 позу.
   - „а, - сказала она, - и жжет, и щекочет.
   - ’ак вытри его, - посоветовала девочка. - ђукавом.
   –инь-цзЯо глЯнула на рукав. Ћн и так уже пропиталсЯ ее потом.
   - Ђ разве вытирание помогает? - спросила она.
   € вот тут девчонка открыла нечто, что ранее никогда не приходило  ей  в
голову. Ћна размышлЯла некоторое времЯ, а потом вытерла лоб рукавом.
   Џотом усмехнулась.
   - Ќет, праведнаЯ. Ќисколечко не помогает.
   –инь-цзЯо мрачно кивнула и вернулась к работе. Ќо щекотание  стекающего
пота, жжение в глазах и  боль  в  спине  мешали  теперь  намного  сильнее.
Ќеудобства позволили забыть о надоедливых мыслЯх... хотЯ, должно ведь быть
наоборот. „евочка только усилила ее страданиЯ, обратив на них  внимание...
€ все же, как это ни странно, дав понЯть –инь-цзЯо о страданиЯх  ее  тела,
она освободила ее от осаждавших ее разум вопросов.
   –инь-цзЯо рассмеЯлась.
   - ќто ты надо мной смеешьсЯ, праведнаЯ? - спросила девочка.
   - Ќет, это Я по-своему тебЯ благодарю, объЯснила ей –инь-цзЯо -  Џускай
всего на мгновение, но ты снЯла с моей души огромное бремЯ.
   - ’ы смеешьсЯ надо мной за то, что Я посоветовала  тебе  вытереть  пот,
хотЯ это никак не помогает.
   - џ же сказала, что смеюсь вовсе не потому, - повторила –инь-цзЯо.  Ћна
выпрЯмилась и поглЯдела девочке прЯмо в глаза. - џ не лгу.
   „евочка, казалось, опешила, но вовсе не так, как  следовало  бы.  Љогда
богослышащий говорит  именно  таким  тоном,  как  только  что  высказалась
–инь-цзЯо, все тут же начинали кланЯтьсЯ и проЯвлЯть свое уважение к  ним.
Ќо эта малышка всего лишь обдумала слова –инь-цзЯо и кивнула.
   –инь-цзЯо могла сделать только один вывод.
   - ’ы тоже из богослышащих? -  спросила  она.  „евочка  широко  раскрыла
глаза.
   - џ? -  удивилась  она.  -  Њои  родители  из  низкого  сословиЯ.  Ћтец
разбрасывает навоз на полЯх, а мать моет посуду в ресторане.
   ЏонЯтно, что это еще ничего не доказывало.  Љонечно,  чаще  всего  боги
отбирали детей богослышащих,  но  иногда  обращались  и  к  таким,  родные
которых никогда божественного голоса не слыхали. Ќо все считали, что  боги
никогда не интересовались детьми низких  сословий.  €  правда,  они  редко
обращались к тем, родители которых не были всесторонне образованными.
   - Љак тебЯ зовут? - спросила –инь-цзЯо.
   - ‘и ‚ань-му, - ответила девочка.
   –инь-цзЯо сделала глубокий вдох и стиснула губы, чтобы не  рассмеЯтьсЯ.
Ќо ‚ань-му не рассердилась - она лишь скривилась, как бы с нетерпением.
   - €звини,  -  сказала  –инь-цзЯо,  как  только  лишь  к  ней  вернулась
способность нормально говорить. - Ќо ведь это же имЯ...
   - –арственной Њатери ‡апада, - закончила ‚ань-му. - —то Я могу сделать,
если такое мне выбрали родители?
   - ќто очень благородное имЯ. ЊоЯ  прародительница-сердце  была  великой
женщиной, но всего лишь смертной поэтессой. Ђ  твоЯ  принадлежит  к  самым
древним среди богов.
   - € что мне с того? ђодители согрешили  гордыней,  назвав  менЯ  именем
столь исключительной богини. Џотому-то боги никогда ко мне и не обратЯтсЯ.
   ѓоречь слов ‚ань-му опечалила –инь-цзЯо. …сли бы только девочка  знала,
с  какой  охотой  поменЯлась  она  сама  поменЯлась  бы  с  ней   местами.
ЋсвободитьсЯ от голоса богов! Ќикогда уже больше не наклонЯтьсЯ над  полом
и не прослеживать линии слоев в древесине, никогда не мыть рук, разве  что
те просто запачкаютсЯ...
   € все же, –инь-цзЯо не могла объЯснить этого девочке. ’а просто  бы  не
понЯла. „лЯ ‚ань-му богослышащие были привилегированной, бесконечно мудрой
и недоступной элитой. …сли бы –инь-цзЯо стала убеждать, что бремЯ, несомое
богослышащими,  намного  больше,  чем  все  вознаграждениЯ  за  него,  это
прозвучало бы как ложь. ђазве что, длЯ ‚ань-му богослышащие не были такими
уж недоступными - она ведь заговорила первой. Џоэтому –инь-цзЯо  и  решила
признатьсЯ, что лежит у нее на сердце.
   - ‘и ‚ань-му, Я  бы  с  охотой  прожила  остаток  собственной  жизни  в
слепоте, лишь бы только могла освободитьсЯ от голоса богов.
   ‚ань-му была настолько шокирована, что даже раскрыла рот.
   –инь-цзЯо тут же пожалела о собственных словах.
   - џ пошутила, - объЯснила она.
   - Ќет, - запротестовала ‚ань-му. - ‚от теперь ты обманываешь.  Ђ  перед
тем говорила правду. - Ћна подошла поближе, волоча ноги по  воде  и  топча
рисовые побеги. - ‚сю свою жизнь Я видала богослышащих в чудесных  шелках,
которых в носилках несут в храмы. ‚се им кланЯлись,  все  компьютеры  были
открыты длЯ них. Љогда они говорЯт, их слова будто музыка. ’ак кто  бы  не
захотел стать одним из них?
   –инь-цзЯо не могла ответить откровенно,  не  могла  признатьсЯ:  каждый
день  боги  унижают  менЯ,  приказываЯ  выполнЯть  глупые,   бессмысленные
действиЯ,  которые  должны  менЯ  очистить...  и  на  следующий  день  все
начинаетсЯ сначала.
   - ’ы не поверишь мне, ‚ань-му, но уж лучше жить здесь, на полЯх.
   - Ќет! - крикнула ‚ань-му. - ’ебЯ всему научили!  ’ы  знаешь  все,  что
можно знать! ’ы умеешь говорить на многих Языках, ты можешь  прочесть  все
слова, твои мысли превышают мои настолько, насколько мои  превышают  мысли
какого-нибудь червЯка.
   - “ тебЯ ЯснаЯ и выразительнаЯ речь, - заметила –инь-цзЯо. - ’ы  должна
была ходить в школу.
   - ‚ школу! - скорчила презрительную мину ‚ань-му. - „а какое им дело до
школ, предназначенных длЯ таких как Я детей? Ќас  учили  читать,  но  лишь
настолько, чтобы читать молитвы и уличные вывески. Ќас учили  считать,  но
лишь длЯ того, чтобы мы умели  делать  покупки.  Њы  заучивали  на  памЯть
мудрые мысли, но только такие, которые поучают радоватьсЯ своему  месту  в
жизни и слушатьсЯ более мудрых.
   –инь-цзЯо не имела представлениЯ о том, что  школы  могут  быть  именно
такими. Ћна верила, что детей в школах учат тому  же  самому,  что  и  она
узнавала от своих преподавателей. Ќо она  сразу  же  понЯла,  что  ‚ань-му
говорит правду: один учитель никоим  образом  не  способен  передать  трем
десЯткам учеников  всего  того,  что  –инь-цзЯо  узнала  как  единственнаЯ
ученица у множества преподавателей.
   - Њои родители бедны, - заЯвила ‚ань-му.  -  ’ак  зачем  же  им  терЯть
времЯ, обучаЯ менЯ больше, чем нужно служанке? ‚едь это моЯ самаЯ  большаЯ
надежда: сделатьсЯ служанкой в  доме  какого-нибудь  богача.  Ћни  бы  уже
проследили, чтобы Я умела хорошо мыть полы.
   - Љое-что про полы Я знаю.
   - Љое-что ты знаешь обо всем. ’ак что не говори мне о том,  как  тЯжело
быть богослышащей. Ѓоги никогда не подумали обо мне. €, уверЯю  тебЯ,  это
гораздо хуже.
   - Ђ почему ты не побоЯлась заговорить со мной?
   - џ решила ничего не боЯтьсЯ. Ќу что ты сможешь сделать  такого,  чтобы
еще сильнее ухудшить мою жизнь?
   џ могу приказать  тебе  каждый  день  мыть  руки,  пока  те  не  начнут
кровоточить.
   Ќо в этот момент в мыслЯх  –инь-цзЯо  что-то  перещелкнуло,  и  до  нее
дошло, что девочка не обЯзательно  воспримет  это  как  ухудшение  судьбы.
‚озможно, что она бы с радостью скребла бы свои руки, пока не  осталсЯ  бы
клочок кожи у запЯстий, лишь бы только иметь доступ к  знаниЯм.  –инь-цзЯо
мучило задание, поверенное ей отцом, но задание это - выполнит она его или
нет - изменит историю. ‚ань-му никогда не получит заданиЯ, которого она не
сможет выполнить и на следующий день;  она  всегда  будет  выполнЯть  лишь
такую работу, котораЯ будет отмечена и оценена лишь  в  том  случае,  если
будет выполнена плохо. ђабота служанки была столь же бессмысленна,  как  и
ритуалы очищениЯ.
   - †изнь служанки должна быть тЯжкой, - отметила –инь-цзЯо.  -  џ  рада,
что тебЯ еще никто не нанЯл.
   - Њои родители ждут, надеЯсь, что Я сделаюсь красивой женщиной.  ’огда,
если менЯ примут на службу, они получат больше денег. Њожет  статьсЯ,  что
управлЯющий какого-нибудь богатеЯ захочет взЯть менЯ в  услужение  к  жене
своего хозЯина...  и,  может,  богатаЯ  дама  выберет  менЯ  своей  тайной
наперсницей...
   - ’ы уже и сейчас красива, - заметила –инь-цзЯо.
   ‚ань-му пожала плечами.
   - Њою подружку, ”ан-лю, уже взЯли на службу. Ћна говорит,  что  уродины
работают больше, но мужчины к ним не цеплЯютсЯ. Ќекрасивые служанки  могут
думать все, что им  угодно.  €м  не  приходитсЯ  говорить  своим  хозЯйкам
приЯтных вещей.
   –инь-цзЯо подумала о слугах в собственном доме. Ћна знала, что ее  отец
никогда не пристает к горничным. € никто никого  не  заставлЯл,  чтобы  ей
говорили только приЯтное.
   - ‚ моем доме все иначе, - сказала она.
   - Ќо ведь Я не служу в твоем доме, - парировала ‚ань-му.
   € вдруг все сделалось Ясным. ќто не импульс склонил ‚ань-му начать  эту
беседу. Ћна заговорила, таЯ в душе надежду,  что  получит  работу  в  доме
богослышащей. ЌавернЯка ведь все местечко сплетничает о том, что у молодой
богослышащей дамы, •ань –инь-цзЯо, котораЯ уже закончила учебу и  получила
первое взрослое задание, до сих пор нет еще ни мужа, ни тайной наперсницы.
€ ‚ань-му навернЯка приложила стараниЯ, чтобы попасть в ту же самую группу
праведного труда, что и –инь-цзЯо, чтобы завести этот разговор.
   Ќа  какое-то  мгновение  –инь-цзЯо  даже  рассердилась.  Ќо  тут  же  и
подумала: а почему бы ‚ань-му и не сделать того, что  она  сделала?  ‘амое
худшее, что могло  произойти,  это  если  бы  Я  разгадала  ее  намерениЯ,
рассердилась и не принЯла девушку на работу. ’ак что  ее  жизнь  никак  не
будет хуже, чем до того. Ђ если бы Я не разгадала ее, то полюбила и  взЯла
ее на службу, и она сделалась бы тайной наперсницей богослышащей. ђазве на
ее месте Я не поступила бы точно также?
   - Ќеужели тебе кажетсЯ, будто ты способна  менЯ  обмануть?  -  спросила
она. - Ѓудто Я не пойму, как ты все распланировала, чтобы Я взЯла  тебЯ  к
себе?
   ‚ань-му, казалось, смутилась, на глазах у  нее  показались  слезы,  она
Явно перепугалась. Ќо при всем при этом она благоразумно молчала.
   -  Џочему  ты  не  разозлишьсЯ?  -  спросила  –инь-цзЯо.  -  Џочему  не
отрицаешь, что заговорила со мной не только лишь за этим?
   - Џотому что это правда, - призналась ‚ань-му. - Ђ теперь Я уже уйду.
   €менно это и хотелось услыхать –инь-цзЯо: честный ответ. Ћна  вовсе  не
собиралась позволить девушке уйти.
   - ‘колько из того, что ты рассказывала, правды? Ћ том, будто ты  хочешь
учитьсЯ? —то желаешь в жизни  чего-то  большего,  чем  просто  попасть  на
службу? - ‚се. - ‚ голосе ‚ань-му прозвучала страстность. - ’олько,  разве
имеет это какое-нибудь значение? ‚едь ты же несешь ужасающее бремЯ  голоса
богов.
   Џоследние слова ‚ань-му произнесла с таким презрительным сарказмом, что
–инь-цзЯо чуть не расхохоталась. Ќо ей удалось сдержатьсЯ. …й не хотелось,
чтобы ‚ань-му злилась еще сильнее.
   - ‘и ‚ань-му, дочь-сердца –арственной Њатери ‡апада, Я  приму  тебЯ  на
службу в качестве собственной тайной наперсницы, но  лишь  в  том  случае,
если ты согласишьсЯ со  следующими  условиЯми.  ‚о-первых,  Я  буду  твоей
учительницей, а ты будешь со всем  тщанием  учить  все,  что  тебе  задам.
‚о-вторых, ты будешь обращатьсЯ ко  мне  как  к  равной,  не  будешь  бить
поклонов и называть менЯ "свЯтейшей". € в-третьих...
   - Љак же Я могу это сделать? - удивилась ‚ань-му.  -  …сли  Я  не  буду
обращатьсЯ к тебе с надлежащим уважением, другие скажут, что Я недостойна,
и накажут, когда ты не будешь видеть. ќто опозорит нас обеих.
   - ЏонЯтное дело, что тебе придетсЯ проЯвлЯть ко мне уважение, когда нас
будут видеть другие. Ќо когда мы останемсЯ одни, ты и Я, будем  относитьсЯ
друг к дружке, как равные. ‚ противном случае Я отошлю тебЯ домой.
   - Ђ третье условие?
   - ’ы никому не выдашь ни единого слова из того, что Я тебе скажу.
   Ќа лице ‚ань-му поЯвилось гневное выражение.
   - ’айнаЯ  наперсница  никогда  не  болтает.  ‚  наших  мыслЯх  возводЯт
специальные барьеры.
   - ќти барьеры лишь напоминают о том, чтобы не болтать.  Ќо,  если  тебе
по-настоЯщему хочетсЯ, их можно обойти. Ђ есть и такие, которые попытаютсЯ
тебЯ убедить в том, чтобы ты предала.
   –инь-цзЯо подумала о карьере отца, обо всех тайнах  Љонгресса,  которые
он хранил в памЯти. Ћн не выдавал их никому; у него не было никого, с  кем
он мог бы поговорить... за исключением - иногда - –инь-цзЯо. …сли  ‚ань-му
окажетсЯ достойной довериЯ, у –инь-цзЯо такой человек поЯвитсЯ. Ћна уже не
будет столь одинокой, как ее отец.
   - ’ы менЯ понимаешь? - задала она вопрос. - Ћстальные подумают,  что  Я
принимаю тебЯ на службу как тайную наперсницу. Ђ мы обе будем  знать,  что
на самом деле, ты приходишь в мой дом в качестве ученицы, и что ты  должна
быть моей подругой.
   €зумленнаЯ ‚ань-му глЯдела на нее.
   - Ќеужели ты сделаешь это,  раз  боги  выдали  тебе,  что  Я  подкупила
надзирателЯ, чтобы он направил  менЯ  в  твою  группу  и  не  помешал  нам
поговорить?
   ЏонЯтное дело, что ничего подобного боги и не  говорили.  Ќо  –инь-цзЯо
лишь усмехнулась.
   - Ђ почему тебе не пришло в голову то, что боги, возможно, сами  желают
того, чтобы мы подружились?
   Ћпешив, ‚ань-му сцепила пальцы и нервно рассмеЯлась. –инь-цзЯо взЯла ее
за руки и убедилась в том, что  они  дрожат.  „евочка  не  была  такой  уж
нахальной, как ей хотелось казатьсЯ.
   ‚ань-му поглЯдела на собственные ладони, а –инь-цзЯо  тоже  глЯнула  на
них. ђуки были покрыты грЯзью,  уже  подсохшей,  поскольку  девушки  долго
стоЯли выпрЯмившись и не погружали рук в воду.
   - Њы ужасные грЯзнули, - захихикала ‚ань-му.
   –инь-цзЯо давно уже научилась не обращать внимание на грЯзь  праведного
труда. ќта грЯзь не нуждалась в покаЯнии.
   - Њои руки бывали гораздо грЯзнее, чем сейчас, - ответила она. -  Љогда
ты закончишь праведно трудитьсЯ, пойдешь со мной. џ  скажу  отцу  о  нашем
плане, а он уже решит, сможешь ли ты сделатьсЯ моей тайной наперсницей.
   ‚ань-му скривилась. –инь-цзЯо с удовольствием отметила, что  у  девочки
очень выразительное лицо.
   - —то случилось? - спросила она.
   - Ћтцы всегда обо всем решают.
   –инь-цзЯо кивнула, удивившись тому, что ‚ань-му  заЯвлЯет  нечто  столь
очевидное.
   - ќто начало мудрости, - заЯвила она. - Ђ  кроме  того,  моЯ  мать  уже
умерла.


   Џраведный труд заканчивалсЯ рано пополудни.  Ћфициально  потому,  чтобы
живущие  далеко  люди  имели  времЯ  на  то,  чтобы  вернутьсЯ  домой.   ‚
действительности  же   причиной   была   традиционнаЯ   пирушка,   котораЯ
устраивалась по  выполнению  праведного  труда.  ‹юди  работали  во  времЯ
пополуденной дремоты, потому чувствовали себЯ сонными, как будто не  спали
всю ночь. Ћстальные были мрачными и ленивыми. € то, и  другое  становилось
причиной того, чтобы выпить и закусить с приЯтелЯми, а потом завалитьсЯ  в
постель гораздо раньше обычного, как бы вознаграждаЯ утраченную  сиесту  и
отдыхаЯ после тЯжкой работы.
   –инь-цзЯо была из тех, кто  чувствовал  себЯ  неуютно;  ‚ань-му,  Явно,
точно так же.  Ђ  может  все  это  было  потому,  что  –инь-цзЯо  мучалась
проблемой ‹узитанского ”лота, в то  времЯ  как  ‚ань-му  сделалась  тайной
наперсницей богослышащей. –инь-цзЯо провела девочку через все этапы приема
на  работу  в  доме  •ань:  ваннаЯ,  отпечатки  пальцев,  контроль   служб
безопасности... пока, наконец, не  понЯла,  что  ни  мгновениЯ  больше  не
сможет выдержать болтовни ‚ань-му. € она ушла.
   - Ќеужели Я рассердила свою госпожу? - услыхала –инь-цзЯо встревоженный
голосок ‚ань-му, когда поднималась по лестнице в свою комнату.
   - Ѓогослышащие отвечают совсем другим голосам, а  не  твоему,  малышка,
ответил ћ Љунь-мей, охранник дома •ань.
   Ћн ответил мЯгко. –инь-цзЯо часто удивлЯлась  деликатности  и  мудрости
тех людей, которых принимал на работу отец. Ћна подумала, а смогла бы  она
сама сделать настолько удачный выбор.
   ‹ишь только она подумала об этом, то сразу  же  понЯла,  что  поступила
недостойно, принЯв решение столь быстро  и  не  посоветовавшись  с  отцом.
‚ань-му навернЯка  окажетсЯ  неподходЯщей,  и  отец  накажет  ее  саму  за
недостаток серьезности. „евушка представила его укоры, и одного этого было
достаточно,  чтобы  боги  тут  же   разгневались.   –инь-цзЯо   сразу   же
почувствовала себЯ нечистой. Ћна побежала в  свою  комнату  и  закрыла  за
собой двери. ѓорькой иронией  было  то,  что  она  сама  могла  бесконечно
рассуждать о том, сколь ненавистны ей ритуалы, которых требуют боги, сколь
пусты богослужениЯ... но достаточно было одной только мысли о нелоЯльности
к отцу или Љонгрессу, и тут же следовало выполнЯть обрЯд покаЯниЯ.
   Ћбычно ей удавалось сопротивлЯтьсЯ полчаса, час, иногда даже  больше  -
сопротивлЯЯсь призыву богов, оставаЯсь нечистой.  Ќо  сегоднЯ  девушка  не
могла дождатьсЯ очищениЯ. ‚ какой-то мере ритуал  имел  смысл,  структуру,
начало, конец и установленные правила. ‘овершенно  не  так,  как  проблема
‹узитанского ”лота.
   “же стоЯ на коленЯх, она  сознательно  выбрала  самый  узенький,  самый
незаметный слой на самой светлой половице. Ќынешнее покаЯние  должно  было
стать тЯжелым; и может после него боги посчитают ее  чистой  и  укажут  ей
путь разрешениЯ поставленного ей отцом заданиЯ. „орога через  всю  комнату
занЯла у –инь-цзЯо полчаса, поскольку линиЯ все времЯ терЯлась с  глаз,  и
приходилось начинать заново.
   ‚ конце концов, измученнаЯ, с  высохшими  от  прослеживаниЯ  древесного
слоЯ глазами, она хотела только одного -  заснуть.  Ќо  вместо  этого  она
уселась  на  полу  перед  терминалом   и   вызвала   резюме   всей   своей
предшествующей работы. Џосле изучениЯ  и  исключениЯ  всех  бесполезных  и
абсурдных выводов, которые накопились за времЯ ее работы, остались  только
три общие категории объЯснений. ЏерваЯ: что  причиной  исчезновениЯ  флота
была естественнаЯ причина, которую - в свЯзи  с  ограниченностью  скорости
света - астрономы пока что еще не увидали. ‚тораЯ: что  прекращение  свЯзи
произошло  в   результате   либо   саботажа,   либо   решениЯ,   принЯтого
командованием флота. € третьЯ:  что  причиной  был  заговор  на  одной  из
планет.
   Џервую категорию, в свЯзи  с  характером  перемещениЯ  в  пространстве,
можно было практически исключить. „ело в том, что космолеты летели слишком
далеко друг от друга, чтобы какой-то естественный феномен  уничтожил  всех
их одновременно. Џеред отлетом эскадры корабли даже не встречались  -  это
было бы только напрасной потерей времени, совершенно  излишней,  благодарЯ
существованию анзиблей. Љорабли отправились  в  строну  ‹узитании  из  тех
мест, где они находились в момент включениЯ их в экспедицию. „аже  теперь,
когда до цели оставалось, самое большее, год пути, расстоЯниЯ  между  ними
были слишком огромны, чтобы какое-либо вообразимое природное Явление могло
одновременно их всех достать.
   ‚тораЯ категориЯ причин тоже казалась практически столь же невозможной.
Џрежде всего, потому что исчез весь флот, без каких-либо исключений. ђазве
могли бы  люди  реализовать  собственные  планы  с  такой  эффективностью?
Џричем, не оставив каких-либо следов в базах данных, профилЯх  личности  и
реестрах сеансов  свЯзи,  хранимых  в  планетарных  компьютерах.  Ќе  было
доказательств и того, чтобы кто-то  изменЯл  или  стирал  данные,  или  же
скрывал какие-то сообщениЯ. …сли даже план родилсЯ внутри флота, этому  не
было никаких доказательств.
   ’о же самое отсутствие следов говорило, что теориЯ заговора на планетах
еще  менее  реальна.  €  все  три   возможности   оказывались   совершенно
неправдоподобными,  если  принЯть  во  внимание  одновременность  ЯвлениЯ.
Ќасколько можно было утверждать,  корабли  прервали  свЯзь  через  анзибли
практически в один и тот же миг. ђазница по времени  составлЯла  несколько
секунд, ну, может, минут... но навернЯка не больше, чем пЯть,  никогда  на
столь долго, чтобы на одном корабле  хоть  кто-то  обнаружил  исчезновение
другого.
   ђезюме было весьма элегантным в собственной простоте. Ћно принимало  во
внимание  абсолютно  все  возможности,  все   аспекты,   все   накопленные
доказательства. € все указывало  на  то,  что  никакое  объЯснение  вообще
невозможно.
   ’ак зачем же отец поступил со мной так, подумала  –инь-цзЯо  уже  не  в
первый раз.
   € мгновенно - как и всегда - почувствовала себЯ недостойной, раз вообще
задала подобного  рода  вопрос,  усомнившись  в  абсолютной  правоте  всех
отцовских решений. …й нужно было умытьсЯ - немного, лишь бы избавитьсЯ  от
нечистоты своих мыслей.
   Ќо этого она не сделала, позволив, чтобы  глас  богов  набухал  в  ней,
чтобы божественный приказ сделалсЯ  более  суровым.  Ќо  на  сей  раз  она
сопротивлЯлась не ради тренировки выдержки. „евушка совершенно сознательно
пыталась обратить внимание богов к собственной персоне. ’олько  уже  когда
потребность в очищении стало мешать ей дышать, когда любое прикосновение к
собственному телу поднимало волну отвращениЯ, только лишь тогда  высказала
она собственный вопрос.
   - ‚едь это же сделали вы, правда? - обратилась –инь-цзЯо к богам. - ’о,
чего не мог сделать ни один человек, совершили вы. ќто вы  протЯнули  свою
десницу и отсекли ‹узитанский ”лот от всего мира.
   Ћтвет пришел, только выраженный не  словами,  но  нарастающим  желанием
очиститьсЯ.
   - Ќо ведь Љонгресс  и  адмиралтейство  не  идут  Џутем.  Ћни  не  могут
представить себе ‡олотых ‚рат в ѓороде Ќефритовой  ѓоры  на  ‡ападе.  …сли
отец  скажет  им:  "Ѓоги  спрЯтали  ваш  флот,  дабы   покарать   вас   за
недостойность", они только станут  его  презирать.  Ђ  презрение  к  нему,
самому величайшему из всех живущих политиков, распространитсЯ  и  на  всех
нас. Љогда же из-за отца всЯ планета „ао будет унижена, это его убьет. ’ак
не ради ли этого вы так все устроили?
   –инь-цзЯо расплакалась.
   - Ќе позволю вам уничтожить отца. Ќайду какой-нибудь иной способ. Ќайду
какой-нибудь другой ответ, который их удовлетворит. ‘ама  же  буду  против
вас.
   Ќо как только  она  это  промолвила,  боги  покарали  девушку  наиболее
подавлЯющим чувством  отвратительной  нечистоты,  который  она  когда-либо
испытывала. —увство это было настолько  сильным,  что  –инь-цзЯо  даже  не
могла дышать. Ћна упала, в последний момент ухватившись за  терминал.  Ћна
пыталась что-то сказать,  молить  о  прощении,  но  только  лишь  успевала
сглатывать слюну, чтобы не ее не вырвало. …й казалось, что ее  собственные
руки измазывают липкой грЯзью все, к чему только не прикасаютсЯ. Љогда  же
она с огромным трудом поднЯлась на ноги, платье прилипло к телу, как будто
все ее тело было покрыто густой черной мазью.
   Ќо –инь-цзЯо не  побежала  мытьсЯ.  Ќо  и  не  пала  на  колени,  чтобы
прослеживать слои в дереве. ‘потыкаЯсь,  она  добралась  до  двери,  чтобы
спуститьсЯ  в  комнату  отца.  ‚от  только  двери  перехватили  ее.  Ќе  в
физическом смысле  -  они  открылись  как  всегда  легко.  ’ем  не  менее,
–инь-цзЯо не могла переступить через порог. Ћна слыхала,  что  боги  могут
пленЯть своих непослушных слуг, но  с  ней  ничего  подобного  никогда  не
случалось. …й никак  не  удавалось  понЯть,  что  ее  держит.  ’ело  могло
двигатьсЯ совершенно свободно. Ќикаких барьеров не существовало. Ќо только
от  одной  мысли  о  преодолении   порога   –инь-цзЯо   испытывала   столь
обессиливающее впечатление, что ни за что не могла решитьсЯ  сделать  хотЯ
бы  шажок.  Ѓоги  требовали  какого-то  иного  покаЯниЯ,  какого-то  иного
искуплениЯ вины. ‚ противном  случае,  они  никогда  ее  не  выпустЯт.  Ќи
прослеживание за древесными прожилками, ни Яростное оттирание рук...  —его
же они хотели?
   € вдруг до нее дошло, почему боги не позволЯют ей  выйти.  ќто  клЯтва,
которую потребовал от –инь-цзЯо отец, присЯга именем матери. ЏрисЯга,  что
она станет служить богам, что бы ни случилось. ‘ейчас же она очутилась  на
самой грани бунта. Џрости менЯ, мамочка! џ не буду противостоЯть богам. Ќо
мне нужно пойти к отцу, объЯснить ему,  в  каком  страшном  положении  нас
поставили. Њамочка, помоги мне пройти через эту дверь!
   € как бы в ответ на ее мольбы, в  голову  пришло  осознание  того,  что
теперь ей можно выйти. Ќужно всего лишь уставитьсЯ в  точку  сразу  же  за
правым крайним углом двери и, не спускаЯ с нее глаз,  перенести  за  порог
правую ногу, затем левую руку, повернутьсЯ в левую сторону, переносЯ назад
левую ногу, а потом - правую руку вперед. ‚се это было  ужасно  запутанно,
сложно, будто в танце. –инь-цзЯо шевельнулась - медленно и осторожно -  но
в конце концов ей все удалось.
   „вери выпустили ее. € хотЯ –инь-цзЯо все еще испытывала, как  давит  ее
вина, ей стало чуточку легче. Ћна уже  могла  выдерживать  это  состоЯние.
Њогла дышать, глубоко не вдыхаЯ, могла говорить без того, чтобы у  нее  не
перехватывало горло.
   Ћна сбежала по лестнице  и  потЯнула  шнурок  маленького  колокольчика,
висевшего у двери отцовских комнат.
   - Ќе моЯ ли это дочка, моЯ ЃлистающаЯ ‘ветом? - спросил отец.
   - „а, благородный.
   - џ готов принЯть тебЯ.
   –инь-цзЯо  открыла  двери  и  прошла  в  комнату  -  на  сей   раз   не
потребовалось никакого ритуала. „евушка сразу же направилась к тому месту,
где на стуле перед терминалом сидел •ань  ”ей-цзу.  ЏодойдЯ  к  нему,  она
опустилась на колени.
   - џ проэкзаменовал ‘и ‚ань-му, - сообщил отец дочери. - €  считаю,  что
твой первый выбор был правильным.
   ‚ первый момент –инь-цзЯо не понЯла, что отец имеет в виду. ‘и ‚ань-му?
Џочему он вспомнил о  древней  богине?  Ћна  удивленно  поднЯла  голову  и
проследила взглЯдом за взглЯдом  отца:  на  служанку  в  чистой  серенькой
одежде, покорно на коленЯх с покорно свешенной головой. ‚ этот момент  она
никак не могла вспомнить девочки с рисового полЯ, вспомнить о том, что  та
должна была стать ее тайной наперсницей. Ќо  как  же  могла  она  об  этом
забыть? ‚едь они расстались буквально пару часов назад. ’ем не  менее,  за
это времЯ она вступила в битву с богами, и если даже не  победила  в  ней,
то, по крайней мере, и не проиграла. —ем,  по  сравнению  со  сражением  с
богами, был прием служанки в дом?
   - ‚ань-му девушка дерзкаЯ и амбициознаЯ, - сообщил отец. - Ќо вместе  с
тем, она откровенна и намного умнее, чем Я мог ожидать. €з этого Я  сделал
вывод, что вы обе планируете сделать ее твоей ученицей, а не только тайной
наперсницей. ‚ань-му тихонько ойкнула.  –инь-цзЯо  отметила,  как  девочка
перепугана. Ќу да... она боитсЯ того, что Я подумаю, будто она выдала отцу
наши планы.
   - Ќе беспокойсЯ, ‚ань-му, - успокоила ее –инь-цзЯо. - Ћтец почти всегда
разгадывает тайны. џ знаю, что ты ни о чем ему не сказала.
   - •отелось бы мне, чтобы все тайны были столь же легкими, как  ваша,  -
вздохнул отец. - „очь моЯ, Я должен похвалить тебЯ  за  твое  великодушие.
Ѓоги станут уважать тебЯ за это, как делаю это Я.
   ‘лова признаниЯ были словно лечебнаЯ мазь на щемЯщую рану. Њожет потому
бунт не уничтожил –инь-цзЯо, что какаЯ-то из богинь сжалилась  над  нею  и
указала, как ей можно выйти из собственной комнаты. € все из-за того,  что
она умно и великодушно отнеслась к ‚ань-му, прощаЯ ей дерзость, и в  свЯзи
с этим –инь-цзЯо хоть в какой-то мере простили ее невыносимое чванство?
   "‚ань-му не жалеет о собственных амбициЯх", - думала –инь-цзЯо. - "€  Я
не стану жалеть о собственном решении. Ќе допущу,  чтобы  отца  уничтожили
лишь потому, что сама не способна найти - или хотЯ бы придумать -  причины
исчезновениЯ   ‹узитанского   ”лота,   не   свЯзанной    с    божественным
вмешательством.  €  все  же...  как  могу  Я  противостоЯть  божественному
промыслу? ќто они, боги, уничтожили  или  спрЯтали  флот.  Ѓожьи  поступки
должны распознаватьсЯ их послушными слугами, хотЯ их и  надлежит  скрывать
от неверных из других миров".
   - Ћтче, - заговорила –инь-цзЯо. - Њне нужно поговорить с тобой  о  моем
задании.
   Ћтец неправильно понЯл ее сомнениЯ.
   - Њы спокойно можем говорить и при ‚ань-му. Ћна была принЯта  в  дом  в
качестве твоей тайной наперсницы. Ћплата за нее ее отцу уже отослана, а  в
мозг уже введены первые блокады. Њы можем доверитьсЯ ей. Ћна нас выслушает
и никому ничего не расскажет.
   - •орошо, отец.  -  –инь-цзЯо  уже  забыла,  что  ‚ань-му  находитсЯ  в
комнате. - Ћтче, Я знаю, кто спрЯтал ‹узитанский ”лот. Ќо  ты  должен  мне
пообещать, что никогда не откроешь этого ‡вездному Љонгрессу.
   Ћбычно спокойный, отец взволновалсЯ.
   - џ не могу обещать этого, - ответил он. - Ѓыло бы недостойно, если  бы
Я повел себЯ столь нелоЯльно.
   —то же сделать ей в подобной ситуации? Њожно ли ей говорить? € в то  же
времЯ, как можно ей не говорить?
   - Љто же владычествует над тобою? - заплакала –инь-цзЯо. - Љонгресс или
боги?
   - ‚ первую очередь боги. “ них всегда первенство.
   - ‚ таком случае, Я тебе скажу: мне удалось открыть, что именно боги  и
укрыли флот от нас. Ќо если  ты  сообщишь  об  этом  Љонгрессу,  они  тебЯ
высмеют, и слава твоЯ лЯжет в развалинах.  -  €  тут  –инь-цзЯо  в  голову
пришло нечто совершенно иное. - Ќо, отче, если это боги  остановили  флот,
выходит, он был выслан вопреки их воле. Ђ  раз  ‡вездный  Љонгресс  послал
флот вопреки воле...
   Ћтец остановил ее жестом руки. –инь-цзЯо тут же  замолчала  и  склонила
голову в ожидании.
   - Ќу конечно же, это боги, - заЯвил •ань ”ей-цзу.
   …го слова принесли  –инь-цзЯо  как  облегчение,  так  и  унижение.  "Ќу
конечно же", - сказал он. Ќеужели же он знал об этом с самого начала?
   - Ѓоги делают все, что происходит во вселенной. Ќо  нельзЯ  утверждать,
будто бы ты знаешь, зачем  они  это  делают.  ’ы  сказала,  что  они  флот
задержали потому, что  воспротивились  его  заданию.  Ќо  Я  отвечаю,  что
Љонгресс не смог бы выслать эту эскадру, если бы того же не  хотели  боги.
Џосему, не остановили ли ее, ибо  ей  следовало  исполнить  задание  столь
огромное и благородное, что человечество оказалось недостойным его? Ђ если
они укрыли флот, чтобы  как  можно  лучше  испытать  тебЯ?  Ћдно  остаетсЯ
неоспоримым: боги позволили,  чтобы  Љонгресс  управлЯл  практически  всем
человечеством. € пока он управлЯет по воле небес, мы, живущие на „ао,  без
малейшего сопротивлениЯ станем исполнЯть их распорЯжениЯ.
   - џ и не хотела противитьсЯ... - –инь-цзЯо никак не могла закончить это
предложение, столь очевидным образом лживое.
   Ќо отец, естественно, прекрасно ее понЯл.
   - џ слышу, как умолкает твой голос,  как  стихают  твои  слова.  €  все
потому, что ты понимаешь, что эти  слова  неправдивы.  ’ем  не  менее,  ты
хотела не подчинитьсЯ ‡вездному Љонгрессу.  -  …го  голос  сделалсЯ  более
мЯгче. - ’ы хотела это сделать ради менЯ.
   - ’ы ведь мой предок. € мои обЯзанности по  отношению  к  тебе  гораздо
большие, чем по отношению к ним.
   - џ твой отец. Џредком стану только лишь после собственной смерти.
   - ’огда по отношению к матери. …сли когда-либо Я утрачу доверие  небес,
Я сделаюсь их самым страшным противником, поскольку буду служить богам.
   ’олько –инь-цзЯо  знала,  что  слова  эти  -  опаснаЯ  полуправда.  …ще
мгновение  назад,  еще  до  того,  как  двери  пленили  ее,   она   хотела
воспротивитьсЯ  воле  богов  ради  добра  собственного   отца.   џ   самаЯ
недостойнаЯ, самаЯ гадкаЯ дочь на свете.
   - Ђ теперь Я скажу тебе, моЯ ЃлистающаЯ ‘ветом дочь, что  сопротивление
воле богов не может принести мне добра. € тебе тоже. Ќо Я прощаю тебе  эту
твою чрезмерную любовь. ќто самый малый, самый мЯгкий из всех грехов.
   Ћн улыбнулсЯ. € эта улыбка успокоила –инь-цзЯо, хотЯ она и  знала,  что
никак не заслужила  отцовского  одобрениЯ.  ’еперь  ей  вновь  разрешалось
мыслить, вернутьсЯ к загадке.
   - ’ы знал, что все это устроили боги, но, тем не  менее,  приказал  мне
искать ответ.
   - Ќо правильно ли ты поставила вопрос? - ответил на  это  отец.  -  ’от
вопрос, ответ на который мы ищем, звучит так: каким  образом  сделали  это
боги?
   - Ќу откуда же могу Я это знать? - удивилась  –инь-цзЯо.  -  Ћни  могли
уничтожить флот, спрЯтать его или же  перенести  в  какое-нибудь  укромное
местечко на ‡ападе...
   - –инь-цзЯо! ѓлЯнь на менЯ. ‚ыслушай менЯ внимательно.
   „евушка поглЯдела. ‘уровый голос отца помог ей собратьсЯ и успокоитьсЯ.
   - ќто как раз то, чему всю жизнь Я пыталсЯ  тебЯ  научить.  Ќо  сейчас,
–инь-цзЯо, ты сама  обЯзана  понЯть  это.  Ѓоги  ЯвлЯютсЯ  причиной  всего
происходЯщего. Ќо  они  никогда  не  действуют  открыто,  непосредственно.
‚сегда под маской. ’ы менЯ слышишь?
   –инь-цзЯо кивнула. ‘отни раз слыхала она эти слова.
   - ’ы слышишь, но, тем не менее, менЯ не понимаешь,  даже  сейчас.  Ѓоги
избрали народ „ао. ’олько мы удостоены привилегии слушать их голос. ’олько
нам позволено знать и видеть, что боги ЯвлЯютсЯ причиной того, что есть  и
что будет. „лЯ всех остальных людей их  деЯниЯ  всегда  скрыты.  ’воим  же
заданием ЯвлЯетсЯ не поиски причин исчезновениЯ  ‹узитанского  ”лота.  ‚сЯ
наша планета сразу же понЯла бы, что истиннаЯ причина в том, что это  боги
пожелали сделать именно так. ’воим же заданием  остаетсЯ  выЯснить,  какой
маской воспользовались боги при этом.
   –инь-цзЯо чувствовала, что в голове у нее все запуталось.  …ще  недавно
она была абсолютно уверена, что нашла ответ, что исполнила задание. ’еперь
же оказывалось, что ничего сделано не было. Ћтвет оставалсЯ истинным,  вот
только задание было совершенно иным.
   - ‚  этот  момент,  поскольку  мы  не  способны  открыть  естественного
объЯснениЯ, боги встали открытыми пред всем человечеством, пред  верующими
и неверующими. Ѓоги остаютсЯ нагими, мы же обЯзаны укрыть  их  наготу.  Њы
обЯзаны представить рЯд естественных событий, которые вызвали боги,  чтобы
объЯснить  исчезновение  флота,  дабы   сделать   их   естественными   длЯ
неверующих. џ считал, что ты это понимаешь. Њы служим ‡вездному Љонгрессу,
но исключительно затем, что таким образом служим  и  богам.  Ѓоги  желают,
чтобы мы обманули Љонгресс, а Љонгресс и сам желает быть обманутым.
   –инь-цзЯо кивнула с разочарованием того, что задание не было выполнено.
   - Ќеужели Я  произвожу  впечатление  бессердечного  человека?  -  задал
вопрос отец. - Ќеужели Я бесчестен? †есток к неверующим?
   - ђазве дочь осуждает собственного отца? - прошептала –инь-цзЯо.
   - Љонечно же,  осуждает.  Љаждый  день  мы  осуждаем  друг  друга.  ‚сЯ
проблема в том, справедливо ли мы осуждаем.
   - ’огда осуждаю, что не ЯвлЯетсЯ грехом говорить с  неверующими  Языком
их невериЯ, - призналась –инь-цзЯо.
   Ќеужели улыбка поЯвилась в уголках отцовских губ?
   - ’ы понЯла, - сказал •ань ”ей-цзу. - …сли когда-нибудь  случитсЯ,  что
Љонгресс прибудет к нам в покорном желании  истины,  тогда  мы  укажем  им
Џуть, и они станут частицей „ао. „о тех же пор мы  служим  богам,  помогаЯ
недоверкам обманывать самих себЯ и верить, что у всех вещей  имеютсЯ  свои
естественные причины.
   –инь-цзЯо кланЯлась все ниже, чуть ли не касаЯсь лбом досок пола.
   - Њного раз ты пыталсЯ научить менЯ этому, хотЯ до этого времени  Я  не
получала заданиЯ, к которому бы относилсЯ этот  принцип.  Џрости  глупость
своей недостойной дочери.
   - Ќет у менЯ недостойной дочери, - не согласилсЯ отец. - “ менЯ имеетсЯ
лишь одна, и это ЃлистающаЯ ‘ветом. Џринцип, который  ты  сегоднЯ  узнала,
мало кто с „ао воспримет во всей его полноте. Џотому-то мало  кто  из  нас
способен непосредственно контактировать с людьми из иных миров, не вызываЯ
при этом их замешательства. ‘егоднЯ ты менЯ удивила, дочь. Ќе потому,  что
не понимала данного принципа, но потому,  что  понЯла  его  в  столь  юном
возрасте. Њне было почти на десЯть лет больше, чем тебе,  когда  Я  открыл
этот принцип.
   - Љак же могу Я познать что-либо раньше тебЯ, отче? -  „а  разве  можно
подумать о том, чтобы ей удалось превысить любое из его свершений.
   - Џоскольку у тебЯ имеюсь Я, чтобы тебЯ учить, - объЯснил отец. - ‚  то
времЯ, как Я должен был открывать  это  самостоЯтельно.  Ќо  Я  вижу,  как
испугала тебЯ мысль о том, что, возможно, ты узнала  что-то  раньше  менЯ.
Ќеужели ты считаешь, что длЯ менЯ  будет  оскорблением,  что  моЯ  дочь  в
чем-то менЯ превысила? ‘овсем наоборот: нет большей гордости длЯ родителЯ,
чем иметь ребенка, который превысил его.
   - џ не могу превысить тебЯ, отче.
   - ‚ каком-то смысле, это так, –инь-цзЯо. ’ы мое дитЯ, поэтому все  твои
свершениЯ ЯвлЯютсЯ и моими, они остаютсЯ подмножеством моих свершений, как
и то, что все мы всегда ЯвлЯемсЯ подмножеством наших предков.  Ќо  в  тебе
столь огромный потенциал величиЯ... џ верю, что придет времЯ,  когда  менЯ
причислЯт к великим в большей мере из-за твоих, а не моих достижений. …сли
народ „ао признает менЯ когда-нибудь достойным какой-то особой  чести,  по
сути своей это будет результатом как твоих, так и моих свершений.
   € говорЯ это, отец поклонилсЯ ей. ќто не был обыденный, вежливый поклон
прощаниЯ. Ќет, это был глубокий  поклон,  наполненный  крайним  уважением.
Ћтец чуть ли не касалсЯ лбом пола. Ќе совсем, поскольку это могло бы стать
оскорблением, чуть ли не издевкой, если бы он и  вправду  склонилсЯ  столь
низко, чтобы отдать честь собственной дочери.  Ќо  отец  сделал  абсолютно
все, что позволЯло его достоинство.
   ќто удивило и перепугало –инь-цзЯо... Ќо тут же она понЯла. Љогда  отец
намекал на то, что шанс его выбора в боги „ао зависит от ее величиЯ, он не
говорил о каком-то неопределенном событии в будущем. Ќет, он говорил о  ее
нынешней задаче. …сли она откроет маску богов, если обнаружит естественную
причину исчезновениЯ ‹узитанского ”лота, тогда выбор в боги „ао будет  длЯ
него гарантирован. ‚от насколько он доверЯл ей. ‚от  какой  важности  было
поверенное ей задание. ’ак чем  же  было  ее  дозревание  по  сравнению  с
божественностью отца? …й нужно  работать  гораздо  больше,  мыслить  более
действенней и обрести успех там, где  понесли  поражение  все  организации
военных и Љонгресса. Ќе длЯ нее лично, но ради матери, ради богов  и  ради
шанса того, чтобы отец стал одним из них.
   –инь-цзЯо покинула покои •ань ”ей-цзу. Џереступив порог, она оглЯнулась
и глЯнула на ‚ань-му. Ћдного взглЯда богослышащей было  достаточно,  чтобы
девочка пошла за ней.
   –инь-цзЯо еще не  дошла  до  своей  комнаты,  но  уже  дрожала  от  еле
сдерживаемого желаниЯ очиститьсЯ. ‚се, что сегоднЯ совершила она  плохого:
непокорство, проЯвленное по отношению к богам,  отказ  от  предшествующего
покаЯниЯ, глупость, выразившаЯсЯ в неспособности  понЯть  задание  отца...
все это вернулось к ней. Ћна не чувствовала себЯ грЯзной: ей  не  хотелось
принЯть ванную, и она даже  не  испытывала  отвращениЯ  к  себе.  ‚едь  ее
недостойное поведение было смЯгчено похвалой отца; а богинЯ  показала  ей,
как выйти из двери, а  еще  был  удачный  выбор  ‚ань-му.  —ерез  все  эти
испытаниЯ –инь-цзЯо прошла с честью.  Ќо  она  сама  желала  очищениЯ.  …й
хотелось, чтобы сами боги были рЯдом с нею, когда она будет служить им.
   ‚от только ни один  из  всех  известных  ей  видов  покаЯниЯ  не  будет
достаточен длЯ успокоениЯ ее неудержимого желаниЯ.
   € вдруг до нее дошло: она обЯзана проследить по одному слою  на  каждой
из половиц.
   „евушка  мгновенно  избрала  начальную  точку,  в  юго-восточном   углу
комнаты. Љаждый раз она будет начинать у восточной стены, чтобы ритуал вел
ее к западу, в сторону  богов.  Ђ  на  конце  ее  ожидала  самаЯ  короткаЯ
половица, в северо-западном углу - меньше метра.  ќто  награда:  последнее
прослеживание будет недолгим и легким.
   –инь-цзЯо слыхала, как ‚ань-му тихонечко входит за ней  в  комнату,  но
сейчас у нее  не  было  времени  на  простых  смертных.  Ѓоги  ждали.  Ћна
опустилась на колени в углу и обследовала слои  в  поисках  того,  который
нужно будет проследить по воле богов. Ћбычно она решала сама  и  при  этом
выбирала самый сложный, чтобы не заслужить божеского презрениЯ. Ќо сегоднЯ
–инь-цзЯо испытывала абсолютную уверенность в том, что боги  сами  сделают
выбор  за  нее.  ЏерваЯ  линиЯ   была   широкаЯ,   волнистаЯ,   но   очень
выразительнаЯ: боги с самого начала  были  милостивы  к  ней.  ‘егоднЯшний
ритуал будет чуть ли не беседой между  –инь-цзЯо  и  богами.  ‘егоднЯ  она
переломила невидимый барьер, приблизилась к чистому пониманию собственного
отца. ‚озможно, что когда-нибудь боги обратЯтсЯ к ней столь открыто, как -
по мнению обычных людей - обращались они ко всем богослышащим.
   - ‘вЯтейшаЯ, - заговорила ‚ань-му.
   –инь-цзЯо неожиданно почувствовала себЯ  так,  будто  радость  ее  была
отлита из стекла, а ‚ань-му  специально  расколотила  ее.  Ќеужели  ей  не
известно, что прерванный ритуал нужно начинать с самого начала?
   „евушка поднЯлась на ноги и гневно посмотрела на служанку.
   ‚ань-му должна была заметить бешенство на лице  своей  хозЯйки.  ’олько
вот его причины она не понимала.
   - €звини менЯ, - быстро сказала она и  грохнулась  на  колени,  склонив
голову до самого пола. - џ совершенно забыла, что не должна называть  тебЯ
"свЯтейшей". Ќо мне только хотелось спросить, чего ты ищешь, чтобы  помочь
тебе.
   –инь-цзЯо чуть ли не расхохоталась от этой ошибки. Ќу конечно,  ‚ань-му
никак не могла знать, что  боги  обращаютсЯ  к  –инь-цзЯо.  ‘ейчас,  когда
злость испарилась, она даже устыдилась, что так перепугала девочку. ’айнаЯ
наперсница не должна касатьсЯ лбом  пола.  –инь-цзЯо  не  любила  глЯдеть,
чтобы кто-либо другой столь унижалсЯ.
   Љаким же образом Я так  перепугала  ее?  џ  так  радовалась,  что  боги
обратились  ко  мне  столь  Явно  и  выразительно.  Ќо  радость  эта  была
самолюбивой, и когда девочка невинно заговорила со мною, сама Я обратила к
ней лицо, переполненное ненавистью. ђазве так обЯзана  Я  отвечать  богам?
Ћни проЯвлЯ