ì ïðîõîäèì ïîäîáíîå  èñïûòàíèå, ñëóæèì ñâîèì õîçßåâàì, ïîêà
íå  ïðèîáðåòåì  íåîáõîäèìûé îïûò.  ˆìåíà  è ëèöà,  êîíå÷íî  æå, ìåíßþòñß, íî
õîçßèí  âñåãäà  îñòàåòñß  õîçßèíîì.  òî  ñòðîãî ðàíæèðîâàííîå è  ñòàáèëüíîå
îáùåñòâî ðàáîòàåò  êàê ÷àñû.  ‚  èòîãå ß  òåáß  ðàñêóñèë.  Ÿ  ñìîòðåë òâîèìè
ãëàçàìè, ïðåäóãàäûâàë òâîè ïîñòóïêè è ïðèíèìàë ñîîòâåòñòâóþùèå ìåðû.
     - € ïî÷åìó âû ðåøèëè, ÷òî ß çàáåðó ñ ñîáîé ’è?
     Šðèãàí óñìåõíóëñß:
     -  ‚ñå  î÷åíü  ïðîñòî.  ‚î-ïåðâûõ,  òâîß  ðåàêöèß  íà  èñ÷åçíîâåíèå  ’è
îêàçàëàñü ñòîëü ñèëüíîé, ÷òî ïðèâåñòè â äåéñòâèå  äðåìàâøóþ ïîä ñïóäîì  ñèëó
‚àðäåíà è îòêðûòü òåáå äîñòóï â ‡àìîê îêàçàëîñü ýëåìåíòàðíî. ‡íà÷èò, ’è áûëà
òåáå íåáåçðàçëè÷íà. Šðîìå òîãî, äîêòîð îí ïîñëóæèë äîïîëíèòåëüíûì ñòèìóëîì.
€ ÷òîáû òû -  âîïðåêè  îæèäàíèßì - íå ïîâåë ñåáß èçëèøíå  ïðàãìàòè÷íî,  ‚ýëà
ïîäìåøàëà â íàïèòîê  êàêèõ-òî  ñíàäîáèé, óñèëèâøèõ  òâîè ýìîöèè.  Œíå  íóæíî
áûëî, ÷òîáû òû çàáðàë åå ñ ñîáîé. Žíà áûëà ãëàâíûì êîçûðåì. ’îëüêî áëàãîäàðß
’è ìíå óäàëîñü äîáðàòüñß äî ‘óìèêî Ž'•èããèíñ.
     - ‚û óáèëè ‘óìèêî? - ñïðîñèë ß. Ží êèâíóë:
     - òî áûëà îäíà èç ìîèõ ãëàâíûõ öåëåé. ’û äîëæåí ïîíèìàòü, êàêóþ óãðîçó
îíà ïðåäñòàâëßëà.  îäîáíûå ïñèõîïàòêè  ïîßâëßþòñß ðàç  â ñòîëåòèå,  è ñëàâà
îãó.  ’àêèõ  ÷óäîâèù íåîáõîäèìî óíè÷òîæàòü  áåñïîùàäíî. Žíà  íåñëà  â  ñåáå
ãåíåòè÷åñêèé  êîä,  ðàçðàáîòàííûé  â ˆíñòèòóòå  áèîëîãè÷åñêîé  ñòàáèëüíîñòè,
êîòîðûé îïðåäåëßë áóäóùèé îáëèê öèâèëèçîâàííûõ ïëàíåò. ˆ  íå  ïðîñòî îáëèê -
òû  æå çíàåøü, êàê ìíîãî íà ñàìîì äåëå çàâèñèò îò ãåíåòè÷åñêîãî êîäà. ˆìåííî
òàêèìè äîëæíû ñòàòü ïîòîìêè Šîíôåäåðàöèè.
     -  ‚û  æå  ñàìè  ãîâîðèëè,   ÷òî  öèâèëèçîâàííûå  ïëàíåòû  íóæäàþòñß  â
îáíîâëåíèè, - íàïîìíèë ß.
     - ‚ îáíîâëåíèè -  äà. î âåäü íå â ìîíñòðàõ æå. Œîíñòðàõ â ñàìîì ïðßìîì
ñìûñëå. Žíè ìîãëè è îáßçàíû áûëè ñòåðåòü åå ñ ëèöà çåìëè. € âìåñòî  ýòîãî åå
ïðîñòî ñîñëàëè ñþäà â ñîîòâåòñòâèè  ñ òåîðèåé, ÷òî ïàòîëîãè÷åñêèå îòêëîíåíèß
ïðåäïîëàãàþò ñòîëü æå íåîáû÷íûå ñïîñîáíîñòè. “æ â ýòîì åé íå îòêàæåøü!
     - Ÿ ïî÷óâñòâîâàë, êóäà îíà êëîíèëà, - ñîãëàñèëñß ß. - ëàãîäàðß ’è.
     - ’û äàæå ïîëîâèíû íå  çíàåøü,  - ñêàçàë Šðèãàí. - ˆ íå  ïðåäñòàâëßåøü,
ñêîëü íàõîä÷èâ è èçîáðåòàòåëåí áûë åå ñâèõíóâøèéñß óì. "ˆíäïîøèâ"  ìóòàöèè â
æèâûõ  îðãàíèçìàõ! Œåíòàëüíàß  ãåííàß èíæåíåðèß!  €  ÷åãî  ñòîèëè  åå  ìèëûå
ñàôè÷åñêèå  ïðèñòðàñòèß?  ‚  ñâîåé  äåðåâíå  îíè  ïðàêòèêîâàëè  ÷åëîâå÷åñêèå
æåðòâîïðèíîøåíèß. Šàìåíü,  íà êîòîðîì ëåæàëà  ’è, ïðåäíàçíà÷àëñß êàê ðàç äëß
ýòîãî, ïî åãî áîðîçäêàì ñòåêàëà  êðîâü,  êîòîðóþ  îíè ïèëè. îéìè, Šîë,  îíà
áîëüíàß  æåíùèíà.   îëüíàß,  íî  ãåíèàëüíàß,  óïîòðåáèâøàß,  ïðàâäà,   ñâîþ
ãåíèàëüíîñòü âî  çëî. Œû  äàâíî  ïûòàëèñü  îñòàíîâèòü åå,  íî íå ìîãëè  äàæå
îáíàðóæèòü åå ëàãåðü.
     -  €  âî  âðåìß  ïðåäïðèíßòîé  €ðòóðîì  àòàêè  âû  óáåäèëèñü,  ÷òî  îíà
íåóßçâèìà?
     Šîìàíäóþùèé âîéñêàìè ïîìåñòüß ‡åéññ òîëüêî ñîêðóøåííî êèâíóë.
     - „à, -  ïîäòâåðäèë  Šðèãàí.  - à  ñàìîì  äåëå  îíà íå  îòêðûëà íè÷åãî
ïðèíöèïèàëüíî íîâîãî,  ÷òî íå áûëî  áû äî íåå îòêðûòî â ˆíñòèòóòå. î ñàìîìó
ˆíñòèòóòó íåîáõîäèìîñòü  ñîõðàíßòü âñå  îò ðàñïàäà ïðè÷èíßëà  íåìàëî õëîïîò.
ëàãîäàðß  òåáå,  à  îñîáåííî  ’è, ß  ïîïàë  â åå  äåðåâíþ è  óáåäèë  ‘óìèêî
îòïðàâèòüñß  â  Œîàá  âìåñòå  ñ  íàìè.  ’àì  ïðîâåëè -  íåçàìåòíî äëß íåå  -
âñåñòîðîííåå èññëåäîâàíèå  åå ïîòåíöèàëüíûõ âîçìîæíîñòåé,  õîòß è îíà íå áåç
ïîëüçû ïîðàáîòàëà â áèáëèîòåêå. ðàâäà, åé äîñòàëèñü òîëüêî æàëêèå êðîõè òîé
èíôîðìàöèè,  êîòîðóþ îíà  æàæäàëà ïîëó÷èòü. Œû ìíîãî  ãîâîðèëè  ñ íåé, â òîì
÷èñëå è î åå èñòèííûõ ñïîñîáíîñòßõ. î åå íàäìåííîñòè ÷óâñòâîâàëîñü, ÷òî îíà
îáëàäàåò  áîëüøèì  ïîòåíöèàëîì,  è íàì  íå  îñòàâàëîñü  íè÷åãî äðóãîãî,  êàê
âûáðîñèòü  ãëàâíûé  êîçûðü  -  ïðåäëîæèòü  èñïðîáîâàòü  åå ðåàëüíóþ  ñèëó  â
ðåàëüíîì áîþ. Žíà íå óñòîßëà.  ’àêèì îáðàçîì, íàì òðåáîâàëîñü ñïðîâîöèðîâàòü
ñèòóàöèþ, â  êîòîðîé  ‘óìèêî ïðèäåòñß  ïîêàçàòü ñâîå óáåæèùå, íå ïîäîçðåâàß,
÷òî ñðàæàòüñß ïðåäñòîèò íå òîëüêî ñ âîéñêîì ‡åéññà, íî è êîå ñ êåì åùå.
     - „à, - ïîäòâåðäèëà õîçßéêà îéíèâàëü. - òî  äàëîñü íàì äîðîãîé öåíîé.
àì ïðèøëîñü äðàòüñß äðóã ñ äðóãîì äî òåõ ïîð, ïîêà âñå âåäüìû íå âûñàäèëèñü
íà çàõâà÷åííîì ïëàöäàðìå. ’ðóäíîå îêàçàëîñü äåëüöå, ÷òî  è  ãîâîðèòü! î êàê
áû  òî  íè  áûëî,  ìû  ïîçâîëèëè âîéñêàì  ‡åéññà àòàêîâàòü  íàñ  è  ïðè ýòîì
óíè÷òîæèòü  êàê  ìîæíî áîëüøå âåäüì, ÷òîáû  ïîäîðâàòü åå  ñèëû. Žäíàêî ìû íå
ñìîãëè èõ îäîëåòü,  äàæå êîãäà  íàáðîñèëèñü  íà  íèõ âñå âìåñòå. îêà ‘óìèêî
áûëà æèâà, îíè áûëè íåóßçâèìû.
     - Šðèãàí, óäîâëåòâîðèòå ïðàçäíîå ëþáîïûòñòâî, -  ïîïðîñèë ß,  - êàê âàì
óäàëîñü óáèòü åå?
     - “ ìåíß áûëî íåñêîëüêî âàðèàíòîâ, - îòâåòèë îí. -  à êðàéíèé ñëó÷àé ó
íàñ áëàãîäàðß  ˆíñòèòóòó èìåëîñü ìíîãî  ñòèìóëèðóþùåãî çåëüß äëß òîãî, ÷òîáû
âûñòàâèòü íà  ïîåäèíîê  ìåíß, ãåðöîãà,  äâóõ  ðûöàðåé è  ìàãèñòðîâ ñîðîê, íå
ìåíüøå. î äî ýòîãî íå äîøëî, è ñëàâà îãó. ˆäåþ ìíå ïîäàë òû.
     - Ÿ?
     -  „à, - êèâíóë  îí. -  ‚ ñâîå âðåìß òû  äàë  ìíå  çíàòü î  åå ëàçåðíîì
ïèñòîëåòå.  Ÿ  ðåøèë,  ÷òî  äëß  ïåðåñòðàõîâêè  îíà  âîçüìåò åãî  ñ ñîáîé  è
íåïðåìåííî  èì âîñïîëüçóåòñß. € êàê òåáå  èçâåñòíî, ïðåäîõðàíßòü  ÷óæåðîäíûé
ìåòàëë îò ðàñïàäà  ñïîñîáåí  òîëüêî  âëàñòèòåëü. ðåäñòàâëßåøü,  êàêàß ó íåå
áûëà ñèëèùà!
     - î ÷òî æå âû... - íà÷àë áûëî ß, íî Œàðåê Šðèãàí ìåíß ïåðåáèë.
     -  ó  äàâàé  æå, Šîë!  ˜åâåëè  ìîçãàìè!  îñòàâü ñåáß íà ìîå ìåñòî: òû
çíàåøü, ÷òî ‘óìèêî âîîðóæåíà ëàçåðíûì ïèñòîëåòîì - ÷òî òû ñäåëàåøü? “÷èòûâàß
åå óì, õèòðîñòü, ñèëó âîëè è óìåíèå ñîñðåäîòà÷èâàòüñß.
     “ ìåíß äàæå ðîò ïðèîòêðûëñß îò èçóìëåíèß, êîãäà ß âñå ïîíßë.
     - ‚û ñêîíöåíòðèðîâàëè  ñâîþ  ìîùü  íà  ïèñòîëåòå  è óíè÷òîæèëè çàùèòíóþ
îáîëî÷êó èç êëåòîê ‚àðäåíà.
     Œàðåê óñìåõíóëñß è êèâíóë:
     -  ó  äà.  Žíè  ðàçðóøèëè  áëîê  ïèòàíèß,  è  îò  ïåðåãðóçêè  ïèñòîëåò
âçîðâàëñß.  € îíà  íîñèëà åãî íà ðåìíå. ’û íå ïîâåðèøü,  ß ïîêðûëñß êðîâàâûì
ïîòîì  â îæèäàíèè ðåçóëüòàòà. Ÿ íà÷àë óíè÷òîæàòü ïèñòîëåò âñåãî çà íåñêîëüêî
ìèíóò  äî  òîãî,  êàê  ìû ïåðåøëè  ê  îáúåäèíåííîé àòàêå  âåäüì.  î,  õâàëà
‚ñåâûøíåìó, îí  âçîðâàëñß! îñëå ýòîãî äîáèòü îñòàâøèõñß âåäüì  íå ñîñòàâèëî
òðóäà.
     - èñêîâàííàß çàòåß,  - çàìåòèë ß. - ëîê ïèòàíèß ìîã âçîðâàòüñß  êîãäà
óãîäíî. € âàøà îáúåäèíåííàß àòàêà, êàê âû ñàìè ãîâîðèëè, ìîãëà ïðîâàëèòüñß.
     -  Ÿ  ïðåäóñìîòðåë  è òðåòèé  âàðèàíò, - ïðèçíàëñß îí. - Œèêðîîðãàíèçìû
‚àðäåíà  äåéñòâóþò,  êîíå÷íî,  áûñòðî, íî  íå  äî  òàêîé  ñòåïåíè,  êàê  íàì
õîòåëîñü. …ñëè áû  ìû ïðîèãðàëè,  ñ ìîåé  îðáèòàëüíîé ñòàíöèè  âûïóñòèëè  áû
íóëü-ðàêåòó - ïðßìî â ‡åéññ. Žíà áû ðàçíåñëà âñå íà àòîìû, â òîì ÷èñëå è íàñ
ñ òîáîé, íî ãëàâíîå -  âñåõ âåäüì. ’åïåðü òû ïîíèìàåøü, íàñêîëüêî ñåðüåçíî ß
îòíîñèëñß ê ‘óìèêî?
     „à, ýòî äåéñòâèòåëüíî ðàññòàâèëî âñå òî÷êè íàä "I".
     - € äëß ÷åãî ïîíàäîáèëñß îòåö ðîíö? - ñïðîñèë ß.  - ‚û íå ìîãëè ïðîñòî
òàê âûäóìàòü ñòîëü êîëîðèòíóþ ëè÷íîñòü.
     - Ž, ß  óæå äåñßòü ëåò êàê îòåö ðîíö,  - ïðèçíàëñß Œàðåê Šðèãàí. - òî
ñàìûé  ïðîñòîé ñïîñîá íåçàìåòíî áûâàòü  òàì,  ãäå  ïîòðåáóåòñß.  ’åïåðü  ìíå
ïðèäåòñß ïðèäóìàòü ÷òî-íèáóäü íîâåíüêîå. - Ží ïå÷àëüíî  âçäîõíóë.  - € æàëü.
Žòöà  ðîíöà  ïðåâçîéòè  íåâîçìîæíî.  Œåíß  íèêòî íå  ðàññåêðåòèë  áû,  äàæå
íàïîðèñü ß çäåñü íà íàñòîßùåãî ñâßùåííèêà.
     Ÿ ðåøèëñß  çàäàòü ñàìûé  ãëàâíûé âîïðîñ,  êîòîðûé  ìó÷èë ìåíß  âñå  ýòî
âðåìß.
     - —òî áóäåò ñî ìíîé?
     -  “  òåáß âñå  áóäåò  âåëèêîëåïíî,  - çàâåðèë îí.  -  åêîòîðîå  âðåìß
ïîñëóæèøü  â  ‡åéññå  ìàãèñòðîì,  íàáåðåøüñß  îïûòà, à  ïîòîì ëèáî  çàìåíèøü
õîçßèíà, ëèáî ïîäûùåøü ñëàáîãî ðûöàðß è çàõâàòèøü åãî ïîìåñòüå. Šîãäà-íèáóäü
òû  íàâåðíßêà ñòàíåøü  ãåðöîãîì, à  ìîæåò  áûòü,  è  âëàñòèòåëåì, ïîìßíè ìîå
ñëîâî. Œîé ïóòü ê âåðøèíå çàíßë ñåìíàäöàòü ëåò.
     -  Ÿ  ïîáüþ  âàø ðåêîðä,  - ïàðèðîâàë ß, íàäåßñü, ÷òî ýòî  íå îñòàíåòñß
òîëüêî øóòêîé. Ží òßæåëî âçãëßíóë íà ìåíß:
     - ’åáå ýòî ïî ïëå÷ó.
     ‡àñòîëüå  ïðåðâàëîñü,  êîãäà  Šðèãàí  ñêàçàë, ÷òî  äîæèäàåòñß  ÷åëíîêà,
êîòîðûé äîëæåí çàâòðà, ïðèçåìëèòüñß â ïîìåñòüå.
     - è÷åãî  íå ïîäåëàåøü  - äåëà, - èçâèíèëñß îí. - “ —åòûðåõ ‚ëàñòèòåëåé
ñâîè ïðîáëåìû.
     Š ìîåìó óäèâëåíèþ, êî ìíå ïîäîøåë ñàì õîçßèí ’èëü.
     - Žñòàâàéòåñü ó íàñ, - èñêðåííå ïðåäëîæèë  îí.  - Ÿ óæå ñòàðèê, ’ðåìîí.
‚û  ìîæåòå çàõâàòèòü  ïîìåñòüå ïðßìî ñåé÷àñ.  î çäåñü  ìíîãî î÷åíü  ñèëüíûõ
ìàãèñòðîâ,   è  âàñ   íåèçáåæíî  ïîáåäèò  êòî-òî  áîëåå  îïûòíûé.  àïðèìåð,
îéíèâàëü,  êîòîðàß  äàâíî  õî÷åò ñìåíèòü  ñâîå áîëîòî  íà íàø ‡åéññ. Žäíàêî
÷åðåç íåñêîëüêî ëåò, îñâîèâ íåîáõîäèìóþ òåõíèêó  è ïîëíîñòüþ ðåàëèçîâàâøèñü,
âû  âñòóïèòå â  ðûöàðñòâî ïðè âñåîáùåì  îäîáðåíèè, áåçî  âñßêîãî  òðóäà.  ‚û
ïðåêðàñíî  ïîäãîòîâëåíû.  €ðòóð  îòëè÷íûé  ñîëäàò, íî  ñîâåðøåííî  áåçäàðíûé
àäìèíèñòðàòîð. „ðóãèå òàêæå ïî òåì èëè èíûì  ïðè÷èíàì  íå ãîäßòñß íà ãëàâíûé
ïîñò. ‘åé÷àñ ýòî íåäîñòóïíî äàæå äëß âàñ, íî âû ìíå ñèìïàòè÷íû.
     Ÿ  ïîîáåùàë îáäóìàòü  ýòî ïðåäëîæåíèå, íî  îòâåò óæå  çíàë. Ÿ îñòàíóñü.
‡àìîê ‡åéññ îòêðûâàë ìíå ïðßìîé ïóòü íàâåðõ, ê òîìó æå ß íå ìîã ïîêèíóòü ’è.
“ íåå ñî ìíîãèìè çäåñü áûëè ñâîè ñ÷åòû, òåì íå ìåíåå ýòî åå ðîäèíà.
     € ïîòîì ß ïîøåë ê äîêòîðó îíó. Œîè  ÷óâñòâà ê ñòàðîìó ïîäëåöó îñòàëèñü
íåèçìåííûìè, íî ß  õîðîøî ïîíèìàë, ÷òî îí ïåðâûì âñòàíåò íà ñòîðîíó ’ðåìîíà,
êîãäà òîò ïðèäåò ê âëàñòè. Šðîìå òîãî, ß íóæäàëñß â åãî ïîìîùè.
     Œû äîãîâîðèëèñü, ÷òî ïîñëå îòúåçäà Šðèãàíà îí ñäåëàåò ëåãêóþ îïåðàöèþ,
êîíå÷íî,  ïðè ïîìîùè  êëåòîê  ‚àðäåíà. „à, ìîé äâîéíèê è êîëëåãà  - íà ñàìîì
äåëå ß - ñ òðåñêîì ïðîâàëèë çàäàíèå. Œåíß îáâåëè âîêðóã ïàëüöà, êàê ðåáåíêà.
Ÿ íè÷åãî íå  óçíàë íè î ïðèøåëüöàõ, íè î âëàñòèòåëå  Œàðåêå Šðèãàíå, ÷åðò áû
åãî ïîáðàë. Ží  òàê è îñòàëñß âëàñòèòåëåì ‹èëèò è ïåðâûì  âëàñòèòåëåì îìáà.
ðîùàé, Šîíôåäåðàöèß! Šîãäà ß ñòàíó âëàñòèòåëåì, ìîæåò, è  ðàçáåðóñü ñ ýòèìè
ïðèøåëüöàìè. î, ÷òî áû íè  ñëó÷èëîñü, òû  ïîëó÷èøü  îò  ìåíß  èñ÷åðïûâàþùóþ
èíôîðìàöèþ.
     Šîë ’ðåìîí óõîäèò â îòñòàâêó.

        ƒ‹€‚€ 23
        Ž„Ž …‡€‚…˜…Ž… „…‹œ–…
     ‚îçäóõ áûë ãîðß÷èé  è âëàæíûé. ’îëüêî ÷òî ïðîøëà ãðîçà, è îáëàêà âèñåëè
íåïðèâû÷íî íèçêî. î  îðáèòàëüíûé  ÷åëíîê ïðèáûë ñòðîãî  ïî ðàñïèñàíèþ -  çà
ñàìèì Œàðåêîì Šðèãàíîì.
     î÷òè âñþ íî÷ü ß óñïîêàèâàë ’è.
     - Ÿ íåíàâèæó åãî, - ïîâòîðßëà îíà.
     —åëîâåê, îòäàâøèé  åå  â  ðóêè  äîêòîðà îíà, âûçûâàë  ó  íåå òàêîå  æå
îòâðàùåíèå,  êàê  è  ‘óìèêî Ž'•èããèíñ.  Œàðåê  Šðèãàí  êàçàëñß åé  æèâîòíûì.
ˆçíàñèëóé îí åå  íà ñàìîì  äåëå,  ’è  íåíàâèäåëà áû åãî ãîðàçäî  ìåíüøå.  Ží
íàäðóãàëñß íàä íåé  êàê íàä  ëè÷íîñòüþ, è òðåáîâàëîñü íåìàëî  âðåìåíè, ÷òîáû
ýòî õîòü íåìíîãî èçãëàäèëîñü ó íåå èç ïàìßòè.
     ’åïåðü îíà óæå áûëà  ó÷åíîé. Žíà  ñòîßëà  ðßäîì ñî ìíîé, êîãäà,  ïðîáèâ
íèçêóþ  îáëà÷íîñòü, ÷åëíîê  ñåë íà  ïëîùàäêó ê çàïàäó îò  ‡àìêà.  ‚êëþ÷èëèñü
ñëîæíåéøèå  ñèñòåìû î÷èñòêè,  õîòß ñ ñàìèì Šðèãàíîì íà áîðòó íåîáõîäèìîñòü â
íèõ îòïàäàëà.
     Šðéãàí ïî-ïðåæíåìó íîñèë ñòàðóþ  ñóòàíó ñâßùåííèêà, íî  ß  çíàë, ÷òî åå
ìîæåò ñìåíèòü  ëþáîå  îäåßíèå. Ÿ  ìîã  âîîáùå  íå  óçíàòü åãî ïðè  ñëåäóþùåé
âñòðå÷å, íî  ÷òî-òî  ïîäñêàçûâàëî  ìíå, ÷òî ß îïîçíàþ  åãî â ëþáîì  îáëè÷üå.
"Žäíàæäû, Šðèãàí, - ñêàçàë ß ñåáå,  - ìû âñòðåòèìñß íå äëß òîãî, ÷òîáû  ìèëî
ïîáîëòàòü".
     ƒåðöîã Šîáå îñòàëñß ïîçàäè, õîòß ÷åëíîêîì îáû÷íî ïîëüçîâàëñß èìåííî îí.
Ÿ  ðàçìûøëßë, íå  äîïóñòèò ëè Œàðåê  Šðèãàí  åùå  îäíó  îøèáêó,  óçíàâ,  ÷òî
ïåðåäàò÷èê ïðåêðàòèò äåéñòâîâàòü  òîëüêî ñåãîäíß äíåì. àõîäßùèåñß íà îðáèòå
âîéñêà  Šîíôåäåðàöèè  âïîëíå ìîãëè ñáèòü åãî êðîõîòíûé  êîðàáëèê.  •îòß íåò,
áûñòðî  ñîîáðàçèë  ß. ˆíèöèàòèâà  íàêàçóåìà. Žíè  ïàëüöåì  íå øåâåëüíóò  áåç
íåïîñðåäñòâåííîãî  ïðèêàçà ñ  ‡åìëè. ‚îò ïî÷åìó  èì  áåç íàñ íå  îáîéòèñü. €
êîãäà ñîîáùåíèå äîéäåò äî  ‡åìëè è ïðèäåò ïðèêàç  íà óíè÷òîæåíèå, Šðèãàí ñòî
ðàç ñïðß÷åòñß çàíîâî.
     Šðîìå òîãî, ó íåãî ïîëíî âëèßòåëüíûõ äðóçåé, êîòîðûå íå ïîçâîëßò, ÷òîáû
ñ íèì òàê ïðîñòî ðàñïðàâèëèñü.
     Ží  ïîìàõàë  ðóêîé,   óëûáíóëñß  è  âîøåë   âíóòðü.   ‹þê   ìîìåíòàëüíî
çàõëîïíóëñß.  îñëûøàëîñü ëåãêîå æóææàíèå  äâèãàòåëåé, àïïàðàò îòîðâàëñß  îò
çåìëè è íà÷àë ìåäëåííî ïîäíèìàòüñß.
     - Šîë, - ïîçâàëà ñòîßâøàß çà ìíðé ’è.
     - „à, äîðîãàß? - Ÿ îáåðíóëñß, ˆ â  ýòîò ìîìåíò  ó ìåíß  â ãîëîâå ñëîâíî
÷òî-òî  âçîðâàëîñü. Šëåòêè  ‚àðäåíà âñïûõíóëè  âî  ìíå íåñòåðïèìûì  îãíåì, è
ïîòîê  ñïîíòàííîé  ýíåðãèè  îáðóøèëñß íà  ’è.  î îíà  íå  çàãîðåëàñü  è  íå
ïðåâðàòèëàñü â êó÷êó  ïåïëà, à, ïîäíßâ ãîëîâó, óñòðåìèëà âçãëßä íà  ìåäëåííî
íàáèðàâøèé âûñîòó ÷åëíîê.
     îñëûøàëèñü äðåáåçæàíèå è ïðåðûâèñòûé ñòóê. ‘ êîðàáëåì òâîðèëîñü ÷òî-òî
íåëàäíîå.
     ‚íåçàïíî  ðàçäàëñß  âçðûâ,  îáëàêà  îçàðèëà  ßðêàß  âñïûøêà,   è  ãðóäà
ìåòàëëè÷åñêèõ  îáëîìêîâ,  áåñïîðßäî÷íî êóâûðêàßñü, ðóõíóëà  â âûñîêóþ òðàâó.
ðîêàòèëñß  îãëóøàþùèé ãðîõîò, è ïîßâèëîñü  ñâå÷åíèå,  íà êîòîðîå íåâîçìîæíî
áûëî  ñìîòðåòü. ’è îòâåðíóëàñü, è ß  ïî÷óâñòâîâàë, êàê  ìîß  ãîëîâà âíåçàïíî
îñâîáîäèëàñü îò ÷óäîâèùíûõ òèñêîâ.
     Žãëîõøèé  è îøåëîìëåííûé,  ß  âçãëßíóë íà  ìåñòî êàòàñòðîôû.  à  çåìëå
äîãîðàëà êó÷à èñêîðåæåííûõ æåëåçîê, êîòîðûå åùå ìèíóòó íàçàä áûëè  êîðàáëåì.
’åïåðü âñå êîí÷åíî. Šîãäà îáëîìêè îñòûíóò, êëåòêè ‚àðäåíà  áðîñßòñß â àòàêó,
è äîæäè ñìîþò îñòàòêè ïåïëà.
     ‚ñå åùå íè÷åãî íå ïîíèìàß, ß ïîâåðíóëñß ê ’è:
     - —÷ò...—÷òòî... —òî òû íàòâîðèëà?!
     Žíà íàñìåøëèâî óëûáíóëàñü:
     - îìíèøü... äåðåâíß âåäüì... íåñêîëüêî äíåé íàçàä?..
     Ÿ êèâíóë...
     - Ÿ ñòàùèëà  íåìíîãî èõ çåëüß. €  ñåãîäíß óòðîì âûïèëà âñå, ïðßìî ïåðåä
òåì êàê ìû îòïðàâèëèñü ñþäà.  ‡äîðîâî, ïðàâäà? Ÿ õîòåëà óäèâèòü è ïîðàäîâàòü
òåáß  è  åùå  èñïîëüçîâàòü  òâîþ  ýíåðãèþ,  ïîêà òû  íå  ñìîã  âìåøàòüñß.  ˆ
ñìîòðè-êà, âñå ïîëó÷èëîñü.
     - î... î êàê???
     -  ‚÷åðà âå÷åðîì, ïîñëå óæèíà, ß íåìíîãî ïîáåñåäîâàëà ñ ãåðöîãîì Šîáå è
ñ  õîçßèíîì  ’èëåì,  - îòâåòèëà ’è. - ˆ âîïðîñû-òî ó ìåíß  áûëè  ïóñòßêîâûå.
‚ðîäå òîãî: êàê äåðæèòñß ÷åëíîê â âîçäóõå? ƒåðöîã Šîáå ëþáåçíî âñå îáúßñíèë.
àðèñîâàë êàðòèíêó...  ÷òî-òî, ÷òî îí íàçâàë ãåîñêîïîì... èëè åùå êàê-òî, íå
ïîìíþ. Ÿ  ïîèíòåðåñîâàëàñü,  åñòü ëè  òî÷íî  òàêîå  æå  óñòðîéñòâî  íà  ýòîì
êîðàáëå, è îí ñêàçàë ÷òî åñòü, íî íå òàêîå; è ïîßñíèë, êàêîå è ãäå èìåííî. €
ïîòîì,  èñïîëüçóß òâîþ ýíåðãèþ,  ß ïðîäåëàëà ñ ýòîé øòóêîé òî æå  ñàìîå, ÷òî
Šðèãàí ñ ïèñòîëåòîì ‘óìèêî. ’îëüêî ìãíîâåííî.
     - î... î âåäü îí ìîã íàõîäèòüñß â  âàêóóìíîé êàìåðå! - âîçðàçèë ß.  -
’îãäà âñå áûëî áû çðß.
     - Žíà ñäåëàëà ãîðàçäî áîëüøå,  ìîëîäîé ÷åëîâåê,  - ïîñëûøàëîñü ñçàäè. Ÿ
ðåçêî  îáåðíóëñß è óâèäåë ãåðöîãà Šîáå, îí êàçàëñß ñêîðåå çàäóì÷èâûì, íåæåëè
ðàçãíåâàííûì. - “ âàñ äåéñòâèòåëüíî áåçäíà ýíåðãèè, à îíà íåíàâèäåëà ñòàðèêà
Šðèãàíà êàê íèêòî è íèêîãäà. Ÿ ïðåä÷óâñòâîâàë òàêîé ôèíàë, íî  îíà ïðåâçîøëà
âñå ìîè îæèäàíèß.
     - —òî åùå...
     ƒåðöîã ïîêà÷àë ãîëîâîé:
     - ƒèðîñêîï  òóò íè  ïðè  ÷åì. ’è  óìóäðèëàñü  ïðîäûðßâèòü çàùèòíûé ñëîé
êëåòîê ‚àðäåíà âîêðóã âíåøíåé îáøèâêè - è êàê ðàç ðßäîì ñ ýíåðãîóñòàíîâêîé!
     - Ž ƒîñïîäè! - Ÿ â èçíåìîæåíèè îïóñòèëñß íà òðàâó.
     - Šàê âèäèøü, äàæå ‘óìèêî íå ïîäîçðåâàëà, íà  ÷òî  ñïîñîáíà ñèëà è âîëß
âëàñòèòåëß, - çàêëþ÷èë âåëèêèé ãåðöîã.
     Œíå  ïîêàçàëîñü,  ÷òî  îí  ÷åðåñ÷óð  ñïîêîéíî  îòíåññß ê ãèáåëè  Œàðåêà
Šðèãàíà. ˆ ß ñêàçàë îá ýòîì.
     - Š ñîæàëåíèþ,  äëß  ‹èëèò ýòî òèïè÷íî, -  ôèëîñîôñêè çàìåòèë îí.  -  Ÿ
òßíóë âñþ àäìèíèñòðàòèâíóþ ðàáîòó íà ïëàíåòå, äà ê òîìó æå ïîñòîßííî ëåáåçèë
ïåðåä íèì. åò, ñûíîê, ß íå ëþáèë Šðèãàíà.
     - ’åïåðü âëàñòèòåëü - Šîë!!! -  âîñòîðæåííî çàêðè÷àëà ’è. Ÿ ïî-ïðåæíåìó
÷óâñòâîâàë,  êàê îíà êîíòðîëèðóåò ìîþ âîëþ,  íî íà  âñßêèé ñëó÷àé áëîêèðîâàë
åå.
     Šîáå îòðèöàòåëüíî ïîêà÷àë ãîëîâîé:
     -  åò. Œàðåêà Šðèãàíà óáèëà òû. Ÿ  íå óâåðåí, ÷òî îí  íàêîïèë  ñòîëüêî
íåíàâèñòè ê  Œàðåêó. Œåñòî  âëàñòèòåëß  âàêàíòíî, ïîêà  íå ïîßâèòñß òîò, êòî
çàßâèò  ñâîè ïðàâà  è ïîäòâåðäèò  èõ. à  ýòî  óéäåò  êàê ìèíèìóì  íåñêîëüêî
íåäåëü. € ïîêà åãî îáßçàííîñòè áóäó èñïîëíßòü ß. - Ží âçäîõíóë. - ðîêëßòèå.
ðèäåòñß ìíå îòïðàâèòüñß íà ýòó Šîíôåðåíöèþ...
     ƒëàçà ’è  çàãîðåëèñü áåøåíñòâîì, íî òåïåðü  ß  ñíîâà êîíòðîëèðîâàë ñâîþ
ñèëó. —åðåç  íåñêîëüêî ÷àñîâ äåéñòâèå ñòèìóëßòîðà êîí÷èòñß. „à, çà íåé íóæåí
ãëàç äà ãëàç.
     -  îñëóøàé, à ó òåáß  íå  îñòàëîñü áîëüøå ýòîãî íàïèòêà, à?  - ëàñêîâî
ñïðîñèë ß. ’è ßâíî íå õîòåëà îòâå÷àòü.
     - Œîæíî ñîâðàòü? - íàêîíåö ñïðîñèëà îíà, ãëßäß ìíå ïðßìî â ãëàçà.

     ïèëîã
     —åëîâåê ìåäëåííî âñòàë ñ êðåñëà, ïëîõî ïîíèìàß, êòî îí è ãäå íàõîäèòñß,
ñíßë ñ ãîëîâû îáðó÷ ñ äàò÷èêàìè è ïîòåð âèñêè. Šàçàëîñü, ãîëîâíàß áîëü óáüåò
åãî.
     åêîòîðîå  âðåìß  îí  ñìîòðåë  íà ïàíåëü  óïðàâëåíèß, ñëîâíî  íå âåðß â
ðåàëüíîñòü ïðîèñõîäßùåãî. Ží äåéñòâèòåëüíî áûë çäåñü, íà ïàòðóëüíîì êîðàáëå,
â ñâîåé ëàáîðàòîðèè, à íå íà ‹èëèò, ãäå òîëüêî ÷òî ïðîæèë öåëóþ æèçíü.
     ‚ñêîðå îí ïðèøåë â ñåáß.
     - Šîìïüþòåð? - ñêàçàë îí.
     - ‘ëóøàþ âàñ.
     - ‚û ïîëó÷èëè äàííûå. Šàêîâû ðåçóëüòàòû ïðåäâàðèòåëüíîãî àíàëèçà?
     - ‚î-ïåðâûõ, ïîäòâåðæäåíà ñâßçü ìåæäó ïðèøåëüöàìè è âëàñòèòåëßìè îìáà,
- îòâåòèë êîìïüþòåð. - îëó÷åí ðßä ôàêòîâ, êîòîðûå òîëüêî óìíîæàþò  âîïðîñû.
„ëß  îêîí÷àòåëüíûõ âûâîäîâ  èíôîðìàöèè íåäîñòàòî÷íî, íî  ó íàñ  åñòü  äðóãèå
äîêëàäû.  •î÷ó äîáàâèòü òàêæå, ñýð, ÷òî  Œàðåê Šðèãàí  çíàë  òîëüêî îá îäíîé
âàøåé êîïèè - Šîëå ’ðåìîíå, òàê ÷òî ê ïîßâëåíèþ îñòàëüíûõ îíè íå ãîòîâû.
     - ‚îçìîæíî,  -  ðàçäðàæåííî îòâåòèë  ìóæ÷èíà. -  ’û  ñêàçàë  î êàêîì-òî
äîêëàäå?
     -  „à,  ñýð.  ‘  –åðáåðà.  ˆç-çà  îñîáåííîñòåé òàìîøíèõ êëåòîê  ‚àðäåíà
óñòàíîâèòü íåïîñðåäñòâåííûé  ìåíòàëüíûé  êîíòàêò  íåâîçìîæíî. î  ïðè ïîìîùè
îñîáîé êîìàíäû, î êîòîðîé àãåíò íå ïîäîçðåâàåò, ìû çàñòàâëßëè åãî ñáðàñûâàòü
èíôîðìàöèþ;   ïîòîì   îí  îá  ýòîì  çàáûâàë.  à  –åðáåðå,  ñýð,  ñóùåñòâóåò
òåõíîëîãè÷åñêàß  ñðåäà, òàê ÷òî òðóäíîñòåé ýòî íå ïðåäñòàâëßëî. î-âèäèìîìó,
ó íàñ ïîëíûé îò÷åò. †åëàåòå åãî ïîëó÷èòü?
     - „à...  åò!!! - ñ  ðàçäðàæåíèåì âûêðèêíóë ìóæ÷èíà.  - „àé ìíå íåìíîãî
îòäîõíóòü, ëàäíî?
     -  …ñëè âû óñòàëè  è ó âàñ áîëèò  ãîëîâà, ß  ìîãó âûäàòü ðåçóëüòàòû  íà
òåðìèíàëå íîìåð äâà.
     - •îðîøî, õîðîøî. ’îëüêî íå ñåé÷àñ.
     Ží íå ìîã ïðèçíàòüñß  êîìïüþòåðó, ÷òî ãîëîâíàß áîëü è áåøåíàß óñòàëîñòü
ëèøü öâåòî÷êè. ’î,  ÷òî áåñïîêîèëî åãî,  íàõîäèëîñü ãîðàçäî ãëóáæå - â ñàìîì
ñåðäöå.
     Šîë ’ðåìîí, ðàçìûøëßë îí, äåéñòâèòåëüíî ëè  îí - ýòî  ß? Œîãó ëè ß áûòü
òàêèì æå?  î÷åìó òâîè ïîñòóïêè, Šîë ’ðåìîí,  êàæóòñß ìíå  ñòîëü íåîáû÷íûìè?
ˆëè òû è ïðàâäà ñîâñåì äðóãîé?
     ðèçíàíèß Œàðåêà  Šðèãàíà  íàñ÷åò  Šîíôåäåðàöèè òîæå  âîëíîâàëè åãî, íî
ìåíüøå. Žíè çâó÷àëè  íàñòîëüêî  êîùóíñòâåííî, ÷òî îí  îòêàçûâàëñß  âåðèòü  è
îòíåññß ê ðàññêàçó êàê ê èçßùíîìó ñîôèçìó, íå áîëåå.
     Šîíå÷íî,  ñêàçàë îí ñåáå,  ýòî âñå çàáëóæäåíèå. ’åëî Šîëà  ’ðåìîíà, åãî
ãîðìîíû, åãî ýìîöèè... Žíè íå ìîãëè íå èçìåíèòü åãî. „î íåóçíàâàåìîñòè.
     åñìîòðß íà  ñòðàõ, êîòîðûé îí èñïûòûâàë ïðè ìûñëè åùå îá îäíîì ñåàíñå,
îí ñòðåìèëñß ê íåìó. Ží õîòåë  çíàòü. „åéñòâèòåëüíî ëè Šîë ’ðåìîí åãî ïëîõàß
êîïèß èëè ýòî îí ñàì?
     åóæåëè âî âñåõ ÷åòûðåõ çåðêàëàõ îí óâèäèò ÷óæèå, íåçíàêîìûå ëèöà?
     Ží  îïßòü  îòêèíóëñß  íà  ñïèíêó êðåñëà.  àêîíåö, ñîáðàâøèñü ñ  äóõîì,
âçäîõíóë:
     - •îðîøî. ðèñòóïàé ê äåìîíñòðàöèè îò÷åòà ñ –åðáåðà.
     - îäòâåðæäàþ, - áûñòðî îòêëèêíóëñß êîìïüþòåð. - „åìîíñòðàöèß çàïóùåíà.
…ñëè âû â ñîñòîßíèè, ñýð, óñòàíîâèòå êîíòàêòíûé îáðó÷.
     Œóæ÷èíà åùå ðàç  îáðå÷åíî âçäîõíóë, âçßë ñî ñòîëà àæóðíóþ êîðîíó, íàäåë
íà ãîëîâó  è óñòðîèëñß ïîóäîáíåå  â  êðåñëå, óäèâëßßñü òîìó, êàê  äðîæàò åãî
ðóêè.