ðèäåòñß åé ïî âêóñó. î îíà íå ñòàíåò íàäðûâàòüñß äëß
òåáß, ìîé ìàëü÷èê. îìßíè ìîå ñëîâî.
     - „àæå åñëè ïðåäëîæèòü åé ïîìåðèòüñß ñèëîé ñ ïîìåñòüåì ‡åéññ?
     Žòåö ðîíö çàìîë÷àë, ïåðåâàðèâàß óñëûøàííîå:
     -  å  õî÷åøü äëß íà÷àëà âûáðàòü ÷òî-íèáóäü  ïîïðîùå? ‡åéññ -  îäíî  èç
ñàìûõ  ñèëüíûõ  ïîìåñòèé,  ñòîëü  êðóïíîå,  ÷òî â  íåì ñîîðóäèëè  ïîñàäî÷íóþ
ïëîùàäêó äëß  îðáèòàëüíûõ ÷åëíîêîâ. Šðîìå òîãî, òåáå ïðèäåòñß ñòîëêíóòüñß ñî
âñåé ìîùüþ àðìèè €ðòóðà,  ïðè÷åì  íà  åå  òåððèòîðèè.  àäåþñü,  òû  ïîìíèøü
òàìîøíèé ðåëüåô?
     - Šîíå÷íî, -  çàâåðèë  ß.  - î âñå-òàêè  ýòî  áóäåò  ïîìåñòüå ‡åéññ. Ÿ
äóìàþ, âîçìîæíîñòü ïîêâèòàòüñß  ñ  äîêòîðîì  îíîì  ïîêàæåòñß ‘óìèêî  âåñüìà
ñîáëàçíèòåëüíîé,  âåðíî?  Šðîìå  òîãî,  èõ ïîñåëîê, íàõîäèòñß íåïîäàëåêó  îò
ïîìåñòüß, òàê ÷òî ñ òðàíñïîðòèðîâêîé ïðîáëåì íå áóäåò.
     ‘âßùåííèê óñèëåííî îáäóìûâàë ñêàçàííîå.
     -  ‚ ïðèíöèïå  îíà  êëþíóòü ìîæåò,  - ñîãëàñèëñß  îí íàêîíåö. -  î  òû
óâåðåí, ÷òî ñóìååøü óïðàâëßòü åþ? …ñëè îíà  ïîáåäèò, íåóæåëè òû äóìàåøü, ÷òî
îíà îòäàñò ïîìåñòüå òåáå?
     - å çíàþ. Ÿ  äàæå íå çíàþ, ñìîãó  ëè ïîáåäèòü ’èëß - ß  åãî â ãëàçà íå
âèäåë. î ìíå êàæåòñß, ðèñêíóòü ñòîèò.
     - àâåðíîå, òåáå ýòî ïî  ñèëàì, -  òèõî ñêàçàë  îí. - •îòß êòî çíàåò...
‹àäíî, ðàçãîâîð ñ ‘óìèêî ß áåðó íà  ñåáß. îñìîòðèì, ñîãëàñèòñß ëè îíà  õîòß
áû âûñëóøàòü òàêîå ïðåäëîæåíèå. Šðîìå  òîãî, ß ïîãîâîðþ ñ ãåðöîãîì Šèñîðíîì;
âåðîßòíî, îí òåáß ïîääåðæèò.
     - €  êàê íàñ÷åò Œàðåêà Šðèãàíà? åóæåëè îí îñòàíåòñß â ñòîðîíå? ‚åäü îí
îòäàë ïðèêàç ïîéìàòü ìåíß?
     -  à  ýòîò  ñ÷åò íå áåñïîêîéñß, - óâåðåííî ñêàçàë  îòåö ðîìö. - Œàðåê
âìåøèâàòüñß  íå  ñòàíåò. Ží  ïîñìîòðèò, íà  ÷òî òû ñïîñîáåí,  ÷òîáû  îöåíèòü
ðåàëüíóþ óãðîçó. …ñëè ìû ïðèâëå÷åì íà ñâîþ  ñòîðîíó ‘óìèêî, åñëè âû ïîáåäèòå
’èëß  è åñëè  çàòåì  òû  ðàçîáüåøü  åå,  òîëüêî  òîãäà òû ñòàíåøü îïàñåí äëß
âëàñòèòåëß  Šðèãàíà. “âåðåí  ëè  òû, ÷òî  äåéñòâèòåëüíî  õî÷åøü  âî  âñå ýòî
ââßçàòüñß? ‡äåñü  î÷åíü ìíîãî åñëè,  à  íà÷àâ, òû  óæå  íåêîãäà  íå  ñìîæåøü
îñòàíîâèòüñß.
     - åóæåëè âû  è  âïðàâäó äóìàëè, ÷òî ß çàñßäó çäåñü, ïî÷èòûâàß  êíèæêè,
çàíèìàßñü ñåìüåé, à ïðî äîëã çàáóäó?
     -  òîãî ß íå  ãîâîðèë.  - ˆíòîíàöèß îòöà  ðîíöà  íå îñòàâëßëà íèêàêèõ
ñîìíåíèé.
     - Ÿ ïðîñòî  íå  ìîãó,  -  íà âñßêèé ñëó÷àé ïîßñíèë ß. -  Ÿ  íå â  ñèëàõ
èçáðàòü äðóãîé ïóòü.
     - îñìîòðèì. -  Žòåö ðîíö òßæåëî âçäîõíóë.  - —òî  îò ìåíß çàâèñèò - ß
ñäåëàþ. Žñòàëüíîå - â ðóêàõ ƒîñïîäíèõ.

        ƒ‹€‚€ 20
        ‚Ž…›‰ ‘Ž‚…’
     ‚ñå ñîáðàëèñü òàê áûñòðî, ÷òî ß äàæå çàïîäîçðèë íåëàäíîå.
     „åðåâóøêà  âåäüì  íèñêîëüêî  íå  èçìåíèëàñü,  íî òåïåðü  ß  óæå  îùóùàë
ñïåöèôè÷íîñòü îêðóæàþùåé åå ñðåäû.  Ÿ ÷óâñòâîâàë  ñëàáîå,  ïî÷òè  íåóëîâèìîå
ãîëîâîêðóæåíèå, è íå ìîã ïîíßòü ïðè÷èíó. Žòåä ðîíö ñêàçàë, ÷òî â ïåðâûé íàø
âèçèò  îùóùàë  òî æå ñàìîå:  ýòî  ñâßçàíî ñ  ìàñêèðîâêîé,  áëàãîäàðß êîòîðîé
‘óìèêî Ž'•èããèíñ ñäåëàëà ìåñòî ñâîåãî îáèòàíèß íåâèäèìûì.
     -  Žíè ïîñòîßííî ñìåíßþò äðóã äðóãà" -  îáúßñíèë îí.  -  Žäíà, â  ðàíãå
ìàãèñòðà, è äâåíàäöàòü îáû÷íûõ âåäüì, íàïèâøèñü  ñíàäîáüß  ‘óìèêî,  îáðåòàþò
íåîáû÷àéíóþ  ñèëó. „åðåâíþ íåâîçìîæíî ðàçãëßäåòü äàæå ñ îðáèòû: îíà  îòëè÷íî
ñêðûòà, à  îñîáåííîñòè ðåëüåôà è àòìîñôåðû äîâåðøàþò äåëî. å çðß ‘óìèêî òàê
äîëãî èñêàëà ìåñòî.
     Ž'•èããèíñ ñ÷èòàëà, ÷òî €ðòóð íå âåðíåòñß, è îêàçàëàñü ïðàâà.  € âåäü íè
êàìóôëßæà, íè  òåëåïàòèè  è  â  ïîìèíå íå  áûëî.  ðîñòî òðèíàäöàòü îõðàííèö
ïðèêàçûâàëè   ìèêðîîðãàíèçìàì   ‚àðäåíà   íå   çàìå÷àòü   ïîñåëåíèå:   ñàìûé
îáûêíîâåííûé, õîòß è íåïðåîäîëèìûé, ìåíòàëüíûé áàðüåð.
     Žòåö  ðîíö  ïðèçíàëñß, ÷òî  Ž'•èããèíñ ïðèøëà  îò  ìîåé  èäåè â  ïîëíûé
âîñòîðã.  îìåñòüå  ‡åéññ  êàçàëîñü  åé îñîáåííî ïîäõîäßùèì íå òîëüêî  èç-çà
âîçìîæíîñòè ïîêâèòàòüñß ñ äîêòîðîì îíîì - â ïðåäûäóùåì ñðàæåíèè €ðòóð  óáèë
äâóõ åå âåäüì, è òåïåðü îíà æàæäàëà ìåñòè.
     ‘óìèêî  âîññòàíîâèëà  íåîáõîäèìóþ  -  êðàòíóþ òðèíàäöàòè  - ÷èñëåííîñòü
ñâîåãî îòðßäà, íî  ïðîáëåì îñòàâàëîñü åùå ìíîæåñòâî. îðüáà  ñ àðìèåé ‡åéññà
îòíþäü íå ïðîñòîå äåëî. ’àêòè÷åñêèå  ïðèåìû, äåòàëüíî ðàçðàáîòàííûå  ‘óìèêî,
áîëüøå  ïîäõîäèëè  äëß  îáîðîíèòåëüíîãî,  íåæåëè  äëß  íàñòóïàòåëüíîãî  áîß.
àïðèìåð,  "òåõíèêà êðóãà" èëè ìåòîäèêà "ãèïíîçà".  Žòðßä ‘óìèêî ìîã íàíåñòè
îãðîìíûé óðîí  âîéñêó, îäíàêî ðàçáèòü åãî íàãîëîâó  íå  ìîã.  ‚  áëèçêîì áîþ
âåäüìû  áûëè íå ñïîñîáíû ïðîòèâîñòîßòü âûøêîëåííûì  ìàãèñòðàì  è ñìîòðèòåëßì
€ðòóðà.  ‘èëüíàß  ñòîðîíà  âåäüì   -  æåëåçíàß   äèñöèïëèíà  è  êîëëåêòèâíîå
âçàèìîäåéñòâèå.  ’åïåðü  îá  ýòîì  óçíàë  è €ðòóð; âîçìîæíî,  áóäü  ó ‘óìèêî
òûñß÷íàß àðìèß, îíà  ñòàëà  áû ïîèñòèíå íåïîáåäèìîé. î  âåäüì íàñ÷èòûâàëîñü
âñåãî ñòî øåñòüäåñßò äåâßòü.
     ˆ âíîâü íà âûðó÷êó ïðèøåë îòåö ðîíö. ‘àì Œàêèàâåëëè ïîçàâèäîâàë áû åãî
óìåíèþ  îðãàíèçîâûâàòü,  êàçàëîñü áû, íåâîçìîæíûå ïîëèòè÷åñêèå  êîàëèöèè. à
ïîñëåäíåé  âñòðå÷å,  êðîìå  ñâßùåííèêà  è  âåäüì ‘óìèêî,  ïðèñóòñòâîâàëè òðè
íåçíàêîìûå ìíå æåíùèíû â ïåñòðûõ îäåßíèßõ íåîáû÷íîãî ïîêðîß. ˆõ òåëîñëîæåíèå
áûëî âåñüìà õàðàêòåðíî äëß öèâèëèçîâàííûõ  ìèðîâ, è òîëüêî âçãëßä,  ìàíåðû è
ðå÷ü âûäàâàëè îáëàäàòåëüíèö áîëüøîé  ñèëû. ‘óäß ïî âñåìó, ðàíã  ìàãèñòðà îíè
ïåðåðîñëè äàâíî.
     Šîãäà ìû óñåëèñü çà èìïðîâèçèðîâàííûé ñòîë è ïîïðîáîâàëè ìåñòíîå ëåãêîå
âèíî,  îòåö  ðîíö  ïðåäñòàâèë ñíà÷àëà ‘óìèêî, çàòåì ìåíß;  ïîñëå  ýòîãî  îí
ïîâåðíóëñß ê òàèíñòâåííûì íåçíàêîìêàì.
     -  ‡íàêîìüòåñü,  õîçßéêà  îéíèâàëü  èç  ïîìåñòüß  ‹àêê,  - ïî÷òèòåëüíî
ïðîèçíåñ îí, ñ ëåãêèì ïîêëîíîì óêàçàâ íà  ñàìóþ áîãàòî îäåòóþ  æåíùèíó, - åå
ïîìîùíèöà ëåäè ’îíà è ãëàâà îõðàíû ëåäè Šèçèë.
     å÷åãî è ãîâîðèòü, ÷òî îíè ïðåñëåäîâàëè òîëüêî ñîáñòâåííûå èíòåðåñû, íî
ìåíß ýòî íå áåñïîêîèëî. ‚î âðåìß ñîâåùàíèß ß óêðàäêîé ðàçãëßäûâàë æåíùèí - â
ïåðâóþ î÷åðåäü ïîòîìó, ÷òî ìíå íå äîâîäèëîñü  âîî÷èþ âèäåòü  ðûöàðß. …ñëè íå
ñ÷èòàòü ëèõîé ìåõîâîé ïåëåðèíû, ñòîëü  íåïðèâû÷íîé  íà ‹èëèò,  è  íåáîëüøîãî
äðàãîöåííîãî êàìíß, âñòàâëåííîãî â ãîëîâíîé îáðó÷, õîçßéêà  îéíèâàëü íè÷óòü
íå ïîõîäèëà íà ñâåðõ÷åëîâåêà. ’îëüêî ìèêðîîðãàíèçìû  ‚àðäåíà ñâåòèëèñü â íåé
íåìíîãî  ßð÷å.  Ÿ  âûçâàë  â  âîîáðàæåíèè  êàðòó:  êðîõîòíîå  ïîìåñòüå  ‹àêê
íàõîäèëîñü  â  íåñêîëüêèõ  êèëîìåòðàõ  ê çàïàäó  îò  ‡åéññà  - èõ  ðàçäåëßëè
òðóäíîïðîõîäèìûå áîëîòà.
     -  åðåéäåì  ê äåëó,  -  ðåçêî, íå  òåðïßùèì  âîçðàæåíèé òîíîì, ñêàçàëà
îéíèâàëü. - Œû ñîáèðàåìñß  çàõâàòèòü ïîìåñòüå  ‡åéññ.  “ âåäüì ñâîè ïðè÷èíû
ó÷àñòâîâàòü â ýòîì, ìîëîäîé ÷åëîâåê ñòðîèò äàëåêî  èäóùèå  ïëàíû - åãî  òîæå
ìîæíî ïîíßòü.  Ÿ õî÷ó ïîëó÷èòü òåððèòîðèþ â ÷åòûðå êâàäðàòíûõ  êèëîìåòðà, íà
êîòîðîé íàõîäßòñß  ïëàíòàöèè  âàéè. òî ìîè çåìëè, ’èëü è €ðòóð çàõâàòèëè èõ
äåâßòü ëåò íàçàä. ‚ ðåçóëüòàòå ó ìåíß îñòàëñß òîëüêî îñòðîâ ‹àêê, íà êîòîðîì
âñåãî  ëèøü íåñêîëüêî ïëàíòàöèé äûíü è íåáîëüøîå ïàñòáèùå  äëß ñíàðêîâ; äàæå
ñàìèõ ñåáß ïðîêîðìèòü íàì óäàåòñß ñ áîëüøèì òðóäîì. „åâßòü ëåò íàçàä ß ñòàëà
âàññàëîì ’èëß è òåïåðü æàæäó ìåñòè. Žäíàêî íàì íå ïî ñèëàì íàïàñòü íà íåãî â
îäèíî÷êó.  ’åïåðü  ó ìåíß  ïîßâèëñß øàíñ  âåðíóòü ñâîè  çåìëß,  à  ñ íèìè  -
ýêîíîìè÷åñêóþ è ïîëèòè÷åñêóþ íåçàâèñèìîñòü.
     Ž'•èããèíñ   ñìîòðåëà  íà  õîçßéêó   îéíèâàëü  ñ  èñêðåííåé,  íåîáû÷íîé
òåïëîòîé.  Ÿ åùå  ðàç âîñõèòèëñß ïîëèòè÷åñêèì òàëàíòîì  îòöà ðîíöà  - íàéòè
æåíùèíó-ðûöàðß, ê òîìó æå íåíàâèäßùóþ ‡åéññ! ðåâîñõîäíàß ìûñëü.
     „àæå ñëèøêîì ïðåâîñõîäíàß. —òî-òî  òóã íå òàê. ‘ëèøêîì óæ âñå ãëàäêî. “
ìåíß âîçíèêëî íåïðèßòíîå îùóùåíèå, ÷òî ñâßùåííèê çàòåßë äâîéíóþ èãðó.
     ‘ òåõ ñàìûõ  ïîð, êàê ß, ñáåæàâ èç ïîìåñòüß ‡åéññ, îòûñêàë îòöà ðîíöà,
îí ñ  ãîëîâîé  îêóíóëñß â ìîè äåëà.  ˆ íûíåøíèé Šîë ’ðåìîí áûë  ßâíûì ïëîäîì
òðóäîâ îòöà ðîíöà. ’àê êàêóþ æå äüßâîëüñêóþ èãðó îí çàòåßë?
     Ÿ ïîñòàðàëñß âñïîìíèòü âñå è ïðèâåñòè ìûñëè â ïîðßäîê. ˆòàê, âñå, ñ êåì
ß  ãîâîðèë,   ïðîßâèëè   ðåäêîå  åäèíîäóøèå  â  îòíîøåíèè  îòöà   ðîíöà   -
ñòðàíñòâóþùèé ìàãèñòð, ñëóæèòåëü –åðêâè, íå òîëüêî ñîñëàâøåé  åãî  íà ‹èëèò,
íî è ëèøèâøåé ñàíà. ‘êîëüêî îí íàõîäèòñß çäåñü, íå ïîìíèë  íèêòî. ’åïåðü åãî
çàáîòëèâîñòü   ïîêàçàëàñü  ìíå  íàâßç÷èâîé.  ‘  êàêîé  ýòî  ñòàòè  ñâßùåííèê
ïîêðîâèòåëüñòâóåò íåâåñòü êîìó, ïðåíåáðåãàß  ñâîèìè  ïðßìûìè  îáßçàííîñòßìè?
Šñòàòè, íàñ÷åò ïðßìûõ îáßçàííîñòåé - ÷òî-òî ß íè  ðàçó  íå âèäåë, êàê  îí èõ
èñïîëíßåò.
     ‘  äðóãîé  ñòîðîíû,  åñëè  îí  çàîäíî ñ  õîçßèíîì  ’èëåì è  âëàñòèòåëåì
Šðèãàíîì,  êàêîé  ñìûñë  ëîìàòü  êîìåäèþ,  âñå  áîëüøå  è  áîëüøå  çàïóòûâàß
ñèòóàöèþ?  ‚åäü åìó íè÷åãî  íå ñòîèëî ñõâàòèòü ìåíß è ïåðåäàòü â ðóêè Œàðåêà
Šðèãàíà?  …ñëè æå ïîä ëè÷èíîé ìèññèîíåðà  - äðóãà îáåçäîëåííûõ  - ñêðûâàåòñß
îáëàäàòåëü âûñîêîãî ðàíãà, òî òîãäà çà÷åì îí ïîìîã ìíå äîáðàòüñß äî ïîìåñòüß
Œîàá, ïîëó÷èòü õîðîøóþ ïîäãîòîâêó è òåì ñàìûì âçðàñòèòü êîíêóðåíòà?
     € åñëè  îí íà ñàìîì äåëå òîò,  çà  êîãî ñåáß âûäàåò, êàêîâû  ìîòèâû åãî
ïîñòóïêîâ?  ‚åðíûé  çàùèòíèê  áåñ÷åëîâå÷íîãî  ñîöèàëüíîãî  ñòðîß  ‹èëèò,  îí
îäíîâðåìåííî  ðóêàìè  íåïðèìèðèìûõ  âðàãîâ  òîãî  æå  ñòðîß,  âåäüì   ‘óìèêî
Ž'•èããèíñ, ïîìîã ïðèîáðåñòè íåñëûõàííîå  ìîãóùåñòâî  ÷åëîâåêó, êîòîðûé  ýòîò
ñòðîé íåíàâèäèò è íàâåðíßêà áóäåò ñ íèì áîðîòüñß?
     Ÿ   âíèìàòåëüíî  ïîñìîòðåë  íà  îêðóæàþùèõ:  îíè  îæèâëåííî   îáñóæäàëè
ïðåäñòîßùóþ êàìïàíèþ.  ‡à  íèòüþ  ðàçãîâîðà ß  ïî÷òè  íå  ñëåäèë,  õîòß  âñå
çàòåâàëîñü èñêëþ÷èòåëüíî ðàäè ìåíß. îæàëóé, ñðåäè íèõ ß áûë ñàìûì íåîïûòíûì
áîéöîì,  õîòß   àìáèöèè  èìåë  êîëîññàëüíûå.  ‡äåñü  ïðèñóòñòâîâàëà  ‘óìèêî,
ïñèõîïàòêà  ñ   íåîãðàíè÷åííûìè  ïîòåíöèàëüíûìè  âîçìîæíîñòßìè.   îéíèâàëü,
äîêàçàâøàß ñâîè  ñïîñîáíîñòè íà äåëå  è  òåïåðü  ãîðåâøàß  æàæäîé  ìåñòè.  ˆ
ðîíö...
     àçìûøëßß î  íåì" ß ïîñòîßííî  âñïîìèíàë  Œàêèàâåëëè. àñêîëüêî ß çíàë,
ýòîò  äðåâíåéøèé  -  è èçâåñòíåéøèé!  -  ïîëèòèê  íèêîãäà íå  áûë  íàñòîßùèì
ïðàâèòåëåì,  à  âñåãî  ëèøü  ñîâåòíèêîì. î  òàêèì, êîòîðûé ðåàëüíî óïðàâëßë
âñåì, â òî âðåìß  êàê åãî ñþçåðåí âûçûâàë âñåîáùóþ íåíàâèñòü è äåëàë çà íåãî
ñàìóþ  ãðßçíóþ  ðàáîòó.  åóæåëè  ìíå óãîòîâàíà ïîäîáíàß  ðîëü?  ˆëè  ýòî  â
êàêîé-òî ìåðå  îòíîñèòñß  è  ê  ‘óìèêî,  è ê  îéíèâàëü? Œîæåò,  îòåö  ðîíö
âûíàøèâàë èäåþ ïîäìßòü ïîä  ñåáß ÷óæèìè ðóêàìè âåñü ðåãèîí, è ïðåòâîðßë ýòîò
ïëàí  ñ  äüßâîëüñêèì  óïîðñòâîì è  íå÷åëîâå÷åñêîé  ïðîíèöàòåëüíîñòüþ? ˆëè îí
õîòåë ïîä÷èíèòü ñåáå âñþ ïëàíåòó? —òî  â òàêîì ñëó÷àå äîëæåí  ñäåëàòü  ñ íèì
Œàðåê Šðèãàí? ‚ñå, íà ÷òî ñïîñîáåí âëàñòèòåëü, - ýòî óíè÷òîæàòü ÷åñòîëþáèâûõ
ïðåòåíäåíòîâ; ÷òî îí ìîã ñäåëàòü  ñ íèêîìó íå èçâåñòíûì ñîâåòíèêîì, ïëåòóùèì
â òèøèíå ñâîè èíòðèãè?
     „à,  çàäóìàíî âåëèêîëåïíî.  à ãðàíè  ãåíèàëüíîãî.  Ÿ òâåðäî ðåøèë, ÷òî
åñëè âûéäó  ïîáåäèòåëåì è ïîëó÷ó ðûöàðñêîå çâàíèå,  òî ïåøêîé â åãî ðóêàõ íå
áóäó.
     ‚îåííûé  ñîâåò çàêîí÷èëñß  íà  ìàæîðíîé  íîòå. ëàí  äåéñòâèé  âûãëßäåë
÷åðòîâñêè  ïðèâëåêàòåëüíî   -  íà  áóìàãå.   ’åïåðü  íàì  âûïàëà  ñ÷àñòëèâàß
âîçìîæíîñòü ïðîâåðèòü ñîáñòâåííûå òåîðèè íà ñâîåé øêóðå.
     ‚åðíóâøèñü â õèæèíó, ß ñ óäèâëåíèåì îáíàðóæèë, òî ’è èñ÷åçëà. Ÿ òåðßëñß
â äîãàäêàõ.
     Šîãäà  îíà âåðíóëàñü, ñëåãêà óñòàâøàß  è  çàìåòíî âçâîëíîâàííàß, ñòîßëà
óõå íåïðîãëßäíàß òüìà.
     - —òî ñëó÷èëîñü? - ñ áåñïîêîéñòâîì ñïðîñèë ß. - ƒäå òû áûëà?
     - ˜ïèîíèëà,  - Žíà  âçäîõíóëà è  ðóõíóëà íà ïîäñòèëêó,  çàìåíßâøóþ  íàì
ïîñòåëü.
     - —òî-÷òî?
     -  „à, øïèîíèëà,  - ïîâòîðèëà  îíà.  -  å  íðàâßòñß  ìíå ýòè  æåíùèíû.
Šàêèå-òî  îíè... ñêîëüçêèå. - Žíà ïðèñòàëüíî ïîñìîòðåëà ìíå  â  ãëàçà. - Šàê
ïðîøåë ñîâåò? Šîãäà áèòâà?
     - —åðåç òðè äíß, íà ðàññâåòå.
     ’è íèêàê íå óñïîêàèâàëàñü.
     -  ‡íàåøü,  Šîë,  ýòà  Ž'•èããèíñ,  ìîæåò  áûòü,   è  íåïëîõàß,  íî  îíà
ñóìàñøåäøàß.  Ÿ  íåçàìåòíî ïîäîáðàëàñü ê îäíîé ãðóïïå, ßâíî  ïîäîçðèòåëüíîé.
‘ëûøíî áûëî ïëîõî, íî ß âñå ðàçîáðàëà.
     - —òî òåáß òàê îáåñïîêîèëî? - íàõìóðèëñß ß. ’è ïðèäâèíóëàñü êî ìíå.
     - Šîë, îíè íå ñîáèðàþòñß âñòàâàòü íà íàøó ñòîðîíó,  -  æàðêî ïðîøåïòàëà
îíà. - Šîãäà âîéñêà  €ðòóðà  áóäóò ðàçáèòû, îíè óáüþò âàñ ñ îòöîì ðîíöåì, à
çàòåì ïåðåäàäóò òîé  ëåäè-ðûöàðþ  çåìëè, íà êîòîðûå  îíà ïðåòåíäóåò.  € ñàìè
çàéìóò  ïîìåñòüå ‡åéññ. Žíè ãîâîðèëè î  íà÷àëå êàêîé-òî ïóðèôèêàöèè. —òî ýòî
òàêîå, Šîë?
     Ÿ îáúßñíèë.
     - Ÿ  òàê è  ïîíßëà. „åéñòâèòåëüíî,  îíè ãîâîðèëè îá î÷èñòêå  ‹èëèò. Žíè
ñîáèðàþòñß  èñòðåáèòü  âñåõ  ìóæ÷èí â  ‡åéññå  è ïðåâðàòèòü ‡àìîê â êðåïîñòü
âåäüì.
     “ ìåíß  âñå  ñëîâíî  îáîðâàëîñü. Ÿ ãíàë ýòè ìûñëè, íî,  ïîõîæå,  õóäøèå
ïîäîçðåíèß ïîäòâåðæäàëèñü.
     -  è÷åãî ñòðàøíîãî, -  ñîâðàë  ß.  - Œû  ñ îòöîì ðîíöåì  íå  ïîçâîëèì
çàñòàòü íàñ âðàñïëîõ. „à èì è íå óäàñòñß.
     ’è ïîìîòàëà ãîëîâîé:
     - óäü îñòîðîæíåå. Žíè çíàþò,  ÷òî äåëàþò. Žíè îäåðæèìûå,  íî îòíþäü íå
ñóìàñøåäøèå.  Žíè  óòâåðæäàþò, ÷òî  Ž'•èããèíñ óæå  ñåé÷àñ  îáëàäàåò  áîëüøåé
ñèëîé,  íåæåëè âëàñòèòåëü  Šðèãàí, à  âûïèâ  ñâîåãî âîëøåáíîãî çåëüß  -  îíè
íàçûâàþò åãî "ëèêñèð ñàòàíû", - ñòàíîâèòñß âîîáùå íåïîáåäèìîé. Žíè ãîâîðßò,
‘óìèêî óæå ñåé÷àñ  çàêîíñåðâèðîâàëà äâå  ëàõåðíûå ïóøêè  - èëè ÷òî-òî â ýòîì
äóõå, - êîòîðûå ïîïàëè íà ‹èëèò ˆçâíå.
     - ‹àõåðíûå ïóøêè... ‹àçåðíûå? - âíåçàïíî îñåíèëî ìåíß. ëîõàß íîâîñòü.
     - „à, - êèâíóëà ’è. - Šîë, ÷òî æå íàì òåïåðü äåëàòü?
     ‚ ýòîò ìîìåíò ß ñäåëàë  òîëüêî îäíî:  êðåïêî îáíßë ìàëåíüêóþ  ’è.  î â
îñòàâøèåñß äíè ìíå ïðåäñòîßë ñåðüåçíûé ðàçãîâîð ñ îòöîì ðîíöåì.
     ‚ûñëóøàâ ìåíß, ñâßùåííèê íàõìóðèëñß:
     -  ’àê òû  ãîâîðèøü,  ó  íåå åñòü  ëàçåðíûå ïèñòîëåòû?  •ì, òîãäà îíà è
ïðàâäà òàê æå ñèëüíà, êàê è Šðèãàí. òî óñëîæíßåò çàäà÷ó.
     Œû ïîäàëüøå îòîøëè îò äåðåâíè, ÷òîáû íàñ íå ïîäñëóøàëè.
     -  ’åïåðü îíà ßâíî ïîáåäèò, - ñêàçàë ß.  - à òàêîé ïëàíåòå, êàê ‹èëèò,
äàæå ìàëåíüêàß  øåñòèçàðßäíàß  ïóêàëêà ñäåëàåò âàñ  êîðîëåì. ðîñòîé  áàòðàê
óáüåò  ñàìîãî  âëàñòèòåëß,  èñïîëüçóß   ëèøü   ôàêòîð   âíåçàïíîñòè.   €  óæ
ïðîôåññèîíàëüíûõ óáèéö çäåñü õâàòàåò.
     ðîíö, êàæåòñß, ðàçäåëßë ìîé îïàñåíèß:
     - “ íàñ ñëèøêîì  ìàëî âðåìåíè, ÷òîáû èçìåíèòü ïëàí êàìïàíèè.  Š òîìó æå
Ž'•èããèíñ  íàì ýòî ïðîñòî íå  ïîçâîëèò.  Žäíàêî... îäíàêî ïîõîæå, ó íàñ  åùå
åñòü  íåèñ÷åðïàííûå âîçìîæíîñòè. -  …ãî ãëàçà  âíåçàïíî âñïûõíóëè, ñëîâíî  ó
ïðèçðàêà,  è  ëåãêàß  óñìåøêà òðîíóëà ãóáû. - ‡íàåøü,  ß  ïðåäïîëàãàë  íå÷òî
ïîäîáíîå. îëåå òîãî, ß ýòî çàïëàíèðîâàë.
     ‘âîèìè ñëîâàìè îí äîáèëñß îáðàòíîãî ýôôåêòà: âìåñòî òîãî ÷òîáû ðàññåßòü
ìîè ïîäîçðåíèß, îí çàðîíèë â ìîþ äóøó íîâûå ñîìíåíèß.
     - „à êòî æå âû â êîíöå êîíöîâ, îòåö ðîíö? ‚ êàêèå èãðû âû èãðàåòå?
     Ží òßæåëî âçäîõíóë:
     - Šîë, òû  ñîâåðøåííî íå âåðèøü ìíå, íî ïîïðîáóé áûòü íåìíîãî ëîãè÷íåå.
Ÿ ìîã áû óáèòü òåáß  òûñß÷ó ðàç, îñîáåííî â  íà÷àëå íàøåãî çíàêîìñòâà, êîãäà
òû áûë åùå ñëàá  è àáñîëþòíî áåñïîìîùåí. î ß  âåäü  ýòîãî íå ñäåëàë? åò. ˆ
òåïåðü ïîëîæèñü íà  ìåíß: â ëþáîì ñëó÷àå ß ïîìîãó âàì ñ ’è. ’àêîé îòâåò òåáß
óñòðàèâàåò?
     Ÿ êèâíóë, íî ñîìíåíèß ìåíß íå îñòàâèëè.
     - ó õîðîøî, òîãäà äîâåðüñß ìíå äî òåõ ïîð, ïîêà íå çàêîí÷èòñß áèòâà, -
ïðîäîëæèë îí. - è íà øàã  íå îòõîäè  îò  Ž'•èããèíñ  è íå  áîéñß  åå.  îñëå
ñõâàòêè òû âñå óçíàåøü è, íàäåþñü, ïîéìåøü. òî ïîéäåò òåáå íà ïîëüçó.
     - à ÷üåé âû ñòîðîíå, îòåö ðîíö? - ñïðîñèë ß ïîäîçðèòåëüíî. - Žòêðîéòå
õîòß áû ýòî.
     - à  ñâîåé, Šîë, - óëûáíóëñß îí. - Ž÷åíü çäîðîâî, ÷òî íàøè èíòåðåñû íå
ïåðåñåêàþòñß,  à  íàîáîðîò,  ïîëíîñòüþ  ñîâïàäàþò. „àþ  òåáå  ñëîâî, êëßíóñü
íàêîíåö: ß íå ïðè÷èíþ òåáå âðåäà...
     - —òî æ, ïðèäåòñß ïîâåðèòü, - âçäîõíóë ß, - íè÷åãî äðóãîãî íå îñòàåòñß.
     ‘âßùåííèê, ëàñêîâî óëûáíóëñß è ïîòðåïàë ìåíß ïî ïëå÷ó:
     - îøëè, ñûí ìîé. îñòàðàéñß óñïîêîèòü ñâîþ ìàëûøêó. …ùå  íåìíîãî, äàñò
îã,  è  òû óçíàåøü  âñå. àäåþñü,  ìíå äàæå îáúßñíßòü íè÷åãî  íå  ïðèäåòñß.
ðîñòî ïîìíè,  ÷òî  ß  ëþáëþ  è òåáß,  è òâîþ  ’è.  Šîãäà-íèáóäü  òû ñòàíåøü
âëàñòèòåëåì ‹èëèò, ïîìßíè ìîå ñëîâî.
     Ÿ ïðèñòàëüíî ïîñìîòðåë íà íåãî.

        ƒ‹€‚€ 21
        ˆ’‚€ ‡€ ‡…‰‘‘
     ‘òàðîå ðûöàðñêîå ïðàâèëî  ãëàñèò: ïðèíö íå âîþåò  ñ ïðîñòîëþäèíàìè.  Ží
âñòóïàåò  â  ïîåäèíîê  òîëüêî ñ òåì, êòî  õîòß áû ìîæåò ñðàâíèòüñß ñ  íèì  â
áëàãîðîäñòâå. Œîå  ó÷àñòèå â íà÷àëå áèòâû ñâîäèëîñü ê ïðîñòîìó íàáëþäåíèþ çà
ñîáûòèßìè. ‹èøü êîãäà àðìèß ñêàæóò ñâîå ñëîâî íà ïîëå áðàíè, ß âîéäó â ‡àìîê
÷åðåç ãëàâíûå  âîðîòà  è ãîðäî ïðîøåñòâóþ ïî öåíòðàëüíîìó êîðèäîðó. Ÿ  î÷åíü
õîòåë íàñòîßòü íà  ñâîåì  ïðèñóòñòâèè íà  ïîëå áîß.  Œíîãèõ â  Šîíôåäåðàöèè,
èçíåæåííûõ  âñåîáùèì êîìôîðòîì, ñàìà  ìûñëü îá  ó÷àñòèè â  ïîåäèíêå ìîòà  áû
ïîâåðãíóòü â òðåïåò - ìåíß æå âñåãäà ïðèâëåêàëè ðûöàðñêèå òóðíèðû. î òåïåðü
ß îáëàäàë âûñîêèì ðàíãîì, íàâñåãäà îòäåëèâøèì ìåíß îò îáûêíîâåííûõ  ñîëäàò -
è äàæå  îò ñîáñòâåííîãî ïðîøëîãî. ˆ  ñåé÷àñ âîèíû  ïîéäóò  ñðàæàòüñß çà  ìîå
áóäóùåå.
     ‚ìåñòå ñ ’è  ìû ïðîøëè  ïî òîé æå  ñàìîé, óõîäßùåé â  îáëàêà äîðîãå, ïî
êîòîðîé ñîâñåì íåäàâíî - êàæåòñß,  ïðîøëà  öåëàß æèçíü! - ß âûíîñèë èç ‡àìêà
åå áåçæèçíåííîå òåëî.  ‘åé÷àñ  ìû  âîçâðàùàëèñü ïî ñîáñòâåííîé  âîëå  è  ïîä
çàùèòîé îáðåòåííîé  ìîùè. Ÿ  áûë â îäåßíèè ìàãèñòðà, à ’è - ñìîòðèòåëß. àøè
îäåæäû áûëè îäíîãî ïîêðîß è îäèíàêîâîãî öâåòà, ÷òî ãîâîðèëî êàæäîìó - îòíûíå
ìû ìóæ è æåíà.
     ‚ñêîðå ìû  âûøëè èç îáëàêîâ, ñêðûâàâøèõ ïåðåâàë, è ïåðåä íàìè  ïðåäñòàë
‡àìîê,  îñâåùåííûé  ßðêèìè  ëó÷àìè  âîñõîäßùåãî  ñîëíöà.  Žò  ýòîãî  çðåëèùà
çàõâàòèëî äóõ äàæå ó ìåíß, íå ñëèøêîì ñêëîííîãî ê ñàíòèìåíòàì.  Šàðòèíà áûëà
âåëè÷åñòâåííàß è òîðæåñòâåííàß, ñëîâíî äðåâíßß ëåãåíäà.
     - Ž ƒîñïîäè! - ïðîøåïòàëà ’è, êðåïêî âöåïèâøèñü  ìíå â ðóêó.  - ‘ìîòðè,
âîí òàì  ß ðîäèëàñü. - Žíà óêàçàëà íà  íàøó ñòàðóþ  äåðåâíþ.  -  ’àì õâàòàëî
ìåðçîñòåé, íî âåäü òàì ïðîøëî ìîå äåòñòâî. ’û ïîíèìàåøü ìåíß, Šîë?
     Ÿ êèâíóë,  õîòß ó  ìåíß ýòà  äåðåâóøêà âûçâàëà,  îòíþäü  íå  áëàãîñòíûå
âîñïîìèíàíèß. „à è ìîèì  ïðåäñòàâëåíèßì î êðàñîòå îíà íå îòâå÷àëà. Ÿ ðîäèëñß
â ñîâåðøåííî èíîì, íå ïîõîæåì  íà ýòîò, ìèðå. ‘  ìàëîëåòñòâà  ìåíß  îêðóæàëè
âåëè÷åñòâåííûå ñîîðóæåíèß ïðè÷óäëèâûõ, íî ìàêñèìàëüíî óäîáíûõ ôîðì, è ðàíüøå
ß íå ìûñëèë ñåáå àðõèòåêòóðû áåç ïëàñòìàññ. Žäíàêî âðåìß íå  ïðîøëî äàðîì, è
òåïåðü  ïåðåæèâàíèß  ’è  áûëè  ìíå  ãîðàçäî  áëèæå, ÷åì ìîß ïðåæíßß æèçíü  è
äîêòðèíåðñêàß ôèëîñîôèß. ûâêîì ïðèòßíóâ ’è ê ñåáå, ß êðåïêî îáíßë åå.
     -  ðåäñòàâëßåøü,  âñå-âñå  ýòî  ìîæåò  ñòàòü  íàøèì!  -  ïðîøåïòàë  ß,
ïî÷óâñòâîâàâ, ÷òî èìåííî  â ýòîò  ñóäüáîíîñíûé ìîìåíò  îêîí÷àòåëüíî  ñáðîñèë
ñòàðóþ, ëè÷èíó è ñòàë òåì, êåì áóäó îòíûíå.
     Œû  óñåëèñü íà âàëóí. ’è  çàõâàòèëà ñ ñîáîé áîëüøóþ êîðçèíó èç çäåøíåãî
àíàëîãà  èâîâûõ  ïðóòüåâ.  îðûâøèñü,  îíà  èçâëåêëà íà  ñâåò áîæèé êîòåëîê,
ñäåëàííûé èç  âûñîõøåé  òûêâû,  è  ïàðî÷êó  òàêèõ  æå  ìèíèàòþðíûõ  ÷àøå÷åê,
êðåìåíü, íåñêîëüêî ëèñòüåâ äåðåâà êâàð, êîòîðûå ãîðåëè æàðêî, íî ìåäëåííî, è
íåìíîãî ÷àéíûõ ëèñòüåâ. ‚ûïàâøàß ðîñà ñòåêàëà ðó÷åéêàìè íî êàìíßì, òàê ÷òî ñ
âîäîé  ïðîáëåì íå áûëî. ˆç êîðçèíêè ïîßâèëèñü ïèðîãè  è êóñîê ñûðîîáðàçíîãî,
íî  ñúåäîáíîãî  âåùåñòâà èç êàêîãî-òî ìåñòíîãî íàñåêîìîãî. Œåíüøå âñåãî  ìíå
õîòåëîñü áû çíàòü, êàêîãî.
     Œûñëü  óñòðîèòü ïèêíèê èìåííî  ñåé÷àñ  ïîêàçàëàñü àáñóðäíîé, è  ß êðèâî
óñìåõíóëñß.
     åçàäîëãî äî ðàññâåòà ïî ýòîé äîðîãå ïðîøåë ïåðåäîâîé îòðßä  âåäüì, òàê
÷òî  íåîæèäàííîñòåé ìû íå áîßëèñü, âî âñßêîì ñëó÷àå, äî êîíöà ñðàæåíèß. îëå
áîß, äî ñàìîãî ‡àìêà, ëåæàëî ïåðåä íàìè, êàê íà ëàäîíè.  †àëü,  ÷òî  îíî âñå
êàçàëîñü ñëèøêîì ìèíèàòþðíûì. Ÿ áû íå îòêàçàëñß ïîäîéòè ïîáëèæå.
     ’è ñóíóëà ðóêó â êîðçèíó è âûòàùèëà äâå  èçîãíóòûå äåðåâßííûå òðóáêè. Ÿ
óäèâëåííî  âçãëßíóë  íà  ñòðàííûé, ïðåäìåò,  ïîòîì âçßë åãî â ðóêè.  Šàê  íè
ñòðàííî, ìîß ïåðâàß äîãàäêà ïîäòâåðäèëàñü - ýòî äåéñòâèòåëüíî áûëè ìàëåíüêèå
ïîäçîðíûå òðóáû.
     -  ƒäå  òû  ýòî ðàçäîáûëà?  -  ñ  óäèâëåíèåì  ñïðîñèë  ß.  ’è  äîâîëüíî
óõìûëüíóëàñü.
     - Ÿ, çíàêîìà ñî  ñìîòðèòåëßìè èç ïîìåñòüß ‹àêê. Žäèí  èç  íèõ  - ëè÷íûé
ïèëîò ëåäè ’îíû. Ÿ äàâíî èõ ïðèñìîòðåëà. àì, íàâåðíîå, ïðèãîäèòñß?
     Ÿ  áûë  ïîòðßñåí.  “  ìåíß   âûðàáîòàëàñü  äóðíàß  ïðèâû÷êà   ïîñòîßííî
íåäîîöåíèâàòü ’è, à çàòåì ìó÷èòüñß óãðûçåíèßìè ñîâåñòè. Ÿ ïûòàëñß äåðæàòü åå
íà ðàññòîßíèè,  íî  ýòî îêàçûâàëîñü íåâîçìîæíûì - ß äàæå çàïîäîçðèë, ÷òî îíà
ñîçíàòåëüíî âûðàáàòûâàåò â ñåáå óßçâèìîñòü ðåáåíêà, êîòîðàß â êîíå÷íîì èòîãå
äàåò åé ïðåèìóùåñòâî.
     ðèñòàâèâ  òðóáêó ê ãëàçó, ß  ïðèíßëñß îñìàòðèâàòü ðàññòèëàâøèéñß âíèçó
òåàòð âîåííûõ äåéñòâèé.
     - îõîæå, ñåé÷àñ íà÷íåòñß.
     - “æå íà÷àëîñü, - îòâåòèëà ’è. - îñìîòðè íà €ðòóðîâó êðåïîñòü. ‚èäèøü?
     Ÿ íàâåë òðóáó íà ðàçìûòîå ïßòíûøêî:
     - è÷åãî  íå âèæó...  •îòß  íåò...  ‚èæó, âèæó!  Žíè óæå âûñòðîèëèñü  â
ïðàâèëüíîì  áîåâîì ïîðßäêå  -  ãèãàíòñêèå  ïðûãàþùèå  çâåðè  âóê.  Žãðîìíûå,
ïóçàòûå,  îíè  ñëèâàëèñü  ñ  çåëåíüþ  äîëèíû.  ‡à  íèìè  ñòîßëè ïëîòíûå ðßäû
ïåõîòèíöåâ, çàñòûâøèõ â áåçóïðå÷íûõ êîëîííàõ.
     àâåäß ïîäçîðíóþ  òðóáó íàâåðõ, íà áàçó áîåâûõ áåçèëåé, ß  çàìåòèë, ÷òî
÷åðâßêè  ïðèãîòîâèëèñü  ê áîþ è ñ íåòåðïåíèåì æäóò ñèãíàëà. Žäíî  îñòàâàëîñü
íåïîíßòíûì - ãäå æå ñàì €ðòóð?
     ‡àòåì  ß  âçãëßíóë  íà  ‡àìîê.  ‚îðîòà  çàïåðòû,  íàä  âûñîêèìè áàøíßìè
ðàçâåâàþòñß ôëàãè. Œíå ïîêàçàëîñü, ÷òî ß âèæó  çàñòûâøèå íà  áàøíßõ îäèíîêèå
ôèãóðêè. à  ïîëß, åñòåñòâåííî, íå âûøëî íè îäíîãî áàòðàêà. Žíè ñïðßòàëèñü â
ãîðàõ, îæèäàß èñõîäà áèòâû.
     åðåä çàùèòíèêàìè  ‡àìêà çàìåðëà èçîãíóòàß  øåðåíãà. ðîíèêøèå  íî÷üþ â
ïîìåñòüå âåäüìû óæå çàíßëè áîåâóþ ïîçèöèþ.
     ’åïåðü íåâîçìîæíî  ñêðûòü îò ïðîòèâíèêà íè îäíîãî  ìàíåâðà. ðàâäà, ýòî
óæå è íåíóæíî. ‘òîßâøèå â ïåðâûõ ðßäàõ âåäüìû ìîãëè ïîääåðæèâàòü äðóã äðóãà.
ˆ õîòß  €ðòóðó  íè÷åãî íå  ñòîèëî  ñìßòü  èõ,  îáðóøèâøèñü  âñåé  ìîùüþ,  îí
ïðåäïî÷èòàë íå îòêðûâàòü  ñâîé òûë äëß âîéñê èç ïîìåñòüß  ‹àêê.  àñêîëüêî ß
ïîíßë çàìûñåë ïðîòèâíèêà, îí ñîáðàëñß  óíè÷òîæèòü  ãðóïïêó âåäüì, îòðåçàííóþ
îò îñíîâíûõ ñèë  íàïàäàþùèõ, åùå äî  òîãî, êàê ñðàçèòñß  ñ ëàêêöàìè. ‘óäß ïî
ïåðåìåùåíèßì  åãî  îòðßäîâ,  îí  íàìåðåâàëñß âñòðåòèòü  çàõâàò÷èêîâ ó êðîìêè
áîëîòà, îãðàíè÷èâàþùåãî  ïîëå áîß. …ãî ñèëû äîëæíû áûëè àòàêîâàòü ïðîòèâíèêà
ñ  âîçäóõà, ïîñòåïåííî âûòåñíßß èç íåíàäåæíîé  òðßñèíû íà  ìàëåíüêèé  êëî÷îê
çåìëè.
     ‚  îæèäàíèè   êîìàíäû  ïåðåä   ÷àñòîêîëîì  ñêîïèëèñü   ðåçåðâíûå  ÷àñòè
çàùèòíèêîâ ‡àìêà,  ïðèìåðíî ïîëîâèíà èëè ÷óòü áîëüøå âñåõ èìåâøèåñß ñèë. Žíè
äîëæíû  óñèëèòü  ñàìûå  îïàñíûå  íàïðàâëåíèß,  à  òàêæå,  åñëè  ïîíàäîáèòñß,
ñðàçèòüñß  ñ  îòðàäàìè  âåäüì.  àçóìíàß  òàêòèêà:  ïîíßòíî,  ïî÷åìó   €ðòóð
ïîëüçóåòñß â ‡åéññå òàêèì óâàæåíèåì.
     Žäíàêî òåïåðü, ñ íàñòóïëåíèåì ðàññâåòà, êàæäóþ èç ñåìè äîðîã, âåäóùèõ â
ïîìåñòüå, áëîêèðîâàëè  ãðóïïû  èç  òðèíàäöàòè âåäüì â êàæäîé. Š òîìó  æå ýòè
ñåìüäåñßò  âîñåìü  êîëäóíèé  ìîãëè  ïåðåäàâàòü äðóã äðóãó ñèëó ‚àðäåíà,  ÷òî
÷ðåçâû÷àéíî  óâåëè÷èâàëî èõ ìîùü. ‘ òî÷êè  çðåíèß  îáû÷íûõ  âîåííûõ äåéñòâèé
çàùèòà ‡åéññà áûëà îðãàíèçîâàíà áåçóïðå÷íî. î â îñíîâå òàêòè÷åñêîãî çàìûñëà
ëåæàëà  èäåß  áîðüáû ñ ïûòàþùèìñß çàõâàòèòü ïëàöäàðì  ïðîòèâíèêîì, à åñëè áû
ïðîòèâíèê âñå  æå çàõâàòèë  ïëàöäàðì,  çàùèòíèêè ‡àìêà òóò æå îêàçàëèñü áû â
ëîâóøêå, çàæàòûå ñî âñåõ ñòîðîí õîðàìè.
     - ‘ìîòðè, áåçèëè! - âîçáóæäåííî ïðîøåïòàëà ’è.
     —òîáû  óâèäåòü  èõ  îãðîìíûå òóøè, ïîäíèìàþùèåñß  èç ñâîåãî  óáåæèùà  â
ãîðàõ, íèêàêîé îïòèêè  íå òðåáîâàëîñü. ‘èäßùèå â  ñïåöèàëüíûõ áîåâûõ  ñåäëàõ
âñàäíèêè âîîðóæèëèñü  äåðåâßííûìè  êîïüßìè  ñ çàîñòðåííûìè íàêîíå÷íèêàìè.  Ÿ
âçãëßíóë â  ïðîòèâîïîëîæíóþ ñòîðîíó, íî òàì ñòîßëà ñòåíà  ãóñòîãî òóìàíà. ˆç
ýòîé ñåðîé ñòîíû âûïëûëà äëèííàß  öåïî÷êà áåçèëåé. ‚ îòëè÷èå îò €ðòóðîâûõ, ñ
êðàñíîâàòûìè ïîäáðþøüßìè, ýòè áûëè  ñíèçó  ðàñêðàøåíû â  æåëòûé öâåò -  öâåò
ïîìåñòüß ‹àêê.
     Žíè ìåäëåííî ïðèáëèæàëèñü, ïîñòåïåííî çàñëîíßß âåñü îáçîð.
     åçèëè ïîìåñòüß ‡åéññ ïîäëåòåëè ê áîëîòó  è âíåçàïíî îñòàíîâèëèñü. Žäíà
òðåòü  íàïðàâèëàñü íà ëåâûé  ôëàíã, äðóãàß - íà ïðàâûé, öåíòðàëüíàß  êîëîííà
êèíóëàñü  âïåðåä ñ íåâîîáðàçèìîé  ñêîðîñòüþ. ‘îòíè ÷åðíûõ, èçâèâàþùèõñß  òåë
âñòóïèëè  â  áîðüáó, è âñàäíèêè  ïûòàëèñü  ïðîòêíóòü äëèííûìè êîïüßìè  áðþõî
âðàæåñêîãî  áåçèëß.   åâåðîßòíî:   áèòâà  ðàçâîðà÷èâàëàñü  âî   âñåõ   òðåõ
èçìåðåíèßõ,  ïîä âñåâîçìîæíûìè óãëàìè. îäâèæíîñòü  áåçèëåé êàçàëàñü  ïðîñòî
ïîðàçèòåëüíîé.
     Šîãäà àâàíãàðä âîçäóøíûõ  ñèë  ‡åéññà  óæå âñòóïèë â áîé,  ß çàìåòèë íà
áîëîòå êàêîå-òî äâèæåíèå. ˆç òóìàíà  ïîßâèëèñü ñòðàííûå ïðûãàþùèå ñóùåñòâà -
ñíàðêè, ïîêðûòûå ãóñòûì ìåõîì òâàðè î äâåíàäöàòè íîãàõ, êîòîðûõ ðàçâîäèëè íà
‹èëèò èç-çà ìåõà è  âêóñíîãî  ìßñà.  Žíè  æèëè  â  çàáîëî÷åííîé  ìåñòíîñòè è
ñâîáîäíî  ïåðåäâèãàëèñü,  íå óòîïàß  â  òèíå.  èòàëèñü  îíè ïðåèìóùåñòâåííî
ðàñòèòåëüíîé  ïèùåé è  äëß  ÷åëîâåêà  íèêàêîé îïàñíîñòè  íå ïðåäñòàâëßëè.  €
ñëåäîâàòåëüíî,  ïðßìîãî  âîåííîãî   çíà÷åíèß  íå  èìåëè  -   îäíàêî  ëó÷øåãî
òðàíñïîðòà äëß ïåõîòû íå  ïðèäóìàåøü. ‚ ïîìåñòüå ‹àêê èõ  âûðàùèâàëè ãëàâíûì
îáðàçîì äëß ýòîé öåëè.
     î êîìàíäå €ðòóðà  âóêè îãðîìíûìè  ïðûæêàìè áðîñèëèñü â äðàêó, ñòàðàßñü
ïðèçåìëßòüñß ïîñëå êàæäîãî ïðûæêà ïðßìî íà  ñïèíó õðóïêîãî ñíàðêà. …ñëè áû è
íà ýòîò ðàç ñíàðêè ïåðåâîçèëè ïåõîòèíöåâ, ëó÷øåé òàêòèêè è æåëàòü íå÷åãî. î
òåïåðü âñå áûëî èíà÷å.
     ‘íàðêè âíåçàïíî  îñòàíîâèëèñü, à ãîðäûå è  âëàñòíûå âóêè íè ñ òîãî íè ñ
ñåãî çàâåðòåëèñü âîë÷êîì è ïîïàäàëè íà ñïèíû, óòðàòèâ êîîðäèíàöèþ äâèæåíèé.
     à ñåé ðàç ñíàðêîâ îñåäëàëè íå ñîëäàòû, à âåäüìû, íàêà÷àííûå "ëèêñèðîì
ñàòàíû".  Žíè  ñêîíöåíòðèðîâàëè  ñâîþ ñèëó íà ãëàâíîé  âåäüìå,  è  îíà îäíèì
âçìàõîì ðóêè ïðåâðàòèëà ãðîçíîå  è íåïîáåäèìîå  îðóæèå â ãîðó áàðàõòàþùåãîñß
ìßñà.  €ðòóð  îòðåàãèðîâàë ìãíîâåííî. Žïðåäåëèâ  èñòî÷íèê,  óíè÷òîæàþùèé åãî
òßæåëóþ êàâàëåðèþ,  îí  áðîñèë íà îãîëåííûé  ó÷àñòîê  ðåçåðâû, ðàñòßíóâ öåëü
âäîëü ôðîíòà.
     ‘ íåáà íà çåìëþ ñ ïðîíçèòåëüíûìè êðèêàìè  ïàäàëè áåçèëè, êðîâàâàß ðåçíß
áûëà  â  ñàìîì ðàçãàðå.  Šàêîé-òî  âóê èçëîâ÷èëñß è  óäàðèë ñíàðêà. Žãðîìíîå
ïàóêîîáðàçíîå ìãíîâåííî ñêóêîæèëîñü,  ñëîâíî  âîçäóøíûé  øàðèê,  èç êîòîðîãî
âûïóñòèëè  âîçäóõ.  ‚î  ÷òî  ïðåâðàòèëàñü åãî  âñàäíèöà,  îñòàâàëîñü  òîëüêî
äîãàäûâàòüñß.  ‘èëû  ‘óìèêî  Ž'•èããèíñ èññßêàëè.  ‘  íàøåãî  íàáëþäàòåëüíîãî
ïóíêòà  íàïàäàþùèå êàçàëèñü  íè÷òîæíîé ãîðñòêîé ïî  ñðàâíåíèþ  ñ  íàñåäàþùèì
ïðîòèâíèêîì.  î íàøèì ðàñ÷åòàì, íà  îäíîãî  ñíàðêà  ïðèõîäèëîñü êàê ìèíèìóì
÷åòûðå-ïßòü  âóêîâ.  †óòêîå  çðåëèùå,  íà  ‡åìëå   òàêèõ  ïëßñîê  ñìåðòè  íå
óñòðàèâàëè, íàâåðíîå, óæå íåñêîëüêî ñòîëåòèé.
     Œàíåâð âóêîâ ñèëüíî ïîäîðâàë  ìîùü  âåäüì,  íî áîëüøèíñòâî  óæå  óñïåëî
äîáðàòüñß  äî ñóøè è ïåðåãðóïïèðîâàòüñß. Žòðßä õîòü è ïîðåäåë,  íî îñòàâàëñß
ìîùíåéøåé áîåâîé åäèíèöåé.
     åîæèäàííî  ïåðåä ñòðîåì, âåäüì âñïûõíóëà  îãðîìíàß  îãíåííàß ñòåíà, íà
ìãíîâåíèå ñêðûâøàß èõ îò ãëàç.  ‚ áîé  âñòóïèëà òßæåëàß  àðòèëëåðèß ‹èëèò  -
ýíåðãèß ìèêðîîðãàíèçìîâ.
     îñëå  ñåêóíäíîãî  çàìåøàòåëüñòâà  âåäüìû  âíîâü  ïåðåñòðîèëèñü.  ‚èõðü
ñëîâíî ïëóãîì ïðîøåëñß âäîëü îãíß, óíè÷òîæàß åãî,  õîòß êîå-ãäå åùå ïîëûõàëà
òðàâà.  ’åïåðü âåäüìû îáðàçîâàëè øèðîêèé ïîëóêðóã è íà÷àëè àòàêó. ˆõ áûëî íå
ìåíüøå ïßòèäåñßòè.  Šîãäà-òî  ‘óìèêî  ãðîçèëàñü ñðîâíßòü  ‡àìîê  ñ çåìëåé, è
ñåé÷àñ íàñòàëî âðåìß âûïîëíèòü óãðîçó?
     ’åïåðü  ïîä îãíåì îêàçàëèñü  çàùèòíèêè  ïîìåñòüß.  åîáû÷àéíî òîíêàß  è
îñëåïèòåëüíî ßðêàß  îãíåííàß  ñòåíà  ïîäíßëàñü ïî äðóãóþ ñòîðîíó  òîëüêî ÷òî
ñîçäàííîãî  âåäüìàìè   âèõðß.   €  çàòåì   ñòàëà  íàäâèãàòüñß   íà   ïîçèöèè
îáîðîíßþùèõñß øèðîêîé äóãîé, çàñòàâëßß îòñòóïàòü è îñòàâëßß çà ñîáîé áîëüøèå
÷åðíûå äûðû  â  òåõ ìåñòàõ,  ãäå  íàõîäèëèñü  âðûòûå  â  çåìëþ  ëîâóøêè  äëß
íàïàäàþùèõ.
     Ÿ íàïðàâèë  òðóáó íà ÷àñòîêîë, âîçëå êîòîðîãî ïî-ïðåæíåìó æäàëè ðåçåðâû
€ðòóðà.
     -  Žíè ïðîèãðàþò, - âñòðåâîæåíî ñêàçàë ß  ñêîðåå ñàìîìó ñåáå, ÷åì ’è, -
åñëè íåìåäëåííî íå ïðèâëåêóò  ðåçåðâû. ‚åäü ïëàöäàðì óæå çàõâà÷åí.  ‚ ÷åì æå
äåëî? —åãî îíè æäóò?
     ’è ìîë÷àëà, à ß íå ìîã îòîðâàòüñß îò ñòðàííîãî çðåëèùà.
     “  êðîìêè áîëîòà íà çàõâà÷åííûé âåäüìàìè  è çàùèùåííûé  îãíåííîé ñòåíîé
ïëàöäàðì  óæå âûñàæèâàëèñü ïðèáûâøèå  íà ñíàðêàõ  ñîëäàòû èç  ‹àêêà. åçåðâû
ïî-ïðåæíåìó ñòîßëè. Ÿ ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - Žíè íå ìîãóò áûòü íàñòîëüêî áåçãðàìîòíû. î÷åìó æå îíè ìåäëßò?
     îñëûøàëñß èçóìëåííûé âîïëü ’è.
     - ‘ìîòðè! - ïðîøåïòàëà îíà. - åçèëè... îíè áîëüøå íå ñðàæàþòñß!
     Ÿ áûñòðî ïåðåâåë âçãëßä. “öåëåâøèå  áåçèëè -  èõ îñòàâàëîñü  íå  áîëüøå
ñîðîêà  ïðèìåðíî èç ñîòíè - îòîøëè äðóã  îò äðóãà, íå ïîêèäàß,  îäíàêî, ïîëß
áèòâû.
     - Žíè... îíè îáðàçóþò åäèíûé ôðîíò! - â  èçóìëåíèè ïðîáîðìîòàë ß. - —òî
çà ÷åðòîâùèíà?
     ˆ òóò ìû óñëûøàëè ÷óäîâèùíîé ñèëû âçðûâ, ìíîãîêðàòíî  ïîâòîðåííûé ýõîì.
Žò íåîæèäàííîñòè ß äàæå íå ïîíßë, ÷òî ïðîèçîøëî.
     ðßìî ïåðåä  øåðåíãîé âåäüì ïîäíèìàëñß  îãðîìíûé ñòîëá  äûìà. Ÿ óâèäåë,
÷òî  âûñàäèâøèåñß  â  òûëó âåäüì  ñîëäàòû àòàêóþò èìåííî èõ! ‚íåçàïíî  â áîé
äâèíóëèñü ðåçåðâíûå ÷àñòè. ‚ âîçäóõå ïîßâèëèñü íîâûå áåçèëè, à íà çåìëå âóêè
íà÷àëè ðàçâîðà÷èâàòüñß â íîâîì áîåâîì ïîðßäêå, íî óæå ñ äðóãîé öåëüþ.
     - îñìîòðè, îíè àòàêóþò âåäüì! - îøåëîìëåííî âñêðè÷àë ß.
     Œîå âíèìàíèå ïðèêîâàë ïëàöäàðì, ãäå ðàçûãðûâàëñß ïîñëåäíèé àêò êðîâàâîé
äðàìû.  ’åïåðü â ëîâóøêå îêàçàëèñü  âåäüìû,  çàæàòûå ìåæäó  ñòåíîé îãíß,  çà
êîòîðîé íàõîäèëèñü çàùèòíèêè ‡àìêà, è íàïàâøèìè ñ òûëà âîèíàìè ‹àêêà.
     ‚ ïàíèêå âåäüìû ïîãàñèëè  îãîíü  ïûëüíûì  âèõðåì è  ïîáåæàëè  â ñòîðîíó
‡åéññà.  åçèëè äâóõ ïîìåñòèé íàïàäàëè íà  íèõ  ñâåðõó,  ðàññòðàèâàß  ðßäû è
äîáèâàß ïîîäèíî÷êå.  Ÿðêèå  âñïûøêè  îòìå÷àëè  âåäüì, óíè÷òîæåííûõ  ýíåðãèåé
‚àðäåíà.
     åçåðâû ïðèñòóïèëè  ê ìåòîäè÷íîìó  èñòðåáëåíèþ âåäüì. ’åïåðü  íà êàæäóþ
ãðóïïó  èç òðèíàäöàòè âåäüì ïðèõîäèëîñü  ïî äâà  äåñßòêà  áåçèëåé, ñ äåñßòîê
âóêîâ è ìíîæåñòâî õîðîøî âîîðóæåííûõ ñîëäàò. ‚åäüìû îòñòóïàëè.
     Ÿ îòëîæèë ïîäçîðíóþ òðóáó è âçãëßíóë íà ’è. Žíà ñêîíôóæåííî îáåðíóëàñü.
     -  ‹àêêöû àòàêóþò  âåäüì,  -  âèíîâàòî  ïðîáîðìîòàëà îíà. -  ðîòèâíèêè
îáúåäèíèëèñü. Šîë, ÷òî òâîðèòñß? åóæåëè ìû ïîïàëè â ëîâóøêó?
     Ÿ ìåäëåííî ïîêà÷àë ãîëîâîé:
     - åò, äîðîãàß. ‚ñå ãîðàçäî õóæå. —åðò  ïîáåðè!!! - Ÿ ñ  ñèëîé âïå÷àòàë
êóëàê â ëàäîíü. - Šàê æå ß íå äîãàäàëñß? •îòß áû çà íåñêîëüêî äíåé?
     - î âåäü ïîòîì îíè ñõâàòßò íàñ?
     Ÿ ïå÷àëüíî ïîñìîòðåë íà ’è è êðåïêî ñæàë åå ðóêó:
     - Œèëàß ìîß, ß  ñîìíåâàþñü, ïîìíèò ëè  òàì, âíèçó,  êòî-íèáóäü î íàñ. ‘
òåõ  ïîð êàê  íà÷àëàñü áèòâà, î íàñ è  äóìàòü çàáûëè.  - Ÿ âûñâîáîäèë ðóêó è
âíîâü èçî  âñåõ  ñèß  óäàðèë ïî  íåé êóëàêîì. - ðîêëßòüå!  ‘òîëüêî  ïðîéòè,
ñòîëüêî âûíåñòè - è îñòàòüñß ïåøêîé â ÷óæèõ ðóêàõ.
     ’è íåïîíèìàþùå óñòàâèëàñü íà ìåíß:
     - —òî...
     Ÿ âçäîõíóë:
     -  îøëè. ðîãóëßåìñß  â  ‡àìîê. ˆ íè î ÷åì íå áåñïîêîéñß. Œû  ñ  òîáîé
íèêîìó íå íóæíû.
     ’è ïîñëóøíî âñòàëà, è ìû ìåäëåííî ïîáðåëè âíèç.

        ƒ‹€‚€ 22
        …‚›‰ ‚‹€‘’ˆ’…‹œ ŽŒ€
     „îëèíó çàòîïèëè  ðåêè  êðîâè.  ‚åäüì âûðåçàëè îñíîâàòåëüíî, ñî  çíàíèåì
äåëà. ’àêîãî îòâðàòèòåëüíîãî çðåëèùà ß åùå íå âèäûâàë.
     „îðîãà  äî ‡àìêà çàíßëà ó íàñ îò ñèëû äâà ÷àñà, íî çà ýòî âðåìß âñå óæå
áûëî  êîí÷åíî. ˆ  æåëòûå, è êðàñíûå áåçèëè ìåòîäè÷íî îñìàòðèâàëè ïîëå áèòâû,
ïîìîãàß ðàíåíûì,  ðàçáèðàß  îñòàíêè îãðîìíûõ  ÷óäîâèù.  ˆì ïðåäñòîßëî  ìíîãî
ðàáîòû.
     Šàê ß è îæèäàë, îòåö ðîíö è ìíîæåñòâî äðóãèõ íåçíàêîìûõ ëþäåé ñèäåëè â
ïëåòåíûõ ñòóëüßõ ïðßìî ó âîðîò ‡àìêà, îòäûõàß ïîñëå òðóäíîãî äíß. åðåä íèìè
ñòîßëè ßñòâà è íàëèòêè. Ÿ óâèäåë ‚ýëó, åå ñåñòðó  „îëó,  õîçßéêó îéíèâàëü è
åå ïîìîùíèö - ’îíó è Šèçèë, è åùå - ìàãèñòðà €ðòóðà. Žáëèê îñòàëüíûõ âûäàâàë
èõ  ïðèíàäëåæíîñòü  ê  ïîìåñòüþ  ‡åéññ.  Žäíîãî  -   íåâûñîêîãî,  òùåäóøíîãî
÷åëîâå÷êà, ëûñîãî ß âûñîõøåãî, îäåòîãî â ðîñêîøíóþ, áîãàòî  óêðàøåííóþ áåëóþ
òóíèêó è òàêèå æå áîòèíêè, óâåí÷èâàëà òèàðà ñ îãðîìíîé ãîëóáîé ãåììîé, î÷åíü
ïîõîæåé íà òó, êîòîðóþ íîñèëà õîçßéêà îéíèâàëü. „ðóãîé íåçíàêîìåö, â îäåæäå
êîòîðîãî  ïðåîáëàäàëè çîëîòûå òîíà,  ðàññëàáëåííî îòäûõàë  ðßäîì ñ  íèì.  Ží
êàçàëñß íåñêîëüêî ñòàðøå, è åãî ïûøíàß áîðîäà  áûëà àêêóðàòíî ïîäñòðèæåíà ïî
ñòàíäàðòàì  öèâèëèçîâàííûõ  ïëàíåò.  ‚îçðàñò  íå   ìåøàß  åìó  îñòàâàòüñß  â
ïðåâîñõîäíîé ôèçè÷åñêîé ôîðìå.
     Žòåö ðîíö óæå äàâíî íàñ çàìåòèë.
     -  Šîë!  ’è!  ˆäèòå,ñþäà!  -  äðóæåëþáíî  êðèêíóë  îí,  è  ìû  ïîñëóøíî
ïðèáëèçèëèñü. ‘âßùåííèê êàçàëñß  ñîâñåì èçìó÷åííûì è î÷åíü ïîñòàðåâøèì.  Œíå
ïîêàçàëîñü, ÷òî ýòî  óòðî ñîñòàðèëî  åãî ëåò íà  äåñßòü.  Žäíàêî  îí  óïðóãî
ïîäíßëñß ñ êðåñëà, ðàäóøíî ïîæàë ìíå ðóêó è ïîöåëîâàë ’è â ëîá. ’îëüêî ïîñëå
ýòîãî îí ïîâåðíóëñß è îáâåë æåñòîì îñòàëüíûõ.
     - åêîòîðûõ òû íàâåðíßêà çíàåøü, - íà÷àë îí,  - íî ß  îòíþäü íå óâåðåí,
÷òî òû óæå çíàêîì ñ õîçßèíîì •îíëîíîì ’èëåì.
     •óäîùàâûé ñòàðèê ïðèâåòëèâî  êèâíóë  ìíå, è ß  âíèìàòåëüíî ïîñìîòðåë íà
íåãî.  ’àê âîò îí êàêîé, ðûöàðü  ïîìåñòüß ‡åéññ. ‚ íåì ßðêî ñâåòèëèñü êëåòêè
‚àðäåíà, ãîðàçäî ñèëüíåå, ÷åì â €ðòóðå.
     - ƒîñïîäèí â  çîëîòîì  - âåëèêèé ãåðöîã Šîáå, - ïðîäîëæèë îòåö ðîíö, è
ñîñåä  õîçßèíà  ’èëß  òàê  æå  ëþáåçíî   íàêëîíèë  ãîëîâó.  ‡àòåì  ñâßùåííèê
ïðåäñòàâèë  îñòàëüíûõ,  âñå  îíè  îòíîñèëèñü ê ïðàâßùåé  ïðîñëîéêå  ïîìåñòüß
‡åéññ. ’îëüêî ïîñëå öåðåìîíèé çíàêîìñòâà îí îïßòü îáðàòèëñß êî ìíå.
     - àäåþñü, òåïåðü òû âñå ïîíßë?
     - Šîíå÷íî, - îòâåòèë ß. - •îòß, ïðèçíàþñü,  íå  ñëèøêîì ïðèßòíî,  êîãäà
òåáß  èñïîëüçóþò ïîäîáíûì  îáðàçîì. Ÿ  ÷óâñòâîâàë ñåáß êàê ðåáåíîê, êîòîðîìó
ïîñóëèëè  íà  äåíü  ðîæäåíèß  íîâóþ èãðóøêó, à  ïîòîì çàáûëè ïîçäðàâèòü,  íå
ãîâîðß óæå î ïîäàðêå.
     ðîíö ðàññìåßëñß:
     - ðîñü! ‚ñå íå òàê ïëîõî!
     - Œîæåò, êòî-íèáóäü,  - ñåðäèòî  ïåðåáèëà  íàñ ’è, - îáúßñíèò  ìíå, ÷òî
çäåñü, ñîáñòâåííî, ïðîèñõîäèò?
     Ÿ ïîñìîòðåë íà íåå, ñîáðàëñß ñ äóõîì è, íàêîíåö, ðåøèëñß:
     -  ’è,  ïîçâîëü  ïðåäñòàâèòü òåáå  Œàðåêà  Šðèãàíà,  âëàñòèòåëß  ‹èëèò,
ïåðâîãî âëàñòèòåëß îìáà.
     …å  îáìîðîê,   êîãäà  îòåö   ðîíö  ó÷òèâî  ïîêëîíèëñß  íà  ìîè  ñëîâà,
êðàñíîðå÷èâî ñâèäåòåëüñòâîâàë: ñòîëüêî èíôîðìàöèè ñðàçó åé íå âîñïðèíßòü.
     îäðîáíûå îáúßñíåíèß ìû ïîëó÷èëè ïîçäíåå, ïîñëå òîãî êàê ïðèíßëè âàííó,
ñìåíèëè îäåæäó è ïðèñîåäèíèëèñü ê  ðîñêîøíîìó  ïèðó â ãëàâíîì çàëå ‡àìêà. ’è
åùå íå ñîâñåì îïðàâèëàñü, íî, óçíàâ ñòîëü ìíîãî íîâîãî è  íåîæèäàííîãî,  îíà
ïîñòèãëà àçû ïðîèñõîäßùåãî è òåïåðü áûëà âíå ñåáß îò ßðîñòè.
     Ÿ æàæäàë óñëûøàòü âñþ èñòîðèþ èç ïåðâûõ óñò.
     - à÷íåì ñ ñàìîãî  ãëàâíîãî,  - ïðèñòóïèë  ê  ðàññêàçó Œàðåê  Šðèãàí. -
„åéñòâèòåëüíî,  ó  íàñ áûëî ìíîæåñòâî ïðîáëåì. ‹èëèò,  êàê  ß  óæå  ãîâîðèë,
âåñüìà  æåñòêî îðãàíèçîâàííàß ýêîñèñòåìà, â êîòîðîé íåò ìåñòà íàì, ëþäßì. …å
ñòðóêòóðà  î÷åíü  õðóïêàß,  è  âðßä  ëè   ñïîñîáíà  ïîääåðæèâàòü  ñòàáèëüíîå
ñóùåñòâîâàíèå áîëüøèõ ïîïóëßöèé áåç ðåãóëèðóþùåãî âîçäåéñòâèß  ‚àðäåíîâñêîãî
ìåõàíèçìà  çàùèòû.  Šîíå÷íî,  áàòðàêè  íå  ìîãóò  íàñëàæäàòüñß  ðîñêîøíîé  è
áåççàáîòíîé æèçíüþ,  íî  êòî  íà  ‹èëèò  ìîæåò  ñåáå  ïîçâîëèòü  ýòî,  êðîìå
ïðàâßùåãî êëàññà?  îêà âñå ìå÷òàþò ñòàòü êîðîëßìè, îíè íå ìîãóò èìè ñòàòü -
êîðîëü  áåç  ïîääàííûõ  íå êîðîëü.  –èâèëèçîâàííûå ïëàíåòû  â ýòîì îòíîøåíèè
íè÷åì   íå  îòëè÷àþòñß  îò  íàøåé  -  ðàçâå  ÷òî  òàì,   áëàãîäàðß  øèðîêîìó
èñïîëüçîâàíèþ  òåõíèêè,   ïîääåðæèâàåòñß  ãîðàçäî  áîëåå  âûñîêèé  æèçíåííûé
óðîâåíü.
     - Œíå ïðåòèò òàêîå îòíîøåíèå ê öèâèëèçîâàííûì ïëàíåòàì, - ïåðåáèë ß.
     Œàðåê óäèâëåííî âñêèíóë áðîâè:
     - „à? € òû ðîäèëñß ñ ýòèì îáëè÷üåì?
     - î âû æå çíàåòå...
     - ó äà, ðàçóìååòñß. ðîöåññ Œåðòîí? îòåíöèàëüíîå  áåññìåðòèå äëß âñåõ
è êàæäîãî? î ðàçâå ýòî ïîëó÷àò  âñå? åò, êîíå÷íî!  “æå ñåé÷àñ Šîíôåäåðàöèß
ïåðåíàñåëåíà è äîëæíà  ðàñøèðßòü  ñâîè âíåøíèå  ãðàíèöû. „ëß  îñâîåíèß íîâûõ
ïëàíåò äî ñòàäèè ñàìîîáåñïå÷åíèß òðåáóþòñß äåñßòèëåòèß.
     îéìè, Šîë, íè îäíà  ïîïóëßöèß íå  â ñîñòîßíèè âûæèòü, åñëè åå îñîáè íå
áóäóò  óìèðàòü.  „à  è ïðîöåññ  Œåðòîí  îòíþäü  íå  ïàíàöåß, ïîêà  äëß  íåãî
òðåáóþòñß  íîâûå  òåëà.   €   âåäü   îí  ïîòðåáóåò  ìàññîâîãî  òèðàæèðîâàíèß
÷åëîâå÷åñêèõ êîïèé  -  ìíîãèõ òðèëëèîíîâ.  î  ýòî  æå íåëåïî.  ˆõ  ïðèäåòñß
âûðàùèâàòü  è ïîääåðæèâàòü ñóùåñòâîâàíèå áèîìåõàíè÷åñêèìè  ñïîñîáàìè  äî òåõ
ïîð,  ïîêà â  íèõ  íå âîçíèêíåò íåîáõîäèìîñòü.  î êòî  äåéñòâèòåëüíî  áóäåò
èñïîëüçîâàòü  åãî  íà  âñþ  êàòóøêó,  òàê  ýòî ïðàâßùèé êëàññ  Šîíôåäåðàöèè.
ðåäñòàâèòåëè  öèâèëèçîâàííîé  ýëèòû óæå  ñåé÷àñ ïîëíîñòüþ çàùèùåíû  îò âñåõ
ñëó÷àéíîñòåé.  Žíè áóêâàëüíî  ñâèõíóëèñü  íà ãåðîíòîëîãèè, à  êîãäà  âñå  æå
ïðèõîäèò  êîíåö, òîãäà ïðè ïîìîùè  ïðîöåññà  Œåðòîí îíè  èçãîòàâëèâàþò  ñâîþ
î÷åðåäíóþ  êîïèþ,  è òàê äî áåñêîíå÷íîñòè. —åëîâåê  â îáùåñòâå  Šîíôåäåðàöèè
ðàññìàòðèâàåòñß  òîëüêî  âî  ìíîæåñòâåííîì ÷èñëå, íå  çðß æå  îíè  óñðåäíåíû
áóêâàëüíî äî  ìåëî÷åé.  ˆ òîëüêî  ýëèòà  èìååò ïðàâî  íà èíäèâèäóàëüíîñòü  è
ïîòðåáëßåò âñå  ñàìîå ëó÷øåå, ïîñëåäíèå  äîñòèæåíèß  íàóêè  è  òåõíèêè.  ‘àì
âèäèøü, òàì íè÷óòü íå ëó÷øå.
     - „îïóñòèì, âû ïðàâû, - ñîãëàñèëñß ß, - íî ñòàòü  ëèäåðîì ìîæåò êàæäûé,
êòî ê ýòîìó ñòðåìèòñß.
     Œàðåê ðàñõîõîòàëñß:
     - „à íó? ’û âñåðüåç ñ÷èòàåøü, ÷òî ñàì ñåáß ñäåëàë? ëàãîäàðß ñèëå âîëè,
îáðàçîâàíèþ  è  ïðèçâàíèþ? ’åáß,  ïàðåíü,  ïðîñòî  âûâåëè,  êàê  áðîéëåðà  â
èíêóáàòîðå. ‘êîíñòðóèðîâàëè,  à  ïîòîì ïðîèçâåëè  ïðîìûøëåííûì ñïîñîáîì, êàê
ëþáîé ïðåäìåò,  â êîòîðîì  âîçíèêëà íóæäà.  ’î÷íî  òàê æå, êàê è ìåíß â ñâîå
âðåìß.
     - î âû æå óøëè îò íèõ, èìåííî ïîýòîìó âû çäåñü.
     Ží äîáðîäóøíî ïîæàë ïëå÷àìè:
     - ðîáëåìà ýòîé ñèñòåìû â òîì, ÷òî àíäðîèäû, âðîäå íàñ ñ  òîáîé, äîëæíû
îáëàäàòü âûäàþùèìñß èíòåëëåêòîì  è äðóãèìè êà÷åñòâàìè, ÷òîáû  õîðîøî  äåëàòü
ñâîå äåëî. …ñòåñòâåííî, ìû ïîñòåïåííî ñòàíîâèìñß ìóäðåå è, åñòåñòâåííî,  íàñ
ïðîñòî  íåîáõîäèìî  óíè÷òîæàòü,  ÷òîáû ìû íå ïðåâðàòèëèñü â ðåàëüíóþ  óãðîçó
ðåæèìó.  ‚  òàêèõ  ñëó÷àßõ  íàñ  ïîâûøàþò  ïî  ñëóæáå è ââîäßò â óçêèé  êðóã
èçáðàííûõ - åñëè ñî÷òóò  äîñòîéíûìè - èëè ïðîñòî ïîñûëàþò íîâè÷êà-ñîòðóäíèêà
ïðèñòðåëèòü  âåòåðàíà. ’åáß  ïðèãëàøàþò â êëèíèêó ‘ëóæáû  áåçîïàñíîñòè ßêîáû
äëß  îáû÷íîãî  îáñëåäîâàíèß,  à âìåñòî ýòîãî ñòèðàþò  ïàìßòü, ïîñëå  ÷åãî òû
ïðåâðàùàåøüñß â õîäß÷åå ðàñòåíèå, ñïîñîáíîå  òîëüêî íà  ñàìóþ òóïóþ ðàáîòó -
ïßëèòüñß íà ýêðàí êîìïüþòåðà, íàïðèìåð. Œíå îòêðûëîñü ýòî â ïîñëåäíèé ìîìåíò
- ìîæåøü ïðåäñòàâèòü ñåáå ìîè îùóùåíèß, - è ß äîáðîâîëüíî âûáðàë ýòîò àä.
     - ‹èëèò, - ñêàçàë ß. - Šñòàòè, à ïî÷åìó èìåííî ‹èëèò?
     ƒîñòè äðóæíî ðàññìåßëèñü.
     -  å õî÷ó âäàâàòüñß â ïîäðîáíîñòè, - îòâåòèë  Œàðåê, - ïî êðàéíåé ìåðå
äî òåõ ïîð, ïîêà ó òåáß â ãîëîâå ñèäèò ýòîò ÷åðòîâ îðãàíè÷åñêèé ïåðåäàò÷èê è
ïîêà òû îêîí÷àòåëüíî íå ðåøèë, ñ êåì òû.
     - ðèøåëüöû, - ïðîáîðìîòàë  ß, ÷óâñòâóß, ÷òî  ëèøèëñß ñâîåãî ïîñëåäíåãî
ñåêðåòà. Ží çíàë îáî âñåì, äàæå î ïåðåäàò÷èêå.
     Œàðåê Šðèãàí ïîæàë ïëå÷àìè:
     -  ’û  äîëæåí  ïîíèìàòü,  ÷òî ëþáàß öèâèëèçàöèß  ñïîñîáíà  ïðîíèêíóòü â
ñâßòàß  ñâßòûõ  ƒåíøòàáà,  åñëè îíà  îñâîèëà  ïðîöåññ  Œåðòîí. ˆ  äîëîæèòü î
ðåçóëüòàòàõ ìíå - êàê ñïåöèàëèñòó ïî Šîíôåäåðàöèè. Ÿ çíàþ, ÷òî íà ‹èëèò îíè,
ýòè ëó÷øèå óìû Šîíôåäåðàöèè, ïîëíûé  íóëü, èìåííî ïîòîìó, ÷òî ß óïðàâëßþ åþ.
’àê  ÷òî  ñ èõ ñòîðîíû áûëî  ëîãè÷íî  ïîñëàòü ñþäà  êîãî-íèáóäü, ÷üß ïðåæíßß
æèçíü è ðîä äåßòåëüíîñòè ìàêñèìàëüíî íàïîìèíàëè ìîþ ñîáñòâåííóþ.
     Ÿ ïðîìîë÷àë. åâûíîñèìî áûëî îñîçíàâàòü, ÷òî Œàðåê Šðèãàí ñëèøêîì öåíèë
ìåíß è ìîè ñïîñîáíîñòè.
     - ‚  îáùåì, êàê  íè êðóòè,  î òâîåì  ïðèáûòèè  ìû  çíàëè,  -  ïðîäîëæèë
âëàñòèòåëü ‹èëèò, - è,  ñàì áóäó÷è ÷åëîâåêîì ñïåöñëóæá, ß ïîíèìàë, ÷òî ëþáîé
àãåíò,  íàïðàâëåííûé ñþäà, ñòàíåò  òî÷íîé êîïèåé ìåíß ñàìîãî, è  ñèòóàöèß, â
êîòîðîé îí îêàæåòñß, áóäåò ïðåäåëüíî - íàñêîëüêî ýòî âîçìîæíî - ìîäåëèðîâàòü
òó, â êîòîðîé â ñâîå âðåìß îêàçàëñß ß. „ëß óáèéñòâà îäíîãî àãåíòà îíè âñåãäà
ïîñûëàþò äðóãîãî. òî çíà÷èëî òîëüêî îäíî  - òåáß âûêèíóò êàê ìîæíî áëèæå  ê
ïîìåñòüþ  ‡åéññ.  îýòîìó  ß îòïðàâèëñß  òóäà.  Ÿ  ðàññ÷èòàë  ïðàâèëüíî:  òû
ïîßâèëñß â  ‡åéññå.  Ÿ ðåøèë  ïðîâåðèòü  òåáß  íà ïðî÷íîñòü  è ïðèêàçàë  êàê
ñëåäóåò ïîìó÷èòü. Ÿ ïðåêðàñíî  ïîíèìàë,  ÷òî òû  âïàë  â  äåïðåññèþ,  è òåáå
òðåáîâàëàñü õîðîøàß âñòðßñêà. ’àêîé ïîäúåìíîé ñèëîé ßâèëàñü ’è.
     …å ïåðåäåðíóëî. Žêàçàòüñß  ñðåäè áàòðàêîâ äëß  íåå áûëî òàêèì êîøìàðîì,
÷òî îíà ñòàðàëàñü íå âñïîìèíàòü îá ýòîì.
     - ˆòàê, -  ïðîäîëæèë  Šðèãàí, -  ß ïîñòàðàëñß âíóøèòü òåáå, ÷òî ßâëßþñü
åäèíñòâåííûì ÷åëîâåêîì íà ‹èëèò, ñâîáîäíûì  âî âñåõ îòíîøåíèßõ, è íàìåêíóë -
êàê ìîæíî ïðîçðà÷íåå, - êóäà èìåííî íàïðàâëßþñü. îñëå ÷åãî âåðíóëñß â ‡àìîê
è ïðèêàçàë  äîêòîðó  îíó  çàáðàòü  ’è.  Ÿ ñ÷èòàë, ÷òî åñëè òû äåéñòâóåøü ïî
ìîåìó îáðàçó è ïîäîáèþ, òî òàêàß ïîùå÷èíà  íåèçáåæíî  âûçîâåò ó  òåáß  âçðûâ
ýíåðãèè. Š òîìó âðåìåíè òû óæå âïîëíå ñîçðåë äëß ýòîãî.
     - € åñëè áû òàê íå ñëó÷èëîñü?
     Œàðåê Šðèãàí óñìåõíóëñß:
     - ‡íà÷èò, òû íå ïðîøåë áû èñïûòàíèß è îñòàëñß ðàáîòàòü íà ïëàíòàöèßõ äî
êîíöà äíåé.  î  ýòîãî íå  ìîãëî íå ñëó÷èòüñß. Šîãäà „îëà  ñîîáùèëà  î òâîåì
ïðèáûòèè,  ìû íåìåäëåííî ñïëàíèðîâàëè  òâîþ äàëüíåéøóþ  ðàçðàáîòêó.  ‘íà÷àëà
ïîñòàðàëèñü  âûñòàâèòü  ïåðåä  òîáîé  äîêòîðà  îíà   â  íàèõóäøåì  ñâåòå  è
ïðîäåìîíñòðèðîâàòü ïîëíåéøóþ áåçâûõîäíîñòü ñèòóàöèè, â êîòîðîé îêàçàëàñü ’è.
Œû íå òîëüêî ïîçíàêîìèëè òåáß ñ  ìàãèñòðîì €ðòóðîì,  íî è  ïîêàçàëè âñþ  åãî
àðìèþ  -  êàê  òû  ïîíèìàåøü,  íå  â  åãî  ïðàâèëàõ  ïåðñîíàëüíî  çàíèìàòüñß
íîâè÷êàìè.  Šîíå÷íî,  ìû  ïðîâåðèëè  òâîè  ñïîñîáíîñòè è äàëè  âêóñèòü  ñèëó
‚àðäåíà, íå  ïîäïóñêàß ê  íåé âñåðüåç.  ‡àòåì  ‚ýëà  ðàçûãðàëà  ïðåâîñõîäíûé
ïîëíî÷íûé ñïåêòàêëü - ìåíß òîãäà óæå â ‡àìêå íå áûëî, ß îòïðàâèëñß íà  þã  è
ïîäæèäàë òåáß òàì.
     - î ß ñëûøàë ãîëîñ...
     - ƒåðöîã Šîáå  èñïîëüçîâàë òðîñòíèêîâóþ  òðóáî÷êó, - ïîßñíèë îí. ƒåðöîã
âèíîâàòî êèâíóë ãîëîâîé. - ƒëàâíîå, ÷òî  äëß òåáß  ß íå ìîã áûòü Šðèãàíîì íè
ïî  êàêèì ïàðàìåòðàì. îñëå ýòîãî ß  ïîñåòèë íåñêîëüêî ñîñåäíèõ  ïîìåñòèé  è
ïîñòàðàëñß,  ÷òîáû  òû îá ýòîì óçíàë. Ÿ íàäåßëñß,  ÷òî ñ ïîìîùüþ âëîæåííîé â
òåáß  èíôîðìàöèè òû íàéäåøü äîðîãó. Ÿ âåäü  áûë åäèíñòâåííûì, ê êîìó  òû ìîã
îáðàòèòüñß çà ïîìîùüþ.
     - òî îäèí èç âàðèàíòîâ, - ñêàçàë ß, óßçâëåííûé åãî çàìå÷àíèåì. - Ÿ ìîã
ñêðûâàòüñß â ëåñàõ.
     - Ÿ íèêîãäà íå äàâàë òåáå íèêàêèõ øàíñîâ, - âîçðàçèë Šðèãàí. - Šîãäà òû
ïî  êàêèì-ëèáî ïðè÷èíàì íå ìîã  ÷òî-òî ñäåëàòü, ß âñåãäà èñïðàâëßë ñèòóàöèþ.
Šðîìå òîãî, ß ïîëàãàëñß íà ’è.
     ’è ìåòíóëà  íà  íåãî òàêîé  âçãëßä, ÷òî, èìåé  îíà  ìîþ  ñèëó  ‚àðäåíà,
îêðåñòíîñòè äàâíî ïðåâðàòèëèñü áû â ïåïåë.
     - å çàáûâàé, -  äîáàâèë Šðèãàí,  - ÷òî ß ïðàâëþ çäåñü óæå ñîðîê ëåò, è
âñå  ìû ïåðåä ýòè