секе, которую расчищают в лесу, где мы найдем еще
одну дорогу,  а  она  приведет  нас  прЯмиком  к  Љосмостраде.  ’ак  можно
надеЯтьсЯ.
   - Ћткуда ты все это знаешь?
   - Џросто следую указаниЯм —иты. ‘ам ее спроси.
   џ оглЯнулсЯ. Ључка мЯгкого черного меха поглЯдывала  на  менЯ  из  угла
большими влажными глазами, ожидаЯ моего одобрениЯ.


        4

   ђучеек извивалсЯ по  сводчатым,  словно  собор,  джунглЯм,  его  берега
заросли плакучими лозами. Њы пристегнулись и дали  тЯжеловозу  возможность
везти нас, а ‘эм  пер  вперед,  подскакиваЯ  и  покачиваЯсь  на  камнЯх  и
проваливаЯсь в полуметровые Ямы и выбоины. …хать  было  страшно  трудно  и
трЯско, но не так трудно, как продиратьсЯ сквозь дождевой лес. Џостепенный
скат вниз вскоре выровнЯлсЯ, и ручей стал глубже. Џотом стал просто  очень
глубоким.
   Љогда уровень воды, булькаЯ, повысилсЯ до моего обзорного иллюминатора,
Я сказал:
   - џ же знал, что эти жабры  на  вентилЯторах  в  один  прекрасный  день
пригодЯтсЯ - не зрЯ же их запроектировали.
   - Њне кажетсЯ, глубже эта речушка не станет, - ответил ‘эм.
   Ћн был прав. ‚переди вода уже мелела. ‘эм  на  миг  остановилсЯ,  чтобы
решить, куда идти, потом рванулсЯ туда, где было помельче. Њы  прокатились
по гладкой гальке и выбрались на мель, словно  атомное  животное,  которое
приливом выбросило на мелководье.
   Ћднако в этом была и своЯ хорошаЯ сторона - тЯжеловоз, наконец, получил
давно  полагавшуюсЯ  намывку.  —уть  подальше  ручей  расширЯлсЯ,  и   ‘эм
остановилсЯ, чтобы „арла могла помыть треугольную рану на ноге  у  менЯ  и
перевЯзать ее. џ вдруг почувствовал какое-то странное ощущение.
   - ’ебе еще повезло, - сказала  она.  -  —ита  говорит,  что  ‚иига,  то
существо, которое тебЯ укусило, длЯ людей  не  Ядовито.  Љ  сожалению,  Яд
этого животного по химическому составу  напоминает  хлорпромазин,  если  Я
правильно помню, это транквилизатор. ’ы скоро лЯжешь баиньки. ЌавернЯка ты
получил хорошую дозу.
   - џ чувствую странное спокойствие, и все. Ђ ты откуда все это знаешь?
   - Ћ, просто мимолетный интерес к ксенобиологии, особенно к экзотической
зоологии.
   - …сли Я умру, Я хочу, чтобы ты длЯ менЯ кое-что сделала. ЋтправлЯйсЯ в
мою квартиру и убей там все растениЯ.
   - Љак красиво звучит!
   Ќо мой гнев стал  абстрактным,  когда  менЯ  охватило  ощущение  полной
нирваны. Ѓоль в ноге и  лодыжке  утихла  до  случайных  покалывании,  и  Я
откинулсЯ на спинку кресла, предоставив ‘эму самому везти нас.
   Џримерно через полчаса мы выбрались на грунтовую дорогу,  но  чуть-чуть
не влипли, выбираЯсь из  воды.  Њы  царапали  дно  с  тошнотворным  звуком
повреждаемого металла, потом добрались до ухабистой дороги, котораЯ вывела
нас от ручьЯ и чуть выше по холму.
   Њне страшно захотелось спать.  џ  велел  „арле  принести  стимулирующую
таблетку  из  медаптечки,  но  она  мне   отсоветовала,   утверждаЯ,   что
взаимодействие Яда  той  твари  и  таблетки  может  быть  непредсказуемым,
поскольку биохимиЯ ‚ииги была инопланетной. џ  согласилсЯ.  —то  поделать,
она была тут доктором.
   Џрошел еще час, и мы выехали на просеку. ќто было длЯ нас  потрЯсением.
Џримерно на площади в  двенадцать  квадратных  километров  джунгли  просто
содрали с лица земли. ‘ловно  кучу  сорнЯков.  Ќа  их  месте  лежали  кучи
взрытой земли,  горы  древесной  пульпы  и  рЯды  за  бесконечными  рЯдами
аккуратных вЯзок: кора, бревна, листва, семена, стручки, плоды  и  овощнаЯ
масса - последнЯЯ в металлических контейнерах.  ‚се  полезные  продукты  в
натуральном виде или подготовленные  к  дальнейшей  обработке.  ’а  штука,
котораЯ это проделала, стоЯла в отдалении.
   ќто был огромный ‡емлескреб. ќто была  платформа  примерно  в  километр
длиной, передвигалась она на гигантских гусеницах, выкусываЯ своим ведущим
концом  огромные  куски  джунглей,  сортируЯ,  перерабатываЯ,  перевариваЯ
огромные массы материала в  своих  металлических  кишках,  вываливаЯ  свои
отходы  позади.  Љогда-нибудь  фермы,  дома,  фабрики  последуют  за  нею.
ЋчищеннаЯ землЯ на „еметре была драгоценностью („еметрой  по-настоЯщему  и
звали эту планету, хотЯ большинство  людей  игнорировало  это  название  и
прозвали ее просто Ћранжереей).
   —ита скорбно взирала на эту сцену, и Я не  мог  удержатьсЯ  от  чувства
жалости и стыда. Ћна смотрела на развалины своего единственного дома.
   „орога обходила край просеки примерно на клик или  около  того,  прежде
чем углубитьсЯ обратно в джунгли. ‚ этот момент  мы  следили  за  тем,  не
поЯвитсЯ ли кто по нашу душу с воздуха, но никаких  летательных  аппаратов
не было.
   ЌоваЯ секциЯ дороги была покрыта  густой  растительностью  в  некоторых
местах, она извивалась по  берегам  болот  и  впадин,  пока,  наконец,  не
влилась в другую дорогу.
   - ‘юда! - взвизгнула —ита.
   ‘эм повернул влево, и под слоем густого покоЯ, сонливости и  благодушиЯ
Я подумал, насколько же это абсурдно,  когда  тебЯ  выводит  из  опасности
существо,  чей  коэффициент  интеллекта  вообще  не  удаетсЯ  измерить   -
настолько он мал, по слухам. Ќо обычно мы пользуемсЯ той помощью,  которую
нам удаетсЯ получить.
   џ заснул, все времЯ просыпаЯсь, когда —ита выкрикивала новое  указание,
куда ехать, но в конце концов не осталось такой  необходимости,  и  дорога
перед нами бесконечно развернулась.
   ‘пустилась ночь, что на Ћранжерее наступает  довольно  рано,  поскольку
период обращениЯ у нее только  шестнадцать  часов,  и  мы,  как  призраки,
проскальзывали по лиственным коридорам,  а  наши  фары  играли  в  стволах
деревьев. Џары крохотных глаз сверкали в тени, словно искры  в  замирающем
огне, они пристально смотрели на нас. ‚ремЯ от времени  раздавались  звуки
шороха и возни в кустах, ночные вопли зверей разносились эхом в чернильной
тьме за нами. џ дремал, просыпалсЯ, снова плыл в сон, просыпалсЯ снова,  а
пейзаж передо мной был все тот же самый, сон и реальность  слились.  џ  не
знаю, сколько времени мы путешествовали. ’ропа превратилась в  бесконечную
ленту Њебиуса, замкнутую саму на себЯ, словно Љосмострада, проложеннаЯ  по
поверхности шара.


   Љосмострада.  Џарадокс.  Џричинность  перевернута...   живущие   жизни,
любЯщаЯ  любовь,  умирающаЯ  смерть   -   все   вне   своей   естественной
последовательности... Њы рождаемсЯ, проходим  свои  бессмысленные  пути  к
могиле, но эти тропинки двусторонние... разрежь  и  наугад  соедини  линию
жизни и получишь смерть прежде  рождениЯ,  разочарование  прежде  надежды,
исполнение до того, как наступило желание, результат прежде причины...
   „орога была долгой, и Я ехал по  ней,  по  ‚етке  Ћбратного  ‚ремени...
назад на ’ерру, потерЯнную, голубую искорку в черноте, истощенную  планету
пЯтнадцати биллионов душ - невзираЯ на постоЯнный исход лишнего  населениЯ
на путину миров, свЯзанных Љосмострадой... ‘нова в детство,  в  вымирающий
полудеревенский город в ‘еверо-восточной €ндустрии, некогда  Џенсильвании,
”едеративнаЯ „емократиЯ ‘еверной Ђмерики... Њаленький шахтерский  городок,
под названием Ѓрэддок Љрик, чьи шахты выдали последние капли  битуминозной
смолы примерно в конце четвертого десЯтилетиЯ века, вскоре после того, как
Я  родилсЯ...  город  полупризрак.  ђЯды  домов,   заколоченных   досками,
оставленных на растерзание грабителей и погоды, население, которого  почти
не осталось, и это  в  век  переполнениЯ  планеты,  жертвы  Љлиматического
сдвига... короткие жаркие лета, длинные зимы, от  которых  стыли  щеки,  и
почти без сезона плодородиЯ между ними... Љарапуз, который проводил теплые
месЯцы босиком, играЯ на кучах каменного мусора  возле  шахт,  горы  этого
серо-голубого шлака вечно лежали и дымились от самовозгораний, спекаЯсь  в
так  называемого  "рыжего  пса",  шлака,   который   очень   хорошо   себЯ
зарекомендовал при  мощении  дорог...  Њальчик,  который  плавал  в  Ямах,
наполненных водой и кислотными вымываниЯми  из  почвы  под  шахтами...  Њы
никогда не ходили голодными в те дни, потому что отец работал, где  только
мог, вымаливаЯ фрукты и овощи у нашего садика на химической основе,  когда
у него не было работы. Ђ когда ни одно из его занЯтий  не  могло  оплатить
счета, он делал таинственные вещи, пока Я ждал его, он уходил по ночам,  и
тогда Я спал на огромной двойной кровати с мамой, но  Я  долго  лежал  без
сна, прислушиваЯсь к тому, как в ветреной ночи лают собаки, Я ждал,  когда
же придет отец, что он делает, думал Я. џ ждал его, пока не засыпал, чтобы
проснутьсЯ на следующее утро в собственной постели, в своем спальном мешке
на старом матрасе в гостиной, смутно вспоминаЯ, что отец принес менЯ туда,
поцеловал и подоткнул  одеЯло...  ‘мутные  годы,  проведенные  в  скуке  и
беспокойстве,  когда  Я  пропускал  школу  из-за  недостатка   топлива   и
отсутствиЯ денег, дни без мЯса, без хлеба, гордые  счастливые  дни,  когда
солнце выходило и согревало все вокруг и Я мог визжать, кататьсЯ по  земле
и орать, играть сколько душе угодно, и не думать  о  мире,  где  миллионы,
нет, биллионы голодали, и постоЯнные пожары в лесах  разорЯли  землю,  или
думать о том, что очень здорово,  что  люди  поселились  на  луне,  сумели
провернуть колеса своих повозок в космосе... џ помню, как мой отец говорил
мне, что помнил, как при нем открыли первый портал на Џлутоне, его  открыл
робот, и Я тогда подумал: зачем они его построили, этот портал,  на  таком
отдалении, на самом краю солнечной системы?.. џ смотрел  видеопрограммы  о
том, как это произошло,  слушал,  как  комментаторы  говорили,  какаЯ  это
великаЯ тайна: кто построил это все? Љогда? ‡ачем? - годы пронеслись прочь
слишком скоро, потому что, невзираЯ на лишениЯ, это было детство не хуже и
не лучше многих, обычное детство... Ђ однажды отец рассказал нам, что надо
бы переехать, что он подал заЯвление на эмиграцию, и что  его  принЯли,  и
что  как-то  скопил  500.000  Ќовых  „олларов,  которые  полагались   всем
североамериканским  резидентам,  как  плата  за  эмиграцию,   потому   что
экономически  этот  регион  все  еще  считалсЯ  одним  из  неплохих,  если
сравнивать с остальными... Џутешествие гидросамолетом в €ндию, невероЯтные
массы народа там, мертвые тела на улицах,  тела,  которые  еще  не  совсем
умерли, но уже умирали,  положенные,  словно  дрова,  посыпанные  каким-то
химическим порошком, который делал их похожими  на  поленницу  под  первым
снегом... Џорт челночных кораблей  в  Љендрапаре  на  Ѓенгальском  ‡аливе,
окруженный палаточным городком брошенных там эмигрантов... ѓромовой  полет
на челночном корабле, моЯ перваЯ  звезднаЯ  тошнота  и  вид  ослепительной
’ерры, котораЯ уменьшалась под нами... Џотом путешествие на борту "Њаксима
ѓорького",  кораблЯ  дальних  перелетов,  который  достигал   Џлутона   за
восемнадцать месЯцев. џ провел  эти  месЯцы  по  большей  части  вместе  с
остальными  пассажирами  в  полусне,   электрически   созданных   сумерках
полусознаниЯ, которые делали путешествие переносимым...  Џримерно  час  мы
провели на Џлутоне, прежде  чем  сели  на  автобус,  который  Љосмострадой
перевез  нас  на  звезду  Ѓернарда,  а  оттуда  на  ‘игни-Ђ-2,  оттуда  на
‘труве-2398, оттуда на ‘игму „ракона-4, которую звали ‚ишну, где Я  провел
остаток своего детства на ферме в долине, котораЯ зеленела благодарЯ воде,
котораЯ вытекала из расселин в скалах,  работаЯ  так,  как  Я  никогда  не
работал - ни прежде, ни потом. ѓде Я  наконец  стал  взрослым  мужчиной  -
слишком скоро, когда  моЯ  мать  умерла,  рожаЯ  моего  брата  „ональда  -
мертворожденного...


   ...Џока менЯ не разбудила очереднаЯ выбоина, и  Я  увидел,  что  дорога
выскочила из джунглей на полосу в десЯть метров шириной с  каждой  стороны
автострады,  где  никакаЯ  растительность  не  могла  существовать,  кроме
низенькой травки.
   ‘эм  ждал,  когда  ему  можно  будет  влитьсЯ  в  движение.  ЌевероЯтно
медленнаЯ телега с  какой-то  конструкцией  роллеров,  почти  не  дававшей
сцеплениЯ с дорогой, вилЯЯ, проревела мимо, а ее  фары  показались  просто
светлЯчками в сравнении с блестЯщим парадом остальных машин. ‘эм  проверил
сканеры и выехал на дорогу, гладкую-гладкую дорогу Љосмострады. Ђх,  какое
хорошее  чувство!  ЊенЯ  нежно  вдавило  в  сиденье,  когда  ‘эм   включил
ускорение, и скоро мы мчались сквозь низко стелющийсЯ туман,  который  пах
влажными травами и влажной землей, запах джунглей, который Я не  хотел  бы
чувствовать у себЯ в ноздрЯх,  влажный  и  гнилостный.  џ  закрыл  вентили
кабины и промыл ее чистым воздухом. Џотом загерметизировал ее. Њы  сделаем
прыжок во множество световых лет на  ѓрумбридж-34B,  где  была  переходнаЯ
дорога на безвоздушную луну газовой планеты-гиганта.
   - ќй, посмотрите, кто проснулсЯ. ’ебе лучше? - ‘эм говорил тихо.
   - Ѓолее или менее. ‘колько времени мы путешествовали по тому проклЯтому
ботаническому саду?
   - Џочти всю ночь. Њы, однако, пропустим зарю. Њне кажетсЯ, мы  примерно
в ста кликах от портала.
   - ђоскошно. —ем скорее мы уберемсЯ из этой  салатницы,  тем  лучше  длЯ
нас.
   џ оглЯнулсЯ и увидел „арлу и —иту, которые скорчились вместе на  заднем
сиденье, заснув, как трехлетние дети. џ почувствовал, что мне  еще  меньше
лет, и снова провалилсЯ в небытие. Ѓез снов.


   Џредостерегающее гудение портала разбудило менЯ. џ чувствовал себЯ  еще
лучше, но рот у менЯ словно был набит ватой, и все в теле болело.
   - ‹учше скажи этим двум, чтобы пристегнулись, - сказал ‘эм.
   џ  завопил  через  плечо,  и   они   проснулись,   протерли   глаза   и
пристегнулись. Њимо пролетали предостерегающие знаки, и вдруг мы оказались
в тумане, который окутал весь подъезд  к  порталу.  Љоридор  безопасности,
полоса, отграниченнаЯ двумЯ белыми линиЯми, разматывалсЯ на нас из тумана.
   - ’ы на инструментах? - спросил Я.
   - Ќе-а. €спользую наводЯщие маркеры.
   ’уман стал еще гуще, и линии потускнели - потом, как  по  маслу,  туман
мгновенно исчез, и мы проехали мигающий красный сигнал пункта  стыковки  и
пронзили силовое поле портала. Џоле держит атмосферу, но дает  возможность
твердому  телу  проехать  насквозь.  Њне  всегда  хотелось  спросить,  что
произойдет, если машины, которые создают это  поле,  внезапно  испортЯтсЯ.
Ќасколько Я знаю, такого никогда не случалось  и  никому  не  приходило  в
голову беспокоитьсЯ об этом, кроме менЯ.  ‚ообще-то  никто  не  собираетсЯ
проводить бессонных ночей,  думаЯ  о  том,  что  произойдет,  если  портал
совершенно испортитсЯ и цилиндры упадут. ’акое вроде как тоже  никогда  не
случалось, по крайней мере, в известных ‹абиринтах.
   Њы  почувствовали  минутное  притЯжение  неведомой  силы,  это  с  нами
работали жадные пальцы гравитации.
   - ‘мотри в оба, ‘эм!
   - ќто всегда был  тЯжелый,  поганый  портал.  …го  надо  откалибровать.
Ѓ“““Њ!
   ’Яжеловоз словно упал, ударившись по  Љосмостраде  ѓрумбриджа.  „жунгли
пропали, и вокруг  нас  простиралась  холоднаЯ  плоскаЯ  землЯ  сателлита,
омытаЯ   тусклым   красным   сиЯнием    основного    карликового    солнца
ѓрумбриджа-34B. Ћно висело на огромной занавеске неба, покрытого звездами.
ѓазовый гигант висел над нами справа и занимал сейчас примерно сорок  пЯть
градусов неба.
   -  Ќапомни  мне  подать  жалобу  в  ближайший  офис   по   техническому
обслуживанию Љосмострады, - пошутил ‘эм, отлично  знаЯ,  что  рекалибрациЯ
будет выполнена самим порталом,  когда  наступит  времЯ.  ’ак  же,  как  и
поверхность дороги Љосмострады, порталы сами себЯ ремонтировали.
   - ‚ один прекрасный день мы материализуемсЯ под поверхностью дороги,  -
сказал он, повторЯЯ страшную сказку, котораЯ тоже принадлежала к фольклору
Љосмострады. - …й-богу, мне интересно, что тогда случитсЯ. ‚зрыв?
   - ‘эм, ты отлично знаешь, что этого случитьсЯ не может,  Я  уже  прошел
все стадии этого спора сто раз в ста  различных  пивнухах.  Џереход  через
портал  -  это  не  вопрос  передачи  материи,   это   вопрос   геометрии.
Џространства по обеим сторонам портала соприкасающиесЯ, а не конгруэнтные.
Њы только что пережили невыровненность, где вход оказалсЯ выше  выхода.  -
…сли бы ситуациЯ была обратной,  а  разница  не  превышала  бы  нескольких
сантиметров, то ощущение было бы такое, словно  переезжаешь  выбоину.  Ѓез
проблем. Ћднако если бы несоответствие уровней было больше,  скажем,  метр
или около того, то мы бы налетели на  тот  край  металла  дороги,  которым
кончаетсЯ въезд в портал, и нас бы размазало по дороге. Ќо мы все равно бы
остались на входе в портал. Ќо никакого взрыва бы не было. ‚ энный  раз  Я
все это объЯснЯл ‘эму, и он смеЯлсЯ.
   - џ просто дразню тебЯ, сынок. Њне нравитсЯ видеть, как у  тебЯ  шерсть
на загривке встает дыбом, когда ты споришь с  этими  тупыми  водилами.  Ќо
скажи мне, почему мы ничего не слышим про такие происшествиЯ?
   - Џо той же причине, по какой все несчастные случаи с  порталами  очень
трудно проверить. Ќо  кто  знает?  Њожет  быть,  есть  какие-то  механизмы
безопасности, а может быть, есть что-то в природе  искаженного  времени  и
пространства, что исключает подобные штуки. џ не знаю. ќто чудо,  что  они
могут вообще что-то выровнЯть с какой-то степенью точности  на  расстоЯнии
дюжины световых лет. …сть многое в Љосмостраде, что мы не знаем.  Ћдна  из
самых больших тайн - это то, зачем дорога вообще понадобилась.
   - Ќу, - ответил ‘эм, - Я так думаю, что им приходилось  тащить  тЯжелое
оборудование с одного  места  на  другое,  пока  они  от  одного  цилиндра
добирались до  места,  где  предстоЯло  поставить  следующий.  ’ехнологиЯ,
котораЯ так хорошо управлЯетсЯ с гравитационными силами,  не  нуждаетсЯ  в
том, чтобы строить дороги длЯ наземных средств транспорта. ђазве нет?
   - ’ут ты менЯ прищучил. —ерт, может, в бюджете отыскались лишние деньги
и бюрократы не могли себЯ заставить отдать то, что уже  раз  попало  им  в
лапы. Ћни просто должны были их потратить,  поскольку  бюрократы  во  всей
вселенной одинаковы.
   - џ так понимаю, что ты шутишь?
   - Ќе совсем. ‚ сравнении с  потрЯсающей  инженерной  техникой,  котораЯ
построила сами порталы, положить между  ними  дорогу,  котораЯ  сама  себЯ
технически обслуживает - детскаЯ игрушка.  Џросто  пришло  в  голову  -  и
сделали.
   - џ никогда не думал об этом таким образом, -  сказал  Я,  почесываЯ  в
затылке. - Ќо,  черт  возьми,  почему  они  плюхнули  цилиндры  просто  на
поверхность планет? Џочему не оставили их в космосе?
   - ‘лишком много вопросов, „жейк, а у нас нет ответов.
   Ѓеседа подстегнула мою памЯть.
   - Љстати, это мне кой о чем напоминает. џ весьма интересно  побеседовал
с „жерри ‘парксом там, в мотеле.
   џ пересказал  то,  что  услышал.  ‘эм  сперва  никак  не  комментировал
сказанное, потом заметил:
   - Ќа мой взглЯд, звучит, как обычнаЯ дорожнаЯ байка, „жейк.
   - —то в точности соответствует моим чувствам, - Я оглЯнулсЯ  на  „арлу,
котораЯ с интересом следила за нашей беседой. - Ђ ты что думаешь?
   - Ќасчет чего? Љосмострады или слухов о тебе?
   - ‚се равно. € то, и другое.
   - џ в это верю. џ хочу сказать, в слухи про тебЯ. …сли кто-то и  сможет
найти дорогу обратно во времени, это вы, парни.
   - ‘пасибо.
   џ взглЯнул на газового  гиганта.  Ћн  был  огромный  и  величественный,
раскрашенный параллельными пастельными полосами, на нем красовались словно
бы мушки от второй луны, котораЯ сейчас по нему проходила.  ‚низу  пылевой
реголит поверхности луны был сметен в плавные низкие кучки, которые  здесь
и там были испещрены кратерами с голубоватыми отверстиЯми.
   џ повернулсЯ к „арле.
   - Љстати, до сих пор этот вопрос как-то не возникал, но куда ты  ехала,
когда мы подхватили тебЯ на ’ау Љита-2?
   - Њаш-сити, - ответила она без колебаниЯ. - џ там раньше бывала,  когда
пела. Ќо Я искала работу менеджера в ночном клубе. Њне рассказали, что там
имеетсЯ вакансиЯ.
   - “гу. - ’ем, что Я не знал про эту женщину, можно было бы  перегрузить
тЯжеловоз или даже парочку. - ‹адно, ребЯта, что теперь будем делать? …сть
предложениЯ? ‚ысказыватьсЯ могут все, даже вон —ита.
   - “ нас есть три возможности, - сообщил нам ‘эм,  -  поскольку  на  той
планете три портала. Ћдин - мы можем вернутьсЯ туда,  откуда  пришли.  Љак
вам такаЯ мысль: будем за нее голосовать?
   Ќесколько придушенных воплей от „арлы и —иты,  а  мой  вопль,  кажетсЯ,
оказалсЯ еще громче.
   - ’ак, это не пошло. ‚торое: мы продолжаем наш первоначальный маршрут и
доставлЯем наш груз научного оборудованиЯ на “раниборг, в  —андрасекарскую
Ћбсерваторию глубокого космоса,  что  потребует  от  нас  немалого  риска,
поскольку “илкс, вне сомнениЯ, знает, что  мы  туда  и  направлЯемсЯ.  —то
оставлЯет нам портал номер три?
   - Љоторый ведет нас черт-те куда в земном лабиринте, - вставил Я.
   - Ќо ведь мы можем  направитьсЯ  на  “раниборг  и  не  останавливатьсЯ,
предложила „арла. - Њожем оставатьсЯ на 12-м маршруте  и  проехать  сквозь
земной лабиринт.
   - •м-м-м... ’оты довольно дружелюбно к нам относЯтсЯ, - размышлЯл Я.  -
Ќо что мы там будем делать?
   Ћтвета не было.
   - ‚от черт, получаетсЯ, у нас вообще нет выбора.
   - ‚ пользу последнего решениЯ - единодушное "да", - объЯвил ‘эм,  -  но
это в данном случае не имеет  значениЯ,  потому  что  нечто  очень  быстро
садитсЯ нам на хвост. € если Я говорю - "очень быстро", Я именно это  имею
в виду.
   џ отстегнулсЯ от сиденьЯ стрелка и почти разбил голову о крышу, пытаЯсь
перебратьсЯ  на  водительское  сиденье  и  забыв   об   уменьшенной   силе
притЯжениЯ. џ проверил сканеры.
   - џ понЯл, что ты  хочешь  сказать.  ‘лишком  быстро  длЯ  гражданского
транспорта,  это  не   тЯжеловоз.   ‹ибо   инопланетЯнин,   либо   патруль
колониальной полиции.
   - ќто и есть патруль, - подтвердил  ‘эм,  -  и  почему  только  у  менЯ
странное ощущение, что он хочет прижать нас к обочине и остановить?
   - € у менЯ такое же подозрение. Ћднако мы тут мало что можем поделать.
   - Ќо мы вполне можем с ним померитьсЯ пушками.
   -  Ќет,  ‘эм.  “  нас  уже  на  счету  “илкс.  Ќе  хочу  свЯзыватьсЯ  с
колониальными властЯми.
   - “гу, у него уже сирена вовсю вопит. џ ее тебе дам послушать. Њ…ђ’…!
   - Ќу... - Я вздохнул и приготовилсЯ смиритьсЯ с неизбежным, притормозил
и стал подтЯгиватьсЯ к обочине. џ сбрасывал скорость как мог  быстрее,  и,
естественно, менты перегнали нас, словно они  были  единственными  удалыми
перехватчиками Њаш-сити.
   ‘эм рассмеЯлсЯ:
   - ’ы только посмотри на них, этаких чайников!
   „орога впереди нас покрылась синевато-белым от  их  задней  отдачи  при
торможении, и бедные лапочки оказались в полуклике от нас, опередив нас на
такое дикое расстоЯние просто из-за неумениЯ водить  машину.  €м  пришлось
медленно пЯтитьсЯ задним ходом, что,  конечно,  немедленно  привело  их  в
прекрасное настроение.
   - Ђ они становЯтсЯ все нахальнее, верно? - спросил  ‘эм.  -  џ  имею  в
виду, вот так ни за что ни про что нас остановили...
   - Ќе в первый раз, - ответил Я.  -  €  не  в  последний.  Њенты  просто
обЯзаны времЯ от времени делать что-то подобное. ќто традициЯ.  €м  не  по
себе, когда они не могут арестовать кого-нибудь на дороге.
   Његафон патрулЯ издал писк: плинк!
   - „жейкоб Џол Њак-ѓроу? - голос был женский.
   џ надел наушники.
   - „а, а что?
   - Џривет, „жейк! Љак дела?
   - Ћ господи, только не Њона! - простонал ‘эм.
   - Џросто прекрасно, - ответил Я. - Ђ у тебЯ как жизнь?
   - ђоскошно, - констебль Њона Ѓэрройс сказала это своим  чистым  птичьим
щебетом. - „жейк, боюсь, у менЯ длЯ тебЯ плохие новости.
   - Њона, Я уже и так за сегоднЯ получил немало  удовольствиЯ,  когда  ты
менЯ таким манером перегнала и показала мне прелестную попку твоей машины.
’еперь менЯ ничто не может вывести из себЯ. Џока что.
   - „жейк, ты всегда умел говорить приЯтные вещи. € все же, мне  кажетсЯ,
от того, что Я скажу, твой мотор погаснет и сдохнет. Ќа  Ћранжерее  выдали
ордер на твой арест.
   Ћбратите внимание. “ нее этого ордера не было, и она менЯ не собиралась
арестовывать. Џо крайней мере, не здесь, не на Љосмостраде.
   - ‚от как? Ђ по какому обвинению? Ћни  что,  собрали  воедино  все  мои
штрафы на дороге за предыдущие годы?
   Ќо на сердце у менЯ было муторно. џ знал...
   - Ќа сей раз очень скверно, „жейк.  “бийство  с  помощью  транспортного
средства повышенной мощности.
   - ђазумеетсЯ.
   - …сть и другие обвинениЯ. Ћтъезд без  оказаниЯ  помощи,  нападение  со
смертельным оружием в руках и куча всЯкой мелочи.
   - Ђ, черт с ними, говори уж все сразу.
   - Ћ, нелегальное вождение машины по бездорожью, потом  ты  еще  чего-то
там не сделал... „жейк, слушай, неужели надо тебе все это выдавать?
   Џатрульный крейсер затих. џ, например, не мог  найти  выхода  из  такой
ситуации. џ сидел и гадал, что станет  делать  Њона,  если,  например,  мы
попытаемсЯ от нее рвануть. ќто не было таким уж трудным делом, полицейские
теперь редко встречаютсЯ жестче, чем Њона.
   - „олжен ли Я понимать так, что это арест, констебль?
   - ѓосподи, откуда у тебЯ такие  мысли?  Ќо  Я  просто  официально  тебЯ
уведомлЯю, что в округе моей юрисдикции против тебЯ  выдвинуты  обвинениЯ.
Њое предложение тебе - сдатьсЯ.
   ‘лово "предложение" было резко подчеркнуто и выделено голосом.
   - ’огда почему ты нас остановила, а? Њожно спросить?
   - Ћх, „жейк, ради бога не изображай космострадского адвоката в суде. Ќе
умею разговаривать и вести машину одновременно. Љроме того, ты  сворачивал
на ќта Љассиопеи, и мне не хотелось бы, чтобы ты  потом  ехал  обратно  по
такому куску дороги. Њне еще надо сделать кучу вещей, и Я спешу.  Ќу  вот,
теперь ты знаешь, что тебе надо сдаватьсЯ или приходить с повинной, „жейк.
Џочему бы  не  сделать  этого  прЯмо  сейчас  и  избавить  себЯ  от  массы
неприЯтностей? Ђ? ‹адно?
   - џ с большим удовольствием услужил бы тебе, Њона, но утром Я сам  себЯ
уважать перестану.
   - ќй, „жейк, - предупредила она. -  ’олько  не  вбивай  себе  в  голову
всЯкие глупости.  џ  буду  ехать  за  тобой  до  тех  пор,  пока  тебе  не
понадобитсЯ выйти из тЯжеловоза, хотЯ бы, чтобы пописать.
   - “ менЯ длЯ этих целей под сиденьем пЯтигаллоннаЯ бутыль из-под  виски
"‘тараЯ привычка", лапушка. ’ак что Я плевать хотел на  офицеров  полиции,
которые сгонЯют менЯ с дороги, просто чтобы поболтать.
   - Ќе шути. ’ы знаешь, что Я хочу сказать. ’ы вскоре остановишьсЯ, чтобы
поесть или заправить машину или что-нибудь в этом роде.
   Ћна не могла так долго  ждать.  Ќо  вопреки  браваде  ‘эма,  она  могла
пересидеть нас. …сли в этом безвоздушном окружении мы окажемсЯ без топлива
или  еды,  потребуетсЯ  так  называемое  "спасение",  и  тут  она  с  нами
расправитсЯ.
   - Ђ если Я покину земной лабиринт?
   - ќто твое право. Ќо тебе придетсЯ оставатьсЯ  вне  его  постоЯнно.  Ќе
очень-то это хорошо длЯ твоего бизнеса, а?
   - ‘ этим Я должен согласитьсЯ.
   - ’ак что ты скажешь?
   џ выключил свЯзь на миг.
   - —то делать будем, ‘эм?
   - Џойдем пока за нею. Њы что-нибудь придумаем  к  тому  времени,  когда
попадем снова в Ћранжерею. Њожет быть, —ита найдет  нам  еще  какие-нибудь
безопасные дороги в джунглЯх.
   ‘ама мысль о такой возможности заставила менЯ сказать:
   - „аже не надейсЯ, Њона. Њона, лапочка, не знаю, как совесть дает  тебе
спать по ночам. ’ы же знаешь, что обвинениЯ  сплошь  придуманные,  и,  мне
кажетсЯ, ты отлично знаешь, что произошло в ѓрейстоук ѓровз и у "‘ынка".
   - Њилый, Я просто выполнЯю свой долг. ќто “илкс сообщил в  полицию  про
то, что произошел инцидент  со  смертельным  исходом  и  подал  жалобу  за
нападение. џ только следую предписаниЯм, как поступать в подобных случаЯх.
Џравда, Я знаю,  что  “илкс  мечтает,  чтобы  ему  подали  твоей  крови  в
хрустальном графинчике... но у менЯ на него нет никаких  данных!  ’ебе  бы
надо подать на него  встречную  жалобу,  чтобы  Я  тебе  помогла!  Ќи  мне
кажетсЯ, что ему пока что хуже, чем тебе. “ него  один  человек  погиб,  а
другой в изоклинике отращивает новый палец.
   -  €ными  словами,  если  Я  случайно  подвернусь  мертвым,   моральное
преимущество будет на моей стороне?
   - €звини, „жейк, но Я уже сказала, что у менЯ есть приказ, и  Я  должна
ему следовать.
   џ оглЯнулсЯ на „арлу.
   - „арла, тебе  решать.  Ћна  ничего  не  упомЯнула  про  подозрительную
женщину. ‘кажи только слово - и мы поедем обратно, а ты совсем  не  будешь
фигурировать в этом деле.
   - џ готова рискнуть и рвануть к тому, третьему порталу, - сказала  она,
и ее голубые, как ионосфера, глаза странно заблестели.
   - „жейк, ты менЯ слушаешь? џ хочу тебЯ убедить,  что  ты  получишь  всю
необходимую защиту от “илкса или кого-нибудь другого,  Я  тебе  это  лично
гарантирую... погоди секунду.
   ђадио затрещало, и она прекратила передачу.
   - —то это, ‘эм?
   - —то-то впереди надвигаетсЯ. € мне кажетсЯ, что Я знаю, что это такое.
   џ посмотрел на передний вид, включил телескопический обзор и вывел  его
на главный экран. Ћгромный автомобиль  необычной  конструкции  тормозил  с
огромной скоростью. џ посмотрел на датчики сенсоров.
   - „ва, запЯтаЯ, три и тормозит на пЯтнадцати "g", - заметил Я. - €  это
не телега с реактивным двигателем. - џ посмотрел на экран внимательнее.  -
ќто может быть только одна штуковина...
   - Њона влипла по уши, - сказал ‘эм, и в голосе у него звучало настоЯщее
беспокойство.
   Њашина, котораЯ поЯвилась на экране монитора,  была  почти  без  особых
внешних черт, этакаЯ низкаЯ,  удлиненнаЯ  половинка  арбуза  на  роллерах,
сиЯющаЯ Ясным серебром. Љогда она приблизилась с поразительной и  страшной
скоростью,  она  смотрелась  как  гигантский  жук,  как  детскаЯ   игрушка
невиданных размеров, этакаЯ бибика на  колесиках.  Ћдновременно  она  была
комична и страшна.
   Њона, очевидно, намеревалась убежать, но эта штука надвигалась  слишком
быстро. Њона затормозила в ста метрах  от  нее  или  около  того,  пытаЯсь
казатьсЯ невиновной.
   Њиг спустЯ "Џатруль Љосмострады" встал около нее, налетев бесшумно, как
коршун, и скатилсЯ на обочину между патрулем полиции и нашим тЯжеловозом.
   ‡агремел громкоговоритель. ѓолос заговорил на интерсистемном Языке.
   - ЌЂ‡Ћ‚€’… Џђ€—€Ќ“ ЏЋЊ…•€ „ЋђЋ†ЌЋЊ“ „‚€†…Ќ€ћ.
   ‚ообразите только самый нечеловеческий голос,  какой  только  возможен,
добавьте к этому все самые устрашающие нюансы  выражениЯ  голоса  и  тона,
потом увеличьте громкость, пока у вас  не  начнут  разрыватьсЯ  барабанные
перепонки.  џ  повернул  ручку  громкости  как  можно  дальше  в   сторону
выключениЯ.
   - Њы оказываем  помощь,  -  сказала  Њона  как  можно  тверже,  скрываЯ
нервозность. Ќе было никакого сомнениЯ, к  кому  обращалсЯ  Љосмострадский
патруль.
   - ЌЂ‡Ћ‚€’… Џђ€—€Ќ“ ЋЉЂ‡ЂЌ€џ ЏЋЊЋ™€.
   - Њашина позади вас испытывает механические трудности с управлением.
   Џауза. Џотом:
   - Њ› Ќ… ЊЋ†…Њ ЋЃЌЂђ“†€’њ ’ЂЉЋ‚›….
   - Џроблема уже решена.
   - ЋЏ€€’… Џђ€ђЋ„“ € ‘ЏЋ‘ЋЃ €‘ЏђЂ‚‹…Ќ€џ ЏђЋЃ‹…Њ› ‘ “ЏђЂ‚‹…Ќ€…Њ ‘ђ…„‘’‚ЋЊ
’ђЂЌ‘ЏЋђ’Ђ.
   Њона была рассержена.
   - Џочему бы вам их не спросить?
   -  ‹€—ЌЋ‘’€,  ЌЂ•Ћ„џ™€…‘џ  ‚   ЉЋЊЊ…ђ—…‘ЉЋЊ   ’џ†…‹Ћ‚Ћ‡…:   ‚›   ЊЋ†…’…
ЏЋ„’‚…ђ„€’њ ќ’€ “’‚…ђ†„…Ќ€џ?
   - „а, можем. “ нас была потерЯ магнетического  полЯ  из-за  неисправной
электронной детали. „еталь заменили.
   - ‹Ћ†њ, - в  голосе  не  было  никаких  эмоций.  -  Њ›  ЋЃЌЂђ“†€‹€  „‚Ђ
€‘’Ћ—Ќ€ЉЂ ќЊ€‘‘€€ Ќ…‰’ђ€ЌЋ  Џђ€  ЏЂ’ђ“‹€ђЋ‚ЂЌ€€  ‘…Љ’ЋђЂ.  Ќ€ЉЂЉЋ‰  ЏЋ’…ђ€
ђ…ЂЉ–€€ ‚ џ„…ђЌЋЊ ђ…ЂЉ’Ћђ… Њ› Ќ… ‡ЂЊ…’€‹€.
   ‚се, это был конец.
   - Џрости, Њона, Я сделал все, что мог, - этого Я передавать не стал.
   - ‚Ћ„€’…‹њ  ’ђЂЌ‘ЏЋђ’Ђ,  Џђ€ЌЂ„‹…†Ђ™…ѓЋ  ЋђѓЂЌЂЊ  ‡ЂЉЋЌЌЋ‰  ‚‹Ђ‘’€:  ’›
‡ЌЂ…њ ЏђЂ‚€‹Ђ, ЉЋ’Ћђ›… ‡ЂЏђ…™Ђћ’ Ћ‘’ЂЌЂ‚‹€‚Ђ’њ „‚€†…Ќ€… ЌЂ ќ’Ћ‰ „ЋђЋѓ…?
   •отЯ слова и были вопросительными, это не было вопросом.
   ‡Ђ €‘Љ‹ћ—…Ќ€…Њ –…‹…‰ Џђ…„Ћ’‚ђЂ™…Ќ€џ ЉЂ’Ђ‘’ђЋ”› Ќ… ‘“™…‘’‚“…’ Џђ€—€Ќ, ЏЋ
ЉЋ’Ћђ›Њ ЊЋ†ЌЋ  Ћ‘’ЂЌЂ‚‹€‚Ђ’њ  ’ђЂЌ‘ЏЋђ’  ЌЂ  ќ’Ћ‰  „ЋђЋѓ….  €‘Љ‹ћ—…Ќ€‰  Ќ…
Ѓ›‚Ђ…’. ‚› Ћ’„Ђ…’… ‘…Ѓ… Ћ’—…’ ‚ ’ЋЊ, ЉЂЉЋ‚› Ѓ›‚Ђћ’ ЏЋ‘‹…„‘’‚€џ.  ЌЂЉЂ‡ЂЌ€…
‚ЂЊ €‡‚…‘’ЌЋ.  Џђ€ѓЋ’Ћ‚њ’…‘њ  Џђ…ЉђЂ’€’њ  ‘‚Ћ…  ‘“™…‘’‚Ћ‚ЂЌ€….  ‚ЂЊ  Ѓ“„…’
Ћ’‚…„…ЌЋ ‚ђ…Њџ ЌЂ €‘ЏЋ‹Ќ…Ќ€… ђ…‹€ѓ€Ћ‡ЌЋ‰ –…ђ…ЊЋЌ€€. ЌЂ  Џџ’€„…‘џ’ЋЊ  “„Ђђ…
ѓЋЌѓЂ ‚Ђ… ‘“™…‘’‚Ћ‚ЂЌ€… Ѓ“„…’ Џђ…ЉђЂ™…ЌЋ.
   Ќачались удары гонга.
   Њона была все равно что мертва, и она  это  знала,  но  зад  ее  машины
словно взорвалсЯ голубым пламенем, и она рванула  с  места.  ‚место  того,
чтобы ехать дальше по дороге, она резко  развернулась  так,  что  пыль  от
поверхности планетоида поднЯлась  столбом.  Ћна  попыталась  добратьсЯ  до
ближайшего холмика, чтобы укрытьсЯ там, в надежде, что  патрульнаЯ  машина
не сможет за ней последовать. Ќикто не знал  относительно  этих  "дорожных
жуков", как мы их прозвали, столько, чтобы сказать  навернЯка,  каковы  их
возможности. Ќи одного из них  никогда  не  видели  вне  дороги.  ќто  был
единственный шанс, который у Њоны был, и она им воспользовалась.
   Ќо ее моторы заглохли, прежде чем она проехала двести  метров.  „линный
черный перехватчик колониальной полиции зарылсЯ в пыль. Џотом  последовало
долгое молчание, если не считать страшного гонга.
   Ќаконец Њона передала мне:
   - „жейк, скажи им. ‘кажи им, что Я тебе помогала. ЏЋ†Ђ‹“‰‘’Ђ!
   - Њона, извини. - џ не мог сделать ничего, абсолютно ничего.
   - џ не хочу умирать вот так, - сказала она, голос ее дрожал, - не хочу,
чтобы менЯ убил такой вот жук. Ћ господи!
   Џочти не думаЯ, Я выставил снарЯды на панель орудиЯ,  зарЯдил  пушку  и
навел на цель. Љогда на  панели  управлениЯ  вспыхнул  зеленый  огонек,  Я
выстрелил. ЌевидимаЯ рука цапнула мою ракету и отбросила в сторону.
   Ћна без всЯкого вреда взорвалась на лунном грунте.
   ...гонг... гонг... гонг...
   - „жейк? - теперь голос ее звучал странно спокойно.
   - „а, Њона?
   - Њы... мы ведь провели вместе много хороших минут, да?
   - „а. „а, Њона, так и есть.
   Ћдин всхлип прорвалсЯ  сквозь  ее  маску  спокойствиЯ,  но  его  быстро
заглушил горький голос.
   - Ћн даже не дал мне умереть от твоей руки, скотина.
   ...гонг... гонг... гонг... ѓЋЌѓ!
   - Џрощай, „жейк!
   - Џрощай.
   Њое зрение было обожжено, багровые пЯтна гонЯлись  друг  за  другом  по
всей сетчатке. Љогда Я снова смог видеть, перехватчик  исчез.  —ернаЯ  Яма
дымилась там, где он только что был.
   „орожный жук уезжал прочь.
   - ЏЂ‘‘Ђ†€ђ› ЉЋЊЊ…ђ—…‘ЉЋѓЋ ’ђЂЌ‘ЏЋђ’ЌЋѓЋ ‘ђ…„‘’‚Ђ!  ‚›  ЊЋ†…’…  ‘ЏЋЉЋ‰ЌЋ
ЏђЋ„Ћ‹†Ђ’њ ‚Ђ Џ“’њ.
   Љосмострадский патруль оставил нас под крохотным красным солнцем  и  на
невыразимой красоте пейзажа.


        5

   - “ тебЯ нет никакой причины чувствовать себЯ виноватым, - ободрЯл менЯ
‘эм, когда мы катились по направлению к очередным цилиндрам. -  ’ы  сделал
все, что мог. ’ы попыталсЯ. џ немного испугалсЯ, как  отнесетсЯ  "дорожный
жук" к твоей ракете.
   - џ знаю. џ тоже испугалсЯ, - сказал Я. - Њне не надо было так  делать.
ќто было бесполезно, и Я это знал. џ не имел права рисковать жизнью  „арлы
и —иты.
   - џ бы сделала то же самое, - сказала тихо „арла.
   - ‘пасибо, „арла. € все же...
   - Ќу хватит, сын. Њона знала, чем  рискует.  Ћна  знала,  что  на  этой
дороге существует только одно правило:  не  смей  блокировать  дорогу  или
прерывать движение ни в одной ее части! € она знала, что  "дорожные  жуки"
соблюдают это правило буквально и очень следЯт, чтобы таких  нарушений  не
было.
   - Љакое право они имеют так поступать, карать или миловать?  -  Яростно
возразил Я. - Љто они такие, черт побери?
   ‘эм не ответил, потому что на это ответа быть не могло. …ще одна тайна,
можете занести ее в  список  тайн.  „ве  теории  пока  что  самые  модные.
"„орожные жуки" - либо машины, которые  были  созданы  самими  строителЯми
дороги, или они управлЯлись водителЯми, которые хотели, чтобы дорога  была
свободна длЯ их собственных нужд. ‹ично Я  предпочитал  последнюю  теорию.
‚се указывало на то, что Љосмострада насчитывает миллионы лет, а машины  -
неважно,  какие  они  суперсовременные  и  сложные  -  просто   не   могут
функционировать столько времени, по крайней мере,  мне  так  казалось.  Ќо
если внутри были существа из плоти и крови, они пока что не показались,  и
Я сильно сомневалсЯ, что они покажутсЯ.
   –илиндры были тут повсюду, и мы чувствовали их настойчивое  притЯжение.
Ќас поглотил портал.
   ‘ледующаЯ планета была крупнаЯ, мир с высоким притЯжением планеты,  как
предупреждал нас знак перед  порталом.  Ќо  переход  от  нулЯ  целых  трех
десЯтых к  одной  целой  сорока  пЯти  десЯтым  гравитации  показалсЯ  нам
тЯжеловатым. ЏритЯжение планеты прижало  нас  к  сиденьЯм.  џ  застонал  и
попыталсЯ выпрЯмить спину, котораЯ внезапно превратилась в желе.
   - “ф-ф-ф! - „арла упала на сиденье, —ита стоически терпела.
   - €исусе, даже Я это каким-то образом чувствую, - пожаловалсЯ ‘эм.
   Њы прибыли на огромную саванну сухой травы и голых  пыльных  проплешин.
Љоротенькие деревьЯ там и сЯм торчали на равнине. ‘права от нас, подальше,
за переливающимсЯ от  жары  воздухом  паслось  стадо  приземистых  толстых
животных. ‘олнце заходило слева от  нас,  но  усердно  палило.  Ќебо  было
голубым, усеЯнным прозрачными потеками Яркого сиЯниЯ. ‘леды переходов стад
испещрили дорогу. ‚ одном месте травка почти влезла на саму Љосмостраду  и
проела в ней дыру, так что пЯтиметровый кусок металла был съеден почти  до
основаниЯ. Џрореха в металле была не такаЯ большаЯ, но все же.  Љак  такие
вещи происходЯт - длЯ менЯ еще одна загадка.
   Ћгромные черные птицы, если только это были птицы,  кружили  в  белесом
небе возле солнца, рыща в поисках еды. Ќикакой добычи или падали вблизи не
было заметно. ’ут и там по сторонам дороги виднелись кучки пушистой земли:
ульи? Ќоры? Ќе было никакого признака обитаниЯ человека, хотЯ планета была
в  списках,  предназначенных  длЯ  колонизации.  Ќо  это  место  настолько
негостеприимно выглЯдело, что заселить подобный мир означало  смиритьсЯ  с
тем фактом, что  любое  усилие,  которое  придетсЯ  делать,  будет  стоить
человеку в полтора раза больше. Ѓудь то поднЯть вЯзанку хвороста,  занести
над головой топор, поднЯтьсЯ по ступенькам лестницы. Ќо люди привыкли и  к
худшим условиЯм жизни на многих планетах. џ  представил  себе,  как  будут
выглЯдеть будущие поколениЯ этого мира -  коротышки,  смуглые,  с  мощными
мускулами, любЯщие одежду цвета хаки, вросшие в  свои  широкополые  шлЯпы,
консервативные, уверенные в себе, гордые. Њожет  быть,  и  так.  ЌавернЯка
разнообразие  воцаритсЯ,  если  человек  распространитсЯ  среди  звезд,  а
различиЯ в один прекрасный день станут куда сильнее, чем просто культурное
разнообразие. Ћрганизм - это продукт окружающей среды, а когда  окружающаЯ
среда такаЯ разнаЯ...
   „орога рванулась вперед, не сворачиваЯ никуда в  сторону,  указываЯ  на
широкую черную ленту, котораЯ обрамлЯла горизонт, горы.
   - Љак называетсЯ эта планета? - спросил Я. - —то говорит карта?
   - ѓолиаф, - ответил ‘эм.
   - Ђ-а-а...
   Њы какое-то времЯ молча ехали, пока Я не  сообразил,  что  мне  безумно
хочетсЯ есть.
   - Љто-нибудь голоден? …сть хотите?
   - џ! - пискнула „арла.
   - ‘уп сейчас закипит, кто войдет, будет сыт!
   Њы отправились назад, в камбуз, и приготовили быстрый ленч: сандвичи  с
ветчинным салатом, огромные маринованные  огурчики  -  деликатесы,  это  Я
привез из Ќового ‘иона,  ("„еликатесные  огурчики  и  ветчинный  салат?  -
спросила „арла. - Њы же просто упадем на месте от несварениЯ  желудка!"  -
"…шь быстрее!" - сказал  Я),  картофельный  салат,  вишневый  йогурт,  все
только что из холодильника. џ хорошо заправилсЯ на ’ау  Љита,  прежде  чем
двинутьсЯ в путь по нашим-то маршрутам.
   Њы хорошенько поели.
   џ остановилсЯ с огромным куском маринованного огурца во рту.
   - ЉакаЯ же Я скотина! џ забыл про —иту!
   - Ќе волнуйсЯ, с ней все в порЯдке. € это не ее имЯ.
   - Ђ? —то? „арла, она же не может есть человеческую еду - полипептиды  с
ней совершенно не согласуютсЯ!
   - Ћна принесла с собою свою собственную еду - вот, посмотри.
   џ прошел вперед, в кабину, и точно, там сидела  —ита,  жевала  какой-то
салат длЯ вомбатов или что-то в этом  роде,  маленькие  такие  зелененькие
побеги с розовыми мЯсистыми головками. џ вернулсЯ обратно.
   - Љогда она нашла времЯ нарвать всего?..
   - џ так и не нашла времени тебе объЯснить, почему —ита с нами,  правда?
Ђ ты так и не спросил. ‚от что мне в тебе нравитсЯ, так это то, „жейк, что
ты никогда не задаешь вопросов, никогда не жалуешьсЯ. ’ы идешь по  течению
событий и ничего не предпринимаешь, пока обстоЯтельства не заставЯт или на
тебЯ не нападут напрЯмую. ‚о всЯком случае, дело обстоЯло  так:  когда  ты
позвонил мне по интеркому в хижину, мы как раз с ней разговаривали, и  она
сказала, что, мол, ее времЯ приближаетсЯ. џ так понЯла, что  это  означало
конец ее жизни, но она не стала распространЯтьсЯ. џ почувствовала, что она
очень несчастна. ЋтчаЯнно несчастна.
   - Ћна навернЯка пережила множество плохого в мотеле и обращались с  ней
там просто пакостно, - сказал Я. - ‘обственно  говорЯ,  маленький  гнойный
пролежень, по имени Џерес, которого Я там встретил...
   - ‡наю. џ понЯла это по тому, как он с ней разговаривал, - она откусила
кусок сандвича и задумчиво прожевала. - —ита сказала мне, что ни  один  из
ее соплеменников никогда не покидал планеты -  "не  проходил  между  краем
неба и большими деревьЯми", как она это называет.  €  что  однажды,  перед
концом  своей   жизни,   она   очень   бы   хотела   быть   первым   таким
путешественником.
   - Њне-то казалось, что Я видел ее сородичей на других планетах.
   - Џравильно, но она-то этого не понимает, -  „арла  подумала  над  теми
словами, которые ей тогда г