девушка улетит с чужаком?
   - ЏриличнаЯ девушка? ЋтдающаЯ собственное тело  надзирателю  взамен  за
шанс приблизитьсЯ к богослышащей, котораЯ, возможно, вовсе  и  не  обЯзана
избрать ее своей тайной  наперсницей?  Ќет,  учитель  •ань,  может  она  и
притворЯетсЯ приличной девушкой, но на самом  деле  она  хамелеон.  ЊенЯет
шкуру всЯкий раз, когда посчитает, что на этом заработает.
   - ‚ы уж простите менЯ, но Я не лгу, - заЯвила девушка.
   - Љонечно же. џ уверен, что ты от всей души превращаешьсЯ в того,  кого
имитируешь. ‚от почему  Я  говорю:  притворЯйсЯ,  что  ты  революционерка,
идущаЯ вместе со мной. ’ы ненавидишь тех гадов, которые доставили  столько
горЯ твоему миру. ‚едь правда?
   - Ћткуда вы обо мне столько знаете?
   Њужчина щелкнул себЯ по  уху.  ’олько  сейчас  ‚ань-му  увидала  в  нем
камень.
   -  „жейн  информирует  менЯ  о  людЯх,   с   которыми   мне   предстоит
познакомитьсЯ.
   - Ћчень скоро „жейн погибнет, - напомнила ‚ань-му.
   - „а нет, на какое-то времЯ она,  возможно,  и  поглупеет,  -  возразил
пришелец. - Ќо не умрет. ’ы помогала ее спасти. Џока же она не поумнеет, у
менЯ будешь ты.
   - џ не могу, - ответила девушка. - Ѓоюсь.
   - Љак хочешь. Њое дело предложить.
   € он направилсЯ к люку своего маленького космолета.
   - Џогоди! - воскликнула ‚ань-му.
   ’от оглЯнулсЯ.
   - ‘кажи, по крайней мере, кто ты такой.
   - ЊенЯ зовут Џетер ‚иггин, - ответил он. - Ќо думаю, что какое-то времЯ
придетсЯ воспользоватьсЯ псевдонимом.
   - Џетер ‚иггин... - шепнула девушка. - Ќо ведь это же имЯ...
   - Њое. Џотом Я все тебе объЯсню... если  только  будет  такое  желание.
Џока же скажу, что менЯ сюда послал ќндрю ‚иггин. ‘обственно говорЯ,  даже
погнал силой. Њне предстоит выполнить миссию. Ћн посчитал, что Я смогу  ее
реализовать  только  лишь  на  тех  планетах,  на  которых  сильнее  всего
концентрируютсЯ структуры  власти  Љонгресса.  Љогда-то,  ‚ань-му,  Я  был
гегемоном, и надеюсь вновь занЯть этот пост, хотЯ титул  может  звучать  и
по-другому. ЏолетЯт перьЯ, Я доставлю кучу неприЯтностей и  переверну  эти
несчастные ‘то Њиров вверх тормашками. Џриглашаю тебЯ  мне  помочь.  •отЯ,
мне плевать, поможешь ли. ѓоворЯ по правде, было бы  приЯтно,  располагать
твоим умом и компанией, но, так или иначе, Я это устрою. ’ак  как?  ‹етишь
или нет?
   ‚ агонии неопределенности девушка повернулась к •ань ”ей-цы.
   - џ так надеЯлсЯ на то, что стану тебЯ учить, - сказал учитель •ань.  -
Ќо если этот человек планирует сделать все то, о чем только  что  говорил,
то это рЯдом с ним, а не со мной, ты  скорее  повлиЯешь  на  ход  истории.
‡десь же всю работу за нас выполнит вирус.
   - Џокинуть тебЯ - это так же, словно бросить отца, - шепнула ‚ань-му.
   - …сли ты улетишь, то Я утрачу вторую и последнюю дочку.
   - ’олько не разбивайте друг другу сердца, - вмешалсЯ Џетер.  -  “  менЯ
здесь корабль, который летает быстрее света. …й и не  надо  будет  бросать
„ао на всю жизнь. …сли что-то не выйдет, через день или  два  Я  смогу  ее
привезти обратно. ‘огласны?
   - џ знаю, что ты хочешь полететь, - сообщил •ань ”ей-цы.
   - Ђ знаешь ли ты, что точно так же Я желаю остатьсЯ?
   - ‡наю. € еще знаю, что полетишь.
   - ’ак, - призналась ‚ань-му. - Џолечу.
   - „а хранЯт тебЯ боги, доченька моЯ, ‚ань-му, - прошептал учитель •ань.
   - Џускай солнце восходит длЯ тебЯ со всех сторон, отче •ань.
   ‚ань-му отступила на шаг. Њолодой человек по имени  Џетер  взЯл  ее  за
руку и повел к  космическому  кораблю.  ‹юк  за  ними  захлопнулсЯ.  —ерез
мгновение корабль уже исчез.
   •ань ”ей-цы переждал еще минут десЯть, чтобы привести мысли в  порЯдок.
‡атем откупорил пробирку,  выпил  содержимое  и  бодрым  шагом  направилсЯ
домой. “ порога его приветствовала стараЯ Њу-пао.
   - •озЯин •ань, - сказала та. - џ и понЯтиЯ не имела, куда вы  пошли.  Ђ
еще исчезла ‚ань-му.
   - Љакое-то времЯ ее не будет, - объЯснил тот.  Џосле  чего  приблизилсЯ
так, чтобы его дыхание коснулось лица служанки. - ’ы  была  гораздо  более
верной этому дому, чем мы того заслужили.
   •ань заметил испуг на лице старухи.
   - •озЯин •ань, вы же не прогонЯете менЯ?
   - Ќет, - сказал он. - Њне казалось, что это благодарность.
   Ћн отпустил Њу-пао и прошел по дому. –инь-цзЯо в своей комнате не было.
Ќичего странного. ‚ последнее времЯ она все времЯ  посвЯщала  гостЯм.  ќто
соответствовало его планам. € действительно,  дочь  он  нашел  в  утренней
комнате с троими весьма уважаемыми, пожилыми  богослышащими  мужчинами  из
города, расположенного в двух сотнЯх километров отсюда.
   –инь-цзЯо вежливо представила их друг другу, после чего - в присутствии
отца - стала играть роль послушной дочери. •ань ”ей-цы поклонилсЯ  каждому
из гостей, а также нашел предлог, чтобы  коснутьсЯ  руки  одного  из  них.
„жейн  говорила,  что  вирус  передаетсЯ  очень  легко.  „остаточно   было
обыкновенного физического контакта; одно прикосновение уже  гарантировало,
что другой человек будет заражен.
   Џриветствовав гостей, он обратилсЯ к дочери:
   - –инь-цзЯо, примешь ли дар от менЯ?
   ’а склонила голову.
   - —тобы отец не приготовил длЯ менЯ, приму с благодарностью, -  покорно
ответила она. - •отЯ и знаю, что не достойна твоего вниманиЯ.
   •ань протЯнул руки и прижал дочь к  себе.  ’а  была  словно  деревЯннаЯ
кукла - столь импульсивного поведениЯ перед лицом посторонних не случалось
с тех времен, когда она была еще совершенно маленькой  девочкой.  Ќо  отец
держал ее крепко, хотЯ и знал, что та не простит ему того, что  несут  эти
объЯтиЯ. ’ак что, может, это в последний раз он обнимает  свою  Ѓлистающую
‘ветом.


   –инь-цзЯо понимала, что означают эти отцовские объЯтиЯ. Ћна видала, как
он выходил с ‚ань-му в сад, как на берегу  поЯвилсЯ  космический  корабль,
похожий на грецкий орех. Ћна  видала,  как  отец  берет  пробирку  из  рук
круглоголового пришельца. ‚идала, как он выпивает ее. Ђ потом  она  пришла
сюда, в эту комнату, чтобы от имени отца приветствовать гостей. џ исполнЯю
свои обЯзанности, уважаемый отче, хотЯ ты намереваешьсЯ менЯ предать.
   € даже теперь, знаЯ, что эти  объЯтиЯ  -  это  жесточайшаЯ  из  попыток
заглушить в ней голос богов... что в нем столь мало уважениЯ к ней,  чтобы
верить, что ему удастсЯ ее обмануть... даже теперь  она  принЯла  то,  что
захотел он ей предложить. ђазве не был он длЯ нее отцом? ќтот его вирус  с
планеты ‹узитаниЯ может, но не обЯзан отобрать ее богов. Ћткуда ей  знать,
что боги могут позволить своим врагам? Ќо вот если бы она отпихнула  отца,
если бы проЯвила непослушание, тогда они  навернЯка  бы  ее  наказали.  “ж
лучше  оставатьсЯ  верной  им,  проЯвлЯЯ  надлежащее  уважение  к  отцу  и
покорность, чем непослушание, которые  тут  же  сделают  ее  не  достойной
божественного дара.
   Џотому то она крепко обнЯла отца и глубоко вдохнула в себЯ его дыхание.
   ’от кратко переговорил с гостЯми и ушел. ’е посчитали  это  проЯвлением
великой чести - –инь-цзЯо  так  тщательно  скрывала  безумный  мЯтеж  отца
против богов, что его до сих пор считали одним из достойнейших  обитателей
планеты „ао.
   –инь-цзЯо еще какое-то времЯ поговорила с гостЯми, вежливо  поулыбалась
им и наконец провела до двери.  Ћна  не  дала  узнать  по  себе,  что  они
забирают с собой страшное оружие. „а и зачем? ‹юдское оружие против  богов
ни на что не пригодно, разве что они сами того  захотЯт.  €  если  бы  они
больше не хотели обращатьсЯ к людЯм „ао, может именно таким образом они  и
замаскируют свое решение. Џускай неверующие считают, будто это лузитанский
вирус сделал богов немыми; лично Я, как и  все  остальные  честно  верЯщие
женщины и мужчины, буду знать, что боги говорЯт  с  тем,  с  кем  пожелают
того. Ќикакое изделие рук человеческих не сможет удержать их, если  на  то
не будет их воли. ‚се деЯниЯ людские -  ничто.  Џускай  Љонгресс  считает,
будто это благодарЯ  нему  слышим  голос  богов  на  „ао.  Џускай  отец  и
лузитанцы верЯт, будто это они лишили богов голоса. џ знаю, что если  буду
того достойна, боги вновь обратЯтсЯ ко мне.
   “же через несколько часов –инь-цзЯо  была  смертельно  больна.  ѓорЯчка
атаковала ее будто удар могучего кулака: девушка упала на пол  и  даже  не
осознавала, что слуги перенесли ее в постель. Џрибыли врачи... хотЯ она  и
могла объЯснить им, что им ничего не удастсЯ сделать и  они  лишь  рискуют
заразитьсЯ сами.  Ќо  –инь-цзЯо  молчала,  когда  ее  тело  слишком  резко
сражалось с  заболеванием.  €ли  же,  скорее,  боролось,  чтобы  побыстрее
отторгнуть ее собственные ткани и органы. Ќо вот перемена генов произошла.
’еперь организму нужно было еще очиститьсЯ от  старых  антител.  –инь-цзЯо
спала и спала.
   Љогда же она проснулась, солнце уже перешло зенит.
   - ‚ремЯ, - прохрипела девушка, и комнатный компьютер тут же сообщил  ей
дату и времЯ. ѓорЯчка вырвала из ее жизни целых двое суток. –инь-цзЯо  всЯ
горела от жажды. Ћна поднЯлась и, спотыкаЯсь  на  каждом  шагу,  прошла  в
ванную, открыла воду, наполнила  чашку  и  пила,  пила,  пила...  пока  не
напилась. ‚о рту все еще держалсЯ ужасный привкус. ѓде же  слуги,  которые
должны были кормить и поить ее во времЯ болезни?
   ЌавернЯка они тоже заболели. € отец... уж  он  точно  слег  еще  передо
мной. Љто подаст ему воды?
   Ћтца она нашла спЯщего. •ань ”ей-цы был весь мокрый от пота,  его  тело
сотрЯсалось от дрожи. „очка разбудила его и предложила  попить;  он  выпил
воду быстро, все времЯ глЯдЯ вверх, в ее глаза. Њожет о чем-то  спрашивал?
€ли умолЯл  простить?  Џроведи  обрЯд  покаЯниЯ,  отче;  перед  дочкой  ты
извинЯтьсЯ не обЯзан.
   Ћдного за другим –инь-цзЯо нашла и слуг. Ќекоторые  были  столь  верны,
что даже не легли в кровать, а упали там, где их задержали обЯзанности. Ќо
они были живы,  возвращались  к  сознание  и  навернЯка  вскоре  полностью
выздоровеют. ’олько лишь всех отыскав и обо всех позаботившись,  –инь-цзЯо
спустилась в кухню  и  нашла  что-то  поесть  длЯ  себЯ.  Џоначалу  ей  не
удавалось удержать в желудке ничего, кроме реденького и тепленького  супа.
€менно им она накормила всех домашних.
   “же через несколько часов ко всем вернулись силы. –инь-цзЯо взЯла  слуг
с собой и занесла суп и воду в соседние дома, как в богатые, так и бедные.
‚се принимали ее с огромной радостью, многие обращали к ней свои  молитвы.
‚ы не были бы столь благодарны, думала про себЯ –инь-цзЯо, если бы  знали,
что зараза пришла из моего дома, по воле моего отца.
   Ќо она молчала.
   ‚се это времЯ боги не требовали от нее очищениЯ.
   Ќаконец то, думала девушка. Ќаконец то Я их удовлетворила.  Ќаконец  то
сделала то, чего требовало от менЯ правое поведение.
   Љогда она вернулась домой, ей хотелось только спать. Ќо слуги,  которые
оставались дома, собрались в кухне возле головизора  и  смотрели  новости.
–инь-цзЯо почти никогда не  смотрела  их  -  самую  важную  информацию  ей
доставлЯл  терминал.  Ќо   слуги   казались   такими   посерьезневшими   и
беспокоЯщимисЯ, что она вошла в кухню и стала перед экраном.
   „иктор рассказывала об ужасной эпидемии, котораЯ охватила  всю  планету
„ао. Љарантины не давали никаких эффектов, либо их вводили слишком поздно.
ќта женщина уже выздоровела и объЯснЯла, что инфекциЯ  практически  никого
не убила, хотЯ сделала невозможной работу. ‚ирус удалось  изолировать,  но
он погибал слишком быстро, чтобы можно было произвести  хоть  какие-нибудь
исследованиЯ.
   - Џохоже, что за вирусом идет какаЯ-то  бактериЯ  и  убивает  его,  как
только зараженный выздоравливает. Ѓоги проЯвили  к  нам  милость,  посылаЯ
вместе с болезнью и лекарство от нее.
   - ѓлупцы, подумала  –инь-цзЯо.  …сли  бы  боги  желали,  вы  бы  и  так
выздоровели, зачем же поначалу было вас заражать?
   Ќо тут же понЯла, что сама проЯвила глупость. ЏонЯтно, что  боги  могли
сослать и болезнь, и  лекарство.  …сли  приходила  болезнь,  а  за  нею  и
лекарство, значит это дело богов. Љак же  она  сама  могла  посчитать  это
глупостью? ‚едь это так же, как будто она оскорбила самих богов.
   –инь-цзЯо задрожала, ожидаЯ приступа божеского неодобрениЯ.  ’ак  много
времени прошло без очищениЯ, что когда придет пора покаЯниЯ, оно  повиснет
тЯжким бременем. €ли ей вновь прикажут проследить все доски в комнате?
   ’олько девушка ничего не  чувствовала.  Ќикакого  желаниЯ  прослеживать
древесные слои. Ќикого принуждениЯ вымытьсЯ.
   Ћна глЯнула на свои руки. ’е были грЯзными,  только  это  ей  никак  не
мешало. €х можно было  помыть,  но  можно  было  оставить  и  такими.  Љак
пожелаетсЯ.
   Ќа какой-то момент ее охватило  невообразимое  облегчение.  Ќеужто  это
правда, что отец, ‚ань-му и „жейн  с  самого  начала  были  правы?  Ќеужто
генетическаЯ перемена, вызваннаЯ эпидемией, освободила ее  от  последствий
чудовищного преступлениЯ, совершенного Љонгрессом много веков назад?
   „иктор как будто бы услыхала мысли  –инь-цзЯо.  Ћна  начала  зачитывать
документ,   который   поЯвилсЯ   компьютерах   всей   планеты.    ‚    нем
провозглашалось, что эпидемиЯ ЯвлЯетсЯ даром  богов,  который  освобождает
народ „ао от пут введенных Љонгрессом генетических изменений. „о  сих  пор
все  генетические  усовершенствованиЯ  практически  всегда  свЯзывались  с
болезнью типа  комплекса  навЯзчивых  психозов,  жертв  которого  называли
богослышащими. Ќо когда эпидемиЯ закончитсЯ, люди сами убедЯтсЯ в том, что
все обладают усовершенствованными генами.  Ѓогослышащие  же,  до  сих  пор
несшие наиболее тЯжкое бремЯ, были  богами  освобождены  от  необходимости
постоЯнного очищениЯ.
   - …ще этот документ утверждает, будто очищена была  всЯ  планета.  Ѓоги
принЯли нас... - ѓолос женщины-диктора дрожал. - Ќеизвестно,  откуда  этот
текст поЯвилсЯ. Љомпьютерный  анализ  стилЯ  не  позволЯет  приписать  его
кому-либо из известных  авторов.  Ћн  поЯвилсЯ  одновременно  в  миллионах
компьютеров,  что  заставлЯет  предположить,  что  пришел   из   источника
невообразимой мощи. - ’ут она замЯлась. „рожь в  голосе  стала  еще  более
заметной. …сли недостойнаЯ диктор новостей может задать вопрос в  надежде,
что мудрые услышат его и ответЯт...  возможно  ли  такое,  что  сами  боги
переслали нам это сообщение. —тобы нам стало понЯтно,  сколь  великий  дар
предложили они народу „ороги?
   –инь-цзЯо еще какое-то времЯ слушала, и в ней накапливалась Ярость. ќто
„жейн написала и распространила этот текст. Љак смела  она  судить,  будто
понимает замыслы богов! Ќа сей  раз  она  зашла  слишком  далеко.  ‘ледует
воспрепЯтствовать всей этой лжи.  ‘ледует  всем  рассказать  про  „жейн  и
объЯвить о заговоре людей с ‹узитании.
   ‘луги искоса поглЯдывали на –инь-цзЯо. Ћна тоже присматривалась к ним.
   - Ћ чем вы хотите менЯ спросить?
   - ѓоспожа, -  отозвалась  Њу-пао.  -  “ж  извини  наше  любопытство.  ‚
новостЯх говорили о таком, во что мы поверим лишь  тогда,  когда  ты  сама
объЯвишь, что это правда.
   - Ђ что Я могу знать? - ответила на  это  –инь-цзЯо.  -  џ  всего  лишь
глупаЯ дочь великого человека.
   - Ќо ведь ты богослышащаЯ, госпожа, - заЯвила служанка.
   Ђ ты храбраЯ, подумала –инь-цзЯо, раз осмеливаешьсЯ  говорить  об  этом
без спроса.
   - ‚сю ночь, с тех пор, как ты пришла к нам,  несЯ  еду  и  воду,  когда
многих из нас ты направила к людЯм, чтобы помогать больным, ни  разу  тебе
не пришлось покинуть нас, чтобы произвести очищение.  Њы  еще  не  видали,
чтобы ты выдержала так долго.
   - Ђ не приходило  ли  вам  в  головы,  что  мы  просто  в  совершенстве
исполнЯли божественную волю? - ответила –инь-цзЯо. - Џотому мне и не нужно
было очищатьсЯ.
   Њу-пао стало стыдно.
   - Ќет. Ћб этом мы не подумали.
   - Ћтдохните теперь, - приказала им –инь-цзЯо. - Ќикто  из  нас  еще  не
восстановил силы. џ же должна переговорить с отцом.
   Ћна оставила спорЯщих и переговаривающихсЯ слуг.  Ћтец  сидел  в  своей
комнате за компьютером. Ќа экране было лицо „жейн.
   Љак только –инь-цзЯо поЯвилась на  пороге,  отец  повернулсЯ  к  ней  с
выражением триумфа на лице.
   - ’ы уже видала сообщение, которое приготовили мы с „жейн?
   - ’ак это ты! - крикнула –инь-цзЯо. - Њой отец лжец?
   ‘казать нечто подобное отцу... это невообразимо. Ќо девушка  все  равно
не испытывала потребности в очищении. Ћна перепугалась, что может говорить
с таким отсутствием почтениЯ, а боги, тем не  менее,  не  требуют  от  нее
покаЯниЯ.
   - ‹жец? - переспросил отец. - Џочему ты считаешь это ложью,  дочь  моЯ?
Ћткуда тебе известно, что это не боги послали нам этот вирус? Ћткуда  тебе
известно, что генетическое усовершенствование всех жителей  „ао  произошло
не по их воле?
   ’акое свЯтотатство совершенно разъЯрило ее; возможно она  почувствовала
свободу, может словами испытывала богов - словами  оскорбительными,  чтобы
им пришлось ее наказать.
   - Ќеужто ты считаешь менЯ идиоткой? - воскликнула –инь-цзЯо. -  ‚едь  Я
же знаю, что это твой план. ’ы  защищаешь  „ао  от  революции  и  массовой
резни. ’ебе важно лишь одно: чтобы не погибали люди.
   - Ђ что в этом плохого? - удивилсЯ отец.
   - ’ы используешь ложь.
   - Ђ вдруг это только маска, избраннаЯ богами, чтобы скрыть  собственные
поступки? ‚едь ты не возражала, признаваЯ объЯснениЯ Љонгресса  истинными.
’ак почему же сейчас ты не желаешь признавать моих?
   - Џотому что знаю о вирусе, отче. џ сама видела, как  ты  брал  его  из
руки того чужака. џ сама видала, как ‚ань-му входит в его корабль. џ  сама
видала, как он исчез. € знаю,  что  боги  не  принимали  в  этом  никакого
участиЯ. ‚се сделала она... тот демон, что живет в компьютерах.
   - Ђ вдруг это богинЯ? - спросил отец.
   ќто было уже совершенно невыносимо.
   - …е сделали, - заплакала –инь-цзЯо. - Ћттуда и знаю!  Ћна  всего  лишь
компьютернаЯ программа, созданнаЯ людьми и живущаЯ в машинах,  сотворенных
теми же людьми. Ѓогов собственноручно не создают. Ѓоги жили всегда и будут
жить вечно.
   ’ут впервые отозвалась „жейн:
   - ’огда, –инь-цзЯо, ты тоже богинЯ, точно так же как Я и  любаЯ  другаЯ
личность во ‚селенной, будь то  человек  или  рамен.  Ќикто  из  богов  не
сотворил твою душу, твою внутреннюю aiea. ’ы такаЯ же древнЯЯ, как боги, и
столь же молодаЯ, и ты будешь жить столь же долго.
   –инь-цзЯо завопила. Ќикогда  еще  не  издавала  она  из  себЯ  подобных
звуков, раздиравших ее горло.
   - „очь моЯ... - Ћтец подошел к –инь-цзЯо, протЯгиваЯ руки, чтобы обнЯть
ее.
   Ќет, она не могла вынести этого  объЯтиЯ.  Ќе  могла,  потому  что  оно
означало бы полную победу отца. Ћзначало бы, что она, –инь-цзЯо, побеждена
врагами богов, что „жейн  стала  ее  госпожой,  что  ‚ань-му  была  лучшей
дочерью •ань ”ей-цы, чем –инь-цзЯо. ќто означало бы, что все  обрЯды  были
ничем, что она поступила дурно, пытаЯсь уничтожить „жейн, зато сама  „жейн
была благородна и добра, помогаЯ изменить людей „ао. ќти объЯтиЯ  означали
бы, что мама не будет ждать, когда сама –инь-цзЯо наконец-то отправитсЯ на
Ѓезграничный ‡апад.
   Џочему же вы не отзываетесь ко мне, боги! - заплакала  в  глубине  души
девушка. Џочему не удостоверите,  что  все  эти  годы  Я  служила  вам  не
напрасно? ‡ачем вы покинули мен, отдаваЯ победу вашим неприЯтелЯм?
   € вот тогда пришел ответ, столь Ясный и выразительный, как будто бы это
мать нашептала ей прЯмо на ухо: ќто испытание, –инь-цзЯо.  Ѓоги  посмотрЯт
на то, что ты сделаешь.
   €спытание. Ќу конечно же. Ѓоги испытывают всех своих слуг на  „ао.  Ћни
желают проверить, кого удалось обмануть, а кто выстоЯл в послушании.
   …сли же менЯ испытывают, то Я обЯзана что-то сделать.
   џ обЯзана сделать то, что делала всегда, только на сей раз уже не  могу
ожидать указаниЯ богов. €м уже  надоело  каждодневно,  ежечасно  указывать
мне, что  Я  обЯзана  очиститьсЯ.  Џора  уже  и  без  их  указаний  понЯть
собственную загрЯзненность. џ выполню ритуал с  абсолютной  тщательностью;
тогда пройду испытание, и боги вновь обратЯтсЯ ко мне.
   –инь-цзЯо упала на колени. Ќашла линию древесного слоЯ и поползла вдоль
него.
   Ћна не обрела ни освобождениЯ, ни чувства своей правоты. Ќо  это  и  не
остановило ее, ибо она знала, что это  элемент  испытаниЯ.  …сли  бы  боги
ответили не медлЯ, как поступали обычно, что же это было бы  за  испытание
ее преданности? …сли  ранее  она  совершала  очищение  под  их  постоЯнным
предводительством, теперь приходилось справлЯтьсЯ самой. Ќо откуда  же  ей
знать, что поступает правильно?
   Ѓоги будут с нею опЯть.
   Ѓоги вновь обратЯтсЯ к ней. Ђ может и  заберут  ее  отсюда,  унесут  во
дворец –арственной Њатери, где ожидает благородна •ань –зЯнь-цинь. ’ам  же
встретит  ее  и   ‹и   –инь-цзЯо,   свою   прародительницу   сердца.   ’ам
поприветствуют  ее  все  предки  и  скажут:  Ѓоги  решили  испытать   всех
богослышащих „ороги. Ќемногие прошли  это  испытание,  но  ты,  –инь-цзЯо,
стала нашей гордостью. €бо верность твоЯ не поколебалась ни на  мгновение.
’ы совершала очищениЯ так, как до того не делал этого никто их  сыновей  и
дочерей. Џредки иных мужчин и женщин завидовали нам. ЃлагодарЯ тебе,  боги
ценЯт нас выше других.
   - —то ты делаешь? - удивилсЯ отец. - ‡ачем ты прослеживаешь слои?
   –инь-цзЯо не отвечала. Ћна не имела права распылЯтьсЯ.
   -  ‚едь  всЯческаЯ  потребность  в  этом  уже  исчезла.  џ   знаю   это
навернЯка... Я не испытываю потребность в очищении.
   Ђх, отче! …сли бы ты  только  сумел  понЯть!  Ќо,  хотЯ  сам  ты  этого
испытаниЯ не пройдешь, мне это удастсЯ... и Я  принесу  честь  даже  тебе,
который отказалсЯ от всего правого.
   - –инь-цзЯо, - сказал он. - џ  знаю,  что  ты  делаешь.  ’ы  вроде  тех
родителей. Љоторые постоЯнно заставлЯют мытьсЯ  своих  обычных  детей.  ’ы
призываешь богов.
   Ќазывай это как хочешь, отец. ’вои слова уже ничего длЯ менЯ не значат.
џ не сану тебЯ слушать, пока мы оба не умрем, а вот тогда ты скажешь: „очь
моЯ, ты была лучше и умнее менЯ.  ‚се  почитаниЯ,  которые  встретЯт  менЯ
здесь, в доме –арственной Њатери, исключительный результат твоей чистоты и
преданности богам. ’ы воистину благороднаЯ дочь. € не  знаю  иной  радости
кроме той, которую даешь ты.


   ‚ообще-то говорЯ, переворот на планете „ао проходил спокойно.  Љое-где,
конечно, случались и убийства; кое-где на богослышащего, правившего людьми
словно тиран, нападали толпы и изгонЯли такого из дома. Ќо,  как  правило,
все уверовали в версию, представленную в документе. Љ давним  богослышащим
относились   уважительно,   признаваЯ   тЯжесть   бремени,   каким    были
очистительные ритуалы.
   ’ем не менее, давние порЯдки уходили быстро. колы теперь были  открыты
длЯ  всех  детей.  “чителЯ  информировали  об   удивительных   достижениЯх
учеников: даже самые глупые превышали средние уровни  давнего  периода.  €
хотЯ возмущенный Љонгресс отпиралсЯ от  проведениЯ  в  прошлом  каких-либо
генетических манипулЯций, ученые „ао наконец-то обратили внимание на  гены
своих землЯков.  ‘равниваЯ  типичную  и  нынешнюю  структуры  генетических
молекул, мужчины  и  женщины  планеты  подтвердили  все,  о  чем  упоминал
документ.
   —то происходило потом, когда ‘то Њиров  и  все  колонии  уже  узнали  о
преступлениЯх Љонгресса против „ао - этого –инь-цзЯо уже не было известно.
‚се это принадлежало миру, который она покинула за  собой.  ‘вои  дни  она
проводила, служа богам и непрестанно очищаЯсь.
   ђазошлись  слухи,  что  безумнаЯ  дочь  •ань  ”ей-цы  единственнаЯ   из
богослышащих не прерывает ритуалов.  Џоначалу  над  ней  смеЯлись  -  ведь
многие богослышащие тоже пытались проводить ритуалы, но они  открыли,  что
это пустое, не имеющее никакого значениЯ дело.  Ћна  же  сама  издевок  не
слышала, да и не обращала на них вниманиЯ.  ‚се  свои  силы  она  отдавала
теперь служению богам. Ќе имело никакого значениЯ, что те люди, которые не
справились с испытанием, презирают ее за то, что она все так  же  пытаетсЯ
победить.
   ли годы, и многие уже вспоминали давние дни как чудесное времЯ,  когда
боги обращались к мужчинам и женщинам, а те низко  склонЯлись,  служа  им.
Ќекоторые уже начали  считать  –инь-цзЯо  вовсе  даже  не  сумасшедшей,  а
единственной достойной среди тех, кто ранее слышал  голоса  богов.  €  вот
тогда среди набожных пошел слух: в доме •ань  ”ей-цы  живет  последнЯЯ  из
богослышащих.
   …е начали посещать. Џоначалу понемногу, затем все больше и больше.  ќто
были гости, желающие одного - лишь поговорить с женщиной, котораЯ  до  сих
пор старалась очиститьсЯ. Ћна их принимала; проследив слои, она выходила в
сад и разговаривала с ними. Ќо они же отвлекали ее внимание. Ћни говорили,
что ее труды очистЯт всю планету. Ћни повторЯли, что она  призывает  богов
ради добра всех людей, живущих на планете „ао. € чем дольше они  говорили,
тем труднее было сфокусироватьсЯ на их словах. €  –инь-цзЯо  хотелось  как
можно быстрее вернутьсЯ в дом, чтобы проследить еще один слой. Ќеужто  они
не понимают, что восхвалЯют ее без всЯкого права?
   - џ ничего еще не достигла, - говорила им –инь-цзЯо.  -  Ѓоги  все  еще
молчат. ЊенЯ ждет еще множество трудов.
   € она возвращалась к очистительным ритуалам.
   …е отец дожил до поздней старости и  умер  в  уважении  за  собственные
достижениЯ, хотЯ никто и не знал, какую роль он сыграл  в  привлечении  на
планету Ѓожественной ќпидемии, как ее все теперь  называли.  ќто  понимала
одна только –инь-цзЯо. € когда она сожгла громадное  состоЯние  -  никакие
фальшивые погребальные деньги не были достойны  ее  отца  -  она  шептала,
чтобы этого никто не услыхал:
   - ’еперь ты уже знаешь, отче. ’еперь ты понЯл свои  ошибки  и  то,  как
сильно разгневал богов. Ќо не бойсЯ. џ стану очищатьсЯ до тех пор, пока не
исполню покаЯниЯ за все твои грехи. € тогда боги примут тебЯ с честью.
   ‘ама она тоже постарела, а Џутешествие  к  дому  •ань  –инь-цзЯо  стало
самым знаменитым паломничеством в мире „ао. Њного было таких, кто  услыхал
о –инь-цзЯо и на других мирах, и они  прибыли  сюда  лишь  за  тем,  чтобы
увидать ее. €бо ведомо было повсеместно, что истинную свЯтость найти можно
только здесь, у одного человека: пожилой женщины  со  сгорбленной  спиной,
глаза которой видели лишь одни слои в досках пола ее отцовского дома.
   ‚ерные ученики, мужчины и женщины, присматривали за домом, где когда-то
за хозЯйкой присматривали слуги. Ћни полировали полы. Ћни готовили простую
пищу и оставлЯли там, где она могла найти ее: под  дверЯми  комнат.  Љогда
где-нибудь в  мире  мужчину  или  женщину  отмечали  великой  честью,  они
прибывали в „ом •ань –инь-цзЯо, опускались на колени и  прослеживали  один
слой. ’ем самым, всЯ честь прибавлЯла славы ‘вЯтой •ань –инь-цзЯо.
   €  наконец,  через  несколько  недель  после  столетнего  юбилеЯ,  •ань
–инь-цзЯо нашли лежащей в  комнате  ее  отца.  Ќекоторые  утверждали,  что
именно в этом месте он садилсЯ, выполнЯЯ  свою  работу;  это  было  трудно
проверить, потому  что  всю  мебель  уже  давно  убрали.  Љогда  сбежались
ученики, свЯтаЯ женщина  еще  была  жива.  Ќесколько  дней  лежала  она  в
постели, что-то бормоча, водЯ руками по телу, как будто прослеживала линии
на собственной коже. “ченики присаживались  рЯдом  поочередно,  по  десЯть
человек, пытаЯсь понЯть ее слова и все их записать. ‚последствии они  были
собраны в книгу, названную "Ѓожественный шепот •ань –инь-цзЯо".
   Ќаиважнейшие слова она промолвила в самом конце.
   - Њама, - шепнула она. - Ћтче. •орошо ли Я это делала?
   Ђ потом, как рассказывают ученики, она улыбнулась и умерла.
   Ќе прошло и месЯца после ее смерти, когда во всех  свЯтилищах  городов,
местечек и деревень планеты „ао было принЯто решение. Ќаконец-то поЯвилась
особа столь  несравненно  свЯтаЯ,  что  планета  могла  избрать  ее  своей
покровительницей и защитницей всего мира. Ќи  у  одного  из  других  миров
такой богини не было, в чем все соглашались.
   ’ак что планета „ао,  „орога,  Џуть  благословенна  более  всех  других
миров, ибо Ѓогиней „ао стала ЃлистающаЯ ‘ветом.

---------------------------------------------------------------
   Orson Scott Card. Xenocide (1991) ("Ender Wiggins" #3).
   Џер. - ‚.Њарченко