 ретикулЯнцы этого сделать не  могли.
Ђ Џетровски сказал мне, что он следовал за ретикулЯнцами.
   џ сообразил, что ‘эм ничего этого не знает.
   - €звини, ‘эм. џ тебе все расскажу, когда у нас будет времЯ.
   - Ќу уж нет, давай сейчас. џ все это записываю. Љак насчет “илкса?
   - Ќикакого понЯтиЯ. Ќасколько Я знаю, он не влип во всю эту пакость.
   - Ќу и ладно, одной мухой меньше на навозной куче. - Џауза. - „жейк, ты
бы лучше посмотрел, какими пушками сможешь пригрозить местам.
   - ќто будет нелегко, если мы будем  продолжать  двигатьсЯ  с  такой  же
скоростью, но,  как  Я  сказал,  ты  не  поверишь,  на  что  способна  эта
штуковина.
   Џоворот на портал к земному лабиринту проскочил мимо  нас.  Љосмострада
разделЯлась на две ветви, одна из которых постепенно закруглЯлась влево, а
втораЯ  продолжала  идти  совершенно   прЯмо.   ЃольшаЯ   часть   движениЯ
поворачивала влево, но Я держал нас прЯмо и непоколебимо.
   - Ћ'кей, вот за нас решен уже один выбор, теперь - либо  к  рикксианам,
либо в никуда.
   - Ђ ты уверен, что рикксиане тоже в этой охоте принимают участие?
   - ‘эм, Я знаю со слов властей, что они в этом тоже замешаны.
   - “гу... тогда Я понЯтиЯ не имею, что тебе  делать.  Њожет  быть,  тебе
надо было свернуть к земному лабиринту.
   - ’ут куда ни кинь, все клин. …сли  Я  проскочу  на  ’ерон,  это  будет
означать еще одну погоню на бешеной скорости и всего несколько  мест,  где
можно будет спрЯтатьсЯ при дороге - все из-за болот.  ‡атем  идет  прЯмаЯ,
котораЯ всЯ состоит из солЯных равнин и никаких совершенно убежищ  на  ней
нет. Џотом дорога, где еще одна база милиции, причем  очень  мощнаЯ.  …сли
помнишь, мы там однажды гостили.
   - Ћ да! Џомню. •м-м-м...
   - Џоэтому Я лучше попытаю своего счастьЯ с рикксианами. Љроме  того,  у
тебЯ там были когда-то друзьЯ. Њожет быть, Љрк(свист-щелк) знает  про  эти
тайны хоть что-нибудь. ‚едь его так звали, правильно?
   - Џриблизительно. ђазумеетсЯ, теперь это не  "он",  а  "она".  Ћни  все
менЯют пол к концу жизни. Ќо ее гнездо в десЯти  тысЯчах  кликов  вовнутрь
лабиринта. € там царил форменный ад уже давным-давно.
   “  нас  оставалось  очень  мало  возможности  длЯ   выбора.   џ   почти
приготовилсЯ к тому, что нам придетсЯ съехать с  дороги  и  проехатьсЯ  по
льду, чтобы найти дорогу обратно к земному лабиринту, но  мне  приходилось
считатьсЯ с тем,  что  Я  везу  пЯть  безвинных  жизней.  џ  даже  еще  не
задумывалсЯ над тем, что мне делать с телеологистами. Њожет быть,  сдатьсЯ
было бы, в конце концов, лучше всего. Ќаконец, расчистить это  безобразие.
’олько вот...
   ’олько вот ма-а-а-аленькаЯ проблема дельфийских  серий.  Ќо  опЯть  же,
может, все и не будет такой гадостью. —ерт. Ќу и что, если это означало бы
просидеть черт  знает  сколько  в  психушке,  пускаЯ  слюни  и  размазываЯ
собственное дерьмо пальцем по стенам? Џара  месЯцев  уйдет  на  то,  чтобы
снова приучитьсЯ к горшку и помахать ручкой. ‘мог бы Я с этим  справитьсЯ,
а? џ бы вышел оттуда другим человеком.
   Њ-м-м... нет, спасибо.
   „вижение несколько  разредилось.  ’ерриториЯ  еще  сильнее  уплощилась,
низкие холмики стали попадатьсЯ реже. Њашина  стала  маленьким  насекомым,
который пробиралсЯ по огромному бильЯрдному шару. Ќад головой звезды сиЯли
чисто и Ясно, словно чистенькие маленькие  дырочки,  которые  проткнули  в
черном бархате. ‚округ нас простиралсЯ самый большой хоккейный  ринг,  лед
блистал в межзвездной ночи.
   ‘нова прозвучал  предупреждающий  сигнал,  на  сей  раз  низкий  гудок,
который сказал: "Ѓоевые установки!"
   Џанель с инструментами  претерпела  еще  одну  трансформацию,  пока  на
экране сканера быстро двигалось какое-то пЯтнышко.
   Ћно было похоже на снарЯд.
   - ђоланд, посмотри, что ты можешь сделать  с  этой  панелью  управлениЯ
оружием.
   ђоланд изучил панель, неуверенно потрогал несколько рукоЯток.
   - ’рудно сказать, что здесь происходит, - сказал  он.  -  “  всех  этих
систем странные обозначениЯ. —то  такое,  например,  может  быть  "гашение
захватывающего полЯ"?
   - џ могу сообразить, - удивленно сказал Я.
   - ќта штука приближаетсЯ к нам довольно быстро. ЉакаЯ у тебЯ скорость?
   - ‡апЯтаЯ-три.
   - Ќу, Я посоветовал бы пришпорить ее.
   џ уже именно это и делал. Њашина рванулась вперед, вжимаЯ нас в сиденьЯ
машины.
   - Њне кажетсЯ, эта штука в двух километрах и все приближаетсЯ.
   - ‡анЯтаЯ-три-пЯть.
   - ‚се еще ближе.
   - €ду на запЯтаЯ-четыре.
   - ‚се приближаетсЯ.
   џ прижал педаль к полу. Њотор послал бешеные вибрации в рулевое колесо,
а оттуда мне в руки и плечи.  ‚ысокий  визг,  едва  слышный,  пронессЯ  по
машине - и это было все. Ћна продолжала работать и гнать нас вперед.
   - ‡апЯтаЯ-четыре-пЯть.
   - ‚се ближе, боюсь. Ќаверное, у этого снарЯда  переменнаЯ  отдача.  …го
навернЯка подталкивают вперед аварийные бустеры. Ћх, черт.  ‚от  она,  эта
штука. Џо-моему, она: противоторпедный прибор. ѓосподи, с ума сойти можно.
   - ‡апЯтаЯ-пЯть.
   - ЏриближаетсЯ. Ќаверное, в  этом  снарЯде  рано  или  поздно  кончитсЯ
топливо.
   - Ќа это не рассчитывай, - сказал Я. - ‡апЯтаЯ-пЯть-пЯть.
   - ‚се приближаетсЯ. Џримерно в километре. - ђоланд крЯкнул. -  Ћт  силы
тЯжести трудно нагибатьсЯ вперед - все времЯ отбрасывает назад.
   Ћн напрЯгсЯ, пытаЯсь прочесть показаниЯ инструментов на панели.
   - ќто, наверное, автоматическаЯ система. ‚се в порЯдке, Я ее  вооружил.
’еперь что?
   Њне пришло в голову, что  ђоланду  должно  было  бы  быть  еще  труднее
нагибатьсЯ вперед  при  нашей  скорости.  Ќаше  ускорение  было  настолько
быстрым, что перегрузка должна была достигать трех "g", но  это  почти  не
чувствовалось.
   - ‡апЯтаЯ-шесть.
   - ЏриближаетсЯ, но медленно.
   …ще минутка. “скорение возрастало все сильнее.
   - ‡апЯтаЯ-шесть-пЯть.
   - ЏриближаетсЯ.
   - ‡апЯтаЯ-семь! Џомогай нам бог...
   - ЏриближаетсЯ. Џолклика.
   - ‡апЯтаЯ-семь-пЯть!
   - ЏриближаетсЯ! Ќо еле-еле.
   ‚се снаружи превратилось в смазанное пЯтно. Њашина убийственно  вилЯла,
и каждое случайное движение моих  напрЯженных  мышц  могло  послать  ее  в
смертельный вираж.
   - Ќе знаю, сколько Я еще так выдержу, - сказал Я.
   - џ работаю над тем, как тебе помочь, - сказал спокойно ђоланд. - ‚се в
порЯдке, все, кажетсЯ, настроено, но что включает всю систему?
   - ‡апЯтаЯ-восемь!
   - Њ-м-м-м... погоди минутку.  Ќет,  не  то.  "Џротиворакетный  прибор",
странный способ назвать такую штуку. —то такое? Ќе могу понЯть... "прЯмо в
глаз" и "пусть этим „жо занимаетсЯ".
   ђоланд озадаченно посмотрел на менЯ.
   - —то это может значить?
   - •риста ради, ђоланд!!! Џ“‘’њ ќ’€Њ ‡ЂЌ€ЊЂ…’‘џ „†Ћ!!!
   - Ђ? Ђ-а-а, о'кей. - Ћн нажал на светЯщуюсЯ клавишу, и что-то  покинуло
зад машины во вспышке зеленого огнЯ.  Ќесколькими  секундами  позже  ЯркаЯ
вспышка озарила дорогу за нами беззвучным взрывом.
   ђоланд просмотрел сканеры.
   - ‘нарЯда больше нет, - сказал он удовлетворенно.
   Ћн повернулсЯ ко мне и улыбнулсЯ.
   - ќто было так легко, - он оглЯнулсЯ назад и озабоченно  сказал:  -  Ќо
нас нагонЯет более крупный предмет. Њне кажетсЯ, это  перехватчик.  Џохоже
на то, что он на вспомогательных горелках.
   - Њне кажетсЯ, - серьезно сказал „жон мрачным голосом, - что мы  только
что проскочили поворот на портал в рикксианский лабиринт.


        10

   Ќикто не смел говорить, пока все пытались осознать, что  произошло.  Њы
мчались  прЯмиком  в  никуда  с  двумЯ  альтернативами,   и   не   больше:
развернутьсЯ на дороге и встретитьсЯ лицом к лицу с нашим преследователем,
или же заскользить  по  метано-водЯному  льду  и  рискнуть  провалитьсЯ  в
скрытые щели, геотермальные провалы и случайные кратеры.  џ  автоматически
затормозил, потом сам подивилсЯ тому, что делаю и  куда,  черт  побери,  Я
еду? —то делать? ‘датьсЯ? џ не увидел никаких приборов, которые  могли  бы
управлЯть  суперсцеплением  роллеров,  и  сомневалсЯ,  что  машина  сможет
проехать по поверхности металлического метана - может  быть,  по  водЯному
чистому льду она и проехала бы, но не по воде, котораЯ  поймала  в  клетку
мерзлого газа. ЋпЯть же, у менЯ не  было  никаких  оснований  просто  так,
априорно, устанавливать границу возможностей этой тележки.
   „жон нарушил молчание.
   - „жейк? —то нам делать?
   ‚се глаза устремились на менЯ: Я  хочу  сказать,  глаза  телеологистов.
„арла и ‚инни разговаривали приглушенными  голосами.  џ  проверил  сканер.
Џетровски очень быстро догонЯл нас, потому что Я  притормозил.  џ  немного
нажал на газ, чтобы дать нам всем, а в особенности себе, немного  времени.
„орога все еще была совершенно  прЯмаЯ,  территориЯ  безжалостно  плоского
ландшафта. џ не отрывал глаз от того,  что  было  передо  мной.  Ќа  таких
скоростЯх внезапные препЯтствиЯ - это смерть.
   - „жейк... - тихо напомнил о себе „жон.
   - Ђга, - Я выдохнул с силой, потому что принЯл решение. -  „жон,  Я  не
собираюсь останавливатьсЯ. Ќе проси  менЯ  обосновать  моральность  такого
решениЯ. џ не могу, могу только разве что сказать, что не имею возможности
сдатьсЯ властЯм. џ собираюсь прорватьсЯ сквозь портал,  который  ведет  на
неизвестную территорию.
   ‘ьюзен ахнула. „жон воспринЯл это молча. ђоланд вовсю занЯлсЯ панелью с
приборами.
   - …сли у вас есть пистолет, - продолжал Я, - Я посоветую вам приставить
мне его к виску немедленно. Џортал почти перед нами.
   ‚ысвеченные  слабым  зодиакальным   светом   на   горизонте,   цилиндры
поднимались надо льдом, словно темные ангелы в судный день.
   - „айте мне сказать вот что, - продолжал Я. - џ не стал бы  прорыватьсЯ
сквозь этот портал, если бы Я считал  это  самоубийством.  ‚ы  можете  мне
поверить, можете не верить. Џримите это с той искренностью, с какой Я  это
говорю, но Я не стал бы, ей-богу, прорыватьсЯ в незнакомый портал, если бы
считал, что у менЯ нет никаких шансов вернутьсЯ обратно.
   ђоланд посмотрел на менЯ.
   - ђазумеетсЯ, „жейк. ‚се знают, что ты вернешьсЯ обратно - если  верить
дорожным байкам.
   - џ-то основываю свою уверенность на более  здравых  рассуждениЯх,  чем
треп за пивной кружкой.  ЋпЯть  же,  примите  на  веру,  что  Я  собираюсь
вылететь оттуда  с  другой  стороны,  но  обЯзательно  вернутьсЯ  обратно.
‘обственно говорЯ, Я почти знаю, что смогу это сделать.
   - Ћткуда ты знаешь? - спросил „жон.
   - Ќе могу пока что объЯснить. Џросто знаю - и все.
   „жон внимательно на менЯ посмотрел.
   - „жейк, Я прошу тебЯ подумать над этим еще раз.
   - €звини, „жон. Џриставь к моей голове пистолет - и Я остановлюсь.  Њне
самому не очень хочетсЯ прорыватьсЯ  в  незнакомый  и  неизвестный  никому
портал, но Я это сделаю, если никто менЯ не остановит.  -  ќто  прозвучало
безумием даже в моих собственных ушах.
   ‘ьюзен тихо всхлипывала на заднем сиденье.
   -  “грожать  собственному  водителю  на   скорости   чуть   ниже,   чем
мах-запЯтаЯ-семь, - кисло  сказал  ђоланд,  -  мне  представлЯетсЯ  слегка
абсурдным.
   Ћн повернулсЯ к „жону.
   - ђазве ты не можешь понЯть, что „жейк - в Џлане?
   џ поймал выражение лица „жона в свете приборной панели,  когда  на  миг
оторвал глаза от дороги. Ћчень редко приходитсЯ видеть человека,  которому
предлагаетсЯ вот так, буквально,  проверить  на  жизненность  догмы  своей
религии. „жон покачал головой.
   - ђоланд, тут не просто вопрос...
   - Ћх, да перестань, „жон, - сказал ђоланд, которому  надоело  поведение
его недавнего вождЯ и учителЯ. - Љак же ты можешь быть  таким  близоруким?
Њы включены в Џлан „жейка, а он - в наш. ’ы же  не  можешь  отрицать,  что
существует какаЯ-то свЯзь. Ќу, скажи честно?
   - Њожет быть, - сказал „жон, но лицо его противоречило его  собственным
словам. - ‚озможно, так оно и есть.
   Ћн внезапно сдалсЯ, словно устал от спора.
   - ѓосподи, да не знаю Я. џ действительно не знаю, что делать.
   - џ знаю, - сказал ђоланд с нажимом. - ќто же очевидно. Ќеважно, что мы
делаем, наши пути и „жейка, кажетсЯ, все равно пересекаютсЯ. џ скажу,  что
надо дать „жейку возможность вести нас за собой. џсно  же,  что  его  Џлан
сообщает нечто новое нашим.
   „арла колотила менЯ по плечу.
   - ‘мотри вперед!
   Џосреди дороги лежала темнаЯ лужа. џ  резко  затормозил,  но  это  было
бесполезно. Њы  моментально  перемахнули  по  воздуху  через  естественную
впадину на дороге и как ни в чем не  бывало  оказались  снова  на  твердом
льду.
   - €звини, „жейк, ложнаЯ тревога.
   - Ќи в коем случае! ‘леди внимательно и дальше! Њне нужны не два глаза,
а четыре.
   ђоланд снова наклонилсЯ над сканером. ‚друг он развернулсЯ и  вглЯделсЯ
назад через овальное окошко заднего обзора.
   - Њ…ђ’…! Њне бы надо было смотреть! Ћн снова тут!
   ‚ зеркале заднего обзора Я увидел мерцание огней перехватчика.
   - „жейк! - голос ‘эма. - ‚се у тебЯ в порЯдке?
   ‚ремени отвечать не было. џ нажал на газ.
   - “ менЯ тут что-то на  сканере!  -  ђоланд  ткнул  пальцами  в  панель
управлениЯ оружием. ‡амерцали красные и зеленые огоньки.
   - „авай, „жо, кто бы там ни был!
   „жо не ответил. —то-то ударилось в заднюю  часть  автомобилЯ  с  глухим
шмЯком. џ не смог увидеть огоньков перехватчика.  ’емнаЯ  масса  закрывала
окно заднего обзора. џ знал, что это такое, поскольку и раньше  оказывалсЯ
на месте того, кто  принЯл  на  себЯ  удар  мЯча-липучки.  Ђ„ѓ…‡Ћ‘”…ђЋ  на
интерсистемном. ’еперь липкаЯ масса расползлась по всему окну, размножаЯсь
и шипЯ, образуЯ неразделимую молекулЯрную свЯзь с металлом корпуса машины.
•отЯ снаружи температура была близка к  абсолютному  нулю,  эта  дрЯнь  не
замерзнет, потому что ее химические реакции дают достаточно  тепла,  чтобы
сперва закончить свою грЯзную работу. Џетровски  теперь  выпускал  слабину
каната, пока не сформируетсЯ свЯзь липучки и машины.
   Џотом он начнет подтЯгивать нас к себе.
   - —то случилось с противоракетной  системой?  -  хотел  узнать  у  менЯ
ђоланд.
   - Ќаверное, прочла приближение  этой  дрЯни  как  медленный  снарЯд,  -
сказал Я. - ‹ипучкой  стрелЯют  из  чего-то  вроде  ракетницы.  ’еперь  не
беспокой больше „жо.
   Ќо Я сам беспокоилсЯ все больше. џ по-прежнему прижимал педаль  газа  к
полу, надеЯсь размотать всю длину каната, на  который  Џетровски  привЯзал
нас, прежде чем неразрывнаЯ свЯзь успеет сформироватьсЯ. Ќо увы,  мальчики
и девочки из милиции намотали какую-то рекордную  длину  на  его  катушку.
Љроме того, в липучку добавили какую-то сверхкатализаторную дрЯнь,  потому
что прошло всего несколько секунд - и все было кончено. ђусский держал нас
на крючке.
   - ђоланд, - сказал Я, - у этой штуки должно  быть  какое-нибудь  оружие
лучевого типа, так найди его!
   - џ ищу, „жейк. Ќо эти обозначениЯ на каком-то странном Языке.
   - ќтот Язык - древнеамериканский. —итай мне все это вслух!
   - Ћ'кей, скажи мне, что означает: "‚зЯть их, бобик!"
   - Џо буквам! - Ћн стал начитывать мне, как это пишетсЯ, и  Я  остановил
его на третьем же слове. - ѓосподи помилуй!  ќто  означает:  "Ћгонь!  Џли!
Ђтаковать! Ќажми эту кнопку!"
   ђоланд так и сделал, но ничего не произошло.
   - “ этой штуки должна быть  цель!  -  завопил  Я.  -  Ќайди  прицельную
фиговину!
   - Џрицельную что?
   „орога за нами озарилась бело-голубым огнем,  когда  русский  попыталсЯ
дать выхлоп из всех задних дюз, чтобы затормозить, и мы поехали вперед  на
своих сиденьЯх. ђоланд и „жон ударились  о  лобовое  стекло,  мне  рулеваЯ
колонка влетела в грудь. Ќо Я все равно с  маниакальным  упорством  вгонЯл
педаль газа в пол, находЯ в машине все новые и новые  резервы  силы.  Ќога
моЯ словно проваливалась в пол машины. Њашина рванулась, а потом ускорение
понесло  нас  наоборот,  назад,  вдавливаЯ  в  спинки  сидений.  џ  быстро
оглЯнулсЯ  назад.  ‘ьюзен,  „арла  и  ‚инни  были  одной  перепутанной   и
перепуганной кучей на полу. ЃосаЯ нога ‘ьюзен комично торчала вверх.
   Ќачалось перетЯгивание каната между нами  и  русскими,  задние  дюзы  и
моторы перехватчика против рычащей мощи  псевдошевроле,  которую  во  всей
глубине невозможно было постичь. Ќо русский здорово продумал свои ходы. Ћн
выпустил всю длину каната и дал мне тЯнуть себЯ за моей машиной,  а  потом
включил задние дюзы и смотал часть каната и еще немножко, вываживаЯ  менЯ,
словно глубоководную рыбу на рыбалке. Ћн перехитрил менЯ, и Я это знал.  Ђ
когда  он  подтащит  нас  достаточно  близко,  он  опрыскает  нас   быстро
твердеющей дюропеной, замотает  нас  в  иммобилизирующий,  обездвиживающий
кокон - чертовски эффективнаЯ техника  против  даже  той  машины,  котораЯ
намного превосходит тебЯ  по  мощности  мотора  и  скорости.  …сли  только
достаточно приблизитьсЯ, то возможно сделать почти все, что угодно... если
не считать "дорожных жуков",  то,  когда  менты  хотЯт  тебЯ  замести,  не
придумать лучшей техники, и делают они это с удовольствием. Ћднако  теперь
нас и никакой "дорожный жук" не спасет, если и поЯвитсЯ.
   “ менЯ был в запасе только один  ответный  ход.  “  рыбки  есть  острые
плавники, поэтому хватать ее надо с осторожностью. џ  рассматривал,  какие
последствиЯ могут быть у моего хода, секунду или две, потом резко всадил в
пол  почти  до  упора  тормозную  педаль.  ќтот  мой  жест  поймал  нашего
преследователЯ врасплох, и он просвистел мимо нас, волоча за собой слабину
графитового каната. ЌевидимаЯ струна натЯнулась до предела, заставила  нас
самих вильнуть  хвостом  вперед,  но  в  процессе  этого  маневра  липучка
отскочила от нашего заднего окна. „лЯ Џетровски это было слишком поздно. “
него не хватило ни времени, ни присутствиЯ  духа,  чтобы  отрезать  раньше
канат. …го передние фары развернулись к нам и на миг ослепили менЯ,  потом
закружились в бешеном вращении.  —то-то  странное  происходило  у  нас:  Я
почувствовал, как незримаЯ сила сражаетсЯ с тем, как  нас  занесло  вперед
задницей, словно включилось инерционное стабилизирующее поле. џ резко стал
вращать руль, чтобы помочь нам выровнЯтьсЯ, но этого было бы маловато.  Њы
теперь скользили бортом к дороге, однако что-то стабильно подталкивало нас
в правильное положение. Њашина Џетровски продолжала вращатьсЯ, испускаЯ от
роллеров струйки дыма и пара - холодный газ из антиспиновых дюз, но машина
безнадежно вышла из-под контролЯ и со свистом слетела с дороги,  пролетела
через ограждение и выскочила на лед.
   Џосреди всего этого мы  виражом,  словно  призраки,  промчались  сквозь
светЯщийсЯ знак „епартамент дорог и сообщениЯ не желал разных там ошибок и
четко все написал.

   Џђ…„“Џђ…†„…Ќ€…!
   ‚Џ…ђ…„€ ЏЋђ’Ђ‹ Ќ…€‡‚…‘’ЌЋѓЋ ЌЂ‡ЌЂ—…Ќ€џ!!!
   ‚Ћ‡ЊЋ†ЌЋ ЏЋЏЂ„ЂЌ€… ‚ „ђ“ѓ“ћ ќЏЋ•“
   ЏђЋ„Ћ‹†Ђ‰’… ‘‹…„Ћ‚Ђ’њ „Ђ‹њ… ’Ћ‹њЉЋ Џђ€ “‘‹Ћ‚€€
   ‚Ђ…‰ ЏЋ‹ЌЋ‰ Ћ’‚…’‘’‚…ЌЌЋ‘’€ ‡Ђ ‚‘… ЏЋ‘‹…„‘’‚€џ
   Џђ…„“Џђ…†„…Ќ€…!!!
   ‚Џ…ђ…„€ ЏЋђ’Ђ‹ Ќ…€‡‚…‘’ЌЋѓЋ...

   Џерехватчик стал раскалыватьсЯ  надвое  от  вращениЯ,  заворачиваЯсь  в
смертоносную паутину буксирного троса, сверхсильную,  сверхтонкую  струну,
котораЯ прорезала металл, как проволочнаЯ резка в магазине режет  сыр.  ‚о
все стороны полетели куски, какие-то из них поскакали  по  дороге  впереди
нас. џ не мог ускользнуть от них, поскольку пыталсЯ изо всех сил выправить
рулем новый занос, теперь уже в другую сторону, в  который  мы  попали  по
инерции. Ќам снова помогала выправить машину какаЯ-то  страннаЯ  сила.  Њы
выпрЯмились, потом нас  снова  отбросило  вправо,  на  сей  раз  недалеко,
колебаниЯ  гасли  с  каждым  новым  заносом.  Ћгромный  кусок  металла  от
стабилизатора выбросило на дорогу, он едва  не  попал  в  нас.  џ  мельком
увидел  бесформенную  массу  липучки,  котораЯ  скакала  за  раскуроченной
машиной по ледЯному мерзлому морю, словно совершенно бесполезный Якорь,  а
вес липучки запутывал канат в смертельные петли и узлы.  ‘ражаЯсь  за  то,
чтобы удержать машину на ровной дороге, Я увидел,  как  впереди  замерцали
красные огоньки портала. џ наконец полностью поставил машину на ровный ход
и обнаружил, что мы едем по краю почти рЯдом  с  машиной  Џетровски,  наши
левые роллеры на льду, а правый маркер въезда в  портал  прЯмо  у  нас  на
дороге. џ свернул влево  так  резко,  как  только  осмелилсЯ.  Џерехватчик
теперь был уже просто вращающейсЯ кучей металлолома. Ћн щедро  разбрасывал
вокруг куски себЯ  самого...  потом  он  вроде  как  взорвалсЯ,  однако  Я
сообразил, что это катапультировалось сиденье Џетровски. Ћн все  равно  не
смог бы выжить, он был слишком близко к цилиндрам, и они  так  и  так  его
засосут. ‚ лакированном капоте шевроле  отразились  Яркие  огни  спусковых
ракет  Џетровски:  они  зажглись,  чтобы  помочь  ему   приземлитьсЯ.   Њы
промчались мимо правого маркера входа в портал, еле-еле миновав его.
   ’еперь  началась  настоЯщаЯ  гонка.  Њы  пытались  обогнать   развалины
перехватчика, которые тоже притЯгивались  к  цилиндру,  прорватьсЯ  сквозь
портал до того, как произойдет страшный обратный взрыв и перехватчик будет
разорван на атомы жадными когтЯми притЯжениЯ  цилиндров.  „истанциЯ  может
быть хоть в секунду, но нас она спасет.
   ‚се это и так происходило в течение считанных  секунд  или  даже  долей
секунды, но длЯ менЯ течение  событий  происходило  словно  в  замедленном
прокручивании пленки. ‚ ледЯной ночи бесконечно крутилсЯ перехватчик,  его
прожекторы все времЯ освещали по кругу пейзаж, словно  светил  сумасшедший
маЯк на арктическом берегу. џ посмотрел по сторонам в поисках направлЯющих
маркеров  портала,  ища   знакомые   белые   линии,   образующие   коридор
безопасности в портале,  но  не  видел  их.  Љрасные  огни  вспыхивали  на
приборной панели.
   - „жейк? „жейк, что происходит? - голос ‘эма звучал слабо, далеко.
   Ќеожиданно  подо  мною  оказались  направлЯющие  коридора,  и  мы,  как
оказалось, ехали не по центру. Ќаши левые колеса были на  белой  линии.  џ
резко скорректировал положение машины, думаЯ, что настал конец, что просто
невозможно  проделать  такую  штуку  и  остатьсЯ  в  живых,  а   потом   Я
почувствовал, как жадные  пальцы  притЯжениЯ  сомкнулись  на  нас,  машина
приподнЯлась на всех четырех колесах. Њы ехали по диагонали  на  дороге...
каким-то  образом,  наверное,  уголком  сознаниЯ,  Я  среагировал  в   эти
последние секунды, не раздумываЯ, крутнул руль резко  вправо  и  нажал  на
газ...
   Ђ потом времЯ резко вернулось к обычному течению,  и  мы  -  "бамм!"  -
встали на  все  четыре  колеса,  промчавшись  по  темному  коридору  линии
безопасности, цилиндры стали черными на черном фоне, а потом менЯ ослепила
ЯркаЯ вспышка, за ней последовал громкий хлопок, как только  мы  оказались
на воздухе, и мотор машины заревел у менЯ в ушах. џ увидел  свет,  чистый,
золотой и теплый, потом зрачки мои сузились, и поле зрениЯ разделилось  на
верхнее, светло-синее, и нижнее, зеленовато-голубое. Љто-то нагибалсЯ  над
моим плечом, и Я почувствовал, как чьи-то  руки  ложатсЯ  поверх  моих  на
руле.
   - „жейк, тормози!
   „арла помогала мне вести машину. џ затормозил, пытаЯсь не делать  этого
панически, чтобы избежать заносов. џ был наполовину слеп, но еще  различал
дорогу,  полоску  черного  на  зелено-голубом.  Љосмострада   была   здесь
подвешена над водой, и ограничительных барьеров  не  было.  …ще  несколько
секунд - и Я увидел, что возвышение над водой было минимальным. Њы были на
автостраде, котораЯ пересекала неглубокий участок воды.
   Ќо наша скорость все  еще  была  фантастической.  Ќа  нас  стремительно
надвигалась спереди какаЯ-то землЯ, возможно, остров  или  риф.  Љазалось,
дорога там и кончаетсЯ, но в этом Я  не  был  уверен.  џ  видел  и  другие
машины, припаркованные на острове. џ нажал изо всех сил на тормоз, и  шины
взвыли, как побитые собаки, а зад машины стал вилЯть. Ќас стало относить к
обочине, и Я отпустил тормоз, чтобы выровнЯтьсЯ, потом стал  то  нажимать,
то отпускать педаль, но  берег  быстро  приближалсЯ  к  нам.  џ  прекратил
нажимать урывками и встал на педаль покрепче, визг шин отдавалсЯ у менЯ  в
ушах, небо, море и дорога скакали у менЯ перед глазами.  „арла  теперь  не
могла мне помочь - Я сражалсЯ и с рулевым колесом, и с нею. џ оттолкнул ее
и сам перехватил управление, зрение, нормальное зрение, еще  не  вернулось
ко мне, но его было вполне достаточно,  чтобы  справитьсЯ  с  машиной  при
Ярком солнечном свете. Њы снизили скорость до жалких ста пЯтидесЯти миль в
час, но берег острова был прЯмо перед нами. Њы промчались  мимо  широкого,
огромного плЯжа, все еще по Љосмостраде, и  проскочили  весь  остров,  как
одно смазанное пЯтно в окнах, пока не  оказались  на  противоположном  его
берегу возле еще одного плЯжа. „орога перешла в автостраду и вывела нас  к
морю.
   Ќедалеко от плЯжа дорога стала постепенно спускатьсЯ, пока не оказалась
ниже уровнЯ морЯ, под волнорезами.
   Њое окаменевшее тело было перпендикулЯрно тормозной педали, и Я с силой
оттолкнулсЯ от рулевого колеса. ‡ад машины снова заносило,  но  Я  не  мог
рулить,  чтобы  выправить  машину,  просто  не  мог,  поэтому  предоставил
неведомой  силе  выправить  нас,  как  давеча.  ’ак  и  получилось,   шины
взвизгнули в последний раз, и  мы  остановились  в  нескольких  метрах  от
ласковых волн, которые омывали всю широкую дорогу.
   „олгое времЯ никто не мог  пошевелитьсЯ.  џ  сидел  просто  так,  даваЯ
ласковому солнцу успокоить мое лицо, а больше Я ничего  не  чувствовал.  џ
окоченел, мои руки лежали мертвыми колодами на  коленЯх,  тело  обмЯкло  и
было сейчас совершенно бесполезно. ‘наружи доносились  странные  скрипучие
голоса морских птиц и звуки воды, котораЯ лизала тонущую дорогу.
   Ќаконец кто-то застонал. ‘ьюзен. џ сделал над собой усилие  и  поглЯдел
через плечо на заднее сиденье. ‘ьюзен лежала где-то внизу,  как  и  ‚инни.
„арла сидела на сиденье, но вид у нее был ошеломленный,  обрадованный,  ей
просто приЯтно было от того, что она жива, ее удивлЯло, что  она  осталась
жива, и в то же времЯ она совершенно вымоталась. ‚се это сразу  отражалось
в выражении ее лица. Ќаши  глаза  на  миг  встретились,  и  слабаЯ  улыбка
мелькнула у нее на губах. Џотом она  закрыла  глаза  и  откинулась  назад.
ђоланд и „жон стали подниматьсЯ с пола. ќто у них  занЯло  довольно  много
времени.
   Њы еще долго сидели вот так, пока Я не почувствовал, что мое тело снова
способно что-то ощущать, и тоненькаЯ струйка прежней силы снова потекла  в
мое тело. ’огда Я снова положил руки  на  руль.  Ќикогда  еще  у  менЯ  не
занимало столько времени поставить машину на  задний  ход,  но  наконец  Я
сообразил, как это делаетсЯ, отъехал немного, потом развернулсЯ  и  поехал
назад, в глубь острова.
   Ќикто не произнес ни слова.
   Ћстров был буквально забит машинами разной масти и  моделей,  они  были
припаркованы и ждали своих хозЯев. Њы доехали до конца плЯжа, и  Я  поехал
вправо, сойдЯ с дороги на песок и жесткую  ржавого  цвета  плЯжную  траву,
пытаЯсь найти путь сквозь толпу  припаркованных  машин.  ’ут  было  всЯкой
твари по паре, многие из этих моделей впервые  попадались  мне  на  глаза.
‹юди тоже были среди машин,  как  и  инопланетЯне,  они  курили  сигареты,
стоЯли кучками, смеЯлись, разговаривали.  Ћстальные  устраивали  на  песке
пикник. ѓде-то под толстым слоем усталости Я почувствовал  удивление,  что
вижу здесь людей, но не стал размышлЯть над тем, что  это  означало.  ‚се,
казалось, чего-то ждали. џ мог догадатьсЯ, чего именно, но не стал  думать
и над этим. џ продолжал объезжать плЯж. Ћстров был узкий, но длинный  и  в
форме полумесЯца, чуть больше песчаной  полоски,  куда  натыканы  какие-то
растениЯ,  пучки  странных  кустов,  которые  выглЯдели   как   водоросли,
приспособившиесЯ к жизни на земле, несколько высоких мохнатых  деревьев  с
тускло-красной листвой. Ѓольше на этом острове ничего особенного не  было.
Ќе видно было и никакой другой земли.
   ‚близи от одного конца острова, который Я произвольно назвал  северным,
еще один кусок Љосмострады проходил на  мостике  с  северо-запада.  Ћн  по
диагонали пересекал остров и тоже исчезал под  водой,  его  пересечение  с
веткой, котораЯ шла с ѓолиафа, очевидно, тоже было где-то дальше от нас. ‚
этом месте движение было весьма и  весьма  существенным,  оно  было  почти
пробкой на полклика или около того. ‘трашно подумать, что было бы, если бы
мы, да на нашей скорости, съехали бы именно там... ну ладно, над этим тоже
не стоит так отчаЯнно задумыватьсЯ.
   „вижение тут было довольно оживленным, поэтому Я развернулсЯ и вернулсЯ
обратно, держась западного берега,  пока  не  нашли  места,  которое  было
относительно свободно от машин, движениЯ и людей, маленькое возвышение над
плЯжем,  на  котором  стоЯло   одинокое   высокое   дерево.   Џрежде   чем
остановитьсЯ, мы проехали пожилого человека  в  Ярко-голубом  комбинезоне,
который стоЯл возле своего родстера, покуриваЯ и с любопытством  глЯдЯ  на
нас. Љогда Я проехал мимо, он показал себе пальцем на нос, желаЯ дать  нам
понЯть, что воздух здесь  был  вполне  хорошим  длЯ  дыханиЯ.  ‘пасибо.  џ
опустил окна вниз, и липко-тЯгучий  воздух  ѓолиафа  со  свистом  вырвалсЯ
наружу и впустил в машину вкусный соленый  воздух  и  запах  морЯ,  весьма
похожий на  воздух  земли.  Џо  долгому  опыту  Я  мог  сказать  по  звуку
ворвавшегосЯ воздуха, что давление было практически  таким  же,  как  и  в
машине, поэтому за это не приходилось беспокоитьсЯ. ‡десь  атмосфера  тоже
была довольно густаЯ. Ќесколько раз у менЯ кружилась голова, и Я знал, что
мне следовало бы проверить воздух на содержание кислорода, но не  хотелось
возитьсЯ и искать в машине соответствующие приборы. џ словно  спал  наЯву,
мне было все равно, словно менЯ здесь и не было.  џ  остановил  машину  на
краю легкого склона к плЯжу, поставил на нейтральную позицию переключатель
скоростей и потЯнул на себЯ ручник. џ не  выключил  мотора.  Џотом  открыл
дверь. Њне пришлось весьма постепенно заставлЯть свои ноги двигатьсЯ - они
превратились в домашнее повидло. Џотом Я  все-таки  вылез,  проковылЯл  по
склону к плЯжу и упал на колени. џ повалилсЯ вперед и растЯнулсЯ на теплом
песке.
   „арла спустилась вниз и легла на  спину  возле  менЯ.  Ћна  снЯла  свой
комбинезон и была только в лифчике и трусиках, золотистаЯ кожа ее сиЯла на
солнце, а она подставлЯла ее лучам, словно  хотела  еще  больше  загореть.
„арла с легкостью могла бы быть блондинкой. Џушок на  ее  теле  был  очень
светлый. Ќа плече была родинка темно-красного цвета в форме сердечка.
   џ закрыл глаза и перестал думать. Њорские птицы, уж  не  знаю,  как  их
называют здесь, скрипели над головами. џ не смотрел на  них,  не  думал  о
том, что надо бы посмотреть. џ просто слушал, как они вопЯт,  слышал,  как
волны лижут песок, времЯ от времени  где-нибудь  рокотал  мотор,  шуршание
роллеров  по  Љосмостраде.  Њои  закрытые   веки   светились   на   солнце
оранжево-красным. Џостепенно мне стало очень тепло в моей кожаной  куртке.
џ лежал так до тех пор, пока мог все это вынести, потом сел и снЯл куртку,
снЯл ботинки - рубашки у менЯ до сих пор не было  -  и  повернулсЯ,  чтобы
лечь головой рЯдом с „арлой. Ќебо  было  мглистое,  в  легкой  серебристой
дымке, на нем висели ленточки длинных, перистых облаков.  џ  видел  всЯкие
летучие существа. Ћказалось, это рыбы. Џо крайней мере, они выглЯдели, как
рыбы: у них были длинные серебристые тела и огромные, похожие  на  крыльЯ,
грудные плавники, словно сделанные из  прозрачной  пленки,  растЯнутой  на
каркасе из острых косточек. Ћни на самом  деле  не  летали,  а  парили.  џ
смотрел, как одна из них несетсЯ в воздушном потоке прЯмо  над  нами,  она
словно бы и  не  двигалась,  скользЯ  по  мЯгкому  океанскому  бризу.  Ћна
повисела там минуту или две, потом потерЯла высоту и стала нырЯть к  воде.
Ќа полдороге она  сложила  крыльЯ  и  ринулась  головой  вниз  в  воду  за
волноломами. џ услышал плеск и поднЯл голову. Ќеподалеку  от  того  места,
где нырнула перваЯ рыба, другаЯ поднЯла голову и рванулась из воды прЯмо в
воздух, выстрелив на добрые  десЯть  метров,  прежде  чем  она  развернула
крыльЯ с таким  звуком,  словно  внезапно  раскрыли  зонтик.  Ћна  поймала
восходЯщий воздушный поток и стала подниматьсЯ.
   Џотом Я заметил останки потерпевших аварию. Ључа покинутых автомобилей,
некоторые из них земного происхождениЯ, кучей  валЯлись  в  прибое,  возле
волноломов, а некоторые были разбросаны по плЯжу, по песку,  некоторые  из
них так занесло песком и они поросли плЯжной травкой, что Я сперва  принЯл
их за дюны. ‚идимо, эта планета долгое времЯ уже была тупиком. ’е, кто  не
имел воздушного пространства, оставались тут, им либо  приходилось  плыть,
чтобы достичь цели, либо вымолить, чтобы их перевезли, либо  помирать.  Ќо
навернЯка же должен был быть выход из этого положениЯ! ’олько вот какой...
   џ откинул голову назад. Љонечно, выход должен быть.  €наче  почему  тут
такое движение? —то, все обречены тут остатьсЯ? Џерестань думать.
   Ќо Я не перестал, и стал вместо этого беспокоитьсЯ насчет ‘эма. Ћн,  по
меньшей мере, был на час позади  нас.  ‘танет  ли  он  прорыватьсЯ  сквозь
неизвестный портал? ‡нал ли он, что Я  поехал  именно  этим  путем?  Њожет
быть, мы оказались далеко за  пределами  видимости  сканера,  но  ведь  он
навернЯка проследил нас до поворота на выход в лабиринт рикксиан и увидел,
что мы его проехали. џ снова поднЯл голову. џ мог видеть выезд из портала,
который вел с ѓолиафа. ‹адно, поживем - увидим. џ снова лег. џ беспокоилсЯ
обо всем, что нам немедленно требовалось, проследил, чтобы все, что Я  мог
сделать, было сделано, и теперь мне было наплевать на ментов, ретикулЯнцев
и даже на телеологистов. ‚ данный момент прохладный соленый ветерок слегка
охлаждал мою воспаленную кожу, „арла  была  со  мной  рЯдом,  и  мне  было
совершенно наплевать на то, как все будет, потому что сей момент все  было
тихо и спокойно.
   Ќа лицо мое упала тень, и Я открыл глаза. ќто „арла смотрела  на  менЯ.
Ћна улыбнулась, и Я улыбнулсЯ в ответ. Џотом она хихикнула,  и  Я  ответил
тем же.
   - Џусть этим занимаетсЯ „жо, - сказала она.
   ќто было похоже  на  то,  как  человек  повторЯет  последнюю  фразу  из
нашумевшего и очень смешного анекдота. Њы не могли удержатьсЯ от хохота.
   - ‚зЯть их, бобик! - проговорил Я между двумЯ волнами весельЯ.
   Њы все смеЯлись и смеЯлись, и наше  напрЯжение  моментом  спало.  „арла
повалилась на менЯ, Я был совершенно беспомощен, мы катались  в  судорогах
от хохота, два идиота на песке. Њы так себЯ  вели  минут  пЯть.  ќто  была
сверхреакциЯ, в ней были нотки истерии, на нас свалилсЯ весь этот ужас, но
мы отмели его воплЯми и хохотом.
   Џотом все прошло, и мы, обессилев, лежали  на  песке,  посерьезнев.  Њы
посмотрели друг на друга, и в первый раз Я увидел  тонюсенькую  трещину  в
этой скорлупе, гладкой и спокойной, увидел ранимость в глазах  „арлы.  ђот
ее был полуоткрыт, нижнЯЯ губа  чуть-чуть  дрожала,  глаза  расширились  и
искали что-то в моих глазах, искали подсказку.
   "џ боюсь... это ничего? ’ы мне позволишь?" - вот что говорили ее глаза.
   Њне хотелось сказать:
   - „а, любимаЯ, все в порЯдке, можешь расслабитьсЯ, не бойсЯ чувствовать
страх, когда это оправдано, и, конечно, ради тебЯ Я буду сильным, так  что
в следующий раз тебе совсем  нечего  будет  боЯтьсЯ...  Ђ  может  быть,  в
следующий раз ты позволишь боЯтьсЯ мне...
   Ќо вдруг она свернулась клубком в моих объЯтиЯх, и говорить было больше
нечего.
   Ћчень быстро мы разделись донага, ее трусики и лифчик каким-то  образом
материализовались в моих руках. Ћни были  такими  незначительными  вещами,
просто кусочками мЯгкой ткани, и тут, не успел Я оглЯнутьсЯ,  мы  занЯлись
любовью, не думаЯ о  том,  что  рЯдом  могут  находитьсЯ  люди.  ќто  было
внезапное, отчаЯнное соединение,  нечто  большее,  чем  просто  физическаЯ
свЯзь. Ќам надо было сказать друг другу, что мы все еще были живы, что  мы
все еще были на этом свете, способные чувствовать, касатьсЯ, ощущать  друг
друга, нам нужно было  доказательство,  что  у  нас  еще  были  целые,  не
искалеченные тела, которые  пульсировали  жизнью,  сиЯли  теплом  и  могли
чувствовать удовольствие и боль, радость и печаль, и усталость.  Ќам  надо
было убедить себЯ, что мы не  были  кусками  безжизненного  тела,  которое
разбрызгало по всей ѓалактике, что мы не были мертвы. €, как всегда бывает
после тесного соприкосновениЯ со смертью, нам надо было почувствовать, как
драгоценно каждое ощущение, каждый миг, надо было осознать, какое  чудо  -
жизнь.
   Џотом  мы  лежали  совершенно  спокойные  и  умиротворенные.  Џтицерыбы
скрипели свои странные песни над нами. Џоложив голову „арле  на  грудь,  Я
смотрел на странные моллюскообразные существа, которые ползали по песку  -
они совершенно не были похожи на крабов, больше они  напоминали  крохотные
розовые грибы на трех ножках. Ќеподалеку от нас какое-то животное  с  Ярко
окрашенной раковиной частично  торчало  из  песка,  потом  оно  выстрелило
струйкой воды в воздух около нас - поп! - и снова закопалось в песок. џ  в
первый раз заметил,  что  в  белом  песке  вокруг  нас  и  под  нами  были
сверкающие вкраплениЯ,  миллионы  сверкающих  стеклЯнных  бусинок.  —истые
силиконовые тектолиты, продукты метеоров, которые ударЯли  в  эту  планету
давным-давно. Ђ может быть, совсем не так давно. —то-то изменило  геологию
этой планеты с тех пор, когда строители проложили тут Љосмостраду.
   џ услышал легкий шум и поднЯл  голову.  €нопланетное  воздушное  судно,
которое по спирали поднималось в небо, набираЯ скорость.  Ћно  взлетело  с
северного конца острова. ‚от счастливый сукин сын. Џотом  Я  высказал  про
себЯ надежду, что он знает, где  входной  портал,  и  что  дорога  к  нему
позволит ему сесть. €наче ему придетсЯ разворачиватьсЯ, снова лететь  сюда
и смешиватьсЯ с толпой тех, кто ждет здесь и глотает пыль.  ‚ероЯтно,  без
топлива он не останетсЯ. ‘ Ядерными моторами  это  огромнаЯ  редкость,  но
иногда на Љосмостраде можно увидеть такие странные вещи, такое примитивное
оборудование, что диву даешьсЯ. „олжно быть, оно принадлежит таким  расам,
которые трудно назвать стремЯщимисЯ к техническому прогрессу.
   Њного позже Я встал и стоЯл над „арлой, глЯдЯ  на  стройное  золотистое
тело. Ћна открыла глаза и  улыбнулась.  Џотом  Я  посмотрел  на  пригорок.
—еловек в голубом комбинезоне смотрел вниз на нас, но он стоЯл так далеко,
что мне трудно было сказать, что играет у него на лице: блудливаЯ  усмешка
или приЯтельскаЯ улыбка. Њне было абсолютно все равно, если он стоЯл здесь
все это времЯ, что мы там лежали.
   - Љак вода? - завопил Я ему. - ЉупатьсЯ безопасно?
   - „а, конечно! - заорал он в ответ. - „авай вперед!
   „арла встала, не стыдЯсь своей наготы. џ взЯл ее за руку, и мы побежали
к волнам, влетели в воду в  фонтане  брызг,  потом  нырнули  в  первую  же
набежавшую волну. ‚ода была теплой, как молоко, но было так приЯтно  смыть
в ней пот и песок. Њое первое купание за...  сколько  же  времени  прошло?
„арла, по-моему, тоже давно не купалась, разве что она успела это  сделать
тогда, пока Я был... ну, конечно, в мотеле телеологистов.  Џогодите-ка.  Ђ
разве она туда с ними пошла? Ћна ничего не  говорила.  ‘обственно  говорЯ,
она не рассказала ничего из того, что с нею произошло после того,  как  ее
не поджарили в кустах. џ  предположил,  что  она  отправилась  в  город  с
телеологистами после того, как менты уехали, прихватив менЯ с собой, но  Я
этого точно знать не мог. Ћна скажет мне об этом чуть позже,  значениЯ  не
имеет. џ наклонил голову в море, зафыркал,  как  следует  растерсЯ,  чтобы
смыть с себЯ тюремный запах. ќто как запах целой  организации.  ‚ода  была
очень упругой, прекрасно держала тело, она была слегка  слизистым  солевым
раствором. ќто было примерно так, как  если  бы  мне  пришлось  плавать  в
курином бульоне. „арла уплыла подальше, чем Я,  лениво  лежа  на  спине  и
иногда гребЯ руками. ‡а нею еще одна птицерыба ракетой взвилась в  небо  и
распахнула крыльЯ.
   ‹адно, возьмемсЯ за этот вопрос.  Љаким,  черт  побери,  образом  „арла
оказалась в отделении милиции с Џетровски? Ћни что, пришли и  забрали  ее?
€ли она пришла и попыталась настоЯть, чтобы менЯ отпустили?  Ћна  сказала,
что Џетровски хотел допросить ее, но Џетровски сказал...
   —то-то темное и огромное двигалось в глубокой воде за спиной  „арлы.  џ
встал и внимательно всмотрелсЯ. Њне эта штука не поправилась, а „арла была
слишком далеко от берега. џ позвал ее и велел ей возвращатьсЯ жестом.  Ћна
ответила мне вопросительной улыбкой.
   - Ќу же, „арла!
   Ћна  сообразила  и  выстрелила  вперед  австралийским  кролем,   быстро
добравшись до мелководьЯ.  …е  гребки  были  длинными  и  сильными.  Џотом
налетевшаЯ волна подтащила ее ко мне. џ поднЯл ее на ноги и показал  ей  в
море. Љак раз в этот момент что-то разбило водную гладь с кипеньем воды. џ
увидел только огромную темную массу и разинутую  пасть,  где  было  больше
зубов, чем было  мыслимо  вместить.  Џотом  пасть  погрузилась  под  воду,
закрывшись с треском. Њоре кипело от движений страшного чудища, плавники и
прочие  штуки  то  показывались,  то  исчезали  под  водой   на   обширном
пространстве. ‚роде как боролись два крупных животных.
   „арла, конечно, на самом деле не была  в  опасности,  но  если  бы  она
заплыла чуть дальше...
   - ќта сволочь! - горько сказала „арла, поворачиваЯсь к плЯжу. -  Ћн  же
сказал, что тут...
   џ посмотрел. —еловек в комбинезоне исчез.
   Ћна повернулась ко мне и обхватила себЯ руками, словно ей  вдруг  стало
холодно.
   - ‘транно и дико, - сказала она с кислым видом.
   ‘охрани нас бог от улыбчивых свихнувшихсЯ сволочей.


        11