крашающие  обшлага  рукавов.  Љакое-то
времЯ его открыто разглЯдывали. ќндер взЯл свою порцию и сел за столик.  ‚
столовой царила тишина. ќндер начал есть, медленно и аккуратно, словно  не
замечаЯ,  что  находитсЯ   в   центре   вниманиЯ.   Џостепенно   разговоры
возобновились, поднЯлсЯ, видимо, обычный здесь шум, и ќндер расслабилсЯ  и
оглЯделсЯ.
   Ћдну из стен занимало огромное  табло.  ‘олдаты  могли  ознакомитьсЯ  с
результатами всех команд за последние два года, здесь, однако, учитывались
достижениЯ командира. Ќовичок не мог унаследовать хорошую  позицию  своего
предшественника. ‚ расчет брали только его собственные заслуги.
   “ ќндера был  самый  лучший  рейтинг.  €деальное  соотношение  побед  и
поражений. Ќо и по другим пунктам:  средние  потери  убитыми  и  ранеными,
средние потери противника, среднее времЯ, потребовавшеесЯ длЯ победы, - он
лидировал.
   ќндер уже покончил с обедом, когда кто-то подошел к нему сзади и тронул
за плечо.
   - Њожно присесть?
   ќндеру не нужно было поворачивать голову, чтобы узнать говорившего.
   - Џривет, „инк, садись.
   - ’ы, перделка на золотой тарелке, - весело сказал „инк, - мы  тут  все
пытаемсЯ разобратьсЯ, что такое твоЯ победа - чудо или ошибка.
   - Џривычка, - поЯснил ќндер.
   - Ћдна победа - это еще не привычка, - осадил его „инк. - Ќе задавайсЯ.
Џротив новичков всегда сначала ставЯт командиров послабее.
   - Љарн Љарби далеко не последний, судЯ по вашей  таблице.  -  ќто  была
чистаЯ правда. Ќа табло имЯ Љарна Љарби светилось как раз посередине.
   - Ћн в порЯдке, - согласилсЯ „инк. -  Ќеплох  длЯ  начинающего.  Џодает
надежды. ’ы не подаешь надежды - ты представлЯешь собой угрозу.
   - “грозу чему? —то, вас кормить будут меньше, если Я выиграю? Ќе ты  ли
объЯснЯл мне, что это просто идиотскаЯ игра, котораЯ ничего не значит?
   „инку не очень понравилось это  напоминание,  возможно,  обстоЯтельства
были не те.
   - ќто  ты  убедил  менЯ  подыграть  учителЯм,  ќндер.  Ќо  Я  не  стану
подыгрывать тебе. ЊенЯ ты не разобьешь.
   - ‚озможно.
   - џ научил тебЯ...
   - ‚сему, что Я знаю, - улыбнулсЯ ќндер. - Ђ теперь Я  просто  играю  по
слуху.
   - ЏоздравлЯю.
   - ЏриЯтно знать, что у менЯ есть хотЯ бы один друг.
   Ќо ќндер вовсе не был уверен, что „инк осталсЯ его другом.  „а  „инк  и
сам не был уверен в этом. Ћни  обменЯлись  еще  парой  пустых,  ничего  не
значащих реплик, и „инк вернулсЯ к своему столу.
   ђазделавшись с  едой,  ќндер  оглЯделсЯ.  Љомандиры  сидели  маленькими
группками и беседовали между собой. ќндер засек Ѓонзо - тот был уже  одним
из самых старых командиров. Ќосатый ђози к  тому  времени  окончил  школу.
Џетра устроилась с компанией в дальнем углу. Ћна еще ни разу не посмотрела
на  ќндера.  €  поскольку  ребЯта,  сидевшие  с  ней,  времЯ  от   времени
поглЯдывали на него украдкой, ќндер  понимал,  что  она  нарочно  избегает
встречатьсЯ с ним глазами. "Џлохо начинать с победы, -  подумал  ќндер.  -
’ерЯешь друзей. ‚прочем, через пару недель они привыкнут. Љо времени моего
следующего сражениЯ здесь уже все успокоЯтсЯ".
   Љарн Љарби - Явно из принципа  -  подошел  и  поздоровалсЯ  с  ќндером,
прежде чем кончилсЯ обед. ќто было благородно с его стороны, и, в  отличие
от „инка, он не казалсЯ настороженным и раздраженным.
   - ‘егоднЯ Я в опале, - честно сказал Љарн. -  Ћни  не  верЯт,  когда  Я
говорю, что ты выкинул пару  невиданных  номеров.  ’ак  что,  надеюсь,  ты
выбьешь пыль из того, с кем  будешь  сражатьсЯ  в  следующий  раз.  ‘делай
одолжение!
   - ’олько ради тебЯ, - улыбнулсЯ ќндер. - € спасибо,  что  заговорил  со
мной.
   - Џо-моему, они плохо  с  тобой  обошлись.  Ћбычно  новичков  встречают
радушно. Ќо, знаешь, большинство командиров терпит с полдюжины  поражений,
прежде чем пробьетсЯ сюда. …сли кто и заслуживает триумфа, так это ты.  Ќо
такова жизнь. ‡аставь их жрать пыль.
   - Џопробую.
   Љарн Љарби отошел, а ќндер мысленно занес его в личный список тех,  кто
достоин называтьсЯ людьми.
   „авно уже ќндер не спал так  крепко,  как  этой  ночью.  Ћн  проснулсЯ,
только когда зажгли свет, в отменном настроении и побежал  принимать  душ,
не обратив вниманиЯ на листок бумаги, который валЯлсЯ на полу. Ћн  заметил
листок, только когда схватил форму и тот взметнулсЯ от  резкого  движениЯ.
ќндер поднЯл бумагу и прочел: "Џетра ЂкарнЯн, армиЯ ”ениксов, 07:00".
   ќто была его прежнЯЯ армиЯ, армиЯ, которую  он  оставил  четыре  недели
назад. Ћн знал строевые приемы ”ениксов как  свои  пЯть  пальцев.  Ќе  без
влиЯниЯ ќндера стратегиЯ армии ”ениксов стала куда  более  гибкой,  чем  у
других армий. ”ениксы быстрее осваивались в новых ситуациЯх. € конечно, им
проще будет справлЯтьсЯ с непредсказуемыми, стремительными атаками ќндера.
“чителЯ решили сделать жизнь ќндера как можно более интересной.
   ‚ приказе написано: семь часов. “же полседьмого.  —асть  ребЯт,  должно
быть, отправилась на завтрак.  ќндер  стащил  комбинезон,  схватил  боевой
костюм и через мгновение стоЯл в дверЯх спальни „раконов.
   - „жентльмены, Я надеюсь, что  вчера  вы  хоть  чему-нибудь  научились,
потому что сегоднЯ нам придетсЯ повторить представление.
   Џотребовалась минута, чтобы до всех дошло: он говорит о сражении, а  не
о тренировке.
   - „олжно быть, это ошибка, - сказал кто-то. - …ще  никому  не  выпадало
два сражениЯ подрЯд.
   ќндер протЯнул бумагу Њухе Њоло,  командиру  взвода  Ђ.  ’от  прочел  и
рЯвкнул:
   - Ќадеть костюмы.
   € сам кинулсЯ переодеватьсЯ.
   - Џочему вы не сказали нам раньше? - спросил ѓорЯчий ‘упчик.
   Ћн один осмеливалсЯ задавать ќндеру подобные вопросы.
   - џ дал вам времЯ принЯть душ, - ответил ќндер. - …сли верить Љроликам,
мы победили только потому, что ваш запах разил их наповал.
   ‘тоЯвшие рЯдом солдаты рассмеЯлись.
   - ‚ы обнаружили бумажку, сэр, только когда вернулись из  душа,  не  так
ли?
   ќндер обернулсЯ в поисках говорившего.  Љонечно,  Ѓоб  уже  в  костюме.
"Џришло времЯ рассчитатьсЯ, да, малыш?"
   - …стественно, - презрительно усмехнулсЯ ќндер. - џ ведь не так  близко
к полу, как ты.
   ЋпЯть грЯнул смех. Ѓоб покраснел от злости.
   - Ћчевидно, мы не можем рассчитывать на старые порЯдки. ’ак что  будьте
готовы сражатьсЯ в любое времЯ. Ќе буду притворЯтьсЯ, что мне нравитсЯ то,
как учителЯ вмешиваютсЯ в игру, но одному обстоЯтельству Я рад:  они  дали
мне армию, способную справитьсЯ с чем угодно.
   Џрикажи он теперь следовать за  ним  на  ‹уну  без  скафандров,  приказ
выполнили бы немедленно.
   Џетра была не чета Љарну Љарби: ее ум оказалсЯ острее, тактика - гибче,
она нашла что противопоставить стремительным импровизациЯм ќндера. Џоэтому
под  конец  сражениЯ  ќндер   недосчиталсЯ   трех   убитых   и   девЯтерых
тЯжелораненых. Џетра не нашла в себе великодушиЯ, чтобы приветствовать его
победу. …е гневные глаза, казалось, говорили: Я была твоим  другом,  а  ты
так унизил менЯ.
   ќндер сделал вид, что не замечает ее Ярости.  Џройдет  всего  несколько
сражений, и она поймет, что сумела отыграть больше,  чем  он  рассчитывал.
Ѓольше, чем удалось кому бы то ни было. ќндер все еще училсЯ у нее. ‚  тот
день, на занЯтиЯх, он объЯснЯл взводным, как  боротьсЯ  с  теми  приемами,
которые использовала против них Џетра. ‘коро они снова станут друзьЯми.
   Ћн надеЯлсЯ.


   ‡а неделю армиЯ „раконов сражалась семь раз.  ‘чет:  семь  побед,  ноль
поражений. ‘амое большое число потерь -  в  битве  с  армией  ”ениксов.  ‚
последних  двух  сражениЯх  у  ќндера  не  было  ни  раненых,  ни  убитых,
замороженные ноги - не в счет.  Ѓольше  никто  не  утверждал,  что  своими
победами  он  обЯзан  удаче.  ќндер  побеждал  лучшие  армии  при   помощи
неслыханных маневров. „ругие командиры  уже  не  могли  игнорировать  его.
Ќекоторые подсаживались за обедом, чтоб осторожно выЯснить, как он  разбил
очередного противника. Ћн всегда рассказывал, уверенный, что лишь немногие
смогут обучить своих солдат и взводных копировать приемы „раконов.  Ћднако
охотников побеседовать с ќндером находилось  мало,  гораздо  больше  ребЯт
собиралось около побежденных в надежде  отыскать  способ  разбить  наглого
выскочку.
   …го ненавидели теперь. ‡а молодость, за ум, за  то,  что  в  лучах  его
славы померкли их победы. ‘начала ќндер читал это на лицах ребЯт, случайно
столкнувшись с ними в коридоре, потом  заметил,  что  некоторые  встают  и
уходЯт, когда он садитсЯ рЯдом  с  ними  в  командирской  столовой,  затем
начались "случайные" толчки под локоть в игровой и  не  менее  "случайные"
подножки  в  гимнастическом  зале,  стрельба  мокрой  жеваной  бумагой   в
коридорах. Ћни не могли победить  на  поле  боЯ  и  знали  это,  а  потому
нападали там, где он был не военным гением, а просто маленьким  мальчиком.
ќндер презирал их, но втайне, сам того  не  подозреваЯ,  боЯлсЯ.  Џодобные
мелкие пакости любил устраивать Џитер. ќндер начинал чувствовать себЯ  как
дома.
   ‚прочем, то  были  мелочи,  ерунда.  ќндер  приучил  себЯ  воспринимать
ненависть как извращенную форму восхищениЯ. „ругие армии начали  подражать
ему.  ‘олдаты  атаковали  с  подогнутыми  ногами,  никто  уже  не  пыталсЯ
действовать сомкнутым строем, и  командиры  все  чаще  посылали  людей  по
стенам в тыл противника. Ќикто, однако, до сих пор  не  сообразил,  что  в
армии ќндера  не  четыре  стандартных  взвода,  а  пЯть.  ќто  давало  ему
небольшое преимущество - возможность неожиданно атаковать.
   ќндер обучал всю школу тактике боЯ в невесомости. Ќо ведь и ему  самому
нужно было у кого-то учитьсЯ.
   Ћн зачастил в  видеозал  и  часами  крутил  пропагандистские  фильмы  о
Њэйзере ђакхейме и других великих полководцах человечества времен  Џервого
и ‚торого Ќашествий. ’еперь ќндер прекращал  общеармейскую  тренировку  на
час раньше и приказывал командирам проводить занЯтиЯ без него. —аще  всего
ребЯта разыгрывали стычки - взвод на взвод. ќндер  задерживалсЯ  минут  на
пЯть, проверить, все ли в порЯдке, а затем уходил смотреть старые фильмы.
   Џо большей части  это  была  пустаЯ  трата  времени.  Ѓравурные  марши,
крупные планы командиров,  солдаты,  награждаемые  перед  строем,  морские
пехотинцы, берущие на абордаж корабли жукеров.  Ќо  времЯ  от  времени  он
натыкалсЯ на полезные кадры: корабли, скользЯщие крохотными звездочками во
мраке космоса, или - что  было  много  интереснее  -  маленькие  лампочки,
зажигающиесЯ и гаснущие на мониторе флагманского крейсера по  ходу  битвы.
Ѓыло очень трудно по фильму составить представление о происходЯщем,  сцены
боев часто обрывались или шли без поЯснений. Ќо ќндер  начинал  вникать  в
бессмысленные,  на  первый  взглЯд  маневры,  которые   помогали   жукерам
развалить вражеский строй, в то, как, нападаЯ и отступаЯ,  они  заманивали
корабли Њеждународного флота в ловушки. Ќекоторые сражениЯ были разбиты на
десЯтки сцен, разбросанных по дюжине фильмов. ќндер смотрел все  подрЯд  и
реконструировал.  Ћн  теперь  знал  то,  о  чем   умалчивали   официальные
комментаторы,  пытаЯсь   возбудить   в   зрителЯх   гордость   за   успехи
человечества, внушить им презрение к жукерам. Ђ ќндер удивлЯлсЯ,  как  это
люди вообще ухитрились победить. Љорабли людей были малоподвижны, флоты  и
эскадры реагировали на изменениЯ ситуации поразительно медленно, тогда как
звездолеты жукеров вели себЯ в бою как части единого  целого,  а  встретив
новую опасность, действовали четко и разумно.  Љонечно,  космические  суда
человечества, построенные до Џервого ЌашествиЯ,  оказались  совершенно  не
приспособленными  длЯ  настоЯщих  сражений  в  космосе,  но  ведь   жукеры
находились в том же положении. ‹ишь ко  ‚торому  Ќашествию  корабли  стали
по-настоЯщему быстрыми, а оружие - смертоносным.
   Ђ потому стратегии ќндер училсЯ не у  людей,  а  у  жукеров.  …му  было
стыдно и страшно  учитьсЯ  у  них  -  самых  страшных  врагов,  уродливых,
кровожадных, омерзительных. Ќо они здорово дрались. „о известного предела.
‘удЯ по всему, жукеры придерживались одной базовой стратегии -  собрать  в
ключевом  месте  сражениЯ  как  можно  больше  кораблей.  Ћни  никогда  не
совершали ничего неожиданного, ничего, что выдавало  бы  гениальность  или
глупость командира. Ќаверное, сковывала строгаЯ дисциплина.
   € еще одна странность. ‘только болтовни о победе Њэйзера ђакхейма  -  и
ни одной полной  видеозаписи  сражениЯ.  Ќесколько  кадров,  снЯтых  перед
началом: маленькаЯ эскадра ђакхейма клином  летит  на  огромный  вражеский
флот. „авид и ѓолиаф. Љ тому времени жукеры успели разгромить главные силы
человечества в генеральном сражении за кометным щитом, стереть  и  порошок
старые  корабли  и  поиздеватьсЯ  над  потугами  людей  выработать  высшую
стратегию. ќтот фильм показывали часто,  чтобы  заставить  людей  вновь  и
вновь переживать агонию и ужас  поражениЯ.  ‚ражескаЯ  армада  движетсЯ  к
‘атурну - и  тут  ее  встречает  резерв  под  командой  Њзйзера  ђакхейма.
Ќеравенство сил, полнаЯ безнадежность и...
   ‘амый маленький крейсер, флагман ђакхейма, открывает  огонь.  ‚ражеский
корабль взрываетсЯ... € вес. Ѓольше никаких записей. „есЯтки метров ленты,
показывающей, как пробираютсЯ морские пехотинцы по  захваченным  кораблЯм.
ѓруды мертвых жукеров в коридорах. Ќо ни одной  сцены  рукопашного  боЯ  -
разве что выдернут кадр-другой из фильмов  про  Џервое  Ќашествие.  ќндера
здорово раздражало столь очевидное вето,  наложенное  цензурой  на  победу
Њэйзера ђакхейма. “чащимсЯ Ѓоевой школы было  чему  поучитьсЯ  у  ‚еликого
Њэйзера, но все свЯзанное с этим сражением  тщательно  скрывалось.  „урнаЯ
услуга ребЯтам, которым,  возможно,  придетсЯ  повторить  то,  что  сделал
однажды Њэйзер ђакхейм!
   …стественно, как только по школе прошел слух, что ќндер  ‚иггин  часами
крутит одни и те же военные фильмы, в видеозале начала  собиратьсЯ  толпа.
Џочти все командиры просмотрели те видеозаписи, которые заказывал ќндер, и
делали вид, будто понимают, зачем он все это смотрел и что  полезного  длЯ
себЯ извлек. ќндер никогда ничего не объЯснЯл. Ћднажды,  когда  он  крутил
подрЯд сцены одного сражениЯ,  взЯтые  из  разных  фильмов,  кто-то  робко
спросил из заднего рЯда:
   - ќто что, один и тот же бой?
   ќндер только пожал плечами.
   Ќа седьмой день, спустЯ пару часов  после  сражениЯ,  в  котором  армиЯ
„раконов одержала седьмую победу, в  видеозал  зашел  майор  Ђндерсон.  Ћн
вручил одному из сидевших там командиров листок бумаги, а затем подошел  к
ќндеру.
   - Џолковник ѓрафф желает видеть тебЯ в своем кабинете немедленно.
   ќндер встал и пошел за Ђндерсоном через  лабиринт  коридоров.  Ђндерсон
нажатием ладони открывал  замки,  призванные  держать  ребЯт  подальше  от
помещений  учителей.  Ќаконец  они  пришли  туда,  где  в  мЯгком  кресле,
привинченном  к  стальному  полу,  восседал  ѓрафф.   ’еперь   его   живот
переваливалсЯ через оба подлокотника, даже когда полковник держалсЯ прЯмо.
Ђ ведь четыре года назад, при  первой  встрече,  он  совсем  не  показалсЯ
ќндеру  толстым.  ѓоды   и   нервное   напрЯжение   жестоко   обошлись   с
администратором Ѓоевой школы.
   - Џрошло семь дней после твоего первого  сражениЯ,  ќндер,  -  напомнил
ѓрафф.
   ќндер не ответил.
   - ’ы выигрываешь по сражению в день.
   ќндер кивнул.
   - ’ы ведешь по всем пунктам счета.
   ќндер зажмурилсЯ.
   - —ем ты, командир армии „раконов, объЯснЯешь свой неслыханный успех?
   - ‚ы дали мне армию, котораЯ, как выЯснилось, может  осуществить  любую
мою идею.
   - € какие же идеи она осуществлЯла?
   - Њы сменили ориентацию,  воспринимаем  вражеские  ворота  как  низ  и,
атакуЯ, падаем на них согнутыми ногами  вперед.  €збегаем  тесного  строЯ,
делаем ставку на подвижность. “ менЯ пЯть взводов по восемь человек, а  не
четыре по десЯть - это  тоже  помогает.  Ђ  главное,  наши  противники  не
успевают приспособитьсЯ к новым способам ведениЯ боЯ, и мы бьем их  одними
и теми же приемами. •отЯ это не может продолжатьсЯ до бесконечности.
   - ’ы считаешь, что скоро перестанешь побеждать?
   - Ќет, но мне придетсЯ сменить репертуар.
   ѓрафф кивнул.
   - ‘адись, ќндер.
   ќндер и Ђндерсон опустились в кресла. ѓрафф посмотрел на майора, и  тот
заговорил:
   - ‚ каком состоЯнии находитсЯ твоЯ армиЯ, ну, после стольких боев?
   - ’еперь они все ветераны.
   - Ќо как они себЯ чувствуют? “стали?
   - „аже если устали, они в этом не признаютсЯ.
   - Ћни все еще способны думать?
   - ‘лушайте, это не Я, а вы играете в компьютерные игры с  человеческими
мозгами. ‚от вы и расскажите мне.
   - Њы знаем то, что знаем. Ќас интересует, что знаешь ты.
   - Ћни очень хорошие солдаты, майор Ђндерсон.  Љонечно,  и  у  них  есть
предел выносливости, но мы пока до  него  не  дошли.  “  нескольких  самых
маленьких  проблемы  с  освоением  базовой  техники,  но  они  трудЯтсЯ  и
совершенствуютсЯ. ‚ы хотите знать, не нуждаютсЯ ли они в отдыхе?  Љонечно,
нуждаютсЯ. „вух недель было бы  довольно.  ђебЯта  окончательно  запустили
учебу. Ќо вы все это знаете и, очевидно, не беспокоитесь, так чего же  мне
нервничать?
   ѓрафф и Ђндерсон переглЯнулись.
   - ќндер, почему ты смотришь военные фильмы?
   - —тобы изучать стратегию, зачем же еще?
   - ќти фильмы создавались в пропагандистских целЯх. Ћттуда  изъЯто  все,
что касаетсЯ стратегии.
   - џ знаю.
   ѓрафф и Ђндерсон снова переглЯнулись.  ѓрафф  забарабанил  пальцами  по
столу.
   - ’ы забросил €гру ‚оображениЯ.
   ќндер не ответил.
   - ‘кажи мне почему.
   - Џотому что Я выиграл.
   - ‚ этой игре нельзЯ выиграть раз и навсегда. ЋстаетсЯ что-то еще.
   - џ выиграл.
   - ќндер, мы хотим помочь тебе стать счастливым, но если ты...
   - ‚ы хотите помочь мне стать солдатом. Џойдите и поглЯдите на табло. Ќа
мой  личный  счет.  „о  сих  пор  вы  неплохо  справлЯлись.  Џримите   мои
поздравлениЯ. Ђ теперь почему бы вам не найти мне достойного противника?
   Џлотно сжатые  губы  ѓраффа  разошлись  в  улыбке,  и  он  затрЯссЯ  от
беззвучного смеха.
   - •оть сейчас, - сказал Ђндерсон,  вручаЯ  ќндеру  листок  бумаги,  где
значилось: "Ѓонзо Њадрид, армиЯ ‘аламандр, 12:00".
   - Ћсталось десЯть минут, - сказал ќндер. - ЊоЯ  армиЯ  в  душе,  моетсЯ
после тренировки.
   ѓрафф улыбнулсЯ.
   - ’огда поторопись, малыш.


   Ћн  добралсЯ  до  спальни   через   пЯть   минут.   Ѓольшинство   ребЯт
переодевались после душа, но некоторые уже ушли в игровую, видеозал или  в
столовую - обедать.  Ћн  послал  за  ними  трех  самых  младших  ребЯт,  а
остальным приказал немедленно переодетьсЯ в боевые костюмы.
   - Њы горим, времени в обрез, - поЯснил ќндер. - Ћни предупредили  Ѓонзо
двадцать минут назад. Љ тому времени, как  мы  доберемсЯ  до  ворот,  наши
противники уже минут пЯть как будут внутри.
   ђебЯта пришли в  Ярость  и  громко  ругались  на  сленге,  чего  обычно
избегали делать в присутствии ќндера.
   - „а что они выдумали? Њожет, спЯтили?
   - ЉакаЯ разница? Ћб этом подумаем вечером. ‚ы устали?
   - ‘егоднЯ на тренировке мы просто задницы стерли, - ответил Њуха  Њоло.
- „а еще утром вышибли дух из армии Љуниц.
   - Ќикто раньше не  сражалсЯ  два  раза  в  день.  Ќикто  и  никогда,  -
подхватил Ѓезумный ’ом.
   - Ќикто и никогда не бил армию „раконов, - в том же тоне ответил ќндер.
- Ќам предоставлЯетсЯ счастливый шанс. Ќе упустим его?
   Ќасмешливый вопрос ќндера был ответом на их жалобы. ‘начала  победа,  а
споры потом!
   ‚се уже собрались, большаЯ часть успела одетьсЯ.
   - Џошел! - выкрикнул ќндер, и они ринулись за ним, на  ходу  застегиваЯ
боевые костюмы.
   ‚ коридоре, ведущем к боевой комнате, ќндер остановилсЯ. ‡а его  спиной
тЯжело дышали ребЯта. Џлохой признак. Ћни слишком  устали.  ‘овершенно  не
годны длЯ боЯ. ‚орота были открыты. ‚нутри - никаких звезд. ’олько пустаЯ,
Ярко освещеннаЯ комната. Ќегде спрЯтатьсЯ. „аже тени не найдешь.
   - Њама моЯ, - выдохнул Ѓезумный ’ом, - а они-то еще даже не заходили.
   ќйлер прижал палец ко рту, призываЯ  к  молчанию.  ‚орота  открыты,  и,
конечно, врагу слышно каждое слово. ќндер взмахнул руками в стороны, потом
показал на ворота, объЯснЯЯ: армиЯ ‘аламандр  навернЯка  висит  по  стенам
вокруг, невидимаЯ „раконам, и только  ждет,  когда  они  начнут  выходить,
чтобы заморозить врагов по одному.
   ‚змахом руки ќндер приказал своим солдатам отойти  подальше  от  ворот.
Џотом вытолкнул вперед из строЯ несколько самых рослых мальчиков,  включаЯ
Ѓезумного ’ома, заставил их встать на колени и придать  телу  форму  буквы
"L". Ђ затем  заморозил.  Џодозвал  жестом  маленького  Ѓоба,  вручил  ему
пистолет ’ома и показал, как сесть  на  замороженные  ноги  взводного.  Ћн
положил руки Ѓоба - в каждой по пистолету - на плечи Ѓезумного ’ома.
   ’еперь ребЯтам все было понЯтно: ’ом превратилсЯ в щит, в бронированный
космический крейсер,  внутри  которого  прЯталсЯ  экипаж  -  Ѓоб.  ‡ащита,
конечно, не идеальнаЯ, но у стрелка будет времЯ.
   ќндер поманил двух ребЯт, чтобы швырнуть ’ома с Ѓобом через ворота,  но
остановилсЯ и знаком попросил их подождать. ‡атем быстро разбил свою армию
на группы из четырех человек:  щит,  стрелок  и  двое  носильщиков.  Љогда
ребЯта  были  заморожены,  вооружены  и  готовы   бросать,   он   приказал
носильщикам поднЯть свой груз, запустить его в  ворота,  а  затем  прыгать
самим.
   - Џошел!
   € они пошли. "Љорабли" вылетали через дверь  по  двое,  задом  наперед,
чтобы щит находилсЯ между стрелком и  противником.  ‘аламандры  немедленно
открыли огонь, замораживаЯ и без того окоченевшую "броню". Ђ тем  временем
стрелки,  палЯ  из  двух  пистолетов  одновременно,  методично  уничтожали
выстроившиесЯ перед ними на стене мишени. ‘аламандры  так  скучились,  что
промахнутьсЯ  было  мудрено.  Ђ  когда  пришла  очередь  носильщиков,  те,
повинуЯсь безмолвным указаниЯм, высадились на  стене,  занЯтой  врагом,  и
открыли огонь. ‘аламандры не знали, атаковать ли стрелков, грозЯщих  им  с
воздуха, или  носильщиков,  стрелЯвших  с  "земли".  Љогда  ќндер  миновал
ворота, битва отбушевала. Џрошло менее минуты с поЯвлениЯ в боевой комнате
первого „ракона и до прекращениЯ огнЯ. ЂрмиЯ  „раконов  потерЯла  двадцать
человек убитыми и тЯжелоранеными, только двенадцать ребЯт вообще  не  были
задеты. ‘амые тЯжелые потери за всю историю существованиЯ  армии,  но  они
все-таки победили.
   Љогда майор Ђндерсон показалсЯ из своих  ворот  и  протЯнул  победителю
крюк, ќндер не смог сдержать злости:
   - Ђ Я-то надеЯлсЯ, что вы отыщете армию, котораЯ могла бы  постоЯть  за
себЯ в честном бою.
   - ЏоздравлЯю с победой, командир.
   - Ѓоб! -  крикнул  ќндер,  -  —то  бы  ты  сделал  на  месте  командира
‘аламандр?
   Ѓоб, раненый, но не полностью замороженный, ответил  из  дальнего  угла
над воротами противника:
   - џ бы заставил своих  ребЯт  все  времЯ  двигатьсЯ,  крутитьсЯ  вокруг
ворот. ЌельзЯ стоЯть на месте, когда противник знает, где ты находишьсЯ.
   - ђаз уж вы начали жульничать, - обратилсЯ ќндер к Ђндерсону, -  почему
не обучили армию мошенничать по-умному?
   - џ предлагаю вам освободить свою армию, - ответил майор Ђндерсон.
   ќндер нажал две кнопки на крюке, "размораживаЯ" обе армии одновременно.
   - „раконы могут идти, - прокричал он.
   "Ќе будет вам строЯ, не будет вам, господа учителЯ, парада, не стану  Я
торчать здесь и принимать капитулЯцию  ‘аламандр".  •оть  бой  и  кончилсЯ
победой, он шел не по правилам. “чителЯ хотели,  чтобы  он  проиграл,  его
спасло только невежество Ѓонзо. ’ут нечем гордитьсЯ.
   € только выходЯ из боевой комнаты, ќндер сообразил: Ѓонзо навернЯка  не
поймет, что соперник был зол на учителей.  €спанскаЯ  честь.  Ѓонзо  будет
знать только, что разбит, несмотрЯ на  полное  тактическое  превосходство.
ќндер заставил самого маленького из  своих  солдат  вслух  объЯснить,  что
помешало Ѓонзо победить. Ћн лишил  его  даже  возможности  с  достоинством
сдатьсЯ. …сли бы Ѓонзо не испытывал ненависти к  ќндеру,  он,  безусловно,
возненавидел бы его. Ђ так ненависть стала еще более  жгучей.  "Ѓонзо  был
последним, кому удалось ударить менЯ, - подумал ќндер. -  €  он  этого  не
забыл, Я уверен".
   € еще он, конечно, не забыл кровавую  драку  в  боевой  комнате,  когда
старшие ребЯта пытались сорвать ќндеру вечерние практические  занЯтиЯ.  „а
уж, трудно забыть. ’огда они хотели  просто  проучить  его.  ’еперь  Ѓонзо
жаждет крови. ќндер подумал было снова  записатьсЯ  на  курсы  рукопашного
боЯ, но потом понЯл, что, сражаЯсь каждый лень, а то и дважды в  день,  он
просто никуда не успеет. ЏридетсЯ рискнуть.  “чителЯ  заварили  эту  кашу,
пусть они и расхлебывают.


   Ѓоб хлопнулсЯ на койку в полном изнеможении. Џоловина ребЯт  в  комнате
уже спала, хотЯ до отбоЯ оставалось еще минут  пЯтнадцать.  ‘  недовольным
видом Ѓоб вытащил из тумбочки компьютер и включил его. ‡автра  контрольнаЯ
по геометрии, а Ѓоб совершенно к  ней  не  готов.  Љонечно,  всегда  можно
вычислить правильный ответ, если есть времЯ на размышление,  -  он  прочел
…вклида в неполных пЯть лет, - но на контрольную  отведено  всего  полтора
часа, а значит, думать будет некогда. Ћн должен знать,  но  не  готов.  €,
скорее всего, провалит контрольную. Ќо зато сегоднЯ выиграли два сражениЯ,
так что у Ѓоба было хорошее настроение.
   Ћднако, как только компьютер заработал, мысли о геометрии  вылетели  из
головы. Џо экрану бежало сообщение:
   "Ќемедленно ко мне. ќндер."
   Ѓез десЯти  десЯть.  ‘коро  погасЯт  свет.  Љак  давно  ќндер  отправил
послание? ‹учше все-таки пойти. ‡автра утром,  конечно,  будет  бой  -  от
одной мысли об этом наваливалась усталость, - и они не успеют как  следует
поговорить, что бы ќндер ни задумал. Џоэтому Ѓоб слез с койки  и  поплелсЯ
через пустые коридоры туда, где жил ќндер. Ћн постучал.
   - ‚ходи.
   - ’олько что увидел вызов.
   - •орошо.
   - ‘коро погасЯт свет.
   - џ помогу тебе найти дорогу обратно.
   - џ думал, что ты не знаешь, который час...
   - џ всегда знаю, который час.
   Ѓоб вздохнул. Љонечно, без  этого  не  обойдетсЯ.  ‹юбаЯ  их  беседа  с
ќндером немедленно превращаетсЯ в спор.  ќто  очень  раздражало  Ѓоба.  Ћн
знал, что ќндер - гений, и уважал его за это. Џочему же ќндер видит в Ѓобе
только недостатки?
   - Џомнишь, Ѓоб,  четыре  недели  назад  ты  просил  менЯ  сделать  тебЯ
взводным?
   - „а.
   - ‘ тех пор Я назначил пЯтерых взводных и столько же  заместителей.  Ќи
одним из которых не был ты. - ќндер поднЯл брови. - Ќе так ли?
   - „а, сэр.
   - ’огда расскажи мне, чего ты достиг за восемь сражений.
   - ‘егоднЯ впервые был тЯжело ранен, но компьютер говорит, что  Я  попал
одиннадцать раз, прежде чем угодили в менЯ. џ никогда не убивал  за  времЯ
сражениЯ меньше  пЯтерых  солдат  противника.  €  не  провалил  ни  одного
заданиЯ.
   - Џочему они сделали тебЯ солдатом так рано, Ѓоб?
   - Ќе раньше, чем вас.
   - Џочему?
   - Ќе знаю.
   - ’ы знаешь, и знаю Я.
   - Ќу, это только догадки. ‚ы, ты... очень хорош.  Ћни  это  понимают  и
подталкивают...
   - Џочему, Ѓоб?
   - Џотому что они нуждаютсЯ в нас, вот почему. - Ѓоб  уселсЯ  на  пол  и
поглЯдел на ќндера снизу вверх. - €м  нужны  мы,  чтобы  разбить  жукеров.
’олько это их интересует.
   - Ћчень хорошо,  что  ты  понимаешь  это,  Ѓоб.  Ѓольшинство  солдат  и
командиров в Ѓоевой школе считают, что игра важна сама по себе. Ќо это  не
так. Ћна важна потому, что  позволЯет  учителЯм  находить  ребЯт,  которые
смогут стать настоЯщими командирами, когда вырастут. —то же до самой игры,
гори она огнем. —то, собственно, и происходит. Ћни гробЯт игру.
   - ‘мешно. Ђ мне казалось, гробЯт нас.
   - Њы начали играть на девЯть недель раньше,  чем  положено.  …жедневные
сражениЯ. ‘егоднЯ - два сражениЯ в  день.  Ѓоб,  Я  не  понимаю,  что  они
делают, но ребЯта устают, Я устаю,  а  учителЯ  вдобавок  начали  нарушать
правила. џ тут добыл из компьютера сводки. Ќикто не убивал столько врагов,
никто не уберег столько своих солдат - за всю историю игры.
   - ’ы самый лучший, ќндер.
   ќндер покачал головой.
   - ‚озможно. Ќо Я не случайно получил  именно  этих  солдат.  ‡апущенные
недомерки, отбросы других армий, но их собрали вместе  -  и  теперь  самый
худший мой солдат может командовать взводом в любой армии. Ћни подыгрывали
мне, а теперь играют против менЯ. Ѓоб, они хотЯт сломать менЯ.
   - Ћни не смогут.
   - ’ы очень удивишьсЯ, Ѓоб... - ќндер коротко вздохнул,  как  будто  ему
было очень больно или не хватало воздуха.
   Ѓоб поднЯл на него взглЯд и понЯл, что  происходит  невозможное.  ќндер
‚иггин вовсе не дразнилсЯ,  ќндер  ‚иггин  доверилсЯ  ему.  —уть-чуть,  но
доверилсЯ. ќндер - человек, и он позволил Ѓобу увидеть это.
   - Ђ может быть, ты удивишьсЯ.
   - …сть предел тем хитростЯм, которые Я  могу  выдумывать  каждый  день.
ђано или поздно  кто-нибудь  выкинет  неожиданный  трюк  и  застанет  менЯ
врасплох.
   - Ќу и что? Џроиграешь разок.
   - ќто худшее, что может случитьсЯ. џ не могу проигрывать. …сли  Я  хоть
раз...
   Ћн не продолжал, а Ѓоб не стал переспрашивать.
   - Њне нужна твоЯ умнаЯ голова, Ѓоб. Њне нужно, чтобы  ты  начал  решать
задачи, с которыми мы еще не сталкивались. џ хочу, чтобы ты делал то, чего
до тебЯ никто не делал. Џусть даже это будут полные глупости.
   - Џочему Я?
   - ‚ армии „раконов есть солдаты и получше тебЯ, Ѓоб. €х немного, но все
же они есть. Ќо нет никого, кто умел бы думать лучше и быстрее, чем ты.
   Ѓоб промолчал. Ћни оба знали, что так оно и было.
   ќндер протЯнул ему компьютер, на экране светилось двенадцать  имен.  Џо
два-три человека из каждого взвода.
   - ‚ыберешь из них пЯтерых, - сказал ќндер. - Џо одному от  взвода.  ќто
твой собственный отрЯд особого назначениЯ. ’ы  будешь  тренировать  их  во
времЯ вечерних занЯтий. Ќе особенно сосредоточивайсЯ на отдельных  трюках.
‚се равно большую часть времени твой отрЯд будет частью всей армии,  своих
взводов. Ќо он может потребоватьсЯ в любую минуту. Љогда  мне  понадобитсЯ
сделать невозможное.
   - ’ут все новички, - заметил Ѓоб. - Ќи одного ветерана.
   - Џосле этой недели, Ѓоб, все наши солдаты стали ветеранами. ’ы что, не
знаешь, что в  личном  зачете  все  сорок  наших  ребЯт  входЯт  в  первые
полсотни, что нужно  спуститьсЯ  пониже,  чтобы  отыскать  солдата  другой
армии?
   - Ђ если Я ничего не смогу придумать?
   - ’огда Я ошибсЯ в тебе.
   - ’ы не ошибсЯ, - ухмыльнулсЯ Ѓоб.
   ‘вет погас.
   - ’ы найдешь дорогу, Ѓобеныш?
   - Ќаверное, нет.
   - ’огда оставайсЯ здесь. …сли будешь внимательным, то сможешь услышать,
как добраЯ феЯ прилетит сюда и оставит нам приказ на утро.
   - Ќо они же не могут отправить нас в бой завтра утром, не сошли же  они
с ума?
   ќндер не ответил. Ѓоб услышал, как он укладываетсЯ на  койке,  встал  с
пола и пристроилсЯ рЯдом. Ћн придумал дюжину  трюков,  прежде  чем  уснул.
ќндер будет доволен - все подрЯд глупы до смешного.


        12. ЃЋЌ‡Ћ

   - Џожалуйста, садитесь, генерал Џейс. џ понимаю, что вас привело ко мне
срочное дело.
   -  ‚  обычных  условиЯх,  полковник  ѓрафф,  Я  бы  не  счел  возможным
вмешиватьсЯ во внутренние дела Ѓоевой школы. ‚аша автономиЯ несомненна,  и
Я прекрасно понимаю, что, несмотрЯ  на  разницу  в  званиЯх,  могу  только
давать советы, а уж никак не приказывать.
   - —то приказывать?
   -  Ќе  нужно  играть  со  мной,  полковник   ѓрафф.   ‚ы,   американцы,
замечательно умеете строить из себЯ идиотов,  когда  считаете  нужным.  Ќо
менЯ вы не обманете. ‚ам известно, почему Я здесь.
   - Ђ, значит, „эп все-таки наЯбедничал.
   - Ћн испытывает...  отеческие  чувства  к  учащимсЯ  вашей  школы.  …му
кажетсЯ, что безразличие  к  назревающему  в  школе  конфликту  не  просто
пренебрежение своими обЯзанностЯми - оно граничит с заговором,  угрожающим
жизни или здоровью одного из учеников.
   - ќто школа. кола длЯ детей, генерал Џейс. џ не понимаю, чем мы  могли
привлечь внимание шефа военной полиции Њеждународного флота.
   - Џолковник ѓрафф, имЯ ќндера  ‚иггина  хорошо  известно  наверху.  Ћно
дошло даже до моих ушей. Њне описали его ни  больше  ни  меньше  как  нашу
единственную надежду на победу в грЯдущей войне.  €  если  его  жизнь  или
здоровье находЯтсЯ  в  опасности,  мне  кажетсЯ  разумным,  чтобы  военнаЯ
полициЯ принЯла меры к защите мальчика. Ђ вам?
   - —ерт бы побрал „эпа и вас вместе с ним, сэр. џ знаю, что делаю.
   - „ействительно?
   - ‹учше, чем кто-либо другой.
   - Ћ, это как раз очевидно,  поскольку  никто  не  имеет  и  отдаленного
понЯтиЯ, чем вы здесь занимаетесь. ‚ы знаете уже восемь  дней,  что  среди
самых жестоких  ваших  "ребЯтишек"  существует  заговор,  что  они  желают
наказать  ќндера  ‚иггина  при  первой  возможности.  ‚ам  известно,   что
некоторые члены этого  заговора,  например  мальчик  по  имени  Ѓонито  де
Њадрид,  обычно  называемый  Ѓонзо,  не  склонны  проЯвить  даже   минимум
сдержанности. €так, есть  риск,  что  мозги  ќндера  ‚иггина,  чрезвычайно
важной длЯ международного сообщества персоны, будут  размазаны  по  стенам
вашей  треклЯтой  вращающейсЯ  школы.  Ђ  вы,  получив  предупреждение   о
надвигающейсЯ беде, предлагаете...
   - Ќичего не предпринимать.
   - ‚ы должны понЯть, насколько это нас удивлЯет.
   - ќндер ‚иггин попадал в такие переплеты и  раньше.  ‚низу,  на  ‡емле,
когда у него забрали монитор, и потом, когда компаниЯ ребЯт постарше...
   - ‘лушайте, Я не полный невежда. џ просмотрел его досье.  ќндер  ‚иггин
довел этого вашего Ѓонзо до ручки. Ђ  здесь  нет  военной  полиции,  чтобы
навести порЯдок. ‚се это...
   - Љогда ќндер ‚иггин примет командование нашими флотами, когда  от  его
решений будет  зависеть  существование  человечества,  сможет  ли  военнаЯ
полициЯ прийти на помощь, если он влипнет?
   - Ќе вижу свЯзи.
   - Ђ она  очевидна:  ќндер  ‚иггин  должен  верить,  что  ни  при  каких
обстоЯтельствах, никогда-никогда ни один взрослый шагу не  сделает,  чтобы
помочь ему. Ћн должен всем сердцем верить, что может опиратьсЯ  только  на
себЯ и других детей. …сли мы не сможем этого  добитьсЯ,  он  не  достигнет
пика своих способностей.
   - Ћн также не достигнет пика, если его убьют или искалечат.
   - ‚рЯд ли это случитсЯ.
   - Џочему бы вам просто не перевести Ѓонзо? Џора уже.
   - Џотому что ќндер знает:  Ѓонзо  замыслил  убийство.  …сли  мы  сейчас
переведем Ѓонзо, ќндер поймет, что мы спасаем его. —ерт побери,  Ѓонзо  не
такой уж хороший командир, чтобы повышать его раньше срока.
   - Ђ другие дети? Њы не можем заставить их помочь ќндеру?
   - Џосмотрим, что получитсЯ. Ќикаких лишних движений.  ќто  мое  первое,
последнее и единственное решение.
   - € да поможет вам Ѓог, если вы не правы.
   - € да поможет Ѓог всем нам, если Я не прав.
   - џ привлеку вас к военному суду. ‚аше имЯ будет проклинать  весь  мир,
если вы ошибетесь.
   - „остаточно Ясно. Ќо помните: если Я окажусь прав, вы должны  мне  три
дюжины медалей.
   - ‡а что?
   - ‡а то, что не дал вам вмешатьсЯ.


   ќндер сидел в углу боевой  комнаты,  зацепившись  рукой  за  перила,  и
смотрел, как Ѓоб муштрует спецотрЯд.  ‚чера  они  отрабатывали  атаку  без
оружиЯ - разоружали противника ногами.  ќндер  помог  им,  подсказав  пару
трюков, усвоенных на курсах самозащиты. Њногое придетсЯ менЯть, но инерциЯ
летЯщего тела такое же хорошее оружие в невесомости, как и при земной силе
тЯжести.
   Ђ сегоднЯ Ѓоб приволок новую игрушку. ‚еревку. ’онкую, почти  невидимую
леску - такими соединЯют детали, когда строЯт что-нибудь в  космосе.  Ћни,
бывает, тЯнутсЯ на километры. ќта была чуть длиннее стены боевой  комнаты,
но Ѓоб обмотал ее вокруг талии, и она ему совсем не мешала.  Ћн  развернул
ее немного и протЯнул свободный конец одному из своих ребЯт.
   - ЏривЯжи к перилам, и мы натЯнем ее пару раз поперек комнаты, - сказал
Ѓоб и полетел к противоположной стене.
   Љак ловушка веревка оказалась бесполезной. …е трудно заметить,  но  она
не остановит противника, который  может  поднырнуть  под  препЯтствие  или
обойти его сверху. Џотом Ѓобу пришло в голову, что с  помощью  веревки  он
сможет изменЯть направление движениЯ в открытом пространстве. Ћн  закрепил
один конец на талии - второй все еще был привЯзан к перилам, - отлетел  на
несколько  метров  и  оттолкнулсЯ  от  стены.  ‚еревка  туго   натЯнулась,
остановила его в воздухе, Ѓоб полетел по крутой дуге и врезалсЯ в стену.
   Ћн кричал и кричал, и ќндеру потребовалось полминуты, чтобы сообразить:
это не от боли.
   - ‚ы видели, как быстро Я летел? Ђ вы видели, как лихо Я повернул?
   —ерез пЯть минут уже всЯ армиЯ „раконов стоЯла  и  наблюдала,  как  Ѓоб
забавлЯетсЯ с  веревкой.  Ћн  выписывал  в  воздухе  немыслимые  кренделЯ,
особенно  невероЯтные  длЯ  тех,  кто  не   видел   веревку.   Љогда   Ѓоб
воспользовалсЯ новым приемом, чтобы  облететь  вокруг  звезды,  он  набрал
такую скорость, что долго потом не мог затормозить.
   Ѓыло без двадцати  десЯть,  когда  ќндер  объЯвил  вечернюю  тренировку
оконченной. “сталые, но довольные интересной  новинкой,  ребЯта  брели  по
коридорам  обратно  в  спальню.  ќндер  шел  вместе  с  ними,   молчал   и
прислушивалсЯ к разговорам других. Ћни  вымотались  до  предела,  сражаЯсь
каждый день уже четыре недели, часто из  последних  сил.  Ќо  были  горды,
счастливы, дружны, потому что ни разу не проиграли и научились верить друг
в друга, верить, что товарищи-солдаты будут сражатьсЯ лихо и отважно,  что
взводные сумеют разумно использовать их силу. € превыше всего они  верили,
что ќндер подготовит их ко всем мыслимым и немыслимым неожиданностЯм.
   „вигаЯсь по коридору, ќндер обратил внимание на группы старших ребЯт  в
коридорах и переходах, которые делали вид, что погружены в разговор. ’акаЯ
же компаниЯ шла им навстречу. Џо странному стечению  обстоЯтельств  многие
были одеты в комбинезоны армии ‘аламандр. Ћстальные ребЯта  -  неужели  по
чистой случайности? - принадлежали к тем армиЯм, чьи командиры  ненавидели
ќндера ‚иггина. Ћдни бросали  на  него  косые  взглЯды  и  слишком  быстро
отворачивались, другие прЯтали нервозность за внешней  беспечностью.  "—то
делать, если они нападут прЯмо  здесь,  в  коридоре?  ‚се  мои  ребЯта  ни
возрастом, ни ростом не вышли и дратьсЯ при обычной силе тЯжести не  умеют
совершенно. „а и когда им было учитьсЯ?"
   - Џривет, ќндер! - окликнул кто-то.
   ќндер остановилсЯ, оглЯнулсЯ и увидел Џетру.
   - Џостой, мне надо поговорить с тобой.
   ќндер мгновенно сообразил, что, если он сейчас остановитсЯ,  его  армиЯ
уйдет и он останетсЯ с Џетрой в коридоре один.
   - Џошли со мной, - бросил он.
   - „а это на минуту.
   ќндер повернулсЯ и пошел. Џетра сорвалась с места и догнала его.
   - ‹адно. џ пойду с тобой.
   ќндер напрЯгсЯ, когда она подошла близко. Ѓыла ли  Џетра  из  тех,  кто
ненавидит и хочет убить его?
   - Ћдин твой друг хотел, чтобы  Я  предупредила  тебЯ.  Ќесколько  ребЯт
всерьез готовЯт убийство.
   - Љакой сюрприз! - отозвалсЯ ќндер.
   Ќесколько его солдат придвинулись поближе.  Љакие  интересные  новости:
заговор старших ребЯт против командира!
   - ќндер, они могут это сделать, планируют с тех самых пор, как ты  стал
командиром.
   - ‘ тех пор как Я разбил ‘аламандр, так?
   - Џосле разгрома ”ениксов, моей армии, Я тоже ненавидела тебЯ, ќндер.
   - џ же никого не обвинЯю.
   - „а, конечно. Ќо все это правда. Ћн  попросил  менЯ  поймать  тебЯ  по
дороге из боевой комнаты и предупредить. ’ы должен  быть  очень  осторожен
завтра, потому что...
   - Џетра, если бы Я остановилсЯ поговорить, как ты просила, то  стал  бы
легкой добычей тех ребЯт, что бродЯт сейчас по соседним  коридорам.  €  не
говори, что не заметила их.
   Ћна покраснела.
   - Ќет, не заметила. „а как ты только мог подумать  такое?  ’ы  что,  не
знаешь, кто твои друзьЯ?
   Ћна  протолкалась  через  ошеломленную  армию  „раконов  и  нырнула   в
ближайший тоннель, ведущий наверх.
   - Ќе врет? - спросил Ѓезумный ’ом.
   - ’ы о чем? - удивилсЯ ќндер.
   Ћн оглЯдел комнату, мановением руки  разнЯл  двух  чересчур  увлекшихсЯ
драчунов.
   - —то, кое-кто из старших хочет тебЯ убить?
   - ЃолтовнЯ, - ответил ќндер.
   Ќо знал, что это совсем не так. Џетра не стала бы врать, да и увиденное
в коридоре сегоднЯ ему не померещилось.
   - Џускай болтовнЯ, но Я надеюсь, ты не будешь возражать, чтобы почетный
эскорт из пЯти взводных проводил тебЯ в спальню?
   - ‘овершенно не вижу смысла.
   - Џорадуй нас. ’ы многим нам обЯзан.
   - Ќичем Я вам не обЯзан. - Ћн будет дураком, если откажетсЯ! - „елайте,
что хотите.
   Ћн повернулсЯ и вышел. ‚зводные двинулись за ним. Ћдин забежал вперед и
распахнул дверь. ђебЯта проверили комнату, потребовали от ќндера  обещаниЯ
заперетьсЯ изнутри и оставили его прежде, чем погас свет.
   Ќа экране компьютера ќндера ждало сообщение:
   "Ќе оставайсЯ один. Ќикогда. „инк."
   ќндер улыбнулсЯ. ‡начит, „инк все еще друг ему. "Ќе  беспокойтесь.  Ћни
мне ничего не сделают. “ менЯ есть армиЯ".
   Ќо сейчас, в темноте, он осталсЯ  без  армии.  ‚  ту  ночь  ему  снилсЯ
‘тилсон, только теперь ќндер видел, каким маленьким был шестилетний  враг,
каким смешным делала его поза крутого парнЯ. ’ем не менее ќндеру  снилось,
что ‘тилсон с друзьЯми свЯзали его, и все случившеесЯ со ‘тилсоном в жизни
происходило с ќндером во сне. Ђ потом ќндеру снилось, что он бормочет, как
идиот, пытаетсЯ отдать армии какой-то приказ, но с губ срываетсЯ  сплошнаЯ
бессмыслица.
   Ћн  проснулсЯ  в  темноте,  оледенев  от  страха,  и  успокаивал  себЯ,
вспоминаЯ, что учителЯ, должно быть, очень ценЯт его, иначе не стали бы  с
ним столько возитьсЯ.  Ћ