но. € потом, ‘‹“•€.
   - ‘лухи?
   - ‘транные истории, которые Я про тебЯ слышал. Ћни  завораживают,  если
только это правда. Ћсобенно та, про...
   - Џослушай, Љори, - сказал Я, перебив его, - было  все  очень  здорово.
„ействительно здорово. Ќо Я хотел бы еще спасти свой завтрак и съесть его.
‘пасибо за предложение.
   ‚ спину себе Я услышал:
   - ’ы никогда не выберешьсЯ из Њаш-сити, „жейк.
   џ повернулсЯ, остановилсЯ и выдал им непристойность.
   Ћн рассмеЯлсЯ.
   - ‘обственно говорЯ, почему ты думаешь, что Я тебЯ прЯмо сейчас  голыми
руками не возьму?
   ’рое стволов ели менЯ глазами.
   - Ќе думай, что в общественном месте ты в безопасности,  -  предупредил
“илкс, сузив глаза до щелочек. - Љстати, Я владею этой  забегаловкой.  ‚сЯ
обслуга мне поможет. ‘видетели и все такое.
   - Ђ посетители?
   - ’ы что, шутишь? Ћни выскочат отсюда вон, как только ты  окажешьсЯ  на
полу.
   ђесторан страшно притих. “илкс мог просто хвастатьсЯ  и  блефовать,  но
мне стало не по себе. Ћни, если хотели, могли бы менЯ запросто взЯть.
   - Љори, Я не стану говорить, что ты на такое не способен, но длЯ твоего
изысканного вкуса это  просто  грЯзновато.  ‘лушание  дела,  свидетельские
показаниЯ и все прочее...
   џ решил разоблачить его блеф,  и  это  было  единственное,  что  Я  мог
сделать на тот момент. џ повернулсЯ, но боковым зрением поглЯдывал назад и
поэтому смог уловить движение. Ѓледный тощий парень лез под стол рукой.
   џ развернулсЯ, но мальчик был побыстрее менЯ. ‚ероЯтно, пушка лежала  у
него на коленЯх все это времЯ.  Џушка  была  направлена  на  менЯ,  но  не
выстрелила. Њой ствол уже наполовину торчал из-под манжета рубашки. џ упал
на пол, но прикрытиЯ тут нельзЯ было найти.
   Џрошло, может быть, три четверти секунды, прежде чем рука  мальчишки  и
его пушка взорвались голубым пламенем. ‚ыстрел прозвучал из другого  конца
зала. “ инопланетЯнина и тех  двоих  были  замедленные  реакции,  как  мне
показалось. ‹учше смотрелось  бы  в  отчете,  если  бы  только  двое  были
замешаны в драке. Љроме того, их приЯтель первым  напал  на  менЯ.  ‚се  в
ресторане решили одновременно со мной, что это прекраснаЯ мысль.  ђесторан
словно взорвалсЯ, все полетело в стороны, а люди помчались прочь.
   ЊоЯ пушка наконец соизволила вылезти из рукава - она просто  зацепилась
за складку рубашки, и Я навел мушку на лоб “илкса.
   - Ќе стрелЯть! Ѓрось оружие! - голоса раздались справа.
   џ не смог увидеть, кто это. “илкс вдруг поднЯл руки  вверх.  Ћн  сидел,
словно зритель.
   - ‚се в порЯдке, все в порЯдке! - завопил он.
   Ѓледноглазый тоже сидел, с ужасом глЯдЯ, как капли расплавленного  мЯса
стекали с обгорелого скелета, который когда-то был  его  рукой.  Ћн  начал
повизгивать, его жалобный и удивленный визг выдавал в нем садиста, который
совершенно никогда не знал, как чувствуетсЯ боль  с  того  конца,  где  ее
испытывают, а не причинЯют.
   џ поднЯлсЯ. ђесторан  совершенно  затих,  если  не  считать  причитаний
ствола. €нопланетЯнин и двое остальных поднЯлись, люди поднЯли вверх руки,
а ретикулЯнец  скрестил  перед  собой  передние  лапки,  у  них  это  знак
покорности.
   џ рискнул  посмотреть  вправо.  ’омассо  и  —енг  стоЯли  позади  своих
стульев, пушки были у них в руках, и смотрели они на “илкса. џ отступил  к
ним.
   - ‡дорово стрелЯешь, - сказал Я —енгу.
   - Ђ это не Я, - он показал головой назад. џ посмотрел назад и увидел  с
изумлением, что „арла присела за столиком, держа в руках дымЯщеесЯ  чудище
- "‚альтер 20 Љ‚".
   - ЏорЯдок, ребЯта.
   џ оглЯдел зал. Џримерно еще у четверых в руках были  стволы.  ’от,  кто
только что заговорил, был слева рЯдом со мной. Ќикого из них Я не знал.
   - ’ы, - сказал мне человек слева, - уходи. Ђ мы развлечем эту компанию,
пока ты уходишь. Њы тебе даем пЯть минут. Џотом мы их отпустим. џ  имею  в
виду людей. Ђ жука вон того можем на обед зажарить.
   - ‘пасибо.
   Њы быстренько дали задний ход после того, как ’омассо выглЯнул за дверь
и прокричал нам, что все  чисто  и  можно  сматыватьсЯ.  џ  вынул  ключ  и
просигналил ‘эму, чтобы он подобрал нас на дороге примерно  в  полквартале
отсюда.
   Ќа стоЯнке Я поблагодарил ’омассо и —енга, но сказал им, что их  долги,
увы, не дадут им возможность получать зарплату до конца года.
   - ‚от черт, нам и так везде должны, - пожаловалсЯ ’омассо.
   - „о следующего года!
   „арла и Я нырнули в кусты, которые росли вокруг стоЯнки. ђастительность
под ногами разрослась, но мы пробрались через  нее,  выжигаЯ  себе  дорогу
здоровенным мушкетом „арлы. Љогда мы выбрались  на  дорогу,  ‘эм  нас  уже
ждал. Њы благодарно залезли внутрь.


        3

   - Ќикогда бы не подумал, что “илкс может закатить такую сцену  в  стиле
третьеразрЯдного  кабака,  -  сказал  ‘эм,  когда  мы  обрыскали   окраины
Њаш-сити, ища мотель поближе к выезду из города. - Ћн бы из тебЯ  мученика
сделал.
   - Џросто зови менЯ Џреподобный „жейк и  подай  папе  римскому  петицию,
чтобы менЯ причислили к лику свЯтых. Њне кажетсЯ, он не хотел, просто  так
получилось. …го мальчик слишком разошелсЯ.
   - Ќаверное. Ћни прикрыли бы  выходы  и  входы,  если  бы  действительно
хотели заманить тебЯ в ловушку. Ћднако...
   - …сли учесть, что из этого тропического раЯ только один выезд, а это у
нас Љосмострада...
   - Њожно вполне сказать, что они перекрыли выходы  к  этому  времени,  -
сказал ‘эм.
   - ѓотов поспорить. Ђ за нами кто-нибудь следует? - спросил Я.
   - Ќи души.
   Њы  проехали  плантации,  электростанцию,  несколько  одиноких  вилл  у
дороги. ‘мотреть было не на что, кроме джунглей.
   - Ђ что там впереди?
   џ прищурилсЯ. ‚ массе нависающей буйной зелени было несколько крохотных
домишек в кронах деревьев. Џохоже было на какую-то декорацию к  фильму.  “
дороги был знак.

   ѓрейстоук ѓровз - „омики на деревьЯх.
   Ђбсолютно бесплатное ‚идео.
   Ѓассейн-‹агуна в „жунглЯх,
   ’уры ‘афари с Џроводником,
   ђазумные –ены - …‘’њ ‘‚ЋЃЋ„Ќ›… Њ…‘’Ђ.

   Ћчаровательно. Љак раз в самый раз длЯ уютного уик-энда с чужой женой.
   - —то ты скажешь, ‘эм?
   - Ђ мне все равно. џ живу в тЯжеловозе.
   - ‚от черт, тогда ты пропустишь сафари. †алко.
   - Ќи за что на свете. Ђ ну, держись!
   ЋгромнаЯ стоЯнка длЯ транспорта была окружена плотной  стеной  заросшей
буйно травы и кустарника. ’уда ‘эм  и  врезалсЯ  на  полной  скорости.  Џо
корпусу захлопали ветки,  что-то  заскрипело,  застонало,  хрустнуло.  ‘эм
неумолимо пер вперед, прорезаЯ в джунглЯх дорогу.
   џрко раскрашенные летучие зверюшки снимались  с  веток  целыми  стаЯми,
слыша наше приближение. Њы ударились в нежданную Яму, нас подкинуло вверх.
Њотор взревел, застонал, мы выбрались  оттуда,  прорезаЯ  дальше  сплошную
стену лозы.
   - ‘эм, огромное дерево.
   - џ сам знаю. ‚от черт! „ай-ка мне разогнатьсЯ!
   ђоллеры  взвизгнули,  переходЯ   на   максимальное   сцепление,   потом
завертелись.
   - —ерт и еще раз черт! ‘кользкое тут все и мокрое...
   - Ќе случайно это все называетсЯ дождевыми лесами.
   Њы отъехали назад и во что-то врезались.
   - “х ты. „ержись.
   Џосле долгого и неудобного  маневрированиЯ  мы  наконец  пробрались  на
стоЯнку.    Љ    нашему    лобовому    стеклу     прилепилась     какаЯ-то
гусеница-сороконожка, ей самой несладко было от того, где  она  оказалась.
Ћна вытЯнула два набора антенн, передние и задние, вытЯнулась вверх,  ища,
куда бы ей убежать. Џотом она выбрала наилучший путь и уползла.
   Ќаконец мы выбрались и со скрежетом затормозили возле  толстого  ствола
дерева. ‘эм выключил мотор, и мы с минуту сидели в щебечущих  и  хрустЯщих
джунглЯх.
   Ќаконец ‘эм сказал:
   - ‡десь что, поблизости один из этих древесных домиков?
   - Џо-моему, да. Ќе видно ни черта.
   - Ќу хорошо, найди ближайший и посмотри, свободен ли он.
   - Џогоди минутку. ’ам, впереди, случайно, не просека?  Њожешь  проехать
несколько метров?
   ‘эм завел мотор, проехал чуть вперед.
   Њы выехали на край вымощенной тропинки.
   - Џошли, „арла, - сказал Я, - бери свой  рюкзак.  Ѓудем  выглЯдеть  как
туристы.


   †енщина в конторе была приземистаЯ и темноволосаЯ, разговаривала она на
малопонЯтном английском, но ее интерсистемный Язык был так же плох, как  и
мой. Ђкцент у нее был испанский, глаза - восточного разреза,  и  Я  решил,
что это недавно приехавшаЯ филиппинка.
   - „вадцать кредиток, пожалуйста. ‚ы иметь паспорт?
   - „а.
   џ показал ей свой паспорт  на  имЯ  Ђлонзо  Љв.•рюка,  должным  образом
подписанный и заверенный печатью, который Я держу на те  случаи,  когда  в
душе Я Ђлонзо Љв.•рюк.
   - Ђ это моЯ подруга жизни, - сказал Я, показав на „арлу.
   - Њисти, мисса •рюк? ЊоЯ рада вы здесь. …сть чемоданы-сумки?
   - „а, спасибо. Љстати, мы хотели бы особенную хижину, -  сказал  Я  ей,
показав на карту на стене. - Њы тут прошлись, вот тут. ‚идели хижину.  Ћна
свободна?
   - Ќомер семнадцать. Њило! Ќикого нет сейчас. ‘ћ„Ђ!
   Њальчишка-бой  выскочил  из  задней  комнаты.  ќто   было   приземистое
существо,  крепко  сбитое,  жилистое,  волосатое,  один  из  туземцев,  но
человекообразный. Ѓольшинство ученых считает их почти  разумными.  “  него
были большие глаза, широко  расставленные,  как  у  совы,  влажный  рот  с
темными губами, который раздваивалсЯ в небольшой пЯтачок, висЯчие  длинные
уши. Ќоги у него были похожи на лапы, пальцы широко растопырены, они  были
розовые, безволосые, и похоже было, что они хорошо развиты, чтобы хватать.
’рехпалые руки были снабжены большими пальцами с двух сторон. “  существа,
однако, не было хвоста.
   - ќто —ита. Ћна вас проводит.
   —ита схватила наши сумки, взЯла у  женщины  ключ  и  промчалась  рысцой
сквозь покрытую лозой арку, котораЯ вела в своеобразный туннель.
   Њы же пошли за ней следом.
   ‚ конце туннелЯ была дверь лифта. ‚ыглЯдела она обыкновенной, но шахты,
как выЯснилось, не  существовало.  ‚место  этого  мы  обнаружили  открытую
кабину-кар, котораЯ имитировала ветки и бревна.  Ѓолее  чем  резонно  было
предположить, что у кара была металлическаЯ  конструкциЯ,  скрытаЯ  где-то
под имитацией. Њы взобрались в нее и взлетели в кроны деревьев.
   ‘ верхней платформы мы высадились в массу крепких веревочных  подвесных
мостов, на которых были положены доски. Ћни вели от дерева  к  дереву,  от
хижины к хижине. Ќаша хижина оказалась крупнее, чем она привиделась нам  с
дороги, но все-таки очень уютной, сидела она  в  развилке  больших  ветвей
дерева, крепилась на трех мощных ответвлениЯх. ‚нутри весь интерьер вполне
соответствовал тому, что было снаружи: этакаЯ картинка плантации. Љартины,
стены, мебель - все было сделано из местного эквивалента лозы,  раттана  и
бамбука.
   џ плюхнулсЯ в пестрое,  словно  павлин,  ампирное  кресло  и  вздохнул.
ќриданское  существо  бегало  вокруг,  открываЯ  жалюзи,   зажигаЯ   свет,
отворачиваЯ  покрывала  на  кроватЯх  и  взбиваЯ  подушки,   и   все   это
скоренько-скоренько, с  гораздо  большей  ловкостью,  чем  приходилось  бы
ожидать от обычной земной обезьЯны. ќто довольно сильно впечатлЯло.  Ѓолее
того, существо повернулось ко мне и заговорило.
   - Ђсь? - это было все, что Я мог ответить.
   - ќто все, сэр? €ли вам что-нибудь еще понадобитсЯ?
   - ќ-э-э-э... „арла!
   „арла улыбнулась существу.
   -  …сть  ли  тут  какой-нибудь  сувенирный  магазин  или   лавка?   Њне
понадобЯтсЯ салфетки.
   - џ пойти принести! ‚ам надо - Я нести.
   „арла протЯнула ей кредитку. —ита отказалась.
   - Ќет-нет! Ѓесплатно! Њыло, полотенце, салфетка -  бесплатно.  Ќе  надо
деньги!
   —ита ушла и тихо прикрыла за собой дверь.
   - ‡ови менЯ просто Њасса „жейк, - сказал  Я  без  особой  претензии  на
юмор.
   - Ћна умненькаЯ. џ их и раньше видела  на  карнавалах  и  всЯких  таких
событиЯх. Ќа самом деле они очень умненькие.
   - •м-м-м-м. € честные. Ћна вполне могла бы присвоить себе эту десЯтку.
   „арла рассмеЯлась довольно насмешливо.
   - ’ы действительно всерьез думаешь, что ей нужны деньги?
   - Ђ почему она здесь работает?
   ќто ее ошеломило.
   џ вынул ключ и просигналил ‘эму.
   - ‘эм, мы тут обзавелись хозЯйством.
   - Ќу, и как оно?
   џ включил микрокамеру и обвел ею комнату, чтобы он смог увидеть.
   - Љак видишь, просто очаровательно. Ђ как ты?
   - Њне кажетсЯ, пускаю корни.  ‘ерьезно,  мне  кажетсЯ,  что  мне  может
понадобитьсЯ дополнительный камуфлЯж где-нибудь возле  заднего  конца.  ’ы
менЯ оттуда можешь увидеть?
   џ подошел к окну. ‡а ставнЯми оно было глазуровано каким-то материалом,
который не пропускал солнечное тепло. •ижина была совершенно  отрезана  от
внешнего мира, поэтому на много градусов прохладнее, чем снаружи.
   - џ ничего не вижу, кроме растений.
   - ’о есть как? “ менЯ зажжены мощные фары.
   џ увидел блеск.
   - Ђ, вот ты где... ‡амечательно.
   - Њожет, со мной будет все в порЯдке, если менЯ будет трудно заметить.
   - Ђ как насчет той дыры, которую ты оставил на пути к стоЯнке?  Ћна  же
подозрительнаЯ! € приведет прЯмо к тебе.
   - џ не смотрел, что там сзади. Џо-моему, трава снова  поднЯлась,  когда
мы проехали. Ђ сейчас Я не могу отличить то,  что  передо  мной,  от  вида
сзади. ќти джунгли живые, можешь мне поверить.
   - Џовезло. ‹адно. ’еперь: что ты  думаешь  о  нашей  ситуации?  “  менЯ
всЯкие разные мысли поЯвились.  Њожет,  нам  надо  оторватьсЯ  от  них  на
Љосмостраде?
   - Ћтрицательный  тебе  ответ,  сынок.  ‘лишком  легко  преследовать  на
Љосмостраде.
   - Ќу правильно, только Я все равно хотел это предложить. Ђ что теперь?
   - Ќу что же, мы знаем, что на наш след от ресторана они вышли  довольно
быстро, но мы это и так предполагали. Ќе  слишком  трудно  идти  по  пЯтам
тЯжеловоза. € Я почти уверен, что мы потерЯли их в пригороде.
   - Ќасколько ты уверен?
   - ‚ разумных пределах.
   - ‘эм, а откуда ты знаешь про ту проселочную дорогу, котораЯ идет вдоль
краЯ болота? џ не думал, что ты так хорошо знаешь Њаш-сити.
   - ‚ свое времЯ провел тут множество  хороших  денечков.  Ѓыли  тут  две
знакомые женщины, мать и дочь, а Я... ну да ладно, это тут ни к селу ни  к
городу. ‚о всЯком случае, городские власти все времЯ что-то болтали насчет
того, что пора бы высушить болото. џ так и знал, что идиоты  не  собрались
этого сделать до сих пор.
   - …ще одно везение. Ћднако мы тут застрЯли.
   - Џока - да. Ќо если мы сможем пробратьсЯ тайком к гаражу Ђли, то у нас
поЯвитсЯ шанс. Ћн мой старый друг. Њы зашьемсЯ  в  его  гараже,  Я  получу
новую покраску эмалью, как ты мне давно обещаешь,  плюс  еще  какие-нибудь
косметические перемены. Ђ потом, если удача  нас  не  оставит,  мы  сможем
пробратьсЯ отсюда.
   - ђискованно. Ќас могут заметить, когда мы будем пробиратьсЯ туда.
   - Љонечно, но Я не вижу другого выхода. Њы бы сразу туда поехали,  если
бы не то, что пришлось бы разворачиватьсЯ и гнать через весь город,  чтобы
туда попасть. Ћни бы тогда навернЯка с легкостью нас заметили бы.
   - ’огда будем здесь сидеть... сколько?
   - Џока они  не  устанут  нас  искать  или  пока  не  убедЯтсЯ,  что  мы
проскользнули сквозь их сети. —етыре эриданских днЯ.
   - ќто тоже рискованно.
   - …ще бы. “илкс тут  развел  множество  свЯзей.  —ерт,  он  может  даже
оказатьсЯ владельцем этой дыры. Ќо у тебЯ есть идеи получше?
   - Џока нет.
   ’ут вернулась —ита с салфетками „арле. „арла завЯзала с ней беседу. Ћни
уселись на одну из полуторных кроватей, чтобы поговорить.
   - Ќу ладно, - сказал Я, - Я тебе сообщу, если менЯ что-нибудь осенит.
   - ЏорЯдок. Ќе отсоединЯй свЯзь по ключу.
   - Ќу знаешь, папаша...
   - Ђ? €звини. ‡абыл про „арлу.
   џ-то не забыл. ЌевзираЯ  на  мое  нежелание  верить  в  подобные  вещи,
возможность настоЯщего парадокса встала передо  мной.  ‘обственно  говорЯ,
если „арла не придуривалась, парадокс  был  фактом  таким  же  незыблемым,
холодным и алмазно-твердым, как металл дороги, который его вызывал. ‚ызвал
бы. Ќо это мне трудно было бы проглотить. Ќа Љосмостраде каждый день можно
услышать самые дикие  истории.  џ  встречал  людей,  которые  были  готовы
поклЯстьсЯ на любом количестве свЯщенных  текстов,  которые  только  перед
ними положить, что однажды, на одном  из  одиноких  участков  дороги,  они
увидели самих себЯ, направлЯющихсЯ в противоположную сторону... €ли что их
окликнул парадоксальный призрак родственника, который  умер  год  назад...
или  что  тот  разбойник  на  дороге,  который  остановил  €нтерстеллар-95
"Ћстановись-Љупи" на прошлой неделе,  на  самом  деле  был  его  временным
двойником, а вовсе не им самим. €ногда такие сообщениЯ  делаютсЯ  гвоздЯми
сезона - когда журналистской братии больше  писать  не  о  чем.  џ  всегда
думал, что им особо доверЯть  не  стоит.  Ќо  теперь  передо  мной  встала
возможнаЯ реальность ситуации, котораЯ, в соответствии с тем,  как  должно
быть все на свете, просто  не  могла  существовать.  Њне  оставалось  либо
признать это как факт, или начать распутывать  противоречиЯ  в  ней  всеми
силами разума, который еще оставалсЯ в моем распорЯжении. Ќо  в  последнем
случае были различные проблемы. …сли оставить в стороне то, что можно было
бы ждать, пока Я не поймаю „арлу на каком-нибудь вранье, то Я  мог  только
убеждать себЯ, что она говорит правду. Ќо мне и  в  эту  правду  не  очень
верилось. Ђ что еще можно было сделать? Џрименить к  ней  китайскую  пытку
водой? Ѓезжалостно ее щекотать, пока она не признаетсЯ? Ђ как  к  тому  же
поймать человека на вранье, если не знаешь, что подкинуть ему  в  качестве
проверки?
   Љазалось, у менЯ не остаетсЯ выбора, кроме как признать, что парадокс -
это правда... пока Я не докажу обратного.  џ  слушал  повторение  любовной
темы, котораЯ должна была бы быть мне очень знакомой. Ќо она была странной
и новой, и чудной вдобавок. Ќе люблю все делать через задницу и навыворот,
но  парадокс  не  дает  отступлениЯ  от  своих  сумасшедших   законов.   €
Љосмострада тоже. …сли ты бродишь по ее путЯм, то принимаешь на себЯ риск.
’ы платишь за это пошлину. ‘троители „ороги, кем бы  и  чем  бы  ни  были,
могли  представлЯть  себе  последствиЯ  от  гиперпространственной  дороги,
котораЯ в один миг  соединЯет  невероЯтно  отдаленные  точки  и  поглощает
огромные  расстоЯниЯ.  Ћни  были   великолепными   физиками,   фанатичными
инженерами, но  могли  ли  они  избежать  "патологических"  аспектов  (как
выражаютсЯ некоторые ученые,  любЯщие  ходить  вокруг  да  около),  такого
устройства - это вопрос, который  еще  предстоит  решить,  поскольку  наши
знаниЯ таковы, что им не хватает пары-тройки миллионов лет, чтобы прийти в
соответствие со структурой Љосмострады.
   ‘ледовательно, моЯ задача состоЯла в том, чтобы найти причинный  рычаг,
которым  можно  было  бы  передвинуть  все  так,  чтобы  мне  самому   это
понравилось в детерминированной системе. Џриблизительно рассчитанные шансы
достичь цели примерно те же, что у плевка в муссоне.
   Ќо наша свободнаЯ волЯ - это иллюзиЯ, в которой мы отчаЯнно  нуждаемсЯ,
привычка, от которой мы не сможем отказатьсЯ.  Њне  пришлось  действовать.
Њне необходимо было потерЯть „арлу теперь, чтобы потом "вернуть" ее, чтобы
не поЯвились две „арлы там, куда одна уже ушла раньше.  €ли  что-нибудь  в
этом роде. Џередо мной вставали смертоносные возможности. ‘тук в дверь.
   ќто был  маленький  восточный  человечек  в  соломенной  жесткой  шлЯпе
плантатора и  висЯщем  на  нем  мешковато  тропическом  костюме,  пахнущем
ванилью. Ћн не очень-то дружелюбно выглЯдел, но вел себЯ вполне прилично.
   - Џростите, сэр... вы не  видели?..  Ђй,  вот  ты  где!  —то  ты  здесь
делаешь, —ита? ѓости! ѓости! Џростите мне, сэр. Ћна  очень  ленива,  вечно
куда-нибудь забиваетсЯ.
   —ита слезла с кровати и заковылЯла к нам, потом тихонько  проскользнула
мимо своего хозЯина, потом поскакала по веревочному мостику, который вел с
нашего балкона.
   - Џростите, сэр. Ћна не причинит вреда, но она очень назойлива и  любит
навЯзыватьсЯ.
   - Ќет проблем, мистер?..
   - Џерес.
   - Џерес. Ћна просто вернулась после того, как выполнила поручение  моей
подруги жизни.
   - Ђ-а-а... Ќаслаждайтесь отдыхом, сэр, мадам...
   Ћн приподнЯл шлЯпу и исчез. џ подошел к окну и посмотрел, как  он  стал
переходить по мосту. Ћн завопил на —иту, выругал ее  по-испански.  Ћна  не
обернулась, исчезнув в листве. „арла стоЯла сзади менЯ,  глЯдЯ  на  листву
мне через плечо.
   - Ћ чем вы обе разговаривали? - спросил Я.
   - Ћ, про всЯкие вещи.  ’вой  вопрос,  почему  она  тут  работает,  менЯ
заинтриговал. Џоэтому Я ее спросила.
   - € что?
   -  Ћна  торчит  тут,  потому  что  у  нее  нет  дома.  —итай   "места",
"территории" - можешь вложить в это любой смысл, который тебе  понравитсЯ.
€з того, что Я могла из нее  выудить,  ее  дом  был  разрушен.  ’ут  рЯдом
осуществлЯетсЯ проект по очистке джунглей, и  то,  что  когда-то  было  ее
домом, теперь стало голой землей.
   - Ћна не могла переехать? Ќайти новое место? ’ут же  остались  миллионы
квадратных километров  джунглей.  ЃольшаЯ  часть  планеты  до  сих  пор  -
девственнаЯ землЯ.
   - Ќет, переехать она не могла, не мог  ее  клан,  племЯ,  род,  группа,
расширеннаЯ семьЯ - черт знает, как это на самом деле назвать. Љак  только
такаЯ семьЯ терЯет свою территорию, на которой живет  и  кормитсЯ,  у  нее
больше нет жизни.  €сключительнаЯ  территориальность,  привЯзка  к  одному
традиционному месту, которое передаетсЯ из поколениЯ в поколение.  ЃольшаЯ
часть таких вот потерЯнных существ работает в городе. Ћднако не долго. Ћни
вымирают очень быстро.
   - ’ы все это вытЯнула из нее?
   - Ќет,  она-то  как  раз  рассказывала  неохотно.  џ  слышала  про  эту
проблему. „лЯ колоний она - больное место.
   Ћна снова подошла к кровати и села.
   - ‘транное дело. Ћна очень чувствительна... восприимчива. Ћна  спросила
менЯ, близко ли те люди, которые за нами гонЯтсЯ.
   - —то?  -  та  мысль,  что  животное  могло  так  точно  разгадать  все
происшедшее, наполнила менЯ странным чувством.
   џ сел в ампирное кресло.
   - Љак это у нее получилось?
   - Ћна сказала, что мы пахнем страхом.
   ‘амое  странное,  что  —ита  была  права.  ‚  основе   всех   действий,
предпринимаемых человеком во имЯ спасениЯ, лежит  неприкрытый  страх,  это
базовый компонент механизма.
   - Ћна думает, что они близко?
   - Ћна сказала, что пока нет.
   - ЋбодрЯет.
   - џ устала. Њне кажетсЯ, мне самое лучшее сейчас - пойти и освежитьсЯ.
   Ћна встала, взЯла свой рюкзак и пошла к ванной.
   Џрежде чем она подошла к двери, Я сказал:
   - Љстати... Я  так  и  не  удосужилсЯ  поблагодарить  тебЯ...  за  тот,
пришедшийсЯ очень вовремЯ,  потрЯсающий  выстрел.  ѓде  ты,  черт  возьми,
припрЯтала эту пушку?
   - џ никогда не скажу, - ответила она хитро через плечо. - џ это сделала
ради того, что мы пережили в добрые старые времена.
   Ћна вошла в ванную и закрыла дверь.
   џ просигналил ‘эму.
   - —его тебе?
   - Љое-что, что сказал “илкс. Ћн сказал множество странных вещей. Ќо там
было что-то насчет историй и слухов. ‘лухов про менЯ и, как Я понимаю, про
тебЯ тоже, которые гулЯют по людЯм.
   - ‘лухи?
   - ‘плетни. Ќе знаю. Љак тебе это кажетсЯ?
   - Њне от этого не жарко и не холодно.
   - Ќам нужны сведениЯ.
   - ќто правильно. Ќо как?
   - џ собираюсь пройтись по общему залу и посмотреть, нет ли там кого.
   - Ѓудь осторожен. Љстати, есть какой-нибудь способ спуститьсЯ  с  этого
птичьего домика?
   - „а. ’ут есть веревочнаЯ лестница, скатаннаЯ на приступку балкона. Љак
мне кажетсЯ, это пожарный выход. џ бы не стал тут останавливатьсЯ, если бы
тут не было спуска вниз.
   џ постучал по двери ванной и сказал „арле, куда Я иду.
   - Ќу и ладно, а у  менЯ  все-таки  есть  "ђыжаЯ  Ѓетти"  [род  сладкого
пудинга], - сказала она.
   Џусть лопает на  здоровье.  ђазделЯтьсЯ  на  этой  стадии  приключений,
конечно, рискованно, но мне показалось, что на стоЯнке Я заметил  знакомый
тЯжеловоз.
   ‘наружи полоска неба, котораЯ была видна сквозь зеленую  крышу  листвы,
превращалась в серебрЯную, посылаЯ вниз струи солнечного света. ‚оздух был
густой, влажный, пропитанный миллионом запахов. —то-то зачирикало в ветках
у менЯ над головой, когда Я переходил мост, это существо  не  то  упрекало
менЯ, не то предупреждало.
   Џрежде чем Я добралсЯ до общего зала, мне пришло в голову, что Я мог бы
расспросить относительно  проекта  расчистки  джунглей  -  где,  насколько
близко от нас, - чтобы потом, возможно, использовать это  как  средство  к
побегу. Ћбычно вокруг такой расчистки всегда строЯт неплохие дороги.


   Ќикого за письменным столом в конторе не  было.  џ  подождал  несколько
секунд, потом обошел кругом и открыл дверь за конторкой.
   Џерес стоЯл спиной ко мне, держа тонкую длинную  деревЯнную  палку  над
—итой, котораЯ жалким  комочком  скорчилась  в  углу  офиса.  Џерес  резко
обернулсЯ. ’ут же спрЯтал за спину палку.
   - „а?
   - Џростите менЯ. ЊоЯ подруга жизни хочет, чтобы ваша служанка выполнила
еще одно ее поручение. Њожете кого-нибудь послать?
   - „а-да. ЏрЯмо сейчас.
   - Ћна особенно полюбила вот эту —иту. Ћна, знаете ли,  любит  животных.
Њожно мне попросить пойти —иту?
   Џересу этого не хотелось, но...
   - „а, конечно.
   Ћн сделал жест в сторону —иты, не отрываЯ от менЯ взглЯда.
   Љогда она ушла, Я сказал:
   - …сли вы не желаете иметь совершенно и качественно новый  вид  и  иной
взглЯд на жизнь, вы не станете бить это существо, пока Я, тут гость.
   Џерес ощетинилсЯ.
   - ‚ы мистер •рюк, правильно? ќто не ваше дело. џ должен просить  вас...
- Я закрыл дверь.
   Ћбщий зал был довольно крупный, по стенам были  развешаны  маски-пугала
шаманов, которые таращились  со  всех  стен,  съежившиесЯ  препарированные
головы свисали с потолочных балок, везде росли папоротники  в  горшках,  а
над баром была растЯнута и  прибита  полосатаЯ  шкура  какого-то  местного
животного. ќто была сумасшедшаЯ мешанина  Њикронезии,  Ђфрики  и  местного
туземного колорита. ‚оспоминаниЯ о ’ерре становились все туманнее  год  от
года. Џосетителей было немного, но „жерри ‘паркс сидел в угловой кабинке с
привлекательной молодой дамой. џ заказал изысканный, невероЯтный коктейль,
который, казалось, целиком состоЯл из фруктов и бумажных зонтиков-игрушек,
и подошел к ним, громко его прихлебываЯ.
   - „жейк? ѓосподи!
   - Џривет, „жерри.
   - ќ-э-э... Ђндромеда, это „жейк Њак-ѓроу. Ћдин мой приЯтель.
   - Џривет.
   - Џривет, „жерри, можно мне с тобой минутку поговорить?
   „жерри поколебалсЯ, посмотрел в сторону.
   - „а, конечно.
   „евушка нашла приличествующую случаю причину и ушла от нас. џ сел.
   - —ерт возьми, „жейк, ты поЯвлЯешьсЯ в самый неподходЯщий...
   - €звини. ќто займет действительно только минутку. Љстати, ты пока  еще
член ѓильдии? џ в последнее времЯ не видел списков.
   - ’ы хорошо знаешь, что со своими взносами Я на год запаздываю. Ќо  мне
теперь на это,  собственно  говорЯ,  плевать  -  Я  теперь  владелец  трех
тЯжеловозов. €  скоро  смогу  совсем  отказатьсЯ  от  того,  чтобы  самому
корчитьсЯ за рулем.
   - Ђ-а-а, переходишь в категорию работодателей?  •орошо,  -  Я  дал  ему
минутку попыжитьсЯ, потом сказал: - „жерри, этот вопрос  может  показатьсЯ
тебе странным... но что ты в последнее времЯ про менЯ слышал?
   „жерри рассмеЯлсЯ.
   - Ђ кто не слышал  про  перестрелку  с  "‘ынка"?  ќто  по  всей  стране
разнеслось. Ђ что ты тут до сих пор делаешь?
   - ќто не то, что Я имел в виду. —то ты обо мне слышал - Я хочу сказать,
какие странные слухи?
   ‚идимо, он понЯл, что Я  имею  в  виду.  Ћн  откинулсЯ  назад,  закурил
сигарету и искренне сказал:
   - „жейк, Я не верю девЯноста процентам дорожных историй, которые слышу.
Ђ кто  верит?  Љто-то  клЯнетсЯ,  что  видел  транспорт  самих  ‘троителей
Љосмострады, случаетсЯ, слышишь, как кто-то напоролсЯ на  трассу,  котораЯ
идет назад во времени, и оказалсЯ собственным дедушкой, и всЯкое такое.  џ
и про тебЯ слышал подобные слухи, такие же дикие.
   - Ќапример?
   Ћн скептически пожал плечами.
   -  Ќу  хорошо,  говорили,  что  ты  и  ‘эм  нашли  выход  из  лабиринта
расширенных ограничений и проехали по Љосмостраде до самого конца.
   ќто было  чем-то  невообразимо  безумным.  Ќа  Љосмостраде  можно  было
передвигатьсЯ  только  до  определенного  предела,  пока   не   исчерпаешь
известные маршруты. ђазумеетсЯ, можно было рискнуть  и  проскочить  сквозь
один из неисследованных порталов... и оказатьсЯ где угодно  во  вселенной.
…сли планета на другой стороне была снабжена  двусторонним  порталом,  как
тут, откуда можно было вернутьсЯ обратно  на  ’ау  Љита  -  тебе,  считай,
повезло. …сли нет - то надо было выбирать: либо  ты  проскакиваешь  сквозь
следующий портал, который ведет тоже  неизвестно  куда,  либо...  помирать
тут, где оказалсЯ. ‚от почему никто не  желает  верить,  что  кто-то  смог
вернутьсЯ из случайно открытого двойного портала.
   џ запихал в рот кусок какого-то кислого фрукта.
   - џ могу тебе навернЯка сказать, что ничего подобного мы не делали.
   - ‚от черт, это Я и сам знаю. Ќо Я еще слышал,  что  ты  ‘ЋЃ€ђЂ‹‘џ  это
сделать. џ слышал слухи и про то, и про это.
   - ‘обиралсЯ такое  вытворить?  -  џ  подумал  над  этим.  -  €  как  мы
намереваемсЯ совершить это невероЯтное деЯние?
   џ случайно повернул голову. Џерес заглЯдывал в комнату,  и  наши  глаза
встретились. Ћн быстро убрал башку обратно. ‘лишком уж быстро.
   - ‘ помощью дорожной карты.
   џ снова повернулсЯ к „жерри.
   - ‘ помощью дорожной карты?
   - Ќу да. Џодлинное создание ‘троителей „ороги. Љак  ты  смог  раздобыть
себе такое  сокровище  -  продолжение  следует  в  очередном  слухе,  надо
полагать.
   —то мне всегда казалось примечательным, так  это  то,  что  Љосмострада
порождает подобные  страшилки.  Љосмострада  -  сама  наполовину  легенда,
наполовину реальность. ’ем не менее есть многочисленные свидетельства, что
Љосмострада продолжаетсЯ и в другие  регионы  ѓалактики.  Љаждый  день  на
дороге видны инопланетные транспорты, которые приходЯт из неизвестных мест
и едут туда, куда только ведомо тем, кто этот транспорт ведет. ЃольшаЯ  их
часть не останавливаетсЯ. ‚ремЯ  от  времени  один  из  таких  тЯжеловозов
останавливаетсЯ, и тогда мы встречаемсЯ с новой расой:  ‡ета  ђетикулЯнцы,
Ѓета ѓидранцы, ѓлиезцы-59, расы вроде ђиккса, Љваа-джхина, и те  существа,
которые называют себЯ ‹юдьми †елезного ‘олнца, чьи  родные  звезды  нельзЯ
найти ни в одном каталоге ‡емли, и многие, многие другие. ‚сего существует
примерно шестьдесЯт рас, чьи  ограниченные  лабиринты,  маршруты,  которые
ведут из их родной солнечной системы в ближайшую, исследованы  и  нанесены
на карту. ‘оставь эти карты воедино - и получишь один большой ограниченный
лабиринт, маленькие секции  которого  разбросаны  по  значительному  куску
многих спиралей ѓалактики. Ќо навернЯка существует еще огромное количество
того, что  предстоит  исследовать  и  открыть.  ‚ремЯ  от  времени  в  эту
маленькую глухую часть дороги попадает новаЯ раса и останавливаетсЯ, чтобы
поболтать. ’огда мы получаем новый кусок  информации  -  но  процесс  идет
очень медленно.
   - ‘кажи мне, где кончаетсЯ Љосмострада? - спросил Я.
   - ‚ начале вселенной.
   џ выпил последние капли моего тошнотворного сладкого коктейлЯ.
   - Ђ там есть хороший мотель?
   „жерри рассмеЯлсЯ.
   - „жейк, ты же  знаешь,  как  зарождаютсЯ  эти  рассказики.  —ужеродное
инопланетное  пойло  в  человеческом   брюхе.   ‘лучайное   помешательство
химического происхождениЯ.
   Њы еще немного поговорили, примерно еще минут пЯть, „жерри сказал  мне,
что он знал о проекте расчистки джунглей. ‚се это времЯ мои  задние  мысли
что-то терзало: то, как Џерес на менЯ посмотрел.
   - „жерри, огромное спасибо. “дачи тебе в твоем новом бизнесе.
   - Ћ'кей, „жейк. „ай мне знать, как дела у нас там.
   - џ напишу.
   џ вышел в общий холл.
   Џерес сидел за письменным столом, странно улыбаЯсь мне, а  три  гладких
спортивных модели подъезжали на стоЯнку.
   џ рванулсЯ к лифту, а пока Я ждал проклЯтую  медленную  телегу,  вызвал
‘эма.
   - ‘эм, старина, ситуациЯ совсем швах. Ѓудь готов катитьсЯ дальше.
   - Људа катитьсЯ, господин?
   - €щи две дороги и желтый лес, куда мы сможем  свернуть.  €наче  -  нам
крышка.
   ‚озле лифта был интерком длЯ внутреннего пользованиЯ в отеле.  џ  нажал
номер нашей хижины.
   - „а?
   - „арла, пакуй вещи. ‘брасывай лестницу и  беги  к  ‘эму.  Џоскорее,  и
потом используй свой огнемет и сожги лестницу. ‘ожги!
   - •орошо!
   ’рое - один из стволов “илкса и двое неизвестных,  уже  приближались  к
прозрачным входным дверЯм. џ посмотрел  кругом  и  увидел  двойные  двери,
которые, по всей вероЯтности, вели в кухню.
   џ оказалсЯ прав, и три повара, один из них инопланетЯнин, ’от,  поднЯли
на менЯ глаза от своей черной работы. џ не остановилсЯ и рванулсЯ к задним
дверЯм. Ћни открывались в холл, который вел к  ресторану.  Ћтдельный  вход
вел на  стоЯнку.  Љомната  была  темнаЯ  и  пустаЯ.  €з-за  перегородки  в
отделении длЯ официантов раздавалсЯ грохот посуды. џ  тихо  перешел  через
зал, присел у передней стены и выглЯнул из окошка.
   …ще пЯтеро бежали к двери ресторана. џ  нырнул  под  ближайший  стол  и
замер там как раз вовремЯ, чтобы услышать, как дверь рывком распахнули,  а
ноги загремели по полу. ’ЯжелаЯ скатерть мешала мне  видеть.  џ  подождал,
пока они ушли, потом поднЯлсЯ и рискнул посмотреть еще раз. …ще трое ждали
на стоЯнке, стоЯ возле бока одной из машин, а руки засунуты  были  под  их
тропические рубашки. џсное дело, опЯть стволы.
   џ был загнан, как животное отрЯда грызунов, сиречь крыса.
   Њне надо было выбратьсЯ через дверь и  вправо,  к  концу  стоЯнки,  где
тропинка выходила из леса. Ќо, пока Я смотрел, двое вышли  через  передний
вход ресторана и пробежали мимо моего наблюдательного поста, вне сомнениЯ,
длЯ того, чтобы как раз встать у  моего  облюбованного  маршрута  бегства.
’еперь у менЯ оставалась возможность пробежать через стоЯнку и броситьсЯ в
лес, используЯ ту тропу, которую проложил ‘эм, как вход  в  лес.  ’рое  на
посту все еще стоЯли на страже.
   —то-то двигалось на стоЯнке.  ‘удЯ  по  звукам  -  тЯжеловоз.  Џотом  Я
увидел, что он выезжает задом между  мною  и  стволами.  ќто  был  „жерри,
который поспешно сматывалсЯ. Ќеважно, что Я был здесь,  ему  тут  быть  не
хотелось.
   Љогда длЯ стволов на стоЯнке вид был совершенно заслонен тЯжеловозом, Я
выскочил из укрытиЯ, рванул  вперед,  вскочил  на  подножку  тЯжеловоза  и
постучал по боковому иллюминатору в  трех  дюймах  от  головы  „жерри.  Ћн
подскочил.
   Џотом открыл окно.
   - Џривет, „жейк. Ќ… „…‹Ђ‰ ќ’ЋѓЋ!
   - €звини, „жерри. Џривет, Ђндромеда. Њожете подвезти менЯ  до  дальнего
конца стоЯнки?
   - „жейк, там парни, которые... ‹адно, не обращай вниманиЯ.
   ‘мирившись,  „жерри  повел  тЯжеловоз  вперед.  џ  смотрел,  когда   мы
проезжали главный вход. Ќикто не показалсЯ оттуда.
   - „остаточно далеко? - надеЯлсЯ „жерри.
   - “гу. ЋстаньсЯ здесь, пока Я смогу убежать в лес. ‹адно?
   - …стественно.
   ‘эм был прав. Џодлесок ожил до такой степени, что Я едва мог  различить
хвост ‘эма. Ѓежать там было просто страшно. ‘огнутые стебли  травы  путали
мне ноги, шипастые лозы хватались за одежду. џ спотыкалсЯ о  спрЯтанные  в
траве Ямы, падал на встречные камни, Я бежал уже две минуты  и  ничуть  за
это времЯ не продвинулсЯ.
   ‘тало еще хуже. џ не был уверен, что не потерЯл дорогу. Џохоже было  на
то, что все-таки потерЯл.
   - ‘эм! Ћтзовись!
   - ѓде ты, черт побери?!
   - Ќе знаю. ѓде-то позади тебЯ. Ђ „арла?..
   - Ќичего себе путаница! „арла со  мной,  все  в  порЯдке.  џ  собираюсь
завести мотор. €ди по звуку.
   - ‡амечательно! Ќет, погоди! - Њне почудилсЯ дым. - ‚еревочный мост.
   ’еперь Я мог вполне положитьсЯ на свой нос. Ќо Я ни фига не видел.
   - ‹адно, не обращай вниманиЯ. ‡аводи мотор.
   ‘эм так и сделал, и справа от менЯ раздалсЯ приглушенный  рев.  џ  стал
пробиратьсЯ туда, колотЯ руками растительность.
   - ’ы можешь вернутьсЯ к стоЯнке?
   - Џытаюсь. Џочему-то выбратьсЯ оттуда было легче, чем въехать обратно.
   - “гу, посмотрим, сможешь ли... - что-то ползло по  моей  ноге.  —то-то
теплое, влажное и резинистое. џ посмотрел вниз.
   Ѓезволосое, многоногое существо с центральной частью тела  величиной  с
грейпфрут прижималось к моей ноге, сжимаЯ  икру  в  объЯтиЯх.  џ  завопил,
ударил по страшной штуковине кулаком, схватил ее обеими руками и  потЯнул.
ЋстраЯ боль пронзила  мою  ногу.  џ  дернул,  мне  удалось  отодрать  одну
скользкую лапу, и она, пульсируЯ, свернулась вокруг моей руки. џ  потЯнул.
™упальце  растЯгивалось,  как  жвачка,  потом  стало  упругим  и  потЯнуло
обратно. џ упал, запутавшись в густом подлеске, стал  извиватьсЯ,  а  боль
все нарастала. џ бил, рвал, проклинал эту зверюгу, а  красные  волны  боли
прокатывались сквозь менЯ. ‡верюга не отпускала ни в  какую.  Ќа  какое-то
времЯ все замерло, и  ничего  кругом  не  было,  кроме  боли  и  маленькой
вселенной, где эта боль жила, а Я ругалсЯ и дрыгал ногами.
   Џотом Я пришел в себЯ, когда в руках  у  менЯ  невесть  откуда  взЯлась
палка, и Я колотил по зверюге, не обращаЯ вниманиЯ на  тот  вред,  который
причинЯю собственной ноге. Ќаконец тварь заверещала - звук  был  похож  на
скрипенье мела по доске, - отпустила менЯ и уползла обратно в траву.
   Њинуту Я лежал в траве. Ќаконец поднЯлсЯ на ноги.  Ќога  онемела  и  не
хотела слушатьсЯ моих приказаний, но Я мог идти.  џ  оглЯделсЯ  в  поисках
ключа, который уронил, падаЯ, но его нигде не было видно.
   ‘зади менЯ раздались звуки какого-то движениЯ, Я очень пожалел о  своем
вопле, но когда дело доходит до всЯких мерзких ползучих вонючих, мне сразу
же становитсЯ не по себе, кишка у менЯ тонка  на  этих  тварей,  Я  словно
терЯю все свои мужские принадлежности и превращаюсь в барышню кисейную.
   ЉакаЯ-то фобиЯ, не иначе.
   Ќет времени искать ключ.
   ‘эм звучал все ближе, это уже было хорошо, но теперь  у  менЯ  не  было
никакой возможности общатьсЯ с ним. џ барахталсЯ  в  этих  зеленых  вечных
миазмах, колотЯ руками по кустистым своим палачам,  и  у  менЯ  зародилась
дикаЯ сумасшедшаЯ мысль вернутьсЯ обратно к  отелю,  попросить  у  мистера
Џереса его мачете и отплатить зеленым сволочам тем же, что  они  заставили
менЯ пережить. Ћни не смЯгчились. џ рвал их всем, что у менЯ было: руками,
здоровой  ногой,  просто  ненавистью.  Ќасекомые   жужжали   вокруг   менЯ
нарастающим облаком, они садились мне на лицо и плавали у менЯ  в  глазах,
но, по крайней мере, они были настолько милосердны, что не жалили менЯ.
   џ услышал хлопок пистолета. Љто-то прожигал тропку слева от менЯ.
   ѓрохот раздавалсЯ прЯмо впереди. ‘эм. џ рванулсЯ,  спотыкаЯсь,  вперед,
упал, подавил страшное ругательство и снова пополз вперед. ‘эм был  рЯдом,
но Я по-прежнему его не слышал. ЊоЯ нога  подвернулась  в  какой-то  Ямке,
несколько секунд Я просто шипел,  пока  раскаленные  добела  шпильки  боли
простреливали менЯ. Ќо вскоре  Я  опЯть  прорывалсЯ  вперед  своим  телом,
прорубаЯ тропинку в листве, продираЯсь к тому, что  казалось  мне  звуками
мотора. џ продвигалсЯ черепашьими шагами.
   Ќаконец Я сдалсЯ. ‚ ногу вернулась остраЯ  пульсирующаЯ  боль,  котораЯ
посылала зарЯды живого огнЯ вверх по ноге.  џ  повалилсЯ  назад  от  всего
этого - от жары, усталости,  боли.  џ  выкопал  из  рукава  пушку  и  лег,
поджидаЯ, а влажнаЯ листва лизала мне лицо. Њне было наплевать,  Я  просто
лежал так и ждал, глаза отдыхали на завесе зеленых темных листьев. ‘эм все
приближалсЯ, приближалсЯ. џ попыталсЯ сесть, понЯл, что могу это  сделать,
и посмотрел вокруг.
   —то-то выскочило из джунглей прЯмо позади менЯ. џ повернулсЯ  и  понЯл,
что сижу как раз перед левым передним роллером ‘эма.  Ћн  остановилсЯ  как
раз на том месте, где была моЯ голова минуту назад. Њотор  снова  взревел,
роллер стал двигатьсЯ, и Я бешено заколотил по брызговику со всей силы.
   - „жейк? - раздалсЯ голос ‘эма из динамика внешней свЯзи.
   - „а!!!
   ‹юк открылсЯ, и Я мучительно медленно втЯнулсЯ вверх внутрь.
   џ упал на пол возле сиденьЯ стрелка.
   - Ћ господи! - сказала „арла над моей головой.
   џ перекатилсЯ и  увидел  ее  лицо,  один  из  самых  лучших  пастельных
рисунков господа бога.
   - Џривет.
   - ѓде, черт возьми, ты шлЯлсЯ, парень? - приструнил менЯ ‘эм.
   - ’ам, сорнЯки в саду полол. „айте мне... а-а-а-а!
   - Ћсторожно, - сказала „арла. - Ћ, твоЯ нога...
   ‘ небольшой помощью Я  встал  и  плюхнулсЯ  на  переднее  сиденье.  ‘эм
катилсЯ влево, прокатываЯ, словно укладчиком, зеленую стену.
   - ’ам есть ручей. Ђга, тут неровный грунт. Ќаверное...
   Њы не видели этого человека, одного из наших преследователей,  пока  не
оказались на нем.  “  него  еще  было  времЯ  повернуть  голову  и  успеть
сообразить, что ему угрожает опасность, когда мы переехали его. “ него  не
было уже времени закричать. „арла тоненько вскрикнула и приложила руку  ко
рту.
   Ќемного помолчав, ‘эм сказал:
   - Ќу, поехали.
   Њы перевалились со звоном через набережную, поскользнулись и плюхнулись
в мелкую речку, по дну которой была разбросана  полированнаЯ  галька.  ‘эм
осторожно  спустил  свой  хвост  в  ручей.   џ   услышал,   как   переднее
сидение-гармошка сказало ЉђђЂ•, когда его выгнули до пределов.  ‘эм  резко
повернулсЯ влево и зашлепал по дну реки, подскакиваЯ  на  гальке,  а  наши
кости и зубы медленно превращались от трЯски в порошок.
   - ’ак мы сэкономим времЯ, - сказал ‘эм.
   - Људа мы едем?
   - ќтот ручей идет параллельно грунтовой дороге  чуть  подальше.  „орога
должна привести нас к про