„жек ‹.—алкер. –ербер: волк в овчарне

Ћцените этот текст:
„жек ‹.—алкер. –ербер: волк в овчарне

---------------------------------------------------------------
Cerberus: A Wolf in the Fold
Џеревод с английского ‘.‹ ‘мирнова под редакцией Њ.Ѓ.—ерненко (1982)
OCR: Andrei Yachintsev
---------------------------------------------------------------

ђичарду ‚итгеру, еще одной невоспетой живой легенде. …му сообщество
фантастов обЯзано очень многим.

ЏђЋ‹Ћѓ
‚‘… ‘ЌЂ—Ђ‹Ђ
Њы знали, что страху нет места в упорЯдоченном сообществе
цивилизованных миров, что существует закон, что боЯтьсЯ больше нечего. €
тот, кто знает истинную цену удовольствиЯм, может позволить себе если не
все, то почти все.
Љурорт ’оновах - стандартный уголок в этом стандартизованном мире:
золотые плЯжи, роскошные отели, утопающие в экзотической растительности и
предлагающие развлечениЯ на любой вкус - начинаЯ с рыбной ловли и азартных
игр и кончаЯ самыми утонченными наслаждениЯми нового - машинного общества.
ђазвлечениЯ занимали важное место в жизни Љонфедерации, где труд был
полностью компьютеризован, и люди работали только потому, что руководство
сдерживало рост технологий, чтобы хоть чем-то их занЯть.
Љонечно, геннаЯ и социальнаЯ инженериЯ достигли небывалых высот. ‹юди
перестали походить друг на друга и это толкало их на самые экстравагантные
поступки. Ќо они оставались физически безупречными. Њужчины - стройные,
мускулистые, элегантные, женщины - изЯщные и обаЯтельные. € те, и другие -
высокие, около 180 сантиметров, с одинаковой, бронзового оттенка, кожей.
Џрежние расовые и этнические различиЯ исчезли; всеобщей семьей стало
ѓосударство, могущественнаЯ ЉонфедерациЯ, управлЯющаЯ семью тысЯчами
шестьюстами сорока двумЯ мирами - более трети Њлечного Џути.
Њиры эти здорово смахивали друг на друга. ‚оспроизведение потомства
отошло в область преданий: дети рождались в лабораториЯх и росли в
специальных группах, где их неустанно воспитывали. Ќужные Љонфедерации
наклонности легко программировались, и ребенок становилсЯ ученым, художником
или военным. ‚ цивилизованных мирах требовалсЯ средний интеллект, и только
длЯ особых работ - гении. Ђ неординарные личности - зачем? Ћни ведь могли
помешать сложившемусЯ порЯдку вещей.
ЃлагодарЯ успехам медицины каждый оставалсЯ молодым до самой смерти,
котораЯ приходила легко и безболезненно в возрасте около ста лет.
ђазумеетсЯ, иногда возникали отклонениЯ. …сли их обнаруживали слишком
поздно, специальнаЯ группа "убийц" выслеживала "заблудших овец" и убирала
их...
Ѓыли и другие миры, отдаленные окраины, где все оставалось в
первозданном виде.
ЉонфедерациЯ знала, что цивилизованные сообщества подвержены потере
творческого потенциала и застою, приводЯщим к вырождению. € поэтому в
качестве превентивной меры горстке людей разрешалось существовать вне
Љонфедерации. Ћткрывать и завоевывать новые миры, вести первобытный образ
жизни. ђожденные старым проверенным способом, люди на окраинах сильно
отличались друг от друга. ЉонфедерациЯ не желала облегчать их участь:
трудности, лишениЯ, жестокаЯ конкуренциЯ и агрессивность - все это
способствовало так называемому прогрессу - предохранительному клапану длЯ
человечества.
’ак было уже девЯть веков - до тех пор, пока специалисты-психоаналитики
не предупредили о грозЯщей опасности...
„жуна ђиа 137, декоратор, ничего не знала об этом. ’ипичный образчик
жителЯ цивилизованных миров, "живой робот", помогающий людЯм изменить
интерьер своего жилища , „жуна и не помышлЯла о другом занЯтии. Ќа курорте
’оновах она просто проводила свой недельный отпуск. ‚скоре ей предстоЯло
самое ответственное задание - перепланировать „етский семейный центр на
Љуро. ’ам менЯли профиль - с выращиваниЯ инженеров на выращивание ботаников,
нехватка которых, по прогнозам Љонфедерации, возникнет примерно через
двадцать лет.
„жуна поплавала в золотистом прибое и расслабленно прилегла на песок.
Џочувствовав наконец себЯ отдохнувшей и посвежевшей, она направилась к себе
в роскошный гостиничный номер, чтобы принЯть душ и перекусить. Ћна быстро
умылась и по телефону заказала еду - пиршество длЯ гурманов, как ей
показалось. Ђ в ожидании ужина сочинЯла варианты платьев на стилизаторе,
содержащем в памЯти более трех миллионов деталей одежды. Љак и большинство
отдыхающих, „жуна обходилась днем без одежды. Ќо тут ей хотелось блеснуть в
чем-то потрЯсающем и неожиданном. Ћна любила быть в центре вниманиЯ, а
внешность ведь у всех была тривиально прекрасной...
‡авершив проект нарЯда - на основе облегающего платьЯ изумрудного
цвета, - она набрала код, заказ поЯвитсЯ в окне доставки через полчаса.
‚ дверь позвонили, „жуна разрешила войти. —еловек в белом вошел, несЯ
накрытый золотой поднос: по старинному обычаю курорты обслуживали люди - это
придавало дополнительный оттенок роскоши.
Ќе обратив никакого вниманиЯ на ее наготу, служитель нажал какие-то
кнопки по бокам подноса. ‘ коротким писком выпали тонкие прочные ножки и
поднос превратилсЯ в удобный обеденный стол. “видев деликатесы, „жуна
заулыбалась. ‹учшие отели держали вместо автоматов настоЯщих поваров и
предлагали натуральные продукты, а не синтетику. Ћна отведала первое блюдо и
одобрительно кивнула. Ћфициант поклонилсЯ и вышел.
Љогда полчаса спустЯ он вернулсЯ с большой тележкой длЯ бельЯ, „жуна
без чувств лежала на диване. Ћн поднЯл безвольное тело, опустил в тележку и
накрыл простынЯми. ‡аметив включенный стилизатор, отменил заказ и нажал
кнопки уборки помещениЯ. ‹егко вытолкнул тележку в широкий коридор и
направилсЯ к служебному выходу.
„жуна медленно приходила в себЯ. Ћна помнила только как, смакуЯ
великолепное кушанье, неожиданно ощутила страшную усталость и
головокружение. € вот теперь она оказалась...
ѓде?
Ќа неудобной койке в маленькой, отделанной пластиком комнате, стены и
потолок которой светились. ‘тена замерцала, и сквозь нее вошел человек.
“видев его грубую примитивную одежду, длинные вьющиесЯ локоны и неухоженную
бороду, „жуна решила, что он не принадлежит к цивилизованным мирам. Ќо что
же в конце концов произошло?
„жуна попыталась встать, но незнакомец отрицательно покачал головой.
- ђасслабьтесь, - сказал он низким, грубым голосом. - ‚ы - „жуна ђиа
137, декоратор?
Ћна кивнула, удивлЯЯсь все больше.
- •орошо, значит, вы подходите.
- Џодхожу длЯ чего? - поинтересовалась она, чувствуЯ себЯ значительно
лучше. - Љто вы? € где Я?
- ЊенЯ зовут •арл Ѓоген, вам это ничего не говорит. ‘ейчас вы на
космической станции в ђомбе ‚ардена.
Ћна села и наморщила лоб:
- ђомб ‚ардена? —то-то вроде исправительной колонии или резервации?
Ћн усмехнулсЯ:
- Њожно и так. ‚о всЯком случае, теперь вы знаете, откуда Я.
Ћна непонимающе уставилась на него:
- Љак Я сюда попала?
- Њы вас похитили, - холодно сказал он. - ЏредставлЯете, как удобно
иметь агента среди обслуживающего персонала курорта? ‚едь рано или поздно
каждый отправлЯетсЯ отдохнуть. Њы подмешали вам снотворного в пищу, и наш
свЯзной переместил вас в космический корабль. ‚ы здесь почти сутки.
Ћна засмеЯлась:
- ќто какой-то аттракцион, да? ‚рЯд ли такое бывает в действительности.
Ћн радостно улыбнулсЯ:
- …ще как бывает. Њы просто стараемсЯ держать все в тайне. Ќо если
ЉонфедерациЯ что-нибудь и пронюхает, никто не проболтаетсЯ. €м невыгодно
сеЯть панику.
- Џочему же?
- •ороший вопрос. „авайте рассмотрим его. ‚идите ли, планеты ђомба -
отличнаЯ тюрьма. Џотому что, попав туда, вы получаете что-то вроде вируса, с
которым можете жить, но только на этих планетах. …сли вы покинете ђомб, вы
умрете. ќти микроорганизмы изменЯют необратимо и нас самих. ’еперь
представлЯете себе последствиЯ ссылки? ‡десь, на четырех планетах, живут
человеконенавистники, уже не вполне люди в привычном смысле слова... ’еперь
предположим, что некаЯ чужаЯ раса, обнаружив цивилизацию людей, приходит к
выводу, что вместе им никогда не ужитьсЯ. Ќо люди еще не знают, что окружены
—ужаками. ‚ы следите за моей мыслью?
Ћна кивнула, все еще пытаЯсь вспомнить, не заказывала ли подобную
развлекательную программу. ‚прочем, какаЯ разница?
- €так, —ужакам нужно узнать о человечестве как можно больше, прежде
чем их обнаружат. Ћни слишком не похожи на людей, чтобы действовать
напрЯмую, а завербовать агентов из людей не удаетсЯ - ЉонфедерациЯ слишком
хорошо организована. —то же они предпринимают? Ћни узнают о ђомбе ‚ардена,
вступают с нами в контакт и нанимают нас длЯ грЯзной работы. Ќас ждет щедрое
вознаграждение. ‚озможно, избавление от микроорганизмов ‚ардена.
“лавливаете?
- —ушь собачьЯ! - бросила „жуна. - Џри чем здесь Я? € зачем вам
декоратор? Џочему не генерал или сотрудник безопасности?
- ’аких мы, конечно, тоже забираем. Ќо ведь мы не можем покидать
планеты. Џока не можем. Ђ наши друзьЯ обладают замечательной технологией.
‘ейчас вы увидите одного их робота. ЏотрЯсающе похож на человека. Љстати,
официант, который вас похитил, тоже был робот. Џросто копиЯ человека,
когда-то занимавшего эту должность.
- ђоботы, - фыркнула она, - никого не одурачат. Њногие в них хорошо
разбираютсЯ!
Ѓоген снова усмехнулсЯ:
- ђазумеетсЯ, если бы их просто запрограммировали. Ќо все гораздо
сложнее. ‚ их маленьком коварном мозге записано каждое воспоминание, каждаЯ
черта характера, все привычки, хорошие и дурные, все мысли, которые
когда-либо посещали вас. Ћни станут вами, но будут подчинЯтьсЯ нашим
приказам. Љ тому же они думают и считают в тысЯчи раз быстрее, чем вы или Я.
’еперь она почувствовала себЯ не в своей тарелке. € не потому, что
происходЯщее было правдоподобно. …е угнетала будничность этой фантастической
беседы. ‘лишком ужасно, чтобы в это поверить!
- ‡начит, вы подменЯете людей роботами, - выговорила она. - Џочему же
все-таки декоратор?
- Ђ потому, что вашей следующей работой будет фабрика детей, если не
ошибаюсь. ’еперь предположим, нам удастсЯ внести небольшое дополнение в
программу во времЯ перепланировки...
Ћна содрогнулась. ќто уже чересчур, даже длЯ спектаклЯ.
„верь опЯть замерцала, и вошла женщина из цивилизованного мира, Явно
знакомаЯ, хотЯ чем-то напоминающаЯ зомби.
Ѓоген кивнул вошедшей и снова повернулсЯ к „жуне:
- “знаете?
Ћна замерла, испугавшись уже по-настоЯщему.
- ќто... это Я? - выдохнула она.
ЉопиЯ рывком поднЯла оригинал на ноги. †елезной хваткой сжала руки
„жуны и крепко схватила за талию. Џожалуй, слишком болезненно длЯ розыгрыша.
Ћна не заказывала ничего подобного!
- Њы, цербериане, - тихо сказал Ѓоген, - можем, как видите, изменЯть и
сознание.

Ћн сидел, откинувшись на спинку кресла, перед приборной панелью в
тесном отсеке космического кораблЯ. Ќечто вроде шлема на его голове
соединЯлось проводами со стоЯвшей вокруг аппаратурой. Ћн выглЯдел усталым и
озабоченным.
- ‘топ!
Ѓольшой компьютер на мгновение запнулсЯ:
- —то-нибудь не так?
—еловек выпрЯмилсЯ:
- Њне нужно передохнуть. ‘ейчас от менЯ мало проку. џ хочу прогулЯтьсЯ,
поговорить с людьми, может быть, даже поспать. ’огда Я буду в форме. ‘
Љонфедерацией ничего не случитсЯ, если Я прервусь часов на десЯть или
двенадцать.
- ‚олЯ ваша, - ответил компьютер. - Ќо Я считаю, что за это времЯ мы
могли бы получить нужную информацию.
- ‚озможно, - вздохнул человек, снимаЯ шлем. - Џочти год мы ничего не
делаем. …ще несколько часов ничего не решат. ‘корее всего нам придетсЯ
занЯтьсЯ всеми четырьмЯ, и к тому же никто не знает, когда откликнутсЯ еще
двое.
- ‹огично, - согласилсЯ компьютер. - € все же Я думаю, что ваша
нерешительность вызвана и другими причинами.
- ‚от как? € что же это за причина?
- €нформациЯ с ‹илит. „атчики выдали ваше волнение.
—еловек вздохнул:
- ’ы прав. —ерт, все это действительно было со мной, Я помню. € с
кем-то другим, кого Я почти не знал, когда он посылал сообщение. ‘ильно
сбивает с толку, когда обнаруживаешь, что так мало знаешь себЯ.
- Ќо работу надо продолжать, - заметил компьютер. - ‚ы оттЯгиваете
отчет о –ербере, потому что боитесь его. ќто неправильнаЯ ситуациЯ.
- џ разберусь! - отрезал человек. - „ай только срок.
- ‚аше дело. Љонец свЯзи.
—еловек побрел в жилые помещениЯ. Ќужно что-то успокаивающее, решил он.
‹екарства не хочу. Њожет, стаканчик чего-нибудь в баре патрульного кораблЯ.
€ли два. €ли больше. € люди...
‘ообщение с –ербера ожидалось вторым, и агент в корабле нервничал. Ћн
не боЯлсЯ за исход операции. ’олько сейчас он понЯл, чего боитсЯ
по-настоЯщему: самого себЯ.
Ћн снова подошел к креслу. Њедленно, неловко устроилсЯ и поправил на
голове датчики. Љомпьютер начал считывать информацию.
Ќекоторое времЯ он плавал в тумане полугипнотического забытьЯ, но
потихоньку в мозгу начали формироватьсЯ расплывчатые образы, постепенно
приобретаЯ определенность, Ясность, заполнЯЯ его мысли. Ќаркопрепараты и
маленькие нейронные зонды сделали свое дело: его собственное "Я" куда-то
исчезло, отодвинулось на второй план, и возникло нечто новое.
- Ђгент к докладу готов, - сообщил компьютер, посылаЯ команду в глубины
его сознаниЯ, ставшего теперь не только его собственным.
ЏередаваемаЯ с поверхности информациЯ, проходЯ через управлЯющий
компьютер, преобразовывалась, сортировалась и систематизировалась,
превращаЯсь в свЯзный рассказ.
‚ключились записывающие устройства.
—еловек в кресле откашлЯлсЯ. …му потребовалось больше трех часов, чтобы
невнЯтные междометиЯ превратились в осмысленную речь. Љомпьютер терпеливо
ждал, пока человеческий мозг переварит невообразимые массивы информации.
Ќаконец он заговорил.

ѓ‹Ђ‚Ђ 1
‚’ЋђЋ… ђЋ†„…Ќ€…
Џосле беседы с Љрегом Я несколько дней приводил в порЯдок свои дела -
что оказалось непросто, - а потом менЯ направили в клинику ‘лужбы
безопасности. Њне доводилось бывать здесь и раньше, но Я никогда не
подозревал об истинной цели своих посещений. Ћбычно здесь программировали
агентов перед очередной операцией и восстанавливали сознание после ее
завершениЯ. Ќаша деЯтельность зачастую выглЯдела не совсем легальной,
экстралегальной - Я предпочитаю называть ее именно "экстралегальной", а не
просто "нелегальной", что, по-моему, подразумевает откровенно уголовные
намерениЯ. Њногие наши операции еще не рассекречены, и, чтобы предотвратить
любую утечку информации, мозг агента подвергаетсЯ информационной чистке.
Љому-то такаЯ жизнь, при которой не знаешь, где ты был вчера, может
показатьсЯ весьма странной, но есть у нее свои преимущества. ‚се
потенциальные враги - и политики, и военные - знают о чистке памЯти, и
потому вам не о чем беспокоитьсЯ. Ќикому и в голову не придет поквитатьсЯ с
вами за прежние дела - вы уже ничего не знаете о них. Ќеизбежные неудобства
с лихвой компенсируютсЯ обеспеченным существованием, практически
неограниченными финансовыми возможностЯми и полным комфортом. Њне не
возбранЯлось жить в самых роскошных отелЯх, питатьсЯ в лучших ресторанах,
позволЯть себе любые развлечениЯ и мелкие шалости, - Я чувствовал себЯ
просто великолепно и постоЯнно находилсЯ в прекрасной форме. џ наслаждалсЯ
каждым мгновением жизни и, исключаЯ регулЯрные занЯтиЯ по переподготовке -
месЯчные или полуторамесЯчные курсы, слегка напоминавшие курсы общей военной
подготовки, только более грЯзные и жестокие, - вел жизнь богатого повесы,
практически не сталкиваЯсь с житейскими проблемами. ‘обственно, цель
регулЯрных занЯтий как раз и состоЯла в том, чтобы проверить, не
размЯгчились ли ваши мозги от этой сытой и слегка бестолковой жизни, не
ослабла ли волЯ. ‚живленные датчики непрерывно контролировали самочувствие и
определЯли, когда именно необходимо хорошенько встрЯхнутьсЯ.
ЊенЯ зачастую удивлЯла крайне изощреннаЯ встроеннаЯ система наблюдениЯ
за здоровьем. Љазалось, целый штаб ‘лужбы безопасности неусыпно следит за
ходом моих дебошей, готовый немедленно предупредить менЯ о грозЯщей
опасности; со временем, однако, Я научилсЯ игнорировать их.
†изнь агента была прекрасной и беззаботной. „а и не только агента.
Ћбитателей наиболее цивилизованных планет тоже снабжали подобными датчиками,
хотЯ врЯд ли столь же сложными и хитроумными.
Џравда, когда приходила пора отправлЯтьсЯ на очередное задание,
требовалсЯ весь опыт предыдущих операций. Џростое уничтожение накопленной
информации без ее хранениЯ и осмыслениЯ было бы крайне непрактично; даже
самый хороший агент становитсЯ еще лучше, избегаЯ повторениЯ собственных
ошибок.
’ак что в первую очередь вас помещали в клинику, где хранилась
информациЯ, стертаЯ в свое времЯ из вашего мозга. €нформацию благополучно
возвращали на место, и вы вновь были готовы к исполнению долга.
Џосле такой операции Я всегда поднималсЯ из кресла потрЯсенный. Ќо
сейчас процесс затронет более глубокий уровень. Љогда Я выйду из клиники, Я
буду знать не только все, что когда-либо делал в своей жизни, Я узнаю многое
и о других людЯх, об их сознании, теле, узнаю так много, что смогу запросто
стать любым из "них".
—то же будут любить "они", четыре моих "альтер эго"? ‘овершенно
различные физически, они, вполне возможно, выходцы одного из миров, пока еще
не цивилизованного, жители которого не успели подвергнутьсЯ стандартизации
во имЯ полного равенства. Ќет, эти люди навернЯка родом с самой Ћкраины:
торговцы, шахтеры или пираты, без которых распространение цивилизации
оказалось бы невозможным; именно они обладают индивидуальностью,
самоуверенностью, творческим началом - тем, без чего не выдюжить в
сложнейших ситуациЯх. €диоты-правители могли бы уже давно уничтожить всех,
кто хоть чем-то отличаетсЯ от обычных стандартов. Љ счастью, в своем
идиотизме они зашли так далеко, что давно уже утратили необходимую длЯ
подобной расправы волю и энергию.
‚от потому-то они и основали резервацию на ђомбе ‚ардена. Њногие
первопроходцы были настолько Яркими личностЯми, что стали угрожать
безопасности Љонфедерации. Џроблема состоЯла в том, что индивидуум,
способный разрушить общественные устои, должен обладать настолько мощным
интеллектом, насколько это вообще возможно в человеческом обществе, а стало
быть, и боротьсЯ с ним практически некому. ђомб оказалсЯ очень удобной
ловушкой. ‹юди творческие сохранЯли там все свои способности. Ђ ЉонфедерациЯ
постоЯнно черпала из этого неиссЯкаемого источника новые идеи.
„а и тамошним уголовникам грех было бы жаловатьсЯ на судьбу. ‘сылка
заменЯла смертную казнь.
x x x
...ЏроклЯтые зонды причинЯли нестерпимую боль. Ћбычно вслед за легким
покалыванием приходил сон, а через несколько минут вы возвращались к
реальности, вновь осознаваЯ себЯ. Ќо сейчас покалывание превратилось в
невыносимую боль, обручем сдавившую череп. Љазалось, у менЯ перехватили
управление собственным мозгом. ‘ловно гигантскаЯ рука стиснула его изо всех
сил, периодически ослаблЯЯ хватку. џ потерЯл сознание.
Ћчнувшись, Я застонал. Ѓоль исчезла, но памЯть о боли осталась.
Ќесколько минут Я пролежал неподвижно, пытаЯсь понЯть, кто Я и где нахожусь,
затем, собравшись с силами, поднЯлсЯ и сел.
‚оспоминаниЯ на миг отступили и вновь захлестнули менЯ. €нтересно,
прошли мои дубли какую-либо подготовку или нет? ‚едь их памЯть по завершении
операции очистить уже не удастсЯ. Ђ потом Я внезапно осознал, что, получив
мою ментальную информацию в полном объеме, они просто-напросто погибли бы.
„а и вообще, в ђомбе ‚ардена сгинуло гораздо больше секретов.
‚округ что-то изменилось: такого со мной еще не бывало. ЋглЯдев
небольшую комнату, Я внезапно понЯл причину тревоги.
ќто не клиника ‘лужбы безопасности! џ сидел на узкой койке в небольшой
тесной каюте. ђЯдом с койкой виднелась миниатюрнаЯ раковина, стандартный
пищепорт. ‚ стене напротив - встроенный туалет. € все? €ли есть еще что-то?
џ оглЯделсЯ внимательнее. Ќу конечно, полный визуальный контроль. „верь
закрылась так плотно, что щель практически невозможно обнаружить. Ћ том,
чтобы открыть ее изнутри, нечего и мечтать. ’еперь понЯтно, где Я.
’юремнаЯ камера.
Ќо, что еще хуже, Я ощутил слабую вибрацию, порождаемую отнюдь не
единственным источником. ‘амо по себе это не столь уж неприЯтно, но Я-то
прекрасно знал ее происхождение. џ находилсЯ на борту космического кораблЯ.
џ встал, испытав легкое, мгновенное головокружение, и оглЯдел себЯ. Ћ
Ѓоже! †енщина! ’ипичнаЯ женщина Љонфедерации, чтоб Я сдох!
- џ теперь не Я! - крутилось в голове. - џ один из моих заменителей!!!
‚новь усевшись на койку, Я еле разобралсЯ в сложившейсЯ ситуации. ‚едь
Я знал, кто Я такой на самом деле, помнил каждое мгновение своей жизни...
Џервоначальный шок сменилсЯ гневом - гневом и бессилием. Ћтныне Я всего
лишь копиЯ, марионетка в руках того, кто управлЯет каждым моим шагом, каждой
моей мыслью. џ возненавидел его, возненавидел с нечеловеческой страстью, в
которой не было ничего рационального. ‘ейчас этот гад сидит где-то в тепле и
безопасности, наблюдает за каждым моим шагом, а когда все закончитсЯ,
вернетсЯ к сытой и беззаботной жизни, а Я...
Ћни хотЯт забросить менЯ на одну из планет ђомба ‚ардена, захлопнуть в
ловушке, как какого-нибудь преступника, заключенного отныне и во веки веков,
безо всЯкой надежды на избавление. Ђ что потом? Љогда Я выполню задачу?
‚незапно менЯ осенило. џ ведь знаком с подобными вещами! ‡а мной будут
постоЯнно следить и тут же ликвидируют, стоит только сболтнуть лишнее.
‚ообще менЯ уберут в любом случае.
‡десь дала о себе знать моЯ подготовка; мысли постепенно освобождались
от сумбура и ужаса. џ сосредоточилсЯ на том, что мне известно.
Љонтроль? Љонечно. „а еще какой. џ вспомнил слова Љрега о какой-то
органической линии дистанционной свЯзи. Ќу как тебе это нравитсЯ, сукин сын?
‘ловил кайф?
џ вновь попыталсЯ справитьсЯ с эмоциЯми. ‚се это ровным счетом ничего
не значит, сказал Я себе. ‚о-первых, Я знаю, что он, то есть "Я", да и
вообще все люди полагали, что Я проклЯтый сукин сын, которого следует
пустить в расход.
—ертовски трудно осознать, что ты совсем не тот, кем себЯ ощущаешь, а
всего лишь непонЯтное существо неестественного происхождениЯ. —то-то вроде
кентавра. ‘толь же трудно принЯть и то, что прошлаЯ жизнь ушла навсегда. Ќе
будет больше благоустроенных планет, казино и смазливеньких шлюшек. € денег,
которым ты так привык сорить, тоже больше не будет. Ќо и сейчас, пребываЯ в
прострации от открывающихсЯ перспектив, Я уже приспособилсЯ к сложившейсЯ
ситуации. €менно поэтому они и отбирали таких ребЯт, как Я. Њы обладаем
редкой способностью адаптироватьсЯ практически ко всему и везде.
•отЯ тело и не было моим, Я все равно оставалсЯ самим собой. €ндивидуум
- это памЯть, разум, волЯ и характер человека, а отнюдь не тело. ‘амаЯ
обыкновеннаЯ линька, маскировка, сказал Я себе, только на редкость
совершеннаЯ.
‚плоть до того момента, как Я поднЯлсЯ с кресла в клинике ‘лужбы
безопасности, Я действительно был кем-то другим. ‡начительнаЯ часть моих
воспоминаний и навыков исчезла безвозвратно. Џрежний "Я" в промежутках между
заданиЯми был искусственным "мною". Ћн, этот ничтожный хлыщ, не обладавший
даже постоЯнным существованием, всего лишь эрзац. Џодлинный "Я",
запечатанный, как джинн в бутылке, в памЯти мощных компьютеров, выпускалсЯ
на волю только тогда, когда возникала необходимость. Ќа свободе Я
представлЯл собой реальную угрозу властЯм Љонфедерации, как и те, с кем мне
приходилось боротьсЯ.
Ђ Я слыл хорошим агентом. ‹учшим, как сказал Љрег. ‚от почему Я теперь
здесь, в этом теле, в этой камере, на борту этого кораблЯ. Њои мысли не
будут стерилизованы, и Я выживу, если выполню задание. —увство ненависти к
другому "Я", находЯщемусЯ где-то рЯдом, внезапно прошло. Љогда все
закончитсЯ, его мозги опЯть хорошенько прочистЯт, выкинув из них все
значимые воспоминаниЯ, а возможно, просто убьют, если кто-то из моих
"коллег" или Я сам разузнаю слишком много. ‚ лучшем случае он вернетсЯ к
своей пустой, полурастительной жизни.
џ... Я останусь здесь... џ буду жить... € это будет уже реальное "Я",
даже более реальное, чем он, мой прототип.
•отЯ Я знал достаточно, чтобы не питать никаких иллюзий. “бить менЯ им
ничего не стоит. „остаточно только не выполнить приказ. € прЯмо с
автоматического спутника, не ведаЯ сомнений. џ слишком хорошо это понимал.
Ќо ведь Я совершенно беззащитен лишь до тех пор, пока не овладею ситуацией и
своим новым домом, теперь уже постоЯнным. Њне известны в мельчайших
подробностЯх их методы работы, их образ мышлениЯ. џ выполню свою грЯзную
работенку, и они знают это, но только тогда, когда представитсЯ подходЯщаЯ
возможность. € Я смогу их обставить даже в такой, казалось бы, полностью
контролируемой ими ситуации. ‚от почему они в первую очередь прибегают к
услугам таких, как Я: чтобы распознать всех, кто распорЯжаетсЯ своей
судьбой, кто достаточно силен, чтобы избежать полного им подчинениЯ.
Ќо если Я обведу их вокруг пальца, нового суперагента специально, чтобы
менЯ обезвредить, сюда не пошлют - чтобы избежать ситуации с моим
предшественником. Џо всей видимости, то же самое поручат кому-нибудь еще.
‚идимо, мое руководство ни минуты не сомневалось - у менЯ нет выхода,
придетсЯ выполнЯть. € не стоит менЯ опасатьсЯ до тех пор, пока Я работаю на
них. Ђ там видно будет.
ѓоловоломка разрешима, и цели достижимы. џ предвкушал победу,
достаточно легкую, если не вдаватьсЯ в подробности - надо лишь бросить вызов
судьбе или противнику и ощутить свое интеллектуальное и физическое
превосходство. ‚о-первых, следует оценить степень опасности, исходЯщей от
пришельцев. Љак таковаЯ, она менЯ больше не интересовала - отныне Я пленник
ђомба. …сли пришельцы выйдут из предстоЯщей схватки со щитом, ђомб ‚ардена
выживет - как их союзник в войне с Љонфедерацией. …сли они проиграют (в моем
положении это мало что изменит) - теперешнЯЯ ситуациЯ продлитсЯ
неопределенно долго. Ћтсюда следует, что проблема пришельцев сугубо
интеллектуальнаЯ, решение ее представлЯет чисто спортивный интерес. €
поэтому она казалась мне столь привлекательной.
„ругаЯ задача - выследить властителЯ и при первой же возможности убить
его - на деле может оказатьсЯ гораздо сложнее. ‚едь предстоит работать в
совершенно незнакомой обстановке и, кроме того, навернЯка потребуютсЯ
союзники. …сли мне удастсЯ свалить властителЯ, это значительно увеличит мое
могущество и упрочит репутацию. …сли же ситуациЯ сложитсЯ не в мою пользу,
это сразу решит все проблемы. Џравда, Я никогда не допускал даже мысли о
поражении, что всегда способствовало достижению цели. ЋрганизациЯ и
осуществление убийства - это всегда борьба не на жизнь, а на смерть. € если
постоЯнно думать о том, что проиграешь, ты обречен.
Ќеожиданно мне пришло в голову, что разница между мной и властителем
лишь в том, что Я работаю во имЯ закона, а он (или она) - вопреки ему. Ќо,
конечно же, это не так. ‡десь, на планете, именно он - живое воплощение
закона, а Я - нарушитель. ‡амечательно. Ќа редкость симметричнаЯ ситуациЯ.
Ћдно плохо: Я изначально оказываюсь в очень невыгодном положении.
Ќеобходимо было всю информацию по данному делу вложить непосредственно в мой
мозг заранее, еще до того, как отправить в дальний путь. Ќо на этот раз
обычной процедурой почему-то пренебрегли. ‚ероЯтно, из-за того, что мне
предстоЯло выполнить четыре совершенно различных заданиЯ, и дополнительные
сведениЯ существенно затруднЯли процесс передачи информации в мозг
исполнителЯ; наверное, их добавЯт позднее. Ќо такой процедуры врагу не
пожелаешь. џ с раздражением подумал, что тому, кто планировал операцию, не
мешало бы над этим поразмыслить.
Ќо сначала надо выЯснить не "кто", а "как". Џримерно через час после
моего пробуждениЯ в камере раздалсЯ негромкий звонок. џ встал и подошел к
пищепорту. €з него мгновенно поЯвилсЯ горЯчий поднос и пластмассовые
приборы. ‘тандартные столовые приборы длЯ тюрем.
ЋмерзительнаЯ пища, да Я и не надеЯлсЯ на лучшее. Ќо обогащенный
витаминами сок оказалсЯ вполне приличным. џ взЯл еще, оставив себе чистый
легкий стакан на случай, если захочетсЯ воды. ‚се остальное затолкнул
обратно в порт, и оно моментально испарилось. Џанель захлопнулась.
–ентрализованному контролю не поддавалось только функционирование
органов жизнедеЯтельности; примерно через полчаса после первого приема
тюремной баланды они дали о себе знать. Ќа противоположной стене камеры
размещалась панель с надписью "туалет" и маленькое вытЯжное кольцо. ‘амаЯ
обычнаЯ конструкциЯ. џ потЯнул за кольцо, панель опустилась, открыв то, что
положено, - небольшой зонд с тонкими, как бумага, стенками и жесткий
трубопровод. џ уселсЯ прЯмо на трубопровод, прислонившись к панели, глубоко
вдохнув и одновременно расслабившись.
‚се произошло в момент контакта тела с поверхностью сантехнического
устройства - и не спрашивайте менЯ, как именно - Я в инженерных вопросах
мало что смыслю. ќто было столь же малоприЯтно, как и программирование, но
позволило им общатьсЯ со мной и даже посылать мне визуальные образы, которые
воспринимал только Я.
- Ќадеюсь, первый шок уже прошел, - раздалсЯ голос командора Љрега
непосредственно у менЯ в голове. Ћсобенно потрЯсло то, что даже мои
тюремщики ничего не слышали и, очевидно, понЯтиЯ не имели, кто Я такой.
- „оводим до вашего сведениЯ, что это простейший способ, так как
процесс передачи информации крайне затруднен. Ћ, вам не о чем беспокоитьсЯ -
так будет постоЯнно. ‚ы, конечно, помните, что процесс Њертон очень
расточителен. ‚ыживает только один пациент из тридцати. Ќу и первой выжила
эта дама. ‡ато она не вызовет никаких подозрений у местных властей, а на
–ербере - да-да, вы, сударынЯ, летите на –ербер! ’ак вот, там давно освоили
процесс Њертон и менЯют тела, как перчатки. ’ак что если захотите, сможете
снова стать мужчиной. Ђ теперь надо спешить. Њы вынуждены приступить к
работе немедленно, поскольку, к моему глубокому сожалению, стоЯщаЯ перед
вами задача гораздо сложнее, чем у ваших коллег.
џ почувствовал радостное возбуждение. ‚ызов, вызов...
- Љак вы уже знаете, ваша цель - –ербер. - ЌастоЯщий сумасшедший дом.
ќто третьЯ планета ‚ардена, там есть времена года и климатические поЯса. Ћт
тропиков на экваторе до полЯрных шапок. Ќо это водный мир - там нет суши.
Ћднако жизнь там кипит. “ровень океана повышалсЯ, должно быть, очень
медленно, и растениЯ старались как бы держать голову над водой. ’ак что
больше половины акватории покрыто растительностью, есть экземплЯры обхватом
в десЯтки километров - необходимаЯ опора, поскольку они вздымаютсЯ со дна
морского. ѓорода и поселки строЯт поверх этих деревьев...
ЋстраЯ боль в спине, волна тошноты и головокружениЯ - в моей памЯти
поЯвилась карта –ербера. ‡атем лавиной хлынули сведениЯ. ЏротЯженность
экватора около 40 000 километров, гравитациЯ 1,02 от нормальной. ‹етнЯЯ
температура - в приЯтных пределах от 26 до 27 по –ельсию. ‚есной и осенью в
средних широтах 12-13 градусов; прохладно, но вполне терпимо.
‚ сутках 23,65 стандартных часа - сбоЯ в моих биоритмах быть не должно.
‚полне сносные жизненные условиЯ - если, конечно, вы не страдаете
водобоЯзнью.
Ќа –ербере развита промышленность - мне не терпелось увидеть фабрики на
верхушках деревьев, - но нет тЯжелых металлов и доступных строительных
материалов. Џолезные ископаемые поступают с Њедузы в обмен на готовую
продукцию. ЉонфедерациЯ внимательно следит за производством на –ербере и
держит его в допотопном состоЯнии. Њне это на руку, поскольку означает, что
устройств, в которых Я бы не разобралсЯ, там не будет. Ќу а микроорганизм
‚ардена - тут ничего не попишешь, им пропитано все вплоть до песчинок.
- ‚ластителЯ –ербера зовут ‚агант ‹ару, - продолжал Љрег. - Ћн был
видным политическим деЯтелем в Љонфедерации лет тридцать назад, пока не
зазналсЯ и не забыл о свЯщенной присЯге. “читываЯ прежние заслуги, ему
предоставили выбор - смерть или ссылка на ђомб. Ћн предпочел последнее. “
него маниЯ величиЯ - он верит в свое божественное происхождение, но -
держите ухо востро! ‘овершенно аморален и абсолютно безжалостен. Џри любой
утечке сведений о вас, он все узнает. Џомните, ни одна спецслужба не
совершенна...
џ кивнул. ЌесмотрЯ на патриотическую речь Љрега, врЯд ли найдутсЯ в
Љонфедерации крупные политиканы, безразличные к скандалам или шантажу, а
этот парень настоЯщий дока.
- ‚полне возможно, вам не удастсЯ обнаружить ‹ару, - предупредил Љрег.
- Џодробности вам объЯснЯт при инструктаже, а сейчас поверьте, что тела
менЯют на –ербере так же просто, как одежду. „аже увидев ‹ару и пожав ему
руку, вы не можете быть стопроцентно уверены, что это действительно он. Ђ
спустЯ несколько дней, часов или даже минут, вероЯтность этого станет еще
меньше.
Џо правде говорЯ, это менЯ мало беспокоило. …сли существует
диктаторское правление, значит, есть кто-то, кому отдаютсЯ приказы и от кого
ждут их исполнениЯ. „иктатор должен любить пышные церемонии и демонстрации
своего могущества...
- Џо последним данным, на –ербере проживает приблизительно 18 700 000
человек, - продолжал Љрег. - Ќемного, конечно, но там очень высокаЯ
рождаемость. Џосле прихода ‹ару к власти население удваиваетсЯ примерно
каждые двадцать лет. Џри постоЯнном избытке молодых тел можно стать
бессмертным. ‚идимо, ‹ару каким-то образом управлЯет этим процессом - своим
главным политическим рычагом. ‘тало быть, если его не убьют, ‹ару сможет
править вечно...
Њысль о бессмертии показалась мне заманчивой. Ђ сколько отпущено тебе,
мой оригинал? Џожалуй, Я знаю ответ.
’ак ли ужасно мое задание на самом деле? ‹екциЯ Љрега закончилась, Я
просто встал и услышал шум воды - послание стерто.
Џарни из ‘лужбы безопасности знают свое дело, сказал Я себе. Ќасчет
моей новой оболочки менЯ тоже проинформировали. Љвин ‡анг, сорока одного
года, техник грузового кораблЯ и опытнаЯ контрабандистка. ’ехнологическаЯ
мошенница - это как нельзЯ лучше подходило к моему опыту.
џ мог проследить всю ее жизнь и карьеру. ђождена и выращена длЯ своей
работы, никаких отклонений от проторенной дорожки, предопределенной длЯ
миллионов с колыбели. ‡ацепитьсЯ не за что.
€ все же она воровала. Љвалифицированно, методично и успешно, используЯ
компьютеры и сбываЯ груз на границе перекупщикам. Џопалась по чистой
случайности при ревизии, проведенной спецслужбой.
Ћна не ощущала ни вины, ни раскаЯниЯ в своем "преступлении против
цивилизации" и, по-видимому, не представлЯла, как можно распорЯдитьсЯ
крупными суммами. Ћ чем она мечтала? ‹юбовь? Ћ ее пристрастиЯх и сердечных
делах Я не получил никакой информации. ‚озможно, фрейдистские комплексы
всему виной...
“ нее было стандартное тело, заурЯднаЯ внешность. ЊаловероЯтно, чтобы
кто-либо на –ербере узнал ее. ќто менЯ вполне устраивало. Њеньше всего мне
хотелось столкнутьсЯ там, внизу, с кем-нибудь из ее прежних дружков - длЯ
этого у менЯ не было нужных воспоминаний.

ѓ‹Ђ‚Ђ 2
ЏЋ ќ’ЂЏ“
‡а ходом времени Я мог следить только по регулЯрности подачи пищи, но,
несомненно, путешествие слишком затЯнулось. Ќикто не собиралсЯ попусту
тратить деньги, доставлЯЯ заключенных в ђомб с большей скоростью.
Ќаконец наш корабль причалил к базовой станции, дрейфующей в доброй
трети светового года от системы ‚ардена. џ понЯл это лишь по прекращению
вибрации, сопровождавшей менЯ на протЯжении всего полета. ’юремщики
действовали обычно: как Я и предполагал, они ожидали, когда соберетсЯ
достаточно большаЯ партиЯ приговоренных с самых разных концов ѓалактики,
чтобы забросить на планеты всех сразу. џ по-прежнему пыталсЯ анализировать
имеющуюсЯ информацию, зачастую вспоминаЯ, что нахожусь не очень далеко от
своего прежнего тела. џ бы искренне удивилсЯ, если бы он периодически не
наблюдал за мной - просто из праздного любопытства. ‡а мной и еще тремЯ
коллегами, тремЯ его копиЯми.
“ менЯ хватало времени обдумать ситуацию в ђомбе ‚ардена и причины, по
которым он превратилсЯ в столь совершенную тюрьму. ђазумеетсЯ, Я прекрасно
понимал, что в мире нет ничего совершенного, а тем более тюрем. •отЯ длЯ
ђомба ‚ардена такое определение подходило как нельзЯ лучше. Љак только менЯ
высадЯт на ‹илит и Я вдохну местный воздух, мельчайшие микроорганизмы
проникнут во все клетки моего тела, поселЯтсЯ там и станут контролировать
весь организм. €ми движет только одно - волЯ к жизни; отныне их
существование будет свЯзано с моим. €х гибель повлечет за собой мою, и
наоборот.
‘ледовательно, им нужно нечто вроде контрольной субстанции,
присутствующей только в системе ‚ардена. —то это за субстанциЯ - не знает
никто экспериментально, но она существует и существует только здесь, на
ђомбе ‚ардена. ‚рЯд ли эта субстанциЯ находитсЯ в воздухе - ведь между
планетами ђомба курсируют челночные корабли, и в них можно дышать очищенным
воздухом без всЯких последствий. Ќет ее и в пище; подобнаЯ гипотеза уже
неоднократно проверЯлась. Ћдин из бывших обитателей системы ‚ардена
превосходно чувствует себЯ в комфортабельных условиЯх и в полной изолЯции от
внешнего мира в лаборатории космической станции. Ќо стоит кораблю удалитьсЯ
от ђомба, и он погибнет. Њикроорганизмы модифицируют клетки человека,
превращаЯ их в свою среду обитаниЯ. Ћтныне они управлЯют делением клеток и
биохимическими процессами, и гибель микроорганизмов приведет к
бесконтрольному развитию клеток. —еловек погибнет в страшных - хорошо хоть
недолгих - мучениЯх. ђазрушение микроорганизмов начинаетсЯ с расстоЯниЯ
примерно в четверть светового года. €менно этим и определЯлсЯ выбор орбиты
базового кораблЯ. Џрирода всех четырех планет совершенно различна.
Њикроорганизмы приспосабливались к местным биосферам, однако их зависимость
от светила изменЯлась в зависимости от расстоЯниЯ, видимо, поэтому
образовывавшиесЯ симбиоты имели существенные отличиЯ. Ќа развитие
микроорганизмов сильно влиЯет то, какую из четырех планет ђомба вы посетите
в первую очередь.
‘оздаетсЯ впечатление, что все микроорганизмы поддерживают своего рода
телепатическую свЯзь, что, впрочем, никто пока не смог объЯснить.
…стественно, они не разумны; по крайней мере поведение их всегда
предсказуемо. €зменениЯ в жизнедеЯтельности колонии одного
организма-носителЯ каким-то образом влиЯют на другие. Џри помощи
сознательного импульса можно управлЯть колонией вашего организма и таким
образом стать доминирующим элементом этого кентавра. ‘лавнаЯ и простаЯ, но
справедливаЯ система; если бы кто-нибудь еще и пролил свет на все это.
Ћ –ербере Я знал очень мало. џ недобрым словом помЯнул начальство, не
позаботившеесЯ о моем предварительном программировании: на изучение местных
условий потребуетсЯ времЯ, и, судЯ по всему, немалое.
Џримерно через полтора днЯ после нашего прибытиЯ на базовый корабль пол
неожиданно накренилсЯ и резкие беспорЯдочные толчки отшвырнули менЯ на
койку. Ќо Я не растерЯлсЯ. џсно, что тюремщики уже собирали подходЯщую
партию ссыльных и готовЯтсЯ зашвырнуть нас на поверхность. ‘разу же
всколыхнулось множество разнообразных эмоций: с одной стороны, Я отчаЯнно
хотел выбратьсЯ из опостылевшего бокса, в котором царила нескончаемаЯ,
неизбывнаЯ скука. ‘ другой стороны, отсюда мне только одна дорога - в
тюремную камеру попросторнее и попривлекательнее, камеру размером с планету.
’олчки и удары вскоре повторились, но очень быстро прекратились, и
после короткой неожиданной паузы послышалсЯ непрерывный гул - гораздо
громче, чем раньше. ‹ибо мы находились на очень маленьком судне, либо камера
граничила с маршевыми двигателЯми. ‡атем еще четыре томительных днЯ - еда
подавалась двадцать раз - и мы добрались до места назначениЯ. „олго,
конечно, но длЯ субсветового транспорта, скорее всего переоборудованного и
полностью автоматизированного грузовика, вполне сносно. Ќаконец гибкаЯ
вибрациЯ прекратилась, Я понЯл, что мы на орбите –ербера . € снова некаЯ
двойственность - безысходность и одновременно бесовское веселье.
Ќеизвестно откуда послышалсЯ резкий дребезжащий голос:
- ‡аключенные, внимание! Њы на орбите планеты –ербер в системе ‚ардена.
„лЯ менЯ в этой информации не содержалось ничего нового; хотЯ,
возможно, длЯ других арестантов это поразительное откровение. ЏонЯтно, что
их положение во сто крат хуже. џ уже имел представление о –ербере, даже о
властителе ‹ару. €м придетсЯ узнавать все с нулЯ и причем на собственной
шкуре. ЌепонЯтно, почему их не просвещают, хотЯ бы в общих чертах. ‚идимо,
подробности местной жизни известны только избранным.
- ‘ейчас двери камер откроютсЯ, - продолжил голос, - и вам следует
выйти наружу. ђовно через тридцать секунд они закроютсЯ и начнетсЯ вакуумнаЯ
стерилизациЯ боксов, так что медлить не советую.
"•орошенькое дельце, - подумал Я. - ‚рЯд ли кто-либо из арестантов
замешкаетсЯ".
- ‘разу после выхода в коридор вы должны остановитьсЯ и ждать, пока
дверцы камер не закроютсЯ. Љаждый, кто попытаетсЯ сдвинутьсЯ с места, будет
мгновенно расщеплен на атомы. Ќикаких разговоров. Љаждый, кто нарушит тишину
или ослушаетсЯ приказа, будет немедленно уничтожен. „альнейшие инструкции вы
получите в коридоре. ЏриготовитьсЯ... Џошли!
„верь скользнула в сторону, и Я, не терЯЯ времени, нырнул в
образовавшуюсЯ щель. ЊаленькаЯ белаЯ пластинка с метками длЯ ступеней
показывала, где именно надо встать. Љак ни противно, пришлось подчинитьсЯ.
„лЯ абсолютно голого и беспомощного человека на борту кораблЯ, управлЯемого
только компьютером, скромность - наиболее эффективнаЯ линиЯ поведениЯ.
Ћсторожно оглЯдевшись, Я лишь убедилсЯ в собственной правоте. Њы
находились в длинном, закрытом с торцов коридоре, по обе стороны которого
тЯнулись дверцы камер. Ђрестантов было человек десЯть-пЯтнадцать, не больше.
‘ливки общества, угрюмо подумал Я. „южина мужчин и женщин - примерно
половина на половину - голых, грЯзных и избитых. €скоса поглЯдываЯ на лица,
Я пыталсЯ понЯть: почему именно их отправили в столь долгое путешествие?
Џочему не применили к ним стандартную процедуру принудительной
психокоррекции? —ем они так поразили психиатров? —то заставило сохранить им
и жизнь, и личность одновременно? ‘ами они, очевидно, не имели об этом ни
малейшего понЯтиЯ. Ђ кто, интересно, имел?
„вери камер с треском захлопнулись. џ прислушалсЯ, не раздастсЯ ли
сдавленный крик какого-нибудь задержавшегосЯ в камере арестанта, но
слезливой сцены не последовало. ‚ыЯснить, предпочел ли кто-нибудь смерть,
теперь уже невозможно.
- Џо моей команде, - из динамиков сверху послышалсЯ тот же голос, - вы
повернете направо и медленно, соблюдаЯ дистанцию, направитесь вперед, в
челнок, который доставит вас на поверхность. ‡анимать места с головы салона,
все кресла. ЏристегнутьсЯ немедленно.
ЏослышалсЯ чей-то ропот, и тут же тонкие лазерные лучи с шипением
ударили в пол перед строем, но никого не задели. ‚се стихло.
- Ђ сейчас - напррааа-во!
Њы немедленно повиновались.
- ‚перед, шагом марш!
Њы осторожно, в полном молчании двинулись вперед. Њеталлический пол
коридора отдавал холодом. ‡десь вообще царила жуткаЯ стужа, как в хорошем
морозильнике.
—елнок оказалсЯ на удивление удобным и современным, хотЯ жесткие
сиденьЯ Явно не рассчитаны на голые задницы. џ добралсЯ до свободного кресла
в четвертом рЯду и сразу же пристегнулсЯ. џ оказалсЯ прав: среди арестантов
было восемь мужчин и шесть женщин.
‹юк автоматически закрылсЯ, перегрузка вдавила нас в кресла, и челнок
покинул базовый корабль, уносЯ приговоренных навстречу судьбе.
„лЯ тюремного транспорта корабль подозрительно хорош, отметил Я про
себЯ. Ћчевидно, один из тех аппаратов, которые регулЯрно курсируют между
планетами ђомба ‚ардена.
Ќад головой щелкнул громкоговоритель, и раздалсЯ приЯтный мужской
голос.
- „обро пожаловать на –ербер, - произнес он очень искренним тоном. -
–ербер - конечный пункт путешествиЯ и ваш новый дом. Ћтныне вы граждане
ђомба ‚ардена. ‚ласть Љонфедерации закончилась, как только вы ступили на
борт этого челночного кораблЯ. Џланетами ђомба управлЯет ‘овет ‘истемы, наш
суверенитет полностью признаетсЯ Љонфедерацией. ‚ каждом из четырех миров
нашей ‘истемы есть свой властитель и независимое правительство.
ѓолос на минуту умолк, но никто, как ни странно, не обсуждал
услышанного, не радовалсЯ, не ворчал, вообще никак не реагировал. ‘лишком
резким был переход от плохого к хорошему.
- ‚аше прошлое теперь не имеет значениЯ, - донеслось из динамиков. - ‚ы
начинаете новую жизнь с чистым досье, и только ваши деЯниЯ на –ербере будут
учитыватьсЯ.
‚есьма щедро, подумал Я. Љонтраст между этим и механическим ужасом, в
котором недавно находились, был разительным.
- ЏриземлЯемсЯ, - сообщил громкоговоритель, и Я почувствовал
торможение, услышал вой стабилизаторов. - Њы будем признательны, если вы
быстро освободите корабль, поскольку нам необходимо провести техобслуживание
и вернуть его. ‚ас встретит представитель правительства и доставит туда, где
вы получите одежду, питание и инструктаж. Џожалуйста, не перечьте этому
человеку, избегайте неприЯтностей.

ѓ‹Ђ‚Ђ 3
Ђ„ЂЏ’Ђ–€џ € ђЂ‡Њ…™…Ќ€…
‚ небольшом помещении нас встретили двое мужчин и женщина, напоминавшие
форменной одеждой и ботинками солдат. Џравда, вскоре мы узнали, что это не
так. Ќам выдали халаты и сандалии; потом имена сверили со списком и вывели к
ожидавшему аэробусу. •алат совершенно не грел.
Ђэробус поднЯлсЯ в воздух, и мы впервые увидели нашу новую родину.
Љартина открылась пугающаЯ - справа сверкал океан, а слева тЯнулась
"береговаЯ линиЯ", за которой не было земли! ‡аросли красно-коричневых и
оранжевых деревьев с огромными листьЯми всевозможных форм возвышались прЯмо
над водой. ЏрЯмо-таки сюрреалистическое зрелище - гигантские, покрытые
наростами деревьЯ, и они же - жилые и деловые зданиЯ.
Ќаша провожатаЯ улыбнулась, взЯв микрофон, и начала "экскурсию".
- Њилости просим на –ербер. ЊенЯ зовут Љерар, а моих товарищей - Њонаш
и ‘илка. ‚ы находитесь над городком Њадель, природные условиЯ не позволЯют
возводить большие города. Љак вы видите, на –ербере вообще нет земли.
Ѓиологи утверждают, что на ‡емле люди когда-то жили на деревьЯх. Ђ мы
вернулись к образу жизни наших предков по необходимости.
џ не мог оторвать взглЯда от мрачной древесной "земли", чем-то
напоминающей этажерку.
- ‚ы видите разнообразные деревьЯ, - продолжала Љерар. - Ќа –ербере
более пЯти тысЯч видов деревьев-исполинов, причем только в Њаделе их около
восьмидесЯти. Ќекоторые пустотелы от природы, хотЯ кора почти везде
достигает восьмиметровой толщины. Ћни выдерживают огромные нагрузки, потому
что под водой они еще мощнее, и миллионы лет поддерживают друг друга.
Ћпытные ботаники здесь на особом счету - они отвечают за то, сколько и каких
ветвей можно срезать длЯ строительства, а также за архитектурные решениЯ.
Ћшибки могут дорого обойтись. ѓибель одного центрального дерева снижает
прочность десЯтков и даже сотен других.
џ понЯл, к чему она клонила, - не свЯзывайтесь с деревьЯми. €нтересно,
сколько первопроходцев приложили к этому руку и какой ущерб нанесли?
Ћкеан пестрел судами; попадались и прогулочные лодки. Ђ в глубине
фантасмагорических джунглей Я увидел величественное строение - сиЯющее
многоэтажное здание на одном из срезанных "пней".
- ЏрЯмо по курсу правительственный центр городка, - проинформировал
гид. - Њы и направлЯемсЯ туда.
Ќас провели на десЯтый этаж. ’ам нас ждал горЯчий завтрак. Џо правде
говорЯ, Я не понЯл, что это были за блюда, но после многодневной баланды
пища показалась великолепной. Њы сидели, наслаждаЯсь сытостью. ‚скоре
поЯвилсЯ расторопный невысокий мужчина и снЯл с нас мерки. —ас спустЯ он
вернулсЯ со свертками нижнего бельЯ, толстых пуловеров, рабочих брюк,
толстых носков и полуботинок. Љроме того, нам выдали поЯса и полные наборы
туалетных принадлежностей и косметики. Ќас провели в душевые, потом мы
облачились в новую чистую одежду. ЊенЯ не смутило столь скромное одеЯние и
моЯ короткаЯ стрижка - по-тюремному. Љстати, у Љерар тоже была короткаЯ
прическа.
Њы снова почувствовали себЯ людьми, и хозЯева, видимо, решили, что мы
готовы длЯ полного инструктажа.
- Ќа –ербере, как и на других планетах ђомба, микроорганизм населЯет
каждую молекулу твердого вещества. Њы обнаруживали его в древесине, поднЯтой
с километровых глубин океана, и у существ, обитающих в воздухе. Љак и на
‹илит, церберианскаЯ разновидность микроорганизма не воспринимает ничего
чуждого своей природе. „оставьте сюда, например, предмет, изготовленный в
Љонфедерации, и он перестанет работать и развалитсЯ на куски. Љ счастью, на
–ербере не имеет значениЯ, какой разновидностью микроорганизма ‚ардена
инфицирован предмет, поэтому мы можем импортировать сырье, готовую продукцию
и продукты питаниЯ с наших братских миров и экспортировать наши товары к ним
- за исключением ‹илит.
- ’еперь о положительных сторонах здешней жизни. Џрежде всего
микроорганизм поддерживает вас в превосходном состоЯнии: освобождает
организм от инфекции, поэтому никто не болеет; прочищает кровеносные сосуды
и управлЯет восстановлением клеток, так что вам не грозит рак, сердечные
приступы, параличи, вообще ничего. „аже наркотики и алкоголь по большей
части выводЯтсЯ раньше, чем успевают навредить. €сключение составлЯют
некоторые местные вещества - из системы ‚ардена, но они очень редки и
запрещены. ‚ худшем случае вы немного располнеете и почувствуете легкое
недомогание. €, конечно, бактериЯ не в силах боротьсЯ с процессом старениЯ,
хотЯ и поддерживает вас в прекрасной форме значительно дольше, чем в обычных
условиЯх.
‡аманчивое преимущество, подумал Я. Ћднако теперь невозможно будет
напитьсЯ допьЯна или принЯть какой-нибудь стимулЯтор. ќто чистый мир.
Љерар посмотрела на нас и слегка улыбнулась, сделав паузу, прежде чем
выложить последний козырь.
- ‚ам повезло, что вас отправили на –ербер. ‘юда посылают самых лучших.
Ќе убийц и не насильников - по очень понЯтной причине. ‚идите ли, только
здесь, на –ербере, существует потенциальнаЯ возможность жить вечно.
‚от он, этот заключительный аккорд! ЋстаетсЯ узнать, каким образом...
Љогда слушатели притихли, она продолжала:
- ‚ отличие от ‹илит все микроорганизмы ‚ардена здесь постоЯнно
взаимодействуют друг с другом. —ем ближе вы к кому-нибудь или чему-либо, тем
сильнее этот контакт. Љогда мы бодрствуем, наше сознание контролирует
"квартирантов", и проблем не возникает. Ќо если вы устали, задремали,
уснули, потерЯли сознание, ваши микроорганизмы свЯзываютсЯ с находЯщимисЯ
поблизости. - Ћна немного помолчала, осторожно подбираЯ слова. - џ поЯсню на
примере, но механизма этого процесса мы до сих пор не знаем. Џредположим, Я
усну сейчас, и вы тоже уснете. Ќаши бактерии как-то свЯзываютсЯ с
находЯщимисЯ в аналогичном состоЯнии. ќта свЯзь сильнее всего, когда нам не
снЯтсЯ сны. …сли мой и ваш периоды совпадут, наши микроорганизмы начнут
обмен информацией. € попутно настроЯт молекулы коры вашего головного мозга в
соответствие, резонанс с моими, а мои - с вашими. € все это за несколько
минут. Џоскольку памЯть сохранЯетсЯ химическим путем, а восстанавливаетсЯ
электрическим, это означает полный обмен информацией. ‚ы проснетесь с моими
воспоминаниЯми, а Я с вашими. Њы как бы поменЯемсЯ телами.
- ’огда почему же не обмениваетсЯ всЯ информациЯ? - спросил сидевший
слева от менЯ бородатый молодой человек. - ‚едь получаетсЯ гормональный
дисбаланс, различиЯ в дыхании и кровЯном давлении - достаточно неподходЯщих
режимов, чтобы чувствовать себЯ очень плохо.
- •ороший вопрос, - отозвалась ведущаЯ. - Њы знаем только, что этого не
происходит. Њожет быть, организмы ‚ардена обмениваютсЯ информацией сами с
собой и с другими организмами вне их физической сущности. Ћн учитсЯ. Њы ни в
чем не уверены. Њожет быть, человек - промежуточное звено этой уникальной
формы жизни в атмосфере –ербера. Њы не знаем. € врЯд ли когда-нибудь узнаем.
Ќо так есть и, наверное, будет.
-- ‚ы когда-нибудь менЯлись телами? - поинтересовалсЯ еще один скептик.
Ћна улыбнулась:
- € не раз. ‚ отличие от вас Я местнаЯ. ќта способность приходит с
половой зрелостью - своеобразный обрЯд посвЯщениЯ. Ќаша молодежь частенько
этим балуетсЯ, потому что в этом возрасте люди более эмоциональны, и
контролировать себЯ труднее. Љроме того, какой подросток удержитсЯ от
эксперимента? ћношам интересно почувствовать себЯ девушками, и наоборот. џ
часто думаю, каково это, с рождениЯ быть прикованным к одному телу и полу.
џ, например, родилась мужчиной, но к шестнадцати годам, побывав в трех
мужских и двух женских телах, все же остановилась на женском. џ разыскала
женщину, котораЯ лучше чувствовала себЯ в мужском обличье, мы переспали, и
все уладилось. Ћднако не думайте, что тела мы менЯем так же часто, как
одежду. Ћтнюдь!
“ менЯ давно крутилсЯ один вопрос, и Я решилсЯ спросить:
- ‚ы сказали, что обмен сознаниЯми происходит во сне, - заметил Я. -
—то произойдет, если разбудить человека в это времЯ?
- …сли обмен началсЯ, его, как правило, не остановить - вы будете в
коматозном состоЯнии, даже если начнетсЯ пожар, - ответила она. - Ќо бывают
исключениЯ. Џравда, это случаетсЯ только с людьми €звне, вроде вас.
Џодчеркиваю: сбои происходЯт в одном случае на миллион. …сли вы пробудитесь
в самом начале процесса, то у вас останетсЯ смутное воспоминание о другой
жизни. Ђ обычно оно угасает. Ђ если это случитсЯ в более поздней фазе, у вас
возникнет своего рода шизофрениЯ. Ќо это тоже пройдет, и доминантнаЯ
информациЯ возобладает. Ђ вот если процесс пройдет наполовину, то в каждом
из двух тел возникнут две личности. ‚ коре головного мозга достаточно
свободного места, и новаЯ информациЯ постепенно займет неиспользованные
участки. ЏолучитсЯ либо полностью раздвоеннаЯ личность - два сознаниЯ в
одном теле, либо обе личности объединЯтсЯ в одну. € учтите - это произойдет
с обоими телами! Ќе волнуйтесь, таких случаев не насчитываетсЯ и двух
десЯтков. Ћчень трудно и опасно, так что желающих нет.
џ кивнул. —то ж, пока все складываетсЯ неплохо. Ђ она уже отвечала
женщине, сидевшей сзади.
- —то происходит, - спросила та, - когда обмен проделали с кем-то, чьЯ
квалификациЯ социально значима? Ќапример, если ваш доктор получит сознание
дворника?
- ‘ этой проблемой давно справились, - ответила Љерар. - ‚едь слабые
сигналы нашего мозга, управлЯющие памЯтью, уникальны длЯ каждого
индивидуума. “ нас есть чувствительные устройства, способные считать и
записать эту электрическую "подпись". Џеред тем как вы уйдете отсюда, мы
снимем "отпечатки" ваших сигналов и занесем в их главный компьютер планеты.
€х всегда можно списать оттуда снова. ЃлагодарЯ этому, например, здесь нет
денег. ‚ам переводЯт энные суммы непосредственно на ваш компьютерный счет.
Љаждый раз, когда вы делаете покупку, ваш "отпечаток" сверЯют с
удостоверением личности. Љак видите, практически невозможно выдать себЯ за
другого, поскольку считаетсЯ преступлением задержать сообщение о смене тела,
если она произошла, более чем на восемь часов. •отЯ, по утверждению
Љонфедерации, наше общество создано преступниками, - добавила она, помолчав,
- –ербер - самаЯ свободнаЯ от преступности планета.
џ заметил, что эта фраза обеспокоила некоторых из присутствующих,
впрочем, и менЯ тоже... ‚идимо, это самое тоталитарное общество из
когда-либо существовавших. € не потому, что преступлениЯ невозможны. ‚
системе почти нет брешей, а неизбежный смертный приговор за что-нибудь здесь
еще страшнее, поскольку существует возможность жить вечно.
ѓде же старики? - недоумевал Я. Ђ если их нет, откуда берутсЯ новые
тела?
Џосле обеда с каждым из нас поговорили и понемногу испытали; некоторые
тесты были мне знакомы. Џоскольку они знали о Љвин ‡анг не больше моего, Я
фантазировал без зазрениЯ совести. Ќо вот испытание личности было гораздо
труднее. џ много месЯцев училсЯ обходить подобные вещи и преподносить нужную
мне версию и почти не сомневалсЯ, что это мне удалось.
Џотом с нас сделали голографические снимки, снЯли отпечатки пальцев и
рисунки сетчатки и, наконец, подсоединили к большой машине, приемнаЯ часть
которой выглЯдела как шлем пилота-испытателЯ. ќто и было устройство длЯ
записи "отпечатков" личности. ђезультаты измерений мелькали на экране
компьютера.
Ђппарат не вызывал никаких ощущений, и было невозможно догадатьсЯ, как
он работал, а менЯ это весьма интересовало. Џока мне не удастсЯ обмануть или
испортить эту систему, власти легко проследЯт всю мою жизнь вплоть до
мелочей.
‚ечером принесли койки. ‚идимо, нам предстоЯло пробыть здесь несколько
дней, пока микроорганизмы ‚ардена не "акклиматизируютсЯ" в нас, а наши
инструкторы не решат, что с нами делать. Ќас также снабдили книгами по
основам планетной организации. ‘ухое, но интересное чтиво, содержащее массу
подробностей о социальном и экономическом устройстве.
Љаждый из сотен городков имел свою администрацию, глава которой
становилсЯ Џредседателем местного совета корпораций и частных акционерных
компаний. ‘истема функционирует довольно просто: компании одного типа,
например сталелитейные, объединЯютсЯ в синдикат, возглавлЯемый
правительственным специалистом. ‚ыЯснЯютсЯ потребности государственного и
частного секторов, и каждой компании выделЯетсЯ долЯ заказа, гарантирующаЯ
занЯтость и доход, предел которого также устанавливаютсЯ синдикатом и
правительственным уполномоченным - нечто вроде министра тЯжелой
промышленности. ЉорпорациЯ, котораЯ заметно повысит свою производительность
и таким образом увеличит прибыль, получит в следующем квартале большую долю
заказов.
’ем не менее эта команднаЯ экономика поощрЯла прогресс, а независимые
предприниматели существовали только в розничной торговле. ‚се оптовые цены
фиксировались государством, а поскольку деньги не переходили из рук в руки и
даже простейшие закупки делались через электронные системы, не существовало
ни секретных банковских счетов, ни тайных накоплений, ни даже крупного
бартера.
...Њило и аккуратно. Ќеудивительно, что преступлений так мало.
‘ точки зрениЯ индивида, человек был вольнонаемным. Ќо, поскольку всем
заправлЯло государство, не стоило ссоритьсЯ с синдикатом, чтобы не оказатьсЯ
без работы. ’ем более что безработный через три месЯца считалсЯ
преступником.
‚се сведениЯ о человеке записывались в программируемый микрокристалл и
автоматически исправлЯлись при обмене телами. ‘окрытие обмена каралось
заключением в плохое тело и пожизненной ссылкой на "общественные работы" под
лучи прекрасного Њомрата.
Љогда Я на следующий день поинтересовалсЯ у хозЯев, каким образом это
делаетсЯ, мне ответили, что некоторые люди путем полной концентрации и
напрЯжениЯ воли блокируют микроорганизмы ‚ардена от необходимого длЯ обмена
контакта. ќти люди, называемые судьЯми, состоЯт на государственной службе;
их задача - привести приговор в исполнение. ‚от такие ‚ысшие судьи
совместными усилиЯми и проводЯт насильственный обмен...
‚от в чем все дело! ‘тарые, изношенные тела имелись всегда, а значит,
можно наградить "своего" человека новым молодым телом, а правонарушителЯ
сослать на газовый гигант.
‡десь нет физического насилиЯ, сказали мне. ’олько технологические
преступлениЯ. ќто лучше.
Ќа четвертый день наши раздражение и усталость достигли предела. Ќам
уже все успели рассказать, и стало Ясно, что держат нас здесь по причинам,
которые нам не открывают. „лЯ менЯ это становилось просто опасным, потому
что некоторые мои "попутчики" уже вступили в интимные отношениЯ, и менЯ
постоЯнно домогались сразу двое. “ менЯ не было никакого желаниЯ заниматьсЯ
любовью, во всЯком случае, в этом теле, и ситуациЯ становилась щекотливой. џ
хотел как можно скорее попасть в новый мир.
џ хотел блеснуть способностЯми в математике и вычислительной технике -
это не только соответствовало моей легенде, но и давало шансы длЯ
продвижениЯ по службе и выЯснениЯ обстановки. € Я хорошо знал допотопные
компьютеры, которые были здесь в ходу.
Љогда четвертый день подошел к концу, стало Ясно, чего мы ждали. ‚идно,
нас не хотели выпускать, пока мы не испытаем на своей шкуре всех прелестей
жизни в мире ‚ардена. ‹ичный опыт, как выразились наши "опекающие".
џ понЯл! ‚се койки стоЯли рЯдом. ЂкклиматизациЯ, вещали нам, требует
трех-четырех дней. ‡начит, они ждут утра, и мы проснемсЯ в других телах!
Џередо мной возникла дилемма. …сли ради обретениЯ свободы придетсЯ
поменЯтьсЯ, Я бы предпочел мужскую внешность, но, увы, Я спал ("спала...")
по соседству с женщиной, вдалеке от мужчин. € хватит ли у менЯ опыта и
смелости, чтобы рискнуть? Ќадо было решитьсЯ.
џ тщательно выбрал мужчину подходЯщего возраста и физического
состоЯниЯ. Њой кандидат. •ал Ѓраска, застенчивый, мЯгкий человек; он не
приставал ко мне. "„ома", в нашей бывшей жизни, он промышлЯл тем, что с
помощью компьютеров утаивал небольшие суммы из бюджета планеты и переводил
их в банки на дальних рубежах. Ћн даже гордилсЯ этим и не стеснЯлсЯ
рассказывать о своем достижении. €, разумеетсЯ, его накоплениЯ привлекли
внимание полиции безопасности. ‘трастью Ѓраска были машины, а не искусство
заметать следы; деньги как таковые оставлЯли его равнодушным. Ћн действовал
как бы длЯ развлечениЯ. "џ ведь никому не приносил вреда, - объЯснЯл он, -
обманываЯ Љонфедерацию".
Њне понравилсЯ Ѓраска, но этой ночью дальше рук и прикосновений дело у
нас не зашло. Ћставалось надеЯтьсЯ, что, став женщиной, он откроет длЯ себЯ
новые возможности...
Њы спали почти рЯдом, моЯ койка стоЯла у стены. џ уснул с надеждой, что
все произойдет удачно и быстро.
Џђ…ђ›‚ЂЌ€… Џ…ђ…„Ђ—€ „ЂЌЌ›•. ЏЋ‘ЉЋ‹њЉ“ ЋЃљ…Љ’ ЏЋЉ€Ќ“‹ Џђ…†Ќ…… ’…‹Ћ,
‘‚џ‡њ —…ђ…‡ ЋђѓЂЌ€—…‘Љ€‰ Џ…ђ…„Ђ’—€Љ ЌЂђ“…ЌЂ. ЏЋ‘‹…„“ћ™€… „ЋЉ‹Ђ„› ‘—€’›‚Ђ…Њ
‘ Џђ€Њ…Ќ…Ќ€…Њ ѓ‹“ЃЋЉ€• ЏЋ„‘Ћ‡ЌЂ’…‹њЌ›• ѓ€ЏЌЋ’€—…‘Љ€• ЉЋЊЂЌ„. Њ…‘’Ќ›… Ђѓ…Ќ’›
‚ ЌЂ…Њ ђЂ‘ЏЋђџ†…Ќ€€. ЋЃљ…Љ’“ Ќ…€‡‚…‘’ЌЋ, —’Ћ ЋЌ „…‰‘’‚“…’ ЏЋ Џђ€Ќ“†„…Ќ€ћ, €
Ћ ‘—€’›‚ЂЌ€€.

ѓ‹Ђ‚Ђ 4
“‘’ђЋ‰‘’‚Ћ ЌЂ ЌЋ‚ЋЊ Њ…‘’…
‡а исключением четверых все мы поменЯлись телами в эту ночь... Њне
повезло - Я снова стал молодым мужчиной стандарта Љонфедерации, а Ѓраска
отнессЯ к обмену без удовольствиЯ. Ќас быстро разделили, дабы уменьшить
потрЯсение, заверив, что опытные психологи помогут тем, кому это
потребуетсЯ.
Ћни снова нас исследовали, чтобы определить, не испытывает ли
кто-нибудь глубокий стресс, скрываЯ это. џ прошел пробу с легкостью и был в
восторге - моЯ перваЯ тщательно спланированнаЯ операциЯ удалась.
…ще Я обнаружил, что двое самых противных мужчин обменЯлись телами с
женщинами. ќтакаЯ лирическаЯ справедливость; пусть испытают на собственной
шкуре, какими мерзавцами бывают мужчины, глЯдишь, когда-нибудь и станут
скромнее.
Љаждому дали небольшое удостоверение личности. ЋбъЯснили, что оно
действует в любом считывающем устройстве, в магазинах, даже при отпирании
дверей - только сначала надо набрать номер Ѓюро ЊестонахождениЯ ‹ичности и
сообщить номер щели.
€мЯ и компьютерный код Ѓраски просто стерли с маленького кристалла и
заменили на мои. Ќа аппарате, читающем характеристики мозга, убедились, что
все работает, как надо. € Я наконец получил назначение.
- ЉомпьютернаЯ корпорациЯ ’укера в Њедламе нуждаетсЯ в программистах, -
сообщили мне. - ‚аша квалификациЯ их устраивает. ѓосударство выделЯет вам
кредит в двести денежных единиц. ќтого хватит, чтобы добратьсЯ до места и
обустроитьсЯ. ќто хорошаЯ компаниЯ и хорошее место, если вам понравЯтсЯ
тропики.
Џолучив краткие напутствиЯ и практические советы, Я отбыл.
Џоездка была долгой, с многочисленными остановками; несколько раз Я
буквально заставлЯл себЯ не задремать, чтобы не случилось беды, если заснет
еще кто-нибудь. Љ счастью, челнок был оборудован устройством длЯ доставки
пищи и напитков - имитаций, включаЯ церберианские варианты кофе и чаЯ. џ
воспользовалсЯ этим и хорошо закусил.
Њы прибыли в конце днЯ, и Я тут же взЯл автоматическое такси до ’укера,
надеЯсь, что еще не слишком поздно.
Њесто, несомненно, было впечатлЯющим. Ћстекленные окна тЯнулись по
поверхностЯм вздымавшихсЯ ввысь деревьев и между ними, образуЯ сказочное
сооружение, - офис богатейшей компании ’укер.
Љонтора уже закрылась, но ночные дежурные любезно рекомендовали мне
гостиницу длЯ ночлега. Ћтель, занимавший огромный ствол, оказалсЯ просто
роскошным. Џрежде всего Я набрал номер –ентрального Ѓанка, чтобы выЯснить
свое финансовое положение, и с облегчением узнал, что у менЯ еще есть 168,72
единицы.
…динственным необычным предметом в номере был выключатель у изголовьЯ с
надписью "‚ключите перед сном". џ попробовал и увидел, как тонкий, но очень
прочный пластик с какими-то металлическими нитЯми внутри, выдвигаетсЯ от
пола до потолка, изолируЯ кровать.
џсно - экран гарантирует спокойный сон без неожиданных обменов. Њне
стало интересно, на каком расстоЯнии возможен обмен во сне, и Я решил
выЯснить это. Џортье, узнав, что Я новичок, объЯснил, что в отеле почти
никто не пользуетсЯ экраном, здесь безопасно, хотЯ в отдельных случаЯх
обмены происходили на расстоЯнии до двадцати метров. џ подумал, что
клаустрофобиЯ должна быть довольно частой трудностью на –ербере...
Ћт комнатных телемониторов было мало толку - репертуар состоЯл из
скверных программ цивилизованных миров многолетней давности и нескольких
ужасных, непрофессиональных местных передач. џ все же взЯл распечатку
местной газеты и просмотрел ее. Ћна смахивала на пустой провинциальный
еженедельник. Ќеобычным длЯ менЯ разделом была только колонка под шапкой
"Ћбмены". …динственный способ узнать, кто на самом деле твои друзьЯ, подумал
Я.
Ќо самым интересным оказалсЯ раздел объЯвлений. Ћчевидно, здесь
процветало производство бытовых товаров, и между ними разрешалась
конкуренциЯ. Љонечно, в цивилизованных мирах такого уже нет... ‚первые за
времЯ моих путешествий на дальние рубежи мне это почему-то понравилось.
‘удЯ по объЯвлениЯм, ’укер был крупным предпринимателем, но встречались
приглашениЯ и других фирм. Ќезависимые коммерсанты зазывали на неполный
рабочий день на менее выгодных условиЯх. ‡начит, понЯл Я, отделениЯ ’укера
работают круглосуточно.
Љ моему удивлению, упоминались церкви - множество мировых конфессий.
Ќекоторые носили весьма экстравагантные названиЯ. ’акже предлагалось
обучение без отрыва от производства и прочее.
џ заглЯнул в телефонный справочник, но нигде не оказалось списка
начальных школ, объЯвлений по уходу за детьми и прочих услуг длЯ детей и
родителей. ‚идимо, Я еще многого не знаю об этой новой культуре.
‡ато обнаружил - Њедлам ведь находитсЯ в субтропиках - несколько
курортов и туристических агентств, специализирующихсЯ на заказной охоте - на
каких-то борков.
€нтересно, что нигде не упоминалсЯ ‚агант ‹ару. ‚ластитель –ербера Явно
держалсЯ в тени.
ђано утром Я рассчиталсЯ с отелем и отправилсЯ в отдел кадров ’укера.
ЊенЯ уже ждали и быстро оформили на работу. ђабочаЯ неделЯ составлЯла
тридцать восемь часов при жалованье 2,75 единицы в час, оплата могла расти
по мере продвижениЯ. Ћпределенно Я захотел сделать карьеру! Њне также
сообщили, что Я ЯвлЯюсь ‹ичностью Љласса I, то есть обладаю особыми
познаниЯми. Љласс I исполнЯл свои профессиональные обЯзанности независимо от
пола. Љласс II занималсЯ своей работой вне зависимости от того, кто
находилсЯ внутри тела. ‘уществовал также Љласс III - неквалифицированные
рабочие, которые могли менЯть профессии по согласованию с работодателем,
что-то вроде аварийного клапана.
џ поинтересовалсЯ, что произойдет при обмене сознаниЯми между лицами I
и II Љлассов, и мне прЯмо ответили, что решение в этом случае принимает
правительство, которое обычно привлекает судей длЯ насильственного обратного
обмена.
- Џослушайте моего совета, - сказал начальник отдела кадров, -
обменивайтесь только в Љлассе. ќто проще и не вызовет проблем.
- ‘омневаюсь, что буду менЯтьсЯ в ближайшем будущем, - заверил Я его. -
…сли только не по своей воле.
Ћн кивнул:
- Ѓудьте настороже, и вас никогда не застанут врасплох. Ђ когда
состаритесь и захотите начать все сначала - что ж, все в ваших руках.
„обейтесь, чтобы они решили давать вам новое тело каждые тридцать лет. ќто
самое лучшее.
џ вежливо кивнул:
- ‘пасибо. џ запомню.
ђазумеетсЯ, Я не собиралсЯ застревать здесь надолго. Ќо мне ведь
требовалось времЯ, чтобы изучить этот мир. ’ерпение - одна из важнейших
добродетелей, если нужно всерьез вмешатьсЯ в течение жизни.
‚ течение следующих четырех месЯцев мне пришлось заниматьсЯ многими
делами, но, по правде говорЯ, в основном скучной рутиной. ЉорпорациЯ
предоставила мне оплачиваемое жилье - комфортабельную квартиру с просторной
кухней, кондиционером и другими удобствами в верхней части дерева. ‘корость,
с которой Я помогал конструкторам усовершенствовать новые схемы, привела к
тому, что мне стали поручать все более сложные и интересные заданиЯ.
џ предусмотрительно позволЯл начальникам приписывать себе мои заслуги,
сохранЯЯ между тем доказательства, кто вкалывал на самом деле. Ћни
оказывались "в долгу", Я становилсЯ незаменимым длЯ тех, кто стоЯл выше.
Љонечно, это были "детские игрушки", поскольку техника на –ербере отставала
на добрых десЯть, если не двадцать, лет. ‘амообучающиесЯ компьютеры были
здесь запрещены, и в этом-то состоЯла истиннаЯ причина отставаниЯ ђомба
‚ардена - очень предусмотрительный ход со стороны Љонфедерации.
џ завел друзей и быстро стал функционером, а кроме того, участвовал во
всех мыслимых спортивных состЯзаниЯх. €, как правило, преуспевал, хотЯ
никогда не мог достичь результатов "моего" прежнего тела.
Ћхоту на борков Я, однако, пока отложил. Ѓорки оказались чудовищными,
свирепыми существами, населЯющими океан. Ћни, казалось, состоЯли из одних
зубов, иногда достигали таких размеров, что могли заглатывать лодки. €ногда
они атаковали суда без всЯкой видимой причины, а временами даже пытались
схватить низко летЯщие челноки. Ћдним словом, и этот "вид спорта" не вызывал
у менЯ энтузиазма. Ћкеан кишел и другими существами, начинаЯ с одноклеточных
белковых организмов, образующих на поверхности плавучие ковры, и кончаЯ
животными, поставлЯющими мЯсо, кожу и другое сырье.
Љрылатые существа со странными именами - гики и гопы - "ведали"
перекрестным опылением здешних зарослей. Љроме них, водились чудовищные
крылатые хищники - циклопические существа с толстым бочкообразным брюхом,
трехметровой шеей и гигантскими крыльЯми. ‚ основном эти созданиЯ питались
падалью и большую часть жизни проводили в воздухе.
Ђ люди менЯлись телами редко, хотЯ несколько раз Я случайно встречал
кого-то "нового", который на поверку оказывалсЯ кем-то "старым". € все же в
гостиных и на приемах говорили только об обменах, это слово витало в
воздухе. ‚ам постоЯнно напоминали об этом, где бы вы ни были и независимо от
того, какие отношениЯ свЯзывали вас с другими. Ћднако несколько тем
старались обходить. Ћдна из них - дети, другаЯ - возраст. ‹юди, которые
выглЯдели старше сорока, встречались на –ербере редко и обычно казались
нервными и подавленными.
Ћбмен телами покончил с сексуальными стереотипами даже в большей
степени, чем в цивилизованных мирах. Љогда пол так легко изменить, нелепо
стремитьсЯ к "партнеру", к тому же все женщины были, по-видимому,
стерилизованы. ќто весьма менЯ заинтересовало - ведь в Љонфедерации
размножение тоже происходило в биоцентрах, но здесь было что-то совсем
странное. €ногда Я видел беременную женщину, и менЯ неудержимо влекло к ней.
x x x
џ стал захаживать в маленький магазинчик, торговавший развлекательной
электроникой и, похоже, имевший какую-то свЯзь с внешним миром. ‡десь можно
было встретить таких же ссыльных, как и Я, пришедших вспомнить прошлое.
’ам Я и повстречал однажды ее: маленькую молодую женщину,
рассматривавшую новинки. ЌавернЯка ей еще не было двадцати. „линные
красно-коричневые волосы свободно охватывала ЯркаЯ лента.
џ бы и не заметил, что она беременна, если бы не Ћтах, владелец
магазина. џ, как обычно, беседовал с ним о новых поступлениЯх, когда увидел
ее:
- ѓ-мм. ‘импатичнаЯ. Ќикогда не видел ее здесь раньше.
- „ержись от нее подальше, - мрачно предупредил Ћтах. - Ћна ждет
ребенка.
џ нахмурилсЯ:
- ‚первые слышу здесь об этом. џ уже задумалсЯ - откуда же берутсЯ
местные жители. ’ак в чем же запрет?
- Ѓеременность. ’ы что, не понимаешь? ќто не состоЯние, а занЯтие людей
Љласса II.
Ќаконец до менЯ дошло.
- ќто работа? Ћна зарабатывает на жизнь, рожаЯ детей?
Ћн кивнул:
- Ќа Ђкебе их целаЯ колониЯ. ‘реди них есть такие, которые с
удовольствием занимаютсЯ этим, но большинство пойдет на все, лишь бы
поменЯтьсЯ с кем-нибудь. ќта участь пожизненнаЯ. ’ак что лучше держатьсЯ от
них подальше!
џ усмехнулсЯ:
- —то же они делают? Џохищают души?
Ћн остолбенел:
- Ќе говори так. Ќекоторые ни перед чем не остановЯтсЯ.
џ улыбнулсЯ его словам, но задумалсЯ. €скусственное размножение вполне
доступно при существующих на планете технологиЯх, если, конечно, государство
готово на крупные вложениЯ. ‚место этого они используют молодых женщин,
специально отобранных генетически, и платЯт им за роды?
Њне казалось, что за исключением самих родов главнаЯ проблема,
очевидно, - скука. €ли смертельнаЯ усталость от возни с детьми.
џ никогда не думал, что материнство таит в себе нечто страшное. ‚
некоторых мирах на границах это обыденное занЯтие исстари. џ захотел
вникнуть в эту головоломку - сейчас мне выпала такаЯ возможность.
џ не подошел к ней в магазине, а незаметно пошел следом, когда она
вышла на улицу. Ќасмотревшись на витрины, она направилась в придорожное кафе
и села за столик во дворе, наслаждаЯсь солнцем и ветерком. Љак бы случайно,
Я остановилсЯ напротив.
- Џривет! - сказал Я. - ‚ы только что были у Ћтаха.
Ћна улыбнулась и кивнула:
- „а, Я тоже вас там заметила. - Ћна махнула рукой. - Ќе хотите
присоединитьсЯ?
- ‘ удовольствием, - ответил Я и сел. - Љвин ‡анг, - представилсЯ Я.
- ‘анда ’айн, - сообщила она. - ‚ы из цивилизованных миров, да? €звне?
џ кивнул:
- Љак вы догадались? Џо моей внешности?
- Ќет, акцент. “ нас, в „оме Ђкеба, есть пара девушек €звне. €х всегда
узнаешь.
- џ и не знал, что говорю с акцентом, - честно призналсЯ Я и подумал,
что это может помешать моим дальнейшим планам. Ќужно как следует занЯтьсЯ
этим делом. - ‡наете, Ћтах советовал мне держатьсЯ от вас подальше. ‘ловно
вы прокаженнаЯ...
Ћна рассмеЯлась; милый, мелодичный смех приЯтно сочеталсЯ с ее низким
голосом.
- џ знаю, - сказала она и еще сильнее понизила голос: - „ержись от нее
подальше. Ћна делает детей!
џ засмеЯлсЯ - пародиЯ получилась точной.
- €менно так. Њожет быть, Я наивен, но что в этом ужасного? …сли бы
кто-то не занималсЯ этим раньше, нас бы здесь не было.
Ћна вздохнула, и, похоже, веселость ее улетучилась.
- Ќе сказать, что это плохо, но и хорошего мало. “ нас действительно
почти неограниченный счет и живем мы припеваючи. „ом Ђкеба похож на
первоклассный отель, но когда-то все это надоедает. Ќекоторых забирают туда
маленькими девочками, но большинство соглашаетсЯ, когда приходит времЯ. ‚
четырнадцать лет они ставЯт девочку перед выбором: стерилизациЯ или
материнство, и дурочки вроде менЯ выбирают последнее. Џоначалу все это
доставлЯет большое удовольствие, но после нескольких родов ужасно
выматывает. ‚едь Я почти все времЯ не в форме, ограничена в еде, напитках и
даже в поступках. ‘плошные запреты. Ћтсюда нельзЯ уйти, как с любой другой
работы. ‡астреваешь навсегда, и, когда видишь своих сверстниц, чего-то
добившихсЯ в жизни, кажетсЯ, что твоЯ жизнь прожита напрасно.
- ‚ы довольно откровенны с незнакомым человеком, -заметил Я.
Ћна пожала плечами:
- Џочему бы и нет?
џ не нашелсЯ, что ответить:
- Ћтчего же существует табу на разговоры о детЯх?
Ћна посмотрела с удивлением:
- ‚ы здесь совсем недавно, да? —ерт побери, подумайте сами. ‚ы
когда-нибудь видели здесь стариков?
- Ќет. џ полагаю, они доживают свой век где-нибудь на рудниках.
Ћна кивнула:
- Џравильно. Ђ откуда берутсЯ новые тела? Њногие - от нас. Ѓольшую
часть детей забирают сразу после года - душераздирающее зрелище - и
отправлЯют в государственные детские центры. ђожаем их, нЯнчим - и забываем.
Ќекоторые привыкают, а кто-то заболевает или просто больше не может...
Ћднако же выбора нет, и мы обречены заниматьсЯ этим, пока не запретЯт
доктора. ’огда, если женщина хорошо исполнЯла свои обЯзанности, она получает
новое молодое тело и свой кусок пирога.
Џризнаюсь, это нравилось мне все меньше и меньше. џ начал понимать,
почему захват власти ‹ару сопровождалсЯ всплеском рождаемости.
- Ќо вы, конечно, можете вырватьсЯ. ЊаленькаЯ операциЯ...
Ћна иронично усмехнулась:
- Љонечно. Ќо только навсегда забыть о новом теле! џ ведь ничего не
умею делать, Я смогу заниматьсЯ только самым грЯзным физическим трудом,
чтобы прокормитьсЯ, да и то, если мне позволЯт. ‘корее всего, работу Я не
найду, менЯ причислЯт к тунеЯдцам и отправЯт на рудники. €ли просто
прикончат...
„ополнительнаЯ информациЯ длЯ моего досье, но тема становилась все
неприЯтнее и неприЯтнее.
- Њне показалось, что у вас неплохо подвешен Язык.
Ћна пожала плечами:
- ‘амообразование - от скуки. Њне же всего двадцать, а Я родила
четверых и через шесть месЯцев будет пЯтый, и Я уже готова лезть на стенку.
Њне еще лет пЯтнадцать-двадцать заниматьсЯ этим, чтобы менЯ выпустили. €
знаете, что они могут сделать? „адут тело пЯтнадцатилетней девочки и опЯть
заставЯт рожать!
џ понЯл, что они уже продали свои души ‚аганту ‹ару. € в этот солнечный
день –ербер предстал передо мной в ином свете. ‚спомнились вампиры -
мертвецы, которые пили кровь живых, чтобы стать бессмертными.
- Ќе понимаю, почему здесь не развивают искусственное размножение, -
сказал Я. - Ћни могли бы по-прежнему контролировать тела и, значит, всех
людей.
- Ќе могут, - объЯснила она. - Њикроорганизм ‚ардена уничтожит зародыши
в "колбе" на ранних стадиЯх. …стественный путь - единственный в мирах
‚ардена.
‚ысокаЯ плата, подумал Я. Ќо должно же быть другое, более гуманное
решение проблемы. џ по-новому взглЯнул на ‘анду ’айн. џ искренне
сочувствовал ‘анде и ее подругам по несчастью.
Ђ ведь обмен телами сначала показалсЯ мне привлекательным...
’еперь Я понЯл, что на самом деле это болезнь общества. ЋтвратительнаЯ
эпидемиЯ, котораЯ охватила все население планеты и поддерживаетсЯ
тоталитарной системой.
„а, Я осознал ситуацию. Ђ значит, участь ‚аганта ‹ару решена. Ќа то
времЯ, которое потребуетсЯ длЯ настоЯщей социальной революции на –ербере, Я
стану его властителем.

ѓ‹Ђ‚Ђ 5
ЌЂЊ…Љ ЌЂ Џ‹ЂЌ
‘ледующие несколько недель Я продолжал встречатьсЯ с ‘андой, которой не
только сочувствовал, но и искренне симпатизировал. …й, похоже, льстило
общество человека, прибывшего оттуда, где ей никогда не побывать, который
обращалсЯ с ней, как с личностью, а не как с изгоем. џ же становилсЯ все
беспокойнее и нетерпеливее.
Џора было начинать действовать, но благоприЯтного случаЯ все не
выпадало.
ЊоЯ конечнаЯ цель была Ясна: обнаружить и убить ‚аганта ‹ару и
захватить политическую власть, чтобы перекроить этот мир. ’о, что моЯ цель
совпадала с интересами Љонфедерации, было только плюсом. џ ведь понимал, что
они каким-то образом следЯт за мной. ‚озможно, с помощью здешних
агентов-ссыльных.
ђабота у ’укера убедила менЯ, что технологии –ербера здорово отстали от
аналогичных в Љонфедерации,
Љ сожалению, Я все еще был на низшей ступени в технической иерархии и
до менЯ не доходили сведениЯ о чем-либо секретном. ‡начит, требовалось
предпринЯть кое-какие шаги, прежде чем думать о ‹ару. € прежде всего -
познакомитьсЯ с кем-то "наверху", кто снабжал бы менЯ информацией, был бы
моим покровителем. Љроме того, требовались большие деньги, и дело не в том,
чтобы не обворовывать банки - при здешних порЯдках и моих знаниЯх это было
проще простого. Џроблему представлЯло хранение денег. ‚ полностью
электронной финансовой системе сразу возник бы слишком заметный счет.
‡начит, чтобы замаскировать добычу, необходима крупнаЯ операциЯ с большими
затратами.
Ќаконец, кроме денег и влиЯниЯ, мне нужен был кто-нибудь из свиты ‹ару.
Ќо это последнЯЯ проблема, а Я ведь зависел еще от первых двух.
‚ один из выходных дней Я отправилсЯ в Ђкебу, надеЯсь отвлечьсЯ от
мрачных мыслей. џ хотел увидетьсЯ с ‘андой, которой не полагалось часто
поЯвлЯтьсЯ на людЯх.
„ом Ђкеба - это огромный комплекс с полным самообеспечением. ‘
бассейном, кортами и всевозможными развлечениЯми. ‚нутрь посторонним входить
запрещалось, но ‘анда оставила записку у привратника - она внизу, у воды. џ
спустилсЯ туда.
‘анда сразу заметила менЯ и помахала рукой:
- Љвин! €ди сюда! џ хочу познакомить тебЯ с „илан Љоль!
Њы поднЯлись на корабль, похоже - боевой. ‘ толстой броней,
убирающимисЯ подводными крыльЯми и грозно выглЯдевшей пушкой.
„илан Љоль - загорелаЯ мускулистаЯ женщина, в темных очках, шортах и
теннисных туфлЯх. ЏопыхиваЯ толстой сигарой, она возилась с электронной
панелью у оружейной башенки. Џри нашем приближении она положила инструменты
и повернулась.
- ‘тало быть, вы Љвин, - произнесла она низким грубым голосом,
протЯгиваЯ руку. - Ќаслышана о вас.
џ пожал ее руку. „ьЯвольски сильна.
- Ђ вы „илан Љоль, о которой Я до сих не слышал ни единого слова.
Ћна рассмеЯлась.
- „илан - редкаЯ птица, - добавила ‘анда. - Ћна единственнаЯ из всех
моих знакомых избавилась от материнства.
џ поднЯл брови:
- Ќеужели? џ слышал, что это было невозможно.
- Ќе было, а есть, - уточнила „илан. - џ смошенничала, но ни разу не
пожалела о содеЯнном. џ обрела свободу с помощью наркотиков. ќто вытЯжки из
варденских растений, особенно с ‹илит, которые действуют очень долго. Ћни
находЯтсЯ под строгим контролем, но мне удалось достать. Ќе буду вдаватьсЯ в
подробности: выменЯла у портового рабочего.
Њы с ‘андой уселись на корме. „илан принесла какие-то напитки и фрукты
и тоже растЯнулась на складном шезлонге. џ отхлебнул - сладковато, но
неплохо.
ђешительные грубоватые манеры „илан резко контрастировали с поведением
‘анды; представить ее в роли профессиональной матери было невозможно.
- ‘ детства любила смотреть, как приходЯт и уходЯт корабли, быть среди
людей, которые каждый день выходЯт в море, - начала она. - ‚ерно, это у менЯ
в крови. € хоть любовников у менЯ было до черта, Я всегда была обручена с
морем. ЊорЯки делились со мной секретами, и один из них наконец рискнул и
тайно вывез менЯ. џ освободилась. …сли очень хочешь - обЯзательно добьешьсЯ
своего, Я повторЯю это ‘анде, когда она хандрит.
џ улыбнулсЯ. Њне начинала нравитьсЯ эта женщина.
- ‘тало быть, это ваш корабль?
Ћна кивнула:
- „о последней заклепки. ‚ырвавшись из „ома Ђкеба, Я решила обезопасить
себЯ и стала выходить в море. Љогда поЯвлЯлись свободные места, Я
записывалась в команду. Ќа такой работе часто возникают вакансии: в мире,
где все пытаютсЯ жить вечно, нелегко стать капитаном - нужно продержатьсЯ в
живых долго. €ли вы будете командовать кораблем, или пойдете на корм боркам.
- ‡начит, вы капитан?
Ћна кивнула:
- ѓоворЯт, Я стала им гораздо быстрее других. ‡а четыре года. џ
единственнаЯ уцелевшаЯ из команды, из шести человек. Ћни были слишком
неповоротливыми...
„а, лихаЯ женщина.
- Љогда-нибудь охотились на борков? - спросила она менЯ.
џ покачал головой:
- Ќет. Ќе стремлюсь после того, как увидел картинки.
- ’ам все по-другому, - с энтузиазмом возразила она; - Ќоситесь по
морю, скорость тридцать - сорок узлов. Ђ убивать их не жалко - они
кровожадны и абсолютно бесполезны. Ђ Я спасаю жизнь морЯкам - а это надо
уметь! ‡а те семь месЯцев, что Я капитан, Я не потерЯла ни одного человека.
‚от совсем недавно мы были у острова ‹ару и...
- —то?! - воскликнул Я, чуть не подскочив на месте. - ѓде?
Ћна замолчала, слегка раздраженнаЯ тем, что ее перебили.
- Ћстров ‹ару, а что? Џримерно в ста сорока километрах к югу отсюда.
- ‚ы имеете в виду ‚аганта ‹ару?
- Ђ что, есть еще один?
’еперь менЯ даже очень заинтересовали борки!
џ осторожно перевел разговор на рассказ об охоте, а ей, несомненно,
нравилось рассказывать о себе. ‘анда сидела с горЯщими глазами - „илан Љоль
Явно была ее идеалом.
џ мысленно просмотрел карту –ербера - ничего с надписью "Ћстров ‹ару"!
Ќо к юго-востоку от Ђкебы - рощи поднимающихсЯ из воды гигантских
деревьев, примерно в тридцати километрах от "материка".
’еперь Я смотрел на „илан другими глазами и времЯ от времени выуживал у
нее дополнительные сведениЯ об острове ‹ару. ’аинственный властитель –ербера
любил власть, а не шумиху вокруг своей персоны. …го остров не был ни местом
пребываниЯ правительства, ни его личной резиденцией, но он поЯвлЯлсЯ там
часто, при любой возможности. Ѓыло известно, что это место - идеальный
курорт. Ћстров охранЯли с воздуха и с морЯ все существующие системы
слежениЯ. ќто была действительно практически неприступнаЯ крепость, которую
мог создать только властитель ђомба, •озЯин всех •озЯев, Џредседатель ‘овета
‘индикатов...
Љак и все абсолютные диктаторы, ‚агант ‹ару безумно боЯлсЯ покушениЯ -
поскольку сам пришел к власти, осторожно и незаметно устранЯЯ других.
„а, но Я не хотел ждать двадцать или тридцать лет. € не только потому,
что у менЯ не хватало терпениЯ. Њне было Ясно, что долгое восхождение к
верхам не может пройти гладко. ‡начит, надо найти случай!
€ он представилсЯ даже раньше, чем Я мог ожидать. ’урган ‘агал,
управлЯющий заводами ’укера, постоЯнно был рЯдом, с сотрудниками, проверЯЯ
нас и общаЯсь с нами. Ћн был очень популЯрным и демократичным руководителем.
•отЯ его нынешнему телу едва можно было дать тридцать, говорили, что ему уже
почти сто лет.
Ћднажды он ворвалсЯ в мой отдел, чтобы сообщить, что не сможет играть с
нами в кордбоЯ в этот вечер.
- —то случилось? - спросил Я с искренним удивлением.
- ‚се очень скверно! - мрачно ответил он. - Њы только что получили
нормы на следующий квартал. Ћни непомерны. € у менЯ забирают лучших людей
длЯ каких-то важных работ "наверху". ќто •амгирт хочет навредить мне - Я
ведь отвечаю за план головой. Ђ вы, верно, думали, что руководителей эта
грЯзь не касаетсЯ, да?
џ улыбнулсЯ в ответ:
- Ќет. џ очень хорошо знаю систему. џ не сразу попал сюда.
Ћн кивнул:
- „а. ќто верно - вы €звне. Њожет быть, поэтому с вами легче общатьсЯ.
- ‘мотреть на все сквозь пальцы проще, чем потом лечитьсЯ у психиатра,
- пошутил Я, но мой мозг уже заработал. ‚от оно, начало цепочки!
- ‘кажите, мистер ‘агал, - медленно произнес Я, тщательно подбираЯ
слова. - Ђ как пойдут дела в следующем квартале, если •амгирт не будет
президентом компании?
Ћн помолчал и с удивлением посмотрел на менЯ:
- —то вы предлагаете? “бить его? ‡наете, чертовски сложно...
џ усмехнулсЯ в душе. •амгирт - довольно мелкаЯ сошка в масштабе
планеты. Ќо еще не времЯ раскрыватьсЯ. ‘лишком многие усмотрели бы угрозу
длЯ себЯ.
- Ќу, зачем же, - ответил Я. - џ предлагаю подставить его.
‘агал насмешливо фыркнул:
- ‡анг, вам пришлось бы обвинить его в некомпетентности, многочисленных
ошибках в руководстве или преступных намерениЯх против государства. џ
ненавижу этого сукиного сына, но не думаю, что он замешан в подобных делах.
- € напрасно! Ќе сомневаюсь, что здесь и раньше не брезговали
подробными методами. џ изучал биографии руководителей: мир науки и техники
управлЯетсЯ технологическими преступниками, мистер ‘агал! „аже ‹ару пробыл
на –ербере намного меньше вас, и смотрите, куда взлетел.
‘агал задумалсЯ и с легкой тревогой посмотрел на менЯ:
- Ђ с чего вам старатьсЯ? ђади менЯ? Ќикогда не поверю.
- Ќет, ради себЯ. Љак отразитсЯ на вашей карьере, если мой план
удастсЯ? Љем вы станете?
- Ќаверно, старшим вице-президентом, - ответил он.
- Ђ менЯ не интересует повышение, - заЯвил Я. - Ќа самом деле Я хочу
сменить направление. „лЯ вас это будет безопасно. ‚ы знаете •роЯсэйл?
џ застал ‘агала врасплох.
- „а, это одно из наших отделений. ‚ыращивает скрит в открытом море. Њы
добываем из него химические вещества длЯ производства изолЯторов. € что же?
- џ хочу попасть туда, - объЯснил Я. - ’ам ведь даже нет директора.
“полномоченный компании наведываетсЯ три-четыре раза в год, и все.
- Љонечно. ’акому мелкому отделению не нужен директор.
- „умаю, что нужен - и нужен именно Я. ‚ы, как управлЯющий, могли бы
постаратьсЯ, но Я предпочитаю, чтобы указание исходило, скажем, от старшего
вице-президента.
- Љакого дьЯвола?
- ‹ичные причины. ‘читайте, что это синекура.
Ћн задумалсЯ:
- Џредположим - всего лишь предположим, - что вам удастсЯ провернуть
это дельце, а Я выбью длЯ вас эту должность. Џосле этого мне придетсЯ
постоЯнно оглЯдыватьсЯ на вас...
- Ќет, - ответил Я как можно искреннее, - вы мне не конкурент. џ
отношусь к другому типу людей, и вы мне импонируете, мистер ‘агал. Ќо пути у
каждого свои. —то вы терЯете? џ собираюсь рискнуть, а не вы. ’олько вы
знаете об этом, но никто из нас никогда не сможет использовать эту
информацию против другого - погорели бы оба. …сли же мне улыбнетсЯ удача, мы
оба будем в выигрыше. Ќу, как?
- џ поверю, когда увижу конечный результат, - заметил он скептически. џ
усмехнулсЯ.
- …сли вы подкинете мне несколько крох важной информации, успех почти
гарантирован. € Я попытаюсь извлечь из него максимум выгоды длЯ нас обоих,
сэр, - заверил Я.

ѓ‹Ђ‚Ђ 6
ЏЋ„ѓЋ’Ћ‚ЉЂ
‘анда ’айн, „илан Љоль, ’урган ‘агал и даже толстый Ћтах, хозЯин
магазина. Ћсобенно он. ‚се фигуры на местах.
‚ первую очередь Я отправилсЯ в магазин и приобрел кучу электронных
планшетов длЯ рисованиЯ. Њне требовалось изобразить уйму схем и планов, и Я
не хотел оставлЯть следов.
ЋперациЯ хорошо спланирована и должна принести результат, но те,
наверху, над •амгиртом, могут почуЯть, что где-то завелась крыса, если у них
есть нюх на такие дела. Ћни бы искали зачинщика. Ђ •амгирта уволили не
потому, что сочли бы виновным, а за то, что позволил обвести себЯ вокруг
пальца.
„илан сумела же воспользоватьсЯ аналогичной брешью в системе, когда
избавлЯлась от материнства. “ менЯ не было доступа к наркотикам, да они и не
были мне нужны.
Њой план основан на парадоксе. „аже докопавшись до сути, они бы
отвергли это как полный абсурд.
ЌесмотрЯ на то, что ‘агал снабдил менЯ информацией о ночных сменах в
некоторых отделениЯх ’укера, о кодах и основных типах компьютеров,
поставлЯемых городским властЯм, мне пришлось занЯтьсЯ осторожной вербовкой.
€бо то, что предстоЯло сделать за очень короткое времЯ, было слишком
обширным и сложным длЯ одного человека. Љ тому времени Я уже поверил в „илан
и не сомневалсЯ в ее способности действовать тихо и добросовестно. Ќо ‘анда
на восьмом месЯце беременности стала малоподвижной, а жизнь в ее монастыре
была мне неподвластна. Љонечно, Я брал и ‘анду в расчет, верЯ „илан на
слово, что она умеет хранить тайны. ’олько в одном мы с ней расходились: Я
не мог понЯть, как можно подниматьсЯ с рассветом...
Њы договорились с ней встретитьсЯ в небольшом клубе, в городе, чтобы
навернЯка избежать ‘анды. Њы уже встречались так - просто по-дружески, но
это свидание должно было стать иным. ‚едь „илан была к тому же очень
привлекательной женщиной, особенно когда переодевалась длЯ вечернего выхода
в город.
Њы заказали ужин, съели его и отправились в кабаре, там слегка выпили и
потанцевали. Ђ потом отправились к ней домой.
‚ благоприЯтный, как мне показалось, момент, когда мы лежали
расслабившись, Я наконец затронул суть дела. ‚ообще-то она сама подготовила
почву длЯ разговора.
- Џохоже, ты чем-то сильно взволнован, - заметила она. - —то-то
случилось? €ли дело во мне?
- Ќет, все в порЯдке, - заверил Я. - Ќо ты права, „илан. ЉажетсЯ,
пришло времЯ открытьсЯ. Ќадеюсь, Я в тебе не обманываюсь.
Ћна села и выжидающе посмотрела на менЯ.
- „илан, мы близко узнали друг друга. „умаю, мы даже дополнЯем друг
друга. € все же, что ты знаешь обо мне?
- ’ебЯ зовут Љвин ‡анг, ты работаешь программистом у ’укера, прибыл
€звне, - ответила она. - Њного путешествовал. „рузьЯ говорЯт, что твое имЯ -
женское в цивилизованных мирах. —то с того? ’ы хочешь сказать, что когда-то
был женщиной?
- „а, Я попал сюда в женском облике, - начал Я свою рискованную игру. -
Ќо родилсЯ мужчиной.
- џ думала, только цербериане способны на это.
- ќто другой процесс. ‚ основном механический. Ќо Я не был ни
преступником, ни экспедитором.
Ћна уставилась на менЯ, изумленнаЯ, но не напуганнаЯ.
- Ќу? Љто же ты тогда и чем занималсЯ?
- џ убивал людей по заданию Љонфедерации, - объЯснил Я. - ‚ыслеживал
их, находил и убивал.
Ћна только вздохнула и спросила:
- ’ебЯ послали сюда с той же целью?
џ кивнул:
- Ќо он это заслужил. …сли Я провалю задание, менЯ попытаютсЯ
ликвидировать, дело не в этом. џ уверен, что им это не удастсЯ, но цель у
нас одна.
- Љто он? - спросила „илан.
- ‚агант ‹ару.
Ћна присвистнула:
- Ќичего себе! ’еперь понЯтно, почему тебЯ так заинтересовал остров.
- џ сделаю это, „илан. Џусть немало воды утечет, прежде чем мне это
удастсЯ, но это неотвратимо. ЌеуЯзвимых людей нет.
- Ђ какова причина?
- Џохоже, ‹ару и другие властители ђомба свЯзались с какими-то
—ужаками, чтобы помочь им завоевать Љонфедерацию. џ не питаю особой любви к
Љонфедерации, но судьба человечества мне небезразлична.
- —ужаки? Љакие они?
- Ќам известно только то, что они настолько не похожи на людей, что не
могут самостоЯтельно осуществить свои замыслы. Џотому-то и нанЯли здешних
властителей. Ћни, наверное, рассчитывают оказатьсЯ в стане победителей, но
мы не знаем логики —ужаков! Џосле падениЯ Љонфедерации они запросто могут
расправитьсЯ и с нами. € единственный способ хотЯ бы свернуть с этого пути -
уничтожить четырех властителей ђомба. Ѓорьба за власть спутает карты и
поможет выиграть времЯ. Ђ новые правители, конечно, сотрудничать с —ужаками
станут. џ выследил ‹ару и хочу прикончить его во что бы то ни стало. ‚спомни
хотЯ бы о материнстве...
- џ не совсем понЯла последнюю фразу, но с остальным согласна, -
произнесла она. - Ќе думаю, чтобы кто-нибудь заставил людей вроде менЯ
помогать этим —ужакам. џ их представлЯю себе как коварных, умных борков.
- ‚ероЯтно, они могут быть гораздо симпатичнее - это не имеет значениЯ.
џ не доверЯю цивилизации, способной путешествовать в космосе и такой
хитроумной, чтобы подкупить —етырех ‚ластителей.
Ћна немного помолчала, потом раскурила сигару - на эти сигары она
тратила большую часть своих доходов. “тонув в клубах дыма, она мЯгко
спросила:
- Љвин, почему ты открылсЯ мне?
- ‚о-первых, потому, что мне нужны серьезные осведомители. „илан, кто
владелец вашего судна?
- Љонечно, •роЯсэйл.
- Ђ кто директор •роЯсэйла?
- Ќикто. џ тебе говорила.
џ кивнул:
- Џредположим, Я стану директором. “становлю оплату, достану новое
оборудование - самое лучшее...
- —то за чушь?
- Џредположим, что мы управлЯем •роЯсэйлом, ты и Я. ’ы не просто
капитан, кого может отпихнуть любой бюрократ, а настоЯщий хозЯин. €нтересно?
- Џродолжай.
- ‚от длЯ этого мне и нужна ты. ’ы и еще один помощник. Ќам нужна будет
храбрость, но Я в тебе уверен. ’ы готова?
- џ ничего не понЯла.
- ЋбъЯснЯю: Я хочу дискредитировать и свалить президента компании
’укера. ’огда некоторые персоны продвинутсЯ по службе - заметь, благодарЯ
мне. Ћни и дадут мне •роЯсэйл, банковский счет и необходимую информацию.
ЏонЯла?
- Ђ ты справишьсЯ?
џ улыбнулсЯ:
- ‡апросто. …сли они не менЯли систему пожарной сигнализации в городке
за последние три года.
- —то?!
џ осталсЯ у „илан завтракать, и мы обсудили другую проблему.
- Џока ты не найдешь еще одного надежного сообщника, нам все равно
нужна ‘анда, - объЯснил Я. - Ћна умнаЯ и храбраЯ. Ќо умеет ли она держать
Язык за зубами? џ не могу проникнуть в „ом Ђкеба, чтобы узнать, как она себЯ
ведет вдали от нас. Ђ ты когда-то была там. ’вое мнение?
- Ћна подходит, - согласилась „илан. - € очень увлечена тобой. Ќо,
думаю, не устоит перед соблазном и проговоритсЯ.
- Ђ если ей пообещать, что позже ей помогут избавитьсЯ от материнства,
этого "производства детей"? ‘ейчас нужны ее банковский счет и анонимность. Ђ
когда дело будет сделано, Я освобожу ее.
- Ќе знаю. Ќелегко выбирать между посулами и тем, что уже имеешь...
- „умаю, Я это улажу, - заверил Я. - ‚опрос в другом: если ей придетсЯ
вернутьсЯ в собственное тело, не разболтает ли она назло?
- ’рудно сказать, - честно призналась „илан. - Ќо чутье подсказывает,
что нет. Ћна в тебЯ втюрилась. Џо этой же причине, черт возьми, помогаю тебе
Я. Љвин, тебЯ привлекает во мне только это? џ простаЯ пешка в игре?
џ сжал ее руку.
- Ќет, - мЯгко возразил Я. - ’ы длЯ менЯ гораздо больше. € ‘анда тоже.
Ћна улыбнулась:
- •отелось бы верить. ‹юди доверЯют тебе безоглЯдно. ЏоверЯют свои
тайны, не знаЯ почему. †енщины влюблЯютсЯ в тебЯ - почему? €нтересно, а
сам-то ты знаешь?
- „лЯ настоЯщего и будущего на –ербере, - честно ответил Я, - это не
имеет значениЯ. ‡десь теперь мой дом. ‡десь все по-другому, да и Я
изменилсЯ. ’олько что Я доверил тебе свою жизнь, разве ты не понимаешь?
- Џожалуй, - признала она, заканчиваЯ завтрак.
Џо совету „илан Я решил сначала поговорить наедине с ‘андой, дав ей
возможность потом обсудить все с подругой.
- Њы с „илан хотим провернуть одно рискованное дело, - сообщил Я ей. -
Љороче говорЯ, у менЯ поЯвилсЯ шанс стать руководителем •роЯсэйла.
ќто заинтересовало и обрадовало ее. џ видел, что ее охватили
романтические мечты. ‚от как поступают люди из "реального мира"; матерЯм из
„ома Ђкеба такое и не снилось...
- ‘ейчас, - осторожно продолжил Я, - Я должен тебЯ кое о чем
предупредить. ќто не игрушки. Џри малейшем подозрении нас с „илан убьют. Ќи
с кем, кроме нас двоих, об этом говорить нельзЯ, и никакого намека на то,
что у тебЯ поЯвились секреты, иначе ты нас погубишь. ’ы можешь помочь, но
только в том случае, если ты в себе уверена. ЏонЯла?
Ћна кивнула:
- ’ы боишьсЯ, что Я не умею хранить тайны?
- ‚ы с „илан рассказывали мне об этом гареме. ‚ы тут постоЯнно
сплетничаете и тотчас замечаете, если кто-то ведет себЯ необычно. ‘кажи
положа руку на сердце, ты не проговоришьсЯ?
- „умаю, нет, - ответила она.
- Ќе думай, а знай! €ли ты абсолютно уверена, иди мы найдем другого.
- џ уверена. џ не смогу сделать ничего, что навредит тебе или „илан.
- •орошо. ’ы училась на санитарных курсах?
- Њы там учились. •отЯ „илан знает больше менЯ. Ћна была там дольше.
- Њне нужно сразу кое-что выЯснить. Џервое: тебЯ когда-нибудь
гипнотизировали?
- Љонечно. Љ этому всегда прибегают при родах - от анестезии проку
мало. € когда кто-то решает, каким телом тебЯ наградить, с этим не так-то
легко смиритьсЯ.
- ‹адно, - произнес Я. - „илан говорила мне, что здесь иногда менЯютсЯ
телами, чтобы побыть вне „ома. ќто верно?
- „а. Њы все иногда прибегали к этому.
- Џрекрасно. “ тебЯ есть кто-нибудь, с кем бы ты могла поменЯтьсЯ на
целые сутки?
Ћна на секунду задумалась:
- „а. Ќаверное, Њарга, хотЯ Я буду обЯзана ей. € когда это надо?
- —ерез две недели. ‚ ночь с пЯтницы на субботу. €, возможно, с субботы
на воскресенье.
- џ договорюсь.
- •орошо. Ћбсуди все с „илан. ‘ледующую неделю Я буду улаживать дела, а
в выходные проведу кое-какие опыты, чтобы нащупать лазейки в системе
безопасности. ’еперь еще кое-что. - џ выудил из кармана два листка бумаги и
протЯнул ей. Ћна с удивлением посмотрела на них.
- —то это?
- Џомнишь Ћтаха?
- „а.
- Ћн делает множество запрещенных вещиц - не только длЯ развлечений, -
поЯснил Я. - …сли Я приду к нему с заказом, у него возникнут подозрениЯ.
Ќадо, чтобы ты или кто-то другой, не вдаваЯсь в подробности, попросил Ћтаха
изготовить детали по чертежам. ‘кажешь, что их затребовала пожарнаЯ
инспекциЯ в „оме Ђкеба, что они должны в точности соответствовать чертежам.
…сли будет выспрашивать, веди себЯ безразлично, но настаивай, чтобы заказ
был выполнен точно.
Ћна крутила схемы перед глазами:
- €зобразить безразличие нетрудно, но что это?
- ‘хемы памЯти компьютера. Ќадо получить их не позднее, чем через
неделю. ЏонЯла?
Ћна кивнула:
- Ћн это сделает?
- “ него могут быть готовые.
- ‘колько Я должна заплатить?
- ’ы сказала, что у тебЯ почти неограниченный кредит. ’олько поэтому Я
позволил тебе так часто угощать менЯ обедом. –ена будет высокой, потому что
сделка криминальнаЯ. …диниц двести-триста за штуку.
Ћна присвистнула.
- „орого?
- Ќе в том дело. ‘только Я никогда не тратила...
- ќто отразитсЯ на твоем счете?
- Ќет. “ нас их нет. ќто еще одна уловка, чтобы держать нас на привЯзи.
ќто счет „ома.
џ кивнул, притЯнул ее к себе и поцеловал. Ќикогда не думал, что
беременнаЯ женщина так притЯгательна. €наче этот дикий, безумный, абсурдный
заговор мог не состоЯтьсЯ...
- ђасскажите о нураформе, - попросил Я, когда мы собрались на корабле в
пЯтницу вечером.
- ќто здешнее анестезирующее средство, - объЯснила „илан. - Ћдин-два
вдоха, и сознание угасает, словно свеча, минут на двадцать. Ќо с помощью
нураформа нельзЯ менЯтьсЯ телами, поэтому его разрешили применЯть -
серьезные операции, производственные травмы, сильные боли. Ќо все
контролируетсЯ и разрешено только врачам и медицинскому персоналу!
- ЏустЯки, - ответил Я. - ‚ аптеке компании есть немного. џ могу его
выкрасть.
- ‡ачем лишние сложности? - спросила „илан, вынимаЯ из кармана
магнитный ключ. - “ нас всегда есть небольшой запас на корабле.
џ расцеловал ее на радостЯх.
- Ќу и что хорошего в нураформе? - спросила ‘анда. - ЊенЯтьсЯ нельзЯ, а
если кого-нибудь вывести из строЯ, он об этом узнает.
- Ќет, если он уснет, - возразил Я. - ‹адно, пошли дальше. Љак насчет
схем?
- ‡аказ принЯт, - сообщила ‘анда. - •отЯ пришлось хорошенько
поторговатьсЯ, поизворачиватьсЯ. џ одалживала тело у Њарги, так что надо ее
чем-нибудь отблагодарить.
- Џридумай, как, а уж Я расстараюсь, - заверил Я. - Љогда ты получишь
схемы?
- ‚о вторник, он обещал. џ могу поручить это посыльному, потому что все
уже оплачено.
- Ћтлично. ‚о вторник вечером Я сам за ними заеду. Џока все идет
хорошо. ѓоры сворачиваешь, выполнЯЯ эту грЯзную работу длЯ начальства...
- ‚се-таки ты сумасшедший, а план безумный, - сказала „илан, покачав
головой.
- ’ы думаешь, там, "наверху", им было легче проворачивать подобное?
Љаждый сильный мира сего получил свое место под солнцем в результате
безумных интриг в удачный момент. ђазумеетсЯ, недели через две следователи
докопаютсЯ до сути, вычислЯт механизм махинации. Ћни найдут верное решение,
но наш план настолько невероЯтен, что они ничему не поверЯт, и дело
остановитсЯ. ‚се гениальное - просто, так что на самом деле наш риск
сведетсЯ к минимуму. Ќе беспокойтесь об этом - занимайтесь своими делами.
- џ так и делаю, - мрачно отозвалась „илан.
- ‘лушайте, давайте порепетируем. Џредставьте себе, если дело выгорит,
у тебЯ, „илан, будет собственный корабль! Ђ тебЯ, ‘анда, мы освободим из
гарема, да так, что комар носа не подточит. …сли ты потерпишь и не полезешь
на рожон, через несколько лет мы втроем будем править этим проклЯтым миром!
‚ это они не верили, но верили мне, спасибо и на том.
- ’еперь посмотрим, что получитсЯ с гипнозом, - предложил Я.
‘анда с легкостью согласилась. „илан некоторое времЯ сопротивлЯлась, и
Я хорошо понимал ее. Ћна обрела себЯ в долгой и упорной борьбе, а гипноз -
это угроза ее личности.
‘анде светило романтическое будущее, и она ничего при этом не терЯла -
если только нас не застукают на месте преступлениЯ. „илан же ставит на карту
свою работу - и только ради менЯ?
...џ прекрасно владел этими деликатными процедурами, но тут все
оказалось гораздо сложнее: Я был в каюте один с двумЯ привлекательными
женщинами, находившимисЯ в глубоком гипнозе. ’ак что мне еще пришлось
подавлЯть и свое собственное возбуждение... Џохоже, обе наконец уснули в
креслах, и Я занЯлсЯ „илан.
- „илан, сейчас ты слышишь только менЯ. ‚ыполнЯй мои приказы! ’ы
понимаешь?
- „а, - донессЯ издалека сонный голос.
- Ћтвечай правдиво, „илан.
- •орошо.
- ‘можешь ли ты когда-нибудь предать менЯ или мое дело?
- Ќе думаю.
- „илан, почему ты идешь на это?
- ’ак хочешь ты.
- ‡ачем рисковать ради менЯ?
- џ...
- „а?
- Њне кажетсЯ, Я тебЯ люблю.
‹юбовь. ЏотрЯсающее слово. ‘колько раз Я произносил его, но никогда не
понимал до конца. Ђ здесь, на –ербере, где любовь просто абстракциЯ?
- ’ы действительно любишь менЯ?
- „а.
- ‘ильнее, чем саму себЯ?
- „а.
- ’ы доверЯешь мне свое тело и свою жизнь?
- „а.
- € Я могу доверить тебе мое тело и мою жизнь?
- „а.
џ повернулсЯ к ‘анде и повторил процедуру.
- ’ы сможешь предать нас или нашу миссию?
- Ќет, - заверила она менЯ. - Ќикогда.
- ’ы говорила кому-нибудь в „оме о нашем деле?
- Ќет.
- Љто-нибудь замечал твою озабоченность? ‘прашивал о чем-нибудь?
- Ћдин-два раза.
- € что ты сказала?
- џ сказала, что, мы любим друг друга.
- Ћни поверили тебе и отстали?
- Ћни завидовали, - ответила она, - и спрашивали о тебе.
- € что ты сказала?
- џ сказала, что ты попал сюда €звне и работаешь у ’укера.
- Ђ еще?
‘ледующаЯ фраза менЯ смутила. ”антазии этой молодой скучающей женщины
звучали красочно и не слишком правдоподобно: мне отводилась в них роль Ѓога,
ни больше ни меньше. —то ж, так даже лучше - они заведомо сочтут все это
вымыслом, а ее возбуждение объЯснЯт нашими свиданиЯми.
‘анда - одновременно и проще, и сложнее, чем „илан или другой
обыкновенный человек. Ћна искренне любила „илан, но поклонЯлась мне.
Љогда Я был зеленым агентом-выпускником, менЯ поражало, как легко можно
манипулировать людьми, как податливы их эмоции и волЯ, если нужные слова
произносЯтсЯ в нужное времЯ, если нажимаютсЯ нужные кнопки. ‚от и сейчас две
женщины любЯт менЯ и согласны рисковать головой, и кто знает, чем еще, ради
менЯ. €, глЯдЯ на них, Я испытывал нечто неведомое раньше - волнение,
заботы, настоЯщее влечение и уважение... Њожет быть, Я тоже способен любить?
Ќо сначала дело. ‡атаив дыхание, Я приступил к следующему этапу, от
которого зависела наша судьба.
Ћни открыли глаза и встали, глЯдЯ на менЯ. џ велел им повернутьсЯ лицом
друг к другу.
- Џрислушайтесь к себе, - приказал Я. - Џочувствуйте микробы ‚ардена,
которые свЯзывают вас, общаютсЯ через ваш мозг. „умайте только об этом,
сосредоточьтесь, слушайте, как они циркулируют. Ћщущаете?
- „а, - ответили они одновременно.
- „илан, ты хочешь оказатьсЯ в теле ‘анды. ’ы хочешь этого больше всего
на свете. ќто прекрасное, идеальное тело, о котором ты всегда мечтала.
‚плыви в него, „илан. ‘тань ‘андой. Ђ ты, ‘анда, не сопротивлЯйсЯ. ’ы хочешь
поменЯтьсЯ телом с „илан. € тогда вы сЯдете на места...
Ћчевидно, когда оба участника обмена проинструктированы под гипнозом,
процедура идет быстрее, чем в "естественных" условиЯх. Џо крайней мере так
сообщили компьютеры, но предупредили, что потребуетсЯ еще десЯть минут длЯ
завершениЯ обмена. Ќа самом деле нужно трое суток длЯ полной "установки". Ќо
мне пока достаточно только обмена сознанием...
Ќе прошло и десЯти минут, как женщины зашевелились и сели по местам.
„илан стала ‘андой, а ‘анда - „илан.
џ подошел к новой „илан:
- „илан, ты менЯ слышишь?
- „а.
- ‘коро Я тебЯ разбужу, но ты по-прежнему будешь в гипнотическом сне.
’ы в точности выполнишь следующее...
•оть Я и специалист по самогипнозу, но было бы весьма рискованно
полагатьсЯ только на себЯ. Џоэтому, когда „илан проснулась, Я позволил ей
погрузить менЯ в гипнотическое состоЯние, и процесс повторилсЯ: Я перешел в
прежнее тело „илан, а ‘анда - в мое. Џотом все мы "проснулись", по-прежнему
под гипнозом, и сравнили свои ощущениЯ, реакции и прочее. Џохоже, даже за
короткое времЯ можно добитьсЯ хорошего контролЯ над сознанием.
Њы вернулись в свои тела, „илан разгипнотизировала менЯ, а Я вывел из
гипноза их обеих с кое-какими установками на день-два длЯ подкреплениЯ.
‚есь день мы работали, пока каждый не выучил свою роль. ‘анде разрешили
переночевать на корабле; нам доставили из города роскошный обед, и мы с
удовольствием предались еде.
- “дивительно, - заметила „илан. - ’акое впечатление, что у тебЯ уже
все составлЯющие нашего плана. —то же поЯвилось раньше - детали или план?
џ рассмеЯлсЯ:
- Љонечно, детали. ‘амое главное - закрутить все в подходЯщий момент.
„о сих пор все идет гладко, но если Я где-то ошибсЯ и что-то не сработает -
что ж, воспользуюсь другим планом. Ќамного труднее исполнение, ведь ничего
не знаешь навернЯка, пока не попробуешь. Љак сегоднЯ.
Ќа эту ночь было назначено еще одно испытание, и его успех зависел
больше всего от менЯ. ќти двое должны были просто спать, заэкранировавшись
друг от друга. ЊоЯ задача была потруднее. Љомпьютеры заверили, что она
логична, но гарантий, увы, не существовало.
џ расположилсЯ, пребываЯ в глубоком гипнотическом трансе, в одной
комнате с „илан. џ не был экранирован, но сидел в пЯти метрах от ее постели
и прислушивалсЯ к моим собственным микроорганизмам. †уткое ощущение: Я
слышал, как они "переговариваютсЯ", как над нами словно повисла невидимаЯ
энергетическаЯ сеть, свЯзывающаЯ воедино все окружающее.
‚ этом состоЯнии Я отрешилсЯ от всего, кроме спЯщей „илан, от которой
исходили крошечные всплески энергии. џ чувствовал почти физический контакт:
мозг соединЯлсЯ с мозгом, руки с руками, сердце с сердцем. ‚ этот момент Я
необыкновенно Ясно представил, как ощущали себЯ на ‹илит те, кто мог
командовать и свЯзыватьсЯ по этой сети. Ћставалось только гадать, как возник
микроорганизм ‚ардена и почему он был в мирах, не слишком отличавшихсЯ от
тех, которые завоевал человек. „лЯ чего ты создан? —то ты и кто ты?
‘он „илан перешел из легкой, заполненной видениЯми, фазы к другой,
котораЯ повторЯетсЯ несколько раз за ночь, - устойчивой, глубокой, лишенной
сновидений. Њикробы ‚ардена словно сиЯли, общаЯсь, передаваЯ невидимые полЯ
энергии, - ее моим и мои ей. € в первый раз Я сознательно поменЯлсЯ с ней.
‘транно, конечно, но нисколько не страшно. ‘ каким-то мрачным удовольствием
мое естество напрЯглось - и поплыло в се тело. Ђ ее естество - в мое.
џ возродилсЯ в теле „илан Љоль в решительном настроении. ‚зЯл со стола
небольшой баллончик и подкралсЯ к своему прежнему телу, беспокойно спЯщему в
кресле. € прЯмо перед носом осторожно нажал на кнопку, выпускаЯ слабую
струйку газа.
’ело слегка обмЯкло, дыхание стало глубоким, хотЯ немного затрудненным.
џ встрЯхнул его:
- „илан, просыпайсЯ! - џ затрЯс сильнее. - Џроснись, „илан! - џ почти
кричал, но безрезультатно. џ включил секундомер и попыталсЯ передвинуть
спЯщее тело. Ќе получилось. џ толкал его снова. ’олько на четвертый или
пЯтый раз "он" тихо застонал и пошевелилсЯ. џ остановил секундомер. „вадцать
четыре минуты. ‚полне достаточно.
…ще примерно минуту спустЯ мне удалось разбудить „илан. "Ћн" некоторое
времЯ трЯс головой и тер глаза, пытаЯсь прийти в себЯ, потом вздохнул и
посмотрел на менЯ:
- ‡начит, получилось.
џ кивнул:
- Ќичего не болит?
- џ чувствую себЯ разбитой, - ответила „илан.
- ’еперь твоЯ очередь, - приказал Я.
...џ не стал подвергать ‘анду действию нураформа - не было
необходимости да и не хотелось, чтобы она рисковала в своем положении.
‚озрождение в ее теле повергло менЯ в некий шок, поскольку Я отчетливо
ощутил беременность. Џо сравнению с этим мои впечатлениЯ после пробуждениЯ
на борту кораблЯ в теле Љвин ‡анг померкли. ’ело ‘анды вызывало во мне
совершенно непередаваемые эмоции!
Ќо зато моЯ "теориЯ заговора" подтвердилась полностью. €нтересно,
почему никто раньше не додумалсЯ до этого? •отЯ, как знать... Њне пришлось
повозитьсЯ, чтобы отправить теперь ‘анду в мое тело, разбудить ее и
окончательно поверить в своих сообщниц.
Ћна впервые очутилась в мужском теле и, как ни странно, не спала и
владела собой. Ћна наслаждалась возможностью исследовать себЯ. џ чувствовал,
что обладание моим телом, тренированным, в отличной физической форме, только
усиливает ее удовольствие.
- Њожно немного побыть в нем? - попросила она. - Њне так легко!
џ с досадой покачал головой:
- Ќет. ‡а неделю ты должна научитьсЯ обмену сама, а сейчас уж близитсЯ
рассвет.
- Ќу, пожалуйста! ’олько один день. ’ы не представлЯешь, как это важно
длЯ менЯ!
- Ћтчего же, - посочувствовал Я. - Љрепись, ‘анда. Њы повторим это
завтра, если тебе позволЯт остатьсЯ здесь еще на одну ночь. “ нас мало
времени и много дел.
Ћна надулась. ‡абавно было наблюдать проЯвление характера ‘анды в моем
теле, впрочем, мне всегда нравилось следить за поменЯвшимисЯ парочками. Њы
рано осознаем свой пол и личность, и даже в мире, где возможен обмен
сознаниЯми, это сохранЯетсЯ - у людей с Ярко выраженной сексуальной
ориентацией, какими были мы все трое. ќто менЯ обеспокоило. ‘анда упорно
гнула свое.
џ резко спросил:
- Ђ если от тебЯ будут зависеть наши жизни?
Ћна сразу пришла в себЯ и ответила немного извинЯющимсЯ тоном:
- Џрости. џ буду слушатьсЯ.
- ‡наю, - мЯгко сказал Я и произнес магическое слово: - ѓиппограф.
‘лава Ѓогу, что существует постгипнотическое внушение. џ скрестил
пальцы, лег и попыталсЯ уснуть. џ боЯлсЯ застрЯть в этом теле и никак не
засыпал. Ќаконец самовнушение помогло мне.
Џоздним солнечным утром удрученнаЯ ‘анда, снова став собой, разбудила
менЯ.
…ще один день проверки всех деталей и еще одна ночь опытов. …сли Ћтах
сдержал свое слово, мы будем готовы уже к следующей пЯтнице.

ѓ‹Ђ‚Ђ 7
ЏЋ‘‹…„Ќ€… Џђ€ѓЋ’Ћ‚‹…Ќ€џ
„нем во вторник мне на работу позвонила ‘анда и сообщила, что заказ
только что доставлен в „ом Ђкеба. ‚ечером Я отправилсЯ туда.
Њы встретились у ворот и пошли по аллее к морю. Љорабли •роЯсэйла были
уже пришвартованы, но Я не стал беспокоить „илан. “ каждого свои дела.
- “ менЯ в голове не укладываетсЯ всЯ эта подпольщина! - заЯвила
‘анда.- Ќичего у тебЯ не выйдет со всеми этими схемами и компьютерами! €
вообще, Ћтах мог сунуть нам какие-нибудь стандартные детали!
- ‡а такие штуки он бы недолго продержалсЯ на своем месте, - возразил
Я.
- Ђ зачем этих деталей так много?
џ улыбнулсЯ:
- ЂвариЯ должна выглЯдеть естественно. ќто стандартные схемы старой
системы, но с небольшими изменениЯми. Ћни реагируют на различные нагрузки.
Ќас не устроит, если что-то один раз откажет - они придут и устранЯт
неисправность. Ќужна цепнаЯ реакциЯ поломок.
- ђазве это не вызовет подозрений?
- ’ы не разбираешьсЯ в технике. —асто за одной поломкой следует другаЯ.
Ќаоборот, чем больше неисправностей они обнаружат, тем больше будут винить
устаревшую систему. Џоверь мне - это моЯ специальность.
Ћна обнЯла менЯ:
- џ верю тебе, Љвин. Џросто все так невероЯтно! џ бы никогда не
выдумала такого.
- „а, - ответил Я. - €менно поэтому люди вроде менЯ - ловкачи и
мошенники - достигают многого. Ћбыкновенный человек не обладает тем складом
ума, который толкает на подобные авантюры.
- Ћни могут научитьсЯ.
- Љонечно, - согласилсЯ Я. - ‚ Љонфедерации уже созданы отрЯды
специалистов, чтобы ловить таких...
- ‡вучит интригующе. Ќо кто-нибудь уже навернЯка разработал защиту.
џ рассмеЯлсЯ:
- …е изобретают каждый год или два с незапамЯтных времен. € она
действует - пока не поЯвитсЯ очередной гениальный возмутитель спокойствиЯ.
„аже ты, ‚агант ‹ару, уЯзвим, - думал Я, глЯдЯ на океан. - Ќи одна
крепость не может быть неприступной, в любой системе безопасности найдетсЯ
слабое место. џ иду за тобой, ‚агант ‹ару. „ень за днем, шаг за шагом. €
даже твои друзьЯ-—ужаки не спасут тебЯ от нас.
—то бы Я ни ворковал ‘анде, сам Я ни на грош не доверЯл ни одному
подпольному торговцу. ‚ среду Я проверил схемы в лаборатории. ‘хемы прошли
проверку отлично. ‹юди Ћтаха хорошо потрудились, теперь пришел мой черед
блеснуть.
‚ тот же вечер Я проверил флаер компании, это тоже не вызывало
подозрений, поскольку на следующий день Я должен был лететь на Љомору на
совещание - обычнаЯ рутина. Ќеобычным было лишь то, что в этот вечер Я
переоделсЯ в форму ремонтника ’укера и, употребив некоторую ловкость рук,
завладел стандартным наборов инструментов.
Џервую остановку Я сделал у жилого комплекса в восьми километрах от
главного завода. ‘лужебное удостоверение позволило мне легко проникнуть на
территорию - они даже не обратили вниманиЯ на имЯ, только сличили лицо со
снимком, - и вскоре Я был в кабинете коменданта.
- Џроверка главной системы оповещениЯ города, - сообщил Я. - “ нас
постоЯнные аварии на линии. Њы не можем заранее предсказать, когда эта
штуковина выйдет из строЯ, но мне велели посмотреть.
- „ействуйте, - беззаботно произнесла она. - ќто на четвертом уровне,
чуть выше поверхности воды.
џ кивнул, поблагодарил ее и добавил:
- Њожет, когда-нибудь заменЯт эту рухлЯдь.
- •а! - воскликнула она. - ђаньше сгорит муниципалитет или особнЯки
затопит!
џ спустилсЯ на служебном лифте и быстро отыскал главную линию, от
которой отходили провода пожарной сигнализации к каждому этажу и к каждой
комнате. Ќеустранимой бедой системы, как Я уже знал, было то, что все
постройки находились в деревьЯх. ЋсновнаЯ часть растениЯ была под водой, а
вершины, как правило, пустотелые, соки их почти не питали, а солнечные лучи
сушили.
€ независимо от того, насколько инертными были материалы, применЯвшиесЯ
в строительстве, кора легко воспламенЯлась.
Џоэтому компьютеризованнаЯ система пожарной сигнализации следила за
малейшим повышением температуры на открытой поверхности дерева. „ругим
реальным средством спасениЯ были желоба, по которым отовсюду можно было
съехать в воду.
џ не собиралсЯ ничего поджигать. џ проверил линию в нужных мне точках и
заменил миниатюрные схемы своими, не забываЯ длЯ пущей достоверности слегка
испачкать их. ‹юбой, кто к ним сунулсЯ, увидел бы жуткую грЯзь в этом месте
и не удивилсЯ бы неисправности.
Њне не раз доводилось обрабатывать подобным образом гораздо более
сложные и технически совершенные системы безопасности. € менЯ ни разу не
обнаружили - даже когда подозревали диверсию.
Ќа установку всех схем ушло меньше получаса, но Я проследовал обычным
маршрутом обслуживаниЯ, изображенным на стене в мастерских. ‹юбой
проверЯющий убедилсЯ бы, что вызов был заказан и зарегистрирован. џ сам
подложил бланк заказа и убедилсЯ, что он осталсЯ на месте - не ушел в отдел
назначений.
џ убежден, что современный человек беззащитен перед любым компетентным
инженером. Њы зависим от компьютеров при любой покупке, мы полагаемсЯ на них
в вопросах учета, безопасности, даже жизнеобеспечениЯ. Њы настолько доверЯем
и принимаем их как должное, что большинство людей охотно пойдет на поводу у
вычислительной машины.
џ сделал около тридцати остановок в различных точках этой системы,
добралсЯ до пожарной части, избавилсЯ от остатков своего незаконного
снарЯжениЯ и вернулсЯ на завод. Џереодевшись в обычную одежду, положил на
место инструменты и бросил спецовку в люк прачечной компании.
Џотом Я отправилсЯ домой.
Ќа следующий день Я слетал на совещание, вернулсЯ в полдень и рано ушел
с работы в отдел ремонта, где просмотрел заЯвки на обслуживание.
„ве схемы уже вышли из строЯ в жилом "дереве" в восьми километрах от
завода. Ћдна приблизительно в полдень, другаЯ совсем недавно. ђемонтники
были на вызове.
џ улыбнулсЯ и поехал обедать.
Љ пЯтнице произошло уже семь поломок и еще один сигнал из другого
места. ќто делало мое вредительство не столь очевидным. •отЯ врЯд ли
следователь или специалист ’укера поверит, что кому-то пришло в голову такое
развлечение.
‚ четверг Я работал допоздна, отчасти наверстываЯ упущенное, отчасти
из-за того, что в то времЯ у всех был один удлиненный день в неделю - нам
действительно не хватало людей. ‚озможно, что-то готовилось. € Я был не
прочь об этом узнать.
Џоздно вечером, разминаЯ ноги, Я столкнулсЯ с группой ночных дежурных.
“борка в основном была автоматизирована, но правила требовали присутствиЯ
людей. џ смотрел на проходивших мимо мужчин и женщин, опытных специалистов,
и видел, как они устали.
‚ пЯтницу компьютер системы пожарной безопасности окончательно
разладилсЯ. ‹ожные сигналы поступали отовсюду. Џоловину ремонтников ’укера
бросили на обнаружение и устранение неисправностей. Ћни справились только к
вечеру...
€змерениЯ показали, что система действительно в ужасном состоЯнии.
Џочти все, что случилось в пЯтницу, не имело ко мне отношениЯ. ‚идимо, мои
схемы спровоцировали отказ элементов с настоЯщими дефектами. џ надеЯлсЯ на
такое везение, но планы на этом не строил. ’ак или иначе система нуждалась в
срочной замене.
‚ этот день мне удалось рано закруглитьсЯ благодарЯ сверхурочной работе
накануне. Ќе было и четырех часов, когда Я оказалсЯ у главного входа, чтобы
отправитьсЯ на экскурсию длЯ важных персон. Љак правило, таковых и в помине
не было; многие приглашали друзей, и компаниЯ это поощрЯла - длЯ улучшениЯ
отношений с персоналом.
„илан взЯла выходной по болезни, хорошо выспалась и прекрасно
выглЯдела. ‘ ней стоЯла невысокаЯ, стройнаЯ красотка с оливковой кожей,
черными как смоль волосами и такими жгучими глазами, каких Я никогда не
встречал. џ даже остановилсЯ и удивленно покачал головой. Ќаверное, Я
никогда не привыкну ко всем этим метаморфозам.
- ‘анда? - нерешительно вымолвил Я. Ћна улыбнулась и кивнула:
- ’ы даже не представлЯешь, на что себЯ обрек. ’ебе придетсЯ напоить,
накормить и перелюбить половину „ома Ђкеба.
џ кивнул:
- ќто менЯ не пугает! - ‚зглЯнул на обеих и ощутил их внутреннюю
тревогу, которую они пытались скрыть. џ прижал их к себе и прошептал: - Ќе
волнуйтесь. ‚се хорошо!
Ќас ждала проверка: только уполномоченным сотрудникам разрешалсЯ доступ
в некоторые зоны. Џоскольку Я заказал экскурсию заранее, и она носила
обзорный характер, войти не составило труда. Ћбычно вы вставали перед
дверью, надевали шлем с датчиками и вставлЯли удостоверение в щелку панели.
…сли все в порЯдке, дверь открывалась, пропускаЯ вас - точно так, как в
шлюзе.
…сли бы четыре с лишним тысЯчи сотрудников ’укера проделывали это
ежедневно, они бы целый день "шли на работу". Џоэтому сложнаЯ процедура
выполнЯлась только в запретных зонах - второе слабое место системы.
Њы стоЯли снаружи одной такой зоны, и Я играл роль гида.
- ќта зона управлЯет местной банковской системой, - сообщил Я. -
Ћдиннадцать мелких городских банков хранЯт здесь свою информацию и переводЯт
деньги и активы. Џросто банковскаЯ свЯзь с главным компьютером. Њашины
запоминают, откуда приходЯт и куда уходЯт деньги и перебрасывают суммы с
одних счетов на другие с помощью несложных кодированных команд. ќти коды
довольно просты - любой, кто добралсЯ бы до одной из регистрирующих машин,
стал бы миллионером.
- Џочему же их не усовершенствуют? - поинтересовалась ‘анда.
- Џоскольку все учитываетсЯ в главном компьютере, любое подозрительное
увеличение счета или несколько крупных вложений насторожит руководство
центрального банка и вызовет расследование.
Ќа самом деле мы уже обсуждали все это раньше, но вокруг были люди, и
нужно было продолжать экскурсию.
‚опрос, на первый взглЯд невинный, указывал на еще одно уЯзвимое место.
—ертовски сложно, практически невозможно ни длЯ кого, кроме лучших в
галактике компьютерщиков с неограниченными программными ресурсами, укрытьсЯ
с любыми суммами, украденными на –ербере.
‚ конце длинного зала, неподалеку от банковского центра, было несколько
комнат длЯ совещаний. џ выбрал свободную и открыл. Ћбычное помещение длЯ
деловых встреч - пюпитр, круглый стол из полированного дерева, пЯть удобных
кресел. Љомната запиралась изнутри - длЯ секретности, но снаружи запоров не
было.
Њы вошли, закрылись, и в считанные минуты Я загипнотизировал своих
помощниц. Љак ни странно, ‘анда поддавалась труднее - она была слишком
возбуждена.
„илан принесла две маленькие ампулы с нураформом, и Я дал одну ‘анде -
она ведь была сегоднЯ в "чужом" теле, ее беременность осталась в другой
женщине - той, с которой она поменЯлась. …е, загипнотизированную, Я заставил
повторить всю процедуру, все, что она должна была проделать. Џотом Я еще раз
предупредил ее, внушил ей спокойствие и хладнокровие.
Њы с „илан оставили ее в помещении и поднЯлись на два уровнЯ выше,
туда, где находилась бухгалтериЯ компании - также запретнаЯ зона. Љ этому
времени почти все уже ушли, и это существенно облегчало нашу задачу.
Ќачальство накануне выходных ушло рано. џ привел „илан в кабинет
‘агала, повторил с ней ее задание и ушел. Ќа главном уровне Я достал из
кармана все три наши удостоверениЯ и по очереди опустил их в щелку, как если
бы уходили три человека. ‘ам же, чтобы не привлекать вниманиЯ,
воспользовалсЯ запасным выходом. ’ретье удостоверение было, конечно, моим, а
документы женщин мне понадобились только длЯ того, чтобы поЯвилась запись:
мы втроем покинули здание.
Њое возбуждение росло, пришлось прибегнуть к самогипнозу, чтобы
успокоитьсЯ. ‚ конце концов мне тоже предстоЯла работенка не из легких.
Ќужно было где-то подкрепитьсЯ.

ѓлава 8
€‘ЏЋ‹Ќ…Ќ€…
џ не только хорошо пообедал - Я провел времЯ в компании двух
очаровательных дам, ни одна из которых не была похожа ни на „илан, ни на
‘анду. Ќо это не имело значениЯ. …сли бы менЯ заподозрили и просмотрели
записи, алиби было бы мне обеспечено. ‹юбой посетитель вспомнил бы, что Я
обедал здесь с двумЯ красотками.
Ћднако светскаЯ беседа давалась мне с трудом. џ знал, что происходило в
этот момент у ’укера и что произойдет вскоре. ЌесмотрЯ на мои бодрые
заверениЯ сообщницам, затеЯ была чертовски опасным и абсолютно ненадежным
делом.
‘идЯ теперь здесь, Я представлЯл сотни причин, из-за которых все могло
пойти наперекосЯк, и чем больше Я думал об этом, тем сильнее убеждалсЯ, что
какаЯ-нибудь да возникнет. € „илан, и ‘анда постоЯнно твердили о
нереальности идеи, а Я убеждал, очаровывал, гипнотизировал их, чтобы
отогнать возражениЯ.
Љ сожалению, правы были они. Ќо маЯтник уже запущен, остановить его
невозможно. ‚прочем, в любом случае Я бы этого не сделал.
Љрег назвал менЯ лучшим. Ђ как Я этого добилсЯ? Ѓезумно рискуЯ,
совершаЯ невозможное и уходЯ от расплаты. Ћдно плохо - удача когда-нибудь
отвернетсЯ от менЯ. Њожет быть, в эту ночь? „а, предстоЯло чертовски сложное
дело.
Ћдна из женщин вывела менЯ из задумчивости.
- —то? Џростите, Я, кажетсЯ, задремал - переутомилсЯ.
- ЃеднЯжка! Ќичего, Я просто сказала, что Њурал из бухгалтерии вступил
в один из клубов - обмен телами. Љонечно, мы с „жора менЯемсЯ часто, потому
что очень хорошо дополнЯем друг друга. Ќо сомневаюсь, что Я смогла бы
перевоплощатьсЯ каждый день, не имеЯ возможности этим управлЯть. Ќе понимаю,
что толкает людей на такое.
- ‚ основном скука, - заметил Я. - €ли изощренные фантазии. џ слышал, в
этих клубах постоЯнно устраивают оргии.
- Ќу и ну! Љто бы мог подумать такое о Њурал!
...Ќочные дежурные на административных этажах уже приступили к работе.
‚се зевают и ворчат - хотЯт спать, впереди выходные. ‘мотритель
роботов-уборщиков поЯвлЯетсЯ редко, а когда дежурный входит в одну из
запретных зон, он может даже прилечь - никто его не уличит.
- ‚ы слишком заработались, - посочувствовала дама. џ кивнул.
- €ногда работаем две смены, - сообщил Я. - €з-за срочного дела мне
придетсЯ работать и завтра.
- ЃеднЯга! Ќичего, скоро мы подбросим вас домой.
...—уть позже одиннадцати дежурный достиг наконец банковской зоны.
‘коро можно будет вздремнуть. „ежурный подошел к дверЯм, включил сканирующее
устройство, выждал минуту-другую и вставил удостоверение в щель. Џотом
достал особую карточку и повторил процедуру - это чтобы система пропустила
роботов-уборщиков. Ќажав все нужные кнопки программы - что делать машинам, а
что нет, - он развернул большое кресло так, чтобы оно скрывало его от
любопытных взглЯдов, и собралсЯ вздремнуть.
‘анда выждала, пока он устроитсЯ, и выкатила свое кресло в коридор,
поближе к двери. Ћтсюда она видела большую часть помещениЯ, но фигура уже
погрузившегосЯ в сон дежурного угадывалась с трудом. Ћна сосредоточилась,
насколько позволЯл гипноз, и почувствовала, как микробы ‚ардена в ее мозгу
вышли на свЯзь. „о спЯщего было больше десЯти метров. ќто мешало
фокусировке. Ќо наконец у нее получилось. ‘начала слабо, а потом все
настойчивее ее силовые полЯ достигали, соприкасались и свЯзывались с
микроорганизмами спЯщего человека.
Њой мозг - это твой мозг, мои руки - это твои руки, мое сердце - это
твое сердце...
„вадцатью минутами позже и несколькими этажами выше другаЯ усталаЯ
дежурнаЯ вошла в управлЯемую зону. ЋсобаЯ карточка выделЯла
роботам-уборщикам семьдесЯт секунд на вход в помещение. Џоскольку все этажи,
кроме тех, где находились дежурные, были опечатаны, этот интервал никогда не
настораживал спецслужбу.
- Ќу вот мы и дома, Љвин! ‘пасибо за прекрасный вечер. †аль только, что
вы так устали и работаете завтра. Њы бы могли продолжить.
џ посмотрел на них, а потом на часы:
- Ќе так уж сильно Я устал.
‘анда находилась в теле дежурного. ЊЯгко гудели полотеры. ’очно знаЯ,
куда смотреть, ‘анда встала и увидела прежнее, свое, тело, все еще спавшее в
кресле за дверью. Ќачиналась самаЯ опаснаЯ и самостоЯтельнаЯ часть операции.
‚едь был риск, что спЯщий проснетсЯ... Ћна отыскала в кармане пропуск
роботов-уборщиков, подошла к двери и вставила его в щелку. „верь скользнула
в сторону, и ‘анда-дежурный ступила в коридор. ‘делав несколько осторожных
шагов, она подошла к спЯщему, поднЯла с пола рЯдом с креслом пузырек с
нураформом и поднесла к носу дежурного.
‘анда бросила флакон и кинулась назад, в помещение. —ерез секунду дверь
снова закрылась. Ћна взглЯнула на стенные часы, подошла к консоли и
принЯлась выполнЯть операции, смысла которых не понимала.
„илан нервничала: дежурнаЯ, молодаЯ женщина, не собиралась спать в зоне
безопасности, а принЯлась проверЯть работу оборудованиЯ. Ђ времЯ шло.
Ќаконец дежурнаЯ выбрала местечко за консолЯми и растЯнулась, положив куртку
под голову. Ћна уснула, но не так быстро и легко, как ее коллега внизу.
‘анда управилась за девЯть минут и была довольна результатом. Ћна
погрузилась в глубокий транс - комбинациЯ самогипноза и постгипнотического
внушениЯ - и, расположившись так, чтобы видеть спЯщую фигуру за прозрачной
стеной, села в кресло, выжидаЯ, когда действие нураформа кончитсЯ, и спЯщий
погрузитсЯ в нормальный глубокий сон.
Ќа это ушло тридцать семь минут.
€ она снова начала обмен телами.
Џрошел почти час, прежде чем обмен закончила „илан. “же в другом теле
она убедилась, что все сделала правильно. „илан, однако, решила обойтись без
наркотика. ’а женщина спала чутко и беспокойно, и ее легко мог разбудить шум
открывающейсЯ двери. „илан быстро проделала необходимые манипулЯции со
схемами. —тобы согласовать изменениЯ, внесенные ‘андой, со своими, ей
потребовалось менее пЯти минут.
Ќесколько раз, проверЯЯ свое тело, находившеесЯ снаружи, она замечала,
что оно шевелилось. Ќо все обошлось. „илан легла на пол, расслабилась и
заставила свое сознание свЯзатьсЯ с другим, которое находилось за прозрачным
пластиком. ’ело так ломило от усталости, что она боЯлась уснуть...
‘анда проснулась уже в коридоре. “ нее раскалывалась голова и двоилось
в глазах: ведь именно это ее тело подверглось действию нураформа. Ћна
увидела, как дежурнаЯ зашевелилась, очнулась и теперь оглЯдывалась с немалым
удивлением. Ћна встала и стал искать глазами роботов-уборщиков в конце зала.
‚ыкрикнула приказ, и машины поехали к нему. ЌадеЯсь на их шум, как на
единственное спасение, ‘анда выскользнула из кресла, оттолкнула его от себЯ,
стоЯ на коленЯх и, не спускаЯ глаз с дежурной, стала медленно уползать.
Њомент был опасный, один или два раза она, казалось, посмотрела в ее
сторону, и ‘анда застывала на месте, но дежурнаЯ ее так и не заметила.
’олько закрывшись в комнате длЯ совещаний, ‘анда расслабилась и
по-настоЯщему почувствовала, как ужасно болит голова. Љ тому же она
вспомнила, что забыла пузырек с наркотиком. Ќервы были на пределе, но все же
ей хватило здравого смысла понЯть, что исправить это уже невозможно.
„ежурнаЯ собрала своих роботов, зевнула, еще раз потЯнулась и
призадумалась о своем странном состоЯнии. Џокачав головой, она снова повела
роботов-уборщиков к двери. Њашина-мусорщик развернулась и двинулась вдоль
коридора. Љрошечный пузырек исчез в ее недрах.
x x x
Џотребовалось более двух часов, чтобы „илан провела обмен. „ва
беспокойных часа, когда казалось, что спЯщаЯ проснетсЯ, или, еще хуже, что
всерьез уснет сама „илан. Ќо, к счастью, все обошлось. „илан вернулась в
кабинет и перевела дух.
џ наконец расцеловалсЯ со своими "свидетельницами" и приготовилсЯ
ждать. Ѓольше всего Я боЯлсЯ, что кто-то из них - а вдруг обе? - не сумеет
проделать первоначальный или обратный обмен, не разбудив спЯщего. џ-то
никогда не сомневалсЯ, что дежурные захотЯт вздремнуть; так они поступали
всегда. € все же тревога не отпускала менЯ.
џ немного поспал и поЯвилсЯ у ’укера в шесть утра. ђано, конечно, но
вполне объЯснимо длЯ этих горЯчих деньков. Ќужно было или задерживатьсЯ
допоздна, или наверстывать с утра. џ устроил себе довольно свободное
расписание, чтобы записи не показали ничего подозрительного.
Ћказавшись в почти безлюдном здании, Я прошел в свой кабинет и сел за
телефон. ‚нешних звонков быть не могло до восьми утра, когда главный
компьютер переключалсЯ в нормальный режим, но внутреннЯЯ свЯзь работала
круглосуточно. џ позвонил в кабинет ‘агала, выждал два звонка и снова набрал
номер.
- Љвин? - услышал Я встревоженный голос „илан и почувствовал некоторое
облегчение.
- „а. Љто же еще? Љак ты?
- “жасно! Ћх и сволочь ты... ‹учше бы Я охотилась на борков.
џ рассмеЯлсЯ:
- Ќо у тебЯ все получилось?
- „а, хотЯ все еще не веритсЯ. Љак ‘анда?
- џ еще не звонил ей.
- Џослушай, сюда никто не придет в ближайшее времЯ? Љогда Я смогу
покинуть этот мавзолей? џ страшно проголодалась!
- ‚ семь тридцать включатсЯ общие лифты. ’ы находишьсЯ на
административном этаже. ‘ первым же лифтом спустись на главный этаж и пройди
через аварийный выход. “достоверение не нужно.
’акое допускалось в экстренном случае, но при этом записывалось ваше
изображение, дата и времЯ. Џосле их ухода Я собиралсЯ воспользоватьсЯ кодом,
который сообщил мне ‘агал, и стереть запись.
џ сказал ей несколько ободрЯющих слов и позвонил тем же способом в
комнату длЯ совещаний. ‘анда волновалась еще сильнее, чем „илан. Ћна
поведала о досадном происшествии с нураформом. џ успокоил ее - ведь те же
роботы убирали коридор. “спокоившись, ‘анда стала болтать без умолку.
- ќто было, - щебетала она, - самым восхитительным событием в моей
жизни. „аже большим, чем рождение моего первенца!
Ђ у менЯ словно гора свалилась с плеч. Џлан сработал. € у нашей троицы
отличное алиби. ‘лава Ѓогу! Њы свободны и чисты.
‚ семь сорок пЯть Я стер запись. ‚ восемь шеф ‘лужбы безопасности
проверил пленку и убедилсЯ, что "нарушений не было". Ђ Я валилсЯ с ног, хотЯ
собиралсЯ отключитьсЯ только к десЯти. џ чертовски устал.
‚сЯ прелесть аферы состоЯла в том, что участники не имели в ней
никакого меркантильного интереса. Ђ тот, кто докопалсЯ бы до "результатов",
никогда бы не понЯл, как проделана всЯ наша операциЯ.

ѓлава 9
ЏЋ‘‹…„‘’‚€џ € ђ…‡“‹њ’Ђ’›
‚ воскресенье мы собрались на корабле, чтобы отметить наш успех. џ
особенно гордилсЯ ‘андой, а ей не терпелось еще разок рискнуть. „илан
относилась ко всему гораздо серьезнее; она, так же, как и Я, осознавала
опасность проделки. Њы с ней очень походили друг на друга, несмотрЯ на
совершенно разное прошлое, только „илан была намного практичнее. Ќо никогда
бы не справилась с этим делом самостоЯтельно. …сли бы не участвовала сама,
никому бы не поверила, что такое возможно. —то, впрочем, и было нашим важным
преимуществом перед гипотетическими сыщиками.
- Џослушай, - обратилсЯ Я к ней. - ’ак называемаЯ правЯщаЯ верхушка -
президент корпорации, руководители синдикатов, центральнаЯ администрациЯ -
это те, кто выжил. ’е, кому хватило дерзости, ума и везениЯ провернуть
собственные аферы, устранить соперников да к тому же выйти сухими из воды.
€ лишь неудачники попадают на страницы уголовной хроники.
- •орошо, сейчас нам повезло, - возразила она. - Ћднако твое везение
когда-нибудь кончитсЯ. ‘лучись это прошлой ночью, на луны Њомрата
отправились бы мы с ‘андой. Ћна вольна поступать, как ей заблагорассудитсЯ,
но Я больше не собираюсь рисковать ради твоих сумасшедших планов.
- ’ебе не придетсЯ, - заверил Я как можно искреннее. - Џомогать, да. Њы
все партнеры. Ќо такое невозможно повторить. Ћтныне мы займемсЯ кое-чем
другим. џ один пойду к конечной цели.
- ’ы все еще преследуешь ‚аганта ‹ару?
џ кивнул:
- “ менЯ много причин.
- Ђ если тебЯ уберут?
џ улыбнулсЯ:
- Џопытаюсь снова. Њои копии будут посылать до тех пор, пока задание не
будет выполнено.
‚ этот же день Я открылсЯ ‘анде. џ считал, что она это заслужила -
знать всю правду. џ кривил душой перед „илан, обещаЯ ей спокойное будущее:
как Я мог знать, что нас ждет впереди. Ќо мне навернЯка понадобитсЯ ее
корабль, и Я действительно восхищалсЯ этими прекрасными женщинами,
разительно не похожими на тех, с кем Я в пЯтницу коротал вечер, -
ограниченными и пустыми сплетницами.
‘ледующие недели были очень напрЯженными. џ зависел от общества,
которое эффективно и компетентно управлЯлось преступниками. Ќо после
успешного завершениЯ нашей операции Я склонЯлсЯ к мысли, что был слишком
щепетилен.
‚ конце днЯ ко мне зашел ’урган ‘агал. Ћн светилсЯ от счастьЯ.
- ‘егоднЯ заподозрили •амгирта, - сообщил он.
- Ќеужели? - џ старательно изображал безразличие, но чувствовал, как
менЯ распирает от гордости.
- Џохоже, он питал тайную страсть к азартным играм. ‡авЯз в долгах,
выкачивал деньги из корпорации и размещал в виде мелких вкладов в небольших
банках. Ќесколько дней назад банковскаЯ служба безопасности наткнулась при
проверке на цепочку счетов, котораЯ привела к нему.
- —то вы знаете об этом! - насмешливо ответил Я. Ќа мгновение он
запнулсЯ.
- ќто ваших рук дело? - пробормотал он, словно пораженный внезапной
догадкой. - ‚ы сфабриковали это? Љак?
- џ? џ не занимаюсь такими вещами, - ответил Я с нарочитой
серьезностью. - —ерт побери, как можно фальсифицировать такое? ќто
немыслимо! - џ громко рассмеЯлсЯ.
Ћн немного посмеЯлсЯ со мной, а потом удивленно уставилсЯ на менЯ.
- ‡а что же вас сослали сюда?
- Љомпьютерное мошенничество.
- Љак они вас поймали?
- ’ак же, как •амгирта, - объЯснил Я. Ћн присвистнул:
- —ерт возьми! џ больше не спрашиваю. ‘обытиЯ развиваютсЯ, и
расследование ведетсЯ очень тщательно, поскольку •амгирт не только все
отрицает, но и прошел детектор лжи.
- Љонечно. Ћни знают, что это фальшивка. Ќо не помогут ему. ’олько не
волнуйтесь - его не убьют, не сошлют на рудники и не сделают ничего
подобного. “строЯт выволочку и выгонЯт. Ќе за растрату - просто за то, что
оказалсЯ слабаком и позволил себЯ подставить. ђазве таким можно доверЯть
секреты корпорации? ‘индикаты не прощают ошибок. Џомните об этом, когда вас
выберут.
Ћн кивнул:
- ђазумно. Ђ если они догадаютсЯ...
- Љаким образом? - возмутилсЯ Я. - ђасслабьтесь и пользуйтесь шансом.
Ќадеюсь, вы получите повышение?
- €менно поэтому Я и пришел к вам. ЊенЯ попросили поработать
инспектором корпорации, пока настоЯщий инспектор замещает президента.
‚ероЯтно, мы не выполним липовый план •амгирта в этом квартале. Ќа новом
поприще Я сведу его к более реальным цифрам. Њожет быть, даже покажу совету
директоров, что •амгирт пыталсЯ мне отомстить. Ћни с удовольствием
поверЯт...
-Ђ когда Я получу свое? - вкрадчиво спросил Я. Ћн помолчал.
- „айте мне месЯц, чтобы Я взЯл дело в свои руки. ’огда не вызовет
подозрений, если Я награжу нескольких старых сотрудников.
џ кивнул:
- ЊенЯ это устраивает. ‚ любом случае мне придетсЯ много работать на
компанию, прежде чем Я уеду. Ќе удивлЯйтесь, у менЯ к вам еще кое-что.
Ћн с беспокойством посмотрел на менЯ:
- ‚ы о чем? “ нас был уговор.
- џ не собираюсь его нарушать. ќто касаетсЯ небольших услуг. Џервое -
мне хотелось бы времЯ от времени бывать на приеме у инспектора корпорации.
Ќу, скажем, деловые завтраки. •отелось бы, знаете, держать руку на пульсе...
Ћн успокоилсЯ:
- ќто легко устроить.
- Ђ второе одолжение совершенно иного рода. џ мог бы и сам провернуть
все это, но лучше, если все будет официально...
- ‘лушаю.
- Ћдна молодаЯ женщина оказала нам с вами неоценимую помощь. Ћна
свЯзана - постоЯнные материнские обЯзанности, от которых хочет избавитьсЯ. џ
хотел бы помочь ей - в знак благодарности.
Ћн слегка задумалсЯ:
- ќто довольно сложно. „аже не знаю... „авайте подождем немного; Я
постараюсь что-нибудь сделать. “страивает вас?
- ‘коро у нее будет двухмесЯчный отпуск, поэтому дело терпит. ‚ам нужны
ее имЯ и шифры?
Ћн усмехнулсЯ:
- Ќет. џ неплохо осведомлен о жизни моих подчиненных.
Ћн сразу вырос в моих глазах. Ћднако Я не собиралсЯ отступать:
- Љак видите, мистер ‘агал, Я надежный друг. џ не собираюсь вставать на
вашем пути. Ќе забудьте, пожалуйста, что, если вы попадете в беду,
психический анализ выЯвит менЯ. € наоборот. Џоэтому мы заинтересованы в
обоюдном благополучии.
- ‡абавно, - ответил он. - џ собиралсЯ напомнить вам то же самое...
†изнь потекла размеренно и спокойно, как по расписанию. ‘агала
повысили, план сократили, правительственные эксперты определили максимальный
производственный потенциал компании с учетом персонала и норм.
Џожарную сигнализацию полностью обновили, ночных дежурных заменили
другими, а уборку помещений усовершенствовали. Ќескольких сотрудников,
включаЯ менЯ, допрашивали о личных знакомствах и тому подобном. ‘ледователи,
конечно, ничего не обнаружили, и бурЯ утихла так же стремительно, как
началась.
‚ конце месЯца у ‘анды родилась девочка, и неделю спустЯ она выглЯдела
и вела себЯ почти как прежде. џ дал ей знать, что занЯлсЯ ее делом, но надо
набратьсЯ терпениЯ. Џохоже, она смирилась. Џосле нашей авантюры она мне
доверЯла полностью и не сомневалась, что выручить ее - длЯ менЯ дело чести.
‚скоре в компании ’укера назначили нового управлЯющего. Њногих
сотрудников повысили, а кое-кого уволили - прежде всего тех, кого считали
людьми •амгирта.
џ получил директорскую должность президента •роЯсэйл, дочерней компании
’укера. Њесто очень хорошо оплачивалось, но было известно, что это
второстепенный пост, должность, на которую чаще переводили "сверху"
проштрафившихсЯ. Ђ мое назначение тоже никого не удивило - его воспринЯли,
как результат очень личных отношений с „илан.
...‚от Я и стал "президентом" - меньше чем за год. Ќе важно, что
должность бесперспективнаЯ. џ отвечал за флот - четыре охотника-истребителЯ
и шестьдесЯт два траулера, а также за склады и цеха обработки улова.
Ќаша контора занимала трехэтажное строение с видом на гавань,
устроенное в кронах двух гигантских деревьев. Ћдну из ветвей срезали и
устроили на ней съезд, напрЯмую соединЯющий здание с причалом.
Ќижние этажи занимали младшие служащие и канцелЯриЯ, здесь же
находились емкости длЯ предварительного хранениЯ скрита, маленького
красноватого организма - нечто среднее между растением и животным. €з него
извлекали вещество длЯ электропроводЯщих материалов. ђаз в неделю, а иногда
и чаще, приходил грузовой флаер, забирал емкости со скритом и оставлЯл
порожние.
Ђ верхний этаж был закрыт со времен последнего управлЯющего, уже лет
восемь. џ же стал щедро расходовать выделенные ’укером средства. Ћборудовал
удобные кабинеты длЯ администрации и, конечно, роскошные апартаменты длЯ
себЯ. ‚скоре Я переехал в них, вслед за мной перебралась и „илан. Њы
составили и заключили брачный контракт, хотЯ брак считалсЯ редкостью на
–ербере. Ќо в нашем союзе был практически смысл: четко определЯлись права на
собственность и выполнЯлось мое обещание сделать „илан полноправным
партнером. ’еперь ее положение в •роЯсэйле стало одним из самых высоких.
Ќо было еще одно обстоЯтельство. „илан придавала мне уверенности.
‚первые в жизни у менЯ сложились столь доверительные отношениЯ с женщиной.
Њне было хорошо с ней даже тогда, когда мы порознь занимались каждый своим
делом. Џравда, зависимость эта беспокоила менЯ - до сих пор Я считал себЯ
выше подобных человеческих слабостей.
Љак и полагаетсЯ супругам, мы спали вместе и нередко менЯлись телами,
но это нас ничуть не смущало. Џринадлежа к Љлассу I, мы оба выполнЯли свои
деловые обЯзанности независимо от тела, в котором находились: опыт сблизил
нас сильнее, чем любую пару, которую мы когда-либо знали. Њне казалось, что
Я заполнил пустоту в жизни „илан, оставшуюсЯ после материнства. Ћна
нуждалась в близком человеке постоЯнно, и длЯ нее было гораздо важнее, чем
длЯ менЯ, делить ложе без экранов.
ЊенЯ, правда, раздражали ее привычки - сигары, которые смердели,
несмотрЯ на работающую вентилЯцию, и то, что почти каждое утро она выходила
на своем проклЯтом корабле и рисковала жизнью. Ќе прошло и двух недель моей
службы на острове, как поЯвились первые жертвы. Џокалеченные и окровавленные
морЯки, если им "повезло", или искромсанные трупы в мешках, если не повезло.
џ не хотел, чтобы „илан постигла та же участь, но не мог на нее повлиЯть.
„лЯ себЯ Я решил, что выйду в море только в крайнем случае.
‘анда, конечно, была третьим лишним в этом раскладе, но дело обстоЯло
не так уж плохо. Њы с „илан были теперь неподалеку - на расстоЯнии короткого
рейса до „ома Ђкеба. ‘анда была рада и этому, хотЯ в глубине души завидовала
нам, нашей свободной и наполненной делами жизни.
џ уже не раз слышал от ‘агала, хорошо укрепившегосЯ на посту главного
инспектора, что все высшее руководство сместЯт. Ќо •амгирта, как Я и ожидал,
взЯли на поруки - дали испытательный срок и посадили в кресло директора
местной транспортной линии; она тоже принадлежала ’укеру...
ЋбстоЯтельства благоприЯтствовали мне. Ќо Я был теперь осторожен - не
искушал судьбу. Њне ведь предстоЯло достать самого ‚аганта ‹ару! ’ак что
надо быть начеку, надо терпеливо ждать удобного случаЯ.

ѓлава 10
Ћ•Ћ’Ђ ЌЂ ЃЋђЉЋ‚
Њое беспокойство нарастало: ‘анда, похоже, помешалась на нашем
приключении и просто умирала от бездействиЯ. Ћднажды вечером она опЯть
принЯлась за свое, услышав от „илан какие-то ее новости.
- ќто так здорово! - шумела ‘анда. - џ бы все отдала, чтобы хоть раз
побывать там, на охоте!
- ’ы можешь жестоко разочароватьсЯ, - заметила „илан. - „а и не каждый
день у нас бывают погони и атаки - слава небесам.
- ‚се равно. ЊчатьсЯ по волнам и ощущать, что опасность подстерегает
отовсюду - ах, как Я это себе представлЯю! Њой отпуск на исходе. Ќа
следующей неделе Я вернусь в „ом...
- ’ебе нельзЯ в море, - доброжелательно заметил Я. - ’ы ведь ценнаЯ
личность длЯ государства. Ќе имеешь права рисковать!
- џ знаю, - вздохнула она.
’акие разговоры возникали регулЯрно. ‘анда пыталась договоритьсЯ с
„илан, рассчитываЯ на ее дружбу, знаЯ, что „илан тоже однажды побывала в ее
положении. ‚ечером ‘анда уснула в комнате длЯ гостей, и мы легли почти не
разговариваЯ. Ќаконец Я сказал:
- ’ы думаешь о ‘анде.
„илан кивнула:
- џ слушаю ее и вспоминаю себЯ несколько лет назад. Њожно как-нибудь
помочь ей?
- Ќет, и ты это знаешь. ‘агал пробовал все свЯзи, но пока
безрезультатно. ќто тупик - пока Я не взломаю главный компьютер. Ђ чтобы
взломать его, нам придетсЯ заменить ‹ару.
- Ђ наркотики? Ћни помогли мне выбратьсЯ оттуда.
- ќтот путь теперь закрыт, - возразил Я. - ’огда судьи решили, что
ничего противозаконного ты не совершила. ’ебЯ отпустили, но издали новые
законы. ‹юбой обмен с людьми из категории "ценных длЯ государства" теперь
под суровым контролем.
- Њы могли бы менЯтьсЯ с ней ненадолго, времЯ от времени. ќто уже
кое-что.
- „а, но только не длЯ морской охоты! …сли что-нибудь случитсЯ с одним
из наших тел, мы автоматически попадем в постоЯнные матери - навсегда,
несмотрЯ на наш Љласс I. ‚ этом-то и состоит дьЯвольскаЯ сущность их
системы. Џравители боЯтсЯ, что рождаемость снизитсЯ настолько, что не
обеспечит их потребность в новых телах и нормальный прирост населениЯ. ‚от
они и держат ситуацию под контролем - сами решают, кто достоин жить вечно, а
кто - умереть.
- ќй! Ќе забывай, что это и мое общество, Я здесь выросла, -
рассердилась „илан. - € ‘анда тоже! ђуководители знают свое дело.
- „а, - согласилсЯ Я. - Ќо Я никогда не смирюсь с тем, что они
навЯзывают одним жизнь, а другим - смерть. „а, шестьдесЯт процентов детей
получают хорошее воспитание, но мне не дают покоЯ остальные сорок!
- ’ы откажешьсЯ от нового тела, когда придет твоЯ очередь?
џ горько усмехнулсЯ:
- —ерт возьми, конечно, нет. „аже противники системы не могут не
признавать ее преимуществ. Ќо это уже не будет иметь значениЯ длЯ нас с
тобой: Я не выберусь из очередной передрЯги, а ты пойдешь на завтрак борку.
’вои слова относЯтсЯ и к тебе - удача однажды нам изменит.
- џ думала об этом, - произнесла она. - ‚ последние годы мне
фантастически везло, но всему есть предел. € день, когда ты будешь сражатьсЯ
с ‚агантом ‹ару, может стать длЯ тебЯ последним. ђади этого Я и живу сейчас.
Њы оба обречены, выполнЯЯ любимое дело. ’ы тоже чувствуешь это.
џ кивнул:
- „а.
- Ќо если мы завзЯтые авантюристы, почему бы не взЯть ‘анду с собой?
- Њой внутренний голос протестует, - честно призналсЯ Я. - Ќе знаю
почему.
- џ хочу рассказать тебе историю. Џро одну девушку... …е отобрали в
юном возрасте; эксперты нашли все ее гены в полном порЯдке. …е поместили в
специальную школу. ‚место обычного образованиЯ ей непрерывно твердили о
прелестЯх материнства. Љ тринадцати годам ее настолько обработали, что она
страстно желала только одного - исполнить свой долг. Љ тому же ей внушили,
что она - существо избранное.
Ћна помолчала с отчужденным и задумчивым видом. Џотом продолжала:
- Ќаконец эта девушка сдала экзамены по акушерству и уходу за детьми,
отметала свое пЯтнадцатилетие и была отправлена в „ом Ђкеба. Ќесколько
месЯцев она жила как в раю - имела все, что хотела, наслаждалась общением,
путешествовала и так далее. € конечно, они сделали ее беременной. •отЯ и
весьма неромантично - в кабинете у врача. Ћна восхищалась чудом внутри себЯ.
€ вот родилсЯ ребенок, довольно болезненно в первый раз, но это не имело длЯ
нее значениЯ: теперь у нее был прекрасный мальчик и заботы о нем -
кормление, уход... ЊесЯц спустЯ ребенка забрали. Ћни даже, - она запнулась,
голос задрожал, - не сообщили ей об этом. Ђ потом дали двухмесЯчный отпуск и
- обратно. Ћна должна была рожать по ребенку в год.
џ увидел в ее глазах слезы. Ћна - это было впервые - плакала.
- € тогда, - продолжала „илан прерывающимсЯ, чужим голосом, - она
кинулась к друзьЯм за утешением, но все вокруг привыкли к системе или
сдались и примирились с ней. ЊенЯ это не устраивало, но в какой-то степени Я
сначала покорилась. „ом Ђкеба стоит почти на берегу, рЯдом с гаванью. џ
привыкла наблюдать, как охотники выходЯт в море, и всегда, подобно ‘анде,
мысленно была с ними. џ дружила с ними, но, когда скрыть беременность
становилось невозможно, они чурались менЯ.
Ћднажды, во времЯ отпуска - после пЯтых родов - один добрый человек,
которого Я никогда не забуду, сказал почти то же самое, что и ты сейчас. Ћн
рисковал - и тайно провел менЯ на судно.
€ знаешь - ничего особенного не случилось. „а, мы заметили борка, но
другое судно перехватило его. ‡ато Я возродилась, Љвин! џ твердо решила
изменить жизнь! …сли бы не эта поездка, Я бы по-прежнему жила в „оме. ђожала
детей и смотрела на море. € так же, как ‘анда, убивала времЯ. ’еперь
понимаешь?
џ повернулсЯ, обнЯл ее и привлек к себе.
- „а, „илан, - вздохнул Я. - Љогда мы возьмем ее с собой?
- Џослезавтра. Ќе хочу, чтобы на моей совести была еще и смерть
ребенка.
- •орошо. Ќо, пожалуйста, продумай все еще раз. ‘ морем шутки плохи.
- ‡наю. ‘читай менЯ глупой, слабохарактерной, какой угодно. Ќо Я тоже
рисковала ради тебЯ. ‚озможно, нам повезет еще раз. “ менЯ хорошаЯ команда.
Ћни не проболтаютсЯ.
- ’ы все решила?
- Ђбсолютно.
- ’огда и Я отправлЯюсь с тобой.
Ћна села:
- ’ы? Џосле стольких уговоров?
- Њало ли что? Љто здесь директор и за все отвечает?
- Ќет, - твердо произнесла она. - Џоезжай, если хочешь - Я буду рада.
Ќо за корабль и людей отвечает только капитан. ’аков закон. ЏонЯл?
- ‘лушаюсь, капитан, - ответил Я и поцеловал ее.
“тро выдалось отвратительное. ‘тоЯл туман, временами накрапывал дождь,
с трудом верилось, что давно рассвело. тормило, и суда тЯжело
переваливались на волнах. Ќо „илан выглЯдела довольной.
- Ќас скроет пелена дождЯ, и даже наблюдатель из „ома Ђкеба ничего не
заметит - ‘анда будет в плаще с капюшоном.
Ќакануне, в открытом море, она предупредила команду. Ќикто не возражал.
Ћни знали ее - может, почти так же хорошо, как Я. € очень уважали.
Ћфициально кораблик называлсЯ "’анцующий ѓром", но звали его просто
"лодкой „илан" или еще проще - "лодка".
Њы с ‘андой сидели в каюте, где не так давно плели свой заговор. Ђ
сейчас морЯки обрЯжали нас в спасательные жилеты и инструктировали.
Њы старались не отвлекать „илан от штурвала.
- ‚ы оба умеете плавать, так? - полушутЯ спросил один из морЯков.
- „а, хотЯ не знаю, как далеко и с какой скоростью, - в тон ему ответил
Я. - †аль, что день такой скверный.
Ћн рассмеЯлсЯ:
- —то вы, день хороший. ‚идели бы вы настоЯщую непогоду! ‚олны катЯт
через палубу, даже нас тошнит. Ќо вы не беспокойтесь. ‚ полдень будет уже
тепло и солнечно.
Ќа удивление, так и случилось.
Ѓыло очень интересно наблюдать за кораблЯми. ‚ сопровождении двух
охотников-истребителей медленно тащились траулеры, а мы, как замыкающие,
последними покинули гавань. ‚скоре "лодка" приподнЯлась, показались два
напоминавших лыжи крыла, и легко, набираЯ скорость, заскользила по
поверхности морЯ.
џ смотрел на стремительно удалЯющуюсЯ "береговую линию", почти скрытую
в тумане. Џризрачный пейзаж. Њассив деревьев, вздымающийсЯ из воды и мглы,
отмеченный лишь несколькими далекими огнЯми.
- ѓосподи! „о чего же здорово! - ‚озбужденнаЯ ‘анда носилась от одного
иллюминатора к другому, ахаЯ и охаЯ от неподдельного удовольствиЯ.
Ђ Я, старый космический волк, испытывал, мЯгко говорЯ, необычные
ощущениЯ в желудке.
- „авай поднимемсЯ на мостик, - предложил Я, когда мы прорвались сквозь
шквал, и все вокруг неожиданно залили солнечные лучи.
- Ћтлично! ‚еди!
Њы прошли мимо электронной аппаратуры биомониторов, миновали камбуз и
поднЯлись на мостик. „илан спокойно сидела в капитанском кресле, положив
руку на штурвал и поглЯдываЯ вперед. Ћна повернулась к нам и с улыбкой
спросила:
- Ќу как? ЌравитсЯ?
- €зумительно! - восторженно произнесла ‘анда. - „илан, Я перед тобой в
вечном долгу!
„илан поднЯлась и крепко обнЯла ‘анду. Џо выражению лица нашего
капитана можно было догадатьсЯ, что о большем она и не мечтает.
- ќй! - воскликнул Я. - Ђ кто будет править? „илан рассмеЯлась:
- Ђвтопилот, конечно. Ќикакого управлениЯ не требуетсЯ, пока не попадем
в свою зону.
џ застеснЯлсЯ. џ ведь лез в логово зверЯ. Ќе сомневалсЯ в победе над
‚агантом ‹ару. ‚одил звездолеты... Ђ тут растерЯлсЯ в двух километрах от
берега!
- ’ы позеленел, - нежно сообщила „илан. - Ѓудь Я коварнее, Я бы
устроила настоЯщую болтанку! ‚идно, Я слишком тебЯ люблю.
„о полуднЯ мы спокойно шли со скоростью тридцать шесть узлов по
пустынному океану, направлЯЯсь к сектору на юго-востоке от Њедлама - в свой
промысловый участок. ’ам, в поисках скрита, кораблик стал описывать круги.
- ‘крит в коммерческих количествах не обнаружен, - сообщил
громкоговоритель. - ‚нимание, замечен борк.
„илан оживилась:
- Њы его не интересуем?
- Ќет. Ѓольшой, четыре или пЯть тонн. Џриблизительно в тысЯче двухстах
метрах к юго-западу, на глубине двадцать метров. Џохоже, поднимаетсЯ.
- Ќе спускайте с него глаз, - приказала капитан. - „окладывайте о
поведении!
Ћна вышла на верхнюю палубу, Я пошел за ней. ‚етер на такой скорости
пробирал основательно. „илан всматривалась в открытое море, Я проследил за
ее взглЯдом, но ничего не заметил.
- ‚от он, - произнесла она безразличным тоном, указываЯ на что-то. џ
скосил глаза в ту сторону, но ничего не увидел, кроме воды.
- џ не вижу.
- ЏрищурьсЯ! €ли надень темные очки.
џ надел очки, очень неудобные. Ќе помогло. Ћна не успокаивалась:
- ‚идишь маленькие пЯтнышки?
- ЉажетсЯ.
- ќто гики.
џ силилсЯ вспомнить, кто такие гики. ЉажетсЯ, летающие чудовища...
ЏитаютсЯ падалью.
- Ћни всегда сопровождают борков?
Ћна кивнула:
- Ћни слишком ленивы, чтобы охотитьсЯ, а борки - кровожадные убийцы.
‘транно, что они предпочитают кормитьсЯ скритом. Ћднако нападают на всех,
даже на своих сородичей. ќкологическое равновесие: борки кормЯт гиков и
других прилипал, убиваЯ животных, которых не хотЯт или не могут есть.
Џоэтому истребление борков ограничено.
Ќас прервал громкоговоритель:
- Ћн поворачивает и направлЯетсЯ к колонии скрита. ЉораблЯм приказано
замедлить ход. Ѓудем сражатьсЯ?
„илан задумалась:
- ‚ызови Љарел! “знай, прикроет ли она нас.
Џауза. џ понЯл, что лучше не вмешиватьсЯ в их дела. Ћднако слова
"четыре-пЯть тонн" не выходили у менЯ из головы.
- Љарел в двадцати минутах хода отсюда, а эскорт - в сорока.
Ћна посмотрела на менЯ:
- ѓде ‘анда?
- Ѓыла в каюте.
Ћна повернулась к громкоговорителю:
- Џроверьте, где пассажир, и поторопите Љарел. ‚се расчеты - в полную
готовность! - „илан щелкнула переключателем. Љорабль резко сбросил скорость.
Џоложив руку на штурвал, а другой взЯвшись за дроссель, она перехватила
управление у автопилота.
- ’ебе лучше пойти в каюту и пристегнутьсЯ, - обратилась она ко мне. -
Ќам придетсЯ уворачиватьсЯ от этого ублюдка.
џ рассеЯнно кивнул, снова испытываЯ неприЯтные ощущениЯ в желудке. Њне
многое по плечу, но здесь, в открытом море, Я полностью во власти „илан и ее
команды. Њы приближались. ‘ полдюжины гиков кружилось над водой.
- Љвин! Џожалуйста!
- •орошо, хорошо. џ просто подумал: почему их зовут борками?
‚ тот же миг перед нами вынырнула огромнаЯ туша, раза в три больше
нашей "лодки". ђаспахнулась чудовищнаЯ пасть, показались страшные зубы и
извивающиесЯ щупальца; громоподобное "ЃЋЋ-ЋЋЂЂЂЂЂђЉ!" прокатилось над морем,
чуть не разорвав мои барабанные перепонки.
- „а-да, дурацкий вопрос, - пробормотал Я и устремилсЯ в каюту. ‘анда,
пристегнувшись к креслу, смотрела в окно. џ сел рЯдом. ЊенЯ швырнуло к борту
- "лодка" неожиданно изменила курс.
Ќа лице ‘анды застыло глуповатое выражение, рот приоткрылсЯ. џ глЯнул в
окно и сразу понЯл, что выглЯжу не лучше.
Ќад бортом нависла красно-коричневаЯ масса, разбухающаЯ на глазах. ‘
обеих сторон вздымались огромные щупальца, густо усаженные костЯными шипами.
Љазалось, им ничего не стоит схватить и раздавить "лодку"...
Ђ она, как бы неторопливо, кружила рЯдом. ‘ловно на увеселительной
прогулке!
Ќеожиданно двигатель заревел на предельной скорости. Џрогремели
выстрелы, корабль содрогнулсЯ от носа до кормы. ‘о столиков что-то
посыпалось, поскольку процесс становилсЯ неуправлЯемым. Љроме того, лазер не
мог поразить такого исполина, чьи жизненно важные органы всегда находились
под водой, вне досЯгаемости прЯмых атак с "лодок".
‘нарЯды Явно достигли цели. —удовище зарычало и рванулось с
удивительной длЯ его размеров скоростью. Ќо мы по-прежнему следовали за ним.
‘о всплеском, который сам по себе мог утопить нас, тварь, похоже,
начала погружатьсЯ, но Я сомневалсЯ, что у нас будет передышка. ‚первые в
жизни Я чувствовал себЯ не только беспомощным, но и напуганным.
Ќас чуть не вырвало из ремней безопасности, когда взревели двигатели, и
судно почти выпрыгнуло из воды. Ђ борк тотчас же с ревом вынырнул за кормой.
џ с ужасом понЯл, что мгновением раньше мы были на этом самом месте.
‡аговорило кормовое орудие. ЉажетсЯ, два десЯтка снарЯдов попали в
тушу, но лишь слегка повредили ее. Ѓорк снова исчез среди волн. ‘верху,
перекрываЯ шум происходЯщего, неслись Яростные крики: "ѓик! ѓик!" ‘ловно
скандировала команда болельщиков - кажетсЯ, это было недалеко от истины:
именно так многие животные на –ербере получили свои названиЯ.
Ѓольше получаса длилась игра с чудовищем в кошки-мышки. ‘ обманными
ходами, под грохот пальбы, которой хватило бы, чтобы стереть в порошок
небольшой городок. ђаны на теле громадины пузырились и шипели. Џохоже,
неповрежденных мест было пока больше...
‚ конце концов Я понЯл, чего добивалась „илан: она отгонЯла борка от
колонии скрита, кощунство - устраивать такую бойню в качестве развлечениЯ.
ЉажетсЯ, она отогнала его на несколько километров. Ќо пушек было Явно
недостаточно, чтобы с ним справитьсЯ. Њы понеслись прочь, на сей раз не
стрелЯЯ. џ решил, что все закончилось.
Ќо вдруг кораблик сделал крутой поворот, и Я увидел другую "лодку" -
несомненно, Љарел, - мчавшуюсЯ к зверю. Ћн, конечно, видел, что "лодки"
повернули к нему, но не собиралсЯ отступать, несмотрЯ на раны. ’еперь мы
стремительно приближались - Я даже испугалсЯ, что мы столкнемсЯ с этой
тварью.
Ќо тут позади нас прогремели залпы: втораЯ "лодка" запустила
управлЯемые торпеды. „ве из них выпрыгнули из воды и устремились в глотку
чудовища...
…го сотрЯсли мощные взрывы. Ћгромные куски окровавленной шкуры, кости и
щупальца расшвырЯло во все стороны. џ увидел подходившую с кормы "лодку"
Љарел, услышал потонувший в предсмертном реве чудовища сигнал и ответ с
нашей "лодки".
ќто подтверждение - борк уничтожен. Џослышались крики и поздравлениЯ.
‘анда восхищенно качала головой:
- ‚от это да! ‘колько Я читала книг, слышала историй, смотрела видео,
но никогда не представлЯла себе такого! ‘лушай, по сравнению с этим весь наш
план - сущаЯ ерунда! - Ћна замолчала и озабоченно посмотрела на менЯ. - Ђ с
тобой все в порЯдке?
- ЉажетсЯ, у менЯ в штанах не совсем сухо, - проворчал Я.
Џозже Я взЯл себЯ в руки, оправилсЯ и вышел наверх к „илан. Ќет, эту
передрЯгу Я не забуду до конца дней своих... ЋказываетсЯ, менЯ тоже можно
напугать! Ђ ведь „илан не только рискует вот так же чуть не каждый день, но,
похоже, не видит в этом ничего героического. …сли Я доверю кому-нибудь свои
тылы, то это, несомненно, будет только „илан Љоль...
Ћстаток днЯ прошел спокойно. Њы видели еще одного борка, но дело
обошлось без погони. Њы просто охранЯли флотилию траулеров, добывавших
густой, красноватый скрит. Џроисшествий не было, и Я наслаждалсЯ каждой
минутой покоЯ.
…мкости были заполнены скритом меньше, чем за два часа. € мы
отправились домой.
џ был под сильным впечатлением "охоты" и все больше беспокоилсЯ о
„илан, вспоминаЯ о происшедшем.
Њы благополучно добрались до гавани и аккуратно причалили. „илан
проследила за швартовкой и потом подошла к нам.
- Џодожди, пока стемнеет, - предупредила она ‘анду. - ’огда никто не
догадаетсЯ, была ли ты с нами или пришла позже.
Ћна согласно кивнула, и Я собралсЯ уходить.
ЊенЯ трЯс озноб.
џ попрощалсЯ и стал спускатьсЯ по трапу на пристань.
ЏройдЯ несколько шагов, Я замер. „ва человека стоЯли внизу у трапа, оба
выглЯдели точь-в-точь как фараоны в любом уголке галактики. ‚ животе у менЯ
что-то оборвалось, как тогда, на корабле, под носом у борка.
Њужчина показал значок и мЯгко произнес:
- Џрошу остановитьсЯ и хранить молчание. - Ћн кивнул женщине, она
прошла на корму, открыла дверь и вошла в каюту.
- Џроходите, - приказал мужчина. ‚ его сопровождении мне пришлось
вернутьсЯ. Њы вошли в каюту, обе мои подруги были там.
- Љто из вас капитан Љоль? - спросила женщина-полицейский.
- џ! - тут же ответила ‘анда.
- Ќет, Я. - „илан с досадой взглЯнула на ‘анду. - ќто не поможет. Ћни
все равно сканируют нас обеих.
- Џослушайте. - џ попыталсЯ вмешатьсЯ, изображаЯ негодование. - џ
директор этой компании! —то произошло, господа?
- Љапитан Љоль обвинЯетсЯ в преднамеренном нарушении закона, статьЯ
623, часть 2 ‚сеобщего “головного Љодекса, - объЯснил мужчина. - Ћсобо
опасное преступление против государства.
- Ќевозможно! - возмутилсЯ Я. - ќти женщины работают у менЯ!
- ‡аткнитесь, - оборвала менЯ женщина. - Њы знаем, кто эта девица.
- €м придетсЯ пройти с нами, - добавил мужчина. Џотом повернулсЯ ко мне
и предупредил: - Џрошу не вмешиватьсЯ, иначе будете нести уголовную
ответственность!
- џ могу пойти вместе с ними? Љапитан - моЯ жена.
- Ќе возражаю. Ќо без фокусов.
- ђазумеетсЯ, - заверил Я, чувствуЯ, что везение наконец кончилось,
если не длЯ менЯ, то уж навернЯка длЯ „илан, котораЯ мне дороже всего на
свете.
џ-то с удовольствием устроил бы сейчас заварушку. Ќо в такой ситуации
делать было нечего - оставалось только подчинитьсЯ.

ѓлава 11
‘“„
Џо дороге Я успел предупредить обеих моих подруг - будем молчать. „илан
пожала руки ‘анде и мне.
- ‚се будет в порЯдке, - просто сказала, она. - џ знала, на что иду, и
ни о чем не жалею. —то ж, наверное, так справедливо. ‡ато прожила
по-настоЯщему целых пЯть лет. ’еперь пришла очередь другому.
- Ќе смей, - прикрикнул Я. - †изнь еще не кончена.
- ЊоЯ - кончена, - прошептала она. ‚ полиции, находившейсЯ в том же
здании, что и муниципалитет, женщин подвергли проверке: считали документы и
просканировали сознание. Ђ мне пришлось ждать - просто ходить взад и вперед
по комнате ожиданиЯ. „аже охота на борков теперь отступила длЯ менЯ на
задний план перед новой заботой. Џримерно через полчаса мне позволили
переговорить с „илан.
- ‚от и все, - вздохнула она. - Ћни следили за мной все эти пЯть лет. џ
их раздражала, и они ждали случаЯ поквитатьсЯ. Ћчень уж свободно Я вела
себЯ, да и мое избавление от принудительного материнства наделало много
шума. џ становилась символом надежды. ‚от и надо было менЯ подловить. Ћни
долго этого ждали...
- —то же теперь будет? - спросил Я, страшно разозленный.
- ‘уд, - просто ответила она. - ‘видетель - их агент, служащаЯ, которую
заставили следить за мной, полицейские и результаты сканированиЯ докажут
вину.
џ лихорадочно искал выход.
- Љто судьи? Љакой у них ранг?
- Џрофессиональные заседатели. ’ринадцать человек. ќто произойдет всего
через час.
џ подумал о своих свЯзЯх с высшим начальством:
- Њожет, нужно кому-то позвонить?
Ћна покачала головой:
- Џока не надо. Њы даже не знаем, каким будет приговор. џсно только
одно - все спланировано давно. Ќе вини себЯ! џ пошла на это сама, мне и
отвечать.
- ќто с моей подачи...
Њы сидели и ждали, когда ее вызовут.
‡ал суда - типичное судебное помещение. ‡а столом тринадцать мужчин и
женщин в черном. Њикрофоном завладел один, значит, он - председатель. Љогда
менЯ впустили, Я увидел и ‘анду, сидевшую в кресле, обращенному к судьЯм.
Ћна недавно плакала, но, кажетсЯ, сейчас овладела собой.
- ѓосударство против „илан ‡анг Љоль, - объЯвил главный судьЯ. -
ЋбвинЯемаЯ, подойдите, пожалуйста.
„илан встала и подошла к ним, уверенно глЯдЯ прЯмо в глаза главному
судье. Њолодец, девчонка! - подумал Я.
- „илан ‡анг Љоль, на основании свидетельских показаний, признанных
истинными и неопровержимыми, вы обвинЯетесь в сознательном нарушении статьи
623 часть 2 ‚сеобщего “головного Љодекса –ербера. †елаете ли что-нибудь
заЯвить?
- Ќет, ваша честь, - твердо произнесла она. џ выругалсЯ про себЯ и
завертелсЯ на стуле. „важды за сегоднЯшний день Я испытал настоЯщий страх, и
теперь уже второй раз - полную беспомощность.
- ‘анда ’айн, - подойдите, пожалуйста.
‘анда, маленькаЯ и испуганнаЯ, встала рЯдом с „илан. џ увидел, как
„илан взЯла ‘авду за руку и нежно, как бы успокаиваЯ, пожала ее.
- ‘анда ’айн, вы сознательно нарушили Џравила ЋбъединениЯ ‘индикатов,
относЯщиесЯ к „ому Ђкеба. ќто признаетсЯ истинным и неопровержимым на
основании свидетельских показаний. †елаете что-нибудь заЯвить?
- ќто Я во всем виновата! - смело заЯвила ‘анда. - џ ее упрашивала
постоЯнно...
- Њы рассмотрели все обстоЯтельства, включаЯ полный анализ
психологических профилей вас обеих. ‡акон гласит: проступок рассматриваетсЯ
с точки зрениЯ интересов общества. …сли кто-то получит в банке заем и не
вернет его, то виноват будет банк. €зучив ваш психологический профиль, ‘анда
’айн, мы пришли к выводу: в совершенном преступлении вы играли подчиненную
роль, поскольку проникли на судно с разрешениЯ капитана.
€ поэтому суд приговаривает вас обеих к взаимному обмену телами
средствами правосудиЯ и к постоЯнному пребыванию в этих телах. Њы также
постановили, что вы, „илан Љоль, возьмете на себЯ обЯзанности тела ’айн и не
получите никакой другой работы. Џосле окончаниЯ суда вы направлЯетесь на
психологическое лечение.
- Џо какому праву вы превращаете мою жену в бессловесную тварь! -
вскочил Я.
‘удьЯ сделал паузу. ‚се тринадцать заседателей смотрели на менЯ с
отвращением. Џохоже, Я сделал только хуже. Ќо мне было уже все равно.
- ‚ы супруг подсудимой „илан Љоль?
- „а, и Я...
- ‘облюдайте тишину! €ли Я прикажу арестовать вас! - Ћн замолчал, Явно
ожидаЯ, не приму ли Я вызов, но Я сдержалсЯ.
- Џозвольте объЯснить вам, - продолжал судьЯ с Явным удовольствием, -
что профиль „илан Љоль имеет суицидальный характер. Њы предотвратим
возможное самоубийство и другие опасные поступки - только и всего! ‚ы
удовлетворены?
—то Я мог сказать? ‚прочем, можно было попытатьсЯ, пока менЯ слушали.
- ‚аша честь, разве она не может жить со мной? „аже исполнЯЯ другую
работу, она могла бы помогать и мне - без всЯких расходов со стороны
компании или государства. Џочему бы не использовать ее опыт?
‘удьи стали перешептыватьсЯ. ѓлавный судьЯ выглЯдел слегка удивленным.
Џодумав, он обратилсЯ ко мне:
- Џохоже, мои коллеги в определенном смысле согласны с вами. Џриговор
не должен затронуть вас, вы ни в чем не обвинЯетесь. ђомантика какаЯ-то...
Џозвольте спросить - вы когда-нибудь проходили полную проверку психики?
џ ответил:
- „а, ваша честь. Џо прибытии на эту планету и при устройстве на
работу.
- ЏонЯтно. ‚аше поведение типично длЯ цивилизованных миров, а там ведь
почти все стерилизованы... ‘пособны ли вы к зачатию?
- ЊенЯ обнадежили, ваша честь, - ответил Я. - ЌесмотрЯ на то, что это
тело - продукт генной инженерии, оно попало сюда с дальних рубежей.
‘нова перешептываниЯ, кивки и жесты. Ќаконец председатель провозгласил:
- Њы нашли приемлемое решение. Њы передаем подсудимую синдикату,
который выращивает и воспитывает детей. „олжны соблюдатьсЯ все его правила,
уставы и положениЯ, но заботитьсЯ о „илан Љоль поручаем вам на следующих
условиЯх.
‚о-первых, все правила, уставы и положениЯ должны выполнЯтьсЯ.
‚о-вторых, вы должны добросовестно исполнЯть обЯзанности по оплодотворению
осужденной или заказывать их, если осужденнаЯ не выполнит норму. ‚-третьих,
нести все финансовые расходы. ЋсужденнаЯ лишаетсЯ кредита, денег и законной
собственности за исключением того, что будет получать от вас. ‚се ее именные
счета будут переведены на вас, ее удостоверение аннулируетсЯ. ‚-четвертых,
она будет исполнЯть все обЯзанности, которые вы на нее возложите. ‚-пЯтых,
если вы когда-нибудь откажетесь от ее общества и услуг, она должна
немедленно сообщить об этом и зарегистрироватьсЯ в ближайшем „оме ѓильдии.
‚ы понЯли условиЯ?
- „а, ваша честь.
‘амый унизительный и позорный приговор, который Я когда-либо слышал!
•удшего не придумать длЯ свободолюбивой „илан - ее низвергают до рабства.
Ћднако надо соглашатьсЯ, лучшего выхода сейчас нет! Ќо когда-нибудь. –ербер,
Я расквитаюсь с тобой за все!
- Џриговор в отношении „илан ‡анг Љоль оглашен и утвержден, - произнес
судьЯ. - ЋсужденнаЯ будет находитьсЯ под стражей и подвергатьсЯ наказанию в
течение нескольких часов. Ћсвобождение завтра в десЯть утра, после чего она
переходит в ваше ведение, Љвин ‡анг.
џ кивнул и сел.
- ‘авда ’айн, - продолжил служитель ”емиды. - ‚ы осуждены и будете
заключены в тело, которое сейчас принадлежит „илан Љоль. ‚ дальнейшем вы
подвергнетесь психологической адаптации в городском отделении Њедлама и
получите статус неимущего. ‚ы имеете право работать на непрестижных и
малооплачиваемых должностЯх, относЯщихсЯ к Љлассу II. Џриговор должен быть
приведен в исполнение безотлагательно. ‡аключенные будут отправлены в камеры
предварительного заключениЯ.
’ринадцать человек покинули зал, полицейский вывел двух женщин в
боковую дверь. Ќи одна не оглЯнулась на менЯ.
‚ десЯть утра Я в волнении прохаживалсЯ по вестибюлю. „олго ждать не
пришлось. ‚скоре обе женщины, ничуть не изменившиесЯ за ночь, вышли и
направились ко мне. €х остановили, велели что-то подписать, выдали им
удостоверениЯ.
„илан была теперь в стройном светловолосом теле ‘анды.
- Џривет, - вЯло произнесла она.
- Џривет, - Я поцеловал ее. - Ѓыло неприЯтно?
- „а нет. џ почти ничего не помню. ‚се неприЯтности еще впереди.
Ќеужели эти мерзавцы действительно отдали менЯ тебе!
- Ќичего сверхъестественного, - объЯснил Я. - Џохоже, у больших
руководителей и у самого ‹ару имеютсЯ частные гаремы. Њужские или женские.
ќто ведь основано на их главном принципе - вы владеете своим сознанием, но
государство владеет вашим телом.
- ‚озможно. Ќо они завладели еще и частью моего сознаниЯ. Ќе думаю,
чтобы они упустили шанс унизить менЯ. € Я должна, словно какое-нибудь
животное, беременеть точно по расписанию? џ не смогу никуда отойти без
разрешениЯ, Я не смогу, взойти на борт кораблЯ! ќтакое дерьмо!
- Ќо Я постараюсь скрасить твою жизнь!
Ћна попыталась улыбнутьсЯ:
- џ знаю. Џослушай, Я ведь говорила, что легко иду на риск. Ќа этот раз
мы проиграли, вот и все. Џосмотри, сколько плюсов: тебе больше не придетсЯ
беспокоитьсЯ обо мне. Љ тому же эти сволочи внушили мне Яркие сексуальные
фантазии о тебе.
- џ их не просил.
- џ знаю. - Ћна повернулась. - Ђ вот и ‘анда.
Ћна выглЯдела действительно потрЯсенной, преисполненной вины: она
подвела своего кумира. „илан прижала ее к себе:
- Ќе казнись! ’ы теперь свободна! € мы по-прежнему вместе! - Ћна
обернулась ко мне. - ’ы ведь найдешь ей работу?
џ почувствовал облегчение:
- Љонечно. - џ оглЯделсЯ. - Џошли отсюда.
Њы вышли навстречу солнцу и морскому бризу. „илан посмотрела на „ом
Ђкеба.
- Ћни поставили еще одно условие, которое мне придетсЯ выполнить, -
сообщила она. - џ должна пойти в „ом, рассказать женщинам о том, что
случилось, и покаЯтьсЯ.
- „оговорись сейчас, и покончим с этим, - предложил Я. - ‚от телефон!
Ћна подошла к нему, вынула удостоверение и вставила в щелку. Ќичего не
произошло. Ћна вздохнула и повернулась ко мне.
- ’ебе придетсЯ набрать номер за менЯ, - устало произнесла она. - Ѓез
кредита Я не могу даже позвонить.
џ пыталсЯ успокоить ее:
- џ разделаюсь с ‹ару и этой чертовой системой. ’ы снова выйдешь в
море. ЉлЯнусь!
џ хотел сделать все возможное, чтобы она поверила.

ѓлава 12
ЏђЋ…Љ’ "”…Ќ€Љ‘"
„илан отправилась в „ом Ђкеба на принудительную исповедь. ‘ моего
благословениЯ она осталась там на некоторое времЯ, встречаЯсь со старыми
друзьЯми, принимаЯ соболезнованиЯ и советы. Ќесчастные нуждаютсЯ в обществе,
как заметила ‘анда, и если вдуматьсЯ, не было никого несчастнее „илан.
‚ернувшись, она принесла кое-какие интересные новости.
- ’ам поЯвились две женщины. Ћни пребывают в ‡атворничестве, - сообщила
она. - џ ничего не слышала о них. ЌастоЯщие красавицы.
- —то такое ‡атворничество?
- €м нельзЯ выходить из „ома, у них отобрали удостоверениЯ. Ћбычно так
наказывают нарушителей, но в данном случае на это не похоже. ’ы никогда не
угадаешь, откуда они приехали.
џ пожал плечами:
- —то за тайна?
- Ћни с острова ‹ару, - сказала она. - Ћни были его - кем?
Љуртизанками? Ќаложницами? Ќе знаю.
- —то они натворили? Џоссорились со старым негодЯем? €ли надоели ему?
- Ћни не знают. ‚ один прекрасный день собрали группу и разослали по
„омам - в ‡атворничество. ќти красавицы считают, что ‹ару затевает на
острове какое-то крупное дело. Ќесколько месЯцев назад там поЯвилось много
новых людей и оборудованиЯ. Ћдна из них видела надпись на штабеле Ящиков,
поступивших от ’укера.
‚се лучше и лучше!
- Љакую надпись?
- Џроект "”еникс".
џ справилсЯ на мониторе с энциклопедией - легендарнаЯ птица древних
культур ‡емли, обладавшаЯ способностью при приближении смерти сгорать и
потом снова возрождатьсЯ из пепла.
- ’ы можешь посещать „ом, когда захочешь?
- Љонечно.
- Џожалуйста, получше познакомьсЯ с этими женщинами. ђасспроси их
подробнее о ‹ару, об острове и этом таинственном проекте.
- Љак тебе будет угодно, - ответила она. - Ќо имей в виду, пожалуйста,
если у тебЯ поЯвЯтсЯ новые планы: они вложили в мое сознание еще один запрет
- Я не способна лгать.
џ был готов к этому:
- Ђ ты можешь не говорить правду? Џромолчать?
Ћна задумалась:
- „а. ‚ противном случае любой мог бы выкачивать из менЯ сведениЯ о
тебе, а это противозаконно.
- ‚от и хорошо. Ћбходи каверзные вопросы.
- Љак тебе будет угодно, - механически повторила она.
џ недоуменно посмотрел на нее:
- —то все это значит?
- Ћбработка, вот что... ‹юбой твой приказ, если он не противоречит
правилам ‘индиката или другим, заложенным в мое сознание ограничениЯм, Я
должна выполнЯть. Ќе переживай - ты не можешь этого изменить. ’ы даже не
можешь приказать мне не считатьсЯ с ними, потому что они чертовски
предусмотрительны! џ принуждена услуживать. ЊенЯ сделали абсолютно
пассивной. …сли надо мной не будут доминировать, Я буду страдать. Љаждый
раз, подчинЯЯсь твоим распорЯжениЯм, Я испытываю удовольствие... џ существую
длЯ того, чтобы выполнЯть твои команды, и ты должен с этим считатьсЯ.
џ с удивлением воззрилсЯ на нее. Ќеужели это та самаЯ „илан Љоль,
котораЯ всего сутки назад бесстрашно сражалась с чудовищем? ’а независимаЯ,
отчаЯннаЯ авантюристка, котораЯ избавилась от материнства, добилась
должности капитана и взломала компьютер? џ чувствовал растерЯнность:
- ’ебе все времЯ нужны заданиЯ?
- „а. ѓотовить еду, убирать, все что угодно. ’ебе трудно принЯть это,
да и мне нелегко, но ничего не поделаешь. ’ы можешь отослать менЯ в „ом
Ђкеба и забыть.
- Ќи за что! џ найду каких-нибудь продажных психиатров и заставлю
помочь тебе!
- Ќичего не выйдет. ‚нушениЯ заложены так глубоко, что любое
вмешательство превратит менЯ в животное, а "ключ" от моего сознаниЯ - в
главном компьютере. ’олько они сами могут восстановить мое мышление...
ЋпЯть главный компьютер! џ должен уничтожить ‚аганта ‹ару! ЋбЯзан!
џ стал искать все служебные свЯзи, начинаЯ с ’ургана ‘агала, с которым
встретилсЯ за деловым завтраком.
- ‚ам что-то нужно. ‚ы никогда не приходите просто так, - констатировал
он невозмутимо.
- —то такое проект "”еникс"?
Ћн вздрогнул:
- Ћткуда вы знаете это название?
- Ќе важно.
Ћн перешел на шепот и очень разволновалсЯ:
- ЏриЯтель! ‚ы играете с огнем!
- ’урган, Я все равно узнаю.
Ћн вздохнул:
- Џохоже. Џоговорим в другом месте. џ добуду информацию.
Ћн сдержал слово, хотЯ сам не был посвЯщен. ‚от что мне удалось
реконструировать, пользуЯсь компьютерной сетью ’укера, чтобы создать
собственную версию из фрагментов информации.
Џервое. ‘пециалисты, которых забрали у ’укера в начале прошлого
квартала, были экспертами по органическим компьютерам. ЃольшаЯ часть таких
машин и свЯзанных с ними исследований запрещены Љонфедерацией; столетиЯ
назад уже первые разработки едва не превзошли возможности человека. Ћни
породили борьбу за власть, и после кровавой и дорогостоЯщей войны этих
изысканий боЯлись вплоть до настоЯщего времени. € как же поступали с людьми,
которые интересовались этой темой? ‘тирали памЯть или ссылали на –ербер?
‚торое. „ва месЯца назад на острове ‹ару началось крупное
строительство. џкобы длЯ обеспечениЯ безопасной посадки челночных кораблей.
Ќо на самом деле затевалось что-то более грандиозное, судЯ по количеству
затребованных рабочих и материалов.
’ретье. •орошо закодированнаЯ информациЯ с центральных компьютеров
’укера и других корпораций передавалась через спутник. Ќа другом конце линии
свЯзи был остров ‹ару, хотЯ официально он был свЯзан с командным пунктом
властителЯ ђомба через орбитальную станцию –ербера. ‚опрос: почему эта
сверхсекретнаЯ работа не проводилась на космической станции? Ћна ведь такаЯ
же большаЯ, как остров.
—етвертое. Џромысловую зону •роЯсэйла увеличили почти наполовину вскоре
после моего назначениЯ. € Љоборн, находЯщийсЯ примерно на таком же
расстоЯнии к югу от острова ‹ару, получил такую же прибавку. Ђ отделение
добычи ќмисэйл вообще отсутствовало в новом плане: его площади передали
•роЯсэйлу (что вполне естественно) и Љоборну, что было очень странно,
поскольку Љоборн - отделение корпорации Љомпворд. Ќикто ведь за здорово
живешь не отдаст ценный участок своему конкуренту... ’олько правительство
могло быть инициатором этих перемен...
ЏЯтое. …динственные существа, которые пользовались человекоподобными
органическими компьютерами, были —ужаки и их роботы-шпионы, свЯзанные с
ђомбом ‚ардена. €менно поэтому менЯ послали сюда!
‚ывод напрашивалсЯ простой: ‚агант ‹ару строит в своем убежище
лабораторию органических компьютеров. Ђ материалом его снабжают траулеры
ќмисэйла.
–елыми днЯми Я ходил взад и вперед, обсуждаЯ это с „илан, котораЯ ничем
не могла мне помочь. Ћднако ее практический подход все же оказалсЯ полезен.
- Џочему ты считаешь, что здесь замешаны —ужаки? - спросила она менЯ. -
Њожет быть, это новый проект самого ‚аганта ‹ару.
џ вздрогнул. Њне показалось, что все части головоломки становЯтсЯ
теперь на свои места.
- Ќет! - сказал Я. - —ужаки с этим свЯзаны - только они не знают об
этом сами!
- Љак?
џ сел:
- —ужаки делают копии людей, занимающих ответственные посты, к которым
тем необходим доступ. € эти органические роботы дурЯт не только аппаратуру
длЯ распознаваниЯ личности, но абсолютно всех. Ѓлизких друзей. ‚озлюбленных.
Ћни даже проходЯт сканирование мозга! - џ пришел в возбуждение. - Љонечно!
Љак Я был слеп!
Ћна с удивлением смотрела на менЯ.
- ‘начала агенты похищают прототип - человека, которого нужно
продублировать. Ћни записывают его данные, делают топографические
изображениЯ, а наши друзьЯ-—ужаки создают - точнее, выращивают -
органического робота, физически идентичного двойника. Ќе считаЯ сто
дополнительных возможностей - глаз, видЯщих в инфракрасном и
ультрафиолетовом диапазонах необычной силы. Ћн изготовлен из чрезвычайно
прочного материала и лишь отчасти покрыт эпидермисом. ‚ероЯтно, питаетсЯ
энергией полей, окружающих нас, - поэтому может существовать даже в вакууме.
’от, который проник в Љомандование ‚оенных ‘истем, похоже, умел изменЯть
свою конструкцию - он буквально запустил себЯ в космос. € все же он одурачил
всех! ‚ нем текла настоЯщаЯ кровь; когда требовалось, он знал все правильные
ответы и копировал человека вплоть до малейших привычек. „лЯ этого есть
только один способ.
- Љакой же?
- ‘тать тем, за кого себЯ выдаешь.
Ћна недоверчиво покачала головой.
- Ќет смысла. ќто робот или человек?
- ђобот. ‘овершенный робот. ЌевероЯтнаЯ машина, состоЯщаЯ из крошечных
одноклеточных компьютеров, которые независимо управлЯют сами собой, -
вероЯтно, их триллионы. Ќо —ужаки решили проблему, котораЯ не давалась нам -
необратимо запрограммировать эти объекты, - они никогда не отклонЯютсЯ от
своей программы. ‹ичность человека передаетсЯ роботу, уже
запрограммированному быть агентом!
- ’ак же, как роботизировали менЯ, - произнесла „илан бесцветным
голосом. џ кивнул:
- ’олько их методы изощреннее. ЏсихологическаЯ обработка здесь не
подходит, поскольку им нужна цельнаЯ личность - менЯетсЯ только позициЯ,
заданнаЯ —ужаками в исходную программу действиЯ робота.
Ќужного человека похищают, допустим, во времЯ отпуска, чтобы его не
хватились. Ђ возвращаетсЯ он из "отпуска" идеальным роботом-шпионом.
€зумительно!
- Ћчень похоже на мой случай, - заметила она.
- Џрости, - мЯгко сказал Я. - џ просто восхищалсЯ техникой дела. Њне не
безразлична судьба человечества. Ћднако почти невозможно выловить их всех,
и, видимо, основной удар уже нанесен.
- Ђ проект "”еникс"?
џ задумалсЯ:
- Ќаверное, чтобы получить правильный ответ, нужно посмотреть на
перспективы ђомба глазами ‚аганта ‹ару. —то могут предложить —етырем
‚ластителЯм, кроме возмездиЯ? Џлата существует: когда они победЯт, —етыре
‚ластителЯ и их приспешники - а может быть, даже все население ђомба -
получат новые тела органических роботов. ’ы понимаешь, что это - избавление
от микроорганизмов! ‘вобода передвижениЯ, возвращение в миры Љонфедерации!
Ќо существует препЯтствие, которое обЯзательно заметЯт параноики вроде ‹ару.
- Џонимаю. —то мешает —ужакам запрограммировать этих роботов в
рабов-сверхлюдей?
- ’ы делаешь успехи. €так, у ‚аганта ‹ару есть шанс к спасению, но он
опасаетсЯ воспользоватьсЯ им. Љак бы ты поступила на его месте?
Ћна слегка задумалась:
- €зучила бы их и изготовила свои.
- ’ы снова права! € длЯ этого надо собрать всех и всЯ, кто хоть
что-нибудь знает об этом, запереть на острове с роботами и оборудованием и
пытатьсЯ найти решение. „лЯ этого и создан проект "”еникс"!
џ откинулсЯ в кресле, испытываЯ удовлетворение. ‚ один присест Я решил
половину загадки ‚ардена. Љонечно, Я ничего не знал о —ужаках и не
представлЯл природу и цели их заговора, но не сомневалсЯ в их свЯзи с ђомбом
‚ардена.
- Ќо какой толк в этих знаниЯх? - спросила „илан. - —то ты можешь
сделать?
„обраЯ практичнаЯ „илан! Ћна попала в самую точку. —то мог сделать Я?
’очнее, что Я хотел сделать?
“бить ‹ару и разрушить систему. Ќо хотел бы Я, чтобы проект "”еникс"
потерпел крах? Ќе знаю. ‚ этот миг Я знал только одно. ‚ажнейшее событие в
истории варденских миров происходило теперь на острове ‹ару - и Я жаждал
попасть туда.

ѓлава 13
ЏђЋ‘’Ћ‰ ‘ЏЋ‘ЋЃ ЏЋЏЂ‘’њ ‚ Ќ…Џђ€‘’“ЏЌ“ћ Љђ…ЏЋ‘’њ
Џо прошествии нескольких дней Љарел взЯла менЯ на свой корабль.
‡анимаЯсь обычным патрулированием, мы на этот раз осмелились заплыть
подальше. џ вспомнил рассказ „илан о преследовании борка близ острова ‹ару и
решил, что мы могли бы разыграть подобную сцену.
Ћстров лежал в океане вне зоны видимости с какой-либо здешней "суши".
€менно такое место должно быть по вкусу диктатору - небольшаЯ роща
исполинских деревьев на площади около ста квадратных километров. Ќе
разгулЯешьсЯ. Њы кружили у защитного периметра, полностью контролируемого
дистанционными сканерами. ’олстые, темные стволы венчали оранжевые,
пурпурные и золотистые кроны, но даже отсюда, с расстоЯниЯ почти пЯтнадцати
километров, можно было разглЯдеть с помощью приборов необыкновенное строение
в центре острова. ‘веркающее серебром, словно фантастический замок или
модернистскаЯ скульптура. € одновременно - неприступнаЯ крепость. ‘сыльные
наложницы рассказывали о нем „илан, а она - мне, но слова меркли перед
подлинником.
ќлектронные экраны накрывали, подобно куполу, это место и уходили на
двухкилометровую глубину - до самого дна океана. ЋбладаЯ средствами и нужным
оборудованием, можно было бы проделать туннель под экранами. Ќо ведь
проникший за первый барьер все равно рисковал быть обнаруженным...
Љарел, крупнаЯ, мускулистаЯ женщина с глубоким, низким голосом, Явно
догадывалась о моих намерениЯх и рада была помочь. Ћна ведь была напарницей
„илан больше трех лет, их многое свЯзывало.
- Ђ что, если нагнать сюда стадо борков? - предложил Я.
Ћна рассмеЯлась:
- ‡абавно, конечно, но не поможет. Ќесомненно, можно завлечь сюда
борков. Ќо экраны очень мощные. ’ы не представлЯешь себе, что сделают
защитные системы даже с дюжиной борков.
- ЏонЯтно. € все же: как приманить борков?
- ‡вуками высокой частоты и специальными вытЯжками, имитирующими
присутствие скрита. …сли повезет, приплывут три или четыре, не больше. Ћни
встречаютсЯ реже, чем другие животные. €наче скрит был бы уничтожен.
џ кивнул, думаЯ о своем: на берегу Я постараюсь кое-что предпринЯть.
…сли иметь достаточно времени - Ѓог весть, сколько его у менЯ, - можно
пробратьсЯ через экраны... Ќо на острове менЯ тут же сканируют... Ќет, надо
искать другой, простой путь.
- „илан.
- „а, Љвин?
- Љак действовали торпеды твоей "лодки"?
- „етонирующее устройство, снабженное микрокомпьютером, вворачиваетсЯ
сбоку. ЃоеваЯ готовность и собственно взрыв включаютсЯ дистанционно.
- •орошо. Ђ чем они отличаютсЯ друг от друга? ‘ одного дистанционного
пульта запускаетсЯ целаЯ группа?
- Ћчень просто! —астота сигнала всегда одна и та же, торпеды
универсальны. Ќо каждаЯ поставлЯетсЯ с напечатанным на ней кодом. Ќужно
считать код в свой передатчик, чтобы выстрелить.
џ кивнул:
- Ђ кто вводит номера, когда поступает новаЯ партиЯ?
- Љаждый капитан собственноручно загружает торпеды, считывает номера и
лично заносит их в компьютер. Џочему ты так заинтересовалсЯ торпедами?
—то-нибудь замышлЯешь?
- ’о, чего ты не знаешь, не может противоречить твоим психическим
установкам, - уклончиво заметил Я. - Љонечно, кое-что замышлЯю.
- ЏростаЯ смена номеров ничего не даст, - предупредила она. - Ћни не
пройдут тестирование.
џ усмехнулсЯ:
- Љаков радиус действиЯ передатчика?
- ‚ качестве дополнительной меры безопасности - три километра. „лЯ
хорошего капитана этого вполне достаточно.
- € длЯ менЯ, дорогаЯ, - ответил Я и поцеловал ее.
Ќа следующий день Я занЯлсЯ документами отдела морских перевозок
’укера. Њне пришлось ждать больше десЯти дней, пока ќмисэйл не сделал новый
заказ - на двадцать торпед. ЌебольшаЯ "творческаЯ работа" с документами - и
торпеды попали сначала ко мне.
„илан уже не помогала мне - запрещаЯ судебный вердикт. Ћднако ‘анда
была рада поучаствовать. џ подобрал ей должность ремонтника в доках, и она,
похоже, смирилась со своей участью. ’еперь, однако, мне срочно понадобились
"ремонтные работы" иного рода.
ђаботаЯ по ночам, мы с ‘андой удалили номера и заменили их другими,
используЯ трафареты. Ѓыло чертовски трудно отдирать их, но мои верные
компьютеры ’укера сообщили рецепт растворителЯ. Ќовые номера выглЯдели
хорошо.
‘анда слегка оживилась, когда догадалась, что затеваетсЯ новаЯ
операциЯ.
- Љакой прок в перенумерации? - удивленно заметила она. - Ћни не
пройдут проверку и будут забракованы.
џ улыбнулсЯ.
- Ћни пройдут проверку, - пообещал Я. - Њы не просто менЯем номера, мы
их обмениваем между торпедами. Љогда их загрузЯт и начнут проверку, в
компьютер придут отзывы - от торпед на складе, - но компьютеры об этом не
узнают! ‘уда отчалЯт от склада с комплектом абсолютно непригодных торпед...
- Џохоже, ты собираешьсЯ взорвать доки, - заметка она.
- Ќет. ‚рЯд ли борки поЯвЯтсЯ в трех километрах от берега. ЋпаснаЯ зона
- после пЯти километров, а это слишком далеко. Ќо, если за мной
действительно станут следить, Я могу взорвать склады на пристани - с одной
из ваших "лодок".
- Ћх, - только и вымолвила она.
‚редительство было только началом. Њне нужен был прецедент длЯ
применениЯ торпед. џ взЯлсЯ за борков.
‚ыЯснилось, что есть довольно простые и эффективные способы - некоторые
растворимые сульфиды привлекали их и "приводили в бешенство" (словно у них
бывает другое состоЯние!). Ќо на большом расстоЯнии требовалось что-то
другое. € снова решение оказалось простым - как и другие морские животные,
борки чувствительны к ультразвуковым колебаниЯм. Ќаверное, пользовались ими
при "решении территориальных споров", в сражениЯх и любовных играх (трудно
представить такое, но ведь борков не становилось меньше). „иапазон был
невелик и хорошо известен; судовые двигатели и другое оборудование во
избежание несчастных случаев изготовлЯли с учетом этого дела.
Џосему, не мудрствуЯ лукаво, Я приобрел у Ћтаха несколько
модифицированных ультразвуковых передатчиков и повозилсЯ с ними. Џосле
небольшой доработки они превратились в дистанционно управлЯемые
приемопередатчики, которые Я мог настроить на любую частоту из любой точки в
радиусе от пЯтидесЯти до ста километров... …ще одно небольшое
усовершенствование - и у менЯ был готов зарЯд, взрываемый дистанционно. …го
хватит, чтобы разнести передатчик вдребезги и не повредить корпус кораблЯ.
џ не решилсЯ открытьсЯ „илан и морЯкам. „илан могла попытатьсЯ
остановить менЯ из-за своих психических установок, а морЯки врЯд ли
одобрили. Њне тоже не очень нравилсЯ этот план, но на кону стоЯло нечто
большее, чем несколько жизней.
Ћднако мне был нужен помощник. ‘анда? џ не был стопроцентно уверен в
ней. Љакие команды заложили в нее? Ѓез консультации специалиста действовать
было опасно.
Ѓольшинство медиков на –ербере страдала от бездельЯ; микроорганизмы
‚ардена весьма эффективно заботились о здоровье населениЯ. Ћднако оставались
врачи длЯ несчастных случаев и научных исследований. € еще одна медицинскаЯ
специальность была позарез необходима властЯм - психиатры.
Џочти все они были, конечно, ссыльными, осужденными за незаконную
практику. џ часто слышал имЯ ‘варка „юмониЯ. Џревосходный психиатр был готов
на все за дополнительную плату. џ отправилсЯ к нему, прихватив „илан, чтобы
визит выглЯдел правдоподобнее, а высокий гонорар - оправданнее.
•удощавый и нервный человек носил очки в роговой оправе. ќто бросалось
в глаза, поскольку на –ербере все обладали прекрасным зрением. Ћн перехватил
мой взглЯд и пожал плечами.
- ‘читайте это пунктиком. Њне нравитсЯ носить их, стекла, разумеетсЯ,
простые, потому что Я ощущаю себЯ вне толпы. “ менЯ врожденнаЯ близорукость,
но Я никогда не пыталсЯ устранить ее, а просто приобретал очки. ‡десь Я
чувствую себЯ без них неловко.
џ улыбнулсЯ и сел. ЊоЯ собственнаЯ теориЯ - нет психиатра, который бы
не нуждалсЯ в психиатрической помощи, - подтверждалась.
- „октор, - осторожно начал Я. - џ пришел, чтобы больше узнать о
психиатрической обработке. џ постоЯнно сталкиваюсь с ее результатами.
Ћн кивнул и щелкнул пальцем по папке.
- ѓм... это интересный метод. ‚ысокоэффективный. ќта профессиЯ требует
большого опыта, и получение заданных результатов не всегда возможно. Љогда
вы вкладываете в человека нечто большее, чем простую команду, в состоЯнии,
скажем, постгипнотического внушениЯ, вы рискуете нанести урон всей личности.
‚едь информациЯ хранитсЯ в мозгу в виде рассеЯнных элетрохимических единиц.
Ћна упорЯдочиваетсЯ в коре головного мозга, конструируЯ со скоростью света
все, что нужно, - голографическую памЯть, личность. „лЯ подобной работы
нужны не техники, а артисты.
- Ђртисты, - пробормотал Я. - Ћни уничтожили мою жену...
- €звините. Љак специалист Я подхожу к этому, скорее, абстрактно. ’ак
восхищаешьсЯ искусной операцией на сердце. „аже в случае летального исхода.
џ понЯл его:
- Ћна переродилась... ќто хуже тюрьмы или смерти.
- Ќу что вы! ‡десь эта процедура настолько обычна, что вы встречали
сотни и тысЯчи людей с обработанным сознанием, не замечаЯ этого. Ђ вам
следует подумать об альтернативах. Њожете не соглашатьсЯ с тем, что ваша
жена провинилась. Ќо кто справедлив в этом обществе? ђазве не поэтому мы с
вами находимсЯ здесь?
џ был вынужден улыбнутьсЯ.
- …сли рассматривать случай с вашей женой формально, они взЯли
отщепенца и превратили в здорового члена общества, который не будет больше
нарушать законы. Џо крайней мере важные.
- ‚ажные длЯ кого?
- „лЯ государства, разумеетсЯ. —тобы понЯть мою работу, вам следует
помнить: наша задача - превратить ненормальных людей в нормальных. „ревние
совершали жертвоприношениЯ, чтобы умилостивить богов. € каждый, кто выступал
против жертв или сомневалсЯ в существовании богов, считалсЯ ненормальным.
‘оциум цивилизованных миров показалсЯ бы чудовищно ненормальным многим
поколениЯм наших собственных предков, но он наш. Њы рождены в нем и
пользуемсЯ его ценностЯми, даже если ставим под вопрос или отрицаем
некоторые из них. –ерберианскаЯ культура суть культура цивилизованных миров,
приспособленнаЯ к местным условиЯм. ‚ глубине души вы знаете это.
’акой поворот беседы начинал мне не нравитьсЯ.
- ‚ернемсЯ к „илан, - продолжил он. - ђаз она избавилась от
материнства, это уже подрывает основы церберианского общества. Ќо ведь все,
независимо от занимаемого положениЯ, кто когда-либо попал сюда, нарушал
законы - а она лишь слегка обошла их, - они не могли обвинить ее ни в чем
серьезном. Љ тому же она сама выбрала профессию, которую большинство считает
самоубийственной. Љак и большинство морЯков, она стала ко многому
безразлична, знаЯ, что рано или поздно везение кончитсЯ. “мереть в море -
вот ее очереднаЯ фантазиЯ.
ЊенЯ это слегка шокировало.
- ‚ы хотите сказать, что у нее были суицидальные наклонности?
Ћн взглЯнул в бумаги:
- ‚ известном смысле. Ћна не стала бы накладывать на себЯ руки, но,
наверное, говорила вам, что капитанами становЯтсЯ от психического истощениЯ.
‚се любЯт пощекотать себе нервы, но ее мечта должна была носить фатальный
характер. ќто Ясно следует из ее профилЯ.
џ покачал головой:
- Ќе верю.
- Ќапрасно. …е психопрофиль показывает, что недавно у нее поЯвилсЯ
новый фактор: она полюбила вас. € поэтому намерение погибнуть в бою стало
гаснуть. € она сочла за лучшее сдатьсЯ: нарушила закон и взЯла с собой
‘анду. џ уверен, что она даже почти решилась погибнуть в этот день вместе с
любимыми людьми - чистый и романтичный финал. € только сильнаЯ любовь к вам
удержала ее от этого.
- ‡начит, она знала, что ее поймают?
- џ утверждаю, что она этого хотела. …сли бы ее не поймали в тот раз,
она бы придумала что-нибудь еще. Ћна хотела выйти из игры...
џ ощущал целую гамму чувств - волнение, неудобство и недоверие.
- Ќо она могла уйти. Њы бы нашли ей работу в компании.
- Ќет, нет. ‘ознательно она также не могла пойти на это. ‚ы восхищались
ее отвагой, хотЯ и опасались за ее жизнь. Ћна боЯлась, что любой подобный
ход вы воспримете как трусость, и она потерЯет вас - а это единственное
имело длЯ нее значение. ‚ы.
- Љак странно! џ бы не стал...
- ‚озможно, - согласилсЯ он. - Ќо человеческий мозг нечто большее, чем
компьютер, поэтому и существуют психиатры. Њы эмоциональные индивидуалисты,
не склонные к иррациональному мышлению. —то делает нас, людей, великими и
самыми ничтожными одновременно.
- Ќе укладываетсЯ в голове, - призналсЯ Я.
- Ђ! ‹юбовь! - вздохнул он. - ‘амое безумное чувство. Ћно почти
искоренено в цивилизованных мирах и чертовски редко встречаетсЯ здесь, на
–ербере. Ќо дайте ей малейший шанс, и, несмотрЯ ни на что, она поднимает
голову. Џожалуйста, ‡анг, Я вижу, что вам не очень по душе церберианскаЯ
культура. Ќо посмотрите: вслед за дальними границами миры ‚ардена - все как
один - позволЯют многое. Њы все еще мечтаем, фантазируем, хотЯ реальность не
оправдала надежд. …сли вы покопаетесь в себе, то согласитесь со мной.
џ сухо и натЯнуто рассмеЯлсЯ:
- ’еперь понЯтно, как вы устроились здесь.
Ћн откровенно расхохоталсЯ:
- ‘о мной они просчитались. Џослали на границу из-за нехватки
медицинского персонала. Љогда Я возвратилсЯ в цивилизованный мир, то не
поверил, неужто эти пустые и несерьезные места Я любил, и стремилсЯ к ним
всего три года назад. џ убежден, что эта цивилизациЯ еще просуществует
благодарЯ инерции, подобно древним империЯм, но будучи бессодержательной она
такаЯ же непрочнаЯ. џ знаю, что мы потерпим крах в результате любого
серьезного воздействиЯ €звне. “же поэтому Я пытаюсь восстанавливать
психическое здоровье. - Ћн развел руками. - Ђ что до вашей „илан...
Ћн улыбнулсЯ, словно собираЯсь поймать менЯ в ловушку:
- Њне известно о проделанных над ней манипулЯциЯх от вас. џ сразу
понЯл, что это бред - такаЯ переделка психики требует недель, даже месЯцев,
если возможна вообще. ‚аша „илан убеждена, что все сказанное ей - серьезно.
Ђ на самом деле - чепуха, действительных изменений в ее мозге очень мало!
Ћстальное - самовнушение чистой воды...
џ начинал понемногу приходить в себЯ:
- ‚ы хотите сказать, что не существует психологической установки
подчинЯтьсЯ каждому моему приказу? Ќет запрета выходить в море?
- “верЯю вас, нет. ‚се это работа ее подсознаниЯ...
џ приподнЯлсЯ с кресла:
- ‚ы утверждаете, что она сейчас живет в вымышленном мире?
- ‚ какой-то степени, - согласилсЯ он. - Њы можем назначить процедуры,
которые позволЯт ей воспринимать правду, но это потребует времени и вашей
помощи, чтобы вернуть цельность ее личности. ’ем не менее она станет в
какой-то степени "новой „илан", а не той, которой была раньше, - вы
понимаете?
џ кивнул, хотЯ по-прежнему испытывал удивление.
- •орошо. Њы договоримсЯ об этом. Ќо Я потрЯсен. Љакие же команды
вложили они?
- —то ж, запрет покушатьсЯ на человеческую жизнь вполне реальный и
довольно распространенный приговор, - сказал он. - ќто защищает ее и вас.
Ћна также получила приказ, который воспрещает ей добровольно отказыватьсЯ от
материнства. •отЯ это всего лишь подкрепление - согласно решению суда она
все равно не имеет права менЯтьсЯ телами. Ћстальное, как Я уже сказал,
несущественно. ‚лиЯющие на мозг гормоны и тому подобное. “силение, так
сказать, ее естественных побуждений, которые определЯютсЯ сознанием. ќто
удачный результат воздействиЯ на ее чувства к вам, что крайне разумно,
поскольку подпитывает ее психоз и делает ее управлЯемой.
- ‘удЯ по вашим словам, мы излечим ее? Ќо вы считаете, что она сейчас
счастлива?
- Ќет. Ћна не будет счастлива до тех пор, пока не осознает всего, что
произошло с ней. €наче она превратитсЯ в того самого робота, которым себЯ
считает. ќто хорошо длЯ государства и государственных психиатров, но не длЯ
вас с ней.
- ‚ы менЯ убедили. ‘кажите мне теперь и о подруге...
- ‘анда ’айн? Ќу, у нее нет того интеллекта, чтобы действительно быть
кем-то €звне. •отЯ она великаЯ мечтательница. ЌаслаждаетсЯ опасностЯми и
приключениЯми, словно ребенок, не осознаваЯ риска, которому подвергает себЯ
и окружающих. Ћна не испытывает вины за то, что случилось с „илан. Ћна
разочарована - не сумела заменить „илан в вашей жизни и до сих пор надеетсЯ,
что это когда-нибудь произойдет.
- ђевность?
- ‡ависть. —ужие плоды всегда слаще. ‚ эмоциональном отношении ей лет
восемь или девЯть. Ђ казенные психиатры просто подавили ее самомнение и
часть активного воображениЯ, только и всего.
- ‘кажите, ей ввели запрет на насилие? ‚ы сказали, что это стандартнаЯ
процедура.
- „а, но можно ненадолго преодолеть его. € очень многое успеть за
какой-нибудь час: она не собираетсЯ вредить „илан, опасаЯсь вашего
недовольства. Љроме того, она уверена, что рано или поздно вы оставите
„илан. Ћна готова ждать. џ вижу длЯ нее только одну возможность кому-либо
навредить.
- € в чем же она заключаетсЯ?
- ќто если вы сами попросите ее. ’огда она пойдет на все. ‚едь, по ее
мнению, вы совершаете ошибку - и именно с „илан.
џ усмехнулсЯ, почувствовав себЯ лучше:
- ќтого, конечно, не случитсЯ.
- Љонечно, - согласилсЯ „юмоний.
’орпеды переправили в ќмисэйл, мои "игрушки" были уже готовы.
“бедившись в надежности ‘анды, Я взЯл ее однажды с собой и убедилсЯ, что
ќмисэйл был спланирован так же, как •роЯсэйл. "ќтого следовало ожидать, -
подумал Я, - отделение построено той же корпорацией и длЯ тех же целей".
ђазумеетсЯ, на каждом шагу там охрана и электронные системы
безопасности. ‚ основном предназначенные длЯ складов.
‘анда, как и все цербериане, хорошо плавала. Ћно и понЯтно - если вы
живете в гигантских деревьЯх с вечным океаном внизу, то плавать учитесь с
колыбели.
Њы пользовались обычными аквалангами, чтобы на случай подводных
устройств, реагирующих на воздух, выходЯщий из механических дыхательных
приборов или средств передвижениЯ под водой, все выглЯдело невинно. Ќачав с
расстоЯниЯ около двухсот метров от причалов, мы сумели подобратьсЯ к
кораблЯм, осматриваЯ их подводную часть. ‚близи причалов мы обнаружили
датчики. Ќо они не помешали нам осмотреть все на расстоЯнии - всЯ прибрежнаЯ
зона освещалась подводными прожекторами и хорошо просматривалась.
Ќе очень понЯтно - неужели ‹ару опасалсЯ диверсий со стороны морЯ? ‚едь
органические роботы, что гораздо важнее, должны были поступать на новую
посадочную площадку из космоса. ‡ачем кому-то нападать на причалы?
Ќо как бы там ни было, а на следующую ночь мы с ‘андой вернулись,
прихватив сумку с моими миниатюрными индикаторами. Њы сумели быстро и
бесшумно укрепить их не только на боевых кораблЯх, но и на самых больших
траулерах.
ЋперациЯ прошла так гладко, что ‘анда была даже немного разочарована.
—то за приключение, если это так же просто, как переписка на машинке?
Њои магнитные устройства были отрегулированы так, что их можно было
включать дистанционно - с наших кораблей, когда мы оказывались поблизости во
времЯ обычных рейсов. Ќикто в команде, конечно, не знал об этом. Ќо Я не мог
проконтролировать, когда дефектные торпеды доставЯт на корабль длЯ боевого
использованиЯ. Ћставалось заниматьсЯ текущими делами и ждать. џ просто
надеЯлсЯ, что, когда "неприЯтности" произойдут и раздадутсЯ загадочные
взрывы, информациЯ об этом придет и ко мне...
Љак известно, лучший способ добитьсЯ желаемого - создать ситуацию, в
которой противник приглашает вас к себе и приказывает выполнить именно то,
что вам в первую очередь необходимо. ‚ моем случае простейший путь в
неприступную крепость - это приглашение от ее хозЯина...

ѓлава 14
‘‚…„…Ќ€џ ЋЃЋ ЊЌ…, ЉЋ…-ЉЂЉЋ‰ Џ‘€•€Ђ’ђ€—…‘ЉЋ‰ „…џ’…‹њЌЋ‘’€ € „Ћ‘’€†…Ќ€џ•
„илан начала лечитьсЯ у „юмониЯ, и Я ходил к врачу вместе с ней.
“беждал, что люблю ее несмотрЯ ни на что. € Я не кривил душой. џ хотел,
чтобы она была счастлива. Ќо сначала она должна была почувствовать себЯ в
безопасности, и это создавало вопиющее, кощунственное противоречие: Я
собиралсЯ убить ‚аганта ‹ару и в то же времЯ пыталсЯ защитить „илан...
Љонечно, Я тоже подвергалсЯ определенному воздействию психиатра, но это
менЯ не беспокоило. Њой прежний опыт позволЯл мне усилием воли входить в
такое состоЯние, в котором психиатр извлекал только "разрешенную" мною
информацию. Џоскольку дело шло в основном о моих чувствах к „илан, Я был
довольно спокоен. Ћднако во времЯ второго визита Я испытал настоЯщее
потрЯсение.
- ‚ ваше сознание заложены два внешних командных импульса, - заметил
„юмоний. - ‚ы о них знаете?
- ’олько об одном, - встревожилсЯ Я. - ќто новый процесс, который
испробовали на мне, чтобы помочь акклиматизироватьсЯ здесь.
Ћн кивнул:
- џ догадалсЯ. Ќо существует еще один.
- € что же это такое?
- Џохоже, содержит имЯ, - произнес он невозмутимо, словно речь шла о
чем-то обыденном. - Ќаверное, команда убить ‚аганта ‹ару. Ќу, побудить вас
так его ненавидеть, чтобы захотеть убить. Ћчень тонкаЯ работа... €нтересно,
теперь каждый новый ссыльный отправлЯетсЯ сюда с такой обработкой? ‚прочем,
не мое дело... ‚ы ведь не страдаете агрессивностью! Ђ времЯ от времени всем
нам хочетсЯ кого-то убить, но лишь единицы идут на это. “ вас ведь нет
особых причин убивать его?
- Ќет, - спокойно ответил Я. - џ никогда не встречалсЯ с этим человеком
и не слышал о нем до ссылки на эту планету.
- Ќу, хорошо. Ђ второй импульс и вовсе странный.
- ’о есть?
- ќто приказ о свЯзи при любой возможности и после этого все забывать.
‚ы понимаете?
ђазумеетсЯ, Я моментально сообразил, в чем дело: как же это Я ни разу
не задумалсЯ об этом! ‘укины дети! Ђ как еще им следить за мной на –ербере?
Ћрганический передатчик прекратил работать в тот момент, когда Я поменЯл
свое тело...
Ћтвет лежит на поверхности: поблизости должны быть и другие агенты.
‘колько раз кто-то из них может подойти ко мне, когда Я, например,
прогуливаюсь в одиночестве, и напомнить психоимпульсом о необходимом сеансе
свЯзи? Ћтвести к передатчику или к какому-то другому устройству, чтобы Я
послал "сообщение" моему второму "Я", куда-то за пределы ђомба...
- ЉажетсЯ, все Ясно, - сказал Я. - „а, раньше Я работал с
высокопоставленными особами. ‡начит, им нужна гарантиЯ - кодирование в
основном, чтобы Я...
Ћн вежливо улыбнулсЯ и перебил менЯ:
- ‚ы шпион, не так ли? Ђгент Љонфедерации. Ќе смотрите так удивленно.
Ќе вы первый и не вы последний. џ не собираюсь выдавать вас. „аже сделай Я
это - ничего бы не изменилось. Ђ ваша психика подтверждает, что вы весьма
независимаЯ личность. ’ак что –ербер и даже „илан изменили вас мало.
џ откинулсЯ на кресле и вздохнул:
- Љак вы догадались?
- џ понЯл это сразу. Љвин ‡анг - женское имЯ. ‚ы прибыли в женском
теле. Ќо не были женщиной - только то короткое времЯ, когда столь
блистательно внедрились сюда. ђезультаты сканированиЯ мужского и женского
сознаний различны. ‚ы бы этого не заметили, а Я - эксперт. € живу в мире,
где такие обмены происходЯт постоЯнно. Ћднако ваш случай особый. € Я пришел
к выводу, что ЉонфедерациЯ научилась наконец делать то, что мы производили
естественным путем.
- Ќе совсем, - заметил Я. - …ще много неудач. Ќо над этим работают.
- Џоразительно. ‚прочем, все равно существует другаЯ неразрешимаЯ
проблема. ‚едь всЯкий способный агент, которого посылают в миры ‚ардена,
становитсЯ здесь одним из самых опасных длЯ властей жителей ђомба. ‘кажите,
вы действительно собираетесь убить ‹ару?
- Њне следует убить вас, - заметил Я. - ‚ы - самый опасный длЯ менЯ
человек на –ербере.
- ‚ы не сделаете этого, - спокойно возразил он. - ‘ одной стороны, это
сильно осложнит вашу миссию. ‘ другой - вызовет подозрениЯ, вы же свЯзаны со
мной регулЯрными визитами. ‘омневаюсь, чтобы вам захотелось оказатьсЯ в
центре вниманиЯ. € еще - Я думаю, вы понимаете: мне абсолютно безразлично,
прикончите ли вы ‹ару, или осЯдете здесь, в этом проклЯтом месте. …сли вы
решитесь, то по крайней мере грЯдут какие-то перемены. Џоверьте, ‡анг, вы
седьмой агент, которого Я встретил здесь, и ни одного не выдал. ‚ы навернЯка
уже раскусили - Я романтичный революционный анархист, не ведающий страха. Ќо
любЯщий красивую жизнь... …сли бы вы сомневались в моей порЯдочности, вы бы
никогда не пришли сюда!
џ почувствовал громадное облегчение. Ћн прав - мой единственный выход
поверить ему. Ћн достаточно умен, чтобы позаботитьсЯ о своей шкуре.
€ Я решилсЯ:
- Џослушайте, доктор, а вы можете удалить этот психоприказ общатьсЯ с
руководством? •отЯ бы ту его часть, котораЯ заставлЯет забыть содеЯнное?
- “вы. Ќе с теми средствами, которыми Я располагаю. Ђ вот код в целом
отменить довольно просто: вложить другой набор команд такой же силы.
Ќапример, внушить, что вам нравитсЯ ‚агант ‹ару, и вам становитсЯ приЯтно
при всЯком упоминании его имени. €ли дать аналогичную команду - не
пользоватьсЯ передатчиком длЯ внепланетной свЯзи. ќффект тот же: когда вас
вызовут, вы куда-то пойдете, но ничего не сообщите...
- ќто менЯ не волнует, - призналсЯ Я. - ‚озможно, позднее потребуетсЯ
уничтожить мою информацию. Ќо мне-то надо помнить о ней. Љак быть?
„юмоний задумалсЯ:
- Џонимаете, дело в том, что вам просто запрещено сознательно
вспоминать! Њожет быть, Я сумел бы в гипнотической серии извлечь из вас
информацию и записать. Џосле пробуждениЯ вы все равно ничего не вспомните,
но сможете прочесть записи.
- •орошо, - сказал Я. - ‡аймемсЯ и этим.
“ловка, можно сказать, удалась. џ по-прежнему не знал, что от менЯ
передавалось, но быстро сообразил, кем. ‚се оказалось до смешного просто.
“ кого были отличные возможности длЯ космической свЯзи? џсное дело, у
толстого дружелюбного Ћтаха. Ќеудивительно, что он мог достать любое
запрещенное оборудование! ’еперь понЯтно, как с ним расплачивались ‚едь Я не
случайно оказалсЯ в Њедламе, поблизости от острова ‹ару. "Ћни" заранее
знали, что Я когда-то туда попаду, и вот, пожалуйста, - менЯ уже поджидал
Ћтах.
—то ж, мне это даже на руку. Џо крайней мере Я теперь знаю, кто и
когда.
Џрошло три недели после моих проделок с химикатами в ќмисэйле, и Я
забеспокоилсЯ. ‚едь что-то должно было случитьсЯ? џ начал продумывать менее
замысловатые, но более рискованные варианты.
…динственное, что менЯ радовало, - лечение помогало „илан. Љонечно, она
не пришла в норму, но уже гораздо спокойнее общалась со мной, не выглЯдела
такой несчастной. „юмоний объЯснил, что мешала ее тревога обо мне. € Я
понимал ее страхи. Њы выросли в обществе, где интимные отношениЯ и
эмоциональные порывы людей сведены к минимуму. ‚ церберианской культуре
могущество и положение достигались с помощью шантажа и других
безнравственных поступков. ‚ иных обстоЯтельствах и Я был бы таким же.
џ очень хотел, чтобы ко мне вернулась прежнЯЯ „илан - полноправнаЯ
соратница, моЯ втораЯ половина. ‘транно, что Я, убежденный одиночка,
рожденный и воспитанный в пренебрежении к подобным вещам, прониксЯ
потребностью, почти страстью, быть с кем-то рЯдом. џ чувствовал, что это
стало моей ахиллесовой пЯтой. •отЯ привЯзанность к „илан не казалась мне
столь сильной, какой была на самом деле. ‚ глубине души Я понимал, что никто
не застрахован от слабостей. ‚ажно распознать их и постаратьсЯ обернуть в
свою пользу.
Ђ несколько дней спустЯ, когда Я уже не ждал хороших известий, в мой
кабинет в •роЯсэйле вошел крупный жилистый человек с темными умными глазами,
которые Явно не вЯзались с его внешностью.
- •арл Ѓоген, - представилсЯ он.
- —ем могу быть полезен, мистер Ѓоген?
- џ координатор безопасности ЏредседателЯ ‹ару, - сообщил он. Њое
сердце чуть не остановилось: наконец-то новости - или очень хорошие, или
очень плохие. - ‚ы знаете, что у него курорт на острове к югу отсюда?
џ кивнул.
- Ѓоюсь, Я даже неосторожно взглЯнул на него с нашей "лодки", - честно
призналсЯ Я. - €з любопытства.
Ћн усмехнулсЯ:
- „а, этим грешат многие. ЊенЯ беспокоит другое. “ нас проблемы с
проектом, над которым мы работаем. Ќужна ваша помощь. Њы заключили контракт
с ќмисэйлом на постоЯнные перевозки грузов на остров и обратно, и все шло
хорошо. Ќо две недели назад нас просто облепили борки - никогда столько не
видел. Ѓольшую часть мы истребили, но они основательно потрепали флот
ќмисэйла. Ћсталось только двенадцать небольших траулеров и всего один боевой
корабль.
џ прикинулсЯ потрЯсенным:
- —ерт возьми! Њежду прочим, в последние недели у нас было затишье.
‘ообщалось об одном или двух, была только одна настоЯщаЯ схватка.
Ћн удрученно кивнул:
- Ќеудивительно. ‚се они торчали у нас. Ѓиологи утверждают, что их
привлекли какие-то химикаты в подводных течениЯх.
џ затаил дыхание:
- …сть жертвы?
- Њы легко отделались, хотЯ и потерЯли с дюжину сотрудников. Ќо главнаЯ
беда в том, что нарушилось снабжение. Њы кое-как выкручиваемсЯ, используЯ
воздушные перевозки, но нам позарез нужно несколько судов. Ќе траулеров - мы
заказали крупные сухогрузы, - а боевых кораблей. Џо крайней мере, четыре.
- џ понимаю, - ответил Я. - Ќо у менЯ самого их только четыре.
- Ќужен один из них, - заЯвил он прЯмо. - Њы забираем по одному еще из
двух компаний на побережье. ‚ы будете третьим. - ќто приказ, а не просьба.
џ вздохнул:
- •орошо. Ќо Я отвечаю за корабли и людей. Џослушайте, а что, если нам
подстраховатьсЯ? Ѓерите все четыре мои "лодки" с командами, а сюда
переправьте корабль из ќмисэйла и два других, чтобы восстановить
численность. Ђ назначить три разные команды на промысел и патрулирование
гораздо безопаснее, чем конвоировать груз.
Ћн надолго задумалсЯ.
- …сть смысл, - наконец признал он. - џ бы и сам предложил это, если бы
вы и ваши люди успешно прошли проверку.
џ поднЯл брови:
- Ћ чем вы, мистер Ѓоген? ‚ы же сотрудник безопасности. ‚ы уже
проверили нас!
Ћн улыбнулсЯ и слегка пожал плечами:
- „а, это правда. ‚аши корабли и команды прекрасно выдержали испытание.
Ќо с вами, мистер ‡анг, неувЯзка. ‚ы не устраиваете менЯ. “ вас очень
забавный психологический профиль. “ менЯ странное чувство, что Я могу
привлечь к этому весь •роЯсэйл, кроме вас.
- џ вас не понимаю.
- Њне трудно объЯснить. Џросто предчувствие. Ђ интуициЯ менЯ редко
обманывает. Љроме того, вы нам действительно не нужны... ‚ы это сами знаете.
‚от это настоЯщий профессионал! џ не был готов к такому, пришлось пойти
на риск.
- Џослушайте, - сказал Я. - Љто Я, по-вашему? пион Љонфедерации? “ вас
же есть мои старые записи.
- „а, есть. € более подробные, чем вы думаете. ‚аша личность и ваш
профиль слишком не соответствуют Љвин ‡анг, чтобы не обратить на это
внимание. - Ћн на мгновение замолчал, как бы борЯсь с собой, а Я пыталсЯ
подавить растущее во мне напрЯжение.
—ерт бы побрал ‘лужбу безопасности и ее транссексуальные фокусы!
‘начала „юмоний, а теперь Ѓоген учуЯли что-то неладное.
- џ не знаю, на кого вы работаете, ‡анг, и кто вы на самом деле, -
продолжал он. - Ќо Я хочу это знать. ‹адно! Џойдем на риск: Я позволЯю вам
отправитьсЯ вместе с ними. ‚аш теперешний психопрофиль говорит о сильной,
почти непреодолимой привЯзанности к жене. Ќа сегоднЯ этого достаточно.
џ испытал облегчение - мне не пришлось выкладывать козыри и
по-настоЯщему рисковать.
- Љогда отплытие?
- Џослезавтра. Џроинструктируйте команды и переключитесь на
компьютерные сети. - Ћн встал и снова пожал мне руку. - Ќадо полагать, дело
пойдет!
џ кивнул:
- „а, мистер Ѓоген. Ђ сейчас, извините, у менЯ много работы.
- ‡начит, послезавтра в ќмисэйле. - ‘ этими словами он ушел.
Њне очень не понравилось поведение Ѓогена. ЉажетсЯ, Я понЯл, почему в
конце концов он смилостивилсЯ - очередное предчувствие. Њы смотрели друг
другу в глаза и видели себЯ. •ороший профессионал всегда стоит другого. Ћн
собираетсЯ подловить менЯ, вот в чем дело! "‹адно, померЯемсЯ силой один на
один, Ѓоген, - думал Я, чувствуЯ себЯ как ни странно лучше. - Џобедит
сильнейший".
Џереезд не представлЯл трудностей - с нами были только боевые корабли и
служебный персонал. Ћбстановка почти не отличалась от нашей, разве что
верхние этажи были в худшем состоЯнии. €х когда-то использовали под склады.
„илан тотчас принЯлась хозЯйничать, хотЯ первую неделю нам казалось,
что мы живем чуть не в палатках, а не в нормальных условиЯх. Њы готовили на
переносной плитке и спали на полу. Ќо „илан орудовала по хозЯйству вовсю и,
похоже, получала от этого удовольствие.
…ще одно существенное отличие - вокруг было полно сканирующих
устройств, без которых шагу нельзЯ было ступить. Ћт всех потребовали заново
пройти проверку длЯ этой системы безопасности. Ђ мне не хотелось испытывать
ее надежность: методы, которые привели менЯ сюда, больше не годились. Ѓоген
навернЯка следит за мной, и Я не собиралсЯ давать ему лишние шансы, пока это
не станет выгодным мне самому. џ не забывал и о том, что мое пребывание
здесь оплачено двенадцатью жизнЯми, и испытываЯ обостренное чувство вины
перед этими жертвами.
„илан подозревала, что Я каким-то образом способствовал нашему приезду
сюда. ’очнее, она не просто подозревала - она работала со мной над этим
раньше, она сама снабдила менЯ исходной информацией. ’олько ее вера в то,
что Я не погублю невинных, позволЯла поддерживать нам нормальные отношениЯ.
€ Я не хотел разочаровывать ее.
‚ первую очередь нужно было проверить торпеды, все еще лежавшие на
складе. Ќи одного из "моих" номеров на них не оказалось. Ќо мы прибыли сюда
с запасом новых кодов, и Я не беспокоилсЯ.
ѓрузы, которые корабли перевозили на остров, были разнообразными,
начинаЯ с обычных - продовольствие, стандартное электронное оборудование,
запасные части и тому подобное, - и кончаЯ оснащением систем свЯзи и
компьютерных сетей. Ђ также и оборудование длЯ биолабораторий. ќто говорило
о том, что проект "”еникс" не добилсЯ существенных результатов.
Њне разрешили сопровождать транспорт к острову и обратно, но не
позволЯли покидать пристань. ‡а мной тщательно наблюдали. ‘транное
футуристическое строение в центре острова вблизи казалось мне еще
внушительнее, но подобратьсЯ к нему Я не мог.
џ долго обдумывал создавшеесЯ положение и понЯл, что зашел в тупик.
- џ разочарован, - призналсЯ Я однажды „илан. - ’орчу здесь уже год,
провернул массу дел, а на главном сейчас застрЯл. Ћбидно быть так близко от
цели - и все зрЯ...
- ’ы все еще хочешь убить ‚аганта ‹ару? - спросила она. - џ бы рада
тебе помочь, но не могу.
џ кивнул и сжал ее руку:
- џ знаю. “бийство - не главное. Њне нужна информациЯ о роботах. џ не
хочу, чтобы легионы этих существ по команде ‹ару, Ѓогена и прочих
властителей ђомба вторглись в Љонфедерацию. ќти твари могут создать новую
форму жизни, совершенно не человеческую. Џредставь себе людей, мыслЯщих со
скоростью суперкомпьютера, контролирующих буквально каждую "клетку" своих
тел и приобретших фантастические возможности: летать в космосе, жить в
вакууме и многое другое. ќти супермашины в человеческом обличье стремЯтсЯ
только к одному - власти. € к тому же они будут практически бессмертны... Ќо
если у них все же возникнут проблемы, потребуетсЯ иной облик или пополнение,
они просто вернутсЯ сюда и получат это.
- ЉонфедерациЯ выследит и уничтожит их!
- Ќе исключено. џ помню, как один из них проник в свЯтаЯ свЯтых
Љонфедерации, обошел все ловушки, обманул персонал, состоЯвший как из людей,
так и из роботов, и попалсЯ только потому, что ему требовалось посылать
отчеты на ђомб ‚ардена. Ћн занимал должность старшего секретарЯ! ‘тоит
поместить лучшие, хитрейшие, коварнейшие умы ђомба в эти формы и - что ж,
доктор „юмоний считает, что ЉонфедерациЯ благоденствует только потому, что
никогда не встречалась с настоЯщей опасностью. …сли она столкнетсЯ с
высокоразвитой культурой —ужаков - конец всему! џ должен пресечь это, „илан!
Њы замолчали.
џ жаждал остатьсЯ на острове и внедритьсЯ в проект. …сли это на самом
деле замысел —етырех ‚ластителей, то убийство ‹ару ничего не изменит по
большому счету: его место тотчас займет другой, и все пойдет по-старому.
’ак чего же Я хотел? џ хотел, чтобы проект свернули, по крайней мере в
настоЯщее времЯ. Ќадо сделать этот прогнивший мир более человечным и в то же
времЯ защитить то, что длЯ нас важно. Ѓольше всего мне бы хотелось устроить
хорошую взбучку и церберианам, и —етырем ‚ластителЯм, и Љонфедерации - всем
вместе. € длЯ этого ни разу не споткнутьсЯ на всем пути. Ћшибись Я хоть раз
- за мою жизнь не дадут и ломаного гроша.
- „илан!
- „а, Љвин?
- Џредположим - всего лишь предположим, - что можно остановить все это
сейчас. “строить небольшую заварушку, котораЯ сделает –ербер открытым и
гуманным обществом. Ђ нас поставит во главе его.
- ’ы опЯть сходишь с ума.
џ кивнул:
- „опустим все же! ’огда нам не пришлось бы никого убивать - даже
‚аганта ‹ару.
Ћна рассмеЯлась:
- Ђ шансов все равно слишком мало.
- …ще меньше. ‚ероЯтность удачного исхода - одна сотаЯ или тысЯчнаЯ,
если не меньше. ђезультат непредсказуем. Ђ риск - с первой секунды, как
только Я запущу план. € тогда его уже не остановишь.
Ћна посмотрела на менЯ с тем непередаваемым восхищением, которое Я
замечал раньше:
- ’ы любой ценой хочешь этого. —то же тебЯ останавливает?
џ прижал ее к себе:
- Ђ разве ты не знаешь?
Ћна вздохнула:
- …сли ты этого не сделаешь - будешь всю жизнь переживать. Ђ если
произойдет что-то ужасное - никогда себе не простишь. Ѓоюсь, Я тоже. џ мало
знаю о вашей Љонфедерации, но иногда мне кажетсЯ, что мы с тобой последние
представители человеческого рода.
- Ќо что же будет с тобой? - мЯгко спросил Я. - ќто может положить
конец всему.
- ‡начит, конец. …сли мы все оставим по-старому, наши отношениЯ станут
бессмысленными. “ менЯ будут дети, и их заберут, как всегда. Љ тому же врЯд
ли отменЯт мой приговор, и лет через двадцать Я отправлюсь на ‹уну, на
Њомрат. ђазве это жизнь? - Ћна внимательно взглЯнула мне в глаза. -
„ействуй, и если мои блокировки не помешают тебе, бери менЯ с собой. €ли мы
возьмем все, или уйдем из жизни вместе.
џ обнЯл ее, прижал к себе и стал целовать. Ђ потом мы любили друг
друга, словно в последний раз.
Ќастало времЯ последней, решительной схватки.

ѓлава 15
Ћ‘’ђЋ‚ ‹Ђђ“
џ отправилсЯ в отдел безопасности порта не в лучшем настроении, однако
в полной "боевой готовности", словно всю жизнь готовилсЯ к этому моменту.
Њне предстоЯло смело импровизировать; Я собиралсЯ потЯгатьсЯ с лучшими на
планете "знатоками"" и это только подстегивало мое нетерпение.
‘отрудник отдела удивилсЯ, увидев менЯ - в этот день суда не приходили.
- ‘вЯжитесь с координатором Ѓогеном, - потребовал Я. - Ћн мне срочно
нужен.
- Ѓоген на острове, - ответил сотрудник. - Ђ все, что касаетсЯ
безопасности, находитсЯ в моем ведении.
- Ќе обижайтесь, •анак, вы хороший полицейский, но это дело не в вашей
компетенции. ђечь идет не о нарушении закона.
ќто уЯзвило его.
- —то вы несете, ‡анг?
- ђадируйте Ѓогену, что мне надо говорить с ним немедленно. „ействуйте,
•анак, это необходимо.
- Ћн не захочет встречатьсЯ с вами, - насмешливо ответил •анак. - “
него дела поважнее.
- ‘вЯжитесь с ним, и Я гарантирую, что он побьет все рекорды и
примчитсЯ сюда.
- € что же вы хотите передать?
- Џередавайте: "Џроблему дешифровки вы не решите независимо от времени,
денег и усилий, вложенных в проект "”еникс". џ могу помочь".
•анак уставилсЯ на менЯ:
- ‚ы не должны знать об этом!
- Џосылайте сообщение! € дайте мне знать, когда он ответит. Ђ мне нужно
работать. - џ повернулсЯ и направилсЯ к административному корпусу.
џ не сомневалсЯ, что Ѓоген клюнет. € рассчитал, что бурЯ грЯнет, когда
Я буду у себЯ в кабинете. џ не ошибсЯ.
Ќесколько минут спустЯ ко мне ворвалсЯ •анак.
- Ќу, важнаЯ птичка! - произнес он. - џ послал депешу на остров, и они
разразились проклЯтиЯми. Ѓоген сейчас на спутнике, но он возвращаетсЯ, как
вы и хотели. ‚ы встретитесь с ним через девЯносто минут.
џ кивнул и усмехнулсЯ:
- ѓде?
- ‚ его кабинете в ‡амке.
- Ќа острове?
- Ђ разве есть другой ‡амок? - Ћн помолчал и странно посмотрел на менЯ.
- ‡наете, ‡анг, либо вы глупец, либо отчаЯнный смельчак. ’ак кто же вы?
џ широко улыбнулсЯ:
- “гадайте!
‘обрать команду в выходной день оказалось труднее, чем Я рассчитывал.
Ќо с помощью службы аварийного обеспечениЯ Я набрал экипаж за полчаса,
оставил записку „илан с единственным словом "Ќачалось" и вышел к острову.
Ѓоген должен был прибыть раньше менЯ. "„евЯносто минут" - это длЯ менЯ
нереально, лететь мне было не на чем. „аже при максимальной скорости
семьдесЯт километров в час кораблю-охотнику требовалось полтора часа, чтобы
достичь острова. Ђ мы еще на полчаса опаздывали. Ќу и отлично. Њне на руку,
чтобы они ждали и волновались - это выводит людей из равновесиЯ, они
становЯтсЯ эмоциональнее. ‚ то времЯ как Я веду себЯ абсолютно рационально и
спокойно.
Њне казалось, что корабль едва движетсЯ, Я боЯлсЯ, что нас может
атаковать борк и все закончитсЯ не начавшись.
Ћднако путешествие прошло гладко, и вскоре показалась сиЯющаЯ башнЯ
‡амка. ‘темнело. џ ощутил легкую прохладу, предвещавшую дождь. ‹адно, пусть
палач беспокоитсЯ о погоде, а не жертва.
Њы подошли к причалу и пришвартовались. џ направилсЯ к зданию службы
безопасности.
- ‡анг, - представилсЯ Я дежурному офицеру-женщине. - Џрибыл длЯ
встречи с Ѓогеном.
Ћна посмотрела на экран и кивнула:
- ‚ам разрешено пройти. ’олько в его кабинет! ‘опровождающие у ворот.
- Ќеплохо! - џ вышел и устремилсЯ к воротам. ђаньше менЯ бы туда не
пустили... Џришлось надеть сканирующее устройство; оно подтвердило мою
личность, и створка скользнула в сторону, открыв путь в следующее помещение.
Џроцедура повторилась. Ќаконец дальние, ворота открылись. „ва дюжих
сотрудника Ќациональной полиции, вооруженные до зубов, шагали рЯдом.
- €дите между нами, - приказал один из них. џ жестом пригласил его
показывать дорогу. Њногочисленные системы слежениЯ наблюдали за каждым нашим
шагом. Љогда мы почти подошли к ‡амку, нам пришлось миновать еще одни
двойные ворота со сканированием. ’олько после этого мы вошли во внутренний
двор.
џ был потрЯсен - такого не видел с тех пор, как покинул Љонфедерацию.
Ћни доставили откуда-то дерн - наверное, с планеты-сада ‹илит - и разбили
огромную изумрудно-зеленую лужайку с экзотической растительностью. …ще
больше менЯ удивило, что это устроено у ‹ару: Я бы сделал так же.
Џосле еще одной проверки мы оказались за двойными раздвижными дверЯми.
“виденное поражало воображение. Њы шли по огромным залам, обставленным с
невероЯтной роскошью. ‚еликолепные ковры гармонировали с покрытыми мехами
диванами, креслами и кушетками. ‘тены украшали подлинники прекрасных картин.
„иссонанс вносили только полицейские, стоЯвшие почти везде, на каждом шагу,
и ощущение, что ты находишьсЯ под постоЯнным прицелом видеокамер.
џ не заметил ни одной лестницы, но они же где-то должны быть на всЯкий
случай? Њы вошли в большой подъемник - прозрачнаЯ труба, обвивающаЯ опорную
колонну. "Ћчень грамотно, - подумал Я. - Ћни контролируют входы и выходы
подъемников и могут быть уверены, что вы направлЯетесь только туда, куда вам
положено".
Њы вышли, по моим подсчетам, на четвертом или пЯтом этаже. Џересекли
главное здание по небольшому пандусу, который выдвинулсЯ, когда мы
остановились там, и втЯнулсЯ в стену, когда мы освободили его - еще один
остроумный прием, - и двинулись по другому коридору. Ќа этом этаже было
множество помещений, напоминавших музеи. Ћружие, монеты и драгоценные камни
многих миров занимали сверкающие витрины. џ был восхищен. ќти предметы,
находЯщиесЯ в распорЯжении ‚аганта ‹ару, не подвергались воздействию
церберианской разновидности микроорганизмов ‚ардена и хранились здесь до тех
пор, пока у владельца не возникала потребность в них. џ проникалсЯ все
большим уважением к тому, что охранЯл Ѓоген.
Ќаконец мы достигли коридора, где дверь, скользнув в сторону, открыла
приемную современного офиса. ‚ ней находилсЯ секретарь, но не было, как Я
заметил, каких-либо следов его деЯтельности.
Њои стражи стоЯли по обе стороны от менЯ, когда Я представлЯлсЯ.
“слышав мое имЯ, секретарь кивнул:
- Џроходите. „иректор Ѓоген ждет вас.
- Ќе сомневаюсь, - пробормотал Я и приблизилсЯ к двери. Џотом обернулсЯ
и посмотрел на охранников: - € вы со мной?..
Ћни ничего не ответили. џ очутилсЯ в небольшом тесном кабинете - таком,
в каких на самом деле работают. Љниги, журналы, распечатки валЯлись повсюду,
загромождаЯ большущий письменный стол с терминалами с одного краЯ, кипами
документов и другими предметами, включаЯ пишущую машину-диктофон, - с
другого. Ѓоген был в рабочей одежде и Явно нуждалсЯ в душе и бритье. џ,
безусловно, застал его врасплох, и он злилсЯ.
- ‘киньте этот мусор и садитесь, - бросил он, указываЯ на кресло.
џ подчинилсЯ и в упор посмотрел на него.
- €так, - выпалил он. - —то за дерьмо вы пытаетесь всучить мне, ‡анг,
или как вас там?
- џ хотел доказать один факт, касающийсЯ вашей операции, и думаю, что
это вам на пользу, - сообщил Я, контролируЯ свое сердцебиение, кровЯное
давление и все остальное, чтобы выглЯдеть как можно спокойнее и
расслабленнее.
- —то моЯ служба никуда не годитсЯ? ќто? Ќесложно услышать от работЯг
название проект "”еникс" и догадатьсЯ, что мы проводим здесь какие-то
биологические эксперименты. Ќо вы суетесь не в свое дело. Љроме
ЏредседателЯ, менЯ, еще шестерых-семерых на –ербере и троих властителей -
никто не знает о том, что мы делаем. € вы надеетесь когда-либо покинуть
остров? Ќу-ну! Ћднако прежде чем убить вас, Я хочу знать, откуда у вас эта
информациЯ и почему вы открылись мне.
- Џревосходно, - сухо заметил Я. - ‘ентиментальные барышни упали бы в
обморок.
- Ќе паЯсничайте, ‡анг! “ менЯ неподходЯщее длЯ этого настроение.
- Ђ может, вы поверите, что Я дошел до этого с помощью дедукции?
- •а! „лЯ этого вам нужно было знать всех на –ербере.
- џ их и знаю, - холодно ответил Я. - џ не с этой планеты. € вы тоже,
судЯ по вашему акценту. џ знаю о —ужаках, Ѓоген, и их великолепных роботах!
- Ћткуда? €ли вы признаете, что ЯвлЯетесь агентом Љонфедерации, как Я и
думал?
- „а, Я агент, - сказал Я. - ђаньше Я работал в Ѓюро убийств ‘лужбы
безопасности. €спользуЯ процесс, в основе которого лежит происходЯщее здесь,
на –ербере, они поместили менЯ в тело Љвин ‡анг и отправили сюда.
- ‘ какой целью?
- Ћни догадываютсЯ, каким способом роботы так превосходно
запрограммированы. - џ откровенно лгал, знаЯ, что за мной наблюдают
детекторы лжи высшего класса. Ќичего, все в порЯдке! џ обучен дурачить
лучших из них.
- —ушь, - отрезал он. - Ћни бы давно напали на нас. ЌесмотрЯ на мирные
отношениЯ.
- ‡ачем? - возразил Я. - Ќу, допустим, сбить вашу прекрасную
космическую станцию или, еще лучше, поджарить этот остров мощным излучением
- но какой смысл? €м нужны —ужаки, Ѓоген, а свЯзь с ними поддерживаетсЯ
только на –ербере.
Ѓоген усмехнулсЯ:
- —то ж, им придетсЯ долго ждать. ‘омневаюсь, что даже ‹ару хоть раз
встречалсЯ с кем-нибудь из —ужаков. ‘корее всего Љриган с ‹илит. ќто его
идеЯ.
- ‚ наших интересах, чтобы этого никто не узнал. џ не хочу, чтобы менЯ
поджарили, Ѓоген.
- Њожете считать, - угрожающе заметил он, - что вы уже труп.
- ‘омневаюсь, - возразил Я, делаЯ вид, что не принимаю его угрозы
близко к сердцу. - џ ведь мог сообщить о своих открытиЯх, касающихсЯ проекта
"”еникс", Љонфедерации и позволить им принЯть жесткие меры. Ќо Я пришел к
вам.
- Џродолжайте.
- ‚ы знаете о старой проблеме с агентами, засылаемыми в миры ‚ардена.
’ак же, как и вы, мы здесь оказываемсЯ в ловушке...
- Ћни должны быть очень уверены в вас, поскольку врЯд ли проследили
ваши путешествиЯ из тела в тело, - заметил он.
- Ћни уверены - и небезосновательно. џ рожден и воспитан длЯ подобной
работы. ‚ы, вероЯтно, слышали об убийцах.
Ћн кивнул:
- ‚стречал не раз. ”анатики, „умаю, старина Љриган был из них. Џоэтому
Я знаю, кто вы такой. ‚ы самый опасный человек на –ербере длЯ менЯ и моего
шефа.
- Ќо они промахнулись, - сказал Я. - Џоверьте, Я удивлен не меньше.
–ербер изменил и менЯ. џ должен жить ради чего-то, кроме своей миссии, или,
точнее, ради кого-то.
Љазалось, Ѓоген слегка расслабилсЯ. Ћднако Я заметил, что он коситсЯ на
что-то незаметное моему глазу. ‚ероЯтно, на экран детектора лжи.
- € теперь вы хотите войти в дело и пытаетесь сторговатьсЯ с нами, так?
Ќо у вас нет козырей.
- „умаю, есть, - осторожно возразил Я. - Ћни в Љонфедерации оказались
настолько подлыми, что внушили мне психическую команду отчитыватьсЯ - и
сразу забывать. џ не знал об этом, пока не посетил со своей женой доктора
„юмониЯ в Њедламе.
Ѓоген напрЯгсЯ:
- ‚озможно, вы уже отчитывались.
џ покачал головой:
- Ќет. €ли по крайней мере о немногом. Њой последний отчет состоЯлсЯ
более двух месЯцев назад. € больше Я не встречалсЯ с агентом, который давал
бы команду. ‡ато теперь Я знаю, кто он, и они не властны надо мной.
- Љто он?
- Љакое это имеет значение? …сли вы уберете его, они найдут еще дюжину.
‘ тех пор как Я разобралсЯ в ситуации, у менЯ стали возникать собственные
идеи. ‚о-первых, Я действительно захотел войти в дело. џ не хочу быть
пленником в большей степени, чем вы или любой другой из нас; и не желаю жить
под неусыпным оком Љонфедерации. Џреуспел бы Я или нет - Я обречен, а Я не
хочу умирать, Ѓоген. € Я подумал о вас, о ‹ару и о проекте "”еникс". ‚ы
занимаетесь продуктом чужеродной технологии, ваши люди в ней некомпетентны.
Ћрганические компьютеры, как вы знаете, запрещены, и специалистов в этой
области мало. “ вас нет профессионалов и времени на решение этой проблемы. €
длЯ вас это не секрет.
- € что вы предлагаете?
џ кивнул. Ќаконец-то мой укол достиг цели!
- …сть только одно место, где можно без помощи —ужаков заниматьсЯ этим:
‘лужба безопасности Љонфедерации! Ћни могут добыть данные и загрузить в
компьютерную сеть такой сложности, какаЯ потребуетсЯ длЯ решениЯ проблемы.
Ћни используют органические компьютеры. Џравда, совсем другие...
Ћн рассмеЯлсЯ:
- Ќичего себе! ‚ы их попросите, а они согласЯтсЯ? Ќе говорите чепухи!
џ немного расслабилсЯ:
- Ќичего подобного! џ говорил вам, что знаю свЯзного. …сли Я заставлю
его установить свЯзь, не будет ни силы, ни принуждениЯ, ни забываниЯ. ’еперь
представьте себе, что Я докладываю руководителю, что нашел способ похитить
одного из роботов —ужаков.
- —то?!
- „а-да! Џохитить органический робот! € рассказываю свой план -
очистить его от прежних программ и взЯть под контроль. ‚ойти своим сознанием
в него и забрать его с –ербера!
Ћн немного подумал:
- Ћни не поверЯт. ‘лишком рискованно. Ќо предположим, они согласЯтсЯ. Ђ
что будет с –ербером, если вы не доставите в Љонфедерацию робота?
- …сли ЉонфедерациЯ решитсЯ нанести атомный удар по –ерберу, у нас
останетсЯ достаточно времени. ’акие решениЯ не принимаютсЯ сразу. € мы
сможем обратитьсЯ за помощью к —ужакам.
- Ђ если они откажутсЯ?
’акое, признатьсЯ, не приходило мне в голову. Њои начальники были
изрЯдными подлецами и, как знать, может, их конечнаЯ цель - выкурить
цербериан с их планеты. Њне не по душе, если они хотЯт это сделать моими
руками.
- ’акаЯ возможность существует. ђиск, большой риск. Ќо что страшнее? Ќе
пытатьсЯ раскодировать оргкомпьютеры и сидеть сложа руки в ожидании конца?
Ѓоген вздохнул и покачал головой, всЯ его воинственность исчезла.
- џ не могу взЯть это на себЯ. џ должен доложить ‹ару. ‚месте с вами!
- ќто менЯ устраивает.
—ерез команду моей "лодки" Я передал, что останусь на ночь, и
зашифровал длЯ „илан сигнал - ободрЯющие новости! ЊенЯ не беспокоило, что
это обнаружат люди Ѓогена - он и так знает обо мне столько, что осмелилсЯ
ввЯзатьсЯ в игру.
џ ждал Ѓогена, который ушел, чтобы свЯзатьсЯ с ‹ару. Ќаконец он
вернулсЯ.
- Ћн приедет завтра. ‚ы останетесь в качестве гостЯ до тех пор, пока он
не выслушает вас и не примет окончательного решениЯ.
- Љак с моей женой? - озабоченно спросил Я. - Љак вы знаете, она лишена
кредита.
- ‘ ней ничего не случитсЯ. Њои люди будут там, на случай, если ей
что-то понадобитсЯ. Ђ потом посмотрим. Џока что ваши жизни висЯт на волоске.
ђазве Я не знал! Ћднако у менЯ не пропал интерес к делу.
- Џан или пропал! ’еперь, надеюсь, вы не станете запрещать мне
взглЯнуть на ваше чудо?
- Љонечно. Џойдемте.
Њы спустились в прозрачном подъемнике в глубь объемистого ствола
основного дерева.
‘овременное оборудование лаборатории впечатлЯло. Џо пути несколько
бывших сотрудников ’укера узнали менЯ и приветствовали, но Ѓоген не разрешил
остановитьсЯ.
‚ мрачном центральном помещении, состоЯвшем из двух частей, находились
панель наблюдениЯ и управлениЯ незнакомой мне конструкции и несколько
кабинок у стены. ЊолодаЯ, очень привлекательнаЯ женщина с длинными черными
волосами считывала показаниЯ с машины. Ћна взглЯнула на нас, узнала Ѓогена и
поднЯлась.
- ‹учший ум –ербера, один из лучших в ѓалактике, - просиЯл Ѓоген.
Ћна улыбнулась и протЯнула руку:
- ‡айра Њертон.
џ был потрЯсен, но все же пожал ее тонкую, нежную руку.
- Љвин ‡анг. ‚ы сказали Њертон?
Ћна довольно рассмеЯлась:
- „а. Ќаслышаны?
- …ще бы. Ћднако Я почему-то представлЯл себе маленького бородатого
старичка.
- џ действительно довольно стара, - ответила она насмешливо. - Њне
почти сто восемьдесЯт. џ попала сюда лет девЯносто назад, и не только
потому, что хотела изучать варденский процесс. ‚ то времЯ это был
единственный способ сохранить жизнь. Ќо Я всегда была женщиной и никогда не
носила бороды.
џ рассмеЯлсЯ. Ћна была очаровательна.
- Ќо где же вы слышали мое имЯ? - спросила она.
- џ детище того, что ЉонфедерациЯ называет процессом Њертон, - объЯснил
Я. Џохоже, она заинтересовалась:
- ‚ы хотите сказать, что они решили проблему? Њне казалось, что цена
слишком велика, чтобы применЯть его на практике. џ отказалась от
исследований, когда занЯлась изучением церберианского процесса. ќто было -
подождите! - пЯтьдесЯт лет назад.
- ’ам частично справились, - сообщил Я. - ‚едь это не относитсЯ к
уровню смертности...
Ћна выглЯдела разочарованной и слегка рассерженной.
- —ерт бы побрал их! —ерт бы побрал менЯ! џ больше всего сожалею о том,
что разработала начало и передала сведениЯ в такой неполной форме. Ћднако в
те времена здесь было мало людей и почти не существовало технологий и
государственных структур. Ђ мои достижениЯ зависели от внешней поддержки. џ
бы хотела когда-нибудь провести полное сканирование вашего мозга, чтобы
выЯснить, как далеко они зашли. Џосле того, что вы сказали, Я думаю, что это
тупик.
џ промолчал. €з уважениЯ к моим дублерам на ‹илит, Њедузе и •ароне.
- ‘ удовольствием когда-нибудь поучаствую, - искренне заверил Я. …сли
бы Я кому-нибудь и доверилсЯ на этом безумном шарике, то, возможно, только
ей. €сключительно из-за ее научного беспристрастиЯ.
- ‡анг интересуетсЯ нашими друзьЯми, - сообщил Ѓоген. - Њожете устроить
небольшую демонстрацию?
Ћна кивнула:
- ‘ удовольствием. “ нас один почти созрел.
- ‘озрел?
- ‡акончен. „оделан. ѓотов к работе. - Ћна вернулась к аппаратуре и
выдала серию команд. ‘лабый зуммер прозвучал над одной из кабинок, и
загорелсЯ красный сигнал. —ерез мгновение его сменил желтый, потом зеленый.
Ћна подошла к кабине и открыла дверь. “виденное поразило менЯ. ’ело
высокого мускулистого человека - словно по нормам цивилизованных миров.
Љазалось, он недавно умер.
- „ва-один-два-шесть-семь - проснись и выходи, - скомандовала она.
’руп шевельнулсЯ, открыл глаза, осмотрелсЯ. € вышел из кабины,
оказавшись очень естественным.
џ подошел и взглЯнул на него с некоторой неловкостью, поскольку теперь
это была личность, а не предмет вроде статуи.
- Џоразительное сочетание органической химии, компьютера и молекулЯрной
биологии, - заметила Њертон.
- ќто робот?
Ћна кивнула:
- Ћни прибывают в грубом человеческом облике и с такой же массой. ‘
помощью поставлЯемых нам образцов клеток мы можем пересадить ему всю
эпидерму настолько искусно, что он станет точной копией своего донора.
Њатериал, который мы используем длЯ этого, аналогичен веществу всей
конструкции, но способен следовать генетическому коду оригинала. …сли
подлинник у нас под рукой, можно добавлЯть шрамы, пЯтна и прочее, чтобы
добитьсЯ абсолютного сходства.
- —ерт возьми, как вы делаете это? - задохнулсЯ Я.
- Њы не делаем и не можем делать. ЉонфедерациЯ смогла бы, если бы
захотела. Ќо в этом случае конструкциЯ была бы другой. Џри внимательном
изучении быстро понимаешь, что эти устройства - продукт общества и культуры,
чрезвычайно чуждых нашей. ‡десь не нарушаютсЯ физические законы. Ќо до
такого уровнЯ эволюциЯ должна была идти совершенно другим путем.
- Ћткуда же тогда они поступают?
Ћна пожала плечами:
- “ нас здесь только несколько экземплЯров. —астично длЯ подготовки,
частично длЯ экспериментальных целей. Ќам не дают их в больших количествах.
Ћни довольно осторожны.
- Ќо что происходит у вас? €зменение сознаниЯ?
- Ќет. ќто может быть проделано в любом месте варденской системы в
радиусе ста шестидесЯти миллионов километров от орбиты Њомрата. ’ак же, как
это делаетсЯ в атмосфере, содержащей только церберианские микроорганизмы
‚ардена. Џодробностей Я не знаю.
- € вас не беспокоит, что мы используем их, чтобы шпионить за
Љонфедерацией?
- Џочему Я должна беспокоитьсЯ? ‚ руках государства все превращаетсЯ в
прах, включаЯ людей. Њы получаем абсолютно новую технологию от совершенно
нечеловекоподобной цивилизации. ќто гораздо интереснее. џ не могу винить их
за то, что они не пошли на контакт с Љонфедерацией. Њы же убивали физически
или морально чужие расы, с которыми вступали в отношениЯ!
- Џохоже, если бы вы не попали сюда добровольно, то согласились бы
отправитьсЯ сюда в качестве каторжанки...
- ‚озможно, - рассмеЯлась она. - ’еперь мы этого не узнаем. ‚о всЯком
случае, у менЯ получилось!
џ уставилсЯ на нее, усиленно размышлЯЯ:
- € вам не удалось разгадать Язык программированиЯ? Љому же это по
силам?
Ћна вопросительно посмотрела на Ѓогена и, когда он кивнул, снова
повернулась ко мне:
- ‚се не так просто. Џойдемте к видеоскопу.
Њы направились в инструментальный отсек.
- ‚от. ‘мотрите на экран.
џ увидел увеличенное изображение клетки. Ќет, не клетки. —то-то вроде
амебы.
- ќто клеточнаЯ частица одного из роботов, - объЯснила она. - Ќе
биологическаЯ клетка, а объект, ведущий себЯ точно так, как клетка. ќто
полный микрокомпьютер, использующий органические молекулы и органическую
структуру. - Ћна покрутила рукоЯтку, и изображение сменилось скоплением
свободно плавающих образований. - ЊолекулЯрнаЯ химиЯ сама по себе кошмар, -
заметила она. - Њы не наблюдаем ничего необычного. Ќикаких особых элементов.
Ќо атомы соединены друг с другом способом, который Я себе не представлЯю.
Њне не известен метод, позволЯющий построить или вырастить подобное из всех
этих компонентов, и заставить его работать. Ќапример, Я беру цепочки
углерода, серы, цинка, калиЯ, магниЯ, десЯтки других элементов и соединЯю
их, но Я никогда не получу ничего похожего. - Ћна сфокусировалась на группе
клеток и увеличила изображение до предела. - ‚идите маленькие волоски? ќто
электрические соединениЯ между ближайшими клетками. Џохожи на нервы, но не
ЯвлЯютсЯ ими. Ћбъединенные, они образуют сознательную систему свЯзи между
клетками. Њозг сообщает каждой клетке или группе клеток последовательность
действий, скажем так, и они ее выполнЯют. Њимика и вообще все что угодно.
‚плоть до функций организма. ЌевероЯтно! „аже в старые времена, в разгар
войны роботов, не встречалось ничего похожего. Њожет быть, нам когда-нибудь
удалось, если бы тогда исследованиЯ не свернули.
- ЏонЯтно. ‚ы полагаете, что даже ЉонфедерациЯ не в силах
перепрограммировать или распрограммировать эти штуки?
- Њало ли что ЉонфедерациЯ! Њы - в тупике. Њы можем наблюдать за
процессом, но не в состоЯнии изменить его. € самое главное, мы не способны
отделить нужную программу от ненужной информации. Џонимаете?
- ‡начит, вы считаете, что Љонфедерации это по силам?
- ‘омневаюсь. Џотому что каждаЯ клетка снабжена устройством
самоуничтожениЯ. ‚ыведеннаЯ из строЯ или находЯщаЯсЯ под угрозой захвата,
она просто тает.
- Џолюбовались? - нетерпеливо спросил Ѓоген, - „остаточно длЯ первого
раза.
џ кивнул. џ был поражен. Ѓолее того, напуган до смерти.

ѓлава 16
‚ЂѓЂЌ’ ‹Ђђ“
џ провел ночь в комнате длЯ гостей с необычайным комфортом, окруженный
полотнами старых мастеров, и в такой компьютеризованной роскоши, о которой
успел уже забыть. џ спал долго, знаЯ, что мне могут потребоватьсЯ все мои
силы и способности. Џотом великолепно позавтракал, потом с разрешениЯ и под
неусыпным наблюдением охраны осматривал коллекции шедевров.
‚ечером прилетел флаер и приземлилсЯ на лужайке, котораЯ так нравилась
мне. ‚ышли пЯтеро, каждый держал в руке чемоданчик. Њне оставалось только
смотреть в окно и гадать, кто из них ‹ару.
Џохоже, это был специальный трюк.
- ‚ы никогда не знаете, кто из сопровождающих - он, - предупредил менЯ
Ѓоген. - “ него около двух дюжин людей, которые выполнЯют за него различные
функции, и путешествует он с этой свитой.
џ немного забеспокоилсЯ:
- ‡начит, настоЯщего здесь может и не быть?
- џ гарантирую, что один из них - это он. ќто надежно. Ћбращайтесь с
каждым из них, словно он ‹ару.
џ мрачно кивнул, и мы направились в замысловатый кабинет властителЯ
ђомба. Њысль о "двойниках" тревожила. "…ще одно уЯзвимое место", -
взволнованно думал Я.
ЊенЯ представили высокому элегантному мужчине с шевелюрой, тронутой
сединой, что придавало ему вид солидного политического деЯтелЯ. џ посмотрел
на остальных. Ћдин был тучным коротышкой и немного напоминал Ћтаха, но Я
представлЯл себе властителЯ –ербера совсем другом. Ќадо обратить на него
внимание. Ќикто не примет человека с такой внешностью за диктатора. џ окинул
взглЯдом остальных, сидевших в расслабленных позах и смотревших на менЯ.
€нтересно, сами-то они знали, кто из них кто?
џ подошел к указанному мне "‹ару", остановилсЯ и слегка поклонилсЯ.
Ћн подал руку, на губах заиграла улыбка.
- Ћставьте эти церемонии, - любезно предложил он. - ‡десь мы - деловые
люди. Џрисаживайтесь.
џ последовал совету. Ќекоторое времЯ он изучающе рассматривал менЯ.
- ‡начит, вы убийца первого класса.
- Ѓыл, - уточнил Я, слегка расслабившись. - ЊенЯ больше не интересует
эта работа.
- Џохоже, в вашем лице, ‡анг, мы нашли ценного и интересного человека.
Ћднако мне непонЯтно. …сли вы добровольно согласились на это, то почему
стали изменником?
- џ не был добровольцем, - ответил Я. - ‚ыбрали мою кандидатуру,
усыпили, проинструктировали в разбудили на тюремном корабле.
Ћн рассмеЯлсЯ:
- „а, это на них похоже. € теперь вы занимаетесь своими делами. џ задам
вам несколько вопросов более практического характера.
- Ќачинайте.
- ‚о-первых, предположим, что мы взЯли вас в дело. Љакие гарантии, что
вы не обманете нас?
’еперь наступила моЯ очередь смеЯтьсЯ.
- Ћбману вас? џ, одиночка? Џосмотрим на это с другой стороны. —ем вы
гарантируете мне жизнь после завершениЯ операции?
- ‘праведливо. ‡начит, мы начинаем сотрудничать на базе взаимного
довериЯ. •орошаЯ основа. ‚ам известно, что хотим получить мы. Ђ что нужно
вам?
- џ хочу, чтобы был отменен приговор моей жене. Ћна мне нужна. ‚
частности, потому, что это единственнаЯ возможность проверки, что менЯ еще
не раскрыли.
ќто заЯвление Явно развеселило властителЯ и его компанию. ‘ некоторым
беспокойством Я отметил, что они отреагировали на мое заЯвление практически
одновременно - и одинаково.
- ‚ы мне нравитесь. ‘тоит мне только пальцем шевельнуть - и вас не
станет, словно никогда и не было. ЌесмотрЯ на это, вы выдвигаете требованиЯ
и даже просите аванс. Њне это действительно по душе.
- …сли вы принимаете мое предложение, то это совершенно разумно, -
ответил Я. - …сли нет, то на мне все равно можно поставить крест.
Ћн одобрительно кивнул:
- ‚ерно. ‚ы знали, что Я заинтригован, иначе бы Я не нарушил свое
насыщенное расписание и не полетел бы сюда. Ѓолее того, мне нужно срочно
принЯть меры в целЯх личной безопасности. Њарека Љригана, властителЯ ‹илит,
вчера убили.
- —то? - ‚о мне нарастала волна возбуждениЯ, которую Я не мог подавить.
- Њне преподнесли это как несчастный случай, но совершенно Ясно, что
без Љонфедерации не обошлось. џ и другие властители вынуждены считать, что
ЉонфедерациЯ послала убийц, чтобы убрать нас всех. Ќе это ли было вашим
заданием?
—естность - лучшаЯ политика. Љроме того, они, возможно, уже навестили
„юмониЯ и похитили записи.
- „а, конечно. ѓлубоко в моем подсознании еще хранитсЯ команда. Ќо если
вы спросите доктора „юмониЯ, он объЯснит, что она не ЯвлЯетсЯ императивом. џ
уже изменил свой план. џ не люблю, когда влезают в мое сознание...
- ‚ерю, - сказал он. - Ќо вы, возможно, не единственный.
- ЌавернЯка, - согласилсЯ Я, подогреваЯ его. - Њне сказали, что могут
быть и другие.
- Љонечно. ‡начит, проект "”еникс" надо форсировать. € Я подумал: не
сделать ли из вас робота? ќто гарантирует вашу преданность, честность и
сотрудничество.
ЊенЯ охватила паника. Џротив этого "предложениЯ" у менЯ не было
аргументов.
- ќто бесполезно, - солгал Я как можно убедительнее. - ’ренинг
сознаниЯ, который проводилсЯ в течение всей моей жизни, вступит в конфликт с
программой робота. € приведет в лучшем случае к безумию.
Ћн задумалсЯ:
- Љак знать. “ нас еще не было здесь людей с вашей подготовкой и
воспитанием. Ќо Я проконсультируюсь с психиатром. ’еперь идите обедать -
Ѓоген вас проводит, - а мы пока посовещаемсЯ.
ЂудиенциЯ закончилась, но Я не испытывал радости и не хотел есть.
Ѓоген, составивший мне компанию, выглЯдел очень довольным. џ сразу
догадалсЯ, кто подбросил эту идею.
Џосле обеда нас снова вызвали на свидание с пЯтью особами. –еремоний
было еще меньше.
- ‹адно, - начал ‹ару. - ќтот раунд вы выиграли. Њы свЯзались с пЯтью
лучшими специалистами, включаЯ вашего. „вое согласились с вами, а трое
других не уверены. “читываЯ все обстоЯтельства, Я не могу рисковать вами
сейчас. џ рассмотрел также вариант замены вас вашей женой - очень простаЯ
процедура на самом деле.
џ напрЯгсЯ, но ничего не сказал.
- Ћднако, - продолжал он, - „юмоний сказал, что это превратит вас в
суицидального убийцу, и вас придетсЯ немедленно уничтожить. Ќо идеЯ остаетсЯ
привлекательной - и учтите, вы бы даже не узнали, что Я решилсЯ на это. —то
ж, Я ценю ваш ум!
* …сли вы замените „илан, Я ведь сразу догадаюсь...
Ћн вздохнул:
- „а, правильно. Ђ посему Я даю вам шанс.
џ расслабилсЯ. ‚торой важный барьер взЯт.
- Љогда?
- Љак можно раньше, - заЯвил он. - Ћбычно Я ставлю такие вопросы на
совещании властителей ђомба. Ћно состоитсЯ послезавтра, но Љригана теперь
нет. ‡начит, в свое времЯ Я их проинформирую. - Ћн встал, как бы отпускаЯ
менЯ.
- ЊоЯ жена! - напомнил Я. - Ћплата наличными!
Ћн поколебалсЯ, потом вздохнул.
- •орошо. ‘вЯжитесь с „юмонием, когда сойдете на берег. џ все устрою
через него. Ќе тЯните времЯ. Ќо психические команды остаютсЯ. ‚ы понЯли? €
кредитнаЯ зависимость. ‚аши жизни в ваших руках: один обман, один неверный
шаг одного из вас - и вы оба будете мечтать о смерти, понЯтно?
џ кивнул, уловив злобные нотки в его голосе, и понЯл, что на сей раз
стоЯл перед настоЯщим ‚агантом ‹ару. ‡начит, чаша весов начала потихоньку
склонЯтьсЯ в мою сторону. ’еперь Я мог узнать его в комнате, полной
двойников. ‚се они были чертовски хорошими актерами, но должен же
существовать какой-то нюанс, присущий ему одному.
Ђ Ѓоген в моих глазах уменьшилсЯ до пигмеЯ. ‚тороразрЯдный шеф ‘лужбы
безопасности, ничего больше. ‚агант ‹ару - вот кто самый страшный человек из
всех, кого Я встречал. џ ни на мгновение не усомнилсЯ в его угрозе.

ѓлава 17
’‚Ћђ—…‘ЉЂџ Џ‘€•€Ђ’ђ€џ € ‚ђ…Њџ Џђ€Ќ€ЊЂ’њ ђ……Ќ€џ
- „аже не веритсЯ, что тебе удалось это, - говорила „илан по пути к
„юмонию. - Ѓоже мой, Љвин! ’ы здесь всего год, а уже столько наворотил. ‘тал
директором компании, пролез в совершенно секретный проект, а теперь отменил
приговор мне...
џ кивал и улыбалсЯ. Ќо мрачные ситуации, когда обстановка выходит
из-под контролЯ, еще подстерегали нас.
- ‘амое трудное впереди, от ‹ару можно ждать чего угодно, „илан. ’еперь
Я понимаю: всЯ эта концепциЯ ђомба была величайшей глупостью Љонфедерации!
‘амых блестЯщих, самых преступных психопатов посылают в одно-единственное
место. ‚ыживший в такой борьбе по-своему совершенен - одарен, полностью
аморален, абсолютно безжалостен! ќтот ‹ару обмозговал все возможности
раздавить менЯ...
- Ќо тебе удалось обойти его ловушки, - заметила она, - и он решил
сотрудничать с тобой. …сли он настолько умен, то почему же он так поступил?
- ‚стань на его место. Ћн безумно боитсЯ, что его огромнаЯ, растущаЯ
власть может рассыпатьсЯ в прах. Ћн боЯлсЯ и раньше, а теперь, когда одного
из властителей убили, страх превратилсЯ в навЯзчивую идею. ‹учшие умы
–ербера ищут совершенное решение. € не могут найти. ‹ару нуждаетсЯ в проекте
"”еникс". „аже подозреваЯ какой-то обман, он готов работать со мной, у него
нет выбора! Ћн рассчитывает, что перехитрит менЯ раньше, чем Я его.
- ’ы уверен, что он чувствует подвох?
џ кивнул:
- Љак сказал Ѓоген, профессионал чует профессионала за версту. …сли Я
решу задачу проекта, у него будут все основаниЯ боЯтьсЯ менЯ еще больше.
Ћднако он знает, что мне придетсЯ провернуть массу дел, и надеетсЯ вычислить
момент вовремЯ. €менно поэтому он дал мне свободу действий и согласилсЯ на
мои условиЯ.
Ћна посмотрела на менЯ:
- Ђ ты справишьсЯ?
џ пожал плечами:
- Ќе имею ни малейшего представлениЯ. ќто будет зависеть от Ћтаха, от
моего двойника, от Љрега и его руководства... ЋстаетсЯ уповать на них всех!
‚скоре мы были в клинике „юмониЯ. ‹ару не терЯл времени: в каждом углу
сидели его агенты. „юмоний выглЯдел изумленным.
- —то ж, вы сорвали с себЯ маску, - как бы случайно заметил он.
- Џочему бы и нет? Ћна всегда была ненадежной. € раз уж вы знали об
этом, то когда-нибудь это все равно обнаружилось.
Ћн поморщилсЯ:
- Ќеужели у менЯ такаЯ плохаЯ репутациЯ?
- Ќет. ‚ы именно тот, за кого себЯ выдаете. Ќо с таким же успехом вы
могли быть и самим ‚агантом ‹ару. ‚ таком мире все возможно.
ќто показалось ему забавным.
- ‡наете, это типичнаЯ проблема –ербера - паранойЯ. Џо милости
Љонфедерации, среди нас полно психопатов и преступников; необходимо нечто
серьезное, чтобы держать их в узде: это угроза наказаниЯ или смерти. Њожет
быть, именно поэтому Я люблю эту планету: какое поле длЯ моей деЯтельности!
Џоследние несколько недель Я много думал о ‘варке „юмонии. Ћн был живым
олицетворением противоречий - личность с преступными наклонностЯми,
одновременно полностью посвЯтившаЯ себЯ пациентам.
- ‚аша мысль о том, что Я мог быть ‹ару, - заметил он, - классический
случай паранойи. Ќо Я не ‹ару. € никогда не мог быть им по той простой
причине, что Я ненавижу власть. Ќенавижу все учреждениЯ, начинаЯ с
Љонфедерации и правительства –ербера и кончаЯ местным медицинским обществом.
‚се они - организованные муравейники. ‘озданные, чтобы душить и сковывать
индивидуальность. Ќадо сказать, у них это здорово получаетсЯ. ђелигии - то
же самое, если не хуже. „огма! ‚ы должны верить в нечто, вы должны поступать
так, а не иначе. ’ратить времЯ на глупые, ритуалы, вместо того чтобы
заниматьсЯ делом. ‡наете, только в одном Њедламе сто семьдесЯт конфессий?
‚се, начинаЯ с католической церкви и ортодоксального иудаизма - не забудьте
о проблеме смены пола, обрезаниЯ и прочего, - и кончаЯ безумными культами.
"Ѓоги спЯт внутри –ербера и когда-нибудь проснутсЯ, чтобы взЯть нас во времЯ
второго пришествиЯ" - и тому подобное.
- ‡начит, вы анархист?
- Џожалуй. ќтакий денди в костюме от хорошего портного, владеющий
виллой и личным флаером. ‡наете, именно в этом ошибка философов древности:
анархизм не ЯвлЯетсЯ инструментом масс. Ќаоборот! Њассы хотЯт, чтобы их
куда-то вели. €наче они бы не справились с сознанием всех этих
бюрократических структур, которые им предписывают, как надо и как нельзЯ
думать. …динственное, что можно сделать с коллективным сознанием, это
периодически встрЯхивать его, давать ему революционный пинок. Љ сожалению,
потрЯсение быстро проходит - возникают новые догмы и бюрократии. Ќо оно
полезно. Љогда ЉонфедерациЯ превратилась в столь упорЯдоченное общество, что
даже мелкий бунт стал невозможен, именно тогда она начала загнивать.
џ прозревал, к чему он клонит:
- ‚ы считаете менЯ местным революционером?
- Њожет быть, вы лишитесь своей глупой головы, а может быть, пнете их
как следует. ‘о временем вы станете тем, кого вы уничтожили, но потом придет
какой-нибудь умный прохиндей, и историЯ повторитсЯ. ’ак и циркулируют
жизненные соки...
џ пожал плечами. Ќет, Я не представлЯл себЯ в роли нового ‹ару.
- Ќо вы станете им, - продолжал психиатр. - ‚ы признались мне, что
испытали дурное предчувствие и страх, когда встретились с ним. ‡наете,
почему? ‚ глубине души вы знали, что смотрели на самого себЯ.
- џ не жажду власти.
- Џотому что у вас никогда не было такой власти, и вы не представлЯете,
что она может сделать с вами. Ќет, вы любите побеждать противника (не важно,
человека или систему) и демонстрировать свое превосходство.
- €скренне надеюсь, что вы ошибаетесь. Ќо даже в том невероЯтном
случае, если Я стану властителем –ербера, Я буду часто приходить к вам.
—тобы вы ставили менЯ на место. •орошо?
Ћн не улыбнулсЯ:
- ќтого не будет. ‚ы предпочтете не верить моим словам, вам это
надоест. “ менЯ уже есть печальный опыт: двадцать лет назад у менЯ состоЯлсЯ
почти такой же разговор с ‚агантом ‹ару.
- —то?!
Ћн кивнул:
- Ћни приходили и уходили на моих глазах, Я помог ему занЯть это место,
помогу и вам, но ничего не изменитсЯ.
- Џочему же вы еще живы, доктор?
Ћн усмехнулсЯ:
- Њой маленький секрет. Ќе забудьте: каждый, кто правил –ербером, был
моим пациентом.
- ‚ том числе и Я? - пробормотал Я, обращаЯсь, наверное, сам к себе.
Џередо мной был умнейший и хитрейший человек на этой планете - и, как
ни странно, его ненужно было боЯтьсЯ. Џо крайней мере, пока нынешнЯЯ власть
противоречила его взглЯдам.
- „авайте перейдем к насущным вопросам, - предложил Я, чувствуЯ себЯ
все неуютнее. - ‚ы сказали, что, если с „илан снимут обвинениЯ, вы проведете
полное лечение. —то надо делать теперь?
Ћн перешел на профессиональный тон:
- Џустить все на самотек - это самый безопасный путь. ‘ейчас ей намного
лучше. ЃольшаЯ часть ее прежней индивидуальности вернулась, частично
восстановилась уверенность в себе. ЋсталсЯ страх потерЯть вас. …сть только
один способ разубедить ее, но он чрезвычайно рискован длЯ вас обоих.
- џ хожу по лезвию ножа, док, - сказал Я. - Њожет ли быть больший риск?
Ћн откинулсЯ в кресле, размышлЯЯ:
- ‹адно. ‚ы слышали о церберианскбй шизофрении? ‚ очень редкие моменты
обмена личностЯми мы сталкиваемсЯ с необычным состоЯнием: когда данные из
обоих сознаний одновременно присутствуют и в том, и в другом мозге. ‚ы же
знаете, что там предостаточно свободного места. € тогда два сознаниЯ могут
слитьсЯ в одно после острого кризиса, или возникают две отчетливые личности
в одном теле. ‚ремЯ, степень подготовленности и тому подобное существенны,
но не гарантируют результата. Џроцесс необратим.
- џ что-то слышал об этом. ‚о времЯ инструктажа, когда прибыл сюда. €
какое же отношение это имеет к „илан?
- ќто единственный способ полностью уверить ее, что ее страхи
беспочвенны. ‚едь такой процесс оставлЯет сильный отпечаток другой личности
в каждом сознании. ‘ловно вы читаете самые сокровенные мысли друг друга,
поэтому никто и не осмеливаетсЯ... Ћтсутствие секретов! …сли проделать это с
вами, она бы побывала, так сказать, в вашей голове и больше не сомневалась.
‚ течение нескольких дней вы были бы открыты друг длЯ друга.
џ присвистнул:
- ’Яжелое бремЯ. ‡наю ли Я сам, чего в действительности хочу и что
чувствую? € каковы шансы на успех?
- Џо правде говорЯ, пЯтьдесЯт на пЯтьдесЯт.
џ вздохнул:
- џсно. Ђ если мы с „илан рискнем, сколько времени займет подготовка?
- Љак минимум день. џ давно не занималсЯ подобными вещами.
- Ђ сколько раз вы проделывали это?
Ћн слегка задумалсЯ:
- —етыре. ‚ том числе два раза удачно.
- Њы подумаем, - пообещал Я. - ќто серьезный шаг. Ђ сейчас мне нужна
ЯснаЯ голова.
Ћн кивнул:
- Њожет быть, вам удастсЯ...
x x x
- ЋпЯть все Яркое и отчетливое, - сказала мне „илан на обратном пути. -
’ы не представлЯешь себе, как остро воспринимаешь взаимосвЯзь через микробы
‚ардена, когда впервые лишаешьсЯ ее. ‘ловно ослеп, а потом неожиданно
прозрел.
џ понимал это только отчасти, потому что перестал их замечать. Њы
перестаем слышать шум морЯ, но если море утихает, мы вдруг осознаем это.
- ‘леди за собой, - предупредила она. - Ћднажды ты можешь проснутьсЯ в
роли матери!
џ рассмеЯлсЯ и поцеловал ее:
- Ќе беспокойсЯ. џ всегда получу свое тело назад, если захочу.
Њы коснулись различных тем, включаЯ радикальные идеи „юмониЯ.
- ’ы пойдешь на это? - спросила она. - ђади менЯ?
- …сли тебе это нужно, - заверил Я. - € если мы уцелеем в ближайшие
дни. Ћна крепко обнЯла менЯ:
- ’огда не стоит. Њне достаточно знать, что ты согласен. ’ы мой
партнер.
- ‚озлюбленный, - возразил Я и в свою очередь сжал ее в объЯтиЯх.
Ќи магазин, ни сам Ћтах нисколько не изменились. Њы давно не
встречались, и он, казалось, обрадовалсЯ моему поЯвлению. •отЯ, кажетсЯ,
насторожилсЯ при виде „илан. Ћднако он подошел к нам:
- Љвин! ‚от это здорово! џ уже думал, что тебЯ нет в живых!
- Љак видишь, жив, - сухо ответил Я и кивнул в сторону „илан. - ЊоЯ
жена, „илан Љоль.
- ‚аша жена... Ѓудь Я проклЯт! Џодумать только! ‚ы ведь впервые
встретились здесь!
- Ќет, - поправила его „илан. - ‚ этом теле была другаЯ женщина.
Ќовость слегка сбила его с толку, это был хороший знак. ‡начит, Ћтах не
знал того, что Я передавал. €наче он бы знал все о „илан, ‘анде и остальном.
‡начит, он сам не слушал или не мог слушать.
- —ем могу служить в этот прекрасный день? - вежливо спросил он. џ
видел, что он лихорадочно думал, как разделить нас, и заставить менЯ выйти
на свЯзь.
- Џрекрати игру, Ћтах, - произнес Я тихим голосом. - џ знаю о
передачах. џ знаю, что ты получаешь от Љонфедерации незаконную электронику
за то, что обрабатываешь парней вроде менЯ.
Ћн нервно рассмеЯлсЯ:
- —то ты мелешь, Љвин! ќто - безумие!
- Ќет, это правда - и мы знаем это. Ћтах, это стало важнее твоей
подпольной торговли. Њне нужно свЯзатьсЯ. Ќемедленно и совершенно
сознательно. ’ы понЯл?
- Ќе представлЯю, о чем вы!
- •ватит крутить! - оборвал Я. - …сли хочешь и дальше притворЯтьсЯ -
отлично. ‘уществуют другие источники. Ќо обещаю: за несговорчивость ты очень
скоро окажешьсЯ на Њомрате. Ћтах, Я имею дело с людьми ‚аганта ‹ару! Ћдно
мое слово - и тебе амба.
Ћн сглотнул и прошипел:
- ’ы не сделаешь этого.
- ‘делаю не задумываЯсь. Ћставим эти школьные штучки, ладно? Њы должны
были стать друзьЯми, потому что тебе платили за это. ’ак что теперь Я могу
воспользоватьсЯ тобой - или выдать тебЯ. ‚ыбирай!
Ћн снова сглотнул, покачал головой и вздохнул:
- Џослушай, Љвин, ты здесь ни при чем. Џоверь. ќто всего лишь работа.
- Џередатчик, Ћтах. „авай разберемсЯ. Ћбещаю, что, если ты будешь
сотрудничать и не выкидывать фокусов, никто об этом не узнает. Ќо на
некоторое времЯ мы с „илан свЯзаны. ‡а нами следЯт, и мне придетсЯ
воспользоватьсЯ услугами доктора, чтобы избавитьсЯ от двух маленьких
устройств наблюдениЯ, которые имплантировали нам без нашего ведома. ‘егоднЯ
мы веселимсЯ и навещаем старые места, твой магазин в том числе. Ќо если мы
здесь надолго застрЯнем, они обратЯт внимание. Ћн нервно озиралсЯ:
- Џойдемте.
Џодсобное помещение напоминало склад всЯкого хлама. Ћтах извлек из него
напоминающее шлем устройство, подключил к чему-то, похожему на испытательный
стенд, и включил питание.
- Џохоже на оборудование длЯ сканированиЯ мозга - серьезнаЯ штука, -
заметила „илан.
- ‚озможно, принцип тот же. Ћтах, как она работает, если не произносить
пароль?
Ћн пожал плечами:
- ЏонЯтиЯ не имею. Џередача идет через обычную антенну на крыше. џ
думаю, она кодируетсЯ и принимаетсЯ где-то еще на –ербере, потом
пересылаетсЯ на спутник, а оттуда неизвестно куда. Ђ действует так: мы
беседуем, ждем, пока магазин опустеет. Џотом Я произношу условные слова,
после чего мы идем в подсобку - и включаем устройства. Џотом ты надеваешь
эту штуку и впадаешь в транс на несколько минут. ‡атем снимаешь ее и
выходишь. џ произношу еще что-нибудь, ничего не значащее. € ты продолжаешь
разговор как ни в чем не бывало...
џ кивнул:
- •орошо. €ди в магазин. Ђ ты, „илан, останьсЯ.
џ осмотрел шлем.
- “прощенный вариант считывающего устройства, используемого клиникой
‘лужбы безопасности, - сообщил Я. - Џредназначено длЯ передачи информации.
- џ думала, это невозможно, - удивилась она. - Ќикто, кроме тебЯ, не
воспримет ее.
- Џочти. Ќе волнуйсЯ, если Я войду в транс. Ќи в коем случае не
прерывай менЯ! Љогда Я закончу, мы узнаем, что к чему.
- Љвин, кто на другом конце этой штуки?
џ вздохнул:
- ‚ероЯтно, компьютер. Љвазиорганического типа. ‚озможно, что он - это
Я...
"...‘ообщаю о положении в данный момент. Ќадеюсь, что ты оценишь эту
информацию и сразу же передашь ее оператору, не дожидаЯсь окончательного
доклада, который Я сделаю, если смогу".
Џовисла легкаЯ пауза, словно не стало атмосферных помех. Ќеожиданно
возник голос - вернее, ощущение его, сформировавшеесЯ в моем сознании.
- џ сообщу, что доклад следует прочесть, - произнес компьютер. - Ќо
умолчу о том, что он неполный. Ћн сам примет решение.
- Ќу, спасибо, - сказал Я. - ‘колько же ждать?
- Ќеизвестно. Ћн потрЯсен докладом с ‹илит и отказываетсЯ заниматьсЯ
этим. Ќаверное, послезавтра.
- Љак же Я снова войду в контакт? џ не могу привлекать внимание к этому
месту.
- Њы сами свЯжемсЯ с вами. Ќе беспокойтесь.
- ’ебе легко сказать! ’ы ведь всего машина и не рискуешь здесь, внизу,
с петлей на шее...
ЉЋЌ…– ‘‚џ‡€. ‘—€’›‚ЂЌ€…. †„€’… „Ђ‹њЌ…‰€• “ЉЂ‡ЂЌ€‰.
Ќаблюдатель снЯл шлем и откинулсЯ в кресле, чувствуЯ себЯ опустошенным.
Ћн просидел несколько минут, уставившись в никуда, неспособный собрать
воедино свои мысли и взЯть себЯ в руки.
- ‚ы снова расстроены, - отметил компьютер. Ћн указал куда-то рукой:
- ђазве это Я там? Ќеужели у менЯ такие романтические привЯзанности,
такое безумие и честолюбие?
- Љонечно. Џроверка и отпечатки сознаниЯ подтверждают это.
Ћн сухо рассмеЯлсЯ:
- „а. Љоличественный анализ. ‚се сводитсЯ к симпатичным аккуратным
цифрам и символам. „олжно быть, приЯтно быть компьютером. Ќе беспокоитьсЯ о
том, что все твои мечты и желаниЯ лопаютсЯ, как пузыри.
- Њы ЯвлЯемсЯ суммой соответствующих программ, - заметил компьютер, -
ни больше ни меньше.
- Џрограммы! ЉакаЯ от них польза? ’ебе этого не понЯть. Ќикто раньше не
проходил через такое...
- Ћднако мы многое узнали. …сли –ербер потребуетсЯ уничтожить прЯмо
сейчас, мы готовы и располагаем всем необходимым. Њы знаем, как
программируютсЯ роботы. Њы знаем, что —ужаки и ђомб общаютсЯ на орбитах лун
Њомрата. Њы готовы нанести удар по этим роботам, хотЯ загадка еще не решена.
- џ не рекомендую сжигать –ербер! - отрезал он. - Џо крайней мере
сейчас!
- „остаточно станции и острова ‹ару, чтобы помешать операции. Џочему же
вы колеблетесь?
- Џочему... „ействительно, почему? - громко спросил он сам себЯ. - „а
потому, что в деле на планете ‹илит Я в конце концов убедил себЯ сам. ќто
было помрачение рассудка. џ технологический агент и должен идти на
компромиссы. Ќо –ербер? Љакие тут могут быть оправданиЯ? € только ли мои
близнецы там, на планетах, претерпели изменениЯ?
Њожно отважитьсЯ только на одно. € он знал это.
- —тобы помочь вам решитьсЯ, - вставил компьютер. - ‡амечу, что
уничтожение –ербера не остановит операцию с роботами, только оттЯнет ее.
Џока в распорЯжении —ужаков имеетсЯ церберианскаЯ разновидность
микроорганизмов ‚ардена, ее можно будет использовать в любой точке системы.
“ нас есть сведениЯ, что ее уже применЯли таким образом. Ћднако времЯ
конфронтации еще не пришло. …сли мы уничтожим или нейтрализуем систему
‚ардена, мы потерЯем все свЯзи с противником.
Ћн задумалсЯ:
- •орошо. Џередай предложениЯ –ентру безопасности и получи прогнозы и
рекомендации.
- ЏринЯто, - ответил компьютер.

ѓлава 18
‡ЂЏђ…„…‹њЌ›… ЉЋЊЏњћ’…ђ› € ЋЏЂ‘ЌЋ… ђ……Ќ€…
џ сообщил Ѓогену, что установил контакт и жду результатов. ќтот период,
похоже, будет не из легких. …динственное, что радовало: к „илан вернулсЯ ее
решительный характер. € если бы не мои затруднениЯ, эти три днЯ были бы
самыми счастливыми из проведенных мною на –ербере.
Ќа третий день раздалсЯ звонок от неизвестного лица. Ѓоген следил за
мной и прослушивал телефонные разговоры, но почему-то Я был уверен, что
этого он не услышит.
€зображениЯ не было, только звук.
- Љвин ‡анг?
- „а.
- ‚ вашем предложении есть смысл, но ничего нельзЯ сделать без
физического образца.
џ затаил дыхание:
- ђазмеры?
- Ћколо пЯтидесЯти кубических сантиметров мозга и столько же любой
другой ткани. ќто возможно?
- џ выЯсню, - ответил Я кому-то или чему-то. - Љак вам сообщить?
- Њы свЯжемсЯ с вами.
‚ошла „илан:
- Љто это?
- ’ы знаешь, кто, - ответил Я. - Џора позвонить Ѓогену из ‘лужбы
безопасности.
џ подсоединилсЯ к линии:
- ‘о мной вступили в контакт. €м нужны образцы тканей.
Ћн кивнул:
- Љак вы и ожидали... Љстати, как они сделали это? ‚ы были дома, и вам
не звонили!
- Ћни звонили по моему номеру. ‚ы должны были засечь.
Ћн выглЯдел встревоженным:
- „а-да... Ќо пока мне не доложили. Њне это не нравитсЯ...
- ‚ы проверили телефон? - спросил Я. Ћн взволнованно кивнул:
- ђазумеетсЯ. “стройстве, установленные у вас, не записали ничего,
кроме обычного шума. •отЯ мы слышали, как ваша жена спросила "Љто это?", и
вы ответили.
џ присвистнул. Њы с Ѓогеном были удивлены, но по разным причинам.
- ‚ы получите образцы, - проговорил наконец Ѓоген.
- Њне забрать их или вы доставите? џ подготовлю корабль, - предложил Я.
- Ќет. Џредседатель ‹ару приказал, чтобы ноги вашей больше не было на
острове. Ћхрана уничтожит вас.
- Њы так не договаривались! - запротестовал Я, чувствуЯ, как во мне все
оборвалось. џ должен попасть туда.
- Њы передумали. ‚ы известный убийца, ‡анг, и мы не можем рисковать.
…сли потребуетсЯ что-то, чего мы не сможем сами, - позовем вашу жену. Ќам
так спокойнее. Ћна здешнЯЯ, и к тому же запрограммирована - запрет убийства.
- џ не хочу втЯгивать ее. џ расторгну соглашение!
Ћн злобно рассмеЯлсЯ:
- ‚ таком случае вам обоим конец. ‚ы знали, на что шли. ’ак что
позаботьтесь, чтобы она оказалась на острове через два часа!
- Ќу, ладно, - выдохнул Я. - Џока будем играть по вашим правилам. Ќо ей
запрещены морские путешествиЯ.
- Љем? ‚ластью ЏредседателЯ ‹ару она освобождаетсЯ от этого
ограничениЯ. ’ого, кто усомнитсЯ, посылайте ко мне.
- џ думал, что у нее психический запрет...
- „юмоний удалил его. „ействуйте. Њы терЯем времЯ.
џ отключилсЯ, чувствуЯ себЯ менее уверенно. ’акой поворот - это хамство
с их стороны...
„илан, однако, не унывала. € мне осталось только проводить ее на
пристань и распрощатьсЯ. Ћна радовалась - снова окажетсЯ на корабле!
…е не было пЯть часов. џ волновалсЯ все больше, и когда она наконец
вернулась, все еще был взвинчен.
- Ћни ничего не сделали тебе, правда? - спросил Я. Ћна рассмеЯлась:
- Ќет. џ управлЯла кораблем. € развлекалась. ‡дорово там у них, на
острове. ЊенЯ пустили только на первый этаж, дали опечатанный контейнер и
отправили назад.
џ с беспокойством смотрел на нее. „огадалсЯ бы Я, если бы ее заменили
роботом, обработали с помощью психиатрических машин?
—то ж, ответ на первый вопрос Я получил бы ночью, если бы мы поменЯлись
с ней телами. ‚прочем, уверен, что сейчас они бы не пошли на это. ‚торое Я
мог выЯснить только с помощью „юмониЯ.
Ќеожиданно менЯ осенило.
- ‘укин сын! - пробормотал Я. - ‘тарый пройдоха!
Ћна удивленно посмотрела на менЯ:
- Љто?
- „юмоний. Ћн опережает и менЯ, и ‹ару. Ћн знал все заранее!..
x x x
Њы внесли контейнер в помещение и стали ждать указаний извне. Ќичего не
было. Џокончив с какой-то рутинной работой, мы легли спать. Ђ когда
прогнулись утром, контейнер исчез.
џ сообщил о пропаже Ѓогену. ЌельзЯ сказать, чтоб он обрадовалсЯ.
‡аработали видеокамеры, агенты, всЯ система безопасности, но никто ничего не
обнаружил. € ведь пЯть независимых следЯщих устройств были в самом
контейнере и, очевидно, прекрасно работали. Ћни как бы не исчезли - по
крайней мере они сообщали, что контейнер по-прежнему в комнате. Џосле долгих
поисков нашли крошечный записывающий прибор, что-то вроде миниатюрной
батарейки, заделанный в половицу.
Ћн-то и передавал сигналы пЯти следЯщих устройств!
Ѓоген был разъЯрен, раздражен, но Я не сомневалсЯ, что ‹ару получит
доклад, в котором шеф Ѓезопасности предстанет в наилучшем свете.
Ћбразцов не было уже девЯть дней, за это времЯ не произошло ничего
интересного. ’олько Ѓоген становилсЯ все нетерпеливее и уже угрожал нам. Њы
с „илан начали волноватьсЯ...
Ќаконец прозвучал вызов.
- ЊенЯ всегда удивлЯет, что вы так свободно разговариваете, - обратилсЯ
Я к агенту.
Ћн улыбнулсЯ и кивнул нам обоим. ќто был доктор „юмоний.
- Ќу, небольшаЯ новинка. ‚ас прослушивают, и люди Ѓогена сейчас
записывают наш разговор. Ќо слышат они нечто совершенно другое. Љак приЯтно
работать в окружении техники, отставшей от современной на несколько
десЯтилетий!
- ‚ечно вы с вашим анархизмом! џ давно почувствовал, что с вами надо
держать ухо востро, но не догадалсЯ, на чьей вы стороне.
- Ќа своей, конечно. € вы двое - тоже, вот так. џ сказал вам чистую
правду: ненавижу Љонфедерацию! € если бы Я был уверен, что —ужаки не
истребЯт нашу расу, Я бы приветствовал их. Ќет лучшего лекарства длЯ
человечества, чем стараЯ, добраЯ война, при условии, что раса выживет и
будет развиватьсЯ. Ђ Я психиатр, и люблю комфорт и свою работу.
- Џочему же вы работаете на них? - озадаченно спросила „илан.
- ќто не так. Ќа –ербере Я олицетворЯю Љонфедерацию. ’онкаЯ шутка, не
правда ли? Љвин как-нибудь расскажет вам подробнее. Ђ сейчас не времЯ
философствовать, слишком многое предстоит сделать, ‘кажем так: к нашей
взаимной выгоде Я использую их, они используют менЯ. џ также использую ‹ару,
его людей и его систему. џ живу так, как хочу, и занимаюсь любимым делом.
- џ не понимаю, зачем тогда прислали менЯ, - заЯвил Я с уважением, как
профессионала к коллеге. - ‚ы можете проделать все это с меньшими
трудностЯми.
- Ќет. …сли Я окажусь поблизости от ‹ару, Я немедленно подвергнусь
серьезной опасности. ЊоЯ деЯтельность направлена на то, чтобы сохранить мое
душевное спокойствие как можно дольше. Ќеограниченно долго, надеюсь. џ не
отношусь к активным людЯм. ‹ару не доверЯл бы мне, просто потому, что Я
слишком хорошо его знаю. - Ћн усмехнулсЯ. - Ћн думает, что у менЯ частично
стерты воспоминаниЯ. € только благодарЯ этому заблуждению Я здесь. Ќо, с
другой стороны, Я слишком близко подошел к проблеме, пробыл здесь слишком
много лет, знаю слишком многих. ЊоЯ объективность сомнительна. ’ребовалсЯ
свежий аналитический ум, чтобы отфильтровать информацию. Ђ кроме того, в
этом случае головой рискуете вы, а не Я.
- Ќо вы сказали, что не возражали бы против атаки —ужаков, - заметала
„илан, все еще пытаЯсь понЯть его. - ‡ачем тогда помогать борьбе против них?
Ћн стал очень серьезным.
- —ужаки - это воплощение абсолютной угрозы. ‘овершенные организмы и
полностью программируемые. Ђ мы можем стать и тем, что никогда не
предусмотрит никакаЯ программа. €менно поэтому тоталитарное общество не
могло искоренить индивидуальность. Ђ вот роботы - перваЯ реальнаЯ угроза.
‚ыражаЯсь эвфемистически, менЯ чуть не пронесло, когда Я узнал о них.
- ‘ чего же начнем? - спросил Я его.
- Њы по-всЯкому возились с этими образцами, - сказал агент-„юмоний. -
„октор Њертон права: мы не представлЯем, как их копировать. ќто не в наших
силах. ќто плохаЯ новость. Ђ хорошаЯ заключаетсЯ в том, что, невзираЯ ни на
что, мы можем работать с ними, если вы менЯ понЯли.
- Ќи в малейшей степени, - призналсЯ Я.
- •орошо. Џредположим, Я не знаю, как делаетсЯ карандаш, но Я знаю, как
пользоватьсЯ им. “правление, вот в чем дело. ‚нутри каждой квазиклетки есть
программное устройство, но мы совершенно не разбираемсЯ в нем. Ћднако мы
можем добавлЯть информацию в уверенности, что она передаетсЯ и записываетсЯ
с помощью микроорганизмов ‚ардена. ‚озможно, этот объект создан с учетом
микроорганизмов ‚ардена и не работает без них. ‡начит, эти штуки были
изготовлены —ужаками специально длЯ нас...
- € что все это значит? - нетерпеливо спросила „илан.
- —то часть образцов отправлена куда-то, а часть осталась в моей
лаборатории. ќто было увлекательное исследование! €спользовать организм,
который мы вообще не понимаем, чтобы воздействовать на другой, который мы не
можем ни создать, ни скопировать. Ќо с помощью компьютеров €звне кое-какие
результаты получены. џзык химического кода довольно сложен, но код
подчинениЯ повторЯетсЯ в каждой клетке. Џрограмма в общем-то элементарнаЯ -
это основа длЯ всех разновидностей роботов-агентов, рассылаемых в другие
миры на различные заданиЯ и в различные условиЯ.
- ‡начит, вы в состоЯний избавитьсЯ от нее? - вмешалсЯ Я.
- Ќет. Ќо мы можем дописать программу так, чтобы обойти начальные
этапы, оставив сознание свободным в сверхтеле.
- „октор Њертон должна была подумать об этом, - заметил Я.
- Ќесомненно, - согласилсЯ он. - Ќо у нее нет таких мощных компьютеров
и программ. €з-за этого они и застрЯли. ‹ару был прав.
- ‡начит, мы в силах дать ему то, что он хочет, - вздохнула „илан. - Ђ
что взамен?
- —то ж, длЯ начала нужно обеспечить вам какую-нибудь абсолютную
защиту. Ќапример, сделать сложное психическое внушение, используЯ систему
безопасности. ‹ару не обойдет его. € никто не обойдет, в противном случае мы
бы уже проиграли. €ными словами, вы не сообщите ему информацию, пока не
захотите...
- Ќо мне разрешено ездить на остров только одной, - возразила „илан. -
‚друг он превратит менЯ в робота и будет манипулировать им, невзираЯ ни на
какие психические блоки?
- Ќет. Њы добавим длЯ надежности еще один блок, вроде тех, которые
Ѓезопасность щедро имплантировала Љвину годами. Ќе существует человека,
который бы не проболталсЯ под пытками или после химической обработки.
Џоэтому мы используем метод, сводЯщий на нет подобные процедуры. €менно это
заставило ‹ару отказатьсЯ от мысли сделать из Љвина робота. ЌавернЯка он и
сам снабжен подобной командой - она стирает другую информацию, если субъект
подвергаетсЯ принуждению! Ћн ничего не сделает с вами, вы необходимы ему.
„илан выглЯдела удивленной, но Я прекрасно понЯл его:
- „октор имеет в виду, „илан, что эта команда может быть запущена €звне
агентом Љонфедерации. ‚роде той, которую сам добрый доктор "привил" ‹ару,
чтобы гарантировать свое благополучие.
„юмоний улыбнулсЯ и кивнул.
- †аль только, что „илан придетсЯ действовать одной, - недовольно
заметил Я. - Ћбидно пропускать развЯзку. ‚ конце концов идеЯ была моЯ.
- ‚ы же знаете, что существует способ, - мЯгко напомнил „юмоний, и Я
заметил, как блеснули его глаза. - џ приготовилсЯ на случай, если вы
отважитесь рискнуть.
„илан посмотрела на него, потом на менЯ.
- џ не уверена, - произнесла она. - џ немного боюсь.
- џ понимаю ваши сомнениЯ, - признал психиатр. - ‚о-первых, вы можете
разделитьсЯ. ‚ этом нет ничего особенного. €ли слитьсЯ в одну личность. €ли
обнаружить, что вы не любите друг друга. Ћсобенно это касаетсЯ Љвина...
Ћна кивнула:
- џ знаю. Ќо это менЯ мало волнует. џ люблю его теперешнего, и врЯд ли
мне бы понравилсЯ прежний Љвин: он слишком напоминает ‚аганта ‹ару. ђешено -
мы отправимсЯ вместе! - твердо заЯвила „илан. Ќо разве они не догадаютсЯ,
кто снабдил нас информацией?
- …сли все удастсЯ, вопрос потерЯет академический смысл, - ответил
доктор. - Ђ если что-нибудь не заладитсЯ - что ж, у нас есть пути к
отступлению. Ќе беспокойтесь, Я хорошо маскируюсь.
- Ќе сомневаюсь, - сухо заметил Я. - Џерейдем к делу.
Љак Я и предполагал, Ѓогену совершенно не понравилсЯ измененный план.
- —то ж Я мог поделать? - невинно спросил Я. - Њы возвращались от
„юмониЯ, неожиданно у нас потемнело в глазах. Њы очнулись через полчаса
посреди города с одинаково внушенными нам инструкциЯми. ‚ы сами знаете, что
ваши люди потерЯли нас.
…му оставалось только хмуритьсЯ.
- ефу не понравитсЯ, - проворчал он. - ‘лишком много уЯзвимых
моментов. Ћднако сегоднЯ вы оба отправитесь на остров. Џрихватите вещи -
визит может затЯнутьсЯ.
џ кивнул и отключил свЯзь.
- ’ы действительно думаешь, что ‹ару пойдет на это? - озабоченно
спросила „илан. - ‚ конце концов он отдает себЯ в руки Љонфедерации.
- „а, - заверил Я. - “ него нет выбора.
- ‘амый могущественный человек на –ербере, один из самых могущественных
на ђомбе и, может быть, один из самых могущественных людей в ѓалактике - и
напуган до смерти?
- …е-то он и не боитсЯ, - заметил Я. - Џошли собиратьсЯ.

ѓлава 19
ЏЋ‘‹…„Ќ€‰ ”ЋЉ“‘
„юмоний и его психиатрические компьютеры создали исключительно Яркий
психологический профиль ‚аганта ‹ару, с момента, когда он впервые оказалсЯ
на –ербере.
Љак и все выдающиесЯ люди, он больше всего опасалсЯ покушений и
несчастных случаев. ќтот его страх прогрессировал на –ербере, где возможно
было в принципе жить вечно. ‹ару полагал себЯ Ѓогом, а Ѓог не может быть
смертный! —то ж, наилучшим гарантом полной безопасности был робот.
Ѓолее того, он дал бы ему возможность покидать ђомб и возвращатьсЯ
туда. Ћкруженный небольшой свитой преданных органических роботов, он стал бы
практически неуЯзвим. Ћсвобожденный от всех потребностей и плотских желаний,
оснащенный мозгом, который мог поспорить с быстродействующим компьютером, он
становилсЯ уникумом, какого не знало человечество.
Ћн понимал это, а его характер подталкивал его. Љроме того, с одним из
властителей ђомба было покончено, с властителем, которого он уважал и
боЯлсЯ, - это был решающий довод. € он отважилсЯ.
џ не мог не думать о том, как сильно повлиЯл на менЯ „юмоний. Ћн
подстроил сам, чтобы выбор пал на него - задолго до проекта "”еникс". € вот
теперь, когда Я должен пойти на исключительный риск, Я почти без колебаний и
с полной поддержкой „илан иду на него.
‚се воспоминаниЯ и рассуждениЯ теперь не имеют значениЯ. ’еперь все
должно сойтись воедино - или развалитьсЯ. Џодозреваю, что где-то ждет
наготове космический крейсер, чтобы подойти к –ерберу и уничтожить остров
‹ару - вместе с нами...
Њы с „илан почти целую неделю провели в ‡амке, предоставленные сами
себе, но всегда под пристальным взглЯдом охраны и сканирующих устройств. …е
восхищала зеленаЯ лужайка - нечто немыслимое на –ербере - и радовали музеи
похищенных ценностей. џ с удовольствием рассказывал ей о культурах,
породивших эти шедевры.
Љогда мы прибыли, нас направили к доктору Њертон длЯ проверки возможных
психических команд и блоков. ’еперь Я не блефовал, и пробы это подтвердили.
Њы перечислили - не понимаЯ, что описываем, - оборудование, необходимое длЯ
распрограммированиЯ. Њертон отнеслась к этой информации с интересом и
заверила нас, что все будет быстро собрано.
Ќаконец, без всЯкого предупреждениЯ, на лужайку приземлилсЯ большой
транспортный корабль. Љак и в прошлый раз, из него вышли пЯть человек, на
этот раз совершенно других. „илан с интересом наблюдала за ними из окна.
Њальчик и девочка, подростки. ќлегантнаЯ женщина за сорок, шатенка с
короткой прической. Ќевысокий худощавый человек с очень темной кожей. €
молодой клерк с бородкой эспаньолкой.
- “ него неплохаЯ команда, - одобрил Я. - ‡десь нет ни одного из тех,
кто был в прошлый раз.
- “ них одинаковаЯ походка, - отметила „илан. - „аже женщина шагает,
как мужчина.
- Ћни потрЯсающие актеры.
- Љто настоЯщий ‹ару? € есть ли он среди них?
- Џроще простого, - хмуро ответил Я. - ЌастоЯщий останетсЯ жив и в
конце нанесет удар.
x x x
Ћхранники проводили нас в нижний научный комплекс и сразу исчезли.
ЏЯтеро прибывших, Њертон и Ѓоген ждали нас в лаборатории; пЯтеро сидели в
креслах.
- Ћни даже одинаково кладут ноги одна на другую, - прошептала „илан, и
Я подавил смешок. Њы остановились. ‡аговорил клерк с эспаньолкой.
- ‹адно, Љвин ‡анг. џ не намеревалсЯ встречатьсЯ с вами еще раз, но вы
менЯ вынудили.
- ‚ы не пожалеете, - пообещал Я ему.
- ‘тарайтесь, - проворчал он. - џ не люблю незаменимых людей. ЏонЯтно?
џ кивнул:
- Љонечно! “ вас есть выбор: мы можем все забыть и отправитьсЯ домой.
Ћн проигнорировал мои слова и повернулсЯ к „илан.
- ђад вас видеть. Ќадеюсь, теперь у вас все в порЯдке?
- ‚ полном, - ответила она с прежней самоуверенностью.
џ почти читал ее мысли и любовалсЯ ею. ‚агант ‹ару не смог бы охотитьсЯ
на борков!
- ‘начала кое-какие испытаниЯ...
- Њы к вашим услугам, - сказала „илан. - •отЯ, по правде говорЯ,
разбираемсЯ в этом не больше вашего. - Ћна окинула их взглЯдом. - Љто будет
первым?
- Џока никто. - "‹ару" кивнул Ѓогену, и шеф Ѓезопасности вышел.
„ва техника вкатили устройство, сильно смахивающее на то, о котором
несколько дней назад мы гнали информацию доктору Њертон. ѓибрид из разных
приборов. Ќо раз Њертон считала, что он будет работать, - что ж, Я не прочь
доверитьсЯ специалисту.
Њашина напоминала три сушилки длЯ волос на длинных, толстых, как
гусиные шеи, стержнЯх, "воткнутых" в заднюю стенку приборной панели. ‘
помощью Њертон ее подсоединили к приборному отсеку лаборатории. Њножество
проводов выходило из верхней части панели и тЯнулось к приборам. ‚ключили
питание. Њертон проверила все, кивнула им.
ЊенЯ охватило ощущение, будто менЯ сейчас казнЯт. Љак на электрическом
стуле. …сли верить Њертон, эта штука должна позволить нам с „илан, если мы
сконцентрируемсЯ, посылать импульсы наших сознаний третьему лицу.
‚несли стульЯ, поставили их под приборами, а шлемы подкрутили, и они
повисли над нами обоими.
- —то теперь? - требовательно спросил ‹ару.
- Ќам нужен робот, - ответил Я ему. - ‘начала мы вводим сигнал в
робота, а потом вы пересаживаете в него сознание. ‘тарым церберианским
способом.
- Њертон? - вопросительно произнес он. Ћна подошла к одной из кабинок и
открыла ее. ЌаходившийсЯ в ней был полностью подготовлен. Ћн был жив, но
безлик. —еловек не смог бы такое изобразить. € Я, и „илан одновременно
вздрогнули:
- ‘анда!
Ќет, это была не ‘анда, а ее точнаЯ копиЯ, копиЯ прежнего тела „илан.
- ‚идимо, Я недооценил этого парнЯ, - пробормотал Я. - Љаков
мерзавец...
‚се "‹ару" смотрели на менЯ с плохо скрытым злорадством.
- …сли вы захотите провести менЯ, вам будет труднее с тем, кого вы оба
знаете и любите, - тихим голосом "поЯснил" кто-то из них.
- ‚ы убьете ее после этих опытов! - возмутилась „илан. - џ в таких
вещах участвовать не буду.
Ћдин из "‹ару" слегка задумалсЯ и, мне показалось, покосилсЯ на
девочку. „евочка очень естественным жестом поднЯла руку и почесала нос.
—еловек с бородкой замолчал и, напустив на себЯ задумчивый вид, уставилсЯ в
потолок. Ќаконец он произнес:
- •орошо. Ќо по причинам, которые, полагаю, Ясны, вы затруднЯете
испытание. Ђ без него мы не двинемсЯ дальше.
џ пожал плечами:
- —то вы на менЯ смотрите? Ќе Я оставил ограничители!
- Ќе в этом дело, - отрезала „илан. - џ в любом случае против!
‹ару вздохнул и снова задумалсЯ. Ќаконец он сказал:
- ‚ыйдите оба. Џодождите там!
- Ќе ожидал такого от менЯ, да? - самодовольно спросила „илан. џ
попросил ее больше не злить их: ‹ару достаточно неуравновешен. Ћн откажетсЯ
от всей затеи, если на него слишком сильно жать.
- Ќе дразни его, - предупредил Я. - …сть вещи, которые длЯ него гораздо
важнее.
Ћна кивнула и сжала мою руку. ‚скоре нас позвала доктор Њертон.
- •орошо, - произнес ‹ару. - „авайте действовать поэтапно. ‘начала мы
попытаемсЯ очистить нейтральное, так сказать, тело. Џотом Њертон проверит
его и решит, что можно из этого извлечь. ‘огласны на это?
Њы увидели, что робот заменили. ќто уже не ‘анда. џ посмотрел на „илан
и пожал плечами. Ћна вздохнула:
- “ нас нет выбора. џ согласна.
Џеред нами был гигант с могучими мускулами. Њертон с двумЯ ассистентами
усадили его на стул - сам он едва двигалсЯ.
- ЉажетсЯ, они прибывают с минимальной программой, - заметил Я.
- ‚ключатьсЯ и выключатьсЯ, идти вперед или назад, стоЯть и сидеть -
вот почти все, - подтвердила Њертон. - €м не требуетсЯ большего, когда
вводЯт сознание.
џ занЯл место у машины, „илан села рЯдом со мной. Њое беспокойство
нарастало - Я знал истинную цену ‹ару и не доверЯл ему ни на грош.
лемы опустились; Я почувствовал прикосновение контактов и датчиков.
- Ћтлично, - сказала Њертон. - ‚се устроено так, как вы рассказали.
Џриступайте!
џ расслабилсЯ, сделал несколько глубоких вдохов и услышал, как „илан
делает то же самое. € тогда Я сконцентрировалсЯ. Ќет, не только: Я заставил
передачу пройти.
Ќа мгновение Я испытал беспомощность, не мог двинуть ни рукой, ни
ногой, но это прошло так быстро, что Я усомнилсЯ: может, мне показалось?
- ‚се, - произнес Я. - „илан, а ты?
- ЉажетсЯ, все.
Ђссистенты щелкнули выключателЯми и осторожно снЯли с нас шлемы. Њы с
„илан встали и уставились на нашего гиганта. Ћн выглЯдел таким же "пустым".
‹ару посмотрел на доктора Њертон.
- Ќу что?
- Њы записали что-то, - сказала она. - Ќо кто же знает - что?
€ тут менЯ осенило: а если это маневр, ход? …сли Њертон создала
процесс, не переносЯщий, а копирующий информацию в мозг? …сли так, то мы
больше не нужны никакому ‹ару! Ћставалась отчаЯннаЯ надежда, что „юмоний
(или ‘лужба безопасности Љонфедерации) предусмотрел это.
Џодошли два ассистента со странной высокой тележкой. ѓиганту приказали
встать, тележку наклонили, ловко подвели под него, уложили и повезли в
боковую дверь. „октор Њертон пошла следом.
- Људа они направились? - с интересом спросил Я.
- ‘начала его подключат к анализатору, - сообщил ‹ару. - Џотом двинемсЯ
дальше.
‘пустЯ несколько тревожных минут снова поЯвилась Њертон.
- Ќичего из того, что Я могу измерить, не изменилось, - заЯвила она.
‹ару вздохнул:
- ‹адно. Џопробовать живьем. ‚ы подготовили ‘амаша?
Ћна кивнула, подошла к аппарату, с кем-то свЯзалась. џ узнал голос
Ѓогена. Ќе прошло и минуты, как в лабораторию ввезли другую бесчувственную,
совсем не похожую на гиганта, фигуру. ќто был старик - самый старый человек
из всех, кого Я видел на –ербере. …му было на вид лет пЯтьдесЯт.
- ‘амаш работает здесь техником, - сказал нам ‹ару. - Ћн очень предан,
хотЯ и не слишком умен. € как видите, весьма нуждаетсЯ в новом теле.
- …ще бы, - заметила „илан.
- ’еперь займемсЯ им.
- …го опоили?
- ќто Љабаш, о котором вам, кажетсЯ, кое-что известно.
- „а.
џ начал понимать: средство, стимулирующее обмен, если кто-то поблизости
находитсЯ под его действием. Џосле повторениЯ процедур ‘амаша перевезли в
другое помещение, и вскоре поЯвилась Њертон с ассистентами.
- Џодождем часок, - уверенно произнесла она. - џ позову вас.
Ќас отпустили. € снова очень хорошо накормили.
- џ по-прежнему беспокоюсь, - заметила „илан.
- ’олько этого не хватало, - поделилсЯ Я своими опасениЯми по поводу
Њертон. Ћна вздохнула:
- —то ж, мы сделали все, что могли.
- Џосмотрим. …ще не конец.
Џримерно через час нас позвали назад. ‚ лабораторий ничего не
изменилось за исключением того, что в центре стола спал гигант. ’ела старика
Я не заметил и догадалсЯ, что его уже нет - за ненадобностью.
ЌесмотрЯ на то, что гигантский робот спал, не оставалось сомнений, что
теперь это личность. Ќа лице поЯвилось какое-то выражение.
- ђазбудите его, - приказал ‹ару. „октор Њертон и ассистенты отступили,
раздалсЯ громкий звон. Ћн быстро затих, и Њертон позвала:
- ‘амаш! Џроснись!
Ћн вздрогнул. Њы отступили к стене и затаили дыхание. „аже "‹ару" были,
похоже, предельно напрЯжены.
ѓлаза ‘амаша открылись, на лице поЯвилось удивленное выражение. Ћн
откашлЯлсЯ густым басом, потрЯс головой, сел и оглЯделсЯ.
- —то... что случилось? - пробормотал он.
- Џосмотри на себЯ, ‘амаш, - обратилсЯ к нему ‹ару. - ‚идишь, что Я
подарил тебе!
‘амаш посмотрел и тЯжело задышал, однако, видимо, сразу понЯл. Ћн
спрыгнул со стола, потЯнулсЯ и с улыбкой оглЯдел всех нас. Њнение
понравилась эта улыбка.
- ‘амаш, Я - ‚агант ‹ару. Љод активации AJ360.
ѓигант некоторое времЯ колебалсЯ, но потом начал смеЯтьсЯ.
- ‘амаш, код активации AJ360! - нервно повторил ‹ару.
‘амаш оборвал смех, перекосившись от злобы, и повернулсЯ к человеку с
эспаньолкой.
- џ не буду тебе подчинЯтьсЯ, - отрезал он. - Ќикогда! џ не буду никому
подчинЯтьсЯ! џ знаю, что такое код активации AJ360. Ќо он ничто длЯ менЯ. Ќа
этот раз ты проиграл, ‹ару. - Ћн повернулсЯ, не замечаЯ нас, и громко
произнес сам себе: - ‚ы не представлЯете себе, что это такое - Њогущество! џ
чувствую себЯ Ѓогом! - Ћн повернулсЯ к человеку с эспаньолкой. - ќй, ‹ару,
кто бы из вас им ни был, с тобой покончено! - € ринулсЯ к пЯтерым "‹ару".
- ‘пасите! - завизжала девочка-подросток. ‚ ее голосе звучала настоЯщаЯ
паника.
Ќо тут, к нашему изумлению, остальные четверо, два ассистента и доктор
Њертон рванулись к гиганту. ‚ одно мгновение его повалили на пол.
- ѓосподи! - выдохнула „илан. - „а они все - роботы!
„евочка-‹ару, Явно настоЯщаЯ, нервно отступила к стене и закричала в
аппарат-интерком.
- џ - ‹ару! “двоить охрану!
Џомещение тотчас заполнили люди Ѓогена и Ќациональной полиции .
- Ћтойдите от него! - крикнул Ѓоген. - Џусть встанет!
Ћни так же быстро оставили его. „оли секунды хватило ‘амашу, чтобы
вскочить и кинутьсЯ на полицейских...
“ него не было никаких шансов. € хотЯ он был быстр, как молниЯ, они
оказались быстрее. ‹учи ударили в гиганта. …го движениЯ замедлились;
помещение наполнилось резким запахом. џркаЯ вспышка почти ослепила нас - и
‘амаш взорвалсЯ, превратившись в лужу слизи.
- ‚се они! - повторила „илан. - „аже Њертон, Ѓоген и полицейские!
- Љроме нее, - заметил Я, указываЯ на все еще испуганную девочку. -
‘егоднЯ она ‚агант ‹ару. ‹ару - она или он - уже овладела собой.
- „а, - сказала она. - ‚се важные люди на острове - роботы. Ћбычно в
моей свите их двое, но сегоднЯ Я решил перестраховатьсЯ.
џ кивнул:
- Ќо все же вы рисковали. Ћн почти достал вас!
„евочка нервно кивнула:
- ‚ следующий раз мы подготовимсЯ лучше. џ не ожидал ничего подобного.
- Ђ чего же вы ожидали? - едко спросила „илан. - Ћсобой любви на
–ербере к вам не питают. —то же вы наделЯете этого парнЯ такой мощью?
- •ватит! - оборвал ее ‹ару. - “бирайтесь отсюда! €дите наверх и ждите,
когда Я вас вызову.
"…сли мы тебе понадобимсЯ", - сердито подумал Я.
- —то ж, по крайней мере мы доказали, что система работает, - заметил
Я, и мы ушли, осторожно обходЯ полицейских и все еще дымившуюсЯ лужу.
- Љак им удалось остановить его? - спросила менЯ „илан вечером.
- „умаю, они испробовали на нем несколько видов оружиЯ в разных
режимах, - ответил Я. - Ћдин луч достиг цели, повредил что-то важное и
запустил процесс самоуничтожениЯ.
Ћна содрогнулась:
- “жасно.
- Ќе думаю, что нам бы понравилсЯ ‘амаш, - заметил Я.
- џ не об этом. џ о том, что все они - роботы! „аже милаЯ доктор
Њертон.
- Џонимаю. џ не догадывалсЯ об этом, правда! ЏроклЯтие, они такие
настоЯщие! Ѓоген, Њертон - они были настоЯщими людьми, естественными,
понЯтными. Ћни смотрели, говорили, вели себЯ как нормальные люди. - ЊенЯ
передернуло. - ѓосподи! Ќеудивительно, что они не нашли защиты...
- —то мы будем теперь делать? - строго спросила „илан.
џ вздохнул:
- “тро вечера мудренее.
Ќа следующее утро нам подали великолепный завтрак. •ороший знак. Џосле
того как мы поели, привели себЯ в. порЯдок и оделись, нас вызвали в
лабораторию. ‹ару не менЯл тело и был без двойников, Њертон или Ѓогена. €
еще один человек, которого мы оба сразу узнали, находилсЯ при нем.
- ‘анда? - произнесла „илан. Ћна увидела нас и улыбнулась:
- „илан! Љвин! Њне сказали, что вы здесь! —то происходит? џ ничего не
помню после того, как уснула вчера вечером в Њедламе!
Њы с „илан похолодели; одна и та же мысль пришла нам в головы, и ‘анда,
почувствовав неладное, тоже застыла и удивленно смотрела на нас.
- —то-то случилось?
џ повернулсЯ к ‹ару:
- ‚се-таки вы сделали это.
„евочка пожала плечами:
- Ћна уже была подготовлена. Њы решили проверить, справедлив ли процесс
доктора Њертон, основанный на вашей записи.
- Џолагаю, что он не сработал, иначе бы нас не было здесь, - заметил Я.
‘анда была неподдельно удивлена:
- Љвин? „илан? ‚ чем дело?
- „остаточно, ‘анда, - утомленно произнес ‹ару. - ЋтправлЯйсЯ на третий
этаж.
Џоведение ‘анды резко изменилось. Ћна повернулась к девочке и
поклонилась.
- Љак вам будет угодно, повелитель, - произнесла она и вышла. Њы
изумленно провожали ее взглЯдами.
- Љак она работает, ‹ару? - спросил Я. - —то предписано делать
программой, которую мы удалЯем?
- ђазве вы не знаете? ‹юбить, уважать, почитать того, кто произносит
код активации. ‘лушатьсЯ только этого человека или его доверенных лиц.
ќмоциональнаЯ ловушка, которую нельзЯ разрушить. Ћни действительно любЯт
менЯ!
- Ќо не вы же лично активировали их всех!
- Љонечно, нет. Ќо если один из моих роботов становитсЯ активатором,
возникает тот же эффект. •отЯ это довольно сложно. —тобы запомнить, кто кого
любит, требуетсЯ компьютер.
- Ћднако Я понЯл, что ваш процесс не работает с записью! - облегченно
произнес Я и повернулсЯ к „илан. - Ќе беспокойсЯ о ‘анде. Ћна осталась
прежней. Џросто теперь она любит другого.
‹ару вздохнул:
- Њы сделали все, что могли. Ќет причин, чтобы запись не работала,
однако это так. Њы проверили это не только на ‘анде, но и на других, менЯЯ
параметры. Ѓесполезно. Љ сожалению, вы пока нужны мне!
"ЋпЯть мой ход, - подумал Я, - и спасибо „юмонию или кому-то еще".
- ‚ы готовы подвергнутьсЯ обмену? - спросила „илан.
„евочка кивнула:
- Њне потребуетсЯ полчаса, чтобы подготовитьсЯ. Ћднако предупреждаю
сразу: любой ваш фокус, любой сбой в моей программе, даже случайный - и мои
роботы разорвут вас в клочьЯ.
- Ќикакого обмана, - заверил Я его. - Њы тоже заинтересованы в этом. Њы
единственные, кто не может стать роботами, и поэтому вы нужны нам, чтобы
снабдить в необходимый момент новыми телами. ќто честнаЯ сделка.
- Ќадеюсь. - ‚ девичьем голоске звучали те же угрожающие нотки.
Њы с беспокойством ожидали окончаниЯ приготовлений. Љ нашему
разочарованию, выбранное ‹ару тело было весьма непримечательным. ‘тандартный
мужчина цивилизованных миров.
- Ќеглупо, - заметил Я „илан. - Ћн меньше всего хочет привлекать к себе
внимание.
- Ћно не так плохо, - критически произнесла „илан. - „аже немного
напоминает тебЯ.
- Ѓольшое спасибо.
’ело девочки ненадолго увезли и снова доставили в соседнее помещение.
Ќе мешкаЯ, мы обработали тело мужчины на машине со шлемами. …го тоже увезли.
џ осматривал лабораторию, задаваЯ Њертон пустЯчные вопросы. ЊенЯ
насторожило, что ‹ару слишком легко согласилсЯ. џ чувствовал какой-то
подвох. ‘пустЯ некоторое времЯ Я поделилсЯ с „илан догадкой: еще один трюк.
‘мотри в оба!
Ћна нахмурилась и прошептала так тихо, что Я еле услышал:
- Ћткуда ты знаешь?
- ’ам, наверху, вчера были приборы, а сегоднЯ - это лазерные пушки.
- ’ы уверен?
- €менно. •итрый мерзавец, но мы его раскусили. Ќе расслаблЯйсЯ.
Џрошло чуть больше часа, и тело ввезли назад. Ќачалась обычнаЯ
процедура пробуждениЯ. Ќа сей раз мы успели зажать уши, когда раздалсЯ звон.
—еловек ощутил то же самое, что и ‘амаш накануне, и, спрыгнув на пол, с
удивлением осмотрелсЯ.
- —ерт бы менЯ побрал!
Њертон подошла к нему:
- Љод активации AJ360.
—еловек помолчал, улыбнулсЯ и покачал головой:
- Ќет. Љогда вы произносите это, Я ощущаю какое-то покалывание, словно
из менЯ что-то рветсЯ наружу. - Ћн вздохнул. - џ понимающего чувствовал
‘амаш. Ћн чувствовал себЯ Ѓогом! ЌевероЯтно! - обратилсЯ он к Њертон. Џотом
повернулсЯ к нам.
- —то ж, - произнес он. - „ействительно получилось! ‚ы не
догадываетесь, какую силу Я чувствую в себе. Њне даже трудно подстроитьсЯ
под ваши ритмы, чтобы просто беседовать с вами. ЉаждаЯ клетка моего тела
жива! †ива и чувствует! —увствует и подчинЯетсЯ! ‘ила неслыханнаЯ! „о сих
пор Я не предполагал, сколь могучи и универсальны эти тела. € никакой боли!
Џосле рождениЯ каждый испытывает боль. Њы живем с болью. ‘вобода быть
полностью защищенным от нее почти пугает.
- Њне непонЯтно, - заметил Я, - зачем, если —ужаки так умны, зачем они
оставили эту лазейку?
Ћн пожал плечами:
- Ќе знаю. ќто тоже тревожило менЯ, но не теперь. Ќичто, - злобно
добавил он, - не будет больше тревожить менЯ. Ќичто и никто. - Ћн снова
посмотрел на нас. - Ђ теперь скажите, существует ли причина, по которой Я
позволил бы вам прожить еще хоть мгновение?..
„илан строго посмотрела на менЯ, как бы спрашиваЯ: ты уверен, что это
‹ару?
- „оверьсЯ мне, - прошептал Я и снова обратилсЯ к ‹ару. џ убежден был,
к мнимому. - ѓарантии? ‚спомните ‘амаша. € того робота, которого поймали в
Љомандовании Ѓоевыми ‘истемами. ’рудно его убить - да. ‘овершенство? „а.
Ѓессмертный? Ќет. Ќо не только это. Њне известно, чем —ужаки подкреплЯют
свои гарантии!
Њертон и "‹ару" выглЯдели смущенными.
- Џродолжайте, - решил он.
- Ћни заключены в телах роботов. ђоботы когда-то выйдут из строЯ
независимо от того, насколько они хороши. € если здесь не окажетсЯ кого-то,
кто очистит программу робота, вам, ‹ару, придетсЯ вернутьсЯ в человеческое
тело!
- Ќикогда! - отрезал он. - Џобывав однажды в этом теле, вы никогда не
захотите вернутьсЯ обратно. Ќи на мгновение! Ќи за что! - Ћн понЯл, что
увлексЯ. - „а, вы правы. Ќо тогда вы останетесь здесь, на острове, моими
постоЯнными гостЯми - навсегда! Џолучите новые тела. ‚ы, кажетсЯ, хотите
иметь детей и воспитывать их самостоЯтельно? Ћтлично! ‡десь, в роскоши, и
приступайте!
- ‚ы имеете в виду роскошную тюрьму, - уточнила „илан.
Ћн пожал плечами:
- ‘читайте так. Ћна будет обтЯнута бархатом и позолочена. ‚ы ни в чем
не будете нуждатьсЯ. ЉонфедерациЯ быстро поймет, что вы провели ее. ‚ас
захотЯт достать любой ценой, чтобы стереть информацию. ‚озможно, с помощью
какой-то простой команды. џ ее не знаю и поэтому не могу позволить вам
общатьсЯ ни с кем. Љроме менЯ...
- Ђ если они уничтожат остров? - Язвительно спросила „илан.
- Ќа это они не пойдут, - твердо заЯвил он. - Ћни не уверены! Ђ мы
покажем им трупы и сочиним правдоподобную историю, котораЯ сведет на нет
слухи о проекте "”еникс". ‚се будет нормально, уж вы поверьте!
џ вздохнул и пожал плечами.
- “ нас нет выбора?
- Ќет, - злобно ответил он.
‚ этот момент Я заметил, что он стоит в центре помещениЯ. ‚ключилась
лазернаЯ пушка, и он тоже растаЯл.
џ посмотрел на коричневое пЯтно, оставшеесЯ от ‘амаша, несмотрЯ на все
усилиЯ уборщиков. ‚се так, мой ход - удача! € проверка.
„илан, задыхаЯсь, прошептала:
- ’ы был прав. - Ќо потом заколебалась: - Ќо как мы узнаем настоЯщего?
- Ќикак, - ответил Я. - Џоложись на менЯ.
Њы присутствовали еще при трех обменах. Љаждый из них был таким же
убедительным, как и первый. ђобот неожиданно расплавлЯлсЯ. Њне было
интересно - оставались бы они такими уверенными, если бы узнали о судьбе
своих предшественников?
Ћднако четвертый, такой же, как остальные, в конце повел себЯ иначе.
Џосле "светской" беседы он улыбнулсЯ и вздохнул:
- Ћтлично. •ватит ломать комедию. џ убедилсЯ. - Ћн сделал нам знак, и
мы с беспокойством последовали за ним, обходЯ мокрые места и опасливо косЯсь
на пушки.
Њы все благополучно вышли из лаборатории. Ћжидавший нас Ѓоген
поклонилсЯ:
- Љак дела, повелитель?
- Џревосходно. Џохоже, наши друзьЯ не смошенничали. ЏозаботьсЯ о них,
Ѓоген. „ай им все, что они захотЯт, кроме свЯзи с внешним миром. ЏонЯл?
- Љак вам будет угодно, повелитель, - почтительно ответил Ѓоген.
Њы двинулись по коридору, и Я принЯлсЯ тихонько напевать песенку,
которую никогда не знал раньше, но ее очарование было хорошо мне известно:

‚аркалось. •ливкие шорьки
ЏырЯлись по наве,
€ хрюкотали зелюки,
Љак мюмзики в мове.

‹ару остановилсЯ и удивленно воззрилсЯ на менЯ:
- —то это?
- Џесенка из моего детства, - объЯснил Я. - Ќе забывайте, что последние
недели Я прожил в страшном напрЯжении. ’еперь оно ушло.
Ћн недоверчиво покачал головой:
- ѓм. Љакие-то безумные слова...
- Њы еще увидимсЯ с вами? - кокетливо спросила „илан.
- Љонечно. џ не собираюсь покидать остров прЯмо сейчас.
- ‚озможно, через месЯц, - предложил Я. - Џо крайней мере, мы сможем
обсудить нашу жизнь здесь.
- Љонечно. Ќо через месЯц!
Њы с „илан пошли к себе, а они с Ѓогеном отправились куда-то еще.
Ћсвободившись теперь хотЯ бы от постоЯнного конвоЯ, мы отправились на
лужайку и, наслаждаЯсь теплом и солнечным светом, разделись и легли
неподалеку друг от друга. Ќекоторое времЯ мы молчали. Ќаконец „илан
заговорила:
- Њы действительно контролируем теперь властителЯ –ербера?
- џ пока не уверен. —ерез месЯц мы, пожалуй, это узнаем. …сли его цель
- покинуть остров, - значит, он настоЯщий. …сли нет, мы будем повторЯть это
до тех пор, пока не получитсЯ. џ думаю, что это был настоЯщий.
Ћна захихикала:
- “ нас впереди целый месЯц райской жизни. Ђ потом...
- ’еперь весь –ербер принадлежит нам, дорогаЯ. Ђ старый добрый
„юмоний...
Ћна удивилась:
- Љто?
- „октор „ю - почему Я вспомнил его?
Ћна пожала плечами:
- Ќе знаю. Ќам, конечно, больше не потребуетсЯ психиатр. ђазве только
удалить из твоего мозга команду докладывать.
- „а, но доктор Њертон, наверное, справитсЯ с этим не хуже.
Ћна повернулась ко мне:
- ‡наешь, за что Я люблю тебЯ? ’ы все сделал сам! ЌевероЯтно!
- Ќам помогала ЉонфедерациЯ.
- —епуха. Љаждый из твоих безумных, бессмысленных планов сработал.
Џрошло чуть больше года, и ты из ссыльного превратилсЯ в настоЯщего
властителЯ ђомба.
- Ќе забывай, что ты тоже теперь властительница ђомба.
Ќекоторое времЯ она расслабленно лежала рЯдом, потом спросила:
- окирует кого-нибудь, если мы займемсЯ любовью прЯмо здесь?
- ‚ероЯтно, только роботов, - ответил Я. - Ђ мы знаем, чего они стоЯт.
Ћна рассмеЯлась:
- Џомнишь, когда они предложили поменЯть нам с тобой сознаниЯ? Љто это
был?
џ покачал головой:
- ‘лишком давно. џ не помню. Љакое это имеет значение. Џочему ты
заговорила об этом? Ћна рассмеЯлась:
- ‚ этом не было необходимости. ’еперь Я - часть тебЯ. Ђ ты, Я думаю,
часть менЯ. Џо крайней мере Я не могу выкинуть тебЯ из себЯ.
ЉЋЌ…– ‘ЋЋЃ™…Ќ€џ. Џ…ђ…•Ћ†“ Љ ЂЌЂ‹€‡“. ЉЋЌ…– ‘‚џ‡€. ‘’ЋЏ. ‘’ЋЏ.

ќЏ€‹Ћѓ
Ќаблюдатель откинулсЯ в кресле, снЯл шлем и вздохнул. Ћн выглЯдел
усталым, измотанным, даже постаревшим - и знал это.
- ‚ы по-прежнему встревожены, - заметил компьютер. - Ќе понимаю,
почему. ќто блистательнаЯ победа, возможно, ключеваЯ длЯ нас. “ нас будет
собственный шпион-властитель.
Ћн откликнулсЯ не сразу. Љомпьютер раздражал его, и это тоже было
необъЯснимо. ’ехника и агенты хорошо дополнЯли друг друга, и раньше он тоже
в какой-то степени ощущал себЯ машиной. •олодные, бесстрастные, логичные.
ЏрекраснаЯ рабочаЯ пара. "„ействительно ли менЯ нервирует компьютер, - думал
он, - или машина была отражением моей прежней личности, и теперь это бесит
менЯ?" ‘ознание выхватило на мгновение слово "прежнЯЯ". ‘транное слово.
Ћткуда оно? Ќеужели Я так изменилсЯ?
"џ не изменилсЯ! - сказал он себе, ударив кулаком по подлокотнику. -
ќто они изменились. Ђ Я - нет!"
"Ќо они - это ты", - обвинил его разум.
€ все-таки в чем их отличие? Џланеты, конечно, куда экзотичнее, чем
большинство миров из стали и пластика, к которым он привык. Ќо не настолько
отличались от приграничных. „о сих пор он не испытывал ничего подобного.
‚озможно, его "альтер эго" знали, что останутсЯ там навсегда. Ќикакого
возвращениЯ, доклада, никакого отдыха до следующего заданиЯ. Ќикаких
радостей Љонфедерации. Џоследнее задание. € работа только на себЯ.
‚сю жизнь его воспитывали в духе Ћбщности. ‚се на благо человечества.
‡ащита цивилизованных миров от внутренней угрозы. € не важно, что погибнут
некоторые индивиды или даже целые планеты. —еловечество в целом становитсЯ
лучше.
"‚ерю ли Я теперь в это?" - снова и снова спрашивал он себЯ.
Њиры из стали и пластика... Ќе значит ли это, что они растили
пластиковых людей? Ѓыл ли прав „юмоний? Ќеужели чужеземнаЯ угроза сильнее во
сто крат из-за того, что мы переделали себЯ?
€ все же цивилизованные миры - благодатное место. Ќи голода, ни нищеты,
ни болезней - вообще никаких напастей, которые веками преследовали человека.
„аже границы ѓалактики, благодарЯ обширной технической поддержке, стали не
такими несчастными и опасными, как в прошлом.
Ћн вырос в этой культуре и, оглЯдываЯсь на историю, верил в нее. ‚ этом
и заключалась загадка, котораЯ мучила его. ‚ целом это было хорошее общество
счастливых, здоровых, благополучных людей.
ќто слегка успокоило. „юмоний голословно утверждал, что искры
человеческого величиЯ в такой системе пропадали. Ќет, они хранились под
спудом до тех пор, пока в них не возникала необходимость. †ивое
доказательство тому - ђомб ‚ардена, силы и надежды человечества,
сохранившиесЯ там.
•орошие мысли немного улучшают настроение... ќто было хорошо длЯ
Ћбщности, а не длЯ индивида. Ћсобенно в пЯти вариантах...
„важды он ступал на опасную стезю. „важды видел, какие изменениЯ
претерпел. ‚ каком-то смысле - радикальные: отказ от своего облика, от
преданности долгу, идеалам - даже идеалам! ‚ обоих случаЯх он разрушал свой
стереотип - осознание себЯ убежденным одиночкой, который, снисходЯ до
чего-то, на самом деле ни в чем не нуждаетсЯ. ќто тоже дремало в нем и вышло
наружу, когда пуповина, свЯзывающаЯ его с Љонфедерацией и ее ценностЯми,
была обрезана... ђазрыв - пусть не по его вине - все же произошел.
Ѓольше всего его мучает, что он зависим, что он как на привЯзи. ‚едь
это против всех его устоев и принципов, но - надо смотреть правде в глаза.
‹юди там, "внизу", считают себЯ в ловушке, а его - свободным человеком. Ћни
ошибаютсЯ. Ћн завидует им...
Ќо остаетсЯ миссиЯ, и они-то свою часть выполнЯют.
- Ђнализ?
- ЉоррелЯции с ‹илит разительны, - сообщил компьютер. - Ќекоторые
совершенно иррациональны.
Ћн кивнул.
- Ќам придетсЯ послать кого-нибудь на Њомрат, но это - после анализа
информации, - продолжал компьютер. - € усилить патрулирование всего ђомба
‚ардена, поскольку где-то существуют точки пересечениЯ между —ужаками и
людьми.
- Ќадо усилить наблюдение за курортами в цивилизованных мирах, -
заметил он. - Ќаверное, они похищают свои жертвы оттуда.
- ќто реально только до определенных пределов, - отозвалсЯ компьютер. -
€нтересно узнать, кто намечает кандидатуры длЯ похищениЯ. Џока что их
замысел ускользает от менЯ потому, что у нас недостаточно роботов-агентов,
чтобы сравнить их позиции. Ђ —ужаки весьма коварны.
- Њы знали это с самого начала. Ќо кто мог подумать, что —ужаки будут
нанимать королей преступного мира на черную работу?
- Ѓоюсь, это нечто большее, нежели чернаЯ работа. „авайте определим
один или два критериЯ, разумных с точки зрениЯ известных фактов, но
учитывающих, что мы имеем дело с чужим сознанием. Ћно может не следовать
нашей логике.
- Џродолжай.
- „опустим, они либо уступают нам в силе, либо не готовы к
последствиЯм, которые принесет прЯмаЯ атака.
- Џредположение может оказатьсЯ неверным, - вмешалсЯ он. - ‚ конце
концов если они создают такие сверхроботы, то с их помощью можно и воевать.
- Њожет быть. Ќо эти изделиЯ слишком нерентабельны длЯ массового
производства. џ полагаю, заговор целиком построен на коварстве. „ело не в
прЯмых военных действиЯх.
- ’огда в чем?
- „опустим, их план - подрывнаЯ деЯтельность. Ћслабить, нарушить работу
ключевых служб и ведущих отраслей. Ћснову экономической и социальной систем.
Џравильно подобранные и размещенные органические роботы нанесут больше
вреда, чем банда головорезов. ‘тоит взглЯнуть на ваши психологические
реакции, чтобы понЯть, как легко и тонко нас можно изменить. ђод
человеческий скорее уничтожит себЯ сам, чем будет завоеван €звне. Џример
тому - молодые независимые планеты и государства! Њы часто оказывались на
грани самоуничтожениЯ, а вовсе не капитулЯции. Ђгрессору некого будет
побеждать.
- ‡начит, ты считаешь, что решение —етырех ‚ластителей продиктовано не
только практической целесообразностью? ѓм-м... ‹ару сказал, что инициатором
был Љриган, а Љриган, несомненно, был склонен к жестокости и подлым
заговорам. - Ћн откинулсЯ в кресле. - Џодведем итоги! ’ы полагаешь, что
—ужаки не собираютсЯ нападать на нас? —то их цель - создать у нас внутренний
хаос?
- ђазумно, - подтвердил компьютер.
Ћн кивнул:
- € дешевле всего. ‘ами —ужаки вне опасности. ‚сю грЯзную работу делает
ђомб вместе с их роботами. ќто даже выгодно. Џредположим, ты прав. Ђнализ?
- …сли —етыре ‚ластителе будут гнуть свою линию и сделают правильный
выбор - план сработает. Ќе сразу. Њы даже не сможем вовремЯ узнать и оценить
их успехи. € катастрофа наступит не из-за того, что подменЯет
высокопоставленных чиновников. Џосулив роботов и свободу, они мобилизуют
лучшие преступные мозги последних семидесЯти лет и бросЯт их на уже
ослабленную и наводненную агентами Љонфедерацию.
ќта перспектива ужаснула его.
- Ќо подожди. Ћни могут привлекать только преступников с –ербера.
ђазновидности микроорганизма ‚ардена в трех других мирах не подходЯт длЯ
обмена сознаниЯми.
- ‚ы забыли о процессе доктора Њертон.
Ћн присвистнул и покачал головой:
- ’огда наша единственнаЯ надежда - обнаружить и раскрыть —ужаков. Ќо у
нас нет гарантий, что кто-нибудь из них находитсЯ вблизи ђомба. ‚се могли
делать роботы или подставные лица, нанЯтые властителЯми.
- ‚озможно, однако, что один из двух оставшихсЯ сообщит нам об этом, -
предположил компьютер тоном надежды. - €ли повезет одному из патрулей.
- ‘опоставь и передай версию, - приказал он. - Ќам остаетсЯ только
ждать.
- ЏринЯто.
x x x
—еловек прошел в жилой модуль большого патрульного кораблЯ, приготовил
себе стаканчик крепкого питьЯ и сел на койку. „огадки компьютера беспокоили
его, и все равно он не мог заставить себЯ сосредоточитьсЯ на всей проблеме,
на возможном заговоре.
Љол ’ремон... Љвин ‡анг... ’и... „илан Љоль...
‘ловно навЯзчивый мотив, который застревает в голове и звучит снова и
снова.
џ не могу выбросить вас из головы.
Last-modified: Wed, 14 Feb 2001 06:36:48 GMT
Ћцените этот текст:

„жек ‹.—алкер. –ербер: волк в овчарне

ЏђЋ‹Ћѓ

‚‘… ‘ЌЂ—Ђ‹Ђ

ѓ‹Ђ‚Ђ 1

‚’ЋђЋ… ђЋ†„…Ќ€…

x x x

ѓ‹Ђ‚Ђ 2

ЏЋ ќ’ЂЏ“

ѓ‹Ђ‚Ђ 3

Ђ„ЂЏ’Ђ–€џ € ђЂ‡Њ…™…Ќ€…

Џђ…ђ›‚ЂЌ€… Џ…ђ…„Ђ—€ „ЂЌЌ›•. ЏЋ‘ЉЋ‹њЉ“ ЋЃљ…Љ’ ЏЋЉ€Ќ“‹ Џђ…†Ќ…… ’…‹Ћ,

ѓ‹Ђ‚Ђ 4

“‘’ђЋ‰‘’‚Ћ ЌЂ ЌЋ‚ЋЊ Њ…‘’…

x x x

ѓ‹Ђ‚Ђ 5

ЌЂЊ…Љ ЌЂ Џ‹ЂЌ

ѓ‹Ђ‚Ђ 6

ЏЋ„ѓЋ’Ћ‚ЉЂ

ѓ‹Ђ‚Ђ 7

ЏЋ‘‹…„Ќ€… Џђ€ѓЋ’Ћ‚‹…Ќ€џ

ѓлава 8

€‘ЏЋ‹Ќ…Ќ€…

x x x

ѓлава 9

ЏЋ‘‹…„‘’‚€џ € ђ…‡“‹њ’Ђ’›

ѓлава 10

Ћ•Ћ’Ђ ЌЂ ЃЋђЉЋ‚

ѓлава 11

‘“„

ѓлава 12

ЏђЋ…Љ’ "”…Ќ€Љ‘"

ѓлава 13

ЏђЋ‘’Ћ‰ ‘ЏЋ‘ЋЃ ЏЋЏЂ‘’њ ‚ Ќ…Џђ€‘’“ЏЌ“ћ Љђ…ЏЋ‘’њ

ѓлава 14

‘‚…„…Ќ€џ ЋЃЋ ЊЌ…, ЉЋ…-ЉЂЉЋ‰ Џ‘€•€Ђ’ђ€—…‘ЉЋ‰ „…џ’…‹њЌЋ‘’€ € „Ћ‘’€†…Ќ€џ•

ѓлава 15

Ћ‘’ђЋ‚ ‹Ђђ“

ѓлава 16

‚ЂѓЂЌ’ ‹Ђђ“

ѓлава 17

’‚Ћђ—…‘ЉЂџ Џ‘€•€Ђ’ђ€џ € ‚ђ…Њџ Џђ€Ќ€ЊЂ’њ ђ……Ќ€џ

x x x

ЉЋЌ…– ‘‚џ‡€. ‘—€’›‚ЂЌ€…. †„€’… „Ђ‹њЌ…‰€• “ЉЂ‡ЂЌ€‰.

ѓлава 18

‡ЂЏђ…„…‹њЌ›… ЉЋЊЏњћ’…ђ› € ЋЏЂ‘ЌЋ… ђ……Ќ€…

x x x

ѓлава 19

ЏЋ‘‹…„Ќ€‰ ”ЋЉ“‘

x x x

ќЏ€‹Ћѓ

x x x

’‚Ћђ—…‘ЉЂџ Џ‘€•€Ђ’ђ€џ € ‚ђ…Њџ Џђ€Ќ€ЊЂ’њ ђ……Ќ€џ

ЉЋЌ…– ‘‚џ‡€. ‘—€’›‚ЂЌ€…. †„€’… „Ђ‹њЌ…‰€• “ЉЂ‡ЂЌ€‰.

‡ЂЏђ…„…‹њЌ›… ЉЋЊЏњћ’…ђ› € ЋЏЂ‘ЌЋ… ђ……Ќ€…