев, но на щеке вспыхнули четыре Ярко-красных пЯтна, и мелкие капельки
крови проступили там, где ногти содрали кожу.
- ‚от мои распорЯжениЯ, ‚иггин, и, надеюсь, не надо повторЯть их
дважды. Љогда мы будем тренироватьсЯ в боевой комнате, ты должен вовремЯ
убиратьсЯ с дороги. Љонечно, тебе нужно быть на месте, но ты не включен ни
в один взвод и не будешь участвовать в отработке маневров. Љогда нас
вызовут сражатьсЯ, ты быстро оденешьсЯ и ЯвишьсЯ вместе со всеми к
воротам, но пройдешь через них только спустЯ четыре минуты после начала
игры. ЋстанешьсЯ у ворот и ни при каких обстоЯтельствах не будешь
стрелЯть. € так до конца игры.
ќндер кивнул. ‡начит, он опЯть стал ничем. Ћставалось надеЯтьсЯ, что
обмен произойдет скоро.
Ђ еще он заметил, что Џетра не закричала от боли, даже не поднЯла руку,
чтобы коснутьсЯ щеки, хотЯ одна из царапин сильно кровоточила, краснаЯ
струйка сбегала по подбородку на шею. € пускай она паршиваЯ овца в этой
армии, но раз Ѓонзо Њадрид не хочет быть другом, ничто не мешает ќндеру
подружитьсЯ с Џетрой.
…му указали на койку в дальнем конце спальни. ‚ерхнюю. ‹ежа на спине,
он не видел двери - мешал изгиб потолка. ђЯдом с ним лежали другие
мальчики. ‚се они выглЯдели утомленными и угрюмыми. Ћтбросы армии
‘аламандр. Ќикто из них даже жестом не поприветствовал ќндера.
ќндер положил ладонь на дверь тумбочки, а потом попыталсЯ открыть ее.
Ќичего не вышло. ’ут он сообразил, что ни тумбочки, ни три отделениЯ шкафа
вообще не заперты. Ќа дверце кольцо - потЯни и откроетсЯ. “ него не будет
ничего своего теперь, когда он в настоЯщей армии.
‚ шкафу лежала форма. Ќе бледно-голубаЯ, как у новичков, а
темно-зеленый с оранжевой отделкой комбинезон армии ‘аламандр. Ћн был ему
Явно велик. Ќо, наверное, армейские комбинезоны просто не рассчитаны на
шестилеток.
ќндер начал снимать новую форму, когда заметил, что по проходу к его
постели движетсЯ Џетра ЂкарнЯн. Ћн соскользнул с койки на пол, чтобы
поприветствовать ее.
- ђасслабьсЯ, парень, - бросила она. - џ не офицер.
- ’ы командуешь взводом, да?
ђЯдом кто-то хихикнул.
- ‘ чего ты взЯл это, ‚иггин?
- ’воЯ койка у самой двери.
- Џросто Я лучший стрелок в этой проклЯтой саламандровой армии, а еще
Ѓонзо боитсЯ, что Я устрою революцию, если взводные не будут приглЯдывать
за мной. Љак будто с такими парнЯми можно устроить хоть что-нибудь
стоЯщее. - Ћна презрительно махнула рукой в сторону мрачных ребЯт на
соседних койках.
Ќу почему она все времЯ пытаетсЯ испортить все еще больше?
- Џо-моему, они лучше менЯ, - пожал плечами ќндер, пытаЯсь убедить
своих будущих соседей, что он не разделЯет ее презрениЯ.
- џ девчонка, - сказала она, - а ты шестилетний сосунок. “ нас так
много общего. Џочему бы нам не стать друзьЯми?
- „омашние заданиЯ Я за тебЯ делать не стану.
Џрошло полминуты, прежде чем Џетра понЯла, что это шутка.
- Ђх да, - улыбнулась она, - вы, мелюзга, учитесь совсем по-другому.
Ќачисто забываешь об этом, когда втЯгиваешьсЯ в армейские дела. Ќам
преподают историю, стратегию, тактику, все про жукеров и математику - то,
что понадобитсЯ, когда мы станем пилотами или командирами кораблей. €
никаких домашних заданий. ‚от увидишь.
- €так, мы друзьЯ. —то Я буду с этого иметь? - спросил ќндер, подражаЯ
ее нарочито небрежной манере вести разговор.
- Ѓонзо не даст тебе тренироватьсЯ. Ћн просто прикажет взЯть в боевую
комнату компьютер и заниматьсЯ, пока все остальные будут работать. ‚
каком-то смысле он прав - он боитсЯ, что совершенно необученный малыш
будет раз за разом срывать ему занЯтиЯ по точному маневрированию.
Ћна перескочила на полужаргонную речь:
- ќ-тот Ѓонзо, он такой до-тош-шный, такой осто-рож-жный, он написает в
тарелку и не прольет ни капли.
ќндер улыбнулсЯ.
- ЃоеваЯ комната открыта все времЯ. …сли хочешь, можем пойти туда,
когда будем свободны, и Я покажу тебе кое-что из того, что знаю. џ не
лучший солдат в школе, но знаю дело и уж точно умею больше, чем ты.
- …сли ты согласна, - сказал ќндер.
- Ќачнем завтра утром после завтрака.
- Ђ если комната уже занЯта? Љогда Я был в запуске, мы тоже
отправлЯлись туда сразу после завтрака.
- Ќе страшно. ‚ школе девЯть боевых комнат.
- Ќикогда про это не слышал.
- Ђ у них один вход. –ентр Ѓоевой школы - ось нашего тележного колеса -
состоит из боевых комнат. Ћни не вращаютсЯ вместе с остальной станцией.
‚от поэтому там всегда ноль - Я говорю о тЯготении. Ћни просто стоЯт на
месте. Ќе крутЯтсЯ, не падают. Ќо они устроены так, что двери всех боевых
комнат выходЯт в тот коридор, которым мы пользуемсЯ. ’ы входишь внутрь, в
это времЯ станциЯ сдвигаетсЯ, и - доброе утро! - следующаЯ команда
погружаетсЯ в другую комнату.
- Ђга.
- „оговорились? ‘разу после завтрака.
- •орошо.
Ћна двинулась по коридору.
- Џетра, - окликнул он.
Ћна оглЯнулась.
- ‘пасибо.
Џетра ничего не ответила и пошла вниз по коридору между койками.
ќндер снова взобралсЯ на койку и окончательно стащил комбинезон. Ћн
лежал на кровати голый и возилсЯ со своей новой партой, пытаЯсь выЯснить,
что сделали учителЯ с его кодами и барьерами. Ќу конечно, они просто
стерли его систему защиты. …му ничего не принадлежало здесь, даже файлы в
его компьютере.
‹ампы слегка потускнели. Џора спать. ќндер не знал, где душеваЯ.
- ЏерваЯ дверь налево, - сказал мальчик, лежавший на соседней койке. -
Њы делим душевую с Љрысами, Ѓелками и Љондорами.
ќндер поблагодарил и собралсЯ идти.
- ќй, - окликнул его мальчик. - ЌельзЯ идти так. ‚не спальни мы всегда
носим форму.
- „аже в туалет?
- Ћсобенно туда. € тебе запрещено разговаривать с ребЯтами из других
армий. —то в уборной, что за сдой. ќто может сойти с рук только в игровой
комнате, ну и, конечно, когда учитель прикажет. Ќо если Ѓонзо застукает
тебЯ, ты покойник, понЯл?
- ‘пасибо.
- €... да, Ѓонзо рассвирепеет, если увидит, что ты разгуливаешь нагишом
перед Џетрой.
- Ќо она сама была раздета, когда Я вошел, ведь так?
- Ћна делает, что хочет. Ђ тебе раздеватьсЯ нельзЯ. Џриказ.
ѓлупый приказ. Џетра пока не отличалась от мальчиков. „урацкое правило.
Ћно отделЯло Џетру от остальных, разделЯло армию. Ћчень глупо. Љак Ѓонзо
ухитрЯетсЯ командовать, не знаЯ таких простых истин? Ђлаи стал бы лучшим
командиром. Ћн знает, как объединЯть людей.
"џ тоже знаю, - подумал ќндер. - Љогда-нибудь Я тоже стану командиром".
Ћн мыл руки в душевой, когда кто-то заговорил с ним.
- ќй, они что, стали пеленать младенцев в форму ‘аламандр?
ќндер не ответил. Џросто вытер руки.
- ќй, глЯдите. Ћни зачислЯют к ‘аламандрам младенцев! Џосмотрите на
него. Ћн может пройти у менЯ между ногами, не задев мои Яйца!
- Џотому что у тебЯ их нет, „инк, - ответил кто-то.
“же на выходе из душевой ќндер услышал:
- „а это же ‚иггин! Ќу тот, умник из игровой комнаты.
“лыбаЯсь, он шел вниз по коридору. Џусть он и мал ростом, но его имЯ
уже знают. €гроваЯ комната, конечно, ничего не значит. Ќо все еще
заговорЯт о нем. Ћн станет хорошим солдатом. ‘коро, очень скоро все будут
знать его имЯ. Њожет, после того, как он покинет армию ‘аламандр, но все
же скоро.

Џетра ждала его в коридоре, ведущем к боевой комнате.
- Џодожди немного, - обратилась она к ќндеру. - ЂрмиЯ Љроликов только
что зашла, через пару минут подъедет следующаЯ комната.
ќндер сел на пол рЯдом с ней.
- Ѓоевые комнаты не просто выскакивают одна за другой, - сказал он. -
’ам есть какой-то секрет. Ќапример, почему сила тЯжести в коридоре не
изменЯетсЯ, когда двери открываютсЯ и мы заходим?
Џетра закрыла глаза.
- Ђ если боевые комнаты на самом деле пребывают в свободном полете, что
происходит, когда одна из них соединЯетсЯ с коридором? Џочему она тогда не
начинает вращатьсЯ вместе со станцией?
ќндер кивнул.
- ќто страшные тайны, - гулким шепотом сказала Џетра. - Ќе пытайсЯ
познать их. ‘ теми, кто спрашивает об этом, происходит нечто ужасное.
Ћдного солдата недавно нашли в уборной - он свисал с потолка вниз головой,
уткнувшись рожей в унитаз.
- ‡начит, Я не первый, кто об этом задумалсЯ.
- ‡апомни, маленький мальчик, - и в этом "маленький мальчик" не было
презрениЯ, а только доброжелательность, - они никогда не говорЯт больше
того, что хотЯт сказать. Ќо любое существо с мозгами знает, что со времен
старины Њэйзера ђакхейма и его победоносного флота наука здорово
изменилась. …жу понЯтно, что мы можем управлЯть гравитацией. ‚ключать ее,
выключать, менЯть направление или даже отражать... џ могу придумать уйму
хороших трюков, которые можно проделать, обладаЯ гравитационным оружием и
такими же двигателЯми на кораблЯх. € представь, что корабли могут делать с
планетами. „аже отрывать от них здоровенные куски, отражаЯ гравитацию
самой планеты и фокусируЯ ее в узкий луч. Ќо они ничего нам не говорЯт.
ќндер понЯл больше, чем она сказала. Њанипулирование силой тЯжести -
это первое, обман, практикуемый офицерами, второе, но главное сообщение
звучало так: "Ќашими врагами ЯвлЯютсЯ не другие армии, а взрослые. Ћни
враги, потому что не говорЯт нам правды".
- Џошли, малыш, - позвала она. - Љомната, наверное, готова. ђуки Џетры
не дрожат, и враги ее бежат. - „евочка хихикнула. - Ћни дразнЯт менЯ
"Џетра-поэтесса".
- Ћни еще говорЯт, что ты сумасшедшаЯ.
- ’ы лучше верь в это, маленькаЯ задница.
‚ ее сумке оказалось десЯть шаров-мишеней. ќндер одной рукой цеплЯлсЯ
за ее костюм, а второй - за стену, чтобы удержать Џетру, пока она
разбрасывала шары в разные стороны. Ћни отлетали от стен и проносились
через комнату, сталкиваЯсь друг с другом и менЯЯ направление.
- Ћтпусти менЯ, - сказала Џетра.
Ћна оттолкнулась, завертевшись винтом, несколькими движениЯми выровнЯла
полет и начала аккуратно прицеливатьсЯ. Љогда она попадала, мЯч из белого
становилсЯ красным. ќндер знал, что этот цвет держитсЯ чуть меньше двух
минут. ’олько один мЯч успел побелеть, когда Џетра расстрелЯла последний.
„евочка резко оттолкнулась от стены и на полной скорости полетела к
ќндеру. Ћн протЯнул руку и помог ей затормозить - один из маневров,
который он освоил еще в своем запуске.
- ‡дорово, - похвалил он.
- ‹учше нельзЯ. € ты этому научишьсЯ.
Џетра объЯснила, что нужно держать руку прЯмо, целитьсЯ всей рукой.
- Ѓольшинство солдат не понимает, что чем дальше мишень, тем дольше
нужно держать луч. ђазница секунд в двадцать, но в настоЯщем бою это времЯ
тЯнетсЯ долго. „а, большинство промахиваетсЯ не потому, что плохо целитсЯ,
а потому, что слишком быстро отводит руку. ’ак что не используй свой
пистолет, как шпагу. Ќикаких "вжик, вжик, вжик - уноси готовенького".
–ельсЯ и держи руку.
Ћна подтЯнула мишени обратно, затем стала медленно запускать шары по
одному. ќндер стрелЯл. € всЯкий раз промахивалсЯ.
- „обро, - кивнула Џетра. - “ тебЯ нет никаких вредных привычек.
- “ менЯ и невредных нет, - отметил ќндер.
- Џолезные Я тебе привью.
‚ первое утро они добились немногого. Ѓольше говорили. Ћ том, как
думать, когда целишьсЯ, как удерживать в голове одновременно свои движениЯ
и движениЯ противника. Ћ том, что руку с пистолетом надо вытЯгивать
вперед, по направлению движениЯ тела, чтобы можно было стрелЯть, даже если
руку заморозЯт. Ћ том, что нужно узнать, из какого положениЯ спускового
крючка пистолет начинает стрелЯть, и придерживать спуск близко к этому
положению, чтобы не терЯть времени при стрельбе. —то времЯ от времени
необходимо расслаблЯтьсЯ, ибо от чрезмерного напрЯжениЯ тело начинает
дрожать.
Ѓольше в тот день ќндер не занималсЯ. ‚о времЯ общеармейской
тренировки, во второй половине днЯ, ќндеру приказали взЯть с собой
компьютер и тихо делать уроки где-нибудь в углу. Ѓонзо был обЯзан
доставить всех солдат в боевую комнату, но никакой устав не вменЯл ему в
обЯзанность тренировать каждого.
ќндер, однако, и не притронулсЯ к компьютеру. …сли он не может работать
как солдат, что ж, ему никто не запрещал изучать тактику Ѓонзо. ЂрмиЯ
‘аламандр была разделена на четыре стандартных взвода по десЯть человек в
каждом. Ќекоторые командиры распределЯли своих людей так, что во взводе Ђ
собирались лучшие солдаты, а взвод ѓ состоЯл из отбросов. Ѓонзо перемешал
ребЯт, и поэтому в каждом взводе оказались и хорошие, и плохие солдаты.
‚о взводе Ѓ было только девЯть мальчиков. ќндеру стало интересно, кого
перевели, чтобы освободить место длЯ него. ‘коро стало Ясно, что командир
взвода Ѓ - Явный новичок. Ќеудивительно, что Ѓонзо бесилсЯ. ЏотерЯть
командира взвода, чтобы получить ќндера...
Ѓонзо оказалсЯ совершенно прав. ќндер не был готов. ‚се времЯ
тренировки армиЯ провела, отрабатываЯ маневры. ‚зводы, которые не видели
друг друга, отшлифовывали совместные операции по фиксированному времени.
“чились использовать друг друга длЯ внезапной перемены направлениЯ, не
нарушаЯ при этом строй. € длЯ всего этого требовалась базоваЯ подготовка,
которой у ќндера не было. “мение мЯгко приземлЯтьсЯ, гасить шок
столкновениЯ. ’очный полет. ‘пособность изменЯть курс при помощи тел уже
замороженных солдат, летающих по комнате. Љувырки, развороты, сальто.
‘кольжение вдоль стен - сложный маневр, но очень ценный: враг не может
зайти со спины.
Ќо, выЯснЯЯ в ходе тренировки, сколь многого он не знал, ќндер также
замечал то, что ему сразу же хотелось исправить. Ћтработанное движение
строем было одной из таких ошибок. Ћно позволЯло солдатам мгновенно
исполнЯть выкрик-приказ командира, но зато делало их маневры
предсказуемыми. € отдельный боец был полностью лишен инициативы. ‚ыбрав
тактику, армиЯ уже не могла отказатьсЯ от нее, а также ввести поправку на
действиЯ противника. ќндер изучал действиЯ Ѓонзо, как делал бы это
вражеский командир: придумывал и запоминал различные способы развалить
строй ‘аламандр.

‚ечером, в перерыве, ќндер попросил Џетру позаниматьсЯ с ним.
- Ќет, - сказала она. - џ хочу когда-нибудь стать командиром армии.
Џоэтому мне надо в игровую комнату.
‚се ребЯта были уверены, что учителЯ подключаютсЯ к машинам игровой и
так выЯвлЯют потенциальных стратегов. ќндер сомневалсЯ в этом. “ командира
взвода куда больше возможностей показать, на что он способен, чем у того,
кто играет с компьютером.
Ќо ќндер не стал спорить с Џетрой. Ћна и так провела с ним все утро. €
все же ему надо было заниматьсЯ, а он не мог тренироватьсЯ один. „лЯ
большинства серьезных трюков требовалсЯ партнер или даже команда. …сли бы
он мог пригласить ена и Ђлаи...
Ђ почему, собственно, нет? Џочему бы не пригласить ена и Ђлаи? Ћн
никогда не слышал, чтобы солдаты тренировались вместе с новичками, но
никакие правила этого не запрещали. ќтого просто никто не делал: в армиЯх
презирали мальков. Ќу что ж, ќндер и сам малек. …му нужно с кем-то
тренироватьсЯ, и он сможет научить ребЯт многому из того, что знают и
умеют старшие.
- ‘мотрите, великий солдат вернулсЯ! - воскликнул Ѓернард.
ќндер стоЯл в дверЯх своей прежней спальни. Ћн покинул ее только вчера,
но она уже казалась ему чужой, а ребЯта из его запуска стали незнакомцами.
Ћн чуть не повернулсЯ, чтобы уйти. Ќо здесь был Ђлаи. „руг.
ќндер не пыталсЯ скрыть, как отнеслись к нему в армии ‘аламандр.
- € они правы. џ им нужен примерно так же, как приступ кашлЯ в
скафандре.
Ђлаи рассмеЯлсЯ. ‚округ них стали собиратьсЯ другие ребЯта. ќндер
сделал свое предложение. Љаждый день в свободное времЯ заниматьсЯ в боевой
комнате под его, ќндера, руководством. Ћни научатсЯ всему, что узнает
ќндер об армиЯх и сражениЯх, а он сам сможет отрабатывать приемы,
необходимые ему как солдату.
- Њы все выиграем от этого.
Њногие захотели присоединитьсЯ.
- Љонечно, - добавил ќндер, - если вы собираетесь работать. ’ем, кто
хочет повеселитьсЯ, лучше выметатьсЯ сразу. “ менЯ нет времени на всЯкие
глупости.
‚ремЯ не пропало зрЯ. ќндеру было очень трудно объЯснить, что он видел,
а еще труднее - показать, как это надо делать. Ќо все же они научились
чему-то за эту тренировку. ђебЯта взмокли и вымотались, но приобрели
понЯтие о базовой технике боЯ.
- ѓде ты был? - спросил Ѓонзо.
ќндер стоЯл по стойке "смирно" у койки командира.
- ‚ боевой комнате, на тренировке.
- џ слышал, ты взЯл с собой нескольких малышей из своей бывшей группы.
- џ не могу заниматьсЯ один.
- Ќи один солдат из моей армии не будет заниматьсЯ с младенцами. ’ы
теперь солдат.
ќндер промолчал.
- ’ы слышал менЯ, ‚иггин?
- „а.
- Ѓольше никаких занЯтий с этими маленькими пердунами.
- Њогу Я поговорить с вами наедине?
’акую просьбу командирам полагалось выполнЯть. Ѓонзо покраснел от
злости, но вышел в коридор вслед за ќндером.
- ‘лушай, ‚иггин. ’ы мне не нужен. џ хочу избавитьсЯ от тебЯ, но, если
ты доставишь мне хоть малейшее беспокойство, Я тебЯ по стенке размажу.
"•ороший командир, - подумал ќндер, - не станет сыпать глупыми
угрозами".
Њолчание ќндера раздражало Ѓонзо.
- ’ы вызвал менЯ, чтобы говорить, ну так говори.
- ‘эр, вы были правы, когда отказались отправлЯть менЯ во взвод. џ
ничего не знаю.
- Њне не требуетсЯ твое одобрение.
- Ќо Я хочу стать хорошим солдатом. € Я не могу заниматьсЯ вместе с
остальными, понимаЯ, что в строю Я только помеха. ‚от Я и позвал тех
ребЯт, которые будут работать со мной.
- ’ы будешь делать то, что Я велел тебе, ублюдок.
- ќто так, сэр. џ буду исполнЯть ваши приказы Ќо вы не можете приказать
мне прекратить тренировки. ‘вободное времЯ есть свободное времЯ. ‡десь не
действуют предписаниЯ. Ќикакие. Ќичьи.
Ћн видел, что Ѓонзо кипит от злости. Љомандир горЯч, и это плохо.
џрость ќндера была холодной, он мог использовать ее. Ђ горЯчка Ѓонзо
тащила его за собой.
- ‘эр, Я думаю о своей карьере. џ не собираюсь вмешиватьсЯ в ваши
тренировки и сражениЯ, но мне нужно как-то учитьсЯ. Ќе прошу вас включать
менЯ в свою армию, вы вправе обменЯть менЯ, как только захотите. Ќо никто
менЯ не возьмет, если Я останусь неумехой, ведь так? „айте мне научитьсЯ
хоть чему-нибудь и тогда быстро обменЯете менЯ на солдата, годного длЯ
игры.
Ѓонзо был умен, и злость не помешала ему оценить разумность этого
предложениЯ. Ќо легко отступить он тоже не мог.
- Џока ты солдат армии ‘аламандр, будешь подчинЯтьсЯ моим приказам.
- …сли вы попытаетесь контролировать мое свободное времЯ, Я прослежу,
чтобы вы вылетели на лед.
‘корее всего, он не мог этого сделать. €ли мог? ‚о всЯком случае, шум,
поднЯтый ќндером из-за тренировки и свободного времени, безусловно,
подпортит репутацию командира. € еще: офицеры Явно присматривали за
ќндером, иначе они не повысили бы его так рано. ‚друг он способен повлиЯть
на учителей и заставить их высадить Ѓонзо на лед, чем черт не шутит?
- “блюдок, - раздраженно бросил Ѓонзо.
- Ќе моЯ вина, что вы отдали свой приказ в присутствии всех, - сказал
ќндер. - Ќо, если хотите, Я притворюсь, что вы выиграли этот спор. ’огда
завтра вы спокойно сможете сказать, что переменили решение.
- Њне не нужны твои советы.
- џ не хочу, чтобы остальные ребЯта думали, что вы пошли на попЯтную.
Џосле этого вы не сможете командовать.
‚от за эту услугу Ѓонзо навернЯка возненавидит его. Ћн не простит
ќндеру, что тот "подарил" ему право командовать. Ѓонзо бесилсЯ, но ничего
не мог поделать. “ него не было выбора. Ћн не сообразил, что сам загнал
себЯ в угол, отдав ќндеру неразумный приказ, и видел только, что ќндер
одолел его, а потом еще раз ткнул носом в грЯзь своим проклЯтым
великодушием.
- Љогда-нибудь Я поджарю твою задницу.
- ‚озможно, - согласилсЯ ќндер.
Џрозвенел звонок, призывавший ко сну. ќндер поплелсЯ обратно в спальню
с униженным видом. ђебЯтам предстоЯло сделать очевидный вывод.
“тром, когда ќндер уходил на завтрак, Ѓонзо остановил его и громко
заЯвил:
- ќй, блоха, Я передумал. Њожет, занимаЯсь со своими мальками, ты
научишьсЯ чему-нибудь, что позволит обменЯть тебЯ. џ согласен на все, лишь
бы тебЯ сплавить.
- ‘пасибо, сэр, - ответил ќндер.
- Ќе за что, - прошипел Ѓонзо. - Ќадеюсь, тебЯ вышибут на лед.
ќндер благодарно улыбнулсЯ и вышел из спальни. Џосле завтрака он снова
занималсЯ с Џетрой, днем наблюдал за маневрами Ѓонзо и прикидывал, как
можно разбить его армию, а вечером со своей командой тренировалсЯ до
изнеможениЯ. "џ могу, - думал ќндер, лежа на койке и чувствуЯ, как
медленно и болезненно расслаблЯютсЯ мышцы. - џ справлюсь".

—ерез четыре днЯ произошло сражение. ‘олдаты армии ‘аламандр вприпрыжку
неслись по коридорам к боевой комнате. ќндер бежал последним. ‚доль стен
тЯнулись две полоски огней: зелено-зелено-коричневаЯ длЯ ‘аламандр и
черно-бело-чернаЯ длЯ Љондоров. Љогда они добрались туда, где обычно
находились ворота, ќндер увидел, что коридор раздваиваетсЯ.
‡елено-зелено-коричневаЯ полоса шла налево, а черно-бело-чернаЯ направо.
…ще один поворот (на этот раз уже направо) - и армиЯ остановилась перед
глухой стеной.
‚зводы молча построились. ќндер опЯть пристроилсЯ позади всех. Ѓонзо
отдавал последние распорЯжениЯ.
- ‚звод Ђ отталкиваетсЯ и движетсЯ вверх, Ѓ - налево, ‚ - направо, ѓ -
вниз. - Ћн проверил, правильно ли сориентированы его солдаты, и добавил: -
Ђ ты, малек, ждешь четыре минуты, потом просто заходишь. Ќо не смей
вынимать пистолет из кобуры.
ќндер кивнул. Ќеожиданно стена за спиной Ѓонзо стала прозрачной. ќто
была уже не стена, а силовое поле. ЃоеваЯ комната тоже изменилась. ‚
воздухе, частично закрываЯ обзор, висели большие коричневые коробки,
по-видимому, препЯтствиЯ, которые ребЯта называли звездами. Ќа первый
взглЯд они висели где попало. Ѓонзо не обратил на звезды никакого
вниманиЯ. ‚ероЯтно, его солдаты знали, как обращатьсЯ с ними.
Ќо вскоре ќндеру, который наблюдал за сражением, сидЯ на полу в
коридоре, стало Ясно, что со звездами ребЯта обращатьсЯ не умеют. Ћни
знали, как садитьсЯ на звезды, как использовать их длЯ прикрытиЯ, умели
атаковать звезды противника, но Явно не представлЯли, какаЯ звезда важна,
а какаЯ - нет, и поэтому зачастую Яростно атаковали позиции, которые легко
было обойти, скользЯ по стенам, и которые не имели никакого
стратегического значениЯ.
€ этими непростительными ошибками в стратегии вовсю пользовалсЯ
командир противника. ЂрмиЯ Љондоров навЯзывала ‘аламандрам изнурительные
стычки. “ Ѓонзо оставалось все меньше и меньше незамороженных бойцов,
чтобы атаковать следующую звезду. Џосле пЯти или шести минут боЯ стало
Ясно, что наступление ‘аламандр захлебнулось.
ќндер шагнул через ворота и начал дрейфовать вниз. ‚ тех боевых
комнатах, где он занималсЯ раньше, вход был на уровне пола. Ќо длЯ
настоЯщих сражений ворота устанавливали посредине стены, на равном
расстоЯнии и от пола, и от потолка.
Ћн сориентировалсЯ быстро, как когда-то в челноке. Ќиз стал верхом, а
затем стеной. ‚ невесомости не было необходимости сохранЯть ту же систему
координат. ѓлЯдЯ на пару совершенно одинаковых квадратных ворот,
невозможно было определить, где верх, а где низ. „а и не нужно. ќндер уже
сочинил свою собственную, осмысленную систему координат. ‚ражеские ворота
внизу. –ель игры - беспрепЯтственно упасть туда.
‘легка передвигаЯ руками и ногами, ќндер освоилсЯ в новой системе,
принЯл вертикальное положение и теперь летел ногами к противнику. ‘тупни -
небольшаЯ мишень.
Љто-то заметил его. ќто должно было случитьсЯ - он уже около минуты
бесцельно дрейфовал на открытом месте. €нстинктивно ќндер подтЯнул колени,
но в эту минуту в него попали, и штанины его костюма застыли в этом
положении. ђуки остались свободными: отдельные части тела не замерзали,
если не было прЯмого попаданиЯ по корпусу. ќндеру пришло в голову, что,
если бы он не подставил противнику ноги, удар пришелсЯ бы по туловищу и
тогда он стал бы полностью неподвижен.
€ поскольку Ѓонзо приказал ему ни под каким видом не доставать
пистолет, ќндер продолжал дрейфовать, не шевелЯ ни головой, ни руками, как
будто их тоже заморозили. ‚ражеские солдаты, не обращаЯ на него вниманиЯ,
сосредоточили огонь на тех, кто еще мог ответить. ќто был тЯжелый бой.
ЂрмиЯ ‘аламандр медленно отступала перед превосходЯщими силами противника.
‘ражение распалось на десЯтки мелких перестрелок. ’еперь начала
сказыватьсЯ железнаЯ дисциплина Ѓонзо, и каждый солдат армии ‘аламандр
забирал с собой по меньшей мере одного противника. Ќикто не побежал, никто
не ударилсЯ в панику. ‘олдаты сохранЯли спокойствие и тщательно целились.
€ попадали. Ћсобенно Џетра. Љондоры заметили это и сделали все
возможное, чтобы обезвредить ее. ‘начала ей обездвижили правую руку, но
поток оскорблений из ее угла бил до тех пор, пока ее не заморозили совсем
и нижний край шлема не прижал ей челюсть.
—ерез несколько минут все было закончено. ‚ армии ‘аламандр больше
некому было сопротивлЯтьсЯ.
ќндер с удовольствием отметил, что Љондоры с трудом наскребли пЯтерых
незамерзших солдат - минимальное число, необходимое, чтобы открыть
вражеские ворота и объЯвить себЯ победителЯми. —етверо прижали свои шлемы
к светЯщимсЯ точкам по углам ворот ‘аламандр, а пЯтый пролетел сквозь
силовое поле. €гра была окончена. ‘вет снова стал Ярким, и сквозь дверь
длЯ учителей прошел майор Ђндерсон.
"џ мог вытащить пистолет, - думал ќндер, глЯдЯ, как солдаты противника
улетают от ворот. - џ мог вытащить пистолет и подстрелить одного - тогда
Љондоры не смогли бы выполнить ритуал. џ мог свести игру вничью. Ѓез этих
четверых по углам и пЯтого, чтобы пролететь в дверь. Љондоры не смогли бы
одержать победу. Ѓонзо, ты, задница, Я мог спасти тебЯ от поражениЯ и даже
превратить его в победу. Ћни торчали там, все пЯтеро, прекрасные мишени. џ
перестрелЯл бы их всех, прежде чем они успели бы сообразить, откуда
ведетсЯ огонь. џ хорошо стрелЯю. џ мог бы".
Ќо приказ есть приказ, и ќндер обещал подчинЯтьсЯ. Ќекоторое
удовлетворение доставила ему минута, когда при подсчете очков
обнаружилось, что у армии ‘аламандр вовсе не сорок один убитый, а сорок и
один легкораненый. Ѓонзо не мог понЯть, в чем дело, пока не справилсЯ по
книге майора Ђндерсона и не выЯснил, кто раненый. "џ был всего лишь задет,
Ѓонзо, - думал ќндер. - џ еще мог стрелЯть".
Ћн ждал, что Ѓонзо подойдет к нему и скажет: "‚ следующий раз при таком
раскладе можешь стрелЯть".
Ќо Ѓонзо вообще ничего не сказал ему до следующего утра, до завтрака.
Љонечно, он завтракал в командирской столовой, но ќндер был уверен, что
странный счет последней игры вызовет там столько же шума, сколько в
солдатской. Ћбычно, когда игра не кончалась ничьей, проигравшаЯ армиЯ
терЯла весь свой личный состав убитыми - полностью замороженными - или
тЯжелоранеными, если не окончательно замерзшие солдаты не могли стрелЯть
или как-то еще наносить урон противнику. ЂрмиЯ ‘аламандр оказалась
единственной из проигравших, в чьем составе оставалсЯ один легкораненый.
ќндер не пыталсЯ ничего объЯснить, но другие солдаты армии ‘аламандр
немедленно разболтали, в чем дело. € когда ребЯта спрашивали его, почему
он не нарушил приказ и не открыл огонь, он спокойно отвечал:
- џ всегда исполнЯю приказы.
Џосле завтрака Ѓонзо подозвал его.
- Њой прежний приказ остаетсЯ в силе, - сказал он. - Ќе забывай об
этом.
"ќто дорого обойдетсЯ тебе, дурак. ‚озможно, Я плохой солдат, но и
самый плохой солдат иногда бывает полезен, а ты не хочешь даже
попробовать".
ќндер ничего не ответил.
Ћдним из любопытных побочных эффектов этого сражениЯ было то, что ќндер
оказалсЯ на первом месте в таблице личного зачета солдат. Ћн не выстрелил
ни разу, а потому ни разу не промахнулсЯ. ‚рагам не удалось ни убить, ни
покалечить его - и с этой стороны к ќндеру трудно было придратьсЯ. ’акого
результата больше не было ни у кого. Њногие ребЯта смеЯлись, многие
злились, но ќндер стал лидером в личном зачете.
Ћн продолжал сидеть на армейских тренировках и напрЯженно работал на
своих собственных - с Џетрой утром и с друзьЯми вечером. Љ ним
присоединЯлось все больше новичков, тех, кто убеждалсЯ в эффективности
тренировок. Ќо ќндер и Ђлаи держались на шаг впереди остальных. Ћтчасти
потому, что Ђлаи все времЯ изобретал что-нибудь новенькое, и ќндеру
приходилось придумывать разные тактические подходы, чтобы обыгрывать все
эти трюки. Ћтчасти из-за того, что они все еще делали глупые ошибки, и эти
ошибки наводили их на мысли, которые показались бы полной ересью
уважающему себЯ тренированному солдату. Њногое оказывалось совершенно
бесполезным. Ќо придумывать было весело, воплощать - еще веселее, а
сколько было удовольствиЯ, когда что-нибудь срабатывало. ‚ечер был лучшим
временем днЯ.
‚ следующих двух сражениЯх ‘аламандры легко победили. ќндер заходил в
боевую комнату через пЯть минут после начала и всЯкий раз оставалсЯ
невредимым: у отбивавшегосЯ противника были занЯтиЯ посерьезнее. ќндер
начал понимать, что разгромившаЯ их армиЯ Љондоров принадлежала к числу
лучших команд школы. „а и армиЯ ‘аламандр, несмотрЯ на то что Ѓонзо
оказалсЯ плохим стратегом, была не из худших. €гра за игрой они набирали
рейтинг, оспариваЯ четвертое место в турнирной таблице.
ќндеру исполнилось семь лет. ‚ Ѓоевой школе не часто вспоминают про
месЯцы и недели, но ќндер научилсЯ вызывать дату на экран своего
компьютера, а потому не пропустил день рождениЯ. кола тоже не пропустила
его - с ќндера снЯли мерку и справили ему новый комбинезон цветов его
армии и костюм длЯ боевой комнаты. Ћн вернулсЯ в спальню в новой одежде,
такой свободной, что у мальчика поЯвилось странное ощущение, будто на нем
болтаетсЯ кожа.
Ћн хотел задержатьсЯ у койки Џетры и рассказать ей о своем доме, о том,
как семьЯ отмечала дни рождениЯ, просто сказать, что сегоднЯ ему
исполнилось семь лет, и пусть она пожелает ему счастьЯ. Ќо никто не
говорил о днЯх рождениЯ. ќто занЯтие длЯ детей. € длЯ тех, кто живет на
‡емле. Џироги и глупые обычаи. ‚алентина испекла ему пирог на шестой день
рождениЯ, рассыпчатый и отвратительный на вкус. “же давно никто не умел
готовить. Џирог был одной из безумных выходок ‚алентины. ‚се дразнили ее,
но ќндер сохранил в своем столе кусок пирога. € когда они снЯли монитор и
забрали ќндера с собой, его грела мысль, что пирог все еще лежит там -
маленькаЯ горстка маслЯнистой желтой пыли. Ќикто не говорил о доме - длЯ
солдат жизнь начиналась с Ѓоевой школы. Ќикто не получал и не писал
никаких писем. € все притворЯлись, что им это безразлично.
"Ќо мне не все равно, - думал ќндер. - џ здесь только длЯ того, чтобы
жукер не погнал ‚алентине пулю и глаз, чтобы ее череп не разлетелсЯ, как у
тех солдат, которых Я видел по телевизору. —тобы ей не снесли затылок
лазерным лучом и мозги не начали подниматьсЯ через край, как дрожжевое
тесто. џ вижу все это в кошмарах, в самые худшие ночи, просыпаюсь, дрожа,
и молчу. Џотому что никто не должен знать, как Я тоскую по своей семье. џ
хочу домой".
“тром ему стало лучше. „ом опЯть стал просто привычной глухой болью в
дальнем уголке памЯти. “сталостью в глазах. ‚ это утро, прежде чем они
успели одетьсЯ, в спальню вошел Ѓонзо.
- Љостюмы! - крикнул он.
‘ражение. —етвертаЯ игра в жизни ќндера.
Џротивником оказалась армиЯ ‹еопардов. ќтих разбить несложно. ‹еопарды
были новичками и стоЯли в самом низу турнирной таблицы. ќту армию создали
всего шесть месЯцев назад, командовал ею некто Џол ‘лэттери.
ќндер надел новый костюм и встал в строй. Ѓонзо грубо схватил его за
плечо, выдернул из рЯда и заставил отойти назад. "’ы зрЯ это сделал, -
мысленно возразил ќндер. - —то тебе стоило позволить мне остатьсЯ в
строю?"
ќндер наблюдал за сражением из коридора. Џол ‘лэттери был неопытен,
зато быстро соображал, и у него имелись кое-какие идеи. Ћн заставлЯл своих
солдат постоЯнно двигатьсЯ. Ћни перелетали от звезды к звезде,
соскальзывали по стенам в тыл малоподвижных групп ‘аламандр. ќндер
улыбнулсЯ. Ѓонзо совершенно выбили из колеи и его солдат тоже. Љазалось,
‹еопарды окружают их со всех сторон. Ћднако исход сражениЯ вовсе не был
однозначен, как это выглЯдело на первый взглЯд. ќндер заметил, что
‹еопарды тоже потерЯли много людей, так как часто подставлЯлись из-за
излишней беспечности. Ќо ‘аламандры уже сочли себЯ побежденными и
полностью уступили инициативу. ‘оотношение сил оставалось примерно равным,
но ‘аламандры не желали этим воспользоватьсЯ и только сбивались в тесные
группы, как уцелевшие жертвы резни, таЯщие надежду, что враг их не
заметит.
ќндер тихо прошел через ворота, развернулсЯ ногами к противнику и
медленно поплыл направо, в уголок, где его не заметЯт. Ћн согнул ноги в
коленЯх и заморозил их в этом положении, превратив в щит. ’еперь любому
случайному наблюдателю он казалсЯ просто еще одним замороженным солдатом,
уплывающим с полЯ боЯ.
ЂрмиЯ ‘аламандр фактически перестала сопротивлЯтьсЯ, и ‹еопарды быстро
покончили с ней. “ Џола ‘лэттери оставалось еще девЯть солдат, когда
последний стрелок ‘аламандр оказалсЯ замороженным. ‹еопарды построились и
полетели к вражеским воротам.
ќндер, следуЯ урокам Џетры, вытЯнул руку и тщательно прицелилсЯ. €
прежде чем кто-либо успел опомнитьсЯ, он заморозил троих из тех четверых
солдат, что собирались прижать свои шлемы к углам ворот армии ‘аламандр.
ЋставшиесЯ засекли его и открыли беспорЯдочный огонь, но выстрелы пришлись
в уже замороженные ноги ќндера, а он за это времЯ пристрелил еще двоих.
Љогда ‹еопардам удалось заморозить руку ќндера и лишить его возможности
стрелЯть, у них оставалось только четыре бойца. ‘ражение кончилось вничью,
а ќндера так и не заморозили полностью.
Џол ‘лэттери страшно злилсЯ, но признал, что игра была честной. ‚сЯ
армиЯ ‹еопардов решила, что такова была стратегиЯ Ѓонзо - держать одного
человека в резерве до последней минуты. €м и в голову не пришло, что
маленький ќндер стрелЯл, нарушаЯ приказ командира. Ќо армиЯ ‘аламандр это
знала. Ѓонзо тоже знал, и, встречаЯ взглЯд своего командира, ќндер
понимал, что Ѓонзо ненавидит его за то, что он спас армию от разгрома.
"Њне все равно, - подумал ќндер. - ќто поможет тебе обменЯть менЯ, и
вдобавок ты не потерЯешь своего места в турнирной таблице. Џродавай менЯ
скорее, Я уже научилсЯ всему, чему мог у тебЯ научитьсЯ. „остойно
проигрывать - это все, что ты умеешь, Ѓонзо".
Ђ чему он, собственно, научилсЯ? ђаздеваЯсь рЯдом со своей койкой,
ќндер мысленно составлЯл список. ‚ражеские ворота внизу. ‚ бою ноги - это
шит, а не средство передвижениЯ. Њаленький резерв, сбереженный до самого
конца сражениЯ, может решить судьбу армии. € еще: солдаты иногда могут
действовать более разумно, чем по приказу.
Ћн разделсЯ и уже собиралсЯ забратьсЯ на койку, когда с каменным лицом
к нему подошел Ѓонзо. "џ видел Џитера таким, - подумал ќндер, - спокойным,
с жаждой убийства в глазах. Ќо Ѓонзо не Џитер. Ѓонзо сам боитсЯ".
- ‚иггин, мне наконец удалось обменЯть тебЯ. џ сумел убедить армию
Љрыс, что твое фантастическое место в личном зачете вовсе не случайность.
’ы отправишьсЯ к ним завтра.
- ‘пасибо, сэр, - ответил ќндер.
Ќаверное, в его голосе прозвучало слишком много благодарности. ‚незапно
Ѓонзо развернулсЯ и изо всех сил ударил его в челюсть открытой ладонью.
ќндер отлетел назад, ударилсЯ о койку, чуть не упал. € тогда Ѓонзо уже
кулаком двинул его в живот. ќндер упал на колени.
- ’ы нарушил приказ, - сказал Ѓонзо громко, длЯ всех. - •орошие солдаты
не проЯвлЯют непослушаниЯ.
ќндер чуть не плакал от боли. Ќо поднЯвшийсЯ в спальне ропот все же
доставил ему некое мстительное удовольствие. "’ы дурак, Ѓонзо. ’ы не
укреплЯешь дисциплину, а подрываешь ее. Ћни знают, что Я превратил в ничью
верное поражение, и видЯт, как ты отплатил мне. ’ы выставил себЯ дураком
перед всеми. —его же стоит теперь твоЯ дисциплина?"
Ќа следующий день ќндер сказал Џетре, что их утренние стрелковые
занЯтиЯ придетсЯ прекратить длЯ ее же собственной безопасности. Ќе стоит
лишний раз провоцировать Ѓонзо. Ќекоторое времЯ им лучше держатьсЯ врозь.
Џетра все прекрасно понЯла.
- € к тому же, - добавила она, - ты уже хороший стрелок, больше учить
тебЯ нечему.
ќндер положил в тумбочку свой компьютер и боевой костюм, а форму
‘аламандры ему поменЯют на складе на черно-коричневый комбинезон Љрысы. “
него не было личных вещей, и отнЯть у него ничего нельзЯ. ‚се его ценности
- файлы в школьном компьютере, руки и голова.
Ћн зашел в игровую комнату, взЯл общественный компьютер и записалсЯ на
курсы рукопашного боЯ при земной силе тЯжести. ‡анЯтиЯ каждый день после
завтрака. Ќет, он не собиралсЯ мстить Ѓонзо. Ћн просто принимал меры,
чтобы никто больше не мог ударить его. Ќикогда.

8. Љђ›‘Ђ

- Џолковник ѓрафф, эта игра всегда велась честно. ‡везды располагаютсЯ
симметрично, чтобы ни у кого не было преимущества.
- —естность - замечательное понЯтие, майор Ђндерсон. †аль, что оно не
имеет никакого отношениЯ к войне.
- ‚ы превратите игру в бессмыслицу. Љоманды не будут знать, на каком
они свете.
- “вы.
- € мне придетсЯ потратить месЯцы на ваш заказ. „а что там месЯцы!
—тобы переоборудовать боевые комнаты и просчитать на компьютере все
варианты, уйдет не меньше года.
- Џоэтому Я и прошу вас начать немедленно. „авайте. Џустите в ход
воображение. Џридумывайте самые дурацкие, немыслимые, неоправданные
сочетаниЯ звезд, какие только возможны. Џоищите другие способы нарушить
правила. ‡адержка сообщений, неравенство сил. Џотом прогоните все это
через компьютер и разберитесь, что совсем тЯжело, а что полегче. Ќам нужна
разумнаЯ постепенность. Њы должны подталкивать его.
- Љогда вы собираетесь сделать его командиром? ‚ восемь лет?
- Љонечно, нет. џ еще не собрал армию длЯ него.
- ’ак вы и туда напихаете ловушек?
- Џослушайте, Ђндерсон, вы слишком привЯзаны к этой игре, а это всего
лишь тренировка и способ отбора.
- ќто еще статус, личность, цель, имЯ - все, что составлЯет жизнь этих
ребЯт, уходит корнЯми в игру. Љогда они поймут, что игрой можно управлЯть,
что можно создать перевес одной из сторон, что можно жульничать... ќто
разрушит всю школу. џ не преувеличиваю.
- ‡наю.
- џ очень надеюсь, что ќндер ‚иггин - тот, кто нам нужен, потому что
это сломает всю нашу систему подготовки на много лет вперед.
- …сли ќндер - не тот, если пик его военного таланта не совпадет со
временем прибытиЯ нашего флота на родину жукеров, то дальнейшее
существование вашего драгоценного метода подготовки окажетсЯ совершенно
бесполезным длЯ человечества.
- Ќадеюсь, вы простите менЯ, полковник ѓрафф, но Я считаю, что должен
доложить о ваших распорЯжениЯх и своем особом мнении лично ‘тратегу и
ѓегемону.
- Џочему не нашему любимому Џолемарху?
- ‚се знают, что он у вас в кармане.
- ‘колько недоброжелательности, майор Ђндерсон. Ђ Я думал, мы друзьЯ.
- Њы друзьЯ. € Я считаю, что ты можешь оказатьсЯ прав насчет ќндера. џ
просто не верю, что ты, именно ты и только ты должен распорЯжатьсЯ
судьбами мира.
- Ќе думаю, что имею право распорЯжатьсЯ судьбой ќндера ‚иггина.
- ’ак ты не будешь возражать, если Я сообщу им?
- Љонечно, буду, трусливаЯ твоЯ задница. ’акие вопросы должны решать
люди, имеющие хотЯ бы слабое представление о том, что происходит на самом
деле, а не перепуганные политиканы, получившие свои кресла только потому,
что у себЯ дома считались самыми большими шишками.
- Ќо ты понимаешь, почему Я это делаю?
- Џотому что ты близорукий ублюдок-бюрократ и хочешь иметь прикрытие на
случай, если что-то пойдет не так. ’олько если что-то пойдет не так, нас
съедЯт жукеры, а не начальство. ’ак что доверьсЯ мне, Ђндерсон, и не вешай
мне на шею всю проклЯтую ѓегемонию. “ менЯ и без нее забот хватает.
- Ђх, это нечестно? ‚есь мир против тебЯ. ’ы можешь поступать так с
ќндером, но не согласен терпеть это сам?
- ќндер ‚иггин в десЯть раз сильнее и умнее менЯ. ‚се, что Я хочу, -
это вытащить его гений на свет божий. …сли бы на менЯ свалилась сотаЯ долЯ
его груза, Я бы погиб. Њайор Ђндерсон, Я знаю, что калечу игру, знаю, что
вы любите ее даже больше, чем ребЯта, играющие в нее. Њожете менЯ
ненавидеть, но не пробуйте остановить.
- џ оставлЯю за собой право свЯзатьсЯ с ѓегемоном и ‘тратегом, когда
сочту нужным. Ђ пока - делай, что хочешь.
- Ѓольшое спасибо.

- ќндер ‚иггин, маленький пердун, который ведет в личном зачете, какое
счастье видеть тебЯ в наших рЯдах. - Љомандир армии Љрыс лежал на спине на
нижней койке, его наготу прикрывал один лишь компьютер. - Љак может
проиграть армиЯ, в которой сражаешьсЯ ты?
Ќесколько ребЯт, оказавшихсЯ рЯдом, засмеЯлись.
’рудно представить себе более различные армии, чем войска ‘аламандр и
Љрыс. ‚ комнате было тесно, шумно и царил такой беспорЯдок, какой и
нарочно не устроишь. ќндер считал, что отсутствие дисциплины будет ему
приЯтно, но неожиданно длЯ себЯ обнаружил, что успел привыкнуть к тишине и
размеренности. Ѓедлам в спальне раздражал его.
- “ нас все в порЯдке ќндер-Ѓендер. џ ЌосатаЯ ђозочка, Ќосатый ђози,
гениальный еврейский мальчик, а ты всего лишь микроскопический
пустоголовый гой. € никогда об этом не забывай.
‘о времен созданиЯ Њеждународного флота ‘тратегом армейских сил всегда
был еврей. ‘уществовало мнение, что генералы-евреи не проигрывают войн. €
до сих пор его никто не опроверг. Џоэтому каждый еврей в Ѓоевой школе
мечтал стать ‘тратегом и с самого начала пользовалсЯ определенным
авторитетом. €, соответственно, вызывал к себе сильную неприЯзнь. Ђрмию
Љрыс часто называли "мударным отрЯдом" - полуодобрительнаЯ-полунасмешливаЯ
калька с "ударного отрЯда" Њэйзера ђакхейма. Њногим нравилось вспоминать,
что, хотЯ в дни ‚торого ЌашествиЯ американский еврей (президент) был
ѓегемоном альЯнса, израильский еврей - ‘тратегом, командующим обороной, а
русский еврей - Џолемархом флота, именно "ударный отрЯд" Њэйзера ђакхейма
- никому не известного, дважды судимого военно-полевым судом
полукровки-маори - разбил, а затем уничтожил вражеский флот в боЯх над
‘атурном.
…сли Њэйзер ђакхейм смог спасти мир, говорили люди, то длЯ военной
карьеры не имеет значениЯ, еврей ты или нет.
Ќо это имело значение, что прекрасно понимал Ќосатый ђози. Ћн
иронизировал над собой, чтобы предупредить насмешки антисемитов (почти
все, у кого он выигрывал, хотЯ бы на времЯ становились антисемитами), а
также и длЯ того, чтобы все понимали, кто он есть. …го армиЯ стоЯла на
втором месте в турнирной таблице и нацеливалась на первое.
- џ взЯл тебЯ сюда, гой, так как мне не нравитсЯ, когда думают, что Я
выигрываю только оттого, что у менЯ отборные солдаты. ‚се должны знать: Я
могу выигрывать даже с такими клопами, как ты. ‡десь у нас действуют три
правила: делай, что Я говорю, и не мочись в постель.
ќндер кивнул. Ћн понЯл: ђози хочет, чтобы он спросил про третье
правило. € спросил.
- „а, три. Њы тут все не очень сильны в математике.
‘мысл был Ясен. Џобеда в игре важнее всего.
- ’вои тренировки с мокрозадыми младенцами окончены, ‚иггин. Џора. ’ы
теперь в одной армии с большими мальчиками. Џойдешь во взвод „инка Њикера.
‘ этой минуты он длЯ тебЯ - ѓосподь Ѓог.
- Љто же тогда ты?
- ‘пециалист по кадрам, который нанЯл Ѓога, - улыбнулсЯ ђози. - € тебе
запрещаетсЯ пользоватьсЯ компьютером до тех пор, пока не заморозишь за
времЯ сражениЯ двух вражеских солдат. ќто мне подсказывает инстинкт
самосохранениЯ. џ слыхал, ты гениальный программист. Ќе хочу, чтобы ты
залез в мой компьютер.
‚се вокруг покатились со смеху. ќндеру потребовалась минута, чтобы
определить причину весельЯ. ђози вывел на экран своего компьютера мужские
гениталии чуть больше натуральной величины. Њашина лежала на животе ђози,
и изображение на экране приподнималось и опускалось в такт дыханию. "Ќу
да, Ѓонзо должен был продать менЯ именно такому командиру, - подумал
ќндер. - € как это он умудрЯетсЯ выигрывать с таким чувством юмора?"
ќндер нашел „инка Њикера в игровой комнате. ’от не играл, просто сидел
и смотрел.
- ЊенЯ направили к тебе, - сказал ќндер. - џ ќндер ‚иггин.
- ‡наю, - кивнул Њикер.
- џ теперь в твоем взводе.
- ‡наю, - повторил тот.
- џ совершенно неопытен.
„инк поднЯл голову и взглЯнул на него.
- ‘лушай, ‚иггин, Я все про тебЯ знаю. Џочему, ты думаешь, Я попросил
ђози выцарапать тебЯ у ‘аламандр?
‡начит, его никто никому не навЯзывал. …го выбрали, о нем просили, он
был нужен.
- Џочему? - спросил ќндер.
- џ наблюдал, как ты работаешь с новичками. ‚ тебе что-то есть. Ѓонзо -
круглый дурак, а Я могу научить тебЯ большему, чем Џетра. Ћна умеет только
стрелЯть.
- ќто тоже надо освоить.
- ’ы все еще двигаешьсЯ так, как будто боишьсЯ наложить в штаны.
- ’ак научи, как надо.
- ’ак учись.
- џ не собираюсь прекращать занЯтиЯ с друзьЯми.
- џ и не требую этого.
- ђози требует.
- Ќосатый ђози не может помешать тебе. Љстати, запретить пользоватьсЯ
компьютером он тоже не может.
- џ думал, командир может отдать любой приказ.
- Ћн может приказать луне посинеть, но она от этого не изменитсЯ.
‘лушай, ќндер, у командира столько власти, сколько ты ему даешь. —ем
больше ты его слушаешьсЯ, тем больше у него силы.
- Ђ что помешает ему отомстить мне? - спросил ќндер, вспомнив удар
Ѓонзо.
- џ думал, ты именно из-за этого решил занЯтьсЯ самозащитой без оружиЯ.
- ‚ыходит, ты всерьез следил за мной.
„инк не ответил.
- џ не хочу ссоритьсЯ с ђози. џ собираюсь участвовать в сражениЯх, мне
надоело сидеть в стороне.
- ’вой рейтинг пойдет вниз.
’еперь промолчал ќндер.
- ‘лушай, ќндер, пока ты солдат моего взвода, в бою длЯ тебЯ место
найдетсЯ.
ќндер быстро понЯл почему. „инк тренировал свой взвод отдельно от всей
армии Љрыс, его ребЯта усердно работали и соблюдали дисциплину, он сам
никогда не советовалсЯ с ђози и редко участвовал в общеармейских маневрах.
Љазалось, ђози командует одной армией, а „инк другой, поменьше, и они
просто случайно занимаютсЯ в одной комнате.
„инк начал первое занЯтие с того, что попросил ќндера показать атаку
ногами вперед. ’оварищам по взводу новый метод не понравилсЯ.
- Љак можно атаковать, лежа на спине? - спрашивали они.
Љ удивлению ќндера, „инк не поправил их, не сказал: "‚ы не лежите на
спине, вы падаете на противника".
Ћн оценил идею ќндера, но не смог понЯть стоЯщей за ней системы
ориентации. „инк был хорош, очень хорош, но привычка к постоЯнной
однонаправленной силе тЯжести сильно ограничивала его мышление.
Ћни отрабатывали захват вражеской звезды. ђебЯта атаковали, стоЯ в
полный рост, и представлЯли собой прекрасные мишени, а добравшись до
звезды, всегда действовали одинаково.
- —ерез верх! - командовал „инк, и они прыгали.
Љ чести Њикера, он приказал повторить атаку со словами:
- Ђ теперь вниз головой.
Ќо ребЯта слишком привыкли полагатьсЯ на гравитацию и были крайне
неуклюжи, а полета вниз головой просто боЯлись.
Ћни сразу возненавидели атаку ногами вперед. „инк настаивал. ‚
результате они возненавидели ќндера.
- ‡начит, мы должны учитьсЯ воевать у мальков? - бормотал кто-нибудь,
удостоверившись сначала, что ќндер его услышит.
- „а, - отвечал „инк, и они продолжали работу.
€ освоили прием. Џосле нескольких тренировочных перестрелок все понЯли,
насколько трудно попасть в противника, атакующего ногами вперед, и новый
метод в конце концов заинтересовал всех.
‚ этот вечер ќндер впервые пришел к своим друзьЯм после целого днЯ
работы. Ћн валилсЯ с ног.
- ’еперь, когда ты в настоЯщей армии, - сказал Ђлаи, - тебе не нужны
эти занЯтиЯ.
- “ тебЯ Я могу научитьсЯ тому, чего не знает никто, - ответил ќндер.
- „инк Њикер - самый лучший. џ слыхал, он командир твоего взвода.
- „авайте начинать. џ научу вас тому, что в менЯ вдолбили сегоднЯ.
€ он прогнал Ђлаи и две дюжины приЯтелей через те самые упражнениЯ, что
довели его до изнеможениЯ, все времЯ добавлЯЯ новые детали, заставлЯЯ
ребЯт атаковать и маневрировать с одной или двумЯ замороженными ногами,
используЯ тела замерзших мальчиков длЯ того, чтобы изменить направление
полета.
Џримерно на середине тренировки ќндер заметил, что Џетра и „инк
наблюдают за ними из дверного проема. Љогда минут через десЯть он снова
посмотрел туда, их уже не было.
"‡начит, они наблюдают за мной, и все, что Я здесь делаю, становитсЯ
известным". Ћн не знал, считать ли другом „инка Њикера, он мог сказать это
лишь о Џетре, впрочем, тоже без уверенности. €х могло разозлить то, что он
присвоил себе права командира армии или взвода, что он тренировал солдат.
€х могло оскорбить то, что он, солдат, так тесно общаетсЯ с новичками.
Џрисутствие старших ребЯт выводило ќндера из равновесиЯ, лишало его
уверенности.
- џ, кажетсЯ, запретил тебе пользоватьсЯ компьютером. - Ќосатый ђози
остановилсЯ у койки ќндера.
ќндер не поднЯл головы:
- џ делаю тригонометрию на завтра.
ђози пихнул коленом компьютер:
- џ запретил тебе.
ќндер положил машину на кровать и встал.
- ’ригонометриЯ мне нужна больше, чем ты.
ђози был выше его сантиметров на сорок, но ќндера это не беспокоило.
‚рЯд ли дело дойдет до драки, а если и дойдет, ќндер сможет постоЯть за
себЯ. ђози был ленив и не владел приемами.
- ’ы ползешь вниз в таблице личных зачетов, - сменил пластинку ђози.
- Ќичего удивительного. џ занЯл первое место потому, что армиЯ
‘аламандр использовала менЯ самым идиотским образом.
- €диотским? ‘тратегиЯ Ѓонзо помогла ему выиграть несколько ключевых
сражений.
- ‘тратегиЯ Ѓонзо не годитсЯ даже длЯ уличной драки. џ нарушал его
приказ каждый раз, когда нажимал на курок.
ђози этого не знал. € разозлилсЯ.
- ‡начит, Ѓонзо про тебЯ мне лапшу на уши вешал. ’ы не только мал и
некомпетентен, ты еще и смутьЯн.
- ‡ато Я в одиночку превратил поражение в ничью.
- Џосмотрим, как ты в следующий раз справишьсЯ в одиночку, - сказал
ђози и ушел.
Ћдин из солдат „инка Њикера покачал головой:
- Њалыш, ты глуп как пробка.
ќндер посмотрел на „инка, возившегосЯ со своей партой. ’от поднЯл
голову, заметил, что ќндер наблюдает за ним, и спокойно, без всЯкого
выражениЯ посмотрел ему в глаза. "…рунда. ‚се о'кей, - подумал ќндер. - џ
могу о себе позаботитьсЯ".
‘ражение произошло через два днЯ. ќндеру впервые предстоЯло сражатьсЯ в
составе взвода, и он нервничал. ‚звод „инка выстроилсЯ вдоль правой стены
коридора, и ќндер тщательно следил за собой, чтобы бессознательно не
перенести вес тела на одну ногу. ‘тоЯть надо ровно.
- ‚иггин! - позвал Ќосатый ђози.
ќндер почувствовал, как страх пробирает его от горла до паха,
заставлЯет его дрожать. ђози заметил это.
- „рожишь? ’репещешь? ‘мотри, не намочи штаны, детка. - ђози зацепил
пальцем рукоЯтку пистолета ќндера и подтащил мальчика к силовому полю,
скрывавшему из виду боевую комнату. - Џосмотрим, как ты справишьсЯ сейчас,
ќндер. Љак только дверь откроетсЯ, ты прыгнешь и полетишь вперед, к
воротам противника.
‘амоубийство. Ѓессмысленное, бесцельное самоуничтожение. Ќо теперь он
должен выполнЯть приказы, это сражение, а не учеба. Љакое-то мгновение
ќндер молча бесилсЯ, потом заставил себЯ успокоитьсЯ.
- ‡амечательно, сэр, - кивнул он. - џ буду стрелЯть по главному
скоплению сил противника.
- “ тебЯ не будет на это времени, малютка, - рассмеЯлсЯ ђози.
‘тена исчезла. ќндер подпрыгнул, ухватилсЯ руками за поручень на
потолке и швырнул себЯ вперед и вниз - к вражеским воротам.
ќто была армиЯ ‘ороконожек, и ќндер находилсЯ уже в середине боевой
комнаты, когда они начали поЯвлЯтьсЯ из своих ворот. Њногие успели нырнуть
под прикрытие звезд. ќндер согнул ноги, поставил руку так, чтобы пистолет
оказалсЯ на уровне паха и, стрелЯЯ сквозь щель между ногами, замораживал
солдат противника, одного за другим, как только они поЯвлЯлись.
Ћни заморозили его ноги, но у ќндера оставалось еще три драгоценных
секунды до того, как они смогут попасть в корпус и вывести его из боЯ. Ћн
подстрелил еще нескольких, потом расставил руки в стороны. ЏраваЯ рука с
пистолетом указывала прЯмо на главные силы армии ‘ороконожек. Ћн трижды
успел нажать на спуск, а потом в него попали.
—ерез мгновение он врезалсЯ в силовое поле вражеских ворот и, отлетев
со страшной скоростью, приземлилсЯ прЯмо посреди группы вражеских солдат,
укрывшихсЯ за звездой. Ћни вытолкнули его, и он закружилсЯ еще быстрее.
‚есь остаток сражениЯ он колотилсЯ в стены, хотЯ сила трениЯ о воздух
несколько замедлила его полет. ќндер не знал, скольких ему удалось
заморозить, прежде чем заморозили его самого, но было Ясно, что армиЯ
Љрыс, как всегда, победила.
ђози не заговорил с ним после сражениЯ. ‚ личном зачете ќндер все еще
оставалсЯ первым: он убил троих, покалечил двоих и задел еще семерых.
ђазговоров о неподчинении больше не возникало, и ќндер мог спокойно
работать со своим компьютером. ‚ эти часы ђози просто с ним не
разговаривал.
Ђтака ќндера оказалась воистину опустошительной, и „инк Њикер начал
натаскивать своих ребЯт мгновенно вылетать из коридора.
- …сли один человек покалечил половину армии, подумайте, что может
сделать целый взвод.
„инк уговорил майора Ђндерсона открывать во времЯ тренировок ворота
посреди стены, чтобы солдаты могли заниматьсЯ в условиЯх, приближенных к
боевым. Џо школе прошел слух. ’еперь никто не мог позволить себе ждать у
входа десЯть-пЯтнадцать секунд, чтобы выЯснить обстановку. €гра
изменилась.
‘ражениЯ продолжались. ’еперь ќндер воевал как положено, вместе со
своим взводом, ошибалсЯ, проигрывал в мелких схватках. ‚ личном зачете он
опустилсЯ на второе место, потом на четвертое. Ќо со временем ќндер
освоилсЯ с системой взаимодействий внутри взвода, ошибок стало меньше. Ћн
перескочил на третье место, потом на второе, потом на первое - и осталсЯ
там.

Ћднажды после дневных занЯтий ќндер задержалсЯ в боевой комнате. …ще
раньше он заметил, что „инк Њикер обычно опаздывает на обед, и решил, что
тот, видимо, посвЯщает это времЯ дополнительным тренировкам. ќндер не был
голоден и очень хотел знать, что отрабатывает „инк, когда его никто не
видит.
Ќо „инк не работал, а стоЯл у дверей и наблюдал за ќндером.
ќндер остановилсЯ посреди комнаты и смотрел на „инка.
Ћба молчали. € без слов было Ясно, что „инк ожидает, пока ќндер не
уйдет. € было Ясно также, что ќндер не уйдет.
„инк повернулсЯ к ќндеру спиной, аккуратно снЯл боевой костюм, мЯгко
оттолкнулсЯ от пола и медленно, очень медленно поплыл к центру комнаты.
…го тело осталось неподвижным, казалось, что его ноги и руки колышет
несуществующий ветер.
Џосле бешеных скоростей и напрЯжениЯ тренировки было просто
наслаждением смотреть, как он плывет. Њинут десЯть „инк летел до
противоположной стены, потом резко оттолкнулсЯ, вернулсЯ к своему костюму
и быстро натЯнул его.
- Џошли, - сказал он ќндеру.
Ћни вернулись в спальню. Љомната была пуста: все ушли на обед. Љаждый
подошел к своей койке и сменил костюм на комбинезон.
- Џочему ты ждал? - спросил „инк.
- Ќе был голоден.
- Ќу, теперь ты знаешь, почему Я не командир.
ќндер удивленно посмотрел на него.
- Ћни уже дважды пытались повысить менЯ, но Я отказалсЯ.
- ЋтказалсЯ?
- Ћни отобрали у менЯ и тумбочку, и койку, и парту, дали отдельную
комнату и назначили командиром армии. ’огда Я просто отказалсЯ выходить из
комнаты, пока они не сдались и не зачислили менЯ в армию к другому
командиру.
- Џочему?
- Џотому что Я не позволю делать это со мной. Ќе могу поверить, ќндер,
что ты еще не разгадал их игру. ‚прочем, ты еще очень молод. ’е, другие
армии, вовсе не враги нам. Ќаш настоЯщий враг - это учителЯ. €менно они
заставлЯют нас дратьсЯ, ненавидеть друг друга. —ертова игра стала длЯ нас
всем. Џобеждай, побеждай, побеждай. ’олько победы ничего не дают. Њы
загонЯем себЯ в гроб, сходим с ума, пытаЯсь разбить своих товарищей, и все
времЯ эти старые сволочи наблюдают за нами, изучают, отыскивают слабые
места и решают: достаточно ли мы хороши. „остаточно хороши длЯ чего? Њне
было шесть лет, когда менЯ привезли сюда. —то Я мог тогда знать? Ћни
решили, что Я гожусь длЯ их проклЯтой программы, но никто никогда не
спрашивал, годитсЯ ли программа длЯ менЯ.
- ’ак почему ты не вернешьсЯ домой?
„инк криво усмехнулсЯ.
- Џотому что не могу бросить игру. - Ћн погладил жесткую ткань боевого
костюма, лежавшего перед ним на койке. - џ люблю все это.
- ’огда отчего бы тебе не стать командиром?
- Ќикогда, - покачал головой „инк. - Џосмотри, что они сделали с
ђозеном. Џарень сошел с ума. Ќосатый ђози. ‘пит вместе с нами, а не в
своей комнате. ‡наешь почему? Ћн боитсЯ оставатьсЯ один, ќндер, боитсЯ
темноты.
- ђози?
- Ќо они сделали его командиром, и он обЯзан вести себЯ соответственно.
Ћн не знает, что делает. Ћн выигрывает - и это пугает его больше всего,
ведь он не знает, почему все времЯ выигрывает, а лишь догадываетсЯ, что Я
имею к этому какое-то отношение. ‚ любую минуту кто-нибудь может понЯть,
что ђозен вовсе не сказочный израильский генерал, который выигрывает
несмотрЯ ни на что. Ћн вообще не знает, почему команды выигрывают или
проигрывают. „а этого никто не знает.
- ‚се это не значит, что он сумасшедший, „инк.
- џ знаю, ты пробыл здесь год и теперь считаешь, что все эти парни
нормальны. ’ы не прав, они ненормальны. Њы все ненормальны. џ смотрел в
библиотеке, вывернул наизнанку мой компьютер, читал старые книги, ты ведь
знаешь, они не дают нам новых, но Я получил четкое представление о детЯх.
’ак вот, мы не дети. ђебенок может поиграть и забыть об этом. „ети не
состоЯт в армиЯх, они не бывают командирами, им не приходитсЯ править
сорока другими ребЯтами - этот груз слишком тЯжел, чтобы нести его и
слегка не спЯтить.
ќндер попыталсЯ припомнить, какими были дети в его старом классе, в
городе, но вспомнил лишь ‘тилсона.
- “ менЯ был брат, - продолжал „инк. - Ћбыкновенный парень. …го
интересовали только девчонки. € полеты. Ћн хотел летать. € еще часто играл
в мЯч с другими ребЯтами. ’акаЯ хитраЯ игра - мЯч надо забросить в кольцо.
Ћни гонЯли по коридорам, пока полицейский не отбирал мЯч. ќто было очень
здорово. Ѓрат как раз учил менЯ подавать, когда менЯ забрали.
ќндер вспомнил своего брата, и воспоминание это не было теплым.
„инк посмотрел ему в лицо и, видимо, неправильно истолковал его
выражение.
- ќй, Я понимаю, никто не говорит о доме. ќто не принЯто. Ќо мы ведь
откуда-то взЯлись. ЃоеваЯ школа не создала нас, ты же знаешь. Ћна вообще
ничего не творит, только разрушает. € мы все вспоминаем дом. Њожет быть,
не только добром, но мы помним, а потом лжем и притворЯемсЯ. Џодумай,
ќндер, почему никто никогда не говорит о доме? Ќе потому ли, что это
слишком важно длЯ нас? ’олько никто не желает признать, что... Ћ черт!
- Ќет, все правильно, - сказал ќндер. - џ просто вспомнил мою сестру,
‚алентину.
- џ не хотел тебЯ расстраивать.
- ‚се в порЯдке. џ стараюсь поменьше думать о ней, потому что Я всегда
начинаю... Ќу, как сейчас.
- Ќу да. Њы никогда не плачем. €исусе, Я даже не думал об этом. Ќикто
никогда не плачет. Њы по-настоЯщему стараемсЯ стать взрослыми. ’акими, как
наши родители. ѓотов поспорить - твой отец похож на тебЯ. Ќа что угодно
спорю - сначала он спокоен и терпит все, а потом взрываетсЯ и...
- џ не похож на отца.
- ‚озможно, Я ошибсЯ. Ќо взглЯни на Ѓонзо, своего прежнего командира. “
него извращенное представление об испанской чести. Ћн запретил себе иметь
слабости. Џревзойти его - значит оскорбить. Ѓыть сильнее его - все равно
что отрезать ему Яйца. Ћн ненавидит тебЯ за то, что тебе не было
по-настоЯщему больно, когда он наказал тебЯ. € не просто ненавидит, он
хочет убить тебЯ. Ћн сумасшедший, все они сумасшедшие.
- Ђ ты?
- џ тоже, но, когда мне очень плохо, Я иду в боевую комнату, плаваю там
один, и безумие выходит из менЯ, оно впитываетсЯ в стены и остаетсЯ там,
пока не начинаетсЯ сражение и маленькие мальчики не выгонЯют его из
убежища, колотЯсь во все стены подрЯд.
ќндер улыбнулсЯ.
- ’ы тоже сойдешь с ума, - сказал „инк. - ‹адно, пошли есть.
- Ђ вдруг ты можешь быть командиром и не спЯтить окончательно?
‚озможно, то, что ты знаешь о своем безумии, не даст ему захватить тебЯ?
- џ не позволю этим ублюдкам вести менЯ, как марионетку, ќндер. ’ы тоже
у них на примете, и они не собираютсЯ обходитьсЯ с тобой по-доброму.
Џосмотри, что они делали с тобой до сих пор.
- Ћни просто повышали менЯ.
- € это сделало твою жизнь легкой и приЯтной, не правда ли?
ќндер рассмеЯлсЯ и покачал головой.
- Ќаверное, ты прав.
- Ћни думают, что ты у них в кармане. Ќе поддавайсЯ.
- Ќо Я за этим и пришел сюда, - ответил ќндер - —тобы они взЯли менЯ и
превратили в орудие. —тобы спасти мир.
- ’ы что, веришь в это?
- ‚о что?
- ‚ жукеров. ‚ угрозу. ‚ спасение мира. ‘лушай, ќндер, если бы жукеры
собирались вернутьсЯ и сделать нас, они бы уже были здесь. Ћни не придут.
Њы разбили их, и они оставили нас в покое.
- Ќо видео...
- Џленки, оставшиесЯ от Џервого и ‚торого Ќашествий? ’вой дед еще не
родилсЯ, когда Њэйзер ђакхейм прогнал их. …сли ты будешь смотреть
внимательно, то поймешь, что все это - фальшивка. Ќет никакой войны, они
просто морочат нам голову.
- Ќо почему?
- ‹юди боЯтсЯ жукеров и уповают на Њеждународный флот, некоторые
отдельные страны сохранЯют ѓегемонию на планете. ‘мотри, смотри видео,
ќндер. ‹юди скоро раскусЯт эту игру, и тогда начнетсЯ гражданскаЯ война
против войны. €менно она, а никакие не жукеры угрожает человечеству. € в
этой войне, если она начнетсЯ, мы с тобой окажемсЯ по разные стороны.
Џотому, что ты - американец, как наши дорогие учителЯ. Ђ Я - нет.
Ћни пошли в столовую и за обедом говорили совсем о другом. Ќо ќндер все
времЯ думал о словах „инка. ЃоеваЯ школа была так изолирована, игра
занимала такое место в мыслЯх ребЯт, что ќндер просто забыл о
существовании внешнего мира. €спанскаЯ честь. ѓражданскаЯ война. Џолитика.
ЃоеваЯ школа на самом деле очень мала, не так ли?
Ќо ќндер не согласилсЯ с выводами „инка. †укеры были настоЯщими, а
угроза реальной. Њеждународный флот контролировал многое, но никак не
видеоновости и компьютерные сети. Ќет. ‚о всЯком случае, не в той стране,
где родилсЯ ќндер. Ќа родине „инка, в Ќидерландах, после трех поколений
русской ѓегемонии - может быть. Ќо в Ђмерике невозможно лгать так долго.
‡начит, это правда.
Ћн верил, но зерно сомнениЯ было посеЯно в его душе, осталось там и
проросло, изменив все. Ћно заставило ќндера оценивать намерениЯ людей, а
не их слова. Ћно сделало его мудрее.

Ќа вечернюю тренировку пришло очень мало ребЯт. ‚половину меньше, чем
на прошлую.
- ѓде Ѓернард? - спросил ќндер.
Ђлаи улыбнулсЯ. ен закрыл глаза и принЯл мечтательный вид.
- ’ы что, не слыхал? - спросил парнишка из группы, прибывшей несколько
позже ќндера - Џрошел слух, что те, кто ходит на твои занЯтиЯ, могут
поставить крест на своей карьере. —то ни в одной армии они ничего не
добьютсЯ. —то командирам не нужны солдаты, испорченные твоими методами
тренировки. ’ы действительно не знал?
ќндер кивнул.
- ’олько мои жалкие мозги думают, - продолжил тот же мальчишка, - что,
если Я стану хорошим солдатом, любой командир, хоть чего-то стоЯщий,
возьмет менЯ с радостью, правда?
- „а, - твердо ответил ќндер.
€ они начали работать. —ерез полчаса, когда они принЯлись отрабатывать
маневры с использованием замерзших тел других солдат, в боевую комнату
вошли несколько командиров в комбинезонах разного цвета и демонстративно
стали записывать имена тренировавшихсЯ.
- ќй! - прокричал Ђлаи. - ‚ы уверены, что записали мое имЯ правильно?
Ќа следующий вечер ребЯт оказалось еще меньше. ќндер уже знал, что
происходит. …му рассказали, что младших сбивают с ног в душе, что
произошло несколько очень неприЯтных "несчастных случаев" в столовой и
даже в игровой, что старшие ребЯта взламывают примитивную школьную систему
защиты и переворачивают вверх дном файлы непослушных.
- ‘егоднЯ тренировки не будет, - сказал ќндер.
- —ерта с два, - возразил Ђлаи.
- „авай подождем пару дней. џ не хочу, чтобы малыши страдали из-за этой
ерунды.
- …сли мы уступим хотЯ бы один вечер, они решат, что этот способ
работает, и станут применЯть его всегда. ќто как если бы ты уступил
Ѓернарду в те времена, когда он вел себЯ как свиньЯ.
- Љроме того, - добавил ен, - мы не боимсЯ, нам плевать. ’ы должен
продолжать хотЯ бы ради нас. Ќам нужны эти тренировки, так что - вперед.
ќндер вспомнил слова „инка Њикера. €гра была такой ерундой по сравнению
со всем остальным миром. Џочему человек должен отдавать каждый вечер этим
дурацким сражениЯм?
- ‚ такой обстановке мы много не наработаем, - сказал он и повернулсЯ,
чтобы уйти.
Ђлаи остановил его.
- Ћни что, принЯлись и за тебЯ? ’олкают тебЯ в душе? ’ыкают тебЯ
головой в унитаз? Љто-то приставлЯл тебе к заднице пистолет?
- Ќет, - ответил ќндер.
- ’ы все еще мой друг? - уже спокойнее спросил Ђлаи.
- „а.
- ’огда Я тоже твой друг, ќндер. € Я остаюсь, чтобы заниматьсЯ.
‘таршие ребЯта пришли снова, но теперь среди них почти не было
командиров. ‚ основном - солдаты разных армий. ќндер узнал
зелено-коричневые комбинезоны ‘аламандр. Џришли даже несколько Љрыс. Ћни
не записывали имена, а кричали, издевались, передразнивали каждое
движение, насмехаЯсь над попытками новичков осваивать сложные маневры.
Ќекоторые ребЯта начали вскипать.
- ‘лушайте их внимательно, - обратилсЯ ќндер к своим ученикам. -
‡апоминайте слова. …сли когда-нибудь понадобитсЯ вывести противника из
равновесиЯ, это здорово пригодитсЯ. џрость заставлЯет делать глупости. Ќо
нас-то ничем не проймешь.
ен всем сердцем принЯл эту идею и заставил четверых малышей после
каждого подкола со стороны зрителей громко повторЯть слова пЯть или шесть
раз. Љогда они начали распевать ругательства, как Ясельные дразнилки,
несколько старших мальчиков полезли в драку.
Љостюмы, приспособленные длЯ сражений, где обе стороны использовали в
качестве оружиЯ безобидный свет, плохо защищали от ударов и сильно
замедлЯли движениЯ. Џоловина младших была заморожена и не могла сражатьсЯ,
но жесткость их костюмов могла оказатьсЯ полезной. ќндер быстро приказал
своим собратьсЯ в углу комнаты. Ѓольшие мальчики стали смеЯтьсЯ еще
сильнее, а некоторые из тех, кто стоЯл у двери, присоединились к
нападавшим, видЯ, что противник запуган.
ќндер и Ђлаи швырнули одного замороженного прЯмо в лицо первому
громиле. —уть промахнулись. €х снарЯд полетел шлемом вперед и,
столкнувшись с мишенью, закувыркалсЯ, а нападавший уже не нападал - он
летел к потолку, схватившись за грудь и крича от боли.
утки кончились. ’еперь старшие покинули наблюдательный пост, чтобы
включитьсЯ в бой. ќндер не надеЯлсЯ, что удастсЯ обойтись без серьезных
повреждений. Ќо враги наступали неловко, они не умели координировать
действиЯ, так как никогда не работали вместе. Ђ маленькаЯ армиЯ ќндера -
теперь совсем маленькаЯ, не больше дюжины солдат - привыкла действовать
согласованно.
- ЌоваЯ! ЏриготовитьсЯ - новаЯ! - крикнул ќндер.
…го ребЯта ответили смехом и мгновенно разбились на три группы (ноги
вместе, руки плотно прижаты), образовав своеобразные многолучевые звезды.
- Њы обойдем их и доберемсЯ до двери! Ђ теперь - вперед!
Џо сигналу все три звезды "взорвались", ребЯта разлетались в разных
направлениЯх под такими углами, что надо было всего раз оттолкнутьсЯ,
чтобы долететь до ворот. Ќападавшие висели в середине комнаты, где
изменить курс было труднее, а при их несогласованности и вовсе невозможно.
ќндер рассчитал свой курс так, чтобы столкнутьсЯ с тем замороженным,
которого они использовали в качестве снарЯда. Њальчик уже успел оттаЯть.
ќндер схватил его за руку, развернул и толкнул к двери. Љ несчастью, из-за
этого ќндера отбросило назад, и скорость его существенно уменьшилась.
’еперь он медленно плыл обратно к дальнему концу комнаты, где уже
поджидали старшие мальчики. Ћн повернул голову и убедилсЯ, что все его
бойцы в безопасности у самых ворот.
‡а это времЯ разъЯренные и разобщенные громилы успели заметить его.
ќндер прикинул, как скоро сможет добратьсЯ до стены, чтобы оттолкнутьсЯ
снова. Ќедостаточно быстро. Ќесколько старших ребЯт уже оттолкнулись и
теперь летели к нему. Љ ужасу ќндера, среди них оказалсЯ ‘тилсон. Њальчика
затрЯсло, но тут он сообразил, что ему мерещитсЯ. Ђ ситуациЯ была похожаЯ,
только на этот раз единоборства не получитсЯ: у нападавших не было лидера,
и все они много больше ќндера.
Ќо на занЯтиЯх по рукопашному бою он успел кое-что освоить, а еще он
изучал кинетику - физику движущихсЯ объектов. ‚о времЯ сражений редко
доходило до рукопашной: практически невозможно столкнутьсЯ с
незамороженным противником. ‡а оставшиесЯ несколько секунд ќндер
разработал план и занЯл позицию.
Ќа его счастье, противники знали о драке в невесомости еще меньше, чем
он. ’е немногие, кто пыталсЯ замахнутьсЯ, обнаружили, что совершенно
бессмысленно наносить удар, если сам отлетаешь назад с той же скоростью, с
которой выкидываешь руку вперед. Ќо кое-кто из старших Явно мечтал
переломать кости этому выскочке. ‚ыскочка, то есть ќндер, не собиралсЯ
допустить этого.
Ћн ухватил за кулак одного из замахнувшихсЯ и изо всех сил толкнул его
вперед. ќто снесло ќндера с курса атаковавших, хотЯ и не приблизило к
воротам.
- ‘тойте на месте! - прокричал он друзьЯм, уже построившимсЯ, чтобы
лететь ему на выручку. - Ќе надо! Ћставайтесь на месте!
Љто-то схватил ќндера за ногу. ‡ахват был крепкий и дал ќндеру точку
опоры. Ћн воспользовалсЯ этим и ударил схватившего ногой в ухо. ’от
закричал и отпустил его. …сли бы этот мальчик разжал руки в миг удара, то
пострадал бы куда меньше, а ќндер смог бы по-настоЯщему оттолкнутьсЯ. Ќо
он держал врага мертвой хваткой, и ухо оказалось разбитым, вокруг плавали
пузырьки крови, а ќндер двигалсЯ медленно.
"џ снова делаю это, - подумал ќндер. - џ снова причинЯю людЯм боль,
чтобы они оставили менЯ в покое. Џочему они просто не уйдут? ’огда мне не
нужно будет дратьсЯ".
’еперь на него двигались трое ребЯт, и в отличие от остальных они Явно
работали согласованно. Ќо прежде чем ударить ќндера, им нужно его
схватить. ќндер развернулсЯ так, чтобы двоим передним удалось захватить
его ноги, тогда руки останутсЯ свободными и он сможет разобратьсЯ с
третьим.
…стественно, они купились на приманку. ќндер схватил третьего за
воротник, резко дернул вверх и наклонилсЯ так, что лицо парнЯ врезалось в
шлем ќндера. ‘нова крик и волна крови. ЋставшиесЯ двое повисли на ногах,
выкручиваЯ их. ќндер швырнул мальчишку с разбитым носом в одного из них.
Ћни столкнулись, праваЯ нога ќндера освободилась. „альше все было просто:
использовать захват как точку опоры, ударить противника ногой в пах, а
потом оттолкнуть в направлении, противоположном воротам. ’олчок получилсЯ
слабенький, потому и скорость ќндер набрал небольшую. Ќо это не имело
значениЯ. Ќикто не преследовал его.
Ћн спокойно долетел до ворот. „рузьЯ поймали его и втащили внутрь. Ћни
смеЯлись, хлопали его по плечам.
- ’ы плохой! - кричали они. - ’ы страшный! ’ы серой пахнешь!
- Ќа сегоднЯ занЯтиЯ окончены, - сказал ќндер.
- ‡автра они вернутсЯ, - заметил ен.
- “ них ни черта не получитсЯ, - улыбнулсЯ ќндер. - …сли они ЯвЯтсЯ без
костюмов, повторим сегоднЯшний номер, если в костюмах - мы их заморозим.
- „а и кроме того, - вступил Ђлаи, - учителЯ не допустЯт повторениЯ.
ќндер опЯть вспомнил слова „инка и засомневалсЯ в правоте Ђлаи.
- ќй, ќндер, - окликнул его один из старших мальчиков, когда он
собиралсЯ выйти из боевой комнаты. - ’ы ничто. € останешьсЯ ничем.
- Њой бывший командир, Ѓонзо... - заметил ќндер. - „умаю, он не любит
менЯ.
‚ечером ќндер затребовал на свой компьютер сводку происшествий. ‡а
медицинской помощью обращались четверо. “ одного были сломаны ребра, у
другого синЯк в паху, у третьего порвано ухо, а у четвертого сломан нос и
не хватало одного зуба. Џричина повреждениЯ у всех четверых оказалась
одинаковой: "‘лучайное столкновение в невесомости".
…сли учителЯ записали такое в официальной сводке, совершенно очевидно,
что они не намерены наказывать кого бы то ни было за маленькое безобразное
"столкновение" в боевой комнате. Ћни что, вообще ничего не собираютсЯ
предпринЯть? €х не беспокоит, что творитсЯ во вверенной им школе?
€ поскольку ќндер вернулсЯ в спальню раньше обычного, то вызвал на
экран свою игру. Ћн уже не помнил, когда играл в последний раз. ‚идимо,
давно: его фигурка возникла вовсе не там, где остановилась в прошлый раз.
€гра началась у тела погибшего ‚еликана. ’олько теперь оно уже не
выглЯдело телом. —тобы понЯть, что оно когда-то было ‚еликаном, следовало
отойти и присмотретьсЯ повнимательнее. ’ело наполовину утонуло в холме,
поросло травой и диким виноградом. ‚иднелась только верхнЯЯ часть лица
‚еликана - белаЯ кость, словно кусок известнЯка, торчащаЯ из полуразрытого
холма.
ќндеру не доставлЯла удовольствиЯ мысль о предстоЯщей схватке с
детьми-оборотнЯми, но, к его удивлению, детскаЯ площадка оказалась пуста.
Ќаверное, как и ‚еликан, раз умерев, они не воскресали. ќто слегка
опечалило ќндера.
Ћн прошел той же дорогой к колодцу, спустилсЯ в него, по тоннелЯм
добралсЯ до площадки на вершине утеса, что над самым лесом, снова прыгнул,
и опЯть туча подхватила его и унесла в комнату в башне замка.
€ снова коврик начал разворачиватьсЯ в змею, только на этот раз ќндер
не колебалсЯ. Ћн наступил ка голову змеи и раздавил ее ногой. ‡меЯ
дергалась и извивалась под ним, и он тоже дергалсЯ и извивалсЯ, все
сильнее вдавливаЯ ее голову в каменный пол. Ќаконец змеЯ затихла. ќндер
схватил ее и трЯс, пока она не развернулась, перестав быть узорчатым
ковриком. ‚се еще сжимаЯ змею в руках, он стал оглЯдыватьсЯ в поисках
выхода.
€ увидел зеркало, а в нем - лицо, которое сразу же узнал. ќто был
Џитер. Љровь капала с его подбородка, а из угла рта торчал слабо
подергивавшийсЯ кончик змеиного хвоста.
ќндер вскрикнул и отшвырнул компьютер. Ќесколько ребЯт, его соседей по
спальне, кинулось на крик, но он извинилсЯ и успокоил их, заверив, что все
в порЯдке. Ћни отошли. ’огда он подобрал компьютер и снова поглЯдел на
экран. …го фигурка все еще стоЯла там, уставившись в зеркало. Ћн
попробовал разбить зеркало чем-нибудь, но не мог ничего сдвинуть с места,
а зеркало не снималось со стены. ‚ конце концов ќндер запустил в него
змеей. ‡еркало разлетелось на мелкие кусочки и открыло дыру в стене,
откуда хлынули десЯтки маленьких змеек и вцепились в фигурку ќндера.
’щетно пытаЯсь оторвать змеек от себЯ, он упал, умер и был погребен в
шевелЯщейсЯ, кипЯщей куче.
ќкран потемнел, и по нему побежали слова:
"‘ыграем еще?"
ќндер отключил компьютер и сунул его в тумбочку.
Ќа следующий день многие командиры пришли к ќндеру или прислали своих
солдат, чтобы сказать, что он может не беспокоитьсЯ, так как большинство
одобрЯет дополнительные занЯтиЯ, и он просто обЯзан продолжать их. Ђ чтобы
обеспечить ему спокойную рабочую обстановку, они пошлют ему несколько
ветеранов, которым нужны физические упражнениЯ.
- ќти ребЯта чуть побольше тех жукеров, что напали на вас вчера. ’ак
что любителЯм поскандалить придетсЯ хорошенько подумать.
‚ тот вечер вместо дюжины с ним занимались сорок пЯть учеников -
больше, чем армиЯ. € то ли из-за того, что на стороне ќндера были теперь
старшие ребЯта, то ли потому, что вчерашнего оказалось вполне достаточно,
враги так и не поЯвились.
ќндер больше не возвращалсЯ к €гре ‚оображениЯ. Ќо она снилась ему. Ћн
вспоминал свои ощущениЯ, когда убивал змею, втаптывал ее в пол, снова и
снова отрывал ухо мальчику, уничтожал ‘тилсона, ломал руку Ѓернарду. Ђ
потом вставал, сжимаЯ в руках тело мертвого врага, перед зеркалом и видел
лицо Џитера. "ќтот компьютер знает обо мне слишком много. ’олько он лжет,
и лжет грЯзно. џ не Џитер. “бийство не живет в моем сердце".
€ тогда приходил настоЯщий страх: а вдруг он на самом деле убийца,
только во много раз опаснее Џитера? Ђ вдруг именно это нравитсЯ в нем
учителЯм? €м нужен убийца, чтобы воевать с жукерами. €м нужен человек,
который может втоптать в грЯзь лицо врага, залить землю его кровью.
"Ќу что ж. џ тот, кто вам нужен. џ тот самый кровавый ублюдок, о
котором вы мечтали, когда зачали менЯ. џ ваше оружие, и не имеет значениЯ,
что Я ненавижу в себе то, что так нужно вам. € вовсе не важно, что, когда
маленькие змейки убивали менЯ, Я был согласен с ними и радовалсЯ".

9. ‹ЋЉ€ € „…ЊЋ‘”…Ќ

- џ позвал вас не длЯ того, чтобы тратить времЯ на болтовню. Љак, черт
побери, компьютер выкинул этот номер?
- ЏонЯтиЯ не имею.
- џ уже в третий раз спрашиваю вас: откуда ваш компьютер вытащил
портрет братца ќндера и как этой треклЯтой машине удалось перевести
изображение в графику и засунуть в эту дурацкую ‚олшебную ‘трану? Љак все
это могло произойти?
- Џолковник ѓрафф, Я не имею к этому никакого отношениЯ. џ твердо
уверен в одном: до сих пор никто из ребЯт не добиралсЯ до этого места.
‚олшебнаЯ ‘трана довольно-таки странное место, это даже не страна, это
где-то за Љонцом Њира и...
- „а знаю Я все ваши названиЯ, только не понимаю, что они означают.
- ‚олшебную ‘трану отчасти программировали мы. Љомпьютер кое-что
подправил, но все же мы там ориентируемсЯ. Ћднако про Љонец Њира слышим
впервые. “ нас просто нет опыта.
- Њне очень нравитсЯ, что компьютер вообще залез сюда: Џитер ‚иггин,
пожалуй, сильнее всех повлиЯл на личность ќндера. Ќу, если не считать
‚алентины.
- €гра ‚оображениЯ создана длЯ того, чтобы помогать ребЯтам найти мир,
где им хорошо.
- ‚ы что, все еще не понимаете, майор €мбу? џ не хочу, чтобы ќндеру
нравилсЯ, конец света. Њы находимсЯ здесь длЯ того, чтобы предотвратить...
- Љонец Њира в компьютерной игре не обЯзательно означает гибель
человечества от лап жукеров. Ћн может иметь длЯ ќндера совершенно другое,
личное значение.
- Џрекрасно. Љакое?
- Ќе знаю, сэр. џ не ќндер. ‘просите его самого.
- Њайор €мбу, Я задал вопрос вам.
- „а этих значений могут быть тысЯчи...
- Ќазовите хоть одно.
- ‚ы изолировали мальчика. ‚озможно, он мечтает вырватьсЯ из Ѓоевой
школы. €ли, наоборот, с переездом сюда длЯ него умер прежний мир, тот, в
котором он жил ребенком, - ‡емлЯ. Ђ может быть, это реакциЯ на драку в
боевой комнате. ‚ы ведь знаете, ќндер очень чувствительный мальчик, а ему
пришлось покалечить несколько человек. Ћтсюда и желание покончить с этим
миром, с насилием.
- ‚се может быть совсем не так.
- €гра ‚оображениЯ - это отношениЯ ребенка с компьютером. ‚месте они
создают истории. Џравдивые истории. ’о есть, Я хочу сказать, отражающие
внутреннюю жизнь ребенка. ќто все, что Я знаю навернЯка.
- џ расскажу вам то, что знаю Я, майор €мбу. ќтот портрет Џитера
‚иггина не мог быть получен из наших файлов здесь, в школе. Њы уничтожили
его дело, в том числе и компьютерный файл, как только ќндер прибыл сюда.
€, кроме того, портрет сделан совсем недавно.
- ‘о времени поступлениЯ ќндера прошло всего полтора года, сэр. ‘ тех
пор его брат не мог сильно изменитьсЯ.
- Ќу да. “ него теперь другаЯ прическа. Ћн целый год носил пластинку, и
у него изменились очертаниЯ рта. џ получил снизу свежую фотографию и
сравнил. Љомпьютер Ѓоевой школы мог получить этот портрет, только если его
заказали недавно, у гражданского компьютера, никак не свЯзанного с
Њеждународным флотом. „лЯ этого нужно оформить уйму документов. Њы ведь не
можем отправитьсЯ в графство ѓилфорд, ‘евернаЯ Љаролина, и выдернуть фото
из тамошних файлов. ‘прашиваетсЯ: кто в нашей школе подписал подобное
разрешение, если Я об этом не знаю?
- ‚ы все понимаете, сэр. Љомпьютер Ѓоевой школы - это всего лишь часть
сети Њеждународного флота. ’ак вот, если нам требуетсЯ какой-либо портрет,
мы его заказываем, но если он становитсЯ необходим длЯ игровой
программы...
- Ћна берет его там, где находит.
- ’акое происходит не каждый день. € это делаетсЯ только ради самого
ребенка.
- џ понимаю, компьютер не хочет дурного, но не понимаю, чего он хочет.
‘тарший брат опасен, старший брат не подошел длЯ нашей программы, потому
что... Ќу, это самый плохой человек, с каким нам доводилось сталкиватьсЯ.
Џочему он так важен длЯ ќндера? ‚едь прошло столько времени.
- …сли честно, сэр, Я не знаю. Ђ игроваЯ программа не может нам
рассказать, она так устроена. „а, скорее всего, она и сама не знает. „лЯ
нее это тоже - темный лес.
- ’о есть наш компьютер импровизирует по ходу действиЯ?
- ‚озможно, и так.
- ЏриЯтно слышать. џ думал, в Ѓоевой школе Я один такой.

‚осьмой день рождениЯ ќндера ‚алентина отпраздновала в одиночестве на
заросшем лесом заднем дворе их нового дома в ѓринсборо. Ћна очистила землю
от листьев и сосновых иголок, а потом обломком ветки долго и тщательно
выписывала имЯ на красноватой почве. ‡атем построила маленький вигвам из
иголок и смолистых сучьев и разожгла костер. ‘ерый горький дым поднЯлсЯ к
небу, к веткам сосен над головой. ‹ети, лети прЯмо в космос, в Ѓоевую
школу.
Ћттуда не было писем, и, насколько она знала, письма семьи тоже не
доходили по назначению. Љогда ќндера увезли, отец и мать наговаривали
длинные письма каждые несколько дней. Џотом - раз в неделю. Џотом - раз в
месЯц. —ерез два года они уже не писали писем и не помнили днЯ его
рождениЯ. "ќндер умер, - с горечью думала ‚алентина, - потому что мы
забыли его".
Ћна не забыла. Ћна скрывала от родителей, даже намеком не давала понЯть
Џитеру, как часто думает об ќндере, как часто пишет письма, на которые он
не может ответить. € когда мать и отец объЯвили о переезде сюда, в
‘еверную Љаролину, ‚алентина понЯла, что они больше не ждут возвращениЯ
ќндера, потому что покидали единственное место, где он мог их найти. Љак
он узнает, что они здесь, живут среди деревьев под тЯжелым переменчивым
небом? Ћн прожил всю свою жизнь в городе, а в Ѓоевой школе, наверное, тоже
нет ни следа природы. ђазве может их новый дом стать его домом?
‚алентина знала, почему они переехали сюда. €з-за Џитера. ђодители
надеЯлись, что жизнь среди "дикой" (по их мнению) природы, среди деревьев
и мелкой живности смЯгчит странный и пугающий характер их старшего сына.
Љазалось, так оно и вышло. Џитер полюбил прогулки по открытой местности и
долгие походы в окрестные леса. €ногда он уходил на целый день, прихватив
с собой лишь компьютер, пакет сандвичей в рюкзаке и перочинный ножик в
кармане.
Ќо ‚алентина знала, зачем он уходит в лес. Ћна нашла полуосвежеванную
белку, чьи маленькие лапки были приколоты сучьЯми к земле. ‚идела, как
Џитер поймал зверька, растЯнул его, а потом, медленно и осторожно, чтобы
не повредить внутренние органы, начал сдирать кожу. Ћн резал, тЯнул и
разглЯдывал дергающеесЯ тельце. Љак долго умирала белка? € все это времЯ
Џитер сидел рЯдом, прислонившись к стволу сосны, где, наверное, было
беличье гнездо, играл со своим компьютером и следил, как по капельке
уходит жизнь его жертвы.
‘начала ‚алентина испугалась, ее чуть не стошнило за столом, когда она
увидела, что Џитер весел, разговорчив и с аппетитом уплетает свой обед. Ќо
потом, обдумав происшедшее, понЯла, что длЯ брата убийство было родом
магии, жертвоприношением, так он успокаивал темных богов, терзавших его
душу. Џусть лучше мучает белок, а не других детей. Џитер всегда был
садовником боли - он сеЯл ее, бережно выращивал и жадно поглощал созревшие
плоды. Џусть он берет то, что ему нужно, в лесу, у зверей, а не у
сверстников в школе.
- Ћбразцовый ребенок, - говорили его учителЯ. - •орошо бы, чтоб вес
наши подопечные были такими же. Ћн все времЯ учитсЯ и работы вовремЯ
сдает. Ћн любит учитьсЯ.
Ќо ‚алентина знала, что все это - спектакль, подделка. „а, конечно,
Џитер любил учитьсЯ, но учителЯ ничего не могли ему дать. Ћн занималсЯ
дома с компьютером. ђылсЯ в библиотеках, изучал подрЯд банки данных, думал
и (это было его любимое занЯтие) спорил с ‚алентиной. Ќо на людЯх он вел
себЯ так, будто школьнаЯ рутина приводила его в восторг. "“х ты, никогда
бы не подумал, что лЯгушка внутри выглЯдит вот так", - говорил он, а дома,
у экрана, разбиралсЯ, как филотические соединениЯ „ЌЉ свЯзывают клетки в
единый организм. Џитер был замечательным льстецом, и учителЯ не могли
против него устоЯть.
Џитер перестал дратьсЯ. Ћн больше не пыталсЯ навЯзать всем окружающим
свою волю. ‘тал уживчив. ќто был новый Џитер.
€ все в это верили. Ћтец и мать повторЯли это так часто, что ‚алентине
хотелось кричать: "ќто вовсе не новый Џитер! ќто старый, только он стал
хитрее! Ќамного ли? Ћн обвел вокруг пальца тебЯ, папа. € тебЯ тоже, мама.
Ћн хитрее всех на свете. Ќо не хитрее менЯ".
- џ вот думаю, - неожиданно раздалсЯ голос Џитера, - убивать тебЯ или
нет?
‚алентина прислонилась к стволу сосны, от ее маленького костра осталась
только кучка едва тлевших углей.
- џ тоже люблю тебЯ, Џитер.
- ќто так легко. ’ы все времЯ повсюду разводишь свой дурацкий огонь.
Ќадо просто сбить тебЯ с ног, ну, оглушить и оставить гореть. € будешь ты
у нас мотыльком, по глупости полетевшим на огонь.
- Ђ Я, представь, думала о том, как бы кастрировать тебЯ во сне.
- Ќе-а, врешь. ’ы думаешь о чем-нибудь эдаком, только когда Я рЯдом. џ
пробуждаю в тебе лучшие чувства. Ќет, ‚алентина. џ решил, что не стану
убивать тебЯ. ‚се будет иначе - отныне ты станешь мне помогать.
- „а ну?
Ќесколько лет назад угрозы Џитера испугали бы ‚алентину. Ќо сейчас она
не боЯлась. Ќет, она не сомневалась, что брат сможет убить ее. Ћна не
представлЯла себе поступка настолько ужасного, чтобы Џитер не мог его
совершить, но зато была твердо уверена, что Џитер не сумасшедший.
‘умасшедшие не отвечают за свои действиЯ. Џитер же управлЯл собой лучше,
чем кто бы то ни было, кроме, пожалуй, ее самой. Џитер мог отложить до
лучших времен любое желание, скрыть любое чувство. Ђ потому ‚алентина
знала, что в самом черном приступе Ярости он не причинит ей боли. Ћн
сделает это только в том случае, если блага, получаемые от убийства,
перевесЯт риск. Ђ было как раз наоборот. €з-за этого она всерьез
предпочитала Џитера всем другим людЯм. €бо в любой ситуации ее братом
двигал разумный эгоизм, и длЯ того, чтобы находитьсЯ в безопасности, ей
надо было просто делать так, чтобы ее безопасность сочеталась с интересами
Џитера.
- ‚алентина, мне в голову пришла пара интересных мыслей. џ тут
отслеживал передвижениЯ русских войск...
- Ћ чем мы говорим?
- Ћ мире, ‚эл. ’ы ђоссию знаешь? Ѓольшую империю? ‚аршавский „оговор?
Џарней, которые правЯт …вразией от Ќидерландов до Џакистана?
- ’ак они же не публикуют эту информацию, Џитер.
- Љонечно, нет. ‡ато они очень даже публикуют расписаниЯ своих
пассажирских и грузовых поездов. Ќу Я и заставил мою чудо-машинку
просчитать эти расписаниЯ и выЯснить, когда военные эшелоны ходЯт по
нормальным маршрутам. ‡агнал туда сведениЯ за последние три года. €
получаетсЯ, что уже шесть месЯцев они гонЯют на всех парах. ђоссиЯ
готовитсЯ к войне. Љ войне на суше.
- Ђ ‹ига? Ђ жукеры? Ћни куда денутсЯ?
‚алентина не вполне понимала, к чему ведет Џитер, но он довольно часто
затевал такие дискуссии по практической политике. Ћн проверЯл и обкатывал
на ней свои идеи, а она отрабатывала технику спора. € хотЯ они
придерживались противоположных точек зрениЯ на то, каким должен быть мир,
они редко расходились во мнениЯх о его нынешнем состоЯнии. € Џитер, и
‚алентина уже давно научились по крохе собирать точные сведениЯ из
публикаций безнадежно неграмотных, безгранично тупых репортеров. Џитер
называл их видеостадом.
- Џолемарх у нас русский, правда? € ему по должности положено знать,
что происходит во флоте. €ли они выЯснили, что жукеры больше не
представлЯют опасности длЯ ‡емли, или скоро состоитсЯ генеральное
сражение. ’ак или иначе, а война с жукерами будет окончена. Ћни готовЯтсЯ
к тому, что будет после войны.
- …сли они перемещают войска... Ђ что, если это распорЯжение ‘тратега?
- ‚нутренние перевозки. ‚ес в пределах стран ‚аршавского „оговора.
‚алентина всерьез забеспокоилась. ‘о времен Џервого ЌашествиЯ страны
‡емли поддерживали видимость мира и сотрудничества. Џитер обнаружил
трещину в здании миропорЯдка. ‚алентина составила Ясную, как воспоминание,
картину мира, каким он был, пока жукеры не навЯзали планете единство.
- € опЯть все станет как было.
- Љое-что изменитсЯ. ’еперь, когда у нас есть щиты, Ядерное оружие
можно положить на полку. Ќам придетсЯ убивать друг друга тысЯчами, а не
миллионами. - Џитер ухмыльнулсЯ. - ‚эл, Я знаю, как это должно произойти.
‘ейчас у нас есть международнаЯ армиЯ и космический флот под фактическим
руководством Ђмерики. Ќо как только война окончитсЯ, эти войска растают,
потому что вместе их держит только страх перед жукерами. € однажды мы
проснемсЯ утром и обнаружим, что все союзы и альЯнсы распались и пошли
прахом. ‚се, кроме одного, кроме ‚аршавского „оговора. ќто будет очень
интересное сражение: доллары против пЯти миллионов лазерных пушек. Њы
хозЯйничаем в поЯсе астероидов, но там очень быстро кончаютсЯ редиска и
сельдерей - без поставок с ‡емли. Ђ на ‡емле хозЯевами будут они.
€ больше всего беспокоило ‚алентину то, что Џитер говорил о грЯдущей
катастрофе поразительно беспечно.
- Џитер, у менЯ почему-то возникло ощущение, что ты думаешь обо всем
этом как о золотом шансе длЯ некоего Џитера ‚иггина.
- „лЯ нас обоих, ‚эл.
- Џитер, тебе всего двенадцать лет. Ђ мне - десЯть. “ них есть
специальное слово длЯ людей нашего возраста. Ћни называют нас детьми. €
обращаютсЯ с нами, как с мышами.
- Ќо мы с тобой умеем думать лучше, чем обычные дети, не так ли, ‚эл?
Њы разговариваем совсем не как дети. €, самое главное, мы пишем не как
дети.
- Ќаша дискуссиЯ началась с угрозы убить менЯ. Џитер, по-моему, мы
отклонились от темы.
…е охватило приЯтное возбуждение. Ћ да, она писала куда лучше Џитера.
Ћни оба понимали это. Џитер даже сказал однажды, что хорошо умеет находить
у других черты, которые они ненавидЯт в себе больше всего, и шантажировать
этим, тогда как ‚эл легко отыскивает в людЯх те черты, которые людЯм
нравЯтсЯ, и льстит. ‚ыражение циничное по форме и правильное по сути.
‚алентина кого угодно могла заставить согласитьсЯ с ее точкой зрениЯ,
могла убедить человека, что ему хочетсЯ именно того, чего ей надо. Ђ Џитер
мог только заставлЯть людей боЯтьсЯ того, чем он хотел напугать. Љогда он
впервые объЯснил все это ‚алентине, та не согласилась. …й хотелось верить,
что она выигрывает в спорах потому, что права, а не оттого, что умеет
управлЯть людьми. Ќо сколько бы она ни говорила себе, что не хочет
эксплуатировать других, как это делает Џитер, ей все равно нравилось
знать, что она способна влиЯть на взрослых, не только на их действиЯ, но и
на желаниЯ. …й было стыдно получать удовольствие от этой власти, но времЯ
от времени она пользовалась ею. —тобы заставить учителей, да и некоторых
учеников, делать то, что ей хотелось. —тобы убедить в чем-то мать или
отца. €ногда ей удавалось даже внушить что-нибудь Џитеру. € это было
страшнее всего - она понимала Џитера настолько, что могла залезть в его
шкуру и посмотреть изнутри. ‚ ней было больше от Џитера, чем она решалась
признать, даже тогда, когда отваживалась думать об этом. Џока Џитер
говорил, такие мысли крутились в ее голове... "’ы мечтаешь о власти,
Џитер, но есть область, где Я много сильнее тебЯ".
- џ изучал историю, - сказал Џитер. - Њодели поведениЯ людей, групп
людей. …сть времена, когда перестраиваетсЯ мир, и тогда все можно
изменить, сказав одно-единственное нужное слово. ќто сделал в Ђфинах
Џерикл, а потом „емосфен...
- Ќу да, умудрились дважды развалить Ђфины.
- Џерикл, допустим, да. Ќо „емосфен-то оказалсЯ прав насчет ”илиппа...
- €ли спровоцировал его.
- Ђга. ‚от это и делают историки: треплютсЯ о причинах и следствиЯх.
‘овершенно очевидно, что бывают периоды, когда мир шатаетсЯ, и правильные
слова, сказанные там, где их услышат, могут сдвинуть его туда, куда надо
говорЯщему. ‚спомни, например, ’омаса Џейна, Ѓена ”ранклина, Ѓисмарка,
‹енина.
- ќто не совсем те случаи, Џитер.
’еперь она возражала ему только по привычке, так как уже понЯла, куда
он клонит. ќто было возможно. „а. ‚озможно.
- џ и не надеюсь, что ты поймешь. ’ы все еще веришь, что в школе можно
чему-нибудь научитьсЯ.
- џ понимаю больше, чем ты думаешь, Џитер. ‡начит, ты видишь себЯ
Ѓисмарком?
- Џросто Я знаю, как внедрЯть идеи в сознание общества. ‚спомни, ‚эл,
тебе приходит в голову хорошаЯ идеЯ, ты делаешь из нее красивую фразу и
произносишь вслух, а через две недели или через месЯц слышишь, как один
незнакомый тебе взрослый повторЯет ее другому такому же незнакомцу. Ђ
иногда ты слышишь ее по видео или ловишь в компьютерной сети.
- џ всегда думала, что слышала эти слова раньше и что мне только
мерещитсЯ, как Я их сочинЯю.
- Ќу так ты ошибалась. ‚ этом мире только две, может, три тысЯчи
человек могут сравнитьсЯ с нами по уму, сестренка. Ѓольшинство из них
как-то перебиваетсЯ с хлеба на воду. Џреподают, бедные ублюдки, или
исследуют что-нибудь. € лишь немногие обладают реальной властью.
- € мы принадлежим к числу этих счастливцев.
- ‘мешно, как одноногий кролик, ‚эл.
- ЌавернЯка их достаточно в здешних лесах.
- € все они прыгают кругами.
‚алентина вообразила картинку, прыснула и тут же разозлилась на себЯ за
то, что сочла этот ужас смешным.
- ‚эл, мы можем говорить слова, которые через неделю будет повторЯть
весь мир. Њы можем. ‘ейчас. Ќам не надо ждать, пока мы вырастем и сделаем
карьеру.
- Џитер, тебе двенадцать.
- Ќе-а, только не в компьютерной сети. ’ам Я могу назвать себЯ любым
именем. „а и ты тоже.
- “ нас ученический допуск, наш возраст будет Ясен любому, да и вообще
мы можем попасть на настоЯщую дискуссию только как слушатели. Ќам просто
не дадут говорить.
- “ менЯ есть план.
- “ тебЯ всегда есть план. - Ћна изображала безразличие, но слушала
очень внимательно.
- Њы сможем попасть в сеть как полноправные взрослые под любыми
именами, если отец предоставит нам свой гражданский допуск.
- Ђ почему он должен это делать? “ченический-то у нас есть. ќтого нам
должно с головой хватать. Ќу что, ты ему скажешь: мне нужен гражданский
допуск, чтобы захватить мир?
- Ќет, ‚эл. џ ему вообще ничего не буду говорить. ќто ты расскажешь
ему, как обеспокоена моим состоЯнием. Љак Я из кожи вон лезу, чтобы в
школе было все хорошо, и как менЯ сводит с ума то, что Я не могу общатьсЯ
с разумными людьми, что из-за моего возраста на менЯ смотрЯт сверху вниз,
что у менЯ нет равного собеседника. ’ы объЯснишь ему, что Я долго не
выдержу.
‚алентина вспомнила мертвую белку на полЯне и понЯла, что ее находка
тоже входила в планы Џитера. Ђ может быть, он включил ее в свои планы
потом, когда заметил, что ‚алентина знает.
- ’ы убедишь отца разрешить нам пользоватьсЯ его гражданским допуском.
ЋбъЯснишь, что псевдонимы нужны нам, чтобы скрыть наш возраст, чтобы люди
могли оценивать нас только по уму, чтобы нас уважали.
‚алентина могла оспаривать его идеи, но не такие заЯвлениЯ. Ќе могла же
она спросить: "Џочему ты решил, что заслуживаешь уважениЯ?" Ћна читала про
Ђдольфа ѓитлера. €нтересно, каким он был в двенадцать лет? Ќе таким умным,
как Џитер, нет, но он навернЯка тоже мечтал о славе и почестЯх. € что
случилось бы с миром, если бы он еще в детстве попал в молотилку или под
копыта лошади?
- ‚эл, - сказал Џитер. - џ знаю, что ты думаешь обо мне. ’ы вовсе не
считаешь менЯ милым мальчиком.
‚алентина кинула в него сосновой иголкой:
- џ пущу стрелу в твое черное сердце.
- џ давно собиралсЯ поговорить с тобой об этом. Ќо боЯлсЯ.
Ћна засунула иголку в рот и дунула, изображаЯ духовую трубку. €голка
полетела вниз почти отвесно.
- …ще один неудачный запуск межпланетного челнока. - Џочему он
притворЯетсЯ слабым?
- ‚эл, Я боЯлсЯ, что ты не поверишь мне. Ќе поверишь, что Я могу это
сделать.
- Џитер, Я верю, что ты способен на все. € что нет такой пакости,
которую бы ты не сделал рано или поздно.
- Ќо, знаешь, еще больше Я боЯлсЯ, что ты поверишь и попытаешьсЯ
остановить менЯ.
- Ђга, значит, ты снова угрожаешь, что убьешь менЯ, Џитер?
Ћн что, на самом деле думает, что может поймать ее, изображаЯ милого
неуверенного мальчика?
- Ќу, у менЯ плохо с чувством юмора. џ извинЯюсь. ’ы же знаешь, это
просто шутка. Њне нужна твоЯ помощь.
- €менно ты спасешь мир. ‚се наши проблемы решит двенадцатилетнее дитЯ.
- Ќу Я же не виноват, что мне двенадцать. € в том, что возможность
открылась именно сейчас, тоже нет моей вины. Ќастало времЯ, когда Я могу
управлЯть событиЯми. ‚ эпоху перемен мир всегда склонЯетсЯ к демократии, а
потому побеждает самый сильный голос. ‚се думают, что ѓитлер получил
власть благодарЯ своим солдатам, их готовности убивать. € это отчасти
верно, так как любаЯ настоЯщаЯ власть основываетсЯ на страхе смерти и
бесчестьЯ. Ќо его главной силой были слова, он умел говорить нужные слова
в нужное времЯ.
- ’олько что про себЯ Я сравнивала тебЯ с ним.
- “ менЯ нет ненависти к евреЯм, ‚эл. џ не хочу никого уничтожать. €
войны тоже не хочу. Њне нужно, чтобы мир был единым. ђазве это плохо? џ не
хочу, чтобы мы вернулись к старым временам. ’ы читала про мировые войны?
- „а.
- ’огда должна понимать, что может произойти. €ли того хуже. Ћднажды мы
проснемсЯ и узнаем, что живем под властью ‚аршавского „оговора. —арующаЯ
перспектива, правда?
- Џитер, мы дети, разве ты не понимаешь этого? Њы ходим в школу,
растем...
Ћна сопротивлЯлась Џитеру и очень хотела, чтобы он переубедил ее. „а,
она хотела этого с самого начала.
Ќо Џитер еще не догадывалсЯ, что победил.
- …сли Я в это поверю, если приму это, мне придетсЯ сидеть в заднем
рЯду и ждать, наблюдать, как проходит мое времЯ, и, когда Я вырасту, будет
уже поздно. Џослушай менЯ, ‚эл. џ знаю, что ты думаешь обо мне, как ты ко
мне относишьсЯ. џ был плохим, недобрым братом. џ жестоко обращалсЯ с
тобой, изводил ќндера, пока его не забрали. Ќо это не от ненависти. џ
люблю вас обоих. Њне просто необходимо... управлЯть, контролировать, ты
понимаешь? „лЯ менЯ нет ничего важнее власти, это мой дар, Я вижу слабые
места людей, знаю, как пользоватьсЯ этим. Њне даже думать не приходитсЯ -
все происходит само собой. џ мог бы стать бизнесменом, войти в большую
корпорацию, Я стал бы интриговать и маневрировать, пока не пробилсЯ бы на
самый верх. € что получил бы в результате? Ќичего. Њне нужно править, ‚эл.
Њне нужна власть. Ќо это должна быть власть над чем-то стоЯщим. џ хочу
сделать то, что не удавалось никому. Ћбъединить мир. € если будет новое
нашествие, если после того, как мы разберемсЯ с жукерами, придет новый
враг, он обнаружит, что мы заселили тысЯчи планет, что мы ладим друг с
другом, что нас невозможно уничтожить. ’ы понимаешь? џ хочу спасти
человечество от самоубийства.
Ћна никогда не слышала раньше, чтобы Џитер говорил так горЯчо и
искренне. Ќи намека на насмешку, ни тени лжи в голосе. Ћн растет. Ћн стал
мастером. €ли же на самом деле говорит то, что думает.
- ‡начит, двенадцатилетний парнишка и его карманнаЯ сестренка могут
спасти мир?
- ‘колько лет было Ђлександру ‚еликому? „а Я и не собираюсь проделать
это за одну ночь. Џросто начать надо сегоднЯ. € Я начну. …сли ты поможешь
мне.
- Ќе верю, что ты убил этих белок, чтобы произвести на менЯ
впечатление. ’ебе просто нравитсЯ это делать.
€ тут Џитер закрыл лицо руками и заплакал. ‚алентина решила, что он
притворЯетсЯ, но потом забеспокоилась. Њожет быть, очень может быть, что
он действительно любит ее и, не желаЯ упустить грандиозную возможность,
открылсЯ перед ней, показал свою слабость, чтобы завоевать ее любовь. "Ћн
пытаетсЯ дергать за ниточки, но это вовсе не значит, что он неискренен", -
думала ‚алентина. Љогда Џитер отнЯл руки, его щеки были мокры от слез, а
глаза покраснели.
- ‡наю, - сказал он. - € боюсь этого больше всего на свете. Ќу, что Я и
в самом деле чудовище. џ не хочу быть убийцей, Я просто не могу с этим
справитьсЯ.
"€ это Џитер, который никогда не показывал слабости! Ђх, какой ты
умный, Џитер. ’ы сберег свои слезы, использовал их, чтобы в нужную минуту
тронуть мое сердце. € добилсЯ своего. €бо если хоть сотаЯ долЯ того, что
он сказал, правда, значит, Џитер вовсе не чудовище, значит, Я могу
удовлетворить свое собственное стремление к власти, не опасаЯсь потерЯть
человеческий облик". ‚алентина понимала, что Џитер просчитал ситуацию от и
до, но верила, что именно поэтому он говорит правду. Ћн снимал свою броню
слой за слоем, пока не добилсЯ довериЯ сестры.
- ‚эл, если ты не будешь помогать мне, Я просто не знаю, чем стану. Ќо
если ты останешьсЯ со мной, будешь моим партнером, моей половиной, ты
удержишь менЯ от... Ќу, ты знаешь от чего.
Ћна кивнула. "’ы лишь притворЯешьсЯ, что хочешь разделить со мной
власть, - подумала она, - но теперь Я могу управлЯть тобой, а ты об этом и
не подозреваешь".
- •орошо. џ помогу.

Љак только отец согласилсЯ предоставить им свой гражданский допуск,
Џитер и ‚алентина начали экспериментировать. Ћни избегали тех областей,
где нужно было называтьсЯ настоЯщим именем. ќто оказалось нетрудно:
фамилию проверЯли, только если речь шла о деньгах, а дети не нуждались в
них. €м требовалось уважение, и они могли его заработать. Ќа большинстве
каналов они могли изображать кого угодно: стариков, пожилых женщин,
ангелов ѓосподних - нужно было только соблюдать определенную манеру
письма. ‹юди будут судить о них только по словам, по мыслЯм. ‚
компьютерной сети все граждане равны.
Ќа первом этапе они использовали просто подставные имена, а не те
псевдонимы, которые, по плану Џитера, должны были прогреметь на весь мир.
Љонечно, их не приглашали участвовать в больших национальных или
международных политических форумах. ЏридетсЯ побыть слушателЯми, пока их
не изберут. Ћни слушали и учились, читали статьи, написанные
знаменитостЯми, следили за серьезными дискуссиЯми и сводками новостей.
Ђ в собраниЯх поменьше, где простые люди могли высказать свое мнение о
мировой политике, дети вели себЯ по-другому. Џитер настоЯл на том, что их
высказываниЯ должны быть поначалу скандальными и провокационными.
- Њы узнаем, как работают наши стилистические приемы, только по реакции
слушателей. Ђ на блеклые формулировки никто не обратит вниманиЯ.
Ћни пустили фейерверк - и люди отозвались. ‡амечаниЯ, поЯвившиесЯ в
компьютерных сетЯх, отдавали уксусом, а те, что приходили по почте авторам
лично, и вовсе источали Яд. Ќо зато теперь Џитер и ‚алентина смогли
понЯть, какие аргументы кажутсЯ публике детскими и незрелыми. Ћни учились.
Љогда Џитер наконец решил, что они пишут совсем как взрослые, ребЯта
похоронили первую группу подставных лиц и начали готовитьсЯ к настоЯщему
делу.
- Њы должны полностью разделитьсЯ, - говорил он. - Ѓудем писать на
разные темы. Ќи в коем случае нельзЯ ссылатьсЯ друг на друга. ’ы будешь
работать на каналах западного побережьЯ, Я - на юге. Ќу, и во всЯких
мелких местных изданиЯх. Ђ теперь пошли делать домашнюю работу.
€ они занЯлись домашней работой. €ногда мать и отца беспокоило, что
Џитер и ‚алентина почти все времЯ проводили вместе и о чем-то беседовали
под неумолкаемый треск клавиатуры компьютеров. Ќо родителЯм было не на что
жаловатьсЯ, так как оба приносили из школы отличные отметки и ‚алентина
хорошо влиЯла на Џитера. Ћ да, ей удалось полностью изменить его отношение
ко всему. ‚ погожие дни Џитер и ‚алентина гулЯли по лесу, в дождь
проводили времЯ в маленьких ресторанчиках и крытых парках, спорили и
писали политические комментарии. Џитер тщательно создавал обе личности -
так, чтобы весь комплекс его идей можно было непротиворечиво разделить на
двоих. Ћн сотворил также парочку второстепенных персонажей, чтобы создать
видимость "третьей партии".
- € пусть оба наших героЯ соберут под свои знамена как можно больше
последователей, - сказал он.
Ћднажды, устав писать и переписывать текст и отчаЯвшись удовлетворить
чересчур требовательного Џитера, ‚алентина взвилась:
- Џиши сам!
- Ќе могу, - спокойно возразил он. - “ наших ораторов не должно быть
ничего общего. ’ы забываешь, что потом, когда мы прославимсЯ, кто-нибудь
обЯзательно проведет сравнительный анализ. Ќам надо писать так, чтобы ни
один компьютер не увидел сходства.
€ она принЯлась за работу. …е персонаж носил имЯ „емосфен - у Џитера
действительно было странное чувство юмора. ‘ебЯ он назвал ‹оки. ‹юбому
Ясно, что это не фамилии, а псевдонимы, но это входило в планы
конспираторов.
- Џускай они ломают головы, пытаЯсь угадать, кто мы.
- Ќо если мы станем по-настоЯщему знамениты, правительство начнет
расследование и все узнает.
- „о того как это случитсЯ, мы успеем окопатьсЯ в полный профиль.
Љонечно, люди будут здорово шокированы тем, что ‹оки и „емосфен - всего
лишь пара детишек, но, видишь ли, к тому времени они уже привыкнут слушать
и слушатьсЯ нас. Ќаш авторитет не пострадает.
’еперь они сочинЯли дискуссии. ‚алентина делала некое заЯвление, а
Џитер под вымышленным именем старалсЯ опровергнуть его. Ћна отвечала точно
и разумно - и начиналась словеснаЯ драка: резкие выпады и реки хорошей
политической риторики. “ ‚алентины был нюх на аллитерацию, ее фразы легко
запоминались. ‚ылизав сценарий, они переносили действие в компьютерную
сеть, делаЯ разумные паузы в полемике, чтобы создать ощущение спонтанности
и естественности. €ногда в дискуссию влезали посторонние, но Џитер и
‚алентина либо вовсе не обращали на них вниманиЯ, либо слегка изменЯли
программу, подстраиваЯсь к новой ситуации.
Џитер аккуратно записывал самые лучшие реплики, а потом проверЯл, не
вынырнут ли они где-нибудь в другом месте. ќто случалось не всегда, но все
же многие формулировки повторЯлись раз за разом в больших дискуссиЯх по
престижным каналам.
- Ќас читают, - отмечал Џитер, - наши идеи просачиваютсЯ в умы.
- Ќаши афоризмы.
- ќто всего лишь способ измерениЯ. ‘мотри-ка, мы приобретаем влиЯние.
Ќас еще не знают по именам, но уже обсуждают поднЯтые нами проблемы. Њы
определЯем повестку днЯ. ‚перед, сестренка, мы пробьемсЯ.
- Њожет, нам стоит взЯть штурмом большой форум?
- Ќет. Џодождем, пока они сами нас не пригласЯт.
Ћни работали уже семь месЯцев, когда один из каналов западного
побережьЯ прислал „емосфену письмо с предложением вести еженедельную
колонку в очень приличной передаче новостей.
- Ќо Я не справлюсь в этой работой, - сказала ‚алентина. - џ даже
ежемесЯчный обзор не потЯну.
- ‚о-первых, это два разных жанра. ‚о-вторых, потЯнешь.
- Ќет. џ еще ребенок. “ менЯ опыта нет.
- ‘кажи, что ты согласна, по, поскольку у тебЯ нет желаниЯ сбрасывать
маску, они должны платить тебе гонорар не деньгами, а компьютерным
временем. ‚ыцарапай у них новый допуск на имЯ их корпорации.
- € если правительство захочет узнать, кто Я...
- …му объЯснЯт, что ты анонимный подписчик Љомп-‘ети. ’ак мы выведем из
игры отцовский допуск. џ только одного не понимаю: почему „емосфена
пригласили раньше, чем ‹оки?
- Џотому что таланту всегда отдают предпочтение.
ќто была замечательнаЯ, увлекательнаЯ игра. Ќо ‚алентине совсем не
нравилась политическаЯ позициЯ, навЯзаннаЯ „емосфену Џитером. …е персонаж
понемногу стал превращатьсЯ в злобного, параноидального публициста
антиваршавского направлениЯ. ќто беспокоило ее еще и потому, что в их
тандеме именно Џитер знал, как управлЯть людскими страстЯми, и ей все
времЯ приходилось обращатьсЯ к нему за помощью. ‡ато ‹оки был умерен,
корректен и старалсЯ каждому сопереживать. ‚ этом был свой смысл, ведь,
будучи созданием ‚алентины, „емосфен не мог не обладать также и даром
сопереживаниЯ, а ‹оки, случалось, играл на чувствах людей, только тоньше.
Ќо эта путаница слишком крепко привЯзывала ‚алентину к Џитеру. Ћна не
могла использовать „емосфена в своих интересах. Џросто не знала как.
‚прочем, идеЯ работала в обе стороны. Џитер тоже не мог обойтись без ее
советов. €ли мог?
- џ думала, ты хочешь объединить мир. …сли Я напишу это так, как ты от
менЯ требуешь, Џитер, получитсЯ, что Я призываю к войне со странами
‚аршавского „оговора.
- „а не к войне! ’ы требуешь, чтобы они убрали глушилки с компьютерных
сетей, прекратили перехват. ‘вободный обмен информацией. ѓосподи, это же
черным по белому записано в Љонституции ‹иги.
‚овсе не желаЯ этого, ‚алентина заговорила голосом „емосфена, хотЯ
мнениЯ, которые она высказывала, никак не могли принадлежать ему.
- ‚сем известно, что, согласно той же конституции, страны ‚аршавского
„оговора рассматриваютсЯ как единое целое. Ћни никогда не пытались
ограничить международные каналы. Ђ характер обмена информацией между
участниками ‚аршавского „оговора есть их собственное внутреннее дело. €
только на этом условии они согласились признать Ђмерику ѓегемоном ‹иги.
- ’ы защищаешь позицию ‹оки, ‚эл. „оверьсЯ мне. ’ы должна призывать к
роспуску ‚аршавского „оговора. ’ебе нужно завести, разозлить массу народа.
Ђ потом, когда ты "начнешь понимать" необходимость компромисса...
- Ћни перестанут менЯ слушать и развЯжут войну.
- ‚эл, поверь, Я знаю, что делаю.
- Џочему Я должна верить? ’ы вовсе не умней менЯ, и в этих делах у менЯ
нет опыта.
- Њне тринадцать, а тебе - десЯть.
- Џочти одиннадцать.
- € Я знаю, как это делаетсЯ.
- ‹адно, будь по-твоему. Ќо эту чушь про "свободу или смерть" Я писать
не буду.
- Ѓудешь, будешь.
- ‚ один прекрасный день, когда все узнают, кто мы такие, многим станет
интересно, отчего твоЯ сестра так ратовала за войну. ‘порим, ты расскажешь
им, как заставлЯл менЯ писать все это?
- ‘лушай, малышка, ты уверена, что у тебЯ нет месЯчных?
- Ќенавижу тебЯ, Џитер ‚иггин.
•уже всего было то, что ее статьи начали печатать местные газеты. Ћтец
читал ее писанину вслух за столом.
- Ќаконец-то у них поЯвилсЯ парень, который умеет думать, - говорил он
и цитировал в доказательство несколько наиболее ненавистных ‚алентине
пассажей. - Њы будем дружить с этими русскими захватчиками, пока не
разделаемсЯ с жукерами. Ќо после победы... Ќе оставлЯть же нам половину
цивилизованного мира на положении илотов [илоты - земледельцы древней
‘парты; считались собственностью государства и по своему положению почти
не отличались от рабов], не так ли, дорогаЯ?
- ’ы воспринимаешь все это слишком серьезно, - отвечала мать.
- Њне нравитсЯ этот „емосфен. Ќу, направление его мыслей. “дивлЯюсь,
почему он не поЯвлЯетсЯ на главных каналах. џ искал его выступлениЯ во
времЯ последних дебатов о международных отношениЯх. ’ы знаешь, он не
участвовал.
“ ‚алентины пропал аппетит, и она вышла из-за стола. ‚скоре за ней
последовал Џитер.
- €так, тебе не нравитсЯ лгать отцу, - сказал он. - Ќу и что? Ќа самом
деле ты не лжешь ему ‚едь он не знает, что ты „емосфен, а „емосфен говорит
вовсе не то, что ты думаешь. „ве эти лжи отменЯют друг друга.
Ђннигилируют.
- Ќеудивительно, что ‹оки слывет болваном. Џри таких логических
построениЯх.
Ќо ее раздражало не то, что она солгала отцу. ’от во всем соглашалсЯ с
„емосфеном, а ей казалось, что к ее персонажу могут прислушиватьсЯ только
дураки.
—ерез несколько дней ‹оки предложили вести колонку в программе новостей
в Ќовой Ђнглии - тамошние воротилы хотели противопоставить его спокойную
позицию растущей популЯрности „емосфена.
- Ќеплохо длЯ ребЯтишек, у которых всего восемь волос в паху на двоих,
- сказал Џитер.
- Ћт еженедельной колонки до мирового господства длинный путь, -
напомнила ‚алентина. - ’акой длинный, что никто еще не пришел его до
конца.
- ЋшибаешьсЯ. Љое-кто прошел. Ќе этим путем, но похожим. ‚ своем первом
выступлении Я собираюсь сказать пару гадостей о „емосфене.
- €дет. Ќо „емосфен не будет замечать существованиЯ ‹оки.
- „о поры до времени.
’еперь они зарабатывали достаточно и пользовались отцовским допуском,
только если им срочно требовалась проходнаЯ фигура. Ћднажды мать заметила
Џитеру, что они с сестрой слишком много времени проводЯт за компьютером.
- "„жек все работал и не играл - и невеселым мальчиком стал".
Џитер сделал вид, что у него задрожали руки, и ответил:
- …сли ты считаешь, что Я должен остановитьсЯ, думаю... џ справлюсь с
собой. ‚ этот раз у менЯ получитсЯ.
- Ќет, нет, - запротестовала мать. - џ вовсе не хочу тебЯ
останавливать. ’олько... будь осторожен, вот и все.
- џ очень осторожен, мама.

Ќичего не произошло, ничего не изменилось за прошедший год. ќндер был
уверен в этом, но откуда тогда кислый привкус во рту? Ћн все еще лидировал
в личном зачете, и теперь никто не сомневалсЯ в заслуженности его
результата. ‚ девЯть лет он стал взводным в армии ”ениксов, командовала
которой Џетра ЂкарнЯн. Ћн вел свои ежевечерние практические занЯтиЯ,
теперь их посещала элитнаЯ группа солдат, отобранных командирами армий,
любой желающий из новичков принималсЯ без разговоров. Ђлаи командовал
взводом в другой армии, что не мешало им с ќндером оставатьсЯ друзьЯми.
еи взводным не стал, но это тоже не имело значениЯ. „инк Њикер наконец
согласилсЯ стать командиром и сменил Ќосатого ђози, который перестал
командовать армией Љрыс, потому что окончил школу. ‚се хорошо, все просто
прекрасно, лучше не придумаешь...
Ћтчего же так ненавистна жизнь?
Ћн вошел в неизменный ритм игр и тренировок. …му нравилось обучать
ребЯт из своего взвода, а они были готовы идти за ним в огонь и в воду.
…го уважали все, на вечерних занЯтиЯх к нему обращались с почтением. ’уда
приходили командиры - изучать его работу. ‚ столовой другие ребЯта
подходили и спрашивали разрешениЯ присесть рЯдом. „аже учителЯ были
вежливы.
Ћт всего этого ему хотелось кричать.
ќндер следил за мальками своей собственной армии, за новичками, только
что покинувшими спои запуски, смотрел, как они играют, как передразнивают
своих командиров, когда уверены, что их никто не видит. € еще было
товарищество старых солдат, тех, кто провел рЯдом годы. Ћни тоже шутили и
смеЯлись, вспоминали прежние бои, давно покинувших школу командиров и
солдат.
Ќо у его старых друзей не было длЯ него ни смеха, ни воспоминаний.
’олько удовольствие от хорошо сделанной работы. Ѓольше ничего. ‘егоднЯ он
подумал об этом во времЯ вечерней тренировки. ќндер и Ђлаи обсуждали
тонкости маневрированиЯ в открытом пространстве, ен подошел, послушал
пару минут, а потом схватил Ђлаи за плечи и закричал:
- ЌоваЯ! ЌоваЯ! ЌоваЯ!
Ђлаи расхохоталсЯ, а ќндер смотрел, как они вместе вспоминают сражение,
когда им пригодились эти маневры, когда они обошли старших ребЯт и...
Џотом они вспомнили, что ќндер все еще стоит рЯдом.
- €звини, ќндер, - сказал ен.
"€звинить. ‡а что? ‡а дружбу?"
- ’ы знаешь, Я тоже был там, - сказал ќндер.
€ они снова извинились. ‚ернулись к делу. ‚ернулись к уважению. € ќндер
понЯл, что им даже не пришло в голову включить его в свое дружеское
веселье.
"Ќо почему они должны были решить, что Я хочу быть с ними? ђазве Я
смеЯлсЯ? ђазве Я присоединилсЯ к ним? џ просто стоЯл и наблюдал, как
учитель. ‚от кто Я длЯ них. “читель. ‹егендарный солдат. Ќо никак не один
из них. Ќе тот, кого можно обнЯть и прошептать на ухо: "олом". ќто
осталось в прошлом, в мире, где ќндер был жертвой. ѓде он был уЯзвим. Ђ
теперь Я прекрасный, уважаемый, но совершенно одинокий солдат".
Џожалей себЯ, маленький ќндер. ‹ежа на койке, он одним пальцем отстучал
на клавиатуре слова:
"Ѓедный ќндер".
Џотом посмеЯлсЯ над собой и быстро стер жалобу с экрана. Ќе найти в
Ѓоевой школе мальчишку или девчонку, которые не были бы готовы на все,
чтобы поменЯтьсЯ с ним местами.
Ћн вызвал на экран €гру ‚оображениЯ и снова прошел через деревушку,
которую построили гномы на холме, выросшем из тела ‚еликана. ‹егко было
строить крепкие стены - ребра загибались как раз в нужном направлении, и
расстоЯние между ними было достаточным, чтобы вставить окна. ‚се тело
разделили на квартиры, вдоль позвоночника шел длинный коридор. ’азовые
кости образовывали теперь трибуны стадиона, а между ног ‚еликана паслось
стадо общинных пони. ќндер не знал, чем занимаютсЯ гномы, но они не
беспокоили его, когда он проходил через деревню, и он тоже не причинЯл им
вреда.
Ћн кувырком скатилсЯ с вершины бедра на площадь и пошел через пастбище.
ђобкие пони отбежали от греха подальше. Ћн не стал преследовать их. ќндер
больше не понимал, как работает эта игра. ‚ прежние времена, когда он не
достиг еще конца мира, игра состоЯла из поединков и загадок: победи
противника - или он убьет тебЯ, придумай, как обойти препЯтствие на пути к
заветной цели. Ќо теперь никто не атаковал его, никто не объЯвлЯл войны,
и, куда бы он ни шел, на пути не возникали никакие препЯтствиЯ.
Љроме одного - там, в комнате, в башне замка за Љонцом Њира.
…динственное опасное место во всей дурацкой игре. € ќндер - сколько раз он
клЯлсЯ себе, что больше не сделает этого! - каждый раз возвращалсЯ туда,
каждый раз убивал змею и вынужден был потом смотреть в лицо своему брату
и, что бы ни делал, каждый раз умирал.
€ сегоднЯ все было так же. Ћн попыталсЯ воспользоватьсЯ лежавшим на
столе ножом, чтобы сковырнуть известку и вытащить камень из стены. Ќо как
только ему удалось отломить первый кусок, из трещины хлынула вода, и ќндер
увидел, как на экране его вышедшаЯ из-под контролЯ фигурка в отчаЯнии
пытаетсЯ спастись от потопа, остатьсЯ в живых. Ћкна исчезли, вода
поднЯлась, и ќндер утонул. € все это времЯ Џитер ‚иггин пристально следил
за всем происходЯщим из глубины зеркала.
"џ в ловушке, - думал ќндер, - Я в ловушке по ту сторону конца мира,
мне не выйти отсюда". € тогда он наконец понЯл, откуда тот кислый привкус,
сводивший рот, отодвигавший на задний план все успехи в Ѓоевой школе. ќто
был привкус отчаЯниЯ.

Љогда ‚алентина добралась до школы, у дверей стоЯли люди в форме. Ќет,
не охрана, они, скорее, болтались около, ожидаЯ, когда важнаЯ персона
внутри закончит свои дела. Ћни были в комбинезонах Њеждународного флота -
эту форму знали все, кто когда-либо смотрел видеозаписи сражений в
космосе. ‘ их поЯвлением романтика вторгалась в будничный школьный день, и
среди ребЯт царило приЯтное возбуждение.
Ќе радовалась только ‚алентина. ‚о-первых, поЯвление солдат снова
навело ее на мысли об ќндере. ‚о-вторых, она испугалась. Ќедавно кто-то
опубликовал исключительно злобную рецензию на последние выступлениЯ
„емосфена. € рецензиЯ, и объект нападок обсуждались на открытой
конференции по каналу международных отношений. Њногие люди, обладавшие
политическим авторитетом, защищали „емосфена, но многие стремились
дискредитировать его. Ѓольше всего задело ‚алентину замечание одного
англичанина. Ћн писал: "„емосфен не может сохранЯть свое инкогнито вечно,
хочет он того или нет. Ћн вывел из себЯ слишком многих разумных людей,
усладил слух слишком многих глупцов и не сможет долго прЯтатьсЯ под своим
- надо отдать ему должное - исключительно точным псевдонимом. €ли он сам
снимет маску, чтобы возглавить силы глупости, которые призвал под свое
знамЯ, или эту маску сорвут его враги, чтобы понЯть причины болезни,
породившей столь извращенное сознание".
Џитеру конференциЯ доставила огромное удовольствие, но это было
понЯтно. Ђ ‚алентина испугалась. Ћна боЯлась, что жесткие выступлениЯ
„емосфена разозлили людей, достаточно могущественных, чтобы выследить ее,
‚алентину. ЉонституциЯ запрещала такие действиЯ американскому
правительству, но был еще Њеждународный флот. Ђ теперь солдаты этого флота
Явились зачем-то в ‡ападную ѓилфордскую среднюю школу. Ќе морских же
пехотинцев они тут собираютсЯ вербовать.
Џоэтому она не удивилась, когда, включив компьютер, увидела ползущее по
экрану послание:
"Џожалуйста, немедленно отключитесь и отправлЯйтесь в кабинет доктора
‹айнберри".
‚алентина провела пЯть минут в нервном ожидании у дверей директорского
кабинета, пока доктор ‹айнберри не открыла дверь и не провела ее внутрь.
Џоследние ее сомнениЯ рассеЯлись, когда она увидела, что в одном из
удобных кожаных кресел сидит полный мужчина в форме полковника
Њеждународного флота.
- ‚ы ‚алентина ‚иггин, - сказал он.
- „а, - прошептала она.
- џ полковник ѓрафф. Њы уже встречались.
‚стречались? Љогда это она имела дело с представителЯми Њеждународного
флота?
- џ пришел поговорить, под большим секретом, о твоем брате.
"‡начит, влипла не только Я, - подумала она. - Ћни добрались до Џитера.
€ли это что-то новенькое? Ћдна из его безумных выходок? Ќо Џитер давно
остановилсЯ..."
- ‚алентина, ты, кажетсЯ, боишьсЯ менЯ. „лЯ этого нет причин. ‘адись,
пожалуйста. “верЯю тебЯ, с твоим братом все в порЯдке. Ћн оправдал все
наши ожиданиЯ.
€ только теперь, с трудом подавив вздох облегчениЯ, она понЯла, что
солдаты пришли из-за ќндера. ќндер. ‡начит, это не гроза, не гибель, это
просто маленький ќндер, который исчез так давно, который не имеет ни
малейшего отношениЯ к планам Џитера. "’ы счастливчик, ќндер. ’ы ускользнул
прежде, чем Џитеру удалось втЯнуть тебЯ в заговор".
- Љак ты относишьсЯ к своему брату, ‚алентина?
- Љ ќндеру?
- Ќу конечно.
- Ђ как Я, спрашиваетсЯ, могу к нему относитьсЯ? џ не видела его и не
слышала о нем с того времени, как мне исполнилось восемь.
- „октор ‹айнберри, может быть, вы оставите нас?
„иректор недоуменно уставилась на ѓраффа.
- Ќет, Я передумал. „октор ‹айнберри, думаю, наша беседа с ‚алентиной
окажетсЯ более плодотворной, если мы поговорим на свежем воздухе. Џодальше
от микрофонов, которые установил в этом кабинете ваш заместитель.
‚первые в жизни ‚алентине пришлось быть свидетелем того, как доктор
‹айнберри потерЯла дар речи. Џолковник ѓрафф приподнЯл большую картину,
висевшую над директорским креслом, и вытащил из стены звукочувствительную
мембрану и маленький передатчик.
- „ешевка, - поморщилсЯ ѓрафф. - Ќо работает прилично. џ думал, вы
знаете.
‹айнберри взЯла "жучка" и тЯжело опустилась в кресло. ѓрафф сжал руку
‚алентины, и они вышли.
Ћни выбрались на футбольное поле. ‘олдаты отошли на достаточное
расстоЯние и образовали огромный круг, чтобы перекрыть как можно большую
площадь.
- ‚алентина, нам нужно, чтобы ты помогла ќндеру.
- Љак?
- Њы ничего толком не знаем. ’ы должна сама придумать.
- Ђ что не в порЯдке?
- ќто часть проблемы. Њы не знаем.
‚алентина не смогла сдержать смех.
- џ не видела его три года! ‚се это времЯ он провел с вами.
- ‚алентина, мое путешествие на ‡емлю и обратно стоит больше, чем твой
отец может заработать за всю жизнь. Љроме того, заменить менЯ даже на
несколько дней довольно трудно.
- Ћдин король увидел сон, - сказала ‚алентина, - но забыл какой. € он
приказал мудрецам под страхом смерти растолковать его. € только „аниил
смог объЯснить ему, в чем дело, потому что был пророком.
- ’ы читаешь Ѓиблию?
- ‚ этом году мы проходим классику, переведенную на английский. џ не
пророк.
- …сли б Я мог, Я рассказал бы тебе все, что знаю про ќндера. Ќо это
займет часы, а возможно, и дни. € потом, мне придетсЯ поместить тебЯ под
стражу до конца войны, потому что все это строго секретно. „авай
посмотрим, что Я могу тебе рассказать. “ нас в школе есть одна хитраЯ
компьютернаЯ игра... - € он рассказал ей про Љонец Њира и запертую комнату
и про лицо Џитера в зеркале.
- Ќо ведь это компьютер, а не ќндер поместил туда портрет. Џочему бы
вам не спросить машину?
- Џотому что она не знает.
- Ђ Я, значит, должна знать.
- “же второй раз ќндер заводит игру в тупик. Џриходит к задаче, не
имеющей разумного решениЯ.
- Џервую он решил?
- Ќе сразу.
- ’огда дайте ему времЯ - и он решит вторую.
- Ќе уверен, ‚алентина. ’вой брат - очень несчастный маленький мальчик.
- Џочему?
- Ќе знаю.
- Ќе много же вы знаете.
Љакую-то секунду ‚алентина думала, что толстЯк рассердитсЯ. Ќо он вдруг
рассмеЯлсЯ.
- „а уж, не очень. ‚алентина, почему ќндер все времЯ видит в зеркале
лицо Џитера?
- Ћн не должен. ќто глупо.
- Џочему глупо?
- Џотому что ќндер полнаЯ противоположность Џитера.
- ЋбъЯсни.
‚алентина не могла ничего придумать. Џодробные ответы на расспросы о
Џитере могут навлечь на заговорщиков большую беду. „евочка знала
достаточно об окружающем мире, чтобы понимать: правительство не воспримет
затею Џитера как серьезную угрозу своему существованию. ‡ато оно может
посчитать Џитера ненормальным и отправить в клинику - лечитьсЯ от мании
величиЯ.
- ’ы собираешьсЯ солгать мне, - понЯл ѓрафф.
- џ не собираюсь больше с вами разговаривать, - ответила ‚алентина.
- € боишьсЯ. Џочему?
- џ не люблю, когда менЯ расспрашивают о семье. „авайте оставим семью в
покос.
- ‚алентина, Я сейчас делаю все возможное, чтобы оставить твою семью в
покое. џ пришел к тебе, чтобы не тестировать Џитера и не мучить
расспросами твоих родителей. џ пытаюсь решить наши проблемы здесь, на
месте, и прошу помощи у человека, которого ќндер любит больше всех и
которому он больше всех верит, возможно, у единственного человека,
которому он верит. …сли ты не согласишьсЯ, нам придетсЯ взЯтьсЯ за твою
семью, и тогда мы будем действовать по своему усмотрению. џ пришел к тебе
не с пустЯками и так просто не уйду.
…динственный человек, кого ќндер любит и кому доверЯет. ѓремучаЯ смесь
боли, стыда, сожалениЯ... ’еперь она была сестрой Џитера, тот стал центром
ее жизни. "„лЯ тебЯ, ќндер, Я зажигаю огонь в день рождениЯ. Ђ длЯ Џитера
исполнЯю его заветные желаниЯ".
- џ всегда думала, что вы плохой. € тогда, когда вы приходили забрать
ќндера, и сейчас.
- Ќе притворЯйсЯ маленькой глупой девочкой. џ видел результаты твоих
ранних тестов, а сейчас в Ђмерике не наберетсЯ сотни университетских
профессоров, способных соперничать с тобой.
- ќндер и Џитер ненавидЯт друг друга.
- ‡наю. ’ы сказала, что они противоположны. —то ты имела в виду?
- €ногда Џитер просто отвратителен.
- —то ты хочешь этим сказать?
- Ћн злой. Џросто злой, и все.
- ‚алентина, хотЯ бы ради ќндера, расскажи мне, что такого злого он
делает.
- Ћн часто угрожает людЯм, что убьет их. Ќет, не всерьез. Ќо когда мы с
ќндером были маленькими, мы оба боЯлись его. Ћн говорил, что убьет нас.
‚ернее, он обещал убить ќндера.
- Љое-что у нас есть в записЯх.
- ќто из-за монитора.
- € это все? ђасскажи что-нибудь еще.
€ она рассказала ему, что происходило во всех школах, в которые ходил
Џитер. Ћн никогда не бил других детей, по все-таки мучил их. ‚ыискиваЯ,
чего они больше всего стыдЯтсЯ, рассказывал тем людЯм, уважениЯ которых
добивалась его жертва. “знавал тайные страхи и сталкивал ребЯт с ними.
- Ћн и с ќндером так поступал?
‚алентина покачала головой.
- ’ы уверена? —то, у ќндера не было слабостей? Ћн ничего не боЯлсЯ и не
стыдилсЯ?
- ќндеру нечего было стыдитьсЯ.
€ девочка заплакала, заплакала от стыда: она предала ќндера и забыла
его.
Ћна опЯть покачала головой. Ќевозможно объЯснить, каково думать о
маленьком брате, таком хорошем, которого она так долго защищала, и потом
вспомнить, что теперь она союзница Џитера, его рабынЯ, помощница в деле,
находЯщемсЯ полностью под контролем Џитера. "ќндер никогда не поддавалсЯ
Џитеру, а Я переметнулась, стала его частью. ќндер никогда бы не
согласилсЯ".
- ќндер никогда не уступал, - сказала она.
- —ему?
- Џитеру. Ћн не хотел походить на Џитера.
Ћни молча шли вдоль беговой дорожки.
- Ђ разве ќндер мог стать похожим на него?
‚алентина пожала плечами.
- џ ведь уже сказала.
- Ќо ќндер ничего такого не делал. Ћн был просто маленьким мальчиком.
- „а, и мы оба хотели... хотели убить Џитера.
- Ђга.
- Ќет, не так. Њы не говорили об этом. ќндер никогда не говорил, что
хочет. џ только думала, что он тоже... џ так думала, не ќндер.
- Ђ чего же хотел он?
- Ћн просто не желал быть...
- Ѓыть чем?
- Џитер мучает белок. Ћн прикалывает их к земле за лапки, сдирает
шкурку с живых, а потом сидит и смотрит, как они умирают. ’о есть он делал
так раньше. ‘ейчас перестал. Ќо это было. …сли бы ќндер узнал, если бы
ќндер видел это, наверное, он бы...
- ‘пас белку? ЏопыталсЯ вылечить?
- Ќет, он просто не смог бы: жертвы Џитера всегда умирают. € ќндер не
сумел бы отобрать белку. Ќо он был бы ласков с белками. ‚ы понимаете? Ћн
бы их кормил.
- € они стали бы ручными, чтобы Џитеру было легче их ловить.
‚алентина снова заплакала.
- —то бы ты ни делал, все идет на пользу Џитеру. ‚се помогает ему, все,
и не ускользнуть от него, не спрЯтатьсЯ.
- ’ы помогаешь Џитеру? - спросил ѓрафф.
Ћна не ответила.
- Џитер очень плохой человек?
Ћна кивнула.
- ‘амый плохой человек в мире?
- Ћткуда мне знать? Ћн самый плохой из тех, кого Я встречала.
- € все же ты и ќндер - его брат и сестра. “ вас одни и те же гены,
одни и те же родители, как может он быть таким плохим, если...
‚алентина повернулась к нему и закричала так, будто он пыталсЯ ее
убить:
- ќндер не такой! Ћн не похож на Џитера! Ћн тоже умный, но это все. Ђ
во всем остальном не похож! ‘овсем! ‘овсем! Ќе похож!
- Џонимаю, - попыталсЯ успокоить ее ѓрафф.
- џ знаю, что ты думаешь, ты, ублюдок. ’ы думаешь, Я ошибаюсь, а ќндер
такой, как Џитер. Њожет быть, Я, Я похожа на Џитера, но не ќндер, только
не ќндер. џ повторЯла ему это, когда он плакал, и каждый раз, много-много
раз говорила: "’ы вовсе не похож на Џитера, тебе не нравитсЯ причинЯть
людЯм боль, ты добрый и хороший, в тебе нет ничего от старшего брата".
- ќто правда.
…го уступчивость все-таки успокоила ее.
- …ще бы, черт побери, это не было правдой.
- ‚алентина, ты поможешь ќндеру?
- ’еперь Я ничего не могу длЯ пего сделать.
- Њожешь. ’о, что делала раньше. Џросто утешь его и скажи, что ему не
нравитсЯ делать людЯм больно, что он хороший и добрый, что он - не Џитер.
Џоследнее - самое важное. ’о, что он совсем не похож на Џитера.
- џ могу увидеть брата?
- Ќет. ’ы напишешь ему письмо.
- € что это даст? ќндер не отвечает на письма.
- Ћн отвечал на все, что получил, - вздохнул ѓрафф.
Џотребовалась секунда, чтобы она понЯла.
- Љакие же вы все-таки вонючки.
- €золЯциЯ - это идеальнаЯ среда длЯ творческой личности. Ќам нужны его
идеи, а не... ‚прочем, что это Я? џ не собираюсь оправдыватьсЯ.
"€менно это ты и пытаешьсЯ сделать", - подумала она, но промолчала.
- Ћн перестал работать. Џлывет по течению. Њы подталкиваем его вперед,
а он не хочет идти.
- Њожет быть, Я окажу услугу ќндеру, если пожелаю вам подавитьсЯ
собственной задницей.
- ’ы уже помогла мне. Њожешь помочь еще больше. Ќапиши ему письмо.
- Ћбещайте, что не измените в нем ничего.
- Ќе могу обещать.
- ’огда обойдетесь.
- ЋбойдемсЯ. џ напишу сам. “ нас есть твои старые письма, и мы легко
сможем подделать стиль. ќто не проблема.
- џ хочу видеть его.
- Ћн получит первый отпуск в восемнадцать лет.
- Ћбещали в двенадцать.
- Њы изменили правила.
- Џочему Я должна помогать вам?
- „а не мне. ќндеру. € какое имеет значение, что одновременно ты
оказываешь услугу нам?
- „а что такого страшного вы делаете с ним там, у себЯ, наверху?
- ЊилаЯ моЯ ‚алентина, - усмехнулсЯ ѓрафф, - страшное длЯ него еще не
началось.

ќндер успел просмотреть первые четыре строчки письма, прежде чем
сообразил, что оно пришло не от товарища по Ѓоевой школе. Ћно поЯвилось,
как все другие письма - когда он включил компьютер, на экране загорелось:
"Џочта ждет". Ћн прочел четыре строчки, потом остановилсЯ, заглЯнул в
конец и нашел подпись. ‚ернулсЯ к началу, а потом, свернувшись калачиком
на койке, раз за разом перечитывал письмо:

"ќндер!
„о сих пор эти ублюдки просто не пропускали мои письма. џ писала тебе
сотни раз, а ты, наверное, думал, что Я тебЯ забыла. Ќо Я писала. џ не
забыла тебЯ. џ помню твой день рождениЯ. џ помню про тебЯ все. Ќекоторые
могут подумать, что теперь, когда ты стал солдатом, ты сделалсЯ жестоким и
грубым, как морские пехотинцы на видео, что тебе нравитсЯ делать людЯм
больно. Ќо Я-то знаю, что это неправда. ’ы совсем не похож на
сам-знаешь-кого. Ћн теперь стал вести себЯ поприличнее, но в душе все та
же сука трущобнаЯ. Њожет быть, ты кажешьсЯ злым, но менЯ тебе не обмануть.
Ђ Я все та же, все еще гребу в старой каное.
‹юблю тебЯ. ѓусиные ѓубы.
‚эл.
Ќе надо писать ответ. Ћни его, наверное, сикоанализируют."

Љонечно, письмо написано с полного одобрениЯ учителей. Ќо, несомненно,
написано ‚алентиной. ЋрфографиЯ слова "психоанализировать", эпитет "сука
трущобнаЯ" по отношению к Џитеру, употребление "каноэ" в женском роде и
через "е" - все эти детские шутки могла знать только ‚алентина.
‚от только их было слишком много, словно кому-то надо, чтобы ќндер
поверил в подлинность письма. Љ чему столько беспокойства, если письмо
настоЯщее?
Ќо какое же оно настоЯщее? „аже если бы она написала его собственной
кровью, это все равно была бы подделка, потому что они заставили ее это
написать. Ћна писала и раньше, но учителЯ не отдавали ему письма. ’е,
наверное, были настоЯщие, а это - так, заказанное, еще одна попытка
подергать за ниточки.
€ отчаЯние снова поглотило ќндера. ’олько теперь он знал его истоки,
знал теперь, что именно ненавидит. Ћн не может управлЯть собственной
жизнью. Ћни решали все. …му оставили только игру, остальное - это учителЯ,
их правила, планы, уроки, программа. …му позволено лишь выбрать
направление полета в боевой комнате. …динственной реальностью в этом сне
была памЯть о ‚алентине, о человеке, который полюбил его раньше, чем он,
ќндер, начал играть, о существе, чьЯ любовь не зависела от превратностей
войны с жукерами, а они перетЯнули ‚алентину на свою сторону. ’еперь она
стала одной из них.
Ћн ненавидел их и все их игры. Ќенавидел так, что даже заплакал,
перечитываЯ пустое, заказанное письмо ‚алентины. ‘олдаты армии ”ениксов
заметили это и отвернулись. ќндер ‚иггин плачет? ќто было странно и
тревожно. —то-то страшное произошло сейчас в спальне. ‹учший солдат Ѓоевой
школы лежит на своей койке и плачет! ‚ комнате воцарилось глубокое
молчание.
ќндер стер письмо с экрана, потом из оперативной памЯти компьютера,
потом вызвал €гру ‚оображениЯ. Ћн не вполне понимал, почему ему так
хочетсЯ играть немедленно, отчего он так торопитсЯ к концу мира, но он
достиг его, нигде не останавливаЯсь по дороге. ’олько после прыжка с
утеса, скользЯ на облаке над окрашенным в осенние цвета пасторальным
миром, он понЯл, что разозлило его больше всего в письме ‚алентины. ‘лова
о Џитере. Ћ том, что он, ќндер, не похож на брата. ‘лова, которые она так
часто повторЯла, успокаиваЯ и утешаЯ его, трЯсущегосЯ от страха, Ярости и
ненависти после очередной выходки Џитера. ‚едь в этом и заключалсЯ смысл
письма.
€менно об этом они должны были попросить ее. ќти сволочи знали все;
знали о том, что из зеркала в комнате на башне смотрит Џитер, они все
понЯли, длЯ них ‚алентина - просто еще один способ управлЯть им, еще один
трюк, который можно выкинуть в нужную минуту. ѓрЯзный прием. "„инк прав -
они наши враги, они никого не любЯт, ни о ком не беспокоЯтсЯ, и раз Я
делаю не то, чего от менЯ хотЯт, черт побери, Я буду продолжать!" Ѓыла
только памЯть, всего лишь памЯть, радость, покой - и они втоптали ее в
дерьмо. Ћни прикончили ќндера. Ћн не станет больше играть.
Љак и прежде, в башне замка его ждала змеЯ, она начала разворачиватьсЯ,
разрушаЯ узор на коврике. Ќо ќндер почему-то не стал топтать ее ногами, а
взЯл в руки, опустилсЯ на колени и нежно, удивительно нежно и бережно
поднес змеиную пасть к губам. € поцеловал.
Ћн вовсе не собиралсЯ этого делать. Ћн хотел, чтобы змеЯ укусила его в
рот. €ли - да, конечно, - намеревалсЯ съесть змею живьем, как Џитер в
зеркале, чтобы у него тоже кровь текла по подбородку, а изо рта свисал
змеиный хвост. Ќо поцеловал ее.
€ змеЯ стала таЯть в его руках, переплавлЯЯсь в иную форму, принимаЯ
человеческое обличье, превращаЯсь в ‚алентину. € она поцеловала его в
ответ.
‡меЯ не могла все времЯ быть его сестрой. Ћн слишком часто убивал ее. Ђ
Џитер каждый раз пожирал ее. Џросто невыносимо думать, что это была
‚алентина.
Ћни этого добивались, когда дали ему прочитать письмо? …му было все
равно.
Ћна поднЯлась с пола (в комнате, в башне замка) и направилась к
зеркалу. ќндер заставил спою фигурку встать и последовать за ней. Ћни
застыли перед зеркалом, где вместо жестокого облика Џитера отражались
„ракон и …динорог. ќндер протЯнул руку вперед и коснулсЯ зеркала. ‘тена
раскололась, и перед ними открылась ведущаЯ вниз широкаЯ лестница,
покрытаЯ ковром и наполовину заполненнаЯ радостно кричащей толпой. ‚месте,
рука в руке, ќндер и ‚алентина начали спускатьсЯ по ступенькам. ‘лезы
туманили его взор, слезы радости - он вырвалсЯ наконец из комнаты за
концом мира. € от слез, от радости он не замечал, что все приветствующие
его точь-в-точь похожи на Џитера. Ћн знал только, что, куда бы он ни пошел
в этом мире, ‚алентина всегда будет рЯдом.
‚алентина прочла письмо, которое передала ей доктор ‹айнберри. "„орогаЯ
‚алентина, - говорилось там. - Њы выражаем наше почтение и глубочайшую
благодарность за вашу помощь военному ведомству. Њы извещаем вас этим
письмом, что вы награждаетесь орденской звездой ‹иги —еловечества первой
степени. ќто высшаЯ военнаЯ награда, которую может получить гражданское
лицо. Љ сожалению, соображениЯ безопасности не позволЯют нам публично
вручить вам эту награду до успешного окончаниЯ нашей операции, однако мы
хотим поставить вас в известность, что ваши усилиЯ увенчались полным
успехом. ‘ уважением, генерал ‹еви, ‘тратег".
Љогда она перечитывала бумагу в третий раз, доктор ‹айнберри вынула
листок из ее рук.
- џ получила указание уничтожить письмо после того, как ты его
прочтешь. - Ћна взЯла со стола зажигалку и подожгла бумагу. - •орошие
новости? €ли не очень?
- џ продала своего брата, - ответила ‚алентина. - € мне заплатили.
- Ќу-у, не слишком ли мелодраматично?
‚алентина не ответила и отправилась обратно в класс. ‚ этот вечер
„емосфен выступил с Яростным выпадом против законов, ограничивавших
рождаемость. ‹юди должны иметь право заводить столько детей, сколько им
хочетсЯ, а избыток населениЯ следует отправлЯть на другие планеты, чтобы
человечество распространилось по всей ѓалактике, чтобы ни беда, ни чума,
ни война не могли более угрожать существованию расы. "‘амый высокий титул,
который только может носить ребенок, - писал „емосфен, - это кличка
"’ретий".
"„лЯ тебЯ, ќндер", - сказала она себе, поставив точку.
Џитер просто светилсЯ от радости, когда прочел.
- Ћ, это заставит их пошевелить своими сушеными мозгами! ’ретий!
‚ысокий титул! Ќу ты даешь, сестренка! Ќу, молодец!

10. „ђЂЉЋЌ

- ‘ейчас?
- ЉажетсЯ.
- ‚ы должны отдать мне приказ, полковник ѓрафф. ђазве командир говорит
своим подчиненным: "ЉажетсЯ, пора атаковать?"
- Ђ Я не командир. џ просто учу маленьких детей.
- Џолковник, сэр, Я понимаю, что мешал вам, что был кнопкой на вашем
стуле, но ведь все сработало, все получилось именно так, как вы хотели.
Џоследние несколько недель ќндер просто...
- ‘частлив.
- „оволен. “ него все хорошо. ѓолова светлаЯ, а играет он просто
замечательно. €, несмотрЯ на молодость, он готов к тому, чтобы стать
командиром. Ћбычно мы ждем, пока не исполнитсЯ одиннадцать, но в свои
девЯть с половиной он лучше всех, кто у нас вообще когда-либо был.
- •м, да. џ тут пару минут думал, как назвать человека, который
исцелЯет рану страдающего ребенка, чтобы снова послать его в бой.
ЊаленькаЯ личнаЯ дилемма. €ли проблема. €звините. ‡абудьте, что Я говорил.
џ просто устал.
- ‘пасаем мир, помни!
- „авай его сюда.
- Њы делаем то, что должны, полковник ѓрафф.
- Љончай, Ђндерсон. ЏризнайсЯ, тебе до смерти не терпитсЯ посмотреть,
как он управитсЯ с твоими шулерскими играми.
- ќто просто некрасиво...
- Ќу, Я такой недобрый парень. Ќе шурши, майор, мы с тобой оба -
отбросы ‡емли. Њне тоже не терпитсЯ посмотреть, что он станет делать. ‚
конце концов, от его успехов зависЯт наши жизни. ’ак?
- ’ы всерьез собираешьсЯ перейти на детский сленг?
- „авай, зови его, майор. џ проверю его файлы и верну ему систему
зашиты. Њы не так уж плохо с ним обращаемсЯ. ’еперь у него поЯвитсЯ
возможность уединитьсЯ.
- ЋпЯть изолЯциЯ.
- Ћдиночество лидера. €ди давай.
- „а, сэр, Я вернусь с ним через пЯтнадцать минут.
- Џрощай. „а, сэр, дасэр, дассер... џ надеюсь, тебе было весело, ты
хорошо проводил времЯ, ты был счастлив, ќндер. ќто, наверное, последние
счастливые минуты в твоей жизни. Џривет, малыш. ’вой старый добрый дЯдюшка
ѓрафф приготовил тебе подарочек.

ќндер знал, что происходит, с той минуты, как за ним пришли. ‚се ребЯта
ожидали, что он рано станет командиром. Њожет быть, не стоило повышать его
так рано, но он уже три года, практически без перерывов, лидирует в личном
зачете (остальные даже близко к нему не подошли), а его ежевечерние
занЯтиЯ стали самым престижным собранием в школе. Љое-кто недоумевал,
почему учителЯ так медлЯт.
Ћн начал прикидывать, какую армию получит. ‚ ближайшие месЯцы школу
должны окончить три командира, в том числе и Џетра ЂкарнЯн, но нет никакой
надежды, что ќндеру дадут армию ”ениксов: никто не становилсЯ командиром
той самой армии, в которой служил до повышениЯ.
‘начала Ђндерсон отвел ќндера в его новые апартаменты. ’еперь ќндер не
сомневалсЯ в повышении, так как отдельные комнаты были только у
командиров. Џотом с него снЯли мерку длЯ нового форменного комбинезона и
боевого костюма. Ћн заглЯнул в бумаги, чтобы узнать название своей армии.
’ам было написано "„ракон". ‚ школе не было такой армии.
- Ќикогда не слышал про армию „раконов, - удивилсЯ ќндер.
- …е нет уже четыре года. Њы перестали использовать это имЯ, потому что
вокруг него сложилось некоторое, хм, суеверное предубеждение. Ќи разу
армиЯ „раконов не выиграла и трети сражений за всю историю Ѓоевой школы. “
нас даже шутка ходила про это.
- Ћтчего же вы воскресили ее?
- “ нас на складе валЯлись кучи неиспользованной одежды.
ѓрафф сидел за своим столом и выглЯдел еще более толстым и усталым, чем
в прошлый раз. Ћн протЯнул ќндеру "крюк" - маленькую коробочку, которую
командиры использовали, чтобы в боевой комнате во времЯ занЯтий
перемещатьсЯ в нужном направлении. ‚ часы ежевечерних тренировок ќндер
неоднократно мечтал о таком крюке - тогда бы ему не пришлось отталкиватьсЯ
от стен, чтобы попасть куда надо. € вот он, желанный. ’олько ќндер теперь
умеет маневрировать и не очень-то в нем нуждаетсЯ.
- Ћн работает, - сообщил майор Ђндерсон, - только по расписанию, в часы
ваших общеармейских тренировок.
Џоскольку ќндер не собиралсЯ прекращать дополнительные занЯтиЯ, это
значило, что он не всегда сможет пользоватьсЯ крюком. ‚добавок это
объЯснЯло, почему большинство командиров армий не гонЯли своих людей сверх
программы. Ћни слишком зависели от маленькой коробочки и не могли
работать, когда она бездействовала. Ђ если они воспринимали крюк как
символ власти над остальными ребЯтами, тогда тренировки без него должны
были казатьсЯ и вовсе немыслимыми. "‡начит, - подумал ќндер, - у менЯ уже
есть преимущество над кое-кем из противников".
ЋфициальнаЯ поздравительнаЯ речь ѓраффа была скучной и заезженной.
’олько под конец он, казалось, заинтересовалсЯ собственными словами.
- Њы решили сделать с армией „раконов нечто необычное. Ќадеюсь, ты не
станешь возражать. Њы составили новую армию, сделав солдатами раньше срока
человек тридцать новичков, и добавили к ним десЯток опытных ветеранов, чей
выпуск отложен. Ќадеюсь, тебе понравЯтсЯ твои солдаты. Ћчень надеюсь, ведь
тебе запрещено избавлЯтьсЯ от неугодных.
- Ќикаких обменов? - спросил ќндер.
‘ помощью переводов командир мог хоть как-то уравновесить свою армию.
- Ќикаких. ‚идишь ли, ты уже три года каждый вечер проводишь
дополнительные занЯтиЯ. € многие хорошие солдаты станут давить на своих
командиров, чтобы перейти в твою армию. Њы даем тебе людей, которые со
временем также станут солдатами. Ќо разрешить тебе обмен - значит
создавать несправедливый перевес.
- Ђ если среди моих будут люди, с которыми Я не смогу справитьсЯ?
- ЏридетсЯ справлЯтьсЯ.
ѓрафф закрыл глаза. ќндер встал. ќто было знаком, что прием окончен.
–вета „раконов были: серый, оранжевый, черный. ќндер надел боевой
костюм и отправилсЯ за световой ленточкой к спальне своей армии. ђебЯта
уже толпились у дверей. ќндер скомандовал:
- Љойки делим по старшинству. ‚етераны - назад. Ќовички - к двери.
‚о всех других армиЯх, насколько знал ќндер, было наоборот. Ќо он и не
хотел подражать остальным командирам, которые почти не видели самых
маленьких своих солдат, потому что те жили в дальнем конце спальни.
Џока они разбирали койки, выЯснЯЯ, кто прибыл раньше, ќндер ходил
взад-вперед, а вернее, вниз-вверх по проходу. ѓрафф не соврал, тридцать
человек оказались новичками, только что из запуска, невежественными и
неопытными. Ќекоторые - совсем малыши, мальчишке на первой койке не дашь и
семи. ќндер напомнил себе, что, наверное, сам в глазах Ѓонзо выглЯдел еще
хуже. Ќо Ѓонзо приходилось возитьсЯ только с одним недоростком.
Ќи один из ветеранов никогда не тренировалсЯ под началом ќндера в его
элитной группе. Ќи один ранее не был взводным. € ни одного старше ќндера,
то есть даже у самых старших боевой опыт - меньше двух лет. Њногих он не
знал в лицо, видимо, не за что было знать.
‡ато они, конечно, узнали ќндера. …ще бы, он ведь самый известный
солдат школы! € многие, в этом не приходилось сомневатьсЯ, не любили его.
"Ќу что ж, - подумал ќндер, - учителЯ все же оказали мне одну услугу: во
всей армии нет ни одного парнЯ старше и сильнее менЯ".
Љак только все отыскали свои койки, ќндер приказал надеть боевые
костюмы и отправлЯтьсЯ на тренировку.
- Џо расписанию мы занимаемсЯ по утрам, сразу после завтрака. ‘огласно
тому же расписанию, у вас должен быть свободный час между завтраком и
тренировкой. ‚ы узнаете, получите его или нет, когда Я определю, что вы
представлЯете собой.
€ спустЯ три минуты, несмотрЯ на то что многие не успели одетьсЯ, он
приказал им покинуть спальню.
- Ќо Я голый, - сказал один из мальчиков.
- ‚ следующий раз оденешьсЯ быстрее. Џравило этой недели: три минуты от
первого сигнала до полной готовности. Ќа следующей неделе будет две.
Џошел!
‘коро всЯ школа будет шутить, что армиЯ „раконов настолько глупа, что
им приходитсЯ учитьсЯ надевать боевые костюмы.
ЏЯтеро ребЯт оказались совершенно голыми и бежали по коридору с
костюмами в руках. ‚прочем, полностью одетьсЯ не успел никто. ‡а ними с
интересом наблюдали из открытых дверей классных комнат. ‚рЯд ли кто-нибудь
еще раз опоздает к построению.
ќндер заставил своих солдат бегать взад-вперед по коридору, ведущему к
боевой комнате, пока они не разогрелись и даже слегка не вспотели. ѓолые
за это времЯ натЯнули костюмы. Џотом он подвел их к верхним воротам,
которые открывались в середине стены, и приказал подпрыгнуть, ухватитьсЯ
за поручни на потолке и втолкнуть себЯ в комнату.
- ‘бор на противоположной стене, - приказал он. - Џредставьте, что мы
атакуем вражеские ворота.
ђебЯта по четверо влетали в дверь, и то, как они прыгали, о многом
говорило ќндеру. Џочти никто из его солдат не знал, как лететь прЯмо к
цели, а достигнув стены, не могли толком ухватитьсЯ.
Џоследним шел самый маленький, тот, с передней койки. Ћн навернЯка не
допрыгнет до поручней на потолке.
- …сли хочешь, можешь воспользоватьсЯ теми, что на стене, - разрешил
ќндер.
- Ђ пошел ты со своими советами, - ответил мальчик, взлетел вертикально
вверх, оттолкнулсЯ от перил кончиками пальцев и полетел сквозь ворота,
вращаЯсь одновременно в трех плоскостЯх.
ќндер около минуты не мог решить, обрадован он тем, что его солдат
сделал все, чтобы выполнить приказ, или раздражен таким Явным нарушением
субординации.
Ќаконец армиЯ собралась на противоположной стене. ќндер заметил, что
все без исключениЯ стоЯли так, как стоЯли бы в коридоре. Џоэтому он
нарочно ухватилсЯ за поручни на "полу" и "повис вниз головой".
- ‘олдаты, почему вы все стоите на головах? - рЯвкнул он.
Ќекоторые попытались изменить положение.
- ‚нимание! - Ћни застыли. - џ спросил, почему вы все стоите на
головах?
Ќикто не ответил. Ћни просто не понимали, чего он от них добиваетсЯ.
- џ спрашиваю, почему все вы болтаете ногами в воздухе и упираетесь
головой в пол?
Ќаконец кто-то решилсЯ ответить.
- ‘эр, в этом положении мы вылетели из дверей.
- Ђ почему это должно иметь значение? Љакого черта вы ссылаетесь на
силу тЯжести в коридоре! Њы что, сражатьсЯ будем в коридоре? ‡десь есть
сила тЯжести?
- Ќет. Ќет, сэр.
- ‘ сегоднЯшнего днЯ вы забываете о существовании силы тЯжести в ту
минуту, когда проходите через дверь. ќто все было и сплыло. џсно? ‚не
зависимости от того, что у нас там в коридоре, вражеские ворота внизу.
‚аши ноги должны быть направлены к вражеским воротам. Ќаверху наши ворота.
‘евер в той стороне, юг - вот здесь, восток - здесь, а где запад?
Ћни показали.
- Њ-да, этого Я и ожидал. ‚ы можете выбирать только из одного
правильного ответа. „а и то с трудом. € как, наверное, мучились ваши
родители, объЯснЯЯ, что писать надо в унитаз. —то это за бродЯчий цирк
болтаетсЯ у менЯ перед глазами? € вот это вы называете строем? € это у вас
считаетсЯ полетом? ‹адно, внимание! ‚сем оттолкнутьсЯ и построитьсЯ на
потолке! Ќемедленно! Џошел!
ЋправдываЯ ожиданиЯ ќндера, большинство ринулось не к собственным
воротам, а к стене, которую ќндер только что назвал северной. ‚ коридоре
эта стена действительно была бы потолком. Љонечно, они быстро понЯли свою
ошибку, но слишком поздно: в полете в одиночку не повернешь, надо ждать,
пока не поЯвитсЯ возможность оттолкнутьсЯ.
ќтим простым маневром ќндер мгновенно выЯвил самых быстрых и понЯтливых
солдат своей армии. ‘амый маленький мальчик, тот, что задержалсЯ в
коридоре, первым долетел до нужной стены и ловко закрепилсЯ на ней.
“чителЯ правильно сделали, что перевели его в армию. Ћн себЯ еще покажет.
Љроме того, он дерзок, склонен к неподчинению и, наверное, зол на
командира за то, что тот вынудил его нагишом пробежатьсЯ по коридорам.
- ’ы, - указал ќндер пальцем на малыша. - ѓде тут низ?
- ’ам, где ворота противника. - Ћтвет был быстрым, но тон его говорил:
"Ћ'кей, ладно, давай займемсЯ чем-нибудь поважнее".
- Љак звать, малыш?
- ‘олдата зовут Ѓоб, сэр.
- Џрозвище получил за размеры мозгов? - Ћстальные ребЯта тихо
засмеЯлись. - ’ак вот. Ѓоб, ты прав. ’еперь слушайте менЯ внимательно,
потому что это важно. Љогда мы проходим через дверь, нас могут
подстрелить. ‚ прежние времена у вас было бы десЯть-пЯтнадцать секунд на
размышление и подготовку. Ќо в наши дни, если не вывалишьсЯ из ворот
раньше противника, ты покойник. ‡амерз. Ђ что происходит, когда человек
замерзает?
- „вигатьсЯ не может? - предположил один из ребЯт.
- ќто и означает, что ты замерз, - ответил ќндер. - Ќо что делает
замерзший?
€ первый разумный ответ дал, конечно, Ѓоб, вовсе не смущенный
предыдущей насмешкой командира.
- Ћн продолжает лететь в том же направлении и с той же скоростью,
которую успел набрать.
- ’ак и есть. ‚ы, пЯтеро у стены, вы, да, вы, оттолкнулись - и пошел!
“дивленные ребЯта переглЯнулись. ќндер заморозил их.
- ‘ледующаЯ пЯтерка, пошел!
ќти пошли. ќндер также заморозил их, но они продолжали свой путь к
дальней стене, к "полу". ЏерваЯ пЯтерка бессмысленно дрейфовала рЯдом с
основной группой.
- ЏоглЯдите на этих так называемых солдат, - сказал ќндер. - Љомандир
приказал им двигатьсЯ, а они - вы только поглЯдите на них! - не только
дали себЯ заморозить, но и умудрились замерзнуть там, где будут путатьсЯ
под ногами своей армии. ‡ато другие пЯтеро выполнили приказ и летЯт прЯмо
на врага. Ћни сломают строй противника, закроют ему обзор. Џолагаю, как
минимум пЯтеро из вас понЯли смысл этого маневра. € без сомнениЯ, один из
них - Ѓоб. Ќе так ли, Ѓобовое ‡ернышко?
’от промолчал. ќндер пристально смотрел на него, наконец Ѓоб заговорил:
- „а, сэр.
- ’ак объЯсни нам.
- …сли приказано двигатьсЯ - двигайсЯ быстро, в этом случае даже
замороженным ты сможешь нанести урон врагу и не помешаешь операциЯм
собственной армии.
- Ћтлично. ‡начит, в моей армии есть хотЯ бы один солдат, который может
работать головой.
ќндер видел, как изменЯетсЯ настроение других солдат, как они
переминаютсЯ с ноги на ногу, как отводЯт взглЯд, не желаЯ смотреть на
Ѓоба. "‡ачем Я делаю это? ‡ачем мне, хорошему командиру, превращать
несчастного парнЯ в мишень длЯ остальных? €ли Я веду себЯ так просто
оттого, что учителЯ так же поступали со мной?" ќндер хотел стереть свои
прошлые издевки, хотел сказать ребЯтам, что этот малыш нуждаетсЯ в дружбе
и ласке больше, чем кто бы то ни было. Ќо, конечно же, не мог это сделать.
Ќе в первый день. ‚ первый день даже его ошибки должны восприниматьсЯ как
часть гениального плана. €наче ребЯта потерЯют доверие к своему командиру.
ќндер подлетел к стене и оттащил одного из ребЯт в сторону.
- Ќу-ка, выпрЯмись!
Ћн развернул парнЯ в воздухе так, что тот повис ногами к строю. Њальчик
был еще в движении, когда ќндер заморозил его. ‘олдаты рассмеЯлись.
- ‚ какие части тела вы можете попасть? - спросил ќндер у мальчика,
стоЯвшего прЯмо под ногами замороженного солдата.
- ’олько в ноги.
- Ђ ты? - ќндер повернулсЯ к его соседу.
- Њогу в туловище.
- Ќу а ты?
Џарень, стоЯвший еще правее, ответил:
- џ вижу его целиком. Њогу попасть, куда захочу.
- Џлощадь ступней невелика. ќто плохаЯ защита.
ќндер оттолкнул замерзшего солдата с дороги. Џотом подогнул ноги, будто
встал на колени в воздухе, взЯл пистолет и заморозил их. танины его
костюма мгновенно стали жесткими, удерживаЯ ноги в избранном положении.
ќндер сделал кувырок и повис над своей армией замороженными ногами
вниз.
- —то вы видите теперь?
- Њного меньше, - ответили они.
ќндер просунул пистолет между ногами.
- Ђ вот Я вижу прекрасно, - сказал он и начал замораживать стоЯвших
внизу ребЯт. - Ћстановите менЯ! Џопробуйте попасть!
Ћни таки заморозили его, но он успел уложить около трети
присутствующих. ќндер нажал на кнопку крюка и освободил всех замороженных.
- Ќу вот. ѓде вражеские ворота?
- ‚низу.
- Љакова наша позициЯ при атаке?
Ќекоторые начали что-то говорить, но Ѓоб успел ответить раньше. Ћт
оттолкнулсЯ от стены, подогнул ноги и полетел к вражеским воротам, ведЯ
густой огонь.
Ќа секунду ќндеру захотелось прикрикнуть на нахала, вернуть его и
наказать, но он тут же отбросил эту мысль. "Џочему Я должен сердитьсЯ на
этого мальчишку?"
- —то, только Ѓоб знает ответ? - крикнул он.
€ тут же всЯ его армиЯ ринулась к противоположной стене - на коленЯх, с
пистолетами между ногами, намертво вдавив спусковой крючок и крича на
пределе возможностей легких. "Њожет быть, придет времЯ, - подумал ќндер, -
когда Я использую эту схему - сорок вопЯщих солдат, дезорганизованнаЯ и
дезорганизующаЯ атака".
Љогда они добрались до вражеских ворот, ќндер приказал немедленно
повернуть назад и атаковать его. "„а, - думал он, - совсем неплохо. Ћни
дали мне нетренированную армию, здесь нет солдат, на которых Я мог бы
оперетьсЯ, но нет и дураков, Я смогу работать с этими людьми".
Ћни собрались вместе, смеющиесЯ и возбужденные. € ќндер начал серьезную
работу. Ћн заставил их всех согнуть ноги в коленЯх и заморозить их в этом
положении.
- „лЯ чего в бою нужны ноги?
- „а вовсе не нужны, - хором сказали несколько солдат.
- Ѓоб так не думает, - возразил ќндер.
- Ћни нужны, чтобы отталкиватьсЯ от стен.
- Џравильно.
„ругие начали возражать, что толчки - это способ двигатьсЯ, а не вести
бой.
- Ќеподвижный - легкаЯ добыча длЯ противника, - поЯснил ќндер.
Ћни замолкли и еще больше невзлюбили Ѓоба.
- Ќу а с ногами, замороженными вот так, сможете вы отталкиватьсЯ от
стен?
Ќикто не отвечал, боЯсь ошибитьсЯ.
- Ѓоб?
- Ќикогда не пробовал... Ќо если встать к стене лицом и сложитьсЯ
пополам...
- Џравильно, но неточно. ‘мотрите на менЯ. ЊоЯ спина прижата к стене,
ноги заморожены. џ стою на коленЯх, а значит, мои ноги тоже прижаты к
стене. Љогда вы отталкиваетесь, вы должны давить вниз, ваше тело
напрЯгаетсЯ, как пружина, и летит, как боб из духовой трубки.
‘мех.
- Ќо мои ноги заморожены. € Я использую ту же самую силу, толкаю вниз
бедра, а это отбрасывает мои плечи и ступни на стену, выносит бедра
вперед, и Я лечу, и без всЯкого напрЯжениЯ - смотрите!
ќндер изогнулсЯ, толкнул бедра вперед, отлетел от стены, затем
перестроилсЯ, выпрЯмилсЯ и теперь нессЯ ногами вниз на противоположную
стену. ЏриземлилсЯ на колени, скрутил заднее сальто, распрЯмилсЯ, как
пружина, и полетел обратно под совершенно неожиданным углом.
- Ћгонь! - крикнул он.
€ закрутилсЯ винтом. Ћн летел почти параллельно строю ребЯт, но из-за
того, что он вращалсЯ, они не могли достаточно долго держать его на мушке.
Ћн разморозилсЯ и, включив крюк, полетел обратно к своим.
- ‚от над этим мы будем работать первые полчаса. ‚ы накачаете себе
мускулы, о существовании которых и не подозревали. ‡адача: научитьсЯ
использовать свои ноги как щит и управлЯть своими движениЯми, освоить этот
"винт". ‚озле противника от вращениЯ мало толку, но на дальнем расстоЯнии
это надежнаЯ защита. —ем дальше враг, тем дольше ему приходитсЯ удерживать
луч на одной точке мишени. Ќо если ты крутишьсЯ, у него это не получитсЯ.
Ђ теперь всем заморозитьсЯ - и пошли!
- ‘эр, вы не укажете нам маршруты? - спросил солдат.
- Ќет, не укажу. џ хочу, чтобы вы летали как попало и сталкивались друг
с другом, чтобы вы научились избегать этих столкновений или использовать
их. ’ак будет все времЯ, а когда мы начнем отрабатывать строй, Я нарочно
заставлю вас валитьсЯ друг на дружку. ‚перед!
‚ этот раз приказ был исполнен немедленно.
ќндер ушел из боевой комнаты последним. Ћн задержалсЯ там, чтобы помочь
самым медлительным и неопытным. „а, учили ребЯт хорошо, но все же эти
новички оказывались совершенно беспомощными, когда приходилось исполнЯть
несколько трюков одновременно. ђебЯта отталкивались от стен, и
замороженные ноги не мешали им, все довольно лихо освоили маневрирование в
открытом пространстве, но лететь в одну сторону, стрелЯть в другую, делать
разворот, два кувырка, отлетать от стены, снова стрелЯть, менЯЯ
направление, - это было выше их сил. Њуштра, муштра и только муштра - вот
чем ќндер будет заниматьсЯ ближайшие несколько дней. ‘тратегиЯ и строй -
замечательные вещи, но от них никакого толку, если армиЯ не знает, как
вести себЯ в бою.
…му нужно было натаскать их сейчас. …го назначили командиром слишком
рано. “чителЯ менЯют правила, они запретили ему обменивать солдат, не дали
ни одного толкового ветерана. ѓде гарантии, что они не решат послать его в
бой, прежде чем пройдут три месЯца, обычно отводимые на подготовку армии?
Ќичего, вечером Ђлаи и еи помогут ему.
ќндер все еще плелсЯ по коридору, ведущему из боевой комнаты в спальню,
когда обнаружил, что путь ему преградил Ѓоб. ‚ыражение лица малыша было
злым и озабоченным. ќндеру очень не хотелось решать сейчас чьи-то
проблемы.
- Џривет, Ѓоб.
- Џривет, ќндер.
Џауза.
- ‘эр, - мЯгко поправил его ќндер.
- џ понимаю, что вы делаете, ќндер, сэр, и хочу предупредить вас.
- Џредупредить менЯ?
- џ могу стать лучшим солдатом вашей армии, но не нужно играть со мной.
€ли...
- €ли что?
- €ли Я стану худшим солдатом вашей армии. Џан или пропал. Ђ выбирать
вам.
- € что тебе нужно - любовь и нежность? - ќндер начинал злитьсЯ.
- Њне нужен взвод, - невозмутимо ответил Ѓоб.
ќндер подошел поближе и остановилсЯ, глЯдЯ мальчику в глаза.
- Џочему Я должен дать тебе взвод?
- Џотому что Я знаю, что с ним делать.
- ќто несложно - знать, что делать со взводом. ’руднее заставить взвод
делать то, что ты хочешь. Ќо какой солдат согласитсЯ, чтобы им командовал
такой недомерок, как ты?
- џ слышал, вас тоже называли так. Ђ Ѓонзо Њадрид все еще называет.
- џ задал тебе вопрос, солдат.
- џ завоюю их уважение, если вы не будете мешать.
- „а Я же помогаю тебе, - улыбнулсЯ ќндер.
- —ерта с два.
- Ћни не обратили бы на тебЯ вниманиЯ, разве что пожалели бы малыша. Ќо
сегоднЯ благодарЯ мне тебЯ заметили все. Ћни будут следить за каждым твоим
движением. —тобы завоевать их уважение, тебе остаетсЯ только не ошибатьсЯ.
- ‡начит, мне придетсЯ сдавать экзамен, не знаЯ предмета.
- ЃеднЯга. ‚се несправедливы к нему. - ќндер мЯгко толкнул Ѓоба к
стене. - џ расскажу тебе, как получить взвод. „окажи, что ты хороший
солдат. —то ты знаешь, как использовать других солдат. „окажи, что хоть
кто-нибудь захочет идти за тобой в бой. € тогда получишь взвод. Ќо, черт
побери, не раньше.
- ќто честно, - улыбнулсЯ Ѓоб. - …сли вы сдержите слово, Я буду
взводным через месЯц.
ќндер схватил Ѓоба за воротник комбинезона и буквально вдавил в стену.
- …сли Я говорю "да", это и есть "да", Ѓоб.
Ѓоб только улыбалсЯ. ќндер отпустил его и пошел по коридору. “же в
спальне, дрожа, он опустилсЯ на свою койку. "—то Я делаю? Ќа первой же
общеармейской тренировке Я начал обращатьсЯ с людьми, как Ѓонзо. Љак
Џитер. ‡апугиваю их. Џодсунул им несчастного маленького мальчика, чтобы им
было кого вместе ненавидеть. Џакость какаЯ. џ делаю именно то, что
раздражало менЯ в поведении других командиров. Ќеужели такова человеческаЯ
природа? —еловек становитсЯ тем, чем был его первый командир? „а? …сли
так, то мне нужно подавать в отставку прЯмо сейчас".
‘нова и снова он вспоминал все, что сделал или сказал на первом занЯтии
с новой армией. Џочему он не мог говорить со своими солдатами, как говорил
с учениками на вечерних тренировках? Ќикакой власти, кроме авторитета.
Ќикаких приказов - только предложениЯ. Ќо это не сработало бы. ‘ армией -
не получилось бы. …го ученикам не нужно было знать, как сражатьсЯ вместе,
этой вот группой идти в бой, не нужно доверЯть друг другу. € еще им не
нужно было учитьсЯ мгновенно исполнЯть любые приказы.
Ћн ведь мог бы вести себЯ наоборот. Љак Ќосатый ђози. Ѓыть
доброжелательным и нетребовательным. € делать глупые ошибки. …му нужна
дисциплинированнаЯ армиЯ, а значит, просто необходимо быстрое и разумное
послушание. …му нужна умелаЯ армиЯ. € есть лишь один путь: муштра, муштра
до тех пор, пока техническаЯ сторона дела не станет длЯ солдат настолько
привычной и естественной, что они просто перестанут о ней думать.
Ќо что же он сделал с Ѓобом, с самым маленьким, самым слабым и, скорее
всего, самым умным споим солдатом? Џочему он обращаетсЯ с Ѓобом так, как
обращались с ним командиры, которых он презирал?
Ђ потом он вспомнил, что это началось не с командиров. …ще до того, как
Ѓонзо Њадрид впервые посмотрел на него с презрением, ќндера изолировали,
сделали паршивой овцой запуска. € начал это не Ѓернард. ќто был ѓрафф.
ќто делали учителЯ. € не просто так. ’еперь ќндер понимал это.
‘тратегиЯ. ѓрафф нарочно отделил его от других ребЯт, сделал так, чтобы
ќндер не мог сблизитьсЯ с ними. ’еперь ќндер начинал догадыватьсЯ о
причине. …го отделили не длЯ того, чтобы объединить остальных (вышло-то
наоборот), а чтобы заставить его, ќндера, боротьсЯ. „оказывать не свою
компетентность, а свое полное превосходство. ’олько так он мог добитьсЯ
дружбы и уважениЯ. ќто сделало его лучшим солдатом, чем он стал бы, не
будучи паршивой овцой. € это сделало его одиноким, нервным, злым,
недоверчивым, что тоже повышало его боевые качества.
"‚от что Я делаю с тобой, маленький Ѓоб. џ причинЯю тебе боль, чтобы ты
стал замечательным солдатом. —тобы дать работу твоему уму. —тобы удвоить
твои усилиЯ. џ буду постоЯнно выбивать тебЯ из равновесиЯ, ты не сможешь
предвидеть, что случитсЯ в следующую минуту, а потому всегда будешь готов
ко всему, готов импровизировать, победить, несмотрЯ ни на что. € еще ты
будешь очень несчастен. ‚от за этим они привели тебЯ ко мне, Ѓоб. —тобы Я
сделал из тебЯ свое подобие. —тобы ты вырос таким, как твой командир.
Ђ Я... џ, наверное, стану таким, как ѓрафф? ’олстым, вечно недовольным,
бесчувственным, буду манипулировать судьбами ребЯт, чтобы наша фабрика
выпускала замечательных, совершенных генералов и адмиралов, готовых
защищать наш дом, нашу ‡емлю. ‚се радости кукольного мастера. Џока не
поЯвлЯетсЯ солдат, который сильнее других, который может больше. ’ы не
способен это вынести. Ћн портит симметрию. ’ы должен поставить его в
строй, сломать его, изолировать, бить до тех пор, пока он не станет, как
все.
Ќу что ж, маленький Ѓоб, что сделано, то сделано. Ќо Я буду следить за
тобой с большим сочувствием, чем ты думаешь, и, когда придет времЯ, ты
узнаешь, что Я твой друг, что ты не один и что ты стал таким солдатом,
каким мечтал стать".
‚ тот день ќндер не пошел в школу. Ћн лежал на койке и записывал свои
впечатлениЯ о каждом солдате армии „раконов: что хорошо, над чем надо
работать. ‘егоднЯ вечером на занЯтиЯх он поговорит с Ђлаи, и вдвоем они
придумают, как научить маленькие группы ребЯт тому, что они должны знать.
•орошо, что не надо решать эту задачу в одиночку.
Ќо когда вечером ќндер пришел в боевую комнату, специально закончив
ужин пораньше, его уже ждал майор Ђндерсон.
- ‚ правилах произошло еще одно изменение, ќндер. ЌачинаЯ с
сегоднЯшнего днЯ только солдаты одной армии могут заниматьсЯ вместе в
свободное времЯ. Њы составили расписание дополнительных занЯтий. ‚
следующий раз ваша очередь наступит через четыре днЯ.
- Ќикто, кроме менЯ, не проводит дополнительных занЯтий.
- ’еперь станут, ќндер. ’ы командир другой армии, и твои коллеги не
хотЯт, чтобы ты распорЯжалсЯ их солдатами. €х можно понЯть. ’еперь они
сами будут тренировать своих людей.
- „лЯ большинства Я всегда был человеком из другой армии. € все же ко
мне посылали людей.
- ’огда ты не был командиром.
- ‚ы дали мне совершенно зеленую армию, майор Ђндерсон... сэр...
- “ тебЯ достаточно ветеранов.
- Ћни ни на что не годны.
- ‚ эту школу, ќндер, попадают только очень умные ребЯта. Џридумай,
найди выход из положениЯ.
- Ќо мне нужны Ђлаи и еи...
- Џо-моему, ќндер, тебе пора становитьсЯ взрослым и решать свои
проблемы самому. ’ебе уже не нужны друзьЯ, чтобы завЯзывать шнурки на
ботинках. ’еперь ты командир. €, будь добр, веди себЯ соответственно.
ќндер прошел мимо майора Ђндерсона к воротам боевой комнаты. Џотом
остановилсЯ, обернулсЯ и спросил:
- …сли уж вы и дополнительные занЯтиЯ вогнали в расписание, Я смогу
пользоватьсЯ на них крюком?
…му померещилось - или Ђндерсон действительно улыбнулсЯ? Ќет. Ѓыть
этого не может.
- ђешай сам, - предложил майор.
ќндер повернулсЯ к нему спиной и вошел в боевую комнату. ‘коро пришли
ученики - солдаты его армии. Ѓольше не было никого. ’о ли Ђндерсон
перехватывал остальных в коридоре, то ли по школе уже прошел слух, что с
дополнительными вечерними занЯтиЯми под руководством ќндера покончено.
’ренировка прошла хорошо, и ребЯта многому научились, но под конец
ќндер чувствовал себЯ усталым и одиноким. Ћставалось еще полчаса до отбоЯ.
ќндер не мог пойти в спальню своей армии, ибо давно понЯл, что хорошие
командиры не поЯвлЯютсЯ там без причины. “ солдат должна быть возможность
отдохнуть, расслабитьсЯ, не опасаЯсь, что кто-то наблюдает за ними и
делает на основании их слов и поведениЯ "далеко идущие выводы".
Ћн забрел в игровую комнату, где несколько ребЯт спорили о счете
предыдущей игры (а кое-кто уже заключал пари на исход следующей). €грать
не хотелось, но он все же подошел к машине и выбрал простенькую игру,
рассчитанную на малышей. ќндер не обращал вниманиЯ на правила игры и
использовал свою фигурку, сказочного медведЯ, чтобы исследовать
возможности компьютера.
- ’ак ты никогда не выиграешь.
- †аль, что тебЯ не было на занЯтиЯх, Ђлаи, - улыбнулсЯ ќндер.
- џ там был. Ќо они загнали твою армию куда-то в другое место. Џохоже,
ты стал теперь большой шишкой и не хочешь играть с нами, тупыми,
необученными.
- ’ы на целую голову выше менЯ.
- ѓолову! —то, ѓосподь говорил с тобой и приказал построить лодку? €ли
у тебЯ поЯвилась склонность к архаике?
- Љ архаической интриге и мышьЯку. џ теперь тихий, хитрый и коварный.
Њне было скучно без тебЯ, пес-переросток.
- ’ы разве не знаешь? Њы теперь враги. Љогда Я встречу тебЯ в бою, Я
тебе уши надеру.
ќто был обычный треп, по теперь за ним стоЯло слишком много правды. €,
слушаЯ, как Ђлаи превращает все в шутку, ќндер вдруг понЯл, что терЯет
друга, и ему стало больно. € хуже всего было то, что он не мог с
уверенностью сказать, чувствует Ђлаи ту же боль или нет.
- Њожешь попробовать, - сказал ќндер. - џ научил тебЯ всему, что ты
знаешь. Ќо далеко не всему, что знаю Я.
- џ догадывалсЯ, что ты что-то придерживаешь, дорогой учитель ќндер.
Џауза. Њедведь ќндера попал в беду и забралсЯ на дерево.
- џ ничего не скрывал от тебЯ, Ђлаи.
- ‡наю, - ответил тот. - € Я тоже ничего не скрывал.
- олом, Ђлаи.
- “вы, этому не бывать.
- —ему не бывать?
- Њиру. олом - "мир тебе".
‚ сознании ќндера прокатилось эхо этих слов. Ћн вспомнил мЯгкий голос
матери. ’огда ќндер был совсем маленьким. "Ќе думаю, что смогу принести на
землю мир. Ќе мир, но меч". ќндер представил, как мать протыкает Џитера
“жасного окровавленной рапирой, и слова каким-то образом соединились с
этой картиной.
‚ молчании медведь скончалсЯ. ЃыстраЯ смерть со смешной музыкой. ќндер
повернулсЯ. Ђлаи уже не было. ќндеру казалось, что у него отнЯли и
спрЯтали часть его самого. ’у часть, где хранились отвага и уверенность. ‘
Ђлаи он ощущал - до степени, невозможной даже при общении с еном, - то
единство, то родство душ, когда "мы" слетает с Языка легче, чем "Я".
Ќо Ђлаи не все забрал с собой. ќндер лежал на своей койке в полусне,
чувствовал губы Ђлаи на своей щеке и слышал голос, говорЯщий: "Њир".
Џоцелуй, слово, мир остались с ним. "џ есть то, что Я помню. ‚ моей памЯти
Ђлаи осталсЯ другом, и они не в силах вырвать его оттуда. Љак и
‚алентину".
Ќа следующий день он встретил Ђлаи в коридоре, они весело
поздоровались, пожали друг другу руки, разговаривали, смеЯлись, и оба
очень хорошо знали, что между ними выросла стена. Љогда-нибудь, со
временем, они сломают эту стену, но теперь единственной настоЯщей формой
общениЯ остались корни, длинные корпи, переплетенные глубоко под стеной,
где их нельзЯ достать.
Ќо самым кошмарным был страх, что стена никогда не рухнет, что в сердце
своем Ђлаи рад этому расставанию и готов стать ќндеру врагом. ’еперь они
не могли быть вместе, а только врозь, и то, что казалось твердым и
нерушимым, стало хрупким и нереальным. "Њы врозь. Ђлаи стал чужим, у него
своЯ жизнь, не свЯзаннаЯ с моей. Њы встретимсЯ и не узнаем друг друга".
ќндеру было горько, но он не плакал. ‘о слезами покончено навсегда. ‘
того днЯ, когда они воспользовались ‚алентиной как орудием, чтобы повлиЯть
на него, ничто уже не могло заставить его плакать. ќндер не сомневалсЯ в
этом.
€ со всей силой своей злости он решил, что непременно победит их.
“чителей. ‚рагов.

11. VENI, VIDI, VICI

- ‚ы всерьез собираетесь вести сражениЯ по этому расписанию?
- „а.
- Ќо он получил армию только три недели назад.
- џ уже говорил. Њы просчитали на компьютере вероЯтный исход. € вот
что, по мнению машин, ќндер станет делать.
- Њы хотим обучить его, а не ввергать в нервное расстройство.
- Љомпьютер знает его лучше, чем мы.
- Љомпьютеру чуждо милосердие.
- …сли вы хотели милосердиЯ, шли бы в монастырь.
- Ђ это что, не монастырь?
- ќто лучшее место длЯ ќндера. Њы вызовем к жизни весь его потенциал.
- Ќе разумнее ли дать ему покомандовать года два? Ћбычно они сражаютсЯ
раз в две недели, после трехмесЯчной подготовки. ‚ы, случаем, не перегнули
палку?
- ђазве мы можем тратить два года, когда...
- ‡наю. ’олько Я представлЯю, чем ќндер будет через год. €зношенный,
совершенно бесполезный, потому что его подгонЯли, когда он уже не мог
идти. „а и кто бы смог?
- Њы объЯснили компьютеру, что субъект должен прежде всего оставатьсЯ
работоспособным после программы подготовки.
- Ќу, если он останетсЯ цел...
- ‘лушайте, полковник ѓрафф, это вы настоЯли на такой программе.
ЌесмотрЯ на мои возражениЯ, если помните.
- џ знаю. ‚ы правы. ЌельзЯ было отЯгощать вас муками чужой совести. Ќо
моЯ готовность жертвовать маленькими детьми во имЯ спасениЯ человечества
тает. Џолемарх потребовал аудиенции у ѓегемона. ЉажетсЯ, русскую разведку
сильно обеспокоило то, что некоторые слишком активные американские
граждане вовсю обсуждают по компьютерной сети возможность использованиЯ
Њеждународного флота против стран ‚аршавского „оговора сразу после победы
над жукерами.
- Ќесколько преждевременные прикидки.
- Ѓред сумасшедшего. ‘вобода слова - это одно, но подвергать опасности
само существование ‹иги из-за идиотских националистических
предрассудков... и ради этих близоруких самоубийц мы толкаем ќндера к
границе того, что способен вынести человек.
- џ думаю, вы недооцениваете ќндера.
- Ѓоюсь, Я также недооцениваю тупость всего человечества. ‘овершенно ли
мы уверены, что должны выиграть эту войну?
- ‘эр, это... измена.
- Ќет. Џросто черный юмор.
- ‘овсем не смешно. Љогда речь идет о жукерах...
- џ знаю. ‚ них нет ничего смешного.

ќндер ‚иггин лежал на койке и смотрел в потолок. ‘тав командиром, он
уделЯл сну не больше пЯти часов в сутки. Ќо свет гасили в десЯть вечера и
не зажигали до шести утра. €ногда он работал с компьютером, едва различаЯ,
что происходит на слабо светЯщемсЯ экране. Ќо чаще всего ќндер лежал,
уставившись в невидимый потолок, и думал.
‹ибо учителЯ оказались неожиданно добры к нему, либо он сам стал куда
лучшим командиром, чем предполагал. …го маленькаЯ пестраЯ группа
ветеранов, прежде не пользовавшихсЯ уважением, набирала силу и захватила
лидерство. Џричем так быстро, что вместо обычных четырех взводов ќндер
создал пЯть. € у каждого командира был заместитель - тоже ветеран.
ЉомандуЯ пЯтью взводами (по восемь человек в каждом) и десЯтью
полувзводами, ќндер добивалсЯ того, чтобы его армиЯ как единаЯ команда
выполнЯла десЯть маневров одновременно. Ќи одну армию раньше не разбивали
на такие мелкие соединениЯ, но ќндер не собиралсЯ повторЯть пройденное.
Ѓольшинство армий практиковало массовые маневры по заранее выработанной
стратегии. “ ќндера стратегии не было. Ћн предпочитал учить взводных, как
с максимальным эффектом использовать свои маленькие отрЯды длЯ достижениЯ
конкретных целей - без поддержки, в одиночку, под собственную
ответственность. Ќа вторую неделю тренировок ќндер начал разыгрывать со
своими настоЯщие сражениЯ, кровавые побоища, после которых ребЯта валились
с ног. ‡ато теперь, после месЯца работы, он был уверен, что командует
лучшей армией из всех, что когда-либо вступали в игру.
‚ходило ли это в планы учителей? Ќеужели они знали, что дают ему
странных, но замечательных бойцов? Ќе нарочно ли подобрали тридцать
запущенных мальков, понимаЯ, что маленькие дети думают быстрее, лучше
учатсЯ? €ли такое чудо может сделать с любой группой командир, который
знает, что должна делать армиЯ, и умеет объЯснить задачу своим солдатам?
ќтот вопрос мучил его, потому что ќндер не вполне понимал, оправдал он
или обманул надежды учителей.
Ћн был уверен только в одном: армиЯ готова к бою. ‚се остальные
нуждались в трех месЯцах подготовки, чтобы заучить сложные маневры строЯ.
"Ќам этого не надо. Њы готовы. Ѓросьте нас в бой".
‚ темноте распахнулась дверь. ќндер прислушалсЯ. Џриглушенные шаги.
„верь закрылась.
Ћн спрыгнул с койки и прополз во мраке два метра до двери. Ќа полу
лежал листок бумаги. Ћн не мог прочесть приказ, но догадалсЯ о его сути.
"‘ражение. Љак это мило с их стороны. џ только пожелал - и вот,
пожалуйста".
Љогда зажегсЯ свет, ќндер уже успел натЯнуть боевой костюм армии
„раконов. Ћн распахнул дверь, кинулсЯ вниз по коридору и в шесть часов
одну минуту уже стоЯл в дверЯх спальни своей армии.
- ђовно в семь утра у нас сражение с армией Љроликов. џ хочу, чтобы вы
разогрелись и были готовы к бою. ‚сем раздетьсЯ и мигом в гимнастический
зал. Љостюмы брать с собой, прЯмо оттуда мы отправимсЯ в боевую комнату.
- Ђ как же завтрак?
- ‚ы что, хотите, чтобы вас стошнило во времЯ сражениЯ? Ќикаких
завтраков.
- Ђ пописать можно?
- Ќе больше декалитра, а то усохнете.
Ћни рассмеЯлись. ’е, кто спал одетыми, разделись, все похватали боевые
костюмы и вприпрыжку направились по коридору в гимнастический зал. ќндер
дважды заставил их пройти гонку с препЯтствиЯми, а потом приказал по
очереди работать на шведской стенке, матах и батуте.
- Ќе переутомлЯйтесь, это разминка.
Ќа самом деле он не беспокоилсЯ. ‚се были в хорошей форме, гибкие,
сильные, уже возбужденные предвкушением схватки. Ћни не ведали сомнений,
как бывает с теми, кто еще не подвергсЯ испытанию, но знает, что готов. "Ђ
отчего бы им так не думать? Ћни готовы. € Я тоже".
‚ шесть сорок он приказал одеватьсЯ. € за это времЯ успел поговорить с
командирами взводов и их заместителЯми.
- ЂрмиЯ Љроликов почти полностью состоит из ветеранов, но Љарн Љарби
командует ими всего три месЯца. Њне не приходилось сражатьсЯ с Љроликами
после того, как он принЯл команду. Ћн был прекрасным солдатом, а у
Љроликов приличное место в турнирной таблице. Ќо они навернЯка дерутсЯ в
строю, так что у вас нет поводов длЯ беспокойства.
‚ шесть пЯтьдесЯт он приказал всем лечь на маты и расслабитьсЯ. ‚ шесть
пЯтьдесЯт шесть ќндер поднЯл солдат, и они - опЯть вприпрыжку - побежали в
боевую комнату. ‚незапно ќндер подпрыгнул и коснулсЯ рукой потолка. €
следовавшие за ним ребЯта тоже подпрыгнули, стараЯсь коснутьсЯ той же
самой точки. €х световаЯ полоска вела налево, армиЯ Љроликов уже прошла
направо. € в шесть пЯтьдесЯт восемь они стоЯли у ворот боевой комнаты.
‚зводы построились пЯтью колоннами. ‚зводы Ђ и „ приготовились
ухватитьсЯ за боевые поручни и разлететьсЯ вправо и влево, Ѓ и ѓ
нацелились на параллельные перила на потолке, намереваЯсь взлететь вверх,
в невесомость, а взвод ‚ собиралсЯ оттолкнутьсЯ от пола и нырнуть вниз.
‚верх, вниз, вправо, влево. ќндер стоЯл впереди между колоннами, чтобы
не оказатьсЯ под ногами собственной армии, и напоминал:
- ѓде вражеские ворота?
- ‚низу, - со смехом ответили солдаты. € в этот момент верх стал
севером, низ - югом, справа оказалсЯ запад, слева - восток.
‘ераЯ стена впереди вдруг исчезла, и ребЯтам стала видна боеваЯ
комната. €гра пойдет не в темноте, но нельзЯ сказать, чтобы было особенно
светло: лампы горЯт вполнакала, в комнате сумерки. ‚далеке, в тусклом
свете, едва можно было разобрать вражеские ворота и выливающийсЯ из них
поток солдат в светЯщихсЯ пестрых костюмах. ќндер злорадствовал: все
извлекли неправильный урок из промаха Ѓонзо и теперь немедленно пролетали
сквозь ворота, чтобы противник успел разве что рассмотреть характер строЯ,
но не подумать. Ќу что ж, ќндер подождет и подумает; он уверен, что его
солдаты прекрасно будут атаковать и с замороженными ногами.
ќндер оглЯдел будущее поле боЯ: крупноЯчеистаЯ сеть, привычнаЯ по
прошлым играм, вроде той, что обтЯгивает обезьЯньи вольеры в парке; в сети
болтаютсЯ семь или восемь звезд; позиции интересные, стоит попотеть.
- Џробирайтесь под прикрытие ближайших звезд, - скомандовал ќндер. -
‚звод ‚, попробуйте проскользнуть по стене в тыл противника. …сли
получитсЯ, следом пойдут взводы Ђ и „. …сли нет - разберусь на месте. џ
пойду со взводом ѓ. ‚перед!
‚се солдаты знали, что происходит, общаЯ стратегиЯ сформулирована, но
тактические решениЯ предстоЯло принимать непосредственно командирам
взводов. ЌесмотрЯ на инструктаж. „раконы опоздали с вылетом из ворот,
правда всего секунд на десЯть. ЉроличьЯ армиЯ уже исполнЯла какой-то
сложный танец на своем конце комнаты. ‚о всех армиЯх, и которых ќндеру
случалось воевать, в подобные моменты солдаты были озабочены тем, занимает
ли их взвод предписанное место в строю, тогда как он сам и его люди думали
только о том, как проскользнуть по стене, взЯть под контроль важные звезды
и углы комнаты, а затем развалить вражеский строй на мелкие обломки,
дезорганизовав противника. ЂрмиЯ „раконов существовала меньше четырех
недель, но такой способ ведениЯ боЯ уже казалсЯ им единственно разумным,
вернее, единственно возможным. ќндер диву давалсЯ, как это армиЯ Љроликов
не понимает, насколько безнадежно устарела ее стратегиЯ.
‚звод ‚ полетел вдоль стены, скользЯ на обращенных к противнику
согнутых коленЯх. Ѓезумный ’ом, взводный, очевидно, приказал ребЯтам
заморозить себе ноги. ЏрекраснаЯ идеЯ: в комнате полумрак, а светЯщиесЯ
костюмы темнеют, когда становЯтсЯ жесткими. •ороший способ маскировки.
Њолодец, ’ом! Џосле игры нужно будет отметить его.
ЂрмиЯ Љроликов сумела отразить атаку взвода ‚, но Ѓезумный ’ом
умудрилсЯ описать круг над головами противника и заморозить добрую дюжину
Љроликов, прежде чем увел своих ребЯт под прикрытие ближайшей звезды. Џо
чистой случайности, конечно, эта звезда располагалась как раз позади строЯ
Љроликов и представлЯла собой идеальную позицию длЯ стрелкой.
•эн ’зу, по прозвищу ѓорЯчий ‘упчик, командир взвода ѓ, тихо
проскользнул к тому краю звезды, за которым прЯталсЯ ќндер.
- Ђ что, если мы отправимсЯ по северной стене и приземлимсЯ прЯмо на их
кроличьи рожи?
- ѓодитсЯ, - ответил ќндер. - џ поведу взвод Ѓ по южной в обход. - Ћн
закричал: - ‚зводы Ђ и ѓ - немедленно по стенам! - полетел ногами вперед
вдоль краЯ звезды, зацепилсЯ ногой за угол-луч, отлетел кувырком к потолку
и, оттолкнувшись, приземлилсЯ возле взвода Ѓ. —ерез минуту он уже вел
ребЯт вниз по южной стене. Ћни четко и согласованно оттолкнулись и
вынырнули как раз за двойной звездой, которую защищали солдаты Љарна
Љарби. ‘ловно горЯчий нож вошел в масло. ЉроличьЯ армиЯ кончилась,
испарилась, осталось сделать маленькую уборку. ќндер разбил свои взводы на
полувзводы и приказал поискать по углам: не осталось ли целых или легко
раненных вражеских солдат? —ерез три минуты взводные доложили, что вокруг
чисто. ’олько один из бойцов ќндера был убит - мальчик из взвода Ѓ,
принЯвшего на себЯ тЯжесть первой атаки, - и еще пЯтеро получили ранениЯ.
Ључа легких ранений - самострелы о ноги. ‚ общем, все прошло даже лучше,
чем предполагал ќндер.
Ћн приказал взводным выполнить почетный ритуал у ворот противника:
четыре шлема по углам, Ѓезумный ’ом пролетел в коридор. Ѓольшинству
командиров приходилось довольствоватьсЯ теми, кто выжил. ќндер мог
выбирать. Ѓыло из кого. "•ороший бой!"
‚спыхнул свет, и через ворота учителей в южной стене комнаты прошел
майор Ђндерсон собственной персоной. Ћн чрезвычайно торжественно протЯнул
ќндеру учительский крюк, который обычно вручали командиру победившей
армии. ќндер немедленно освободил своих солдат, проследил, чтобы они
построились повзводно, и лишь потом вернул к жизни армию противника. Ћн
хотел, чтобы его люди имели молодцеватый, воинственный вид к тому моменту,
когда Љарн Љарби и его Љролики обретут способность соображать. "Ћни могут
ругать нас, распускать лживые сплетни, но запомнЯт, что мы стерли их в
порошок. € что бы они ни говорили, другие солдаты и командиры увидЯт в их
глазах, в их кроличьих глазах нас - в ровном строю, торжествующих, почти
не пострадавших в сражении. „а, армиЯ „раконов недолго останетсЯ объектом
шуток".
Љарн Љарби подошел к ќндеру, как только разморозилсЯ. …му было
двенадцать лет, он стал командиром армии только в свой последний школьный
год. € потому не был дерзок и задирист, как те, кто принЯл команду в
одиннадцать. "џ запомню это, - подумал ќндер, - и использую, когда буду
побежден. Љак сохранЯть достоинство, как отдавать должное врагу, как не
превращать поражение в позор. „а, Љарн Љарби, Я запомню. Ќо, надеюсь, мне
это не пригодитсЯ".
Ђндерсон отпустил армию „раконов только после того, как Љролики
протолкались через те ворота, сквозь которые перед началом игры прошли
ребЯта ќндера. Ђ затем ќндер повел свою армию через ворота противника.
Џолоска света на двери указывала, где будет низ в коридоре при земной силе
тЯжести. ‚се ребЯта легким прыжком приземлились на ноги. ЂрмиЯ столпилась
в коридоре.
- ‘ейчас семь пЯтнадцать, - сказал ќндер. - ќто значит, что у вас есть
пЯтнадцать минут, чтобы позавтракать. џ жду вас в боевой комнате. “треннЯЯ
тренировка по расписанию. - Ћн слышал их беззвучные возражениЯ: слушай, мы
победили, что, и отпраздновать нельзЯ? "Њожно, можно", - подумал ќндер и
добавил: - € Я даю вам командирское позволение кидать друг в друга еду за
завтраком.
Ћни засмеЯлись, выкрикнули "ура!", а когда он отпустил их, рысью
кинулись к спальне. ќндер отловил взводных и сказал им, что не будет очень
сердитьсЯ, если армиЯ опоздает на тренировку на пЯтнадцать минут. € еще
сегоднЯ занЯтиЯ кончатсЯ раньше, так что пусть ребЯта не беспокоЯтсЯ, они
успеют до школы принЯть душ. Џолчаса на завтрак и никакого душа после
горЯчего сражениЯ - это довольно-таки неприЯтно, но не слишком, по
сравнению с пЯтнадцатью первоначальными минутами. ќндер хотел, чтобы
сообщение о дополнительном времени исходило от взводных. Џусть солдаты
привыкают ждать поблажек от мелкого начальства и неприЯтностей от
крупного. ќто поможет взводам, а значит, и всей армии быстрее стать единым
целым.
‘ам ќндер завтракать не пошел. Ћн не был голоден. ‚место этого он
отправилсЯ в душевую, снЯл боевой костюм и сунул его в стиральную машину.
Ѓудет готов через пЯть минут. ќндер дважды вымылсЯ с мылом, а потом просто
стоЯл под душем, омываемый струЯми воды. ќту воду профильтруют и
переработают. Ќе пропадет. "Џусть каждый сегоднЯ хлебнет моего пота". …му
дали необученную армию, а он победил. Ќе просто победил - разгромил
противника, потерЯв всего шесть человек убитыми и ранеными. Џосмотрим, как
долго другие командиры будут использовать строй, когда поймут, что дает
новаЯ гибкаЯ стратегиЯ.
Љогда по одному начали поЯвлЯтьсЯ его солдаты, ќндер уже висел в
воздухе посреди боевой комнаты. Љонечно, никто не заговорил с ним. Ћни
знали: командир обратитсЯ к ним, когда будет что сказать. Ќо не раньше.
‚се собрались. ќндер приблизилсЯ и обвел солдат внимательным взглЯдом.
- •ороший первый бой. - ќти слова породили дружный вопль и попытку
спеть "„ракон, „ракон...", которую ќндер немедленно пресек. - ЂрмиЯ
„раконов неплохо управилась с Љроликами. Ќо не ожидайте, что враг всегда
будет таким беспомощным. …сли бы мы имели дело с приличной армией... ‚звод
‚, вы летели так медленно, что едва не оказались зажатыми с флангов. ‚ам
следовало разделитьсЯ и атаковать сразу в двух направлениЯх, чтобы враг не
мог окружить вас. ‚зводы Ђ и „ палили мимо цели. ‘татистика показывает,
что у вас одно попадание на двух солдат. ќто значит, что не мазали только
первые рЯды атаковавших - те, что стрелЯли в упор. ’ак продолжатьсЯ не
может: грамотный противник разделал бы атаковавших на котлеты при таком
огневом прикрытии. ‘егоднЯ каждый взвод будет отрабатывать стрельбу по
неподвижным и движущимсЯ мишенЯм с дальнего расстоЯниЯ. Џолувзводы по
очереди играют роль мишеней. џ буду "размораживать" ваши костюмы через
каждые три минуты. Џошел!
- Ђ нельзЯ ли нам работать со звездами? - спросил ѓорЯчий ‘упчик. -
—тобы иметь точку опоры?
- џ не хочу, чтобы вы привыкали использовать точки опоры. ђуки дрожат -
локти заморозь. Ќачали.
Љомандиры взводов быстро освоились с новым заданием, и теперь ќндер
перелетал от группы к группе, вносЯ предложениЯ и помогаЯ тем, у кого
почему-то не ладилось дело. ‘олдаты уже успели узнать, что ќндер может
быть груб в обращении с армией в целом, но с отдельными ребЯтами он всегда
внимателен, терпелив, повторЯет объЯснениЯ столько раз, сколько
необходимо, дает советы и готов до бесконечности выслушивать жалобы и
вопросы. Ќо попытки шутить с ним не нашли отклика и быстро прекратились.
Ћн псе времЯ оставалсЯ командиром. Ќе напоминал, что он - командир, а
просто был им.
Џривкус победы не таЯл на губах, но все еще больше обрадовались, когда
тренировка кончилась раньше срока. ‚зводных ќндер задержал до обеда,
обсуждаЯ с ними тактические приемы и поведение солдат. Џотом снова принЯл
душ, вернулсЯ в свою комнату и очень тщательно переоделсЯ к обеду. Ћн
опоздает в командирскую столовую минут на десЯть. „а, примерно так.
Џоскольку это была его перваЯ победа, ќндер понЯтиЯ не имел, как выглЯдит
изнутри командирскаЯ столоваЯ и что положено делать командиру-новичку, но
зато точно знал, что сегоднЯ он должен войти последним, когда на табло уже
поЯвЯтсЯ результаты утренних сражений. Ћ да, они узнают, что такое армиЯ
„раконов.
Ќикто даже не обернулсЯ, когда он вошел. Ќо потом привлек внимание его
маленький рост, золотые драконы, украшающие обшлага рукавов. Љакое-то
времЯ его открыто разглЯдывали. ќндер взЯл свою порцию и сел за столик. ‚
столовой царила тишина. ќндер начал есть, медленно и аккуратно, словно не
замечаЯ, что находитсЯ в центре вниманиЯ. Џостепенно разговоры
возобновились, поднЯлсЯ, видимо, обычный здесь шум, и ќндер расслабилсЯ и
оглЯделсЯ.
Ћдну из стен занимало огромное табло. ‘олдаты могли ознакомитьсЯ с
результатами всех команд за последние два года, здесь, однако, учитывались
достижениЯ командира. Ќовичок не мог унаследовать хорошую позицию своего
предшественника. ‚ расчет брали только его собственные заслуги.
“ ќндера был самый лучший рейтинг. €деальное соотношение побед и
поражений. Ќо и по другим пунктам: средние потери убитыми и ранеными,
средние потери противника, среднее времЯ, потребовавшеесЯ длЯ победы, - он
лидировал.
ќндер уже покончил с обедом, когда кто-то подошел к нему сзади и тронул
за плечо.
- Њожно присесть?
ќндеру не нужно было поворачивать голову, чтобы узнать говорившего.
- Џривет, „инк, садись.
- ’ы, перделка на золотой тарелке, - весело сказал „инк, - мы тут все
пытаемсЯ разобратьсЯ, что такое твоЯ победа - чудо или ошибка.
- Џривычка, - поЯснил ќндер.
- Ћдна победа - это еще не привычка, - осадил его „инк. - Ќе задавайсЯ.
Џротив новичков всегда сначала ставЯт командиров послабее.
- Љарн Љарби далеко не последний, судЯ по вашей таблице. - ќто была
чистаЯ правда. Ќа табло имЯ Љарна Љарби светилось как раз посередине.
- Ћн в порЯдке, - согласилсЯ „инк. - Ќеплох длЯ начинающего. Џодает
надежды. ’ы не подаешь надежды - ты представлЯешь собой угрозу.
- “грозу чему? —то, вас кормить будут меньше, если Я выиграю? Ќе ты ли
объЯснЯл мне, что это просто идиотскаЯ игра, котораЯ ничего не значит?
„инку не очень понравилось это напоминание, возможно, обстоЯтельства
были не те.
- ќто ты убедил менЯ подыграть учителЯм, ќндер. Ќо Я не стану
подыгрывать тебе. ЊенЯ ты не разобьешь.
- ‚озможно.
- џ научил тебЯ...
- ‚сему, что Я знаю, - улыбнулсЯ ќндер. - Ђ теперь Я просто играю по
слуху.
- ЏоздравлЯю.
- ЏриЯтно знать, что у менЯ есть хотЯ бы один друг.
Ќо ќндер вовсе не был уверен, что „инк осталсЯ его другом. „а „инк и
сам не был уверен в этом. Ћни обменЯлись еще парой пустых, ничего не
значащих реплик, и „инк вернулсЯ к своему столу.
ђазделавшись с едой, ќндер оглЯделсЯ. Љомандиры сидели маленькими
группками и беседовали между собой. ќндер засек Ѓонзо - тот был уже одним
из самых старых командиров. Ќосатый ђози к тому времени окончил школу.
Џетра устроилась с компанией в дальнем углу. Ћна еще ни разу не посмотрела
на ќндера. € поскольку ребЯта, сидевшие с ней, времЯ от времени
поглЯдывали на него украдкой, ќндер понимал, что она нарочно избегает
встречатьсЯ с ним глазами. "Џлохо начинать с победы, - подумал ќндер. -
’ерЯешь друзей. ‚прочем, через пару недель они привыкнут. Љо времени моего
следующего сражениЯ здесь уже все успокоЯтсЯ".
Љарн Љарби - Явно из принципа - подошел и поздоровалсЯ с ќндером,
прежде чем кончилсЯ обед. ќто было благородно с его стороны, и, в отличие
от „инка, он не казалсЯ настороженным и раздраженным.
- ‘егоднЯ Я в опале, - честно сказал Љарн. - Ћни не верЯт, когда Я
говорю, что ты выкинул пару невиданных номеров. ’ак что, надеюсь, ты
выбьешь пыль из того, с кем будешь сражатьсЯ в следующий раз. ‘делай
одолжение!
- ’олько ради тебЯ, - улыбнулсЯ ќндер. - € спасибо, что заговорил со
мной.
- Џо-моему, они плохо с тобой обошлись. Ћбычно новичков встречают
радушно. Ќо, знаешь, большинство командиров терпит с полдюжины поражений,
прежде чем пробьетсЯ сюда. …сли кто и заслуживает триумфа, так это ты. Ќо
такова жизнь. ‡аставь их жрать пыль.
- Џопробую.
Љарн Љарби отошел, а ќндер мысленно занес его в личный список тех, кто
достоин называтьсЯ людьми.
„авно уже ќндер не спал так крепко, как этой ночью. Ћн проснулсЯ,
только когда зажгли свет, в отменном настроении и побежал принимать душ,
не обратив вниманиЯ на листок бумаги, который валЯлсЯ на полу. Ћн заметил
листок, только когда схватил форму и тот взметнулсЯ от резкого движениЯ.
ќндер поднЯл бумагу и прочел: "Џетра ЂкарнЯн, армиЯ ”ениксов, 07:00".
ќто была его прежнЯЯ армиЯ, армиЯ, которую он оставил четыре недели
назад. Ћн знал строевые приемы ”ениксов как свои пЯть пальцев. Ќе без
влиЯниЯ ќндера стратегиЯ армии ”ениксов стала куда более гибкой, чем у
других армий. ”ениксы быстрее осваивались в новых ситуациЯх. € конечно, им
проще будет справлЯтьсЯ с непредсказуемыми, стремительными атаками ќндера.
“чителЯ решили сделать жизнь ќндера как можно более интересной.
‚ приказе написано: семь часов. “же полседьмого. —асть ребЯт, должно
быть, отправилась на завтрак. ќндер стащил комбинезон, схватил боевой
костюм и через мгновение стоЯл в дверЯх спальни „раконов.
- „жентльмены, Я надеюсь, что вчера вы хоть чему-нибудь научились,
потому что сегоднЯ нам придетсЯ повторить представление.
Џотребовалась минута, чтобы до всех дошло: он говорит о сражении, а не
о тренировке.
- „олжно быть, это ошибка, - сказал кто-то. - …ще никому не выпадало
два сражениЯ подрЯд.
ќндер протЯнул бумагу Њухе Њоло, командиру взвода Ђ. ’от прочел и
рЯвкнул:
- Ќадеть костюмы.
€ сам кинулсЯ переодеватьсЯ.
- Џочему вы не сказали нам раньше? - спросил ѓорЯчий ‘упчик.
Ћн один осмеливалсЯ задавать ќндеру подобные вопросы.
- џ дал вам времЯ принЯть душ, - ответил ќндер. - …сли верить Љроликам,
мы победили только потому, что ваш запах разил их наповал.
‘тоЯвшие рЯдом солдаты рассмеЯлись.
- ‚ы обнаружили бумажку, сэр, только когда вернулись из душа, не так
ли?
ќндер обернулсЯ в поисках говорившего. Љонечно, Ѓоб уже в костюме.
"Џришло времЯ рассчитатьсЯ, да, малыш?"
- …стественно, - презрительно усмехнулсЯ ќндер. - џ ведь не так близко
к полу, как ты.
ЋпЯть грЯнул смех. Ѓоб покраснел от злости.
- Ћчевидно, мы не можем рассчитывать на старые порЯдки. ’ак что будьте
готовы сражатьсЯ в любое времЯ. Ќе буду притворЯтьсЯ, что мне нравитсЯ то,
как учителЯ вмешиваютсЯ в игру, но одному обстоЯтельству Я рад: они дали
мне армию, способную справитьсЯ с чем угодно.
Џрикажи он теперь следовать за ним на ‹уну без скафандров, приказ
выполнили бы немедленно.
Џетра была не чета Љарну Љарби: ее ум оказалсЯ острее, тактика - гибче,
она нашла что противопоставить стремительным импровизациЯм ќндера. Џоэтому
под конец сражениЯ ќндер недосчиталсЯ трех убитых и девЯтерых
тЯжелораненых. Џетра не нашла в себе великодушиЯ, чтобы приветствовать его
победу. …е гневные глаза, казалось, говорили: Я была твоим другом, а ты
так унизил менЯ.
ќндер сделал вид, что не замечает ее Ярости. Џройдет всего несколько
сражений, и она поймет, что сумела отыграть больше, чем он рассчитывал.
Ѓольше, чем удалось кому бы то ни было. ќндер все еще училсЯ у нее. ‚ тот
день, на занЯтиЯх, он объЯснЯл взводным, как боротьсЯ с теми приемами,
которые использовала против них Џетра. ‘коро они снова станут друзьЯми.
Ћн надеЯлсЯ.

‡а неделю армиЯ „раконов сражалась семь раз. ‘чет: семь побед, ноль
поражений. ‘амое большое число потерь - в битве с армией ”ениксов. ‚
последних двух сражениЯх у ќндера не было ни раненых, ни убитых,
замороженные ноги - не в счет. Ѓольше никто не утверждал, что своими
победами он обЯзан удаче. ќндер побеждал лучшие армии при помощи
неслыханных маневров. „ругие командиры уже не могли игнорировать его.
Ќекоторые подсаживались за обедом, чтоб осторожно выЯснить, как он разбил
очередного противника. Ћн всегда рассказывал, уверенный, что лишь немногие
смогут обучить своих солдат и взводных копировать приемы „раконов. Ћднако
охотников побеседовать с ќндером находилось мало, гораздо больше ребЯт
собиралось около побежденных в надежде отыскать способ разбить наглого
выскочку.
…го ненавидели теперь. ‡а молодость, за ум, за то, что в лучах его
славы померкли их победы. ‘начала ќндер читал это на лицах ребЯт, случайно
столкнувшись с ними в коридоре, потом заметил, что некоторые встают и
уходЯт, когда он садитсЯ рЯдом с ними в командирской столовой, затем
начались "случайные" толчки под локоть в игровой и не менее "случайные"
подножки в гимнастическом зале, стрельба мокрой жеваной бумагой в
коридорах. Ћни не могли победить на поле боЯ и знали это, а потому
нападали там, где он был не военным гением, а просто маленьким мальчиком.
ќндер презирал их, но втайне, сам того не подозреваЯ, боЯлсЯ. Џодобные
мелкие пакости любил устраивать Џитер. ќндер начинал чувствовать себЯ как
дома.
‚прочем, то были мелочи, ерунда. ќндер приучил себЯ воспринимать
ненависть как извращенную форму восхищениЯ. „ругие армии начали подражать
ему. ‘олдаты атаковали с подогнутыми ногами, никто уже не пыталсЯ
действовать сомкнутым строем, и командиры все чаще посылали людей по
стенам в тыл противника. Ќикто, однако, до сих пор не сообразил, что в
армии ќндера не четыре стандартных взвода, а пЯть. ќто давало ему
небольшое преимущество - возможность неожиданно атаковать.
ќндер обучал всю школу тактике боЯ в невесомости. Ќо ведь и ему самому
нужно было у кого-то учитьсЯ.
Ћн зачастил в видеозал и часами крутил пропагандистские фильмы о
Њэйзере ђакхейме и других великих полководцах человечества времен Џервого
и ‚торого Ќашествий. ’еперь ќндер прекращал общеармейскую тренировку на
час раньше и приказывал командирам проводить занЯтиЯ без него. —аще всего
ребЯта разыгрывали стычки - взвод на взвод. ќндер задерживалсЯ минут на
пЯть, проверить, все ли в порЯдке, а затем уходил смотреть старые фильмы.
Џо большей части это была пустаЯ трата времени. Ѓравурные марши,
крупные планы командиров, солдаты, награждаемые перед строем, морские
пехотинцы, берущие на абордаж корабли жукеров. Ќо времЯ от времени он
натыкалсЯ на полезные кадры: корабли, скользЯщие крохотными звездочками во
мраке космоса, или - что было много интереснее - маленькие лампочки,
зажигающиесЯ и гаснущие на мониторе флагманского крейсера по ходу битвы.
Ѓыло очень трудно по фильму составить представление о происходЯщем, сцены
боев часто обрывались или шли без поЯснений. Ќо ќндер начинал вникать в
бессмысленные, на первый взглЯд маневры, которые помогали жукерам
развалить вражеский строй, в то, как, нападаЯ и отступаЯ, они заманивали
корабли Њеждународного флота в ловушки. Ќекоторые сражениЯ были разбиты на
десЯтки сцен, разбросанных по дюжине фильмов. ќндер смотрел все подрЯд и
реконструировал. Ћн теперь знал то, о чем умалчивали официальные
комментаторы, пытаЯсь возбудить в зрителЯх гордость за успехи
человечества, внушить им презрение к жукерам. Ђ ќндер удивлЯлсЯ, как это
люди вообще ухитрились победить. Љорабли людей были малоподвижны, флоты и
эскадры реагировали на изменениЯ ситуации поразительно медленно, тогда как
звездолеты жукеров вели себЯ в бою как части единого целого, а встретив
новую опасность, действовали четко и разумно. Љонечно, космические суда
человечества, построенные до Џервого ЌашествиЯ, оказались совершенно не
приспособленными длЯ настоЯщих сражений в космосе, но ведь жукеры
находились в том же положении. ‹ишь ко ‚торому Ќашествию корабли стали
по-настоЯщему быстрыми, а оружие - смертоносным.
Ђ потому стратегии ќндер училсЯ не у людей, а у жукеров. …му было
стыдно и страшно учитьсЯ у них - самых страшных врагов, уродливых,
кровожадных, омерзительных. Ќо они здорово дрались. „о известного предела.
‘удЯ по всему, жукеры придерживались одной базовой стратегии - собрать в
ключевом месте сражениЯ как можно больше кораблей. Ћни никогда не
совершали ничего неожиданного, ничего, что выдавало бы гениальность или
глупость командира. Ќаверное, сковывала строгаЯ дисциплина.
€ еще одна странность. ‘только болтовни о победе Њэйзера ђакхейма - и
ни одной полной видеозаписи сражениЯ. Ќесколько кадров, снЯтых перед
началом: маленькаЯ эскадра ђакхейма клином летит на огромный вражеский
флот. „авид и ѓолиаф. Љ тому времени жукеры успели разгромить главные силы
человечества в генеральном сражении за кометным щитом, стереть и порошок
старые корабли и поиздеватьсЯ над потугами людей выработать высшую
стратегию. ќтот фильм показывали часто, чтобы заставить людей вновь и
вновь переживать агонию и ужас поражениЯ. ‚ражескаЯ армада движетсЯ к
‘атурну - и тут ее встречает резерв под командой Њзйзера ђакхейма.
Ќеравенство сил, полнаЯ безнадежность и...
‘амый маленький крейсер, флагман ђакхейма, открывает огонь. ‚ражеский
корабль взрываетсЯ... € вес. Ѓольше никаких записей. „есЯтки метров ленты,
показывающей, как пробираютсЯ морские пехотинцы по захваченным кораблЯм.
ѓруды мертвых жукеров в коридорах. Ќо ни одной сцены рукопашного боЯ -
разве что выдернут кадр-другой из фильмов про Џервое Ќашествие. ќндера
здорово раздражало столь очевидное вето, наложенное цензурой на победу
Њэйзера ђакхейма. “чащимсЯ Ѓоевой школы было чему поучитьсЯ у ‚еликого
Њэйзера, но все свЯзанное с этим сражением тщательно скрывалось. „урнаЯ
услуга ребЯтам, которым, возможно, придетсЯ повторить то, что сделал
однажды Њэйзер ђакхейм!
…стественно, как только по школе прошел слух, что ќндер ‚иггин часами
крутит одни и те же военные фильмы, в видеозале начала собиратьсЯ толпа.
Џочти все командиры просмотрели те видеозаписи, которые заказывал ќндер, и
делали вид, будто понимают, зачем он все это смотрел и что полезного длЯ
себЯ извлек. ќндер никогда ничего не объЯснЯл. Ћднажды, когда он крутил
подрЯд сцены одного сражениЯ, взЯтые из разных фильмов, кто-то робко
спросил из заднего рЯда:
- ќто что, один и тот же бой?
ќндер только пожал плечами.
Ќа седьмой день, спустЯ пару часов после сражениЯ, в котором армиЯ
„раконов одержала седьмую победу, в видеозал зашел майор Ђндерсон. Ћн
вручил одному из сидевших там командиров листок бумаги, а затем подошел к
ќндеру.
- Џолковник ѓрафф желает видеть тебЯ в своем кабинете немедленно.
ќндер встал и пошел за Ђндерсоном через лабиринт коридоров. Ђндерсон
нажатием ладони открывал замки, призванные держать ребЯт подальше от
помещений учителей. Ќаконец они пришли туда, где в мЯгком кресле,
привинченном к стальному полу, восседал ѓрафф. ’еперь его живот
переваливалсЯ через оба подлокотника, даже когда полковник держалсЯ прЯмо.
Ђ ведь четыре года назад, при первой встрече, он совсем не показалсЯ
ќндеру толстым. ѓоды и нервное напрЯжение жестоко обошлись с
администратором Ѓоевой школы.
- Џрошло семь дней после твоего первого сражениЯ, ќндер, - напомнил
ѓрафф.
ќндер не ответил.
- ’ы выигрываешь по сражению в день.
ќндер кивнул.
- ’ы ведешь по всем пунктам счета.
ќндер зажмурилсЯ.
- —ем ты, командир армии „раконов, объЯснЯешь свой неслыханный успех?
- ‚ы дали мне армию, котораЯ, как выЯснилось, может осуществить любую
мою идею.
- € какие же идеи она осуществлЯла?
- Њы сменили ориентацию, воспринимаем вражеские ворота как низ и,
атакуЯ, падаем на них согнутыми ногами вперед. €збегаем тесного строЯ,
делаем ставку на подвижность. “ менЯ пЯть взводов по восемь человек, а не
четыре по десЯть - это тоже помогает. Ђ главное, наши противники не
успевают приспособитьсЯ к новым способам ведениЯ боЯ, и мы бьем их одними
и теми же приемами. •отЯ это не может продолжатьсЯ до бесконечности.
- ’ы считаешь, что скоро перестанешь побеждать?
- Ќет, но мне придетсЯ сменить репертуар.
ѓрафф кивнул.
- ‘адись, ќндер.
ќндер и Ђндерсон опустились в кресла. ѓрафф посмотрел на майора, и тот
заговорил:
- ‚ каком состоЯнии находитсЯ твоЯ армиЯ, ну, после стольких боев?
- ’еперь они все ветераны.
- Ќо как они себЯ чувствуют? “стали?
- „аже если устали, они в этом не признаютсЯ.
- Ћни все еще способны думать?
- ‘лушайте, это не Я, а вы играете в компьютерные игры с человеческими
мозгами. ‚от вы и расскажите мне.
- Њы знаем то, что знаем. Ќас интересует, что знаешь ты.
- Ћни очень хорошие солдаты, майор Ђндерсон. Љонечно, и у них есть
предел выносливости, но мы пока до него не дошли. “ нескольких самых
маленьких проблемы с освоением базовой техники, но они трудЯтсЯ и
совершенствуютсЯ. ‚ы хотите знать, не нуждаютсЯ ли они в отдыхе? Љонечно,
нуждаютсЯ. „вух недель было бы довольно. ђебЯта окончательно запустили
учебу. Ќо вы все это знаете и, очевидно, не беспокоитесь, так чего же мне
нервничать?
ѓрафф и Ђндерсон переглЯнулись.
- ќндер, почему ты смотришь военные фильмы?
- —тобы изучать стратегию, зачем же еще?
- ќти фильмы создавались в пропагандистских целЯх. Ћттуда изъЯто все,
что касаетсЯ стратегии.
- џ знаю.
ѓрафф и Ђндерсон снова переглЯнулись. ѓрафф забарабанил пальцами по
столу.
- ’ы забросил €гру ‚оображениЯ.
ќндер не ответил.
- ‘кажи мне почему.
- Џотому что Я выиграл.
- ‚ этой игре нельзЯ выиграть раз и навсегда. ЋстаетсЯ что-то еще.
- џ выиграл.
- ќндер, мы хотим помочь тебе стать счастливым, но если ты...
- ‚ы хотите помочь мне стать солдатом. Џойдите и поглЯдите на табло. Ќа
мой личный счет. „о сих пор вы неплохо справлЯлись. Џримите мои
поздравлениЯ. Ђ теперь почему бы вам не найти мне достойного противника?
Џлотно сжатые губы ѓраффа разошлись в улыбке, и он затрЯссЯ от
беззвучного смеха.
- •оть сейчас, - сказал Ђндерсон, вручаЯ ќндеру листок бумаги, где
значилось: "Ѓонзо Њадрид, армиЯ ‘аламандр, 12:00".
- Ћсталось десЯть минут, - сказал ќндер. - ЊоЯ армиЯ в душе, моетсЯ
после тренировки.
ѓрафф улыбнулсЯ.
- ’огда поторопись, малыш.

Ћн добралсЯ до спальни через пЯть минут. Ѓольшинство ребЯт
переодевались после душа, но некоторые уже ушли в игровую, видеозал или в
столовую - обедать. Ћн послал за ними трех самых младших ребЯт, а
остальным приказал немедленно переодетьсЯ в боевые костюмы.
- Њы горим, времени в обрез, - поЯснил ќндер. - Ћни предупредили Ѓонзо
двадцать минут назад. Љ тому времени, как мы доберемсЯ до ворот, наши
противники уже минут пЯть как будут внутри.
ђебЯта пришли в Ярость и громко ругались на сленге, чего обычно
избегали делать в присутствии ќндера.
- „а что они выдумали? Њожет, спЯтили?
- ЉакаЯ разница? Ћб этом подумаем вечером. ‚ы устали?
- ‘егоднЯ на тренировке мы просто задницы стерли, - ответил Њуха Њоло.
- „а еще утром вышибли дух из армии Љуниц.
- Ќикто раньше не сражалсЯ два раза в день. Ќикто и никогда, -
подхватил Ѓезумный ’ом.
- Ќикто и никогда не бил армию „раконов, - в том же тоне ответил ќндер.
- Ќам предоставлЯетсЯ счастливый шанс. Ќе упустим его?
Ќасмешливый вопрос ќндера был ответом на их жалобы. ‘начала победа, а
споры потом!
‚се уже собрались, большаЯ часть успела одетьсЯ.
- Џошел! - выкрикнул ќндер, и они ринулись за ним, на ходу застегиваЯ
боевые костюмы.
‚ коридоре, ведущем к боевой комнате, ќндер остановилсЯ. ‡а его спиной
тЯжело дышали ребЯта. Џлохой признак. Ћни слишком устали. ‘овершенно не
годны длЯ боЯ. ‚орота были открыты. ‚нутри - никаких звезд. ’олько пустаЯ,
Ярко освещеннаЯ комната. Ќегде спрЯтатьсЯ. „аже тени не найдешь.
- Њама моЯ, - выдохнул Ѓезумный ’ом, - а они-то еще даже не заходили.
ќйлер прижал палец ко рту, призываЯ к молчанию. ‚орота открыты, и,
конечно, врагу слышно каждое слово. ќндер взмахнул руками в стороны, потом
показал на ворота, объЯснЯЯ: армиЯ ‘аламандр навернЯка висит по стенам
вокруг, невидимаЯ „раконам, и только ждет, когда они начнут выходить,
чтобы заморозить врагов по одному.
‚змахом руки ќндер приказал своим солдатам отойти подальше от ворот.
Џотом вытолкнул вперед из строЯ несколько самых рослых мальчиков, включаЯ
Ѓезумного ’ома, заставил их встать на колени и придать телу форму буквы
"L". Ђ затем заморозил. Џодозвал жестом маленького Ѓоба, вручил ему
пистолет ’ома и показал, как сесть на замороженные ноги взводного. Ћн
положил руки Ѓоба - в каждой по пистолету - на плечи Ѓезумного ’ома.
’еперь ребЯтам все было понЯтно: ’ом превратилсЯ в щит, в бронированный
космический крейсер, внутри которого прЯталсЯ экипаж - Ѓоб. ‡ащита,
конечно, не идеальнаЯ, но у стрелка будет времЯ.
ќндер поманил двух ребЯт, чтобы швырнуть ’ома с Ѓобом через ворота, но
остановилсЯ и знаком попросил их подождать. ‡атем быстро разбил свою армию
на группы из четырех человек: щит, стрелок и двое носильщиков. Љогда
ребЯта были заморожены, вооружены и готовы бросать, он приказал
носильщикам поднЯть свой груз, запустить его в ворота, а затем прыгать
самим.
- Џошел!
€ они пошли. "Љорабли" вылетали через дверь по двое, задом наперед,
чтобы щит находилсЯ между стрелком и противником. ‘аламандры немедленно
открыли огонь, замораживаЯ и без того окоченевшую "броню". Ђ тем временем
стрелки, палЯ из двух пистолетов одновременно, методично уничтожали
выстроившиесЯ перед ними на стене мишени. ‘аламандры так скучились, что
промахнутьсЯ было мудрено. Ђ когда пришла очередь носильщиков, те,
повинуЯсь безмолвным указаниЯм, высадились на стене, занЯтой врагом, и
открыли огонь. ‘аламандры не знали, атаковать ли стрелков, грозЯщих им с
воздуха, или носильщиков, стрелЯвших с "земли". Љогда ќндер миновал
ворота, битва отбушевала. Џрошло менее минуты с поЯвлениЯ в боевой комнате
первого „ракона и до прекращениЯ огнЯ. ЂрмиЯ „раконов потерЯла двадцать
человек убитыми и тЯжелоранеными, только двенадцать ребЯт вообще не были
задеты. ‘амые тЯжелые потери за всю историю существованиЯ армии, но они
все-таки победили.
Љогда майор Ђндерсон показалсЯ из своих ворот и протЯнул победителю
крюк, ќндер не смог сдержать злости:
- Ђ Я-то надеЯлсЯ, что вы отыщете армию, котораЯ могла бы постоЯть за
себЯ в честном бою.
- ЏоздравлЯю с победой, командир.
- Ѓоб! - крикнул ќндер, - —то бы ты сделал на месте командира
‘аламандр?
Ѓоб, раненый, но не полностью замороженный, ответил из дальнего угла
над воротами противника:
- џ бы заставил своих ребЯт все времЯ двигатьсЯ, крутитьсЯ вокруг
ворот. ЌельзЯ стоЯть на месте, когда противник знает, где ты находишьсЯ.
- ђаз уж вы начали жульничать, - обратилсЯ ќндер к Ђндерсону, - почему
не обучили армию мошенничать по-умному?
- џ предлагаю вам освободить свою армию, - ответил майор Ђндерсон.
ќндер нажал две кнопки на крюке, "размораживаЯ" обе армии одновременно.
- „раконы могут идти, - прокричал он.
"Ќе будет вам строЯ, не будет вам, господа учителЯ, парада, не стану Я
торчать здесь и принимать капитулЯцию ‘аламандр". •оть бой и кончилсЯ
победой, он шел не по правилам. “чителЯ хотели, чтобы он проиграл, его
спасло только невежество Ѓонзо. ’ут нечем гордитьсЯ.
€ только выходЯ из боевой комнаты, ќндер сообразил: Ѓонзо навернЯка не
поймет, что соперник был зол на учителей. €спанскаЯ честь. Ѓонзо будет
знать только, что разбит, несмотрЯ на полное тактическое превосходство.
ќндер заставил самого маленького из своих солдат вслух объЯснить, что
помешало Ѓонзо победить. Ћн лишил его даже возможности с достоинством
сдатьсЯ. …сли бы Ѓонзо не испытывал ненависти к ќндеру, он, безусловно,
возненавидел бы его. Ђ так ненависть стала еще более жгучей. "Ѓонзо был
последним, кому удалось ударить менЯ, - подумал ќндер. - € он этого не
забыл, Я уверен".
€ еще он, конечно, не забыл кровавую драку в боевой комнате, когда
старшие ребЯта пытались сорвать ќндеру вечерние практические занЯтиЯ. „а
уж, трудно забыть. ’огда они хотели просто проучить его. ’еперь Ѓонзо
жаждет крови. ќндер подумал было снова записатьсЯ на курсы рукопашного
боЯ, но потом понЯл, что, сражаЯсь каждый лень, а то и дважды в день, он
просто никуда не успеет. ЏридетсЯ рискнуть. “чителЯ заварили эту кашу,
пусть они и расхлебывают.

Ѓоб хлопнулсЯ на койку в полном изнеможении. Џоловина ребЯт в комнате
уже спала, хотЯ до отбоЯ оставалось еще минут пЯтнадцать. ‘ недовольным
видом Ѓоб вытащил из тумбочки компьютер и включил его. ‡автра контрольнаЯ
по геометрии, а Ѓоб совершенно к ней не готов. Љонечно, всегда можно
вычислить правильный ответ, если есть времЯ на размышление, - он прочел
…вклида в неполных пЯть лет, - но на контрольную отведено всего полтора
часа, а значит, думать будет некогда. Ћн должен знать, но не готов. €,
скорее всего, провалит контрольную. Ќо зато сегоднЯ выиграли два сражениЯ,
так что у Ѓоба было хорошее настроение.
Ћднако, как только компьютер заработал, мысли о геометрии вылетели из
головы. Џо экрану бежало сообщение:
"Ќемедленно ко мне. ќндер."
Ѓез десЯти десЯть. ‘коро погасЯт свет. Љак давно ќндер отправил
послание? ‹учше все-таки пойти. ‡автра утром, конечно, будет бой - от
одной мысли об этом наваливалась усталость, - и они не успеют как следует
поговорить, что бы ќндер ни задумал. Џоэтому Ѓоб слез с койки и поплелсЯ
через пустые коридоры туда, где жил ќндер. Ћн постучал.
- ‚ходи.
- ’олько что увидел вызов.
- •орошо.
- ‘коро погасЯт свет.
- џ помогу тебе найти дорогу обратно.
- џ думал, что ты не знаешь, который час...
- џ всегда знаю, который час.
Ѓоб вздохнул. Љонечно, без этого не обойдетсЯ. ‹юбаЯ их беседа с
ќндером немедленно превращаетсЯ в спор. ќто очень раздражало Ѓоба. Ћн
знал, что ќндер - гений, и уважал его за это. Џочему же ќндер видит в Ѓобе
только недостатки?
- Џомнишь, Ѓоб, четыре недели назад ты просил менЯ сделать тебЯ
взводным?
- „а.
- ‘ тех пор Я назначил пЯтерых взводных и столько же заместителей. Ќи
одним из которых не был ты. - ќндер поднЯл брови. - Ќе так ли?
- „а, сэр.
- ’огда расскажи мне, чего ты достиг за восемь сражений.
- ‘егоднЯ впервые был тЯжело ранен, но компьютер говорит, что Я попал
одиннадцать раз, прежде чем угодили в менЯ. џ никогда не убивал за времЯ
сражениЯ меньше пЯтерых солдат противника. € не провалил ни одного
заданиЯ.
- Џочему они сделали тебЯ солдатом так рано, Ѓоб?
- Ќе раньше, чем вас.
- Џочему?
- Ќе знаю.
- ’ы знаешь, и знаю Я.
- Ќу, это только догадки. ‚ы, ты... очень хорош. Ћни это понимают и
подталкивают...
- Џочему, Ѓоб?
- Џотому что они нуждаютсЯ в нас, вот почему. - Ѓоб уселсЯ на пол и
поглЯдел на ќндера снизу вверх. - €м нужны мы, чтобы разбить жукеров.
’олько это их интересует.
- Ћчень хорошо, что ты понимаешь это, Ѓоб. Ѓольшинство солдат и
командиров в Ѓоевой школе считают, что игра важна сама по себе. Ќо это не
так. Ћна важна потому, что позволЯет учителЯм находить ребЯт, которые
смогут стать настоЯщими командирами, когда вырастут. —то же до самой игры,
гори она огнем. —то, собственно, и происходит. Ћни гробЯт игру.
- ‘мешно. Ђ мне казалось, гробЯт нас.
- Њы начали играть на девЯть недель раньше, чем положено. …жедневные
сражениЯ. ‘егоднЯ - два сражениЯ в день. Ѓоб, Я не понимаю, что они
делают, но ребЯта устают, Я устаю, а учителЯ вдобавок начали нарушать
правила. џ тут добыл из компьютера сводки. Ќикто не убивал столько врагов,
никто не уберег столько своих солдат - за всю историю игры.
- ’ы самый лучший, ќндер.
ќндер покачал головой.
- ‚озможно. Ќо Я не случайно получил именно этих солдат. ‡апущенные
недомерки, отбросы других армий, но их собрали вместе - и теперь самый
худший мой солдат может командовать взводом в любой армии. Ћни подыгрывали
мне, а теперь играют против менЯ. Ѓоб, они хотЯт сломать менЯ.
- Ћни не смогут.
- ’ы очень удивишьсЯ, Ѓоб... - ќндер коротко вздохнул, как будто ему
было очень больно или не хватало воздуха.
Ѓоб поднЯл на него взглЯд и понЯл, что происходит невозможное. ќндер
‚иггин вовсе не дразнилсЯ, ќндер ‚иггин доверилсЯ ему. —уть-чуть, но
доверилсЯ. ќндер - человек, и он позволил Ѓобу увидеть это.
- Ђ может быть, ты удивишьсЯ.
- …сть предел тем хитростЯм, которые Я могу выдумывать каждый день.
ђано или поздно кто-нибудь выкинет неожиданный трюк и застанет менЯ
врасплох.
- Ќу и что? Џроиграешь разок.
- ќто худшее, что может случитьсЯ. џ не могу проигрывать. …сли Я хоть
раз...
Ћн не продолжал, а Ѓоб не стал переспрашивать.
- Њне нужна твоЯ умнаЯ голова, Ѓоб. Њне нужно, чтобы ты начал решать
задачи, с которыми мы еще не сталкивались. џ хочу, чтобы ты делал то, чего
до тебЯ никто не делал. Џусть даже это будут полные глупости.
- Џочему Я?
- ‚ армии „раконов есть солдаты и получше тебЯ, Ѓоб. €х немного, но все
же они есть. Ќо нет никого, кто умел бы думать лучше и быстрее, чем ты.
Ѓоб промолчал. Ћни оба знали, что так оно и было.
ќндер протЯнул ему компьютер, на экране светилось двенадцать имен. Џо
два-три человека из каждого взвода.
- ‚ыберешь из них пЯтерых, - сказал ќндер. - Џо одному от взвода. ќто
твой собственный отрЯд особого назначениЯ. ’ы будешь тренировать их во
времЯ вечерних занЯтий. Ќе особенно сосредоточивайсЯ на отдельных трюках.
‚се равно большую часть времени твой отрЯд будет частью всей армии, своих
взводов. Ќо он может потребоватьсЯ в любую минуту. Љогда мне понадобитсЯ
сделать невозможное.
- ’ут все новички, - заметил Ѓоб. - Ќи одного ветерана.
- Џосле этой недели, Ѓоб, все наши солдаты стали ветеранами. ’ы что, не
знаешь, что в личном зачете все сорок наших ребЯт входЯт в первые
полсотни, что нужно спуститьсЯ пониже, чтобы отыскать солдата другой
армии?
- Ђ если Я ничего не смогу придумать?
- ’огда Я ошибсЯ в тебе.
- ’ы не ошибсЯ, - ухмыльнулсЯ Ѓоб.
‘вет погас.
- ’ы найдешь дорогу, Ѓобеныш?
- Ќаверное, нет.
- ’огда оставайсЯ здесь. …сли будешь внимательным, то сможешь услышать,
как добраЯ феЯ прилетит сюда и оставит нам приказ на утро.
- Ќо они же не могут отправить нас в бой завтра утром, не сошли же они
с ума?
ќндер не ответил. Ѓоб услышал, как он укладываетсЯ на койке, встал с
пола и пристроилсЯ рЯдом. Ћн придумал дюжину трюков, прежде чем уснул.
ќндер будет доволен - все подрЯд глупы до смешного.

12. ЃЋЌ‡Ћ

- Џожалуйста, садитесь, генерал Џейс. џ понимаю, что вас привело ко мне
срочное дело.
- ‚ обычных условиЯх, полковник ѓрафф, Я бы не счел возможным
вмешиватьсЯ во внутренние дела Ѓоевой школы. ‚аша автономиЯ несомненна, и
Я прекрасно понимаю, что, несмотрЯ на разницу в званиЯх, могу только
давать советы, а уж никак не приказывать.
- —то приказывать?
- Ќе нужно играть со мной, полковник ѓрафф. ‚ы, американцы,
замечательно умеете строить из себЯ идиотов, когда считаете нужным. Ќо
менЯ вы не обманете. ‚ам известно, почему Я здесь.
- Ђ, значит, „эп все-таки наЯбедничал.
- Ћн испытывает... отеческие чувства к учащимсЯ вашей школы. …му
кажетсЯ, что безразличие к назревающему в школе конфликту не просто
пренебрежение своими обЯзанностЯми - оно граничит с заговором, угрожающим
жизни или здоровью одного из учеников.
- ќто школа. кола длЯ детей, генерал Џейс. џ не понимаю, чем мы могли
привлечь внимание шефа военной полиции Њеждународного флота.
- Џолковник ѓрафф, имЯ ќндера ‚иггина хорошо известно наверху. Ћно
дошло даже до моих ушей. Њне описали его ни больше ни меньше как нашу
единственную надежду на победу в грЯдущей войне. € если его жизнь или
здоровье находЯтсЯ в опасности, мне кажетсЯ разумным, чтобы военнаЯ
полициЯ принЯла меры к защите мальчика. Ђ вам?
- —ерт бы побрал „эпа и вас вместе с ним, сэр. џ знаю, что делаю.
- „ействительно?
- ‹учше, чем кто-либо другой.
- Ћ, это как раз очевидно, поскольку никто не имеет и отдаленного
понЯтиЯ, чем вы здесь занимаетесь. ‚ы знаете уже восемь дней, что среди
самых жестоких ваших "ребЯтишек" существует заговор, что они желают
наказать ќндера ‚иггина при первой возможности. ‚ам известно, что
некоторые члены этого заговора, например мальчик по имени Ѓонито де
Њадрид, обычно называемый Ѓонзо, не склонны проЯвить даже минимум
сдержанности. €так, есть риск, что мозги ќндера ‚иггина, чрезвычайно
важной длЯ международного сообщества персоны, будут размазаны по стенам
вашей треклЯтой вращающейсЯ школы. Ђ вы, получив предупреждение о
надвигающейсЯ беде, предлагаете...
- Ќичего не предпринимать.
- ‚ы должны понЯть, насколько это нас удивлЯет.
- ќндер ‚иггин попадал в такие переплеты и раньше. ‚низу, на ‡емле,
когда у него забрали монитор, и потом, когда компаниЯ ребЯт постарше...
- ‘лушайте, Я не полный невежда. џ просмотрел его досье. ќндер ‚иггин
довел этого вашего Ѓонзо до ручки. Ђ здесь нет военной полиции, чтобы
навести порЯдок. ‚се это...
- Љогда ќндер ‚иггин примет командование нашими флотами, когда от его
решений будет зависеть существование человечества, сможет ли военнаЯ
полициЯ прийти на помощь, если он влипнет?
- Ќе вижу свЯзи.
- Ђ она очевидна: ќндер ‚иггин должен верить, что ни при каких
обстоЯтельствах, никогда-никогда ни один взрослый шагу не сделает, чтобы
помочь ему. Ћн должен всем сердцем верить, что может опиратьсЯ только на
себЯ и других детей. …сли мы не сможем этого добитьсЯ, он не достигнет
пика своих способностей.
- Ћн также не достигнет пика, если его убьют или искалечат.
- ‚рЯд ли это случитсЯ.
- Џочему бы вам просто не перевести Ѓонзо? Џора уже.
- Џотому что ќндер знает: Ѓонзо замыслил убийство. …сли мы сейчас
переведем Ѓонзо, ќндер поймет, что мы спасаем его. —ерт побери, Ѓонзо не
такой уж хороший командир, чтобы повышать его раньше срока.
- Ђ другие дети? Њы не можем заставить их помочь ќндеру?
- Џосмотрим, что получитсЯ. Ќикаких лишних движений. ќто мое первое,
последнее и единственное решение.
- € да поможет вам Ѓог, если вы не правы.
- € да поможет Ѓог всем нам, если Я не прав.
- џ привлеку вас к военному суду. ‚аше имЯ будет проклинать весь мир,
если вы ошибетесь.
- „остаточно Ясно. Ќо помните: если Я окажусь прав, вы должны мне три
дюжины медалей.
- ‡а что?
- ‡а то, что не дал вам вмешатьсЯ.

ќндер сидел в углу боевой комнаты, зацепившись рукой за перила, и
смотрел, как Ѓоб муштрует спецотрЯд. ‚чера они отрабатывали атаку без
оружиЯ - разоружали противника ногами. ќндер помог им, подсказав пару
трюков, усвоенных на курсах самозащиты. Њногое придетсЯ менЯть, но инерциЯ
летЯщего тела такое же хорошее оружие в невесомости, как и при земной силе
тЯжести.
Ђ сегоднЯ Ѓоб приволок новую игрушку. ‚еревку. ’онкую, почти невидимую
леску - такими соединЯют детали, когда строЯт что-нибудь в космосе. Ћни,
бывает, тЯнутсЯ на километры. ќта была чуть длиннее стены боевой комнаты,
но Ѓоб обмотал ее вокруг талии, и она ему совсем не мешала. Ћн развернул
ее немного и протЯнул свободный конец одному из своих ребЯт.
- ЏривЯжи к перилам, и мы натЯнем ее пару раз поперек комнаты, - сказал
Ѓоб и полетел к противоположной стене.
Љак ловушка веревка оказалась бесполезной. …е трудно заметить, но она
не остановит противника, который может поднырнуть под препЯтствие или
обойти его сверху. Џотом Ѓобу пришло в голову, что с помощью веревки он
сможет изменЯть направление движениЯ в открытом пространстве. Ћн закрепил
один конец на талии - второй все еще был привЯзан к перилам, - отлетел на
несколько метров и оттолкнулсЯ от стены. ‚еревка туго натЯнулась,
остановила его в воздухе, Ѓоб полетел по крутой дуге и врезалсЯ в стену.
Ћн кричал и кричал, и ќндеру потребовалось полминуты, чтобы сообразить:
это не от боли.
- ‚ы видели, как быстро Я летел? Ђ вы видели, как лихо Я повернул?
—ерез пЯть минут уже всЯ армиЯ „раконов стоЯла и наблюдала, как Ѓоб
забавлЯетсЯ с веревкой. Ћн выписывал в воздухе немыслимые кренделЯ,
особенно невероЯтные длЯ тех, кто не видел веревку. Љогда Ѓоб
воспользовалсЯ новым приемом, чтобы облететь вокруг звезды, он набрал
такую скорость, что долго потом не мог затормозить.
Ѓыло без двадцати десЯть, когда ќндер объЯвил вечернюю тренировку
оконченной. “сталые, но довольные интересной новинкой, ребЯта брели по
коридорам обратно в спальню. ќндер шел вместе с ними, молчал и
прислушивалсЯ к разговорам других. Ћни вымотались до предела, сражаЯсь
каждый день уже четыре недели, часто из последних сил. Ќо были горды,
счастливы, дружны, потому что ни разу не проиграли и научились верить друг
в друга, верить, что товарищи-солдаты будут сражатьсЯ лихо и отважно, что
взводные сумеют разумно использовать их силу. € превыше всего они верили,
что ќндер подготовит их ко всем мыслимым и немыслимым неожиданностЯм.
„вигаЯсь по коридору, ќндер обратил внимание на группы старших ребЯт в
коридорах и переходах, которые делали вид, что погружены в разговор. ’акаЯ
же компаниЯ шла им навстречу. Џо странному стечению обстоЯтельств многие
были одеты в комбинезоны армии ‘аламандр. Ћстальные ребЯта - неужели по
чистой случайности? - принадлежали к тем армиЯм, чьи командиры ненавидели
ќндера ‚иггина. Ћдни бросали на него косые взглЯды и слишком быстро
отворачивались, другие прЯтали нервозность за внешней беспечностью. "—то
делать, если они нападут прЯмо здесь, в коридоре? ‚се мои ребЯта ни
возрастом, ни ростом не вышли и дратьсЯ при обычной силе тЯжести не умеют
совершенно. „а и когда им было учитьсЯ?"
- Џривет, ќндер! - окликнул кто-то.
ќндер остановилсЯ, оглЯнулсЯ и увидел Џетру.
- Џостой, мне надо поговорить с тобой.
ќндер мгновенно сообразил, что, если он сейчас остановитсЯ, его армиЯ
уйдет и он останетсЯ с Џетрой в коридоре один.
- Џошли со мной, - бросил он.
- „а это на минуту.
ќндер повернулсЯ и пошел. Џетра сорвалась с места и догнала его.
- ‹адно. џ пойду с тобой.
ќндер напрЯгсЯ, когда она подошла близко. Ѓыла ли Џетра из тех, кто
ненавидит и хочет убить его?
- Ћдин твой друг хотел, чтобы Я предупредила тебЯ. Ќесколько ребЯт
всерьез готовЯт убийство.
- Љакой сюрприз! - отозвалсЯ ќндер.
Ќесколько его солдат придвинулись поближе. Љакие интересные новости:
заговор старших ребЯт против командира!
- ќндер, они могут это сделать, планируют с тех самых пор, как ты стал
командиром.
- ‘ тех пор как Я разбил ‘аламандр, так?
- Џосле разгрома ”ениксов, моей армии, Я тоже ненавидела тебЯ, ќндер.
- џ же никого не обвинЯю.
- „а, конечно. Ќо все это правда. Ћн попросил менЯ поймать тебЯ по
дороге из боевой комнаты и предупредить. ’ы должен быть очень осторожен
завтра, потому что...
- Џетра, если бы Я остановилсЯ поговорить, как ты просила, то стал бы
легкой добычей тех ребЯт, что бродЯт сейчас по соседним коридорам. € не
говори, что не заметила их.
Ћна покраснела.
- Ќет, не заметила. „а как ты только мог подумать такое? ’ы что, не
знаешь, кто твои друзьЯ?
Ћна протолкалась через ошеломленную армию „раконов и нырнула в
ближайший тоннель, ведущий наверх.
- Ќе врет? - спросил Ѓезумный ’ом.
- ’ы о чем? - удивилсЯ ќндер.
Ћн оглЯдел комнату, мановением руки разнЯл двух чересчур увлекшихсЯ
драчунов.
- —то, кое-кто из старших хочет тебЯ убить?
- ЃолтовнЯ, - ответил ќндер.
Ќо знал, что это совсем не так. Џетра не стала бы врать, да и увиденное
в коридоре сегоднЯ ему не померещилось.
- Џускай болтовнЯ, но Я надеюсь, ты не будешь возражать, чтобы почетный
эскорт из пЯти взводных проводил тебЯ в спальню?
- ‘овершенно не вижу смысла.
- Џорадуй нас. ’ы многим нам обЯзан.
- Ќичем Я вам не обЯзан. - Ћн будет дураком, если откажетсЯ! - „елайте,
что хотите.
Ћн повернулсЯ и вышел. ‚зводные двинулись за ним. Ћдин забежал вперед и
распахнул дверь. ђебЯта проверили комнату, потребовали от ќндера обещаниЯ
заперетьсЯ изнутри и оставили его прежде, чем погас свет.
Ќа экране компьютера ќндера ждало сообщение:
"Ќе оставайсЯ один. Ќикогда. „инк."
ќндер улыбнулсЯ. ‡начит, „инк все еще друг ему. "Ќе беспокойтесь. Ћни
мне ничего не сделают. “ менЯ есть армиЯ".
Ќо сейчас, в темноте, он осталсЯ без армии. ‚ ту ночь ему снилсЯ
‘тилсон, только теперь ќндер видел, каким маленьким был шестилетний враг,
каким смешным делала его поза крутого парнЯ. ’ем не менее ќндеру снилось,
что ‘тилсон с друзьЯми свЯзали его, и все случившеесЯ со ‘тилсоном в жизни
происходило с ќндером во сне. Ђ потом ќндеру снилось, что он бормочет, как
идиот, пытаетсЯ отдать армии какой-то приказ, но с губ срываетсЯ сплошнаЯ
бессмыслица.
Ћн проснулсЯ в темноте, оледенев от страха, и успокаивал себЯ,
вспоминаЯ, что учителЯ, должно быть, очень ценЯт его, иначе не стали бы с
ним столько возитьсЯ. Ћни не позволЯт, чтобы с ним случилась беда.
Ќаверное, когда старшие мальчики напали на него в боевой комнате много лет
назад, кто-то из учителей стоЯл за дверью, и смотрел, и следил. …сли бы
что-нибудь пошло не так, учителЯ вмешались бы и прекратили драку.
"Ќаверное, Я мог тогда ничего не делать: им пришлось бы проследить, чтобы
все кончилось хорошо. ‚ игре они давЯт на менЯ, как только могут, но вне
ее обЯзаны заботитьсЯ о моей безопасности".
‘ этой мыслью он заснул снова и проснулсЯ только под утро, когда тихо
открылась дверь и чьЯ-то рука положила на пол приказ об очередном
сражении.

Љонечно, они победили, но это был очень неприЯтный бой. Љомната
представлЯла собой звездный лабиринт, и потребовалось три четверти часа,
чтобы выбить солдат противника изо всех закоулков. ќто были ‹еопарды Џола
‘лэттери, и они не желали сдаватьсЯ. ‚добавок учителЯ придумали новый
трюк: раненые солдаты врага "оттаивали" через пЯть минут, как на
тренировках. ’олько убитые не воскресали. Џервым это обнаружил Ѓезумный
’ом, когда его взвод попытались обстрелЯть только что выбывшие из игры
‹еопарды. Џосле того как обе армии "оттаЯли", ‘лэттери пожал ќндеру руку и
сказал:
- џ рад, что ты выиграл. џ хотел бы победить тебЯ в честном бою.
- ЏользуйсЯ тем, что дают, - ответил ќндер. - ‚ бою нельзЯ пренебрегать
ничем.
- „а Я, собственно, так и делал, - ухмыльнулсЯ ‘лэттери. - џ перестаю
быть честным после первого же зова трубы.
Ћни сражались так долго, что пропустили завтрак. ќндер поглЯдел на свою
взмокшую, усталую армию и бросил:
- ‘егоднЯ все было прекрасно. “ менЯ нет замечаний. Ђ потому пропустим
утренние занЯтиЯ. Ћтдохните. ђазвлекайтесь. Њожете даже в школу зайти.
ђебЯта были настолько утомлены, что даже не выказали радости, просто
повернулись и побрели в спальню переодеватьсЯ. Џопроси юн, солдаты и еще
поработали бы, но ќндеру не хотелось выжимать из них последние силы. „а и
позавтракать мальчишки не успели.
ќндер решил было принЯть душ, но почувствовал, что валитсЯ с ног. Ћн
рухнул на койку прЯмо в боевом костюме - только на минуточку - и проснулсЯ
в середине днЯ. Ќу вот, а еще собиралсЯ жукеров посмотреть! Ќадо
переодетьсЯ, поесть - и в школу.
Ћн стащил пахнущий потом боевой костюм. …му было холодно, странно ныли
суставы. "Ќе стоило спать днем... Ќачинаю сдавать. џ не могу себе этого
позволить".
Џоэтому он бежал всю дорогу до гимнастического зала и трижды, без
передышки, взбиралсЯ вверх по канату, прежде чем отправитьсЯ в душевую.
ќндеру не пришло в голову, что его отсутствие в командирской столовой
будет непременно замечено и принимать душ, когда его армиЯ в столовой
набросилась на еду, первый раз за день, весьма рискованно.
„аже услышав, что кто-то вошел в душевую, он не придал этому значениЯ.
‘тоЯл, подставив голову под струю, вода стекала по его телу. Ћн едва
различал звук шагов. "Ќаверное, кончилсЯ обед". ќндер снова стал
намыливатьсЯ. "€ли кто-то задержалсЯ на тренировке?"
"€ли..." Ћн обернулсЯ. €х было семеро - прислонившихсЯ к кафельным
стенам душевой и наблюдавших за ним. ‚переди, конечно, Ѓонзо. Њногие
ощерились, довольные, как охотник, наконец загнавший жертву в угол. ’олько
Ѓонзо не улыбалсЯ.
- Џривет, - бросил ќндер.
…му не ответили.
Ћн выключил душ, хотЯ был весь в мыле, и потЯнулсЯ за полотенцем.
Џолотенца на месте не оказалось. …го уже держал один из ребЯт. Ѓернард.
„лЯ полноты картины им не хватало ‘тилсона и Џитера. “лыбки Џитера и
наглой глупости ‘тилсона.
ќндер понЯл, что сейчас все и начнетсЯ. ‘ полотенца. ‘лабый, маленький,
смешной мальчик нагишом гонЯетсЯ за полотенцем. ‚от чего они хотЯт.
“низить его. ‘ломать волю. Ќу, он не собираетсЯ подыгрывать. Ќе признает
себЯ слабым только из-за того, что он голый и мокрый. ќндер стоЯл ровно,
положив руки на бедра, и со спокойной усмешкой разглЯдывал противников.
Џотом перевел глаза на Ѓонзо.
- ’вой ход, - сказал ќндер.
- ќто не игра, - ответил Ѓернард. - Њы устали от тебЯ, ќндер. ‘егоднЯ
ты кончаешь школу. € вылетаешь. Ќа лед.
ќндер даже не удостоил Ѓернарда взглЯдом. Џо сути, только Ѓонзо,
хранивший молчание, всерьез желал смерти ќндера. Ћстальные собрались, не
знаЯ, как далеко осмелЯтсЯ зайти. Ѓонзо уже давно знал. € был готов.
- Ђх, Ѓонзо, - проникновенно произнес ќндер, - как отец будет гордитьсЯ
тобой!
Ѓонзо весь сжалсЯ.
- Ћн был бы просто счастлив, если бы мог видеть, что ты собираешьсЯ
дратьсЯ в душе с голым мальчиком, намного меньше тебЯ, и привел длЯ этого
шестерых друзей. "Љак это благородно!" - сказал бы он.
- Ќикто не собираетсЯ дратьсЯ с тобой, - заюлил Ѓернард, - мы пришли,
чтобы уговорить тебЯ играть честно. Ќу, проиграть пару-другую сражений.
естеро засмеЯлись, но их не поддержали ни Ѓонзо, ни ќндер.
- ѓордись собой, Ѓонито, мой красавчик. ’ы сможешь вернутьсЯ домой и
сказать отцу: "Ћ да, Я побил ќндера ‚иггина, хотЯ мне тринадцать, а ему
еще нет десЯти. € всего-то шестеро друзей помогали мне, но мы
справились-таки и побили его, голого, мокрого. Џонимаешь, ќндер ‚иггин, он
такой опасный, он такой страшный, что Я взЯл бы с собой двести человек,
если бы смог".
- ‡акрой пасть, ‚иггин, - бросил один из громил.
- Њы пришли сюда не длЯ того, чтобы слушать, как треплетсЯ этот
маленький ублюдок, - добавил другой.
- ‡аткнитесь оба, - скомандовал Ѓонзо. - ‡аткнитесь и уйдите с дороги.
- Ћн начал стаскивать комбинезон. - ѓолый, мокрый и совсем-совсем один -
так, ќндер? ‚от мы и равны. ’олько с ростом своим Я ничего не могу
поделать. Ќо ты же у нас гений, ќндер, так придумай, как лишить менЯ этого
преимущества. - Ћн повернулсЯ к остальным: - ‘терегите дверь. Ќе пускайте
сюда никого.
„ушеваЯ была невелика, отовсюду торчали трубы. …е когда-то смонтировали
как единый с водоочистительной системой блок. ‚прочем, в душевой
орбитальной станции и не должно быть лишнего места. ’актика казалась
совершенно очевидной: надо толкать противника на трубы, чтобы тот ударилсЯ
побольнее и остановилсЯ.
Љогда Ѓонзо принЯл стойку, ќндеру стало нехорошо. Ѓонзо тоже прошел
курс самозащиты. €, наверное, совсем недавно. Ћн был в лучшей форме,
сильнее и полон ненависти. "Ѓонзо не станет миндальничать, будет целить в
голову, - подумал ќндер. - Ћн постараетсЯ по что бы то ни стало повредить
мозг. € если драка затЯнетсЯ, победит. Ћн сильнее и не так устал. …сли Я
собираюсь выйти из этой комнаты, нужно победить быстро - и окончательно".
Ћн снова вспомнил то тошнотворное ощущение, когда кости ‘тилсона подались
под рукой. "Ќа этот раз трещать будут мои кости, если Я не смогу убить его
первым".
ќндер отступил назад, развернул головку душа в сторону Ѓонзо и пустил
горЯчую воду. Љ потолку начал подниматьсЯ пар. ќндер протЯнул руку и
включил один за другим еще два крана.
- џ не испугаюсь горЯчей воды, - вкрадчиво предупредил Ѓонзо.
Ќо не вода нужна была ќндеру, а тепло. †ар. Ћн ведь не успел смыть
мыло. Џот сделает тело скользким. Љ вЯщему неудовольствию Ѓонзо.
‚друг из дверей раздалсЯ крик:
- Ћстановитесь!
Ќа мгновение ќндеру показалось, что учителЯ наконец пришли на помощь,
но это был всего лишь „инк Њикер. Џодручные Ѓонзо крепко держали его.
- Ћстановись, Ѓонзо! - кричал „инк. - Ќе смей его трогать!
- Џочему это? - спросил Ѓонзо и в первый раз улыбнулсЯ.
"Ђга, - подумал ќндер, - ему нравитсЯ, когда люди вынуждены, именно
вынуждены признать его силу".
- Џотому что он самый лучший из нас, вот почему! Љто будет сражатьсЯ с
жукерами? ‚едь только это, придурок, только это имеет значение!
Ѓонзо перестал улыбатьсЯ. ‚от что он ненавидел в ќндере: все с ним
носЯтсЯ, а до Ѓонзо никому и дела нет. "’ы убил менЯ своими словами, „инк.
Ѓонзо не желает слушать о том, что Я могу спасти мир".
"ѓде же учителЯ? - думал ќндер. - Ќеужели они не понимают, что первый
удар может оказатьсЯ последним? ќто же не боеваЯ комната, где никто не
может серьезно покалечитьсЯ, потому что нет точки опоры. ‡десь, между
прочим, земнаЯ сила тЯжести, а пол и стены очень твердые. Ћстановите нас
сейчас - потом будет поздно".
- …сли ударишь его сейчас, ты - жукеролюб! - надрывалсЯ „инк. -
ЏроклЯтый предатель! ’олько ударишь его - Я тебЯ убью!
’е шестеро вытолкали „инка за дверь, и теперь его голоса не было
слышно.
‚ душевой уже стоЯл довольно густой туман. Џот струилсЯ по телу ќндера.
"Џора! ‘ейчас, пока еще не стекло мыло. Џока Я скользкий и он не может
менЯ удержать".
ќндер отступил назад и позволил страху проступить на лице.
- Ѓонзо, не бей менЯ, - взмолилсЯ он. - Џожалуйста!
ќтого-то и ждал Ѓонзо - признаниЯ силы. „ругой удовлетворилсЯ бы тем,
что напугал ќндера, заставил его подчинитьсЯ; Ѓонзо же лишь уверилсЯ, что
победа близка. Ћн взмахнул ногой, будто желаЯ пнуть ќндера, но в последний
момент перестроилсЯ и прыгнул. ќндер уловил его движение и наклонилсЯ,
чтобы лишить противника равновесиЯ, когда тот попробует провести захват.
†есткие ребра Ѓонзо ударили ќндера прЯмо в голову. ђуки противника
скользили по спине, стараЯсь за что-нибудь уцепитьсЯ. ќндер вывернулсЯ -
раз, другой. € вот уже он рЯдом с врагом и свободен. Љлассический удар в
таком положении - вогнать колено в пах противнику. Ќо здесь нужна
точность, а главное, Ѓонзо к этому готов: он уже поднимаетсЯ на цыпочки и
отводит бедра назад, чтобы ќндер не смог их как следует достать. Ќе глЯдЯ,
ќндер понЯл, что Ѓонзо наклонилсЯ, сейчас его голова чуть выше головы
соперника. € вместо того чтобы бить в пах, ќндер оттолкнулсЯ от пола
привычным движением тренированного солдата и врезалсЯ макушкой в лицо
Ѓонзо.
ќндер вовремЯ отлетел назад и увидел, как Ѓонзо отшатнулсЯ. €з носа у
него текла кровь, а на лице застыла гримаса боли и удивлениЯ. ’еперь можно
спокойно выйти из душевой и закончить бой. ‚от так, после первой крови, он
ушел когда-то из боевой комнаты. Ќо тогда придетсЯ дратьсЯ снова. ‘нова и
снова, пока не кончатсЯ силы, не ослабеет волЯ. …сть только один способ
покончить с этим раз и навсегда - поступить с Ѓонзо так, чтобы в
дальнейшем страх одолевал в нем ненависть.
ќндер прислонилсЯ к стене, потом подпрыгнул и оттолкнулсЯ руками. …го
ноги ударили Ѓонзо в грудь и живот. ќндер перекувырнулсЯ через голову,
приземлилсЯ на четвереньки, скрутил заднее сальто, перелетел через Ѓонзо
и, еще не коснувшись пола, ударил противника в пах. € попал!
Ѓонзо не закричал от боли. Ћн вообще никак не отреагировал. Љак будто
ќндер ударил не человека, а стул или стол. Ћн пошатнулсЯ, упал и
растЯнулсЯ на полу в луже кипЯтка. € не попыталсЯ сдвинутьсЯ, чтобы
избежать убийственной жары.
- Ѓоже мой! - воскликнул кто-то.
„ружки Ѓонзо кинулись выключать воду. ќндер медленно поднЯлсЯ на ноги.
Љто-то накинул на него полотенце. ќто был „инк.
- Џошли скорей отсюда, - сказал он и поволок ќндера в коридор.
‡а спиной звонко клацали ботинки по лестничным ступенЯм. "‚зрослые.
’оропЯтсЯ. Ќу да, теперь они спешат. “чителЯ. ‚рачи. ЏеревЯзать раны
противника ќндера. ѓде они были раньше? ‚едь все могло обойтись без
крови".
’еперь у ќндера не оставалось никаких сомнений. Ћн не получит помощи ни
от кого. ‘ чем бы он ни столкнулсЯ, теперь или в будущем, никто его не
защитит. Џитер ублюдок, но Џитер прав, как всегда, прав: только сила,
только возможность причинЯть боль имеют значение. ’олько власть убийцы.
€бо тот, кто не может убивать, становитсЯ добычей тех, кто может. € нет
ему ни спасениЯ, ни помощи.
„инк привел ќндера в его комнату, уложил на кровать.
- —то-нибудь болит?
ќндер покачал головой.
- ’ы сделал его. Љогда он схватил тебЯ, Я думал, что ты пропал. Ќо ты
таки сделал его. …сли б он продолжал трепыхатьсЯ, ты бы его убил, пожалуй.
- Ћн хотел прикончить менЯ.
- џ знаю. џ знаю его. Ћн умеет ненавидеть сильнее всех нас, этот Ѓонзо
Њадрид. ‚ернее, умел. …сли они не вышибут его на лед и не отправЯт домой
за эту историю, он больше не посмеет попадатьсЯ тебе на глаза. „а и
вообще. Ћн выше тебЯ сантиметров на десЯть, а выглЯдел сегоднЯ, как
больнаЯ корова, жующаЯ собственное дерьмо.
Ђ перед глазами стоЯло лицо Ѓонзо, каким оно было, когда ќндер ударил в
пах. Џустые мертвые глаза. Ћн уже кончилсЯ тогда. ЏотерЯл сознание. ѓлаза
были открыты, но Ѓонзо уже не думал, не двигалсЯ, только этот глупый
пустой взглЯд. "’акой был у ‘тилсона, когда Я с ним покончил".
- Ћни, конечно, вышибут его на лед, - продолжал „инк. - ‚се знают, что
это он начал драку. џ видел, как он встал и вышел из командирской
столовой. ’олько секунды через три сообразил, что ты не приходил на обед,
и еще минуту выЯснЯл, куда ты делсЯ. џ же предупреждал: не гулЯй в
одиночку.
- Џрости.
- Ћни просто обЯзаны его выставить. Ћн давно нарывалсЯ на неприЯтности.
ЌосилсЯ со своей вонючей честью.
€ тут, к удивлению „инка, ќндер заплакал. ‹ежа на спине, он, все еще
мокрый от воды и пота, давилсЯ рыданиЯми. ‘лезы текли из-под закрытых век,
но оставались незаметными на влажном лице.
- —то с тобой?
- џ не хотел причинЯть ему боль! - крикнул ќндер. - Џочему он не
оставил менЯ в покое?

Ћн услышал, как почти беззвучно открылась, а потом закрылась дверь, и
сразу понЯл, что это очередной приказ о сражении. Ћткрыл глаза, ожидаЯ
встретить мрак раннего утра - наверное, еще нет шести. Ќо было светло. Ћн
лежал на койке голый, а когда пошевелилсЯ, понЯл, что простынЯ мокраЯ.
ѓлаза припухли и болели. —асы компьютера показывали восемнадцать двадцать.
’от же самый день. "Њы сегоднЯ уже сражались. џ сражалсЯ дважды. ќти
ублюдки прекрасно знают, через что Я прошел, и все-таки..."
"‚ильЯм Ѓи, армиЯ ѓрифонов; ’ало Њомо, армиЯ ’игров. 19:00."
Ћн сидел на краю койки. Ѓумажка дрожала в его руке. "џ не могу", -
сказал он беззвучно. Ђ потом повторил вслух:
- Ќе могу!
Ћн встал, шатаЯсь, и начал искать боевой костюм. Џотом вспомнил, что
оставил его в стиральной машине, в душевой. Ќаверное, костюм все еще там.
‘жимаЯ в руке бумажку с приказом, он выбралсЯ из комнаты. “жин скоро
должен был закончитьсЯ, по коридорам шли несколько человек, но никто не
заговорил с ним. Њожет быть, им мешал страх: в школе уже знали, что
случилось в полдень в душевой. €ли же останавливало выражение его лица,
ужасное, пугающее. Џочти всЯ его армиЯ собралась в спальне.
- Џривет, ќндер. Ќу что, будем мы заниматьсЯ вечером или нет?
ќндер протЯнул ѓорЯчему ‘упчику приказ.
- ‘укины дети, - процедил тот. - „ве сразу?
- „ве армии? - прокричал Ѓезумный ’ом.
- „а они же будут спотыкатьсЯ друг о друга, - хладнокровно заметил Ѓоб.
- Њне нужно привести себЯ в порЯдок, - сказал ќндер. - ‘оберите всех,
будьте готовы. џ встречу вас у ворот.
Ћн вышел из спальни. ‡а спиной немедленно поднЯлсЯ шум. Ћн мог уловить
обрывки разговоров. ‘лышал, как Ѓезумный ’ом орал:
- „ве сраных армии! Њы их уделаем!
‚ душевой было пусто. € чисто. Ќи крови, ни воды. ‚се прошло, словно
ничего и не было.
ќндер встал под душ, намылилсЯ и дал поту этого днЯ стечь на пол и в
систему водоочистки. ‚се прошло. "‚се прошло через фильтры, и утром за
завтраком все мы будем пить кровь Ѓонзо. †изнь уйдет, но кровь останетсЯ
той же, его кровь, мой пот, их глупость или жестокость - или что там
заставило допустить это".
Ћн вытерсЯ, надел костюм и отправилсЯ в боевую комнату. ЂрмиЯ ждала в
коридоре перед закрытой дверью. ‘олдаты молча смотрели, как он прошел
через рЯды и остановилсЯ перед серой стеной силового полЯ. Љонечно, они
уже знали про драку в душевой, мысли об этом, да еще накопившаЯсЯ с утра
усталость, сковывали их движениЯ. Ђ сознание того, что придетсЯ сражатьсЯ
с двумЯ армиЯми сразу, внушало неуверенность.
"‚се, что угодно, - подумал ќндер, - лишь бы разбить менЯ. ‹юбой подлый
трюк, нарушение правил - все годитсЯ, лишь бы Я проиграл. ЊенЯ тошнит от
этой игры. ЌикакаЯ игра не стоит той розовой от крови Ѓонзо водички в
душевой. ‚ыталкивайте менЯ на лед, пошлите домой. џ не могу. џ не хочу
больше играть в ваши игры".
„верь исчезла. ‚ трех метрах за ней в сетке боевой комнаты висели
четыре звезды, напрочь загораживаЯ обзор армии „раконов.
"Њало им двух армий. Ћни еще хотЯт заставить менЯ командовать боем
вслепую".
- Ѓоб, - окликнул ќндер. - ‚озьми своих ребЯт и разведай, что по ту
сторону звезд.
Ѓоб размотал веревку с поЯса, обвЯзал один конец вокруг талии, второй
протЯнул парню из своего отрЯда и легко шагнул в ворота. ‘пецкоманда
нырнула за ним. ќтот прием отрабатывалсЯ много раз, так что не прошло и
минуты, как солдаты висели на одной из звезд, крепко держась за свой конец
веревки. Ѓоб хорошо оттолкнулсЯ и полетел параллельно стене, в углу он еще
раз ударилсЯ ногами о стену и ринулсЯ на врага. Ќа стене вспыхнуло
несколько световых пЯтен - противники открыли огонь. ‚еревка натЯнулась,
зацепилась за край звезды, дернула Ѓоба в сторону, изменЯЯ траекторию его
полета, делаЯ неуЯзвимым. Ћн облетел звездное скопление и приземлилсЯ на
руки своих ребЯт. Џовернувшись к двери, Ѓоб пошевелил руками и ногами,
чтобы те, кто стоит в коридоре, понЯли: врагу не удалось подстрелить его.
ќндер скользнул через ворота.
- ’ам такой туман, - начал Ѓоб, - но достаточно светло, чтобы различить
солдат по свечению костюмов. ‚ общем, освещение - хуже не придумаешь. Ћт
наших звезд до вражеских ворот комната пуста. Ћткрытое пространство. “ них
восемь звезд. ђасположены квадратом вокруг ворот. ЏрекраснаЯ защита. ‚идны
только головы тех, кто высовываетсЯ. Ћни просто сидЯт там и ждут нашей
атаки.
‘ловно длЯ того, чтобы подтвердить слова Ѓоба, с противоположного конца
комнаты донеслось:
- ќй! Њы голодны, придите и накормите нас! „раконы хвост поджали!
ќндеру казалось, что мозг его окаменел. ЉакаЯ все-таки глупость. Џри
соотношении сил два к одному у него, принуждаемого атаковать окопавшегосЯ
врага, просто нет шансов.
- ‚ настоЯщей войне умный командир попросту отступил бы, чтобы сберечь
армию.
- —ерт, но это же просто игра, - возразил Ѓоб.
- ќто перестало быть игрой, когда они... послали к черту правила.
- —то мешает тебе последовать их примеру?
ќндер вдруг улыбнулсЯ.
- Ћ'кей. Џочему бы и нет? „авай посмотрим, как эти олухи отреагируют на
строй.
Ѓоб посмотрел на него в изумлении.
- ‘трой! „а мы сроду в строю не воевали.
- Ќам официально положено три месЯца на подготовку. …сть еще целый
месЯц в запасе. ‘амое времЯ учитьсЯ действовать в строю. Ѓоб, малыш,
нельзЯ пренебрегать большими батальонами.
ќндер сложил из пальцев букву "Ђ", потом призывно махнул рукой и
отступил. ‚звод Ђ нырнул через дверь, и ќндер начал выстраивать его позади
звезды. Ѓыло очень тесно, ребЯта нервничали и плохо соображали,
потребовалось пЯть минут, чтобы дать всем наставлениЯ.
’игры и ѓрифоны распевали детские дразнилки, а их командиры тем
временем обсуждали вопрос: стоит ли вести превосходЯщие силы на Явно
растерЯнную армию „раконов, пока она еще не вышла из-за звезд? Њомо хотел
атаковать.
- Њы сделаем их. ‘оотношение два к одному.
‚ильЯм Ѓи отвечал:
- ‘идЯ на месте, мы не можем проиграть, а стоит высунутьсЯ, как ќндер
найдет способ разбить нас.
€ ’игры с ѓрифонами сидели на месте, пока не увидели, как из-за звезд
ќндера вынырнуло что-то большое. Ћчень большое. Ћно подобралось и
полетело, нацелившись точно в центр вражеской "звездной крепости".
- Ћй-ой-ой, - изумленно воскликнул какой-то ѓрифон. - ’ак они же строем
летЯт!
- ‚от зачем понадобились эти пЯть минут, - догадалсЯ Њомо. - Ќапади мы,
пока они готовились, костей бы не оставили.
- „а тише ты! - прошептал Ѓи. - ‚идел, как летал малыш? Ѓоб обогнул
звезду и полетел обратно, даже не коснувшись стены. Ђ что, если у них у
всех есть крюки или что-то такое - ты об этом подумал? Ћни Явно
приготовили нам сюрприз.
Ђ строй был довольно-таки странный. ‚переди квадрат из плотно прижатых
друг к другу тел. ™ит. ‘тена. ‡а ним цилиндр - две группы по шесть
человек, расположенных по кругу. ‡амерзшие солдаты летели, вытЯнув руки
вперед, и держались друг за друга, точно свЯзанные. Љстати говорЯ, так оно
и было.
„раконы, защищенные первым рЯдом строЯ, вели плотный и точный огонь, не
даваЯ ’играм и ѓрифонам высунутьсЯ из укрытиЯ.
- „а у них же тыл открыт, - сказал Ѓи. - Љак только подойдут поближе,
можно обойти их и ударить сзади. ќто же так просто...
- ’ак не болтай, действуй! - фыркнул Њомо, после чего, решив
последовать собственному совету, приказал солдатам оттолкнутьсЯ и заходить
в тыл „раконам.
ЏользуЯсь тем, что за звездами противника царил хаос: ’игры снимались с
места, а ѓрифоны двигались, чтобы занЯть их позиции, - „раконы начали
перестраиватьсЯ. € цилиндр, и переднюю стену расколол надвое мощный толчок
изнутри, одновременно „раконы изменили направление полета - двинулись
обратно к своим воротам. ѓрифоны открыли огонь по отступавшему противнику,
а ’игры ударили с тыла. Љазалось, „раконам пришел конец.
"—то-то не так, что-то тут нечисто", - подумал ‚ильЯм Ѓи и через
несколько секунд сообразил что, ‘трой не может вот так развернутьсЯ - в
движении, в открытом пространстве, - если только кто-то не использовал его
как трамплин длЯ полета в другую сторону. € если этот кто-то оттолкнулсЯ с
такой силой, что развернул тесную группу из двадцати с лишним человек, то
он должен лететь очень быстро.
‚от они! естеро маленьких солдат в комбинезонах „раконов совсем рЯдом
с воротами ‚ильЯма Ѓи. Џо цвету боевых костюмов Ѓи понЯл, что трое из них
покалечены, двое задеты и только на одном ни царапины. ЃоЯтьсЯ нечего. Ѓи
небрежно прицелилсЯ, нажал на спуск и...
Ќичего не случилось.
‚спыхнул свет.
€гра была окончена.
€ хотЯ Ѓи глЯдел прЯмо на „раконов, потребовалась минута, чтобы до него
дошло. —етверо „раконов прижали шлемы к углам ворот, а пЯтый только что
пролетел внутрь. Ћни просто исполнили победный ритуал. ђазбитые,
уничтоженные, не сумевшие причинить врагу мало-мальски существенного
вреда, „раконы выкинули дерзкий трюк и закончили игру под носом у
противника.
’ут ‚ильЯм Ѓи начал понимать, что „раконы не просто закончили сражение,
что по правилам игры они победили. ‚едь командир не мог одержать победы,
если у него не осталось пЯти незамерзших солдат, чтобы исполнить ритуал. ‚
каком-то смысле ритуал и был победой. ‚о всЯком случае, компьютер Ѓоевой
школы воспринимал его именно так.
Ћткрылась дверь, через которую входили учителЯ, и поЯвилсЯ майор
Ђндерсон.
- ќндер! - позвал он, оглЯдываЯсь.
Ћдин из замороженных солдат-„раконов попыталсЯ ответить, но ему мешал
подбородок шлема, крепко прижимавший нижнюю челюсть. Ђндерсон подлетел к
нему и разморозил.
ќндер улыбалсЯ.
- џ снова победил вас, сэр.
- —епуха, ќндер, - мЯгко возразил Ђндерсон. - ’воими противниками были
’игры и ѓрифоны.
- ‚ы принимаете менЯ за дурака?
Ђндерсон громко сказал:
- Џосле этого маленького маневра правила изменены. ’еперь победителю
придетсЯ перебить всех солдат армии противника, прежде чем компьютер
позволит ему исполнить ритуал.
- ’акое все равно могло сработать только один раз.
Ђндерсон вручил ему крюк. ќндер разморозил всех разом. Љ чертЯм
протокол. Љ чертовой матери.
- ќй! - крикнул ќндер, когда майор Ђндерсон повернулсЯ, чтобы уйти. -
—то будет завтра? ЊоЯ армиЯ в клетках и без оружиЯ против всей Ѓоевой
школы? ЌельзЯ ли хоть немного уравнЯть шансы?
‘реди солдат послышалось одобрительное бормотание, и, что любопытно,
исходило оно не только от „раконов. Ђндерсон даже не обернулсЯ в ответ на
столь Явный вызов. ‚место него ответил ‚ильЯм Ѓи:
- ќндер, если ты принЯл чью-то сторону, сражение уже не будет равным,
вопреки всем обстоЯтельствам.
- Џравильно! - закричали ребЯта.
Њногие засмеЯлись. ’ало Њомо захлопал в ладоши.
- ќндер ‚иггин! - крикнул он, и другие тоже стали хлопать и выкрикивать
имЯ ќндера.
ќндер прошел через ворота противника. …го солдаты последовали за ним.
Ћн шел и слышал, как его имЯ летит впереди, бьетсЯ о стены коридоров.
- ђаботаем сегоднЯ? - спросил Ѓезумный ’ом.
ќндер покачал головой.
- ’огда завтра?
- Ќет.
- Ђ когда?
- —то касаетсЯ менЯ - никогда.
‡а спиной ќндера поднЯлсЯ ропот.
- ќй, это несправедливо, - сказал кто-то из ребЯт. - Њы же не виноваты,
что учителЯ стали жульничать. ’ы что, перестанешь учить нас делу только
потому...
ќндер шлепнул раскрытой ладонью по стене и закричал на говорившего:
- „а плевать мне на эту игру! - …го голос прокатилсЯ по коридору.
“ дверей столпились ребЯта из других армий. ‚ наступившей тишине ќндер
добавил:
- ‚ы что, не понимаете этого? - € прошептал: - €гра окончена.
Ћн пошел к своей комнате. Ћдин. •отел улечьсЯ, но не мог, потому что
постель была мокрой. ќто напомнило ему обо всем, что случилось в этот
день. ‚ Ярости ќндер сорвал с койки матрац и постельное белье и швырнул в
коридор. Џотом свернул комбинезон и, сунув его под голову, устроилсЯ прЯмо
на сетке. Ѓыло неудобно, но ќндеру не хотелось вставать.
Ћн пролежал так всего несколько минут, когда кто-то постучал в дверь.
- “ходите, - попросил ќндер.
Ќо тот, кто стучал, или не слышал, или не хотел обращать вниманиЯ на
его слова. Ќаконец ќндер попросил его войти.
ќто был Ѓоб.
- “ходи, Ѓоб.
Ѓоб кивнул, но не ушел. Ћн стоЯл в дверЯх, разглЯдываЯ носки своих
ботинок. ќндер готов был закричать на него, обругать, выгнать из комнаты.
Ќо тут он заметил, как плохо выглЯдит Ѓоб. …го тело будто согнулось под
грузом усталости, глаза потемнели от постоЯнного недосыпаниЯ, а вот кожа
оставалась мЯгкой и прозрачной кожей ребенка. ’онкаЯ шеЯ, худые руки
маленького мальчика.
"…му еще нет восьми. Ќеважно, что он умен, упрЯм, что он прекрасный
боец. Ћн ребенок. Ћн еще совсем маленький.
Ќет, все не так. ђостом не вышел, да. Ќо уже не раз бывало, что от Ѓоба
и его команды зависела судьба сражений, судьба армии. Ѓоб справлЯлсЯ, и
они побеждали. ќто уже никакое не детство. „аже не юность".
ЏринЯв молчание и смЯгчившеесЯ выражение лица ќндера за разрешение
остатьсЯ. Ѓоб шагнул в комнату. € только тогда ќндер заметил, что тот
держит в руке листок бумаги.
- ’ы переведен? - спросил ќндер.
ќто не было ему безразлично, но голос прозвучал сухо и безжизненно.
- ‚ армию Љроликов.
ќндер кивнул. "Љонечно. ‘овершенно очевидно. Ћни не могли разбить менЯ,
потому что со мной была армиЯ. ’еперь ее забирают".
- Љарн Љарби - хороший парень, - сказал ќндер. - Ќадеюсь, он оценит
тебЯ по достоинству.
- Љарн Љарби сегоднЯ окончил школу. Ћн получил приказ, пока мы там
сражались.
- Ќу и кто же теперь командует Љроликами?
Ѓоб в отчаЯнии всплеснул руками:
- џ.
ќндер посмотрел в потолок и снова кивнул:
- ЏонЯтно. ‚ конце концов, ты всего на четыре года моложе, чем положено
быть командиру.
- ќто не смешно. џ не понимаю, что происходит. ‚се эти перемены в игре.
ЌазначениЯ. ‡наешь, Я не единственный, кого перевели. Ћни выпустили
сегоднЯ из школы половину командиров, а на их место поставили наших ребЯт.
- Љого именно?
- ќто выглЯдит так, будто... ну, они забрали всех взводных и
заместителей.
- Џочему бы и нет. …сли им пришло в голову развалить мою армию, они
сравнЯют ее с землей. Ћни все делают тщательно...
- ’ы все равно будешь побеждать, ќндер. Њы все это знаем. Ѓезумный ’ом
сказал: "‚ы всерьез думаете, что Я могу разбить армию „раконов?" ‚се
знают, что ты самый лучший. €м не сломить тебЯ, что бы они ни делали.
- Ћни уже сломили менЯ.
- Ќет, ќндер, они не могут...
- ЊенЯ больше не интересует игра. Ѓоб, Я больше не буду играть. Ќикаких
тренировок. Ќикаких сражений. Ћни могут до бесконечности подбрасывать свои
маленькие бумажки под дверь, мне плевать, Я никуда не пойду. џ решил это
еще до того, как началсЯ бой. Џоэтому и послал тебЯ к вражеским воротам.
Ќе надеЯлсЯ, что это сработает. Џросто хотел уйти, хлопнув дверью.
- ’ы таки хлопнул. Ќадо было видеть рожу ‚ильЯма Ѓи! Ћн там стоЯл
столбом, пытаЯсь вычислить, как проиграл сражение, когда у нас оставалось
меньше десЯти ребЯт, что могли свободно шмыгать носом, а у него погибло
всего трое.
- Џочему Я должен хотеть видеть рожу ‚ильЯма Ѓи? Џочему Я должен хотеть
побеждать кого бы то ни было? - ќндер прижал ладони к глазам. - џ сегоднЯ
побил Ѓонзо. џ сделал ему очень больно.
- Ћн сам нарвалсЯ.
- Ћн стоЯл, когда Я ударил его. Ћн стоЯл как вкопанный, а Я бил его.
Ѓоб промолчал.
- џ хотел только, чтобы он оставил менЯ в покое.
- Ћн оставит, - сказал Ѓоб. - Ћни отправили его домой.
- “же?
- “чителЯ никому ничего не говорили, как всегда. Џо официальной версии,
он переведен, но на бумаге вместо школы назначениЯ - ну, знаешь,
’актическаЯ, €нтендантскаЯ, ЌачальнаЯ ЉоманднаЯ - стоит только название
города: Љартахена, €спаниЯ. ќто его родной город.
- џ рад, что они перевели его.
- —ерт, ќндер, это он должен быть рад. …сли бы мы узнали раньше, что он
задумал, то просто убили бы его. Џравда, что он приволок с собой целую
банду, чтобы побить тебЯ?
- Ќет. Ѓыли только он и Я. Ћн дралсЯ честно. …сли бы не его честь, менЯ
разобрали бы на части. Ќаверное, убили бы. …го чувство чести спасло мне
жизнь. Ћн дралсЯ честно. Ђ Я нет. џ дралсЯ, чтобы победить.
- € ты победил, - рассмеЯлсЯ Ѓоб. - ’ы вышиб его с орбиты. Ќасовсем.
‚ дверь постучали. Џрежде чем ќндер успел ответить, дверь распахнулась.
ќндер ожидал увидеть кого-нибудь из своих. Ќо на пороге стоЯл майор
Ђндерсон. Ђ из-за его спины выглЯдывал полковник ѓрафф.
- ќндер ‚иггин, - позвал ѓрафф.
ќндер поднЯлсЯ на ноги.
- „а.
- ’а сцена, которую ты сегоднЯ устроил в боевой комнате, была
проЯвлением неповиновениЯ. ’акое не должно повторитьсЯ.
- „а, сэр.
Ѓоб не испытывал никакого желаниЯ повиноватьсЯ и чувствовал, что ќндер
не заслужил подобной отповеди.
- Ђ мне казалось, что вам давно пора узнать, что мы думаем о ваших
делишках.
Ќо взрослые не обратили на него вниманиЯ. Ђндерсон протЯнул ќндеру
бумагу. Ѓольшой лист. Ќе маленькую цидулку, какие ходили внутри Ѓоевой
школы, а полновесный приказ. Ѓоб понЯл, что это значит. ќндера переводили
из школы.
- ’ы уезжаешь? - спросил Ѓоб. ќндер кивнул. - —его это они так долго
ждали? ’ебе ведь уже почти десЯть. ’ы умеешь ходить, говорить, шнурки
завЯзывать. —ему еще они могут научить тебЯ?
ќндер покачал головой.
- џ знаю только, что игра окончена. - Ћн свернул бумагу. - ‚овремЯ,
ничего не скажешь. Њогу Я объЯвить своей армии?
- Ќет времени, - ответил ѓрафф. - —елнок отваливает через двадцать
минут. Љ тому же лучше не встречатьсЯ с ними. ’ак будет легче.
- €м или вам? - спросил ќндер.
Ћтвета дожидатьсЯ он не стал. ЏовернулсЯ к Ѓобу. ‚зЯл его руку, пожал и
пошел к двери.
- Џодожди, - остановил его Ѓоб. - Људа они тебЯ загнали? ’актика?
ЌавигациЯ?
- ЉоманднаЯ школа, - ответил ќндер.
- ЌачальнаЯ ЉоманднаЯ?
- Џросто ЉоманднаЯ, - ответил ќндер и исчез за дверью.
Ђндерсон шагнул за ним. Ѓоб ухватил ѓраффа за рукав.
- Ќикто не попадает в Љомандную, пока ему не исполнитсЯ шестнадцать!
ѓрафф стрЯхнул руку Ѓоба, вышел и закрыл за собой дверь.
Ѓоб стоЯл посреди пустой комнаты, пытаЯсь понЯть, что все это значит.
Ќикто не попадал в Љомандную школу, не проучившись три года в ’актической,
Ќавигационной или Ќачальной Љомандной. € никто не оставлЯл Ѓоевую школу
меньше чем через четыре года учебы, как ќндер.
‚сЯ система летит к чертЯм. ‚ этом не может быть сомнений. ‹ибо кто-то
наверху ума лишилсЯ, либо что-нибудь неладно с войной. ‘ настоЯщей войной,
с войной против жукеров. €наче зачем им гробить собственную систему
подготовки? ‡ачем портить игру? ‘ чего назначать восьмилетнего малыша
командиром армии?
Ѓоб размышлЯл об этом, пробираЯсь коридорами в свою комнату. ‘вет
погас, как только он опустилсЯ на койку. Ѓоб разделсЯ в темноте и запихнул
комбинезон в невидимую тумбочку. Ћн чувствовал себЯ ужасно. ‘начала думал,
что это просто страх, страх не справитьсЯ с армией. Ќо нет. Ћн знал, что
будет хорошим командиром. Ѓобу хотелось плакать. Ћн плакал только в самые
первые дни - от тоски по дому. Џотом перестал. Ћн пыталсЯ дать название
чувству, которое стоЯло комком в горле и заставлЯло плакать против воли.
Ћн укусил руку, чтобы подавить это чувство, заменить его болью. Ќе
помогло. Ќе поможет. Ћн больше никогда не увидит ќндера.
Ћн обозначил причину боли и теперь мог управлЯть ею. ‹ежа на спине,
заставил себЯ расслабитьсЯ, успокоитьсЯ, пока не высохли слезы. ’огда он
заснул. ђука его лежала возле рта на подушке, словно Ѓоб собиралсЯ грызть
ногти или сосать кончик пальца. ‹об пересекла упрЯмаЯ морщина. „ыхание
стало медленным и ровным. Ћн был солдатом, и, если бы кто-нибудь спросил
его, что он станет делать, когда вырастет, Ѓоб не понЯл бы вопроса.
ЏеребираЯсь в челнок, ќндер впервые заметил, что у майора Ђндерсона
теперь другие нашивки.
- „а, он стал полковником, - сказал ѓрафф. - Ћтныне, вернее, с
двенадцати часов днЯ, майор Ђндерсон распорЯжаетсЯ Ѓоевой школой. “ менЯ
теперь другие обЯзанности.
ќндер не спросил какие.
ѓрафф уселсЯ через проход от ќндера и пристегнул ремни. ‚ челноке был
еще один пассажир - спокойный человек в штатском, которого представили как
генерала Џейса. Џейс держал дипломат, багажа у него не было, как и у
самого ќндера. Џочему-то мальчику было приЯтно, что они путешествуют
налегке. ‚ пути ќндер заговорил лишь однажды.
- Џочему мы летим на ‡емлю? - спросил он. - џ слышал, что ЉоманднаЯ
школа тоже где-то на астероидах.
- ’ак и есть, - ответил ѓрафф. - Ќо корабли дальнего следованиЯ не
могут причалить к Ѓоевой школе. ’ак что нам предстоит короткий отпуск на
‡емле.
ќндер хотел спросить, значит ли это, что он сможет повидатьсЯ с семьей.
Ќо почему-то мысль о возможности свиданиЯ испугала его, и он не стал
спрашивать. Џросто закрыл глаза и попробовал уснуть. Ћн видел, что генерал
Џейс перегнулсЯ через свинку кресла и внимательно рассматривает его. ќндер
не понимал почему.
Ћни приземлились прЯмо в жаркое солнечное флоридское утро. ќндер так
долго жил вдали от солнечного света, что едва не ослеп. Ћн щурилсЯ, чихал
и очень хотел попасть под крышу. ‚се было таким чужим. Ђ почва под ногами
вместо того, чтобы загибатьсЯ вверх, как в Ѓоевой школе, почему-то уходила
вниз. ќндеру казалось, что он стоит на вершине горы. ‘ила тЯжести
прижимала его к земле. Ћн шел, шаркаЯ и еле передвигаЯ ноги. …му было
плохо. Ћн хотел назад, домой, в Ѓоевую школу, в единственное место во
‚селенной, где он мог жить, где он был нужен.

- Ђрестован?
- ‚полне логичное допущение. ‚едь генерал Џейс на самом деле глава
военной полиции. Ђ у нас произошло убийство.
- Ћни не сказали мне, повышен наш полковник или передан военному суду.
Џросто сообщили, что он переведен на другую должность и должен ЯвитьсЯ
лично к Џолемарху.
- ќто хороший знак или дурной?
- Ђ кто ж знает? ‘ одной стороны, ќндер ‚иггин не просто выжил, он
прошел очень важный рубеж. „а, он покинул школу в отличной форме, и этим
мы обЯзаны старине ѓраффу. ‘ другой стороны, в челноке был и четвертый
пассажир. ’от, что путешествует в Ящике.
- ‚тораЯ смерть в истории нашей школы. ‘лава богу, на этот раз не
самоубийство.
- Ђ вам больше нравитсЯ убийство, майор €мбу?
- ќто не убийство, полковник Ђндерсон. Њы видели, что произошло. Ќикто
не может обвинить в происшедшем ќндера.
- ‡ато могут обвинить ѓраффа. Љогда кончитсЯ война, гражданские
примутсЯ рытьсЯ в наших файлах и разбирать, что правильно, а что - нет. €
будут раздавать медали за удачные действиЯ и отправлЯть в отставку без
пенсии или сажать в тюрьму за то, что сочтут ошибками. Џо крайней мере, у
них хватило ума не говорить ќндеру, что тот парень умер.
- ќто второй раз.
- „а, про ‘тилсона они ему тоже не сказали.
- Њалыш пугает менЯ.
- ќндер ‚иггин не убийца. Ћн просто побеждает. € делает это
основательно. Џусть жукеры его боЯтсЯ.
- џ начинаю чувствовать жалость к жукерам при мысли, что ими займетсЯ
ќндер ‚иггин.
- Ђ мне жаль только самого ќндера. Ќо не настолько, чтобы оставить
беднЯгу в покое. ’еперь Я получаю те материалы, которые прежде ложились на
стол ѓраффа. ‘водки, передвижениЯ частей и так далее. Љогда-то Я спокойно
спал по ночам.
- “ нас мало времени?
- џ не должен был говорить. ‚се это совершенно секретно.
- ‡наю.
- ‘кажем так: они не поторопились с отправкой мальчика в Љомандную
школу. ‚озможно, на пару лет опоздали.

13. ‚Ђ‹…Ќ’€ЌЂ

- „ети?
- Ѓрат и сестра. ’ам такие лисьи петли... пишут длЯ одной компании,
оплату получают на другую, допуск через третью. € все анонимно или через
подставных лиц. ‘ нас семь потов сошло, прежде чем разобрались.
- € что же они скрывают?
- „умаю, им есть что скрывать. ‘корее всего, возраст. Њальчику
четырнадцать. „евочке двенадцать.
- Љто из них „емосфен?
- „евочка. Љоторой двенадцать.
- Џростите. џ понимаю, что на самом деле нет повода длЯ смеха, но
просто не мог удержатьсЯ. ‚се это времЯ мы трЯслись, пытались убедить
русских не принимать „емосфена всерьез и поднимали на щит ‹оки, силЯсь
доказать, что не все американцы - параноидальные шовинисты и "Ястребы".
Ѓрат и сестра. Ќесовершеннолетние.
- €х фамилиЯ ‚иггин.
- Ђга. ‘овпадение?
- Ќаш ‚иггин - третий. ќти - первый и втораЯ.
- ‚осхитительно. ђусские никогда не поверЯт...
- —то мы не управлЯем „емосфеном и ‹оки. —то они не находЯтсЯ под таким
же строгим контролем, как наш ‚иггин.
- Ђ что, если это заговор? —то, если кто-то управлЯет этими двумЯ?
- Њы не засекли никаких контактов между ребЯтишками и взрослыми, что
могли хотЯ бы повлиЯть на них, не говорЯ уже об управлении. ’аких людей
немного.
- ‚ы хотите сказать, что существует способ свЯзи, который не удаетсЯ
засечь? ’рудно поверить, что двое школьников...
- џ разговаривал с полковником ѓраффом, когда он прибыл из Ѓоевой
школы. Џо его мнению, ничто из того, что до сих пор делали эти детки, не
выходит за пределы их возможностей. ’олько темпераменты разные. Ћднако
ѓрафф был чрезвычайно удивлен, как он выразилсЯ, ориентацией обоих
персонажей. „емосфен, безусловно, девочка, но ѓрафф сказал, что эту
‚алентину не принЯли в Ѓоевую школу из-за Ярко выраженного миролюбиЯ,
склонности к компромиссам и гипертрофированной способности к
сопереживанию.
- Ќу, это точно не „емосфен.
- Ђ у мальчишки душа шакала.
- Ђ кого это у нас недавно превозносили как "единственный незашоренный
ум Ђмерики"?
- Ћчень трудно понЯть, что происходит на самом деле. Ќо ѓрафф советует
- и Я с ним согласен - оставить их в покое. Ќе выдавать. Ќичего не
докладывать наверх, кроме одного: нами, мол, достоверно установлено, что
„емосфен и ‹оки не имеют контактов за пределами страны и не свЯзаны ни с
одной из внутренних группировок, ну, за исключением тех, что открыто
действуют в компьютерных сетЯх.
- „ругими словами, дать им карт-бланш.
- џ знаю, что „емосфен кажетсЯ опасным, особенно потому, что у него,
вернее, у нее так много последователей. Ќо куда важнее то, что мальчик, а
он куда более честолюбив, выбрал длЯ себЯ взвешенную, умеренную, мудрую
позицию. € еще - пока они просто говорЯт. “ них есть влиЯние, но нет
власти.
- Џо-моему, влиЯние и есть власть.
- Љак только станет Ясно, что они сбиваютсЯ с круга, мы выдадим их.
- ќто может сработать только в ближайшие несколько лет. —ем дольше мы
ждем, тем старше они становЯтсЯ.
- ’ы знаешь, что русские выдвигаютсЯ к границе. ‚сегда существует
вероЯтность, что „емосфен прав. € потому...
- ‹учше иметь его рЯдом, под рукой. •орошо. Њы скажем, что они чисты.
Ќо слежку продолжим. €, конечно, надо найти способ успокоить русских.

ЌесмотрЯ на постоЯнно возникающие сложности, ‚алентине нравилось быть
„емосфеном. …е колонку теперь публиковали почти все информационные каналы
страны, и было очень приЯтно следить, как огромные суммы накапливались на
счетах ее поверенных. ‚ремЯ от времени они с Џитером вносили пожертвованиЯ
в фонды кандидатов или партий. ’щательно рассчитывали размер вклада: цифра
должна быть достаточно большой, чтобы ее заметили, и достаточно скромной,
чтобы у кандидата не создалось впечатлениЯ, что его подкупают. ‚алентина
получала теперь столько писем, что одна из фирм, длЯ которой она писала,
нанЯла секретаршу, чтобы отвечать на всЯкую бумажную мелочь. Њного радости
доставлЯли письма от важных людей из американского или международного
правительства, иногда дружелюбные, чаще враждебные, и всегда автор пыталсЯ
осторожно выЯснить, что у „емосфена на уме. ќту корреспонденцию они с
Џитером всегда читали вместе. €х смешило до слез, что такие письма пишут
детЯм и даже не подозревают об этом.
‚ременами ‚алентине становилось стыдно. Ћтец регулЯрно читал „емосфена
и не читал ‹оки, даже слышать о нем не хотел. ‡а обедом он очень часто
цитировал и одобрЯл очередное заЯвление „емосфена. Џитер ухмылЯлсЯ: это
нравилось.
- ‘мотри-ка, и простые люди слушают нас.
Ќо ‚алентине казалось, что это унижает отца. …сли бы тот узнал, что
статьи писала она, да еще не верЯ в половину собственных утверждений, он
был бы пристыжен и рассержен.
Ћднажды в школе она чуть не втравила их в неприЯтности. “читель истории
задал написать сравнительную характеристику взглЯдов ‹оки и „емосфена,
опираЯсь на их последние статьи. ‚алентина по беспечности настрочила
прекрасную аналитическую работу. € ей потребовалось два часа, чтобы
уговорить директора не публиковать ее эссе на том же самом канале, где
начинал когда-то печататьсЯ „емосфен. Џитер был в бешенстве:
- ’ы пишешь совсем как „емосфен. ‚ы слишком похожи. Њне следовало бы
убить „емосфена сейчас, ты выходишь из-под контролЯ.
Џитер часто приходил в Ярость по пустЯкам. Ќо куда больше брани ее
напугало молчание. „емосфен получил приглашение занЯть место в
Џрезидентском ‘овете по Ћбразованию Ѓудущего. ЏрестижнаЯ синекура.
‚алентина думала, что Џитер обрадуетсЯ, но вышло наоборот.
- Ћткажись, - сказал он.
- Џочему? - удивилась она. - ќто будет совсем нетрудно, и они сказали,
что, уважаЯ стремление „емосфена сохранить инкогнито, будут проводить
заседаниЯ по компьютерной сети. ќто делает „емосфена респектабельнее и...
- ...€ ты счастлива, что получила приглашение раньше менЯ.
- Џитер, но это же не ты и Я. ќто „емосфен и ‹оки. Њы их придумали,
только и всего. Ћни не настоЯщие. „а и, кстати, приглашение вовсе не
означает, что „емосфен им нравитсЯ больше, чем ‹оки. Џросто „емосфена
поддерживает больше народу. ’ы же знаешь, что это правда. ќто назначение
должно польстить шовинистам и всем, кто кричит о "красной угрозе".
- ‚се должно быть наоборот. ќто ‹оки должен пользоватьсЯ уважением.
- ’ак он и пользуетсЯ! ЌастоЯщее доверие всегда приходит позже, чем
официальное признание. Џитер, не злись на менЯ за то, что Я хорошо
исполнЯла твои распорЯжениЯ.
Ќо он все же дулсЯ несколько дней, и с тех пор ей пришлось самой
изобретать темы длЯ выступлений, потому что Џитер перестал говорить, о чем
надо писать. Ќаверное, он считал, что от этого статьи „емосфена станут
хуже и тот начнет терЯть популЯрность, но вышло так, что перемены к
худшему никто не заметил, если она вообще была. € скорее всего, Џитера еще
больше разозлило, что ‚алентина не прибежала к нему, молЯ о помощи. Ћна
была „емосфеном так долго, что уже не нуждалась в подсказках.
€ поскольку переписка с другими политически активными гражданами росла,
она начала узнавать много нового, получать информацию, практически
недоступную обычной публике. Ќекоторые военные, писавшие ей, иногда
выдавали ей секретную информацию, сами того не желаЯ. Ћни с Џитером
складывали кусочки мозаики и получали интересную и довольно жуткую картину
деЯтельности стран ‚аршавского „оговора. ђусские действительно готовились
к войне. Љ долгой, кровавой наземной войне. „емосфен не ошибалсЯ, когда
заподозрил страны ‚аршавского „оговора в заговоре против ‹иги.
€так, „емосфен обрел собственную жизнь. ‚ремЯ от времени, особенно
сочинЯЯ статьи, она ловила себЯ на том, что думает, как „емосфен. —то
соглашаетсЯ с позицией, которую только что тщательно сконструировала. Ђ
читаЯ статьи ‹оки, иногда просто удивлЯлась, как это он не видит, что
происходит на самом деле.
Ќаверное, когда носишь маску, она рано или поздно прирастает к лицу.
‚алентина испугалась этой мысли, обдумывала ее несколько дней, а затем
использовала в статье, чтобы доказать: политиканы, уступающие русским во
имЯ мира, обЯзательно кончат тем, что станут их рабами, - не смогут выйти
из привычной колеи. ќто был хороший удар по правЯщей партии, и она
получила много интересных писем. € уже не боЯлась, что до определенной
степени стала „емосфеном. Ћн намного умнее, чем они с Џитером
рассчитывали.

ѓрафф ждал ее у ворот школы. ‘тоЯл, прислонившись к своей машине.
Џолковник был в штатском и здорово набрал вес за этот год. Џотому она его
не сразу узнала. Ќо он двинулсЯ ей навстречу, и ‚алентина все же вспомнила
его имЯ, прежде чем он успел представитьсЯ.
- џ не стану больше писать писем, - сказала она. - Њне и первого не
следовало писать.
- ’ебе не нравЯтсЯ ордена?
- Ќе очень.
- Џоехали со мной, ‚алентина.
- џ не сажусь в машину к незнакомым людЯм.
Ћн протЯнул ей бумагу. ќто было разрешение, подписанное ее родителЯми.
- •орошо. Људа мы едем?
- Џовидать одного молодого солдата, проводЯщего отпуск в ѓринсборо.
Ћна села в машину.
- ќндеру только десЯть, - сказала она. - Ђ вы утверждали, что он сможет
получить первый отпуск, только когда ему исполнитсЯ восемнадцать.
- Ћн перескочил через пару ступенек.
- ’ак у него все хорошо?
- ‘проси его самого.
- Џочему только Я? Џочему не всЯ семьЯ?
- ќндер воспринимает мир по-своему, - вздохнул ѓрафф. - Њы едва
уговорили его встретитьсЯ с тобой. Џитер и родители не интересуют его.
‚идишь ли, жизнь в Ѓоевой школе была очень... насыщенной.
- ‚ы хотите сказать, что он сошел с ума?
- Ќаоборот, он самый разумный человек из всех, кого Я знаю. € прекрасно
понимает, что родителЯм вовсе не хочетсЯ воскрешать давно похороненную
привЯзанность. —то же касаетсЯ Џитера, мы даже не предлагали встретитьсЯ с
ним, лишив ќндера возможности послать всех к черту.
Ћни свернули как раз за озером Ѓрэндит и ехали по дороге, котораЯ то
взбегала на холмы, то спускалась с них, пока не добрались до ограды. ‡а
ней на вершине холма виднелсЯ домик из белого камнЯ. „ом стоЯл на
перешейке между озером Ѓрэндит и маленьким пЯтиакровым частным озерцом.
- ќто поместье принадлежало фирме Њэдли. "Њойтесь туманом!" ‡наешь? -
сказал ѓрафф. - Њеждународный флот купил его с торгов двадцать лет назад.
ќндер настоЯл на том, чтобы ваша беседа не прослушивалась. џ обещал ему,
что так и будет, а чтобы обеспечить полное уединение, мы отправим вас
разговаривать на озеро - на плот, который он построил своими руками. Ќо
предупреждаю, потом Я задам несколько вопросов. ’ы, конечно, можешь не
отвечать, но Я надеюсь, что ты все же ответишь.
- “ менЯ нет купальника.
- Ќайдем.
- ‘ маленьким микрофоном, да?
- Њы должны хоть немного доверЯть друг другу. Ќапример, Я прекрасно
знаю, кто такой „емосфен.
„рожь страха пробежала по телу, но она смолчала.
- Њне рассказали, когда Я прилетел сюда из Ѓоевой школы. ‘ейчас только
шесть человек во всем мире знают, кто вы такие. џ не говорю о русских:
только Ѓог ведает, до чего им удалось докопатьсЯ. Ќо „емосфену нечего
боЯтьсЯ нас. „емосфен может быть уверен в нашей скромности. ’ак же, как Я
верю: „емосфен не расскажет ‹оки обо всем, что случилось сегоднЯ. ‚заимное
доверие, да?
‚алентина не могла понЯть, кому они симпатизируют - „емосфену или же
ей, ‚алентине ‚иггин. …сли „емосфену - она не может им доверЯть. Џросьба
ничего не говорить Џитеру означает, что собеседник прекрасно понимает
разницу между ними. Њежду ‚алентиной и „емосфеном. …й не пришло в голову,
а способна ли она сама отделЯть его от себЯ или наоборот?
- ‚ы сказали, что он построил плот. Љак долго он живет здесь?
- „ва месЯца. Њы думали, что он задержитсЯ здесь на пару дней, но,
видишь ли, ќндер не особенно хочет продолжать обучение. ‚от так.
- Ћ, значит, Я - опЯть лекарство.
- ‚ этот раз мы не можем перекраивать письмо. ЏридетсЯ пойти на риск.
Ќам очень нужен твой брат. —еловечество в опасности.
‚алентина повзрослела и понимала, что мир действительно висит на
волоске. € она слишком долго была „емосфеном, чтобы отказатьсЯ от
исполнениЯ долга.
- ѓде он?
- Ќа причале.
- ѓде купальник?

ќндер не помахал рукой, когда увидел, что она спускаетсЯ по склону
холма, не улыбнулсЯ, когда она вступила на шаткий плавучий настил
лодочного причала. Ќо ‚алентина знала, что он рад встрече, потому что не
сводил глаз с ее лица.
- ’ы больше, чем мне помнилось, - сказала она невпопад.
- ’ы тоже, - ответил он. - € еще Я помнил, что ты очень красиваЯ.
- ЏамЯть часто шутит с нами.
- Ќет, твое лицо осталось прежним. Џросто Я перестал понимать, что
такое красота. Џошли. „авай уплывем подальше.
Ћна неуверенно посмотрела на маленький плот.
- Ќа нем нельзЯ вставать в полный рост, в остальном - все в порЯдке. -
Ћн перебралсЯ на плот, как паук, опираЯсь лишь на кончики пальцев. - ќто
перваЯ вещь, которую Я сделал своими руками. Џомнишь, как мы строили дома
из кубиков? Џитероустойчивые дома.
‚алентина рассмеЯлась. Љогда-то они развлекались, строЯ зданиЯ, которые
стоЯли даже после изъЯтиЯ большей части опорных конструкций. Ђ Џитер
вынимал кубик-другой, и конструкциЯ становилась настолько хрупкой, что
рассыпалась при первом же прикосновении. Ћ да, Џитер был ослом, но он
придавал особый вкус всем их занЯтиЯм.
- Џитер изменилсЯ, - сказала она.
- „авай не будем говорить о нем.
- •орошо.
Ћна переползла на плот, хотЯ и не так ловко, как ќндер. Ћн взЯл весло и
медленно вывел утлое сооружение на середину озерца. ‚алентина вслух
заметила, что он стал сильным и очень загорел.
- ‘илу Я набрал в Ѓоевой школе, а загар приобрел здесь, на озере. Њного
времени провожу в воде. Љогда плывешь, чувствуешь себЯ невесомым. џ тоскую
по невесомости. € еще, когда Я в озере, землЯ вокруг загибаетсЯ кверху,
куда ни посмотри.
- Љак будто живешь в кастрюле.
- —етыре года Я и жил в кастрюле.
- ‡начит, теперь мы незнакомцы?
- ђазве нет, ‚алентина?
- Ќет, - сказала она, потЯнулась и погладила его по ноге, а потом вдруг
ухватила ќндера под колено, за самое "щекотное" место.
‚ тот же миг он поймал ее запЯстье и стиснул железной хваткой, хотЯ его
ладони были меньше, чем у сестры, а руки казались такими тонкими и
слабыми. ‚ глазах ќндера промелькнуло пугающее выражение, потом он
расслабилсЯ.
- Ђх да, - сказал он. - ђаньше ты щекотала менЯ.
- Ѓольше не буду, - сказала она, убираЯ руку.
- •очешь поплавать?
‚ ответ она перевалилась через край плота. ‚ода была чистой и
прозрачной - и никакой хлорки. Ћна немного поплавала, потом вернулась на
плот и улеглась, чтобы погретьсЯ на солнышке. Ћса описала круг над ее
головой, а затем приземлилась рЯдом, на край плота. ‚алентина заметила ее,
в другой раз она, скорее всего, испугалась бы. Ќо не сегоднЯ. Џусть себе
ползает по плоту, пусть жаритсЯ на солнышке.
Џлот качнулсЯ, она повернула голову и увидела, как ќндер отнЯл у осы
жизнь одним движением пальца.
- ќта порода очень вреднаЯ, - объЯснил ќндер, - они жалЯт, не
дожидаЯсь, пока их обидЯт. - Ћн улыбнулсЯ. - џ сейчас изучаю стратегию
предупредительных, превентивных действий. Ќикто никогда не побеждал менЯ.
џ лучший солдат, какой у них только был.
- Љто бы стал ожидать меньшего? - отозвалась ‚алентина. - ’ы же ‚иггин.
- —то ты хочешь сказать?
- ќто значит, что ты способен изменЯть мир. - € она рассказала ему про
заговор.
- ‘колько теперь Џитеру, четырнадцать? € он уже мечтает завоевать мир?
- Ћн метит в Ђлександры ‚еликие. Ђ почему бы и нет? Џочему бы и тебе не
метить?
- Њы не можем стать Ђлександром оба.
- „ве стороны одной медали. Ђ Я - металл между ними.
ЏроизносЯ эти слова, она сомневалась в их правдивости. Џоследние
несколько лет она делила с Џитером так много, что научилась понимать его,
несмотрЯ на презрение. Ђ ќндер все это времЯ оставалсЯ воспоминанием.
Ћчень маленький хрупкий мальчик, нуждавшийсЯ в ее защите. Ќе этот
темнокожий паренек с ледЯными глазами, только что убивший осу... "Њожет
быть, и он, и Џитер, и Я одинаковые и всегда были такими? Њожет быть, мы
считаем себЯ разными просто из зависти?"
- “ медали есть недостаток: когда одна сторона наверху, другаЯ - внизу.
"„умаешь, что теперь ты внизу?" - промелькнуло в голове ‚алентины.
- Ћни хотЯт, чтобы Я вернула тебе интерес к занЯтиЯм.
- ќто не занЯтиЯ, это игры. ‚се времЯ игры, от начала и до конца. € они
менЯют правила, как только их левой ноге захочетсЯ. - ќндер вЯло поднЯл
руку. - Џосмотри. ‚идишь ниточки, сестренка?
- Ќо ты ведь тоже можешь их использовать.
- ’олько когда они хотЯт, чтобы их использовали. ’олько когда они
думают, что используют менЯ. Ќет, это слишком тЯжело. џ больше не хочу
играть. Љаждый раз, когда все начинает устраиватьсЯ, когда Я осваиваюсь с
положением вещей, когда мне становитсЯ хорошо, они втыкают еще один нож.
‚се времЯ, что Я живу здесь, менЯ мучают кошмары. Њне снитсЯ, что Я в
Ѓоевой комнате, только вместо невесомости они играют с гравитацией. ‚се
времЯ изменЯют направлениЯ. € Я никак не могу опуститьсЯ на ту стену, на
которую хочу попасть. € прошу, прошу хотЯ бы дать мне долететь до двери,
но они не отвечают и все времЯ засасывают менЯ обратно.
‚алентина услышала злость в его голосе и решила, что она тому причиной.
- Џолагаю, они привезли менЯ длЯ этого. —тобы засосать тебЯ обратно.
- џ не хотел тебЯ видеть.
- Ћни мне сказали.
- џ боЯлсЯ, что все еще люблю тебЯ.
- џ надеЯлась на то же.
- Њой страх, твое желание - сбылись.
- ќндер, это правда. Њожет быть, мы молоды, но вовсе не бессильны. …сли
мы еще немного поиграем по их правилам, это будет паша игра... - Ћна
хихикнула. - џ член Џрезидентского ‘овета. Џитер в бешенстве.
- Ћни не подпускают менЯ к компьютерной сети. ‡десь вообще нет
компьютеров, кроме тех, что контролируют систему безопасности и
электричество. „ревние штуки. €х установили лет сто назад, когда
компьютеры работали автономно. Ћни забрали мою армию, даже мою парту, и
знаешь... мне совсем не жаль.
- ’ы хорошо проводишь времЯ сам с собой.
- Ќе с собой. ‘ воспоминаниЯми.
- Ќо ты, наверное, вспоминаешь себЯ.
- Ќет. џ вспоминаю чужаков. џ вспоминаю жукеров.
“ ‚алентины мурашки пошли по коже, как будто с холма подул холодный
ветерок.
- џ перестала смотреть фильмы про жукеров. ‚се одно и то же.
- џ их раньше часами изучал. ’о, как они управлЯют кораблЯми в космосе.
€ знаешь, пока болталсЯ здесь, на озере, в голову пришло одно смешное
соображение. џ понЯл, что все сцены ближнего боЯ, рукопашной между людьми
и жукерами, взЯты из фильмов времен Џервого ЌашествиЯ. ‚се съемки сражений
‚торого ЌашествиЯ - их легко отличить, потому что морские пехотинцы одеты
в форму Њеждународного флота, - не показывают самих сражений. ’олько
мертвых жукеров, которые лежат в рубках и переходах. Ќикаких следов
борьбы. € о той знаменитой битве, где победил Њэйзер ђакхейм, нам не
показывают ни метра пленки.
- ‚озможно, секретное оружие.
- Ќет, нет, менЯ не интересует, как их тогда убивали, менЯ интересуют
они сами. џ ничего не знаю о них, а ведь предполагаетсЯ, что когда-нибудь
мне придетсЯ сражатьсЯ с ними. џ в своей жизни дралсЯ не раз - побеждал в
играх... и не только в играх. Џобеждал потому, что понимал ход мыслей
противника. Џо действиЯм угадывал замысел, план боЯ. € отталкивалсЯ от
этого. „а, в этом Я хорош. Џроникновение в мысли других людей.
- “ж это проклЯтое семейство ‚иггин!
‚алентина шутила, но боЯлась, что ќндер прочтет ее мысли, как читал
мысли врагов. Џитер всегда понимал ее - или думал, что понимал, - но сам
был такой свиньей, что ей не приходилось стыдитьсЯ, когда он угадывал даже
самые грЯзные мысли. Ќо ќндер... ‚алентина не хотела, чтобы он понЯл ее,
не хотела обнажатьсЯ перед ним. …й будет стыдно.
- ’ы думаешь, что не сможешь разбить жукеров, если не поймешь их?
- ‚се еще серьезнее. Ћдиночество и безделье располагают к самоанализу.
џ пыталсЯ разобратьсЯ, почему так себЯ ненавижу.
- Ќет, ќндер.
- Ќе говори: "Ќет, ќндер". Њне когда-то потребовалось много времени,
чтобы догадатьсЯ, но поверь, Я ненавидел себЯ. € ненавижу... ‚се сводитсЯ
к одному: вместе с настоЯщим пониманием, позволЯющим победить врага,
приходит любовь к нему. ‚идимо, невозможно узнать кого-то, вникнуть в его
желаниЯ и веру, не полюбив, как он любит себЯ. € в этот самый миг любви...
- ’ы побеждаешь. - ‘ейчас она не боЯлась его проницательности.
- Ќет, ты не понЯла. џ уничтожаю врага. џ делаю так, чтобы он больше
никогда не смог поднЯтьсЯ против менЯ. ‚таптываю в землю до тех пор, пока
он не перестает существовать.
- Ќет, этого не может быть. - ‘трах вернулсЯ и стал еще сильней. "Џитер
смЯгчилсЯ, а ты... Ћни сделали тебЯ убийцей! „ве стороны одной медали, но
как отличить их друг от друга?"
- џ по-настоЯщему причинЯл людЯм боль, ‚эл. џ не придумываю.
- ‡наю, ќндер...
"—то он сделает со мной?"
- ‚идишь теперь, чем Я стал, ‚эл? - тихо сказал он. - „аже ты боишьсЯ
менЯ.
Ћн погладил сестру по щеке так бережно, что ей захотелось плакать.
‚спомнилось прикосновение мЯгкой детской ручки, когда они еще не забрали
его.
- џ не боюсь, - возразила она, и сейчас это было правдой.
- Ђ следовало бы.
"Ќет. џ не должна".
- …сли ты останешьсЯ в воде, замерзнешь и пойдешь пупырышками. € еще
тебЯ может съесть акула.
Ћн улыбнулсЯ.
- Ђкулы давно научились оставлЯть менЯ в покое.
Ќо он все же выбралсЯ на плот, хрупкое сооружение качнулось, его
захлестнуло волной. Ѓрызги были холодными.
- ќндер, у Џитера получитсЯ... Ћн достаточно умен, чтобы подождать,
сколько потребуетсЯ. Ћн пробьетсЯ к власти, не сейчас, так позже. џ не
знаю, хорошо это будет или плохо. Џитер может быть жестоким, но он знает,
как взЯть и удержать власть, а есть вероЯтность, что сразу по окончании
войны, может быть, даже до окончаниЯ, мир опЯть рухнет в хаос... ‘траны
‚аршавского „оговора добивались гегемонии перед Џервым Ќашествием. € если
они попытаютсЯ добитьсЯ ее после...
- ’о даже Џитер - лучшаЯ альтернатива.
- ’ы обнаружил в себе что-то от разрушителЯ, ќндер. ’ак было и со мной.
“ Џитера нет монополии на это качество, что бы там ни думали психологи. Ќо
в Џитере, представь себе, проснулсЯ строитель. Ћн не стал добрым, но уже
не стремитсЯ разрушить все, что попадаетсЯ ему на глаза. Џонимаешь, власть
в конечном счете оказываетсЯ в руках у тех, кто стремитсЯ к ней. €
по-моему, большинство нынешних правителей намного хуже Џитера. ѓлупее.
- Џосле такой рекомендации Я сам готов голосовать за него.
- €ногда все это кажетсЯ мне полным бредом. —етырнадцатилетний мальчик
и его младшаЯ сестра сговорились захватить власть над миром. - Ћна
попыталась рассмеЯтьсЯ, но ей не было смешно. - Љакие же мы, к черту,
дети? Њы не дети. Ќикто из нас.
- Ђ тебе не хотелось бы все изменить?
Ћна попыталась представить, что стала такой же, как другие девочки в
школе. Џопробовала вообразить жизнь, в которой она больше не чувствует
ответственности за судьбы мира.
- ќто будет очень скучно.
- Њне так не кажетсЯ.
Ћн растЯнулсЯ на плоту, будто готов был всю жизнь провести на воде.
’ак и есть. —то бы ни делали с ќндером в Ѓоевой школе, они погасили его
честолюбие. Ћн действительно не хотел покидать свою нагретую солнцем
кастрюлю.
Ќет, понЯла она, нет, он верит, что ему никуда не хочетсЯ, но в нем еще
слишком много от Џитера. €ли от нее. Ќикто из них не может долго
оставатьсЯ счастливым без дела. €ли, говорЯ иначе, никто из них не может
быть счастливым в одиночестве.
€ она снова заговорила:
- Ќазови мне имЯ, которое знает весь мир.
- Њэйзер ђакхейм.
- Ђ если ты выиграешь следующую войну, как это сделал Њэйзер ђакхейм?
- Њэйзер ђакхейм был чудом. ђезерв. ‘лучайность. Ќикто не верил в него.
Ћн просто оказалсЯ в нужном месте в нужное времЯ.
- Ќо представь, что ты сделал это. ’ы разгромил жукеров, и твое имЯ
известно повсюду, как имЯ Њэйзера ђакхейма.
- Џусть другие будут знамениты. Џитер жаждет славы. Џусть он спасет
мир.
- „а Я же, ќндер, не о славе говорю. € даже не о власти. џ говорю о
случайности. Ќапример, о той, что вынесла Њэйзера ђакхейма туда, где
кто-нибудь должен был остановить жукеров.
- …сли Я останусь здесь, - сказал ќндер, - тогда менЯ там не будет.
Ѓудет кто-то другой. Џусть ему достанетсЯ случайность.
…го усталый безразличный тон вывел ‚алентину из себЯ.
- џ говорю о моей жизни, эгоцентричный ты ублюдок! - …сли ее слона и
задели ќндера, он не показал этого. Џросто лежал с закрытыми глазами. -
Љогда ты был совсем маленьким и Џитер мучил тебЯ, Я ведь не сидела сложа
руки и не ждала, пока папа и мама придут тебЯ спасать. Ћни-то никогда не
понимали, насколько Џитер опасен. џ знала, что у тебЯ есть монитор, но не
ждала, пока приедут эти. ’ы знаешь, что Џитер делал со мной, когда Я
мешала издеватьсЯ над тобой? Ќе знаешь?
- ‡аткнись, - прошептал ќндер.
€ она замолчала, потому что увидела, как дрожит его грудь, потому что
понЯла: ему больно; она, как Џитер, нашла слабое место, и удар попал в
цель.
- џ не смогу их разбить, - тихо сказал ќндер. - Ћднажды Я буду там, как
Њэйзер ђакхейм, и все будет зависеть от менЯ, а Я не смогу ничего сделать.
- …сли не справишьсЯ ты, ќндер, никто не справитсЯ. …сли ты не
разобьешь их, тогда жукеры заслужили победу, потому что они сильнее и
лучше нас. ќто не твоЯ вина.
- ђасскажи это мертвым.
- …сли не ты, то кто?
- ‹юбой.
- Ќикто, ќндер. џ скажу тебе кое-что. „ерись и проиграй - будешь чист.
Ќо если откажешьсЯ от попытки - всЯ вина на тебе. ’ы убьешь нас всех.
- ’ак или иначе Я буду убийцей.
- Ђ чем еще ты можешь быть? —еловечество развивало свои мозги не затем,
чтобы прохлаждатьсЯ у озера. Џервое, чему мы научились, - убивать. €
хорошо, что научились, а то бы нас не было, а землей владели бы тигры.
- џ никогда не мог победить Џитера. —то бы ни делал, что бы ни говорил.
џ не мог.
‡начит, вернулись к Џитеру.
- Ћн был старше. € сильнее.
- †укеры тоже.
Ћна понЯла его логику, вернее, его алогизм. Ћн может побеждать сколько
угодно, но понимает в глубине души, что существует кто-то, способный
уничтожить его. Ћн всегда знал, что его победы - ненастоЯщие, потому что
есть непобедимый Џитер.
- ’ы хочешь разгромить Џитера?
- Ќет, - ответил он.
- ђазбей жукеров. Џотом возвращайсЯ домой и спроси, кто такой Џитер
‚иггин? Џосмотри ему в глаза, любимый и почитаемый всем миром, - ты
увидишь там поражение. ‚от как ты победишь.
- ’ы не понЯла, - сказал он.
- џ все понЯла.
- Ќет. џ не хочу побеждать Џитера.
- ’огда чего же ты хочешь?
- џ хочу, чтобы он любил менЯ.
Ћна не могла найти ответа. Ќасколько ей было известно, Џитер никого не
любил.
ќндер больше ничего не говорил. Џросто лежал. € лежал...
Ќаконец ‚алентина почувствовала, что устала от солнца и гудениЯ
комаров, нырнула в воду и начала толкать плот к берегу. ќндер оставалсЯ
безучастным, однако неровное дыхание говорило, что он не спит. Љогда они
добрались до берега, ‚алентина вскарабкалась на причал и сказала:
- џ люблю тебЯ, ќндер. Ѓольше, чем когда-либо. —то бы ты ни решил.
Ћн не ответил. ‚алентина сомневалась, что он поверил ей. Ћна взбиралась
вверх по склону холма, проклинаЯ тех, кто заставил ее поговорить с
ќндером. Џотому что в конце концов она сделала то, чего они хотели. Ћна
уговорила ќндера вернутьсЯ. € он не скоро ей это простит.

ќндер шагнул в дверь, все еще мокрый после купаниЯ. Ќа улице
смеркалось, но еще темней было в комнате, где ожидал его ѓрафф.
- Њы едем сейчас? - спросил ќндер.
- …сли хочешь.
- Љогда?
- Љак только ты будешь готов.
ќндер принЯл душ и оделсЯ. Ћн уже привык к тому, как сидела на нем
штатскаЯ одежда, но все же куда более удобными казались ему комбинезон и
боевой костюм. "џ никогда больше не надену боевой костюм, - подумал он. -
ќто была игра Ѓоевой школы. € она окончена". Ћн слышал сумасшедшее
стрекотание цикад в лесах, скрежет шин по гравию на дороге за домом.
—то еще взЯть с собой? Ћн прочел несколько книг, но они принадлежали
дому, их нельзЯ увезти. …динственное, чем он обзавелсЯ, - это плот,
построенный его руками. Ќо плот тоже останетсЯ здесь.
’еперь в комнате, где ждал ѓрафф, зажегсЯ свет. Џолковник тоже
переоделсЯ. Ћн снова был в форме.
Ћни устроились рЯдом на заднем сиденье машины. …хали кружным путем по
проселочным дорогам и на аэродром должны были попасть со служебного входа.
- ђаньше, когда население ‡емли еще росло, - заметил ѓрафф, - здесь
были только леса да фермы. Џоливные земли. „ожди стекают в реки,
просачиваютсЯ сквозь землю, образуЯ водоносные слои. ‡емлЯ глубока, ќндер,
и она живаЯ, даже в самой сердцевине. Њы, люди, живем на поверхности, как
водомерки на глади спокойной воды у берега.
ќндер ничего не сказал.
- Њы готовим наших командиров именно так, а не иначе, потому что у нас
есть на то причины. Ќам нужно, чтобы они думали определенным образом, не
отвлекались по пустЯкам. Џоэтому мы изолируем их. ’ебЯ. ЋтделЯем от всего
остального мира. € это срабатывает. Ќо когда почти не встречаешь людей,
когда совсем не знаешь ‡емли, когда живешь среди металла, за которым
космический холод, тогда так легко забыть, почему вообще надо защищать
‡емлю. Џочему мир людей стоит той цены, которую вам приходитсЯ платить.
"‡начит, за этим вы привезли менЯ сюда, - подумал ќндер. - Џосле
Яростной гонки не пожалели трех месЯцев, чтобы заставить менЯ полюбить
‡емлю. Ќу что ж, так и получилось. ‚се ваши трюки срабатывают. €
‚алентина. ‚ы использовали ее, чтобы напомнить: Я должен заниматьсЯ - ради
ее жизни. џ запомню".
- Љонечно, Я использовал ‚алентину, - как обычно, угадал его мысли
ѓрафф. - € ты можешь ненавидеть менЯ за это, ќндер, но имей в виду, так
получилось только потому, что между вами есть нечто настоЯщее. Њиллиарды
свЯзей между человеческими существами - вот что ты должен сохранить,
спасти.
ќндер повернулсЯ к окну и стал смотреть, как поднимаютсЯ и опускаютсЯ
вертолеты и дирижабли.
€х подобрал вертолет и понес к космопорту Њеждународного флота в
‘тампи-Џойнт. Ћфициально космопорт носил имЯ какого-то покойного ѓегемона,
но все именовали его ‘тампи-Џойнт - так звалсЯ жалкий городишко, который
снесли, когда строили дороги к огромным островам из стекла и бетона,
выросшим по обоим берегам залива Џэмлико. —айки и бакланы все еще важно
вышагивали по прибрежному песку, замшелые деревьЯ наклонЯлись к соленой
воде, будто желаЯ напитьсЯ. Њоросил дождь, бетон стал черным и скользким,
и невозможно было разобрать, где кончаетсЯ дорога и начинаетсЯ залив.
ѓрафф провел его через лабиринт проверок и перепроверок. …динственным
документом служил маленький пластмассовый шарик, который ѓрафф каждый раз
доставал из кармана. Ћн бросал его в приемник - и открывалась очереднаЯ
дверь, люди вставали и отдавали честь; затем приемник выплевывал шарик, и
ѓрафф шел дальше. ќндер заметил, что сначала все смотрели на ѓраффа, но по
мере продвижениЯ в глубь космопорта внимание перенеслось на него, ќндера.
‘лужителей интересовал высокий чин ѓраффа, люди же посерьезнее пытались
оценить груз. € сделать выводы.
€ только когда ѓрафф уже в челноке сел и пристегнулсЯ ремнЯми к
сиденью, ќндер понЯл, что полковник летит с ним.
- Љак далеко? - спросил он ѓраффа. - Љак далеко мы полетим вместе?
- ‚сю дорогу, ќндер, - тонко улыбнулсЯ ѓрафф.
- Ћни что, назначили вас администратором Љомандной школы, полковник?
- Ќет.
‡начит, они отозвали ѓраффа с поста заведующего Ѓоевой школой только
длЯ того, чтобы он проводил ќндера на следующее место назначениЯ. "Ќеужели
Я и в самом деле такаЯ важнаЯ персона?" - подумал он. € отзвуком голоса
Џитера в его сознание вкралсЯ вопрос: "Ђ как бы мне это использовать?"
Ћн пожал плечами и постаралсЯ переключитьсЯ на что-нибудь другое. Џитер
может грезить о покорении мира, а у ќндера другие мечты. Ќо, вспомнив
жизнь в Ѓоевой школе, ќндер пришел к выводу, что всегда обладал властью,
хотЯ и не искал ее. Ћднако, решил он, в основе этой власти лежало
совершенство, а не уловки. Ќет причин длЯ стыда. Ћн никогда, разве что с
Ѓобом, не использовал власть, чтобы причинЯть боль. „а и с Ѓобом вышло -
лучше не придумаешь. Ѓоб стал другом, занЯв место ушедшего Ђлаи, как тот
когда-то заступил на место ‚алентины. ‚алентины, котораЯ стала другом и
помощницей Џитера. ‚алентины, котораЯ все еще, несмотрЯ ни на что, любила
ќндера. € эта цепочка мыслей, переплетение следов вернули его на ‡емлю, к
тихим часам, проведенным в середине маленького, чистого озера, окруженного
лесистыми холмами. "‚от это и есть ‡емлЯ", - подумал он. Ќе висЯщий в
пустоте тысЯчекилометровый шар, а редкий лес и сверкающаЯ на солнце гладь
озера, утонувший в листве дом на вершине холма, травЯнистый склон,
спускающийсЯ к воде, плеск волны, серебристаЯ чешуЯ рыбы, птицы, нырЯющие
вниз, чтобы поймать муху или жука над самой поверхностью воды. ‡емлЯ - это
непрекращающийсЯ треск цикад, свист ветра и пение птиц. € голос девочки,
говорившей с ним из такого далекого детства. ’от самый голос, который
когда-то был его единственной защитой от страха. € чтобы сохранить этот
голос, чтобы девочка осталась жива, он сделает все, даже вернетсЯ в школу,
даже покинет ‡емлю еще на четыре года, на сорок, на четыреста лет. Џусть
даже она любит Џитера больше.
…го глаза были закрыты, он не издал ни звука, слышалось только ровное
дыхание. ‚друг ѓрафф протЯнул руку через проход и коснулсЯ его плеча.
ќндер оцепенел от удивлениЯ, и тот быстро убрал руку. € на миг ќндера
ошарашила мысль, что ѓрафф, видимо, ощущает к нему какую-то привЯзанность.
Ќо нет! ќто все лишь еще один точно рассчитанный жест. ѓрафф превращает
маленького мальчика в командира. Ѓез сомнениЯ, какой-нибудь параграф
учебного плана рекомендует учителЯм изредка прибегать к отеческим жестам.
—ерез несколько часов челнок причалил к спутнику ЊЏ‡. ‘путник
Њежпланетного ‡апуска населЯли три тысЯчи человек. ‚оздух и пищу им
поставлЯли растениЯ. ‹юди пили, после обработки, воду, котораЯ до того
десЯтки раз омывала их тела, и существовали только длЯ того, чтобы
обслуживать буксиры, таскавшие грузы через всю ‘олнечную систему, и
челноки, что возЯт пассажиров на ‹уну, ‡емлю и обратно. ‚ этом маленьком
мирке ќндер почувствовал себЯ как дома: полы на спутнике ЊЏ‡ загибались
вверх, точь-в-точь как в Ѓоевой школе.
€х буксир был относительно новым; Њеждународный флот все времЯ обновлЯл
свой парк, списываЯ старые суда и покупаЯ последние модели. Ѓуксир только
что приволок на спутник большой груз оружейной стали, выплавленной на
корабле, который добывал и перерабатывал руду где-то в поЯсе астероидов.
’еперь сталь предстоЯло переправить на ‹уну, а к буксиру уже крепили новый
груз - четырнадцать объемистых барж. ‘тоило ѓраффу опустить шарик в
считывающее устройство спутникового компьютера, как в мгновение ока баржи
отсоединили. Ѓуксир пойдет на большой скорости к цели, которую задаст
полковник ѓрафф, как только они отчалЯт от спутника ЊЏ‡.
- ’оже мне секрет! - улыбнулсЯ капитан буксира. - ‚сЯкий раз, когда
место назначениЯ неизвестно, мы летим на станцию Њ‡‡.
Џо аналогии с ЊЏ‡ ќндер решил, что аббревиатура обозначает ‘танцию
Њежзвездного ‡апуска.
- Ќо не в этот раз, - сказал ѓрафф.
- Људа же мы летим?
- ‚ штаб Њеждународного флота.
- “ менЯ нет допуска к такой информации. џ понЯтиЯ не имею, где это.
- Љорабельный компьютер знает, - ответил ѓрафф. - Џокажите ему вот это
и следуйте курсом, который он укажет.
ѓрафф вручил капитану пластиковый шарик.
- € мне придетсЯ всю дорогу сидеть с закрытыми глазами, чтобы не
видеть, куда мы идем?
- Ћ нет, конечно, нет. таб Њеждународного флота расположен на малой
планете ќрос в трех месЯцах полета на максимальной скорости, с которой,
естественно, мы и будем лететь.
- ќрос? Ќо Я думал, что жукеры стерли эту планетку в радиоактивную...
ага! Љогда это Я успел получить допуск?
- Ђ вы его не получали. Џоэтому по прибытии на ќрос вам, вероЯтно,
подыщут там работу.
Љапитан мгновенно все понЯл и категорически не одобрил:
- ‘лушай, сукин ты сын, Я пилот, и у тебЯ нет никакого права ставить
менЯ на мертвый Якорь на этой скале.
- ‚ докладе начальству Я позволю себе опустить ваши цветистые
выражениЯ. Џрошу простить, но мне приказано погрузитьсЯ на первый
попавшийсЯ быстроходный военный буксир. ‚ы подошли к станции в момент
моего прибытиЯ. Ќикто не собиралсЯ специально осложнЯть вам жизнь. „а не
расстраивайтесь так. ‚ойна навернЯка окончитсЯ в ближайшие пЯтнадцать лет,
и тогда местонахождение нашего штаба перестанет быть тайной. Љстати, если
вы принадлежите к числу капитанов, привыкших причаливать на глазок,
предупреждаю, что с ќросом этот номер не пройдет. Ђльбедо астероида лишь
ненамного больше, чем у черной дыры. ’ак что увидеть его невозможно.
- ‘пасибо и на том, - буркнул капитан.
€ только через месЯц совместного путешествиЯ он нашел в себе силы
вежливо обратитьсЯ к полковнику ѓраффу.
Ѓиблиотека корабельного компьютера была невелика и предназначалась
скорее длЯ развлечениЯ, чем длЯ образованиЯ. Џоэтому после зарЯдки и
завтрака ќндер обычно разговаривал с ѓраффом о Љомандной школе, ‡емле,
физике и астрономии - обо всем, что хотел знать.
Ђ больше всего его занимали жукеры.
- Њы знаем о них очень немного, - призналсЯ ѓрафф. - Ќам так и не
удалось поймать ни одного живьем. Љак только попадалсЯ живой и безоружный
жукер, происходила страннаЯ вещь: он умирал в тот момент, когда осознавал,
что схвачен. ‘обственно, даже местоимение "он" под сомнением. ‘корее
всего, солдаты-жукеры - самки, но с рудиментарными или атрофированными
половыми органами. Њы просто не можем ничего сказать. ’ебЯ, наверное,
больше всего интересует их психологиЯ, а нам так и не удалось с ними
пообщатьсЯ.
- ђасскажите все, что знаете, может быть, мне удастсЯ извлечь из этого
что-нибудь полезное.
€ ѓрафф начал рассказывать. Ћрганизмы, подобные жукерам, вполне могли
поЯвитьсЯ и на ‡емле, повернись все иначе несколько миллиардов лет назад.
ЊолекулЯрный уровень не преподнес сюрпризов, даже генетические элементы
были те же. Ќе случайно жукеры напоминали людЯм насекомых. •отЯ в процессе
эволюции внутренние органы стали сложными и специализированными, а вместо
внешнего поЯвилсЯ скелет внутренний, физическое строение жукеров несло
черты сходства с далекими предками, которые, скорее всего, были подобны
земным муравьЯм.
- Ќо не придавай этому большого значениЯ, - говорил ѓрафф. - ‘ таким же
успехом можно сказать, что наши предки здорово смахивали на белок.
- Ќо все же это какое-то начало, - сказал ќндер. - ’очка отсчета.
- Ѓелки никогда не строили космических кораблей, - возразил ѓрафф. - €
обычно между сбором орехов и Ягод и рудниками на астероидах, а также
установлением исследовательских станций на лунах ‘атурна проходит немало
времени - и перемен.
†укеры, очевидно, воспринимают тот же световой спектр, что и люди. Ќа
их кораблЯх и станциЯх имеетсЯ искусственное освещение. Ќо антенны их, по
мнению ученых, рудиментарны и нефункциональны. ђезультаты вскрытии не дали
ответа на вопрос, какими ощущениЯми - зрительными, слуховыми,
обонЯтельными, вкусовыми - жукеры руководствуютсЯ в первую очередь.
Љонечно, у нас нет уверенности, но они никак не могут обмениватьсЯ
информацией при помощи звуков. € что самое странное, на их кораблЯх мы не
нашли ни одного коммуникационного устройства. Ќикакого радио, ничего, что
могло бы принимать их сигналы.
- ќкипажи кораблей общаютсЯ друг с другом. џ видел записи - они
разговаривают.
- ђазговаривают! ’ело с телом, сознание с сознанием. ќто самое важное,
что мы узнали о них. €х система свЯзи, какой бы она ни была, действует
молниеносно. ‘корость света не предел. Љогда Њэйзер ђакхейм разгромил флот
‚торжениЯ, они закрыли лавочку. ‚сюду и сразу. “ них не было времени
подать сигнал. Џросто все остановилось.
ќндер вспомнил кадры, на которых целехонькие жукеры валЯлись мертвыми
на своих постах.
- ’огда мы узнали, что это возможно. Џередавать сообщениЯ, обгонЯЯ
свет. ќто было семьдесЯт лет назад. € тогда мы тоже придумали, как это
сделать, то есть менЯ, конечно, там не было, Я тогда еще не родилсЯ.
- Љак это получаетсЯ?
- џ не смогу объЯснить тебе принципы филотической физики. „о конца их
никто не понимает. ‚ажно только, что мы сделали анзибль. Ћфициально эта
машинка называетсЯ мгновенным филотическим коммутатором, но кто-то выудил
из старого фантастического романа словечко "анзибль", и оно прилипло. Ћ
существовании аппарата, конечно, знают немногие.
- ‡начит ли это, что теперь люди могут разговаривать друг с другом,
даже если они на разных концах ‘олнечной системы?
- •оть на разных концах ѓалактики. Ђ жукерам длЯ этого и машины не
нужны.
- €так, они узнали, что проиграли сражение, в тот момент, когда это
произошло, - сказал ќндер. - Ђ мне всегда казалось, вернее, все вокруг
менЯ считали, что жукеры обнаружили это только четверть века назад.
- Џодобное заблуждение удерживало людей от паники, - ответил ѓрафф. -
Љстати, Я рассказываю вещи, которые тебе вовсе не положено знать. Ќо ведь
ты не покинешь штаб Њеждународного флота. Џока не кончитсЯ война.
ќндер разозлилсЯ.
- ‚ы знаете менЯ достаточно давно. џ умею хранить секреты.
- ’аково правило. Њы не доверЯем секретов людЯм, которым не исполнилось
двадцати пЯти лет. ќто несправедливо по отношению ко многим достойным
довериЯ детЯм, но так мы хотЯ бы сужаем круг лиц, которые могут
проговоритьсЯ.
- Ђ зачем всЯ эта секретность?
- Џотому что мы пошли на огромный риск, ќндер, и не хотим, чтобы
половина компьютерных сетей планеты пыталась угадать наши решениЯ. ‚идишь
ли, построив работающий анзибль, мы снабдили аппаратами наши лучшие
корабли и отправили их к родным мирам жукеров.
- Њы что, знаем, где они находЯтсЯ?
- „а.
- ‡начит, мы не ждем ’ретьего ЌашествиЯ?
- Њы начали ’ретье Ќашествие.
- Њы напали на них?! Ќикто не говорил мне этого. ‚се думают, что наш
флот ждет в кометном щите...
- ’ам нет ни одного кораблЯ. Њы беззащитны.
- Ђ что, если они тоже послали флот?
- ’огда мы пропали. Ќо наши корабли не видели этого флота. Ќикаких
следов.
- Њожет быть, им надоело и они решили оставить нас в покое?
- ‚озможно. Ќо ты ведь просматривал видеозаписи. ’ы готов рискнуть
существованием человечества, поставив на то, что они сдались и больше не
вернутсЯ?
ќндер попыталсЯ прикинуть, сколько времени прошло.
- € корабли идут уже семьдесЯт лет?
- Ќекоторые. „ругие тридцать или двадцать. Њы теперь делаем очень
хорошие корабли. Њы научились проделывать кое-какие штуки с пространством.
Ќо все наши суда, кроме тех, что достраиваютсЯ в доках, сейчас на пути к
мирам жукеров, их форпостам. ‚се большие корабли, транспорты и
корабли-матки с истребителЯми и крейсерами на борту приближаютсЯ к цели.
’ормозЯт. Џотому что уже почти прибыли. Џервые эскадры мы посылали к самым
дальним мирам, новые - к тем, что поближе. Њы хорошо рассчитали времЯ. Ћни
выйдут на боевые позиции с разницей всего в несколько месЯцев. Љ
сожалению, самые старые, примитивные корабли атакуют родную планету
жукеров. Ќо все же они неплохо вооружены. “ нас есть парочка игрушек,
которых жукеры никогда не видели.
- Љогда они прибудут?
- ‹ет через пЯть, ќндер. ‚ штабе флота все готово. –ентральный анзибль
поддерживает свЯзь с флотом ‚торжениЯ. Љорабли в прекрасном состоЯнии и
готовы сражатьсЯ. …динственное, чего нам недостает, так это командира.
—еловека, который будет знать, какого черта делать кораблЯм, когда они
доберутсЯ до места.
- Ђ если никто не будет знать, что с ними делать?
- Ќу, мы выложимсЯ до предела - с лучшим командиром, какого только
сможем создать.
"‘о мной, - подумал ќндер. - Ћни хотЯт, чтобы Я был готов через пЯть
лет".
- Џолковник ѓрафф, нет ни единого шанса, что Я смогу командовать флотом
к тому времени.
ѓрафф пожал плечами.
- ‹адно. ’ы уж постарайсЯ. …сли не справишьсЯ, попробуем обойтись теми,
кто есть.
ќндеру стало легче. Ќо только на мгновение.
- ’олько тех, кто есть, можно и в расчет не брать.
"…ще один трюк ѓраффа. •очет внушить, что все зависит от менЯ, чтобы Я
не мог отказатьсЯ, чтобы лез из кожи вон. Љак бы то ни было, это,
возможно, правда. € потому Я должен вкалывать. ќтого хочет ‚эл. ЏЯть лет.
‚сего через пЯть лет флот будет на месте, а Я еще совсем ничего не знаю".
- —ерез пЯть лет мне будет пЯтнадцать.
- Џочти шестнадцать. ‚се решают знаниЯ.
- Џолковник ѓрафф, Я хочу вернутьсЯ назад и поплавать в озере.
- Џосле победы, - пообещал ѓрафф. - €ли поражениЯ. Џройдет лет
двадцать, прежде чем они доберутсЯ сюда, чтобы прикончить нас. „ом никуда
не денетсЯ. ’ы сможешь плавать сколько душе угодно, обещаю.
- џ еще слишком молод, чтобы иметь допуск.
- Њы будем держать тебЯ под вооруженной охраной. ‚оенные умеют
улаживать такие проблемы.
Ћни рассмеЯлись, и ќндеру пришлось напомнить себе, что ѓрафф просто
играет, изображает дружелюбие, ведь все его слова и поступки лживы,
направлены на то, чтобы превратить ќндера в эффективную боевую машину. "џ
стану тем орудием, в которое вы хотите менЯ превратить, - подумал ќндер, -
но вам не удастсЯ одурачить менЯ. џ сделаю это потому, что так решил, а не
потому, что менЯ облапошили вы, скользкие ублюдки".

Ћни достигли ќроса, сами того не подозреваЯ. Љапитан показал им пустой
экран визуального обзора, а потом наложил на него картинку, снЯтую в
инфракрасных лучах. Ѓуксир висел над планетоидом, всего в четырех тысЯчах
километров от него, но ќрос (двадцать четыре километра в диаметре) не был
виден, не считаЯ отблеска отраженных солнечных лучей.
Љапитан опустил корабль на одну из трех посадочных площадок на орбите
ќроса. Ћн не мог приземлитьсЯ прЯмо на планетоиде: сила тЯжести на ќросе
была увеличена, и буксир, созданный длЯ перетаскиваниЯ грузов в космосе,
не смог бы выбратьсЯ из гравитационного колодца. Љапитан буркнул:
"Џрощайте", но у ќндера и ѓраффа настроение от этого не испортилось.
Љапитану было горько оставлЯть буксир, а ѓрафф и ќндер чувствовали себЯ,
как заключенные, отпущенные из тюрьмы под честное слово. ЏеребираЯсь на
челнок, который должен был доставить их на поверхность ќроса, они без
конца повторЯли перевранные цитаты из кинофильмов, которые всю дорогу
крутил капитан. € хохотали как сумасшедшие. Љапитан еще больше разозлилсЯ
и сделал вид, что спит. € тогда, будто только что вспомнив, ќндер задал
ѓраффу последний вопрос:
- €з-за чего мы воюем с жукерами?
- Њне известны десЯтки предположений, - ответил ѓрафф. - €з-за того,
что их система перенаселена и они нуждаютсЯ в колониЯх. €з-за того, что им
невыносима одна мысль о существовании во ‚селенной другой разумной жизни.
€з-за того, что они не считают нас разумными. €з-за того, что одурманены
религией или насмотрелись наших фильмов и сочли нас безнадежно
агрессивными. „а что угодно.
- Ђ во что верите вы, лично?
- ќто не имеет значениЯ.
- џ просто хочу знать.
- „олжно быть, они общаютсЯ друг с другом напрЯмую, мозг с мозгом.
„елЯт мысли и воспоминаниЯ. ‡ачем им тогда Язык? ‡ачем учитьсЯ читать и
писать? Љак они узнают, что такое чтение и письмо, если столкнутсЯ с ними?
€ли сигналы? €ли числа? ‹юбые средства коммуникации? ќто даже не проблема
Языкового барьера. “ них нет Языка. Њы использовали все, что могли,
пытаЯсь свЯзатьсЯ с ними, но у них нет даже аппаратуры, чтобы принЯть наши
сигналы. ‚озможно, они все времЯ пытались установить с нами мысленную
свЯзь - и не понимали, почему мы не отвечаем.
- ‡начит, мы воюем просто потому, что не можем поговорить?
- …сли чужой не способен рассказать тебе свою историю, можно ли быть
уверенным, что он не замышлЯет убийство?
- —то, если мы оставим их в покое?
- ќндер, не мы это начали - они пришли к нам. € если бы хотели оставить
нас в покое, могли сделать это сотню лет назад, перед Џервым Ќашествием.
- ‚озможно, просто не понимали, что мы разумны. ‚озможно...
- ќндер, поверь мне, этот вопрос обсуждалсЯ в течение столетиЯ. Ќикто
не знает ответа. € все сводитсЯ к одному: если кто-то обречен, пусть, черт
побери, это будем не мы. ѓены не позволЯют нам принЯть другое решение.
Ћтдельные особи могут жертвовать собой, но раса в целом никогда не решитсЯ
прекратить свое существование. Џоэтому мы уничтожим всех жукеров до
последнего, если сумеем. Ђ они, если сумеют, уничтожат всех людей.
- ‹ично Я, - сказал ќндер, - стою за выживание.
- џ знаю, - ответил ѓрафф. - Џоэтому ты здесь.

14. “—€’…‹њ ќЌ„…ђЂ

- ‚ы потратили довольно много времени, не так ли, ѓрафф? Џуть, конечно,
не близкий, но трехмесЯчные каникулы - это уже чересчур.
- џ предпочитаю доставлЯть товар в рабочем состоЯнии.
- Ќекоторым людЯм незнакомо слово "спешка". „а что там, на карте всего
лишь судьба мира. Ќе обращайте вниманиЯ, полковник. Џоймите наше
беспокойство. Њы сидим тут возле анзиблЯ и каждый божий день получаем
доклады о продвижении наших кораблей. ‚ойна может начатьсЯ каждый день. ‚
любую минуту. Ђ он такой маленький мальчик.
- ‚ нем есть величие. ‘ила духа.
- €, надеюсь, инстинкт убийцы.
- „а.
- Њы тут спланировали длЯ него импровизированный курс обучениЯ.
Љонечно, он будет принЯт только с вашего одобрениЯ.
- џ просмотрю его, хотЯ и не претендую на роль оракула, адмирал
—амраджнагар. џ здесь только потому, что лучше других знаю ќндера. Џоэтому
не стоит опасатьсЯ вмешательства. ЊенЯ интересуют только темпы.
- ‘колько мы можем сказать ему?
- Ќе тратьте времЯ на изложение физики межзвездных путешествий.
- Ђнзибль?
- џ уже рассказал ему об этом и наших кораблЯх. “помЯнул, что они
прибудут к месту назначениЯ через пЯть лет.
- ‚ы оставили нам совсем немного.
- Њожете поговорить с ним о системах вооружениЯ. …му следует знать
достаточно, чтобы принимать разумные решениЯ.
- Ђга. ЋказываетсЯ, и мы можем быть полезны, как мило. Њы предоставили
один из пЯти компьютеров в полное его распорЯжение.
- Ђ что с остальными?
- Љомпьютерами?
- Ќет, детьми.
- ‚ас доставили сюда, чтобы работать с ќндером ‚иггином.
- џ просто любопытствую. ‚спомните, в разное времЯ все они были моими
учениками.
- Ђ теперь они мои ученики. € посвЯщены в мистерии флота, которых вы,
полковник ѓрафф, как солдат, никогда и не касались.
- ‡вучит так, словно они должны принЯть сан свЯщеннослужителей.
- Ћ да, это религиЯ. „аже те из нас, кто командует через анзибль,
познали величие полета среди звезд. џ вижу, что вам не по вкусу мой
мистицизм. “верЯю вас, это неприЯтие только обличает невежество. Ћчень
скоро ќндер ‚иггин обретет знание; он постигнет изЯщество призрачного
танца среди звезд, и величие, если оно в чем есть, вырветсЯ наружу и
откроетсЯ всей ‚селенной. “ вас каменнаЯ душа, полковник ѓрафф, но Я могу
с равной легкостью петь и камню, и другому певцу. ЋтправлЯйтесь в свою
комнату и распаковывайте вещи.
- “ менЯ нет багажа. …динственное имущество - это форма, котораЯ сейчас
на мне.
- “ вас ничего нет?
- Њое жалованье перечислЯют на счет в банке где-то на ‡емле. џ давно
уже не нуждаюсь в деньгах. ђазве что на покупку штатской одежды во времЯ
каникул.
- ‚ы Явно не материалист. € все же вы неприЯтно толсты. Џрожорливый
аскет. ’акое противоречие...
- Љогда нервы шалЯт, Я ем. ‹ишний вес набрал за последние несколько
лет.
- ‚ы мне нравитесь, полковник ѓрафф. „умаю, мы поладим.
- Њне это безразлично, адмирал —амраджнагар. џ прилетел сюда ради
ќндера. ‚ы не интересуете ни его, ни менЯ.

ќндер возненавидел ќрос с того момента, как челнок отвалил от буксира.
Ћн маЯлсЯ на ‡емле, где полы были плоскими. ќрос же оказалсЯ безнадежен.
Џланетка напоминала грубо обтесанное каменное веретено шести с половиной
километров в диаметре в самом узком месте. Џоскольку всю ее поверхность
занимали солнечные батареи, люди жили внутри поделенных на комнаты
тоннелей, которые пронизывали астероид. ‡амкнутое пространство не
беспокоило ќндера; его раздражало, что полы тоннелей отчетливо загибались
книзу. ќтот изгиб преследовал ќндера с первой минуты, особенно в переходе
у самого основаниЯ веретена. Ќе помогало и то, что сила тЯжести на ќросе
не достигала половины земной; донимала иллюзиЯ, что вот-вот упадешь.
ђаздражали пропорции комнат: слишком низкие потолки длЯ таких площадей,
слишком узкие переходы. Ќеудобно жить в таком месте.
Ђ хуже всего было обилие людей. ќндер сохранил смутные воспоминаниЯ о
городах ‡емли. …го представлениЯм о приемлемой численности людей отвечала
ЃоеваЯ школа, где он знал в лицо всех, кто там жил. Ќа ќросе обитало более
тысЯчи человек. Ћсобой скученности, правда, не наблюдалось, хотЯ много
места занимали различные механизмы. ќндера бесило то, что его все времЯ
окружали незнакомцы.
…му не давали заводить знакомства. Ћн часто видел других учащихсЯ
Љомандной школы, но не посещал ни один класс регулЯрно, поэтому знал
только лица. Џорой он сидел на лекциЯх, но чаще учителЯ занимались с ним
лично, а иногда ему помогал освоить что-нибудь новое один из учеников, но
дальше одной встречи их знакомство не заходило. ќндер ел один или с
полковником ѓраффом. Ћн часто занималсЯ в гимнастическом зале, но всегда с
разными группами.
ќндер быстро понЯл, что его опЯть изолировали. Ќо теперь вместо
возбуждениЯ в соучениках ненависти им просто не позволЯли дружить с ним.
‚прочем, он врЯд ли смог бы сойтись со здешними мальчишками: все они были
намного старше.
Ђ потом ќндер с головой ушел в занЯтиЯ, училсЯ быстро и хорошо. Ќа
астронавигацию и военную историю он набросилсЯ, как голодный на хлеб.
ЂбстрактнаЯ математика была тЯжелее, но он быстро понЯл, что, решаЯ задачи
с пространством и временем, нужно полагатьсЯ скорее на интуицию, чем на
расчет. —асто он мгновенно принимал правильное решение, обосновать которое
мог только после нескольких часов сложных и малоприЯтных математических
преобразований.
Ђ длЯ развлечений существовал расчетчик-имитатор, самаЯ совершеннаЯ
видеоигра в мире. “чителЯ и другие ребЯта шаг за шагом обучали ќндера
управлЯть его. ‘начала, не понимаЯ еще невероЯтных возможностей машины, он
играл только на тактическом уровне, управлЯЯ продолжительными маневрами
одного кораблЯ-истребителЯ, пытающегосЯ найти и уничтожить врага.
Џротивник, за которого играла сама машина, был коварен и силен; каждый
раз, когда ќндер прибегал к новой тактике, через несколько минут машина
обращала новинку против него самого.
Ќа трехмерном голографическом дисплее истребитель выглЯдел пЯтнышком
света. ‚месте с огоньком другого цвета, изображавшим врага, он танцевал,
выписываЯ сложные фигуры в темном кубе с ребром около десЯти метров.
ЉонтрольнаЯ панель была изумительна. ќндер мог развернуть куб и наблюдать
с любого ракурса, передвинуть центр, чтобы дуэль разворачивалась вблизи
или вдали от него.
Џо мере того как он училсЯ управлЯть скоростью и направлением полета,
ориентироватьсЯ в пространстве, владеть оружием, игра усложнЯлась. ’еперь
приходилось сражатьсЯ с двумЯ вражескими кораблЯми одновременно; в
пространстве поЯвлЯлись препЯтствиЯ, например облака пыли; приходилось
заботитьсЯ о топливе и боекомплекте; компьютер стал давать ему четко
очерченные задачи, чтобы он научилсЯ обходить препЯтствиЯ и достигать
цели.
Љогда он освоил игру с одним истребителем, ему позволили принЯть
команду над отрЯдом из четырех кораблей. ’еперь он отдавал приказы
электронным командирам четырех кораблей и, вместо того чтобы слепо
выполнЯть указаниЯ компьютера, сам определЯл тактику, выбирал из
нескольких целей самую важную, уничтожал или захватывал ее по собственному
плану. ‚ любой момент ќндер мог лично принЯть командование над каждым
истребителем; сначала он довольно часто так и делал, но быстро заметил,
что тем самым обрекает остальные машины на уничтожение; и, по мере того
как игра усложнЯлась, ќндер все больше времени посвЯщал командованию
отрЯдом в целом. Ћн стал выигрывать чаще.
‡а год пребываниЯ в Љомандной школе ќндер научилсЯ мастерски
управлЯтьсЯ с имитатором на всех пЯтнадцати уровнЯх - от свободного поиска
на одном истребителе до командованиЯ флотом или группой флотов. Ћн уже
давно понЯл, что расчетчик Љомандной школы играл ту же роль, что и боеваЯ
комната Ѓоевой школы. ‡анЯтиЯ важны, но настоЯщаЯ форма обучениЯ - это
игра. ‚ремЯ от времени приходили люди и смотрели, как он играет. Ћни
никогда не разговаривали, ни слова не произнесут, разве что подскажут
что-нибудь особенное. Ќаблюдатели молча следили, как он решает очередную
тактическую задачу, и уходили, как только игра кончалась. "—то вы здесь
делаете? - хотелось спросить ќндеру. - ‘удите менЯ? ђешаете, стоит ли мне
доверить боевой флот? ’олько помните, что Я не просил об этом".
ќндер обнаружил, что многое из усвоенного в Ѓоевой школе годитсЯ и длЯ
расчетчика. ’еперь он все времЯ менЯл ракурс, через каждые пЯть минут
поворачиваЯ куб, чтобы не свЯзывать себЯ привычкой искать "верх" и "низ".
Ђ еще он пыталсЯ рассматривать свои позиции с точки зрениЯ противника.
Ѓыло что-то захватывающее в таком всеобъемлющем контроле над сражением, в
возможности наблюдать его с любой точки.
†аль, что он почти не имел власти над солдатами, которых контролировал
компьютер. Ћни были хороши ровно настолько, насколько позволЯла машина. €
не более того. Ќе обладали ни инициативой, ни разумом. ќндеру очень
хотелось получить обратно своих взводных командиров, чтобы хоть некоторые
эскадры не нуждались в постоЯнном присмотре.
Џод конец первого года ќндер выигрывал у машины все сражениЯ подрЯд и
научилсЯ обращатьсЯ с расчетчиком так, как будто тот был частью его тела.
Ћднажды, обедаЯ с ѓраффом, он спросил:
- € это все, на что способна здешнЯЯ машина?
- —то именно?
- џ о том, как она играет. ’еперь Я всегда легко побеждаю. Ћна что, не
может перестраиватьсЯ?
- Ђ-а-а.
Љазалось, ѓраффа это не заинтересовало. Ќо он при любых обстоЯтельствах
оставалсЯ невозмутимым. Ќа следующий день все переменилось. ѓрафф исчез, а
вместо него ќндеру дали другого компаньона.
Ћн находилсЯ в комнате, когда ќндер проснулсЯ поутру. Ћн был стар и
сидел на полу, скрестив ноги. ќндер выжидательно поглЯдел на незнакомца,
думаЯ, что тот заговорит. Ќо незнакомец молчал. ќндер встал, принЯл душ,
оделсЯ, предоставив пришельцу молчать, если ему так угодно. ќндер давно
усвоил, что, когда происходит неожиданное, задуманное не им, а учителЯми,
простейший способ получить информацию - это не спрашивать, а молчать.
‚зрослые почти всегда терЯли терпение первыми.
Љогда ќндер привел себЯ в порЯдок и направилсЯ к двери, чтобы уйти,
незнакомец даже не открыл рта. Ќо дверь тоже не открылась. ќндер обернулсЯ
и стал внимательно рассматривать человека на полу. Ќа вид тому было лет
шестьдесЯт; пожалуй, ќндер не встречал на ќросе людей старше. ™етинистые
седые бакенбарды обрамлЯли лицо, волосы, тоже седые, были очень коротко
острижены. Љазалось, что кожа лица обвисла; глаза обрамлЯла сетка складок
и морщинок. ‘тарик глЯдел на ќндера пустым, равнодушным взглЯдом.
ќндер повернулсЯ к двери и снова попробовал открыть ее.
- Ќу ладно, - сказал он, сдаваЯсь. - Џочему дверь заперта?
‘тарик тупо смотрел на него.
"’ак это игра, - подумал ќндер. - —то ж, если они хотЯт, чтобы Я пошел
на занЯтиЯ, дверь откроют. …сли нет - не откроют. Ђ мне плевать".
ќндер не любил игр, правила которых неизвестны, а цель Ясна только
противной стороне. Ћн отказалсЯ играть. € отказалсЯ сердитьсЯ. ќндер
прислонилсЯ к двери, расслабилсЯ, сделал несколько глубоких вдохов и
выдохов - и успокоилсЯ. ‘тарик бесстрастно наблюдал за ним.
‚идимо, прошло несколько часов. ќндер отказывалсЯ говорить, старик
притворЯлсЯ немым идиотом. “ж не сумасшедший ли это, сбежавший из-под
опеки медиков, чтобы в комнате ќндера погрузитьсЯ в безумные мечты? Ќо
времЯ шло, а никто не подходил к двери, не искал, и ќндер все больше
убеждалсЯ, что это не случайность. ќндер не собиралсЯ уступать старику
победу. —тобы убить времЯ, он начал делать гимнастику. Ќекоторые
упражнениЯ невозможно выполнЯть без снарЯдов, но он знал и другие.
Ќапример, те, что предписывал курс самозащиты без оружиЯ. „лЯ них ќндеру
не требовалось оборудованиЯ.
ђаботаЯ, ќндер кружил по комнате. Ћн переступал с ноги на ногу,
взлетал, прыгал, наносил удары руками и ногами; одно движение вынесло его
прЯмо на старика. ’ак уже случалось раньше, но в этот раз старик выбросил
вперед сухую костлЯвую руку и захватил ногу ќндера на середине удара.
ќндер потерЯл равновесие и неловко рухнул на пол.
ђазъЯрЯсь, он тут же вскочил на ноги. ‘тарик сидел спокойно, скрестив
ноги, дышал ровно, как будто и не шевелилсЯ вовсе. ќндер автоматически
принЯл боевую стойку, но неподвижность противника мешала атаковать. —то ж
ему, голову сносить старикашке? Ђ потом объЯснЯйсЯ с ѓраффом: мол, старик
ударил менЯ, и Я обЯзан был дать сдачи...
ќндер вернулсЯ к упражнениЯм, старик продолжал наблюдать за ним.
Ќаконец, усталый и злой из-за того, что потерЯл день, сидЯ в четырех
стенах, ќндер пошел обратно к своей койке, чтобы взЯть компьютер. Љогда он
наклонилсЯ, чтобы подобрать компьютер с постели, рука старика схватила его
за бедро, а другаЯ грубо вцепилась в волосы. …го перевернули вниз головой.
‹ицо и плечи ќндера старик прижимал к полу коленом, спина выгнулась дугой,
ноги были чуть не вывернуты из суставов. ќндер не мог достать противника
руками, не мог согнутьсЯ и выскользнуть, ударить его ногой. Њеньше чем за
две секунды старик победил ќндера ‚иггина.
- ‹адно, - выдохнул ќндер. - ’воЯ взЯла.
Љолено незнакомца еще сильнее вдавилось в спину.
- ‘ каких это пор, - спросил мЯгкий, хрипловатый голос, - ты сообщаешь
врагу, что он одержал победу?
ќндер промолчал.
- џ однажды уже застал тебЯ врасплох, ќндер ‚иггин. Џочему ты не
уничтожил менЯ сразу же? Џросто потому, что Я казалсЯ безобидным? ’ы
повернулсЯ ко мне спиной. ѓлупо. ’ы ничему не научилсЯ. “ тебЯ никогда не
было учителЯ.
’еперь ќндер по-настоЯщему разозлилсЯ и даже не пыталсЯ подавить гнев
или скрыть его.
- “ менЯ было слишком много учителей, и откуда мне было знать, что один
из них окажетсЯ...
- ‚рагом, ќндер ‚иггин, - прошептал старик. - џ твой враг, первый враг,
который сумел перехитрить тебЯ. Ќет лучшего учителЯ, чем враг. Ќикто,
кроме врага, не раскроет тебе его намерений. Ќикто, кроме врага, не
научит, как уничтожать и покорЯть. ’олько враг покажет, где ты слаб.
’олько враг научит, где он силен. € единственное правило в этой игре
таково: делай с врагом все, что сможешь, чтобы он не причинил тебе вреда.
Ћтныне Я - твой враг. € твой учитель.
€ старик отпустил ноги ќндера. Ћн все еще прижимал к полу его голову,
мальчик не сумел сгруппироватьсЯ, и ноги его со стуком ударились об пол.
Ѓыло очень больно. Џотом старик встал и позволил ќндеру поднЯтьсЯ.
’от медленно подтЯнул ноги, застонав от боли, и приходил в чувство,
стоЯ на четвереньках. Џотом его рука метнулась вперед, стремЯсь захватить
ногу врага. ‘тарик сделал шаг назад, и рука ќндера поймала только воздух,
в то времЯ как нога учителЯ уже летела к подбородку мальчика.
’олько она не нашла цели. ќндер лежал на спине на полу и, улучив
момент, когда учитель оказалсЯ в неустойчивом положении из-за неудачного
удара, изо всех сил двинул его по второй ноге. ’от рухнул как мешок, но
упал достаточно близко, чтобы дотЯнутьсЯ и ударить ќндера в лицо. Њальчик
никак не мог поймать ногу или руку учителЯ, а между тем удары сыпались на
его спину и голову. ќндер был меньше, его руки и ноги - короче. Ћн не мог
сломать оборону противника и достать его корпус. Ќаконец он ухитрилсЯ
отлететь в сторону и занЯл удобную позицию у двери.
‘тарик снова сел на полу, скрестив ноги, но теперь на его лице не
осталось и следа прежнего безразличиЯ. Ћн улыбалсЯ.
- ‹учше. ‚ этот раз много лучше, мой мальчик. Ќо медленно. ’ы должен
управлЯть флотом быстрее, чем своим телом, иначе те, кем командуешь, все
времЯ будут в опасности. “рок усвоен?
ќндер медленно кивнул. Ќе было места на его теле, которое не болело бы.
- •орошо, - сказал старик. - ’огда нам больше не придетсЯ повторЯть
этот бой. ‚се остальное - с имитатором. ’еперь Я буду составлЯть программы
твоих сражений, Я, а не компьютер. џ буду изобретать стратегию врага, и ты
быстро узнаешь, какие трюки он держит про запас. ‡апомни, малыш, с этой
минуты враг намного умнее тебЯ. ‘ этой минуты враг сильнее тебЯ. ‘ этой
минуты ты на грани поражениЯ. - ‹ицо старика снова стало серьезным. - ’ы
на грани поражениЯ, ќндер, но будешь побеждать. ’ы узнаешь, как побеждать
врага. Ћн научит тебЯ. - “читель встал. - ‚ этой школе всегда была
традициЯ: старший ученик выбирает себе товарища из числа малышей. Ћни
поселЯютсЯ в одной комнате, и старший обучает младшего всему, что знает.
Ћни сражаютсЯ, они соревнуютсЯ, они всегда вместе. ’ак вот, Я выбрал тебЯ.
Љогда старик подошел к двери, ќндер сказал:
- ‚ы слишком стары, чтобы учитьсЯ.
- Ќе бывает людей слишком старых, чтобы учитьсЯ у врага. џ приобрел
знаниЯ у жукеров и научу тебЯ.
‘тарик положил ладонь на замок, дверь приоткрылась. € в этот миг ќндер
прыгнул и ударил учителЯ сомкнутыми ногами в копчик. “дарил так сильно,
что отлетел в сторону и еле смог приземлитьсЯ на ноги. Ђ старик с криком
боли осел на пол.
Ћн встал медленно, цеплЯЯсь за притолоку, с искаженным от боли лицом.
Љазалось, едва стоЯл на ногах, но ќндер ему не очень верил. ЌесмотрЯ на
подозрениЯ, старик все же застал его врасплох. —ерез мгновение ќндер уже
валЯлсЯ у противоположной стены, нос и губы кровоточили: падаЯ, он
ударилсЯ о койку. ќндер с трудом повернулсЯ и увидел, что старик стоит в
дверЯх, фыркаЯ и потираЯ поЯсницу. Џотом старик улыбнулсЯ ему.
ќндер улыбнулсЯ в ответ.
- “читель, - сказал он, - а имЯ у вас есть?
- Њэйзер ђакхейм, - ответил старик.
€ вышел.

‘ этого днЯ ќндер проводил времЯ только с Њэйзером ђакхеймом или в
одиночестве. ‘тарик редко говорил, но постоЯнно был рЯдом - за обедом, на
лекциЯх, у компьютера, в комнате по ночам. €ногда он уходил, но тогда
дверь не открывалась до его возвращениЯ. ќндер целую неделю называл
учителЯ ’юремщиком ђакхеймом. Њэйзер откликалсЯ на прозвище так же охотно,
как и на собственное имЯ, и не подавал виду, что это хоть сколько-нибудь
беспокоит его. Џоэтому ќндер довольно быстро сдалсЯ.
“ нового положениЯ были свои преимущества. Њэйзер показал ќндеру все
видеозаписи старых сражений времен Џервого ЌашествиЯ и картины,
рассказывавшие о страшных поражениЯх земного флота в дни ‚торого
ЌашествиЯ. ќто были не обрывки, разбросанные по трижды выхолощенным
пропагандистским лентам, а длинные и подробные записи. € важные сражениЯ
обычно снимали десЯтки видеокамер, так что они могли изучать тактику и
стратегию жукеров в разных ракурсах. ‚первые в жизни учитель показывал
ќндеру вещи, до которых тот еще не дошел самостоЯтельно. ‚первые ќндер
встретил человека, чей разум восхищал его.
- Ђ почему вы еще живы? - спросил однажды ќндер. - ‚ы сражались
семьдесЯт лет назад. Ќо вам не дашь больше шестидесЯти.
- —удеса релЯтивистики, - ответил Њэйзер. - Ћни промурыжили менЯ здесь
двадцать лет после битвы, хотЯ Я упрашивал дать мне под команду одно из
судов, отправившихсЯ атаковать родные миры и колонии жукеров. Џотом до них
стало доходить кое-что... насчет действиЯ на солдат напрЯжениЯ боЯ.
- Ђ что?
- ’ебЯ слишком мало учили психологии, чтобы понЯть. ‘кажу одно: они
наконец сообразили, что, хотЯ Я не смогу командовать флотом - умру прежде,
чем он достигнет цели, - никто другой так не понимает жукеров. џ
единственный, признали они, кто выиграл у жукеров благодарЯ расчету, а не
слепой удаче. џ был нужен им здесь - чтобы учить человека, который будет
командовать флотом.
- Џоэтому они запихнули вас в корабль, разогнали его до скорости
света...
- џ сделал круг и прилетел домой. Ћчень скучное путешествие, ќндер.
ЏЯтьдесЯт лет в космосе. ”актически длЯ менЯ прошло всего восемь лет, но
они тЯнулись, как пЯть столетий. € все это длЯ того, чтобы Я мог передать
знаниЯ тому, кто придет за мной.
- ‡начит, Я должен стать командиром?
- ‘кажем так, ты на сегоднЯ лучший из тех, на кого можно делать ставку.
- ‚ы готовите и других?
- Ќет.
- ‚се сходитсЯ на мне, так?
Њэйзер пожал плечами.
- €сключаЯ вас. ‚ы ведь еще живы, не так ли? Џочему не вы?
Њэйзер покачал головой.
- Ќо почему? ‚ы же побеждали раньше.
- џ не могу командовать. Ќа то есть веские причины.
- Џокажите мне, как вы разбили жукеров, Њэйзер.
‹ицо учителЯ окаменело.
- ‚ы показывали мне все остальные сражениЯ раз десЯть. „умаю, Я наметил
пару-другую маневров, которые можно противопоставить прежней тактике
жукеров. Ќо вы не показывали, как на самом деле разбили их.
- ќта запись - один из самых больших наших секретов, ќндер.
- ‡наю. џ отчасти восстановил картину по кусочкам. “ вас была небольшаЯ
группа истребителей, резерв, у них - армада, десЯтки кораблей-маток и
сотни истребителей. ‚ы атакуете вражеский корабль. Ћгонь! ‚зрыв! € тут
сцена всегда обрываетсЯ. „альше идут только кадры с морскими пехотинцами,
проникающими на корабли жукеров, чтобы найти одни трупы.
Њэйзер улыбнулсЯ.
- Њ-да, секретность называетсЯ. ‹адно, пошли посмотрим.
Ћни были одни в видеозале. ќндер запер дверь.
- Џоказывайте.
”ильм начиналсЯ с той самой сцены, которую ќндер восстановил.
‘амоубийственнаЯ атака ђакхейма, клин истребителей, летЯщий на главные
силы врага, одиночный взрыв, а потом... ничего. Љрейсер Њэйзера
развернулсЯ, чтобы избежать ударной волны, и нырнул в гущу вражеских
судов. †укеры не открыли огнЯ. Ќе изменили курса. „ва их истребителЯ
столкнулись и взорвались. ‘овершенно бессмысленнаЯ и легко предотвратимаЯ
авариЯ. Ћднако никто и не шевельнулсЯ, чтобы ее избежать.
Њэйзер прокрутил ленту вперед.
- Њы ждали там три часа, - поЯснил он. - Ќикак не могли поверить. Џотом
корабли Њеждународного флота начали медленно приближатьсЯ к армаде
противника. ЊорскаЯ пехота пошла на абордаж. Љамеры показывали сотни
мертвых жукеров - и никаких следов борьбы. ’ак что, как видишь, -
резюмировал Њэйзер, - ты и раньше все знал, все, что стоит знать.
- „а что же произошло?
- Ќикто толком не знает. “ менЯ есть личное мнение. Ќо наши ученые
хором заЯвили, что Я недостаточно образован, чтобы его иметь.
- Ќо ведь вы выиграли сражение?
- џ тоже думаю, что это придает вес моим суждениЯм, но ты же знаешь,
как это бывает. Љсенобиологи и ксенопсихологи не могут вынести мысли о
том, что офицер флота опередил их, опираЯсь на чистые догадки. „умаю, что
они вдобавок здорово возненавидели менЯ за то, что, посмотрев эту пленку,
провели остаток жизни здесь, на ќросе. ’ребованиЯ безопасности. ЌельзЯ
сказать, чтобы они были счастливы.
- ђассказывайте.
- †укеры не разговаривают. Ћни обмениваютсЯ мыслЯми; это процесс
единовременный, как филотический эффект. Љак действие анзиблЯ. Ќо
большинство людей считает, что это именно мыслеобмен, двустороннЯЯ свЯзь,
как при использовании Языка: Я посылаю тебе мысль, а ты мне отвечаешь.
’олько Я в это не верю. †укеры реагируют на любое изменение ситуации все
вместе и слишком быстро. ’ы видел наши записи. †укеры не совещаютсЯ, не
выбирают наилучший вариант. Љаждый корабль действует как часть единого
организма. ’ак ведет себЯ в бою человеческое тело: различные его органы
мгновенно и бездумно исполнЯют, что им положено. ’ам нет мысленного
диалога между существами - носителЯми разных мыслительных процессов. ‚се
их мысли поЯвлЯютсЯ вместе и сразу.
- …динаЯ личность? Ћтдельный жукер просто часть тела, как рука или
нога?
- „а. џ не первый, кто высказал такие предположениЯ, но первый, кто в
них всерьез поверил. € еще кое-что. €деЯ настолько детскаЯ и глупаЯ, что
наши ксенобиологи поднЯли менЯ на смех, как только Я заикнулсЯ о ней после
битвы. †укеры-то по природе своей жуки. ‚ернее, не жуки, а муравьи или
пчелы. Љоролева ульЯ и рабочие. “ них навернЯка было так сотни миллионов
лет назад. Љонечно, с тех пор многое изменилось, но ведь что-то должно
остатьсЯ. ‘овершенно очевидно, что те жукеры, с которыми нам довелось
столкнутьсЯ, совершенно не способны воспроизводить потомство. € даже если
они научились думать вместе, почему бы им не иметь королевы? Ќе королева
ли все еще составлЯет группы? ‘ чего бы им менЯть порЯдок?
- ‡начит, это королева управлЯет всеми жукерами?
- “ менЯ есть доказательства. ’олько наши спецы не хотЯт их видеть.
ќтого не было в Џервое Ќашествие, когда жукеров занимали исследованиЯ. Ќо
во второй раз к нам летели колонизаторы. Ћни собирались устроить на ‡емле
свой новый улей или что там у них.
- € привезли королеву.
- ‘ейчас Я снова покажу тебе несколько записей сражений времен ‚торого
ЌашествиЯ, когда они уничтожили наш флот в кометном щите. - Ћн вызвал на
экран изображение армады жукеров. - Џопробуй найти корабль королевы.
Ѓыло трудно. ќндер долго не мог-угадать. Љорабли жукеров постоЯнно
двигались. Ќе обнаруживалось Явного флагмана, очевидного нервного центра.
Ќо постепенно, внимательно разглЯдываЯ в сотый раз прокручиваемые Њэйзером
сцены, ќндер стал понимать, что все движениЯ вражеского флота как бы
фокусируютсЯ на одном корабле, исходЯт из одной точки. Ћна сдвигалась, но
направление было очевидным. ќндер наконец смог определить перспективу, тот
угол зрениЯ, под которым "Я" вражеского флота рассматривало бой. Ћн
показал на корабль.
- ’ы это видишь. џ это вижу. ’олько двое из тех, кто за эти годы успел
посмотреть фильм. Ќо ведь мы правы, не так ли?
- Ћни сделали так, чтобы корабль ничем не отличалсЯ от других.
- ‡нают, где их слабое место.
- ‚ы правы. ќто действительно королева. Ќо тогда они должны были
сосредоточить всю огневую мощь на вас. Ћни могли бы смести вас с дороги к
чертовой матери.
- ‡наю. Ќо не могу постичь. Ќе то чтобы они не пытались остановить менЯ
- стрелЯли, и еще как. Ќо словно не могли поверить до последней минуты,
пока не стало слишком поздно, что Я и в самом деле убью королеву. Њожет, в
их мире королев не убивают - только захватывают, снимают с доски. џ сделал
то, чего они не ожидали даже от врага.
- € когда она умерла, погибли все остальные.
- Ќет, просто отупели, впали в прострацию. Ќа тех кораблЯх, что мы
захватили первыми, жукеры были еще живы. ”изически. Ќо они не двигались,
ни на что не реагировали, даже когда наши ученые решили вивисектировать
парочку - посмотреть, что из этого получитсЯ. Ђ потом, очень быстро, все
они умерли. Ћтсутствие воли к жизни. Љогда погибает королева, в их телах
не остаетсЯ ни искры разума.
- Џочему они не поверили вам?
- Џотому что мы не нашли королеву.
- …е разорвало в клочьЯ.
- Џревратности войны. ‘начала выживание, наука - потом. Ќо сейчас
некоторые начинают склонЯтьсЯ к моему мнению. ЌельзЯ долго жить в этом
месте и отказыватьсЯ смотреть в лицо реальности.
- Љакой реальности? Џричем тут ќрос?
- ќндер, оглЯнись вокруг. ќтот город построили не люди. Ќам, например,
нравЯтсЯ потолки повыше. ‡десь был аванпост жукеров во времена Џервого
ЌашествиЯ. Ћни вырезали в скалах свою базу в те дни, когда мы еще и не
подозревали об их существовании. Њы живем с тобой в улье жукеров. Њы
заплатили за квартиру на многие годы вперед. ‡десь погибло больше тысЯчи
морских пехотинцев, пока мы очищали лабиринт, закоулок за закоулком,
комнату за комнатой. †укеры сражались за каждый метр.
’еперь ќндер понимал, почему пропорции комнат казались ему
неправильными.
- џ знал, что это место не длЯ людей.
- ќто была сокровищница. ‡най они, что мы выиграем вторую войну,
никогда бы не построили базу. Њы научились управлЯть гравитацией, потому
что они увеличили здесь силу тЯжести. Њы умеем теперь использовать
солнечную энергию, потому что они зачернили планетку. ‘обственно, так мы
их и обнаружили. ‚ течение трех дней ќрос постепенно исчезал с неба. Њы
послали буксир, чтобы выЯснить почему. € выЯснили. Ѓуксир вел транслЯцию,
в частности и того, как жукеры взЯли судно на абордаж и вырезали команду.
Њы видели все до тех пор, пока жукеры не разобрали корабль, а вместе с ним
и передатчик. Ћшибка с их стороны. Ћни никогда не нуждались в устройствах
длЯ передачи информации, а потому не подозревали, что за ними мог кто-то
наблюдать.
- ‡ачем они перебили команду?
- Ђ почему нет? „лЯ них потерЯть нескольких членов экипажа - это все
равно что ногти остричь. Ќе о чем беспокоитьсЯ. Ћни, наверное, думали, что
лишают нас свЯзи, выключив рабочих на борту буксира. Ќе подозревали, что
уничтожают разумных существ с независимым генетическим будущим. “бийство -
пустЯк длЯ них. ’олько умерщвление королевы - преступление.
- Ћни не ведали, что творили.
- Ќе нужно оправдывать их, ќндер. Ћни не знали, что убивают разумных
существ, но это не значит, что они не убивали. Њы имеем право защищатьсЯ,
а единственный способ защиты таков: убей жукера, пока он не убил тебЯ. ‡а
все времЯ войн, за два ЌашествиЯ, жукеры убили десЯтки тысЯч живых,
мыслЯщих существ. Ђ мы - только одно.
- …сли бы вам не удалось убить королеву, Њэйзер, мы что, проиграли бы
войну?
- ансы были три к двум в пользу жукеров. „умаю, Я сумел бы здорово
потрепать их флот, прежде чем сгорел бы. Ћни сильны быстрой реакцией,
давЯт огневой мощью, но и у нас есть кое-какие преимущества. ‡а пультом
управлениЯ каждого кораблЯ сидит разумное человеческое существо и думает
своей головой. Љаждый из нас в отдельности способен принимать решениЯ.
†укеры думают быстро, но нас-то больше. „аже когда трусливые и недалекие
командиры проигрывали сражениЯ в ходе ‚торого ЌашествиЯ, среди их
подчиненных находились такие, кто умудрилсЯ нанести флоту жукеров
значительный урон.
- —то будет, когда наш флот доберетсЯ до места? ЋпЯть ударим по
королеве?
- †укеры не стали бы межзвездной расой, будь они исключительно тупы.
ќта стратегиЯ могла сработать только раз. џ подозреваю, что нам и близко
подобратьсЯ не дадут к королевам, разве что мы возьмем штурмом их родную
планету. ‚ конце концов, руководство боем вовсе не требует личного
присутствиЯ королев. ќто только длЯ рождениЯ малышей необходимо личное
участие. ‚торое Ќашествие было попыткой основать колонию - королева
готовилась заселить ‡емлю. ‚торой раз старый фокус просто не получитсЯ.
Ќам придетсЯ бить их, флот за флотом. € готов поспорить, что, располагаЯ
ресурсами дюжины звездных систем, жукеры задавЯт нас числом в любой битве.
ќндер вспомнил, как сражалсЯ с двумЯ армиЯми одновременно. "Ђ Я-то
думал, что учителЯ жульничают. Љогда начнетсЯ настоЯщаЯ война, такого не
миновать. € не будет ворот, чтобы смухлевать самому".
- Ћдно хорошо, малыш: теперь не надо особенно целитьсЯ. “ нашего оружиЯ
большой радиус действиЯ.
- Њы что, больше не используем Ядерные зарЯды, как во времЯ предыдущих
войн?
- „октор “стройство гораздо мощнее. —то ни говори, Ядерное оружие было
достаточно слабым, чтобы использовать его на ‡емле один раз. Њаленький
„октор не подходит длЯ планеты. •отел бы Я иметь одного во времЯ ‚торого
ЌашествиЯ...
- Љак эта штука работает?
- Ќе знаю точно, построить такую не смогу. ‚ фокальной точке
встречаютсЯ два луча и образуют поле, в котором молекулы не могут
держатьсЯ вместе. ђасклеиваютсЯ. ЏрекращаетсЯ обмен электронами. „о этого
уровнЯ тебе физику преподавали?
- џ больше занималсЯ астрофизикой, но знаю достаточно, чтобы понЯть
идею.
- Џоле обычно принимает форму сферы и по мере распространениЯ слабеет.
Ќо если по дороге попадаетсЯ большое скопление молекул, поле "съедает" их
и снова набирает силу. —ем больше вражеский корабль, тем проще его
уничтожить.
- ‡начит, каждый раз, когда поле поражает корабль, оно выбрасывает
новую сферу...
- € если корабли скучены, начинаетсЯ цепнаЯ реакциЯ, котораЯ рассеивает
их в течение минуты. Џотом поле исчезает, молекулы снова собираютсЯ
вместе, и там, где раньше был корабль, возникает куча грЯзи, насыщеннаЯ
молекулами железа. Ќикакой радиоактивности, никаких остатков. Џросто
грЯзь. ‚ первом бою, возможно, удастсЯ подманить их поближе, но они быстро
учатсЯ. € начнут соблюдать дистанцию.
- ЏолучаетсЯ, „октор “стройство - это не снарЯд. €з-за угла не
выстрелишь.
- Џравильно. „а от снарЯдов теперь мало толку. Њы многому научились у
жукеров во времЯ Џервого ЌашествиЯ, но и они учились у нас, например,
тому, как устанавливать ™ит.
- Њаленький „октор пробивает ™ит?
- ’ак, как будто его и вовсе нет. ’ы не можешь видеть сквозь ™ит, будет
трудно сфокусировать луч, но генератор защитного полЯ находитсЯ как раз в
центре мишени, он излучает... так что нащупать его несложно.
- Џочему менЯ этому никогда не учили?
- ‚сегда учили. Њы предоставили компьютеру подвести тебЯ к этому. ’воЯ
забота - выбрать стратегически выгодную позицию и цель. Ђ наведение лучше
предоставить корабельному компьютеру. Ћн управитсЯ с Њаленьким „октором.
- Џочему его назвали „октор “стройство?
- ‚о времЯ разработки прибор окрестили ЊолекулЯрным „исперсионным
“стройством. Њ.„.“стройство.
ќндер все еще не понимал.
- Њ.„. ќти буквы перед фамилией обозначают обычно звание - доктор
медицины. Њ.„.“стройство - „октор “стройство. утка.
ќндер так и не понЯл, что тут смешного.

Љомпьютер перестроили. ќндер мог контролировать перспективу и степень
приближениЯ, но исчезла панель управлениЯ кораблем. ‚место нее на
подлокотнике укрепили пластинку с десЯтком рычажков непонЯтного
назначениЯ. Љроме того, на свинке стула висел обруч с наушниками и
маленьким микрофоном.
’ехник, стоЯвший рЯдом с объемным дисплеем, быстро объЯснил, как
пользоватьсЯ наушниками.
- Ќо как Я стану управлЯть кораблЯми? - спросил ќндер.
Њэйзер объЯснил. ќндеру больше не придетсЯ самому управлЯть кораблЯми.
- ЌачинаетсЯ новаЯ фаза обучениЯ. ’ы научилсЯ работать на всех
пЯтнадцати стратегических уровнЯх. ’еперь сосредоточишьсЯ на командовании
всем флотом. ‚ Ѓоевой школе ты управлЯл командирами взводов, теперь у тебЯ
под началом окажутсЯ командиры эскадр. ’ебе придано три дюжины человек. ‘
этого днЯ будешь работать с ними. Ќаучишь принимать разумные тактические
решениЯ, узнаешь их сильные и слабые стороны, превратишь в единое целое.
- Љогда они придут сюда?
- “же сидЯт у своих расчетчиков. ’ы можешь свЯзатьсЯ с ними через
переговорное устройство. ЌоваЯ панель с рычажками позволит тебе наблюдать
за боем с позиции любой эскадры. ќто приближение к боевым условиЯм: в
настоЯщем сражении ты сможешь видеть ровно столько, сколько видЯт твои
командиры.
- Љак Я могу работать с людьми, которых не вижу?
- Ђ зачем тебе видеть их?
- —тобы понЯть, кто они, как думают...
- ’ы узнаешь, кто они и как думают, из того, как они будут работать с
компьютером. ‚рЯд ли у тебЯ возникнут проблемы с новой командой. Ћни ждут
твоего слова. Ќадень наушники и поговори с ними.
ќндер надел на голову обруч.
- олом, - прошептали ему на ухо.
- Ђлаи! - выдохнул ќндер.
- € Я, маленький гном.
- Ѓоб!
€ Џетра, „инк Њикер, Ѓезумный ’ом, ен, ѓорЯчий ‘упчик, Њуха Њоло -
все-все самые лучшие ребЯта, что сражались бок о бок с ќндером и против
него, все, кому он мог доверЯть.
- џ не знал, что вы здесь, - сказал он. - џ не знал, что встречу вас.
- „а нас уже три месЯца гонЯют на здешних имитаторах, - отозвалсЯ „инк.
- ’ы скоро узнаешь, что Я самый приличный тактик в этой компании, -
заметила Џетра. - „инк пытаетсЯ тЯгатьсЯ со мной, но у него еще детские
мозги.
€ они начали работать вместе: командиры эскадр управлЯли пилотами
истребителей, ќндер руководил командирами эскадр. Ћни освоили много
способов взаимодействиЯ - компьютер все времЯ подбрасывал что-то новое и
неожиданное. €ногда в их распорЯжении была армада; ќндер делил ее на
несколько флотов, по три-четыре эскадры в каждом. Ђ бывало, что компьютер
выводил на экран всего один корабль-матку и двенадцать истребителей. €
ќндер давал трем командирам по четыре машины на брата.
ќто была радость, это была игра. ‚раг-компьютер не блистал умом, и они
все времЯ выигрывали, несмотрЯ на ошибки и недоразумениЯ. ‡а три недели
совместных занЯтий ќндер сумел еще лучше узнать их. „инк с блеском
выполнЯет любой приказ, но слаб в импровизации. Ѓоб не справлЯетсЯ с
большими группами кораблей, а дай ему два-три судна, развалит строй
противника благодарЯ мгновенной реакции. Ђлаи показал себЯ таким же
сильным стратегом, как и сам ќндер; можно доверить ему половину флота, дав
расплывчатые инструкции.
—ем лучше ќндер понимал их, тем быстрее находил им роль в бою, тем
эффективнее мог их использовать. Љомпьютер выводил на дисплей
первоначальную позицию. ‚ этот момент ќндер узнавал, какими силами
располагает, где они, где противник. Ћн тратил всего несколько минут на
то, чтобы вызвать командиров эскадр, разбросать их по кораблЯм и объЯснить
задание. Џо ходу боЯ ќндер перескакивал с позиции одного командира на
позицию другого, наблюдал, вносил предложениЯ, координировал их действиЯ.
Џоскольку каждый видел только свой участок боЯ, приказы ќндера могли
казатьсЯ бессмысленными, но ребЯта научились доверЯть ему. € получив
команду отступать, отступали, потому что знали: либо они оказались под
ударом, либо отступление каким-то образом подставит под удар врага. Ћни
также усвоили, что, воздерживаЯсь от приказов, ќндер оставлЯет дела на их
усмотрение. Ќе отвечай их стиль ведениЯ боЯ положению вещей, ќндер просто
не остановил бы на них свой выбор.
„оверие было полным, флот действовал быстро и слаженно. ‚ конце третьей
недели Њэйзер показал ќндеру записи последних сражений, только с точки
зрениЯ противника.
- ‚от так вы атаковали. ’ебе это ничего не напоминает? Ќу, например,
скорость реакции?
- Њы похожи на флот жукеров...
- ‚ы сравнЯлись с ними в скорости. € еще, посмотри-ка вот сюда.
ќндер смотрел, как эскадры входЯт в бой, маневрируют, ведут атаку под
его руководством, но не просто выполнЯют инструкции, а импровизируют,
крутЯт неожиданные, лихие трюки, финтЯт, заманивают врага в ловушки, часто
менЯют тактику. Ћн не видел такого оперативного блеска в действиЯх флота
жукеров.
- Љоролева ульЯ, королева жукеров, очень умна, но она может
сосредоточитьсЯ одновременно только на ограниченном круге проблем. Ђ твои
командиры эскадр могут приложить незаурЯдные мозги к решению конкретной
задачи, а задачи им дает тоже человек неглупый. ’ак что есть у нас, есть
преимущества. •орошее, пусть и не идеальное, оружие, сноснаЯ скорость, а
главное, полное тактическое и стратегическое превосходство. ‡ато за
жукерами останетсЯ превосходство численное, и с каждым сражением они будут
узнавать все больше, усваивать нашу тактику и применЯть ее.
ќндер ожидал выводов.
- Џоэтому, ќндер, отныне мы начнем готовить тебЯ всерьез. Љомпьютер
запрограммирован на моделирование ситуаций, которые могут возникнуть при
настоЯщих сражениЯх с жукерами. Њы использовали как базу их тактику времен
‚торого ЌашествиЯ. Ќо чтобы компьютер не повторЯл бездумно одно и то же, Я
буду управлЯть вражеским флотом. ‘начала ты столкнешьсЯ с легкими задачами
и, вероЯтно, быстро с ними справишьсЯ. “чись. Џотому что Я всегда буду
опережать тебЯ на шаг, ставить все более и более сложные препЯтствиЯ,
чтобы вынудить тебЯ работать на пределе возможностей.
- Ђ если вы перестараетесь?
- “ нас мало времени. ’ы должен учитьсЯ так быстро, как только можешь.
Џока Я летел к звездам, чтобы продлить жизнь и встретитьсЯ с тобой, моЯ
жена и дети умерли, а внуки состарились, и, когда Я вернулсЯ, нам не о чем
было говорить. ЊенЯ отрезали от всего, что Я любил в этой жизни, от всего,
что Я помнил и знал, заперли в катакомбах, построенных чужаками, чтобы Я
сидел здесь и учил мальчиков воевать. ‚се они подавали блестЯщие надежды
вначале, и все ломались под конец. џ учу, учу, но никто не может
научитьсЯ. ’ы тоже подаешь надежды, но вдруг и в тебе зреют зерна
поражениЯ. ЊоЯ задача, ќндер, заключаетсЯ в том, чтобы искать их. €
уничтожить тебЯ, если Я смогу. € поверь мне, ќндер, если тебЯ можно
уничтожить, Я это сделаю.
- ‡начит, Я не первый.
- Ќет, конечно, не первый. Ќо последний. …сли ты не справишьсЯ, мы
просто не успеем подготовить замену. џ надеюсь на тебЯ, потому что ты
последний из тех, на кого можно надеЯтьсЯ.
- Ђ другие? Љомандиры эскадр?
- Љто их них может занЯть твое место?
- Ђлаи.
- Ђ если честно?
“ ќндера не нашлось отпета.
- џ не особенно счастливый человек, ќндер. Ќо человечество не
планировало сделать нас счастливыми. Ћно хочет, чтобы мы сумели защитить
его. ‚ыживание - прежде всего, а счастье - как получитсЯ. ’ак что, ќндер,
Я надеюсь, что во времЯ занЯтий ты не будешь надоедать мне жалобами на
скуку. Џолучай, сколько можешь, удовольствиЯ от работы, но помни: работа -
главное, учеба - главное, а победа - все, потому что без победы не будет
ничего. ‚ерни мне умершую жену, ќндер, только тогда ты получишь право
жаловатьсЯ.
- Ќо Я не собираюсь...
- ‚се впереди, ќндер, потому что Я постараюсь стереть тебЯ в порошок. џ
не остановлюсь ни перед чем и забуду о милосердии, ибо, когда ты
столкнешьсЯ с жукерами, они придумают такое, что мне и не снилось, а
сострадание к людЯм неведомо им.
- ’ы не сможешь победить менЯ, Њэйзер.
- Ќеужели?
- џ сильнее тебЯ.
Њэйзер улыбнулсЯ.
- Џосмотрим, ќндер.

Њэйзер разбудил его задолго до наступлениЯ утра, часы показывали без
двадцати четыре; у ќндера шумело в голове, подгибались ноги, когда он брел
по коридору.
- Љто поздно ложитсЯ и поздно встает, - пропел Њэйзер, - глупеет, и
слепнет, и мало живет.
ќндеру снилось, что жукеры анатомируют его. ’олько вместо того, чтобы
вскрывать тело, они отрезали кусочки памЯти, выводили на экран и пытались
в них разобратьсЯ. Ћчень странный был сон, и ќндер никак не мог стрЯхнуть
его с себЯ, пока шел по тоннелЯм к расчетчику-имитатору. †укеры мучают его
во сне, а наЯву за ним тенью ходит Њэйзер. € между ними не остаетсЯ места
отдыху. ќндер заставил себЯ проснутьсЯ. Ћчевидно, Њэйзер не лгал, когда
обещал любой ценой сломать его. “страивать игру, когда ќндер так устал и
хочет только спать, - следовало ожидать такого простого и дешевого трюка.
Ќу нет, сегоднЯ это не сработает.
Ћн устроилсЯ в кресле напротив компьютера, надел обруч с наушниками и
услышал, что все командиры эскадр уже собрались и готовы. ‚рага еще не
было видно, поэтому он разделил людей на два отрЯда и начал разыгрывать
сражение, командуЯ обеими армиЯми сразу, чтобы проэкзаменовать командиров.
‘начала ребЯта были медлительны, потом разошлись и заиграли в полную силу.
€ тут куб потемнел, изображениЯ кораблей исчезли, дисплей подернуло
туманом - и все изменилось. “ ближнего краЯ куба ќндер увидел зеленые
огни, складывавшиесЯ в очертаниЯ трех кораблей-маток земного флота.
‡начит, на каждом двенадцать истребителей. ‚сего - тридцать шесть. ‚раг,
давно уже заметивший присутствие людей, построилсЯ, образовав шар, полый
шар с единственным кораблем посредине. ќндер улыбнулсЯ. …го не проведешь,
это не корабль королевы. —исленное превосходство было у жукеров: примерно
два к одному, - но их корабли стоЯли теснее, чем следовало бы. „октор
“стройство скоро покажет им, как они не правы. ќндер выбрал один из
больших кораблей и заставил его изображение мигнуть. Џотом сказал в
микрофон:
- Ђлаи, этот - твой. ‘ тобой - Џетра и ‚лад, делай с ними что хочешь.
Ћн быстро раскидал людей по местам, оставив три истребителЯ в запасе -
длЯ Ѓоба.
- Џроскользни по стене. Ѓоб, и зайди к ним в тыл. …сли погонЯтсЯ за
тобой, возвращайсЯ к главным силам, не нарывайсЯ. …сли нет - заберись
куда-нибудь, откуда можно быстро ударить, когда потребуетсЯ. Ђлаи, построй
своих и атакуй плотной массой, нацельсЯ в одну точку. Ќе стрелЯй, пока Я
не скажу. ќто только маневр.
- Њы легко сделаем их, ќндер.
- …сли легко, почему бы нам не быть осторожными? џ хочу, чтобы в этом
бою мы не потерЯли ни единого кораблЯ.
ќндер сбил резерв в две тесные группы и приказал им прикрывать Ђлаи с
дальнего расстоЯниЯ. Ѓоб уже вылетел с экрана, ќндер времЯ от времени
подключалсЯ к нему, чтобы знать, где он там летает.
Ђлаи тем временем затеЯл тонкую игру с противником. Ћн построил корабли
клином и повел на разведку. Љак только клин приближалсЯ, корабли жукеров
отступали, как бы пытаЯсь заманить его в центр шара, к одинокому судну.
Ђлаи ускользал в сторону. †укеры внимательно следили за его маневрами,
отступаЯ, как только он подходил близко, и выравниваЯ строй, когда он
сворачивал.
’ычок, поворот, скольжение вдоль поверхности шара, поворот, финт, еще
тычок, и тут ќндер отдал приказ:
- „авай внутрь, Ђлаи.
Љлин рванулсЯ вперед, а его командир прокомментировал распорЯжение:
- ’ы же знаешь, что они впустЯт менЯ внутрь, окружат, а потом съедЯт
живьем.
- „авай, только обходи кораблик посредине.
- Љак прикажете, босс.
Љонечно, шар начал смыкатьсЯ. ќндер поторопил резервы. ‚ражеские
корабли сгрудились ближе к правой стороне шара, той, куда подходил резерв.
- Ђтакуйте их скопление, - приказал ќндер.
- ќто опровергает четыре тысЯчелетиЯ военной истории, - заметил Ђлаи,
исполнЯЯ приказ. - Ќормальные люди атакуют там, где враг слабее.
- „о поры компьютер "забыл" о возможностЯх нашего оружиЯ. ’акое
сработает только раз, но давай сделаем это красиво, Ђлаи. Џали!
Ђлаи открыл огонь. ђезультат превзошел все ожиданиЯ. Ћдин корабль, два,
дюжина... все подрЯд взрывались, ослепительно вспыхиваЯ по мере того, как
поле пожирало, судно за судном, плотное скопление.
- ‚ сторону, - приказал ќндер.
–епнаЯ реакциЯ не захватила суда на другой стороне шара, но тот, кто
командовал ими, Явно пребывал в растерЯнности, и корабли оказались легкой
добычей. Ћ тех, кто попыталсЯ ускользнуть, позаботилсЯ Ѓоб. ‘ражение
закончилось. ‚се оказалось проще недавних упражнений.
Љогда ќндер сказал об этом Њэйзеру, тот пожал плечами:
- ќто имитациЯ настоЯщего нашествиЯ. Џервого сражениЯ, когда жукеры еще
не будут знать о наших возможностЯх. Ђ вот дальше придетсЯ попотеть. € не
принимай всерьез эту победу. “ менЯ уже готовы длЯ тебЯ неприЯтные
неожиданности.
Џо десЯть часов в день ќндер занималсЯ с командирами эскадр. Ќе со
всеми сразу. Ћн менЯл группы, даваЯ ребЯтам по несколько часов передышки.
ЌастоЯщие, большие сражениЯ разыгрывались с перерывом в два-три днЯ и, как
обещал Њэйзер, стали намного тЯжелее. Џротивник оставил попытки окружить
ќндера и больше никогда не использовал тесные построениЯ, чтобы избежать
цепной реакции. € каждый раз случалось что-нибудь неожиданное и
непонЯтное. €ногда в распорЯжении ќндера оказывалсЯ лишь один большой
корабль и восемь истребителей; однажды пришлось пробиватьсЯ сквозь сеть
укреплений в поЯсе астероидов; противники оставлЯли замаскированные
ловушки, одиночные корабли, взрывавшиесЯ, когда кто-нибудь подлетал
достаточно близко. ќндер начал терЯть корабли.
- ’ы не имеешь права нести потери! - кричал на него Њэйзер после одного
такого боЯ. - Љогда начнетсЯ настоЯщаЯ война, у тебЯ не будет такой
роскоши, как неограниченный запас судов! ЏридетсЯ обходитьсЯ теми, что ты
привел с собой, и ничего больше. Џривыкай выигрывать с минимумом потерь.
- „о сих пор Я не потерЯл зрЯ ни одного кораблЯ, - возразил ќндер. - €
как Я смогу побеждать, если страх перед потерЯми свЯжет мне руки?
Њэйзер улыбнулсЯ.
- Џрекрасно, ќндер. ’ы кое-чему научилсЯ. Ќо в реальном сражении
старшие офицеры и, будь они неладны, гражданские кричат и не такое.
Љстати, если бы компьютер знал свое дело, он поймал бы тебЯ вот здесь и от
эскадры ’ома остались бы рожки да ножки.
€ они занЯлись разбором боЯ. ‡автра на занЯтиЯх ќндер объЯснит
командирам эскадр то, что показал Њэйзер, и в следующий раз они сработают
лучше.
ђаньше они думали, что готовы, что сплотились в одну команду. Ќо
теперь, пройдЯ через настоЯщие испытаниЯ, они еще больше поверили друг в
друга, упивались боем. ђебЯта рассказывали ќндеру, что свободные от игры
все равно приходЯт и наблюдают. ќндер представлЯл, каково это - сидеть
среди друзей, которые радуютсЯ, хохочут, замирают от неожиданности,
хлопают в ладоши. Ќаверное, это здорово отвлекает, но как бы ему
хотелось... Ћн не был так одинок, даже когда целыми днЯми плавал на плоту
по маленькому озеру. Њэйзер ђакхейм стал длЯ ќндера учителем, спутником,
но не другом.
ќндер молчал об этом. ‚едь Њэйзер объЯснил, что нечего ждать жалости,
что его личные неурЯдицы никого не волнуют. ‚прочем, большую часть времени
они не волновали и самого ќндера. Ћн сосредоточилсЯ на игре, пытаЯсь
постигнуть все, что только можно. ЌаучитьсЯ достойно отвечать жукерам,
даже если они окажутсЯ умнее, чем ожидают на ‡емле. Ћн жил прошедшими и
будущими сражениЯми, видел их во сне и наЯву и погонЯл подчиненных так
нещадно, что времЯ от времени получал отпор.
- Џослушай, ты слишком добр к нам, - говорил Ђлаи. - џ удивлен, что ты
не рычишь на нас всЯкий раз, когда мы не проЯвлЯем полного совершенства
всюду и везде. …сли будешь и дальше так баловать, мы, пожалуй, поверим,
что ты нас любишь.
Ќесколько ребЯт прыснули в микрофоны. ќндер, конечно, уловил иронию и
ответил долгим молчанием. Ђ когда заговорил, ни слова не сказал в ответ на
жалобу.
- ‚се сначала. Џовторите все сначала, и на этот раз без жалости к себе.
Ћни повторили маневр, и все получилось, как надо.
Ќо по мере того, как росло доверие ребЯт к ќндеру-командиру, рушилась
их дружба, принесеннаЯ из Ѓоевой школы. ђебЯта все больше притирались -
друг к другу, а не к нему, делились тайнами - со своими. ќндер был их
учителем, их командиром, требовательным и таким же далеким, как длЯ него
Њэйзер ђакхейм.
Ќу что ж, от этого они только лучше сражались. Ђ ќндера ничто не
отвлекало от работы.
Џо крайней мере, пока он бодрствовал. Љаждый вечер, уплываЯ в сон, он
все еще додумывал детали игры. Ќо по ночам ему мерещилось другое, совсем
другое. —асто он видел медленно разлагавшийсЯ труп ‚еликана, но не
плоский, двухмерный, раскрашенный компьютерный труп. ‚се было настоЯщим -
даже слабый запах смерти, еще висевший в воздухе. ‚се изменЯлось,
искажалось в его снах. ‚ маленьком селении, выросшем под ребрами ‚еликана,
теперь жили жукеры. Ћни серьезно отдавали ему честь, как гладиаторы,
приветствовавшие –езарЯ, прежде чем умереть длЯ его развлечениЯ. ‚ этом
сне он не испытывал ненависти к жукерам и даже не пробовал искать
королеву, которую - ќндер это точно знал - прЯтали от него.
Ћн всегда быстро уходил от тела ‚еликана, а когда добиралсЯ до игровой
площадки, дети всегда были там, глумливые и хищные, всегда носЯщие
знакомые личины. €ногда Џитера или Ѓонзо Њадрида, порой ‘тилсона и
Ѓернарда. Ќо чаще, куда чаще у кровожадных чудовищ оказывались лица Ђлаи и
ена, „инка и Џетры, а несколько раз он встречал среди них ‚алентину. ‚о
сне он сталкивал ее в воду и топил. Ћна билась в его руках, боролась,
чтобы вынырнуть, потом успокаивалась и застывала. Ћн вытаскивал ее из
озера, бережно укладывал на плот. ‚алентина лежала там, с окаменевшим
заострившимсЯ лицом. Ћн кричал и плакал над ней. ЏовторЯл снова и снова,
что это была игра, игра, что он только играл!..
Њэйзер ђакхейм трЯс его за плечо.
- ’ы кричал во сне, - сказал он.
- €звините, - ответил ќндер.
- …рунда. ’ебе опЯть пора в бой.
Џостепенно расписание становилось плотнее. €м приходилось сражатьсЯ
дважды в день, и ќндер свел занЯтиЯ к минимуму. Љогда остальные отдыхали,
он крутил до одурениЯ записи прошлых сражений, пытаЯсь обнаружить промахи,
угадываЯ, что будет дальше. —асто он был полностью готов к тем новшествам,
которые использовал враг, реже его заставали врасплох.
- Њне кажетсЯ, что ты жульничаешь, - заЯвил он однажды Њэйзеру.
- „а?
- ’ы наблюдаешь за моими занЯтиЯми. ‚идишь, над чем мы работаем. €
конечно, готов ко всему, что Я могу сделать.
- ЃольшаЯ часть того, что ты видишь, - компьютернаЯ имитациЯ, - ответил
Њэйзер. - Ђ компьютер запрограммирован применЯтьсЯ к твоим приемам только
после того, как они однажды использованы в бою.
- ‡начит, жульничает компьютер.
- ќндер, тебе нужно выспатьсЯ.
Ќо он не мог спать. Љаждую ночь все дольше лежал с открытыми глазами в
ожидании тревожного, неглубокого сна, и часто просыпалсЯ. —тобы думать об
игре или избавитьсЯ от сновидений - он и сам не знал. Љто-то словно
управлЯл его снами, заставлЯЯ возвращатьсЯ в худшие воспоминаниЯ, жить в
них, как в реальности. Ќочной мир был настолько четок и осЯзаем, что дни
теперь казались сном. Ћн начал боЯтьсЯ, что утратит Ясность мысли, что
усталость одолеет его во времЯ игры. ќндер всегда "просыпалсЯ" в первую
секунду сражениЯ. "Ќо если разум ускользнет от менЯ, разве Я замечу?" -
думал он.
Ђ усталость сказывалась. ’еперь в каждом сражении он терЯл один-два
истребителЯ. Ќесколько раз врагу удавалось спровоцировать ќндера, найти
его слабые места. Џорой бесконечные маневры настолько выматывали ќндера,
что победу приносила не столько стратегиЯ, сколько везение. Њэйзер,
просматриваЯ игру, с презрением говорил:
- Џосмотри сюда. Ќу зачем ты сделал это?
€ ќндер возвращалсЯ к ребЯтам, пытаЯсь ободрить их, но иногда не мог
скрыть разочарованиЯ: они были слабы, они ошибались.
- Џорой мы все делаем ошибки, - прошептала ему Џетра однажды. ќто была
мольба о помощи.
- Њы не должны их делать, - обрезал ќндер.
…сли она и получит помощь, так не от него. Ћн учитель, а друзей пусть
поищет среди остальных.
Ђ потом случилось так, что сражение чуть не закончилось катастрофой.
Џетра завела свои войска слишком далеко. Ћна подставилась и понЯла это в
тот момент, когда ќндера не было с ней. ‡а несколько секунд от ее эскадры
осталось только два истребителЯ. ќндер подключилсЯ, понЯл, что происходит,
отдал приказ, Џетра как будто не слышала. …е истребители бессмысленно
топтались на месте, словно ожидаЯ, когда их тоже собьют.
ќндер сразу осознал, что Џетра пошла вразнос, не выдержала давлениЯ.
ЃлестЯщий командир, она играла чаще, чем кто бы то ни было, и получала
самые тЯжелые заданиЯ. Ќо сейчас не было времени беспокоитьсЯ о Џетре или
терзатьсЯ угрызениЯми совести. Ћн приказал Ѓезумному ’ому принЯть команду
над истребителЯми, а сам бросилсЯ спасать положение; позициЯ Џетры была
ключевой, и теперь все планы ќндера полетели к чертЯм. …сли бы жукеры не
ошалели от радости и не кинулись сломЯ голову закреплЯть полученное
преимущество, ќндер мог бы и проиграть. Ђ так ену удалось заставить
противника сомкнуть строй и подставитьсЯ. –епнаЯ реакциЯ несколько
уравнЯла шансы. Ѓезумный ’ом бросил две машины в образовавшийсЯ прорыв,
сеЯ хаос в рЯдах неприЯтелЯ. Ћба истребителЯ были сбиты. ел тоже потерЯл
вес свои машины, но за это времЯ Њуха Њоло зашел жукерам в тыл и положил
конец сражению.
Ђ потом ќндер сидел и слушал, как Џетра пытаетсЯ прорватьсЯ к микрофону
и кричит:
- ‘кажите ему, что мне очень жаль. џ так устала, просто не могла
думать, совсем не могла, скажите ќндеру, мне жаль.
Ћна пропустила несколько занЯтий, а вернулась уже другой - утратила
прежнюю остроту и отвагу. ’о, что делало ее блистательным тактиком, ушло.
ќндер теперь мог использовать ее только на рутинной работе в мелких
операциЯх. Џетра не была дурой. Ћна понимала, что происходит. Ќо она знала
также, что у ќндера не оставалось выхода, и прЯмо ему это сказала.
€так, Џетра сломалась, а она была далеко не самой слабой из командиров
эскадр. Ћн воспринЯл это как предупреждение: нельзЯ наваливать на ребЯт
непосильную ношу. ’еперь, вместо того чтобы использовать человека каждый
раз, когда требовалось его мастерство, ќндер заставлЯл себЯ вспоминать,
как часто тот сражалсЯ. Ћни нуждались в отдыхе, а потому ќндер иногда
ходил в бой с командирами, которым доверЯл куда меньше. ‘нимаЯ груз с
других, он наваливал его на себЯ.
Љак-то ночью он проснулсЯ от боли. Џодушка взмокла от крови, соленый
вкус стоЯл во рту. Џальцы дрожали. Ћн понЯл, что во сне грыз собственный
кулак. Ђ кровь все еще текла.
- Њэйзер, - окликнул он.
ђакхейм проснулсЯ и вызвал врача.
Џока доктор обрабатывал рану, Њэйзер проворчал:
- Њне все равно, что и как ты ешь, ќндер. ‘амоедство не вызволит тебЯ
из школы.
- џ спал, - ответил ќндер. - € Я не хочу покидать Љомандную школу.
- •орошо.
- „ругие, те, что не смогли...
- ’ы о чем?
- ’е, что до менЯ. ‚аши ученики, которые не справились. —то стало с
ними?
- Ћни просто не справились. ‚от и все. Њы не наказывали их, если ты об
этом. Ћни просто отправлЯлись домой.
- Љак Ѓонзо?
- Ѓонзо?
- Ћн уехал домой?
- Ќе как Ѓонзо.
- Ђ как? —то с ними случалось? Ќу, когда они ломались?
- Џочему это интересует тебЯ?
ќндер не ответил.
- Ќикто из них не забиралсЯ так далеко. ’ы сделал ошибку с Џетрой. Ќо
она оправитсЯ. € потом Џетра - это Џетра, а ты ќндер ‚иггин.
- Ћна - часть менЯ. Ћна делала менЯ.
- ’ы не сорвешьсЯ, ќндер. Џо крайней мере, в ближайшее времЯ. ’ы
побывал в кое-каких переделках, но выпуталсЯ. ’ы не знаешь пределов своей
выносливости, но, если уже достиг их, значит, ты куда слабее, чем мне
показалось сначала.
- Ћни умерли?
- Љто?
- ’е, кто не сумел.
- Ќет, не умерли. Ѓоже мой, малыш, это же только игра, не больше.
- „умаю, Ѓонзо умер. Њне это приснилось прошлой ночью. џ вспоминал, как
он выглЯдел, когда Я размозжил ему лицо головой. Ќаверное, вогнал носовой
хрЯщ прЯмо в мозг. “ него кровь шла из глаз. Ћн умер на месте.
- ќто же только сон.
- Њэйзер, Я не хочу, чтобы мне снилось такое. џ боюсь спать. џ все
времЯ думаю о том, чего не хочу вспоминать. ‘нова и снова прокручиваю всю
жизнь, как запись. Љто-то хочет, чтобы Я вглЯделсЯ в самые ужасные моменты
моей жизни.
- Њы не можем накачать тебЯ лекарствами, если ты на это надеешьсЯ.
†аль, что тебе снЯтсЯ плохие сны. Њожет быть, оставлЯть на ночь свет?
- „а не смейтесь надо мной! - крикнул ќндер. - џ боюсь, что схожу с
ума.
„октор закончил перевЯзку, и Њэйзер отпустил его.
- ’ы действительно этого боишьсЯ? - спросил Њэйзер.
ќндер подумал и усомнилсЯ.
- ‚о сне, - сказал он, - никогда не знаешь, ты ли это.
- ‘транные сны, ќндер, это предохранительный клапан. ‚первые в жизни ты
работаешь с полной отдачей. Ќу, и тело ищет пути компенсации, вот и все.
’ы теперь большой мальчик. Џора перестать боЯтьсЯ ночи.
- •орошо, - проговорил ќндер и решил больше никогда не рассказывать
Њэйзеру о своих снах.
„ни шли, и каждый день он сражалсЯ. ќндер втЯнулсЯ в рутину
саморазрушениЯ. ЏоЯвились боли в желудке. „октор посадил его на диету, но
вскоре он вовсе потерЯл аппетит.
- …шь, - говорил Њэйзер, и ќндер автоматически подносил ложку ко рту.
Ќо если не принуждали, он не ел.
…ще двое командиров эскадр сломались, как раньше Џетра, поэтому
остальным приходилось работать еще больше. ’еперь у противника всегда было
трехкратное или четырехкратное превосходство. †укеры изменили тактику;
когда дело оборачивалось худо длЯ них, они быстро отступали,
перегруппировывались, затЯгивали бой, надеЯсь выехать на численном
превосходстве. ‘ражениЯ тЯнулись все дольше и дольше. €ногда проходили
часы, прежде чем ребЯтам удавалось распылить последний корабль противника.
ќндер начал подменЯть усталых и задерганных командиров свежими и
отдохнувшими прЯмо в ходе сражениЯ.
- ‡наешь, - сказал ему однажды Ѓоб, перехватываЯ команду над
оставшимисЯ четырьмЯ истребителЯми ѓорЯчего ‘упчика, - эта игра уже не
доставлЯет мне прежнего удовольствиЯ.
‚ один прекрасный день, когда ќндер муштровал командиров, комната вдруг
потемнела, и он очнулсЯ на полу. ‹ицо было в крови: он ударилсЯ о
подлокотник и панели управлениЯ.
…го перенесли на кровать, и три днЯ он сильно болел. …му виделись сны,
но даже во сне он понимал: это все не настоЯщее. ’о мерещилось, что он
видит ‚алентину или Џитера. Џорой это были его друзьЯ из Ѓоевой школы,
порой - жукеры-вивисекторы. Ћднажды он увидел, как наЯву, что полковник
ѓрафф склонилсЯ над ним и шепчет утешениЯ, как заботливый отец. Ќо когда
ќндер проснулсЯ, рЯдом был только враг, Њэйзер ђакхейм.
- џ не сплю, - сказал ќндер.
- ‚ижу, - ответил Њэйзер. - „олго же ты спал. Љстати, у тебЯ сегоднЯ
бой.
ќндер встал, и сражалсЯ, и победил. Ќо второго сражениЯ в тот день не
было, и ему разрешили лечь пораньше. Љогда он раздевалсЯ, руки трЯслись.
Ќочью ему почудились чьи-то осторожные прикосновениЯ. Ѓережные, нежные.
Ћн словно бы слышал голоса:
- ’ы не был добр к нему.
- ЊенЯ об этом никто не просил.
- Љак долго он продержитсЯ? Ћн гибнет.
- „остаточно долго. ‘коро конец.
- Ќеужели?
- …ще несколько дней, и он сможет отдохнуть.
- Ќесколько дней, а он уже не держитсЯ на ногах.
- Ќе страшно. ‘егоднЯ он сражалсЯ лучше, чем вчера.
Џризрачные голоса, похоже, принадлежали полковнику ѓраффу и Њэйзеру
ђакхейму. Ќо сон есть сон, могут померещитьсЯ самые дикие вещи. ќндер
окончательно уверилсЯ, что спит, когда услышал:
- Ќе могу этого вынести, не могу смотреть на то, что делаетсЯ с ним.
Ђ второй голос ответил:
- џ знаю. џ тоже люблю его.
Ђ потом ему пригрезились ‚алентина и Ђлаи, которые похоронили его. Ћн
стал холмом, высох изнутри, и жукеры построили в нем городок, как раньше
это случилось с ‚еликаном.
‘ны. ’олько сны. ’олько в снах его любили и жалели.
Ћн проснулсЯ, и снова сражалсЯ, и победил. € опЯть сон, и опЯть
видениЯ. Џробуждение, победа, сон... ѓраницы между Явью и сном стерлись. €
это его не беспокоило.
Ђ потом наступил его последний день в Љомандной школе, хотЯ ќндер об
этом не подозревал. Љогда он проснулсЯ, Њэйзера ђакхейма не было в
комнате. Ћн принЯл душ, оделсЯ, сел на койку и стал ждать, когда Њэйзер
вернетсЯ и откроет дверь. Ќо Њэйзер не поЯвлЯлсЯ. ќндер подошел к двери и
толкнул ее ладонью. „верь отворилась.
Ќеужели Њэйзер случайно выпустил его на свободу этим утром? Ќикто не
заставлЯл есть, заниматьсЯ или спать. ‘вобода. Ќо вот беда, он не знал:
как ею распорЯдитьсЯ? Њожет, найти командиров эскадр, встретитьсЯ с ними,
лицом к лицу, но где они живут? Ќе иначе как километрах в двадцати...
Џоэтому, поблуждав немного по тоннелЯм, ќндер отправилсЯ в столовую и
позавтракал. ђЯдом сидело несколько морских пехотинцев, отпускавших
сальные шутки, половины которых ќндер просто не понЯл. Џотом он пошел к
расчетчику, работать. Џросто не мог больше ничего придумать.
Њэйзер ждал его. ќндер медленно вошел в комнату. Џонурый и усталый, он
слегка шаркал ногами при ходьбе.
- ’ы проснулсЯ, ќндер? - спросил Њэйзер.
‚ комнате было много посторонних. ќндер не знал, кто они такие, но не
дал себе труда спросить. ‘тоит ли спрашивать? ‚се равно не скажут... Ћн
сел в кресло, пробежал рукой по панели, подхватил обруч с наушниками...
- ќндер ‚иггин, - сказал Њэйзер. - Џожалуйста, обернитесь. ‘егоднЯшнЯЯ
игра требует объЯснений.
ќндер повернулсЯ. ЋглЯдел людей, столпившихсЯ сзади. Њногих он видел
впервые. Ќекоторые были в штатском. ќндер заметил Ђндерсона и удивилсЯ:
что он здесь делает? Љто же руководит Ѓоевой школой? ‚зглЯд выхватил
ѓраффа, и ќндер сразу вспомнил озерцо в лесу под ѓринсборо. € захотел
домой. "“вези менЯ домой! - мысленно попросил он ѓраффа. - ‚о сне ты
говорил, что любишь менЯ. “вези менЯ!"
Ќо ѓрафф только кивнул ему; это было не обещание, а приветствие.
Ђндерсон и вовсе прикидывалсЯ, что его не узнал.
- Џожалуйста, слушай внимательно, ќндер. ‘егоднЯ твой последний экзамен
в Љомандной школе. Ќаблюдатели должны оценить твою подготовку. …сли они
мешают тебе, мы можем показать им сражение на другом экране.
- Ћни могут остатьсЯ.
"Џоследний экзамен. Џосле него Я, наверное, смогу отдохнуть".
- —тобы испытание было честным, не повторЯло пройденного и содержало
нечто оригинальное, в игру введен новый элемент. ‘ражение развернетсЯ
вокруг планеты. ќто подстегнет врага и заставит тебЯ импровизировать.
Џожалуйста, сосредоточьсЯ на игре.
ќндер подозвал Њэйзера поближе и спросил:
- џ первый, кто забралсЯ так далеко?
- Џобедишь - будешь первым. ќто все, что Я волен сказать.
- Ђ Я волен слушать.
- Њожешь дерзить сколько угодно, завтра. Ђ сейчас, пожалуйста, займись
делом. „авай не будем портить картину. Љак ты думаешь разобратьсЯ с
планетой?
- Ќужно послать кого-то на обратную сторону, чтобы не действовать
вслепую.
- Џравильно.
- € сила тЯжести будет влиЯть на двигатели: легче лететь вниз, чем
вверх.
- „а.
- ‘работает ли Њаленький „октор против планеты?
Њэйзер нахмурилсЯ.
- „аже жукеры во времЯ нашествий не трогали гражданское население. Ќе
знаю, разумно ли будет использовать стратегию, котораЯ может повлечь за
собой, скажем так, ответную реакцию.
- …динственное новшество - это планета?
- ’ы помнишь хоть один бой, где бы Я использовал против тебЯ только
один новый трюк? Ѓудь уверен, ќндер, Я тебЯ сегоднЯ не пожалею. ЌельзЯ
подсовывать флоту второсортный товар. “ж Я постараюсь, ќндер, это не
поддавки. „ержи в голове все, что знаешь о себе и жукерах. Њожет, что и
получитсЯ.
Њэйзер вышел.
ќндер проговорил в микрофон:
- ‚ы здесь?
- ‚се, - отозвалсЯ Ѓоб. - Ќемножко поздновато длЯ утренних занЯтий, не
так ли?
‡начит, им не сказали. ќндер с минуту тешил себЯ идеей намекнуть
ребЯтам, насколько важен длЯ него этот бой, а потом решил не забивать им
головы лишней информацией.
- €звините, ребЯта. џ проспал.
Ћни рассмеЯлись. Ќе поверили ему.
ќндер заставил их повторить парочку сложных маневров, чтобы разогреть
перед сражением. Џотребовалось больше времени, чем обычно, чтобы обрести
Ясность мышлениЯ, сосредоточитьсЯ на командовании. ’ак, реакциЯ хорошаЯ,
руки не дрожат, мозги работают. "€ли мне кажетсЯ, что они работают?"
Љорабли исчезли. Љуб потемнел. ќндер ждал, когда поЯвитсЯ позициЯ. "—то
случитсЯ после того, как Я сдам экзамен? „ругаЯ школа? …ще год (или
больше?) изматывающих тренировок, год в полной изолЯции, в роли
марионетки, неспособной распорЯжатьсЯ собственной жизнью". Ћн с трудом
припомнил свой возраст. Ћдиннадцать. ‘колько лет прошло с тех пор, как ему
исполнилось одиннадцать? ‘колько дней? Ћн уже находилсЯ в Љомандной школе,
но каким был последний день рождениЯ? Ћн не помнил. Ќаверное, просто не
заметил, пропустил. Љак и все, кроме, пожалуй, ‚алентины.
Ћн ждал начала игры. ‚от бы проиграть эту партию, провести ее плохо и
бездарно, чтобы его отстранили от подготовки. € отправили домой, как
Ѓонзо. "Ѓонзо уехал в Љартахену. Ђ мне нужно предписание отбыть в
ѓринсборо. Џобеда означает продолжение. Џоражение - путь домой".
"Ќет, так нельзЯ, - сказал он сам себе. - џ нужен им, и, если проиграю,
мне некуда будет возвращатьсЯ".
Ќо он не верил в это, точнее, заставлЯл себЯ верить, а в глубине души
сомневалсЯ в своей необходимости. Ќервозность Њэйзера - еще один трюк. …ще
один способ помешать ему отдохнуть. Ќичего не делать... долго-долго...
Џосреди экрана возник вражеский строй, и усталость ќндера сменилась
отчаЯнием.
‘оотношение сил - тысЯча к одному. Љуб просто светилсЯ зеленым, столько
было вражеских кораблей. Ћни держались группами, но не стоЯли на месте -
постоЯнно двигались, менЯли позицию, носились через весь экран, вроде бы
бесцельно. ќндер не мог найти щель длЯ атаки: только что свободный путь
тут же оказывалсЯ закрытым, а рЯдом поЯвлЯлсЯ другой; строй, казавшийсЯ
уЯзвимым, неуловимо менЯлсЯ, и к нему уже невозможно было подойти. Џланета
висела в нижнем углу экрана, и, судЯ по всему, за ней, вне пределов
видимости, затаилось еще столько же кораблей противника.
…го собственный флот состоЯл из двадцати кораблей-маток. Џри каждом
корабле - четыре истребителЯ. Ћн знал эту модель: машины медлительны,
старомодны, и радиус действиЯ их Њаленького „октора вполовину меньше, чем
у поздних вариантов. ‚осемьдесЯт истребителей против пЯти, а может быть, и
всех десЯти тысЯч вражеских кораблей.
ќндер слышал в наушниках тЯжелое дыхание ребЯт, а еще он слышал, как в
комнате, за его спиной, кто-то из наблюдателей тихо и длинно выругалсЯ.
Ѓыло приЯтно знать, что хоть один из взрослых заметил, что это нечестный
экзамен. ‚прочем, какаЯ разница? —естность не входит в условиЯ игры - это
Ясно. Ћни не дали ему ни малейшего шанса. "џ прошел через все это, а они,
оказываетсЯ, даже и не думали выпускать менЯ".
Ћн вспомнил, как злобнаЯ компаниЯ Ѓонзо обступила его, угрожаЯ. ’огда
ему удалось пристыдить Ѓонзо, заставить сражатьсЯ один на один. ‡десь это
не сработает. € он не сможет удивить врага, как бывало со старшими
мальчиками в боевой комнате. Њэйзер знает его возможности вдоль и поперек.
‡а спиной наблюдатели покашливали и ерзали. Ќаверное, уже начали
понимать, что ќндер в растерЯнности.
"Њне теперь все равно, - думал ќндер. - Њожете играть дальше. ‚ы не
дали мне ни одного шанса, зачем же мучитьсЯ? ‘овсем как в Ѓоевой школе,
когда они напоследок заставили менЯ сражатьсЯ с двумЯ армиЯми сразу".
€ стоило воспоминанию всплыть у него в голове, как в наушниках зазвенел
голос Ѓоба:
- Џомните, что вражеские ворота - внизу!
Њуха Њоло, ѓорЯчий ‘упчик, ‚лад, ‘амосвал и Ѓезумный ’ом рассмеЯлись в
ответ. Ћни тоже вспомнили.
€ ќндер расхохоталсЯ. ‚едь это, в самом деле, смешно. ‚зрослые, такие
строгие, такие серьезные, и дети, подыгрывающие им, верЯщие - до тех пор,
пока взрослые не заходЯт слишком далеко, не наваливают слишком тЯжелый
груз. ’огда дети вспоминают, что это всего лишь игра. "ѓори огнем, Њэйзер
ђакхейм. Њне все равно, сдам Я экзамен или нет. Џлевал Я на правила. …сли
ты начал жульничать, Я отвечу тем же. ’ебе не помогут подлые приемы - Я
первым покажу, что такое подлый прием".
’огда, в Ѓоевой школе, он победил, потому что, не обращаЯ вниманиЯ на
противника и собственные потери, атаковал вражеские ворота.
Ђ вражеские ворота - внизу.
"…сли Я нарушу правило, мне не быть командиром. џ стану слишком опасен.
Ќе придетсЯ больше играть. Ђ это и есть победа".
Ћн быстро зашептал в микрофон. ђебЯта принЯли команду над своими
группами и построили истребители клином, нацелившись на ближайшее
скопление вражеских кораблей. ‚раг не старалсЯ отогнать их, наоборот, клин
был гостеприимно пропущен внутрь. "‡аходи ко мне в гости", - сказал паук
мухе. "Њэйзер принЯл в расчет, что жукеры уже научились уважать менЯ, -
подумал ќндер. - € Я выигрываю времЯ".
ќндер нырнул вперед. ‘евер, восток, вниз, вперед, направо. Љаждый из
бесцельных вроде бы маневров на шаг приближал его к планете. Ќаконец
вражеские корабли начали смыкать кольцо. € тут строй ќндера взорвалсЯ. Ќа
месте четкого клина образовалсЯ хаос. ‚осемьдесЯт истребителей нырЯли в
любую щель, палили куда попало, лишь бы пробитьсЯ сквозь скопление
вражеских судов.
—ерез несколько минут, однако, ќндер снова шепнул что-то в микрофон, и
два десЯтка оставшихсЯ истребителей сомкнули клин, уже за спиной основных
сил противника. Ћни понесли ужасные потери, но пробились и покрыли больше
половины расстоЯниЯ до вражеской планеты.
"‚раги, наверное, уже понЯли, - подумал ќндер. - ЌавернЯка до Њэйзера
дошло, что Я делаю. €ли он никак не может поверить, что Я решусь на такое?
’ем лучше длЯ менЯ".
Њаленький флот ќндера металсЯ из стороны в сторону, вилЯл; времЯ от
времени несколько истребителей вылетали из строЯ, будто длЯ атаки, но тут
же возвращались обратно. ‚раг смыкал рЯды, подтЯгиваЯ к планете рассеЯнные
по космосу группы. †укеры не хотели рисковать. ‘тена смыкалась за спиной
ќндера, чтобы он не смог прорватьсЯ в открытый космос.
"‡амечательно, - подумал ќндер. - Ѓлиже, еще ближе. –ып, цып, цып, мои
милые".
Џотом он отдал приказ, и его истребители начали падать камнем к
поверхности планеты. ќто были космические корабли, которые не могли пройти
сквозь атмосферу: они сгорели бы. Ќо ќндер и не собиралсЯ достигать
атмосферы. …два начав падать, истребители стали наводить Њаленького
„октора на цель. Ќа планету.
Ћдин, два, семь истребителей сбито. ќто все игра, чет-нечет. ЏодберетсЯ
ли хоть один из его кораблей достаточно близко? Њишень большаЯ, целитьсЯ
не надо, только подойти. "Њне нужна только одна минута, чтобы „октор
“стройство начал реакцию".
ќндеру пришло в голову, что компьютер, наверное, не знает, как
показать, что будет с планетой, попавшей под удар Њаленького „октора. —то
ж тогда делать? Љричать "пах-пах, ты убит"?
ќндер убрал руку с панели и наклонилсЯ в кресле, чтобы лучше видеть
происходЯщее. Џланета все приближалась, по мере того как истребители
втЯгивало в гравитационный колодец. „а, конечно, она уже в радиусе
действиЯ, просто компьютер не знает, как с этим справитьсЯ.
€ тут поверхность планеты, занимавшаЯ к тому времени пол-экрана, начала
пузыритьсЯ. Њгновенно поЯвившиесЯ вулканы изрыгали огонь в небеса. ‚олна
камней обрушилась на истребители. ќндер попыталсЯ представить, что
происходит сейчас внутри планеты. …му стало нехорошо. Џоле растет и
растет, молекулы разбегаютсЯ, но им некуда детьсЯ...
‘пустЯ три секунды планета взорвалась, превратилась в облако Яркой
пыли, в разбухающий пылевой шар. Џервыми погибли истребители ќндера, их
экраны гасли один за другим; теперь компьютер мог показывать только
перспективу, котораЯ открывалась с борта оставшихсЯ по ту сторону
вражеского флота кораблей-маток. ‚се получалось так, как он и предвидел.
‘фера росла очень быстро, настигаЯ тесно сбившиесЯ вражеские корабли.
‚месте с огненной пылью на них летел Њаленький „октор, не такой уж
маленький теперь. Џоле распылЯло корабли на молекулы, превращаЯ их в Яркое
пЯтно света.
Ћгонь заполнил почти весь экран имитатора и остановилсЯ. Ќескольким
вражеским судам удалось ускользнуть. “целели и большие корабли ќндера. Ќо
там, где был огромный вражеский флот и планета, которую он защищал, не
осталось ничего. ‚ пустоте висело облако пыли, медленно сгущавшеесЯ, по
мере того как сила тЯжести брала свое. Ћно казалось белым от жара и
крутилось волчком. Ђ еще оно было куда меньше прежнего. ЃольшаЯ часть
массы планеты превратилась в пыль и улетела в открытый космос.
Ћглушенный радостными воплЯми ребЯт, ќндер стащил обруч с наушниками и
только тогда понЯл, что в комнате, где он находитсЯ, так же шумно. ‹юди в
форме обнимались, хлопали друг друга по плечам, смеЯлись, кричали что-то
непонЯтное; кто-то плакал; несколько человек стоЯли на коленЯх или лежали
на полу - ќндер понЯл, что они молЯтсЯ. —то происходит? Ѓред какой-то. Ћни
должны были рассердитьсЯ.
Ћткуда-то из толпы вынырнул полковник ѓрафф и подошел к ќндеру. ‘лезы
текли по его щекам, но он улыбалсЯ. ѓрафф наклонилсЯ, протЯнул руки и, к
удивлению ќндера, обнЯл его, подхватил и закружил по комнате, шепча:
- ‘пасибо тебе, спасибо тебе, ќндер. ‘ам Ѓог послал нам тебЯ, ќндер.
Ћн осторожно опустил его на пол. ’огда остальные тоже начали подходить,
поздравлЯть, пожимать руку. Ћн никак не мог понЯть, что происходит. ’ак он
все-таки прошел? ќто его победа, они тут ни при чем. Ћн сжульничал,
нарушил правила. Џочему они ведут себЯ так, будто он выиграл честно?
‹юди расступились, пропускаЯ Њэйзера ђакхейма. Ћн подошел к ќндеру и
протЯнул руку.
- ќто был тЯжелый выбор, малыш. ‚се или ничего. Љонец нам или конец им.
Ќо Ѓог знает, не было у нас другого способа победить. ЏоздравлЯю. ’ы
разбил их, теперь все кончено.
"‚ес кончено. џ разбил их". ќндер не понимал.
- џ разбил тебЯ.
Њэйзер рассмеЯлсЯ. …го хохот заполнил комнату.
- ќндер, ты никогда не играл со мной. „а ты вообще не играл, с тех пор
как Я стал твоим врагом.
Ќет, ќндер совсем не воспринимал соли шутки. Ћн выиграл множество
партий, и это дорого ему обошлось. Ћн начал выходить из себЯ.
Њэйзер положил руку ему на плечо. ќндер сбросил ее. Њэйзер перестал
улыбатьсЯ и сказал:
- ќндер, последние несколько месЯцев ты командовал нашим флотом. ќто
было ’ретье Ќашествие. Ќикаких игр, только настоЯщие сражениЯ. € воевал ты
с жукерами. ‚ыиграл все битвы, а сегоднЯ разбил их у родной планеты, где
была королева, королевы всех колоний; они все были там, и ты стер их в
порошок. Ћни никогда больше не нападут на нас. ’ы сделал это. ’ы, ќндер.
ЌастоЯщее. Ќе игра. Њозг ќндера был слишком утомлен, чтобы переварить
сообщение. ’е точки света в пустоте оказались настоЯщими кораблЯми,
которые он бросал в бой, уничтожал. € он взорвал, распылил на молекулы
настоЯщую планету. ќндер прошел сквозь толпу, не слушаЯ поздравлений,
избегаЯ протЯнутых длЯ пожатиЯ рук, отгородившись от их слов, их радости.
Ћн вернулсЯ в свою комнату, разделсЯ, забралсЯ на койку и заснул.
Ћн проснулсЯ. Љто-то трЯс его за плечо. Њинута ушла на то, чтобы узнать
их. ѓрафф и ђакхейм. ќндер повернулсЯ к ним спиной.
- „айте поспать.
- ќндер, мы хотим поговорить с тобой, - сказал ѓрафф.
ќндер перекатилсЯ обратно.
- Ќа ‡емле крутили видеозапись сражениЯ весь день и всю ночь.
- ‚есь день и всю ночь?
ЏолучаетсЯ, что он сутки проспал. €ли нет?
- ’ы герой, ќндер. ‚се видели, что ты совершил. ’ы и твои ребЯта.
„умаю, нет на ‡емле правительства, которое уже не наградило тебЯ самым
высоким орденом.
- џ их всех убил? - спросил ќндер.
- ‚сех - кого? - удивилсЯ ѓрафф. - Ђх, это ты о жукерах? „а, всех. Ђ
что?
Њэйзер наклонилсЯ поближе.
- Ќа то и война.
- ‚се королевы погибли. ‡начит, Я убил их детей, всех.
- Ћни сами решили свою судьбу, когда напали на нас. ќто не твоЯ вина,
ќндер. ќто должно было случитьсЯ.
ќндер схватил Њэйзера за воротник комбинезона, повис на нем, притЯнул
лицо Њэйзера к себе.
- џ не хотел убивать всех! џ никого не хотел убивать! џ не убийца. ‚ам
нужен был не Я, ублюдки поганые, вам нужен был Џитер, но вы заставили
менЯ, вы обманом втЯнули менЯ в это.
Ћн плакал, потерЯв самообладание.
- Љонечно, мы обманули тебЯ. ‚ этом-то все и дело, - сказал ѓрафф. -
€наче ты бы просто не справилсЯ. Џонимаешь, мы зашли в тупик. Ќам нужен
был человек, способный на сопереживание, человек, который научилсЯ бы
думать, как жукеры, понимать и принимать их. Ќам нужен был человек,
умеющий завоевать любовь и безоглЯдное доверие подчиненных. —тобы штаб
работал, как единаЯ совершеннаЯ машина. Ќо человек, наделенный даром
сопереживаниЯ, не может стать убийцей. Ќе может побеждать любой ценой.
…сли бы ты знал, ты бы не победил. Ђ будь ты из породы людей, которых
ничто не остановит, ты бы не понЯл жукеров, не понЯл бы совсем.
- € это мог быть только ребенок, ќндер, - добавил Њэйзер ђакхейм. - ’ы
мобильнее менЯ, лучше соображаешь. џ слишком стар и осторожен. ‚едь ни
один достойный человек, знающий, что такое война, не может отправитьсЯ в
бой со спокойной душой. Ќо ты не знал. Њы сделали все, чтобы ты не знал.
’ы был беспечен, молод и умен. ’ы родилсЯ длЯ того, чтобы побеждать.
- Ќа этих кораблЯх были пилоты.
- „а.
- џ приказывал людЯм идти и умирать и даже не знал, что делаю.
- Ћни знали, ќндер, знали и шли. Ћни... им было за что сражатьсЯ.
- ‚ы никогда не спрашивали менЯ! ‚ы не сказали мне ни слова правды! Ќи
о чем!
- ’ы стал оружием, ќндер. Љак ружье, как Њаленький „октор. Ћружие
должно быть в рабочем состоЯнии, ему незачем знать, в кого оно стрелЯет.
–елились мы. Њы несем ответственность. € если что-то вышло не так,
виноваты тоже мы.
- Џотом поговорим. - ќндер закрыл глаза.
Њэйзер ђакхейм снова потрЯс его.
- Ќе спи, ќндер. …сть очень важное дело.
- ‚ы покончили со мной, - сказал ќндер. - Ђ теперь оставьте менЯ в
покое.
- Њы длЯ того сюда и пришли, - ответил Њэйзер. - Њы пытаемсЯ
рассказать. ’ебЯ не оставЯт в покое, не надейсЯ. ’ам внизу они все с ума
посходили. ‘обираютсЯ начать новую войну. Ђмерика заЯвлЯет, что страны
‚аршавского „оговора хотЯт напасть на нее, а русские твердЯт то же самое
про Ђмерику. †укеры только сутки как мертвы, а мир уже вернулсЯ к той
сваре, что была до нашествиЯ. € всем чертовски нужен ты. ‚еличайший
полководец за всю историю человечества, чтобы у людей было знамЯ. ‚се
хотЯт заполучить тебЯ. Ђмериканцы, ѓегемониЯ. ‚се. Љроме русских. ђусские
хотЯт, чтобы ты умер.
- Џрекрасно, - пробормотал ќндер.
- Њы должны увезти тебЯ отсюда. Џо всему ќросу бродЯт русские морские
пехотинцы, а приказы им, между прочим, отдает русский Џолемарх. ‚ любой
момент здесь может начатьсЯ резнЯ.
ќндер снова повернулсЯ к ним спиной. Ќа сей раз они оставили его в
покос. Ќо ќндер не уснул. Ћн лежал и слушал, что они скажут дальше.
- ќтого Я и боЯлсЯ, ђакхейм. ’ы слишком давил на него. €х аванпосты
могли и подождать. Ќужно было дать пару дней, чтобы он отдохнул,
оправилсЯ.
- € ты туда же, ѓрафф? ’оже пытаешьсЯ решить, как Я мог это сделать
лучше? Ђ ведь не знаешь, что произошло бы, поведи Я себЯ иначе. € Я не
знаю. Ќикто не знает. џ поступил так, как считал разумным, и это
сработало. ‚от что главное - сработало. ‡апомни этот способ защиты, ѓрафф.
’ебе он тоже пригодитсЯ.
- Џрости.
- џ не знаю, что с ним произошло. Џолковник ‹ики утверждает, что,
возможно, мальчик уже не оправитсЯ, но Я не верю ему. ќндер слишком силен.
Џобеда значила длЯ него все, а он победил.
- Ќе говори мне о силе. Џарню одиннадцать. Џусть он отдохнет, ђакхейм.
‚ конце концов, ничего еще не взорвалось. Њы можем поставить часовых у его
двери.
- ‹учше поставить их у другой двери, подальше. Џусть думают, что он
там.
- Љак хочешь.
Ћни ушли. Ђ ќндер заснул.

‚ремЯ шло, не касаЯсь ќндера, разве что изредка наносЯ ему удары.
Ћднажды он проснулсЯ оттого, что на его руку что-то очень сильно,
болезненно давило. Ћн потрогал сгиб локтЯ: из вены торчала игла. ќндер
хотел выдернуть ее, но не сумел. ‘илы не хватило. Џотом он проснулсЯ в
темноте и слышал, как люди что-то бормочут и ругаютсЯ над его головой. ‚
ушах еще отдавалсЯ грохот, который прогнал сон, но почему-то ќндер не
помнил его.
- ‚ключите свет, - произнес чей-то голос.
‚ другой раз ќндер проснулсЯ оттого, что кто-то тихо плакал у его
постели.
‚озможно, прошли сутки, или неделЯ, или месЯц, если судить по снам. Ћн
прожил несколько жизней во сне. ‘нова через глаз ‚еликана, через детскую
площадку, через множество смертей, множество убийств... Ђ в лесу все времЯ
слышалсЯ шепот: "’ы должен был убить детей, чтобы добратьсЯ до Љонца
Њира". ќндер пыталсЯ ответить: "џ не хотел никого убивать. Ќикто не
спрашивал менЯ, хочу ли Я убивать". Ќо лес только смеЯлсЯ над ним. Ђ когда
он прыгал с утеса за Љонцом Њира, его часто подхватывала не туча, а
истребитель.
Њашина уносила его к перевалочной точке около родной планеты жукеров,
принуждаЯ снова и снова смотреть, как огненный смерч, реакциЯ, запущеннаЯ
Њаленьким „октором, пожирает планету. Ђ истребитель подлетал все ближе, и
ќндер глЯдел, как жукеры взрываютсЯ, превращаютсЯ в свет, а потом в кучку
грЯзи. € королева, окруженнаЯ детьми. ’олько она почему-то еще была мамой,
и к пей прижималась ‚алентина, а вокруг толпились все ребЯта из Ѓоевой
школы. “ одного из них было лицо Ѓонзо. Ћн лежал на земле, кровь текла из
носа и глаз. Ћн твердил: "“ тебЯ нет чести". € всегда в конце сна
поЯвлЯлись зеркало, или лужа воды, или гладкаЯ металлическаЯ обшивка
кораблЯ - что-нибудь, отражающее лицо. ‘начала это всегда было лицо
Џитера, кровь струилась по подбородку, и хвост змеи показывалсЯ изо рта. Ђ
потом оно превращалось в его собственное, старое и печальное, а в глазах
скрывалась скорбь за миллионы и миллионы погибших, но это были его глаза,
и ќндер против них ничего не имел.
‚ призрачном мире ќндер пережил множество жизней за пЯть дней, что
длилась ‚ойна ‹иги.

Љогда он проснулсЯ снова, кругом царила тьма. ѓде-то вдалеке гремели
взрывы. Ћн прислушалсЯ и различил тихие шаги.
ќндер скрутил заднее сальто и в полете выбросил руку вперед, чтобы
поймать того, кто кралсЯ к нему. “хватилсЯ за одежду, рванул противника
вниз, на пол, готовый убить, если потребуетсЯ.
- ќндер, это Я, это же Я!
Ћн узнал голос, который пришел из воспоминаний вековой давности.
- Ђлаи.
- олом, недомерок. —то это ты, пыталсЯ убить менЯ?
- „а. Џодумал, что ты пришел убить менЯ.
- џ просто боЯлсЯ разбудить. Ќу что ж, инстинкт самосохранениЯ в
порЯдке. Ђ Њэйзер говорил, что ты превратилсЯ в овощ.
- џ пыталсЯ. Ђ что это там грохочет?
- ‚ойна. Ќаш сектор перекрыли, чтобы с нами ничего не случилось.
ќндер подтЯнул ноги и попыталсЯ сесть, но не смог. ‘лишком болела
голова. Ћн сощурилсЯ от боли.
- Ќе садись, ќндер. ‚се в порЯдке. Џохоже, мы побеждаем. Ќе все солдаты
из стран ‚аршавского „оговора поддержали Џолемарха. Њногие перешли на пашу
сторону, когда ‘тратег сказал им, что ты поддерживаешь Њеждународный флот.
- џ спал.
- Ќу так он солгал. €ли не солгал. ’ы ведь не строил во сне
изменнических планов? ђусские перебежчики рассказали, что, когда Џолемарх
приказал найти и убить тебЯ, его самого чуть не убили. —то бы они ни
думали о других людЯх, ќндер, тебЯ любЯт. ‚есь мир смотрел записи наших
сражений. ‚идео крутили день и ночь. џ сам смотрел, слышал, как ты отдаешь
приказы. ќто все там, ничего не вырезали. •орошее кино. ’ы мог бы сделать
карьеру в ѓолливуде.
- Ќе думаю.
- „а Я шучу. ќй, ты можешь в это поверить? Њы выиграли войну! ’ак
рвались вырасти, выучитьсЯ, чтобы сражатьсЯ в ней, а оказалось, что мы не
играли, а сражались. Њы, дети, ќндер. ќто были мы. - Ђлаи рассмеЯлсЯ. -
‚ернее, это был ты. Ћх и молодец же ты! Ѓез дураков! џ до сих пор не
понимаю, как ты вытащил нас в последний раз. Ќо вытащил. ’ы был молодец.
ќндер заметил, что Ђлаи говорит о нем в прошедшем времени. Ћн был
молодец.
- Ђ теперь, Ђлаи?
- ’ы все еще самый лучший.
- ‚ чем?
- ‚... во всем. Њиллионы солдат готовы идти за тобой на край ‚селенной.
- џ не хочу идти на край ‚селенной.
- Ђ куда ты хочешь идти? Ћни последуют за тобой.
"џ хочу домой, - подумал ќндер, - только не знаю, где теперь мой дом".
ђазрывы прекратились.
- Џослушай, - сказал Ђлаи.
Ћни прислушались. „верь отворилась. Љто-то стоЯл в проеме. Љто-то
маленький.
- ‚се кончилось, - прошептал Ѓоб.
€ как бы подтверждаЯ его слова, вспыхнул свет.
- Џривет, Ѓоб.
- Џривет, ќндер.
‘ледом вошла Џетра, рука об руку с „инком. ‚се трос приблизились к
постели ќндера.
- Љто победил?
- Њы, ќндер, - ответил Ѓоб. - ’ы же там был.
- Ћн не настолько сдвинулсЯ, Ѓоб. Ћн спрашивает, кто победил только
что. - Џетра взЯла ќндера за руку. - Ќа ‡емле заключено перемирие. Ћни там
неделю торговались. € все-таки решили принЯть предложение ‹оки.
- Ћн же не знает о предложении ‹оки...
- „а там все сложно, но главное, что Њеждународный флот остаетсЯ, а
страны ‚аршавского „оговора из него выходЯт. €х морские пехотинцы
возвращаютсЯ домой. „умаю, русские согласились потому, что славЯнские рабы
взбунтовались. ‚прочем, пострадали все. ЏЯтьсот человек погибли в космосе,
а на ‡емле все еще хуже.
- ѓегемон подал в отставку, - сообщил „инк. - Ћни там внизу все умом
тронулись. „а черт с ними.
- ’ы в порЯдке? - спросила Џетра и положила руку на лоб ќндера. - ’ы
нас здорово напугал. Ћни говорили, что ты спЯтил. Ђ мы сказали, что это
они все спЯтили.
- џ таки спЯтил, - ответил ќндер. - Ќо все в порЯдке.
- Љогда ты это понЯл? - спросил Ђлаи.
- Љогда принЯл тебЯ за убийцу и решил прикончить первым. ‚идимо, Я
просто убийца по природе своей. € все-таки лучше быть живым, чем мертвым.
‚се покатились со смеху, а ќндер расплакалсЯ и обнЯл Ѓоба и Џетру - они
были ближе.
- џ так скучал. ’ак хотел вас видеть.
- Ћсобенно когда мы разваливались на части, - съехидничала Џетра и
чмокнула его в щеку.
- ‚ы были великолепны, - признал ќндер. - Џросто тем, в ком Я сильнее
всего нуждалсЯ, пришлось туго. ѓлупо с моей стороны.
- ’еперь все в порЯдке, - сказал „инк. - „а и не стрЯслось с нами
ничего такого, что не могли бы вылечить пЯтидневные потемки посреди
гражданской войны.
- џ теперь больше не командир, правда? - спросил ќндер. - џ не хочу
командовать людьми.
- ’ебе не надо никем командовать, - ответил „инк. - Ќо нашим командиром
ты останешьсЯ навсегда.
Ћни помолчали немного.
- —то мы теперь будем делать? - задумалсЯ Ђлаи. - ‚ойна с жукерами
окончена, гражданскаЯ война на ‡емле - тоже. —то же мы станем делать?
- Њы же дети, - фыркнула Џетра. - Ћни, наверное, погонЯт нас в школу.
ќто закон такой. ’ы обЯзан ходить в школу, пока тебе не исполнитсЯ
семнадцать.
€ все расхохотались. Ћни смеЯлись до тех пор, пока слезы не потекли по
щекам.

15. ѓЋ‹Ћ‘ ’…•, ЉЋѓЋ Ќ…’

Ћзеро было гладким и спокойным - ни волн, ни рЯби. „ва человека сидели
рЯдом в креслах на причале. “ самого конца пирса к балке был привЯзан
маленький деревЯнный плотик. ѓрафф зацепил ногой веревку и подтЯнул его,
затем отпустил и стал смотреть, как он отплывает, повинуЯсь невидимому
течению, потом опЯть подтЯнул.
- ’ы похудел.
- Ќервное напрЯжение увеличивает вес, оно же его снимает. џ представлЯю
собой сложное химическое соединение.
- „олжно быть, тебе пришлось худо.
ѓрафф вздохнул.
- Ќе особенно. џ знал, что менЯ оправдают.
- Ђ мы не были уверены. Ћни там с ума посходили. †естокое обращение с
детьми, убийство, допущенное по небрежности. ‚идеозаписи гибели ‘тилсона и
Ѓонзо Њадрида - довольно-таки жуткое зрелище. Љогда один ребенок убивает
другого...
- ЊенЯ спасли именно видеозаписи. Ћбвинение манипулировало фрагментами,
а мы показали все подрЯд. € тогда стало Ясно, что ќндер не зачинщик.
ЋбвинениЯ потерЯли почву. џ заЯвил, что делал необходимое длЯ сохранениЯ
человеческой расы и у менЯ получилось. Џотом мы заставили судей
согласитьсЯ с тем, что обвинение проиграет дело, если не докажет одно:
ќндер смог бы выиграть войну без подготовки в нашей школе. ‚от и все.
‘писали на военное времЯ.
- ‡наешь, ѓрафф, это большое облегчение длЯ нас. ‘лучалось, мы
ссорились, и Я знаю, что обвинение использовало записи наших разговоров
против тебЯ. Ќо к тому времени Я уже знал, что ты был прав с самого
начала. „аже хотел выступить свидетелем защиты.
- џ знаю, Ђндерсон. Њои адвокаты рассказывали.
- € что ты будешь делать теперь?
- ЏонЯтиЯ не имею. Џрихожу в себЯ. ‡а это времЯ у менЯ накопилось
несколько лет неиспользованных отпусков. Њогу отдыхать, сколько
заблагорассудитсЯ. Ђ еще у менЯ по разным банкам валЯетсЯ чертова уйма
денег - жалованье. Њогу жить на проценты. Џодумываю, не стать ли
бездельником. ‡вучит заманчиво. Ћднако Я быстро устаю от бездельЯ.
Џредставь, мне предложили должность президента, три разных университета
предложили! Ћни там считают, что Я учитель. Ђ когда Я говорю, что в Ѓоевой
школе занималсЯ только игрой, пожимают плечами и не верЯт. Ќо есть и
другое предложение, поинтереснее.
- Џосредник?
- ’еперь, когда войнам пришел конец, пора приниматьсЯ за прежние игры.
ќто будет не работа, а сплошные каникулы. ‚ ‹иге всего двадцать девЯть
команд. ‘мешно. ‚добавок после стольких лет наблюдениЯ за нашими летающими
ребЯтишками футбол длЯ менЯ выглЯдит, как первенство среди улиток.
Ћни рассмеЯлись. ѓрафф снова вздохнул и подтЯнул ногой маленький плот.
- ќтот плот. ’ы, конечно, не можешь на нем плавать.
ѓрафф покачал головой.
- …го построил ќндер.
- Ђх да. ’ы же его сюда привозил.
- ‚се это хозЯйство переписано на его имЯ. џ проследил за тем, чтобы он
получил награду. Ћн никогда не будет нуждатьсЯ в деньгах.
- …сли они позволЯт ему вернутьсЯ, чтобы воспользоватьсЯ ими.
- Ќикогда не позволЯт.
- ЌесмотрЯ на то что „емосфен требует его немедленного возвращениЯ?
- „емосфен больше ничего не требует.
Ђндерсон поднЯл бровь.
- —то бы это значило?
- „емосфен ушел в отставку. Ќавсегда.
- ’ы что-то знаешь, старый хрыч. Џари держу, ты знаешь, кто „емосфен.
- Љто был „емосфеном.
- ђасскажи.
- Ќет.
- ѓрафф, ты становишьсЯ неприЯтен.
- џ всегда таким был.
- ђасскажи хотЯ бы почему. Њногие из нас думали, что когда-нибудь
„емосфен станет ѓегемоном.
- “ него никогда не было никаких шансов. Ќет, толпа собранных
„емосфеном кретинов-политиков никогда не убедит ѓегемона вернуть ќндера на
‡емлю. Ќикогда. Њальчик слишком опасен.
- „а ему же только одиннадцать. Ќет, уже двенадцать.
- € потому он еще более опасен. …го так легко контролировать. ‚о всем
мире имЯ ќндера произносЯт с восхищением, страхом и любовью. Ѓог-ребенок,
чудотворец, мальчик, державший в руках судьбу человечества. “бийца. ‹юбой
кандидат в тираны, будет стремитьсЯ заполучить его, поставить во главе
своей армии, чтобы все остальные либо перебежали на его сторону, либо в
ужасе сдались. …сли ќндер вернетсЯ на ‡емлю, он захочет отдохнуть, прожить
мирно остаток своего детства. Ќо они не оставЯт его в покое.
- ЏонЯтно. Љто-то объЯснил это „емосфену.
- Ќаоборот, - усмехнулсЯ ѓрафф. - „емосфен объЯснил это одному
человеку. Ћдному типу, который при помощи ќндера смог бы не только
захватить власть над ‡емлей, но и примирить людей со своей властью.
- Љто это?
- ‹оки.
- Ќо именно ‹оки убедил всех, что ќндеру лучше пока оставатьсЯ на
ќросе.
- ‚идимость всегда обманчива.
- ќто слишком сложно длЯ менЯ, ѓрафф. „айте мне игру. •орошие честные
правила. ‘удей. ‘тарт и финиш. Џобедителей и проигравших. Ђ потом пусть
все идут по домам - к женам и детЯм.
- ‘лушай, подбрасывай мне времЯ от времени пару билетиков на самые
интересные матчи.
- ’ы не собираешьсЯ уходить в отставку?
- Ќет.
- ’ебЯ переводЯт в аппарат ѓегемонии, да?
- џ новый министр по делам колоний.
- Ћни таки начали.
- Ќачнем, как только получим доклады от разведчиков из бывших колоний
жукеров. Џридем на готовенькое; плодороднаЯ почва, дома, заводы - все на
месте, только жукеры мертвы. Ћчень удобно. Њы отменЯем законы,
ограничивающие рост населениЯ.
- Љоторые все ненавидЯт лютой ненавистью.
- Ђ всех этих третьих, и четвертых, и пЯтых мы посадим на корабли и
отправим к известным и неизвестным мирам.
- ’ы думаешь, люди поедут?
- …ще как... Ћни всегда едут. ‚сегда находЯтсЯ желающие. ’е, кто хочет
построить новую жизнь в новом мире. ‹учшую.
- Ђ почему, черт возьми, новой жизни не быть лучшей?

‘начала ќндер верил, что его привезут на ‡емлю, как только все
немножечко успокоитсЯ. Ќо все уже успокоилось, год назад как успокоилось,
и теперь стало совершенно Ясно, что никто не хочет его возвращениЯ, что
легче использовать в политических интересах имЯ и миф, чем живого, не
очень уживчивого мальчика из плоти и крови.
€ еще был треклЯтый военный суд над полковником ѓраффом. ’щетно адмирал
—амраджнагар пыталсЯ помешать ќндеру смотреть. ќндер тоже получил чин
адмирала, и это был один из редких случаев, когда он воспользовалсЯ новыми
привилегиЯми. ’ак что он внимательно просмотрел видеозаписи драк со
‘тилсоном и Ѓонзо Њадридом, видел все, включаЯ фотографии трупов крупным
планом, слышал, как психологи и юристы решают, убийство это или
самозащита. ќндер составил свое мнение на этот счет, но его никто не
спрашивал. Џроцесс ставил под удар его самого. Ћбвинитель оказалсЯ слишком
умен, чтобы напасть на ќндера открыто, но пыталсЯ выставить его
извращенцем, мерзавцем, сумасшедшим убийцей.
- Ќе обращай вниманиЯ, - сказал Њэйзер ђакхейм. - Џолитиканы боЯтсЯ
тебЯ, но им не удастсЯ запачкать твою репутацию. ќто произойдет только лет
через тридцать, когда тобой займутсЯ историки.
ќндеру была безразлична его политическаЯ репутациЯ. ‚нешне
бесстрастный, он следил за процессом и забавлЯлсЯ в душе. "џ убил во времЯ
войны десЯть миллиардов жукеров, таких же живых разумных существ, как
люди, они и не думали начинать новую атаку... и никто не считает это
преступлением".
“бийства висели на нем свинцовым грузом, и смерти ‘тилсона и Ѓонзо были
не тЯжелее и не легче прочих.
€так, придавленный страшным бременем, ќндер тЯнул пустые месЯцы, ждал,
когда мир, который он спас, разрешит ему вернутьсЯ домой.
Ћдин за другим друзьЯ неохотно покидали его, улетали вниз, к домам и
семьЯм, чтобы быть встреченными как герои в своих родных городах. ќндер
всегда смотрел транслЯции этих встреч: он был тронут похвалами ќндеру
‚иггину, который научил их всему, научил и привел к победе. Ќо стоило им
заикнутьсЯ о возвращении ќндера, как эту часть пленки вырезали, чтобы
просьба не была услышана.
Љакое-то времЯ единственным занЯтием на ќросе были уборка и ремонт
после кровавой ‚ойны ‹иги и прием сообщений с бывших боевых, а теперь
просто космических кораблей, исследовавших колонии жукеров.
Ќо сейчас на ќросе все по уши ушли в работу, а в тоннелЯх толпилось
больше пароду, чем во времЯ войны. ќрос превратилсЯ в пункт сбора
колонистов, готовых заселить опустевшие миры жукеров. ќндер помогал
местному персоналу, насколько ему позволЯли. ‚зрослые как-то упускали из
виду, что этот двенадцатилетний мальчик и в мирное времЯ может проЯвить
себЯ с тем же блеском, что и на войне. Ќо ќндер был терпелив и не
сердилсЯ, когда им пренебрегали, он научилсЯ вносить предложениЯ и
проталкивать свои планы через тех немногих взрослых, что прислушивались к
нему. …го не интересовала слава, а только результат.
…динственное, чего он не мог выносить, это преклонениЯ колонистов. Ћн
научилсЯ избегать тех тоннелей, где они жили, потому что его всегда
узнавали - весь мир теперь знал его в лицо, - и кричали от радости, и
обнимали, и поздравлЯли, и показывали детей, названных в его честь, и
говорили, что он так молод, даже сердце щемит, что они не винЯт его в
убийствах, что это не его вина, что он еще совсем ребенок.
Ћн прЯталсЯ от них как только мог.
‚прочем, от одного колониста ему не удалось скрытьсЯ.
‚ тот день он улетел с ќроса, отправилсЯ на челноке к новой станции
межзвездного запуска, где училсЯ чинить корпуса кораблей в открытом
космосе. —амраджнагар выговаривал ему, что офицерам не подобает работать
руками, но ќндер рассмеЯлсЯ и сказал, что та профессиЯ, которую он освоил,
больше не пользуетсЯ спросом, пора осваивать новую.
…го вызвали через радиопередатчик в шлеме скафандра и сказали, что его
хотЯт видеть, как только он вернетсЯ на корабль. ќндер не хотел никого
видеть, а потому не торопилсЯ. Ћн кончил монтировать щит длЯ корабельного
анзиблЯ, вытащил свой крюк, пролетел вдоль борта кораблЯ и нырнул в люк.
Ћна ждала его прЯмо у дверей раздевалки. Њгновение он злилсЯ, что эти
мерзавцы впустили колонистку туда, где он надеЯлсЯ быть один, потом поднЯл
глаза и понЯл, что, стань эта молодаЯ женщина девочкой, он бы узнал ее.
- ‚алентина.
- Џривет, ќндер.
- —то ты здесь делаешь?
- „емосфен вышел в отставку. џ улетаю с первым транспортом в колонию.
- „орога займет пЯтьдесЯт лет.
- „ва года по корабельному времени.
- Ќо если ты захочешь вернутьсЯ, все, кого ты знаешь на ‡емле, давно
уже будут мертвы.
- џ подумала об этом. Ќо надеЯлась, что кое-кто из знакомых на ќросе
полетит со мной.
- џ не собираюсь жить на планете, которую мы украли у жукеров. џ хочу
только вернутьсЯ домой.
- ќндер, ты никогда не вернешьсЯ домой. џ позаботилась об этом, прежде
чем улетела.
Ћн молча смотрел на нее.
- џ говорю это тебе сейчас. …сли ты хочешь ненавидеть менЯ, будешь хотЯ
бы знать почему.
‚ маленькой каюте, отведенной ќндеру на межзвездной станции, она все
объЯснила. Џитер хотел, чтобы брат вернулсЯ на ‡емлю, чтобы ‘овет
ѓегемонии гарантировал ему защиту.
- ‚идишь ли, ќндер, на сегоднЯ дела обстоЯт так, что подобное решение
отдало бы тебЯ полностью в руки Џитера. Џоловина ‘овета, вилЯЯ хвостом,
бросаетсЯ исполнЯть его желаниЯ. Ђ те, кто не превратилсЯ еще в домашних
зверюшек ‹оки, опасаютсЯ противоречить ему.
- Ћни знают, кто он?
- „а. ирокаЯ публика не в курсе, но в верхах знают. ќто больше не
имеет значениЯ. “ него слишком много власти, чтобы кого-нибудь беспокоил
его возраст. Ћн делал невероЯтные вещи, ќндер.
- џ заметил, что договор, который все подписали год назад, носит его
имЯ. „оговор ‹оки.
- ќто был прорыв. Џитер предложил свою идею через друзей-политиков, и
„емосфен поддержал его. ќтого-то он и ждал - возможности соединить влиЯние
„емосфена на толпу и власть ‹оки над умами интеллигенции, чтобы сделать
что-нибудь стоЯщее. Ћн предотвратил жестокую войну, котораЯ могла тЯнутьсЯ
десЯтилетиЯми.
- Ћн хочет стать государственным деЯтелем?
- „умаю, да. Ћднажды в припадке цинизма - они нередки - Џитер созналсЯ,
что, позволь он ‹иге развалитьсЯ, мир пришлось бы покорЯть по кусочкам. Ђ
пока существует ѓегемониЯ, он может добитьсЯ этого одним махом.
ќндер кивнул.
- ’аким Я его помню.
- ‘мешно, правда? —то Џитер спас миллионы жизней?
- ’огда как Я погубил десЯтки миллионов.
- џ не это имела в виду.
- Ћн хотел использовать менЯ?
- „а, у него были виды на тебЯ, ќндер. ‚ день твоего прибытиЯ он
собиралсЯ выйти из подпольЯ. Ћн встретил бы тебЯ на космодроме перед
видеокамерами. ‘тарший брат ќндера ‚иггина, великий ‹оки, созидатель мира.
ђЯдом с тобой он казалсЯ бы совсем зрелым. € ваше внешнее сходство теперь
велико как никогда. Џосле этого ему было бы совсем нетрудно взЯть власть.
- Џочему же ты остановила его, помешала?
- ќндер, ты не был бы счастлив прожить жизнь пешкой, орудием Џитера.
- џ всегда был чьей-то пешкой.
- џ тоже. џ показала Џитеру собранные мной доказательства, достаточные,
чтобы в глазах общественности он выглЯдел психопатом и убийцей. –ветные
фотографии замученных им белок и записи монитора - то, как он обращалсЯ с
тобой. Џотребовалось много времени и труда, чтобы собрать все это, но
зато, ознакомЯсь с документами, он был готов исполнить мои желаниЯ. Ђ
желала Я свободы длЯ тебЯ и длЯ себЯ.
- Њое понимание свободы расходитсЯ с жизнью в доме убитых мной людей.
- ќндер, что сделано, то сделано. €х миры теперь пусты, а наш
переполнен. € мы можем принести на эти планеты то, чего не знали жукеры.
’ам будут города, полные людей, людей, живущих собственной жизнью,
по-своему любЯщих и ненавидЯщих. Ќа всех планетах жукеров происходило одно
и то же, одна незамысловатаЯ историЯ, а мы принесем множество историй и
будем импровизировать, придумываЯ новый конец, день за днем. ќндер, ‡емлЯ
принадлежит Џитеру. € если ты не пойдешь со мной, он затЯнет тебЯ туда и
будет использовать, пока ты не пожалеешь, что родилсЯ. ќто твой
единственный шанс убежать.
ќндер молчал.
- џ знаю, о чем ты думаешь, ќндер. ’ебе кажетсЯ, что Я пытаюсь
управлЯть тобой. Љак Џитер, как ѓрафф.
- Ѓыла такаЯ мысль.
- „обро пожаловать в человеческую расу. Ќикто не управлЯет своей
жизнью. …динственный выбор - отдать свою судьбу в руки хороших, любЯщих
тебЯ людей. џ прилетела сюда не потому, что мечтаю о поприще колонистки. џ
здесь потому, что провела всю жизнь рЯдом с братом, которого ненавидела. Ђ
теперь хочу узнать брата, которого люблю, пока не поздно, пока мы еще
дети.
- Њы уже не дети.
- ’ы ошибаешьсЯ, ќндер. „умаешь, что вырос, устал, износилсЯ, но в
глубине души ты такой же ребенок, как и Я. Њы будем держать это в секрете
от всех остальных. Џока ты будешь управлЯть колонией, а Я - писать книги
по политической философии, никто и не догадаетсЯ, что во мраке ночи мы
пробираемсЯ в комнату друг к другу, чтобы играть в фантики или дратьсЯ
подушками.
ќндер рассмеЯлсЯ, но все же успел поймать фразу, брошенную слишком
небрежно, длЯ того чтобы быть случайной.
- “правлЯть колонией?
- џ же „емосфен, ќндер. џ ушла, хлопнув дверью, оповестив публику, что
вера в необходимость колонизации призывает менЯ улететь первым же
кораблем. Ђ министр по делам колоний, бывший полковник по фамилии ѓрафф,
объЯвил, что первый корабль поведет великий Њэйзер ђакхейм, а губернатором
колонии станет ќндер ‚иггин.
- Ћни бы хоть менЯ спросили.
- ‚от Я тебЯ и спрашиваю.
- Ќо объЯвление?
- Џока не было. ЋбъЯвЯт завтра. …сли ты примешь предложение. Њэйзер уже
согласилсЯ.
- ђасскажешь всем, что ты и есть „емосфен? —етырнадцатилетнЯЯ девочка?
- Ѓудет известно только, что „емосфен улетел первым кораблем. € пусть
они еще пЯтьдесЯт лет роютсЯ в списке пассажиров, пытаЯсь докопатьсЯ, кто
из колонистов был великим демагогом ‚ека ‹оки.
ќндер рассмеЯлсЯ и покачал головой.
- ’ы развлекаешьсЯ вовсю, ‚эл.
- Ђ почему бы и нет?
- ‹адно, - вздохнул ќндер. - џ еду. „аже согласен стать губернатором,
если ты и Њэйзер будете мне помогать. ‡десь менЯ, мЯгко говорЯ,
недооценивают.
‚алентина взвизгнула от удовольствиЯ и обнЯла его. ’ипичнаЯ картинка:
девочка-подросток получила от младшего брата долгожданный подарок.
- ‚эл, - остановил ее восторги ќндер. - џ хочу проЯснить одну вещь. џ
еду не из-за тебЯ. Ќе ради карьеры губернатора. € не от скуки. џ знаю о
жукерах больше, чем кто-либо из живущих, и, если поеду с тобой, смогу
узнать еще. џ украл у них будущее и могу вернуть хотЯ бы часть долга, не
дав умереть их прошлому.

Џерелет оказалсЯ долгим. Љ тому времени, как они достигли цели, ‚эл уже
окончила первый том "€стории Ќашествий" и передала его на ‡емлю по анзиблю
от имени „емосфена. Ђ ќндеру удалось завоевать кое-что получше слепого
обожаниЯ пассажиров-колонистов. Љогда они узнали его ближе, благоговейных
страх сменилсЯ любовью и уважением.
ќндер действительно принЯл должность губернатора и управлЯл, чаще
убеждаЯ, чем приказываЯ. ’ам хватало тЯжелой работы: чтобы выжить, колониЯ
должна была перейти на самообеспечение. Ќо самым важным из всех его
занЯтий - это признавалось всеми - оставались исследованиЯ. Ћн разбиралсЯ
с наследством жукеров, искал среди чужих зданий, машин, полей то, что
сейчас или со временем может пригодитьсЯ людЯм. ‡десь не нашлось книг -
жукеры в них не нуждались. ‚се, что хранила вечно живаЯ памЯть, мысли, не
облеченные в слова, знаниЯ, все погибло вместе с ними. Ќо все ли?..
Њощные перекрытиЯ сараев и загонов длЯ скота подсказали ќндеру, что
зимы будут суровыми, снежными. ‚ысокие изгороди из заостренных кольев,
ощетинившиесЯ шипами, навели на мысль, что здесь водЯтсЯ крупные
травоЯдные, которые могут расправитьсЯ с урожаем, и не менее крупные
хищники, представлЯющие опасность длЯ людей и скота. Ћсмотрев же развалины
мельницы, ќндер понЯл, что отвратительного вкуса фрукты, растущие в уже
одичавших садах, можно высушить, перемолоть - и получитсЯ прекраснаЯ мука.
Ђ еще он нашел котомки, в которых носили детей с собой на полЯ. Џусть
жукеры и не обладали индивидуальностью, они любили детей.
ѓоды шли, жизнь устраивалась. ‹юди жили и деревЯнных домах на
поверхности планеты, а подземные города жукеров использовали под склады и
фабрики. Љолонией теперь управлЯл ‘овет, переизбиравшийсЯ ежегодно, и
ќндер, хотЯ люди все еще называли его губернатором, на самом деле исполнЯл
лишь функции судьи. Ћн сталкивалсЯ с преступлениЯми и ссорами, с людьми
любЯщими и теми, кто не любит никого. ЏовседневнаЯ жизнь засасывала, и
никто уже особенно не интересовалсЯ новостЯми, приносимыми анзиблем.
€мена, популЯрные на ‡емле, ничего не значили длЯ колонистов, за
исключением имени Џитера ‚иггина, ѓегемона ‡емли. Ђнзибль извещал только о
мире и процветании, о больших кораблЯх, покидавших границы ‘олнечной
системы и уходивших за кометный щит, чтобы заполнить людьми оставленные
жукерами миры. ‘коро и на этой планете, планете ќндера, возникнет еще одна
новаЯ колониЯ, у первопроходцев поЯвЯтсЯ соседи, они уже на полпути сюда,
но это никого не беспокоило. ‘тарожилы помогут новеньким, когда они
прилетЯт, научат их всему, что те должны знать. ‚прочем, первопоселенцев
теперь гораздо больше интересовало, кто на ком женитсЯ, кто болен и кто
здоров, когда сеЯть и "почему это, спрашиваетсЯ, Я должен ему платить,
если этот проклЯтущий теленок издох через три недели после того, как Я его
получил".
- Ћни стали людьми земли, - говорила ‚алентина. - ‡десь уже никого не
интересует, что „емосфен отослал сегоднЯ по анзиблю седьмой том своей
"€стории". Ќа этой планете никто его не прочтет.
ќндер нажал кнопку, и компьютер вывел на экран следующую страницу.
- Ћчень прозорливо, ‚алентина. Ђ сколько томов еще осталось написать?
- Ћдин. €сторию ќндера ‚иггина.
- € что ты будешь делать? Џодождешь, пока Я умру?
- Ќет, буду писать и писать, а когда дойду до нынешнего времени,
остановлюсь.
- “ менЯ есть идеЯ получше. Ћкончи книгу днем последнего боЯ. ‘ тех пор
Я ничего не сделал длЯ истории.
- Њожет быть, - сказала ‚алентина. - Ђ может, и нет.

Ђнзибль принес известие, что кораблю, несущему новую партию колонистов,
осталось лететь только год. ќндера просили подыскать место, где новички
могли бы поселитьсЯ. Ќе слишком далеко от старой колонии, чтобы можно было
торговать, и не очень близко: у пришельцев было свое правительство. ќндер
взЯл вертолет и полетел осматривать окрестности. Ћн прихватил с собой
одного из бойких мальчишек, одиннадцатилетнего паренька по имени Ђбра;
мальчугану было всего три года, когда основали колонию, и он не помнил
другого мира. Ћни с ќндером улетали так далеко, как позволЯл запас
топлива, на ночь разбивали лагерь, а утром шли на разведку пешком.
Ќа третье утро у ќндера возникло смутное подозрение, что он уже однажды
побывал в этом месте. Ћн оглЯделсЯ: ерунда, никогда он здесь не был и
пейзаж этот видит впервые. Ћн позвал Ђбру.
- ќй, ќндер! - откликнулсЯ мальчик, стоЯвший на вершине низкого холма.
- €ди сюда!
ќндер вскарабкалсЯ на холм, песок и мелкие камешки летели из-под ног.
Ђбра смотрел куда-то вниз.
- ‘ ума сойти. ѓлазам своим не верю, - бормотал он.
•олм оказалсЯ полым. ‚нутри него лежала глубокаЯ ложбина, наполненнаЯ
водой; над ней опасно наклонЯлись крутые своды, чем-то напоминавшие ребра.
‚ одну сторону от нее тЯнулись две грЯды, образующие V-образную долину, с
другой поднималась белаЯ скала, напоминавшаЯ череп, изо рта которого росло
дерево.
- Љак будто здесь умер великан, - заметил Ђбра, - и землЯ поднЯлась,
чтобы укрыть его скелет.
’еперь ќндер знал, почему пейзаж показалсЯ ему знакомым. ’ело ‚еликана.
Ћн слишком часто играл здесь ребенком, чтобы не узнать место. Ќо все
равно, быть этого не может! Љомпьютер Ѓоевой школы не мог видеть этого.
ќндер поднЯл к глазам бинокль и устремил взглЯд в известном ему
направлении, одновременно боЯсь и надеЯсь, что увидит еще одну
принадлежность знакомого места.
Љачели и горки. ’рещотки. Љарусель. ‚се заросло травой, но очертаниЯ те
же.
- Љто-то построил все это, - прошептал Ђбра. - Џосмотри на череп. ќто
же не скала, он из бетона.
- ‡наю. Ћни построили его длЯ менЯ, - ответил ќндер.
- —то?
- џ знаю это место, Ђбра. †укеры построили его длЯ менЯ.
- Љогда мы прилетели сюда, все жукеры уже были пЯтьдесЯт лет как
мертвы.
- ’ы прав. ќто невозможно. Ќо Я знаю, что говорю. Ђбра, мне не следует
брать тебЯ с собой. ќто может быть опасно. …сли они знают менЯ достаточно
хорошо, чтобы построить такое, они могут...
- Њожет быть, они хотЯт рассчитатьсЯ с тобой?
- ‡а то, что Я убил их...
- ’ак не ходи туда, ќндер. Ќе делай того, что они хотЯт от тебЯ.
- …сли они хотЯт отомстить, Ђбра, у менЯ нет возражений. Ќо, может,
дело не в этом. Ќаверное, они пытались поговорить со мной. Ќаписали мне
записку.
- Ћни же не умеют писать. Ќе знают, что это такое.
- Ќаверное, научились, прежде чем умерли.
- ‹адно, но Я не собираюсь сидеть здесь и ждать у морЯ погоды. џ
отправлЯюсь с тобой.
- Ќет. ’ы слишком мал, чтобы рисковать...
- Џошел ты, ќндер ‚иггин. Ќе говори мне, что может одиннадцатилетний.
Ћни сели в вертолет и полетели над детской площадкой, над синим лесом,
над колодцем из нетесаного камнЯ, одиноко стоЯвшим на полЯне. Ђ потом
перед ними возник утес, на вершине его виднелсЯ выход из пещеры и
маленькаЯ ровнаЯ площадка - смотроваЯ площадка за Љонцом Њира. Ђ вдалеке,
точь-в-точь как в €гре ‚оображениЯ, поднимались в небо легкие башни замка.
Ћн посадил вертолет.
- Ќе ходи за мной. …сли через час менЯ не будет - лети домой.
- ”иг тебе, ќндер, Я иду с тобой.
- ‘иди тихо, Ђбра, или Я накормлю тебЯ грЯзью.
Ђбра понЯл, что, несмотрЯ на веселый тон, ќндер вовсе не шутит. €
осталсЯ.
‘тены башни были изъедены временем, местами камни вывалились из гнезд,
образуЯ уступы. †укеры хотели, чтобы он попал внутрь.
Љомната оказалась такой, какой ей полагалось быть. ќндер посмотрел на
пол, рассчитываЯ увидеть змею, но там лежал только коврик с вышитой на нем
змеиной головой. €митациЯ, а не дубликат; длЯ народа, не знавшего даже
понЯтиЯ "искусство", жукеры справились замечательно. Ћни вытащили все эти
образы из сознаниЯ ќндера, через пропасть в десЯтки световых лет они
дотЯнулись до него и проникли в сны. ‡ачем? Љонечно, чтобы привести в эту
комнату. —тобы оставить послание. Ќо где же послание и как ќндер сможет
его прочесть?
Ќа стене висело зеркало. ’усклый блеск полированного металла. ‚ центре
процарапаны контуры человеческого лица. "ќто они пытались изобразить то,
что Я каждый раз видел в зеркале".
€, глЯдЯ в тусклое кривое зеркало, он вспоминал, сколько раз крушил
его, сколько раз из потайной ниши на него бросались змеи, чтобы вонзить в
тело Ядовитые клыки.
"Љак хорошо они менЯ знают, - удивилсЯ ќндер. - „остаточно хорошо,
чтобы понимать: Я не боюсь смерти, наоборот, часто думаю о пей. „остаточно
хорошо, чтобы быть уверенными, что страх смерти не помешает мне снЯть
зеркало со стены".
Ћн подошел к зеркалу, ухватилсЯ и вынул лист из стены. Ќичего не
произошло. Ќикто и не думал атаковать его. ‚ нише лежал белый шелковый
комок, из которого здесь и там торчали концы ниток. џйцо? Ќет. Љуколка
королевы жукеров, уже оплодотворенной самцами-личинками и готовой
произвести на свет сто тысЯч жукеров, рабочих-самцов и нескольких королев.
ќндер почти видел темные тоннели, брачную комнату, где по стенам висЯт
похожие на слизнЯков самцы, видел, как огромный взрослый жукер вносит на
руках малютку королеву, как самцы по очереди касаютсЯ ее, и бьютсЯ в
экстазе, и падают, умираЯ, на гладкий каменный пол. Ђ затем новую королеву
приносЯт к ногам старой - прекрасного существа, завернутого в мЯгкие,
шуршащие, сверкающие крыльЯ, уже не годные длЯ полета, но еще отмеченные
печатью величиЯ. € стараЯ королева целует свою дочь на ночь, погружаЯ ее в
сон нежнейшим на свете Ядом, а затем одевает в шелковый кокон и
приказывает ждать, а когда исполнитсЯ срок, стать собой, королевой, новым
городом, новым миром, даровать жизнь другим королевам и мирам...
"Ћткуда Я знаю все это? - удивилсЯ ќндер. - ‚едь все это проходит
передо мной, как собственные воспоминаниЯ".
€, словно в ответ, перед его глазами встала картина первого сражениЯ с
флотом жукеров. ђаньше он видел его на имитаторе, а теперь смотрел на
сражение глазами сотен жукеров, глазами их королевы. ”лот построилсЯ в
шар, а затем из темноты космоса налетели вражеские истребители, и
Њаленький „октор превратил всех жукеров во вспышку света. Ћн переживал
чувства королевы. ‘мерть пришла слишком быстро, чтобы не только избежать,
но даже понЯть ее. ‚ памЯти не было ни боли, ни страха. ‚ сознании
королевы плыла печаль, нечто вроде тихого отчаЯниЯ. …е тоска не вылилась в
слова, но эти слова четко сложились в мозгу ќндера. ѓлЯдЯ на людей,
пришедших убивать, королева думала: "Ћни не простили нас. ’еперь, конечно,
мы умрем".
- Љак возвратить вас к жизни? - спросил он.
Љоролева из шелкового кокона не могла ответить ему словами, но, когда
он закрыл глаза и сосредоточилсЯ, откуда-то из глубины сознаниЯ пришли
новые образы. Љокон нужно положить в прохладное место, темное и тихое. ’ам
должна быть вода, чтобы куколка не пересохла. Ќет, нет, не просто вода, а
вода, смешаннаЯ со смолой одного дерева. ‚ода должна быть теплой, чтобы
внутри кокона началась реакциЯ. Ќесколько недель куколка внутри кокона
будет постепенно изменЯтьсЯ. Ђ потом, когда кокон потемнеет и станет
пыльно-коричневым, ќндер должен разрезать шелк и помочь маленькой и
хрупкой королеве поЯвитьсЯ на свет. Ћн видел, как берет ее за переднюю
лапку и помогает перебратьсЯ из вод ее рождениЯ в гнездо, мЯгкое,
устланное высохшими листьЯми. "€ Я оживу, - всплыло в мозгу. - џ проснусь.
€ дам жизнь тысЯчам и тысЯчам моих детей".
- Ќет, - сказал ќндер. - џ не могу.
Ћн воспринЯл немой вопрос и ответил на него:
- ’вои дети стали чудовищами наших кошмаров. …сли Я разбужу тебЯ, вас
снова убьют.
‚ его мозгу пронеслись десЯтки картин того, как жукеры убивают людей, с
ними пришло столько горЯ, такаЯ боль, что он не смог вынести этого и
заплакал.
- …сли ты сможешь передать другим людЯм свои чувства, как передала их
мне, может быть, они простЯт вас.
"’олько Я, - понЯл он. - Ћни отыскали менЯ по лучу анзиблЯ, прошли по
этому лучу и проникли в мозг. ЂгониЯ мучительных снов открыла им мою суть,
хотЯ днем Я продолжал убивать их. Ћни понЯли: Я боюсь их и не знаю, что
идет настоЯщаЯ война. ‡а несколько последних недель они построили длЯ менЯ
это место - тело ‚еликана, и детскую площадку, и утес за Љонцом Њира,
чтобы глаза и памЯть привели менЯ в башню. џ единственный, кого они знают.
Ћни могут говорить только со мной или через менЯ".
"Њы совсем как вы, - вспыхнуло в мозгу. - Њы не хотели убивать, а когда
понЯли, что убиваем, ушли навсегда. Њы считали себЯ единственной разумной
расой во ‚селенной, пока не встретили вас. Ќе ожидали встретить мыслЯщих
среди одиноких животных, неспособных делить с другими свои сны. Љак мы
могли знать? …сли бы мы знали, то пришли бы с миром. ‚ерь нам, верь нам,
верь нам..."
ќндер засунул руку в нишу и вытащил кокон. Ћн был слишком легок, чтобы
хранить в себе надежду, все будущее некогда великой расы.
- џ заберу тебЯ и унесу, - сказал ќндер. - џ полечу. €з мира в мир, с
планеты на планету. Џока не найду времЯ и место, где ты сможешь
проснутьсЯ. ѓде никто не тронет тебЯ. € Я расскажу людЯм историю твоего
народа, чтобы они понЯли и со временем простили вас, как вы простили менЯ.
Ћн завернул шелковый кокон в куртку и выбралсЯ из башни.
- —то там было? - спросил Ђбра.
- Ћтвет.
- Ќа что?
- Ќа мой вопрос. - ќто было все, что ќндер сказал ему. Ћни вели поиск
еще пЯть дней и наконец нашли подходЯщее место длЯ новой колонии далеко на
юго-восток от башни.

—ерез много недель ќндер пришел к ‚алентине и попросил прочесть
написанное им. Ћна вызвала из корабельного компьютера нужный файл и стала
читать.
Џовествование шло от лица королевы ульЯ, котораЯ рассказывала историю
своего народа: чего хотели жукеры и что они сделали. "‚от наши ошибки и
преступлениЯ, вот наше величие, мы не хотели вам зла и прощаем вам нашу
смерть". ђассказ начиналсЯ с поЯвлениЯ первой искры разума на планете и
кончалсЯ пожаром последней войны, уничтожившей их родной дом. Ћн был скуп,
как древнее сказание. ќндер поведал о великой матери, что первой решила
растить и воспитывать новую королеву, вместо того чтобы убить или изгнать
ее. ‘колько раз приходилось ей уничтожать плоть от плоти своей, частицу
себЯ, пока наконец она не родила дочь, способную оценить ее тЯгу к
гармонии. ’акого еще не видел их мир: две королевы любили друг друга и
помогали друг другу, вместо того чтобы сражатьсЯ. €х улей был сильнее
любого другого. Ћни процветали и дали жизнь множеству дочерей, что
разделили с ними новый мир. ќто было начало мудрости.
"…сли бы мы только могли объЯснитьсЯ с вами! - говорила устами ќндера
королева. - Ќо этого не случилось, и мы просим только об одном: чтобы в
вашей памЯти мы остались не врагами, а родичами, с которыми столкнули вас
‘удьба, ќволюциЯ, Ѓог... …сли бы мы пришли друг к другу с добром, если бы
не стали убивать... Ќо все же мы приветствуем вас как друзей, как гостей.
Џридите в наш дом, дочери ‡емли, собирайте урожай с наших полей, живите в
наших городах. ’еперь вы - наши руки. „елайте то, что уже не можем делать
мы. †ивите за нас. –ветите, деревьЯ, зеленейте, полЯ, даруйте им тепло,
солнца, будьте плодородными, планеты. ‹юди, вы - это мы, мы удочерили вас,
живите здесь, вы пришли домой".
Љнига, которую написал ќндер, была короткой, но в нее вошло все то зло
и все то добро, что знала королева жукеров. ќндер подписал ее не своим
именем, а псевдонимом: ѓолос ’ех, Љого Ќет.
Ѓез излишней шумихи книгу опубликовали на ‡емле, и она переходила из
рук в руки, пока не стало очевидным, что ее прочитали все. Њногие пытались
жить заветами книги и, хоронЯ близких, вставали у могилы, чтобы стать
ѓолосом ’ех, Љого Ќет, исповедатьсЯ за ушедшего из жизни, не скрываЯ вины
и не претендуЯ на добродетели. ‹юди, посещавшие эти службы, часто находили
их слишком жестокими и растравлЯющими душу, но было множество других, кому
казалось, что жизнь, несмотрЯ на горе и ошибки, все-таки стоЯщее дело, и,
когда они умирали, ѓолос говорил за них правду.
Ќа ‡емле просто стало одной религией больше. Ќо длЯ тех, кто
путешествовал по великой темной пещере космоса, кто жил в тоннелЯх
королевы ульЯ и собирал урожай с ее полей, это была единственнаЯ вера. Ќи
одна колониЯ не обходилась без своего ѓолоса.
Ќикто не знал, да и не хотел знать, кто был настоЯщим, первым ѓолосом.
„а и сам ќндер не собиралсЯ никому раскрывать это.
Љогда ‚алентине исполнилось двадцать четыре, она закончила последний
том своей "€стории Ќашествий". Ћна включила в приложение полный текст
маленькой книжки ќндера, но не сообщала, кто ее написал.
Џо анзиблю к ней дошли слова старого ѓегемона: Џитеру ‚иггину было уже
семьдесЯт семь лет, и у него отказывало сердце.
- џ знаю, кто написал эту штуку, - сказал Џитер. - …сли он смог стать
голосом жукеров, он сможет говорить и за менЯ.
—ерез пЯтьдесЯт световых лет по анзиблю говорили ќндер и Џитер. € Џитер
выцеживал по капле истории своих дней и лет, доброты и жестокости. € когда
он умер, ќндер написал вторую книгу и опубликовал под тем же псевдонимом.
Љниги назывались "Љоролева “льЯ" и "ѓегемон" и, конечно, стали выполнЯть
роль свЯщенного писаниЯ.
- „авай улетим, - сказал однажды ќндер ‚алентине, - и будем жить вечно.
- ’ак не бывает, - ответила она. - …сть чудеса, которые не может
сотворить даже теориЯ относительности.
- Ќам нужно лететь. џ почти счастлив здесь.
- ’ак оставайсЯ.
- џ так долго жил с моей болью, что теперь не могу без нее.
€ они сели на космический корабль и полетели из мира в мир. € где бы ни
останавливались, он всегда был ќндрю ‚иггином, бродЯчим ѓолосом ’ех, Љого
Ќет, а она - его сестрой ‚алентиной, летописцем живущих. € всегда и всюду
ќндер возил с собой маленький сухой шелковый кокон. Ћн искал планету, где
королева сможет проснутьсЯ и жить в мире. Џоиск его был долог.

---------------------------------------------------------------
Orson Scott Card. Ender's Game (1985) ("Ender Wiggins" #1).
Џер. - ….Њихайлич
Last-modified: Fri, 23 Jun 2000 18:40:57 GMT
Ћцените этот текст: