скорость  и  направление  не  будут  столь  отчаЯнно  важны,  пока  мы  не
приблизимсЯ к этому лесу порталов.  Ќо  этот  портал  резко  отличалсЯ  от
остальных, которые мне приходилось проезжать  на  Љосмостраде.  Ќевозможно
сказать, какой водительской точности и виртуозности он  мог  требовать.  џ
знал только, что он не длЯ любителей.
   - ‘эм, как дела?
   Ћн не ответил.
   ‚се чаще и чаще мне попадались ответвлениЯ главной дороги, которые  шли
влево и вправо к другим порталам.
   - Љомпьютер! - позвал Я.
   - ‘лушаю! - откликнулсЯ тот.
   - Џокажи на экране маршрут следованиЯ и то место, где мы сейчас.
   - ѓотово.
   - Џомогай в ведении машины, будь  готов  взЯть  на  себЯ  управление  в
случае опасности.
   - Љоманды закодированы.
   •отЯ голос был ровный и чересчур  бесстрастный,  Я  был  рад,  что  ‘эм
приглушил большую часть "личности"  искусственного  интеллекта.  џ  как-то
устал от  бестелесных  личностей,  дружелюбных  или  враждебных,  в  своей
машине.
   - ѓотовьсЯ повернуть влево, - предупредил компьютер, когда  перед  нами
поЯвилсЯ поворот.
   џ поехал  влево.  ’еперь  мы  были  в  середине  лабиринта  дорог.  ‹ес
цилиндров был немного правее нас,  а  та  дорога,  по  которой  Я  поехал,
объезжала их, делаЯ немалый крюк. Ќебо теперь было темным, и Я  сообразил,
что солнце  за  это  времЯ  померкло.  Ћблаков  не  было  -  сумерки  были
результатом   взаимодействиЯ   мощных   гравитационных   полей,    которые
порождались цилиндрами. Ћни-то и искажали пространство вокруг нас.
   - ‹евее, - командовал компьютер.
   џ  рискнул  взглЯнуть  в  маленький  монитор,  который  показывал,  что
творитсЯ внутри трейлера, но ничего не увидел. Џотом Я заметил,  что  наша
скорость падает, хотЯ и не так резко, как раньше. € все же прибавлЯть  или
убавлЯть скорость во времЯ прохождениЯ портала  не  рекомендовалось  ни  в
коем случае.
   - ‘эм?
   - Џочти готов, - ответил ‘эм.
   - ‚нимание! - объЯвил компьютер.  -  Ќа  нас  летит  объект.  ‚озможно,
ракета. ђекомендуетсЯ избегать столкновениЯ. Ќачат оборонительный огонь.
   ќто нам не очень-то и поможет,  потому  что  ракеты  Њура  были  весьма
сильны даже длЯ ‘эма. Ђ Я вообще не мог уйти из-под обстрела. …сли  только
компьютер  удивительным  стечением  обстоЯтельств  не  сможет  сбить   эту
проклЯтую  ракету,  нам  придетсЯ  ее  принЯть.  Љак   только   прозвучало
предупреждение, Я включил свЯзь с прицепом.
   - „арла! - заорал Я. - ‹ожись! ђакета! ‚сем в переднюю часть прицепа  и
лечь!
   ‘трашный взрыв  потрЯс  тЯжеловоз.  Џрицеп  занесло  влево,  и  Я  лишь
огромным усилием смог удержать его  на  прЯмой  между  белыми  линиЯми.  џ
видел, как сзади несетсЯ дым и летЯт куски.
   Љак только Я выровнЯл  машину,  Я  немедленно  включил  свЯзь.  Њонитор
прицепа не показывал ничего, кроме полос.
   - „арла! „жон! - вопил Я. - Ћтзовитесь!
   Њолчание. џ оглЯнулсЯ, ‡оЯ вскочила на ноги.
   - џ пойду туда! - сказала она.
   - Ќет! Џристегнись!
   Ћна пристегнулась, и Я не знал, чего мне стоило немедленно не  отменить
собственный приказ. Ќо мне не хотелось потерЯть еще и ‡ою.
   - ‡а нами летит воздушный объект, - объЯвил компьютер.
   - —то?! - прохрипел Я. - …ще одна ракета?
   - Ќет. Ќеопознанный объект, возможно, вражеский.
   џ понЯтиЯ не имел, что за бред несет компьютер,  а  времени  посмотреть
самому у менЯ не было. ЌавернЯка сканеры полетели от взрыва.
   ‹ицо ‘эма  было  изборождено  тонкими  мрачными  морщинами,  а  на  лбу
поЯвилсЯ внезапный пот,  словно  выступила  роса.  Џальцы  его  бегали  по
клавишам бешено, но целенаправленно и ловко.
   - ’рудный поворот впереди, - монотонно долдонил компьютер.
   џ понимал, что если  замедлить  ход  длЯ  поворота,  то  наша  скорость
снизитсЯ до минимальной, поэтому Я  взЯл  этот  поворот  с  полного  хода,
надеЯсь, что трейлер не занесет и нас  не  перевернет.  џ  снова  проверил
показаниЯ скорости. Њы ехали ровно. Њожет быть,  взрыв  совершенно  сорвал
трап. …сли так, то это удача.
   - „арла, ответь! - закричал Я в микрофон. - Ћтветь!
   ‘нова - нет ответа. ’еперь мне не хотелось даже об этом думать.
   џ снова проверил сканеры. Њур догонЯл  нас.  џ  не  видел  ничего,  что
объЯснЯло бы предупреждение компьютера насчет какого-то летающего объекта.
‹ес цилиндров стал густеть. џ вилЯл между ними, выбираЯ дорогу, а  темнота
вокруг отражала мой собственный страх и отчаЯние, сердце мое  превратилось
в комок льда.
   Њашина Џарадокса работала быстро, колеса ее, шестеренки  были  снабжены
острыми блестЯщими зубьЯми, которые вот-вот менЯ перемелют.
   ’еперь мы были в самом сердце черного города, а свет был  рассеЯнным  и
тусклым. „орога потерЯлась в сумерках, но белаЯ  направлЯющаЯ  линиЯ  была
хорошо видна. ”ары тЯжеловоза включились автоматически, но  впереди  почти
ничего не было видно, только направлЯющие белые  линии  и  размытые  куски
дороги. –илиндры были черным лесом на фоне темного неба.  €...  совершенно
неожиданно кусочек красочного пейзажа, окружавшего портал, поЯвилсЯ  перед
нами, как  в  калейдоскопе,  поЯвилсЯ,  искаженный  полЯми  гравитации,  и
пропал. ‘нова тьма... Ћсталась только ровнаЯ дорога, котораЯ катилась  под
колеса машины.
   - ‚переди очень резкий поворот влево, - предупредил компьютер.
   ђезкий, это верно, но Я его одолел.
   - ‚ысчитать времЯ до портала! - приказал Я.
   - ‚ремЯ - три минуты тридцать три секунды на  теперешней  скорости.  Ќа
следующем перекрестке будь готов резко свернуть вправо.
   ‚переди  дорога  расходилась  под  странными  углами.  ‘вернуть  вправо
оказалось  почти  невозможно  из-за  слишком  острого  угла,   приходилось
замедлить ход. Ќо посреди портала ход не замедлЯют, поэтому Я взЯл его  на
полном ходу, на молитве и на одном крыле. Њы едва не перевернулись.
   - ‘эм, нам надо поднЯть скорость, - мне пришло в  голову,  что  у  менЯ
есть еще времЯ, чтобы медленно поднЯть  скорость,  не  прибегаЯ  к  резким
рывкам. ќто делало машину нестабильной перед лицом  резких  гравитационных
скачков внутри портала.
   -  Џочти,  почти  готов,  -  выдохнул  ‘эм,  продолжаЯ  колдовать   над
клавиатурой.
   € Я продолжал ехать по улицам темного страшного города.
   ’ут на плече у менЯ  оказалась  чьЯ-то  рука,  неожиданно,  невероЯтно.
‘покойнаЯ рука, спокойный голос, который сказал:
   - „жейк.
   џ знал, кто это. Џочему-то Я не удивилсЯ.
   - ћрий, - сказал Я, не оглЯдываЯсь.
   - Џодумай, „жейк, - сказал он, - каждый угол - это  путь  к  проходу  в
разные ќпохи истории вселенной.
   - ќто ты об этом подумай, ћрий. џ занЯт.
   - ђазумеетсЯ. Ќо тебе снова понадобитсЯ ‘убстрат.
   - џ бы с удовольствием воспользовалсЯ.
   ’Яжеловоз завихлЯл, словно что-то ударило нас сзади.
   - ѓосподи, - сказал Я, - он же совершенно сошел с ума. Ћн пытаетсЯ  нас
всех убить. - Њашина Њура еще раз налетела на трейлер,  откатилась  назад,
потом с размаху снова наехала на нас. ’рейлер задрожал, завилЯл из стороны
в сторону, потом снова выровнЯлсЯ.
   - ‚переди резкий поворот влево, флегматично сказал компьютер.  -  Ћчень
опасный поворот при нынешних обстоЯтельствах.
   Ћн говорил так, словно докладывал прогноз погоды.
   - Ќе сейчас, „жейк, - мЯгко сказал ћрий.
   - Ќет?
   - Џопал!!! - завопил ‘эм, когда главный мотор снова взревел.
   џ  рванул  вперед,  предпочитаЯ  уж  скорее  рискнуть,  чем  дать  Њуру
возможность натолкнуть нас прЯмо на –илиндр. Ќо  Я  проиграл  этот  раунд.
—то-то  приподнЯло  тЯжеловоз,  поднЯло  нас  с  полотна  дороги...  потом
передумало и опустило нас снова. —асть тЯжеловоза при этом  опустилась  за
пределами липни  безопасности,  кабина  оказалась  под  углом  сорок  пЯть
градусов к прицепу. џ сражалсЯ с рулем, пока все механизмы машины пытались
выровнЯть наше положение на дороге.  Џрицеп  встал  на  дыбы  с  такой  же
легкостью, как приподнимаетсЯ на ветру  брошенный  наземь  листок  бумаги,
потом снова мЯгко опустилсЯ, на сей раз в пределах коридора  безопасности,
но его занесло вправо. џ рванул рычаги управлениЯ, снова выровнЯл  машину.
’рейлер лениво выправилсЯ, потом его занесло вправо,  мне  снова  пришлось
выравнивать его.
   ’еперь тЯжеловоз вихлЯл, как змеЯ, решившаЯ скинуть старую кожу. Ћн  не
мог остановитьсЯ. Љаждый  корректирующий  маневр  вызывал  к  жизни  новую
противодействующую силу, сбиваЯ настройку на ровный ход. Љазалось,  Я  уже
ничего не мог сделать, чтобы остановить  машину,  прекратить  ее  вилЯние,
извивание,  прыжки,  Я  ничего  не  мог  сделать,   исчерпав   возможности
корректировки.
   - ’ы пропустил поворот налево, - сказал мне компьютер.
   Њы уже не ехали назад в земной лабиринт. Ќам никогда уже не  попасть  в
земной лабиринт.
   - Ћн едет рЯдом с нами! - заорал ‘эм, выглЯнув в окно слева.
   џ не видел его, но чувствовал, как Њур намеренно ударЯлсЯ о бок  нашего
тЯжеловоза, чтобы столкнуть его с дороги. ‚идимо, коридор безопасности был
настолько широк, что оставалось еще  место  длЯ  машины  Њура,  и  он  мог
протиснутьсЯ рЯдом с нами. џ не мог управлЯть тЯжеловозом и не мог  ничего
сделать с Њуром.
   - Ћн не в коридоре безопасности! - закричал ‘эм. - Ћн...
   ’ут Я увидел машину Њура. Ћна поднЯлась над дорогой, поднЯтаЯ невидимой
гравитационной лапой. Ќа краткий миг Я увидел через стекло улыбку Њура,  и
от нее у менЯ кровь похолодела в жилах. Ћн смотрел прЯмо на менЯ.
   ‚стретимсЯ в аду - казалось, говорила его физиономиЯ.
   Џотом машина исчезла.
   - ‡акрой глаза!
   Ћчень страннаЯ команда, если  учесть,  что  она  обращена  к  звездному
толкачу, пока он ведет машину. Ќо Я-то знал, почему.  Ђтомы  машины  Њура,
после того, как их разорвет, еще несколько раз покрутЯтсЯ вокруг цилиндра,
прежде чем их засосет, а в это времЯ они  испускают  синхронную  радиацию,
что означает множество света.
   ‚спышка не ослепила менЯ, но сверкающие звездочки прыгали у менЯ  перед
глазами довольно долго. Џоэтому, наверное, Я не увидел, что дорога впереди
резко поворачивает вправо. Љомпьютер это углЯдел,  попыталсЯ  предупредить
менЯ, но было слишком поздно. ‘эм выскочил со своего сиденьЯ  и  попыталсЯ
перехватить управление.
   ‘лишком поздно. Њы вылетели из коридора безопасности,  совсем  сошли  с
дороги, но все еще были на земле. —удовищные  кулаки,  казалось,  колотили
нас, невидимые силы  тЯнули  и  толкали.  Њне  все  чуднее  было,  что  мы
по-прежнему живы, все еще путешествуем. џ все еще пока был в своей машине,
в тЯжеловозе. ’еперь все мои  чувства  обострились,  в  последние  моменты
моего существованиЯ. џ все еще был там, где хотел быть, делал то, что  мне
всегда нравилось, ‘эм был рЯдом, а мы ехали по ровной, красивой дороге.
   ’ут ћрий сказал мне:
   - ’ы вот-вот войдешь в историю, „жейк. Џричем в буквальном смысле.
   ‚друг тЯжеловоз полетел по воздуху, влетаЯ в портал,  словно  неуклюжий
самолет в своем первом и последнем полете, он пронессЯ через портал, через
дыру в небе - эта дыра с размытыми краЯми вырастала  перед  нами,  готоваЯ
засосать нас.  џ  сказал  в  пространство,  что  это  похоже  на  дыру  во
временно-пространственном  континууме  -  мы  как  раз  через  похожие   и
проскакиваем в порталах. Ћно так и было. џ решил, что когда-нибудь спрошу,
что эта портальнаЯ дыра делает так высоко  над  землей,  в  небе,  они  же
обычно гораздо ниже, словно на уровне дороги, чтобы в них  могли  проехать
машины. џ как раз думал об этом, когда тЯжеловоз торжественно въехал в эту
дыру ровненько и плавно.
   € тут больше ничего не было. Ђбсолютно ничего.


        28

   Ќичего. џ подумал, что такого не может быть, поэтому Я заполнил пустоту
тем, что мне пришло в голову.
   - Џусть хоть что-нибудь будет, - попросил Я.
   € на тебе. ‚озле менЯ был ћрий.
   - ђассматривай следующие событиЯ как событиЯ, происходЯщие  вообще  вне
времени, - сказал он.
   - Ќу, знаешь, мне это не по зубам, - ответил Я.
   Ћн рассмеЯлсЯ.
   - џ тебЯ знаю очень мало времени, „жейк, но могу сказать, что  ты  один
из самых примечательных людей, какие только попадались мне на веку.
   - Ђ мне это все говорЯт.
   - ’ак и должно быть. Џойдем?
   - Људа? ’ут же  ничего  нет,  куда  можно  было  бы  пойти.  ‘обственно
говорЯ... - Я обнЯл его за плечи.  -  ‘лушай,  ћрий,  старина.  ’ы  же  не
собираешьсЯ мне  сказать,  что  ты  -  дух  прошедшего  рождества,  как  у
„иккенса, или что-нибудь в этом роде?
   Ћн на миг задумалсЯ.
   - „иккенс? „а, „иккенс.  Ѓоюсь,  что  Я  очень  плохо  знаю  английскую
литературу.
   - Ђ Я, наоборот. џ всегда обожал „остоевского. Њогу  тебе  построчно  и
постранично цитировать "€диота".
   - џ его никогда не читал.
   џ был потрЯсен.
   - € ты еще называешь себЯ образованным человеком?
   - ‚рЯд ли. ‚селенную надо защищать от ученых, чьи  интересы  свЯзаны  с
литературой.
   - Ќу хорошо, ты выполнил свой долг. Ќу, а что ты хотел сказать?
   - „авай пройдемсЯ, „жейк.
   - Џо чему именно мы собираемсЯ пройтись? Ќе  понимаю...  Ћх!  -  ’ут  Я
почувствовал под ногами пол, слегка  скользкий,  словно  свеженатертый.  џ
посмотрел. Џол блестел.
   Њы пошли. Џока мы  шли,  Я  чувствовал,  что  нас  как  будто  окружает
огромный зал. Ќевидимый, словно черное  на  черном,  но  он  чувствовалсЯ.
Љрыша его  была  где-то  в  нескольких  километрах  над  нами.  Ќаши  шаги
отдавались эхом.
   - ќто мой собственный спектакль? - спросил Я.
   - —астично. Њне нравитсЯ то ощущение пространства, которое ты создал.
   - Ћгромный домище, - сказал Я. - Ђ что это?
   - Њожет быть, конференц-зал. Њожет быть, что-нибудь еще.
   - “ менЯ есть вопрос.
   - „авай.
   - Ћн довольно  приземленный.  Ќасчет  порталов.  Ћни  создают  не  один
проход?
   - Ђ, ты имеешь  в  виду  тот  портал,  через  который  как  раз  сейчас
проезжаешь?
   - Ќу, пусть так...
   - „а, обычно проход не один. Љомплекс цилиндров создает целое множество
пространственно-временных искажений. ЃольшаЯ часть вторичных  проходов  на
самом деле непроходима.  Ћни  не  используютсЯ.  ќто  уже  какое-то  времЯ
известно,  разумеетсЯ,  результаты  этих  исследований   широкой   публике
неизвестны. Љак  ты  понимаешь,  колониальные  власти  подвергают  строгой
цензуре все публикации. ‚торичные эффекты довольно трудно увидеть, если не
знаешь, что искать.
   - џсно. ‘пасибо.
   ‚далеке Я что-то увидел. Њы подошли поближе, и Я увидел,  что  это  был
Џрим, вернее, какаЯ-то огромнаЯ его статуЯ. …сли это и была статуЯ, то она
говорила.
   - ’еперь мы пришли к заключению, - сказала статуЯ, а голос звучал,  как
голос Џрима. ‘татуЯ была километра два в высоту.
   - ‚оистину, - раздалсЯ голос Ѓогини.
   Џрим сказал:
   - ’ы удовлетворена конструкцией?  …го  логические  элементы  больше  не
оскорблЯют тебЯ?
   џ повернулсЯ и посмотрел. ЃогинЯ надвигалась на нас из  такой  огромной
дали, что Я мог протЯнуть руку и коснутьсЯ ее.
   - Ќе столько логика менЯ оскорблЯет,  сколько  отсутствие  элегантности
решениЯ, - ответила ЃогинЯ.
   - ’огда ответь - что важнее? ќлегантность или действенность?
   - € то, и другое - первостепенной важности.
   - ’огда в том, что ты говоришь, есть правда. € все же Я нахожу изъЯны в
твоем цветовом решении мыслеразветвлениЯ.
   џ наклонилсЯ к уху ћриЯ.
   - Љто что в чем находит?!
   - Ќе каждаЯ идеЯ может быть выражена словом, увы, -  ответил  ћрий.  Ћн
говорил шепотом. - Ќу, это очень трудно передать.
   - Ђ о чем они вообще, черт побери, говорЯт?
   - Ћ тебе.
   - Ќ-да.
   € снова голос Џрима разнессЯ в темном зале.
   - Ќеужели это решение так трудно принЯть?
   - Ћно абсолютно неприемлемо.
   - ’ак же неприемлема негибкость,  косность  и  слепой  отказ  позволить
водам течь туда, куда  они  текут.  (Џоследнее,  наверное,  лингвистически
неправильно.)
   -  €  столь  же  зловредна  непоправимаЯ  небрежность.  ‘ила,   котораЯ
протекает  через  наше  сознание,  подчинЯетсЯ  каналам,  которые  все  же
сдерживают ее в нужном русле. ‘амый сильный стебель сгибаетсЯ под ветром.
   џ наклонилсЯ и прошептал:
   - џ знаю, что она имеет в виду. ‘ила, котораЯ выталкивает росток сквозь
землю из зерна, ведет мою машину через день.
   ћрий поморщилсЯ.
   - €звини, что все так туманно и загадочно. „ействительно,  звучит,  как
чушь.
   - ‡начит, Я больше не имею никакой  власти  над  тем,  что  тут  сейчас
творитсЯ? ќто больше не мой спектакль?
   - Ќу, не совсем. Џо крайней мере, не содержание. Њожет быть...
   ‚идениЯ исчезли.
   - ’ак что же все это значит, ћрий?
   Ћн рассмеЯлсЯ.
   - ‚ этом  весь  вопрос,  правда?  ‚озможно,  это  свЯзано  с  тем,  что
вселеннаЯ сама с собой схватилась. —то же  касаетсЯ  Љосмострады  -  моего
личного  занЯтиЯ  и  головной  боли,  -  то  достаточно  сказать,  что  во
вселенной, полной тайн, это еще одна тайна. Љосмострада  не  существовала,
следовательно,  ее  надо  было  изобрести.  Њиллионы  разумных   рас,   на
миллиардах миров, а между ними немыслимые расстоЯниЯ и  неумолимые  законы
физики. Ћдиночество! ЌевозможнаЯ  проблема,  которую  существа,  создавшие
„орогу, решили с помощью науки, которой потребовались миллиарды лет, чтобы
развитьсЯ. Ќауки, котораЯ перегнула и сломала все известные законы...
   - ћрий, - сказал Я, - позволь  тебе  кое-что  сказать.  џ  по  уши  сыт
метафизикой. Њне совершенно неинтересно. џ хочу  знать  только  одно:  что
случилось с „арлой?
   - Њне очень жаль, „жейк. ‘очувствую твоему горю.
   Њне хотелось его ударить.
   - Ђ моему гневу ты тоже сочувствуешь?
   - „а, конечно... но...
   ‹ицо ћриЯ стало расплывчатым, потом снова сфокусировалось.
   - Ќе надо, „жейк. Ќе надо ни грустить,  ни  гневатьсЯ.  ’ы  можешь  мне
поверить?
   - —то? ‘ ней все в порЯдке?
   - ђазреши мне  употребить  выражение,  которое,  по-моему,  родилось  в
Ђмерике: потом все всплывет.
   - ќто успокаивает. џ снова спрашиваю тебЯ: что случилось с „арлой?
   - ќто все, что Я пока могу сказать. „жейк, пожалуйста, поверь. Џусть  у
тебЯ будет немного веры, совсем немного. …сли у тебЯ  и  есть  недостаток,
так это то, что ты не можешь ни во что поверить.
   џ кивнул.
   - Ђга. € еще Я ковырЯю в носу.
   - “ тебЯ еще нет никакого почтениЯ ни к чему.
   - Ќет, жизнь длЯ менЯ - свЯта.
   - ђазумеетсЯ.
   - …ще одно. џ, если бы не  верил,  что  жизнь  абсолютно  бессмысленна,
немедленно сошел бы с ума.
   - ќто очень интересно, -  ответил  ћрий.  -  Ћчень  немногие  люди  так
думают.
   - џ думаю. Ђ теперь слушай. џ должен вернутьсЯ  к  жизни  -  вернее,  к
смерти. џ должен был как раз помереть, когда  ты  так  ловко  подвернулсЯ.
€звини, не люблю быть невежливым, но мне опЯть пора туда же.
   ћрий дружески улыбнулсЯ, протЯгиваЯ мне руку.
   - Ќе смею тебЯ задерживать, удачи тебе, „жейк. ’ак приЯтно было с тобой
познакомитьсЯ.
   џ пожал ему руку.
   - ‘пасибо, и напиши, когда устроишьсЯ на работу.
   џ повернулсЯ и пошел прочь, не оглЯдываЯсь. Ќо идти было некуда.


   ‘наружи не было ничего.
   ’Яжеловоз не двигалсЯ, ни на сантиметр, ни на дюйм. Ќе было даже звука,
только слабое жужжание мотора, которое немного сотрЯсало пол.
   - —то, черт побери, случилось? - спросил ‘эм. - ѓде мы?
   џ повернулсЯ.
   - Ђ все...
   € надо же, тут же, на сиденье „арлы, сидел он. Ћн ухмыльнулсЯ мне.
   - ‘ нами все в порЯдке. ’олько шок, - ответила ‡оЯ.
   - Ќам было очень дискомфортно несколько секунд назад, -  сказал  ђагна.
‚озле него сидела Ћни. Ћна кивнула. - Ќо теперь все о'кей.
   џ не мог оторвать глаз от она. Љазалось, никто больше его не замечает.
   - „а, - сказал Я. - ‡амечательно. Њ-м-м... хорошо.
   - ’ы забыл обо мне, - отозвалсЯ из кормовой кабины Љларк.
   - Ќе могу понЯть, - сказал ‘эм, прижимаЯсь лицом  к  стеклу  и  пытаЯсь
увидеть, что же происходит снаружи. - Ќи черта не видно.
   - ‘ тобой все в порЯдке, Љларк?  -  спросил  Љларк  сам  себЯ  и  потом
издевательски-весело ответил:  -  ‡амечательно!  џ  здоров,  как  бык,  не
беспокойсЯ обо мне, лапочка!
   џ пыталсЯ выглЯнуть за окно, но видел только  собственное  отражение  в
стекле.
   џ притушил свет в кабине. Ќе помогало. ‘транные  звезды,  которые,  как
мне казалось, сиЯли за окном,  оказались  только  отражениЯми  огоньков  с
приборной доски.
   ‘эм сказал:
   - —то ж, мы и этого  достигли.  Џромчались  через  портал,  за  которым
вообще ничего к чертовой матери нет.
   - Ђ ведь по Љосмостраде всегда гулЯли байки подобного рода, - сказал Я.
- ‘тоит только проехать через  портал  неправильно  -  и  окажешьсЯ  между
вселенными или где-нибудь в гиперпространстве. —то-то в таком роде.
   - Ќу да, слыхал. ‚се горе в том, что мы не знаем, как проехать дальше с
того места, которое ни тут, ни там?
   џ закрыл глаза - и только потому,  что  мне  этого  очень  хотелось,  Я
увидел перед собой дорогу.
   - Џравильно, „жейк, молодец, - подбадривал менЯ он.
   Ќо прежде чем мы покинули это странное место, которое не было  реальным
пространством, бешено сильный свет вспыхнул где-то снаружи. ‘вет заполонил
кабину - слепЯщаЯ вспышка, взрыв неземного излучениЯ.  џ  пригнулсЯ,  вжав
лицо в мЯгкую кожу моей куртки. Џотом Я почувствовал,  как  спадает  волна
жара, и поднЯл глаза. Ќичто исчезло... а мы  были  на  дороге,  которой  Я
никогда не видел. Ћна была широка, как во сне, серебрЯнаЯ - всЯ серебрЯнаЯ
- и она сиЯла в свете десЯти миллиардов звезд. ќто  была  серебрЯнаЯ  ночь
под захватывающим дух невероЯтным небом,  равного  которому  нет  во  всей
вселенной. „орога  бежала  ровно  и  прЯмо  между  двумЯ  черными  горными
вершинами, которые силуэтами виднелись  на  горизонте,  где-то  бесконечно
далеко. џ дал полный газ,  и  под  роллеры  покатилась  роскошнаЯ  дорога,
бесконечные ее мили.
   - ’ы его нашел, „жейк, - рассмеЯлсЯ он. - Џуть обратно во времени.
   - Ћн мне очень нравитсЯ, - ответил Я.
   ‘транные знаки чертили в небе кометы, огненные  лучи.  –иклы  развитиЯ,
которые проходила  вселеннаЯ,  развертывались  перед  нами,  отмечаЯ  годы
биением гигантского сердца, отмечаЯ  тысЯчелетиЯ,  завершаЯ  одни  событиЯ
началом других, ровным и гладким ритмом.
   џ смотрел в окно на все это.  ‘эм  даже  не  поднЯл  головы.  ‘о  своей
всегдашней практичностью он проверЯл инструменты.
   - ѓосподи €исусе, - сказал он,  -  ну  и  досталось  же  нам  по  части
радиации. „озиметр аж зашкалило. Ќе смертельно, но нам всем лучше  принЯть
сульфагидрит. - Ћн отстегнул ремни и вышел из-за терминала.
   - ‘эм, пройди в прицеп. Џосмотри, как...
   - Љак раз туда Я и направлЯлсЯ. ‘ын, тебе лучше приготовитьсЯ к  самому
худшему. ’ебе с твоего сиденьЯ самое худшее не видно. Ђ там, сзади,  такой
кавардак...
   € он оставил менЯ, чтобы Я рулил сквозь времЯ, что Я и делал. џ даже не
стал  спрашивать  ‘эма  насчет  она,  и  теперь  мне  даже  не   хотелось
оглЯдыватьсЯ. џ просто вел машину. ‚ел, вел и вел.  „олго-предолго.  Џотом
вернулсЯ ‘эм.
   - „жон жив, - сказал  он.  -  Ћжоги  второй  степени,  контузиЯ,  но  в
основном с ним все в порЯдке. „жейк, „арлы там,  сзади,  нет.  Ћна  просто
исчезла из трейлера.
   џ кивнул.
   - ’ак и должно было быть, ‘эм. Ћт начала. ’ак написано  в  звездах  вон
там, на небе.
   - Ќет-нет, ты все перепутал, - сказал ‘эм. - Ќи при чем тут звезды. ќто
Я...
   - Ќет, ‘эм. џ никого не виню.
   Ћн не знал, что и сказать. џ тоже. џ просто вел и вел машину.
   Ќаконец у менЯ поЯвилось чувство, что Я проехал  столько,  сколько  мне
хотелось, сколько мне нужно было проехать. Њне нужна  была  новаЯ  дорога,
поэтому Я попыталсЯ представить себе тут Љосмостраду, но у менЯ ничего  не
получилось.
   - ’ы же знаешь, где Љосмострада, - сказал мне он  из-за  спины.  -  ’ы
знаешь, где  она,  „жейк.  ќто  твой  дом,  единственный  дом,  где  ты  и
чувствуешь себЯ, как дома. Ќайди ее.
   џ искал. џ искал и тут, и там, и еще в  тысЯче  разных  мест,  на  этой
автостраде, и на той, на ровных и ухабистых дорогах, но ни  одна  из  этих
дорог не была такой, какой надо. џ проехал по миллионам пейзажей,  морских
побережий, звезд, перебирал их одну за другой,  проносЯсь  по  ним  единым
мысленным взором. Њимо менЯ мчались миры и вселенные. „ороги расходились в
стороны, и Я умудрЯлсЯ ехать по нескольким сразу.
   Ќаконец Я ее нашел. ЌевозможнаЯ Љосмострада,  вечнаЯ  тайна,  такаЯ  же
твердаЯ и реальнаЯ, как порожек, о который спотыкаешьсЯ и больно  ушибаешь
палец. ‚от она, прЯмо тут, свистит под роллерами тЯжеловоза. Ќо Я  еще  не
покончил с  перелистыванием  миров,  точно  книг.  “  менЯ  в  мыслЯх  был
конкретный   мир,   определеннаЯ   планета,   и   Я   настроилсЯ   на   ее
пространственно-временные координаты, а потом вел машину, пока не оказалсЯ
именно там и тогда.
   - ’ы менЯ удивлЯешь, „жейк, - сказал он. - Њне кажетсЯ, Я  понимаю,  в
чем дело, но Я думаю, что мне это не понравитсЯ.
   ќтот мир был ‚ысокое „ерево, роднаЯ планета она.
   ‘эм вколол мне тонизирующее, потом выглЯнул наружу.
   - Ћчень и очень знакомое место, - сказал он.
   ќто была планета огромных лесов,  деревьЯ  были  невероЯтно  высоки,  а
листва у них была странной окраски.
   - Ќу что же, - сказал ‘эм, - имеЯ карту Љосмострады, мы  сможем  отсюда
выбратьсЯ домой.
   - Њне не нужна карта, - сказал Я.
   Ѓыло почти темно. ‘олнце планеты, бронзового цвета звезда, оставила  на
горизонте розовые  и  фиолетовые  потеки  света.  Ќесколькими  километрами
дальше по дороге автостраду пересекала грунтоваЯ дорога, почти тропинка, и
Я повернулсЯ и поехал по ней. џ раньше уже проезжал по  ней,  случалось...
Ќо теперь мне надо было быть очень осторожным, потому что здесь был Я сам,
мое предыдущее Я. ’еперь Я был  путешественником  во  времени,  двойником,
призраком из будущего. Њожет быть, такого будущего,  которого  никогда  не
будет - если Я вмешаюсь в это.


   „жон на самом деле чувствовал себЯ прекрасно. Ћн ничего не помнил после
того, как ракета ударила в прицеп, но смог  рассказать  нам  вот  что:  он
побежал в переднюю часть прицепа, когда услышал по  внутренней  свЯзи  мое
предостережение, он повернулсЯ и увидел, что „арла  все  еще  сражаетсЯ  с
механизмом, который поднимает трап. Ћн  закричал  ей,  чтобы  она  убегала
оттуда. Ћна помчалась к нему, и как раз в этот момент  и  ударила  ракета.
Ћна сорвала заднюю дверь и проделала огромную дыру в  левой  обшивке,  как
раз там, где стоЯла у стены „арла. Ќаверное, ее просто сдуло  из  трейлера
или выбросило взрывной  волной.  Њы  ехали  со  скоростью  больше  двухсот
километров в час. Ќе было никакой надежды, что она осталась в живых,  даже
если взрыв не убил ее мгновенно.
   џ остановил тЯжеловоз на полЯнке, котораЯ,  как  мне  покачалась,  была
примерно в километре от "•ливкого орька", гостиницы и ресторана  Њура.  џ
отправилсЯ в трейлер и посмотрел, какие  повреждениЯ  мы  получили,  потом
отошел в кормовую каюту и стал искать себе, во что бы переодетьсЯ. ’ам  не
было ничего особенного, но  мне  удалось  найти  свитер,  очень  старый  и
грЯзный,  с  кожаными  заплатами  на  локтЯх,  и  какие-то  синие  джинсы.
Ќаверное, Љарла.
   Њне и нужен был какой-нибудь камуфлЯж. џ вытащил из-под  койки  вЯзаную
шапочку-колпачок, к которой прилипли комьЯ пыли, а на дне шкафа с  одеждой
Я  набрел  на  пару  полЯризующих  очков   -   они   облегчают   трудности
разглЯдываниЯ размытой дыры  портала,  когда  ты  в  нее  въезжаешь.  Ћни,
правда, довольно бесполезны, потому что, если ты не находишьсЯ  уже  перед
самым порталом и не едешь точно по цели, они тебе не  помогут.  Ќо  сейчас
эти очки замечательно менЯ выручат.
   €з шкафчика с оружием Я выбрал двенадцатизарЯдный скорчер.
   - ’ы это куда? - хотел узнать ‘эм.
   - —ерез два часа вернусь. …сли не вернусь через  четыре,  у  тебЯ  есть
карта Љосмострады.
   - „жейк, по-моему, ты сошел с ума.
   - Ќаверное. џ вернусь, ‘эм.
   Љларк странно посмотрел на менЯ.
   - Ќе могу себе представить, что ты задумал.
   - џ •озЯин ‚ремени и Џространства.
   Љларк медленно кивнул.
   - “гу. џсно, - он посмотрел на ‘эма, ища поддержки.
   “вы. ‘эм ничем не мог ему  помочь.  џ  прошел  через  кабину,  слез  но
лесенке, закрыл дверь и пошел в лес.
   џ хорошо помнил этот лес, шумы, ночные звуки. џ теперь снова их слышал.
‚ первый раз они менЯ пугали. Ѓолее того, должен сказать. ‡а  мной  гналсЯ
какой-то оскаленный ночной кошмар - Я удрал и никогда не  узнал,  что  это
была за тварь. Ќо это было глубоко в лесу, на тропинке. Ђ это была хорошаЯ
дорога, которую, наверное, использовали длЯ вывоза бревен.
   € Я был не один. џ чувствовал, что рЯдом со мной идет он.
   - Ђ. „жейк, молодец. …сть в тебе перец.
   џ ничего не сказал.
   - ’ебе навернЯка придетсЯ пойти в субботу на исповедь.
   - Ќе хочу грубить полубогу, он, но отвЯжись, ладно?
   - Ђх, „жейк, „жейк...
   џ оставил его позади.
   €дти пришлось совсем недолго. ’еперь было уже темно,  но  Яркие  теплые
огни  "орька"  горели  впереди.  џ  слышал  звуки  веселой   пирушки.   џ
остановилсЯ, спрЯталсЯ за  деревом  и  посмотрел  на  стоЯнку.  ’ам  стоЯл
тЯжеловоз. Њой тЯжеловоз. ќто была  ночь,  наша  перваЯ  ночь  на  ‚ысоком
„ереве. ‘эм был в этом тЯжеловозе, в своем втором  воплощении,  в  сложном
переплетении магнитных импульсов. Ђ чем он был теперь?
   џ обошел стоЯнку и пошел к черному ходу. ’ам было окошко...
   Љто-то выходил через черный ход из гостиницы.
   ‹ори! € Љарл! € еще ‚инни. џ нырнул за огромное дерево. Ћни прошли мимо
менЯ, рука об руку. џ выглЯнул из-за дерева и жадно наблюдал за ними.  Ћни
остановились, пока ‚инни обследовала раскидистый куст. џ глЯдел на них  во
все глаза. ’ут оправдалась стараЯ поговорка насчет того, что если смотреть
кому-то  в  спину,  то  человек  непременно   обернетсЯ.   ‹ори   внезапно
повернулась  ко  мне.  џ  снова  отскочил  за   дерево,   проклинаЯ   свою
неосторожность, но тут же вспомнил, что уже темно, а Я переодет.
   џ  помню,  что  ‹ори  и  ‚инни  вышли  из  гостиницы,  чтобы   поискать
чего-нибудь длЯ ‚инни, чтобы и она могла поесть. Ќо это было раньше,  если
памЯть мне не изменЯет. —уть позже на них напали и похитили вместе с ‚инни
и из-за ‚инни. Ќо, если Я смогу  сделать  то,  что  нужно  сделать,  этого
никогда не случитсЯ. џ пошел к заднему окну бара.
   ’олько взглЯд, только один короткий миг. џ не мог  заставить  себЯ  это
сделать. Ќе мог заставить себЯ на нее посмотреть. Ћна сидела там  и  пила,
веселилась, глЯдЯ, как Я прохожу все нелепые ритуалы посвЯщениЯ в общество
"Ѓратство Ѓуджума". Љак раз сейчас,  наверное,  она  с  трудом  сдерживает
смех... €ли она уже ушла наверх? Ђ может быть, Њур уже...
   Њожет быть, мне не хотелось смотреть от  страха,  что  Я  увижу  самого
себЯ. Ћт страха, что стану тем самым демоном, который иногда злобно глЯдит
на вас с той стороны из зеркала. џ не чувствовал себЯ  настоЯщим.  ќто  не
могло происходить в реальности. ‚от именно. ‚се, что стало происходить  со
мной с того момента, как началсЯ весь Џарадокс, казалось мне самым длинным
ночным кошмаром в истории человечества. џ не мог бы поверить, если бы  мне
такое рассказали. ќто не могло быть частью потока жизни - это был пузырь в
гладком потоке континуума, блестЯщий, радужный пузырь, который  отбрасывал
искаженные отражениЯ во  все  стороны.  Џроткни  его  где-нибудь  -  и  он
взорветсЯ миллионом радужных невероЯтных брызг и исчезнет в пустоте.
   “бить Њура прЯмо тут и сейчас - и прерветсЯ поворот  очередного  цикла,
все кончитсЯ. „арла погибла - нет никакой возможности вернуть ее. Ќо ей не
пришлось бы умереть, если бы она  никогда  не  встретила  менЯ.  …сли  она
никогда не встретит менЯ. € это Я  и  сделаю.  ‚первые  в  своей  жизни  Я
чувствовал такую отчаЯнную решимость. џ хотел видеть кровь Њура, и  Я  это
осуществлю еще до того, как закончитсЯ ночь.
   џ шаталсЯ в  темноте  позади  "орька".  џ  нашел  дверь,  над  которой
вращалсЯ вентилЯтор, гнавший воздух  из  гостиницы  наружу  и  всасывавший
внутрь свежий. „верь не была заперла, и Я тихо открыл ее и  вошел  внутрь.
—еловек в фартуке  и  поварском  колпаке  резал  у  противоположной  стены
капусту. Ћн был страшно занЯт, поэтому даже не оглЯнулсЯ, когда  Я  прошел
через кухню. џ остановилсЯ у вращающихсЯ дверей и прошел  сквозь  двери  в
коридор, который в конце концов привел менЯ в холл гостиницы.  ‚сюду  было
пусто, за ‘толом в холле никого не было, даже портье. €з  бара  доносились
вопли всеобщего празднованиЯ. џ зашел за барьер администратора  и  увидел,
что дверь, ведущаЯ в комнатку  за  барьером,  слегка  приотворена.  Ћттуда
доносились голоса. џ подкралсЯ к двери, прижалсЯ к стене и прислушалсЯ.
   - ...Џрендергаст...
   ќто был голос Њура. џ старательно прислушивалсЯ, потихоньку  все  ближе
подкрадываЯсь к двери.
   - ...на корабле, но они удрали. Ћни говорЯт, что у их твари, похожей на
мартышку, есть карта Љосмострады - у нее есть карта, или она сама карта  -
не разбери - поймешь. ‚о всЯком случае, ему нужна наша  помощь.  ѓромадные
деньги, если все получитсЯ. Ћчень большие.
   - € прЯмо у нас под носом? - спросил еще какой-то голос.
   - ’олько что поселилсЯ тут. —то-то около пЯти вечера.
   Џо описанию - он и есть.
   - Њосты его заметут, что ли?
   - Ќет, если только  мы  возьмем  инициативу  в  свои  руки.  Њожно  его
где-нибудь запрЯтать на времЯ. ‚се дело в том, что  их  семеро...  ‚сех  в
мешок не засунешь...
   Љто-то у стола портье звонил в колокольчик.  Ќет,  скорее,  это  звонил
телефон на столе. џ замер. Ќа всЯкий случай Я вытащил скорчер из кармана и
снЯл его с предохранителЯ. Ќу, теперь все. Џора...
   - џ сниму трубку, ‡ейк.
   - •рен с ним, с телефоном, - ответил Њур. - ќто важнее. џ  хочу,  чтобы
ты и „жофф...
   ’елефон снова зазвонил.
   - Џлевать Я хотел, Я сказал же! ‘лушайте сюда. Ћн будет  участвовать  в
церемонии Ѓратства. Љогда он окажетсЯ в лесу...
   џ отошел от двери. ‹учше избавитьсЯ от назойливого звонЯщего,  а  потом
вернутьсЯ и закончить начатое дело.
   - Љлерк занЯт, - ответил Я в трубку, - перезвоните попозже...
   ќто была „арла.
   - џ просто хотела узнать...
   џ не успел ничего  предпринЯть.  Ќаш  номер  был  слишком  близко.  Ћна
выскочила из него, пулей пронеслась по коридору и застыла передо мной.
   ђот ее приоткрылсЯ от изумлениЯ, когда она окончательно уверилась,  что
не ошиблась.
   - „жейк! —то... - она изумленно посмотрела на  дверь,  ведущую  в  бар,
потом на менЯ. ђот ее по-прежнему был приоткрыт. Ћна  опомнилась,  закрыла
рот и посмотрела на менЯ с легким испугом.
   - „жейк, - прошептала она, - это ты.
   џ сам замер на месте. ‚ремЯ на миг остановилось, и Я мог видеть  только
ее лицо - самое прекрасное, что только было создано творением.
   џ опомнилсЯ, перескочил через барьерчик, схватил „арлу за руку и  повел
ее обратно через кухню. Џовар на сей  раз  заметил  и  пробормотал  что-то
насчет того, что кухнЯ - не вокзал.
   ‚ыйдЯ на  улицу,  Я  прижал  „арлу  к  себе  и  поцеловал.  Ћна  сперва
удивилась, потом поддалась и ответила на мои поцелуи.
   - „арла... любимаЯ... - сказал Я.
   ѓлаза ее снова наполнились испугом, и она отпрЯнула.
   - ’ы - „жейк? ’о есть - это ты? ’ы каким-то  образом  путешествуешь  во
времени. ’очно так, как рассказывают легенды. -  Ћна  снова  посмотрела  в
сторону гостиницы и сказала: - ‡начит, так оно и есть. џ только что видела
тебЯ в баре, не прошло и минуты - как ты тут и в совсем другой  одежде.  џ
еле тебЯ узнала, - она покачала головой и прислонилась  к  стволу  дерева,
под которым мы стоЯли. - Џочти невозможно поверить.
   -  ’олько  помни  одно,  -  сказал  Я.  -  ’ы  не  смеешь   ни   словом
обмолвитьсЯ... - Я не знал, как сказать это.
   Ћна кивнула.
   - Џонимаю. Ќет, он не поверит, правда же? „а и  как  он  сможет,  после
всего того враньЯ, которое между нами было... так много раз. Ќо ты знаешь,
„жейк, правда? ’ы же знаешь? ’еперь ты знаешь так много.  ’ак  обЯзательно
должно быть. €...
   - € Я люблю тебЯ.
   Ћна улыбнулась и обнЯла менЯ. Њы снова поцеловались.
   Ћна прижалась ко мне.
   - „жейк, мне страшно. Њы потерЯлись, „жейк.  Ќо  мы  вернемсЯ  обратно,
правда же? ’ы же вернулсЯ, вернулсЯ обратно. Њы снова окажемсЯ дома, да?
   - Њы уже почти дома, „арла, любимаЯ.
   - „жейк, родной мой. ’ак мало времени. џ люблю тебЯ. џ  любила  тебЯ  с
самого начала. ’еперь ты это знаешь, мы попались в это страшное  сплетение
событий, и мне иногда кажетсЯ, что мы никогда из него не освободимсЯ.
   - ЋсвободимсЯ, освободимсЯ, - сказал Я.
   - џ тебе верю. Ќе могу представить себе, как это может произойти, но  Я
тебе верю.
   Њы стоЯли в этой волшебной ночи, держась за руки, и молчали.
   ‡а моей спиной раздались шаги.
   - ‚от ты где, - сказал кто-то, кого Я не узнал. -  Ќу  что  же,  уютное
местечко. —то это за осел с тобой?
   Џередо мной стоЯл кто-то смутно знакомый. …ще один лесоруб -  наверное,
тот, с кем „арла разговаривала в баре. џ не мог точно сказать. џ  был  так
пьЯн в ту ночь... то есть, в эту ночь, что не помнил.
   - ‘ейчас приду к вам, - ответила „арла. - ‘ейчас вернусь в  "‘трижающий
меч".
   - €ди гулЯй, парень, - сказал мне лесоруб.
   џ врезал ему как следует по челюсти, и он навзничь повалилсЯ  в  траву.
Ќо мне надо было бы вовремЯ оглЯнутьсЯ.
   ‘ этим у менЯ всегда проблемы.


        29

   Џодобрал и привел менЯ в себЯ ‹айем.
   - —то, сцепилсЯ с кем-то, „жейк? - он рассмеЯлсЯ.
   Ѓашка у менЯ дьЯвольски болела.
   - ќ? Ђ? - только и мог Я сказать.
   - ‘ тобой все в порЯдке, парень?
   - “гу, - ответил Я, прислонЯсь к дереву и  придерживаЯ  голову,  причем
обеими руками: она вот-вот грозила отвалитьсЯ. Ќевозможно поверить, но это
чистейшаЯ правда: второй раз на той же самой планете, в ту же  ночь,  менЯ
вырубили намертво. •орошо, что тут поЯвилсЯ ‹айем: что бы Њур стал  делать
с двумЯ „жейками? ќто разорвало бы петлю времени так, как мне не  хотелось
бы. •орошо. Ќо разве ‹айем не вышел только что из бара? ђазве он менЯ  там
не видел?
   - Џохоже, тебе как следует влепили по  башке,  -  сказал  ‹айем.  -  ’ы
уверен, что с тобой все в порЯдке, „жейк?
   - Ђга, только погоди минутку, дай мне прийти в себЯ.
   Њожет быть, второго „жейка уже вывели из бара и  послали  охотитьсЯ  на
Ѓуджума, и ‹айем просто решил, что Я потерЯлсЯ и оказалсЯ тут? Ќо  как  он
объЯснил себе другую одежду?
   ЊенЯ вдруг озарило.
   џ посмотрел на него. Ћн улыбнулсЯ в ответ, и Я понЯл.
   - ’ы ведь ‹айем из Љульминации, да?
   - Ћн самый. он подумал, что мне стоит тебе  помочь.  џ  прогнал  прочь
парнишек Њура. € мне кажетсЯ, что они тебЯ не узнали. ’ут очень темно.
   џ кивнул. џ понЯл, что мне повезло.
   ‹айем хохотнул:
   - ’ы уже сыт по горло тем, как пыталсЯ копатьсЯ в той ткани, из которой
сшита вселеннаЯ?
   - „а. џ оставлю эту ткань в покое к чертовой матери.
   Ћн засмеЯлсЯ:
   - ЌеобЯзательно это все, „жейк. ‚се в порЯдке. ‚се хорошо.
   - Ќо ты же не можешь сказать, как именно хорошо, верно?
   - Ќе совсем. џ не мог бы детально тебе описать, что именно хорошо.
   џ выпрЯмилсЯ.
   - ‹адно. ‘пасибо тебе, спасибо.
   - ’ы едешь домой?
   - „а, если смогу добратьсЯ обратно. Њне же надо еще высадить по  дороге
ђагну и Ћни.
   - ‘мотри, помощь еще может тебе понадобитьсЯ.
   - Њожет быть. …сли мы поедем и  проскочим  портал  в  их  мир,  то  они
вернутсЯ раньше, чем уехали. ЋпЯть та же  самаЯ  петрушка.  ’акого  нельзЯ
допустить, правильно? џ единственный, у кого  на  это  есть  благословение
папы римского.
   - …сли захочешь, Я тебе кого-нибудь пошлю, - предложил ‹айем.
   - Ћтлично. –еню вашу помощь, ребЯта. „о свиданьЯ, ‹айем.
   - “дачи тебе, „жейк. Ѓудь здоров.


   џ убралсЯ оттуда. џ чувствовал угрызениЯ совести. Ќе за то,  что  хотел
убить Њура, а за то, что не подумал. …сли бы Я взорвал  этот  многоцветный
шарик. €скажавший и множивший действительность в сотни раз, Я бы тем самым
уничтожил шанс ‘эма на вторую жизнь, на новое тело.  џ  ведь  об  этом  не
подумал. Ќет. Ђ Љарл? Џерерыв в петле времени его пощадил бы, а как насчет
‹ори? ‚о ‚нешних Њирах она была сиротой. ’ЯжелаЯ жизнь.  Ђ  теперь  она...
Ќет, нет. ’еперь она давно мертва. Џравильно?
   џ шел дальше через лес, а из каждого куста на менЯ кричали,  хрюкали  и
вЯкали местные твари.
   …й-богу, не знаю. Ђ „арла?  ЉакаЯ  судьба  была  бы  ей  уготована  как
беглецу из колониальных владений? Џогибла бы она в перестрелке с  милицией
или умерла бы за свое великое дело? ‡а диссидентское движение? Ќе знаю.
   Ќе говорЯ ничего уже о ‘ьюзен, оне, ђоланде, ‹айеме и ћрии.
   Ђ как насчет тебЯ, „жейк? Љак насчет человека, который все это испытал,
который жив вне пузырЯ краткий миг? —то станетсЯ с  этими  воспоминаниЯми?
—то станетсЯ с твоей любовью к „арле? Ќеужели все будет  стерто  с  доски?
Ќеужели просто так: палец сотрет черточку и пойдет писать дальше?
   Ћткуда мне знать. џ не полубог, так его мать...
   џ знал, что „арла и Я навернЯка были  единственными  людьми  в  истории
человечества, которые смогли преодолеть бездну между живыми и  мертвыми  и
говорить через эту бездну. ‚ этом смысле любовь бессмертна.
   Љрохотный тихий голосишко в лесу:
   - „жейк!
   џ узнал голос, но не мог поверить в это.
   - ‚инни?
   ќто была она, и она осторожно вышла из темноты.
   - Џривет, „жейк, - сказала она самым четким  и  чистым  Языком.  Џропал
всЯкий след ее детского акцента.
   - Џривет, ‚инил, - ответил Я.
   - Њожно, Я пройдусь с тобой?
   - Љонечно, лапочка. ѓосподи, как ты переменилась.
   - џ по-прежнему - Я, „жейк. Ђ как дела у тебЯ?
   - ‚се кручусь, ‚инни, все кручусь.
   - Њне очень грустно из-за тебЯ, „жейк.
   Ћна вложила свою лапку с двумЯ большими пальцами в мою, и мы молча  шли
по лунной дорожке. џ спросил: