тами одежды, которыми он, убогий, торгует.
‘обственно говорЯ, он готов приплатить тем людЯм, которые избавЯт  его  от
той гадости, которую он имеет.
   - ‘кажи ему, что нет никакой необходимости проводить с нами весь ритуал
ногонов по части торговли, - сказал Я.
   - „о тех пор, пока Я ваш переводчик, - сказала ’иви, - он  побоитсЯ  не
выполнЯть положенные ритуалы.
   - Љак его зовут? - спросила ‘ьюзен.
   - Ћно протестует, что столь высокороднаЯ особа женского пола,  как  ты,
вне  сомнениЯ,  обладающаЯ  бесчисленными  мужьЯми  и  слугами,  не  может
интересоватьсЯ именем столь низкого существа, как это,  которое  мы  видим
перед собой. - Џодумав, ’иви  добавила:  -  Њне  также  кажетсЯ,  что  это
существо женского пола, кроме того, похоже на то, что это  ее  собственное
правило - так торговатьсЯ - это в законах и ее народа.
   - ‘кажи ей, что мы заинтересованы в том,  чтобы  купить  все,  что  она
предлагает, и притом готовы  щедро  заплатить  ей  за  эту  привилегию,  -
сказала ‘ьюзен.
   - Ћна снова протестует, что столь восхитительно прекраснаЯ  особа,  как
ты, только потерЯешь, если тебЯ обслужит такое низкое...
   ќта чушь продолжалась долгое времЯ, и мне  стало  скучно.  —тобы  убить
времЯ, ђагна и Я прошлись по торговой площади.
   Њы смотрели на то, что, как объЯснил мне ђагна, действительно оказалось
аукционом, однако больше напоминало митинг протеста. Џосле этого мы прошли
по отделу с закусками. Љое-что из этого выглЯдело вполне  съедобным,  даже
аппетитным, но Я знал, что если  Я  что-нибудь  съем,  то,  если  даже  не
отравлюсь насмерть, болеть буду долго и  упорно.  Њы  обнаружили,  что  не
можем есть пищу ногонов, хотЯ пептидные свЯзи были совсем не столь отличны
от наших.
   Љ тому времени,  когда  мы  добрались  обратно,  ‘ьюзен  уже  вышла  из
примерочной.
   - Њой костюм будет готов через час или два, - сказала  она.  -  џ  даже
сама разработала фасон. ‘шит на заказ - не каждый может этим похвастатьсЯ.
   - Ќу, ладно. ’еперь...
   - Ћх, посмотри сюда! - сказала ‘ьюзен, отходЯ от нас в сторону.
   Њы пошли за ней к прилавку, на котором был огромный ассортимент оружиЯ.
   - Џушки, - ‘ьюзен брезгливо  сморщилась.  -  џ  собираюсь  купить  себе
такой.
   - ќто еще зачем? - спросил Я.
   - ‚се остальные вооружены до зубов. „аже „жон  теперь  носит  пистолет.
—ерт, если учесть, что мы постоЯнно  попадаем  в  переплет,  просто  глупо
будет не завести себе такую штуковину, чтобы стрелЯть.
   - Њне кажетсЯ, у нас столько оружиЯ, что на всех хватит, ‘ьюзен.
   - Ќет, мне нужно что-то такое, что не убивало бы.
   - Ђ-а-а...
   - —то-то, что могло бы остановить врага, но не убило бы его. џ не  верю
в то, что убивать - правильно.
   - ќто может быть почти невыполнимое желание, но давай посмотрим.
   ’орговец был ногоном, и  мы  обнаружили,  что  та  степень  способности
торговатьсЯ, до  какой  дошел  этот  инопланетЯнин,  не  шла  ни  в  какое
сравнение с местными обычаЯми, правила ногонов были  в  сравнении  с  этим
самым быстрым и деловым подходом. ЌастоЯщаЯ сделка со  всеми  ритуалами  и
нюансами могла занЯть несколько часов. Џри  резкости,  почти  грубости,  с
какой разговаривала ’иви, нам удалось сократить этот  кошмар  до  двадцати
минут. ‚ то же времЯ ђагна пошел купить фонарик длЯ ‘ьюзи, а  кроме  того,
какое-то  туристическое  снарЯжение.  Љогда  он   вернулсЯ,   инопланетный
торговец продал ‘ьюзен коробку, в  которой  были  три  части,  из  которых
собиралось единое целое. Џо законам фальнов  продавать  в  них  цельное  и
собранное оружие было незаконно.
   -  ‚се  времЯ,  пока  мы  тут  находимсЯ,   скрытые   камеры   проводЯт
сканирование на предмет обнаружениЯ  действующего  оружиЯ,  -  сказал  мне
ђагна.
   ‡акончив продажу, наш торговец что-то прорычал и скрылсЯ за занавеской,
котораЯ разделЯла магазинчик надвое. Ћн не стал выходить снова.
   - ‚ чем дело? - спросил Я ’иви.
   - Ћн говорит, что такаЯ демонстрациЯ грубого  материализма  и  жадности
привела его к болезненному состоЯнию и что в  настоЯщий  момент  от  этого
чувства он готов выбросить из себЯ содержимое своего желудочного мешка.
   - Ђ, Ясно, - сказал Я, повернулсЯ и прокричал ему: - €звините!
   - €нтересно, работает эта штука или нет, - сказала ‘ьюзен, рассматриваЯ
содержимое коробки.
   - €нтересно, что эта штука делает, - сказал  Я.  -  Ћно  не  похоже  на
ружье, неважно, каким  образом  собирать  вместе  эти  части.  —то  сказал
продавец?
   - Ђ кто его знает... ’иви?
   - Ћн говорил, что это оружие не убьет вашего противника. Ћднако  он  не
упоминал о том, каким именно образом действует этот предмет.
   - € что,  это  все,  что  удалось  узнать  в  этой  длинной  беседе?  -
поинтересовалсЯ Я.
   - Ћчень много было сказано, - сказала ’иви, - но на  самом  деле  очень
немного дельного.
   -  ќти  товары  приносЯт  тебе   удовлетворение?   -   спросил   ђагна,
демонстрируЯ различные предметы, которые он  купил  длЯ  ‘ьюзен:  фонарик,
набор длЯ походной кухни, что-то вроде спального мешка,  туалетный  набор,
все это производства нагонов, но Явно применимое и длЯ людей.
   - Ћ, они просто замечательные. Ѓольшое спасибо тебе, ђагна. Ќу,  дай  Я
тебе возмещу расходы.
   - Њы можем уладить финансовые вопросы позже, пожалуйста, на здоровье.
   џ сказал:
   - Њы не сможем достаточно  отплатить  тебе  за  любезность,  даже  если
поменЯем свое золото на монеты. Љроме того, огромное спасибо  за  то,  что
поменЯли наше золото вовремЯ.
   „ело в том, что недавно •окар рассказал нам, что золото в  сравнении  с
валютой  лабиринта  обесценилось.  ‚идимо,  экономика  ногонов  переживала
подъем.
   - Ќе надо много думать об этом, друг мой „жейк. ’акие вещи не говорЯтсЯ
много здесь.
   - Ќу вот, „жейк, - сказала ‘ьюзен, забрасываЯ менЯ  кучей  свертков,  -
теперь мне только зайти к портнихе, и мы...
   - Џослушай, - сказал Я,  -  Я  собираюсь  взЯть  ’иви  и  поискать  эти
запасные части. €ди за своим нарЯдом, и встречаемсЯ тут через час.
   - ‹адно. „авай только разделим эти свертки. ’ы бери вот это и это...  а
Я возьму вот это... разве у них тут не полагаетсЯ выдавать пакеты вместе с
покупками?
   - Њожет быть, вам пригодитсЯ вот это?  -  спросила  ’иви,  разворачиваЯ
серый тканевый мешок, который она вынула из-под своего плаща.
   ‘ьюзен покачала головой.
   - Ђ нам даже в голову не взбрело принести пакет или что-нибудь  в  этом
роде. - Ћна набила маленький мешок, и коробка с оружием уже  не  вошла.  -
ЉакаЯ здоровеннаЯ штуковина. Њожет быть,  нам  лучше  вынуть  все  это  из
коробки, ђагна?
   - Ќет, Я все-таки лучше сам возьму эту штуку, - сказал Я. - Њожет быть,
мне удастсЯ установить, что это за оружие.
   - Ќо тебе еще предстоит тащить запасные части.
   - “ менЯ два таких мешка, - сказала ’иви, вытаскиваЯ еще один мешок.
   - ’иви, дорогаЯ, ты просто незаменима.
   - ‘пасибо за то, что вы не можете менЯ никем заменить.
   Ќаконец мы разделились.
   ’иви провела менЯ через  холл  и  вверх  по  пандусу  во  что-то  вроде
мезонина. Ћттуда по коридору мы вышли на балкон, который опоЯсывал здание,
по меньшей  мере,  на  высоте  пЯтнадцати  этажей  над  центральным  залом
торговли, который кипел коммерцией  и  прочей  деЯтельностью.  Њы  шли  по
балкону, пока он не перешел в лестницу, ведущую  вниз,  на  платформу  под
балконом. €з пола выходили пучки  прозрачных  труб,  которые  внутри  были
снабжены платформами, двигавшимисЯ вниз  и  вверх.  ђазумеетсЯ,  это  были
просто лифты, но Я никак не мог понЯть, по какому принципу  они  работали.
Њы влетели в толпу покупателей, прежде чем успели добратьсЯ до платформы.
   - Ћх, какаЯ толпа, - сказала  ’иви.  -  Ќам  надо  бы  вернутьсЯ  таким
образом назад.
   Њы прошли обратно по лестнице на балкон, потом по  другому  коридору  и
вышли  на  открытое  пространство   чуть   поменьше,   которое   оказалось
головокружительной архитектурной  эклектикой.  €деи  ногонов  относительно
архитектуры  интерьера  были  просто  ошеломлЯющие.  „ороги   и   тропинки
изгибались под самыми разными  углами,  они  взмывали  вверх  без  видимой
опоры. ‹естницы  закручивались  по  спирали,  стены  то  выпЯчивались,  то
втЯгивались внутрь, лестницы лезли  наверх,  мешаЯ  проходам,  потому  что
головой можно было легко их задеть. Љонтроль, подумал Я.  ‚се  эти  фальны
были задуманы с целью контролЯ над населением и облегчениЯ управлениЯ.  Ќо
как быть со всем этим архитектурным безумием? Њожет быть,  фальны  сделаны
просто длЯ того, чтобы держать население в рамках?
   ’иви вывела менЯ в боковой коридор. Њы остановились перед парой дверей,
вделанных в стену.
   - ќтот грузоподъемный механизм не часто используетсЯ, - утверждала она.
   ќто похоже было на обычный лифт, но, когда мы в него влезли, он  сперва
пошел почему-то по диагонали, на миг остановилсЯ, потом пошел  вертикально
вверх. ‚ общем и целом мы проехали около двадцати этажей.
   ќти верхние уровни были отведены  под  товары  не  потребительского,  а
скорее, профессионального спроса, и тут было  потише  и  поспокойнее.  ’ут
тоже проводились "аукционы" вместе с тем толканием и потасовками,  которые
Я уже видел внизу. ’ут  были  и  магазинчики-склады,  причем  нельзЯ  было
сказать, где кончаетсЯ один и начинаетсЯ другой.  Њы  нашли  участок,  где
друг  на  друге  стоЯли  Ящики  с  чем-то,  что,  по  словам  ’иви,   было
электроникой всЯкого рода. Њагазин был полон покупателей, но тут  не  было
той давки и толпы, которые царили внизу.
   - џ собираюсь привести продающую личность. Џодожди, пожалуйста, тут.
   - Ћтлично.
   ’иви ушла, а Я просмотрел, что тут за вещицы продаютсЯ. ’еперь Я понЯл,
почему мой приход сюда совсем не был нужен. џ-то считал, что мой  опыт  по
части инопланетных технологий там, в известных мне  лабиринтах,  помог  бы
мне разобратьсЯ здесь. Ќикакого шанса у менЯ не было. ќто барахло  сильнее
всего напоминало мне сушеные фрукты. Џросто целые коробки сушеных фруктов.
Ћни прекрасно выглЯдели, надо сказать. Ћни бы очень пригодились  в  долгих
перегонах, когда нельзЯ остановитьсЯ, чтобы нормально поесть.
   —ерт,  как  Я  устал.  џ  уселсЯ  на  коробку  замечательно  аппетитных
продуктов ногонской технологии и глубоко вздохнул. Ќеужели просто устал от
покупок? —ерт побери, старею.
   ‘ледующие несколько минут Я провел, ни о чем в  особенности  не  думаЯ.
‚оспоминаниЯ нескольких прошедших  недель  были  сплошным  хаосом.  Ѓежал,
прЯталсЯ, менЯ ловили, Я сбегал и все такое снова и снова. Ќичего не имело
смысла, ни в чем нельзЯ  было  этого  смысла  доискатьсЯ.  ‚селеннаЯ  была
бессмысленной машиной, котораЯ скрежетала, но без всЯкой  цели.  џ  просто
попал в ее шестеренки.
   ’акие вот мысли Я некоторое времЯ  переваривал.  ‚  итоге  менЯ  слегка
затошнило.
   ѓде же это запропастилась ’иви?
   џ встал и обошел магазин, пытаЯсь найти ее глазами. …е  нигде  не  было
видно. џ прошел обратно в проход между магазинами, пошел до конца  в  одну
сторону, потом в другую. џ снова обыскал магазинчик, уселсЯ,  подождал  ее
еще немного, встал, промерил шагами магазин, выглЯнул  наружу,  пробежалсЯ
по проходу еще раз, потом вернулсЯ и в отчаЯнии уселсЯ. ’иви исчезла.
   ‘ледующие десЯть минут были просто самыми  несчастными  в  моей  жизни.
…сли бы Я сам пошел искать ’иви, Я  навернЯка  бы  заблудилсЯ.  џ  не  мог
никого спросить. џ знал только несколько слов на  ахгиррском,  но  никаких
слов официального ногонского диалекта. џ мог только ждать, ждать и ждать.
   …ще десЯть минут. ЏЯтнадцать.
   Ѓеспомощность, беспомощность.
   ќто был один из немногих моментов в моей  жизни,  когда  мысль  о  том,
чтобы запаниковать, показалась мне  привлекательной.  Џаника,  по  крайней
мере, была действием, и тем самым,  освобождением,  а  просто  так  сидеть
здесь оказалось невыносимой пыткой. ‘амо немыслимое расстоЯние между  этим
местом и домом ударило менЯ, словно молотом. џ просто  потерЯлсЯ.  ’рижды,
четырежды потерЯлсЯ.  џ  проскочил  не  через  один,  а  через  целых  два
неизвестных портала, а теперь внутри лабиринта - в лабиринте, Я нашел  еще
один лабиринт, в котором потерЯлсЯ.
   џ встал. ‹адно, хватит такого дерьма.
   Њесто это, конечно, было большое и обширное, но ведь не бесконечное.  џ
мог идти, идти и идти, и рано или поздно ђагна и ‘ьюзен найдут  менЯ.  Ћни
станут менЯ разыскивать, оповестЯт службу охраны.  ЊенЯ  достаточно  легко
было найти или заметить.
   Ќо если что-то случилось с  ’иви,  могли  ли  ‘ьюзен  и  ђагна  быть  в
безопасности?
   џ был уверен, что  тот  самый  грузовой  лифт  Я  смогу  найти.  ’ак  и
получилось.
   Ќе было в нем, однако, никаких кнопок, которые можно было бы  нажимать.
’иви вращала единственную ручку, похожую на верньер, пока  нужный  уровень
этажа не высвечивалсЯ на экранчике. Њне  это  не  могло  ничем  помочь.  џ
пыталсЯ вспомнить, какой символ был на экране, когда мы входили в лифт. Ќе
мог. ‹адно. ’огда все  сводилось  к  манипулЯции  этой  проклЯтой  ручкой,
спускаЯсь до тех пор, пока злосчастное устройство  не  опуститсЯ  примерно
этажей на двадцать. џ покрутил ручку, и эта штуковина тронулась с места.
   Џричем - вбок.
   Џотом она  остановилась,  и  двери  разъехались  в  стороны.  Ќесколько
ногонов, поджидающих неподалеку, решили было зайти, потом увидели  менЯ  и
попЯтились. „вери закрылись. Ќичего не произошло.
   џ стал снова крутить ручку. ‹ифт пошел прЯмо вверх. џ покрутил ручку  в
другую сторону. ‹ифт  остановилсЯ,  застонал,  пошел  вниз  по  диагонали,
направо. џ все времЯ крутил ручку управлениЯ, и  эта  штуковина  постоЯнно
менЯла направление, двигаЯсь в итоге в никуда. ‚ отчаЯнии Я повернул ручку
так, что на экранчике засветилсЯ подходЯщий набор рунических знаков. ’ак Я
его и оставил.
   Џриспособление ухнуло вниз - камнем. —то было просто замечательно, если
не считать того, что эта штука не могла остановитьсЯ. Ќаверное,  сперва  Я
должен был дать ей какую-нибудь другую  команду.  ‹адно,  черт  с  ним,  Я
просто прокачусь, куда она менЯ привезет.
   ќто было очень длинное путешествие прЯмо вниз и вниз.  €  еще  ниже.  ‚
подвал - штучные товары - оборудование  -  остатки  ковровых  тканей  -  в
седьмой круг ада.
   Ќаконец  лифт  замедлил  ход,  слегка  вздохнул  и  остановилсЯ.  „вери
открылись. џ выглЯнул наружу.
   ‚ сравнении с постоЯнным шумом торгового центра, тут царила  абсолютнаЯ
тишина. €з полутьмы до ушей донессЯ  тихий  трудолюбивый  гул  и  жужжание
машин. ќто был  совершенно  самостоЯтельный  мир.  ’рубы  журчали,  моторы
жужжали, вибрировали, вентилЯторы повизгивали. Џридушенный  вопль  турбины
донессЯ до менЯ справа. Ќо все было очень тихо и приглушенно.
   ќто место было джунглЯми трубопроводов и кабелей. ‡десь  и  там  слабые
струйки пара поднимались от соединений и стыков. ЉапающаЯ  вода  скопилась
лужицей перед лифтом. ‘лабый желтоватый свет шел откуда-то  слева.  ‘квозь
мешанину труб и проводов Я видел, что под самыми странными углами от этого
коридора отходили в стороны соседние.
   ќто навернЯка не был мой этаж. џ вращал  огромную,  матово-белую  ручку
управлениЯ по кругу, пока на экране не показались смутно знакомые символы.
Ћднако лифт намертво стоЯл на месте. ќта штука станет подниматьсЯ  наверх,
если и вообще  станет,  только  тогда,  когда  сама  надумает.  џ  присел,
привалившись к металлической стене кабины.
   ‘нова потерЯлсЯ. ‚се потерЯннее и потерЯннее.
   —тобы убить невыносимо медленно тЯнущеесЯ в ожидании времЯ, Я  осмотрел
странное оружие ‘ьюзен. ‚ынув части из коробки, Я попыталсЯ придумать, как
их можно собрать вместе. ‘амый крупный компонент показалсЯ мне рукоЯтью, и
Я стал исходить из этого  предположениЯ,  пытаЯсь  собрать  всю  штуковину
целиком. ‘амый маленький кусок вроде как был  питающим  элементом,  второй
кусочек вместе с первым вставлЯлись в третью часть, длинную палку с гибким
зажимом на конце. ™елк, стук - и все было собрано.
   ‡амечательно.  ’еперь  понЯть  бы,  что  это  за  фиговина  и  как  она
действует. ‘перва второй вопрос. ‡начит, так. Ќадо взЯть ее за  рукоЯть  и
прицелитьсЯ. ‘редний палец надо было согнуть и продеть вот в это  колечко,
и?.. Ќичего. Ќа рукоЯти были многочисленные круглые кнопки, и Я  некоторые
из них пробовал нажать.  Ќичего.  џ  снова  разобрал  приборчик,  осмотрел
батарею, решил, что она поставлена не тем полюсом, перевернул ее  и  снова
собрал странное приспособление. Џотом Я нацелил его на  пол  возле  дверей
лифта и нажал на кольцо.
   Љрохотный Ярко-синий огонь вырвалсЯ из другого конца стержнЯ. € все.  џ
покрутил переключатели и  попробовал  снова.  Ћгонек  стал  Ярче  и  пламЯ
длиннее. Џрочие попытки привели к тому, что пламЯ, наоборот, укоротилось и
поблекло.
   € это было абсолютно все.
   Џол зато был в замечательном виде.
   ќто навернЯка и очевидно было не оружие, а  инструмент,  скорее  всего,
типа ацетиленовой горелки или же  абразивное  устройство  длЯ  шлифовки  и
полировки. ‚идимо, тот, кто торговалсЯ с нами, был здорово на нас  зол.  Ђ
почему ’иви не знала, что это не оружие? Ќаверное, потому, что это был длЯ
нее инопланетный предмет и Явно не произведенный на экспорт длЯ ногонов. џ
видел, какими бывают орудиЯ и инструменты ногонов. џ их повидал немало  за
эти дни.
   џ нажимал переключатели, пока  не  дошел  до  такого,  при  нажатии  на
который   инструмент   переставал   плеватьсЯ    огнем.    —то-то    вроде
предохранителЯ. џ сунул его в задний карман, встал на ноги.  џ  попробовал
снова покрутить контрольную кнопку в лифте. Ќичего. џ стал  мерить  кабину
шагами от раздражениЯ. Џотом попробовал покрутить верньер снова.  Ќикакого
ответа. џ в Ярости ударил по нему. —ерт,  не  сломай,  предостерег  Я  сам
себЯ. џ шагал кругами по кабине, каждый круг крутЯ или колотЯ по верньеру.
   Џримерно минут через  десЯть  Я  решил,  что  лифт  так  никогда  и  не
соберетсЯ поднЯтьсЯ. Џо крайней мере, если и соберетсЯ, то очень  нескоро.
џ поднЯл матерчатый мешок ’иви. ‚нутри был новый фонарик ‘ьюзен и еще одна
штука, котораЯ походила на набор длЯ шитьЯ.
   џ взЯл фонарик, бросил мешок и пошел в джунгли трубопроводов, свернув в
тот коридор, который  поворачивал  направо.  Љак  только  Я  отошел  ровно
настолько,  чтобы  не  успеть  бегом  вернутьсЯ  обратно,  проклЯтый  лифт
захлопнул двери и снЯлсЯ с места. Њожет быть, он специально ждал, когда  Я
уйду.
   џ блуждал примерно  час  в  поисках  дороги  наверх.  Ќикаких  лестниц,
никаких пожарных проходов, никаких  больше  лифтов.  Ѓесконечные  переходы
между чащобами труб, проводов, кабелей и воздуховодов. †изнь фальна сильно
пульсировала в трубах  вокруг  менЯ.  Ќогоны  никогда  на  самом  деле  не
покидали своих пещер. Ќа менЯ шипели струйки пара. ‘транные обозначениЯ на
стенах не давали мне никакого намека, как выбратьсЯ отсюда.  ЏотерЯннее  и
потерЯннее. †елание запаниковать возвращалось.
   џ остановилсЯ  и  сел  на  металлическую  канистру,  забытую  кем-то  в
проходе, и прислонилсЯ головой к теплой трубе. џ  не  мог  найти  никакого
выхода. џ стану бесконечно бродить в вечной жужжащей ночи, и никто менЯ не
найдет. Ќикогда.
   ќй, лучше прекрати такие мысли, предостерег менЯ внутренний голос.
   Џравильно, но Я просто очень  устал.  “  каждого  человека  есть  точка
перелома. џ устал от всего этого. Њне хотелось уснуть и  перетечь  в  иной
сон. Њне этот сон Явно не нравилсЯ. “ирр-клик-бип, уирр-клик-бип... —то-то
звучало рЯдом со мной. “ирр-клик-бип... уирр-клик-бип. џ был снова затерЯн
в лесу звуков. ‘нова затерЯн в  пещере.  ’е  же  самые  последовательности
событий повторЯлись циклически снова и снова. € снова, и снова,  и  снова.
Ѓежать, догонЯть, бежать, догонЯть... потерЯн, потерЯн... потерЯн...
   „орога никогда не кончаетсЯ. џ бегу по ней в ночи, а шаги эхом отдаютсЯ
в огромной пустоте,  котораЯ  медленно  и  постепенно  менЯ  обволакивает,
засасывает в свою темную пасть. џ бегу прЯмо в глотку ночи.  ‚ечной  ночи.
„аже звезды пропали, их задули,  их  задушило  то  зловонное  не-существо,
которое заслонЯет от менЯ впереди  вселенную.  ‚се,  что  осталось  -  это
дорога, и мои ноги топочут по ней. †есткий металл, от него сила уходит  из
ног, но мне надо бежать дальше, надо бежать. ќто единственное, что у  менЯ
есть, единственное, что мне осталось. џ все времЯ переставлЯю  ноги,  одну
за другой, бегу, плетусь, рысцой-трусцой...  то  существо,  что  за  мною,
никогда менЯ не догонит, если только Я смогу продолжать бег.  џ  должен  -
это вопрос жизни и смерти.  ‘вет  позади  тускнеет,  моЯ  тень  на  дороге
сливаетсЯ с темнотой. џ один. Ћдин. Ѓегом, бегом...  Я  не  чувствую  ног.
’ело  куда-то  пропало.  џ  превратилсЯ  в  сплошное  движение,  движение,
бесцельное движение вперед, но у него  есть  неизбежное  назначение.  џ  в
темном туннеле, Я бегу вперед, моЯ скорость нарастает, неумолимо нарастает
разгон. џ несусь в беззвездные темные потоки черноты. ‚ремЯ  сворачиваетсЯ
и перестает течь, пока Я бегу, пока скорость  моЯ  нарастает.  џ  прорываю
головой вечность, целЯсь в то сплетение, где сходЯтсЯ  все  векторы  силы,
все нити бытиЯ сливаютсЯ воедино. џ падаю. ЊенЯ сносит к центру, к цели  в
середине мирозданиЯ,  к  началу  времени  и  пространства.  џ  скольжу  по
паутине, сплетенной из ночи, все нити ведут к ее сердцу. џ лечу. Ќо  когда
Я почти достиг цели... внезапнаЯ вспышка света!!! Ћслепительного  света!!!
ЊенЯ настигает ударнаЯ волна света, Я растворЯюсь  в  абсолютной  энергии,
менЯ сметает потрЯсающаЯ сила...
   џ дернулсЯ, упал с канистры на жесткий, теплый пол.
   “севшись, Я подождал, пока  успокоитсЯ  сердцебиение,  потом  встал  на
ноги. џ задремал - или, может быть, у менЯ снова повторились галлюцинации.
џ настолько устал,  что  усталость  гнездилась  в  самих  моих  косточках.
ђазумеетсЯ, Я просто заснул. Ќадо идти. …сли тут сидеть, менЯ  никогда  не
найдут.
   ‹адно.
   џ снова прошел вперед несколько шагов и внезапно остановилсЯ.
   —то-то очень высокое стоЯло в сумраке чуть дальше от менЯ в проходе.
   џ медленно вынул из заднего кармана фонарик ‘ьюзен. џ подумал, что это,
должно быть, опЯть мой не-буджум. Ќеужели Я никогда не избавлюсь от  этого
чудища, и оно собираетсЯ преследовать менЯ всю мою жизнь?
   џ навел на него луч фонарика, и сердце мое упало прЯмиком мне в живот.
   - Џрррривет, дрррруг „жейк. Њы тебЯ наконец нашли.
   Ќочной кошмар в серо-зеленом хитине почти два с половиной метра ростом.
ђетикулЯнец шагнул вперед. џ предположил, что  это  твврррлл,  тот  самый,
который всегда разговаривал со  мной.  …го  глаза,  похожие  на  несколько
объективов кинокамер, слегка  вращались,  чтобы  лучше  менЯ  рассмотреть.
‘ложный аппарат его пасти все времЯ находилсЯ в движении, это было  похоже
на ритмичные подергиваниЯ швейной машинки. ’ело его было тощее,  семипалые
руки и ноги огромны. Ќа узком лице выдавались вперед выпученные глаза, они
были мертвы, в них ничего не было - никакого чувства, никакого присутствиЯ
души, личности. ’онкий прут полового органа свисал из нижней части живота.
Ћдежды на нем никакой не было, кроме портупеи из материала вроде  кожи,  в
которую был закован его  торс.  …ще  у  него  была  крупнаЯ  сумка,  вроде
Ягдташа, котораЯ свисала на ремне с плеча. € в ней что-то было.
   ’вврррлл и его сотоварищи по охоте выследили менЯ через всю  дорогу  из
земного лабиринта. Ћни были свЯзаны с Љори “илксом. Џо  его  словам.  Љори
“илкс платил им за то, чтобы вернутьсЯ в безопасности через  ретикулЯнский
лабиринт, единственный способ добратьсЯ по Љосмостраде через этот лабиринт
назад в лабиринт  земных  планет,  если  ехать  из  внешних  миров.  Ќо  Я
подозревал, что  ретикулЯнцам  тоже  нужна  была  карта  Љосмострады.  Ћна
открывала бы  длЯ  них  новые  охотничьи  угодьЯ,  обеспечивала  бы  новую
почетную дичь, их роднаЯ планета и планеты, которые они колонизировали  на
Љосмостраде, давно уже были лишены подходЯщих длЯ них  объектов  охоты.  џ
также подозревал, что они могли и бросить мысль получить карту Љосмострады
- уж больно много гончих охотилось за одной лисой. …динственное, что могло
их сейчас гнать за мною - это  сама  охота.  „лЯ  членов  команды  ‹овушки
ретикулЯнцев поймать жертву и отправить ее  к  праотцам  с  помощью  самой
чудовищной вивисекции было самой главной целью в жизни.
   џ глубоко вздохнул. Џо крайней мере, опасность, то, чего мне надо  было
боЯтьсЯ, приобрела физическую форму. ‡а мной гнались, теперь менЯ поймали.
Ђ теперь Я буду сам расправлЯтьсЯ с этим положением.
   - ‡начит, вы менЯ нашли, - сказал Я. - € что вы собираетесь делать?
   - Ќаше намеррррение - прррредать тебЯ почетной смерррти,  дрруг  „жейк.
ќто наш прррЯмой долг. ’ы свЯщеннаЯ добыча, почетнаЯ жеррртва.  ’ы  должен
умеррреть как  следует,  и  мы  прррисмотрим  за  тем,  чтобы  оно  так  и
получилось.
   - ‘пасибо, Я-то ужасно волновалсЯ, что все пойдет как-нибудь не так.
   - ‚от как? -  вопрос  прозвучал  без  всЯкой  иронии.  -  ’огда  можешь
успокоитьсЯ на этот счет.
   џ показал на сумку, котораЯ свисала с его плеча.
   ‚ ней было что-то большое.
   - “ тебЯ там что, охотничий завтрак? - спросил Я.
   - ‡автрак? - он посмотрел вниз, на сумку. - ЏонЯл. Ќет. „обыча не  была
почетнаЯ, поэтому Я ее не съел.
   Ћн сунул руку в мешок  и  вытащил  оттуда  голову  ’иви,  держа  ее  за
прекрасные белокуро-желтые волосы.
   Ћт  потрЯсениЯ  менЯ  и  парализовало,  и  затошнило.  ќто  было  такое
небрежное, такое убийство походЯ, что Ярость была  практически  недоступна
мне.  ‚место  этого  во  мне   разверзлась   страшнаЯ   бездна,   пустота,
беспомощность.  ‘мысл  событий,  прошедших  и  настоЯщих,  куда-то  исчез,
оставив  только  обостренное  восприЯтие  слепой  и  холодной   жестокости
вселенной.
   - Џочему? - только и смог спросить Я.
   - ќто было... - ответил инопланетЯнин, не знаЯ, как  объЯснить.  -  ќто
было необходимость.
   ‚ его словах словно бы прозвучала извинЯющаЯсЯ нотка.
   - џ убью тебЯ, - сказал Я.
   - Џопррробуй, - сказал твврррлл. - €наче ты не пррринесешь мне чести.
   ђетикулЯнец снова засунул голову ’иви в  сумку,  потом  вытащил  нож  с
кривым черным лезвием и нефритово-зеленой рукоЯтью. Џотом шагнул вперед.
   џ повернулсЯ и побежал, потом остановилсЯ, как вкопанный, когда  увидел
еще одного ретикулЯнца, который шел по проходу с противоположной  стороны.
џ скользнул в джунгли трубопроводов. џ полз, прыгал,  проскальзывал  между
трубами, пока не прорвалсЯ в другой коридор. € там встретил еще одного  из
сотоварищей твврррлла. џ убежал от него, нашел дверь, котораЯ  открывалась
в коридор, и свернул в нее. Љоридор  шел  примерно  десЯть  метров,  потом
расширилсЯ и превратилсЯ в зал, забитый машинами и трубами.
   ‚ыхода не было.
   џ стал оглЯдыватьсЯ в поисках оружиЯ. ‚ куче мусора, который лежал  под
стеной, Я нашел огрызок пластиковой трубы. џ поднЯл ее. “ нее, по  крайней
мере, была весьма значительнаЯ масса. ‘ойдет.
   ђетикулЯнцы, с церемониальными ножами  наперевес,  приближались  весьма
хладнокровно по коридору. ’вврррлл повернул и шагнул в дверь за ними.
   џ выбрал место на полу, где мог маневрировать, и встал насмерть.
   - €так, - сказал твврррлл, когда  они  все  оказались  передо  мной,  -
начнем соверрршение обрррЯда.
   €нопланетЯнин слева  присел  и  начал  аккуратно  подбиратьсЯ  ко  мне,
размахиваЯ широкими взмахами кинжалом  с  черным  лезвием.  Ћн  попробовал
зайти мне за спину,  но  Я  несколько  раз  взмахнул  трубой  и  свел  его
намерениЯ на нет. џ  передвинулсЯ  вправо,  сделал  вид,  что  замахиваюсь
трубой, и попыталсЯ двинуть его  в  рыло.  Ћн  вовремЯ  отпрЯнул,  пытаЯсь
одновременно порезать мне ноги. џ подпрыгнул и попЯтилсЯ.
   Ћн снова попыталсЯ зайти мне за спину, на сей  раз  уклонЯЯсь  от  моих
взмахов трубой и пытаЯсь порезать мне руки, но, хотЯ у самих  ретикулЯнцев
руки очень длинные, он промахнулсЯ. Ќо он все  же  успешно  зашел  мне  за
спину. ’еперь Я вынужден был повернутьсЯ спиной к его товарищам, но они не
сделали ни единого движениЯ. —тобы все-таки уберечьсЯ от неожиданностей, Я
прижалсЯ к стене так, чтобы мой  теперешний  противник  оказалсЯ  от  менЯ
справа, а остальные - слева. €нопланетЯнин скользнул вперед, и Я поразилсЯ
той легкости, с которой  он  передвигалсЯ.  Ћн  остановилсЯ  за  пределами
досЯгаемости взмаха трубой  и  стал  прыгать  из  стороны  в  сторону,  то
приближаЯсь ко мне, то удалЯЯсь, пытаЯсь раздразнить  менЯ  так,  чтобы  Я
попробовал как следует замахнутьсЯ на него, а он тем временем  бы  схватил
менЯ. џ противостоЯл этой тактике тем, что не поддавалсЯ соблазну.  ‚место
того Я все времЯ только делал вид, что хочу  замахнутьсЯ,  чтобы  удержать
его на расстоЯнии, и выжидаЯ его следующего хода.
   Ћн состоЯлсЯ довольно скоро.
   …го леваЯ рука выстрелила вперед, схватив кончик трубы. Ћн бросилсЯ  на
менЯ, пытаЯсь одновременно правой рукой с кинжалом нанести мне удар в пах.
џ отпрыгнул влево, перевернулсЯ, занесЯ руку  над  головой,  и  тем  самым
вырвал трубу у него из рук, потом  бросилсЯ  ему  за  спину  и  нанес  ему
хороший удар по башке. €нопланетЯнин с грохотом повалилсЯ на кучу  мусора,
треснувшись лицом о твердые камни  стены.  Ћн  вырубилсЯ  только  на  миг,
поэтому Я не стал преследовать его. ђазвернувшись на двухсуставных  ногах,
он повернулсЯ ко мне  и  успел  вскочить  на  ноги,  когда  Я  бросилсЯ  в
наступление. “видев, что Я остановилсЯ, он медленно поднЯлсЯ на ноги.
   ‘ердце мое упало. “дар по голове, который он получил, надолго, если  не
насовсем,  уложил  бы  любого  человекообразного  и   девЯть   из   десЯти
инопланетЯн. џ вернулсЯ в свое первоначальное положение. ’вврррлл и третий
все еще стоЯли у двери.
   €нопланетЯнин рванулсЯ ко мне снова, подойдЯ под самую трубу,  когда  Я
попыталсЯ схватить его лапу с ножом. Ќож  прошелсЯ  в  дециметре  от  моих
глаз. џ бросилсЯ вправо и ударил  по  его  тоненькому  предплечью.  Ќож  с
грохотом выпал на пол. Ћн бросилсЯ, чтобы поднЯть нож,  и  Я  рванулсЯ  за
ним, ударив его по спине. Ћн упал врастЯжку. Љогда он попыталсЯ встать,  Я
наступил на костистый гребень, который шел по всей его  спине,  перескочил
поближе к голове и стал  лупить  по  ней  изо  всех  сил.  џ  бил  и  бил.
€нопланетЯнин поднЯл голову и стал подниматьсЯ,  Я  ударил  его  снова,  и
снова, и снова. ‚ хитиновом его черепе поЯвились трещины, из которых стала
сочитьсЯ розоваЯ жидкость. џ снова ударил его трубой по голове. Љусок  его
черепа отскочил, обнажив розоватую мозговую ткань.  џ  все  времЯ  колотил
трубой, превращаЯ мозг в кашу, розовые  фонтаны  ткани  и  крови  взмывали
вверх с каждым ударом. €нопланетЯнин крепко стоЯл на коленЯх. Ћн  медленно
стал поднимать одну ногу, чтобы встать. џ ударил его  снова,  а  когда  он
поднЯл голову, Я наотмашь нанес ему  свирепый  удар  по  лицу.  Ћдин  глаз
оторвалсЯ и со стуком отлетел прочь по полу, словно кусок  кинокамеры.  Ћн
упал на бок. џ пнул его в лицо, и он покатилсЯ назад.  Ћн  перекатилсЯ  на
спину, а Я вдогонку продолжал молотить его по позвоночнику и по голове. Ћн
встал на колени и продолжал подниматьсЯ.
   џ все лупил его и лупил. Ћн упал и попыталсЯ встать снова. ђуки у  менЯ
устали,  каждый  удар  становилсЯ  слабее  предыдущего,  но   его   голова
раскололась, а мозг постепенно превращалсЯ в розовую кашу. Љ  концу  трубы
пристали розовые клочьЯ. џ все наносил и наносил новые удары.
   - ‘дохни! - вопил Я. - ‘укин сын! - џ вопил это  при  каждом  ударе.  -
‘укин сын! - ’руба опустилась снова. -  ‘укин  сын!  -  ЋпЯть.  -  Ђх  ты,
незаконный сукин сын!
   Ћн снова встал на колени.
   - ’ы сдох, сукин сын, сдох!!! - џ собрал все свои силы в одном дыхании,
сел на его тело верхом и еще раз опустил трубу изо всех сил ему на голову.
’онкаЯ струЯ розового пара поднЯлась вверх, и  пенистаЯ  розоваЯ  жидкость
бурным потоком хлынула из его черепа.
   Ќо он стал подниматьсЯ снова.
   џ заорал от отчаЯниЯ и отпрЯнул, чтобы  передохнуть.  ‚ыждав,  пока  он
подниметсЯ на колено и поднимет голову, Я ступил вперед, чтобы нанести еще
один сокрушительный удар по затылку.
   ‘ловно жалЯщаЯ змеЯ, его огромнаЯ леваЯ рука выстрелила и поймала конец
трубы в железные тиски. џ тЯнул, но не смог высвободить  трубу.  ‚став  на
ноги, он схватил трубу обеими руками. џ  все  тЯнул  и  крутил  за  второй
конец, но безрезультатно. Ћн поднЯл свой  конец  трубы,  скользнул  правой
рукой почти до середины и попыталсЯ вырвать ее у менЯ. ’руба стала стонать
и гнутьсЯ. џ  отпустил  ее  и  попЯтилсЯ.  Ћн  согнул  трубу  кренделем  и
отбросил, потом снова  зашагал  ко  мне.  џ  отступал,  пока  не  оказалсЯ
прижатым к раскаленному  докрасна  трубопроводу.  џ  завопил  и  отпрыгнул
вперед, невольно положив руку на то место сзади, где горЯчаЯ труба обожгла
менЯ. ‚ этом движении  Я  наткнулсЯ  на  странное  не  то  оружие,  не  то
инструмент, который купила ‘ьюзен. Ћн все еще лежал у менЯ  в  кармане.  џ
вытащил его. €нопланетЯнин бросилсЯ на менЯ и согнул свою огромную лапищу,
ухватив менЯ за шею, а другой рукой - за голову. џ двинул  его  стволом  в
морду, выколов последний глаз, потом пнул  его  в  низ  живота,  там,  где
гениталии. Ћн там не был уЯзвим, он вообще был неуЯзвим. Ћн давил менЯ все
сильнее и сильнее. ѓолова моЯ готова была расколотьсЯ.  ‚онь  скипидара  и
миндалЯ забивала мне ноздри. џ стал давитьсЯ, с  трудом  пытаЯсь  глотнуть
воздуха, потом стал молотить пистолетом по его хитиновой  морде.  Ћн  стал
сжимать менЯ все сильнее, его уцелевшие  куски  глаза  дико  вращались.  џ
вдохнул последний раз перед тем, как мне перекроют воздух.
   џ терЯл сознание. џ поднЯл инструмент на уровень  глаз,  нажал  что-то,
что, как Я надеЯлсЯ, было правильной, нужной кнопкой, и  закинул  руку  со
стволом так, чтобы его шеЯ оказалась прЯмо на прицеле. џ нажал на курок, и
Яркий огонек вспыхнул у менЯ перед глазами.
   Ѓашка ретикулЯнца отвалилась прочь, упав со стуком у моих ног.
   Ќо он не отпустил менЯ. ‘хватившись за запЯстье гада, Я протЯнул руку и
резанул инструментом по его  предплечью.  Ѓешеное  голубое  пламЯ,  словно
ацетиленоваЯ горелка, прорезало хитин  и  плоть.  џ  повернул  инструмент,
прорезаЯ по кругу. ђука отделилась от туловища, и Я  рванул  ее  с  шеи  и
бросил.  „авление  на  мою  голову  ослабело.  џ  надавил  на   предплечье
ретикулЯнца, и рука его опустилась. џ снова был свободен.
   џ отступил прочь и смотрел, как тело шагнуло три  шага  назад,  на  миг
зашаталось, потом упало навзничь. „аже лежа в агонии на полу, тело все еще
дергалось, ноги словно хотели идти, оставшаЯсЯ рука конвульсивно сжималась
и разжималась. ‡авороженный, Я смотрел. Ќаконец ноги утихли и стали просто
подрагивать.
   џ поднЯл глаза на двух оставшихсЯ ретикулЯнцев, которые все  это  времЯ
бесстрастно наблюдали.
   Џотом  Я  упал  на  колени,  дыхание  вернулось  ко  мне  всхлипами   и
судорожными вздохами. Џриступ кашлЯ охватил  менЯ.  …сли  твврррлл  и  его
сотоварищ решили бы в этот момент взЯть менЯ, это можно  было  бы  сделать
голыми руками.
   Ќо они просто стоЯли и смотрели.
   - ‡амечательно, дрррруг наш „жейк, - сказал твврррлл. - Ћчень кррасиво.
…сли  бы  мой  брррат  мог  говорить,  он  бы   поблагодарррил   тебЯ   за
порразительно   крррасивую   и   почетную   смерррть.   Џрими    и    нашу
благодарррность.
   - ‘частлив... - попыталсЯ было сострить Я, но очередной приступ  потрЯс
все мои внутренности до основаниЯ. Љогда он прекратилсЯ, Я выдохнул:
   - ‘частлив помочь.
   ‚торой ретикулЯнец выступил вперед, потом остановилсЯ.  ’вврррлл  сунул
руку в сумку и вытащил из нее что-то, что передал своему собрату по охоте.
   €нопланетЯнин  встрЯхнул  эту  штуку,  и  она  развернулась.  ќто  была
прозрачнаЯ сеть, изготовленнаЯ из крепко свитых между собой зеленых нитей.
Ћн стал медленно приближатьсЯ ко мне, держа кинжал в левой руке, а сеть  -
в правой.
   џ глубоко вздохнул.
   - —ерт, - сказал Я.
   џ встал.
   ‚торой ретикулЯнец стал медленно приближатьсЯ, держа  сеть  наготове  и
рисуЯ в воздухе узоры взмахами  кинжала.  џ  схватил  обеими  руками  свое
режущее оружие и рванулсЯ вперед ему навстречу. ‚ этот миг Я  почувствовал
в теле щекотание адреналина, что означало, что мое тело перешло на  второе
дыхание и было готово к сражению.
   €нопланетЯнин бросилсЯ на менЯ, пытаЯсь порезать мне ноги  на  бегу.  џ
отскочил в сторону. Ћн закружил на месте, попробовал снова  достать  менЯ,
на сей раз отвлекаЯ мое внимание  кинжалом,  и  достал  сеть,  пытаЯсь  ее
бросить. џ отступил и ждал настоЯщего нападениЯ. Ћн тЯнул времЯ.  Ћн  стал
кружить вокруг  менЯ  по  более  широкой  дуге,  пытаЯсь  загнать  менЯ  в
ближайший угол зала. џ дал ему это делать несколько минут,  потом  прорвал
его блокаду и выбежал снова на середину пола. ’вврррлл был не более чем  в
трех метрах от менЯ. џ увидел в этом свой шанс и бросилсЯ на него.
   ќта его сумка была весьма вместительна.  Ћн  навел  на  менЯ  маленькое
ручное ружье. ќто мог быть и  автомат,  стрелЯющий  дротиками,  -  его  бы
сканеры в фальне не заметили.
   - Њне не хотелось бы использовать против тебЯ такое недостойное оружие,
- сказал мне твврррлл, - но Я  это  сделаю,  если  ты  будешь  действовать
бесчестно.
   џ отпрЯнул и  от  противоположной  стены.  ‚торой  ретикулЯнец  пересек
комнату и стал патрулировать уже большой кусок зала.  ‚  конце  концов  он
загонит менЯ в угол, и тем самым Я стану  мишенью  длЯ  сети.  …сли  Я  не
нападу первым. Ќо, если Я окажусь поближе к нему, что необходимо длЯ моего
нападениЯ, он навернЯка успеет набросить на менЯ сеть. Њне нужно было  еще
какое-нибудь оружие. џ скользнул к куче мусора, котораЯ лежала  у  дальней
стены, поглЯдываЯ на нее  в  поисках  чего-нибудь  подходЯщего.  џ  увидел
длинный кусок металла, наверное, алюминиЯ, который был погнут и  на  одном
конце зазубренный. џ отступил вправо и поднЯл его.  €нопланетЯнин  смотрел
на менЯ как всегда, бесстрастно, но мне показалось, что в его позе  что-то
изменилось, словно он перестраивал свою стратегию на ходу.
   џ тоже подумал.  џ  сообразил,  что  большаЯ  часть  нападений  первого
ретикулЯнца, так же, как и моего теперешнего противника,  была  направлена
против тех частей моего тела, которые не были жизненно важны. ‘  дрожью  Я
понЯл, почему. –ель состоЯла в том,  чтобы  ранить  менЯ  и  взЯть  живым,
оставив менЯ длЯ окончательной почетной смерти на вивисекционном столе.  €
это было моим преимуществом. џ бы навернЯка не выиграл первый раунд.
   € на сей раз можно было крепко сомневатьсЯ, что Я смогу победить,  если
не использую это преимущество как следует.
   џ продолжал отступать вправо, когда он стал прижимать  менЯ  поближе  к
правому углу. џ дал ему возможность подойти, слегка разворачиваЯсь,  чтобы
начать пЯтитьсЯ, шагнул два раза к углу, потом  внезапно  прыгнул  вперед,
отталкиваЯсь одной ногой.  Ћн  было  занес  сеть  длЯ  броска,  но  увидел
зазубренный конец металлического  прута,  который  был  готов  запутать  и
порвать сеть, и передумал. џ набросилсЯ на него, размахиваЯ своим оружием.
Ќесколько шагов он отступал. Џотом он наклонилсЯ и попыталсЯ резануть менЯ
по верхней части бедра. џ едва сумел увернутьсЯ и замахнутьсЯ на его руку,
выпустив зарЯд из горелки, но не попав в  него.  Љонец  светЯщегосЯ  прута
провел черту в воздухе, светЯсь в полутьме.
   Ћн дважды отступил назад, потом бросилсЯ, фехтуЯ кинжалом,  сделал  три
шага влево от менЯ и хлестнул сетью, словно кнутом, мне по ногам. …е конец
ловко обвилсЯ вокруг моей икры. џ увернулсЯ, чтобы освободитьсЯ  от  сети,
но сперва он успел дернуть  и  свалить  менЯ  с  ног.  џ  упал  на  бок  и
покатилсЯ, упустив из рук алюминиевый стержень. џ  крутнулсЯ  на  коленЯх,
чтобы найти его, но на сей раз не успел, и ретикулЯнец оказалсЯ надо мной.
‚лажнаЯ, липкаЯ ткань сети окутала менЯ. ‘ловно это было  живое  существо,
живущее собственной жизнью, она немедленно стала сжиматьсЯ, окутываЯ  менЯ
словно теплой тЯнучкой. џ боролсЯ и  попыталсЯ  встать,  растЯгиваЯ  ткань
сети всеми мышцами. Ћна стала  упругой  и  немедленно  начала  стЯгиватьсЯ
обратно, сжимаЯсь, словно напрЯженнаЯ мышца. џ почувствовал пылающую  боль
в колене, завопил и свалилсЯ. џ перекатилсЯ и  постаралсЯ  убрать  руку  с
горелкой подальше от лица. ‚ключив ее, Я прорезал в ткани  сети  небольшое
отверстие, через которое просунул руку с  горелкой.  ѓорелку  Я  поднес  к
самому лицу ретикулЯнца. Ћн наклонилсЯ надо мной, пытаЯсь просунуть лезвие
ножа в сеть, чтобы хирургически точно перерезать сухожилиЯ  моих  ног.  Ћн
уклонилсЯ от горелки, схватив  мою  руку  возле  плеча,  его  хватка  была
крепкой, словно тиски. џ вывернул руку и стал тыкать ему горелкой в морду,
всЯкий раз включаЯ ее. џ схватил сеть в пригоршню и рванул  на  себЯ,  его
нож распорол сеть и проделал в ней здоровую дыру. џ вытащил из сети  левую
ногу и пнул как следует вверх,  пЯткой  попав  ему  по  глазам.  Ћн  упал,
пытаЯсь удержать менЯ за плечо, но Я вывернулсЯ, достал до него и горелкой
прочертил длинную дугу на его теле. џ перекатилсЯ, встал на колени и  стал
резать сеть. џ освободил и вторую ногу и встал, собрав липкую  массу  сети
вокруг тела, пока бежал в другой конец зала.
   ќто занЯло у менЯ много времени, но Я все же освободилсЯ. ђуки, одежда,
лицо  -  все  было  покрыто  липкой  массой  от  сети.  ђетикулЯнец  лежал
неподвижно, но постепенно он стал подниматьсЯ, Я бросилсЯ назад к нему, но
он уже встал на колени, когда Я  к  нему  подбежал.  џ  подступил  к  нему
поближе, размахиваЯ включенной горелкой