âåðåí, ÷òî  ß  ãîòîâ  ðàññêàçàòü  èñòîðèþ  ñâîåé
æèçíè. ˆçâèíèòå, íî ß ïðîñòî íå ìîãó âäàâàòüñß â ýòî ïðßìî ñåé÷àñ.
   - ó, ÷òî æå, - ñêàçàë ß. - ’åáß íèêòî íå ïðèíóæäàåò. òî òâîå äåëî.
   - ‘ïàñèáî, ß î÷åíü öåíþ òàêò. - Ží âñòàë. - Œíå êàæåòñß, ÷òî  ìíå  íàäî
ïîéòè ê ìàøèíå è ïðîâåðèòü óïðàâëåíèå ëó÷åâîãî îðóæèß. ‡íàåòå, ìîæåò áûòü,
÷òî ß ïðîñòî èçíà÷àëüíî íåïðàâèëüíî óñòàíîâèë åãî. Šàê ß óæå âàì  ãîâîðèë,
â ýòîé ìàøèíå åñòü ìíîãî òàêîãî, ÷åãî ß ïðîñòî íå ïîíèìàþ. Žíà  âñå  âðåìß
ïðåïîäíîñèò ìíå íîâûå ñþðïðèçû. - Ží ïîòßíóëñß. - Œíå òóò âñå ðàâíî òåñíî.
‹îðè, òû ïîéäåøü ñî ìíîé?
   - …ñòåñòâåííî.
   îñëå òîãî, êàê îíè óøëè, ˜îí âûøåë èç êàáèíû â êàþòó.
   - ˜îí, êàê òû äóìàåøü, ÷òî òàêîå ýòîò ïàðåíü? - ñïðîñèë ß.
   Ží ïîãëàäèë ñâîè ðûæèå, ïîõîæèå íà ÷åðâß÷êà, óñû.
   - ‘òðàííûé ìàëûé. ‘òðàííûé.
   - òî-òî ìû è ñàìè çíàåì, - îòâåòèë îëàíä.
   - ’û èìååøü â âèäó åãî ìàøèíó? - ˜îí ïîæàë ñâîèìè ìàññèâíûìè ïëå÷àìè  è
ïîâåðíóë ðóêó ëàäîíüþ ââåðõ. - Ÿ ãîòîâ ïîñïîðèòü, ÷òî ýòà øòóêà ïðèøëà  èç
íåèçâåñòíûõ íàì ëàáèðèíòîâ Šîñìîñòðàäû, íî êðîìå ýòîãî... -  Ží  îïðîêèíóë
ñåáå â ðîò áóòûëêó ïèâà, ïîòîì âûòåð ôèçèîíîìèþ âîëîñàòîé  ðó÷èùåé.  -  Ží
àíàõðîíèçì õîäß÷èé, âîò ÷òî ß òî÷íî ïîíèìàþ.
   - „à, - ñîãëàñèëñß „æîí. - …ãî àêöåíò, ìàíåðà ãîâîðèòü, âûðàæåíèß, - îí
ïîâåðíóëñß êî ìíå. - ’û çíàåøü, „æåéê, ïðåæäå ÷åì ß  ïîâñòðå÷àë  Šàðëà,  ß
ñêàçàë áû, ÷òî òâîé àêöåíò êâèíòýññåíöèß òîãî, êàê ãîâîðèëè àìåðèêàíöû. î
Šàðë çâó÷èò, êàê ïåðñîíàæ êàêîé-íèáóäü äðåâíåé êèíîêàðòèíû. •ýìôðè îâàðò,
êòî-òî âðîäå ýòîãî.
   - •ýìôðè îãàðò, - ïîïðàâèë ß.
   - ó, êàê áû òàì íè áûëî...
   - Ží ïóòåøåñòâåííèê âî âðåìåíè, - âûïàëèëà ‘üþçåí.
   - ’û õî÷åøü ñêàçàòü, ÷òî îí ïðèøåë èç 1957 ãîäà? - ñêàçàë îëàíä.
   ‘üþçåí ïîæàëà ïëå÷àìè.
   - Šîíå÷íî. € ïî÷åìó íåò?
   - € êàê îí ïîïàë ñ çåìëè âîçðàñòîì îêîëî 1957 ãîäà ñþäà è â ñåé÷àñ?
   - Šîñìè÷åñêèì êîðàáëåì.
   - Šîñìè÷åñêèì êîðàáëåì, - ñêàçàë îëàíä, êèâàß è ïîòîì çàêàòûâàß ãëàçà.
   - ó äà. Žòíîñèòåëüíîñòü, ðàñøèðåíèå âðåìåíè è âñå òàêîå.
   - ’û õî÷åøü ñêàçàòü, -  ïðîäîëæàë  îëàíä,  ãîëîñ  åãî  ïðîñòî  èñòåêàë
èðîíèåé, - ÷òî îí ïîêèíóë ‡åìëþ â 1957 ãîäó... â êîñìè÷åñêîì êîðàáëå?
   - å áóäü òàêèì ÷åðòîâñêè âûñîêîìåðíûì. î÷åìó áû è íåò?
   - îòîìó ÷òî â 1957 ãîäó íå áûëî åùå íèêàêèõ  êîñìè÷åñêèõ  êîðàáëåé.  ˆ
ñåé÷àñ íèêàêèõ íåò.
   - Œîæåò, åãî ïîõèòèëè ðèêêñèàíå? Ÿ íå çíàþ! åóæåëè òåáå  íàäî  ïðûãàòü
íà ìåíß ñ êîãòßìè è çóáàìè âñßêèé ðàç, êîãäà...
   - î ìû ãîâîðèì î  âðåìåíè,  êîòîðîå  áûëî  ñòî  ïßòüäåñßò  ëåò  íàçàä,
‘üþçåí!
   Ÿ ñêàçàë:
   -  èêêñèàíå  øëßþòñß  ïî  Šîñìîñòðàäå  ïðèìåðíî  ëåò  òðèñòà,  îëàíä.
åâîçìîæíî ñêàçàòü, êîãäà îíè îòêðûëè äëß ñåáß ìåæçâåçäíûå ïóòåøåñòâèß.
   îëàíä ñêåïòè÷åñêè ïîêà÷àë ãîëîâîé.
   - Ÿ ãîòîâ ïîêëßñòüñß, ÷òî î÷åíü íåäàâíî.
   - î÷åìó áû íàì ïðîñòî íå ïîäîæäàòü, - âñòàâèë ‹àéåì, ïðîñóíóâ ãîëîâó â
ëþê èç òðåéëåðà, -  ïîêà  Šàðë  ñàì  íàì  íå  ñêàæåò?  Šàêèì  áû  íè  áûëî
îáúßñíåíèå, ãîòîâ ïîáèòüñß îá çàêëàä, ÷òî îíî îêàæåòñß ñëîæíûì.
   - ˆëè, ìîæåò áûòü, åìó åñòü ÷òî ñêðûâàòü, - ñêàçàë îëàíä.
   - —òî èìåííî? - ïîèíòåðåñîâàëñß ß.
   - ‚îò â ÷åì âîïðîñ, ïðàâäà?
   - ó, åñëè òû ïðåäïîëàãàåøü, ÷òî îí øïèîí èëè ÷òî-òî â ýòîì ðîäå...
   - Œîæåò áûòü, íå øïèîí...
   - ’îãäà ÷òî îí òàêîå? îìíè, ÷òî ýòî  íå  åìó  ïðèøëà  â  ãîëîâó  ìûñëü
óâßçàòüñß çà íàìè. Ÿ âòßíóë åãî âî âñå ýòî, óãíàâ åãî ìàøèíó.
   îëàíä îïåð ïîäáîðîäîê íà ðóêó è ñòàë êóñàòü íîãîòü ìèçèíöà.
   - “ ìåíß ïðîñòî êàêîå-òî ñòðàííîå ÷óâñòâî ê íåìó, - ïðîáîðìîòàë îí.
   - å çíàþ, ïî÷åìó, -  îòâåòèë  ß,  -  ìíå  îí  êàæåòñß  âïîëíå  îáû÷íûì
çàóðßäíûì ïàðíåì.
   ‘üþçåí õèõèêíóëà, ïîòîì òèõîíüêî ñêîëüçíóëà ðóêîé ïî ìîåìó áåäðó, ÷òîáû
ãëàäèòü åãî âíóòðåííþþ ÷àñòü.
   à ìèã âîöàðèëàñü òèøèíà.
   - ó õîðîøî, - ïðåðâàë åå „æîí. - —òî ñòàíåì äåëàòü?
   - ‘ Šàðëîì? - ñïðîñèë ß.
   - åò, êîíå÷íî. àñ÷åò ðàçâåäûâàòåëüíîãî îòðßäà.
   - Œíå âñå-òàêè î÷åíü íå õî÷åòñß îñòàâëßòü ‘ýìà, - ñêàçàë ß.
   - òî ß ìîãó ïîíßòü, „æåéê. Ÿ, ðàçóìååòñß, ìîãó ïîíßòü, êàêèå ÷óâñòâà ó
òåáß âûçûâàåò íåîáõîäèìîñòü îñòàâèòü òâîåãî îòöà... - íà ìèã  îí  ñìóùåííî
óìîëê è íåîïðåäåëåííûì æåñòîì ïîêàçàë íà êàáèíó, - ß... ý-ý-ý-ý...
   - Žòöà.
   - „à. „à, òâîåãî îòöà. ˆíîãäà ïðîñòî î÷åíü òðóäíî...
   - ‚ñå ïðàâèëüíî. Šñòàòè, ‘ýì íàõîäèòñß  ïðèìåðíî  çäåñü,  -  ñêàçàë  ß,
ïîêàçûâàß íà ìàëåíüêóþ âûïóêëîñòü  â  çàäíåé  ñòåíå  êàáèíû.  -  òî  –“,
öåíòðàëüíîå ïðîöåññîðíîå  óñòðîéñòâî.  …ãî  âñïîìîãàòåëüíûå  áàíêè  ïàìßòè
çàñóíóòû â ñòåíó ìåæäó êàáèíîé è êàþòîé. ˆ, êîíå÷íî, ïî  âñåìó  òßæåëîâîçó
ðàçáðîñàíû ìíîãî÷èñëåííûå ââîäû-âûâîäû.
   - íòåëåõè÷åñêàß ìàòðèöà, - ñêàçàë îëàíä, - îíà â –“?
   - ðàâèëüíî. ðîñòè, „æîí. ’û êàê ðàç ãîâîðèë...
   - Ÿ áîëåå èëè ìåíåå ïûòàëñß ñêàçàòü, ÷òî, åñëè  áû  ìû  ïîòåðßëè  òåáß,
„æåéê, äëß îñòàëüíûõ ïðîïàëà áû âñßêàß íàäåæäà.
   - ó, ìíå êàæåòñß, ÷òî òû âåñüìà ïðåóâåëè÷èâàåøü.
   - î ó òåáß ÷åðíûé êóáèê.
   òî áûë ïåðâûé ðàç çà âñå âðåìß, êîãäà êòî-òî  óïîìßíóë  ÷åðíûé  êóáèê,
ýòîò ñòðàííûé àðòåôàêò, âèäèìî, ïîòîìó, ÷òî  íèêòî  íå  çíàë,  ÷òî  î  íåì
ñêàçàòü. ‚ñå,  ÷òî  óæå  ïðîèçîøëî,  âñå,  êàæåòñß,  ÷åìó  åùå  ïðåäñòîßëî
ïðîèçîéòè, âðàùàëîñü âîêðóã çàãàäêè, êîòîðóþ ïðåäñòàâëßë  èç  ñåáß  êóáèê.
ðåäïîëîæèòåëüíî, ýòî áûëà êàðòà  Šîñìîñòðàäû,  ïðåäìåò  âñåõ  âîæäåëåíèé,
èç-çà êîòîðîãî è çàòåâàëèñü âñå ïîãîíè, âñå èíòðèãè, âåñü áàçàð.  ‚  äðàìå
àðàäîêñà ýòîò êóáèê çàíèìàë íà ñöåíå öåíòðàëüíîå  ìåñòî.  ðè  óïîìèíàíèè
„æîíà îá ýòîì èðîíèß íàøåãî ïîëîæåíèß íàêîíåö äîøëà äî íàñ.  ‚îò  îíè  ìû,
ïîòåðßííûå, çàáëóäèâøèåñß, áåç ðîëëåðîâ,  íî  ñ  êëþ÷îì  êî  âñåé  ñèñòåìå
Šîñìîñòðàäû â íàøåì ðàñïîðßæåíèè... ïðåäïîëîæèòåëüíî.
   ó ëàäíî, åñëè êóáèê è â ñàìîì äåëå ëåãåíäàðíàß  êàðòà  Šîñìîñòðàäû,  ó
íàñ íå áûëî íèêàêîé âîçìîæíîñòè ïðî÷åñòü åå. å áûëî äàæå íèêàêîãî ñïîñîáà
íà÷àòü åå ÷èòàòü. •îòß ìû äàæå íå ïûòàëèñü êîïàòüñß â ýòîé øòóêîâèíå,  îíà
âûãëßäåëà ñòðàøíî è èíòðèãóþùå ñëîæíîé,  êðîìå  òîãî  -  íåïîñòèæèìîé.  …å
íåïðîíèöàåìàß ÷åðíîòà, êàçàëîñü, ãîâîðèëà: äàæå è  íå  äóìàéòå  ïðîáîâàòü.
’ðóäíî áûëî ïðåäñòàâèòü ñåáå, ÷òî â ýòîé âåùèöå çàêëþ÷åíà ïðîñòî  ïîëåçíàß
èíôîðìàöèß. ’åìíûå òàéíû - âîò ýòî ìîæåò  áûòü.  ’àéíû,  Šîòîðûå  —åëîâåêó
îñòè÷ü å  „àíî.  î  êàðòà  äîðîãè,  êîòîðàß  ïðîñòî  ïîêàçûâàåò  ìîòåëè
ïîëó÷øå, äà ïåéçàæè, êîòîðûå ñòîèò ïîñìîòðåòü? å-à.
   - ’û ñåáå äàæå íå ïðåäñòàâëßåøü, „æîí, - ñêàçàë ß, - êàê áëèçîê ß áûë ê
òîìó, ÷òîáû âûøâûðíóòü ïðîêëßòóþ äðßíü ÷åðåç îêîøêî.
   „æîí ñåðüåçíî êèâíóë.
   - òî êàê ìîëíèß â ðóêàõ.
   - ‚îò èìåííî. ˆ íàì óæ ñëèøêîì  ÷àñòî  â  ïîñëåäíåå  âðåìß  ïðèõîäèëîñü
ëîâèòü ìîëíèè ãîëûìè ðóêàìè. ’àê ïî÷åìó æå òåáå êàæåòñß, ÷òî íàì âñå ðàâíî
ëó÷øå îñòàâàòüñß ñ ýòîé øòóêîâèíîé?
   - Œíå íå õî÷åòñß, êàê  òû  âûðàçèëñß...  îñòàâàòüñß  ñ  ýòîé  ïðîêëßòîé
øòóêîâèíîé, íî ìíå ïðîñòî î÷åíü õî÷åòñß ïðîñëåäèòü çà êàæäûì òâîèì  øàãîì,
ïîêà òû íå äîñòàâèøü ýòó òðåêëßòóþ äðßíü äîìîé.
   - ‚îò êàê? ˆ ÷òî òû ñîáèðàåøüñß ñêàçàòü ñâîåìó äâîéíèêó,  êîãäà  ñ  íèì
âñòðåòèøüñß?
   - Œîåìó äóáëþ ïî àðàäîêñó? Œíå êàæåòñß, íàì î÷åíü  äàæå  áóäåò  î  ÷åì
ïîãîâîðèòü. Žäíàêî ß íå  ïîìíþ  ÷òî-òî  ñåáß  ñàìîãî,  âîçâðàùàþùåãîñß  èç
òàêîãî ïóòåøåñòâèß. îýòîìó, åñëè ß áóäó âîçâðàùàòüñß îáðàòíî âî  âðåìåíè,
ß íå ñòàíó ðàçûñêèâàòü ñåáß ñàìîãî.  Ÿ  íå  ñäåëàë  ýòîãî,  ïîýòîìó  ìîæíî
óòâåðæäàòü, ÷òî íå ñòàíó äåëàòü ýòîãî â  áóäóùåì.  Œíå  êàæåòñß,  òóò  íåò
ïàðàäîêñà.
   îëàíä âñå ýòî âðåìß äóìàë.
   - € ÷òî, åñëè á òû ïðîáîâàë, „æîí? —òî, åñëè òû ïûòàëñß ðàçûñêàòü  ñåáß
ñàìîãî?
   - Ÿ òîãäà ïîòåðïëþ íåóäà÷ó.
   îëàíä òêíóë â íåãî ïàëüöåì.
   - î ÷òî, åñëè òû ñìîæåøü ñåáß ðàçûñêàòü?
   - î òàê íå ïîëó÷èòñß. òî óæå èñòîðèß.
   - ˆçâèíè, ‘üþçè, - ñêàçàë ß, âñòàâàß.
   - Šîíå÷íî.
   Ÿ âûáðàëñß èç íèøè è ïðîøåë ê ñåéôó, êîòîðûé áûë â ñòåíå  âîçëå  êîéêè,
ãäå ðàñòßíóëàñü „àðëà. Žíà æàëîâàëàñü íà òîøíîòó.
   - ’åáå ïîëó÷øå? - ñïðîñèë ß, íàêëîíßßñü, ÷òîáû ïðèñòàâèòü áîëüøîé ïàëåö
ê ñ÷èòûâàþùåìó îòïå÷àòêè óñòðîéñòâó â çàìêå.
   - ƒîðàçäî. ‘î ìíîé ïðàêòè÷åñêè âñå â ïîðßäêå.
   - î ó òåáß åñòü äîáðàß è ñâîáîäíàß âîëß, - ãîâîðèë  îëàíä,  ïðîäîëæàß
ñïîð, - íåò íè÷åãî, ÷òî ìîãëî áû  ïîìåøàòü  òåáå  îòïðàâèòüñß  îáðàòíî  íà
•àäèäæó è ïîêàçàòüñß òàì ñâîåìó äâîéíèêó.
   - î ß íå ñòàíó.
   - Ÿ çàòî òàê ñäåëàþ.
   „æîí áûë èñêðåííå ïîòðßñåí.
   - ’û?
   - Šîíå÷íî. Ÿ íå ñìîã áû îò ýòîãî óäåðæàòüñß.
   „æîí ñ îãîð÷åíèåì è èçóìëåíèåì ïîêà÷àë ãîëîâîé.
   - ƒîñïîäè. ’àê èñêóøàòü ñóäüáó... ýòî... - îí ïåðåäåðíóëñß. -  à  ýòîò
ñ÷åò äîëæåí áûòü êàêîé-òî ãðå÷åñêèé ìèô.
   - “ ãðåêîâ íå áûëî ìàøèí âðåìåíè.
   - åò, ß èìåë â âèäó ìîðàëüíóþ àíàëîãèþ. äèï, ìîæåò áûòü.
   - —òî æå ìíå, ãëàçà ñåáå âûêîëîòü ïîñëå òîãî, êàê ß ýòî ñäåëàþ?
   - Œíå êàæåòñß, ÷òî ó òâîåãî äâîéíèêà ãëàçà ñàìè èç îðáèò âûñêî÷àò.
   - Žáúßñíè ýòî, - ñêàçàë ß „æîíó, ïëþõàß ïåðåä íèì ÷åðíûé êóáèê,  -  áåç
ïàðàäîêñà.
   - å ñìîã áû äàæå íà÷àòü.
   - € ýòî åùå ÷òî, ÷åðò ïîáåðè, òàêîå? - ñïðîñèë ‹àéåì.
   - •îðîøèé âîïðîñ, - îòâåòèë ß.
   - òî øòóêà, êîòîðàß íå ìîæåò ñóùåñòâîâàòü, - ñêàçàë îëàíä, - íî,  òåì
íå ìåíåå, îíà ñóùåñòâóåò.
   - òî êàê? - ïîèíòåðåñîâàëñß ‹àéåì.
   - òî òà øòóêà, êîòîðóþ ß, êàê ãîâîðßò, ïðèâåç èç ñâîåãî ïóòåøåñòâèß âî
âðåìåíè è îòäàë êîìó-òî... êòî äàë åå, â ñâîþ î÷åðåäü, êîìó-òî, êòî âðó÷èë
åå „àðëå...
   - Šîòîðàß îòäàëà ýòî òåáå. îíßòíî. òî êàðòà Šîñìîñòðàäû.
   - Œîæåò áûòü.
   - Ÿ â ýòîì ñîìíåâàþñü, - ñêàçàë îëàíä, ïîäíèìàß êóáèê è âãëßäûâàßñü  â
ãëàäêèå ñòåíû.
   - î÷åìó? - ñïðîñèë „æîí.
   - ó...
   - òî ñàìàß ÷åðíåéøàß... ÷åðíîòà, êîòîðóþ ß êîãäà-ëèáî âèäåë, -  ñêàçàë
‹àéåì, êîòîðûé ïðîòîëêàëñß ê ñòîëó ìèìî ˜îíà, ÷òîáû áûòü ïîáëèæå.  -  „àæå
öèëèíäðû...
   - ó, ýòî... - îòâåòèë ß. - Œû èõ âñåãäà âèäèì íà áîëüøîì ðàññòîßíèè. €
åñëè ïîñìîòðåòü íà íèõ ïîáëèæå, òîæå ñòàíîâèòñß íå ïî ñåáå.
   - òî äîëæåí áûòü àðòåôàêò ñòðîèòåëåé Šîñìîñòðàäû, ñêàçàë ˜îí, - ÷òî æå
ýòî åùå ìîæåò áûòü? Žíè, êàæåòñß, ïðåäïî÷èòàëè ýòîò öâåò.
   - …ñëè ýòî íå êàðòà Šîñìîñòðàäû, - ñêàçàë „æîí, - òî ÷òî æå ýòî?
   - ‘òðàííî, - ñêàçàë îëàíä, ïî÷òè êàñàßñü ãëàçîì ïîâåðõíîñòè êóáèêà,  -
âåäü òóò ïî÷òè íåâîçìîæíî óâèäåòü  ïîâåðõíîñòü.  òî...  ß  õî÷ó  ñêàçàòü,
íåâîçìîæíî êàê ñëåäóåò...
   -  î,  åñëè  ýòî  íå  êàðòà  Šîñìîñòðàäû,  -  ïðîäîëæàë  „æîí,   ïî÷òè
ðàçãîâàðèâàß ñàì ñ ñîáîé, - òîãäà...
   òà ìûñëü ïîâåðãëà åãî â ãëóáîêîå ðàçìûøëåíèå.
   „àðëà âñòàëà è ïîäîøëà ê ñòîëó. Žíà ïîëîæèëà ðóêó ìíå íà ïëå÷î.
   îëàíä ïîñòàâèë êóáèê íà ñòîë, è ìû âñå ñìîòðåëè íà íåãî.
   - —òî æå ýòî çà ÷åðòîâà øòóêîâèíà? - ñêàçàë ß íàêîíåö.
   - •ì-ì-ì... - ñêàçàëà ‘üþçåí.
   îñëå åùå îäíîãî ïåðèîäà ãëóáîêîìûñëåííîãî ìîë÷àíèß „æîí ñêàçàë:
   - Œû âñå âðåìß óäàëßåìñß îò ãëàâíîé ëèíèè ðàçãîâîðà.
   - ’û ïðàâ, - ñêàçàëà ‘üþçåí, - ÷òî íàì äåëàòü?
   - “ ìåíß åñòü ïðåäëîæåíèå, - âêëþ÷èëñß ‘ýì ïî ãðîìêîãîâîðèòåëþ.
   - ‚àëßé, - ñêàçàë ß.
   - îøëè Šàðëà, ÷òîáû îí èññëåäîâàë ýòó ïëàíåòêó, ïîñìîòðåë áû, åñòü  ëè
êòî êðóãîì. îòîì áóäåòå ðåøàòü, ÷òî âàì äåëàòü.
   - ’û ÷òî-íèáóäü â âîçäóõå çàñåê?
   - åò, íî ýòî ñîâñåì íå îáßçàòåëüíî îçíà÷àåò, ÷òî ïëàíåòà ïîêèíóòà  èëè
íåîáèòàåìà. Šîíå÷íî, ýòî óæå ñàìî ïî ñåáå ìíîãîãî íå îáåùàåò, íî ïðîñòî íà
âñßêèé ñëó÷àé ñïåðâà íàäî ïîãëßäåòü, ÷òî ê ÷åìó.
   - ’û ïðîáîâàë ñêàíèðîâàòü ñ ïòè÷êîé?
   - „à, íî íè÷åãî íå îáíàðóæèë.
   - Œíå êàæåòñß, íå áóäåò âðåäà, åñëè Šàðë  ïðîêàòèòñß  ïî  îêðåñòíîñòßì.
‚ðåìß ó íàñ åñòü.
   - …ñòåñòâåííî, ïî÷åìó áû è íåò? Šàê ß óæå ñêàçàë, íàäî èñïîëüçîâàòü ýòî
âðåìß, ÷òîáû âñå êàê ñëåäóåò  ïðîäóìàòü.  ðèßòíî  òàê  âðåìß  îò  âðåìåíè
ïåðåêëþ÷èòü ñêîðîñòü íà  ñàìóþ  ìàëóþ.  åò  íèêàêîãî  ñìûñëà  óëåïåòûâàòü
îòñþäà ñ âûòàðàùåííûìè ãëàçàìè, åñëè ìîæíî èçáåæàòü...
   ’óò îí îñåêñß, ïîòîì ñêàçàë:
   - îñïåøèë ß âûñêàçûâàòüñß.
   - Šòî-òî ïðîëåòåë ÷åðåç ïîðòàë?
   - åò, êòî-òî èäåò ïî ïóñòûíå ê íàì. îõîæå, ÷åëîâåê.
   å áûëî íèêàêîãî ïðåñëîâóòîãî âçäîõà îáëåã÷åíèß.
   - ˆ òóò ëþäè, - ïðîáîðìîòàë „æîí. - Œû ïîâñþäó.
   - ‘êîëüêî ÷åëîâåê? - ñïðîñèë ß.
   - ’îëüêî îäèí. Ÿ íàâåäó íà  íåãî  ëó÷åâóþ  ïóøêó  òðåéëåðà,  ïðîñòî  íà
âñßêèé ñëó÷àé.
   - Ží âûãëßäèò òàê, ñëîâíî ó íåãî âðàæäåáíûå íàìåðåíèß?
   - Ží ÷òî-òî íåñåò. å ìîãó ñêàçàòü, ÷òî.
   - „æåéê? Žòâåòü, - ðàçäàëñß ãîëîñ Šàðëà ïî ðàöèè.
   - ‘îåäèíè ìåíß ñ íèì, ‘ýì.
   - ƒîòîâî.
   - „à, Šàðë?
   - “ íàñ òóò ïîßâèëîñü îáùåñòâî.
   - Œû çíàåì, ‘ýì åãî çàìåòèë. ’û è ‹îðè çàïåðòû â ìàøèíå?
   - …ùå áû!
   - “ íåãî åñòü ÷òî-íèáóäü, ÷òî ïîõîäèëî áû íà îðóæèå?
   - Ží ñëèøêîì äàëåêî îò íàñ, ÷òîáû ìîæíî áûëî ñêàçàòü. à  íåì,  îäíàêî,
ñêàôàíäð.
   - ‘êàôàíäð?
   - ó, êàêîå-òî ïîäîáèå çàùèòíîãî êîñòþìà. Œîæåò,  áðîíß?  îõîæå  íà...
âîò ÷åðò, îí òîëüêî ÷òî âçëåòåë.
   ˆç ïóñòûíè äîíåññß ïðîíçèòåëüíûé ïîñâèñò è âîïëü ðåàêòèâíûõ äþç. Œû âñå
ïîäíßëèñü è âûëåòåëè â êàáèíó.
   - “ íåãî áûëà êàêàß-òî ðàêåòà â ðþêçàêå çà ñïèíîé.  ˆèñóñå  •ðèñòå,  îí
ñîâñåì êàê êàïèòàí àóýð...
   - Šàïèòàí êòî? - ñïðîñèë ß,  êîãäà  íàäåë  íàóøíèêè.  -  ƒäå  îí,  ÷åðò
âîçüìè?
   Ÿ ïîñìîòðåë â ïóñòûíþ, îáâîäß åå âçãëßäîì. åëàß òî÷êà ëåòåëà  íà  ôîíå
ìãëèñòîãî íåáà êàê ðàç íàä ãîðèçîíòîì ïðèìåðíî  â  ïîëóêèëîìåòðå  îò  íàñ.
Žáëàêî ïûëè ñàäèëîñü íàä òåì ìåñòîì, ãäå îí, ïî âñåé âåðîßòíîñòè, çàïóñòèë
ñåáß â íåáî, ñëîâíî ðàêåòó.
   - ’û åãî âèäèøü? - ñïðîñèë Šàðë.
   - “ãó. —òî îí ñäåëàë ïåðåä òåì, êàê ñíßòüñß?
   - è÷åãî îñîáåííîãî. Ží âûãëßäåë òàê, ñëîâíî ÷òî-òî çäåñü ðàçûñêèâàë. “
íåãî êàêîå-òî ñòðàííîå îáîðóäîâàíèå íà ãðóäè. îòîì óâèäåë íàñ è ìãíîâåííî
ðâàíóë ïðî÷ü. ðàâäà, ñíà÷àëà âíèìàòåëüíî íà íàñ ïîãëßäåë.
   åëàß òî÷êà èñ÷åçëà çà äþíîé.
   - ˆ ÷òî íàì äåëàòü? - ñïðîñèë „æîí.
   - †äàòü, - îòâåòèë ß.
   Œû ïðîæäàëè äåñßòü ìèíóò. îòîì ñóùåñòâî âåðíóëîñü, íà ñåé ðàç óïðàâëßß
êàêèì-òî  ñòðàííûì  âàðèàíòîì  çåìëåïðûæêè.  Ží  ì÷àëñß  ïî   ïóñòûíå   íà
áåçðàññóäíîé ñêîðîñòè, ïîäñêàêèâàß ÷åðåç ñêàëû è âûáîèíû, äåðæàñü ïðèìåðíî
â  ïßòè-äåñßòè  ìåòðàõ  îò  çåìëè.  î  çâóêó,  êîòîðûé  ïðîèçâîäèëî   ýòî
óñòðîéñòâî, ß ñäåëàë âûâîä, ÷òî  ýòî  äîâîëüíî  ïðèìèòèâíûå  ãàçîòóðáèííûå
ìîòîðû. Œàøèíà áûëà áîëüøàß, íåóêëþæàß, íî ìåñòà â íåé  áûëî  ìàêñèìóì  íà
äâóõ ïàññàæèðîâ è âîäèòåëß.
   - Ží ó òåáß ïîä ïðèöåëîì, ‘ýì?
   - Ÿ íàâåë íà íåãî âñå, êðîìå ðàêåò, êîòîðûõ ó íàñ íåò.
   ‘óùåñòâî ëåòåëî íà íàñ, îñòàíîâèëîñü, ïîòîì çàâèñëî íàä ëîæáèíîé  ìåæäó
äþíàìè è àêêóðàòíî îïóñòèëî ñâîé êîðàáëü âíèç.
   ‚ìåñòî ïàññàæèðîâ îí âåç îãðîìíîå êîëè÷åñòâî  áàðàõëà  êîðîáêè,  ìåøêè,
ðàçëè÷íûå ïàêåòû. Ží ïîäîáðàë îäèí èç ìåøêîâ è åùå êàêóþ-òî  øòóêó,  î÷åíü
ïîõîæóþ íà øêóðó æèâîòíîãî, è ïîøåë ê íàì.
   ’åïåðü ñîâåðøåííî î÷åâèäíî áûëî, ÷òî íàø ïîñåòèòåëü - íå ÷åëîâåê. Ží...
îí áûë ñëèøêîì òîùèì, è ó åãî ðóê áûëè äâà ëîêòß íà êàæäîé.  ‚îîáùå-òî  îí
áûë ÷åëîâåêîîáðàçíûì, íî ïðîïîðöèè áûëè âñå íå òàêèå, êàê ó  íàñ.  à  íåì
áûë áåëûé  îòðàæàòåëüíûé  êîñòþì  ñ  êàêîé-òî  øòóêîé  ñçàäè,  ïîõîæåé  íà
àêâàëàíã. ˜ëåì áûë ïîêðûò òàêîé æå îòðàæàþùåé òêàíüþ, ÷òî  è  êîñòþì.  Œíå
òðóäíî áûëî ðàçãëßäåòü ëèöî çà  ñòåêëîì  øëåìà,  ïîòîìó  ÷òî  ñòåêëî  áûëî
çàòåìíåíî. Ží îñòàíîâèëñß è îãëßäåë  òßæåëîâîç,  ñðàâíèë  åãî  ñ  øåâðîëå,
ïîòîì ñíîâà ïîñìîòðåë íà íàñ.  ‚èäèìî,  òßæåëîâîç  ïîêàçàëñß  åìó  ñëèøêîì
óñòðàøàþùèì, ïîýòîìó ñóùåñòâî íàïðàâèëîñü ê Šàðëó, íàãíóëîñü è  ïîñìîòðåëî
â îêîøêî âîäèòåëß. ‘óùåñòâî áûëî ðîñòîì ñ ÷åëîâåêà, âîò ÷òî çàñòàâèëî  íàñ
ïðèíßòü åãî çà ÷åëîâåêà èçäàëè.
   îðàçèòåëüíî, íî ñóùåñòâî ïðèâåòñòâîâàëî  Šàðëà,  ïîäíßâ  ââåðõ  ïðàâóþ
ðóêó. Ÿ íå âèäåë, îòâåòèë ëè Šàðë òåì æå  æåñòîì.  ‘óùåñòâî  çàòåì  ñóíóëî
ðóêó â îäèí èç ìåøêîâ è âûòàùèëî  îòòóäà  ÷òî-òî,  ÷òî  ïîõîäèëî  íà  ëèñò
áóìàãè, êîòîðûé  îíî  ðàçâåðíóëî  è  ïîêàçàëî  Šàðëó,  óêàçûâàß  íà  ñàìûå
ðàçíîîáðàçíûå ëèíèè è îòìåòêè íà ëèñòå.
   - é, Šàðë!
   - ‘ëóøàþ.
   - —òî îí ïûòàåòñß òåáå ïðîäàòü?
   - Œíå êàæåòñß, ÷òî ýòî Šàðòà „îðîã ëàíåòû.


        11

   ‘óùåñòâà, êîòîðûå êîëîíèçèðîâàëè ýòîò ëàáèðèíò, áûëè èçâåñòíû ïîä îáùèì
íàçâàíèåì ŽƒŽ, íî íàì ïðèøëîñü ïîçíàêîìèòüñß òîëüêî  ñ  íåáîëüøîé  è  íå
î÷åíü ïðåäñòàâèòåëüíîé èõ ãðóïïîé.
   Žíè æèëè â ïåùåðàõ è íàçûâàëè ñàìè ñåáß "àõãèðð", ñëîâî, êîòîðîå íà  èõ
òåêó÷åì, áóëüêàþùåì  ßçûêå  îçíà÷àëî  ïðèìåðíî  "õðàíèòåëè".  Žäíîâðåìåííî
ðåëèãèîçíàß ñåêòà è ýòíè÷åñêàß ãðóïïà, àõãèððû ïðåäïî÷èòàëè ïðèäåðæèâàòüñß
ñòàðèííûõ òðàäèöèé è îáû÷àåâ. îëüøàß ÷àñòü èõ ðàñû, êàê çäåñü, òàê  è  íà
ðîäíîé ïëàíåòå, æèëà â êðóïíûõ ïîñåëåíèßõ, êîòîðûå íàçûâàëèñü "ôàëüíû", ïî
èìåíè ãèãàíòñêîãî, ïîõîæåãî íà ãðèá ðàñòåíèß, êîòîðîå, îäíàêî, ê ãðèáàì íå
îòíîñèòñß. €õãèððû, îäíàêî, ëþáèëè ñâîè ïåùåðíûå ñîîáùåñòâà,  âåðß  â  òî,
÷òî ñóùåñòâà, ïîðîæäåííûå çåìëåé, äîëæíû äåðæàòüñß ïîáëèæå ê ìåñòó  ñâîåãî
ïðîèñõîæäåíèß. åâçèðàß íà âñå ýòî, îíè íå îòâåðãëè  íàóêó  è  òåõíîëîãèþ.
Žíè îòíþäü íå áûëè ëóääèòàìè, ýòè àõãèððû, è çà äîëãóþ èñòîðèþ ñâîåé  ðàñû
ïðîèçâåëè  íåìàëî  áëåñòßùèõ  ó÷åíûõ  [ëóääèòû   -   íàçâàíèå   àíãëèéñêèõ
ðàáî÷èõ-áóíòàðåé ïðîèñõîäèò îò ôàìèëèè ‹óää,  êîòîðóþ  íîñèë  ïðåäâîäèòåëü
äâèæåíèß. ‘÷èòàß ìàøèíû âèíîâíèêàìè  áåçðàáîòèöû  è  ïîíèæåíèß  çàðàáîòíîé
ïëàòû, ðàáî÷èå-ëóääèòû ëîìàëè ìàøèíû â çíàê ïðîòåñòà  ïðîòèâ  òåõíè÷åñêîãî
ïðîãðåññà]. •îêàð, òîò ñàìûé, êîòîðûé ïîäîáðàë íàñ è ïðèâåë  â  ïîñåëåíèå,
áûë ãåîëîãîì. Ží êàê ðàç èññëåäîâàë ïóñòûíþ è áûë î÷åíü óäèâëåí  òåì,  ÷òî
íà ýòîì ñòîëü ìàëî ïîñåùàåìîì îòðåçêå Šîñìîñòðàäû îí óâèäåë âäðóã ìàøèíû è
ëþäåé. Ží ïîíßë, ÷òî ó íàñ íå âñå â ïîðßäêå, è ïîñïåøèë ñ ïîìîùüþ. €õãèððû
âîîáùå òàêîâû - òåïëûå, äðóæåëþáíûå, ãîòîâûå âñåãäà  ïðèéòè  íà  ïîìîùü  è
ïåðâûìè çàâßçàòü çíàêîìñòâî... è åùå îíè î÷åíü ïîõîæè íà  ëþäåé.  ˆõ  ðàñà
âîîáùå  áîëüøå  âñåãî  ñîîòâåòñòâóåò  ëþäßì  èç  âñåõ  òåõ,  êîòîðûå   ìíå
ïðèõîäèëîñü  âñòðå÷àòü  íà  Šîñìîñòðàäå.  Žíè   äâóíîãèå,   ìëåêîïèòàþùèå,
äåñßòèïàëûå, äâóïîëûå, äûøàò êèñëîðîäîì. ’îò êîñòþì, êîòîðûé ìû âèäåëè  íà
•îêàðå, îêàçàëñß ïðîñòî çàùèòîé îò ïðßìûõ ñîëíå÷íûõ ëó÷åé, êîòîðûå îíè  íå
ïåðåíîñßò. “ íèõ äâà ãëàçà, îäèí íîñ, îäèí ðîò, íåìíîãî âîëîñ  íà  òåëå  è
ìíîæåñòâî - íà ãîëîâå. ‘ëîâîì, âñå, êàê ó ëþäåé. •îòß åñòü è ðàçëè÷èß.  ˆõ
íåâîçìîæíî ïðèíßòü çà ëþäåé. “ íèõ ñóñòàâû íå òàì,  ãäå  ìû  ïðèâûêëè.  ˆõ
êîæà ïðîçðà÷íà, à èõ ñòðàííàß êðîâåíîñíàß ñèñòåìà, ïðîñâå÷èâàß, ïðèäàåò èõ
êîæå ßðêèé ðîçîâàòî-ëèëîâàòûé îòòåíîê. ƒëàçà ó  íèõ  îãðîìíûå  è  ðîçîâûå,
ñòðóêòóðíî îíè îòëè÷àþòñß îò ÷åëîâå÷åñêèõ. ˆõ äëèííûå ïðßìûå âîëîñû öâåòîì
è ôàêòóðîé ïîõîäßò íà âîëîêíà êóêóðóçíûõ ðûëåö. (Šñòàòè, íå-àõãèððû -  ÷òî
îçíà÷àåò,  êîíå÷íî,  îñòàëüíóþ  ÷àñòü  ðàñû  -  íîñßò   âîëîñû   â   ñàìûõ
ðàçíîîáðàçíûõ ïðè÷åñêàõ. ðè÷åñêè  êðàéíå  âàæíû  â  ðàçëè÷åíèè  ðàçëè÷íûõ
íàöèîíàëüíûõ  è  ñîöèàëüíûõ  ãðóïï,  êîòîðûõ  òàì  âåñüìà  ìíîãî.)  î  ïî
ïðîøåñòâèè íåñêîëüêèõ äíåé íàì ñòàëî òðóäíî äóìàòü ïðî àõãèððîâ èíà÷å, ÷åì
êàê ïðîñòî î íåîáû÷íîé ðàçíîâèäíîñòè ëþäåé.
   ‘àìîé ïåðâîé çàäà÷åé áûëî âûòàùèòü ‘ýìà èç ïåñêà. “ àõãèððîâ ïî÷òè  íåò
òßæåëîãî ñíàðßæåíèß è îðóäèé, íî îíè ñäåëàëè âûçîâ â áëèæàéøèé ôàëüí,  êàê
ìû ïîòîì óçíàëè, è çàïðîñèëè òßãà÷. Ž÷åíü  ñêîðî  ïî  Šîñìîñòðàäå  ïðîïîëç
ñòðàííîãî âèäà òßæåëûé òßãà÷ è ñäåëàë âñå, ÷òî íóæíî. Œû îòöåïèëè òðåéëåð,
è òßãà÷ ïðîâîëîê ‘ýìà ïî ïóñòûíå  ê  âõîäó  â  ïåùåðó,  ãäå  æèëà  êîëîíèß
àõãèððîâ. €ðèàäíó ïðèøëîñü îñòàâèòü â òðåéëåðå, íî ìàøèíêà Šàðëà  ïðîåõàëà
ýòî ðàññòîßíèå ñîáñòâåííûìè ñèëàìè, ÷òî íèêîãî íå  óäèâèëî.  Ÿ  óæå  æäàë,
êîãäà ýòà øòóêà ïîëåòèò.
   „î ñåé ïîðû âñå áåñåäû ìåæäó äâóìß  ðàñàìè  âåëèñü  ñ  ïîìîùüþ  îáû÷íûõ
ïîëóïîíßòíûõ æåñòîâ è ðèñóíêîâ, íî,  ê  ñ÷àñòüþ,  àõãèððû  -  êîìïüþòåðíûå
ìàñòåðà, è, êàê òîëüêî îíè ðàçðåøèëè ïðîáëåìó êîìïüþòåðíîé  ñîâìåñòèìîñòè,
îíè íûðíóëè ïðßìî â ßçûêîâûå ôàéëû  ‘ýìà  -  ñëîâàðè,  ñëîâîîáðàáàòûâàþùèå
ïðîãðàììû, êîìïèëßòîðû è âñå òàêîå ïðî÷åå. å óñïåëè  ìû  îãëßíóòüñß,  êàê
àõãèððû ðàçãîâàðèâàëè ñ íàìè ïî àíãëèéñêè, ïðè÷åì íà  ßçûêå,  êîòîðûé  áûë
ñîâåðøåííî ïîíßòåí, ïóñòü äàæå íåìíîãî ïåäàíòè÷åí.
   Žíè äàëè íàì êîìíàòû,  â  êîòîðûõ  ìû  æèëè,  ïîêà  îíè  òðóäèëèñü  íàä
ïðåîäîëåíèåì ßçûêîâîãî áàðüåðà. Šàê ïîòîì îêàçàëîñü, ìû ïðîæèëè  òàì  ïßòü
íåäåëü, íî íèêòî íè ðàçó íå  äàë  íàì  ïîíßòü,  ÷òî  íàøå  ïðåáûâàíèå  òàì
êîìó-íèáóäü íàäîåëî. €õãèððû áûëè î÷åíü  ðàäû  ïîäðóæèòüñß  ñ  ñóùåñòâàìè,
êîòîðûå áûëè ñòîëü ïîõîæè íà íèõ. î ïëàíåòå  ïîíåñëèñü  ñëóõè.  Œû  ñòàëè
÷åì-òî âðîäå ñåíñàöèè.
   ‚òîðîé çàäà÷åé ñòàëî ðàçäîáûòü íîâûé ðîëëåð. òî íàâåðíßêà äîëæíî  áûëî
ñòàòü  ïðîáëåìîé.  Œîé  òßæåëîâîç  íåñêîëüêî  íåîáû÷íîé  ìîäåëè.  Ží,  áûë
ïîñòðîåí ïî çåìëßíñêîé ñïåöèôèêàöèè è ÷åðòåæàì, íî åãî ñäåëàëè  íà  äðóãîé
ïëàíåòå. “ ìåíß âñåãäà áûëè ñòðàøíûå ñëîæíîñòè ñ ïîêóïêîé çàïàñíûõ  ÷àñòåé
ê íåìó. ‡äåñü, íà ðàññòîßíèè ìíîãèõ ñâåòîâûõ ëåò îò çåìíîãî ëàáèðèíòà, ýòî
ìîãëî  îêàçàòüñß  ïðîñòî  íåâûïîëíèìûì.  àì  ñêàçàëè,  ÷òî  â  íåñêîëüêèõ
ïëàíåòàõ îòñþäà áûë êóñîê Šîñìîñòðàäû, âäîëü êîòîðîãî ðàñïîëàãàëèñü ñêëàäû
ìåòàëëîëîìà è áðîøåííûõ ìàøèí. Œîæåò, íàì ñòîèò ïîïûòàòü ñâîå ñ÷àñòüå òàì?
Šàðë è îëàíä âûçâàëèñü åõàòü, à •îêàð âçßëñß áûòü èõ ïðîâîäíèêîì.  ˆõ  íå
áûëî äâà äíß. ‡à ýòî âðåìß îñòàëüíûå âçßëèñü çà ïî÷èíêó òðåéëåðà. î÷èíèòü
ïîêîðåæåííóþ äâåðü òðóäà íå ïðåäñòàâëßëî, íî âñå çàäíèå êàìåðû  è  ñåíñîðû
áûëè ïî÷òè ñîâñåì âûææåíû,  ÷òî  îçíà÷àëî  íåîáõîäèìîñòü  ïîêóïàòü  èì  íà
çàìåíó  èíîïëàíåòíóþ  òåõíèêó.  ˆ   âñå   ýòî   îçíà÷àëî,   ÷òî   ïðèäåòñß
ïðèñïîñàáëèâàòü âñå, ÷òî íå ïîäõîäèò, ê íàøåìó òßæåëîâîçó. î íàì ïðèäåòñß
ýòî ñäåëàòü, åñëè ìû íå õîòèì ñîâñåì îñëåïíóòü ñçàäè. àì ïðèäåòñß ïîåõàòü
â ôàëüí, ÷òîáû ñäåëàòü âñå íåîáõîäèìûå ïîêóïêè.
   Žäíàêî, ïðåæäå ÷åì äîøëî äî ýòîãî, •îêàð, îëàíä  è  Šàðë  âåðíóëèñü  ñ
ïî÷òè íîâîé ïàðîé ðîëëåðîâ. àêîíåö-òî äîëãîæäàííûé ìèã óäà÷è.


   - Œû øàðèëè, êàê ñòåðâßòíèêè, âî âñåõ  ñêëàäàõ  ìåòàëëîëîìà  è  ñâàëêàõ
áðîøåííûõ ìàøèí, - ñêàçàë îëàíä çà îáåäîì â  íàøèõ  êîìíàòàõ  â  ïåùåðíîì
ãîðîäå àõãèððîâ. - è÷òî íå íàïîìèíàëî äàæå îòäàëåííî òåõ  ìàøèí,  êîòîðûå
îáû÷íî  âèäèøü  â  çåìíîì  ëàáèðèíòå  èëè  â  ñîñåäíèõ.  àñ  ýòî   ñèëüíî
îáåñïîêîèëî, íî  •îêàð  ñêàçàë,  ÷òî  âèäåë  òàêèå  æå  ìàøèíû,  êàê  òâîé
òßæåëîâîç, õîòß åãî âîäèëè íå  ÷åëîâåêîîáðàçíûå  ñóùåñòâà.  ˆ  òàê  îíî  è
îêàçàëîñü...
   - Œû íàøëè áðîøåííûé òßæåëîâîç, ïðàâäà, òîëüêî êàáèííóþ ÷àñòü, íî î÷åíü
ïîõîæèé íà òâîé, - âñòàâèë Šàðë. - „àæå óêðàøåíèß íà êóçîâå òå  æå  ñàìûå,
òå æå äåêîðû.
   - •îçßèí ýòîé áðîøåííîé êîëûìàãè ñêàçàë, ÷òî ëþäè, êîòîðûå òóò  áðîñèëè
ìàøèíó, âûãëßäåëè ñîâñåì íå òàê, êàê ìû, èìåß  â  âèäó,  ÷òî  ýòî  áûë  íå
÷åëîâåêîîáðàçíûé íàðîä, êîíå÷íî, - ñêàçàë îëàíä.
   - åðåäíèå ðîëëåðû áûëè â î÷åíü õîðîøåì ñîñòîßíèè, - ïðîäîëæàë Šàðë,  -
ïîýòîìó ìû êóïèëè èõ. Šñòàòè, î÷åíü âûãîäíî ïîëó÷èëîñü, ïîòîìó  ÷òî  •îêàð
ñîâåòîâàë íàì, êàê ïðàâèëüíî ñåáß âåñòè ïî ýòèêåòó.
   - „à óæ, ó íîãîíîâ ñòðàííûå ðèòóàëû, êîãäà äåëî äîõîäèò äî òîðãîâëè,  -
ðàññêàçûâàë îëàíä. - ðèõîäèòñß îáðàùàòüñß ê ïðîäàâöó ñ òåì, ÷òî òû ãîòîâ
êóïèòü âñå, ÷åì îí âëàäååò, ïðè÷åì çà òó  öåíó,  êîòîðóþ  îí  íàçíà÷èò,  à
ïðîäàâåö, â ñâîþ î÷åðåäü,  äîëæåí  ïðèòâîðèòüñß,  ÷òî  ïðîñòî  íåâîçìîæíî,
÷òîáû âàì ïîíðàâèëñß òîò íå èìåþùèé öåííîñòè ìóñîð,  êîòîðûì  îí  âëàäååò,
íåçàâèñèìî îò òîãî, êàê íèçêî îí îïóñòèò öåíó.
   -  “  áðîäß÷èõ  òîðãîâöåâ  òóò  ïðîñòî  ëàôà,  -  ïðîêîììåíòèðîâàë   ß,
ïðîòßãèâàß  ðóêó   çà   âòîðîé   ïîðöèåé   ïîòðßñàþùåãî   îâîùíîãî   ðàãó,
ñîñòðßïàííîãî „àðëîé èç ñâåæèõ ïðîäóêòîâ, êîòîðûå ˜îí è ‹àéåì  ïðèíåñëè  ñ
ñîáîé.
   - Šàê ß óæå ñêàçàë, âñå ýòî ñïëîøíàß ïîçà. ‚åñüìà ñêîðî íà  ïîâåðõíîñòü
âûëåçàþò ñàìûå ýãîèñòè÷íûå èíòåðåñû âñåõ, êòî ó÷àñòâóåò â ñäåëêå, à  òîãäà
âñå ïðèåìû õîðîøè.
   - ó, ÷òî æå, çâó÷èò êàê íîðìàëüíûé, çäîðîâûé ïîäõîä ê äåëó,  -  ñêàçàë
ß.
   - Ž÷åíü óæ ìíîãî âðåìåíè íà ýòî óõîäèò, - ñêàçàë Šàðë. -  ðèìåðíî  ÷àñ
óøåë íà òî, ÷òîáû âñå-òàêè çàêëþ÷èòü ñäåëêó.
   Ÿ ïîâåðíóëñß ê àãíå, êîòîðûé ïîñàñûâàë æèäêóþ êàøèöó  ÷åðåç  ñîëîìèíêó
èç êðàñèâîãî äåêîðàòèâíîãî, êóâøèí÷èêà.
   - Ÿ òàê ïîíèìàþ, ÷òî óùó÷èâàíèå êàæäîãî  ãðîøà  âûñîêîå  èñêóññòâî  äëß
âàøåãî íàðîäà.
   àãíà  ïåðåñòàë  ïðèõëåáûâàòü,  çàìîðãàë  ñâîèìè   îãðîìíûìè   ðîçîâûìè
ãëàçàìè, ïîòîì äîòðîíóëñß äî ãîëóáîãî îáðó÷à, êîòîðûé íà  ñàìîì  äåëå  áûë
ïðèáîðîì, ðîäñòâåííûì óíèâåðñàëüíîìó ïåðåâîä÷èêó.  òî  áûë  ïðîñòî  î÷åíü
êðóïíûé äëß ñâîèõ  ìàñøòàáîâ  èíòåãðèðîâàííûé  êîìïüþòåð,  íî  ïðîãðàììíîå
îáåñïå÷åíèå ó íåãî áûëî ïðîñòî çàìå÷àòåëüíîå. Žäíàêî âðåìß îò âðåìåíè  ìîß
íå ñîâñåì ïðàâèëüíàß ðå÷ü, æàðãîíèçìû è ñîêðàùåíèß ñòàâèëè  åãî  â  òóïèê.
Šðîìå òîãî, ëþáîé ïåðåíîñíûé ñìûñë âûçûâàë ó ïðîãðàìì  ãîëîâíóþ  áîëü.  î
íàøè áåñåäû âïîëíå àäåêâàòíî ïåðåâîäèëèñü â îáå ñòîðîíû.
   - Ÿ äóìàþ,  ÷òî  óùó÷èâàíèå  êàæäîãî  ãðîøà  ó  ìîåãî  íàðîäà  âîèñòèíó
äîñòèãëî ñòàòóñà âûñîêîãî èñêóññòâà, åñëè ãîâîðèòü  â  ïåðåíîñíîì  ñìûñëå.
…ñëè æå ïîíèìàòü ýòî áóêâàëüíî èëè â äåíîòàòèâíîì ñìûñëå,  òî  çàáóäü  ïðî
ýòî, êîðåø.
   Ÿ ïîäàâèë õèõèêàíüå.
   - àãíà, òâîè ßçûêîâûå ñïîñîáíîñòè ñ êàæäûì äíåì âñå ëó÷øå è ëó÷øå,  íå
ãîâîðß óæå î òâîåì âëàäåíèè àíãëèéñêèì. Ÿ äîëæåí ïîçäðàâèòü òåáß ñ ýòèì.
   - àçóìååòñß, ß íåñîìíåííî áëàãîäàðåí òåáå.
   - Œíå êàæåòñß, - ñêàçàë „æîí, - ÷òî ÷åðåç ïàðó äíåé òû ñîâñåì çàáðîñèøü
ýòîò îáðó÷.
   - Ž äà, ýòî âïîëíå âåðîßòíàß âîçìîæíîñòü, òàê ß äóìàþ. „àæå  ñåé÷àñ  âû
èìååòå âîçìîæíîñòü óâèäåòü... - îñòîðîæíî àãíà ñíßë ãèáêóþ ëåíòó îáðó÷à ñ
ãîëîâû îáåèìè ðóêàìè è ïîëîæèë îáðó÷ íà ñòîë. …ëå  ïîíßòíûì  çàïëåòàþùèìñß
ßçûêîì, íåïðåñòàííî ïîáóëüêèâàß, îí ñêàçàë:
   - å  ïîìîãàòåëüíàß  ßçûêîâàß  âîçìîæíîñòü  ìîçãà  âïîëíå  íåïëîõî,  à?
îìîãàß áèîëîãè÷åñêîìó àíàëîãó áûòü ñïîñîáíûì ôóíêöèîíèðîâàòü îáó÷åíèå  íå
åñòü òî ñàìîå, ÷òî ãîâîðèòü íå òàêîì?
   - €? —åãî? - ñïðîñèë „æîí.
   - ‚îïðîñèòåëüíûé åìàðê, äà? - òîíêèå áåëûå áðîâè àãíû íàõìóðèëèñü  îò
íàïðßæåíèß.
   àì âñå-òàêè óäàëîñü óáåäèòü àãíó íàäåòü îáðó÷ ñíîâà.
   Žñòàëüíàß ÷àñòü îáåäà ïðîøëà â áîëòîâíå. Šîãäà ìû îòêèíóëèñü îò  ñòîëà,
ïîïèâàß ïèâî è ðûãàß, ‘üþçè ñåðüåçíî ïîñìîòðåëà íà ìåíß.
   - —òî òàêîå, ‘üþçåí? - ñïðîñèë ß.
   - ó è êóäà ìû îòïðàâèìñß îòñþäà?
   - •îðîøèé âîïðîñ, -  ß  ïîâåðíóëñß  ê  ˜îíó  è  ‹àéåìó.  -  —òî  ó  âàñ
ïîëó÷èëîñü ïî ÷àñòè êàðò, ïàðíè?
   - —åðòîâñêè ìàëî, - ñêàçàë ‹àéåì, ïîòîì ïî÷òèòåëüíî ïîêëîíèëñß àãíå. -
àçóìååòñß, àãíà è •îêàð è îñòàëüíûå î÷åíü ñòàðàëèñü ïîìî÷ü. ðîñòî  äåëî
â òîì, ÷òî íà êàêèå áû çäåøíèå ëàáèðèíòû ìû íè ñìîòðåëè, îêàçûâàëîñü,  ÷òî
âñå îíè íàì íå èçâåñòíû. - Ží ïðîâåë ðóêîé ïî ñïóòàííûì áåëîêóðûì âîëîñàì,
ïîòîì âçäîõíóë è âûïßòèë ãóáû. - Œû è âïðßìü, ÷åðò ïîáåðè, ïîòåðßëèñü.
   Ÿ êèâíóë.
   - „àðëà, ìîæåò ëè ‚èííè íàì ïîìî÷ü?
   ‚èííè,  êîòîðàß  ñèäåëà  âîçëå  „àðëû,  ïå÷àëüíî  ïîñìîòðåëà  íà   íàñ,
ïðîæåâûâàß ñâîè ïîáåãè è ëèñòüß.
   - îþñü, ÷òî íåò, - ñêàçàëà „àðëà, -  ìíå  êàæåòñß,  òåïåðü  ßñíî,  ÷òî
ïîçíàíèß ‚èííè â îáëàñòè Šîñìîñòðàäû íå  óíèâåðñàëüíû.  ˆ  îíà  íå  ñìîæåò
âûâåñòè  íàñ  êàê  íàäî  íà  ïðàâèëüíóþ  äîðîãó  ïðîñòî  ñ  ïîìîùüþ  ñâîèõ
ýìïàòè÷åñêèõ âîçìîæíîñòåé.
   - ó ÷òî æå, ß ýòîãî íèêîãäà è íå îæèäàë, - îòâåòèë ß. - îëàíä, ìû óæå
íàøëè, â êàêîì ìåñòå ƒàëàêòèêè ìû íàõîäèìñß?
   - òî áûëî äîâîëüíî ëåãêî. €õãèððû â àñòðîíîìèè ïîíèìàþò  ïðèìåðíî  òàê
æå, êàê è ëþäè. Žäíàêî ìíå âåñüìà  òßæêî  ïðèøëîñü,  ïîêà  ß  ðàçáèðàë  èõ
êàðòû... - îëàíä ïîñìîòðåë íà  àãíó,  ïîòîì  íåáðåæíî  çàêàòèë  ãëàçà  ê
ïîòîëêó ïåùåðû.
   Ÿ çíàë, íà ÷òî îí íàìåêàåò. Šàæäàß ðàñà ÷òî-íèáóäü äà äåëàåò  ïëîõî.  ‘
àõãèððàìè áåäà áûëà â ÷àñòíîñòè ñ êàðòîãðàôèåé, à  â  îáùåì  -  ñî  âñßêèì
èçîáðàçèòåëüíûì èñêóññòâîì. Œíå ïðèøëîñü  âèäåòü  èõ  ãðàôèêó  íà  ýêðàíàõ
êîìïüþòåðîâ - ãðàôèêè, êàðòû è ïðî÷åå. Ÿ íå ìîã ïîíßòü,  ãäå  òóò  íà÷àëî,
ãäå êîíåö. Œîæíî áûëî áû äóìàòü, ÷òî íåêîòîðûå ñèìâîëû ïðîñòî óíèâåðñàëüíû
è îäèíàêîâî áóäóò ïîíßòû ëþáîé ðàñîé. ‚îò  è  íåò.  àðèñóéòå  ñòðåëêó  íà
êàðòå ëþáîìó èíîïëàíåòßíèíó, ïîêàçûâàß, êóäà  åìó  íàäî  èäòè,  è  îí  âàì
ñêàæåò: êàê êðàñèâî. ˆ ÷òî áû ýòî çíà÷èëî? €õãèððû òîæå íè÷åãî íå ïîíèìàþò
â ñòðåëêàõ. ˆõ ñèìâîëîì  íàïðàâëåíèß,  âåêòîðà  è  òîìó  ïîäîáíîãî  ñëóæèò
êðóæî÷åê â íà÷àëå ëèíèè, à íå â êîíöå. ˆíòåðåñíî, íî ãëóïî. àçóìååòñß,  ß
÷åëîâå÷åñêîå ñóùåñòâî, ïîýòîìó ß óæå ïîëîí ïðåäðàññóäêîâ. „ëß àõãèððîâ âñå
ýòî èìåëî  àáñîëþòíî  ïîíßòíûé  ñìûñë,  íî  íàì  òóãî  ïðèøëîñü,  ïîêà  ìû
ðàçáèðàëè èõ äîðîæíûå êàðòû,  êàê  êîìïüþòåðíûå,  òàê  è  íàðèñîâàííûå  íà
áóìàãå. (—òî êàñàåòñß  ñòðåëîê  è  ñòðåë,  òàê  ß  âûäâèíóë  òåîðèþ,  ÷òî,
ïîñêîëüêó íîãîíû äî íåäàâíåãî âðåìåíè áûëè òîëüêî ïåùåðíûìè æèòåëßìè,  îíè
íåäàâíî èçîáðåëè ëóê è ñòðåëû. îëàíä, îäíàêî, íå  ñîãëàñèëñß,  óòâåðæäàß,
÷òî è ñòðåëêà íà êàðòå, è ëóê ñî ñòðåëàìè - âîîáùå  íåäàâíåå  ÷åëîâå÷åñêîå
èçîáðåòåíèå.)
   - àñêîëüêî ìû ñìîãëè óñòàíîâèòü, -  ïðîäîëæàë  îëàíä,  -  ìû  çäîðîâî
îòêëîíèëèñü îò ìàðøðóòà ‚èííè, ìû ãäå òî íà  âíóòðåííåì  êðàþ  îòâåòâëåíèß
Žðèîíà. àì íàäî åõàòü â ïðîòèâîïîëîæíîì íàïðàâëåíèè.
   - àñêîëüêî äàëåêî íàì ïðèäåòñß åõàòü â ïðàâèëüíîì íàïðàâëåíèè, ïîêà ìû
íå îêàæåìñß ïåðåä íåîáõîäèìîñòüþ ïðîñêàêèâàòü â íåèçâåñòíûé ïîðòàë?
   - ðèìåðíî òûñß÷ó ñâåòîâûõ ëåò, ÷òî ïðè íîðìàëüíîé ñêîðîñòè  ïîëó÷àåòñß
îêîëî äåñßòè òûñß÷ êèëîìåòðîâ ïî Šîñìîñòðàäå.
   Ÿ äîñàäëèâî ïîöîêàë ßçûêîì.
   - —åðòîâñêè äëèííàß äîðîãà, êîòîðóþ ïðèäåòñß  ïðåîäîëåâàòü  òîëüêî  äëß
òîãî, ÷òîáû â êîíöå ïðîñêî÷èòü íåèçâåñòíûé ïîðòàë. ‘ òåì æå óñïåõîì  ìîæíî
ïðîñêàêèâàòü ñêâîçü ëþáîé  è  ðèñêíóòü  íà  ýòîì,  ïîòîìó  ÷òî  ìû  è  òàê
íàñòîëüêî íåóäà÷ëèâû...
   îëàíä íàõìóðèëñß.
   - å íðàâèòñß ìíå ìûñëü ïðîñêàêèâàòü áåñöåëüíî è íàóãàä  â  íèêóäà.  Œû
ìîæåì ïîòåðßòüñß óæå áåçíàäåæíî.
   - € ñåé÷àñ ìû â êàêîì ïîëîæåíèè?
   îëàíä ïîæàë ïëå÷àìè.
   - ‚åðíî. - Ží çàäóì÷èâî ïîñìîòðåë íà ñâîþ ïóñòóþ òàðåëêó, ïîòîì  óäàðèë
ïî ñòîëó êóëàêîì âîçëå íåå. - —åðò. …ñëè áû òîëüêî ìîæíî  áûëî  ÷òî-íèáóäü
âûòàùèòü èç ýòîãî ÷åðíîãî êóáèêà.
   Ÿ ïîñìîòðåë íà àãíó.
   - ‚àøè ó÷åíûå ÷åãî-íèáóäü äîáèëèñü îò ýòîé ôèãíè?
   àãíà ñêîðáíî ïîñìîòðåë íà ìåíß.
   - îþñü, ÷òî óäà÷è íàì äîñòàëîñü êîëè÷åñòâî,  òîæäåñòâåííîå  êîëè÷åñòâó
äåðüìà.
   ‘íîâà âñå çàêàøëßëèñü, ïîäàâëßß õîõîò.
   - Žäíàêî, êàê áû òàì íè áûëî ñ äðóãîé ñòîðîíû, - ïðîäîëæàë àãíà, -  ìû
ñëåãêà ñîìíåâàåìñß, ÷òî ýòî - êàðòà, - âñå çà ñòîëîì ïîäíßëè áðîâè,  êðîìå
îëàíäà.
   - —òî çàñòàâëßåò âàñ â ýòîì ñîìíåâàòüñß? - ñïðîñèë „æîí ïåðâûì.
   àãíà ñäåëàë öàðàïàþùåå äâèæåíèå ïßòüþ ïàëüöàìè ïðàâîé ðóêè. òî ó  åãî
íàðîäà áûë æåñò ðàñòåðßííîñòè è ñîæàëåíèß.
   - €õ, ìîè äîáðûå äðóçüß - ýòîãî ß íå èìåþ  âîçìîæíîñòè  ñêàçàòü.  Ÿ  íå
ó÷åíûé. Ÿ íå ìîãó áûòü çàñòàâëßþùèì âàñ ïîíèìàòü ñ îäíîé ñòîðîíû,  åñëè  ß
ñàì íå èìåòü ïðåäñòàâëåíèß î òîì,  ÷òî  ìíå  ãîâîðßò  ó÷åíûå  -  ñ  äðóãîé
ñòîðîíû.
   „æîí íà ìèã ïðèùóðèëñß, ïåðåâàðèâàß ñêàçàííîå, ïîòîì îòâåòèë:
   - îíßòíî.
   ‘òàòóñ àãíû â êîëîíèè áûë ïðèìåðíî ðàâíîçíà÷åí ìýðó, íî ïîëîæåíèå  åãî
íå áûëî îôèöèàëüíûì, íàñêîëüêî ìû ïîíèìàëè. Ží  ïðîñòî  áûë  ÷åëîâåêîì,  ê
÷üåìó ìíåíèþ ïðèáåãàëè â ñàìûõ  îòâåòñòâåííûõ  ìîìåíòàõ  èëè  ïî  âîïðîñàì
÷ðåçâû÷àéíîé âàæíîñòè. Ží íå äåðæàë êîíêóðñà, ÷òîáû çàíßòü ýòî  ïîëîæåíèå,
íå ïðàâèë ïî ïðèíöèïó ñâîåãî ïðîèñõîæäåíèß, âëàñòü  åãî  íå  ñ÷èòàëàñü  îò
áîæåñòâà. ‘ åãî ñòîðîíû ýòî ñêîðåå áûëà ïðîñòî îáßçàííîñòü.  Šîìó-òî  íàäî
ðóêîâîäèòü.
   - î ß ìîãó ãîâîðèòü òàêîå,  -  ïðîäîëæàë  àãíà,  -  íàøè  òåõíè÷åñêèå
èíäèâèäóàëüíîñòè ãîâîðßò  ìíå,  ÷òî  òàì  âíóòðè  íå÷òî  ñòðàííîå.  ˆ  îíè
ãîâîðßò, ÷òî íè÷òî íå ìîæåò âîéòè â ýòîò ÷åðíûé  êóáèê.  àîáîðîò,  ÷òî-òî
äîëæíî èç íåãî âûõîäèòü.
   Ÿ ñêàçàë:
   - ’û ìîæåøü ñêàçàòü íàì, ÷òî, ïî èõ ìíåíèþ, íàõîäèòñß âíóòðè êóáèêà?
   ‘íîâà îí ñäåëàë öàðàïàþùåå äâèæåíèå.
   - €õ, „æåéê, ìîé äðóã, ýòî è åñòü òî, ÷òî òðóäíî. Žíè  ãîâîðßò,  ÷òî...
âíóòðè åñòü îãðîìíîñòü ïóñòîòû, - îí çàìîðãàë, åãî ìîëî÷íîãî öâåòà ñðåäíåå
âåêî çàêàòèëîñü ââåðõ, ïðåæäå ÷åì ãëàçà åãî ïðèêðûëèñü âåêàìè.  -  î  ýòî
òàêîå íè÷åãî, êîòîðîå îíè íå ìîãóò ïîíßòü.
   - îíßòíî.
   ðàâèëüíî.
   Žáùèé âçäîõ çà ñòîëîì.
   - ó ëàäíî, - ñêàçàë ß ïîñëå äîëãîãî ìîë÷àíèß. - Žñòàåòñß ñêàçàòü,  ÷òî
íàì íàäî âçßòü âñå ýòè äîðîæíûå êàðòû  è  ÷òî-òî  ïðèäóìàòü.  îõîæå,  ÷òî
êàæäûé ëàáèðèíò îáðàñòàåò ëåãåíäàìè íàñ÷åò òîãî, ÷òî íàõîäèòñß  ïî  äðóãóþ
ñòîðîíó ìíîãî÷èñëåííûõ íåèçâåñòíûõ ïîðòàëîâ. ‘ ïîìîùüþ àãíû,  ìîæåò,  íàì
óäàñòñß ïðèíßòü ðåøåíèå, îñíîâàííîå íà ýòîì.
   - ‚ òàêîì ñëó÷àå, - ñêàçàë îëàíä, - ß ñòîþ çà òî, ÷òîáû  âûáðàòü  îäèí
íàóãàä.
   - ’û íå ìîæåøü çíàòü, îëàíä, ïðàâèëüíî ëè òâîå ðåøåíèå, - îòâåòèë ß, -
à âîò ó ñëóõîâ âñåãäà åñòü õîòü êðóïèíêà ïðàâäû â îñíîâå. ˆ ó ëåãåíä òîæå.
   - Ÿ ñîãëàñåí, - ñêàçàë „æîí.
   - î àõãèððû íå òàê äàâíî çàñåëèëè ýòîò ëàáèðèíò, ÷òîáû ó íèõ ïîßâèëàñü
êîñìîñòðàäîâñêàß ìèôîëîãèß, - âîçðàçèë îëàíä, ïîâåðíóâøèñü ê àãíå. - Šàê
òû ñ÷èòàåøü?
   àãíà ïðèòðîíóëñß ê ñâîåìó ãîëîâíîìó îáðó÷ó.
   - Ÿ íå óâåðåí... à, äà. Œèôîëîãèß. „à, ß ìîãó îòâåòèòü íà  ýòîò  âîïðîñ
óòâåðäèòåëüíî, ÷òî áóäåò ïðàâäîé. “ íàñ åñòü òàêèå èñòîðèè è ëåãåíäû.
   - ó ÷òî æ, - íàòßíóòî óëûáíóëñß îëàíä, - çíà÷èò, ß íåïðàâ.


   åìåñëåííèêè-àõãèððû ïîìîãëè íàì ïðèäåëàòü ‘ýìó íîâûå ðîëëåðû. Ÿ  õîòåë
áûëî èì óïëàòèòü, íî îíè íå æåëàëè è ñëûøàòü ïðî ýòî. „î ñèõ ïîð íèêòî  íå
çàãîâàðèâàë îá îïëàòå çà òî, ÷òî îíè äëß íàñ ñäåëàëè, íèêòî íå çàãîâàðèâàë
è ïîòîì.
   îâèíêè ïðåêðàñíî ñèäåëè íà ‘ýìå, è ß ïîåõàë íàçàä, íà äîðîãó,  çàáðàòü
íàø òðåéëåð. òî ìåíß íåìíîãî óñïîêîèëî. ’ðåéëåð, êîòîðûé òàê ïðîñòî ñèäåë
ïîïåðåê äîðîãè, áûë ñàìûì ïðåäàòåëüñêèì ìîìåíòîì. Ÿ  ñ÷èòàë  ìàëîâåðîßòíûì
òî, ÷òî Œóð ïîñëåäóåò çà íàìè ÷åðåç íåèçâåñòíûé ïîðòàë, íî íèêîãäà  íåëüçß
ñêàçàòü íàâåðíßêà. Ží ìîã îêàçàòüñß ðîâíî íàñòîëüêî áåçóìíûì. Šðîìå  òîãî,
ß âîëíîâàëñß íàñ÷åò òåõ,  êòî  çàõîòåë  áû  ïîæèâèòüñß  ýòèì  äîáðîì,  ÷òî
îñòàëîñü â òðåéëåðå, õîòß ýòîò ïîðòàë âåñüìà ìàëî èñïîëüçîâàëñß.
   ’åïåðü, ïðèòàùèâ  òðåéëåð  êî  âõîäó  â  ïåùåðíûé  êîìïëåêñ,  ìû  ñòàëè
çàíèìàòüñß ïî÷èíêàìè âñåðüåç. Žêàçàëîñü, ÷òî ïðè÷èíåííûé óùåðá áîëüøå, ÷åì
ìû ñïåðâà äóìàëè. Œàëåíüêèé ìîòîð÷èê, êîòîðûé  ïîäíèìàë  è  îïóñêàë  äâåðü
òðåéëåðà, áûë ñîâåðøåííî áåñïîëåçåí,  à  âîçäóõîíåïðîíèöàåìàß  ñèëèêîíîâàß
ïðîêëàäêà âîêðóã äâåðåé âèñåëà êëî÷üßìè. ƒäå  íàì  íàéòè  çàìåíó?  Šàðë  è
îëàíä ãîòîâû  áûëè  ïîåõàòü  è  ïîèñêàòü  áðîøåííûé  òðåéëåð  íà  ñêëàäàõ
ìåòàëëîëîìà, è ß ãîòîâ  áûë  ñêàçàòü  èì  äîáðî,  íî  ðåìåñëåííèêè-àõãèððû
âåëåëè íàì óñïîêîèòüñß. Žíè ïðåñïîêîéíî ìîãëè ñäåëàòü â  ñâîèõ  ìàñòåðñêèõ
âñå  ìåõàíè÷åñêèå  äåòàëè,  êîòîðûå  áûëè  áû  íàì   íóæíû.   Žòíîñèòåëüíî
ýëåêòðîíèêè íàì, ñêîðåå âñåãî, ïðèäåòñß âñå-òàêè ïîåõàòü â ôàëüí. Šîíå÷íî,
îíè ìîãëè áû  ñäåëàòü  íàì  è  ñàìîïàëüíóþ  ýëåêòðîíèêó,  íî  ëåã÷å  áóäåò
âñå-òàêè ïîåõàòü è êóïèòü ìîäóëè äëß âñåõ óñòðîéñòâ,  êîòîðûå  íàì  íóæíû.
Žíè ïðåäëîæèëè ïîñëàòü ñ íàìè òåõíîëîãà, ñóùåñòâî æåíñêîãî ïîëà  ïî  èìåíè
’èâè, ÷òîáû îíà ìîãëà ïîìî÷ü íàì êóïèòü èìåííî òî, ÷òî íàäî. Ÿ ÷óâñòâîâàë,
÷òî åõàòü íàäî ñàìîìó. Œåñòíûå ðåìåñëåííèêè ïðåêðàñíî çíàëè ñâîå äåëî,  íî
ß çíàë ñâîé òßæåëîâîç, è ß íå õîòåë, ÷òîáû èì ïðèøëîñü ìîòàòüñß  òóäà-ñþäà
íà ñëó÷àé, åñëè ìíå íå ïîäîéäóò òå äåòàëè, êîòîðûå îíè êóïèëè. Šðîìå òîãî,
ìíå ñàìîìó õîòåëîñü ïîñìîòðåòü, ÷òî ýòî çà òàêèå êîìïëåêñû - ôàëüíû.
   î íàñòóïèë áîëüøîé  ïåðèîä  ïðàçäíèêîâ  àõãèððîâ,  êîãäà  âñå  áðîñàëè
ðàáîòó íà  íåäåëþ.  ‡àêîíû  áûëè  î÷åíü  ñòðîãè  íèêàêîé  ðàáîòû,  íèêàêèõ
ïîêóïîê,  íè÷åãî  ñîâñåì  â  ýòè  ñâßòûå  äíè.  Žíè  íàçûâàëèñü   ‚ðåìåíåì
îñòèæåíèß ƒëóáèííûõ  “ðîâíåé  (ýòî  âåñüìà  íåñîâåðøåííûé  ïåðåâîä).  òè
ïðàçäíèêè ñ÷èòàëèñü ñàìûìè ñâßùåííûìè â ãîäó.
   - å ñîìíåâàþñü, ÷òî è ñåêñà â ýòè äíè òîæå íå ïîëàãàåòñß, -  âûñêàçàëà
ñâîþ äîãàäêó ‘üþçåí. - Ž÷åíü æàëü, ÷òî íåêîòîðûå ðåëèãèè òàê óñòðîåíû.
   - Ÿ äàæå íå óâåðåí, ÷òî òî, ÷òî îíè èñïîâåäóþò, ìîæíî íàçâàòü ðåëèãèåé.
- Ÿ ïîäóìàë è ñêàçàë: - Œíå êàæåòñß, ÷òî è òî, ÷òî èñïîâåäóåøü òû,  íåëüçß
íàçâàòü ðåëèãèåé.
   - ’åëåîëîãè÷åñêèé ïàíòåèçì - ýòî íå ðåëèãèß. òî ïðîñòî òî÷êà çðåíèß íà
âñåëåííóþ è åå ïðîöåññû.
   - “ãó. àññêàæè ìíå ïðî ýòî ïîáîëüøå.
   - îòîì. „àâàé-êà ïîñìîòðèì, ÷òî òóò âîêðóã.
   Šðîìå ïðîñòî ïðîãóëîê, ‘üþçåí è ß âîñïîëüçîâàëèñü  ñâîáîäíûì  âðåìåíåì,
÷òîáû èññëåäîâàòü íåêîòîðûå ÷àñòè îãðîìíîé  ïåùåðíîé  ñèñòåìû,  â  êîòîðîé
àõãèððû óñòðîèëè ñâîè äîìà.  òî  áûëî  ïîòðßñàþùåå  ìåñòî.  ‚î  ìíå  åñòü
êàêàß-òî êëàóñòðîôèëèß, ëþáîâü ê çàìêíóòûì ïðîñòðàíñòâàì. Ÿ îáîæàþ ïåùåðû,
è ‘üþçåí îêàçàëàñü òàêèì æå âîñòîðæåííûì ñïåëåîëîãîì.
   îýòîìó ìû îòïðàâèëèñü â ìèðíóþ òèøèíó  íåîáæèòûõ  ðåãèîíîâ  ïåùåð.  Œû
õîäèëè ïî ãëàäêîñòåííûì çàëàì, ãàëåðåßì, â  êîòîðûõ  áûëà  ìàññà  óðîâíåé,
îãðîìíûì ïåùåðàì ñ ôàíòàñòè÷åñêèìè ñêàëüíûìè ìîíóìåíòàìè,  êîòîðûå  ñòîßëè
âî òüìå, êàê ÷àñîâûå. Œû øëè îêîëî ïîòîêîâ ëàâû,  çàñòûâøèõ  ìèëëèîíû  ëåò
íàçàä, ïîëçëè ïî òóííåëßì, ïîõîæèì íà âëàãàëèùà, ïîòîìó ÷òî ïðîõîæäåíèå ïî
íèì áóäèëî â ïñèõèêå âîñïîìèíàíèß  î  ðîæäåíèè.  Žäíàæäû  ìû  ïðîëåçëè  ïî
èçâèëèñòîìó  áîêîâîìó  õîäó,  êîòîðûé  óïåðñß  â  ãðîò-ìåøîê,  ãäå   ñòåíû
âîñõèòèòåëüíî ñâåðêàëè îãíßìè â ñâåòå íàøèõ ôîíàðèêîâ. î ãðîòó  ïðîòåêàëà
ïîäçåìíàß ðåêà, ñïóñêàßñü íåáîëüøèì âîäîïàäîì.  Œû  òàì  ïðîâåëè  óñëîâíóþ
íî÷ü, âîñõèùàßñü êðàñîòîé ìåñòà. Œû îòêðûâàëè â  íåì  âñå  íîâûå  è  íîâûå
ïðåëåñòè.
   ûëè è äðóãèå ÷óäåñà. Œû  íàõîäèëè  ñôåðè÷åñêèå  çàëû,  ñîòíè  èõ  áûëè
ðàñêèäàíû ïî  âñåì  ïåùåðàì.  ‚èäèìî,  èõ  ñôîðìèðîâàëè  ãàçîâûå  êàðìàíû,
çàìóðîâàííûå êèïßùåé ëàâîé. Œû çâàëè èõ  êóïîëàìè  íàñëàæäåíèß.  €  â  òåõ
ìåñòàõ, êîòîðûå íå áûëè çàòðîíóòû âóëêàíè÷åñêèìè ïðîßâëåíèßìè,  íà  êàæäîì
øàãó ïîïàäàëèñü ñòðàííûå  ãåîëîãè÷åñêèå  ôîðìàöèè.  î  áîëüøåé  ÷àñòè  òå
ïðîöåññû, êîòîðûå òóò ïðîõîäèëè, áûëè ñîâñåì íå ïîõîæè íà  ñîîòâåòñòâóþùèå
çåìíûå. ’àì áûëè çàëû, êîòîðûå ïî ñòåíàì áûëè ñëîâíî  çàãëàçóðîâàíû  ñëîåì
ñòåêëà òîëùèíîé ñàíòèìåòðîâ â äåñßòü,  áûëè  òàì  è  çàëû,  ïîõîäèâøèå  íà
êîìíàòû, êîòîðûå àðõèòåêòîðû àóõàóñà  ìîãëè  áû  ïðèäóìàòü  ïîä  âëèßíèåì
ìîùíûõ íàðêîòèêîâ, ïåùåðû, êîòîðûå âûãëßäåëè òàê, ñëîâíî  áûëè  óáðàíñòâîì
êàôåäðàëüíûõ  ñîáîðîâ,  àëüêîâû,  ãäå  íàïëûâû  ëàâû  îáðàçîâûâàëè  âåñüìà
èíòèìíûå óãîëêè, ïðîõîäû ñî ñòåíàìè â óçîðàõ è ñêëàäêàõ, ïåùåðû ñ  ðåçíûìè
ïîòîëêàìè,  ïîðòèêè  ñ  òîíêèìè  èçßùíûìè  êîëîííàìè,  è  âñå   ýòî   áûëî
áåçîøèáî÷íî ïðèðîäíûì îáðàçîâàíèåì. ðßìûõ óãëîâ òóò íå áûëî.  ‘êàëû  áûëè
îáòî÷åíû, íî íå ñðåçàíû. èêàêèõ ñëåäîâ ðåçöà, íèêàêèõ  îáëîìêîâ,  êîòîðûå
ñâèäåòåëüñòâîâàëè  áû  î  òîì,  ÷òî  êàìåíü  êòî-òî  îáðàáàòûâàë.   è÷åãî
ïîäîáíîãî. ‚î âñåì ýòîì áûëà õàîòè÷íîñòü ïðèðîäû.
   ˆ íè îäíîãî õîòü ïëåâîãî ñòàëàêòèòà âî âñåõ ïåùåðàõ.
   - Ÿ âñåãäà çàáûâàþ, - ñêàçàëà ‘üþçåí, - ýòî ñòàëàêòèòû ñâèñàþò  ñâåðõó,
à ñòàëàãìèòû òîð÷àò ââåðõ? ˆëè íàîáîðîò?
   - åò, ïî-ìîåìó, òû ïðàâà.
   - Ÿ âå÷íî èõ ïóòàþ.
   - ó è ëàäíî, òóò è òàê íåò íè îäíîãî, ÷òîáû òû ìîãëà èõ ïóòàòü.
   - —òîáû ìåíß çàïóòàòü, ìíîãî íå íàäî.
   ‚ ïåðâîðîäíîé òüìå, êàê â ìàòêå, ‘üþçåí ïðèæàëàñü êî ìíå òåñíåå.
   - ˆíòåðåñíî, ïî÷åìó, - ñêàçàëà îíà.
   - —òî - ïî÷åìó?
   - î÷åìó òóò íè÷åãî ýòîãî íåò?
   - è÷åãî - ýòî òû î ÷åì?
   Žíà êóñíóëà ìåíß çà óõî.
   - ‘òàëàêòèòîâ, ãëóïûé.
   - €-à-à. åò èçâåñòè, âîò ïî÷åìó.
   - ˆçâåñòè?
   - “ãó. Ÿ  äóìàþ,  ïðè÷èíà  â  ýòîì.  òî  æå  ïðàêòè÷åñêè  áåçæèçíåííàß
ïëàíåòà. ’àê ïîëó÷àåòñß ïî  ñëîâàì  àãíû.  î  áîëüøåé  ÷àñòè  òóò  æèâóò
ìèêðîñêîïè÷åñêèå îðãàíèçìû. †èçíü òóò  òàê  íèêîãäà  è  íå  íà÷èíàëàñü.  €
èçâåñòíßê - îí ïîëó÷àåòñß èç òàêèõ îðãàíèçìîâ, êàê êîðàëëû, ïîëèïû, âñßêîå
òàêîå. ’àì, íà çåìëå, âñå ýòî åñòü. € òóò - êòî çíàåò, êàêèå òóò ïðîöåññû,
åñëè îíè òóò âîîáùå åñòü. —òîáû ïîëó÷èëèñü ñòàëàêòèòû, íóæíî,  ÷òîáû  áûëà
âîäà, áîãàòàß êàðáîíàòàìè èëè åùå ÷åì-òî â ýòîì ðîäå.
   - ˆ ÷òîáû ïîëó÷èëèñü ñòàëàãìèòû?
   - ˆ ñòàëàãìèòû.
   - ˆíòåðåñíî.
   - èñêîëå÷êî.
   - åò, ß ïðàâäó ãîâîðþ. Œåíß âñåãäà ïîðàæàëî, ÷òî òû òàê  ìíîãî  çíàåøü
äëß ïðîñòîãî âîäèòåëß òßæåëîâîçà.
   - —åé-òî òû òàêîå ãîâîðèøü?
   Žíà õèõèêíóëà.
   - ðîñòè, ß íå ñîâñåì òî õîòåëà ñêàçàòü. - Žíà ïîöåëîâàëà ìåíß â  ùåêó.
- ’û î÷åíü ñòðàííûé, òàêîé ñòðàííûé.
   - òî êàê æå?
   - ó... - Žíà ëåãëà íà ñïèíó.  -  “  òåáß,  ñîâåðøåííî  î÷åâèäíî,  áûëî
êàêîå-òî îáðàçîâàíèå. Œíå êàæåòñß, ÷òî äàæå î÷åíü íåïëîõîå. ðàâèëüíî?
   - ó äà, êîå-÷åãî íàáðàëñß â æèçíè.
   - ðàâèëüíî. “íèâåðñèòåò –èîëêîâñêèãðàäà, ãîòîâà ïîñïîðèòü!
   - ‚åðíî, - ïðèçíàë ß.
   - Ÿ òàê è çíàëà. €ñïèðàíòóðà?
   - Šîå-êàêàß. ƒîä, åñëè ïðàâèëüíî ïîìíþ. ‘òîëüêî ëåò ïðîøëî.
   - ˆ ÷òî òû äåëàë?
   - Ÿ ñîáèðàëñß ïèñàòü äèññåðòàöèþ ïî ïðàâèòåëüñòâåííîìó óïðàâëåíèþ.
   Žíà ñòðàøíî óäèâèëàñü.
   - òî êàêèì æå îáðàçîì òåáå óäàëîñü ïðîáðàòüñß â  ýòó  ïðîãðàììó?  ‚åäü
íàáîð â íåå áûë âåñüìà è âåñüìà îãðàíè÷åí!
   - € ß ñîâñåì òóäà íå ïðîáèðàëñß. Œåíß äàæå ïîïðîñèëè  ïîñòóïèòü  èìåííî
ãóëà. Šòî-òî, âèäèìî,  ðåøèë,  ÷òî  ß  ïðåêðàñíûé  ìàòåðèàë  äëß  áóäóùåãî
áþðîêðàòà. ˆì âðåìß îò âðåìåíè íðàâèëîñü  íàáèðàòü  êàäðû  èç  ãëóáèíêè  è
âñßêîå òàêîå. ’àê, ïî êðàéíåé ìåðå, áûëî ðàíüøå. - Ÿ ïîâåðíóëñß íà áîê.  -
’û äîëæíà ïîìíèòü, ýòî áûëî ïî÷òè òðèäöàòü  ëåò  òîìó  íàçàä.  “íèâåðñèòåò
–èîëêîâñêèãðàäà áûë òîãäà çàõóäàëûì èíñòèòóòîì, êó÷êà íàäóâíûõ  êóïîëîâ  è
ñàðàé÷èêîâ èç äþðîïåíû. òî áûë åäèíñòâåííûé óíèâåðñèòåò â êîëîíèßõ.
   - àâåðíîå, òðåáîâàíèß íà ïðèåìíûõ ýêçàìåíàì áûëè âåñüìà ñóðîâûå.
   - ’àê îíî è áûëî. Ÿ ïðèçíàþñü, ÷òî íåêîòîðûé ïðèðîäíûé óì ó ìåíß áûë. Ÿ
áûë ìîëîä, ìíå íðàâèëîñü ó÷èòüñß, ß óñòàë îò ôåðìû. Šàçàëîñü, ÷òî  íà  òîò
ìîìåíò ïîéòè ó÷èòüñß áûëî íåïëîõî.
   - € òû áðîñèë.
   - “ãó.
   - —òîáû âîäèòü òßæåëîâîç.
   - åò, òîãäà ß îòïðàâèëñß îáðàòíî íà  ôåðìó.  Š  òîìó  âðåìåíè  ó  ìåíß
îòêðûëèñü ãëàçà.
   Žíà ïîâåðíóëàñü íà áîê, ÷òîáû ñìîòðåòü ìíå â ëèöî.
   - ’û îòêàçàëñß îò î÷åíü ìíîãîãî. Š ñåãîäíßøíåìó äíþ  òû  ìîã  áû  ñòàòü
ôóíêöèîíåðîì àäìèíèñòðàöèè êîëîíèé âûñîêîãî óðîâíß, ñ äîõîäîì â øåñòü öèôð
âåëè÷èíîé è äà÷åé  íà  êàêîé-íèáóäü  êóðîðòíîé  ïëàíåòå,  êîòîðóþ  áû  ñàì
âûáðàë.
   - ‚ìåñòî ýòîãî ó ìåíß åñòü ñâîáîäà äîðîãè, î÷åíü íåìíîãî îáßçàííîñòåé è
÷èñòàß ñîâåñòü. èêàêèõ äîëáàíûõ äåíåã, íèêàêîé  äà÷è,  íî  âñå,  ÷òî  ìíå
íóæíî.
   - îíßòíî.
   Œû äîëãî ìîë÷àëè.
   àêîíåö ß ñêàçàë:
   - „îëæíû áûëè áû áûòü ñòàëàêòèòû.
   - •ì?
   - îõîæå íà òî,