        „æîí äå —åíñè. Šîñìè÷åñêèé äàëüíîáîéùèê

   -----------------------------------------------------------------------
   John De Chancie. Starrigger (1983) ("Skyway Trilogy" #1).
   OCR & spellcheck by HarryFan
   -----------------------------------------------------------------------


        1

   ‚ïåðâûå ß ïîäöåïèë åå íà ’àó Šèòà-2. î êðàéíåé ìåðå, ß  ïî÷òè  óâåðåí,
÷òî ïåðâûé ðàç áûëî  èìåííî  òîãäà.  ‚ñå  çàâèñèò  îò  òîãî,  êàê  íà  ýòî
ïîñìîòðåòü.
   Žíà ñòîßëà  ïîñëåäíåé  â  îáû÷íîé  î÷åðåäè  çâåçäíûõ  õè÷õàéêåðîâ,  íó,
çíàåòå, òåõ, êòî ïðîáèðàþòñß âñþäó àâòîñòîïîì è ñòîßò,  âûñòàâëßß  áîëüøîé
ïàëåö ââåðõ âîçëå âúåçäà íà  Šîñìîñòðàäó,  òàì,  ãäå  âûåçæàþò  íà  òðàññó
ïñèëîíà ðèäàíà. ‚ûñîêàß, ñ êîðîòêèìè  òåìíûìè  âîëîñàìè,  îíà  ñòîßëà  â
ñåðåáðèñòîì êîñòþìå èç  ‚ñåêëèìà,  ïðåäíàçíà÷åííîì  äëß  ñóðîâûõ  óñëîâèé.
Šîñòþì ïûòàëñß ñïðßòàòü åå ôèãóðó, íî ñîâåðøåííî è  ïîëíîñòüþ  ïîòåðïåë  â
ýòîì íåóäà÷ó. Žíà ñêðîìíî äåðæàëà ñâîé çîíòèê  îò  óëüòðàôèîëåòîâûõ  ëó÷åé
ïðîòèâ  ñëåïßùåãî  ñîëíöà  ’àó,  à  ïàëåö  åå  òîð÷àë  êâåðõó  çíàêîìûì  ñ
íåçàïàìßòíûõ  âðåìåí  æåñòîì.  Žíà   óëûáàëàñü   íåïðåîäîëèìî,   óâåðåííî,
÷åðòîâñêè çäîðîâî çíàß,  ÷òî  åå  ñãðåáåò  â  îõàïêó  ïåðâûé  æå  âîäèòåëü
ìóæñêîãî ïîëà, ÷üß ýíäîêðèííàß ñèñòåìà â ýòîò äåíü ïîäêëþ÷åíà ê îðãàíèçìó.
Œîß-òî ðàáîòàëà ïîëíûì õîäîì, è îíà ýòî çíàëà.
   - Šàê òû äóìàåøü? - ñïðîñèë ß ‘ýìà. Ží îáû÷íî  èìåë  ÷åòêîå  ìíåíèå  ïî
òàêèì âîïðîñàì. - —òî, çâåçäíàß äåâî÷êà-ïðèëèïàëà?
   Ží ðàññìàòðèâàë åå êàêóþ-òî ìèêðîñåêóíäó.
   - å-à. ‘ëèøêîì õîðîøåíüêàß.
   - “ òåáß êàêèå-òî äîïîòîïíûå ïðåäñòàâëåíèß. î ÷åìó òóò óäèâëßòüñß, îíè
ó òåáß âñåãäà áûëè.
   - ‘îáèðàåøüñß åå ïîäîáðàòü?
   Ÿ çàòîðìîçèë è ñòàë îòâå÷àòü, íî, êîãäà  ìû  ïðîåõàëè  ÷óòü  ìèìî  íåå,
óëûáêà åå ÷óòü ïîòóñêíåëà, à  áðîâè  âîïðîñèòåëüíî  ïîäíßëèñü,  ñëîâíî  åé
ïîêàçàëîñü, ÷òî îíà ìåíß  óçíàëà.  ‚ûðàæåíèå  åå  ëèöà  òîëüêî  íàïîëîâèíó
óñïåëî èçìåíèòüñß, ïðåæäå ÷åì ìû ïðîëåòåëè ìèìî. òî è ðåøèëî äåëî. Ÿ  êàê
ñëåäóåò çàòîðìîçèë, íàïðàâèë ãðóçîâèê ê îáî÷èíå, äîâåë äî ïîëíîé îñòàíîâêè
è ïîäîæäàë, ãëßäß â  ïàðàáîëè÷åñêîå  çåðêàëî  çàäíåãî  îáçîðà,  êîãäà  îíà
ïîáåæàëà ê íàì.
   - —òî-òî íåîáû÷íîå? - ñïðîñèë ‘ýì.
   - -ý-ý... äàæå íå çíàþ. ’û åå óçíàåøü?
   - å-à.
   Ÿ ïîòåð ùåòèíó íà ïîäáîðîäêå. …é-áîãó, íèêîãäà  ó  ìåíß  íå  ïîëó÷àåòñß
áûòü ãëàäêî âûáðèòûì, êîãäà ýòî èìååò çíà÷åíèå.
   - ’û ñ÷èòàåøü, ÷òî ñ íåé áóäóò ïðîáëåìû è õëîïîòû?
   - †åíùèíà ñ òàêîé âíåøíîñòüþ - âñåãäà ïðîáëåìà. € åñëè òû ñ÷èòàåøü, ÷òî
ýòî ñòàðîìîäíîå ïðåäñòàâëåíèå, òî âûòðè ñ ãóá ìîëîêî è ïîóìíåé.
   Ÿ ãëóáîêî âçäîõíóë, óðàâíîâåñèë äàâëåíèå â  êàáèíå  ñ  íàðóæíûì,  ïîòîì
îòêðûë ïàññàæèðñêèé øëþç. ’àì, â ïóñòûíå, áûëî ïîòèøå, íî åå øàãè çàãëóøàë
ðàçðåæåííûé âîçäóõ. Žíà âñå åùå áåæàëà ê íàì,  ß  åå  îáîãíàë  íà  õîðîøåå
ðàññòîßíèå, ïîòîìó ÷òî ß âñåãäà ñ ðåâîì ïðîíîøóñü ìèìî õè÷õàéêåðîâ,  ÷òîáû
èõ íåìíîæêî ïîïðèñòðóíèòü, ñáèòü ñ íèõ ñïåñü, òàê ñêàçàòü. Šîå-êòî èç íèõ,
áûâàåò, âåäåò ñåáß äîâîëüíî íàñòûðíî, âûõîäèò íà äîðîãó ïðßìî ïåðåä  òîáîé
è ïûòàåòñß òàêèì ìàíåðîì îñòàíîâèòü òåáß âî  ÷òî  áû  òî  íè  ñòàëî.  —óòü
ðàíüøå ß ðàçìàçàë îäíîãî òàêîãî íà ïîëêëèêà äîðîãè, áûë  òàêîé  ðàçâåñåëûé
ïàðåíü, ÷òî âûñêî÷èë  ïðßìî  ïåðåä  íîñîì.  Šîëîíèàëüíûå  ìåíòû  ñîñòàâèëè
ïðîòîêîë, ñêàçàëè, ÷òî, äåñêàòü, êàê ìíå íå àé-ßé-ßé, è íå  âåëåëè  áîëüøå
òàê ïîñòóïàòü, ïî êðàéíåé ìåðå, âî âðåìß èõ äåæóðñòâà.
   Ÿ óñëûøàë, êàê îíà, çàïûõàâøèñü, âëåçàåò ïî òßæåëîâîçó è êàðàáêàåòñß ïî
ëåñòíèöå, âäåëàííîé â áîê. ƒîëîâà åå ïîêàçàëàñü  íàä  ñèäåíüåì,  è,  ïðàâî
ñëîâî, ýòî áûëà  î÷åíü  õîðîøåíüêàß  ãîëîâêà.  ’åìíî-ñèíèå  ãëàçà,  ÷èñòàß
ñâåòëàß êîæà, âûñîêèå ñêóëû, ñëîâîì, ñèììåòðè÷íà, êàê  ìàíåêåíùèöà.  ’àêóþ
ìîðäàøêó íå êàæäûé äåíü óâèäèøü, ìíå êàê-òî  âñåãäà  êàçàëîñü,  ÷òî  òàêèõ
âîîáùå íå ñóùåñòâóåò, âîò  òîëüêî  ðàçâå  â  ôàíòàçèßõ  ôîòîãðàôîâ  ìîäíûõ
æóðíàëîâ, êîòîðûå ñâîè ìîäåëè ñîçäàþò íà  êîìïüþòåðå.  Œàêèßæ  ó  íåå  áûë
ñîâñåì ëåãêèé, íî î÷åíü ýôôåêòíûé, áèë îí ïðßìî â äåñßòêó. Ÿ  áûë  óâåðåí,
÷òî ðàíüøå íèêîãäà åå íå âèäåë, íî êîãäà îíà ñêàçàëà: "’àê ß  è  ïîäóìàëà,
÷òî ýòî òû!", ß óñîìíèëñß.
   Žíà ñíßëà ñâîþ ïëàñòèêîâóþ ïðîçðà÷íóþ äûõàòåëüíóþ ìàñêó è ñ  óäèâëåíèåì
ïîêà÷àëà ãîëîâîé.
   - ƒîñïîäè, âîò óæ íå îæèäàëà...  -  îíà  íå  îêîí÷èëà  ôðàçó  è  ïîæàëà
ïëå÷àìè. - ó, åñëè õîðîøåíüêî ïîäóìàòü, òî òàêàß âñòðå÷à áûëà  íåèçáåæíà,
ïîêà ß îñòàâàëàñü íà Šîñìîñòðàäå.
   Žíà óëûáíóëàñü. Ÿ óëûáíóëñß â îòâåò.
   - ’åáå íðàâèòñß ýòà àòìîñôåðà?
   - €? Ž, èçâèíè, ïîæàëóéñòà, - îíà ïðîòßíóëà ðóêó è  çàõëîïíóëà  ëþê.  -
‚îçäóõ òóò ðàçðåæåííûé è ïîïàõèâàåò îçîíîì.
   Žíà îêîí÷àòåëüíî ñëîæèëà çîíòèê, âûâåðíóëàñü èç ñâîåãî êîìáèíèðîâàííîãî
ðþêçàêà-ðåñïèðàòîðà è ïîñòàâèëà åãî ìåæäó êîëåí íà ïîë, ïîòîì îòêðûëà  åãî
è çàñóíóëà âíóòðü çîíòèê.
   - îïðîáóé ïîñòîßòü òàì ïàðó ÷àñèêîâ ñ íåïîêðûòîé ãîëîâîé! ‚ñß  áåäà  â
òîì, ÷òî, - òóò îíà íàòßíóëà íà ñåáß êàïþøîí êîñòþìà, - åñëè òû  íàäåâàåøü
íà ñåáß ýòó øòóêó, íèêòî íå ïîíèìàåò, êàê òû âûãëßäèøü.
   —òî ïðàâäà, òî ïðàâäà. Ÿ âêëþ÷èë ìîòîð è âûåõàë îáðàòíî íà  òðàññó.  Œû
åõàëè ìîë÷à, ïîêà ß íå âûåõàë ïîä âûåçäíóþ àðêó íà Šîñìîñòðàäó. Ÿ ïðèëàäèë
ïîòîê ïëàçìû, è ñêîðî ìîé òßæåëîâîç ïîðîë ïðîñòðàíñòâî  ñî  ñêîðîñòüþ  100
ìåòðîâ â ñåêóíäó, à ìîæåò,  è  áîëüøå.  ‚ïåðåäè  Šîñìîñòðàäà  ïðîñòèðàëàñü
÷åðíîé ëåíòîé ñðåäè  ßäîâèòî-æåëòûõ  ïåñêîâ  ïî  ïðßìîé,  óõîäß  äî  ëèíèè
ãîðèçîíòà, ãäå è òåðßëàñü. ðèìåðíî ÷àñ åçäû äî ñëåäóþùèõ ïîñòîâ  äîðîæíîé
ñëóæáû, ãäå âçèìàþò íàëîã çà ïðîåçä. åáî áûëî ÷èñòûì, ôèîëåòîâûì, êàê ýòî
îáû÷íî íà ’àó Šèòà-2 è áûâàåò. “ ìåíß â êàáèíå ñèäåëà õîðîøåíüêàß æåíùèíà,
êîòîðàß åõàëà íà õàëßâó, è ìíå áûëî õîðîøî îò âñåãî íà ñâåòå,  ïóñòü  äàæå
‘ýì è ß æäàëè íåïðèßòíîñòåé íà ýòîì ìàðøðóòå. …ñëè íå ñ÷èòàòü  ìó÷èòåëüíîé
çàãàäêè, ïî÷åìó îíà ñåáß âåëà òàê, ñëîâíî ìû çíàëè äðóã äðóãà, â òî  âðåìß
êàê ß áûë óâåðåí, ÷òî íèêîãäà â ãëàçà åå íå âèäåë, âñå ñêëàäûâàëîñü ïðîñòî
òèï-òîï. ’î, êàê îíà íà ìåíß ñìîòðåëà, íåìíîãî âãîíßëî ìåíß â êðàñêó, íî ß
âñå æå õîòåë, ÷òîáû îíà ïåðâàß çàãîâîðèëà è ïîäñêàçàëà áû  ìíå,  êàê  ñåáß
âåñòè. Ÿ ãîòîâ áûë èãðàòü ýòó ìóçûêó íà ñëóõ è ñ èìïðîâèçàöèåé.
   àêîíåö îíà ñêàçàëà:
   - Ÿ îæèäàëà, ÷òî òû ìîæåøü îòðåàãèðîâàòü íà ìåíß ïî-ðàçíîìó, íî ÷òî  òû
áóäåøü ìîë÷àòü... íèêàê íå äóìàëà.
   Ÿ ïðîâåðèë èíôîðìàöèþ íîñîâûõ ñêàíåðîâ, ïîòîì  äàë  ñâåäåíèß  ‘ýìó.  Ží
ïðèíßë óïðàâëåíèå íà ñåáß è ïîäòâåðäèë ýòî.
   Žíà ïîâåðíóëàñü ê ãëàçó ‘ýìà íà ïàíåëè óïðàâëåíèß è ïîìàõàëà åìó ðóêîé.
   - ðèâåò, ‘ýì, - ñêàçàëà îíà. - ‘êîëüêî ëåò, ñêîëüêî çèì, è âñå òàêîå.
   - Šàê æèçíü? - îòâåòèë îí. - ðèßòíî ñíîâà âñòðåòèòüñß.
   ‘ýì çíàë, êàê íàäî âðàòü ïî íîòàì.
   Ÿ îòêëîíèë ñïèíêó êàïèòàíñêîãî êðåñëà íàçàä  è  ïîâåðíóëñß  íà  ñèäåíüå
áîêîì.
   - € ÷òî òû æäàëà? - ñïðîñèë ß.
   - ó, ñïåðâà, ìîæåò áûòü, ïðèßòíîé áåñåäû, ïîòîì  íåìíîãî  ñîæàëåíèß  è
äîñàäû â ãîëîñå. ‘ òâîåé ñòîðîíû, ðàçóìååòñß.
   - „îñàäà? ‘ ìîåé ñòîðîíû? - íàõìóðèëñß ß. - î÷åìó?
   Žíà áûëà îçàäà÷åíà.
   - ó... íå çíàþ, ìíå òàê ïîêàçàëîñü.
   Žíà ìåäëåííî ïîâåðíóëà ãîëîâó è âûãëßíóëà èç èëëþìèíàòîðà, ãëßäß íà òî,
êàê êàòèòñß ìèìî ïóñòûíß. Ÿ âíèìàòåëüíî èçó÷àë  åå  çàòûëîê.  àêîíåö,  íå
îãëßäûâàßñü íàçàä, îíà ñêàçàëà:
   - € ðàçâå... òû íå ðàñòåðßëñß, êîãäà ß  âçßëà  äà  è  èñ÷åçëà  îò  òåáß
ïðîñòî òàê, çà çäîðîâî æèâåøü?
   Œíå ïîêàçàëîñü, ÷òî ß ïîäìåòèë  íîòêó  ðàçî÷àðîâàíèß  â  åå  ãîëîñå.  Ÿ
ïðîåõàë ìåòðîâ ñ òûùó, ïðåæäå ÷åì îòâåòèòü, è îñòîðîæíî ñêàçàë:
   - ’àê îíî è áûëî, íî ß ýòî ïåðåæèë. Ÿ æå çíàë, ÷òî òû - âîëüíàß ïòèöà.
   Ÿ íàäåßëñß, ÷òî ýòî ïðîçâó÷àëî õîðîøî è ïðàâèëüíî.
   îä íàìè ïðîëåòåë åùå îäèí äîáðûé êóñîê Šîñìîñòðàäû, è ß îò íåå óñëûøàë
ñëåäóþùåå:
   - Œíå òåáß íå õâàòàëî. ðàâäà. î  ó  ìåíß  áûëè  ñâîè  ïðè÷èíû,  ÷òîáû
ïðîñòî òàê óñêîëüçíóòü è îñòàâèòü òåáß. ðîñòè, åñëè òîãäà ýòî  ïîêàçàëîñü
òåáå áåñ÷óâñòâåííûì ïîñòóïêîì.
   Žíà ïðèêóñèëà ãóáó è íåóâåðåííî ïîñìîòðåëà íà ìåíß, ïûòàßñü ïîíßòü, ÷òî
æå ß äóìàþ. Žíà íå ñìîãëà ïðî÷èòàòü ïî ìîåìó ëèöó ïî÷òè íè÷åãî è ñäàëàñü.
   - ˆçâèíè, - ñêàçàëà îíà ñî ñìóùåííûì ñìåõîì.  -  î-ìîåìó,  äàæå  ñëîâî
"áåñ÷óâñòâåííûé"  íå  âïîëíå  òóò  ñîîòâåòñòâóåò  ïîëîæåíèþ.  ƒðóáîñòü   è
æåñòîêîñòü - âîò êàê áû ß ýòî íàçâàëà.
   - ó, æåñòîêîé òû ìíå íèêîãäà íå êàçàëàñü, - èìïðîâèçèðîâàë ß äàëüøå. -
Ÿ óâåðåí, ÷òî ó òåáß áûëè âåñêèå ïðè÷èíû òàê ïîñòóïèòü.
   Ÿ ñêàçàë ýòî áîëåå ëóêàâî, ÷åì ñàì íàìåðåâàëñß.
   - ‚ñå æå, íàâåðíîå, íàäî áûëî òåáå íàïèñàòü, - îíà  áûñòðî  ïîâåðíóëàñü
êî ìíå è õèõèêíóëà. - ‚îò òîëüêî àäðåñà ó òåáß íåò.
   - ‚ êîíöå êîíöîâ, âñåãäà åñòü àäðåñ êîíòîðû ƒèëüäèè.
   - ‚ ïîñëåäíèé ðàç, êîãäà ß âèäåëà òâîé ñòîë, îí áûë  çàâàëåí  íà  øåñòü
ìåòðîâ ïèñüìàìè, íà êîòîðûå òû íå îòâåòèë.
   - € ß  íèêîãäà  íå  óìåë  ïîääåðæèâàòü  ïîðßäîê  íà  ïèñüìåííîì  ñòîëå.
‚ðîæäåííîå îìåðçåíèå êî âñßêîé áóìàæíîé ðàáîòå.
   - ó, âñå æå... - êàçàëîñü, îíà ñàìà íå çíàëà,  êàê  ïðîäîëæàòü  áåñåäó
äàëüøå. “ ìåíß æå íå áûëî íèêàêîãî ïðåäñòàâëåíèß, êàê åé  â  ýòîì  ïîìî÷ü.
îýòîìó ß âñòàë è ñêàçàë, ÷òî  ñîáèðàþñü  ïîñòàâèòü  êîôå.  Žíà  îòêëîíèëà
ïðåäëîæåíèå ïðèñîåäèíèòüñß.
   € ß ïîøåë  â  êîðìîâóþ  êàáèíó,  ïîñòàâèë  êîôåâàðêó,  ïîòîì  óñåëñß  â
êðîõîòíóþ ñòîëîâóþ íèøó è õîðîøåíüêî ïîäóìàë íàä âñåì ýòèì.
   - îõîæå íà òî, ÷òî îíà ïîäêèíóëà òåáå ‚ðåìßíêó, ñûíîê, - ïðîøåïòàë ìíå
â óõî ‘ýì ïî òàéíîé ñâßçè. - ˆëè, ìíå áû ëó÷øå  ñêàçàòü,  ÷òî  ìû  âîò-âîò
âîéäåì âî ‚ðåìßíêó.
   - “ãó, - ïðîáîðìîòàë ß. Ÿ âñå åùå  äóìàë.  àðàäîêñ  âðåìåíè  äàåò  âàì
î÷åíü íåáîãàòûé âûáîð -  èëè,  íàîáîðîò,  ñëèøêîì  ìíîãî  âûáîðîâ,  -  âñå
çàâèñèò îò òîãî, êàê íà ýòî ïîñìîòðåòü. Šàê áû ß íà ýòî  íè  ñìîòðåë,  ìíå
òàêèå øòóêè íå íðàâèëèñü. Ÿ ïðîâåë òàê äîâîëüíî  ìíîãî  âðåìåíè,  ñèäß  çà
ñòîëèêîì â êàáèíå, äóìàß íàä ñàìîé ïðîáëåìîé ñ  îìåðçåíèåì.  ‚îîáùå-òî,  ß
ñàì íå çíàë, ñêîëüêî âðåìåíè âîò òàê ñèæó, ïîêà ãîëîñ ‘ýìà íå ïðîçâó÷àë èç
óñèëèòåëß êàáèíû:
   - ‚ïåðåäè òàìîæåííûé êîíòðîëü, íàëîãîâàß èíñïåêöèß.
   Ÿ îòïðàâèëñß îáðàòíî â  êàáèíó  è  ïðèñòåãíóëñß  íà  ñèäåíüå  âîäèòåëß.
†åíùèíà ñâåðíóëàñü íà îäíîì èç çàäíèõ ñèäåíèé, çàêðûâ  ãëàçà,  íî  îòêðûëà
èõ, ïîêà ß ïðèñòåãèâàëñß. Ÿ âåëåë åé ñäåëàòü òî æå ñàìîå. Žíà  ïîäîøëà  êî
ìíå, óñåëàñü â ñèäåíüå ñòðåëêà, êàê ìû åãî íàçûâàåì, è ïîñëóøíî  âûïîëíèëà
ïðèêàçàíèå.
   - îðßäîê, ‘ýì, - ñêàçàë ß. - „àé ìíå ñêîðîñòü ïðèáëèæåíèß.
   - Žäèí-îäèí-äâà-çàïßòàß-øåñòü-äåâßòü-òðè ìåòðà â ñåêóíäó.
   - ðîâåðü. óñòü íà ñ÷åò÷èêå áóäóò êàêèå-íèáóäü êðóãëûå öèôðû, è  ÷òîáû
íàì áûëî ïîëåã÷å.
   -  €  ÷åãî  æ  íå  ñäåëàòü,  -  âåñåëî  ñêàçàë  ‘ýì.  -   ‚ûåçæàåì   íà
îäèí-îäèí-ïßòü... âîò! åò... —óòü áîëüøå... ðîâíåå... Ž'êåé, íàøåë  ñàìîå
îíî. ‡àôèêñèðîâàíî. Žäèí-îäèí-ïßòü, ðîâíî.
   - îðßäîê.
   ’åïåðü ìíå áûëè âèäíû çäàíèß  òàìîæåííîãî  êîíòðîëß  è  ñáîðà  äîðîæíîé
ïîøëèíû. "îñòû ƒ€ˆ", êàê ìû èõ çâàëè. à  ñàìîì-òî  äåëå  îíè  íàçûâàþòñß
"îáúåêòû Šåððà-’èïëåðà", íî ó íàñ äëß íèõ ìíîæåñòâî èìåí è íàçâàíèé -  ýòî
òèòàíè÷åñêèå òåìíûå öèëèíäðû, êîòîðûå òîð÷àò  â  íåáî,  ñëîâíî  íåâåðîßòíî
áîëüøèå ñèëîñíûå áàøíè, íåêîòîðûå äî ïßòè êèëîìåòðîâ âûñîòîé.
   - ˜åñòü êèëîìåòðîâ, è ìû òàì, - ñêàçàë ‘ýì. - Œû íà ëó÷å.
   - ðîâåðßåì, - ñêàçàë ß. ‡íàêè óæå íàäâèãàëèñü íà íàñ. Ÿ äàë ñèãíàë  íà
àíãëèéñêèé ßçûê.

   ‚› ˆ‹ˆ†€…’…‘œ Š €Š… ‚š…‡„€
   € ŒŽ‘’ ‰˜’…‰€-Ž‡…€
   Ž’€‹ ŽŒ… 564 Œ…†‡‚…‡„€Ÿ ’€‘‘€ 80
   € ‘ˆ‹Ž ˆ„€€-1
   Ž€‘Ž‘’œ! ŽƒŽŒ›… ˆ‹ˆ‚›… ‘ˆ‹›!
   Š€’€ ‚……„ˆ - Ž‘’€Ž‚ˆ’…‘œ, …‘‹ˆ
   … “‚……› ‚ ‘‚Ž…Œ Œ€˜“’….

   Šàðòà - îãðîìíûé îâàë ïîêðàøåííîãî ãîëóáîé êðàñêîé ìåòàëëà - òîð÷àëà èç
ïåñêà è âûãëßäåëà íîâîé è íàçîéëèâîé, òî÷íî òàê æå, êàê è äîðîæíûå  çíàêè,
êîòîðûå òàê ðàçèòåëüíî îòëè÷àëèñü îò âñåãî,  ÷òî  îñòàâèëà  äðåâíßß  ðàñà,
ïîñòðîèâøàß Šîñìîñòðàäó. ‘òðîèòåëè „îðîãè íå âåðèëè â äîðîæíûå çíàêè... äà
è êàðòû òîæå. Œû êàòèëèñü  ê  âúåçäíîé  àðêå.  Ÿ  îãëßíóëñß  íàçàä,  ÷òîáû
ïðîâåðèòü, ïðàâèëüíî ëè ïðèñòåãíóëàñü íàøà ïàññàæèðêà. ðàâèëüíî,  êàê  íè
ñòðàííî. ‚åòåðàí íà äîðîãå. ‘ýì ïðîäîëæàë ñ÷èòûâàòü íàøó ñêîðîñòü âñëóõ, à
ß äåðæàë òßæåëîâîç íàãîòîâå íà âúåçä.  …ùå  ñåðèß  çíàêîâ  çàñâåòèëàñü  íà
äîðîãå.

   …„“…†„…ˆ…! ‚› ˆ‹ˆ†€…’…‘œ
   Š “Š’“ ‘’›ŠŽ‚Šˆ
   „…†ˆ’…‘œ Ž‘’ŽŸŽ‰ ‘ŠŽŽ‘’ˆ
   ‚›‘˜€Ÿ ‘’……œ Ž€‘Ž‘’ˆ!
   … Ž‘’€€‚‹ˆ‚€‰’…‘œ, ŽŠ€
   … Ž‰„…’… “Š’ ‘’›ŠŽ‚Šˆ

   - ðßìî â ßáëî÷êî, - ñêàçàë ‘ýì. - ‡åëåíàß âîëíà íà ïðîåçä.
   - îíßòíî.
   Œåðöàþùèå êðàñíûå ìàðêåðû ïóíêòà ñòûêîâêè  ïðîëåòåëè  ìèìî  íàñ,  è  ìû
îêàçàëèñü ñëîâíî â  öåíòðå  êàíàòà,  êîòîðûé  ïåðåòßãèâàþò  ãðàâèòàöèîííûå
ñèëû,  ìåæäó  âðàùàþùèìèñß  öèëèíäðàìè  ìàòåðèè  â  êîëëàïñå,  êîòîðûå   è
ñîñòàâëßëè ìîñò . Žíè ïðîëåòåëè ìèìî, îãðîìíûå ÷åðíûå ìîíîëèòû,  êîòîðûå
ñòîßëè íà ðàçëè÷íûõ èíòåðâàëàõ íà äîðîãå, èõ îñíîâàíèß âèñåëè â íåñêîëüêèõ
ñàíòèìåòðàõ îò èñòîïòàííîé çåìëè, âðàùàßñü íà íåâîîáðàçèìîé ñêîðîñòè.  ‚ñß
øòóêà ñîñòîßëà â òîì, ÷òîáû ïîääåðæèâàòü ïîñòîßííóþ ñêîðîñòü,  òàê,  ÷òîáû
öèëèíäðû   ñìîãëè   ñáàëàíñèðîâàòü   êîíôëèêòíûå   ïðèëèâíûå    íàïðßæåíèß
ãðàâèòàöèè, êîòîðûå îíè ñàìè  è  ïîðîæäàëè.  …ñëè  âû  çàìåäëßëè  õîä  èëè
îñòàíàâëèâàëèñü, ìîãëî áû ñòàòüñß, ÷òî ó âàñ ñíåñëî áû êðûøó èëè  ïîëîâèíó
ïðàâîãî áîðòà. …ùå õóæå - ìîæíî áûëî ïåðåâåðíóòüñß èëè ïîòåðßòü óïðàâëåíèå
è ñîâñåì ñîéòè ñ äîðîãè. ‚ ëþáîì ñëó÷àå îò âàñ íå îñòàëîñü áû íè÷åãî,  ÷òî
ìîæíî áûëî  áû  îòîñëàòü  áåçóòåøíûì  áëèçêèì,  êðîìå  íåñêîëüêèõ  ßäåðíûõ
÷àñòè÷åê è ýëåêòðîííîãî ãàçà, à äëß íèõ ïîðßäî÷íîãî ãðîáà íå ïîäáåðåøü.
   ‚ êîíöå ñòðîß öèëèíäðîâ  áûëî  ïßòíî  ðàçìûòîé  ÷åðíîòû,  ÷òî-òî  âðîäå
ïðîñòðàíñòâà, ãäå íè÷åãî  íåò.  Œû  òóäà  íûðíóëè.  ˆ  âûáðàëèñü.  óñòûíß
èñ÷åçëà, è ìû ëåòåëè ïî  ãóñòûì  çåëåíûì  äæóíãëßì  ïîä  íèçêèì  ñâèíöîâûì
íåáîì. åðåä íàìè áûë ïßòèñîòêèëîìåòðîâûé êóñîê, ïðåæäå ÷åì  ìû  âúåäåì  â
Œàø-ñèòè, ãäå ß õîòåë îñòàíîâèòüñß è ïðîñïàòüñß. ‘ýì  âçßë  óïðàâëåíèå  íà
ñåáß, è ß îòêèíóëñß íàçàä.
   - Šñòàòè, - ïðîøåïòàë ‘ýì, - åå çâàòü  „àðëà.  Ÿ  òóò  ñ  íåé  ìàëåíüêî
ïîòðåïàëñß, ïîêà òû ëîìàë ðåïó òàì,  íà  êîðìå.  Ÿ  åé  ñêàçàë,  ÷òî  ìåíß
ïðî÷èñòèëè è ïåðåïðîãðàììèðîâàëè, ïîýòîìó ó ìåíß â áàíêå ïàìßòè íå áûëî åå
èìåíè.
   Ÿ êèâíóë.
   - ó ÷òî, - ñêàçàë ß, ïîâåðíóâøèñü ê  íåé,  -  êàê  æèçíü  ñ  òîé  ïîðû
îáðàùàëàñü ñ òîáîé, „àðëà?
   Žíà òåïëî óëûáíóëàñü,  è  ðîñêîøíûå  æåì÷óæíûå  çóáêè  ñëîâíî  îñâåòèëè
êàáèíó.
   - „æåéê, - ñêàçàëà îíà, - äîðîãîé „æåéê. ’û åùå ïîäóìàåøü, ÷òî  ß  õî÷ó
îòîìñòèòü òåáå çà òî, ÷òî òû âñå âðåìß ìîë÷àë... íî ß ñîâåðøåííî èçìó÷åíà.
’û íå áóäåøü âîçðàæàòü, åñëè  ß  îòïðàâëþñü  íàçàä  è  ïîñòàðàþñü  íåìíîãî
ïîñïàòü?
   - —åðò âîçüìè, êîíå÷íî, íåò. óäü ìîåé ãîñòüåé.
   ‚îò îíî êàê, çíà÷èò.
   - ’û îñòàíàâëèâàåøüñß â Œàø-ñèòè? Œû ïîãîâîðèì çà îáåäîì. Ž'êåé!
   - Šîíå÷íî.
   Žíà ñåêóíäó ñòîßëà è òðåïåòàëà ïåðåäî ìíîé ðåñíèöàìè. “ëûáêà  åå  áûëà,
êàê âñïûøêà ñâåðõíîâîé, íî çà âñåì ýòèì ìíå âèäåëàñü  òåíü  íåóâåðåííîñòè,
ñëîâíî îíà ñàìà ñîìíåâàëàñü  â  òîì,  êòî  ß  òàêîé.  Žíà  ßâíî  íå  óìåëà
îáúßñíèòü ìîå  ñòðàííîå  ïîâåäåíèå.  „åëî  â  òîì,  ÷òî  ïî÷òè  íåâîçìîæíî
ïðèòâîðèòüñß, ÷òî òû êîãî-íèáóäü çíàåøü, êîãäà ýòî âîâñå íå òàê,  èëè  æå,
êîãäà òû âñòðåòèë ÷åëîâåêà, íî íå ïîìíèøü, êòî îí. à  êîêòåéëü-ïàðòè  ýòî
ñîâåðøåííî íåâîçìîæíàß ñèòóàöèß, ïðîñòî íåâûíîñèìàß. î â  ýòîì  ñëó÷àå  ß
ñîâåðøåííî òî÷íî çíàë, ÷òî ðàíüøå åå íå âñòðå÷àë. Žäíàêî âñå  åå  ñîìíåíèß
áûëè ìèíóòíûìè. Žíà ïîñëàëà ìíå âîçäóøíûé ïîöåëóé  âåñüìà  ñîáëàçíèòåëüíûì
îáðàçîì è ïîøëà íà êîðìó.
   ˆ îñòàâèëà ìåíß â îäèíî÷åñòâå ñìîòðåòü íà  ïðîáåãàþùèé  ìèìî  ïåéçàæ  è
äóìàòü.
   - ó ÷òî, ïðèßòåëü? - ‘ýì ïðåäîñòàâèë ìíå äîêîí÷èòü åãî ôðàçó.
   - å çíàþ. …é-áîãó, ïðîñòî íå çíàþ, ‘ýì.
   - Œîæåò, îíà ïîäñàäíàß óòêà.
   Ÿ ïîäóìàë íàä ýòèì âàðèàíòîì.
   - åò. “èëêñ ñëèøêîì òîíîê, ÷òîáû ñëßïàòü òàêóþ  ãðóáóþ  èñòîðèþ.  ˆ  ê
òîìó æå íå ñòàíåò ââßçûâàòüñß â òàêèå øòóêè.
   - ˆ âñå-òàêè... - ‘ýì âñå åùå ñîìíåâàëñß.
   - Žíà î÷åíü óáåäèòåëüíî ñåáß âåäåò äëß ïîäñàäíîé óòêè, - ß çåâíóë. -  Ÿ
áû òîæå ïîñïàë.
   Ÿ îòêèíóë êðåñëî è çàêðûë ãëàçà.
   Ÿ íå ñïàë, ïðîñòî äóìàë î âðåìåíàõ ïðîøåäøèõ  è  áóäóùèõ,  î  æèçíè  íà
Šîñìîñòðàäå. Œîæåò, íà íåñêîëüêî ìèíóò ß âðåìß îò âðåìåíè  è  çàñûïàë,  íî
ñëèøêîì ìíîãî ìíå íàäî áûëî ïðèïîìíèòü è  ïåðåæèòü  ñíîâà.  îëüøóþ  ÷àñòü
òîãî, ÷òî ìåëüêàëî ó ìåíß â ãîëîâå, íå ñòîèò ïîâòîðßòü.  Žáû÷íûå  äîðîæíûå
ìûñëèøêè.  Žäíàêî  ß  òàê  óáèë  ïî÷òè  ÷àñ.  îòîì  ìèìî  ïðîíåññß  çíàê,
âîçâåùàþùèé Œàø-ñèòè, è ß ñíîâà ïåðåíßë óïðàâëåíèå.


        2

   Œîòåëü  è  ðåñòîðàí  "‘ûíîê"  ñòîèò  ïðßìî  ó  äîðîãè   âîçëå   ïîðòàëà
ƒðóìáðèäæà-34. Ží äîâîëüíî ðîñêîøíûé, ïîëîí  ÷åõëîâ  íà  ìåáåëè,  ïëþøà  è
ïàëüì - â òàêîì âîò ñòèëå, íî ó íåãî ñðàâíèòåëüíî íåäîðîãèå öåíû, à æðàòâà
ïðîñòî õîðîøàß. Ÿ çàïàðêîâàëñß è âûêëþ÷èë ìîòîð. îõîæå áûëî íà òî, ÷òî ïî
ìåñòíîìó âðåìåíè òóò ðàííåå óòðî. Ÿ ðàçáóäèë „àðëó è  ñêàçàë  ‘ýìó,  ÷òîáû
êàðàóëèë äîáðî, ïîêà ìû ïîéäåì è  ïîïûòàåìñß  íàéòè  ÷åãî-íèáóäü  ïîæðàòü.
‘òîßíêà âñß áûëà  çàáèòà  ìàøèíàìè,  è  ß  ïðåäïîëàãàë,  ÷òî  ñòîëèêà  íàì
ïðèäåòñß  æäàòü  äîëãî.  ‚ìåñòå  ñ  îáû÷íûìè  ðàçíîêàëèáåðíûìè   çâåçäíûìè
òßæåëîâîçàìè íà ñòîßíêå áûëè è ÷àñòíûå àâòîìîáèëè, íàçåìíûå, âñåõ  ìîäåëåé
è ìàñòåé, ïî áîëüøåé ÷àñòè ïîñòðîåííûõ íå íà ‡åìëå. à  Šîñìîñòðàäå  ðûíîê
ìîäåëåé ìàøèí äàâíûì-äàâíî çàãíàí â óãîë ãîðñòî÷êîé ðàñ, ïî êðàéíåé ìåðå â
ýòîì óãîëêå ƒàëàêòèêè, è êîíêóðåíöèß òàêîâà, ÷òî ÷åëîâåêó ñ  åãî  ìàøèíàìè
òðóäíî ïðîòèñíóòüñß è çàíßòü ìåñòå÷êî.
   Ÿ  îñòàíîâèëñß,  ÷òîáû  îñìîòðåòü  ‘ýìà.  Œû  ïîäúåõàëè  íà  ñòîßíêó  è
ïðèïàðêîâàëèñü âîçëå òßæåëîâîçà èêêñèàíñêîé ìàðêè, ñîâåðøåííî  íîâîãî,  ñ
èãîëî÷êè,  ñ  àýðîäèíàìè÷åñêèì  êîæóõîì,   êðèêëèâî   óêðàøåííûì   çîëîòîé
ôèëèãðàíüþ. ‘äåëàíî íà çàêàç, ïî ìîåìó âêóñó - ÷óòü âóëüãàðíåå, ÷åì  íàäî,
íî ‘ýì ðßäîì ñ òàêîé öàöêîé ïîêàçàëñß ïðîñòî áîëüíûì, ïîòîìó ÷òî âåñü  áûë
çàëßïàí äîðîæíîé ãðßçüþ, ïîêðûò âûáîèíêàìè îò âñòðå÷íûõ êàìåøêîâ, ëåòåâøèõ
â íàñ íà áîëüøîé ñêîðîñòè. ìóëüñèîííîå ïîêðûòèå, êîòîðûì  îí  ñïåðâà  áûë
ïîêðûò, ñëåçàëî ñ íåãî êëî÷üßìè âîçëå ïëàâíèêîâ ñòàáèëèçàòîðà, òóò è òàì -
íåñêîëüêî âìßòèí. …ãî ëåâûé ïåðåäíèé ðîëëåð áûë ïîêðûò êðèñòàëëèçàöèîííûìè
çàïëàòêàìè, ïî÷òè ëûñûìè, òàê ÷òî  ñïîñîáíîñòü  ðåãóëèðîâàòü  ñöåïëåíèå  ñ
äîðîãîé ïî÷òè ïîòåðßëàñü. Ÿ óæå  êîëëåêöèîíèðîâàë  øòðàôíûå  êâèòàíöèè  çà
íåïðîéäåííûé òåõîñìîòð, êîòîðûå ìíå âòûêàëè íà ñòåêëî  äîâîëüíî  äàâíî,  ó
ìåíß óæå ñîáðàëñß ïðèëè÷íûé áóêåòèê  èç  íèõ  -  õîòü  â  ïåòëèöó  âòûêàé,
ïîäàðîê îò êîëîíèàëüíîé ìèëèöèè ñ  îáåùàíèåì  ïðèñëàòü  åùå  è  åùå.  Žíè,
åé-áîãó, î÷åíü óêðàøàþò áàðäà÷îê.
   Œû âîøëè â ðåñòîðàí, è, êîíå÷íî, î÷åðåäü  áûëà  äëèííþùàß,  êàê  ïèòîí.
„àðëà è ß ïî÷òè íå ðàçãîâàðèâàëè, ïîêà æäàëè ñòîëèê. ‘ëèøêîì ìíîãî  íàðîäó
áûëî âîêðóã íàñ. Ÿ ïî÷òè ïðèãîòîâèëñß óéòè, êîãäà ðîáîîôèöèàíòêà ïðèøëà çà
íàìè è ïðîâåëà íàñ â  êàáèíêó  âîçëå  îêíà,  ìîå  ëþáèìîå  ìåñòî  â  ëþáîé
çàáåãàëîâêå.
   îëîæåíèå ïðîßñíßëîñü, ñîëíûøêî ñâåòèëî, ïîêà ß  íå  çàìåòèë  “èëêñà  ñ
íåñêîëüêèìè åãî "ïîìîùíèêàìè" â  äàëüíåì  óãëó.  ‘  íèìè  áûë  è  êàêîé-òî
èíîïëàíåòßíèí èç ñîçâåçäèß ‘åòêè, ðåòèêóëßíåö. ðè÷åì ƒðàáèòåëü-“ðûâàòåëü,
íàñêîëüêî ß çíàþ ðåòèêóëßíöåâ. òè ðèêêè-òèêêè î÷åíü ëþáßò ëþäåé -  ïðîñòî
ïîäàâàé èì îáùåíèå. “ íàñ òàêèå ÷óòêèå íåðâíûå  îêîí÷àíèß,  çíàåòå  ëè,  è
âèçæèì ìû ïðîñòî âîñõèòèòåëüíî. …ñëè áû îí áûë òóò îäèí  (à  ýòî  áûë  îí,
ìóæñêîãî ðîäà, ïîòîìó  ÷òî  åãî  ïàõó÷èå  âûäåëåíèß  äîñòèãàëè  ÷åðåç  âñþ
êîìíàòó, óäàðßß ìåíß ïî íîñó åäêèì çàïàõîì ñêèïèäàðà è ìèíäàëß), îí  áû  è
äâóõ ìèíóò íå ïðîæèë çäåñü èëè ãäå-íèáóäü åùå íà ÷åëîâå÷åñêîé ïëàíåòå.  ˆì
ñòîëü æå âîëüíî åçäèòü ïî Šîñìîñòðàäå, êàê  è  ëþáîé  äðóãîé  ðàñå.  î  â
çåìíîì ëàáèðèíòå èõ íå ïðèâå÷àþò, äà è âî ìíîãèõ äðóãèõ ðàéîíàõ  ƒàëàêòèêè
èõ íå øèáêî ëþáßò.
   î îí áûë ñ Šîðè “èëêñîì, íåñîìíåííî, ïî äåëó, ÷òî äàâàëî åìó íåêîòîðóþ
íåïðèêîñíîâåííîñòü. èêòî íà íåãî íå ñìîòðåë, êðîìå ìåíß  è  „àðëû.  “èëêñ
ïîéìàë ìîé âçãëßä, óëûáíóëñß  è  ïîìàõàë,  ñëîâíî  ìû  áûëè  íà  öåðêîâíîì
ïèêíèêå. Ÿ åìó äàë ëó÷øèé ðàêóðñ ìîèõ òðèäöàòè  äâóõ  çóáîâ  â  óõìûëêå  è
ñóíóë íîñ â ìåíþ.
   - —òî êóøàòü áóäåì, „àðëà? Ÿ óãîùàþ.
   - „àé-êà ß õîòü ðàç óãîùó òåáß îáåäîì. ‚ ïîñëåäíåå  âðåìß  ß  ðàáîòàëà,
òàê ÷òî êîå-÷òî ñêîïèëà.
   - òî çàâòðàê, à íå îáåä, - ìèã ñïóñòß  ß  âîñïîëüçîâàëñß  âîçìîæíîñòüþ
ñïðîñèòü. - ˆ ÷òî æå òû äåëàëà?
   - ‚åñü  ïîñëåäíèé  ìåñßö  áûëà  îôèöèàíòêîé,  ÷òîáû  äóøà  ñ  òåëîì  íå
ðàññòàëàñü. € äî ýòîãî - ïåëà, êàê îáû÷íî. ‘àëóíû, íî÷íûå êëóáû... “  ìåíß
áûëà äåéñòâèòåëüíî õîðîøàß ãðóïïà, ìíîæåñòâî êðóòûõ ðåáßò, õîòü è äóðàêîâ,
íî  îíè  ìåíß  áðîñèëè  ðàäè  äðóãîé  ïåâè÷êè.  Žíè  âîñïîëüçîâàëèñü  ìîèì
êîíòðàêòîì, à ìåíß îñòàâèëè îïëà÷èâàòü èõ ñ÷åò â ìîòåëå íà Šñè ó-3.
   - ‡äîðîâî, - îôèöèàíò ïîäîøåë, è ìû çàêàçàëè çàâòðàê.
   ‚ ðåñòîðàíå áûëî åùå íåñêîëüêî èíîïëàíåòßí. åòà ƒèäðàíåö õëåáàë ÷òî-òî
ñëèçèñòîå â ñîñåäíåé êàáèíêå  âìåñòå  ñ  ïðèßòåëåì-÷åëîâåêîì.  îëüøèíñòâî
ðåñòîðàíîâ íà Šîñìîñòðàäå îáñëóæèâàþò âñåõ è ìîãóò ïîõâàñòàòüñß  èíîçåìíîé
êóõíåé, ïîñêîëüêó îáñëóæèâàþò è èíîïëàíåòíóþ òîðãîâëþ. òî âêëþ÷àåò â ñåáß
ðàçëè÷íûå óäîáñòâà äëß èíîïëàíåòßí íà äîðîãå, ó÷èòûâàþùèå  è  ÷åëîâå÷åñêèå
ïîòðåáíîñòè. ’àê ñêàçàòü,  óäîáíî  è  íàøèì  è  âàøèì.  î  âîò  àòìîñôåðà
íåïðèßòèß ðåòèêóëßíöà áûëà òàêîé îùóòèìîé, ÷òî õîòü òîïîð âåøàé.
   Ÿ îãëßíóëñß â ïîèñêàõ çíàêîìûõ ëèö. Šðîìå “èëêñà ß çàìåòèë åäà ˜îíåññè
â óãëó âìåñòå ñ åãî ïàðòíåðîì, àâëîì Šîðîëåíêî.  ˜îíåññè  ìíå  ïîäìèãíóë.
åä áûë âèöå-ïðåçèäåíòîì ’€‚‘ â ñâîå âðåìß, íî ïåðåøåë  ê  íàì,  êîãäà  ïî
ãîðëî áûë ñûò “èëêñîì. åêîòîðûå ÷ëåíû ƒèëüäèè äî ñèõ ïîð åìó íå äîâåðßëè,
íî îí î÷åíü ïîìîã â òå ðàííèå äåíüêè, êîãäà ƒèëüäèß åùå òîëüêî áîðîëàñü çà
ñóùåñòâîâàíèå. òà áîðüáà ïîêà åùå íå çàêîí÷èëàñü.  Œû  âñå  åùå  ïûòàëèñü
îòëó÷èòü âîäèòåëåé îò “èëêñà, êîãäà äëß íèõ áûëî êóäà ëåã÷å  è  áåçîïàñíåå
ïðèñîñàòüñß íàìåðòâî ê ðàçäóòûì èçîáèëüíûì  òèòüêàì  ’€‚‘.  Ÿ  åùå  óâèäåë
„æèëß ’îìàññî è ‘ó —èí —åíãà, íî îíè â ìîþ ñòîðîíó íå âçãëßíóëè, òàê ÷òî è
íå óâèäåëè. Žíè çäîðîâî ñáèëèñü ñî ñâîåãî îáû÷íîãî ìàðøðóòà. Žñîáûé çàêàç,
íå èíà÷å. ‘íîâà îãëßäåâ çàë, ß  ïîäóìàë,  ÷òî  óâèäåë  åùå  îäíó  çíàêîìóþ
ôèçèîíîìèþ  ó  ñòîëà  âîçëå  “èëêñà  è  åãî  êîìïàíèè,  âûñîêîãî,   òîùåãî
àðèñòîêðàòè÷åñêîãî  äæåíòëüìåíà  ñ  ãðèâîé  ñåäûõ  âîëîñ,  íî  ß  íå   ìîã
âñïîìíèòü, ÷òî îí òàêîå è îòêóäà. “ ìåíß  áûëî  òàêîå  îùóùåíèå,  ÷òî  åãî
ôèçèîíîìèþ  ß  çíàþ  ïî  âûïóñêàì  íîâîñòåé.  ‚îçìîæíî,  òàêîé  òèï  -  èç
ñðåäíåâûñîêîãî óðîâíß áþðîêðàòîâ íàøåãî ðåìåñëà. ˆíñïåêòèðóåò âñå è âñß.
   Š òîìó âðåìåíè, êàê  íàì  ïðèíåñëè  çàêàç,  ó  ìåíß  íàïîëîâèíó  ïðîïàë
àïïåòèò. …ñëè áû ó ìåíß áûëà õîòü êàïëß  çäðàâîãî  ñìûñëà,  ß  áû  óáðàëñß
îòñþäà ïðè ïåðâîì âçãëßäå íà “èëêñà, è íèêòî íå ìîã  áû  îáâèíèòü  ìåíß  â
òðóñîñòè. î â íàñ âñåõ åñòü ðóäèìåíò èíñòèíêòà çàùèùàòü ñâîþ  òåððèòîðèþ.
î÷åìó ýòî ß äîëæåí óõîäèòü? î÷åìó íå îí?
   åä âñòàë è ïîäîøåë ê íàì. Ÿ ïðåäñòàâèë åãî „àðëå,  è  ìíå  ïîêàçàëîñü,
÷òî â åãî ãëàçàõ ìåëüêíóë îãîíåê óçíàâàíèß. Ží îòêàçàëñß îò ÷àøêè  íàïèòêà
èç êèñëûõ áîáîâ, ýòî òàêàß ìåñòíàß áóðäà, êîòîðàß ïî âêóñó  ñîâåðøåííî  íå
ïîõîæà íà êîôå, çàòî çäîðîâî íàïîìèíàåò ñìåñü êîðèöû è éîäà. Ží çàæåã îäíó
èç ñâîèõ ìåðçêèõ ñèãàð.
   - ëîõè äåëà, „æåéê, - ñêàçàë îí. - î âñåé çâåçäíîé òðàññå áåäà.
   Ÿ ïîêîâûðßë âèëêîé ñâîþ ßè÷íèöó ïî-ýðèäàíñêè.
   - òî ß è òàê çíàþ. —òî-íèáóäü íîâåíüêîå?
   - Œàðòè äè ”èëèïïà.
   - € ÷òî ñ íåé?
   - ’îëüêî ÷òî ñëåòåëà ñ ëåíòû.  Žíà  âðåçàëàñü  â  "ñèëîñíûå  áàøíè"  íà
àðíàðäå-2.
   Žõ, ýòî áûëî áîëüíî... Œàðòè ß õîðîøî çíàë - õîðîøàß æåíùèíà,  êëàññíûé
âîäèòåëü.  Žíà  ìîãëà  âåñòè  òßæåëîâîç  ëó÷øå  ìíîãèõ,  âñåãäà  â  òî÷íîì
ñîîòâåòñòâèè ñ ðàñïèñàíèåì, âñåãäà ñ óëûáêîé. Žíà áûëà  îäíîé  èç  ãîðñòêè
ëþäåé, êîòîðûìè ƒèëüäèß ‡âåçäíûõ ’îëêà÷åé ìîãëà  ïîõâàñòàòüñß.  Ÿ  íà  ìèã
âûãëßíóë èç îêíà. “ ìåíß  ìåëüêíóëà  ôàíòàñòè÷åñêàß  ìûñëü  î  òîì,  ÷òîáû
çàòåðßòüñß â áóðíîé ðàñòèòåëüíîñòè ýòîé ïëàíåòû è ïóñòèòü êîðíè ãäå-íèáóäü
âî âëàæíîé çåìëå äæóíãëåé. îëüøå íå áóäåò  íè  ïå÷àëåé,  íè  ðàäîñòåé,  à
ïðîñòî ñâåò ñîëíöà, âîäà, ïîêîé. Ÿ ñíîâà ïîñìîòðåë íà åäà.
   - € ÷òî ãîâîðßò ìåíòû? ‘âèäåòåëè åñòü?
   Šîãäà öèëèíäðû  çàãëàòûâàþò  ÷åëîâåêà,  íåò  íèêàêèõ  áîëüøå  óëèê  èëè
îñòàòêîâ. åò è äðóãîãî  ñïîñîáà,  êðîìå  ñâèäåòåëüñêèõ  ïîêàçàíèé,  ÷òîáû
óñòàíîâèòü,  ÷òî  æå  èìåííî  ïðîèçîøëî.  ‘îáñòâåííî  ãîâîðß,  âîïðîñ  áûë
äóðàöêèé, ïîñêîëüêó íå áûëî âîîáùå  íèêàêîãî  ñïîñîáà  äîêàçàòü,  ÷òî  ýòî
âîîáùå ïðîèçîøëî. Šàæäûé ãîä ïóòåøåñòâåííèêè îòïðàâëßþòñß ïî àâòîñòðàäå, è
ñîòíè èç íèõ áîëüøå íèêîãäà íå âñòðå÷àþòñß ëþäßì.
   - ‡à íåé ñëåäîì åõàë òßæåëîâîç, êîãäà âñå ýòî ïðîèçîøëî, -  ñêàçàë  ìíå
åä. - Ží  ñêàçàë,  ÷òî  åå  ëåâûé  çàäíèé  ðîëëåð  ïî÷åìó-òî  âûáèëñß  èç
ñèíõðîííîãî äâèæåíèß êàê ðàç  â  òîò  ìîìåíò,  êîãäà  îíà  ïðîåçæàëà  ìèìî
ìàðêåðà ñìû÷êè. Žíà íå ìîãëà âîâðåìß âûðîâíßòü ñêîðîñòü, è...  òàê  îíî  è
ïðîèñõîäèò îáû÷íî.
   - Šòî ñîîáùèë î êàòàñòðîôå?
   - ˆìß íå çíàþ. ‚îäèòåëü ’€‚‘, ýòî òî÷íî,  íî  íå  èç  ïðèëèïàë  “èëêñà.
ðîñòî îáû÷íûé ïàðåíü, êàêèõ ìíîãî. ‚åðîßòíî, îí íè÷åãî îáùåãî ñ  ýòèì  íå
èìååò. - åä ãëóáîêî çàòßíóëñß ñèãàðîé. - Œîã  áûòü  è  ïðîñòî  íåñ÷àñòíûé
ñëó÷àé.
   - —åðòîâñêè íåóäîáíûé  ìîìåíò  ïîòåðßòü  ñèíõðîíèçàöèþ  ðîëëåðîâ  ïðßìî
ïåðåä ñòûêîâî÷íûì ïóíêòîì, - ñêàçàë ß, îòëîæèâ âèëêó. ‚ñå, ó ìåíß íå  áûëî
óæå íèêàêèõ øàíñîâ ïîåñòü. Žäíàêî „àðëà íàâîðà÷èâàëà áóäü çäîðîâ, ßâíî  íå
ïðèñëóøèâàßñü ê íàøåé áåñåäå. - € ìîæåò, î÷åíü óäîáíûé ìîìåíò, çàâèñèò  îò
òîãî, êàê íà ýòî ñìîòðåòü.
   Ÿ âçâåñèë âñå âîçìîæíîñòè, ïîòîì ñêàçàë:
   - “ íàñ íèêîãäà ðàíüøå íå áûëî  ñâèäåòåëåé.  ‹þäè  ïðîñòî  èñ÷åçàëè,  è
íèêàêèõ òåáå ñëåäîâ,  íèêàêèõ  óëèê.  Šàê  æå  ýòî?  Œàëåíüêèé,  áåçäûìíûé
âçðûâíîé çàðßä, óñòàíîâëåííûé â ñèíõðîííîé òßãå  -  à  êîðîáêó  ýòó  î÷åíü
ëåãêî  äîñòàòü   ðóêîé,   åñëè   ïðèñìîòðåòüñß.   ‚çîðâàòü   òàêîé   çàðßä
äèñòàíöèîííûì óïðàâëåíèåì èëè âçðûâàòåëåì ñ ñåíñîðîì, êîòîðûé ÷óâñòâèòåëåí
ê ïåðåìåíå ãðàâèòàöèè.
   - ‡âó÷èò âåñüìà ïðàâäîïîäîáíî, - ñîãëàñèëñß åä. -  Ÿ  áû  ñêàçàë,  ÷òî
èäåß ñ ãðàâèòàöèîííûì âçðûâàòåëåì ìíå íðàâèòñß, õîòß ß íè  ïðî  ÷òî  òàêîå
ðàíüøå íå ñëûøàë. ‚îäèòåëü, êîòîðûé åõàë  çà  íåé,  ïîòîì  ïîëó÷àë  ïåðâóþ
ïîìîùü îò âçðûâíûõ îæîãîâ è ãàììà-îáëó÷åíèß.
   - ó è ÷òî? ðîñòî äëß ïðàâäîïîäîáèß.
   - “ãó. Ÿ ïîíèìàþ, ÷òî  òû  õî÷åøü  ñêàçàòü  îòíîñèòåëüíî  ïåðåêëþ÷àòåëß
ñèíõðîííîé òßãè. î ß íèêîãäà áû íå ïîäóìàë óñòðîèòü  ýòî  òàêèì  îáðàçîì.
Œíå-òî êàçàëîñü, ÷òî òû õî÷åøü âûâåñòè èç-ïîä êîíòðîëß òßæåëîâîç â  íóæíîå
âðåìß, ïðîñòî óñòàíîâèòü ìèíó íà ïóëüñîâîì òðàíñôîðìàòîðå èëè ÷òî-íèáóäü â
ýòîì ðîäå.
   - ó äà, êîíå÷íî, íî ìåòàëëè÷åñêèå êîðïóñíûå ÷àñòè òßæåëåå,  è  äî  íèõ
òðóäíåå äîáðàòüñß. òî æå îáîðóäîâàíèå òßæåëîå. Šðîìå òîãî, âñå, ÷òî  òåáå
ïðèäåòñß è óäàñòñß ñäåëàòü,  åñëè  òû  çàìèíèðóåøü  òðàíñôîðìàòîð,  -  ýòî
ïðèâåñòè ðîëëåðû â ñîñòîßíèå íóëåâîãî îöåïëåíèß. òî áóäåò ïîõîæå íà î÷åíü
ëûñûå øèíû, ñòðàøíî ñêîëüçêèå. òî î÷åíü ñåðüåçíî íà êðóòîì  ïîâîðîòå,  íî
íà ïðßìîì îòðåçêå - ïðàêòè÷åñêè íèêàêîãî ðèñêà è, ñëåäîâàòåëüíî,  íèêàêîãî
ðåçóëüòàòà. î âûâåñòè èç ñòðîß ïåðåêëþ÷åíèå ñèíõðîííîé òßãè íà  âúåçäå  â
ïîðòàë ñòûêîâêè ìîæåò áûòü ôàòàëüíî. à ìèã âñå ðîëëåðû íåçàâèñèìî äðóã îò
äðóãà áóäóò âûïèñûâàòü ñâîþ ñîáñòâåííóþ êðèâóþ, ïîêà âñå îíè  íå  ïåðåéäóò
îò  áàçîâîãî  ïîëîæåíèß  â  ïîëîæåíèå  ìàêñèìàëüíîé  òßãè,  ïîêà  îíè   íå
çàôèêñèðóþòñß â ýòîì ïîëîæåíèè.  Ÿ  ñëûõàë,  êàê  ñëó÷àëèñü  òàêèå  øòóêè.
’ßæåëîâîç íà÷èíàåò  âèëßòü  çàäîì,  ÷òî  ïðè  íîðìàëüíîì  ïîëîæåíèè  ëþáîé
õîðîøèé âîäèòåëü ìîæåò âûðîâíßòü. î íà âúåçäå â ïîðòàë ñòûêîâêè...
   åä êèâíóë.
   - îíßòíî.
   - ‚îò ïî÷åìó âîäèòåëü, åäóùèé ñëåäîì, ïîäóìàë,  ÷òî  ýòî  ëåâûé  çàäíèé
ðîëëåð. ‚èäèìî, òßæåëîâîç çàíåñ ñâîé çàä  âïðàâî.  î  â  äåéñòâèòåëüíîñòè
ïðîñòî  âñå  ïåðåäíèå  ðîëëåðû  âîøëè  â  ìàêñèìàëüíîå  çíà÷åíèå  âåëè÷èíû
ñöåïëåíèß  ñ  äîðîãîé  ðàíüøå,  ÷åì  çàäíèå.  ‚åòåð,   âèäèìî,   îïðåäåëèë
íàïðàâëåíèå çàíîñà, à ìîæåò, åùå ÷òî-íèáóäü ïîâëèßëî.
   åä ïîæàë ïëå÷àìè, íî ïîãëßäåë íà ìåíß ñ óâàæåíèåì.
   - ’û õîðîøî ëåïèøü èç ýòîãî äåëî, „æåéê. î ìû íèêîãäà íå óçíàåì.
   - Ÿ çíàþ. Ÿ áûâàë ñ Œàðòè, è ìíå äîâîäèëîñü âèäåòü, êàê îíà âúåçæàëà  â
ïîðòàë ñ òðåìß âûøåäøèìè èç ñòðîß ðîëëåðàìè íà âîñüìè  êëèêàõ  â  ÷àñ  ïðè
ïåðïåíäèêóëßðíîì âåòðå. å áûëî íà ñâåòå òàêîé ñèòóàöèè, ñ êîòîðîé îíà  íå
ìîãëà áû ñïðàâèòüñß, êðîìå òîé, î êîòîðîé ß òåáå ñåé÷àñ ñêàçàë.
   åä êèâíóë.
   ’åïåðü, êîãäà ß äîêàçàë,  ÷òî  äóìàë,  ìíå  ñòðàøíî  çàõîòåëîñü,  ÷òîáû
êòî-íèáóäü óáåäèë ìåíß, ÷òî ýòî íå òàê. î è åä, è ß - îáà çíàëè,  ÷òî  ß
ïðàâ. ‘ðåäè âîäèòåëåé ƒèëüäèè â ïîñëåäíåå âðåìß î÷åíü âîçðîñëè  íåñ÷àñòíûå
ñëó÷àè, à âàíäàëèçì ïðåñëåäîâàë íàñ ïîñòîßííî. èêîãî, ïðàâäà, íå  áèëè  -
ýòî áûëî ñîâåðøåííî íå â ñòèëå “èëêñà.
   - ’åáå íàäî ïîìíèòü, „æåéê, - ñêàçàë  åä,  ÷òîáû  ðàçâåßòü  íåïðèßòíóþ
àòìîñôåðó, - ìû âñå æå ñòîèì çà òåáß. Ÿ  íå  çíàþ  íèêîãî,  êòî  õîòåë  áû
ñïàêîâàòü ìàíàòêè è óáðàòüñß îáðàòíî ê “èëêñó. î åñëè ÷òî-íèáóäü ñëó÷èòñß
ñ òîáîé... íó, Œ…’….
   Ží âûïëþíóë êóñîê äðàãîöåííîãî, âûðàùåííîãî íà çåìëå òàáàêà.  (òè  åãî
ñòðàøíûå ñèãàðû, äîëæíî áûòü, ñòîèëè  íå  ìåíüøå  ïßòèäåñßòè  êðåäèòîê  çà
øòóêó).
   - ‘ ƒèëüäèåé òîãäà áóäåò ïîêîí÷åíî. ˆ ýòî âñå, ÷òî íàñ âîëíóåò  ñåé÷àñ.
€ ƒèëüäèß ñåé÷àñ - åäèíñòâåííàß  àëüòåðíàòèâà  äëß  íåçàâèñèìîãî  ñðåäíåãî
âëàäåëüöà òßæåëîâîçà.
   Ží îòêèíóëñß íàçàä è âûïóñòèë ê íåáó  ñòðóþ  ðåçêîãî  êèñëîãî  âîíþ÷åãî
äûìà.
   - ‘êàæè ìíå, „æåéê: ïî÷åìó òû âñå åùå íà  äîðîãå?  ‘  òâîèì  æàëîâàíüåì
ïðåçèäåíòà òû æå ìîã áû...
   - †àëîâàíüå? ƒäå-òî ß  ñëûøàë  ýòî  ñëîâî...  îêà  ÷òî  ß  îáìåíßë  íà
íàëè÷íûå òîëüêî äâà ÷åêà æàëîâàíüß. ’ðåòèé âñå åùå â áàðäà÷êå, ãäå îí  òàê
è ïðûãàåò íà êðóòûõ ïîâîðîòàõ.
   åä óäèâèëñß.
   - …é-áîãó? ó íàäî æå, ß íå çíàë.
   - Šðîìå òîãî, åñòü æå åùå è ‘ýì. Ÿ  æå  íå  ìîãó  ïðîäàòü  ñîáñòâåííîãî
îòöà, ïðàâäà æå?
   åä íè÷åãî íå îòâåòèë, òîëüêî ïîñìîòðåë íà ñèãàðó.
   —òî-òî î÷åíü òîùåå, ñ âîäßíèñòûìè ãîëóáûìè ãëàçàìè ïîõëîïûâàëî ìåíß  ïî
ïëå÷ó. Žäèí èç ñòâîëîâ “èëêñà.
   - Œèñòåð “èëêñ õîòåë áû ïîãîâîðèòü ñ âàìè, åñëè âû íå ïðîòèâ, ñýð.
   åä êàøëßíóë è ïîñìîòðåë íà ÷àñû.
   - „æåéê, ß áû åùå îñòàëñß, íî íàì íàäî êàòèòüñß. å äóìàþ, ÷òî îí  òåáå
ñìîæåò òóò óæ î÷åíü íàäîåäàòü.
   - Šîíå÷íî, åä. Šîíå÷íî. …ùå óâèäèìñß.
   ‘òîë “èëêñà  áûë  âîçëå  äàëüíåé  îò  ìåíß  ñòåíû.  Šðîìå  íåãî  è  åãî
ðèêêè-òèêêè òàì ñèäåëè åùå òðîå ñòâîëîâ, âêëþ÷àß  òîãî,  ÷òî  ïîäõîäèë  êî
ìíå. Œíå íå ïîíðàâèëîñü ñîîòíîøåíèå ñèë, íî áûëî ìàëîâåðîßòíî,  ÷òî  “èëêñ
íà÷íåò ÷òî-íèáóäü â ïåðåïîëíåííîì ðåñòîðàíå  -  ïî  êðàéíåé  ìåðå,  ß  òàê
äóìàë. Ÿ âîîáùå äîâîëüíî ìíîãî äóìàþ - ñêâåðíàß ïðèâû÷êà.
   Ží ïîèãðûâàë ñ ïîñëåäíèìè êðîøêàìè îìëåòà, óëûáàßñü ìíå ïðè  ýòîì.  …ãî
ñåðûå çóáû ïîñòîßííî äâèãàëèñü çà ñèíèìè áåñêðîâíûìè ãóáàìè. “ íåãî  òàêàß
ìàíåðà - âñå âðåìß øåâåëèòü ðòîì. ’èê, íàâåðíîå. …ãî íåëüçß  áûëî  íàçâàòü
ñîâñåì íåïðèâëåêàòåëüíûì  ÷åëîâåêîì.  „ëèííûå  áåëîêóðûå  âîëîñû,  øèðîêèå
÷åðòû ëèöà, ãëàçà - êàê õîëîäíûé çåëåíûé îãîíü, âñå ýòî ñèäèò  íà  êðåïêîì
øèðîêîì êîñòßêå. Šðîìå òîãî, åùå è ïèæîíñêè îäåâàåòñß. …ãî áîëîòíî-çåëåíàß
áàðõàòíàß êóðòî÷êà áûëà ñøèòà íà çàêàç è â äåéñòâèòåëüíîñòè áûëà âåñüìà ñî
âêóñîì, îñîáåííî õîðîøî îíà ñî÷åòàëàñü ñ áåëîé ðóáàøêîé ñ ïûøíûì ðóêàâîì.
   - „æåéêîá, „æåéêîá, „æåéêîá, - ïðîïåë îí ñ ãðóñòüþ, âñå åùå óëûáàßñü. -
Šàê ïðèßòíî ñâèäåòüñß ñ òîáîé, „æåéê. ðèñßäü. ðèíåñè åìó, íà ÷òî  ñåñòü,
ðþñè.
   - åò, ñïàñèáî, Šîðè, - îòâåòèë ß. ðþñè, êñòàòè, äàæå íå  ïîøåâåëèëñß.
- Ÿ ëó÷øå ïîñòîþ. —òî òû çàäóìàë?
   - ƒîñïîäè, ñîâñåì íè÷åãî, -  óäèâëåííàß  íåâèííîñòü.  Ží  î÷åíü  õîðîøî
èçîáðàæàë ýòî, íî íåìíîãî ïåðåèãðûâàë. åðâíè÷àë, ÷òî ëè? - ‚îâñå íè÷åãî ß
íå çàäóìàë. ðîñòî ðàäóþñü õîðîøåìó çàâòðàêó â õîðîøåì ðåñòîðàíå.  ðàâäà,
ß áûë íåìíîãî ðàçî÷àðîâàí, êîãäà òû è òâîß äàìà íå ïðèñîåäèíèëèñü  ê  íàì,
âîò è âñå. „æåéê, ÷åñòíîå ñëîâî,  òåáå  íàäî  âñå-òàêè  ñîáëþäàòü  ïðàâèëà
ñâåòñêîãî òîíà õîòß áû âðåìß îò âðåìåíè. Ÿ ïîíèìàþ, êîíå÷íî,  ÷òî  ó  òåáß
åñòü îáàßíèå ýòàêîãî íåîáðàáîòàííîãî àëìàçà è  îí  òåáå  âåñüìà  ïîìîãàåò,
îñîáåííî ñ äåâî÷êàìè, íî êîãäà òû âèäèøü äðóãà, êîòîðûé îáåäàåò â  òîì  æå
ñàìîì çàëå, íó, çíàåøü...
   Ží ìèëîñòèâî ìàíîâåíèåì ðóêè îòáðîñèë òåìó.
   - î ìåíß íå òàê ëåãêî îáèäåòü. ’û, íàâåðíîå, ñïåøèøü? ðàâèëüíî? ‚ûïàë
èç ãðàôèêà?
   - å ëþáëþ ñìîòðåòü íà áëåâîòèíó, êîãäà åì, òîëüêî è âñåãî.
   …ãî ýòî äàæå íå çàäåëî. Ží óõìûëßëñß âî âðåìß âåñüìà ùåêîòëèâîé ïàóçû â
ðàçãîâîðå, ïîòîì ñêàçàë ñîâåðøåííî íåâîçìóòèìî:
   - “ òåáß åñòü  îïðåäåëåííàß  ïðßìîòà  âûñêàçûâàíèé,  „æåéê,  êîòîðîé  ß
âîñõèùàþñü, íî ýòî çàìå÷àíèå áûëî óæ ñëèøêîì ðåçêèì. ˆ ãðóáîâàòûì. ’åáå íå
êàæåòñß? î... â êîíöå êîíöîâ ß  ñàì  âèíîâàò  -  íå  íàäî  áûëî  ñ  òîáîé
ðàçãîâàðèâàòü.
   - € òû ïûòàëñß ýòî ñäåëàòü?
   - ó, ß  òåáß  íåìíîæå÷êî  ïîääðàçíèâàë,  åñëè  áûòü  ÷åñòíûì.  î  ìíå
äåéñòâèòåëüíî íàäî ïîãîâîðèòü ñ òîáîé, „æåéê.  Œíå  êàæåòñß,  íàì  íàêîíåö
íàäî âñå âûßñíèòü.
   - ˆ î ÷åì æå ýòî íàì ðàçãîâàðèâàòü? - òåïåðü íàñòàëà ìîß î÷åðåäü  âåñòè
ñåáß ïðîòèâíî.
   -  Ž  êî÷àíàõ,  î  êîðîëßõ,  êàê  â  äåòñêîé  ïåñåíêå,  „æåéêîá,  -  îí
ðàñïëûâ÷àòî ïîìàõàë ðóêîé, ñëîâíî èìåë â âèäó âñßêèå ìàòåðèè âî âñåëåííîé.
- Žáî âñßêîé âñß÷èíå âîîáùå...
   - “ãó. î âî âñåì  ìíîãîîáðàçèè  ïðîßâëåíèß  æèçíè  âî  âñåëåííîé  åñòü
îïðåäåëåííûå âåùè, êîòîðûå òåáß, î÷åâèäíî, âîëíóþò áîëüøå îñòàëüíûõ.
   - ‘îâåðøåííî âåðíî, - ïîñòîßííàß óëûáêà ñòàëà íåîáûêíîâåííî áëàãîñòíîé.
- ’û óâåðåí, ÷òî íå õî÷åøü ñåñòü, „æåéê?
   - ‡àáóäü îá ýòîì.
   - ‡àìå÷àòåëüíî, - îí çàæåã òîíêóþ  ìàëåíüêóþ  ñèãàðåòêó,  çàâåðíóòóþ  â
ßðêî-ðîçîâóþ áóìàæêó, âûäóë íà ìåíß äûì. €ðîìàò áûë î÷àðîâàòåëüíûé, êàê  ó
äóõîâ.
   - î÷åìó áû íàì íå ñëèòü íàøè ñîîòâåòñòâóþùèå ôèðìû? „à-äà. îæàëóéñòà,
„æåéê, íå  ðàçåâàé  ðîò  òàê  øèðîêî.  —åëþñòü  îòâàëèòñß  íà  òàïî÷êè,  à
ïîëîìîéêè òóò  ñòàíóò  èñïîëüçîâàòü  åå  âìåñòî  ñîâêà.  ƒèëüäèß  ‡âåçäíûõ
’îëêà÷åé è ’ðàíñêîëîíèàëüíàß €ññîöèàöèß  âîäèòåëåé-ñîáñòâåííèêîâ.  ‚ìåñòå.
—åðåç ÷åðòî÷êó, à åñëè õî÷åøü, ìîæíî ïðèäóìàòü âñåì âìåñòå íîâîå èìß.  Œíå
âñå ðàâíî. ‡à÷åì íàì ïðîäîëæàòü ýòó âîéíó? Žíà  …‚›ƒŽ„€,  ðàçðóøèòåëüíà,
êîíêóðåíòíà... è, ÷åñòíî ãîâîðß, ß óæå ïîðßäêîì îò  íåå  óñòàë,  -  óëûáêà
èñ÷åçëà, à íà åå ìåñòî ßâèëîñü âûðàæåíèå ˆ‘Š……‰ Ž‡€Ž—…Ž‘’ˆ. - ‘îþç â
áðàêå - âîò ÷òî ß ïðåäëàãàþ.
   - €õ, Šîðè. òî òàê íåîæèäàííî... ïîãîâîðè ñ ìàìîé-ïàïîé...
   Œîðäà åãî ñíîâà ðàñêðûëàñü â óëûáêå, êàê ñòðó÷îê.
   - € çíàåøü, íå òàêîé óæ òû íåîòåñàííûé, êàê ïðèêèäûâàåøüñß, „æåéê.  Šàê
òîëüêî ìû ñõîäèìñß âìåñòå, ìíå ñòðàøíî  íðàâèòñß  ïåðåêèäûâàòüñß  ñ  òîáîé
øóòî÷êàìè. àðèðîâàíèå âûïàäîâ, îñòðîòû, ëþáîâíî îòòî÷åííûå  øïèëüêè...  -
îí ìîðãíóë. - î ß ñåðüåçíî ãîâîðþ.
   Ÿ ñòîßë âîçëå åãî ñòîëà, íå â ñèëàõ ðåøèòü,  ÷òî  ìíå  ñäåëàòü:  ïðîñòî
ïëþíóòü, ïîâåðíóòüñß è óéòè, èëè ïðîéòè ñ íèì âñå ýòàïû ðàçãîâîðà. Ÿ íèêàê
íå ìîã ïîíßòü, çà êàêèì ÷åðòîì åìó âñå ýòî íàäî.
   - ðîñòèòå ìåíß, ìèñòåððð „æåéê, - ïðîòðåíüêàë ðåòèêóëßíåö ñêâîçü  ñâîè
æâàëû, - ß èíòåððððåñóþñü, ìîæíî ëè ìíå ñïððîñèòü, êòî òà  îñîáà  æåíñêîãî
ïîëà, ñ êîòîðððîé âû ñèäèòå?
   - € òåáå êàêîå äåëî, ìóðàâüèíàß ðîæà?
   Œíå  äîâîëüíî  òðóäíî,  åñëè  íå   ñêàçàòü   -   íåâîçìîæíî,   ïðî÷åñòü
êàêèå-íèáóäü ÷óâñòâà íà ëèöå èíîïëàíåòßíèíà. ‚èäèìî,  ìîå  îñêîðáëåíèå  íå
âîçûìåëî íèêàêîãî ýôôåêòà, íî ß íå áûë óâåðåí. ‘  ýòèìè  ðèêêè  ß  íèêîãäà
ïðåæäå äåëà íå èìåë. †âàëû åãî âñå âðåìß õîäèëè âïåðåä-íàçàä, êàê ëàïêà  ó
øâåéíîé ìàøèíêè, ýòî ìåíß ñòðàøíî ðàçäðàæàëî. åòèêóëßíöû  íà  ñàìîì  äåëå
ñîâñåì íå ïîõîæè íà ìóðàâüåâ, äàæå ãëàçà ó íèõ íå êàê ó íàñåêîìûõ -  ìîæíî
áûëî áû ïîêëßñòüñß,  ÷òî  îíè  íîñßò  î÷êè,  ïîõîæèå  íà  íàáîð  ëèíç  äëß
òåëåêàìåðû - âîò òîëüêî ñíßòü ýòè î÷êè îíè íå ìîãóò. î íà  ïåðâûé  âçãëßä
ðèêêè ïîõîæè íà íàñåêîìûõ, à âñå ïîòîìó, ÷òî ó íèõ ñêåëåò - íàðóæíûé.
   Šòî çíàåò? Œîæåò, íå âñå ðåòèêóëßíöû ïëîõè. …ñëè áûòü ÷åñòíûì, òî íå èõ
æå ýòî  âèíà,  ÷òî  èõ  âíåøíîñòü  òàê  õîðîøî  ïåðåêëèêàåòñß  ñî  âñßêèìè
ïàíöèðíûìè  óæàñàìè,  êîòîðûå  âñå  âðåìß  æèâóò   â   ïîäçåìåëüå   íàøåãî
ïîäñîçíàíèß. ‚îïðîñ áûë âîò â ÷åì,  åñëè  âîîáùå  áûë:  ïî÷åìó  ýòî  “èëêñ
óãîùàåò ìåíß ýòèì ñóùåñòâîì?.. —òîáû ìåíß íàïóãàòü? åóæåëè  îí  è  âïðßìü
äóìàåò, ÷òî ìåíß ýòî èñïóãàåò? —òî ß ñäàìñß? ˆ ïî÷åìó èìåííî ñåé÷àñ, êîãäà
ïðîøëî ñòîëüêî âðåìåíè?
   -  ó-íó,  -  íåæíî  ãîâîðèë  “èëêñ,  -  ìû  æå  íå  õîòèì  ïðèâåñòè  ê
ìåæïëàíåòíîìó ñêàíäàëó? Ÿ óâåðåí, ÷òî âîïðîñ, êîòîðûé çàäàë òââðððëë,  øåë
îò åãî íåèñêóøåííîñòè â çåìíûõ âîïðîñàõ. ’û ÷òî, óçíàë åå, òââðððëë?
   - ðððåêððàñíî óçíàë. Ÿ íå õîòåë  èìåòü  â  âèäó  èíòåððððåñà  ê  îñîáå
æåíñêîãî ïîëà. …ñëè ß íàðððóøèë êàêîå-íèáóäü... òàáó, ïðððàâèëüíî? …ñëè  ß
íàðððóøèë êàêîå-òî òàáó ñâîèì âîïððððîñîì, òî ïððððîøó ìåíß èçâèíèòü.
   åóæåëè ýòó äåâ÷îíêó çíàþò âñå, êðîìå ìåíß?
   ˆíîïëàíåòßíèí îòëè÷íî çíàë, ÷òî äåëàåò.
   - •îðîøî, õîðîøî, - ñêàçàë ß ðåçêî. - àñ÷åò ñëèßíèß äâóõ êîìïàíèé...
   - ó âîò, ñàì âèäèøü. àðàíîéß, „æåéê. àðàíîéß.  Žíà  â  êîíöå  êîíöîâ
âñåõ óáèâàåò. Œû ñàìè äåëàåì òàê, ÷òî íàøè ìûñëè  çàãîíßþò  íàñ  â  ðàííþþ
ìîãèëó. åñïîêîéñòâî è ñòðàõ -  âîò  ÷òî  ßâëßåòñß  ýòèîëîãè÷åñêèì  êîðíåì
âñßêîé áîëåçíè.
   àóçà íà äâå ñåêóíäû, ïîòîì ñíîâà.
   - àñ÷åò ýòîãî ñëèßíèß. ó ðàçâå òåáå ñòîèò ÷åãî-íèáóäü õîòß áû  ïðîñòî
ïîäóìàòü îá ýòîì? ó ïðîäóìàé âñå êàê ñëåäóåò. óñòü òû óïðßì è î÷åíü,  íî
òû æå íå ìîæåøü íå ïîíèìàòü, ÷òî ƒèëüäèß äîæèâàåò ïîñëåäíèå  äåíå÷êè.  ‚ñå
áîëüøå è áîëüøå âîäèòåëåé âîçâðàùàþòñß ê íàì.
   ‚ðàíüå. ‚ñå, êîìó çàõîòåëîñü ñïàêîâàòüñß è âåðíóòüñß îáðàòíî ê ìàìî÷êå,
äàâíûì-äàâíî ýòî ñäåëàëè. î îí áûë ïðàâ â òîì ñìûñëå, ÷òî íàñ âñå  ìåíüøå
îñòàâàëîñü.
   - Žíè âçâåñèëè âñå çà è ïðîòèâ è ïðèøëè ê èòîãîâîìó ñ÷åòó, -  ïðîäîëæàë
“èëêñ, - ’€‚‘ ëó÷øå äëß  íèõ  äëß  âñåõ.  …ùå  äþæèíà  íîâûõ  ïîäïèñåé  íà
Žñíîâíîì ïðîäëßþùåì êîíòðàêòå â ýòîì ìåñßöå, à åùå ñêîëüêî èõ ïðèäåò!  „à,
ðàçóìååòñß,  óñëîâèß  àçîâîãî  Šîíòðàêòà  ƒèëüäèè  ïîëó÷øå,  îñîáåííî   â
íåêîòîðûõ ïóíêòàõ. Ÿ â ýòîì ñ òîáîé  ñîãëàñåí.  î  íå  òàê-òî  ìíîãî  ýòî
çíà÷èò, êîãäà ïîäïèñàíòîâ ƒèëüäèè ìîæíî íà øåñòè ïàëüöàõ ïåðåñ÷èòàòü.
   - à ïßòè, - ïîïðàâèë ß. -  Šîìáèíèðîâàííàß  ƒèäðàíñêàß  ïðîìûøëåííîñòü
îòêàçàëàñü è ïåðåøëà ê òåáå íà ïðîøëîé íåäåëå.
   “èëêñ ðàçâåë ðóêàìè.
   - àäî ëè åùå ÷òî-ëèáî ãîâîðèòü?
   Œíå íàâåðíßêà íè÷åãî áîëüøå íå íàäî áûëî ãîâîðèòü. Ÿ ñìîòðåë  íà  ìîðäû
òðåõ ñòâîëîâ, èùà òàì ñêðûòûé ñìûñë âñåãî ïðîèñõîäßùåãî. ’îò,  êîòîðûé  êî
ìíå ïîäõîäèë, âñå, ñëîâíî êðûñà â ëîâóøêå, áåãàë ãëàçàìè ïî çàëó. ˆç ýòîãî
ß  ñäåëàë  âûâîä,  ÷òî  íàçðåâàåò  íå÷òî.  î  âñå  æå   ñêàíäàë   êàçàëñß
íåâåðîßòíûì.
   “èëêñ æäàë ìîåãî îòâåòà, ïîòîì ñäàëñß è ñêàçàë:
   - ó ïåðåñòàíü  æå,  „æåéê.  ƒèëüäèß  ïðîñòî  ïóñòîé  êîêîí,  åñëè  îíà
êîãäà-òî è áûëà äðóãîé, òî ïóñòûì êîêîíîì ñòàëà. àçâå òû íå  âèäèøü  ñàì?
Žíà óæå ñîñëóæèëà ñâîþ ñëóæáó. ’û ïîêàçàë ìíå, ÷òî ñðåäè ìîèõ ÷ëåíîâ  åñòü
î÷åíü ìíîãî íåäîâîëüíûõ, íî ìû ðåàãèðóåì íà ýòî,  ïîâåðü  ìíå,  ðåàãèðóåì.
àçâå òû íå ÷èòàë åðåñìîòðåííîãî  àçîâîãî  Šîíòðàêòà?  Ÿ  èìåþ  â  âèäó,
ïðèõîäèëîñü òåáå ïîñèäåòü  íàä  íèì  è  ïðîñìîòðåòü  åãî  âåñü,  ïóíêò  çà
ïóíêòîì?
   - îþñü, ÷òî ó  ìåíß  â  ïîñëåäíåå  âðåìß  íå  î÷åíü  ìíîãî  íàõîäèëîñü
âîçìîæíîñòè äëß ÷òåíèß.
   …ùå î÷êî â ìîþ ïîëüçó. îò  “èëêñà  îäíèì  óãîëêîì  îïóñòèëñß.  ‚ûñòðåë
ïîïàë â öåëü.
   - € òåáå áû íàäî åãî ïðî÷åñòü, - ñêàçàë îí òèõî.
   - € ÷òî ß òàì íàéäó äëß ñåáß? -  ñïðîñèë  ß,  ìàõíóâ  íà  âñå  ðóêîé  è
ïðîäîëæàß ðàçãîâîð âîïðåêè çäðàâîìó ñìûñëó.
   …ãî ýòî èñêðåííå óäèâèëî.
   - ó... - îí  êðàñíîðå÷èâî  ïîæàë  ïëå÷àìè,  -  ñêàæåì...  Œåæëîêàëüíûé
êîììåð÷åñêèé àãåíò, ïîæèçíåííî? àçûâàé ñóììó æàëîâàíüß ñàì.
   òî áûëà ïîñïåøíàß èìïðîâèçàöèß, è îí æäàë ìîåé ðåàêöèè.
   - —åðò âîçüìè, „æåéê, íå çíàþ. —åãî òû ñàì õî÷åøü?
   - —òîáû òû îòäîëáàëñß îò íàñ íà âåêè âå÷íûå!!! ‚îò êàê âñå ïðîñòî, -  ß
ïîä÷åðêíóë ñâîè ñëîâà äâèæåíèåì ðóêè. - •îòß, ïðîøó ïðîùåíèß,  òåïåðü  óæå
ñîâñåì íå òàê ïðîñòî. ’û ìíå åùå îòâåòèøü çà Œàðòè ‹è ”èëèïïà, “èëêñ. …ñëè
äàæå ìíå ïðèäåòñß ñîñêîáëèòü ñåáß ñ ãðàâèòàöèîííîãî öèëèíäðà è  âåðíóòüñß,
÷òîáû ïðèòßíóòü òåáß ê îòâåòó, ß ýòî ñäåëàþ. Ž Ÿ  ‡€‘’€‚‹ž  ’…Ÿ  ‡€  ……
Ž’‚…’ˆ’œ. ˆ çà äðóãèõ, - ó áëèæàéøèõ ñòîëîâ çàòèõëà áåñåäà.
   - „à ëàäíî, „æåéê. ‹àäíî, - ãîëîñ åãî ñòàë òèõèì è áåñöâåòíûì.
   Ÿ ñäåëàë äâà øàãà íàçàä, íî îñòàíîâèëñß.
   - ˆ åùå îäíî. …ñëè ƒèëüäèß âñå ðàâíî  îòäàñò  êîíöû,  ïî÷åìó  òåáå  òàê
÷åøåòñß ñ íåé ñîåäèíèòüñß? - ß õîòåë óñëûøàòü îòâåò. - î÷åìó, Šîðè?
   - îòîìó ÷òî îíà ìåíß ðàçäðàæàåò, - ïî-ìîåìó, ýòî áûëî ïåðâîå èñêðåííåå
çàìå÷àíèå  çà  âñþ  íàøó  ñåãîäíßøíþþ  áåñåäó.  àçâåñåëåííûé   ýòèì,   îí
ïðîäîëæàë:
   - ’âîè ïîñëåäíèå ïîïûòêè ìíå îòâåòèòü è îòîìñòèòü ìåíß òîæå ðàçäðàæàþò.
   - —òî? - ýòî áûëî íîâîñòüþ.
   - ’û îòðèöàåøü ýòî? å îñêîðáëßé ìîå ñåðîå âåùåñòâî, „æåéê.  “  ìåíß  â
ïîñëåäíåå âðåìß ìíîãî ãðóçà áûëî óêðàäåíî, òßæåëîâîçû  ïîâðåæäåíû,  ñäåëêè
íå ñîñòîßëèñü, ïîòîìó  ÷òî  êòî-òî  íàòðàâèë  ëþäåé  ïðîòèâ  ìåíß.  è÷åãî
îñîáåííîãî, íî òû ïîíèìàåøü, ÷òî ìåíß ýòî ðàçäðàæàåò.
   Ÿ ñëûøàë çà ïîñëåäíåå âðåìß ñëóõè î âîçðîñøåì ñàáîòàæå, êðàæàõ ãðóçîâ è
òîìó ïîäîáíîì. Ÿ ïðèïèñûâàë ýòî âîëüíûì  áàíäèòàì  ñ  áîëüøîé  êîñìè÷åñêîé
äîðîãè, êàê  è  ñðåäñòâà  ìàññîâîé  èíôîðìàöèè.  “  íàñ  íå  áûëî  íèêàêèõ
âîçìîæíîñòåé èõ óêðîòèòü. åñïðàâåäëèâîñòü îáâèíåíèß îáîæãëà ìíå ãëîòêó.
   - „æåéê,  òû  ñòðàííûé  ÷åëîâåê,  -  ïðîäîëæàë  “èëêñ  ñâîèì  íàïåâíûì,
ëèðè÷åñêèì   ãîëîñîì.   -   …ñòü   â   òåáå...   ýòàêàß   ãåéçåíáåðãîâñêàß
íåóâåðåííîñòü. ’û óñêîëüçàåøü. åóëîâèìîñòü ó òåáß îñîáåííàß. ’ðóäíî  òåáß
ïðèãâîçäèòü. Œû ñ áîëüøèìè òðóäíîñòßìè â ïîñëåäíåå âðåìß çà òîáîé ñëåäèëè.
Ÿ ïîëó÷àþ îò÷åò, ÷òî òû â îäíîì ìåñòå,  à  ìèíóòó  ñïóñòß  äðóãîé  ÷åëîâåê
äîêëàäûâàåò ìíå, ÷òî òû â ñîâåðøåííî äðóãîì ìåñòå â òî æå ñàìîå âðåìß.  ’û
ñêîëüçêèé,   êàê   ýëåêòðîí,   „æåéê.   ’ðóäíî   îäíîâðåìåííî   îïðåäåëèòü
ìåñòîïîëîæåíèå ýëåêòðîíà è åãî  ìàññó.  ‹èáî  îäíî,  ëèáî  äðóãîå.  î  íå
îäíîâðåìåí