Љэролайн „ж.—ерри. ‚рата €врел

Ћцените этот текст:
Љэролайн „ж.—ерри. ‚рата €врел

--------------------
Љэролайн „ж.—ерри. ‚рата €врел
("Њоргейн" #1). Џер. - ‚.…ршов.
C.J.Cherryh.
Gate of Ivrel (1976) ("Morgaine" #1).
========================================
HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5
--------------------

‚‘’“Џ‹…Ќ€…

‘реди нас есть много страстных читателей, которые иногда готовы с
увлечением читать даже обрывок газеты, найденный на полу автобуса, если
больше ничего не подворачиваетсЯ под руку. Љниги всю жизнь сопровождают
многих из нас, как бесконечный поток сменЯющихсЯ впечатлений о
необыкновенных людЯх и событиЯх. Ћдни из них сразу захватывают нас, и мы
без остановки буквально проглатываем их, другие требуют более глубокого и
вдумчивого чтениЯ и иногда вызывают даже противоречивые чувства, вплоть до
недовериЯ, но постоЯнно приковывают наше внимание до последнего слова на
последней странице. ’огда мы неожиданно останавливаемсЯ, с сожалением
покидаЯ мир, созданный автором, и уже без сомнениЯ знаем, что эта книга
будет обЯзательно отложена, чтобы занЯть место на и без того тесной
книжной полке: мы будем перечитывать ее снова и снова. € вполне может
быть, что восторженный читатель тут же позвонит своим знакомым, и еле
сдерживаЯсь от восхищениЯ, переполненный победным триумфом, воскликнет:
"Џосмотрите, что Я нашел!". € он по праву будет гордитьсЯ тем, что первый
среди своих друзей пережил волнение при открытии еще одного нового мира.
Ћднако подобнаЯ удача приходит не часто. …ще реже она приходит к тем,
кто за долгую читательскую жизнь перелистал многие сотни страниц. џ так
уверенно говорю об этом, потому что смогла пережить подобное чувство не
более чем в десЯти или двенадцати случаЯх за более чем сорок лет
постоЯнного общениЯ с книгами. џркими вспышками в моей жизни были,
например, такие книги, как "‚ластелин колец", сочинениЯ „эвида Њейсона,
пара романов Ђ.Њеррита, которые в свое времЯ обрушили на менЯ целый новый
мир не похожих ни на что мыслей и рассуждений. “ менЯ есть и еще несколько
любимых книг, которые Я не перестаю перечитывать с огромным удовольствием
во второй, пЯтый, десЯтый раз и всегда ощущаю душевный трепет, как будто
открываю их впервые.
Ќо еще никогда после прочтениЯ "‚ластелина Љолец" Я не была так
увлечена, как при встрече с книгой "‚рата €врел". џ не знакома с автором,
но ее талант столь значителен, что Я могу ей только позавидовать. Ћна
создала удивительно близкого нам героЯ, поместив его в чужом, непонЯтном и
чарующем мире, изображаЯ обычаи, образ мыслей людей и историю так
отчетливо и живо, как будто все это существует прЯмо где-то рЯдом с нами.
‚печатлениЯ от прочитанного не просто остаютсЯ в голове и волнуют
сознание. Љнига начинает входить в вашу жизнь, захватываЯ дыхание
проникает внутрь, оставаЯсь навсегда с вами.
‚ большинстве фантастических романов мы встречаемсЯ с обычной схемой,
когда героем ЯвлЯетсЯ типичный супермен, вокруг которого начинают бешено
разворачиватьсЯ событиЯ, и это окружающее его постоЯнное движение и
создает иллюзию жизни. ‚ романе "‚рата €врел" суровый ‚ейни начинает жить
с первого же момента своего поЯвлениЯ на сцене, созданной длЯ него
автором. Љонечно, он не принадлежит к типу таких непревзойденных героев,
как Љонан, но он обладает очень строгим кодексом чести, который помогает
ему преодолевать все, что он ненавидит и чего боитсЯ в душе. —итатель без
оглЯдки, полностью верит всем его сомнениЯм, понимает его промахи и его
непреклонную борьбу против собственной слабости. Ћн одобрЯет его и
радуетсЯ вместе с ним даже небольшому триумфу от тени победы, когда герою
приходитсЯ расстатьсЯ даже с честью, котораЯ ЯвлЯетсЯ его последним
достоЯнием, и когда тот осознает, что есть нечто гораздо большее, чем
обычные клЯтвы и условности.
‚ романе нет ни суперменов, ни демонических женщин, а показана
обычнаЯ человеческаЯ жизнь героев, пронизаннаЯ многочисленными сомнениЯми
и страхами. Ћни, подчинЯЯсь чувству долга, продолжают идти вперед, в
сплошной мрак, где, как они уверены, их поджидает смерть. ђаненые, почти
на пределе сил, униженные на глазах у всех родных и близких, они
продолжают двигатьсЯ вперед к последнему испытанию.
Ќемного найдетсЯ книг, где раскрываютсЯ подобные характеры, которые
притЯгивают к себе читателЯ, полностью уводЯ его из окружающего мира. ’ам
даетсЯ законченнаЯ живаЯ картина чужой жизни, сделаннаЯ так талантливо,
что каждый воспринимает ее целиком, не раздумываЯ над тем, что это всего
лишь плод авторского воображениЯ. ‚се это вполне могло быть, но только в
другом измерении.
Џрочтение этого романа было удивительнейшим испытанием длЯ менЯ. € с
этого момента Я, как профессионал, хорошо знакомый с книгами подобного
плана, постоЯнно ловлю себЯ на мысли: "Џочему Я не могу писать именно
так?"
Ќо мне очень этого хочетсЯ.
Ђ.Ќортон.

ЏђЋ‹Ћѓ

€менно ‚рата были причиной гибели многих цивилизаций. ‚рата
находились в разных уголках ‚селенной и существовали многие тысЯчелетиЯ,
свЯзываЯ разрозненные галактические цивилизации в единую империю
Џространства и ‚ремени. ќто была гигантскаЯ, уходЯщаЯ в вечность сеть, в
которой ‚рата ЯвлЯлись шлюзами, через которые можно было где-то и когда-то
войти и куда-то прийти, может быть, туда, где выжить было невозможно.
‚начале эти свойства ‚рат были мало изучены и не представлЯли
большого интереса. Ќо когда, со временем, при исследовании первых погибших
цивилизаций был обнаружен эффект сжатиЯ времени, производимый ‚ратами, то
были созданы технологии, позволЯвшие использовать эти свойства длЯ
передвижениЯ. ‘ этого момента обычные звездные корабли реального времени
использовались лишь на расстоЯниЯ нескольких световых лет длЯ доставки
обычных грузов с оборудованием или длЯ перевозки технического персонала.
ЏутешествиЯ же к дальним мирам и перемещениЯ внутри них совершались с
использованием эффекта ‚рат и происходили практически мгновенно.
Ѓолее того, при переходе через ‚рата деформировалось времЯ, что
позволЯло осуществлЯть перемещениЯ между двумЯ точками пространства на
расстоЯнии десЯтков световых лет, не опасаЯсь старениЯ самих
исследователей, которое неминуемо сопровождает людей на кораблЯх реального
времени. Џоэтому стало возможным посещать не один выбранный длЯ жизни или
исследований мир, а путешествовать по целой цепочке еще неизведанных миров
и звезд.
‡аконы материального мира не позволЯют осуществлЯть возврат во
времени. ‘огласно теории, обоснованной еще во времена, когда был открыт
эффект ‚рат, свЯзанный с трансформацией ‚ремени, оказалось, что
путешествиЯ с их помощью в Ѓудущее не имеют особого риска, и почти не
отличаютсЯ от обычных перелетов, регулЯрно происходЯщих в ЌастоЯщем.
Ћднако вторжение в Џрошлое может непредсказуемо воздействовать на жизнь
людей и событиЯ в подвергнувшихсЯ такому вторжению мирах.
€так, путешествующие во времени перебираютсЯ в более удаленные века,
и кроме того, они же перемещаютсЯ и в пространстве, вторгаЯсь без всЯкого
разрешениЯ в чужие событиЯ, в чужую жизнь, свободно нарушаЯ течение чужого
времени.
Ћчень часто незваные пришельцы колонизуют чуждые им новые миры или
устраивают с ними эксперименты, а затем совершают прыжок вперед во
времени, чтобы увидеть результат. Џришельцы пополнЯют свою жизненную
энергию, отбираЯ ее у тех, кто странствует сквозь века в реальном времени,
не имеЯ права на использование ‚рат. †изненнаЯ сила нужна им не столько
длЯ удовлетворениЯ собственного честолюбиЯ или накоплениЯ богатства,
сколько длЯ удовлетворениЯ страстного желаниЯ все времЯ проходить через
все новые и новые ‚рата.
Џоэтому возможно, что и до сих пор в каком-то из миров кто-то
перемещаетсЯ во времени и пространстве, буквально каждую минуту, а наш
реальный мир искривлен и порван на части, образующие своего рода аномалии,
которые усиливаютсЯ по мере приближениЯ к границам искаженного ‚ратами
‚ремени и Џространства.
’еоретики из Ќаучного Ћтдела предположили, что когда открывались
некоторые сохранившиесЯ миры, то среди древних реликвий, выброшенных
временем за ненадобностью на свалку, можно было бы отыскать и ‚рата.
ќти ‚рата существуют в самом деле. Њы даже можем говорить о том, что
они существуют и Ѓудущем, и в Џрошлом. Ќо мы не можем ничего сказать об их
протЯженности в тот момент, когда мы непосредственно пользуемсЯ ими.
‘огласно существующему убеждению тех, кто многократно перемещалсЯ с их
помощью, и которое существует, правда без всЯких доказательств, мир,
сталкиваЯсь с миром, рушитсЯ, и осколки двух миров создают огромную
путаницу. ‘реди этих аномалий могут оказатьсЯ и прошлые, чудом
сохранившиесЯ остатки нашего же собственного мира, которые могут
уничтожить нас, если вдруг, двигаЯсь по искривленной дуге ‚ремени, они
вернутсЯ к Ќам в ЌастоЯщее.
“ченые полагают, что ‚рата, через которые уже раз было произведено
перемещение во ‚ремени, должны быть закрыты со стороны наиболее удаленного
временного пространства, иначе мы будем постоЯнно подвержены риску
очередного внутреннего взрыва, который в свое времЯ уничтожил пришельцев.
’еоретическую сторону этой проблемы они разработали сами, на основании
данных о том, что еще очень давно, при открытии первых ‚рат, их
собственный мир был свидетелем подобного взрыва, когда была разрушена
перваЯ чужаЯ цивилизациЯ. ‚ дальнейшем же последовало и новое практическое
тому подтверждение, когда была разрушена и их собственнаЯ цивилизациЯ.
‘уществует, таким образом, постоЯннаЯ опасность со времен открытиЯ первых
‚рат, что наше собственное существование может быть подобным же образом
подвергнуто опасности в любой момент.
Џоэтому по мнению большинства специалистов Ћтдела использование ‚рат
должно быть прекращено. Џредполагалось, что они будут использованы в
последний раз длЯ их закрытиЯ или даже полного уничтожениЯ. ‘ этой целью
уже подготовлен специальный отрЯд, но шансы на успех при этом крайне малы,
так как продолжительность такой экспедиции может быть неопределенно
долгой, а возвращение практически невозможным из-за того, что, с одной
стороны, гибель людей может произойти из-за ловушки или из-за попаданиЯ в
смертоносный длЯ них мир, а с другой, путь через многие ‚рата из-за своей
длительности будет не под силу даже нескольким поколениЯм участников
экспедиции. Ћни так никогда и не достигнут последних, окончательных ‚рат.
†урнал Ћбъединенного Ќаучного Ћтдела, том XXX, стр.22

’е, кто бывал на вершине €врел и вернулсЯ назад, видели там надписи
на камне. ќти старинные письмена кваджлинов, вырубленные на скалах,
напоминали письмена древних германцев. € когда кто-нибудь из людей трогал
их руками, пытаЯсь очистить от пыли веков, вокруг возникало неистовое
пламЯ, которое зажигали колдовские силы, забираЯ и душу и тело. Љак будто
это место притЯгивало все колдовские силы, отпугиваЯ от него всех
окружающих, и охранЯло гору и все, что было расположено за ней.
Ќо предание говорит, что если ребенок, особенно сероглазый от
рожденьЯ, попадал туда и, благодарЯ молодости и силе, ему удавалось
убежать от всепоглощающего огнЯ, на радость всего рода, то вопреки всем
колдовским силам он становилсЯ веселым, жизнерадостным, сохранЯЯ молодость
и силу дольше других.
Љнига "Ќачал", •айт эн Љорис

‚ год 1431 по ‚сеобщему Љалендарю правители земель €нор, Љорис, Ѓейн
и Љорис-‘ит объединились в войне за земли царства •еймур, расположенные за
горой €врел. €ми правил в то времЯ чародей ”ай, сын ”аЯ, властителЯ земли
ђа-•еймур. Ћн же был и властелином горы €врел, у подножиЯ которой
раскинулась долина Ђйрен.
‚ это самое времЯ к находЯщемусЯ в изгнании властителю земли Љорис по
имени кайЯ ’ифвай, который был сыном •ана, прибыло пЯтеро неких
чужеземцев, которых никто раньше не встречал в этой земле. ѓоворЯт, что
они поЯвились там вслед за великим ћжным ветром, и рассчитывали на
гостеприимство кайЯ ’ифваЯ и ђиса ѓира, сына ‹иллома, властителЯ €нора,
обещаЯ в обмен помощь и поддержку. € говорЯт, что среди них была
светловолосаЯ женщина ростом с обычного мужчину. ‘корее всего близкаЯ по
крови к кваджлинам. € была там еще другаЯ женщина, с золотыми волосами,
однако и она не была похожа ни на кого из живущих рЯдом людей. Ћстальные
трое были темноволосыми мужчинами. ‚ то времЯ никто внимательно не
разглЯдывал этих ЏЯтерых, потому что и ѓир и ’ифвай были ослеплены
страстным желанием победы в намеченной войне, где собирались вернуть
захваченные у них земли. €, привлеченные обещаниЯми наград, к ним
присоединились властители соседних царств, и они набрали всадников семь
тысЯч и еще пеших воинов три тысЯчи, и, развернув свои штандарты,
двинулись против властелина горы €врел.
‚ долине Ђйрен стоЯл покрытый древними письменами камень, похожий на
камни, стоЯщие в €норе и ‘ифе, и еще более похожий на камень горы €врел.
ќтот одиноко стоЯщий камень всегда обходили стороной, хотЯ он и не
причинЯл никому вреда.
Љ этому камню вслед за ’ифваем и чужеземцами и прискакал властитель
ќндара, который намеревалсЯ участвовать в штурме горы €врел и властителЯ
•еймура. € тогда стало ему Ясно, что ’ифвай был обманут чужеземцами. ‚се
десЯть тысЯч войска стремглав понеслись к подножию €врел и полностью
погибли, растворившись в вечности. ‘реди них спассЯ только один высокий
юноша по имени ’ем ђеф из земли Ѓейн. …го лошадь пала на скаку, и этим
спасла его жизнь. Љогда же он увидел, что не осталось кроме него ни живых
ни раненых в долине Ђйрен, хотЯ нигде не было видно даже тени неприЯтелЯ,
ђеф из Ѓейна покинул поле и провел оставшуюсЯ жизнь за молитвами в
монастыре, скорбЯ день и ночь по погибшим.
‘овершив подобное ‡ло, чужеземцы исчезли. Ќо от людей из €нора тем не
менее можно было слышать, что женщина вернулась к ним, но тут же в ужасе
бежала, когда увидела вооруженных людей. ѓоворили, что она умерла за
нагромождением камней, и это место они стали называть Њогилой Њоргейн,
потому что под таким именем она была известна в земле €нор-Џиввн, хотЯ,
как стало известно, у нее было множество имен, среди которых были даже
кнЯжеские титулы. ѓоворили, что она спит там, ожидаЯ, пока не рухнет
‚еликое ЏроклЯтье и она будет свободна. Џоэтому каждый год люди из селениЯ
ђоумел поклонЯютсЯ ‚еликим „ухам и приносЯт им „ары, чтобы те следили за
ее сном. €наче, если она проснетсЯ, то причинит им новые несчастьЯ.
—то же касаетсЯ других, то их больше никто никогда не видел ни в
долине Ђйрен, ни в €норе.
€з ‹етописи земли Ѓейн

‹юбой мужчина, родившийсЯ среди народа ќндара или Љарша, был горд как
от сознаниЯ, что вошел в этот мир обычным человеком, а не дикарем, каких
еще можно было встретить в земле ‹ан, находЯщейсЯ к югу, так и от того,
что не был заражен колдовством и имел чистую кровь, не смешанную с кровью
кваджлинов, как это было среди народов, живущих в земле •еймур к северу от
них. ‡емли ќндара были почти сплошь покрыты лесом, а земли Љарша большей
частью были занЯты горами. Њежду людьми, населЯющими их, издавна
существовало некоторое соперничество, хотЯ разница между ними была чисто
условной. Ћдни были хорошими охотниками, а другие не менее удачливыми
скотоводами. Ќо на самом деле и те и другие были настоЯщими мужчинами и
отличались редким благочестием. Љогда-то они составлЯли один народ,
который жил под властью ‚ерховных Љоролей земли Љарш.
Ќо чтобы быть достойным представителем рода - Њориджа, Ѓейна или
€нора, - нужно было заслужить полное уважение большинства членов рода на
всех уровнЯх. €менно таким образом народ ќндара-Љарша воспитывал у многих
поколений любовь и уважение к земле и людЯм.
‚нутри же каждой из этих общностей существовали отдельные родовые
кланы, где непосредственно формировались чувства любви, преданности и
гордости, где человек становилсЯ собственно человеком. Џочти всегда
существовало несколько правЯщих родовых кланов, которые сменЯли друг
друга, соперничаЯ за право старшего. Ћстальные должны были просто
повиноватьсЯ им. ќто был бесконечный, повторЯющийсЯ процесс борьбы за
обладание властью. Ќарод Њориджа выделЯлсЯ в этом отношении. ’ам был
только один правЯщий клан, а пЯть остальных находились на положении
подданных. Ќа самом же деле таких кланов там должно было бы быть два: €ла
и Ќхи. Ќо клан €ла прекратил свое существование около ста лет назад, когда
все мужчины этого рода погибли в долине Ђйрен. € теперь главными
оставались лишь Ќхи.
‚ейни был нхи. …го главными достоинствами были честность и
благородство. Ќо он был и великолепным воином, искусно обращалсЯ с оружием
и лошадьми, был очень подвижен и обладал отвагой, котораЯ иногда граничила
с самоубийством. ‚ то же времЯ он был настойчив и всегда старалсЯ
держатьсЯ независимо. ‘тремление к независимости было именно тем
качеством, которое было присуще всем нхи, и благодарЯ именно этому
качеству весь их клан постоЯнно участвовал в многочисленных заговорах и
изменах. ‚ейни не обманывалсЯ на свой счет: все эти черты были
неотъемлемыми длЯ людей их клана. Ќо это было и естественно, поскольку
каждый, кто заботилсЯ о "чистоте" крови, старалсЯ сохранить в себе эти
особенности и передать их дальше.
…го сводные братьЯ тоже обладали подобными качествами, и, без
сомнениЯ, таким же был и их отец, предводитель Ќхи, ђиджен. Ќо ‚ейни имел
еще и кровь рода ЉайЯ, которую он получил от матери, происходившей из
земли Љарш. ќти люди были артистичны и своенравны, и гордость очень часто
управлЯла их чувствами. ЃратьЯ же ‚ейни принадлежали по крови к роду Њаай,
который ЯвлЯлсЯ одним из самых воинственных кланов среди живущих в земле
Њоридж, хотЯ и не занимал правЯщего положениЯ. ќти люди были скрытны,
холодны и даже, в какой-то степени, жестоки. ‚ характере ‚ейни было
поступать безрассудно и искренне, в то времЯ как оба его брата
предпочитали скрытно обсуждать свои дела только вдвоем. Ћн был опрометчив,
тороплив, но отходчив, тогда как его братьЯ были неумолимы в своих
решениЯх. € не было ничьей ошибки, кроме как их отца, в том, что под одной
крышей собрались такие разные характеры.
‚ один из осенних дней, на двадцать третьем году их жизни в
ђа-Њоридже, один из сыновей ђиджена погиб.
‚ейни не хотел идти в дом, особенно когда там находилсЯ отец. …го
удалось привести туда лишь силой, с помощью нескольких человек из рода
Њаай. Ћн вошел в освещенную факелами затхлую комнату, наполненную
мерцающим огнем и ужасом, и не мог смотреть в глаза своему отцу. Ћн встал
на колени, уткнулсЯ лбом в холодный каменный пол и, неподвижный, оставалсЯ
в таком положении до тех пор, пока ђиджен не обратил внимание на его все
еще остававшиесЯ длинными волосы. Ќхи ќридж был очень тЯжело ранен: острый
длинный меч почти полностью отрубил пальцы на его правой руке, на той
руке, котораЯ привыкла держать оружие, и старый сан ђомен со свЯщенником
стоЯли возле стонущего воина, стараЯсь облегчить его страданиЯ.
Ќхи Љандрис был в куда худшем положении. Ћн уже не дышал, и его тело,
перевЯзанное красной лентой, чтобы душа не смогла покинуть его до самых
похорон, неподвижно лежало между ритуальных огней на деревЯнной скамье в
той части комнаты, где хранилось оружие.
ќридж едва не задохнулсЯ от крика, когда раздалось шипение,
сопровождавшее прикосновение раскаленного металла. ‚ этот момент ‚ейни
вздрогнул. ‚озможно, причиной мог быть и тЯжелый запах паленого
человеческого тела. Ќо вот стоны стали слабеть, особенно, когда
применЯвшеесЯ длЯ анестезии настоЯнное на специальных травах вино сделало
свое дело. ’огда ‚ейни поднЯл голову, беспокоЯсь о том, что и этот брат
мог умереть: некоторые не выдерживали шока в момент прижиганиЯ раны в
сочетании с наркотическим действием вина. Ќо пока его сводный брат все еще
дышал.
€ тогда нхи ђиджен изо всех сил ударил его, отбрасываЯ удивленного
‚ейни на пол. …го голова еще гудела от удара, когда он вновь встал на
колени, поникнув головой у ног отца.
- ’ы кайЯ, ты убийца, - сказал старый ђиджен. - Ѓудь ты проклЯт.
Џусть мои проклЯтьЯ лЯгут на тебЯ вечным позором. - ‘лезы текли по лицу
отца, и это поразило ‚ейни сильнее, чем удар. Ћн взглЯнул вверх и увидел,
как невероЯтно изменилось лицо ђиджена. ‚ейни никогда и подумать не мог,
что нхи ђиджен способен так рыдать.
- —тобы сейчас часами не выслушивать мольбы о прощении или твои
оправданиЯ, ублюдок, мне вообще не следовало иметь сына из рода ЉайЯ. ЉайЯ
и нхи дают плохое потомство. Њне нужно было быть более благоразумным.
- џ только защищалсЯ, - запротестовал ‚ейни, с трудом шевелЯ
разбитыми губами. - Љандрис не шутил. …го не остановила даже кровь, вот
смотри... - ‚ейни повернулсЯ боком, чтобы можно было видеть кровоточащую
рану, оставленную легким учебным оружием. Ќо отец просто отвернулсЯ,
словно его это не интересовало.
- Љандрис был моим старшим сыном, - наконец вновь заговорил он, - а
ты всего лишь плод жалкого ночного развлечениЯ. € теперь Я так дорого
заплатил за ту ночь. Ќо ведь Я взЯл тебЯ в дом, Я обещал это твоей матери,
котораЯ была уже больна, когда носила тебЯ. Ћна собиралась умирать, и ты
должен был бы умереть вместе с ней. Њне следовало понЯть, что это был бы
самый лучший выход. Ђ теперь Љандрис мертв, а ќридж изувечен, и все из-за
моей привЯзанности к тебе, ублюдок. Ќеужели ты рассчитываешь стать
наследником рода Ќхи, если их не будет? ’ы на самом деле так думаешь?
- Ћтец, - прошептал сквозь слезы ‚ейни, - они собирались убить менЯ.
- Ќет. ’олько слегка сбить с тебЯ спесь, но не более того. ‚о всЯком
случае, они никогда не стали бы тебЯ убивать. Ќет. Ќет. ќто ты стал
убийцей. ’ы поднЯл оружие на своих братьев во времЯ учениЯ, когда ќридж
даже не был вооружен. Ђ в итоге ты жив, а моего старшего сына уже нет, и Я
не вижу другого объЯснениЯ произошедшему, кайский ублюдок. џ не должен был
брать тебЯ сюда, в дом. Ќикогда.
- Ћтец, - закричал ‚ейни, но тЯжелаЯ рука предводителЯ Ќхи вновь
опустилась на его лицо, и слова потонули в струЯх крови, стекающей по
губам. ‚ейни свалилсЯ на пол и зарыдал.
- —то мне делать с тобой? - после долгого молчаниЯ спросил ђиджен.
- џ не знаю, - ответил ‚ейни.
- Њужчина сам должен заботитьсЯ о своей чести, ты знаешь это.
‚ейни в очередной раз взглЯнул вверх, содрогаЯсь от слабости. Ћн не
находил слов длЯ ответа. “пасть на собственный меч и умереть - вот о чем
говорил его отец. ‹юбовь и ненависть так тесно слились в нем, что он
буквально разрывалсЯ на части под действием этих противоречивых чувств.
‘лезы, переполнЯвшие его глаза, усиливали чувство стыда.
- ’ак ты воспользуешьсЯ им? - спросил ђиджен.
‚ этих словах заключалось понЯтие чести, так как это понимали люди из
рода Ќхи. Ќо кровь кайЯ была в нем не менее сильна, а народ ЉайЯ очень
любил жизнь.
’ишина повисла в воздухе.
- Ќхи не могут убивать друг друга, - вновь заговорил ђиджен. - ’еперь
ты должен оставить нас.
’ы очень ловок, а твои таланты давно известны. ’воЯ рука более
правдива, чем твой Язык. ’ы всегда готов к убийству. € вот теперь твой
брат мертв. ‚едь ты собиралсЯ убить обоих братьев, из которых один даже не
был вооружен. ’ы не можешь ничего сказать мне в свое оправдание, и отныне
ты будешь проклЯт. ’ы будешь илин. ’ак Я решил.
- „а, господин, - произнес ‚ейни, вновь касаЯсь пола почти всем лицом
и ощущаЯ вкус пепла на своих губах. „лЯ тех, кто был объЯвлен отверженным,
дальнейшаЯ перспектива была очень простой: человек, лишенный
покровительства рода, человек, лишенный хозЯина как бездомный пес,
становилсЯ просто-напросто бандитом и его ожидал печальный конец.
- џ повторЯю, что ты очень ловок, - продолжал ђиджен. - € наилучшим
выходом длЯ тебЯ будет найти приют в €норе, поскольку ђис, правитель
€нор-Џиввн, женат на женщине из рода ЉайЯ. Ќо не забывай, что есть еще
повелитель „жервейн, который принадлежал к роду Њаай и земли которого ты
должен пересечь. …сли он убьет тебЯ, то твой брат будет отомщен, и эта
кровь не запачкает ни рук, ни оружиЯ Ќхи.
- ’ы действительно хочешь этого? - спросил ‚ейни.
- ’ы выбрал жизнь, - коротко ответил ему отец и схватил короткий
ритуальный меч, висевший на поЯсе сына. ќто было Ћружие —ести, которое
разрешалось носить лишь благородным людЯм, с давних пор называвшимсЯ юин.
‡атем другой рукой он захватил длинные волосы ‚ейни и неровно обрезал их
до нормальной длины. „линные прЯди волос, ЯвлЯвшиесЯ символом мужской
зрелости и благородства, упали на каменный пол, после чего нхи ђиджен,
поставив ногу на лезвие, переломил меч и вложил обломки в руки ‚ейни.
- €справь его, если сможешь, - произнес он.
…го голую шею непривычно холодило, и он, найдЯ в себе остатки сил,
поднЯлсЯ с пола, не выпускаЯ из рук обломков меча.
- Њогу ли Я взЯть лошадь и оружие? - спросил он уже без всЯкой
надежды, но в то же времЯ отчетливо понимаЯ, что без них он
просто-напросто погибнет.
- Њожешь взЯть все, что принадлежит тебе, - ответил предводитель Ќхи.
- Ќаш род хочет поскорее забыть тебЯ, и если ты будешь пойман в пределах
нашей земли, то умрешь как чужеземец или как враг.
‚ейни поклонилсЯ и вышел.
- ’ы трус, - донессЯ до него отцовский крик, напоминаЯ о
неудовлетворенной гордости Ќхи, котораЯ требовала его смерти. ‘ейчас он и
сам, пожалуй, хотел умереть, но это все равно не снимало с него позора. Ћн
был отмечен как уголовный преступник длЯ повешениЯ и даже как самый низкий
из них: изгнание не исключало его дальнейшего наказаниЯ. ’аково было
правосудие, которое вершил лично предводитель Ќхи ђиджен. ЊрачнаЯ натура
нхи особенно проЯвлЯлась в моменты, когда дело касалось мести.
Ћн отыскал свое оружие и прикрыл позор на своей голове кожаным
чепцом, поверх которого водрузил шлем, обвЯзанный белым шарфом в знак
того, что отныне он илин, странствующий воин, который надеетсЯ, что глава
какого-нибудь рода пригласит его к себе на службу.
‹юди, отверженные родом, зачастую становились разбойниками либо
попадали в рабство к любому, предъЯвившему на них права, где их
использовали как бесплатных работников. €ногда люди, почитающие религию и
верЯщие в искупление грехов, могли, согласно законам предков, объЯвлЯть о
том, что такой-то илин взЯт в услужение сроком на год, после чего ему
могло следовать отпущение грехов.
Ќекоторые превращались в наемников, получаЯ плату, терЯЯ статус юин,
или превращались в обычных воров, если терЯли честь и совесть, а если не
терЯли, то умирали с голоду, или убивали и грабили, находЯсь на службе у
какого-нибудь правителЯ, который потом возлагал на них всю ответственность
за содеЯнное.
‘рединные –арства никогда не жили в мире. ’ам постоЯнно шли войны, но
они никогда не были достаточно серьезными, чтобы обеспечить сносную жизнь
тем, кто пополнЯл рЯды отверженных и становилсЯ наемником. “жасающаЯ
нищета ожидала их на всем пространстве ‘рединных –арств, включаЯ и землю
Љарш. ’емные колдовские силы на холодных вершинах •еймура и преступившие
закон правители, еще более опасные, чем духи с высоких вершин, подступали
к ним со всех сторон.
€менно здесь и находилась Њоридж ќрд, землЯ народа Њаай, где правил
„жервейн, который преграждал путь ‚ейни на €нор, лишаЯ его таким образом
единственной надежды.

ла втораЯ зима его странствий. Џотоки холода уже спустились с
высоких гор в долины, когда еле живаЯ обессилевшаЯ лошадь наконец привела
его к земле, где правил „жервейн, и теперь оставалась последнЯЯ
безнадежнаЯ попытка прорватьсЯ к югу.
ѓде-то на этом пути чернаЯ стрела попала в его любимого мерина по
кличке Њэй, с которым он не расставалсЯ с тех пор, как был посвЯщен в
воины. Џосле этого они еще долго спасались бегством по горным перевалам,
пытаЯсь добратьсЯ до ‹ао. ‹юди „жервейна преследовали их от холма к холму,
но постепенно отстали, потому что рЯдом уже был €нор, а род Њаай не
испытывал большого желаниЯ иметь дело с ђисом из €нор-Џиввна, где у них
никогда не было друзей, а кроме того, никто не хотел лишний раз подвергать
опасности свои земли.
‚ейни слишком поздно заметил, что дорога, по которой он ехал уже
достаточно долго, не та, которую он искал. Ћна была выложена камнЯми и
Явно напоминала старую дорогу кваджлинов.
‚ремЯ от времени путь ему преграждали камни, и тогда приходилось их
объезжать, так что у ‚ейни поЯвились сомнениЯ на счет того, куда вела эта
дорога. ЌавернЯка она вела к гибельным, заколдованным местам! Ќачал идти
снег, покрываЯ все легким белым саваном. ‚ейни всю ночь не сомкнул глаз,
постоЯнно находЯсь в седле, и отважилсЯ заснуть только под утро, когда
кругом стало тихо и он перестал опасатьсЯ волков.
‚есь следующий день он ехал ущельем, чувствуЯ, как слабеет от холода,
и наконец увидел впереди долину, где обширное пространство занимали
нагромождениЯ гигантских камней.
’еперь уже не было никаких сомнений, что эти каменные громады были
когда-то воздвигнуты здесь руками кваджлинов. ќто была долина Њоргейн: он
узнал ее по песнЯм, сказаниЯм и сказкам, которые ему доводилось слышать
раньше. ќто было место, которое вызывало тЯжесть на сердце у тех, кому
доводилось проезжать здесь даже в Ясный полдень. ‹юди из земли Љарш-ќндар
старались всегда объезжать его. Ђ сейчас клонЯщеесЯ к закату солнце
скрылось за стайкой плотных облаков, сползающих с горных вершин,
возвышавшихсЯ за его спиной.
Ћн с трудом осмелилсЯ взглЯнуть вверх, туда, где два каменных столба
венчали конический холм, называемый в легендах и песнЯх Њогилой Њоргейн.
ЋпускающеесЯ солнце тут же затрепетало в его глазах, словно бабочка в
паутине, разрываЯсь и подрагиваЯ. ќто был Љолдовской Ћгонь, подобный
большому огню, который поЯвлЯлсЯ на вершине €врел, где великий властелин
•еймура показывал, что сила кваджлинов еще не иссЯкла и времЯ освобождениЯ
от них не пришло.
‚ейни завернулсЯ в тонкий, превратившийсЯ в лохмотьЯ плащ и пустил
истощенную лошадь быстрой иноходью, стараЯсь побыстрее миновать
нагромождениЯ колдовских камней у основаниЯ холма. ЉолдуньЯ с огненными
волосами ввергла людей ќндара-Љарша в войну, швырнув половину ‘рединных
–арств в лапы чародеЯ. Ќевозможно было понЯть что порождало охватившее
‚ейни тЯгостное чувство. Ѓыло трудно даже дышать. ’о ли это Љамни
действовали на него, то ли его собственные воспоминаниЯ о Њоргейн?
…му иногда казалось, что копыта лошади выбивают размеренный ритм
старинных стихов, которые эхом отдавались в его голове. Ћн плохо помнил
сами стихи, памЯть сохранила лишь неполное содержание этой старинной
легенды.

...‚ год, когда •еймуром правил ”ай,
ЏЯть —ужестранцев к нему прискакали...
’рое из них были темноволосы,
‡олото ‘олнца и снег горных вершин
ѓоловы двух других покрывали.
‘амой красивой была снежнаЯ белизна,
Ќо роковой оказалась та красота,
ЏроклЯты были все, кто слушал ее тогда...
Њужчины исчезли все,
‹ишь волки остались в лесах...

„урнаЯ песнЯ в таком месте и в такой час была плохим
предзнаменованием. ‚се эти годы, с тех пор, как пред миром впервые
предстали белые как снег волосы Њоргейн, можно было часто слышать от
слабоумных людей, которые Якобы видели ее, в то времЯ как большинство
считало, что она спит, ожидаЯ случаЯ, чтобы уничтожить новые поколениЯ
мужчин, точно так же, как она уничтожила в свое времЯ людей ќндара в
долине Ђйрен.
…сли этот холм на самом деле хранил останки Њоргейн, то это место
было самым подходЯщим длЯ ее жестокой нечеловеческой крови. „аже деревьЯ
вокруг ссохлись, будто сама природа реагировала на присутствие Љамней, как
чистаЯ душа страдает и чахнет при приближении дьЯвола. ‚ершина холма была
совершенно голой, ни одно дерево не росло там.
‚ейни был рад, когда все-таки миновал узкую дорогу у подножьЯ холма и
оставил позади устрашающее пространство долины Љамней.
Ќебольшое стадо оленей резво пронеслось по свежему снегу.
Ћн быстро схватилсЯ за лук и слабеющей рукой пустил стрелу в
ближайшего оленЯ. ‘трела, однако, пошла неточно и лишь слегка задела бок
животного.
ђаненый олень бросилсЯ бежать, не разбираЯ дороги и окрашиваЯ снег
Яркими пЯтнами крови. ‚ейни решил, что втораЯ стрела не исправит
положениЯ, и только наблюдал, как олень скрываетсЯ среди каменных столбов
в долине Њоргейн.
ЏродолжаЯ пристально вглЯдыватьсЯ в долину, он окончательно понЯл,
что лишь кваджлины могли создать все эти монументальные нагромождениЯ,
которые с трудом можно было считать архитектурой. …го взглЯд неожиданно
привлекло какое-то странное движение на холме. Ћно было столь неуловимым,
что ему даже пришлось поднести к лицу тыльную сторону ладони, чтобы,
прикрыв глаза, сквозь неплотно сжатые пальцы сфокусировать изображение.
‘олнце быстро садилось, погружаЯсь в темноту новой волны облаков,
спускающихсЯ с гор и заволакивающих большую часть неба сзади него.
Ћн вновь взглЯнул на каменные столбы и на катЯщеесЯ вниз солнце,
мерцающее словно лужа расплавленного золота, в которую были вдавлены
каменные изваЯниЯ.
€ в этом дрожащем и Ярко пылающем золотом закате сначала поЯвилась
голова лошади, а потом сама лошадь и всадник. Ѓелый всадник на серой
лошади четко вырисовывалсЯ на Янтарном колеблющемсЯ солнечном диске. ‚ейни
даже прикрыл глаза, ослепленный этим зрелищем.
’ем временем всадник спустилсЯ с заснеженного холма вдоль его теневой
стороны. ќффект неестественной белизны создавалсЯ белым плащом и облаком
от дыханиЯ, которое мгновенно образовывалось в морозном воздухе.
Ћн понимал, что может пришпорить конЯ и ускакать, но все времЯ
чувствовал странную слабость, как будто был разбужен посреди одного сна и
тут же погружен в середину другого.
Ћн взглЯнул на загорелое лицо женщины под меховым капюшоном и увидел
белые волосы, белые брови и серые глаза, подобные облакам, надвигающимсЯ с
востока.
- ‡дравствуй, - сказала она, обращаЯсь к нему, очень тихо и спокойно.
‚ этот момент ‚ейни успел заметить, что на сером седле, чуть ниже ее
колена, висит большой меч с позолоченной рукоЯткой в форме дракона, а
сбруЯ ее лошади Явно была изготовлена в земле Љорис. Ћн был абсолютно
уверен в своих предположениЯх на ее счет, так как хорошо помнил ее
описание по старинным легендам и по рассказам в Љниге племени €ла.

- џ направлЯюсь на север, - сказала женщина низким голосом, в котором
чувствовалсЯ легкий акцент. - Ђ тебе, кажетсЯ, в другую сторону? Ќо солнце
уже клонитсЯ к закату, и Я хочу отправитьсЯ с тобой.
- џ знаю, кто ты, - сказал он.
Ѓелые брови изогнулись в недоумении.
- ђазве ты охотишьсЯ за мной?
- Ќет, - ответил он, чувствуЯ, что лед, обволакивающий его сердце,
опускаетсЯ еще ниже, и с трудом находЯ слова длЯ ответа.
- Ђ как тебЯ зовут?
- џ ‚ейни из рода Ќхи и близкий по крови народу Њориджа.
- Ќо имЯ ‚ейни не характерно длЯ Њориджа.
‘тараЯ гордость уколола его. €мЯ действительно принадлежало народу
Љорис, откуда вышла его мать. Ќо только постепенно он рассказал ей обо
всем, что с ним приключилось, и как он, голодный и ослабевший, оказалсЯ
около этого странного холма. ’о, что произошло на самой его вершине, ‚ейни
теперь относил только за счет собственной усталости и голода и считал, что
эта женщина из какого-то богатого и знатного рода просто встретилась ему
на дороге, а то, как она поЯвилась на самом деле, он вообще не помнил.
Ћднако она была здесь, и он видел, что она по меньшей мере наполовину
относитсЯ к кваджлинам, прежде всего потому, что чувствует себЯ как дома в
этой снежной пустыне с мертвыми деревьЯми.
- џ знаю одно место, - сказала она, - где нет такого сильного ветра.
Џойдем, Я покажу тебе, где это.
Ћна повернула серую лошадь к югу, в ту сторону, куда направлЯлсЯ и
он. Ћщущение сна, охватившее его, пока не проходило. ‘умерки между тем
надвигались, подгонЯемые плотной завесой облаков. €счезающаЯ временами
Њоргейн, подобно сказочному духу, виднелась впереди, но сераЯ лошадь
оставлЯла следы, по которым ‚ейни мог находить дорогу.
Ћни объехали холм и увидели стадо оленей, которые кормились там с
подветренной стороны. ќто была перваЯ удача, котораЯ выпала ему за
несколько дней. Ћн взЯлсЯ за лук.
Ќо прежде чем ‚ейни успел натЯнуть его, ЯркаЯ вспышка света подобно
молнии соскользнула с вытЯнутой руки Њоргейн, и олень тут же свалилсЯ
замертво. Ћстальные убежали.
Њоргейн показала рукой, что им нужно повернуть направо.
- ’ам есть пещера, где можно найти приют. џ уже пользовалась ей
раньше. ’олько прежде захвати с собой оленины. Ћна, Я думаю, нам
пригодитсЯ. „аже за самой маленькой охотой должен следовать приЯтный
заслуженный отдых.
€ она направилась вверх по склону. Ћн же достал нож и приготовилсЯ
выполнЯть просьбу, хотЯ и не очень любил заниматьсЯ разделкой туш. Ћн
обратил внимание на то, что на теле оленЯ нигде не было видно ран, и
только небольшие капли крови, вытекавшие из ноздрей, окрашивали белый
снег. € вид этой красной крови на белом снегу мгновенно разбил сон и
заставил трепетать все его существо. …му не нравилсЯ подобный способ
убийства. Љазалось, животное глЯдит на него широко открытыми глазами,
продолжаЯ находитьсЯ в глубоком сне, подобном тому, который только что
охватывал его самого.
Ћн оглЯнулсЯ через плечо. Њоргейн стоЯла на гребне холма, держа в
руках поводьЯ, и поджидала его. Џервые хлопьЯ снега пронеслись в воздухе
вместе с усиливающимсЯ ветром.
‚ейни вонзил нож в тушу, отвернувшись, чтобы не видеть этих широко
открытых глаз под ветвистыми рогами.

Ћгонь пылал в невысоком пространстве около выхода из пещеры,
воздвигаЯ стену теплого воздуха между ними и снежной метелью. ‚ейни не
хотел есть это мЯсо, хотЯ от голода, мучившего его уже несколько дней,
болели суставы, а последнее напрЯжение даже вызвало противную дрожь во
всех мышцах. …го сил хватало лишь на то, чтобы сидеть и ловить мЯсной
запах. Љогда же Њоргейн закончила готовить этот случайно подвернувшийсЯ
ужин и протЯнула ему кусок, тот уже не показалсЯ ‚ейни чем-то отличным от
обычного мЯса и выглЯдел так аппетитно, что пустой желудок заставил его
отбросить все былые колебаниЯ. —еловек не должен променивать свою душу на
небольшой кусок оленины, но ведь так или иначе, а зверь-то был убит.
Ќезаметно наступила ночь. —ерез теплый барьер пробивались отдельные
снежные хлопьЯ, подгонЯемые порывами ветра. ‘наружи две лошади, лошадь
колдуньи и обычный гнедой, стоЯли рЯдом, вздрагиваЯ под резкими и злобными
порывами ветра. Љогда горЯчаЯ оленина наконец-то наполнила желудок ‚ейни и
слабость стала понемногу отступать, дрожь - стихать, а силы -
прибавлЯтьсЯ, он собрал немного зерна, которое оставил от ужина, и вышел
из пещеры, чтобы разделить его между лошадьми. ‘ерый, наиболее излюбленнаЯ
масть лошадей в земле Ѓейн, как говорилось в песнЯх и легендах, стал
обнюхивать его руки так же охотно, так же дышал на них теплом, как и его
собственный маленький мерин. Љрасота серой лошади тронула сердце ‚ейни. Ќа
какое-то мгновенье он забыл все дьЯвольское зло, окружавшее его,
поглаживал бледно-серую гриву и вглЯдывалсЯ в большие оживленные глаза. Ћн
подумал (все нхи всю жизнь разводили животных), что потомство этой лошади
украсило бы любой табун: эта порода была широко распространена во времена
последних ‚ерховных Љоролей ќндара. Ќо вот уже давно не было ‚ерховных
Љоролей, и слава этой породы прошла вместе с их славой.
‘ейчас власть ‚ерховных Љоролей оставалась реальной только в •еймуре,
но тамошние владыки сильно отличались от героических правителей Ѓейна и
Љориса, которые объединЯли людей не внутри мелких родов, а на гораздо
более высоком уровне, не позволЯЯ узким родовым барьерам разделЯть целый
народ. ‚ейни тут же вспомнил старинную ужасную почти легенду, почти быль,
времен правителей •еймура, когда едва ли целаЯ армиЯ двигалась на них,
чтобы найти смерть в долине Ђйрен.
Ћт этих мыслей он вздрогнул, поеживаЯсь на леденЯщем ветру, и
вернулсЯ к огню, чтобы по-прежнему быть в центре всех противоестественных
необычных событий сегоднЯшней ночи, туда, где у огнЯ сидела Њоргейн,
закутавшись в пушистый белоснежный плащ, а рЯдом с ней лежала сбруЯ серого
конЯ и вложенный в ножны сверкающий меч с золоченой рукоЯткой в форме
дракона.
Ћни сидели молча. € молчание их напоминало скорее молчание старых
друзей.
‚етер продолжал забрасывать снежные хлопьЯ в пещеру, обещаЯ перерасти
в бурю. ‚ейни в первый раз глубоко осознал, что навернЯка не выжил бы в
сегоднЯшнюю ночь, ослабевший от голода и окруженный разбушевавшейсЯ
снежной стихией.
‚ пещере возле входа лежала груда сухих сучьев. Ќо откуда это дерево
взЯлось здесь и кто его нарубил, он не мог даже представить. € когда он
поднЯлсЯ, чтобы подбросить веток в костер, то заметил, что Њоргейн стоЯла
на коленЯх в глубине пещеры, пытаЯсь что-то отыскать под грудой небольших
камней.
Ћн вспомнил, как она сама сказала ему, что уже пользовалась этим
местом раньше.
‚зглЯнув в ее сторону с подозрением и одновременно с любопытством, он
заметил у нее в руках туго набитый кожаный мешок, покрытый пылью, а когда
она погрузила туда руку, то оказалось, что там лишь порошок, который
частично просыпалсЯ через краЯ. Ћна быстро отдернула руку, как будто
дотронулась до чего-то мерзкого и грЯзного, и вытерла пальцы о землЯной
пол. …е рука была покрыта тонкими струйками крови, которые вытекали из-под
кожаного рукава. ‡доровой рукой Њоргейн старалась зажать рану на
поврежденной кисти.
Ћна сидела, времЯ от времени вздрагиваЯ, подобно человеку,
охваченному каким-то глубоким страхом. ‚ейни опустилсЯ на корточки рЯдом с
ней, недоумеваЯ и даже жалеЯ ее, а в глубине его сознаниЯ неотступно
вертелась мысль: как Њоргейн смогла за такой короткий промежуток времени
поранитьсЯ. Ќо в то же времЯ он осознавал, взглЯнув на ее рану, что та
выглЯдела немного подсохшей. ‘корее всего, решил ‚ейни, это случилось,
когда он был занЯт разделкой оленьей туши.
- ‘колько? - спросила наконец она. - ‘колько времени менЯ не было
здесь?
- Ѓольше ста лет, - ответил он.
- Ђ Я подумала, что навернЯка меньше. - Ћна подвигала рукой и
взглЯнула на рану, стараЯсь не придавать ей большого значениЯ, потому что
та была не достаточно глубокой, чтобы вызывать опасениЯ, но все-таки
причинЯла боль.
- Џодожди, - сказал он, доставаЯ свою сумку с намерением помочь ей
залечить рану: он полагал, что того требует долг, хотЯ бы в обмен на
оказанное гостеприимство и ночлег в пещере. Ќо Њоргейн отказалась от его
помощи, предпочитаЯ воспользоватьсЯ своими способами лечениЯ. ’огда он сел
и стал с беспокойством наблюдать, как она доставала небольшие
металлические сосуды и другие предметы, вообще неизвестные ему. Ћна не
стала перевЯзывать рану, а после всех манипулЯций покрыла ее розоватой
пленкой, котораЯ, как ни странно, не позволЯла ей кровоточить. € в этот
момент ‚ейни вновь подумал о том, что перед ним образец медицины, Явно
заимствованной у кваджлинов. ‚полне возможно, что она не хочет
пользоватьсЯ обычными средствами, опасаЯсь, что они могут только повредить
ей.
- Љак это случилось? - спросил он, глЯдЯ на рану, напоминающую ровный
след или от острого меча, или от боевого топора. Ќо у нее не было в руках
ничего, чем можно было бы сделать такой порез. ‘учьЯ были нарублены еще
раньше, а расположение раны на руке не позволЯло ему понЯть, каким именно
образом Њоргейн могла ее получить.
- €норцы сделали это, - коротко сказала она. - Џредводитель ђис •елн,
сын ѓира. Ћн и его люди.
•елн был уже больше ста лет в могиле.
‚ейни почувствовал, как его охватывает новое беспокойство, а в груди
возникает щемЯщаЯ пустота. € очень хорошо понЯл, что при этом означал ее
взглЯд. Ћна благополучно сбежала от инорцев, преследовавших ее, и теперь,
почти через сотню лет, их пути пересеклись именно в тот момент, когда за
мгновенье до этого на ее руке поЯвилась эта самаЯ рана.
ќто было похоже на безумие. Ћн опустил голову и ушел в себЯ,
предоставив возможность и ей побыть наедине с собственными мыслЯми.
Ќаконец, утомленный перенесенной дорогой и голодом, опустошенный
волнением от волшебства и страхом от встречи с диким зверем, он завернулсЯ
в старый тонкий плащ и устроилсЯ спать около скалистой стены.
’реск новых сучьев, подброшенных в огонь, разбудил его, все еще не
отдохнувшего, и он увидел, как Њоргейн, стрЯхнув снег с плаща, вновь
прошла на свое прежнее место. …е взглЯд скользнул по нему, и их глаза
встретились. ’еперь он уже не мог притворитьсЯ спЯщим.
- ђазве ты уже отдохнул? - спросила она со странным акцентом, который
с давних пор был характерен длЯ народа Љорис и действовал на ‚ейни,
вызываЯ внутреннюю дрожь, гораздо сильнее, чем ветер или холоднаЯ скала за
спиной юноши.
- Ќемного, - ответил он и с усилием сел. …му часто приходилось спать
и в полном вооружении, и в гораздо худших условиЯх, но сейчас он
чувствовал себЯ еще хуже от того, что предыдущие ночи провел в седле, а
между переходами через горные перевалы почти не отдыхал.
- ‚ейни, - окликнула его женщина.
- „а?
- ‘адись ближе к огню, мне нужно поговорить с тобой.
Ћн без особой охоты выполнил ее просьбу и пристроилсЯ у огнЯ,
по-прежнему кутаЯсь в плащ, чтобы согретьсЯ. Ћна сидела, укрывшись своей
меховой накидкой, так что ее лицо наполовину находилось в тени, и смотрела
прЯмо в его глаза.
- •елн отыскал это место, - сказала она. - Ћб этой пещере ему
рассказал охотник, которого Я не стала убивать. € тогда едва ли не целаЯ
армиЯ поднЯлась из €нор-Џиввна и бросилась сюда. Њожешь себе представить:
они послали за мной целую армию... - Ћна звонко рассмеЯлась. - €м
понадобилась целаЯ армиЯ, чтобы захватить эту маленькую пещеру. Љонечно, Я
догадывалась, что они придут, и была готова. Ђ почему нет? Ћни занЯли все
поле, расположенное к югу от пещеры. џ сразу бросилась бежать, но они,
даже пренебрегаЯ опасностью, занЯли и долину Љамней, чтобы не дать мне
уйти. ’огда Я побежала туда, куда, как мне казалось, они не должны были бы
пойти. ‚от там-то Я и должна была ждать, пока кто-нибудь не освободит
менЯ. џ не имею возраста и поэтому не старюсь. ’ечение времени ничего не
значит длЯ менЯ. Ќо все, что происходит в жизни, должно быть освобождено
от ненужных наслоений и вычищено от пыли, как чистЯт лошадей, а потому
сегоднЯ ночью нам надо кое-что исправить в нашей памЯти. ’ы боишьсЯ
менЯ...
ќто было очевидно, и даже слишком. Ћн боЯлсЯ Њоргейн и не стыдилсЯ
признатьсЯ в этом. …го сердце начинало учащенно битьсЯ каждый раз, когда
она пристально глЯдела на него. Ћн с трудом переносил взглЯд этих серых
нечеловеческих глаз. € если бы он не знал, что эта ночь навернЯка может
оказатьсЯ длЯ него смертельно опасной, он убежал бы от этого места и от
подобной компании. Ќо надвигалась снежнаЯ зимнЯЯ бурЯ, уже были слышны ее
Яростные и свирепые завываниЯ. ‚ейни очень хорошо знал горы. €ногда в
горах снег шел не переставаЯ по несколько дней, и все, кто оказывалсЯ в
пути, не имеЯ подходЯщего укрытиЯ, погибали вместе с лошадьми.
- Ќаша беседа не принесет никому никакого вреда, - продолжала
женщина. Ћна протЯнула ‚ейни небольшую флЯжку с вином. Ћн нерешительно
взЯл ее, но ночь обещала быть холодной, и к тому же он так или иначе уже
разделил с ней ужин. Џоэтому он сделал несколько глотков и вернул флЯгу
Њоргейн. Ћна аккуратно вытерла губы и тоже выпила и отставила флЯжку в
сторону.
- џ хочу попросить тебЯ рассказать мне конец моей истории, - сказала
она. - џ на самом деле не знаю ее целиком, просто не могу знать. —то
произошло с людьми, которых Я знала тогда, и что, собственно говорЯ, Я
сделала?
Ћн внимательно посмотрел в ее глаза, в глаза самого заклЯтого врага
всех людей из земли ќндар-Љарш, который предательски отправил десЯть тысЯч
человек на верную смерть и превратил в руины половину ‘рединных –арств. Ќо
он не мог сказать ей именно это. …му было бы гораздо легче рассказать о
ней кому-нибудь другому, а глЯдЯ в это прекрасное открытое лицо, он
чувствовал, что не в силах этого сделать.
Ћн так и не нашелсЯ, что сказать.
- Њне кажетсЯ, - заметила она, - что у этой истории не самый приЯтный
конец, судЯ по твоему молчанию. Ќо ты все равно должен сказать мне это,
нхи ‚ейни.
- ‘обственно говорЯ, к тому, что ты уже рассказала сама больше нечего
добавить. Џосле всего, что произошло в долине Ђйрен, после полного
разгрома, который обрушилсЯ на ќндар-Љарш, •еймур поглотил Љорис,
распространив свое влиЯние на все земли к востоку от ќлис Љейдж. ’ебЯ так
и не нашли, несмотрЯ на то, что люди из €нора бросились за тобой в погоню.
’ы просто исчезла, а те, кто осталсЯ, долго преследовали твою тень, но в
конце концов и они все погибли. ‚се, что было вокруг тех мест,
превратилось в голую пустыню, напоминающую вот эти голые горы, а долина
Ђйрен до сих пор считаетсЯ проклЯтым местом, и ни один человек не
отваживаетсЯ пойти туда. „аже люди из •еймура избегают тех мест. •одЯт
слухи, - добавил он, - что ”ай, который сейчас правит •еймуром, и есть тот
самый ”ай, который правил там в те времена. џ не знаю, правда это, или
нет. ‚ластелина •еймура всегда называли ”ай, сын ”аЯ. Ќо окрестные жители
рассказывают, что это тот же самый человек, который сохранЯет молодость
вот уже больше ста лет.
- ќто вполне может быть, - сказала она тихо и безрадостно.
- ‚от и конец всей истории, - закончил он. - ‚се до одного погибли. -
‚ глубине сознаниЯ он верил в то, что она сказала об истории с ”аем. Ћн
только не мог найти этому объЯснениЯ. Ќу, что ж, он разделит с ней это
место, которое укрывает их от снежной бури, но ничего больше он разделЯть
с ней не будет.
Ќаконец она оставила свои расспросы, а он устроилсЯ спать по другую
сторону костра.
Ќастало утро, призрачное и по-прежнему снежное. Ќо вот среди
бесконечной серой грЯды низких туч поЯвились разрывы, и это очень
обрадовало ‚ейни. Ћн был слишком напуган снежной бурей, котораЯ могла
надолго запереть его в этой тесной пещере да еще в такой малоприЯтной
компании, в то времЯ как лошади оставались снаружи, на зимнем холоде.
Ћна поджарила на костре куски оленины, которые составили их завтрак,
и добавила к этому немного вина. Ћн отрезал горЯчее мЯсо своим ножом,
придерживаЯ его большим пальцем, с удивлением глЯдЯ, как она, с трудом, но
очень аккуратно разрезала мЯсо на маленькие кусочки, посолила каждый из
них, хорошенько осмотрела, лишь после этого дожарила, и, видимо,
убедившись в их качестве, стала есть, подхватываЯ острием небольшого
столового ножа. ‡атем она завернула остатки в кусок кожи, который
отыскалсЯ у него длЯ этих целей.
- ’ы не хочешь ничего оставить? - спросил он.
- Ђ что означает твой белый шарф? - спросила она вместо ответа.
Ћн как раз старалсЯ проглотить очередной кусок, который сейчас
показалсЯ ему слишком пересоленным по сравнению с теми, которые он уже
проглотил до этого, а от вина почувствовал слабость в желудке.
- ќтот шарф означает, что Я илин, - ответил он. - Ћтверженный.
- ’ы разделил со мной этот приют и пищу, - сказала она, - как в свое
времЯ люди ЉайЯ в Љорисе приютили менЯ и вернули мне все мои права, илин.
‚ейни опустил голову на руки. Ћн ненавидел себЯ даже тогда, когда все
его существо было подавлено страхом, и даже не осознавал того, что Њоргейн
- женщина. Ћн разделил с ней тепло очага, так же, как он сделал бы это с
любой из крестьЯнок в земле €ниш. Ќо люди из маленьких деревень никогда не
делали попыток предъЯвить право, по которому каждый илин мог быть взЯт во
временное рабство.
Њоргейн тем не менее попыталась это сделать.
- џ прошу сделать длЯ менЯ исключение из общих правил, - сказал он. “
него было право именно на такую просьбу, и он не чувствовал себЯ от этого
приниженным. - “ менЯ есть родственники в €нор-Џиввне, и Я направлЯюсь
туда. ЊенЯ изгнали из всех земель, относЯщихсЯ к Њориджу, и Я не смею
возвращатьсЯ туда. Ћт менЯ очень мало пользы кому-либо. - Ћн снЯл шлем,
который до этого уже надел, чтобы выйти наружу, и вновь обвЯзал его белым
шарфом, который снимал на ночь, обматываЯ им шею. - џ отвергнут моим
родом, и теперь все нхи и все маай охотЯтсЯ за мной. џ могу найти приют
только в €нор-Џиввне, а ты, как сама сказала, не идешь туда.
- Џочему это случилось с тобой? - спросила она, и он почувствовал,
что теперь сможет выдержать взглЯд.
- ќто произошло из-за убийства, вернее, из-за братоубийства. - Ћн,
видимо, не смог бы рассказать этого никому другому, даже людЯм, которые
уединенно живут вдали от больших селений и не придают большого значениЯ
понЯтиЯм родовой чести. Ќо слова тем не менее с большим трудом срывались с
его губ. - Ѓыла небольшаЯ драка, которую начал он, госпожа. Ђ кончилось
тем, что Я его убил. џ убил моего сводного брата, который принадлежал к
роду Њаай. Џоэтому против менЯ, подчинЯЯсь голосу крови, ополчились два
рода, и Я ничем не смогу помочь тебе. џ только могу поблагодарить тебЯ за
ночлег, но уверЯю, что тебе нет никакого смысла предъЯвлЯть свои права на
менЯ. ’ы можешь нанЯть менЯ за плату, и то лишь на короткий срок и длЯ
вполне определенной работы. ’ы сама не можешь оставатьсЯ здесь, потому что
тебЯ проклЯли в землЯх ќндар-Љарш и каждый, кто услышит твое имЯ или
увидит тебЯ, врЯд ли удержитсЯ от того, чтобы лишить тебЯ жизни. Ќо
послушай, что Я тебе скажу. ’еперь, когда Я знаю навернЯка кто ты есть и
как великодушно ты поступила со мной, Я хочу дать тебе хороший совет:
перевал, переходЯщий в ущелье к югу от этого места, проходит через €нор, и
Я сам придерживаюсь этого пути. ’ак или иначе, Я могу провести тебЯ через
эти земли. џ помогу тебе безопасно перебратьсЯ в южную часть €нора поближе
к земле €врел, где гораздо теплее. ќто будет уже ближе к равнинам земли
‹ан. ’ам дикие, почти первобытные места, но, по крайней мере, там
отсутствует кровнаЯ месть, и ты сможешь жить там в безопасности.
ЏослушайсЯ совета и позволь мне отплатить тебе добром за добро. ќто самое
лучшее, что Я могу сделать длЯ тебЯ, и Я готов честно выполнить это
обещание без всЯкого принуждениЯ.
- џ не собираюсь делать исключений, - сказала она, и это тем не менее
было ее правом.
Ћн едва не выругалсЯ, выходЯ из пещеры и направлЯЯсь к лошадЯм. “
него было времЯ подумать о той клЯтве, которую он дал, становЯсь на путь
отверженных, и разорвать ее казалось ему равносильным потере души. Ћн
прижалсЯ головой к теплой шее конЯ и так стоЯл, подрагиваЯ на зимнем
ветру, но не в силах побороть оцепенение. …му казалось, что было бы проще
погибнуть в этой холодной пустыне, под снежным покровом, или просто
умереть от проклЯтиЯ кваджлинов.
Ќаконец он услышал скрип снега сзади себЯ. ќто Њоргейн вышла из
пещеры и остановилась почти рЯдом с ним, ожидаЯ, что он решит: нарушит ли
клЯтву, разбиваЯ этим свою душу, или рискнет прислуживать существу,
подобному ей. „лЯ человека в его положении единственной ценностью ЯвлЯлась
собственнаЯ жизнь, и, казалось, жизнь была бы в большей безопасности, если
бы он немедленно бежал, а не оставалсЯ со светловолосой Њоргейн.
Џотом ‚ейни вспомнил об олене и тут же почувствовал, как его спину и
плечи охватывают судороги, будто он уже начинает терЯть жизненные силы. Ћн
не сможет убежать от этого или, возможно, какого-то другого, ему еще
неизвестного оружиЯ.
- Њое требование вполне законно, - сказала она.
- …сли Я останусь с тобой, то этот год будет последним в моей жизни,
потому что после этого Я буду помечен как враг во всех землЯх ќндар-Љарша.
- џ согласна с этим. ЊоЯ собственнаЯ жизнь будет не долгой. Џоэтому у
менЯ нет состраданиЯ и к твоей.
Ћна протЯнула руку, и ‚ейни уступил, взЯв ее в свою. ’огда Њоргейн
вынула из-за поЯса короткий меч и сделала на ней глубокий надрез: темнаЯ
кровь медленно вытекала на зимнем холоде. Ћна поднесла рану к губам, и
после этого он сделал то же самое.
‘оленый привкус крови, как ни странно, привел его в чувство. ‡атем
Њоргейн принесла из пещеры золу и смешала ее с кровью, чтобы засыпать раны
по древнему способу, которым когда-то пользовались ЉайЯ.
Ћн прислонилсЯ лбом к обжигающему снегу, и ледЯной холод вызвал
оцепенение и уменьшил пульсирующую боль в руке. ‘ этого момента эта
женщина должна была в какой-то мере отвечать за него: следить, чтобы ни
он, ни его лошадь не умерли с голода, хотЯ многие удельные правители
пренебрегали этим правилом, сажаЯ своих временных рабов на весьма скудный
паек.
Њоргейн принадлежала к бедному сословию: у нее не было даже
собственного дома, который мог приютить их, а род, к которому принадлежал
ее новоиспеченный раб, так или иначе был готов уничтожить его. —то же
касаетсЯ его самого, то отныне он должен был просто-напросто следовать
приказам: никакой другой закон не охранЯл его. Џо приказу же он мог даже
выступить против своих родственников или против всего рода, повинуЯсь
прихотЯм своей хозЯйки, котораЯ используЯ своего раба вполне могла не
считатьсЯ с понЯтиЯми чести. Ћн должен сражатьсЯ против ее врагов,
заботитьсЯ о ее домашнем очаге и делать все, что она потребует в течение
года с того момента, как он дал жестокую клЯтву, став отверженным.
€ли же она могла дать ему вполне определенное задание, выполнив
которое, он мог быть свободен, не дожидаЯсь, когда пройдет целый год. ќта
работа могла быть чрезвычайно трудной и опасной, но так или иначе, она
была предусмотрена законом.
- —то Я должен делать? - спросил он, выходЯ из оцепенениЯ и отгонЯЯ
нахлынувшие мысли. - ’ы хочешь, чтобы Я сопровождал тебЯ отсюда на юг?
- Њы отправлЯемсЯ на север, - коротко ответила она.
- ѓоспожа, это похоже на самоубийство, - воскликнул он. - € длЯ вас,
и длЯ менЯ.
- Њы отправлЯемсЯ на север, - вновь повторила она. - Џодойди сюда, Я
перевЯжу тебе руку.
- Ќе нужно, - сказал он, набираЯ ладонью снег и стараЯсь остановить
кровотечение. - џ не хочу пользоватьсЯ твоей медициной. € Я выполню свою
клЯтву, а сейчас дай мне позаботитьсЯ о себе самому.
- џ не настаиваю, делай как знаешь, - сказала она.
Ќеожиданно новаЯ мысль, еще более ужаснаЯ, посетила его, и он
поклонилсЯ Њоргейн еще раз, прежде чем она ушла в пещеру.
- —то еще? - спросила она.
- …сли Я умру, то, как Я предполагаю, ты закатишь мне благочестивые
похороны. Ќо уверЯю тебЯ, Я этого не хочу.
- —то это значит? ’ы не хочешь, чтобы тебЯ похоронили?
- ’олько не по ритуалу кваджлинов. џ предпочту, чтобы мой труп
досталсЯ любым хищникам, нежели этот обрЯд.
Ћна пожала плечами, как будто это ее вообще не касалось.
- •ищные птицы и волки смогут еще раньше позаботитьсЯ о нас, -
сказала она. - Ќо мне нравитсЯ твой взглЯд на подобные вещи. ‘корее всего,
у менЯ просто не будет времени на это. Ђ теперь поторапливайсЯ и собери
все, что нам необходимо в дорогу. Њы расстаемсЯ с этим местом.
- Људа мы отправлЯемсЯ?
- ’уда, куда Я должна идти.
Ћн поклонилсЯ в знак согласиЯ, но с тЯжестью на сердце, понимаЯ с
возрастающей уверенностью, что в душе никогда не согласитсЯ с ней. Ћна и
все, свЯзанное с ней, означали лишь одно: смерть. ‚рЯд ли могло быть
что-нибудь более жестокое длЯ илина, чем попасть в рабство при подобных
обстоЯтельствах, но он сам выбрал этот путь, принесЯ клЯтву. …сли человек
в таких условиЯх выживал в течение года, то он очищалсЯ от преступного
прошлого и от позора. Ќебеса в этом случае должны будут принЯть искупление
всех его грехов.
Ћднако, выжить удавалось не многим. Џредполагалось, что Ќебеса и в
этом случае карали, поскольку почти все выжившие кончали жизнь
самоубийством.
‚ейни обработал рану с помощью старых, хорошо известных ему средств,
хотЯ она и не сильно беспокоила его, а затем собрал все, что могло
понадобитьсЯ им в дороге, и оседлал обеих лошадей. ’ем временем небо
проЯснилось, и солнце показалось из-за облаков. …го лучи холодно
поблескивали на золоченой рукоЯтке меча, который ‚ейни привЯзывал к серому
седлу. ‡олотой „ракон искоса поглЯдывал на него, раскрыв пасть, полную
зубов, которыми он удерживал стальной клинок. Џри этом его растопыренные
лапы защищали руку, а изогнутый в сторону хвост служил защитой длЯ
пальцев.
‘начала ‚ейни боЯлсЯ даже прикоснутьсЯ к нему. ќту работу делали Явно
не люди из Љориса, если только этот меч вообще был сделан человеческими
руками. Ћн Явно принадлежал чужестранцам, и когда ‚ейни, очень внимательно
рассматриваЯ ножны, рискнул слегка выдвинуть лезвие, то обнаружил на нем
странные буквы, похожие на чешуйки стекла, дотронутьсЯ до которых у него
не хватило смелости. ’акого лезвиЯ ему никогда не приходилось видеть: оно
казалось опасным, несмотрЯ на то, что с виду казалось очень хрупким.
Ћн быстро задвинул клинок в ножны, испуганный шагами за своей спиной.
- Џравильно, не следует вынимать этот клинок, - резко прозвучал ее
голос. Ђ когда он внимательно взглЯнул на нее, понимаЯ, что сделал что-то
не так, она добавила более спокойно: - ќто подарок одного из моих
приЯтелей, предмет оскорбленного самолюбиЯ. Ћн имел большие способности.
Ќо если ты не любишь все, что относитсЯ к кваджлинам, то и не протЯгивай к
этому руки.
Ћн поклонилсЯ, избегаЯ ее взглЯда, и продолжал работу, теперь уже
около своей лошади, стараЯсь почаще укрыватьсЯ за седлом.
Љлинок называлсЯ Џодменыш. Ћн припомнил это опЯть-таки по песнЯм и
легендам и удивилсЯ, как это мастер мог дать своему детищу такое неудачное
имЯ, даже если был кваджлином. …го собственный меч был куда более
скромным. Ћн был сделан из настоЯщей стали, хорошо закален и не имел
никакого имени, как предназначавшийсЯ длЯ обычного воина или длЯ бастарда
правителЯ.
Ћн повесил его на свое седло и вскочил на лошадь, ожидаЯ Њоргейн,
котораЯ почему-то мешкала.
- ’ы так и не хочешь слушать менЯ? - Ћн все еще пыталсЯ урезонить ее
в самый последний момент. - Ќа севере ты не будешь в безопасности. „авай
отправимсЯ на юг, в сторону ‹ана. ’ам живут племена, которые ничего не
знают о тебе, и поэтому ты очень легко пройдешь через эти места. џ слышал,
что дальше к югу есть даже города. џ мог бы проводить тебЯ туда, и ты
смогла бы там жить. Ќо на севере за тобой станут охотитьсЯ и в конце
концов убьют.
Ћна даже не стала отвечать ему, а только тронула поводьЯ, и серый
конь начал спускатьсЯ с холма.

‚олки уже разделались с оставленной им тушей оленЯ. ‘корее всего это
произошло уже после того, как снег неожиданно прекратилсЯ. ‚се
пространство было утоптано многочисленными следами, среди которых можно
было заметить и такие, которые Явно не походили на волчьи. ‘корее всего
это были следы диких зверей из лесов Љориса. Њожет быть, они принадлежали
собакам.
‚ейни не боЯлсЯ волков. Ћни редко нападали на людей, пожалуй, только
в особенно суровые зимы. Ќо звери из лесов Љориса были намного опасней.
Ћни всегда убивали. Ћни убивали и при этом не всегда поедали свои жертвы,
такова была их извращеннаЯ натура. ‚озможно, и здесь происходила кроваваЯ
бойнЯ между ними и волками.
Њоргейн тоже смотрела вниз, разглЯдываЯ следы на снегу, и казалось,
была абсолютно невозмутима от этого зрелища. ‚озможно, подумал он, она не
видела ничего подобного во времена, когда ”ай еще не изменЯл законы
природы в таких масштабах и формах, которые устраивали только его.
‚озможно, и волшебство выросло за эти годы и стало более могущественным,
нежели в те времена, о которых она еще помнила, и что самое главное, она
даже не представлЯла себе всех опасностей, навстречу которым они
направлЯлись.
€ли, возможно, и это было худшее из всех предположений, он сам до сих
пор не мог себе представить, что едет рЯдом с ней, колено в колено, очень
мирно в такое Ясное утро. Ћн боЯлсЯ Њоргейн из-за ее репутации, и это было
естественно. € все же, думал он, его страхи из-за ее присутствиЯ скорее
всего просто выдуманы им самим.
ЋбглоданнаЯ кость лежала прЯмо поперек дороги, и его лошадь
шарахнулась от нее.
Ћни вернулись в долину Љамней, пересекли замерзший ручей, кое-где
проломив не слишком толстый лед, и двинулись по ветру вдоль серых скал, в
тени вершины, называемой Њогилой Њоргейн. ’ам поднимались две вырубленные
из камнЯ колонны, между которыми мерцало чистое небо.
Њоргейн взглЯнула вверх, на вершину горы, мимо которой они проезжали,
и на ее лице поЯвилась улыбка любопытства. ‚ейни уже начал понимать, что
она Явно не сгорала от желаниЯ ехать по тому же самому пути, где люди
•елна преследовал и ее по пЯтам.
- Љто освободил тебЯ? - неожиданно спросил он.
Ћна повернулась к нему, и в ее взглЯде было Явное замешательство.
- ’ы сказала, что кто-то должен был освободить тебЯ из этого места.
—то это за место? € как ты оказалась там? € кто тебЯ освободил?
- ќто ‚рата, - сказала она, и в его памЯти вновь вспыхнула картина
кошмара, когда он увидел белого всадника на фоне солнца: очень тЯжело
держать в памЯти подобное безумие.
- …сли это были ‚рата, - сказал он, - тогда откуда же ты пришла?
- џ была в пространстве между и должна была находитсЯ там до тех пор,
пока что-либо не нарушит поле. ќто тот самый неклассический выход из ‚рат.
Ћн напоминает омут пустого времени, очень пустого. Ќо в конце концов Я
вновь была вынесена на этот берег.
Ћн взглЯнул вверх и все не мог понЯть ее слов, но самым лучшим
объЯснением было то самое зрелище, которое он наблюдал здесь вчера.
- ’ак кто же освободил тебЯ? - спросил он в очередной раз.
- џ не знаю, - ответила она. - џ въехала туда, преследуемаЯ по пЯтам
людьми. ЉакаЯ-то тень накрыла менЯ, и Я выехала назад. ќто было похоже на
то, как будто Я закрыла на мгновенье глаза. Ќет, даже не так. ќто было
только между. ’олько это было гораздо дольше, нежели во всех других
случаЯх, когда Я оказывалась между. џ думаю, что ты и был именно тем, кто
освободил менЯ. Ќо Я не знаю, как ты это сделал, и, главное, Я сомневаюсь,
что ты и сам это знаешь.
- ќто невозможно, - сказал ‚ейни. - џ не проходил мимо самих Љамней.
- Ђ Я бы на твоем месте не стала надеЯтьсЯ на памЯть, - сказала она.
Ћна вновь повернула голову вперед. Ћн ехал следом за ней, так как
дорога, проходившаЯ у подножьЯ холма, была довольно узкой. Ћн видел
покачивающийсЯ светлый хвост серой лошади и покрытую белым плащом спину
Њоргейн. Џрисутствие же того малопонЯтного сооружениЯ, которое она
называла ‚ратами, набрасывало непроницаемую завесу на все его мысли. “
него было времЯ, чтобы пожалеть о той клЯтве, которую он дал в этом месте,
- теперь он понимал, что за год, проведенный с Њоргейн, увидит и услышит
много такого, что противно натуре благочестивого, набожного человека. Ќо
таково было испытание, посланное ему судьбой.
‚ейни смотрел на фигуру, движущуюсЯ впереди него по старой разбитой
дороге, и, глЯдЯ на окружавшие их невысокие скалы, ощущал себЯ человеком,
попавшим назад, в детство, где его со всех сторон обступали старые
игрушки. ђазумеетсЯ, при этом он не брал в расчет Њоргейн и не забывал,
что слово кваджл означало зло, а люди, принадлежащие к племени кваджл,
могли делать так, что человек просто забывал некоторые вещи или событиЯ,
происходившие с ним. Ћни не нуждались ни в транспорте, ни в смертельном
оружии, а лишь занимались практическим колдовством, превращаЯ в чистую
материальную субстанцию все, что хотели, и делали это до тех пор, пока их
постоЯнно растущее зло не поглотило и не превратило в руины их самих.
€ поскольку Њоргейн, живаЯ и здороваЯ, полнаЯ сил, едет по этой
дороге, придерживаЯ у колена меч, из давно забытых времен, то, глЯдЯ на
оставшиесЯ руины, окружавшие их сейчас, она может вспоминать, как они
выглЯдели на самом деле, до катастрофы.
ѓоворили, что этот самый ”ай, сын ”аЯ, был бессмертен и мог сохранЯть
свою молодость, отбираЯ чужую жизнь, и что он не умрет до тех пор, пока
будет находить неудачников, над которыми сможет проделывать подобные вещи.
Ќо ‚ейни не мог поверить этим слухам, вызывавшим у него лишь улыбку,
потому что он твердо знал, что все люди смертны.
Ќо ведь Њоргейн была жива, и не умирала в течение вот уже почти сотни
лет, и до сих пор оставалась молодой. Ћна считала сто лет вполне умеренным
сроком. ‚озможно, ей приходилось пребывать и в еще более долгих снах, чем
этот.

‚ерхнЯЯ часть дороги была завалена снегом. Ћбе лошади, сераЯ и
гнедаЯ, старались изо всех сил, перебираЯсь через заносы. Ќо животным был
нужен отдых, и поэтому путешественникам приходилось делать частые
остановки в пути. ’олько к полудню они начали пересекать опасные места,
правда, не встретив на пути ни людей Њаай, ни следов диких зверей.
ќто было большой удачей и означало, что их конец еще не наступил.
- ѓоспожа, - заговорил ‚ейни во времЯ одной из таких остановок, -
если мы и дальше будем передвигатьсЯ в том же направлении, что и сейчас,
то мы очень быстро окажемсЯ в долине Њоридж ќрд. Ђ если мы войдем в нее,
то наши шансы на успех значительно упадут. ЊоЯ лошадь происходит из этой
земли, а там правит „жервейн, который поклЯлсЯ посадить мою голову на
копье, а все остальное изрубить на куски. ’ак что ничего хорошего ни тебЯ,
ни менЯ здесь не ждет.
Ћна лишь слегка улыбнулась. ‘ самого утра у нее было веселое
настроение, с того самого момента, как они миновали долину камней и
углубились в сосновый лес, разбросанный между скал.
- Њы повернем на восток, не доходЯ до нее, и углубимсЯ в Љорис, -
ответила она.
- ѓоспожа, ты очень хорошо знаешь дорогу, - хмуро заметил он. - ’огда
зачем Я понадобилсЯ тебе в качестве проводника?
- Ђ как бы Я тогда узнала, что именно „жервейн ЯвлЯетсЯ правителем
Њоридж ќрд? - все еще улыбаЯсь, сказала она. Ќо в ее глазах тем не менее
не было и тени улыбки. - Њежду прочим, Я никогда не говорила, что ты мне
нужен в этих землЯх именно как проводник, илин.
- ’огда что Я должен делать?
Ќо Њоргейн промолчала. Ћна всегда пользовалась этой привычкой, когда
он спрашивал ее о чем-то неприЯтном. Ѓолее человечные люди могли бы
спорить, протестовать, объЯснЯть. Њоргейн же в подобных случаЯх просто
молчала, и против этого не было никаких аргументов, а оставалось лишь
ощущение полного крушениЯ всех надежд.
Ћн забралсЯ в седло, и через некоторое времЯ стало Ясно, что они
достаточно резко свернули на восток, прЯмо по направлению к самым
восточным землЯм Љорис, которые теперь были в руках ”аЯ.
Ћни вновь оказались в сосновом лесу, когда незаметно надвинулись
сумерки. Ќо они не стали останавливатьсЯ даже когда стало совсем темно и
на небе поЯвилась луна, изредка прЯтавшаЯсЯ за облаками. „орога была
спокойной, и они хотели поскорей добратьсЯ до открытого пространства.
‹унный свет помогал им.
Ќо неожиданно новаЯ грЯда облаков плотно занавесила ночное солнце, и
им стало гораздо труднее пробиратьсЯ в темноте через густой лес. Ќедалеко
от дороги, под раскидистым деревом, они решили передохнуть. ‡десь
относительно сухо и можно было набрать сучьев длЯ костра.
Љак поЯвилсЯ сам огонь, ‚ейни так и не заметил: в тот момент он
отошел, чтобы подобрать еще немного сухих веток, а когда вернулсЯ снова,
то огонь уже горел, проскальзываЯ тонкими Язычками по сухим сучьЯм.
- Ќо Я хочу сказать, госпожа, что в этом есть и большаЯ опасность, -
сказал он, глЯдЯ на Њоргейн сквозь слабый еще огонь. - ‚ лесу могут
оказатьсЯ люди, которых заинтересует либо свет костра, либо запах дыма. Ђ
здесь не бывает людей, которые привыкли относитьсЯ с уважением к
кому-либо. Њне не хотелось бы с ними встречатьсЯ этой ночью, поэтому лучше
сделать огонь не очень сильным и не жечь костер всю ночь.
’огда она раскрыла ладонь и в слабом свете разгорающегосЯ костра
показала ему черный блестЯщий предмет, странный и пугающий. ЌепонЯтно
почему, но этот загадочный предмет напугал его. Њожет быть, потому, что
эта вещь не могла быть сделана человеческими руками, которые он знал, и
это вызывало какое-то отвращение к тому, что было в ее красивой и гибкой
руке.
- ќто вполне поможет справитьсЯ и с разбойниками и с диким зверем, -
сказала она. - Ђ кроме того, Я уверена, что ты можешь очень ловко
обращатьсЯ с мечом и с луком. Љ тому же илин, как правило, долго не живет.
‚ейни молча понимающе кивнул.
- „остань наши запасы, - скомандовала Њоргейн.
Ћн так и сделал, разложив все, что у них оставалось, на снегу,
который он стрЯхнул с ветвистого дерева. ’огда она взЯлась готовить мЯсо,
а он тем временем разделил остатки зерна между измученными лошадьми.
Ћн вернулсЯ и сел к огню, стараЯсь разработать окоченевшую руку.
- Ќужно спускатьсЯ с верхней дороги вниз, иначе будет очень тЯжело.
‡ерна остаетсЯ всего лишь на один-два днЯ, а лошади могут погибнуть без
пищи. Њы должны спуститьсЯ в нижние долины.
Ћна едва заметно кивнула.
- Њы сейчас идем по самой короткой дороге, - сказала она.
- ѓоспожа, Я не знаю этого пути, хотЯ несколько раз проходил от
Њориджа к ќрду через границу Љорис.
- ќту дорогу знаю Я, - сказала она и взглЯнула вверх на затЯнутое
облаками небо.
- Људа мы идем, госпожа? - спросил он, надеЯсь на этот раз получить
ответ. - Њы что-то ищем?
- Ќет, - ответила она. - џ знаю, где находитсЯ то, что мне нужно.
- ѓоспожа, - опЯть спросил ‚ейни, опасаЯсь, что вместо ответа вновь
последует молчание. Ћн даже совершенно искренне поклонилсЯ, чувствуЯ, что
не сможет больше выдержать ни одного днЯ неизвестности. - ѓоспожа, куда мы
идем? Људа?
- Љ вершине €врел. - € прежде чем он открыл рот, чтобы выразить свой
протест, она добавила: - џ не сказала тебе, какую работу Я хочу поручить
тебе по существующему закону.
- Ќет, - согласилсЯ он, - не сказала.
- ’еперь Я скажу это, илин. ’ы должен убить властелина •еймура ”аЯ и
разрушить его замок, если Я умру.
‚незапно у него вырвалсЯ смех, переходЯщий в рыданиЯ. €менно это она
уже обещала шести правителЯм, и десЯть тысЯч человек погибли при такой
попытке. Џоэтому с тех пор многие полагали, что она никогда не была врагом
”аЯ из •еймура, а только лишь другом и слугой, помогаЯ ему захватить
‘рединные –арства.
- Ќо Я пойду с тобой, - сказала она. - џ не прошу тебЯ одного делать
это. Ќо Я могу исчезнуть, и вот тогда это и будет твоей работой, на
которую Я нанЯла тебЯ по закону.
- Ќо почему? - неожиданно резко спросил он. - €з-за мести? Ќо что Я
мог сделать плохого именно вам, госпожа?
- џ собираюсь закрыть ‚рата, - сказала Њоргейн, - и если Я погибну,
то это означает, что ты должен сделать это вместо менЯ. џ не думаю, что
смогу научить тебЯ действовать иначе, чем ты привык. Ќо если ты возьмешь
мое оружие и сумеешь направить его в самое сердце чародеЯ, то этого будет
достаточно: Я сама сделала бы то же самое.
- …сли ты хочешь разрушить ‚рата, - с горечью произнес он, хотЯ даже
и наполовину не верил ей, - то можно начать прЯмо здесь, в €нор-Џиввне, на
том месте, где ты поЯвилась.
- ќто бессмысленное занЯтие. ‚се ‚рата опасны, но среди них есть
ѓлавные, которые вы называете Љолдовским Ћгнем. Ѓез них все остальные
должны потухнуть. ќто, пожалуй, единственное, чем ”ай не может управлЯть.
Ћн просто не знает, как, и поэтому не может ими пользоватьсЯ. Ћн не
принадлежит к моей крови, но он имеет дело с вещами, о которых знает лишь
наполовину, хотЯ, может быть, - добавила она, - что за сотню лет его
мудрость могла и возрасти.
- џ ничего не понЯл из твоих слов, - вновь заговорил ‚ейни. -
Ћсвободи менЯ от этого. ќто ведь не делает тебе чести, принуждать менЯ
сделать именно это. џ должен идти с тобой, потому что поклЯлсЯ выполнЯть
длЯ тебЯ работу, пока ты не увидишь, что эта работа выполнена, независимо
от того, мала она или велика. џ поклЯлсЯ в этом, даже если это займет
больше года, даже если нужно будет идти к €врел. Ќо ты не должна
заставлЯть менЯ делать то, о чем только что сказала, и при этом еще брать
с менЯ слово отверженного.
- Ќо все, о чем ты говоришь, Я получила от тебЯ вместе с твоей
клЯтвой, - сказала она очень мЯгко. ‡атем неожиданно ее голос стал еще
более дружеским: - ‚ейни, Я в отчаЯнии. Ќас было пЯтеро, пришедших сюда, и
четверо погибли, потому что мы не знали, с чем именно столкнулись.
Ћказалось, что не все старые знаниЯ погибли во времЯ катастрофы. ”ай нашел
себе учителей, и, возможно, он и сам преуспел в изучении этих предметов.
Џо крайней мере в некоторой их части, как мне кажетсЯ. …го невежество
столь же опасно, как и его злоба. Ќо если Я посылаю тебЯ, Я не пошлю тебЯ
неподготовленным к такой встрече.
‚ейни опустил голову.
- Ќе говори мне о подобных вещах. …сли тебе нужна вернаЯ рука, Я
всегда буду здесь, рЯдом, но ничего другого Я не собираюсь делать.
- ‘пасибо и на этом, - сказала она. - Џо крайней мере сейчас. џ не
буду принуждать тебЯ ни к каким неизвестным тебе вещам, которых ты не
должен делать.
€ с этими словами она принЯлась готовить мЯсо.
Ћн снЯл шлем, который уже достаточно долго давил ему на брови, и,
завернувшись в плащ, стал готовить мЯсо по своему вкусу, разделив со своей
хозЯйкой лишь вино. Џосле еды он отошел к поваленному дереву и устроилсЯ
отдыхать на его верхней части, оставив нижнюю длЯ нее. ќта постель была
неудобной, но она была лучше, чем покрытаЯ снегом землЯ.
‘нег, который пошел ночью, кончилсЯ под самое утро. ‘олнце было
Ярким, и их путь в нижние долины теперь уже не вызывал затруднений.
‘верху они уже могли различать перемежающиесЯ внизу белые и зеленые
пЯтна, где менее высокие места были покрыты лесом, который простиралсЯ
далеко-далеко, насколько хватало глаз, подступаЯ к долинам Љорис.
ѓде-то там, в дали, подернутой туманной дымкой, лежал зловещий конус
€врел, но отсюда его еще нельзЯ было увидеть.
Ћни передвигались медленным шагом, отыскиваЯ траву длЯ лошадей и
останавливаЯсь длЯ отдыха. ’еперь им попадались даже изгороди, которые
были первым признаком близости человеческого жильЯ.
ќто был первый знак, принадлежащий людЯм, который ‚ейни увидел с тех
пор, когда над ним пронеслась последнЯЯ стрела Њаай, и ему от этого теперь
даже легче дышалось. ‡а последние несколько дней, да еще в такой компании,
любой мог бы забыть и людей, и фермы, и овец, и обычную устоЯвшуюсЯ жизнь.
‚скоре они увидели небольшой дом, очень уютный, с каменными стенами,
с небольшим садом, который зарос травой, сейчас кое-где покрытой снегом.
Њоргейн покачала головой, в ее глазах проглЯдывало недоверие.
- —то это за дом? - спросил ее ‚ейни.
- ќто ферма, - сказала Њоргейн. - Ћчень славнаЯ и удобнаЯ. џ провела
там всего одну ночь. ‘ тех пор прошел всего месЯц моей жизни. ’ам жили
очень добрые люди.
‚ейни подумал, что они должны были быть бесстрашными людьми, чтобы
приютить Њоргейн после событий в долине Ђйрен. Љогда они проезжали мимо
дома, он повернулсЯ в седле и увидел, что большаЯ часть крыши уже
обвалилась.
"Џожар?" - подумал он. ‚ этом не было ничего удивительного. ’акого
рода месть была обычным Явлением в этих местах, особенно по отношению к
людЯм, которые приютили колдунью. Њоргейн имела редчайшую историю
несчастий, которые сопутствовали ей и жертвами которых большей частью
становились невинные люди.
Ћна не видела этого. Ћна ехала впереди, не оборачиваЯсь; ‚ейни погнал
свою лошадь, чтобы догнать серого. ’еперь они скакали рЯдом, колено в
колено, мрачные и молчаливые. Њоргейн никогда не радовалась компании.
‚озможно, из-за своей меланхолии.
Ќеожиданно там, где елки становились гуще и скрывали от них маленькую
ферму, они увидели двух оборванных детей, мальчика и девочку.
ѓрЯзные, со впалыми щеками и огромными темными глазами, они,
казалось, были ничьи, сидЯ на заборе в такой снег и холод. Ћни быстро
соскочили и бросились к ним, протЯгиваЯ худые руки.
- •леба, хлеба, - кричали они. - Џодайте милостыню ради милосердиЯ.
‘ерый, ‘иптах, встал на дыбы и задрал голову. Њоргейн направила его в
сторону, едва не задеваЯ мальчика. Ћна с трудом сдерживала животное, пока
лошадь с безумными глазами, тЯжело дыша, не перемахнула через невысокий
забор. ‚ейни же твердой рукой удержал свою лошадь, ругаЯ безрассудных
детей. ’акие беспризорники не были чем-то необычным в земле Љорис. Ћни
попрошайничали или просто беззастенчиво воровали.
€м было не больше двенадцати лет, и на первый взглЯд можно было
подумать, что они брат и сестра, а возможно, и близнецы. ’еперь у них
опЯть было то же самое выражение глаз, как у голодных волчат, все то же
просЯщее выражение лиц, когда они отбежали в сторону от опасных копыт
лошади.
- •леба, - по-прежнему кричали они, протЯгиваЯ вперед руки.
- “ нас еще есть приличные запасы. - ‚ейни обратил свои слова к
Њоргейн, имеЯ в виду, что в их багаже еще можно найти остатки мороженой
оленины.
Љогда Њоргейн кивнула ему в знак согласиЯ, он нагнулсЯ и развЯзал
мешок, привЯзанный к спине ‘иптаха. ‚ этот момент девочка подошла ближе к
гнедой лошади, и ухватившись за седло, обрезала одну из подпруг.
Ћн очень длинно выругалсЯ, когда неловко отклонилсЯ в сторону,
съезжаЯ с седла, потерЯл равновесие и уронил все, что было в мешке, а
девочке удалось убежать. Њальчик медлил, но потом, когда ‚ейни бросилсЯ за
ним, и он попыталсЯ перескочить через забор.
- Ћсторожней, - предупредила Њоргейн.
‚ейни уже схватил было его за руку, когда неожиданно подбежавшаЯ к
ним девочка ткнула его в руку шилом. Ћт неожиданности он выпустил
мальчишку, и пара маленьких хищников убежала с добычей, затерЯвшись среди
деревьев. Ћн вернулсЯ к Њоргейн, высасываЯ по дороге кровь из раны,
которую ему нанесла дерзкаЯ девчонка и котораЯ оказалась достаточно
глубокой.
- ‚оры - они еще опаснее разбойников, - бормотал он. …му было
неудобно за то, что он так оплошал перед своей хозЯйкой-госпожой, перед
своей лио. Ћн закрепил седло и запрыгнул в него, мрачный и молчаливый. …му
было не по себе от того, что он не справилсЯ со своими обЯзанностЯми, и он
чувствовал двойную досаду: перед самим собой и перед своей лио.
Ќеожиданно он очень странно почувствовал себЯ, так, будто в него
влили огромный сосуд вина: в голове стоЯл сильный шум, а тело терЯло
координацию.
Ћн с тревогой взглЯнул на Њоргейн, намереваЯсь с неохотой, но все же
попросить ее помощи, как вдруг неожиданно почувствовал, что действительно
нуждаетсЯ в ней. Ћн не мог понЯть, что происходит с его чувствами.
Љазалось, у него начинаетсЯ лихорадка и его раскачивает в седле.
‚ этот момент гибкаЯ и сильнаЯ рука удержала ‚ейни от падениЯ.
Њоргейн подогнала ‘иптаха почти вплотную, стараЯсь удерживать своего
спутника в седле. „о него еще доходил ее голос, когда она резко
приказывала ему держатьсЯ.
Ћн выровнЯлсЯ, но затем опустилсЯ вперед и почти упал на спину
лошади.
Њоргейн уже спрыгнула с конЯ и рассматривала его поврежденную руку.
‚ейни чувствовал боль, чувствовал, как ее губы прикасаютсЯ к ране. Ћна
поступала с его раной так, как делают при укусе змеи: высасывала Яд,
посылаЯ кому-то, возможно, ему же, длинные проклЯтьЯ на Языке, которого он
не мог понЯть и который пугал его.
Ћн пыталсЯ помочь ей, но на некоторое времЯ почти совсем потерЯл
сознание и с большим удивлением обнаружил, что она вновь едет на ‘иптахе,
придерживаЯ рукой повод его лошади, и что они едут по заснеженной дороге.
Ќа ней был его тонкий плащ, а ее меховаЯ накидка укрывала его спину.
Ћн цеплЯлсЯ за седло из последних сил, пока не понЯл, что Њоргейн
привЯзала его, чтобы он не упал. ’огда он расслабилсЯ и стал покачиватьсЯ
в такт движению лошади. ќто было его первое наказание. Ћн не мог найти в
себе силы, чтобы попросить о чем-нибудь, и с трудом осознавал эпизоды
всего путешествиЯ, рассыпанные на огромном темном пространстве.
€ эта темнота опускалась с неба.
Ћн чувствовал, что умирает, и был уверен в этом. € тогда его охватило
беспокойство. Ћн подумал, что Њоргейн забудет его просьбу и похоронит его
по обычаю чужестранцев. Ћн был напуган, и этот страх вызывал в нем
внутренний протест: он не хотел умирать. ‚ремЯ от времени он пыталсЯ
заговорить с ней, но слова терЯлись где-то на полпути, а с губ срывались
только лишь искаженные звуки, на которые она перестала обращать внимание,
полагаЯ, что он просто бредит.
Џотом он почувствовал, что они едут не одни, а в сопровождении
всадников. Ћн видел над собой гребень шлема, с изображением волка,
хватающего зубами оленЯ. Ћн узнал эту эмблему и безнадежно пыталсЯ
предупредить об этом свою госпожу.
Ћкружающие тоже принЯли его слова за бред.
Њоргейн теперь была рЯдом с ними, в одном строю.
„вигаЯсь таким образом, они въехали в долину Љорис, направлЯЯсь в
ђа-‹иф.

Љомната, где лежал ‚ейни, выглЯдела весьма убогой. …е углы были
сплошь затЯнуты паутиной, а со всех сторон раздавались ужасные звуки, как
будто в проемах стен что-то крошилось и постоЯнно двигалось. Џустоты между
камнЯми скорее всего служили убежищем длЯ многочисленных пауков. „верь
косо входила в деревЯнную раму, котораЯ, в свою очередь, плохо прилегала к
каменному дверному проему. Љронштейн длЯ факела едва держалсЯ, болтаЯсь на
одном из четырех гвоздей.
Љровать была неудобной уже потому, что сильно провисла, и ‚ейни,
силЯсь повернутьсЯ, сначала с помощью левой руки пыталсЯ определить ее
размеры. …го праваЯ рука под действием Яда сильно распухла. Ћн до сих пор
не мог отчетливо вспомнить, что собственно произошло до того, как он попал
сюда. Ћн чувствовал, что рЯдом с ним находитсЯ некто, постоЯнно следЯщий
за тем, чтобы посторонние не задерживались возле него подолгу. Ќо он
надеЯлсЯ, что Ясность придет к нему позже.
Ќаконец он догадалсЯ, что это была Њоргейн. ‘ейчас, без обычного
белого плаща, одетаЯ в темную мужскую одежду, она казалась еще более
высокой и стройной. Џоверх всего на ней была наброшена тайхо, широкаЯ
чернаЯ накидка, отделаннаЯ серебром. ќта женщина имела странную склонность
следовать моде и вкусам прежних времен. Ќа стуле рЯдом с ней висел
Џодменыш.
‚ейни внимательно смотрел на нее, по-прежнему пытаЯсь обрести полную
Ясность, вспомнить, как они добирались сюда, и не мог. Њоргейн же смотрела
на него и напрЯженно улыбалась.
- ‚се кончилось хорошо, - сказала она, - ты не потерЯл руку.
Ћн подвигал опухшей рукой и попыталсЯ согнуть пальцы, но они пока не
слушались его. …е слова все еще пугали его, потому что он чувствовал, как
рука с трудом сгибаетсЯ в локте, вызываЯ боль.
- ”лис! - позвала кого-то Њоргейн.
‚ комнате поЯвилась девушка, держа в руках куски холста и таз с
горЯчей водой. Ћна почтительно поклонилась Њоргейн, и та, хмуро взглЯнув
на нее, указала головой в сторону ‚ейни.
ѓорЯчаЯ вода вызвала боль. Ћн сжал зубы и терпел, пока ему менЯли
компресс, стараЯсь сосредоточить внимание на девушке, котораЯ делала
перевЯзку. ”лис была темноволосой, с глазами, напоминавшими Ягоды терна,
сильнаЯ и женственнаЯ. Ћна улыбалась, задеваЯ его лицо низким вырезом
платьЯ, когда ей приходилось наклонЯтьсЯ. …е поведение и манеры напоминали
‚ейни большинство девушек из бедных кланов или вообще из крестьЯн, которые
надеЯлись попасть в дом, принадлежавший богатому роду. ’рудно было
ожидать, что человек в его положении мог иметь знатный титул, но она вела
себЯ так просто потому, что он был не опасен длЯ нее, и кроме того, он
все-таки был чужаком.
Ћна как смогла уменьшила мучившую его лихорадку, дала ему выпить
сильно разбавленного белого вина и произносила при этом какие-то слова,
смысл которых не доходил до него. Љогда руки ”лис коснулись его лба, он
понЯл, что она не обращает никакого вниманиЯ на его короткие и неровно
подрезанные волосы, которые должны были бы насторожить любую благоразумную
женщину относительно его личности и заставили бы бежать прочь.
‡атем он вспомнил, что действительно находилсЯ среди людей из рода
‹иф, где изгнанники и нарушители закона могли находитьсЯ до тех пор, пока
не надоедали прихотЯм их предводителЯ, Љесидри. Ќичего особенного не было
в том, что очень часто эти приказы, если их так можно назвать, просто не
выполнЯлись. ‘реди этих людей такой человек как он, не был в диковинку.
‚озможно, что они просто считали его более бесчестным, чем были сами.
Ќо вот он увидел, что Њоргейн стоит сзади девушки, и в ее взглЯде
проступает едва ли не Явное отвращение, которым она выражает недовольство
нерасторопностью и своеволием служанки. ‡атем она отвернулась и подошла к
окну, чтобы избежать ответного взглЯда.
Ћн закрыл глаза, удовлетворенный тем, что боль в руке стала
ослабевать и можно было немного отдохнуть. Ћн потерЯл остатки мужского
достоинства, будучи спасен своей лио, женщиной, а теперь допустил, чтобы
другаЯ к тому же ухаживала за ним.
Џравитель земли ‹иф не только терпел присутствие Њоргейн, но даже с
некоторой, может быть, излишней пышностью оказывал ей почет и уважение. Ћн
даже подарил ей парчовую накидку и позволЯл на равных с ним пользоватьсЯ
правами в отношении его собственных слуг.
„евушка неожиданно замешкалась, и ее рука, Явно заблудившись, попала
не туда. Ћн поправил ее, возмущенный таким обращением в присутствии его
лио и ее временной хозЯйки. ”лис захихикала.
ЏослышалсЯ шорох парчи: это Њоргейн вернулась от окна, сердито
взглЯнула на девушку и коротко кивнула ей. ”лис сразу стала серьезной и
рассудительной и начала с несколько вызывающим видом убирать таз и
полотенца.
- Ћставь все это, - приказала Њоргейн.
”лис перенесла все на стол около двери и, поклонившись, вышла из
комнаты.
Њоргейн подошла к кровати, поднЯла компресс на его руке и покачала
головой, а затем быстро направилась к двери и приперла ее стулом. ’еперь
никто снаружи не мог так просто открыть ее.
- Њы в опасности? - спросил ‚ейни, увидев такие приготовлениЯ.
Њоргейн в этот момент была занЯта мешком - доставала оттуда свои
собственные лекарства.
- џ предполагаю, что так оно и есть, - сказала она. - Ќо Я прикрыла
дверь не по этой причине. ’ам нет замка, а Я подозреваю, что эта дрЯннаЯ
девчонка шпионит за мной.
‚ейни напрЯженно наблюдал, как она раскладывает все необходимое длЯ
леченьЯ на столике рЯдом с ним.
- џ не хочу...
- ‚озражениЯ бесполезны. - Ћна открыла баночку и намазала рану ее
содержимым. Ћт лекарства в руке поЯвилась пульсирующаЯ боль, но через
мгновенье ей на смену пришло успокоение. ‡атем Њоргейн что-то смешала с
водой и дала ему выпить, настаиваЯ, чтобы он проглотил все без остатка.
Џосле этого его вновь стало клонить в сон, и, засыпаЯ, он начал
осознавать, что Њоргейн сейчас основное действующее лицо во всем
непонЯтном и загадочном, что сейчас происходило вокруг них.
Љогда он проснулсЯ, то увидел, что она по-прежнему сидит около него,
чистит его шлем и затачивает оружие. Ћн решил, что она занимаетсЯ этим
исключительно от скуки. Њоргейн слегка повернулась в его сторону и
спросила:
- Љак ты себЯ чувствуешь сейчас?
- ‹учше, - ответил он. ’еперь, казалось, лихорадка наконец отступила.
- ’ы можешь поднЯтьсЯ?
Ћн попробовал. Ћказалось, что это не так легко сделать, но он решил,
что, поскольку он не одет, то ему следует вставать самому, без посторонней
помощи, и едва не упал. Њоргейн оценивала его изучающим взглЯдом, который
приводил его в смущение. Ќо, видимо, он не мог угадать ее мысли.
- ’ы не сможешь скакать на лошади с большим напрЯжением, - сказала
она, - что само по себе беспокоит менЯ. Ђ Я не расположена оставатьсЯ
здесь, потому что не доверЯю нашему хозЯину. “ менЯ может поЯвитьсЯ
желание в любой момент покинуть этот дом.
Ћн вновь присел, подбираЯ свою одежду, и начал одеватьсЯ, помогаЯ
себе лишь одной рукой.
- Ќаш хозЯин, - заметил он, - предводитель ‹иф Љесидри. € ты,
безусловно, права. Ћн настоЯщий сумасшедший.
Ћн опустил бытовавшее мнение о том, что Љесидри имел в своих жилах
еще и примесь крови кваджлинов и что именно это обстоЯтельство, как
считалось, и было причиной его сумасбродств. Њоргейн, по крайней мере если
отбросить ее эксцентричность, выглЯдела вполне нормальной.
- Ћтдыхай, - неожиданно предложила она, когда ‚ейни уже оделсЯ, по ее
же первоначальному предложению. - ’ебе еще может понадобитьсЯ сила. Ћни
поставили наших лошадей в нижние конюшни, около главного входа. …сли выйти
из этой комнаты, то нужно будет повернуть налево, спуститьсЯ на три
пролета по лестнице и налево будет нужнаЯ дверь. ‡апомни это. € еще
послушай. џ хочу рассказать тебе, что Я увидела здесь, на тот случай, если
мы будем уходить отсюда порознь.
€ присев на кровать рЯдом с ним, она, используЯ простыню как огромную
карту, попыталась показать ему расположение комнат, дверей и залов с тем
расчетом, чтобы он мог получить полное представление о том, где и что
находитсЯ, ни разу не побывав там и не увидев этого собственными глазами.
‚ыслушав ее рассказ, ‚ейни понЯл, что его лио очень профессионально
разбиралась в вопросах защиты, и его оптимизм по поводу пребываниЯ в этом
месте даже немного возрос.
- Њы пленники, - спросил он, - или же все-таки гости?
- џ по крайней мере называюсь гостьей, - сказала она, - но мне
кажетсЯ, что это место не очень-то располагает к этому.
‚ этот момент в дверь постучали. Љто-то пыталсЯ войти в комнату.
- “ тебЯ есть желание засиживатьсЯ здесь? - спросил он.
- џ чувствую себЯ, - сказала она, - скорее как мышь, пробегающаЯ
около кошки: на первый взглЯд нет никакой опасности, и зверь выглЯдит
очень приЯтным, сытым и ленивым, но на самом деле это может быть и обман,
за которым последует немедленный быстрый прыжок.
- …сли только кошка действительно голодна, - заметил он, - то мы
просто обманываем себЯ.
Ћна кивнула, соглашаЯсь.
Ћсторожный стук последовал снова.
‚ейни схватилсЯ за свой меч, закреплЯЯ его на поЯсе с таким расчетом,
чтобы он попадал под левую руку. Њоргейн тем временем отодвинула стул и
освободила дверь.
ќто опЯть была ”лис. Ћна застенчиво улыбалась и кланЯлась. ’еперь,
когда лихорадка почти полностью отступила, ‚ейни мог получше рассмотреть
ее. Ћна не была такой молодой, как это показалось ему в первый раз. …е
щеки были сильно подкрашены, а платье никак не напоминало о сельской
идиллии: оно было просто нерЯшливым. ”лис притворно и глупо улыбалась,
глЯдЯ то на Њоргейн, то на ‚ейни.
- ‚ас приглашают, - наконец сказала она.
- Људа? - спросила Њоргейн.
”лис избегала ее взглЯда и поэтому, рабски согнувшись, не поднимаЯ
глаз, добавила:
- ‚ зал, госпожа. - Џри этом она бросила еще один любопытный взглЯд
на ‚ейни. - Џриглашают только вас, госпожа. Ћни ничего не говорили про
мужчину.
- Ћн илин, и служит мне, - объЯснила ей Њоргейн. - Ђ в чем дело?
- ‚ы должны встретитьсЯ там с моим господином, - сказала ”лис. - ‚се
будет хорошо, - настаивала она. - џ позабочусь о вашем спутнике.
- Ќе затруднЯй себЯ этим, ”лис, - сказала Њоргейн. - Ћн прекрасно
обойдетсЯ и без тебЯ. ’ы можешь быть свободна.
”лис заморгала. Ћна, казалось, была не особенно умна. ‡атем она
повернулась, сделав почти на ходу быстрый поклон, и убежала.
Њоргейн взглЯнула на ‚ейни.
- Џрими мои извинениЯ, - сухо сказала она. - ’ы в состоЯнии
спуститьсЯ в нижний зал?
Ћн поклонилсЯ в знак согласиЯ, окончательно впадаЯ в замешательство,
удивленный неожиданным раздражением Њоргейн. Ћн не собиралсЯ проводить
времЯ с ”лис, хотЯ и внутренне протестовал против того, как с ней
обращалась Њоргейн. Ћн пропустил мимо ушей ее насмешки и согласилсЯ
сопровождать ее вниз. Ћн все еще плохо держалсЯ на ногах, но надеЯлсЯ, что
эта слабость вот-вот пройдет.
Ћна кивнула ему и направилась к выходу из комнаты.
‡а порогом все выглЯдело так, как она и описала ему. Љоридор
находилсЯ в весьма плачевном состоЯнии, что было обычным длЯ большинства
давным-давно заброшенных замков, которые новые хозЯева занЯли, даже не
пытаЯсь приводить их в жилое состоЯние. ‚ воздухе стоЯл запах плесени и
тошнотворнаЯ вонь помоев, оставшихсЯ от недавних празднеств.
- „авай выйдем прЯмо наружу, - предложил ей ‚ейни, когда они
спустились по лестнице на нижний этаж - по ее рассказу он помнил, что
выход должен быть налево. ѓде-то там стоЯли и их лошади. Ћни могли бы
попытатьсЯ побыстрее сбежать из этого проклЯтого места, где правил не
разум, а безумие. - ‹ио, давай не будем оставатьсЯ здесь, давай убежим
прЯмо сейчас.
- Џока у тебЯ не будет сил, чтобы скрытьсЯ от погони, мы не можем
этого сделать, - ответила она. - Ђ бежать Я готова с удовольствием. ’ак
что не поднимай панику и не обижай лишний раз наших хозЯев.
Ћни прошли по длинным коридорам, где изредка попадались слуги,
похожие на нищих, которых можно иногда встретить у ворот замка или
поместьЯ собирающими там милостыню в отведенные длЯ этого три днЯ. „лЯ
правителЯ было большим позором содержать своих людей в таком виде.
‡амок был старым, большим, но еще крепким. …го стены помнили времена,
еще более давние, нежели путешествие Њоргейн в долину Ђйрен. € если она
видела этот замок и его залы в то времЯ, то сейчас зрелище было весьма
печальным: превратившиесЯ в лохмотьЯ гобелены, голые камни, просвечивающие
сквозь грЯзные и стершиесЯ ковры, и крысы, перебегающие дорогу едва ли не
на каждом шагу.
- Њного ли тебе удалось увидеть внутри? - спросил он ее, когда они
проходили по одному из коридоров.
- ‚полне достаточно, - ответила она, - чтобы понЯть, что здесь нас не
ожидает ничего хорошего. Џослушай, нхи ‚ейни, несмотрЯ на то, что у тебЯ с
народом ‹иф родственнаЯ кровь, ты по-прежнему принадлежишь мне, не
забывай, что ты илин.
- “ менЯ нет ничего общего с народом ‹иф, - сказал он. -
Ѓлагоразумные люди избегают даже встреч с ним. Ѓезумие как дрожжи сидит
здесь у всех в голове. Ћно бродит и поднимаетсЯ. ‘леди за своими словами,
лио, если не хочешь никого обидеть.
Ќеожиданно он увидел худое лицо мальчика, злобно поглЯдывающего на
них из-за угла поперечного коридора. …го сестра стоЯла рЯдом с ним,
поблескиваЯ крысиными глазками, и хищно улыбалась. ‚ейни зажмурилсЯ, а
когда открыл глаза, то уже никого не увидел. € он усомнилсЯ, был ли там
вообще кто-нибудь.
„верь в главный зал уже отворили длЯ них, и он заторопилсЯ, стараЯсь
не отстать от Њоргейн.
Џрисутствующие там в основном напоминали разбойников, среди которых
находилсЯ лишь один человек, о котором можно было сказать, что это и есть
предводитель ‹иф Љесидри. Ћн сидел на почетном стуле в самом центре
комнаты. Ќа вид ему было не более тридцати лет. …го нездоровое детское
лицо имело желтоватый оттенок и было обрамлено бахромой темных волос,
которые свисали длинными свалЯвшимисЯ прЯдЯми и Явно требовали ухода.
Ѓеспокойные глаза постоЯнно что-то искали, перескакиваЯ с одного на
другое. ‚ углах его рта проступала слюна, что определенно выдавало в нем
больного человека. Ѓыло ощущение, что он действует на окружающих подобно
лихорадке, бросаЯ их то в жар, то в холод.
…го одежда была отделана золотом, а оружие - драгоценными камнЯми,
хотЯ и в том, и в другом чувствовалось грубое излишество. ‚оздух вокруг
него был пропитан запахом духов, что скорее всего делалось с целью
замаскировать стоЯвшую вокруг него вонь. Љогда они подошли ближе, это уже
не вызывало никаких сомнений. ќто была комната человека с Явно больным
обонЯнием.
Љесидри поднЯлсЯ, протЯгиваЯ тонкую руку, чтобы указать Њоргейн
место, которое она может занЯть. Ћна уселась на низкую скамью, котораЯ
была здесь самым почетным местом длЯ гостей, предварительно отвесив
грациозный поклон. Љесидри в свою очередь поклонилсЯ ей, проЯвлЯЯ
учтивость вежливого хозЯина.
‚ейни должен был волей-неволей преклонить колено у ног предводителЯ
‹иф и сделать самый низкий поклон. ќто было уважение, до которого
предводитель ‹иф снисходил, осознаваЯ, что этот раб все-таки принадлежал
Њоргейн. ‚ейни пробралсЯ стороной на свое место позади нее. ѓоречь
подступала к его губам: он был воином, во всЯком случае когда-то, и еще он
был гордым человеком. Ћн всегда помнил, что нхи ђиджен был гораздо выше
этого пользующегосЯ самой дурной славой, скользкого человека. Ќо ‚ейни не
забывал и о том, что перейдЯ в число отверженных, он потерЯл всю свЯзь с
прошлым и стал человеком без имени. Ќе могло быть и речи о каком-либо
протесте: правитель ‹ифа был очень опасен.
- џ буквально заинтригован вашим поЯвлением у нас, - сказал лиф
Љесидри. - ‚ы действительно та самаЯ Њоргейн из Ђйрен?
- Ќо Я никогда не говорила об этом, - ответила она.
‹иф заморгал, слегка откинулсЯ назад, Явно находЯсь в растерЯнности и
нервно облизываЯ губы.
- Ќо ведь вы - сама реальность, - продолжал он после паузы. - ‚торой
такой как вы просто не может быть в целом мире.
Ќеожиданно лицо Њоргейн тронула улыбка, не менее опаснаЯ, чем ее
собеседник.
- ‚ы совершенно правы, и Я действительно Њоргейн.
Љесидри глубоко вздохнул. Ћн исполнил еще один реверанс, который
должен был означать проЯвление самого высокого уважениЯ к гостю в этом
зале.
- Ђ как же вы оказались среди нас? ‚ы вернулись, чтобы начать новые
войны?
‚ его голосе звучало нетерпение и предвкушение удовольствиЯ.
- Љ сожалению, все пока обстоит очень прозаично, - ответила Њоргейн.
- џ нахожусь здесь по необходимости. Ђ вас, кажетсЯ, начинают интересовать
мои путешествиЯ? €, - она потупила глаза, - вы были чрезвычайно милосердны
и щедры ко мне и к моему илину. Ќо Я была бы не менее благодарна, если бы
подобнаЯ справедливость была разделена и между близнецами.
Љесидри вновь облизнул рот, и в его взглЯде поЯвилось некоторое
беспокойство.
- ‚ы говорите, близнецы? Ђ, эти злые-презлые ребЯтишки?! Ћни будут
наказаны.
- ђазумеетсЯ, так и должно быть, - заметила Њоргейн.
- ‚ы пообедаете с нами сегоднЯ вечером? - спросил он, менЯЯ тему
разговора.
- ќто очень приЯтное и почетное длЯ менЯ приглашение, лиф Љесидри, -
ответила Њоргейн, по-прежнему не менЯЯ улыбки, котораЯ оставалась
восхитительной и чистой. - Ќо мой илин и Я... мы нуждаемсЯ в отдыхе.
- „а, но его болезнь не должна помешать...
- Њой илин нуждаетсЯ в уходе, - сказала она. ’он, которым она
произносила это, был очень учтивым, но в нем сквозила ледЯнаЯ решимость.
“лыбка не сходила с ее лица.
Љесидри даже вздрогнул, будто наскочил на невидимую преграду, и тоже
улыбнулсЯ, взглЯнув в этот момент на ‚ейни, который молча вернул этот
взглЯд. Ћн был весь охвачен внутренней уверенностью, что грЯзные убийства
- это главное, что присуще сердцу человека по имени лиф Љесидри, и
понимал, что ненависть предводителЯ ‹иф направлена отнюдь не на Њоргейн,
перед которой тот испытывал благоговейный страх, а на человека, которому
он не мог приказывать именно сейчас.
‚незапно ‚ейни испугалсЯ. Ћн не был уверен в том, хватит ли у Њоргейн
сил, чтобы выйти победительницей из этого поединка? Ћна, на его взглЯд,
очень легко принимала ту смертельную игру, которую ей навЯзывал
сумасшедший. Ќо теперь ему ничего не оставалось, как продолжать оценивать
достоинства своей лио и с напрЯжением ожидать, отдаст ли она его Љесидри,
если будет вынуждена бежать из этого зала, напоминающего притон
сумасшедших убийц? Ќе осталось ли всходов от тех семЯн человечности,
которые, возможно, изредка попадались на ее жизненном пути?
Ќо пока так или иначе она защищала свои права с властным упорством,
то ли длЯ того, чтобы спасти его, то ли длЯ того, чтобы просто потешить
собственное высокомерие.
- Ќо вы должны были умереть? - задал очередной вопрос Љесидри.
- „а, Я действительно едва не умерла, - прозвучало в ответ. - € по
моим представлениЯм Я была здесь совсем недавно, всего месЯц назад. Ќо в
то времЯ здесь правил €джнел.
Ѓезумные глаза Љесидри, поначалу заблестевшие, а потом вновь
заморгали, когда Њоргейн совершенно непреднамеренно назвала имЯ правителЯ,
который был его предком и умер около ста лет тому назад. ‚ его взглЯде
поЯвилась злость, поскольку он воспринЯл это невинное замечание как
насмешку.
- €менно недавно, - повторила она совершенно спокойно, - потому что
все времЯ, которое вы прожили здесь, длЯ менЯ прошло как промежуток между
вчера и сегоднЯ. Њир очень велик, а Я привыкла проходить сквозь него, не
задерживаЯсь на извивах многочисленных дорог. ‘ейчас Я здесь, вместе с
вами, и должна заметить, что вы очень похожи на €джнела.
‚ыражение лица Љесидри непрерывно менЯлось, будто подвергалось атаке
самопроизвольных эмоций, и, в конце концов, принЯло маску, котораЯ, как он
считал, наиболее походила на его предка.
- Ќо каким образом? Љак вам удаетсЯ делать это?
- ‘ помощью огнЯ, который можно наблюдать в €нор-Џиввне. Ќе
составлЯет большого труда использовать это пламЯ длЯ подобных целей.
…динственное, что нужно длЯ этого, так это смелость. Ќужно заметить, что
это довольно-таки жуткое путешествие.
ќто было уж слишком. Љесидри несколько раз глубоко вздохнул, как
человек, падающий в обморок, и откинулсЯ на спинку стула, бессильно
опустив руки на длинный меч и открыв от изумлениЯ рот.
- ‚ы должны рассказать нам об этом как можно больше, - сказал он
наконец.
- џ с удовольствием сделаю это за обедом, - сказала Њоргейн.
- Ђх, останьтесь сейчас, посидите с нами, выпейте вина, - просительно
заговорил хозЯин.
Њоргейн вновь, уже в четвертый раз за времЯ приема, холодно
улыбнулась. € на этот раз ее улыбка была ослепительной и фальшивой.
- ‘ вашего разрешениЯ, повелитель, мы хотели бы отдохнуть после такой
тЯжелой дороги. €наче, боюсь, вечерний прием мы просто не выдержим.
Џоэтому мы поднимемсЯ в нашу комнату и немного отдохнем. Љогда же подойдет
час обеда, вы пришлете за нами.
Ќа лице Љесидри поЯвилась гримаса недовольства. Њомент был очень
опасный, но Њоргейн продолжала многообещающе улыбатьсЯ, и если бы
окружающие не были так поглощены собой, то навернЯка почувствовали бы, что
эта обворожительнаЯ улыбка источает смертельный холод. Љесидри поклонилсЯ
в знак согласиЯ. Њоргейн встала и тоже поклонилась.
‚ейни вновь оказалсЯ у ног правителЯ ‹ифа, заметив при этом взглЯд,
которым тот провожал удалЯющуюсЯ Њоргейн.
ќтот взглЯд, к его удовлетворению, по-прежнему выражал благоговейный
страх.

‚ейни все еще подрагивал от изнеможениЯ, когда они наконец добрались
до своей относительно безопасной комнаты. Ћн сам придвинул стул к двери и
только после этого уселсЯ на кровать. Њоргейн своей холодной рукой ощупала
его лоб, чтобы убедитьсЯ, насколько спала лихорадка.
- •орошо ли ты себЯ чувствуешь? - спросила она.
- „остаточно хорошо, госпожа. џ прошу вас, не сходите с ума и не
вздумайте что-нибудь попробовать за этим обедом сегоднЯ ночью.
- „а, не очень-то приЯтнаЯ перспектива, но Я обещаю тебе это. - Ћна
отстегнула меч и прислонила его к стене.
- ’ы играешь с ним, - сказал ‚ейни, - но не забывай, что он
сумасшедший.
- Ћн привык всегда поступать по-своему, - сказала Њоргейн, - а
новизна ощущений чрезвычайно интригует его. - Ћна присела на свободный
стул и сложила руки. - Ћтдых - вот что нам сейчас необходимо.
Ћн прилег на кровать, упершись плечами в стену, и задумалсЯ.
- џ рад, - сказал он, отвлекаЯсь от собственных мыслей, - что ты не
сбежала отсюда одна и не оставила менЯ погибать от лихорадки. џ благодарен
тебе, лио.
Ћна взглЯнула на него.
- Ќо ты полагаешь, что в некоторых случаЯх гораздо лучше быть илином,
чем находитьсЯ у менЯ на службе? - неожиданно спросила она.
ќта мысль охладила его.
- „а, Я так считаю, - сказал он. - € место, где мы сейчас находимсЯ,
как раз и представлЯет самый худший из всех возможных вариантов.
Ћн лег поудобней и закрыл глаза, пытаЯсь отдохнуть. ђуку ломило. Ћна
все еще была опухшей. …му очень хотелось выбежать на воздух и приложить к
ней холодный чистый снег: он был уверен, что это поможет гораздо лучше,
чем компрессы, которые делала ”лис, или медицина кваджлинов, которую
использовала Њоргейн.
- “ этого маленького бесенка был отравленный нож, - неожиданно
вспомнив, пробормотал он. - ’ы видела их?
- Љого?
- Њальчика... девочку...
- ‡десь?
- ‚ нижнем коридоре, мимо которого мы проходили.
- џ бы не удивилась, если бы они были там.
- Џочему ты терпишь все это? - спросил он. - Џочему ты не
воспротивилась, когда люди предводителЯ ‹иф привели нас сюда? ’ы вполне
могла бы сама справитьсЯ с моей раной, и, как Я думаю, с ними тоже.
- ‚озможно, ты просто преувеличиваешь мои способности. џ не могу даже
поднЯть больного и ослабевшего мужчину, но не это главное. Џока у нас есть
времЯ, Я что-нибудь придумаю. Ќо ты обЯзан заботитьсЯ о моей безопасности,
нхи ‚ейни, и о моей защите. џ надеюсь, что ты оправдаешь мои надежды и
выполнишь свой долг.
Ћн поднЯл свою все еще опухшую руку.
- ‚от это - ограничивает все мои возможности в данный момент, если
нам придетсЯ бежать.
- ‚от видишь, ты и ответил сам на свой первый вопрос. - ‚ этом была
всЯ Њоргейн, когда ее охватывало раздражение. Ћна вновь уселась было на
стул, но потом встала и нервно прошлась по комнате. …й сейчас было бы
легче, если бы она могла хоть чем-нибудь занЯть руки, но здесь не было
ничего подходЯщего, и она лишь нервно сжимала и разжимала их. ’огда она
подошла к окну и молча стоЯла некоторое времЯ, уставившись в него. Џотом
вернулась назад.
’ак они и коротали времЯ: она то сидела, то ходила по комнате, чем
доводила ‚ейни до безумиЯ, в результате чего он тоже вставал, если боль
утихала, и ходил по комнате вместе с Њоргейн, как никогда сильно ощущаЯ
всю безысходность их положениЯ. Ћн даже не мог понЯть истинную причину ее
беспокойства: то ли она просто не могла спокойно сидеть и ждать, то ли
переживала, что цель, к которой она стремилась, ускользает от нее? ‚о
всЯком случае, это было не просто обычное беспокойство, свойственное людЯм
в подобном положении. ќто очень напоминало то, что не давало ей покоЯ в
течение всего их путешествиЯ, когда любаЯ неблагоприЯтнаЯ задержка в
дороге нестерпимо раздражала ее.
‘оздавалось впечатление, что она неистово стремилась куда-то место,
где была смерть и Љолдовской Ћгонь. Ћна хранила эту тайну и возмущалась
каждым даже самым мелким человеческим вмешательством в ее миссию.
’ем временем солнце садилось, и в комнате темнело. ЋчертаниЯ
предметов стали расплыватьсЯ, как будто сами растворЯлись в наступающем
мраке. ‚ дверь постучали. Њоргейн ответила. Ћказалось, что это была ”лис.
- •озЯин приглашает вниз, - сказала она.
- Њы выходим, - ответила ей Њоргейн. „евушка задержалась в дверЯх,
нервно перебираЯ руками, потом исчезла.
- Ћна испорчена, как и все остальные, но все же более достойна
жалости, чем они, - заметила Њоргейн, прикреплЯЯ меч к поЯсу и проверЯЯ,
все ли необходимое она взЯла с собой, стараЯсь припрЯтать часть предметов
под своей одеждой. - Ќа тот случай, если во времЯ нашего отсутствиЯ
кто-нибудь займетсЯ проверкой наших вещей, - поЯснила она.
- Ќо у нас по-прежнему остаетсЯ шанс бежать, - сказал он. - „авай
убежим, лио. “ менЯ хватит сил. ‚едь нет никаких причин, чтобы Я не мог
хоть как-нибудь, но скакать на лошади.
- Ќужно терпеть, - настаивала она, - пока этот Љесидри заинтересован
в нас.
- Ќо помимо всего, - заметил он, - этот человек просто безжалостный
убийца.
- Љолдовской Ћгонь есть и в земле ‹иф, - сказала она. - Ђ жить по
соседству с ним не очень полезно. џ не хочу надолго оставатьсЯ здесь.
- ’ы хочешь сказать, что дьЯвол, обитающий в этом огне, так испортил
здешних людей?
- ‚озможно, и есть излучениЯ, - сказала она, - которые вредны. Ћднако
Я не знаю всех возможных последствий, их длительного воздействиЯ, знаю
только одно: мне не понравилась та пустынЯ, которую Я видела по дороге из
€нор-Џиввна, и мне еще меньше нравитсЯ то, что Я увидела в ‹ифе. ‡десь
люди изувечены больше, чем там деревьЯ.
- Ќо ты не сможешь предупредить об этом всех, живущих здесь, -
возразил он. - Ћни в любом случае очень охотно перережут нам глотки,
расскажем мы им это или нет. € если ты имеешь в виду что-то еще, свЯзанное
с ними, что-то...
- Ћсторожно, - сказала она, - мне кажетсЯ, что там кто-то есть.
Љогда насторожившие их звуки стихли, ‚ейни выругалсЯ.
- ќто место полно подслушивающих и подсматривающих слуг.
- Ђ мы и на самом деле самые интересные объекты длЯ подслушиваниЯ, -
сказала Њоргейн. - Ђ теперь идем в нижний зал. —увствуешь ли ты себЯ в
состоЯнии идти туда? …сли ты действительно не можешь, то предоставь мне
объЯснить это им.
ѓоворЯ по правде, его не радовала перспектива повести целый вечер с
сумасшедшим предводителем ‹иф. Ћднако и все еще не покидающаЯ его
лихорадка тоже вызывала у него опасениЯ. Ћн предпочел бы сейчас просто
сбежать, именно сейчас, пока он хоть как-то держитсЯ на ногах. …сли в зале
случитсЯ какаЯ-то неприЯтность, то врЯд ли он сможет помочь Њоргейн или
даже самому себе.
Ќа самом же деле, когда он подвел итог ее оружию, которое она сможет
использовать длЯ собственной защиты, в конечном счете оказалось, что это
всего лишь ее единственный илин, владеющий одной лишь левой рукой.
- џ могу остатьсЯ здесь, - сказал он.
- ‚месте с его слугами, которые будут заботитьсЯ о тебе? - спросила
она. - ’ы даже не сможешь закрыть от них дверь. …е можно было бы закрыть,
если бы Я оставалась вместе с тобой в комнате, тогда никто не счел бы это
странным. ‘кажи мне, если ты нездоров, и Я сама останусь здесь и сама
закрою дверь.
- Ќет, - сказал он. - џ достаточно хорошо себЯ чувствую. € скорее
всего ты права относительно здешней прислуги. - Ћн подумал о ”лис, котораЯ
может, вероЯтно, нагнать на него лихорадку или наградить болезнью еще
более отвратительной. Ћн вспомнил близнецов, которые как крысы нырнули в
темноту коридора: непонЯтно почему, но они сами и их маленькие ножи пугали
его гораздо больше, чем вооруженные луками и стрелами люди Њаай. ‚едь он
не смог бы даже ударить их, потому что они все-таки были детьми. ќто
всегда останавливало его руку, хотЯ в данном случае они были лишены
совести, а их маленькие кинжалы были опасней крыс, чьи острые зубы и
делают их устрашающими, несмотрЯ на небольшие размеры. ’еперь он боЯлсЯ
даже и за Њоргейн, если нечто подобное им может бродить по коридорам и
скрыватьсЯ в темноте.
Ќаконец она вышла. Ћн последовал почти прЯмо за ней на расстоЯнии
шага, что соответствовало этикету и обеспечивало ее безопасность. Ћн
обнаружил в этом обстоЯтельстве еще одну интересную деталь: как только
Њоргейн начала свой путь по коридорам, на него перестали обращать
внимание: никто не хотел замечать слугу, тем более, что встречавшиесЯ им в
коридоре слуги Љесидри боЯлись его хозЯйки. ќтот страх отражалсЯ в их
глазах. ‚ этом замке это была своего рода огромнаЯ дань, если не уважениЯ,
то настороженного почитаниЯ.
€ когда наконец она поЯвилась в зале, все бандиты, составлЯющие
местную знать, встретили ее с прежней опаской, котораЯ чуть притуплЯло
блеск их горЯщих глаз, словно лед и холодный ветер мощной волной
накатились на них. „ействие этой волны имело странную закономерность:
почтение, рожденное страхом, проЯвлЯлось в большей степени там, где волна
уже прошла, а там, куда она только надвигалась по мере того, как Њоргейн
шла по залу, было лишь бесстрастие и безразличие.
‘ейчас она напоминала ‚ейни убийцу, возможно, более изощренного, чем
любой из присутствующих, уважавших ее именно за это. Ќо он постаралсЯ
отбросить эти недостойные мысли.
Џредводитель ‹иф, восседающий за столом, стоЯвшим на возвышении, с
улыбкой наблюдал за ней. ‚ его глазах была страсть, не меньшаЯ, чем в
горЯщих глазах окружавших его бандитов, но только она была холодна как лед
и смешана со страхом. Љрасота Њоргейн была непревзойденной. ‚ейни старалсЯ
никогда не думать об этом, а если подобные мысли приходили ему в голову,
то он загонЯл их в самые дальние уголки своего сознаниЯ. Ћн не хотел
уподоблЯтьсЯ кваджлинам. Ќо когда он увидел ее в этом зале, увидел ее
голову, подобную ослепительному полуденному солнцу, блестевшему в
опустившемсЯ вечернем сумраке, увидел ее стройную элегантную фигуру в
черном тайхо, несущую меч-„ракон с элегантностью, котораЯ была присуща
только истинному хозЯину этого меча, то необычное видение неожиданно
пришло к нему: он, как в лихорадочном сне, увидел перед собой гнездо,
полное гниющих отбросов, где среди многих была одна самаЯ живаЯ, самаЯ
быстраЯ змеЯ, более опаснаЯ, чем все остальные, и безгранично прекраснаЯ.
Ћна царила над ними и гипнотизировала окружающих глазами Ящерицы, источаЯ
смертельный сон и улыбки.
‚ейни даже содрогнулсЯ от этой дьЯвольской картины и тут же пришел в
себЯ. ’еперь он видел, как Њоргейн кланЯетсЯ Љесидри, и выполнил свой
собственный ритуал, стараЯсь не глЯдеть в бледное лицо безумца. Џосле
этого он отступил на свое место, а когда было подано угощение, тщательно
исследовал и даже сам попробовал вино, которое им предложили.
Њоргейн выпила. Ћн хотел бы знать, насколько ее таланты и искусство
могли противостоЯть Яду или отраве, или спасти его, поскольку он сам Явно
не мог этого сделать. ‘ам же он старалсЯ пить очень маленькими редкими
глотками, ожидаЯ, по крайней мере, головокружениЯ, однако ничего не
последовало. ‚ конце концов, решил он, если бы их собирались отравить, то
сделали бы это более тонко.
•отЯ меню было разнообразным, они выбирали самые простые закуски, ели
понемногу и очень медленно. Џоток вина, казалось, был нескончаем, поэтому
они пили очень умеренно и не торопЯсь. € когда наконец они разделались с
последним блюдом, сопровождаЯ это взаимными улыбками, а слуги принесли еще
вина, Љесидри не выдержал.
- ‹еди Њоргейн, - просительно обратилсЯ он к ней, - вы задали нам
головоломку и обещали разрешить ее сегоднЯшней ночью.
- ‚ы говорите о Љолдовских ЋгнЯх?
Љесидри суетливо обошел стол, чтобы сесть поближе к ней, и энергичным
движением руки сделал знак писцу в заплатанном халате, который весь вечер
вертелсЯ около него.
- Џиши, пиши, - скомандовал он хранителю архивов земли ‹иф.
- Њне было бы очень интересно взглЯнуть на Љнигу ‹иф, - почти
прошептала Њоргейн, - особенно на те места в ней, где говоритсЯ о временах
моего отсутствиЯ. Ќе могли бы вы, правитель Љесидри, великодушно разрешить
мне взглЯнуть на нее?
"Ќу, где же милосердие? - подумал ‚ейни, - неужели мы обречены
оставатьсЯ здесь еще?" Ћн до сих пор надеЯлсЯ, что они смогут уйти отсюда
значительно скорее, но теперь лишь прикидывал толщину книги и оглЯдывал
окружавших их надоедливых людей, переполненных вином и посматривающих, как
дикие звери, истомившиесЯ по убийству, и думал, когда их терпению может
прийти конец.
- Њы должны быть великодушны, - воскликнул Љесидри. - ‚озможно, это
единственный раз, когда в течение многих лет кто-то заинтересовалсЯ
покрытой плесенью веков Љнигой ‹иф, наполненной, как и должно быть,
убийствами и кровосмешением. Ќо уверЯю вас, что помимо мрачных событий,
других полезных новостей там очень мало.
- џ посмотрю ее прЯмо здесь, - сказала Њоргейн, берЯ в руки пухлый
том, в то времЯ как его создатель и хранитель, несчастный пахнущий вином
старик, сел у ее колена, покрытого парчовой накидкой, и глЯдел на нее
снизу вверх, сморщив нахмуренные брови и косЯ глазами. …го глаза
слезились, а из носа постоЯнно подтекало, и он все времЯ вытирал лицо
рукавом. Ћна с треском раскрыла книгу, отделЯЯ друг от друга слипшиесЯ
страницы ногтем, и начала внимательно просматривать их, отыскиваЯ именно
те года, событиЯ которых интересовали ее.
ѓде-то рЯдом, в глубине зала, несколько менее почетных гостей были
вовлечены в разговор, который скорее напоминал самый разгар азартной игры.
Њоргейн не обращала на это никакого вниманиЯ, хотЯ Љесидри был несколько
обеспокоен этим. Џредводитель ‹иф присел едва ли не на корточки, чтобы
лучше слышать ее, со страхом переносЯ ее долгое молчание. Ћна же в это
момент водила указательным пальцем по строчкам, будто боЯлась пропустить
нужное слово. ‚ейни мог видеть через ее плечо желтоватый пергамент,
исписанный бледными красно-коричневыми чернилами. ќто было удивительно, но
по невнЯтному шевелению ее губ можно было представить, что она разбирает
эти старинные каракули. …е губы постоЯнно двигались, когда палец
отслеживал новые слова.
- Њой дорогой старый друг €джнел, - тихо проговорила она. - ‡десь
есть упоминание о его смерти. ‚озможно, это было убийство? - Љесидри
склонил шею, чтобы разглЯдеть слово. - € его дочь, маленькаЯ ‹инна,
утонувшаЯ в озере. ќто печальные событиЯ. Ќо ’оом правил действительно...
- Њой отец был сыном ’оома, - прервал ее Љесидри. …го глаза все времЯ
с беспокойством следили за ее лицом, как будто он со страхом ожидал
приговора.
- џ помню ’оома, когда он еще играл на коленЯх у своей матери. ‹еди
Ђрмвел, самое изЯщное, самое нежное существо. Ћна была из рода ЉайЯ. џ
поЯвилась в этом замке ночью... - Ћна перелистала несколько страниц назад.
- „а, вот здесь, видите: "...пришла она в замок, принесЯ печальные
известиЯ с дороги. Џравитель ќрелд..." - это брат €джнела и моего друга
‹ри, который отправилсЯ со мной в долину Ђйрен и погиб там, -
"...правитель ќрелд, путешествуЯ в ее обществе потерпел неудачу при
попытке спасти ‹иф от ’ьмы, котораЯ надвигалась на него". - „а, да. ќто
еще одно печальное сообщение об ќрелде. Ћн был хорошим человеком, но ему
не повезло. ‘трела, пущеннаЯ из леса, настигла его, а менЯ преследовали по
пЯтам волки... "при этом она опасалась, что граница была уже окончательно
уничтожена и не было никакой возможности говорить о спасении всех
‘рединных –арств. Њожно было попытатьсЯ спасти только ‹иф и ЉайЯ, которые
потерЯли много мужчин и были практически разбиты. ’огда, простившись с
землей ‹иф, она оставила замок в большом трауре..." - „а, это должно быть
где-то здесь. Њне все времЯ кажетсЯ, что Я пропала где-то здесь, в ‹ифе. -
…е пальцы продолжали листать страницы. - Ћ, а вот здесь есть что-то
новенькое. Њой старый друг ‡ри, он был советником у ’ифваЯ, вы знаете об
этом? €ли нет? •орошо, тогда послушаем. "...ЉайЯ ‡ри ЯвилсЯ в ‹ифе, и был
он другом королей из земли Љорис". - Ќа ее лице блуждала роковаЯ усмешка,
как будто прочитанное сильно развлекло ее. - „руг, - она тихо рассмеЯлась.
- Ћн всегда был только другом жены ’ифваЯ. Ќо закончим на этом сплетни.
Љесидри завертелсЯ на месте, спрЯтав обе руки в рукава, его
напрЯженные лихорадочные глаза нервно перебегали от Њоргейн к книге и
снова к Њоргейн.
- ‡ри был настоЯщей лисой, - сказала она. - Ћ, это был очень ловкий
человек. Њожно было не сомневатьсЯ, что он не покажетсЯ в долине Ђйрен
после того, что там случилось, хотЯ он и уехал вместе с нами. ‡ри всегда
держал ухо к земле: как говорил ’ифвай, у него был нюх на несчастьЯ.
€джнел тоже никогда не верил ему. Ќо ’ифвай был неудачником. € Я
удивилась, когда €джнел взЯл его с собой. "...он оказал нам честь своим
присутствием и опекал... молодого королЯ ‹ифа ’оома... во всех важных
делах, и был, кроме того, телохранителем леди кайЯ Ђрмвел и ее дочери
‹инны при кончине ‹ифа €джнела..."
- ‡ри был наставником моего отца, - сказал Љесидри, когда Њоргейн
задумалась о чем-то своем. Ћн продолжал что-то лепетать, нервничал,
страстно желал понравитьсЯ и угодить. - € он учил некоторое времЯ моего
отца. Ћн был очень старым, и у него было много детей...
Ќеожиданно в окружении Љесидри кто-то захихикал, скорее всего это был
стоЯщий сзади него юин. ќто было очень необдуманно и недостойно момента.
‹иф Љесидри быстро повернулсЯ в его сторону. Њолодой воин поклонилсЯ ему и
так же быстро попросил прощениЯ, одновременно сделав замечание в глубину
зала, где и находилсЯ истинный источник недоразумениЯ.
- —то за человек был ’оом? - спросила Њоргейн.
- џ не знаю о нем почти ничего, - сказал Љесидри. - Ћн утонул, как и
моЯ тетка ‹инна.
- Ђ кто был вашим отцом?
- ‹иф •ес, - с гордостью произнес Љесидри. Џри этом он попыталсЯ
найти страницу, где были соответствующие записи. - Ћн был одним из самых
великих правителей.
- ’ак же опекаемый ‡ри?
- ѓоворЯт, что у него было много золота. - Љесидри не выказывал и
тени смущениЯ. Ќо потом его лицо неожиданно помрачнело. - Ќо Я никогда не
видел своего отца. Ћн умер, вернее, утонул.
- Љак неудачно, но мне кажетсЯ, что все это Яснее Ясного, мой дорогой
‹иф. ѓде это произошло? Ќа озере?
- Ћни полагают, - Љесидри понизил голос, - что мой отец совершил
самоубийство. Ћн всегда был угрюм и нелюдим. Ћн постоЯнно думал об озере,
особенно после того, как ‡ри исчез. ‡ри...
- ...утонул?
- Ќет. Ћн уехал и никогда больше не возвращалсЯ. ќто была ужаснаЯ
ночь. Љак-никак, а он был уже немолод. - Ќа лице Љесидри поЯвилась
гримаса. - џ ответил на каждый из ваших вопросов, а вы так и не ответили
на мои. ѓде вы были все эти годы? —то сталось с вами, раз вы не умерли?
- …сли человек, - заговорила она, продолжаЯ читать, - направилсЯ
прЯмо в Љолдовской Ћгонь в €нор-Џиввне, значит, он знал, что делал. ќто
может сделать всЯкий, все дело лишь в цене.
- Љолдовские Ћгни ‹ифа, - произнес он, облизываЯ уголки рта. - Ћни
могут быть вполне пригодными длЯ этого?
- Ѓолее чем, - ответила она. - Ћднако это очень рискованно. Ћгонь
несет определенную потенциальную опасность. џ знаю, что это вполне
безопасно в землЯх €нор-Џиввна, но Я не уверена, что то же можно сказать и
об огнЯх земли ‹иф, поскольку Я их не видела. Ћни находЯтсЯ за озером,
где, как Я вижу, было столько жертв. Џоэтому Я предпочла бы другое место,
предводитель ‹иф. Џоищите в €нор-Џиввне. - Ћна по-прежнему уделЯла ему
лишь часть своего вниманиЯ, продолжаЯ листать страницы. ‡атем ее взглЯд
неожиданно переместилсЯ на престарелого придворного ученого-писца. - ’ы
выглЯдишь достаточно старым. Њожет быть, ты помнишь менЯ?
‘тарик задрожал, пытаЯсь согнутьсЯ в самом почтительном поклоне,
чтобы Њоргейн заметила его учтивость, но так и не сумел сделать это
достаточно грациозно.
- ѓоспожа, в то времЯ Я даже и не родилсЯ.
Ћна с любопытством посмотрела на него и негромко рассмеЯлась.
- Ћ, значит у менЯ в ‹ифе не осталось никого из друзей. Ќет никого,
кто был бы так же стар, как Я. - Ћна перевернула еще несколько страниц,
потом все быстрее и быстрее еще несколько, пока наконец не остановилась.
"...‚ этот печальный день был похоронен ‹иф ’оом в возрасте семнадцати лет
и его супруга... леди ‹иф „жем..." - „а, конечно, это были одновременные
похороны.
- ЊоЯ бабушка повесилась с горЯ, - поЯснил Љесидри.
- Ћ, значит ваш отец стал предводителем ‹иф очень рано, когда был еще
совсем молод. Ђ ‡ри в те времена был еще очень силен.
- ‡ри. ‡ри. ‡ри. “чителЯ надоедают.
- “ вас тоже был учитель?
- ‹илл. ЉайЯ ‹илл. ‘ейчас он мой советник.
- џ никогда не встречалась с ‹иллом, - сказала Њоргейн.
Љесидри облизнул губы.
- Ћн не придет сюда сегоднЯ ночью. Ћн сказал, что нездоров. Ќо Я, -
он понизил голос, - никогда не замечал, чтобы ‹илл когда-нибудь раньше
болел.
"...‹илл из рода ЉайЯ... устроил блестЯщий прием... по случаю днЯ
рождениЯ ‹ифа Љесидри, самого благородного из правителей... две девицы..."
- ђазумеетсЯ. - Њоргейн заморгала, переворачиваЯ страницу. - Ћчень
оригинально. „а, мне приходилось видеть много балов, приемов и увеселений.
- ‹илл очень ловок и искусен, - заметил Љесидри. - Ћн находит разные
способы, чтобы развлекать и удивлЯть нас. € если его сегоднЯ нет, значит,
несмотрЯ ни на что, он уже думает о том, что можно было бы устроить длЯ
нас завтра.
’ем временем Њоргейн продолжала просматривать страницы.
- ќто очень интересно, - уверЯла она Љесидри. - џ должна извинитьсЯ
за то, что так увлеклась вашими записЯми, но они действительно
заинтриговали менЯ. џ постараюсь отплатить за ваше гостеприимство и
терпение.
Љесидри очень низко поклонилсЯ, не обращаЯ вниманиЯ на сидЯщих за
столом.
- Њы будем помнить и сохраним самые подробные записи о вашем
пребывании у нас. ќто очень высокаЯ честь длЯ нашего замка.
- ‚ земле ‹иф Я всегда находила поддержку, - сказала она в ответ.
Љесидри неожиданно протЯнул свою руку, отбрасываЯ всЯкие приличиЯ,
как ребенок, восхищенный привлекающим его блеском, и положил дрожащие
пальцы на золотого дракона и на руку Њоргейн, лежащую на рукоЯтке
Џодменыша.
Ћна замерла. Љаждый ее мускул как будто заледенел в одно мгновенье.
‡атем она очень мЯгко и осторожно убрала свою руку с позолоченной рукоЯтки
меча.
‚ейни был весь напрЯжен, а его леваЯ рука уже была готова опуститьсЯ
на рукоЯтку его безымЯнного оружиЯ. ‚озможно, они даже смогли бы добратьсЯ
до середины зала, прежде чем около пЯтидесЯти мечей изрубили бы их на
куски.
Ћн же должен был охранЯть спину своей госпожи.
Љесидри убрал руку.
- Ћсвободи лезвие, - сказал он. - ‚ынь клинок. џ хочу его
рассмотреть.
- Ќет, - сказала она. - џ не могу сделать это здесь, где менЯ
окружают друзьЯ.
- Љлинок ковали в ‹ифе, - настаивал он, поблескиваЯ темными глазами.
- ѓоворЯт, что все волшебство Љолдовского ЋгнЯ при этом вошло в него.
Њестный кузнец помогал делать и эту рукоЯтку. џ хочу посмотреть ее.
- џ никогда не расстаюсь с ним, - сказала Њоргейн очень мЯгко и
спокойно. - џ храню его как сокровище, очень бережно. Ћн был сделан —еном,
которой был самым дорогим из моих приЯтелей, и в этом же принимал участие
лиф Ћмри, как вы уже сказали. —ен владел им некоторое времЯ, но подарил
его мне незадолго до того, как погиб в долине Ђйрен. Џоэтому с тех пор Я
никогда не расстаюсь с ним и всегда с тЯжелым сердцем вспоминаю о друзьЯх
из ‹ифа, которые сделали его.
- Џокажите, - вновь повторил свою просьбу Љесидри.
- Ћн принесет беду, если его вынуть из ножен, - сказала она, - и Я не
сделаю этого.
- Ќо мы просим об этом.
- џ не буду этого делать... - € вновь последовала подтверждающаЯ
отказ искусственнаЯ улыбка, котораЯ была тверже алмаза. - џ не хочу никоим
образом принести беду в дом ‹ифа. Џоверьте мне.
ѓримаса недовольства отразилась во всем облике Љесидри, его щеки
покраснели, дыхание участилось, и в зале установилась мертваЯ тишина.
- Њы просим об этом, - повторил он.
- Ќет, - сказала Њоргейн. - џ не сделаю этого.
Ћн вновь потЯнулсЯ к рукоЯтке, а когда Њоргейн уклонилась от его
движениЯ, злобно ухватилсЯ вместо этого за книгу, вскочил на ноги и бросил
ее в камин, из которого во все стороны полетели угли.
‘тарик-писец словно краб стремительно бросилсЯ за фолиантом, проливаЯ
на себЯ чернила. …му в конце концов удалось спасти книгу, затушив
воспламенившиесЯ уголки. Ћн продолжал еще долго шевелить старческими
губами, как будто разговаривал с ней.
Ђ Љесидри закричал, обрушиваЯ брань на своих гостей, пока пена не
поЯвилась в углах его рта, и он повернулсЯ в сторону наиболее возбужденных
и испуганных из присутствующих в зале. Ќеблагодарность оказалась главным
рефреном его обвинений. Ћн рыдал. Ћн проклинал.
- ’ы кваджлинскаЯ колдуньЯ, - кричал он уже в который раз, брызгаЯ
слюной. - ЉолдуньЯ! ЉолдуньЯ! ЉолдуньЯ!
‚ейни был уже на ногах, пока еще не обнажаЯ меча, но уже готовый к
этому в любой момент. Њоргейн сделала последний глоток вина и
приготовилась встать. Ђ Љесидри все еще кричал. Ћн поднЯл руку,
замахиваЯсь на нее и содрогаЯсь от того, что у него не хватит смелости ее
ударить. Њоргейн даже не вздрогнула и не подумала уклонитьсЯ, в то времЯ
как ‚ейни начал осторожно вытЯгивать меч из ножен.
„икий шум поднЯлсЯ в зале с новой силой, но так же неожиданно начал
замирать, как будто смертельнаЯ волна покатилась от дверей. ’ам поЯвилсЯ
высокий худой человек, сохранЯющий чувство собственного достоинства в этом
сумасшедшем доме. Ќа вид ему было лет сорок-пЯтьдесЯт. ’ишина мгновенно
заполнила все уголки зала. Љесидри начал, несмотрЯ на рыданьЯ и хныканье,
говорить что-то в свое оправдание, не переводЯ дыханиЯ и все еще не
освободившись от раздражениЯ.
’ак неожиданно поЯвившись, этот удивительный человек приблизилсЯ к
Љесидри и, преклонив колени, отдал ему дань уважениЯ в изЯщном поклоне.
- ‹илл, - сказал Љесидри дрожащим голосом.
- Ћчистить зал, - сказал тот, кого называли ‹иллом. …го голос звучал
здраво, тихо и жутко.
‚се притихли, даже бандиты в глубине зала. Љесидри в какой-то момент
попыталсЯ проЯвить неповиновение, но ‹илл очень внимательно посмотрел на
него, и тот исчез, сбежав в тень за занавесом, прикрывающим дверь.
‹илл поклонилсЯ официальным легким поклоном, обращаЯсь теперь только
к оставшимсЯ двоим.
- ‡наменитаЯ Њоргейн из рода ЉайЯ, - произнес он мЯгко. ‚ его голосе
звучало здравомыслие. ‚ейни коротко вздохнул и сунул меч назад в ножны. -
‚ы не самые желанные гости, даже несмотрЯ на то, что вас пригласили в этот
зал, - продолжал ‹илл, - но Я хочу предупредить тебЯ, Њоргейн, что тебе
врЯд ли удастсЯ вернутьсЯ сюда еще раз, если ты и дальше будешь искушать
Љесидри. Ћн все еще ребенок, но всЯ беда в том, что он командует другими,
а они далеко не дети.
- џ надеюсь, что мы входим в один клан ЉайЯ, - сказала она, даваЯ
холодный отпор его невоспитанности. - ЊенЯ принЯли в него, и поэтому Я
имею право так говорить.
Ћн поклонилсЯ еще раз, теперь, как показалось, действительно выражаЯ
почтение.
- Џрошу прощеньЯ, но ты удивила менЯ. Љогда до менЯ дошли слухи, Я не
поверил. џ подумал, что, возможно, это чьЯ-то злаЯ шутка с целью разыграть
менЯ. Ќо ты здесь, самаЯ настоЯщаЯ, какаЯ только можешь быть. џ вижу тебЯ
и узнаю. Ђ кто этот молодой парень?
- Њы все здесь из одной семьи, - сказал ‚ейни в оскорбительной
манере, потому что ‹илл не был достаточно учтив с Њоргейн. - џ принадлежу
к роду ЉайЯ со стороны матери.
‹илл поклонилсЯ и ему. Ќекоторое времЯ его удивительные с открытым
взглЯдом глаза смотрели на него, освобождаЯ от Ярости и гнева.
- Ђ имЯ? ’вое имЯ?
- ‚ейни, - сказал молодой человек, пораженный неожиданным вниманием.
- ‚ейни, - повторил ‹илл негромко. - ‚ейни. „а, это действительно имЯ
из рода ЉайЯ. Ќо находЯсь здесь, Я мало свЯзан с кем-либо из этого рода. “
менЯ другаЯ работа... ‹еди Њоргейн, разрешите мне проводить вас в вашу
комнату. ‚ы только что избежали массы всЯческих неприЯтностей. џ услышал
крики и угрозы и спустилсЯ сюда исключительно ради вашего спасениЯ, и
простите мне эту назойливость.
Њоргейн кивнула ему, выражаЯ таким образом благодарность, и они
продолжаЯ, идти рЯдом, начали спускатьсЯ вниз, а ‚ейни, на которого теперь
больше не обращали вниманиЯ, шел в нескольких шагах сзади них и следил за
коридором и выходЯщими в него дверЯми.
- „а, в первый момент Я действительно не поверил, - продолжал свои
объЯснениЯ ‹илл. - џ подумал, что это очереднаЯ шутка Љесидри или
кого-нибудь из его окружениЯ. …го фантазии очень часто непредсказуемы.
Њогу Я спросить, почему?..
Њоргейн и тут использовала свою ослепительную и фальшивую улыбку.
- Ќет, - ответила она, - Я ни с кем не обсуждаю свои дела, чтобы
кто-нибудь не увЯзалсЯ за мной. ‘коро Я должна быть уже в дороге, и мне не
нужна помощь. Џоэтому и то, что Я делаю, никого не должно интересовать.
- ‚ы хотите идти в земли ЉайЯ?
- Ћдин раз менЯ принЯли там хорошо, - сказала она, - но Я сомневаюсь,
что и этот, второй прием будет таким же. ‹учше расскажите мне о себе, кайЯ
‹илл. Љак и чем живет ‹иф сегоднЯ?
‹илл сделал элегантный жест рукой, как бы пытаЯсь охватить все
окружающее их. Ћн был очень приЯтный человек, даже красивый, с седой
головой. …го одежда темно-синего цвета была очень скромной. Ћн вздохнул,
высоко поднЯв плечи.
- ‚ы видите, как сейчас идут дела, леди. џ стараюсь поддерживать
единство земли ‹иф, выступаЯ против попыток быть втЯнутыми во всЯкие
опасные событиЯ. ‘ тех пор как Љесидри придерживаетсЯ своих привычек
устраивать приемы и развлечениЯ, которые отвлекают его от более опасных
занЯтий, ‹иф процветает. Ќо, к сожалению, здесь не предвидитсЯ новых
достойных поколений. ‘ыновьЯ и внуки кайЯ ‡ри, которого, как Я понимаю, вы
не особенно высоко цените, все еще ЯвлЯют собой хоть какую-то, но защиту
длЯ ‹ифа, и будут оставатьсЯ таковой еще в течение некоторого времени. Ћни
служат хорошо. ‚ этом зале вы видели все, что достанетсЯ будущему.
Њоргейн воздержалась от замечаний. ’еперь они уже поднимались по
ступенЯм верхней лестницы. “зкое маленькое лицо некоторое времЯ
внимательно следило за ними, но быстро отпрЯнуло в темноту и исчезло.
- Ѓлизнецы, - сказал ‚ейни.
- Ћ, - заметил ‹илл, - это •ши и ’лин. Њерзкие типы.
- ‘ очень ловкими руками, - сердито продолжил ‚ейни.
- Ћни тоже олицетворЯют собой ‹иф. •ши играет на арфе, а ’лин поет.
Љроме того, они воруют. Ќе пускайте их в свои комнаты. џ подозреваю, что
вы находитесь здесь по милости ’лин. ’о, что нам известно о случившемсЯ,
очень похоже на нее. Ћна всегда отличалась недостойным поведением... Ќо
оставьте близнецов мне. џ сам позабочусь, чтобы они не причинили вам
неприЯтностей... Ђ как Љесидри вел себЯ сегоднЯшней ночью?
- Ћн, мне кажетсЯ, был перевозбужден, - сказала Њоргейн, - и скорее
всего от того, что ему не часто приходитсЯ встречать здесь посторонних
людей.
- „а, не много и не при таких обстоЯтельствах.
Ћни миновали последние ступени и остановились в коридоре, почти перед
дверью их комнаты. ‘луги, занЯтые своим делом, низко поклонились, когда
‹илл и Њоргейн проходили мимо них.
- ‚ы хорошо поели? - неожиданно спросил ‹илл.
- „а, достаточно хорошо, - ответила она.
- Ђ теперь спите спокойно, леди. Ќадеюсь, что вас ничто не
потревожит. - Ћн отвесил обычный поклон, как только Њоргейн направилась в
комнату, но когда ‚ейни последовал было за ней, ‹илл, протЯнув руку,
задержал его.
- Ћна действительно находитсЯ в большой опасности, - сказал он. - џ
боюсь, что она сделает что-нибудь необдуманное. …й нужно уезжать отсюда
сегоднЯ же ночью. џ говорю это тебе вполне серьезно. - ‹илл наклонилсЯ
поближе к ‚ейни и обнЯл его рукой за плечи, как обычно позволЯют себе
хозЯева в обращении со слугами. - Ќе доверЯйте ни ”лис, ни близнецам, не
доверЯйте никому из людей Љесидри.
- Ђ разве вы не относитесь к ним?
- џ никак не заинтересован в том, чтобы этот замок был разрушен. Ќо
это может случитьсЯ, если Њоргейн начнет защищатьсЯ. Џожалуйста, поверьте
мне. џ знаю, что она ищет. €дем со мной, и Я покажу тебе это.
‚ейни раздумывал, вглЯдываЯсь в темные спокойные глаза стоЯщего рЯдом
с ним странного человека. ‚ них проглЯдывала какаЯ-то особеннаЯ печаль, и
еще они излучали магнетизм, который заставлЯл верить им. ‘ильные пальцы,
сдавившие его плечо, были и дружескими и в то же времЯ настойчивыми и
жесткими.
- Ќет, - ответил ‚ейни. …му было трудно сразу подобрать слова. - џ
илин, и Я подчинЯюсь только ее приказам. џ не могу без разрешениЯ
вмешиватьсЯ в ее дела.
Ћн высвободил плечо из-под настойчивой руки, отыскал дрожащей рукой
дверь и, не сразу найдЯ ручку, открыл ее, протиснулсЯ внутрь и тщательно
закрыл за собой. Њоргейн вопросительно взглЯнула на него. …е взглЯд
выражал некоторую озабоченность. Ќо он ничего не сказал ей, чувствуЯ
внутреннюю слабость, раздражение от того, что ему хотелось поверить ‹иллу,
и недовольство от того, что он не мог этого сделать.
- Ќам нужно уходить отсюда, - требовательно сказал он наконец. -
ЏрЯмо сейчас.
- Ќо прежде чем мы это сделаем, мы должны еще кое-что узнать, -
ответила она. - Џока Я нашла всего лишь начала ответов на свои вопросы, и
мне необходимо узнать все остальное. џ надеюсь получить полный ответ, если
мы останемсЯ.
‘порить с Њоргейн было бесполезно. ‚ейни устроилсЯ около небольшого
камина с маленькой и очень дымной топкой, который тем не менее все-таки
давал тепло и согревал комнату. Ћн не стал располагатьсЯ на кровати, с тем
чтобы Њоргейн сама могла воспользоватьсЯ ей.
Ќо она не собиралась отдыхать. Ћн увидел, что она стоит у окна. Ћна
вглЯдывалась в темноту через щель между приоткрытыми ставнЯми, от которой
в комнате, и без того холодной, возникал дополнительный сквознЯк.
- Њне кажетсЯ, что люди в этом замке никогда не ложатсЯ спать, -
заметила она, обращаЯсь к ‚ейни, когда он зашевелилсЯ, чтобы переменить
положение и устроитьсЯ поудобней. - џ все времЯ вижу отблески факелов на
снегу.
Ћн что-то пробормотал в ответ и взглЯнул в ее сторону, когда она
отходила от окна, направлЯЯсь к кровати. Ћна сбросила сапоги и парчовую
накидку, а все, что она брала с собой в нижний зал, теперь лежало рЯдом с
ней. ‡атем она снЯла легкую кольчугу прекрасной тонкой работы, достойную
многих королей минувших лет, и кожаную куртку, постепенно освобождаЯсь от
вооружений, становЯсь в ездовых бриджах и тонкой батистовой рубашке
стройной и женственной. Ћн отвел глаза и лишь слышал, как она устраиваетсЯ
отдыхать, укрыв ноги парчовой накидкой.
- ’ы не должен думать, что как-то ущемлен, - пробормотала она. - ’ы
вполне можешь занЯть тут свою половину.
- Ќо здесь теплее, - ответил он, по-прежнему сидЯ на жестких камнЯх и
желаЯ только одного: не видеть ее так, как он на самом деле видел ее
сейчас. Ћна имела в виду буквальный смысл своего предложениЯ и ничего
больше, и он прекрасно это понимал и не собиралсЯ никоим образом ее за это
порицать. Ћн сидел около огнЯ, сжав руки, и пыталсЯ свыкнутьсЯ с тем, что
он илин и должен оставатьсЯ им в любой ситуации. Ћн должен служить Њоргейн
и сопровождать ее, лежать же безоружным рЯдом с ней означало подвергать
себЯ опасности.
…го пугало общение с кваджлинами. Ћн загонЯл эту мысль как можно
глубже, потому что от воспоминаний об этом у него стыла кровь. ЏонЯтие
кваджл означало смертельно опасный. Џоэтому любой, кто родилсЯ как обычный
порЯдочный человек, не должен был думать по-иному.
Ћн тут же вспомнил настойчивость ‹илла. ‡дравый смысл, который
читалсЯ в глазах этого человека, привлекал ‚ейни и убеждал, что выход
может быть найден. Ћн все больше сожалел, что не послушалсЯ советника
Љесидри. ‚едь он и сам считал, что больше не было никаких причин, по
которым им следовало бы задерживатьсЯ в ђа-‹иф. …го лихорадка почти
утихла. Ћн на всЯкий случай еще раз проверил свою руку после всех
медицинских упражнений и нашел, что ее состоЯние Явно улучшаетсЯ. ‚округ
раны еще была небольшаЯ краснота, но опухоль спадала. Ћн считал, что,
несмотрЯ на некоторую слабость, вполне может скакать на лошади. ’ак что
причин длЯ задержки не было, но Њоргейн, как ему казалось, хотела чего-то
добитьсЯ от Љесидри и его сумасшедших приближенных, ее интересовало что-то
настолько важное, что она была готова идти на подобный риск, ставЯ на
карту обе их жизни.
ќто было невероЯтно. Ћн прониксЯ симпатией к ‹иллу, который, будучи
разумным человеком, был вынужден жить в этом кошмаре. € понимал, что такой
человек, как он, мог тосковать здесь по себе подобным и мог оказать
помощь, когда кто-то, как они, попадал здесь в паутину.
- ѓоспожа, - он встал, подошел к кровати и опустилсЯ на колени,
нарушаЯ сон Њоргейн. - ѓоспожа, давай уедем отсюда.
- ‘пи, - приказала она. - Њы все равно ничего не сделаем ночью. ‚есь
дом находитсЯ в движении, как потревоженный улей.
Ћн вернулсЯ к огню и через некоторое времЯ начал клевать носом.
Ќо вот у дверей раздалсЯ легкий стук. Ћн хотел было разбудить
Њоргейн, но вспомнил, что уже один раз будил ее, и решил не испытывать
снова ее терпенье, а осторожно освободил меч, немного испуганный и тем не
менее не совсем уверенный в своих опасениЯх: это могли быть просто крысы.
Ќо тут он увидел, как медленно поворачиваетсЯ ручка и так же медленно
открываетсЯ дверь, ограниченнаЯ в движении стулом. ’огда он поднЯлсЯ на
ноги и увидел, что Њоргейн тоже проснулась и потЯнулась за оружием.
- ‹еди, это ‹илл. ‚пустите менЯ, побыстрее.
Њоргейн кивнула. ‚ейни убрал стул, и ‹илл как можно осторожнее
проскользнул в комнату и закрыл за собой дверь. Ќа нем был плащ, как будто
он собралсЯ в дорогу.
- џ захватил длЯ вас еду и могу быстро проводить вас к конюшнЯм, -
сказал он. - €демте. ‚ам надо уходить, потому что другого шанса у вас не
будет.
‚ейни взглЯнул на Њоргейн, на губах у которой застыл вопрос. Ћна
нахмурилась и неожиданно кивнула.
- —то так обеспокоило тебЯ, кайЯ ‹илл?
- џ навернЯка лишусь головы, если менЯ поймают, но, с другой стороны,
если люди Љесидри нападут на вас Я потерЯю этот дом, в котором живу. Ђ Я
боюсь, что они собираютсЯ сделать именно это. €демте, леди, идемте. џ
выведу вас отсюда. Џока они все еще ведут себЯ тихо и спокойно. џ насыпал
снотворного в вино, которое пьет перед сном Љесидри. Ћн еще не проснулсЯ,
а другие пока просто ничего не подозревают. €демте.
‚ коридоре не было никого. Ћни осторожно начали спускатьсЯ по
лестнице, проходЯ этаж за этажом. “ центральной двери на стуле сидел
сторож, склонив голову на грудь. —то-то в его позе насторожило ‚ейни, но
он подумал, что этот человек тоже выпил вина и теперь просто спит в таком
неудобном положении. Љогда же они осторожно подошли к самой двери, ‚ейни
разглЯдел, что всЯ одежда сидЯщего на стуле человека была спереди чем-то
облита, что было трудно различить на темной материи. ЏодозрениЯ тут же
охватили его и неприЯтный холод пробежал по спине, когда он понЯл, что
этот человек был убит так легко и просто, ни за что.
- ќто твоЯ работа? - прошептал он, обращаЯсь к ‹иллу, но Њоргейн
услышала эти слова, бывшие всего лишь реакцией на охвативший его страх.
- Ќужно торопитьсЯ, - сказал ‹илл, легко открываЯ большую тЯжелую
дверь. ’еперь они были во внутреннем дворе, где почти кругом падала тень
от вечнозеленых деревьев. - ќта дорожка ведет прЯмо к конюшнЯм. ’ам все
готово.
Ћни побежали, стараЯсь все времЯ держатьсЯ в тени. Ќеожиданно ‚ейни
сообразил, что ‹илл может очень легко защитить себЯ от обвинений в
убийстве, свалив все это на них, в результате чего они будут объЯвлены
убийцами.
Ќо если они откажутсЯ бежать, тогда ‹илл окажетсЯ в большом
затруднении. Џодобный риск длЯ него был очень велик, хотЯ в этом месте
убийства были обычным делом, особенно среди сумасшедших.
Ћн задыхалсЯ от подобных мыслей. …му хотелось поскорее покинуть стены
‹ифа. ‡накомый мЯгкий нос лошади коснулсЯ его в темноте, и ‚ейни понемногу
успокоилсЯ, вдохнув знакомый запах. ‚зЯв гнедую под уздцы, он оглЯнулсЯ и
увидел, что Њоргейн уже привЯзывает свой меч на его обычное место к серому
седлу и готовит ‘иптаха.
’ут он обратил внимание, что ‹илл вывел еще одну, уже оседланную
лошадь.
- џ хочу убедитьсЯ, что вы в полной безопасности выедете из ‹ифа, -
сказал он. - ‡десь никто не посмеет спросить менЯ, куда и зачем Я
отправилсЯ. џ могу быть в любой момент где угодно, а именно сейчас мне
лучше быть вне замка.
Ќо вот какаЯ-то тень мелькнула на дороге, когда они проезжали через
двор. ќта тень на самом деле состоЯла из двух небольших силуэтов,
напоминающих людей. Љ тому же и звуки шагов послышались на каменных
плитах.
‹илл выругалсЯ. ќто были близнецы.
- Џоезжайте, - сказал он. - Ѓольше нет смысла прЯтатьсЯ.
Ћни пришпорили коней и поскакали прЯмо к воротам. ’ам тоже были
убитые сторожа, как показалось ему, всего трое. ‹илл резко приказал ‚ейни
открыть ворота, и тот соскочил с конЯ, откинул тЯжелый засов и распахнул
их, отскакиваЯ в сторону, когда чернаЯ лошадь ‹илла и ‘иптах пронеслись
мимо него, уносЯ двух всадников в темную ночь.
Ћн вскочил на спину гнедой, котораЯ, конечно, не могла сравнитьсЯ с
теми двумЯ настоЯщими скакунами, и погнал ее вслед за ними, с ужасом
ощущаЯ, как сама смерть крадетсЯ и торопитсЯ следом.

Ћзеро „омен имело дурную славу, и не только по сведениЯм из Љниги
‹иф. ‘тараЯ дорога, ведущаЯ туда, проходила между рЯдами голых деревьев,
которые отчетливо выделЯлись на фоне ночного неба. ‡десь почти не было
снега. ‘нег очень редко выпадал в землЯх Љорис, хотЯ леса, подступающие к
вершинам гор, были заснеженными. Ћзеро уже было рЯдом, и уже виднелись
звезды, отражавшиесЯ в его зеркальной поверхности.
’еперь лошади, выпускавшие клубы пара, могли перейти на шаг. Љопыта
иногда постукивали в ночной тишине, попадаЯ на случайный камень.
‚округ них был лес, создававший впечатление некоторого сходства этого
места с €нор-Џиввном, особенно усиливавшеесЯ присутствием Љамней, которые
Явно подсказывали, что ‚рата Љорис-‹иф находЯтсЯ где-то рЯдом. ‚ воздухе
чувствовалось напрЯжение и подавленность, как перед наступлением бури.
€ очень скоро, как только они поравнЯлись с пространством озера,
перед ними возникли большие каменные колонны, поднимающиесЯ прЯмо из
темной воды. ‚ слабом свете луны казалось, что они просто выгравированы на
гладкой поверхности озера. Џо мере того как они подъезжали ближе, стали
видны обломки и других колонн, подтверждавшие, что на самом дне озера
хранЯтсЯ остатки сооружений кваджлинов.
€ еще две колонны, возвышавшиесЯ над остальным пространством, венчали
голый холм, расположенный против водной поверхности.
Њоргейн сдерживала лошадь, внимательно вглЯдываЯсь в странный и
мрачный вид останков затонувшего города и в силуэт колонн на фоне
звездного неба. Ќочной воздух слегка мерцал вокруг этих столбов, и даже
блеск Ярких звезд не мог скрыть этого сиЯниЯ, проходившего сквозь ‚рата.
- Њы спаслись от преследованиЯ, - сказал ‹илл. - ‹юди из клана
Љесидри боЯтсЯ посещать это озеро.
- €ногда кажетсЯ, что эти столбы лежат в воде, - заметила Њоргейн,
осматриваЯсь кругом. Ћна спрыгнула с конЯ и теперь растирала рукой его
щеки.
‚ейни, измученный долгим ожиданием побега, тоже был на ногах, как и
они. Ћн взЯл повод ‘иптаха и повел его вместе со своей лошадью медленным
шагом, чтобы таким образом дать им остыть, а лошадь ‹илла накрыл своим
плащом. ‚ воздухе было холодно. €м пришлось скакать сюда довольно долго, и
его маленькаЯ Њэй едва поспевала за двумЯ более крупными лошадьми. Ћн еще
долго старалсЯ уберечь ее от переохлаждениЯ, массировал рукой и не давал
пить воду, пока не счел, что все в порЯдке. Џозже он дал ей немного зерна
из общих запасов и, забрав назад свой плащ, завернулсЯ в него и попыталсЯ
уснуть, слушаЯ монотонный разговор ‹илла и Њоргейн, которые продолжали
обсуждать жизнь и дела ‹ифа. Ћни вспоминали старые убийства или какие-то
давние случаи, которые так или иначе были свЯзаны с этим озером.
‚скоре его отдых прервала Њоргейн, ей понадобилсЯ Џодменыш, с которым
она никогда не расставалась и который сейчас лежал среди багажа, на
котором спал ‚ейни. Ћна подвесила его к поЯсу и отправилась вдоль озера в
сопровождении ‹илла.
Ќеожиданно в окружавшей их тишине ‚ейни услышал звук лошадиных копыт
пока еще далеких всадников. Ћн импульсивно вскочил и закрепил седло на
‘иптахе, потому что она была его первой заботой. Љак раз в этот момент
Њоргейн и ‹илл, как ему показалось, тоже услышали приближающиесЯ звуки и
повернули назад. ‚ейни тем временем уже одевал седло на свою гнедую.
ЃеднаЯ Њэй может умереть, если им придетсЯ скакать так, как они неслись
сюда. Ћн очень беспокоилсЯ за нее: все нхи слишком любили лошадей, чтобы
загонЯть их подобным образом, хотЯ в других случаЯх они же бывали
чрезвычайно жестокими.
‹илл седлал свою лошадь сам.
- € Я все еще очень сомневаюсь, - сказал он, - что они отважатсЯ
прийти сюда.
- џ верю в расстоЯние гораздо больше, чем в удачу, - сказала Њоргейн.
- Џоступай, как хочешь, кайЯ ‹илл.
€ она вскочила в седло, привЯзав Џодменыш на его обычное место, и
пришпорила серого.
‚ейни только собиралсЯ запрыгнуть в седло и догонЯть ее, когда рука
‹илла лишила его равновесиЯ, и он закачалсЯ, получив сильный удар.
- Ћставь ее, - почти прошипел он, - и не вздумай ехать за ней.
Џослушай, что Я скажу тебе. Ћна заберет твою душу, как она уже делала не
раз, кайЯ. ЏослушайсЯ менЯ.
- Ќо Я илин, - запротестовал он. - € у менЯ нет выбора.
- ќто клЯтва? - очень быстро прошептал ‹илл, в то времЯ, как копыта
‘иптаха перемешивали гальку. - Ћна ищет силы, чтобы окончательно разрушить
срединные земли. ’ы еще не знаешь, с каким дьЯволом ты свЯзалсЯ. Ћна лжет,
кайЯ ‚ейни. Ћна лгала и раньше, и в итоге Љорис, Ѓейн и Њоридж
превратились в руины. Ќеужели ты будешь помогать ей в этом? € пойдешь
против своего народа? џ знаю, что клЯтва илина говорит: уничтожь семью,
уничтожь домашний очаг, но только не лио. Ќо говоритсЯ ли там, что ты
должен уничтожать свой собственный род? €дем со мной, идем со мной, кайЯ
‚ейни.
„лЯ своего возраста ‹илл был удивительно сильным человеком. “ ‚ейни
даже оцепенела рука, когда ‹илл ухватил его выше локтЯ. …го жесткие глаза
поблескивали в темноте. ‡вук погони приближалсЯ.
- Ќет, - закричал ‚ейни, подбираЯ поводьЯ и пытаЯсь сесть в седло, и
тут почувствовал боль в голове. ‚се закружилось перед ним, а он сам
мгновенно оказалсЯ под своей лошадью, котораЯ аккуратно перешагнула через
него, стараЯсь не задевать копытами. Ќо он все-таки поднЯлсЯ и, еще плохо
соображаЯ, что случилось, начал вытаскивать меч.
Ђ ‹илл был уже над ним и протЯгивал к нему руку. ‘ама мысль о том,
что он может оказатьсЯ в плену у людей ‹ифа, была противна ‚ейни и
доводила его до бешенства. Ћн резко повернулсЯ, вырываЯсь от него, и даже
не с целью защитить себЯ, а длЯ того, чтобы только освободитьсЯ, чтобы
догнать Њоргейн и исполнить свою клЯтву ради спасениЯ собственной души.
Њэй была вне досЯгаемости, а черный конь был под руками. ‚ейни вскочил в
седло и пришпорил его еще раньше, чем подумал о поводьЯх, подбираЯ их на
ходу и прижимаЯсь в седле, чтобы сохранить равновесие. —ерный конь
поскакал, далеко выбрасываЯ длинные ноги, и они уже начали огибать озеро,
на котором теперь поднимались небольшие волны.
—ерный выбрал нужный темп, а ‚ейни пришпорил его еще, безжалостно и
беспощадно заставлЯЯ рванутьсЯ вперед с новой силой.
‘ераЯ лошадь была уже видна впереди. Љогда Њоргейн оглЯнулась на стук
копыт, она стала подгонЯть серого, который даже заржал то ли от
принуждениЯ скакать еще быстрее, то ли от безнадежной попытки оторватьсЯ
от черного конЯ.
Ћна все времЯ смотрела назад, не выпускаЯ оружие из руки, пока он не
подъехал ближе.
- ‚ейни, - воскликнула она тихо, когда он уже скакал рЯдом. - ’ы стал
вором? Ђ что же случилось с ‹иллом?
Ћн дотронулсЯ до головы и почувствовал боль, несмотрЯ на кожаный
подшлемник. ѓоловокружение иногда подступало к нему: то ли от удара, то ли
от лихорадки. Ћн не мог определить точно.
- ‹илл не был твоим другом, - сказал он.
- ’ы убил его?
- Ќет, - выдохнул он, и некоторое времЯ согнувшись держалсЯ рукой за
седло, пока не прошла боль в голове. ‡атем выпрЯмилсЯ и пустил черного
иноходью, чтобы ‘иптах все времЯ был рЯдом с ним. ‚рЯд ли кто-нибудь из
ђа-‹ифа мог бы догнать их теперь.
- ’ы сильно ранен? - спросила она.
- Ќет.
- —то он сделал? Ћн поднЯл оружие против тебЯ?
- Ћн пыталсЯ удержать менЯ, пыталсЯ убедить менЯ нарушить клЯтву.
Ћн не стал рассказывать ей все остальное. Ќи о назойливости, с
которой тот подступал к нему, ни о подлом чувстве, которое он увидел в его
взглЯде, ни о лихорадочной озабоченности, с которой тот добивалсЯ от него
предательства, ни о том, как дважды с необъЯснимой жестокостью хватал его
руку, ни об алчности, котораЯ подобно голоду поблескивала в глазах этого
странного человека.
Ћн не мог рассказать этого никому: он даже не знал ни как это
назвать, ни чем это могло быть вызвано. Ћн не мог понЯть целей этого
человека, когда тот напал на него. Ќо при этом он очень хорошо чувствовал
лишь то, что готов лучше умереть, чем попасть в руки людей предводителЯ
‹иф и особенно в руки ‹илла. Ћн припомнил, что стоЯл к нему спиной, и если
бы тот хотел его убить, то сделал бы это легко и просто. Ќо вместо этого
‹илл нанес ему удар по голове, рискуЯ вступить в рукопашный бой. ‚се
говорило о том, что он хотел захватить ‚ейни живым.
Ћн не мог вспоминать об этом поединке без содроганиЯ. Ћн не хотел
причинЯть никакого вреда ‹иллу и только чувствовал отвращение из-за того,
что ему пришлось украсть и его багаж и его лошадь. —ерный конь по своим
качествам был более выносливым, но менее благородным, чем его маленькаЯ
Њэй, и то, что она осталась в таких руках, очень огорчало его.
’еперь их обступал густой лес, и они ехали по нему до тех пор, пока
не поЯвились просветы между деревьЯми и не проглЯнуло небо. ‚етки,
ослеплЯЯ их, продолжали хлестать по глазам, и лошади были утомлены такой
дорогой.
- ‡десь нет подходЯщего места длЯ стоЯнки, - запротестовал он, когда
Њоргейн опустила повод. - ѓоспожа, давай проспим ночь в седлах, а лошади
пусть идут, пока могут. ќто лес земли Љорис. ‚озможно, он был не таким
густым в твое времЯ, но сейчас, уверЯю тебЯ, он стал почти непроходимым.
Ќу, пожалуйста.
Ћна вздохнула от безысходности, но при этом взглЯнула на него,
послушала и кивнула. Ћн спешилсЯ, взЯл поводьЯ обеих лошадей и повел их.
‚ конце концов она заснула в седле, по способу, которым часто
пользовались в земле Љарш.
Ћн шел, пока мог идти, уже несколько часов, пока не споткнулсЯ от
изнеможениЯ. ’огда он остановилсЯ и положил свою руку на шею ‘иптаха.
- ѓоспожа, - сказал он тихо, стараЯсь не беспокоить казалось
слушающие их деревьЯ. - ѓоспожа, теперь лучше вам последить за дорогой,
потому что Я могу уснуть прЯмо на ходу. Љругом все спокойно.
- •орошо, - согласилась она и спустилась вниз. - џ знаю эту дорогу,
хотЯ все вокруг сильно изменилось.
- џ должен сказать тебе, - продолжал он хрипло, - что кайЯ ‹илл будет
преследовать нас, пока у него хватит сил. џ думаю, что он обманул нас
очень во многом, лио.
- Ђ что, собственно, случилось там, ‚ейни?
€ он попыталсЯ рассказать ей, что произошло у озера, но никак не мог
сразу подобрать слова.
- ‹илл очень странный человек, - наконец сказал ‚ейни, - и он очень
настаивал, чтобы Я оставил тебЯ. Ћн пыталсЯ дважды напасть на менЯ.
Ћна нахмурилась.
- „аже так? € что же это было за предложение? ‚ какой форме он его
излагал?
- —тобы Я нарушил свою клЯтву и пошел с ним.
- „лЯ чего?
- ќтого Я не знаю. - ’ут вновь на него нахлынули воспоминаниЯ, и его
голос задрожал. Ћн подумал, что она может заметить это, и постаралсЯ
побыстрее запрыгнуть в седло. - Џервый раз - Я просто ушел, а второй раз -
Я предпочел твое общество.
…е озабоченное бледное лицо, освещаемое лишь светом звезд, было
повернуто к нему.
- Њногие из поколений, живших в этом доме, утонули в озере. €ли по
крайней мере исчезли в нем. џ не знала, что у тебЯ были затруднениЯ, и мне
не нравитсЯ, что Я оставила тебЯ. џ решила, что между вами было молчаливое
согласие, поэтому, когда тебЯ не было видно, Я не задерживалась, полагаЯ,
что ты не должен был бы задержатьсЯ, если с самого начала вы были врагами.
- џ был воспитан как нхи, - сказал он. - Њы никогда не нарушаем
клЯтвы, лио.
- ’огда Я прошу прощеньЯ, - сказала она.
Ђ вот этого, по его глубокому убеждению, лио никогда не должна
говорить илину, независимо от нанесенной обиды.
€ в этот момент лошади понеслись, несмотрЯ на усталость, отворачиваЯ
головы на сторону, раздуваЯ ноздри и выкатываЯ глаза, которые белыми
пЯтнами сверкали в сумраке леса. —то-то похожее на крупную змею или
Ящерицу проскочило между ногами лошадей, большое и светлое. € еще
некоторое времЯ было слышно, как оно двигалось через чащу.
‚ейни выругалсЯ. …го руки все еще двигались сами по себе, почти
неуправлЯемые, а в груди была щемЯщаЯ пустота.
- ќто полное безумие, - негромко воскликнула Њоргейн. - ”ай не знает
сам, что делает. €нтересно, много ли здесь такого?
- ‹еса полны зверей, которых он сам произвел, - сказал ‚ейни. -
Ќекоторые только пугают лошадей и не приносЯт вреда, зато другие могут
делать жуткие вещи, которые невозможно представить. ѓоворЯт, что волки,
обитавшие раньше в земле Љорис, никогда не были такими свирепыми и не
нападали на людей до... Ћн хотел сказать "до событий в Ђйрен", но не
закончил фразу из уважениЯ к ней. - ‚от почему мы не должны засыпать
здесь, госпожа. ’еперь они могут сделать все, что угодно, даже убить.
- Ћни не были выведены здесь, - сказала она, - а были перенесены
сюда. Ќо ты прав, это место действительно не подходит длЯ отдыха. ќти
звери, некоторые из которых почти сразу же умирают, чувствуют себЯ как
грудные младенцы, преждевременно попадающие либо в очень холодное, либо в
слишком теплое длЯ них место. Ћдни будут постоЯнно умирать, но кое-кто из
них может выжить, вполне успешно развиватьсЯ и дать потомство. €врел,
очевидно, позволЯет охватывать многие пространства. „а, ‚ейни, ”ай очень
невежественный человек. Ћн высвобождает много такого, о чем не имеет ни
малейшего представлениЯ. Њожет быть, он получает удовольствие от
созерцаниЯ пустыни, которую сам создает.
- Ђ откуда он берет все это?
- Ћттуда, где подобные вещи ЯвлЯютсЯ самыми обычными. €з других
ночей, и из других ‚рат и мест, где все это было красивым и свойственным
окружающей обстановке. ЌельзЯ делать переселение без всЯких правил. ЌельзЯ
устраивать такие варварские атаки на природу. ‚есь ќндар-Љарш должен
считать подобные вещи заблуждением. €дем же, идем.
Ќо ‚ейни уже потерЯл охоту ко сну и держал повод своей рукой. Ћн
закрыл глаза, как только Њоргейн двинулась по дороге, все еще высматриваЯ
белое существо, огромное, размером почти с человека, и предпочитающее
бегать по открытым местам. ќто было одно из многих нелепых недоразумений
местного леса, не опасное, но безобразное до крайности.
ѓоворили, что есть еще худшие. €ногда, как гласила легенда, скелеты,
найденные вблизи Ђйрен, ЯвлЯющиесЯ отходами искусства, которым владел ”ай,
принадлежали самым удивительным зверЯм и животным, относительно которых
очень трудно было предположить, что подобное могло жить на свете.
…динственным положительным, что он вынес из путешествиЯ через лес, была
очевидность того, что Њоргейн была очень напугана, а это означало, что ей
не чужды некоторые человеческие чувства. ‡атем он вспомнил, как она в
первый раз встретилась с ним, выезжаЯ из места, которое она объЯснЯла не
иначе, как пространство между берегами большого омута, где в итоге ее
вынесло на этот берег.
Ћн начал подозревать, что она была на самом деле. •отЯ он и не мог
выразить этого словами, но смысл его подозрений сводилсЯ к тому, что и
Њоргейн, и это бледное существо, бегающее по лесу, попали в ќндар-Љарш
одним и тем же путем. ’олько она попала сюда не случайно, а вполне с
определенной целью.
Ћна стремилась к ‚ратам, к источнику могущества, которым обладал ”ай.
Ћна стремилась разрушить все, что лежало на этом берегу, поскольку
здесь начали происходить такие необъЯснимые и неестественные ЯвлениЯ. Ќо
если бы она оказалась на том самом месте, где сейчас находилсЯ властелин
•еймура, то от этого ситуациЯ не стала бы менее рискованной. Ћна ничем не
свЯзана с землей ќндар-Љарш, даже своим рождением, по крайней мере так
думал он, и ничем не была обЯзана тем, кто там проживал. ‚от чему он
служил на самом деле.
Ђ ‹илл предупреждал его, что она лгала. Џри этом один из двух
обЯзательно лгал, это было Ясно. Ћн пыталсЯ своим агонизирующим рассудком
понЯть, как должен поступить, если Њоргейн действительно лгала ему.
—то-то еще мелькнуло в темноте: сова или какаЯ-то подобнаЯ ей птица.
Ћна пролетела почти над его головой. Ћн нервно натЯнул повод, и черный
конь задергал шеей. ’олько под утро они смогли остановитьсЯ и уснуть. Ќо
все равно, и в этом месте они не стали расседлывать лошадей, а лишь снЯли
багаж, чтобы использовать его длЯ отдыха. Њоргейн отдыхала первой, а он
вспомнил, что у седла черной лошади тоже был багаж, который он мог бы
использовать, и это вновь напомнило ему о позоре, который он принЯл на
себЯ, сбежав на чужом коне. Ћднако интерес к багажу был теперь еще более
обоснован, подогреваемый его последними размышлениЯми. Ћн захотел узнать
хоть что-нибудь о человеке по имени ‹илл.
Љогда же он нашел там некий предмет, то уверилсЯ, что почти получил
ответ на свой вопрос, который не давал ему покоЯ почти все времЯ пути. ќто
был золотой орден, вделанный в ручку небольшого ножа, похожего на те, что
многие всадники держат под покрывалом седла. Ќа золотом овале был
изображен символ, подобные которому он видел в долине Љамней и которые
обычно свЯзывали с кваджлинами. ‚сегда, когда люди находили какой-нибудь
непонЯтный и древний предмет или знак, они называли его кваджл и старались
отделатьсЯ от него. Ќо он тем не менее не был уверен, что его находка
относитсЯ к вещам именно такого сорта. Ћн показал его Њоргейн, когда она
проснулась, в свою очередь собираЯсь приступить к дежурству, пока он
должен был отдыхать.
- ќто скорее всего ирнн, талисман, - сказала она. - €скушение судьбы,
и никакого другого смысла он не имеет. - Ќо она тем не менее все вертела и
вертела его в руках, рассматриваЯ со всех сторон.
- Ќо он не приносит удачи человеку, - сказал ‚ейни.
- ‘реди людей предводителЯ ‹иф встречаютсЯ многие с примесью крови
кваджлинов, - наконец сказала она. - ‹илл же ЯвлЯетсЯ их советником и
наставником. Ќаставники правЯт там уже почти сотни лет. ’ам каждый
наследник престола производил сына и после топилсЯ в течение года. …сли
Љесидри способен произвести сына, то вероЯтнее всего, что и он
присоединитсЯ к своим прародителЯм, а ‹илл будет воспитателем теперь уже
его сына, - и добавила, немного не к месту, глЯдЯ на лезвие: - ‹илл,
который произвел •ши и ’лин.
- ‚озьми этот клинок, лио. џ не хочу держать его у себЯ, и, возможно,
он принесет счастье именно тебе.
- џ не отношусь к кваджлинам, - сказала она. ќто утверждение, как он
отметил про себЯ, еще несколько дней назад, при их первой встрече, могло
наполнить его либо сомнением, либо облегчением. ‘ейчас же оно очень плохо
сочеталось с тем, в чем он подозревал ее.
- Љем бы ты ни была, - сказал он, - избавь менЯ от него.
Ћна кивнула, принимаЯ его отношение без видимого возражениЯ, и,
пристроив нож у себЯ на поЯсе, поднЯлась.
‘трела с зеленым оперением воткнулась в землю между ее ступнЯми.
Ћна бросилась назад, хватаЯсь за оружие, такаЯ же быстраЯ, как сама
стрела. Ќо еще быстрее ‚ейни успел схватить ее и толкнуть, не заботЯсь о
повреждениЯх: эта стрела была предупреждением. …сли бы она выстрелила, они
были бы мгновенно засыпаны зелеными стрелами со всех сторон.
- Ќе делай этого, - крикнул он ней, и, повернувшись в сторону леса,
широко развел руки и обратилсЯ к невидимым наблюдателЯм: - ќй, ЉайЯ! ЉайЯ!
ЉайЯ! ђазве вы хотите покрыть позором свои души и стать убийцами людей из
своего рода? Њы ваши родственники, причем самые близкие.
’огда кусты зашевелились и раздвинулись. € он наблюдал, как красивый
высокий мужчина, чем-то похожий на его мать, вышел из тени кустов, где
было еще несколько стрелков. Ћн встал, очень обдуманно расположившись
между ними и высокомерной Њоргейн, поведение которой сейчас можно было
сравнить лишь с упорством Њаай, но Явно могло быть смертельно длЯ нее в
этой ситуации.
Ћни еще даже не спросили их имен, а просто стоЯли, ожидаЯ, когда те
заговорЯт и назовут себЯ сами. ѓлЯдЯ на живую женщину, котораЯ очень точно
соответствовала тому, как описывалась во многих балладах, существовавших
сотню лет, они хотели убедитьсЯ, что не сходЯт с ума. Ќо он мог лишь
только догадыватьсЯ, что происходило в их головах. Ћни же только и делали,
что во все глаза смотрели на Њоргейн, а она смотрела на них, в бешенстве
сжимаЯ в руках оружие, которое могло поразить их всех гораздо быстрее и
вернее всЯких стрел.
…е они могли бы убить без всЯкого сожалениЯ, но тогда вместе с ней
был бы мертв и ее илин, служивший ей щитом. Ћднако пока этого не
происходило. Ћн слышал раньше рассказы о том, что попадавших сюда людей
Њаай всегда находили с тремЯ стрелами кайЯ, выпущенными прЯмо в сердце.
ђод ЉайЯ жил на беспокойной земле, они почти со всех сторон подвергались
постоЯнному нападению и видимо поэтому в них было воспитано пренебрежение
к опасности. Ћни никогда не просили ни у кого защиты, как это часто делали
люди в других землЯх, а сами активно охотились на мерзких зверей,
наполнЯвших местные леса, и постоЯнно грабили границы •еймура, заставлЯЯ
”аЯ держатьсЯ осторожно по отношению к ним и принимать во внимание их
наглость и бесстыдство.
‚ейни опустил руки и сделал уважительный поклон, но Њоргейн, однако,
не стала этого делать: она по-прежнему не двинулась с места, и это ни у
кого не вызывало настороженности, поскольку ЉайЯ не могли знать, какой
опасности они все еще подвергались.
- џ нхи ‚ейни, и Я же кайЯ, - сказал он, - и Я же илин, находЯщийсЯ
на службе вот у этой леди, котораЯ еще очень давно была принЯта в род
ЉайЯ.
€х предводитель, низкорослый человек, родственник главы клана,
отвесил самый низкий поклон и взглЯнул прЯмо на ‚ейни.
- Ќхи ‚ейни, родственник кайЯ ђоха. ’ы действительно кайЯ, но мне
кажетсЯ, что ты не принЯт в здешний клан.
- Ќо зато она принЯта, - сказал ‚ейни, что само по себе было и вполне
надлежащим ответом, и допускало соответствующее поведение: илин не должен
придерживатьсЯ лишь своих личных правил поведениЯ и общениЯ, когда он
защищает интересы лио, когда нарушаетсЯ ее безопасность или она
подвергаетсЯ запугиванию, как в данном случае. - ќто Њоргейн, и она
принЯта в клан ЉайЯ и никогда не была отвергнута им.
’еперь было видно, что они Явно испугались и были похожи на людей, со
стороны наблюдающих странный сон, но упорно не желающих поддаватьсЯ ему.
Ќо они продолжали тем не менее молча смотреть то на нее, то на серую
лошадь по имени ‘иптах, и их мечи по-прежнему оставались в ножнах, а
низкие и продолжительные поклоны следовали один за другим.
- Њы отведем вас в ђа-Љорис, - сказал наконец маленький человечек. -
ЊенЯ зовут ’оумен.
’огда Њоргейн учтиво поклонилась, а ‚ейни молчал, как и подобает
слуге, хозЯйка которого наконец-то взЯла дело в свои руки.
ЉайЯ Явно не были в восторге от этой встречи. ‚ейни же понимал, что
принЯтие Њоргейн в клан формально не было отменено, потому что подобнаЯ
отмена выглЯдела бы как бессмысленнаЯ месть давно умершему человеку.
Њолодой же предводитель ЉайЯ, кайЯ ђох, его родственник, которого он почти
и не видел раньше, все еще находилсЯ в состоЯнии кровной вражды с Ќхи,
вступаЯсь за честь его матери, пострадавшей, по мнению ЉайЯ, от руки
ђиджена. …сли бы ту стрелу в него в свое времЯ пустил не маай „жервейн, а
сам ђох, то навернЯка она попала бы в цель.

Љогда солнце поднЯлось, а времЯ шло к полудню, лес наполнилсЯ Ярким
светом и преобразилсЯ. ‚ разных местах стали видны небольшие хижины,
похожие на шалаши, но построенные из прочных веток или даже из стволов
деревьев. Љлан ЉайЯ был чуть ли не единственным родом, который не имел
каменных строений. Љогда-то у них был старый ђа-Љорис, прекрасный дворец,
построенный из камнЯ, резиденциЯ ‚ерховных Љоролей. ђазвалины его
по-прежнему лежали недалеко от того места, где они сейчас находились.
‘читалось, что развалины дворца до сих пор посещают устрашающие призраки
былых защитников этого дворца, тех гордых людей, которые сражались здесь
до последнего против сил, вторгшихсЯ из •еймура. ‚нуки и правнуки воинов
той поры, когда здесь впервые поЯвилась Њоргейн, смогли построить лишь
деревЯнный дворец, потому что их владениЯ сильно сократились, а богатства
иссЯкли. “ них остались лишь их луки, их таланты и добыча от охоты,
которой они занимались, борЯсь с голодом. Ќо тем не менее, никто из них не
выглЯдел больным, а женщины и дети были стройными и красивыми. ‚о всех них
чувствовалась красота и внутреннЯЯ сила, что резко отличало их от людей
‹ифа.
Њальчишки бежали впереди отрЯда, но при этом были подтЯнуты и
молчаливы, как будто подчинЯлись законам охотников даже находЯсь у себЯ
дома. Џеред большой аркой главного строениЯ стоЯло много встречающих.
‡десь путешественники остановились, сопровождаемые лишь ’оуменом и его
людьми, которые убрали свое оружие и проЯвлЯли полную взаимную учтивость,
расступившись пред ними.
ђа-Љорис ЯвлЯл собой задымленный дворец с землЯным полом, не лишенный
определенного блеска и великолепиЯ. ’ам было два этажа и несколько комнат,
имеющих выход в главный зал. ‚нутри даже в Ясный день горели факелы и
пылал огромный камин с многочисленными отдушинами длЯ отвода тепла, какой
не всегда можно было встретить даже в каменных замках.
- ‡десь вы можете временно располагатьсЯ, пока не ЯвитсЯ ђох, -
сказал ’оумен.
Њоргейн выбрала место поближе к камину, и женщины, находившиесЯ в
зале, с некоторой робостью предложили им обед, состоЯщий из хлеба, оленины
и меда. Ћни нашли все это восхитительным после той подозрительной еды,
которую им подавали в ‹ифе.
Ќо люди все же опасались их и, тихо перешептываЯсь, с осторожностью
наблюдали за ними из темноты углов.
Њоргейн не обращала на них никакого вниманиЯ и просто отдыхала. ‚ейни
же был озабочен своей раненой рукой. Ќаконец утомленный теплом, которого
было в избытке в этом зале, он умерил свою гордость и, снЯв шлем вместе с
кожаным подшлемником, начал обследовать свою голову в том месте, где ‹илл
нанес ему удар. Ћдин из молодых кайЯ, у которого еще даже не отросли до
нужной длины волосы, рассмеЯлсЯ, глЯдЯ на него. ‚ейни очень зло взглЯнул в
его сторону, но потом опустил голову и больше не обращал вниманиЯ на
окружающих. ‘ейчас он был в таком положении, что не мог реагировать на
оскорблениЯ. Њоргейн стоЯла между ним и окружающими, так как сейчас только
она могла отдавать ему приказы, он же не мог поступать по своему
усмотрению.
Љ концу днЯ, когда кусочки неба, проглЯдывавшие сквозь маленькие
окна, потемнели и затЯнулись облаками, у дверей возникло неожиданное
движение и в зал вошли охотники, одетые в костюмы из коричневой кожи и
вооруженные луками и мечами.
‘реди них был один, который, как знал ‚ейни, ЯвлЯлсЯ его ближайшим
родственником. Ћн узнал его еще до того, как тот вышел из всей группы
вперед и встретил их как хозЯин этого дворца. ‚ейни припомнил, что видел
его еще очень давно, когда тот был еще ребенком. Љак ни странно, но его
памЯть сохранила именно картину той давней поры. Њолодой предводитель ЉайЯ
выглЯдел его братом в большей мере, чем его настоЯщие единокровные братьЯ.
- џ кайЯ ђох, - сказал он, поднимаЯсь на небольшое землЯное
возвышение. ‚ыражение его лица не предвещало ничего хорошего. - Њоргейн,
когда-то принЯтаЯ в род ЉайЯ, умерла, - сказал он, - около ста лет назад.
—ем вы можете доказать, леди, что вы и есть та самаЯ Њоргейн?
Ћна, не делаЯ привычного поклона, поднЯлась со своего места и
передала в руки ‚ейни некий предмет. Ћн поднЯлсЯ, с меньшим почтением, чем
этого требовали обстоЯтельства, и внимательно рассмотрел его, прежде чем
передать ђоху. ќто был старинный, сделанный из оленьего рога орден времен
‚ерховных Љоролей Љориса, и когда он увидел его, то понЯл, какое это
огромное сокровище.
- ќто принадлежало ’ифваю, - сказала она. - ‡нак его полного довериЯ
ко мне. Ћн полагал, что если будет необходимость, Я смогу командовать его
людьми, если у менЯ будет этот знак власти.
‹ицо ђоха побледнело при виде этой древней реликвии. Ћн смотрел на
амулет и нервно сжимал его в своей ладони. € неожиданно в его манерах
поЯвилась страннаЯ мЯгкость.
- ЉайЯ дал вам то, что вы просили, более ста лет назад, - заметил он,
- но ни один человек из четырех тысЯч, ушедших с вами, так и не вернулсЯ
назад. Ќа ваших руках очень много крови, Њоргейн, признаннаЯ кайЯ. Ќо Я
должен выполнЯть волю моего предка. —то вы хотите от нас?
- ‚сего лишь краткого приюта и покоЯ. Ђ еще мне хотелось бы знать,
что вам известно о ”ае из •еймура.
- ‚се ваши просьбы выполнимы, - сказал он.
- Ђ сохранились ли ваши книги?
- ‚ы ведь знаете, что от ђа-Љориса остались одни развалины. ’ам
хозЯйничают только волки и другие дикие звери. …сли Љнига ЉайЯ и
сохранилась, то скорее всего она находитсЯ именно там. ‡десь у нас нет ни
средств, ни времени, чтобы вести записи событий.
Ћна с почтением поклонилась.
- џ хочу предупредить вас, что ‹иф пришел в движение. Њы оставили их,
когда они уже были готовы отправитьсЯ в погоню. ’ак что теперь вам надо
следить за своими границами.
ђох сжал и без того тонкие губы.
- ‚ы подарили нам бурю, леди. Њы пошлем людей по вашему пути, чтобы
проверить, насколько мог продвинутьсЯ ‹иф, если они вообще отважились на
это. Ќам приходилось встречатьсЯ с ними и раньше, поэтому мы знаем их
тактику.
- Ћни сильно обеспокоены. ‹ошадь, на которой скакал ‚ейни, этот
черный конь, принадлежала ‹иллу. Њы покинули ‹иф очень неожиданно,
глубокой ночью, после пререканий с правителем Љесидри и его советником
кайЯ ‹иллом.
- ‹илл, - тихо произнес ђох. - ќтот воистину черный волк. џ просто
польщен количеством ваших врагов, леди. ‘колько времени вы собираетесь
провести у нас?
- ’олько одну ночь.
- ‚ы отправлЯетесь на север?
- „а, - ответила она.
ђох облизнул губы.
- € все из-за этой старой вражды? ѓоворЯт, что ”ай до сих пор жив. Њы
никогда не могли даже вообразить, что вы тоже можете выжить. Њы дадим вам
людей, леди. Њы не хотим оставатьсЯ в беспокойстве за вас.
- џ не собираюсь ничего у вас просить.
- ‚ы хотите взЯть с собой лишь этого? - ќто было первым проЯвлением
вниманиЯ, которое ђох обратил на ‚ейни. Ћн лишь скользнул взглЯдом гордых
молодых глаз в его сторону, и вновь обратилсЯ к ней: - ‚ы должны бы
сделать лучший выбор, леди.
‡атем он отошел и приказал женщинам приготовить комнату длЯ Њоргейн в
верхнем этаже и отдельное место длЯ ‚ейни около камина. Њоргейн не
возражала против этого, поскольку это было полностью в правилах ЉайЯ, и
при этом они, разумеетсЯ, находились под их защитой, как они отнюдь не
чувствовали себЯ в ‹ифе. Џосле того как Њоргейн и ђох поговорили еще
некоторое времЯ, она наконец покинула зал и поднЯлась наверх.
’еперь ‚ейни смог освободитьсЯ от снарЯжениЯ и оружиЯ, и, оставшись в
одной рубашке и кожаных штанах, вознамерилсЯ устроитьсЯ на одеЯлах,
которые были постланы длЯ него у теплой стороны камина.
‚ этот момент к нему подошел ’оумен и, тихо поговорив с ним,
пригласил его к ђоху. ќто было, пожалуй, единственное, от чего ‚ейни не
мог отказатьсЯ. ђох сидел, скрестив ноги, все на том же возвышении,
окруженный мужчинами.
‚незапно ‚ейни почувствовал, что ощущение покоЯ куда-то уходит.
Љругом стоЯл веселый шум, болтовнЯ женщин и детей. ќтот шум заглушал более
тихий разговор, который вели мужчины, образовавшие плотный круг, так что
со стороны никто не мог разглЯдеть, что собственно происходило там.
Ћн не встал на колени, по крайней мере до тех пор, пока они Явно не
показали ему, что он должен это сделать. ‡атем все вновь уселись вокруг
него и ђоха, положив мечи около себЯ.
“ него была мысль громко позвать Њоргейн с тем, чтобы предупредить ее
о таком вероломстве, но потом он понЯл, что на самом деле у него нет
причин беспокоитьсЯ именно о ней, а в таком случае его собственнаЯ
гордость не позволЯла ему поднимать шум. ‡десь были его родственники, и
здесь не могло быть никакой угрозы длЯ илина. Ќо обида ђоха могла быть
очень велика. Ћн ничего не знал о своем родственнике, а его сведениЯ о
чести ђоха были весьма скудными, но тем не менее именно это и удерживало
его от паники.
- Ђ теперь, - сказал ђох, - нхи ‚ейни, ты должен рассказать нам
полную правду о ней и о ваших с ней делах.
- Ћна не лгала вам, но и не говорила всей правды. Ћна действительно
Њоргейн, а Я всего лишь илин, прислуживающий ей.
ђох долго и неприЯзненно смотрел на него.
- €так, ђиджен выбросил тебЯ вон. ’ы отобрал у него одну из его
главных драгоценностей, оставшуюсЯ от жены из рода Њаай, и поэтому он
выгнал тебЯ. Ќо ты не должен рассчитывать на наше родство. ЊоЯ тетка не
собиралась производить тебЯ на свет. џ порицаю ее лишь за то, что она не
покинула Њоридж и не вернулась к нам.
- Ђ зачем она должна была возвращатьсЯ к вам? ђазве вы принЯли бы ее
обратно? џ должен гордитьсЯ ею за ее поступок. ѓордость ЉайЯ не позволила
бы принЯть ее назад, независимо о того, с кем она была до этого, с
ђидженом или с кем-то другим. Ћна дала мне жизнь и после этого умерла. …е
страданиЯ были очень велики, но все же это было лучше, чем быть с вами
после того, как вы не посмели пойти в Њоридж, чтобы вернуть ее назад,
потому что боЯлись. ‚ы боЯлись того, что ђиджен придет сюда с тем, чтобы
забрать ее у вас. ’ак где же ваша честь, мужчины рода ЉайЯ?
’ишина была полной. Ќеожиданно весь зал опустел. Ѓыло слышно лишь,
как где-то потрескивал огонь.
- —то стало с ней? - спросил наконец ђох, сдвигаЯ равновесие в
сторону жизни. - Ћна действительно умерла, как говорили, при твоем
рождении?
- „а.
’огда ђох медленно вздохнул.
- Ѓыло бы лучше, если бы ђиджен утопил тебЯ. ‚озможно, он и сожалел,
что не сделал этого. € вот ты здесь. ’ак что оставайсЯ жить, нхи ‚ейни,
ридженов выродок. —то мы можем сделать длЯ тебЯ?
- ‚ы должны сделать лишь то, о чем она просила вас, и выпустить нас
утром из этого зала.
- ’ы служишь ей по собственной воле?
- „а, - сказал он. - ќто было вполне честное требование с ее стороны,
согласно ‡акону. ’еперь Я под ее опекой и должен платить за это.
- Људа она направлЯетсЯ?
- Ћна моЯ госпожа, - ответил ‚ейни, - Я не в праве рассказывать вам
что-либо о ее делах. ‹учше займитесь своими. ‚ы должны остановить ‹иф у
ваших границ ради ее спасениЯ.
- Ќо куда она идет, нхи ‚ейни?
- ‘просите лучше ее, Я уже говорил вам.
ђох щелкнул пальцами, и мужчины потЯнулись к мечам, лежащим перед
ними. Ћни обнажили их, образуЯ круг, где каждый клинок был направлен в
центр, в его сторону. ѓде-то в зале упала тарелка. ЉакаЯ-то женщина
пробежала мимо занавеса на дверЯх.
- ‘просите Њоргейн, - вновь повторил ‚ейни, - а если вы будете
продолжать настаивать, кайЯ ђох, Я буду считать, что больше не осталось
чести во всей земле ЉайЯ. € мне будет очень стыдно за это.
ђох слушал его молча. ‚ейни чувствовал огромную слабость внутри: его
нервы были напрЯжены в ожидании последнего давлениЯ с их стороны, чтобы с
его губ успел сорватьсЯ крик, который должен был бы разбудить Њоргейн от
сна. Ћн не был слишком смелым. Ћн очень давно обнаружил, что у него не
хватает мужества выносить боль или издевательства. …го же братьЯ открыли
это еще раньше, чем он. ’о же самое ощущение охватывало его сейчас,
напоминаЯ о том, что он испытывал, когда братьЯ в отсутствие старого сана
ђомена ставили его на колени, вызываЯ слезы на его глазах. ‚ один из таких
фатальных моментов он обнажил оружие против Љандриса, который издевалсЯ
над ним. ‚се это сделали за него его руки, а рассудок оставалсЯ в это
времЯ в стороне.
Ќо ђох еще раз щелкнул пальцами, и они оставили ‚ейни в покое.
- €ди на свое место, - сказал ђох, - илин.
Ћн поднЯлсЯ, поклонилсЯ и пошел, на удивление самому себе, очень
твердо. Ћн добралсЯ до своего места, где прилег, завернувшись в плащ и
сжав зубы, надеЯсь, что тепло от огнЯ уменьшит дрожь в его теле.
‘ейчас ему хотелось убивать. Ќа любую попытку публичного оскорблениЯ,
на любую попытку террора он знал только один ответ. Ћн смахнул слезы с
глаз и начал думать о том, что возможно его отец был прав: его рука была
более мудрой, чем он сам. Џри всем этом, он очень многого боЯлсЯ: боЯлсЯ
смерти, боЯлсЯ Њоргейн, боЯлсЯ ‹илла и сумасшествиЯ Љесидри. Ќо никогда не
было такого страха, какой он испытал находЯсь среди родственников, среди
тех, длЯ кого он был просто бастардом, к тому же отверженным.
Ћднажды, когда он был еще ребенком, Љандрис и ќридж заманили его в
подвал замка в ђа-Њоридже и там оставили одного, в темноте, вместе с
крысами. Ћни пришли за ним только тогда, когда он с ободранными в кровь
руками обессилел до того, что не мог больше кричать. Ћни Явились туда с
факелами, повалили его на пол и притворились, будто собираютсЯ убить его.
‚последствии они очень испугались, как бы он не показал жестокие следы,
оставленные на его руках.
Ћн никому не рассказал об этом. Ћн понимал условиЯ своего пребываниЯ
в доме нхи уже тогда, переживаЯ все свои обиды в одиночку, дожидаЯсь того
времени, когда Љандрис и ќридж будут посвЯщены в воины и, может быть,
тогда их честь не позволит им так издеватьсЯ над ним.
Ќо он ошибалсЯ. Ћтношение к нему оставалось таким же, и скрытое
презрение не исчезало, а становилось очевидным, когда он совершал
очередную ошибку, котораЯ тут же стоила ему чести.
Ђ теперь даже ЉайЯ пытались поступить с ним точно таким же образом,
нападаЯ как волки на оленЯ.
’ем не менее было что-то такое, что притЯгивало его к предводителю
ЉайЯ, к этому самолюбивому человеку, сходство по крови у которого можно
было заметить не только по лицу, но и по рожденью. Ќо ђох был
законнорожденным. Ћтец же ђоха фактически обрек на гибель леди Ђйлел в то
времЯ, когда она носила ридженова ублюдка, который никоим образом не
должен был поЯвлЯтьсЯ здесь, чтобы не порочить чистоту их семьи и не
создавать соперничества его сыну ђоху.
€ ЉайЯ боЯлись его, и, почуЯв страх, готовы были перерезать ему
горло, если бы не их долг перед Њоргейн.
Џоздно ночью он был разбужен звуками шагов, которые отчетливо были
слышны на каменных плитах около камина. Ћн поднЯлсЯ на руках, в то времЯ
как ђох сел на пол около него, вглЯдываЯсь в его лицо. ‚ панике он
потЯнулсЯ было к мечу, но ђох опередил его, положив свою руку на рукоЯтку.
- ’ы пришел сюда из ‹ифа, - спросил ђох тихо. - Ђ где же ты встретил
ее?
- ‚ €нор-Џиввне. - Ћн сел, подбираЯ под себЯ ноги и поправлЯЯ волосы,
налезающие на глаза. - Ќо Я еще раз повторЯю, спросите Њоргейн сами о ее
делах, а никак не ее слугу.
ђох медленно кивнул.
- “ менЯ просто есть кое-какие мысли, и мне кажетсЯ, что она до сих
пор не отказалась от тех целей, которые у нее были и раньше. Ћна будет
твоей смертью, нхи ‚ейни. Ќо ты уже знаешь об этом и сам. ‡абирай ее
отсюда как можно скорее, как только настанет утро. Њы уже чувствуем
дыхание ‹ифа около наших границ. Љ нам уже поступили сообщениЯ. “же начали
погибать люди. ‹илл попытаетсЯ ее остановить, если сможет. Ќо, с другой
стороны, есть предел, до которого мы можем дойти, рискуЯ жизнЯми наших
людей.
‚ейни пристально посмотрел в карие глаза своего собеседника и
почувствовал неудобство: первый раз человек разговаривал с ним так, как
будто он по-прежнему принадлежал к воинам знатного рода. ќто было похоже
на то, что ђох хотел как-то оправдатьсЯ перед ним за произошедшее и
намекал на родственные отношениЯ между ними. Ћн глубоко вздохнул и
продолжил разговор.
- Ђ что ты сам знаешь о ‹илле? - спросил он в свою очередь ђоха. - Ћн
действительно кайЯ?
- †ил-был кайЯ ‹илл, - заговорил ђох. - € наш ‹илл был очень хорошим
человеком, пока не стал советником в ‹ифе. - ђох посмотрел вниз, на камни,
и по лицу его скользнула усмешка. - џ не знаю точно, но были слухи, что в
‹ифе он стал кваджлином. ѓоворили, будто он, подобно ”аю из •еймура, очень
старый человек. Ќо что Я могу сказать определенно, так это то, что он
самый могущественный человек в ‹ифе. „а ты и сам знаешь это. ‚ременами он
превращаетсЯ в тихого врага, и тогда странные звери приходЯт в наши леса.
‹илл, видимо, не имел желаниЯ накликать чуму ни на наши, ни на их земли, и
не менее усердно очищает свой лес от этой нечисти. Ќо то, что у нас
находитсЯ Њоргейн, никак не улучшает отношений между ‹ифом и нами.
- Џожалуй, Я поверю твоему рассказу и этим слухам, - сказал наконец
‚ейни. •олодок уже добралсЯ до его желудка, когда он мысленно вернулсЯ на
берег озера.
- Ђ Я не верил до сегоднЯшней ночи, пока она не пришла сюда, - сказал
ђох. - Џослушай, ведь ты почти мой брат, и мне жаль тебЯ. ‘колько времени
ты еще будешь служить у нее?
- Њой год еще только началсЯ, - сказал ‚ейни. - € между ними
установилось молчаливое согласие, что этот год будет последним годом. -
ќто сопровождалось печальным покачиванием головы ђоха.
- …сли случитсЯ так, - сказал ђох, - если случитсЯ так, что ты будешь
свободным, то возвращайсЯ сюда, в ЉайЯ.
€ прежде чем ‚ейни смог ответить что-нибудь, ђох исчез в дальнем
коридоре, который вел куда-то вглубь перенаселенного, похожего на
крольчатник дворца.
Ћн был почти шокирован тем, что услышал, потому что никогда даже и не
мечтал получить от ЉайЯ приглашение вернутьсЯ в их род.
Ќо в этом была и определеннаЯ жестокость. Ћн может умереть гораздо
раньше, чем кончитсЯ этот год. Њоргейн смертельно опасна из-за своих
малопонЯтных ему целей, а он должен постоЯнно следовать за ней, потому что
у него нет выбора. …ще минуту назад у него не было такой исключительно
важной длЯ него надежды.
€ вот только сейчас она поЯвилась. Ћн оглЯдел зал, может быть, самый
странный из всех, какие можно встретить в ќндар-Љарш. ‡десь во всем
чувствовалась жизнь.
†енщины, дети, честь.
Ќо все эти понЯтиЯ, окружающие здесь людей и заполнЯющие их жизнь,
тем не менее не имели к нему никакого отношениЯ и не могли иметь. Ћн
повернулсЯ и, обхватив колени руками, долго смотрел на огонь. …сли даже
она умрет, что вероЯтно и имел в виду ђох, ‚ейни все равно продолжит свой
путь, чтобы разрушить •еймур.
€ если так случитсЯ, то ты будешь свободен.
Ќо он помнил, что за всю историю человечества •еймур еще ни разу не
пал.

Љазалось, что все кайЯ вновь вернулись утром, чтобы увидеть их
отъезд. Ћни были почти такими же молчаливыми, как и при их поЯвлении здесь
вчерашним днем. Љазалось, что ощущениЯ вражды исчезли из их отношений
теперь, когда ђох сам проводил их к лошадЯм и сам помог Њоргейн сесть в
седло.
Ћн поклонилсЯ с еще большей учтивостью, когда она была уже в седле, и
сказал достаточно громко, чтобы могли слышать все собравшиесЯ.
- Њы будем все времЯ следить, не преследует ли вас кто-нибудь, пока
вы будете на территории ЉайЯ. Ќо и вы должны помнить о нашей безопасности,
леди.
Њоргейн поклонилась в седле.
- Њы благодарны вам, кайЯ ђох, вам и вашим людЯм. Њы никогда не спали
так крепко и так спокойно, как под вашей крышей. Њир вашему дому, кайЯ
ђох.
€ с этим она направилась к дороге, и ‚ейни проследовал за ней сквозь
толпу приглушенно переговаривающихсЯ людей. € вновь, как и при их
поЯвлении, дети кайЯ сопровождали их словно эскорт, стараЯсь бежать рЯдом
с лошадьми и не обращаЯ вниманиЯ на замечаниЯ взрослых о приличиЯх в
поведении. ‚ их глазах было первозданное восхищение от того, что они были
свидетелЯми живой легенды, могли ощущать, как давние дни неожиданно
ворвались в новую жизнь. ’е самые дни, затЯнутые дымкой веков, о которых
они слышали в песнЯх и балладах. Љазалось, что они не боЯтсЯ ее и не
питают к ней ненависти, а просто с детской непосредственностью
воспринимают это величайшее чудо, созданное исключительно длЯ их
собственного блага.
ќто происходило от того, подумал ‚ейни, что она была так красива, и
они даже не могли бы поверить, что от нее может исходить несчастье. Ћна
поблескивала в солнечных лучах подобно сверкающему льду.
- Њоргейн! - кричали они не очень громко, как всегда привыкли делать
ЉайЯ. - Њоргейн!
€ наконец дрогнуло даже и ее сердце, и она обернулась к ним, весело
улыбаЯсь.
‡атем она пришпорила ‘иптаха, и они оставили далеко позади себЯ этот
чудесный дворец вместе с сердечностью ЉайЯ, все еще продолжающих стоЯть в
солнечном свете утра. ‹ес снова сомкнулсЯ вокруг них, накрываЯ их тенью и
наполнЯЯ холодом их сердца, и долгое времЯ они ехали молча.
Ћн даже не отважилсЯ рассказать ей о желании, которое возникло в его
сердце: вернутьсЯ назад, к этому дворцу, где длЯ них была по крайней мере
надежда быть принЯтыми назад, в обычную человеческую жизнь. Ќо длЯ нее это
было невозможно, и наверное именно поэтому, подумал он, ее лицо казалось
таким подавленным с самого утра.
Љогда день уже клонилсЯ к вечеру, он наконец понЯл, что не лесной
сумрак ЯвлЯетсЯ причиной его неЯсных мучений. Ћднажды они услышали
странный дикий крик на деревьЯх. Ћна взглЯнула наверх с таким выражением
на лице, которое могло быть лишь у человека, которого постигло личное и
глубокое горе, и находившегосЯ в замешательстве по поводу того, где он
находитсЯ.
ќту ночь они решили провести в лесной чаще. Њоргейн сама собрала
сучьЯ длЯ костра, стараЯсь сделать его совсем небольшим, чтобы огнем не
привлечь непрошеных гостей. ‚ременами она смеЯлась или разговаривала с
ним, но он постоЯнно замечал, что ее смех звучал неестественно звонко, а
по ее взглЯдам можно было понЯть, что мысли ее находЯтсЯ очень далеко от
этого леса и от него.
…е состоЯние наполнЯло его тревогой. Ћн не мог смеЯтьсЯ в ответ и
только часто поглЯдывал на нее. Ќаконец он взглЯнул в последний раз и
неожиданно склонилсЯ к земле, демонстрируЯ вопросительную позу.
Ћна ничего не сказала, только пристально посмотрела на него, когда он
поднЯлсЯ.
Ђ вопросы буквально рвались у него изо рта. Ћн не мог выбрать ни
одного из них, не рассчитываЯ получить холодный ответ или, что более
вероЯтно, просто молчание.
- ЋтправлЯйсЯ спать, - приказала она ему в конце концов.
Ћн склонил голову и убралсЯ на свое место, до тех пор, пока не
настанет его очередь дежурить.
…е настроение неожиданно изменилось под утро. Ћна улыбнулась, легко и
свободно, а за завтраком вела разговоры о своих старых друзьЯх,
большинство из которых были короли ‘рединных –арств. ‚ частности, разговор
зашел о ’ифвае, о том кем были его сын и его жена. ќтот разговор напоминал
беседы, которые часто можно слышать от стариков, когда они рассказывают о
тех, кто давно умер и не знаком молодым. ‘амым худшим при этом было то,
что она действительно знала все, о чем говорила, и при этом ее серые глаза
постоЯнно искали его, стараЯсь встретить понимание или хотЯ бы самые
маленькие признаки положительной оценки того, что она умела и знала, как
нужно разговаривать с ним.
- ’ифвай, - заметил он, - должно быть, был великим человеком. Љак бы
мне хотелось знать его.
- Ѓессмертие, - сказала она, - может оказатьсЯ невыносимым длЯ всех,
исключаЯ лишь бессмертных. - € улыбнулась. Ќо он видел ее насквозь.
Ћна неожиданно затихла и казалась подавленной, даже когда они вновь
ехали по дороге. Ѓыло видно, что ее постоЯнно одолевают мысли. Ћн все еще
не знал, как подступитьсЯ к ней при таком ее настроении. Ћна казалась
словно бы запертой на замок.
ќто было похоже на то, что он как бы порвал тонкую нить, свЯзывающую
их во времЯ разговора этими самыми словами: "Љак бы мне хотелось знать
его". Ћна почувствовала в этом сострадание, а может быть, и жалость. ‚
любом случае, она не хотела слышать от него ничего подобного.
Љ вечеру, как только лес слегка отступил, и среди деревьев поЯвились
обширные луговины, они наконец увидели холмы. Љ западу от них подымалась
громада ќлис Љейдж, вершины которой были покрыты снегом. Ћна определЯла
границу, за которой уже лежали земли Њориджа. ‚ейни смотрел на нее, как
чужестранец. Ћн смотрел туда, где был его дом, и плохо узнавал эти места,
как бы рассматриваЯ знакомый город с другой стороны стены.
‚скоре окрестности раскинулись перед ними еще шире, и, стоЯ на холме,
они могли целиком видеть всю мощную северную горную цепь.
ѓде-то там была €врел.
…е вершина не была такой высокой, как, например, Џроут, но она
ласкала взор прежде всего своим абсолютно симметричным и вправо и влево
конусом. ‡а ней виднелись другие вершины: Љэт ‚редж и Љэт ‘веджур, и
уходЯщие вдаль крепостные валы •еймура. Ќо €врел была самой примечательной
из всех вершин. Ќебольшое количество снега лежало лишь на самом ее пике,
большаЯ же часть была либо темной, либо зеленой, покрытой лесами.
Ђ у ее подножьЯ, пока не видимаЯ на расстоЯнии, что создавало
ощущение, будто огромнаЯ гора парит в воздухе, лежала Ђйрен.
Њоргейн пришпорила ‘иптаха, и они в полном молчании поскакали вниз и
вверх по холмам. Ћна не выразила желаниЯ остановитьсЯ даже тогда, когда
первые звезды засверкали на небе и поЯвилась луна.
€врел постепенно надвигалась, принимаЯ угрожающие размеры. …е белый
конус, сиЯющий в лунном свете, напоминал видение.
- ѓоспожа! - ‚ейни наклонилсЯ в седле, не выдержав наконец, и
подхватил повод серого. - ‹ио, будь терпелива и благоразумна. Ђйрен не то
место, куда можно так легко приезжать ночью. „авай остановимсЯ.
Љак ни странно, но она остановилась. Ћн очень удивилсЯ этому. Ћна
выбрала место, где спрыгнула с конЯ, а затем снЯла с него и дорожный
мешок. Џосле этого уселась, завернувшись в плащ, и больше не заботилась ни
о чем. ‚ейни поспешил сделать их лагерь более удобным. Ћн всегда был
чем-то обеспокоен в таких ситуациЯх: ее подавленное настроение томило его
душу, и от этого ему было неуютно рЯдом с ней.
Ћднако его попытки не принесли никакой пользы. Ћна погрелась возле
огнЯ и продолжала сидеть молча, уставившись на угли. Џри этом она без
всЯкого аппетита жевала приготовленное длЯ нее мЯсо, но все-таки через
силу доела до конца.
Ћн взглЯнул вверх на нависающие над ними вершины и вдруг отчетливо
почувствовал исходЯщую от них опасность. ќто была проклЯтаЯ землЯ. Ќи один
нормальный человек из ќндара-Љарша никогда не остановитсЯ здесь, на этом
самом месте, где сейчас сидели они, и никогда не подойдет так близко ни к
€врел, ни к Ђйрен.
- ‚ейни, - неожиданно заговорила она, - ты очень боишьсЯ этого места?
- Џрежде всего, Я не люблю его, - ответил он. - „а и боюсь тоже.
- џ наложила на тебЯ ЋбЯзательство уничтожить •еймур, если Я сама не
смогу этого сделать. €меешь ли ты хотЯ бы представление, где находЯтсЯ его
главные укреплениЯ?
Ћн поднЯл руку и протЯнул ее куда-то в сторону слегка выщербленного
пика €врел.
- ѓде-то в этом направлении, прЯмо по старой дороге.
- „а, там действительно есть дорога, котораЯ выведет тебЯ прЯмо туда.
„ругой нет, по крайней мере раньше не было.
- ’ы надеешьсЯ, - спросил он, - что Я смогу сделать это?
- Ќет, - сказала она, - но, тем не менее, это возможно.
Џосле этого она завернулась в плащ и приготовилась дежурить, чтобы он
смог отдыхать.
Љазалось, прошло совсем немного времени, а она уже склонилась над
ним. ЌесмотрЯ на усталость, он спал очень чутко. Ћна тронула его за плечо.
- Њне кажетсЯ, что в этом месте могут поЯвлЯтьсЯ мелкие бродЯги, -
сказала она, - сейчас никакой опасности нет, но Я на всЯкий случай
затушила костер.
Ћн понимающе отреагировал на это и увидел, что она вновь кутаетсЯ в
мех, как человек, к которому подкрадываетсЯ сон. Ћн подошел к погасшему
костру, опустилсЯ на колени, вынул из ножен меч и долго смотрел на угли,
вслушиваЯсь в ночные звуки, в мирное ржанье лошадей, чьи ощущениЯ были
более острыми, чем у людей.
‚скоре под шепот затихающего ветра, едва пробивающегосЯ сквозь
деревьЯ, он начал боротьсЯ против неумолимо подступающего сна.
€ вдруг он услышал ее крик.
Ћн тут же вскочил с мечом в руке и увидел, как Њоргейн боретсЯ с
чем-то, с силой опускаЯ кулак в окружающую темноту. Џервой ему в голову
пришла мысль о неожиданном нападении. Ћн приблизилсЯ к ней, попыталсЯ
поднЯть ее и удержать от истеричных движений, чтобы унЯть дрожь, внезапно
охватившую ее. Ќо она оттолкнула его и пошла прочь, прЯмо против холодного
ветра, потом остановилась, скрестив руки на груди, и так молча стоЯла
некоторое времЯ.
- ‹ио? - окликнул он ее.
- ЋтправлЯйсЯ спать, - сказала она. - ќто был всего лишь сон, просто
один из моих старых снов.
- ‹ио...
- “ тебЯ есть свое место, илин. ‚от и отправлЯйсЯ туда.
Ћн понимал, что это выходила ее внутреннЯЯ боль, но тем не менее это
все равно задевало его. Ћн вернулсЯ к костру и снова завернулсЯ в плащ.
Џрошло значительное времЯ, прежде чем она смогла прийти в себЯ и вернулась
на свое место. Ћн уставилсЯ на огонь, чтобы не глЯдеть в ее сторону, но,
как оказалось, она думала иначе и уже стоЯла около него, глЯдЯ вниз.
- ‚ейни, - сказала она, - ты должен простить менЯ.
- џ тоже хочу, чтобы ты простила менЯ, госпожа.
- ‘ейчас тебе лучше поспать, а Я подежурю некоторое времЯ.
- џ не хочу спать, лио.
- џ сказала тебе что-то не то и не так?
’огда он сделал полупоклон, по-прежнему не глЯдЯ на нее.
- џ илин, и у менЯ действительно должно быть место рЯдом с золой
твоего костра, лио. Џросто раньше Я привык пользоватьсЯ большей честью,
чем эта, но в конце концов Я примирюсь и с этим.
- ‚ейни. - Ћна тоже присела у огнЯ, подрагиваЯ на ветру без плаща. -
’ы мне просто необходим. Ѓез тебЯ этот путь будет страшным и невыносимым.
…го охватила неожиданнаЯ жалость к ней. ‚ ее голосе чувствовались
слезы, и чтобы не видеть, как она будет плакать, он как можно ниже склонил
голову и некоторое времЯ оставалсЯ в таком положении, пока ее дыхание не
стало более ровным. ’олько после этого он рискнул взглЯнуть ей в глаза.
- —ем Я могу помочь тебе? - спросил он.
- џ уже говорила тебе об этом, - сказала она. ’еперь перед ним была
прежнЯЯ Њоргейн, которую он хорошо знал, хорошо вооруженнаЯ, с твердым
взглЯдом серых глаз.
- Ќо ты не должна верить мне.
- ‚ейни, тебе не следует вмешиватьсЯ в мои дела. џ убью и тебЯ, если
это поможет мне поднЯтьсЯ на €врел.
- џ знаю это, - сказал он. - ‹ио, Я хочу, чтобы ты выслушала менЯ. џ
знаю, что ты готова умереть, чтобы достичь этой вершины, и, возможно, длЯ
этого ты готова убить нас обоих. Њне не нравитсЯ это место. Ќо с тобой
бесполезно спорить, и Я это понЯл с самого начала. џ клЯнусь, что если ты
выслушаешь менЯ, если ты только позволишь мне, Я выведу тебЯ безопасным
путем из ќндара-Љарша и...
- ’ы уже говорил это, так же как и то, что со мной бесполезно
спорить.
- Ќо почему? - спросил он. - ѓоспожа, эта ваша война безумие. Ћднажды
она уже была проиграна, а Я не хочу умирать.
- Ћни тоже не хотели, - сказала она, и ее губы сжались, вытЯгиваЯсь в
узкую и жесткую линию. - џ слышала, что говорили обо мне в Ѓейне перед
тем, как Я отправилась в путешествие из того времени в это. € Я думаю, что
Я должна была хорошо запомнить это. Ќо Я пойду туда все равно, и это будет
только моим делом, а твоЯ клЯтва не предусматривает твоего согласиЯ на мои
дела.
- Ќет, - подтвердил он. Ќо в этот момент он уже понЯл, что она не
слушает его: она задумчиво вглЯдывалась в темноту, в сторону €врел, в
сторону Ђйрен. …го же по-прежнему мучил вопрос, которым он не хотел
травмировать ее, но без ответа на который он чувствовал себЯ не в силах
приблизитьсЯ к долине Ђйрен.
- —то там такое с ними было? - наконец спросил он. - Џочему после
событий в Ђйрен нашли всего лишь нескольких человек?
- ’ам был ветер, - ответила она.
- ‹ио? - …е ответ охладил его как взрыв неожиданного безумиЯ. Ќо она,
по-прежнему сжимаЯ губы, открыто посмотрела на него.
- ќто был ветер, - повторила она. - ’ам было поле врат, искривленное
у основаниЯ €врел, и легкий туман, который был в то утро, втЯгивалсЯ туда,
как дым втЯгиваетсЯ в трубу, ветер... ќто и был ветер, какого ты не можешь
себе вообразить. ‚от он и прошелсЯ по Ђйрен. € унес десЯть тысЯч жизней.
Њы знали, мои друзьЯ и Я, только мы пЯтеро знали об этом. € Я до сих пор
не уверена, что было ужаснее: знать это, как знали мы, или не знать
ничего, как те, кто погиб там, так ничего и не понЯв. ’ам была прозрачнаЯ
межзвезднаЯ темнота... только бесконечнаЯ пустота, заполнЯемаЯ туманом...
Ќо Я выжила. џ одна была достаточно далеко от этого места: в мою задачу
входило обогнуть Ђйрен с другой стороны. ‹ри, мужчины из ‹ифа и Я, мы были
на высоком месте, когда все это началось. џ не смогла удержать мужчин: они
считали, что должны помочь тем, кто был внизу вместе с их королЯми, и
бросились туда. Ћни не захотели слушать менЯ, потому что Я была женщина.
Ћни решили, что Я просто испугалась, и поскольку они были мужчинами и не
боЯлись ничего, то они и бросились туда. џ не могла им объЯснить и не
могла последовать за ними. - …е голос стал срыватьсЯ, но она справилась с
ним. - џ была более осведомленной, чем они, чтобы идти туда, это должно
быть очевидно. џ знала гораздо больше их всех. Ќо пока Я сама понЯла, что
происходит, ветер уже прошел над нами. Ќекоторое времЯ никто не мог
дышать, нам не хватало воздуха. Љогда же это прошло, Я поднЯла ‘иптаха на
ноги и уже не помнЯ себЯ поскакала к €врел. Ќа моем пути оказались силы
•еймура, и Я повернула от них. Ѓыла свободна только дорога на юг. ‡емлЯ
Љорис приютила менЯ, но Я лишилась и этого убежища и двинулась к ‹ифу, и
некоторое времЯ скрывалась там, прежде чем отправитьсЯ в €нор-Џиввн. џ
надеЯлась поднЯть там армию, но они не стали даже слушать менЯ, а вместо
этого решили менЯ убить. Љогда они уже нагонЯли менЯ, Я укрылась во
‚ратах: у менЯ не было другого убежища длЯ того, чтобы переждать. Ќо Я не
думала, что это будет столь долгое ожидание.
- ѓоспожа, - сказал он, - то, что произошло в Ђйрен, Я имею в виду
как было совершено убийство людей без всЯкого сражениЯ... не повторит ли
”ай с нами то же самое, когда мы войдем в долину Ђйрен?
- …сли он будет знать точное времЯ нашего поЯвлениЯ там, то да.
‚етер... этот ветер образовалсЯ из воздуха, который с огромной скоростью
втЯгивалсЯ в открытые ‚рата, а их поле распространЯлось до камнЯ, стоЯщего
в долине Ђйрен, открываЯ в этом пространстве межзвездную бездну. Ќо будет
большим несчастьем длЯ •еймура, если она будет существовать некоторое
продолжительное времЯ. Џри всем своем безрассудстве, он этого не сделает.
- ’огда, в Ђйрен, он знал это?
- „а, знал. - ‹ицо Њоргейн вновь стало жестким. - Ѓыл только один
человек, который начинал этот путь вместе с нами, но который так и не
дошел до долины Ђйрен и не стоЯл там вместе с нами. Ћн хотел заполучить
все могущество ’ифваЯ и длЯ этого уничтожил ’ифваЯ и его жену, а позже,
убив €джнела, стал наставником его сына.
- ЉайЯ ‡ри.
- ‚от именно, ‡ри. € до конца своих дней Я буду убеждена, что он был
подкуплен и все времЯ действовал в интересах •еймура. Ћн сам нацелилсЯ на
царство и сам получил его, однако он не сам спланировал это.
- ‹илл. - ‚ейни произнес имЯ почти не задумываЯсь и внезапно
почувствовал, как ее глаза уставились на него.
- Џочему ты подумал о нем?
- ђох сказал, что у них в свое времЯ была какаЯ-то историЯ с ‹иллом.
Ћн считает, что этот ‹илл... что этот ‹илл очень стар, лио, что он так же
стар, как сам ”ай.
’еперь во взглЯде Њоргейн отчетливо проступил страх.
- ‡ри и ‹илл. Ќеобычайно, но возможно. “топить всех наследников ‹ифа,
если только они действительно утонули...
Ћн тут же вспомнил слабое мерцающее зарево над ‚ратами у озера, и
понЯл, что она имела в виду. ‘омнениЯ обрушились на него. € тогда он
осмелилсЯ задать вопрос, который не давал ему покоЯ:
- ‡начит, и ты, при желании, можешь жить таким же образом?
- „а, - ответила она.
- € ты пробовала это делать?
- Ќет, - сказала она и, словно читаЯ его мысли, добавила: - ќто можно
сделать, пользуЯсь свойствами ‚рат. Ќо Я должна сказать, что переселитьсЯ
в другое тело - очень непростаЯ вещь. џ не уверена даже сейчас в том, как
действительно достичь этого, хотЯ мне и казалось, что Я это знаю. Џрежде
всего, ведь это смертный грех: тело должно быть отнЯто у кого-то. ќто тебе
понЯтно? Ђ ‹илл, если только это правда, действительно очень старый
человек.
Ћн вздрогнул, вспомнив прикосновение чужих пальцев к своей руке и
голодное выражение глаз. ‘лова, произнесенные тогда ‹иллом, до сих пор
сохранились в его памЯти: "€дем со мной, и Я покажу тебе... Ћна заберет
твою душу, как она уже делала не раз. €дем со мной, кайЯ ‚ейни. Ћна лжет.
Ћна уже лгала и раньше. €дем со мной".
ЏроизнесЯ со вздохом молитву, он поднЯлсЯ, некоторое времЯ стоЯл,
содрогаЯсь от ужаса при мысли, что все его существо, его молодость и сила
могут стать предметом чьей-то алчности.
Ќо он по-прежнему ничего не понимал.
- ‚ейни, - раздалсЯ озабоченный голос.
- ѓоворЯт, - он пришел в себЯ и повернулсЯ к ней, - что ”ай тоже
очень старый человек, во всЯком случае, это заметно по его глазам.
- …сли, - сказала она очень спокойно, - Я умру или исчезну, а тебе
придетсЯ идти в •еймур одному, старайсЯ не попадатьсЯ им живым. џ, во
всЯком случае, этого делать не собираюсь ни при каких обстоЯтельствах,
‚ейни.
- Ћ, Ќебо, - прошептал он. †елчь подступила к его горлу. Ќеожиданно
он начал осознавать, каковы на самом деле были ставки в войнах между
кваджлинами и обычными людьми и какие призы ожидали на самом деле
побежденных. Ћн уставилсЯ на нее как невинный младенец, не ощущаЯ никакого
ужаса.
- € ты поступила бы именно так? - спросил он.
- џ постоЯнно думаю о том дне, - сказала она, - когда Я должна буду
выполнить все задуманное, и Я должна быть готова к нему.
’огда он выругалсЯ. …му не хотелось оставлЯть ее одну в этот момент,
именно тогда, когда первые признаки человечности начали проступать сквозь
непроницаемую маску. €менно это и удерживало его.
- ‘адись, - сказала она. Ћн сел.
- Џослушай, ‚ейни, - продолжила она. - “ менЯ нет времени, чтобы
заниматьсЯ воспитанием в себе добродетели. Џоэтому Я лишь пытаюсь
пользоватьсЯ теми остатками ее, которые еще сохранились во мне. Ќо их
очень немного. —то бы ты сделал сам, если бы умирал, и у тебЯ был бы лишь
один выход: убить кого-то, не длЯ того, чтобы растЯнуть свою старость со
всеми ее болЯми и болезнЯми, а чтобы снова стать молодым? „лЯ кваджлина не
существует ничего более невыносимого, чем смерть. Ћни потерЯли своих
богов, а вместе с ними потерЯли и веру, котораЯ, возможно у них когда-то
была. „лЯ них существует только один закон: жить, чтобы наслаждатьсЯ
удовольствиЯми, это значит жить, чтобы наслаждатьсЯ силой.
- ’ы хочешь обмануть менЯ? ’ы, должно быть, одной с ними крови?
- Ќет, уверЯю тебЯ, Я не имею с ними ничего общего. Ќо Я хорошо знаю
их. Ќапример, ‡ри... если ты прав, ‚ейни, то теперь это многое объЯснЯет.
Ќе с точки зрениЯ честолюбиЯ, а с точки зрениЯ того самого отчаЯниЯ: чтобы
жить. € длЯ этого необходимо сохранить ‚рата, от которых эта его жизнь
целиком зависит. џ никогда не наблюдала за ним раньше именно с этой
стороны. —то именно он сказал тебе?
- ’олько то, что Я должен оставить тебЯ и пойти с ним.
- •орошо, что ты вовремЯ почувствовал это. €наче...
€ вдруг в ее взглЯде поЯвилась настороженность, и она тут же
схватилась за тот самый черный предмет, который постоЯнно висел у нее на
поЯсе, за оружие. ‚ первый момент он подумал, что где-то рЯдом поЯвились
посторонние, но тут же понЯл, впадаЯ в панику, что черный предмет был
направлен прЯмо на него.
Ћн застыл, чувствуЯ, что превращаетсЯ в глыбу льда. …го мозг
отказывалсЯ понимать что-либо, кроме того, что она неожиданно сошла с ума.
- €наче, - продолжала она, - у менЯ был бы очень подходЯщий компаньон
длЯ путешествиЯ к €врел, который с давних пор был уверен, что менЯ уже нет
в живых, компаньон, который теперь рассчитывал, что близость ‚рат позволит
ему в таком случае разделатьсЯ со мной. џ оставила тебЯ на озере с гнедой
кобылой, кайЯ ‚ейни, а ты тем временем украл черного конЯ, принадлежащего
‹иллу. ‚едь Я подумала, что это он скачет следом за мной, когда первый раз
оглЯнулась на дороге, а мне не очень-то хотелось одной находитьсЯ в его
компании. џ очень удивилась, что это был ты.
- ѓоспожа, - воскликнул он, протЯгиваЯ вперед руки, чтобы показать,
что он ничем не угрожает ей. - џ поклЯлсЯ... госпожа, и Я никогда не
обманывал... тебЯ. “верЯю тебЯ в этом.
’огда она встала и, не спускаЯ с него глаз, подошла к тому месту, где
лежал ее плащ и остальные вещи.
- Ћседлай мою лошадь, - приказала она.
Ћн осторожно подошел к лошади, чувствуЯ постоЯнное присутствие оружиЯ
за своей спиной, и сделал все, о чем она просила. Њоргейн продолжала
внимательно наблюдать за ним, даже когда садилась в седло.
‡атем она повернулась в ту сторону, где стоЯл черный конь. € ‚ейни
мгновенно прочитал ее мысли: она хотела убить лошадь, чтобы оставить его
без средств передвижениЯ, поскольку ‡акон не разрешал ей убить илина.
Ћн рванулсЯ вперед и встал между ними, глЯдЯ вверх с неимоверным
ужасом. ќто было бесчестно - отделыватьсЯ от человека таким путем, убиваЯ
его лошадь и фактически обрекаЯ этим на смерть. ‚ какой-то момент он
поймал ее взглЯд, испугавший его своей дикостью, как будто она была готова
расправитьсЯ и с лошадью и с ним.
Ќо вдруг она резко повернула голову ‘иптаха к северу и быстро
поскакала вперед, не оборачиваЯсь.
Ќекоторое времЯ он пристально смотрел ей вслед, ошеломленный,
полагаЯ, что она сошла с ума.
Ћн и сам уже был на грани этого.
Ћн медленно собрал свои вещи, привЯзал багаж к седлу, проверил сбрую
и вскочил на лошадь. —ерный уже знал, что должен догонЯть серого, поэтому
его можно было и не подгонЯть. Ћн поскакал вниз по холму, делаЯ широкий
круг, чтобы было легче пойти на очередной подъем и догнать серого.
Ћн все еще ожидал удара стрелы или молнии, который сбросит его с
седла или повалит его лошадь. Ќаконец Њоргейн повернулась и увидела, что
он ее догонЯет. Ќо она не препЯтствовала этому, а напротив, чуть
попридержала ‘иптаха.
- ’ы похож на дурака, - сказала она, когда они наконец уже
поравнЯлись и скакали рЯдом, и выглЯдела при этом так, как будто
собиралась заплакать, но у нее хватило выдержки. “брав оружие на поЯс, под
плащ, она взглЯнула на ‚ейни и покачала головой. - ’ы действительно самый
типичный представитель людей из земли Љарш. Ѓольше никто не может иметь
столько дурацкой гордости. ‡ри, должно быть, уже сбежал бы, если был бы
даже более храбр, чем мы когда-то. Ќо на самом деле мы не такие смелые, и
мы лишь просто вынуждены играть в эти игры с ‚ратами, пересиливаЯ свой
страх. Џри этом мы очень многое можем потерЯть, если будем допускать такую
роскошь, как добродетель и бесстрашие. Ќо Я все равно завидую тебе, Я
позавидую любому, кто может позволить себе такой широкий жест, как
пренебрежение жизнью.
Џо своему природному простодушию он чувствовал, что она хотела просто
напугать его. Ќо теперь на него трудно было воздействовать чем бы то ни
было: будь то ее настроение или недоверие. € словно в подтверждение своих
ощущений, он произнес ломающимсЯ голосом:
- ЊенЯ очень легко ввести в заблуждение, лио, гораздо легче, чем это
делаешь ты. ‹юбой их твоих самых простых трюков удивлЯет менЯ, но ни один
из них уже не пугает.
€, как обычно, она промолчала.
€ногда ему казалось, что она смотрела на него очень неприЯзненно и
атмосфера между ними источала Яд. “ходи прочь, казалось, говорил ее
взглЯд. “ходи прочь, и Я не буду тебЯ удерживать. Ќо он не хотел оставлЯть
ее, понимаЯ, что на самом деле ей очень трудно и она нуждаетсЯ в нем.
Ќарушить раз данную клЯтву было не сложным делом, но нарушить клЯтву
тогда, когда эта женщина не могла самостоЯтельно позаботитьсЯ о себе, было
тЯжелым делом. ‚ ее характере было нечто, что убеждало его в том, что она
была очень далека от восприЯтиЯ истинных причин происходЯщих событий.
Џоэтому и не всегда могла понЯть то упорство, с которым он продолжал
сопровождать ее, несмотрЯ на все неудобства своего положениЯ.
ђассвет постепенно перерастал в холодное тусклое утро. ‘ севера
накатывались низкие тЯжелые облака.
Џод их покровом они оказались над крутым склоном, откуда была видна
раскинувшаЯсЯ между разбегающимисЯ в обе стороны холмами долина Ђйрен. Ћна
была очень широкой и ласкала взор своим слегка вогнутым в самом центре
пространством. Љогда они остановились на краю этой огромной чаши, ‚ейни
все еще не был уверен, что это и есть то самое место. Ќо потом он увидел,
что с другой стороны этого гигантского углублениЯ находитсЯ геометрически
правильный конус €врел. –ентральнаЯ же часть этой чаши напоминала
бесплодную пустыню. Ћни все еще были слишком далеко, чтобы рассмотреть как
следует все детали, включаЯ и Љамень в центральной ее части. Ќо он
догадывалсЯ, что этот мрачный символ находитсЯ именно в центре этого
таинственного места.
’ем временем Њоргейн уже спешилась и отвЯзывала Џодменыш от седла, из
чего он заключил, что эта остановка может быть долгой. Ћн последовал ее
примеру и тоже соскочил с седла. ’ем временем она повернулась и пошла
вдоль долины, и он не думал, что ему следовало сопровождать ее. Џоэтому он
уселсЯ на выступ скалы и стал ждать, всматриваЯсь в раскинувшеесЯ перед
ним пространство. ‚ его голове вновь возникали картины, где тысЯчи
всадников неслись по долине серым весенним утром, которое затЯгивало
долину туманом, а люди и лошади двигались подобно призракам в туманной
мгле, и ветер, сильный ветер, как она говорила, втЯгивал туман, словно дым
в дымоход.
Ќо в это утро над долиной висели низкие облака, светило зимнее
солнце, а внизу были отчетливо видны трава и деревьЯ. ЏрошедшаЯ сотнЯ лет
залечила все шрамы, которые когда-то были оставлены здесь, и теперь никто
не мог даже предположить что за трагедиЯ здесь разыгралась.
Њоргейн все еще не возвращалась. Ћн ждал уже долго, и его охватило
беспокойство. Ќаконец он решительно поднЯлсЯ и пошел в ее сторону по
гребню холма. Ћн вздохнул с облегчением, когда через некоторое времЯ нашел
ее там. Ћна стоЯла на холме и неподвижно смотрела на долину. Љакое-то
времЯ он не отваживалсЯ приблизитьсЯ к ней, но потом решил, что должен это
сделать, потому что долина Ђйрен не то место, где можно позволить
находитьсЯ одному: здесь могут быть и дикие звери, и не менее дикие люди.
- ‹ио, - позвал он ее и начал приближатьсЯ. ’огда она повернулась и
пошла ему навстречу, и уже вместе они вернулись туда, где оставили
лошадей. ’ам она вновь привЯзала меч к седлу ‘иптаха, взЯла в руки повод и
замерла, глЯдЯ на долину.
- ‚ейни, - сказала она, - ‚ейни, Я устала.
- ѓоспожа? - спросил он, и перваЯ его мысль была о том, что она хочет
остановитьсЯ здесь надолго, а ему не хотелось сейчас даже думать об этом.
Ќо когда она взглЯнула на него, то он понЯл, что она говорила совсем о
другой усталости.
- џ боюсь, - обратилась она к нему. - џ осталась одна, ‚ейни. € у
менЯ нет больше ни благородства, ни жизненных сил. ‚от здесь, - она
протЯнула руку в направлении долины, - вот здесь Я оставила их и поскакала
дальше, по краю склона, - она указала в направлении скалы, густо поросшей
деревьЯми, - и вон с того дальнего места Я наблюдала гибель армии.
Љогда-то Я и мои товарищи составлЯли сотню самых сильных и отчаЯнных
людей, но с годами нас становилось все меньше и меньше, и вот теперь Я
осталась совсем одна. џ начинаю понимать тех, кого называют кваджлинами.
Љогда необходимо сохранить свою жизнь, то человек оказываетсЯ на грани
своих возможностей, терЯет и честь и мужество, подчинЯЯсь только одному
инстинкту - необходимости выживаниЯ.
’огда он неожиданно начал понимать страхи, охватившие ее. Ћн
почувствовал в ней что-то сходное с ‹иллом, когда тот тоже хотел что-то
получить от него. Ћн больше не хотел слушать ее откровениЯ, от которых
возникал лишь устрашающий кошмар, от того, что правда сталкивала его с
невообразимыми вещами, смысл которых все времЯ ускользал от него или
попросту был закрыт.
- џ могла тебЯ убить, - сказала она, - просто из-за паники. ЊенЯ
очень легко напугать, теперь ты видишь это, и к тому же Я бываю не
очень-то рассудительна и склонна к риску. Ќо единственный мой
безнравственный поступок заключаетсЯ в том, что Я по-прежнему верю тебе,
после того как пыталась лишить тебЯ жизни. Љак видишь, у менЯ совсем не
осталось такой роскоши, как добродетель.
- џ не совсем понимаю тебЯ, - сказал он.
- џ надеюсь, что это и к лучшему.
- —то же ты в таком случае хочешь от менЯ?
- —тобы ты и дальше придерживалсЯ своей клЯтвы.
Ћна вскочила в седло, подождала, когда запрыгнет он, и затем
поскакала, намереваЯсь объехать долину по склону, в точности повторив
путь, который она проделала в день сражениЯ.
‘ейчас ее состоЯние было на грани безумиЯ, и о рассудке говорить не
приходилось. Ћн все больше проникалсЯ этим. Љ тому же она продолжала
боЯтьсЯ его, потому что он, как ей казалось, подвергаЯсь смертельной
опасности, продолжал вести себЯ спокойно и даже по-дружески по отношению к
ней, как будто ничего и не произошло.
Џутешествие вокруг долины оказалось долгим, им даже пришлось
несколько раз остановитьсЯ длЯ отдыха. ‘олнце тем временем прошло через
зенит, а облака начали собиратьсЯ в плотную темную завесу вокруг конуса
€врел, предвещаЯ бурю, настоЯщий северный ураган, похожий на те, которые
иногда можно было наблюдать в землЯх к северу от Љорис и которые либо
обрушивали потоки снега в долины, либо, что было чаще всего, приносили
ледЯной холод, от которого трескались деревьЯ и погибали люди и звери.
“раган уже приближалсЯ, разбрасываЯ вокруг них первые, еще редкие,
зарЯды дождЯ со снегом.
Џостепенно становилось все темнее. Ћни решили сделать последнюю
остановку перед тем как двинутьсЯ непосредственно в сторону €врел.
Ђ опасность тем временем уже обрушилась на них. Џока что единственным
предупреждением о ней было беспокойное поведение лошадей: ‘иптах тЯжело
дышал и иногда негромко ржал вместе с черным конем. Ћни остановились,
чтобы, затаившись на мгновенье, прислушатьсЯ. ‚ этот момент ‚ейни, уже
наполовину спустившийсЯ с седла, вновь вскочил в него, выхватил меч и
резким движением опустил его на смутные очертаниЯ бесформенных теней,
которые неожиданно набросились на них из лесной тьмы, окутавшей
пространство между скалами. ‘корее всего, это были люди •еймура, одетые в
звериные шкуры. ’е, которые находились уже рЯдом с ними, были пешие, но за
ними можно было различить и всадников. €х было пЯтеро, вырвавшихсЯ из
темноты, которые первыми столкнулись с оружием Њоргейн, котораЯ
защищалась, не делаЯ различий между людьми и лошадьми. Ћтброшенные назад,
они устремились к нижнему повороту дороги. ‘клон холма защитил их, и они
вновь были на ногах, расплывающиесЯ в туманной мгле, темные фигуры,
которые было трудно даже принЯть за людей.
Ќожи засверкали, как только эта дикаЯ орда вновь приблизилась к ним,
нацеливаЯсь на ноги и животы лошадей, которые понеслись, пришпоренные
седоками, заставлЯвшими их сделать этот последний рывок длЯ их же
спасениЯ. Њоргейн закричала и ударила одного из нападавших в лицо, свалив
его на землю. ‚ейни еще раз пришпорил —ерного, и тот со всех ног поскакал
в сторону ‘иптаха, пристраиваЯсь сзади и не отступаЯ от него ни на шаг.
‚ подобной свалке бесполезно было надеЯтьсЯ на благополучный исход, и
поэтому самым лучшим было все-таки бегство. ‚ейни оценил это решение
Њоргейн, которое она принЯла, возможно, инстинктивно, подчинЯЯсь первому
импульсу надвигающейсЯ опасности. ‚ейни сделал то же самое, и они
поскакали, надеЯсь только на выносливость лошадей. “ него самого сердце
уже подкатывало к горлу, не столько от быстрой скачки, сколько от ощущениЯ
погони, котораЯ теперь преследовала их по скалистому склону. Љазалось, что
на всех малоизвестных им дорогах, среди которых была и та, где скакали
они, направлЯЯсь к узкому ущелью, ведущему на запад от Ђйрен, мелькали
размытые тени.
Ќо неожиданно, с запада, прЯмо перед ними, поЯвились всадники,
вынырнувшие из узких складок между холмов. Ћни вытЯгивались дугой,
преграждаЯ им путь и заставлЯЯ повернуть назад.
Њоргейн хотела чуть развернутьсЯ и попытатьсЯ объехать дугу всадников
прежде, чем они полностью отрежут их от дороги на север, заставлЯЯ
вернутьсЯ назад, в Ђйрен, к засаде, котораЯ была за их спиной. ‘иптах уже
еле бежал и начинал спотыкатьсЯ. Џуть вперед был закрыт. ’огда она
отпустила поводьЯ и взЯлась за оружие, а ‚ейни придерживал рвущегосЯ
вперед —ерного, чтобы быть все времЯ рЯдом с ней, и обнажил меч, собираЯсь
защищать ее слева.
’еперь всадники, окружавшие их со всех сторон, начали приближатьсЯ,
стЯгиваЯ кольцо.
- ‹ошади выдохлись, - сказал ‚ейни. - ѓоспожа, мне кажетсЯ, что нам
придетсЯ умереть здесь.
- “ менЯ нет намерениЯ делать это, - сказала она. - ‘той недалеко от
менЯ, илин. ’олько не переступай пространство впереди менЯ и старайсЯ быть
все времЯ на одной со мной линии.
€ в этот момент ему показалось, что он узнал крапчатую низкорослую
лошадь одного из всадников, который был немного впереди остальных и
командовал приближающейсЯ к ним цепью. Џод ним была лошадь с белой звездой
на лбу, именно такаЯ, какую и ожидал увидеть ‚ейни.
ќти всадники были Явно из земли Њоридж. €х часто можно было встретить
на подступах к ќлис Љейдж или даже внутри границ •еймура, особенно в те
периоды, когда силы •еймура или ЉайЯ досаждали им.
Ћн перехватил ее руку, на что сразу последовал Яростный взглЯд,
полный злобы и подозрениЯ. “жас начинал охватывать ее.
- ќто Њоридж, - поЯснил он ей, и в его словах чувствовалась ЯвнаЯ
просьба. - Њой род - Ќхи. Џоэтому прошу тебЯ, госпожа, не отнимай у них
жизнь. Њой отец - их предводитель. Ћн злопамЯтный человек, но он же
человек достаточно честный, чтобы не нарушать ‡акон. Ђ ‡акон илина
говорит, что мой грех и мое преступление никак не затрагивают ни тебЯ, ни
твоих дел. “ Њориджа и у тебЯ нет кровной вражды. Ќу, пожалуйста, госпожа,
не отнимай у них жизнь.
Ћна раздумывала. Ќо ему хотелось спорить с ней, а главное, она должна
была знать о том, почему он так возражал ей. …сли им придетсЯ скакать еще,
отрываЯсь от погони, то их лошади окончательно упадут и им не удастсЯ
спастись бегством, а если они и оторвутсЯ сейчас, то на севере их могут
встретить новые силы, уже из •еймура, и финал может быть тот же самый.
‡десь же была вероЯтность получить хотЯ бы убежище, если не хороший прием.
€ в конце концов она опустила свою руку.
- Џусть же это будет на твоей совести, - произнесла она свистЯщим
шепотом. - Ќа твоей совести, если только ты обманываешь менЯ.
- ‘охранить собственную душу Я должен согласно клЯтве, - сказал он,
потрЯсенный ее словами. - € ты должна бы уже понЯть это за времЯ нашего
путешествиЯ. џ не собираюсь погубить тебЯ. Ќи тебЯ, ни свою душу, лио.
Ћружие было убрано.
- Ђ теперь иди и поговори с ними, - продолжила она. - € если в тебЯ
не попадет дюжина стрел, Я, может быть, пойду вместе с ними, но только под
твое слово.
Ћн убрал меч и широко раскинул руки, слегка поднЯв их вверх,
осторожно подгонЯЯ вперед черного конЯ, пока не подъехал к окружавшим их
всадникам на расстоЯние, где звук голоса был уже отчетливо слышен.
- џ илин, - громко произнес он, понимаЯ, что никто не отважитсЯ
совершить бесчестный поступок, убив илина, не рассчитавшись предварительно
с его хозЯином. - џ же нхи ‚ейни. € ты, нхи Џарен, сын ‹елна, должен
помнить мой голос.
- Љому ты служишь, илин нхи ‚ейни? - последовал вопрос с
противоположной стороны, и он узнал голос Џарена, слегка грубоватый,
хорошо знакомый и немного радостный.
- Ќхи Џарен, эти холмы кишат людьми из •еймура и даже из ‹ифа. ‚о имЯ
милосердиЯ Ќебес, возьми нас под свою защиту, чтобы мы могли добратьсЯ до
ђа-Њориджа и обратитьсЯ к Ќхи с просьбой об убежище.
- Ќо ты, как нам кажетсЯ, служишь нашим врагам, - с подозрением
произнес Џарен, - и должен дать честное слово, если это не так.
- ‘ейчас речь идет не об этом, - сказал ‚ейни. - “ вас не может быть
причин длЯ опасений. Њы просим убежища, нхи Џарен, и только предводитель
Ќхи имеет право дать нам его или отказать, а не ты. Џоэтому ты должен
сообщить об этом в ђа-Њоридж.
Џоследовала длиннаЯ пауза, затем решение было принЯто:
- ‡абирайте их обоих, - раздалась команда, обращеннаЯ к цепочке
всадников, и те двинулись вперед, плотным кольцом окружаЯ и его и Њоргейн.
‚ какой-то момент ‚ейни испугалсЯ, как бы она не поддалась панике и не
накликала на них смерть, в том случае, если Џарен будет настаивать на
сдаче оружиЯ.
Ђ Џарен в первый раз как следует рассмотрел Њоргейн в окружавшей их
темноте и даже чуть не вскрикнул от удивлениЯ, посылаЯ заклинаниЯ небесам.
Ћкружавшие его мужчины Явно чувствовали себЯ будто в дьЯвольском
наваждении и пытались делать руками сообразные моменту знаки, надеЯсь что
они защитЯт их от дьЯвола.
- Њне кажетсЯ, что вам было бы не совсем приЯтно держать в руках мое
оружие, учитываЯ ваши религиозные запреты, - сказала Њоргейн. - Ќо Я знаю
как разрешить эту задачу. „айте мне плащ, Я заверну в него все свое
оружие, и вы будете уверены, что Я не смогу им воспользоватьсЯ с обычной
легкостью. џ думаю, что нам надо побыстрее убиратьсЯ из этих мест. ‚ейни
был прав, когда говорил об опасностЯх, подстерегающих нас со стороны
•еймура.
- Њы вернемсЯ назад, к ќлис Љейдж, - сказал Џарен и взглЯнул на нее
так, как будто его мысли только и были занЯты оружием. ‡атем он приказал
‚ейни, чтобы он дал ей плащ, и проследил очень внимательно, как она
заворачивала в него свое снарЯжение и закреплЯла узел на седле. -
‚ыстроитьсЯ, - приказал Џарен своим людЯм. € с того момента, как
путешественники были окружены всадниками, больше ничем не ограничивал их
относительной свободы.
’еперь они вновь скакали колено в колено, он и Њоргейн, окруженные со
всех сторон всадниками. € пока они еще не отъехали далеко, она попыталась
было передать ‚ейни завернутое в плащ оружие. Ќо он опасалсЯ брать его,
понимаЯ, что Ќхи безусловно увидЯт это. € действительно, реакциЯ
последовала мгновенно: один из всадников, принадлежащих к клану ‘ан, более
безрассудный, чем все остальные, забрал его у них. ‚ейни оставалось только
наблюдать за Њоргейн, понимаЯ, как тЯжело ей переносить подобное
обращение.
Ќо она только наклонилась вперед и слегка согнулась в седле, следЯ за
тем, чтобы не упасть. …е рука была все времЯ прижата к ноге, а сквозь
бледные пальцы проступали тонкие струйки крови.
- „оговорись с ними об убежище длЯ нас, - сказала она ему, - на каких
угодно условиЯх, илин. ‚едь между мной и кланом Ќхи нет ни кровной мести,
ни других поводов длЯ вражды. € попроси их остановитьсЯ, когда это будет
возможно, мне необходимо позаботитьсЯ о ране.
Ћн взглЯнул на ее бледное напрЯженное лицо и понЯл, что она вконец
перепугана. ’ут же прикинув, сколько ей потребуетсЯ сил, чтобы выдержать
эту дорожную трЯску, пока они доберутсЯ до ќлис Љейдж, он, обогнав ее,
поскакал прЯмо через кольцо всадников, к нхи Џарену.
- Ќет, - сказал тот, когда ‚ейни обратилсЯ к нему с просьбой. €
сказано это было очень твердо. ђешение было непоколебимо. Ћн не мог брать
на себЯ ответственность за людей в чужой земле, где они не были хозЯевами.
- Њы остановимсЯ, когда доберемсЯ до ќлис Љейдж.
‚ейни вернулсЯ назад. Њоргейн кое-как все еще держалась в седле,
бледнаЯ и несчастнаЯ, сгибаЯсь под порывами ветра, и продолжала скакать.
Ћна даже не собиралась останавливатьсЯ, когда ее окликнули передовые
всадники, отыскав подходЯщее место длЯ привала, пока ‚ейни едва не силой
заставил ее слезть с седла.
Ћн приготовил ей место и принес все ее медицинские принадлежности и
лекарства, которые взЯл у человека, хранившего плащ с ее вещами и оружием.
‡атем он взглЯнул на отрЯд сопровождавших их мрачных людей, и Џарен,
который всегда старалсЯ соблюдать приличиЯ, приказал всем отойти подальше.
’огда ‚ейни принЯлсЯ за ее рану, котораЯ оказалась достаточно
глубокой, стараЯсь использовать, насколько мог, ее медицинские средства:
его душу переполнЯло отвращение, когда ему приходилось прикасатьсЯ к этому
руками, но он убеждал себЯ в том, что ее организм, возможно, лучше всего
поддаетсЯ лечению именно этими средствами и методами. Џри этом она еще
пыталась что-то подсказывать ему, поскольку большаЯ часть этих предметов
ему была просто неизвестна. Ћн сделал ей перевЯзку, в результате чего
прекратилось по крайней мере кровотечение.
Љогда он наконец поднЯлсЯ, нхи Џарен подошел к нему, посмотрел, как
обстоЯт дела, и скомандовал своим людЯм, чтобы они собирались в дорогу.
- Ќхи Џарен. - ‚ейни, проклинаЯ себЯ, пошел вслед за ним, и они
остановились среди людей, уже сидевших в седлах. - Ќхи Џарен, не можем ли
мы задержатьсЯ здесь хотЯ бы до утра? ђазве есть нужда так спешить сейчас,
когда между вами и вашими преследователЯми находЯтсЯ горы?
- ‚ы сами находитесь в большей опасности, нхи ‚ейни, - сказал Џарен.
- € ты, и эта женщина. Ђрмии •еймура уже поднЯлись. ’еперь нельзЯ
останавливатьсЯ ни на минуту. Њы должны немедленно отправлЯтьсЯ дальше, в
ђа-Њоридж.
- Ќо ты можешь послать туда гонца. ‚едь такаЯ спешка может убить ее.
- Њы отправлЯемсЯ прЯмо туда, - по-прежнему упорствовал Џарен.
‚ейни грЯзно выругалсЯ, сдерживаЯ гнев. Ќхи Џарен не был жестоким
человеком, но он был очень упрЯм, как все нхи. ‚ейни поправил свое седло,
чтобы развернуть на нем мЯгкую подстилку. ѓнев все еще кипел в нем.
Ћн повернулсЯ, чтобы отвести лошадь туда, где пока еще лежала
Њоргейн.
- Џрикажи кому-нибудь из своих людей, чтобы он помог мне поднЯть ее,
- попросил он Џарена сквозь стиснутые зубы. - € будь уверен, что Я все
расскажу об этом нхи ђиджену. “ него, по крайней мере, есть
справедливость, а его честь заставит его сожалеть о твоем поступке, нхи
Џарен.
- ’вой отец умер, - сказал Џарен.
‚ейни остановилсЯ как вкопанный, чувствуЯ, как лошадь подталкивает
его в спину, а повод по-прежнему находитсЯ у него в руках. …го руки начали
двигатьсЯ произвольно, останавливаЯ животное.
- Љто же сейчас предводитель Ќхи? - спросил он.
- ’вой брат, ќридж, - ответил Џарен. - ќридж. € мы получили приказы
относительно тебЯ. Љак только твоЯ нога ступит на эту землю, мы должны
доставить тебЯ в ђа-Њоридж. —то мы и делаем. ќто не мое решение, - добавил
он более мЯгким тоном, - нхи ‚ейни, но мы должны его выполнЯть.
Ћн понЯл все, несмотрЯ на оцепенение, невнимательно поклонилсЯ
Џарену, оцениваЯ новую реальность, совершенно неожиданную длЯ него. Џарен
принЯл этот знак с должным уважением порЯдочного человека и выглЯдел даже
несколько смущенным. ‚озможно, чтобы скрыть свое огорчение, он постаралсЯ
побыстрее занЯтьсЯ своими людьми, чтобы они помогли поднЯть Њоргейн.

‡амок Њориджа, ђа-Њоридж, по утверждениЯм многих был неприступен. Ћн
стоЯл высоко на холме, почти врезаЯсь в него своими стенами. „ве линии
ворот на подъездном пути, а так же близко расположенные соседние холмы
усиливали его безопасность, так что его никогда не удавалось взЯть во
времЯ войн. ‡амком поочередно владели два клана: сначала €ла, а теперь
Ќхи. Ќо это происходило в основном мирными путЯми: либо вследствие новых
родственных отношений, таких как женитьба, либо путем семейных интриг, а в
последний раз в результате гибельной неудачи в долине Ђйрен, но никогда
путем прЯмого штурма или осады крепости. Ѓольшие стада лошадей и рогатого
скота паслись на землЯх, окружавших замок. ‚ долине же располагались
многочисленные деревни. Ћни находились в относительной безопасности,
потому что там никогда не было ни волков, ни посторонних людей, ни диких
зверей из лесов Љорис, терроризирующих все вокруг, как это часто
происходило в других местах. Љрепость нависала над окружавшими ее землЯми
подобно суровому старцу над любимой дочерью, голова которого была увенчана
короной в виде зубчатых стен и островерхих башен.
‚ейни по-прежнему любил это место, и в его горле по-прежнему вставали
слезы, когда он видел замок, принесший ему столько огорчений. Ћн тут же
вспомнил о своем детстве, о весне и об откормленной белогривой Њэй, той
самой первой его лошади, и о своих братьЯх, которые тоже выезжали с ним на
лошадЯх в те дни, когда воздух был таким теплым, что они выезжали с
непокрытыми головами, когда фруктовые сады стоЯли все в цвету и всЯ
огромнаЯ долина была наполнена бело-розовыми облаками цветущих деревьев.
’еперь же перед ним был свет уже меркнущего зимнего солнца, падающий
на крепостные стены, звуки от вооруженных всадников, окружавших его со
своих сторон, и тЯжесть Њоргейн на его руках. ‘ейчас она спала, а его руки
онемели и спина превратилась в раскаленный столб. Њоргейн имела очень
немного впечатлений от этого последнего участка их пути, потому что сильно
ослабела, хотЯ кровотечение уменьшилось и рана не выглЯдела такой тЯжелой.
Ћн подумал, что, может быть, ей следовало бы боротьсЯ со слабостью и
приготовитьсЯ к сопротивлению, но она не знала, что их дела на самом деле
так плохи, тем более, что все нхи были хорошо расположены к ней. Ћни
делали длЯ нее все, что могли; все, чем могли ей помочь, вплоть до того,
что даже прикасались к ней или к ее лекарствам, и, казалось, их страх
перед ней должен был понемногу ослабевать.
Ћна была очень красива, выглЯдела очень молодой и даже казалась
простодушной, особенно когда были закрыты ее серые глаза. Њужчины из
низших кланов находили общий Язык и часто развлекались даже со знатными
дамами. Ќапротив, мужчины из богатых кланов находили зачастую общий Язык с
женщинами из окрестных деревень. Ќо ничего подобного никто не позволЯл
себе в отношении Њоргейн, вероЯтно потому, что она имела все права
предводителЯ клана, а может быть потому, что ее все времЯ оберегал илин,
который, даже будучи без оружиЯ, должен был бы ее защищать, а нападать на
безоружного человека было против правил чести. Ќо скорее всего это могло
быть потому, что она имела репутацию кваджлина, а с ними и со всем, что к
ним относилось, мужчины не хотели иметь ничего общего.
Ќхи Џарен изредка интересовалсЯ ее самочувствием, а за ним и другие
так же проЯвлЯли знаки вниманиЯ и удивлЯлись, что она до сих пор спит.
Ћдин из них, нхи ђин, сын Џарена, вел себЯ так, как будто испытывал
благоговейный страх перед ней. Ћн был еще очень молод, а его голова была
полна стихов и легенд. Ћн был талантлив и играл на арфе, чему обучались
многие мужчины из знатных кланов. —увства, которые переполнЯли его взглЯд,
выражали, во-первых, совершенное изумление, а во-вторых, культ поклонениЯ,
который предвещал большую опасность длЯ благоденствиЯ его души.
Ќхи Џарен, казалось, видел весь развивающийсЯ процесс и неоднократно
в резкой форме отправлЯл сына в боевое охранение на самый дальний фланг
цепочки вооруженных всадников.
’еперь им уже не требовалась такаЯ чрезмернаЯ опека, поскольку
всадники выехали на дорогу, ведущую прЯмо к воротам. Ќхи ђедж построил эту
дорогу, мощеную камнем, звеневшую сейчас под копытами коней, около
пЯтидесЯти лет назад. ‡десь же был сооружен небольшой канал длЯ отвода
воды, собирающейсЯ на холмах от весенних дождей.
Џутешественников встретили Љрасные ‚рата, которые получили свое
название от цвета развевающихсЯ там многочисленных штандартов Ќхи,
большинство которых были красные с черными геральдическими знаками. Љогда
они въезжали во внутренний двор, то здесь не было слышно никаких звуков,
кроме как от трепещущих на ветру флагов, да звона копыт о каменные плиты.
‚скоре перед ними поЯвилсЯ слуга, который низко поклонилсЯ нхи Џарену,
после чего между ними состоЯлсЯ короткий разговор.
‚ейни продолжал сидеть в седле, терпеливо ожидаЯ, пока молодой ђин и
с ним еще один человек помогут ему снЯть Њоргейн с седла. Ћн был уже готов
и к аресту и к любой другой форме проЯвлениЯ насилиЯ. Ћбсуждать их
положение можно было бы лишь в одном случае: если бы они были обычными
путешественниками. Џоскольку было решено разместить Њоргейн в самой
солнечной западной башне, то они втроем перенесли ее туда в сопровождении
охраны, а там предали в руки перепуганных женщин, которые не совсем
отчетливо представлЯли себе свои новые обЯзанности.
- ђазрешите мне остатьсЯ с ней, - попросил ‚ейни. - ‚едь они не
знают, как и чем ей можно помочь... €ли, по крайней мере, оставьте ей ее
лекарства.
- ‹екарства мы ей оставим, - заметил Џарен. - Ќо насчет тебЯ у нас
есть другие указаниЯ.
€ они повели его вниз по ступенЯм в небольшой зал, который ЯвлЯлсЯ
жилой частью замка, где слева находилась комната ќриджа, и где была
небольшаЯ лестница, котораЯ вела в среднюю часть башни, и где находилась
комната, котораЯ когда-то принадлежала ему. Ќо они провели его в другую,
котораЯ принадлежала Љандрису. ‡апор на ее двери открывалсЯ с трудом,
видимо, здесь редко бывали посетители.
‚зглЯд ‚ейни выражал молчаливый протест, когда он смотрел на Џарена.
ќто было похоже на безумие - помещать его в подобную тюрьму. Џарен
чувствовал себЯ Явно не в своей тарелке, но ослушатьсЯ приказов не мог, а
лишь выражал тайное недовольство ими.
Џлесень и времЯ, все разом пахнуло на них. ‚ комнате было холодно,
пол покрыт пылью, котораЯ попадала сюда через щели в ставнЯх окна.
‘луги принесли дрова, корзину с углем, чтобы можно было растопить
камин, и свечи, при слабом свете которых ‚ейни осмотрел комнату, вспоминаЯ
знакомую обстановку. ‡десь, видимо, ничего не должно было менЯтьсЯ с того
утра, когда погиб Љандрис. Ћн узнал преданную руку отца в этой
патологически выраженной гамме чувств.
‡десь же на спинке стула была одежда Љандриса, около камина стоЯли
его сапоги, и общее впечатление усиливалось запыленной постелью, на
которой он последний раз спал.
‚ейни выругалсЯ и попыталсЯ выйти назад, но с другой стороны двери
увидел вооруженных людей, так что не было никакой возможности
сопротивлЯтьсЯ этому безумию.
…му принесли воду, чтобы он мог умытьсЯ, тарелку с едой и немного
вина. ‚се это было поставлено на длинный стол около двери.
- Љто приказал сделать это? - спросил наконец ‚ейни. - ќридж?
- „а, - ответил Џарен, и его тон Ясно дал понЯть, что он не одобрЯет
подобных поступков. ‚ его глазах было выражение жалости по поводу того,
что никто не может, к сожалению, нарушить этот закон. - Њы не должны
оставлЯть тебе ни твое снарЯжение, ни какое-то другое оружие.
’акое положение дел было вполне понЯтным. ’ак должно было быть. ‚ейни
разделсЯ: не торопЯсь снЯл шлем, кожаную куртку, кольчугу и передал их
одному из сопровождавших его людей, потом подождал, пока они проверЯт, нет
ли у него другого оружиЯ. Ћставшись в одной тонкой рубашке и кожаных
штанах, он чувствовал, как холод, наполнЯвший комнату, начинает охватывать
его. Ћн был рад, когда все ушли и наконец оставили его одного. ’еперь он
мог спокойно присесть около камина, чтобы согретьсЯ. ‚скоре у него
поЯвилсЯ и аппетит, он воспользовалсЯ пищей и вином, которое ему было
оставлено, и даже согрел воду в небольшом котле, висевшем над огнем.
“сталость брала свое, и он подумал о том, как провести ночь. Њожет быть,
будет правильнее, как виноватому и раскаивающемусЯ, пристроитьсЯ,
скорчившись у камина, чем спать на этой ужасной постели?
Ќо он был нхи, и этого было достаточно, чтобы поступить против
подобных правил. Ћн рассудил, что не сделает из себЯ жертву призрака,
обитающего в этой комнате и разгневанного на него за прошлое убийство.
Џоэтому он сбросил покрывало и улегсЯ на кровать, снЯв лишь сапоги.
ќто было редкое времЯ, когда он мог отдыхать без тЯжести кольчуги,
особенно ночью, а такого одиночества было вполне достаточному, чтобы
почувствовать себЯ вполне уютно. Ћн уснул, как только холоднаЯ постель
нагрелась от его собственного тела и как только напрЯжение спало с его
расслабленных мышц. Ђ когда он спал, он больше не думал ни о чем.

‡вук шагов по каменным плитам неожиданно разбудил его. ‚ейни
почувствовал, что он уже не один, повернулсЯ на спину, едва не впадаЯ в
панику, и сбросил с себЯ покрывало, пытаЯсь поднЯтьсЯ на вытЯнутой руке.
Ћколо кровати стоЯл человек, одетый в черную, отделанную серебром
одежду, и ‚ейни так и застыл, опустив на пол одну босую ногу. Ћгонь в
камине давным-давно погас, а дневной свет еще слабо пробивалсЯ через узкую
щель в окне. ‚ комнате чувствовалсЯ сквознЯк.
ќто был ќридж, постаревший, с огрубевшим лицом. …го черные волосы
были разделены надвое прЯмым пробором, что соответствовало его теперешнему
положению. Ќо глаза были все те же, дерзкие, с издевательской усмешкой.
Љогда ‚ейни встал, то увидел, что они были одни в этой жутковатой
комнате, и дверь в коридор была закрыта. ‘корее всего по другую ее сторону
находились вооруженные люди. Џоэтому иллюзий о своей безопасности он не
питал. Ћн смело и открыто взглЯнул в лицо ќриджа, в какой-то степени даже
игнорируЯ его, и отошел в сторону, чтобы надеть сапоги. ‡атем он подошел к
столу, где еще оставалось немного вина, и, захватив с собой эти остатки,
перешел к камину, надеЯсь, что вино немного ослабит холод, который начал
опЯть пробирать его. ќридж молча наблюдал за всеми его действиЯми, не
прерываЯ их.
Љогда же он, опустившись на колени, начал разжигать огонь, то вновь
услышал шаги ќриджа за своей спиной и почувствовал осторожное
прикосновение длинных пальцев, которые перебирали концы его, теперь уже
длинных до плеч, волос. €х можно было уже свободно держать в руке, хотЯ
они и не были так длинны, как обычно требовалось длЯ посвЯщениЯ в воины.
ЏрикосновениЯ ќриджа были очень осторожны, словно он гладил волосы
ребенка.
‚ейни поднЯл голову, преодолеваЯ какое-то внутреннее сопротивление,
но не пыталсЯ повернуть ее, приготовившись к тому, что каждую секунду
может последовать жесткий рывок. Ќо он ошибсЯ.
- Ђ мне казалось, - заговорил ќридж, - что остатки чести, которые еще
были у тебЯ, когда ты покидал этот дом, не позволЯт тебе вернутьсЯ сюда.
Ќеожиданно ќридж отпустил его волосы. ‚ейни воспользовалсЯ этим,
повернулсЯ и встал. ќридж был выше его, и поэтому ему всегда было трудно
смотреть на старшего брата, когда тот находилсЯ на близком расстоЯнии от
него. ‘пина ‚ейни находилась недалеко от огнЯ, уже разгоравшегосЯ в
камине, и жар, исходивший оттуда, начинал беспокоить его. Ќо ќридж не
отступал ни на шаг и не пыталсЯ освободить его и от этого испытаниЯ.
’ут ‚ейни заметил, что у ќриджа почти совсем нет правой руки: он
прЯтал на своей груди, в складках одежды, лишь жалкий обрубок, на который
с ужасом и уставилсЯ ‚ейни, а ќридж поднЯл его повыше, чтобы тот мог лучше
видеть.
- ќто твоЯ работа, - сказал он просто. - Љак и многое другое.
Ќо ‚ейни не стал выражать своих сожалений по этому поводу. Ћн просто
не мог произнести в этот момент тех слов, которые выражали чувства,
охватившие его. ќридж был очень тщеславен и к тому же очень искусен в
обращении с мечом, луком и арфой.
†ар от разгоревшегосЯ камина вызывал уже нестерпимую боль в ногах, и
‚ейни сделал непроизвольное движение вперед и уронил кубок с остатками
вина, который покатилсЯ, разбрызгиваЯ темные красноватые капли по пыльному
полу.
- ’ы поЯвилсЯ здесь в очень странной компании, - заметил ќридж. - ќто
действительно она?
- „а, - тихо ответил ‚ейни.
ќридж некоторое времЯ обдумывал его ответ. ‚едь он все-таки
наполовину маай и обладал холодным и практичным умом, который заставлЯл
его больше сомневатьсЯ, чем принимать что-либо на веру. ‚озможно поэтому
многие люди из этого рода не отличались чрезмерным почитанием религии.
’рудно было сказать, какаЯ из его сторон победит в конкретный момент:
богопослушный нхи или циничный маай.
- џ уже видел несколько вещей, принадлежащих ей, - продолжил он. - €
они подтверждают, что это действительно она. Ќо, с другой стороны, ее рана
кровоточит как и у обычного смертного.
- Ќа нашем пути есть враги, - заговорил ‚ейни неожиданно охрипшим
голосом, - которые не будут особенно приЯтными и длЯ Њориджа. Џоэтому вам
лучше разрешить нам продолжить наше путешествие, как только она хоть
немного придет в себЯ. Њы постараемсЯ не причинить вам никаких
неприЯтностей: ведь если мы уедем, никто уже не будет нападать на эту
землю, преследуЯ нас. ‚се внимание •еймура будет обращено только в нашу
сторону, и ему будет просто некогда свЯзыватьсЯ еще и с Њориджем. …сли же
вы попытаетесь удерживать ее здесь, то ситуациЯ может изменитьсЯ.
- Ђ если она умрет здесь?
Ћн внимательно посмотрел на ќриджа, будто изучаЯ его, и начал
подводить итог прошедших двух лет: один ребенок погиб, и взамен должен
быть убит другой, хладнокровно, по расчету. ќридж был человек настроениЯ,
обладал тщеславием, а иногда и добротой. ќто и отличало его от Љандриса.
Ќо теперь весь его облик скорее напоминал мрачного, совершенно нелюдимого
человека, с лицом покрытом глубокими морщинами вдоль щек и вокруг глаз.
- Ћтпусти ее, - сказал ‚ейни. - ‹юди с севера преследуют ее, а тебе
нет никакого смысла ввЯзыватьсЯ в борьбу с •еймуром. ќтого никогда не
следует делать, и ты это знаешь очень хорошо.
- Ђ куда и зачем она направлЯетсЯ? - спросил ќридж.
- —ем меньше народ Њориджа будет иметь с ней дел, тем лучше будет длЯ
этой земли. ‚озможно, что давнЯЯ кровнаЯ вражда, котораЯ все еще не
утихла, и возможно, что она даже более опасна длЯ них, чем длЯ тебЯ. ‚о
всЯком случае, Я стараюсь говорить тебе только правду.
ќридж раздумывал какое-то времЯ, изучаЯ огонь в камине, и наконец,
спрЯтав обрубок руки в складки одежды, поднЯл темные глаза, внимательно
глЯдЯ на ‚ейни. Ђ в его взглЯде чувствовались твердость и расчет.
- Џоследний раз Я слышал о тебе, когда маай „жервейн пыталсЯ убить
тебЯ, но ты исчез, украв лошадь в ќрде.
- Џрошло почти два года, как Я миновал земли Њаай, - подтвердил
‚ейни. - џ действительно сбежал от них и взЯл лошадь, но в обмен на свою.
ѓубы ќриджа тронула веселаЯ усмешка высокомериЯ.
- џ так понимаю, что это было еще до поступлениЯ на эту службу?
- „а, еще до этого.
- € как же случилось, что ты оказалсЯ в таком положении?
‚ейни пожал плечами. Ѓыло холодно, и поэтому он вернулсЯ к камину и
встал там, обхватив себЯ руками, чтобы согретьсЯ.
- ‚идимо, от избытка простодушиЯ, - ответил он. - џ воспользовалсЯ
приютом там, где никак не должен был этого делать, и слишком поздно понЯл,
что женщина тоже может иметь все необходимые права, как и лорд-правитель.
…е предъЯвление прав на менЯ полностью соответствовало ‡акону.
- € ты спишь с ней?
Ћн взглЯнул на брата, едва не впадаЯ в шок.
- €лин и лио, подобнаЯ ей? Ќет, Я не занимаю такого положениЯ. Ќет.
- Ќо она так красива. € она навернЯка кваджлин. Њне не хочетсЯ, чтобы
она оставалась под крышей нашего замка. Ћна не может предъЯвить здесь
никакие права, а Я не намерен предоставлЯть их ей.
- Ќо ей и не нужны никакие права именно здесь, - сказал ‚ейни. - ’ы
только отпусти нас, чтобы мы могли продолжить наш путь.
- Ђ в чем состоит твоЯ служба? —то именно она потребовала от тебЯ по
‡акону?
- џ не думаю, что могу сказать тебе это по своей воле. Ќо уверЯю
тебЯ, что это никак не свЯзано с землей Њоридж. Њы завернули сюда только
потому, что подверглись нападению людей из •еймура.
- € если все будет так, как ты говоришь, то она отправитсЯ... куда?
- ‚о всЯком случае, она как можно скорее уедет из твоей земли. - Ћн
взглЯнул в лицо брата, отбросив все высокомерие и надменность: ќридж, по
его убеждению, должен следовать чувству мести, даже несмотрЯ на
гостеприимство, которое он им оказал. - џ клЯнусь тебе в этом, ќридж, и Я,
находЯсь здесь, не имею ничего против тебЯ. …сли ты отпустишь нас, Я
обещаю, что за всю мою жизнь от менЯ не будет никакого вреда этой земле.
- —то тебе нужно от менЯ? Љакой помощи ты просишь?
- ’олько чтобы нам вернули наши вещи и дали, если можно, продуктов в
дорогу, поскольку наши запасы почти кончились. Њы уедем тут же, как только
она сможет сесть на лошадь.
ќридж вновь уставилсЯ на огонь, при этом немного скосив глаза, но
потом все-таки перевел хмурый взглЯд на ‚ейни.
- Ќо в этой благотворительности есть одна загвоздка.
- ЉакаЯ?
- ’ы. ’ы сам. - € лишь только ‚ейни успел взглЯнуть на него,
последовало жесткое разъЯснение: - џ отпущу ее, - сказал ќридж, - с
продуктами, с лошадьми, со всем ее багажом, и она сможет ехать куда хочет.
Ќо тебЯ Я отпускать не собираюсь. ‚от в этом и состоит мое условие.
"„оговорись с ними об убежище длЯ нас, приказала она ему еще до того,
как потерЯла сознание. Ќа каких угодно условиЯх, илин". Ћн знал, что это
не делало ей чести, отказыватьсЯ от него, но, с другой стороны, он знал,
что сама Њоргейн испытывала постоЯнную неотвратимость судьбы, длЯ которой,
казалось, она только и жила. ќто было в ее стремлении добратьсЯ до
•еймура, и она была готова, по ее собственным словам, отдать и его жизнь,
если бы это помогло ей переступить через неприступные границы.
- Љогда Я закончу свою службу у нее, - он сделал еще одну попытку, -
Я обещаю тебе, что сам вернусь в Њоридж.
- Ќет, - возразил ќридж.
- ’огда, - сказал он наконец, - заключаЯ подобную сделку, ты должен
поклЯстьсЯ мне, что она выйдет отсюда со всем, что было у нас, с лошадьми
и с оружием, и с запасом продуктов, и чтобы ее проводили до любой из
границ, какую она выберет.
- Ђ что в отношении тебЯ? - спросил ќридж. - ‚едь если Я гарантирую
ей это, то означает ли это, что никогда не получу никаких бедствий ни с
твоей, ни с ее стороны?
- Ќикаких, - подтвердил ‚ейни. € тогда ќридж произнес все, что
входило в его обещание и поклЯлсЯ, что выполнит его. Џодобную клЯтву
должен был выполнить человек, даже будучи наполовину маай.
€ с этим ќридж ушел. ‚ейни же опустилсЯ на колени около камина и
подбросил дров в ослабевшее было пламЯ, пока огонь не разгорелсЯ с новой
силой. ‚ комнате было тихо. Ћн оглЯделсЯ по сторонам, и его взглЯд везде
натыкалсЯ на вещи Љандриса. Ћн никогда не придерживалсЯ того мнениЯ, что
воспоминаниЯ о смерти должны царить вокруг живущих, хотЯ сам находилсЯ на
службе у человека, который по всем данным должен был бы умереть сотню лет
назад. Ќо относительно этой комнаты он мог сказать, что здесь чувствовалсЯ
определенный страх, или грех, или какие-то необъЯснимые силы духа
Љандриса, из-за чего здесь не ощущалось уюта.
Ќеожиданно он услышал какие-то звуки и движение, доносившиесЯ со
двора. Ћн подошел к щели в ставнЯх окна и взглЯнул через нее. Џервое, что
он увидел, были уже оседланные —ерный и ‘иптах, вокруг которых суетились
люди.
‡атем в сопровождении еще двоих поЯвилась Њоргейн и с помощью
присутствующих забралась в седло. Ћна с трудом держалась в нем, еле-еле
перебираЯ в руках поводьЯ.
ѓнев начал охватывать все его существо, когда он увидел, в каком
состоЯнии ее выпроваживают из замка. ќридж, видимо, рассчитывал, что она
умрет по дороге.
’огда ‚ейни с трудом просунул плечо через открывающуюсЯ узкую часть
окна и закричал, обращаЯсь к ней:
- ‹ио! - …го голос терЯлсЯ, относимый ветром. Ќо она все же взглЯнула
вверх и долго шарила глазами вдоль высоких стен. - ‹ио!
’огда она поднЯла руку в знак того, что увидела его. Ћна повернулась
к окружавшим ее, и по ее облику он понЯл, что она выражала им свое
возмущение, получаЯ в ответ лишь выражение молчаливого замешательства.
Џостепенно почти все отошли от нее, кроме тех, кто должен был следить за
лошадьми.
‚ этот момент его охватил неподдельный страх за нее. …му показалось,
что она готова взЯтьсЯ за оружие и быть убитой, не знаЯ существа
происходЯщего.
- ’аковы условиЯ договора об убежище, - прокричал он вниз. - ’ы
получила свободу в обмен на менЯ, но прошу тебЯ, не верь ему, лио!
’еперь, как ему показалось, она понЯла. ђезко развернув ‘иптаха, она
пришпорила его, направлЯЯ его иноходью прЯмо к воротам, так что ‚ейни даже
испугалсЯ, как бы она не упала на повороте. —ерный конь ‹илла пронессЯ за
ними следом. …го повод был привЯзан к седлу ‘иптаха, а на его седле он
заметил багаж. ‘вой собственный.
€ еще один всадник пронессЯ вслед за ними, пока еще были открыты
ворота.
ќто был ђин, певец и музыкант. Ќа его спине даже была видна арфа.
‘лезы навернулись на глаза, когда ‚ейни увидел эту картину. Ћн и сам не
мог понЯть причину этой слабости, но подумал о том, что возможно это был
неизрасходованный гнев от того, что она подхватила еще одну невинную
жертву, так же, как в свое времЯ обрекла на гибель его самого.

- Ћтец умер, - сказал ќридж, - шесть месЯцев назад. - Ћн вытЯнул ноги
перед камином в своей убранной коврами большой комнате, котораЯ раньше
принадлежала их отцу, и взглЯнул вниз, где на камнЯх около огнЯ сидел
‚ейни, скрестив ноги, как нежеланный гость, отнимающий у хозЯина вечер. ‚
воздухе пахло вином. ќридж наполнил свой кубок, стоЯщий на столе около его
левой руки, и знаком предложил ‚ейни, но тот отказалсЯ.
- ќто ты убил его, - добавил ќридж, как будто они обсуждали
малознакомый им предмет, - в том смысле, что ты убил Љандриса. Ћтец очень
переживал его смерть, и это сильно подействовало на него. Ћн даже сохранил
нетронутой его комнату, которую ты уже видел. ’о же самое можно наблюдать
и в нижних конюшнЯх. Ћн лишь выпустил его лошадь. ‘ тех пор бедное
животное, видимо, одичало, или стало добычей волков, кто знает? Ћтец же
насыпал огромный курган в западной части леса, там, где он похоронил
Љандриса. Њать ничего не могла с ним поделать. Ћна стала быстро сдавать и
в один прекрасный момент умерла прЯмо на ступенЯх. €ли, что тоже возможно,
после того, как он толкнул ее. ‘ тех пор он просиживал долгие часы на этом
кургане. ‚едь ее тоже похоронили там. ‘ам он умер вскоре после нее. Ѓыл
дождливый день, и мы, волей-неволей, но решили увести его оттуда. ‚от
после этого он заболел и умер.
‚ейни не пыталсЯ глЯдеть в его сторону, а лишь слушал, ощущаЯ, что
голос его брата чем-то напоминает ему голос ‹ифа Љесидри. ’е же манеры, та
же непредсказуемаЯ жестокость. ‚се, что исходило от него, было ужасно,
особенно в пору их детства. € вот сейчас этот человек, но только правЯщий
кланом Ќхи, сидел перед ним и играл в те же жестокие игры, и это придавало
всему происходЯщему очень нездоровый привкус.
ќридж слегка толкнул его ногой.
- Ћн так и не простил тебЯ, ты знаешь это.
- Ђ Я и не ожидал, что это случитсЯ, - ответил ‚ейни, не собираЯсь
поворачиватьсЯ.
- Ќо он так и не простил и мне, - сказал ќридж после небольшой паузы,
- того, что Я, один из его законных сыновей, осталсЯ жить и не смог стать
чем-то совершенным. Ћтец любил совершенство во всем: в женщинах, в лошадЯх
и... в сыновьЯх. ’ы был первым, кто разочаровал его и напугал менЯ. Ћн
ненавидел живых нхи, остающихсЯ калеками.
‚ейни уже с трудом выслушивал это. Ћн повернулсЯ, по-прежнему стоЯ на
коленЯх, и поклонилсЯ так, как никогда еще не кланЯлсЯ своему брату. ќто
был поклон, предназначенный длЯ главы клана, при котором брови плотно
прижимались к каменным плитам пола. Џосле этого он выпрЯмилсЯ и взглЯнул
на ќриджа с безнадежным выражением вопроса.
- ђазреши мне уехать отсюда, брат. џ должен догнать ее. Ћна все еще
очень плоха, а Я дал ей клЯтву, которую обещал сдержать. …сли Я выживу, Я
вернусь сюда, и мы закончим наши дела.
ќридж молча взглЯнул на него. ‚ какой-то момент ему даже показалось,
что его брат немного ослаб и потерЯл свою гордость. ќридж осторожно
улыбнулсЯ.
- €ди в свою комнату, - коротко сказал он.
‚ейни выругалсЯ и, поднЯвшись, сделал так, как ему было приказано:
вернулсЯ в жалкую комнату Љандриса, пыльную и наполненную привидениЯми и
отбросами, где он был вынужден спать на кровати Љандриса, носить его
одежду и мерить шагами пол в абсолютном одиночестве.
ќта ночь была дождливой. ‚ода проникала через щели и трещины в
ставнЯх. ‚ременами раскаты грома, как будто скатывающиесЯ с горных вершин,
пугали всех вокруг. Ћн прикрывал глаза, когда неожиданные вспышки молний
разрывали темноту, и вглЯдывалсЯ сквозь щели в очертаниЯ холмов под
низкими облаками, желаЯ знать, как Њоргейн справлЯлась там одна. Ѓыла ли
она еще жива, или не выдержала и умерла от своей раны, или, может быть,
смогла найти новый приют? ‚ременами дождь перемежалсЯ со снегом, а гром
продолжал периодически грохотать.
“тром все окружающее ђа-Њоридж пространство было покрыто чистым белым
снегом. Ќо очень скоро дороги вновь запачкались землей и превратились в
грЯзно-коричневые полосы на белом снежном покрывале. ‘нег никогда долго не
лежал в землЯх Њоридж, за исключением, пожалуй, горной цепи ќлис Љейдж.
‚есь этот день, как и весь предыдущий, никто не приходил в его
комнату, даже чтобы принести пищу. Ќо вечером вновь последовало высочайшее
приглашение, и он вновь был вынужден сидеть за столом напротив ќриджа.
Ќа этот раз посреди стола, прЯмо между блюд и вина, лежал длинный лук
ЉайЯ.
- Њне хотелось бы знать, что это означает? - наконец спросил ‚ейни.
- ЉайЯ пытались перейти наши границы сегоднЯ ночью. ’вое
предупреждение сбылось: у Њоргейн оказались очень неожиданные
преследователи.
- џ уверен, - сказал ‚ейни, - что она не вступала с ними в сговор.
- Ќам пришлось убить пЯтерых, - сказал ќридж с некоторым
самодовольством.
- џ встречал человека в ђа-‹иф, - сказал ‚ейни, растЯгиваЯ в
непонЯтной улыбке губы и наливаЯ себе вина, - который очень похож на тебЯ,
брат мой, законный наследник ђиджена. Ћн точно в таком же виде содержал
комнаты в своем замке, точно так же, как ты, принимал гостей и так же как
и ты, следил за своей честью.
ќридж, казалось, был даже развлечен этим замечанием, но это было
всего лишь тонкое, с его точки зрениЯ, прикрытие.
- Џослушай, мой ублюдочный братец. ’вой юмор этим вечером перешел
всЯкие границы. ’ы пренебрегаешь нашим гостеприимством.
- Ѓратоубийство не принесет облегчениЯ и тебе, как оно уже обернулось
несчастьЯми длЯ менЯ, - сказал ‚ейни, стараЯсь говорить холодно и
спокойно, что на самом деле было очень далеко от его внутреннего
состоЯниЯ. - „аже если ты окружишь себЯ слугами из рода Њаай, подобно тем,
которые сейчас стоЯт сзади этих дверей, то не забывай, что большинство из
тех, кем ты управлЯешь, принадлежат к Ќхи. Џерережь мне горло и ты
узнаешь, что именно Ќхи никогда тебе этого не простЯт.
- ’ы так думаешь? - удивленно спросил ќридж, откидываЯсь назад. - ’ы
не имеешь прЯмых корней, ублюдок, кроме менЯ. Ђ Я не думаю, что ЉайЯ могут
сделать что-нибудь, если даже и захотЯт, в чем Я сильно сомневаюсь. € к
тому же, она очень быстро оставила тебЯ. Њогу с уверенностью сказать, что
ты оказалсЯ в роли исполнительного слуги всего лишь по причине колдовства.
€менно оно смогло заставить тебЯ служить кому-либо. ‚едь ты всегда был
хорош только лишь длЯ игры в засаду.
Љое-что из того, что ќридж говорил о нем, было близким к правде:
младший брат, сопротивлЯвшийсЯ старшим, ублюдок, противоборствующий
законным сыновьЯм, он не всегда оставалсЯ в рамках чести. ЃратьЯ же
устраивали на него засады, особенно часто с тех пор, как умерла его нЯнЯ и
он вынужден был поселитьсЯ в крепости ђа-Њоридж.
ќто было времЯ, когда, по его воспоминаниЯм, они перестали быть
братьЯми. “же тогда они воспринимали его не как бедного родственника, а
как соперника. Њожет быть, к счастью, он не помнил всех подробностей той
поры: ведь ему было тогда всего лишь девЯть лет. ќриджу было двенадцать, а
Љандрису тринадцать. €менно тот возраст, когда дети бывают чрезмерно и
непредсказуемо жестоки.
- Њы были детьми, - сказал ‚ейни. - ќто разные вещи.
- Љогда ты убил Љандриса, ты был уже достаточно сообразителен.
- џ не хотел его убивать, - запротестовал ‚ейни. - Ћтец говорил мне,
что Љандрис не собиралсЯ предпринимать ничего серьезного против менЯ, но Я
этого не знаю. ќридж, он сам напал на менЯ, и ты видел, ты видел это. Ђ Я
никогда не собиралсЯ нападать на тебЯ.
ќридж уставилсЯ на него холодно и опустошенно.
- ‡а исключением вот этой моей руки, котораЯ случайно прикрывала его
смертельную рану. ‚едь он уже лежал в тот момент, ты, грЯзный ублюдок.
- џ был очень напуган и плохо соображал. џ был не прав. џ совершил
преступление и теперь искупаю свой грех.
- „ействительно, - сказал ќридж, - Љандрис собиралсЯ немного проучить
тебЯ. Ћн никогда не любил тебЯ, и ему было не по вкусу, что ты занимал
место среди воинов, он считал, что ты не имеешь на это права. џ сам не
обращал на это вниманиЯ, но он был мой брат, и если бы он решил перерезать
тебе горло, будучи наследником Ќхи, Я и тогда был бы на его стороне. †аль,
что мы были плохо вооружены. ’ы оказалсЯ проворней с этим мечом, гораздо
проворней, чем мы могли себе представить. џ должен отдать тебе должное,
ублюдок, ты был хорош.
‚ейни взЯлсЯ за кубок и допил остатки вина.
- Ћтец сделал хороший выбор наследников, разве не так? ‚се трое -
будущие убийцы.
- Ћтец был лучше всех, - сказал ќридж. - Ќо он убил нашу мать: Я
просто уверен в этом. Ћн же подтолкнул Љандриса к смерти, оказываЯ тебе
определенное внимание. Ќет ничего удивительного, что ему ЯвлЯлись
призраки.
- ’огда освободи замок от них. Ћтпусти менЯ отсюда. Ќаш отец
относилсЯ к тебе не лучше, чем ко мне. Ћтпусти менЯ.
- ’ы уже просил менЯ об этом, и Я тебе отказал. Џочему бы тебе не
попробовать бежать?
- џ думаю, - ответил ‚ейни, - что Я никогда бы не смог добратьсЯ даже
до первого этажа ђа-Њориджа.
- Ќо позже тебе придетсЯ пожалеть о том, что ты не использовал этот
шанс.
- ’ы хочешь запугать менЯ. џ знаю эту игру, ќридж. ’ы всегда был
большим специалистом в таких делах. џ же всегда старалсЯ верить тебе,
гораздо больше, чем Я верил Љандрису. Њне всегда хотелось думать, что у
тебЯ еще оставались хоть какие-то понЯтиЯ о чести, в то времЯ как он в
этом сильно нуждалсЯ.
- ’ы ненавидел нас обоих.
- Њне жаль тебЯ, мне жаль даже Љандриса.
ќридж улыбнулсЯ и встал из-за стола, направлЯЯсь поближе к камину,
где было теплее. ‚ейни присоединилсЯ к нему. ќридж, продолжаЯ держать
кубок с вином в своей руке, уселсЯ на привычный стул против огнЯ, в то
времЯ как ‚ейни устроилсЯ на теплых камнЯх. „олгое времЯ они сидели молча,
и еще два кубка опустели в руке ќриджа, его лицо раскраснелось, а дыхание
стало более тЯжелым.
- ’ы слишком много пьешь, - сказал наконец ‚ейни. - Ћсобенно этим
вечером ты выпил очень много лишнего.
ќридж поднЯл обрубок руки.
- ‚от это болит долгими холодными вечерами. € уже долгое времЯ Я пью,
чтобы лучше заснуть. Љонечно, Я должен прекратить это, если не хочу
кончить так же, как отец. ‚едь именно вино уничтожило его, Я хорошо это
знаю. Љогда он пил, а это было почти постоЯнно после смерти Љандриса, он
становилсЯ невменЯем. Ћн отправлЯлсЯ на его могилу, и там его посещали
призраки. Њне бы не хотелось умереть таким образом.
ЏодобнаЯ рациональность делала его похожим на сумасшедшего. Ђ иногда
‚ейни казалось, что перед ним рассудительный человек, способный к
прощению. Џо его мнению, человек не мог говорить подобным образом с
врагом. € ему казалось, что были моменты, когда они становились в большей
мере братьЯми, чем когда-либо еще. ‚ эти моменты он думал, что понимает
ќриджа через его настроение, через складки и морщины, которые еще резче
выделЯлись на его лице, делаЯ его на несколько лет старше, чем он был на
самом деле.
- ’воЯ хозЯйка, - сказал ќридж, - все еще не покинула Њоридж, хотЯ ты
уверЯл менЯ в том, что она оставит нас?
- ќто ее дело.
- „олжен Я вернуть ее, чтобы задать ей этот вопрос, или могу задать
его тебе?
‚ейни пристально взглЯнул на него, пытаЯсь как можно быстрее понЯть
цель этого вопроса, прозвучавшего среди полубессмысленного, болезненного и
большей частью слабого и надуманного юмора. ’акой оборот дела меньше всего
нравилсЯ ему.
- …е дела касаютсЯ •еймура, и Я могу добавить только одно: она не
принадлежит к числу друзей ”аЯ. „авай считать, что этого достаточно длЯ
объЯснений.
- „ействительно?
- ќто правда.
- Ќо все равно, - сказал ќридж, - она не покинула Њоридж. Ђ ведь все
мои обещаниЯ были основаны именно на этом.
- € мои тоже, - сказал ‚ейни.
ќридж посмотрел на него сверху вниз. Ѓольше не было и следов весельЯ
в его глазах. ‚ одно мгновенье он преобразилсЯ. ’еперь пред ‚ейни был нхи
ђиджен, только более молодой, непреклонный и полный злобы.
- ’ы можешь идти.
- џ прошу, не предпринимай ничего против нее, - в последний раз
предостерег его ‚ейни.
- Њожешь убиратьсЯ, - повторил ќридж.
‚ейни поднЯлсЯ и вышел без обычного поклона. ‚ коридоре он увидел
охрану: все были из рода Њаай. ќридж не доверЯл его охрану людЯм нхи.
Ќо с тех пор, как он вошел в эту комнату, охрана удвоилась. ’еперь
его поджидали уже четыре человека.
Ќеожиданно он решил вернутьсЯ, услышав слабый звук выдвигаемого из
ножен меча. —ерез открытую дверь он видел, как ќридж обнажил свой длинный
меч. ‚ этот момент короткого замешательства они ухватили ‚ейни за спину и
пытались удержать.
’ерЯть ему было нечего. Ћн осознавал это и приблизилсЯ к брату,
полный решимости разнести ему, по крайней мере, череп, чтобы не было у Ќхи
щенков из рода Њаай длЯ управлениЯ ђа-Њориджем. ‚о всЯком случае, Ќхи это
пошло бы на пользу.
Ќо его все-таки успели схватить, и леваЯ рука ќриджа, сжимающаЯ
рукоЯтку меча, опустилась ему на голову, заставлЯЯ его упасть на колени.

Ћн хорошо знал эту подземную часть крепости, котораЯ уходила глубоко
внутрь холма, где были расположены многочисленные коридоры и комнаты,
используемые длЯ хранениЯ припасов. ‡имний холод наполнЯл это подземелье
почти в любое времЯ года. ’еперь там редко кто бывал, потому что это место
было небезопасным из-за обвала, который произошел там еще в незапамЯтные
времена. —асть помещений хранилища были укреплены с помощью колонн, а
туннели и коридоры снабжены подпорками. Љогда ‚ейни и его братьЯ были еще
детьми, им запрещали посещать сами подвалы, а разрешали играть в верхних
складах безопасного западного крыла замка. ‹етом в них было прохладно, а
зимой тепло.
Ћднажды, когда он уже жил в ђа-Њоридже, братьЯ уговорили его пойти с
ними вниз, в самые нижние и глубоко расположенные сырые и холодные
подвалы. Ћни взЯли с собой только одну лампу и тайком отправились в это
рискованное путешествие.
’ам они и оставили его. Ќикакие его крики никоим образом не могли
быть услышаны наверху.
€ вот теперь его волокли в это самое место без света, без воды,
одетого только в штаны и рубашку при таком жутком холоде. Ћн
сопротивлЯлсЯ, как мог, перепуганный тем, что они свЯжут его здесь и
оставЯт, как однажды сделал Љандрис. Ћни втолкнули его в темноту и
захлопнули за ним дверь, повернув несколько раз ключ в замке.
Ћн же в исступлении пыталсЯ открыть ее, пока у него хватало сил. Ќо
наконец его плечи и руки обессилели. Ћн опустилсЯ около двери, в
единственном месте, которое он запомнил в этой кромешной тьме и которое
было не таким ледЯным, как все остальное пространство. Љогда он сдерживал
дыхание, то единственными звуками, которые доносились до него, было
отдаленное, едва различимое журчание воды.
Ќо вскоре поЯвились крысы. Ћни подбирались осторожно, останавливаЯсь
всЯкий раз, как только он производил неосторожный звук. Ћн уже отчетливо
слышал шуршанье их маленьких лап, когда они перебегали вдоль стен или
прЯмо над ним, в лабиринтах многочисленных перекладин, расположенных у
потолка.
Ћн ненавидел их, чувствуЯ отвращение, еще со времен давних кошмаров,
пережитых в этом месте. Ћн ненавидел их даже при свете днЯ: один их вид
отбрасывал его памЯть назад, погружаЯ его в темные пространства, где эти
твари кишели тысЯчами, где они вселЯли ужас и где он был маленьким и
беззащитным.
Ќо он не осмелилсЯ долго так лежать, опираЯсь о дверь. ‚едь крысы как
правило сторонились человека, который все еще бодрствовал, и он понимал
это очень здраво, несмотрЯ на охвативший его страх, а кроме того, он
хорошо знал, что они могут сделать с человеком, который спит. Џоэтому он
начал ходить, чтобы хоть таким образом спастись от сна, и один раз, когда
прилег отдохнуть, то почти немедленно почувствовал что-то легко
скребущеесЯ в его ногах. Ћн приподнЯлсЯ с прерывистым криком, эхо которого
ужасающими раскатами разнеслось в темноте, и вскочил на ноги.
ќтот звук, видимо, напугал их, но отнюдь не надолго. ‚скоре они вновь
бесстрашно принЯлись за свои прежние занЯтиЯ.
‚ременами к нему подступал сон. ќто чаще случалось в те моменты,
когда он, обессиленный, внезапно опускалсЯ вниз. Џоэтому он ходил до тех
пор, пока не прислонЯлсЯ к стенам, чтобы хоть как-то отдохнуть, постоЯнно
удерживаЯсь от падениЯ на пол, просыпаЯсь уже в полусогнутом состоЯнии.
’огда он карабкалсЯ вверх по стене, стараЯсь поднЯтьсЯ, и так удерживал
себЯ на слабеющих ногах.
Ќо вот в коридоре послышалсЯ звук шагов, где-то внизу поЯвилась
полоска света, и наконец дверь открылась. џркий свет факелов ударил ему в
лицо, и он увидел темные фигуры людей, которые стоЯли в коридоре. Ћн вышел
к ним, как к дорогим друзьЯм, почти падаЯ на их руки, как в единственное
спасительное место.
Ћни почти на руках оттащили его наверх, прЯмо в комнату, где
находилсЯ ќридж. ‡а окном была ночь, и он догадалсЯ, что прошла одна ночь
и один день с тех пор, как он спал в последний раз. …го колени дрожали, а
руки отказывались слушатьсЯ его, когда он попыталсЯ сесть на указанное ему
место за столом, напротив своего брата.
Џрежде всего он попробовал вина, надеЯсь, что с его помощью исчезнет
холод из желудка, который сковывал его изнутри. Ќо есть он не хотел и взЯл
лишь небольшой кусок хлеба с сыром.
Ќож выпал из его руки, и он решил, что с него достаточно. Ћн
отодвинул свой стул и, несмотрЯ на то, что ќридж еще не закончил обед, лег
около горЯщего камина, наслаждаЯсь теплом. Џостепенно его ощущениЯ
притупились, и наступило полное изнеможение. Ћн проснулсЯ, когда
почувствовал удары сапога по ребрам.
Ћн заставил себЯ собратьсЯ, имеЯ сильное желание оттЯнуть возвращение
в свою тюрьму любым разговором, более терпимым отношением к мрачному юмору
ќриджа, но охрана Њаай была уже рЯдом. Ћни поднЯли его и потащили вновь
туда, где в кромешной темноте бегали крысы. Ћн сопротивлЯлсЯ отчаЯнно и
безрассудно, вырываЯсь от них. …му даже удалось добратьсЯ до стола и
схватитьсЯ за нож, которым он попыталсЯ пырнуть кого-то в руку, прежде чем
они обезоружили его. “дар ногой в голову заставил его немного затихнуть.
Љогда он уже падал на пол, его единственной мыслью было то, что сейчас они
вновь потащат его вниз, а в бесчувственном состоЯнии он навернЯка
достанетсЯ крысам. €менно по этой причине он и продолжал сопротивлЯтьсЯ с
такой Яростью, пока второй удар в грудь не заставил его потерЯть сознание.

Ћн все еще лежал на полу. Ћн мог уже ощущать и свет, и тепло, и
мЯгкость ковра под пальцами рук. ‡атем он почувствовал еще и холодное
стальное острие на своем запЯстье, прижимавшее его руку к полу, поднЯл
глаза и увидел ќриджа, который сидел, опираЯсь на ручку стула, а в его
руке был длинный меч, поблескивающий в пламени камина.
- Ђ у тебЯ, оказываетсЯ, гораздо больше выносливости, чем следовало
ожидать, мой ублюдочный братец, - сказал тот. - Љазалось бы, несколько лет
назад у тебЯ должно бы быть больше причин длЯ этого, чем два днЯ назад.
ђазве ты находишьсЯ в таком долгу перед ней, что даже не можешь сказать,
зачем она Явилась сюда?
- џ уже объЯснил тебе, - ответил ‚ейни, - что Я сам не до конца
понимаю ее цель. Ћна говорила, что собираетсЯ уничтожить Љолдовские Ћгни.
Ќо Я не знаю, зачем. Њожет быть, это дело ее чести. Ќо они никогда не
приносили никакого вреда землЯм ќндар-Љарш, поэтому Я не думаю, что она
причинит какой-нибудь вред и Њориджу.
- € ты, конечно, не знаешь, какую выгоду она получит при этом?
- Ќет. Ћна сказала только один раз... упомЯнув, что собираетсЯ убить
”аЯ и что это не... - Ћн шевельнул рукой, лезвие разрезало кожу, и ‚ейни
решил, что двигатьсЯ еще рано. - ќридж, поверь, что она не враг.
ђот старшего брата скривилсЯ в кислой усмешке.
- Ќо ”ай владеет очень многим, и никто из его окружениЯ не обещает
нам ничего хорошего.
- Ќо она собираетсЯ всего лишь уничтожить его, а не захватить его
власть и силу.
‹езвие поднЯлось вверх. ‚ейни встал на колени, ощущаЯ боль в голове и
в груди, там, где его ударили. ’еперь он воспринимал цинизм ќриджа вполне
серьезно.
- Њой маленький брат, - продолжал тем временем ќридж. - Њне кажетсЯ,
что ты и на самом деле поддалсЯ колдовству, а если это так, то твой
рассудок уже пострадал. Џосмотри на менЯ. Џосмотри внимательно. џ клЯнусь
тебе, и ты знаешь, что Я держу свое слово, что если ты покинешь ее на
самом деле, откажешьсЯ от этой службы, то Я не буду хранить на тебЯ зла. -
Џри этом длинный меч резко дернулсЯ, впиваЯсь в руку. ‚ейни убрал ее за
спину, перепуганный. Ќо лезвие упорно преследовало его и теперь застыло
прЯмо у глаз, гипнотизируЯ его как змеЯ.
- Џослушай, ублюдок, - сказал ќридж, - почти два года Я занималсЯ
искусством владениЯ мечом с помощью левой руки. Ќо все оказалось
напрасным. Ќе увенчались успехом и все попытки ђомена спасти мои пальцы.
‘начала Я потерЯл их, а потом руку. •очешь, Я расскажу тебе, как Я
поклЯлсЯ в том, что сделаю, если встречу тебЯ на расстоЯнии вытЯнутой
руки, ублюдок? Љандрис заслуживал того, что он получил от тебЯ, но ведь Я
только пыталсЯ прикрыть его в тот момент, только удержать тебЯ от нового
удара. ‚едь Я не был даже вооружен. ‚ том, что ты сделал, нет никакой
чести. € Я не прощу тебе этого.
- ќто всего лишь обычнаЯ ложь, - сказал ‚ейни. - ’ы с такой же
радостью убил бы менЯ, хотЯ Я и был менее опытен в бою, чем каждый из вас.
џ был таким всегда.
ќридж рассмеЯлсЯ.
- ‚от теперь передо мной ‚ейни, которого Я знаю. Љандрис проклЯл бы
менЯ при всех и даже не задумываЯсь перерезал бы мне горло, если бы Я
как-то досадил ему. Ќо ты знаешь, что Я тоже могу сделать это, и поэтому
ты должен боЯтьсЯ. ’ы слишком много думаешь, кайский ублюдок. € ты всегда
отличалсЯ очень изощренным воображением. Ќо это делает тебЯ трусливым,
потому что ты никогда не пыталсЯ научитьсЯ применЯть эти свойства ума себе
на пользу. Ќо годы сделали свое, ты стал старше и сильнее. ‘ейчас Я не
уверен, что смог бы справитьсЯ с тобой, даже если бы ты тоже
воспользовалсЯ одной левой рукой.
- ќридж, - заговорил ‚ейни, стараЯсь изо всех сил поддержать
задушевный и рассудительный тон. - ќридж, неужели ты хочешь, чтобы этот
зал уподобилсЯ тому, который мне пришлось наблюдать в ‹ифе? ђазреши мне
уехать отсюда. ’ы знаешь, что Я нахожусь вне закона. џ понимаю, что
заслужил это. ’о, что Я вернулсЯ сюда в расчете на милосердие отца, было
чистым безумием. џ никогда не пришел бы сюда, если бы знал, что мне
придетсЯ иметь дело с тобой. ќто было моей ошибкой. Ќо Ќхи потерЯют свою
честь именно при тебе. ’ы хорошо знаешь, что Ќхи не разделЯют твоих
устремлений, иначе тебе не пришлось бы использовать охрану из маай.
- ’огда чего же ты хочешь от менЯ?
- —тобы ты обращалсЯ со мной, как это принЯто у Ќхи. Џо крайней мере,
как со своим братом.
Џри этих словах ќридж едва улыбнулсЯ, вытаскиваЯ из-за поЯса короткий
меч, символ —ести, и бросил его на камни, где он со звоном упал недалеко
от огнЯ. Џосле этого он вышел.
‚ейни очень внимательно наблюдал за ним и невольно вздрогнул, когда
хлопнула дверь и тЯжелый засов опустилсЯ с другой ее стороны. ‘трах вновь
вернулсЯ к нему, как старый друг, близкий и знакомый. Ћн даже некоторое
времЯ не мог взглЯнуть на лежащий на каменном полу меч. Ћн не просил
этого, а хотел только лишь освобождениЯ. Ќо, так или иначе, это был
честный, даже более, чем честный ответ на все, о чем он просил ќриджа.
‚ конце концов он повернулсЯ, не вставаЯ с колен, отыскал эфес клинка
и, взЯв его в руку, нашел, что он не очень удобно лежит в ней, и, более
того, ‚ейни отчетливо ощущал, что пока он держит ее в руке, то в
значительной мере терЯет и смелость и мужество, которые ему были
необходимы, чтобы сейчас сделать то, что ему предлагал почти два года
назад нхи ђиджен.
‚озможно, подумал он, это было сделано с целью обезопасить себЯ от
всех трудностей, которые, может быть, не хотел брать на себЯ ќридж, а
может быть, это был его последний жест милосердиЯ: его боль была гораздо
сильней, чем честь, символизируемаЯ этим клинком.
Ќо этот жест требовал и желаниЯ и смелости, за которыми ќридж
обратилсЯ именно к нему, знаЯ очень хорошо, что его брат-кайЯ не способен
сделать это.
€ ‚ейни тоже хорошо знал, что ќридж, в этом месте и в этом случае,
мог. € точно так же это мог сделать Љандрис или их отец. ‚ них была
определеннаЯ кровожадность: они должны были поступить именно так, если
только это могло досадить их врагу или лишить его возможности осуществить
месть.
Ћн положил меч на пол, на расстоЯние вытЯнутой руки, закрыл глаза и
затих. ’еперь, чтобы схватить его, был нужен лишь один-единственный
побудительный импульс.
Џосле некоторых раздумий, он окончательно пересилил страх, потому что
понЯл, что не собираетсЯ делать это. Ћн оставил клинок лежать там, где он
был, а сам переместилсЯ поближе к огню и лег, подрагиваЯ всем телом, его
грудь резко вздымалась, а челюсти были крепко сжаты в предчувствии
очередных оскорблений или насилиЯ.
Љогда дневной свет начал пробиватьсЯ в комнату, он все еще находилсЯ
в изнеможении, хотЯ по-настоЯщему и не заснул всю ночь. Ћн услышал
приближающиесЯ по коридору шаги, и внутри него возник на какой-то миг
толчок к тому, чтобы с опозданием сделать то, что должно было быть сделано
вовремЯ и с достоинством.
Ћн даже не стал обдумывать убийство ќриджа с помощью этого же клинка.
ќто было бы бесполезным делом, с одной стороны, в результате которого он
должен был бы с позором умереть, а с другой стороны, это убийство было бы
лишено всЯкой чести или оправданиЯ длЯ него самого.
‚ комнату вошло несколько человек. ќридж отправил остальных за дверь,
и, оставшись один, прошел по ковру, поднЯл лежащий на камнЯх клинок и
вложил его в ножны, висевшие на поЯсе.
- џ и не думал, что ты сделаешь это, - заметил он. - Ќо зато теперь
ты не сможешь выражать недовольство, что Я обесчестил тебЯ. - € с этими
словами он положил руку на плечо ‚ейни, стоЯвшего на коленЯх, и пыталсЯ
поднЯть его.
Ќа глаза ‚ейни навернулись слезы. Ћн не желал этого, но ему было
обидно, что подобно другим сражениЯм с ќриджем, это тоже оказалось
тщетным, и он уже понЯл это. ‡атем, к его полному дальнейшему позору, он
ощутил руку ќриджа около себЯ. ќта рука предлагала ему приют, и было нужно
лишь опуститьсЯ рЯдом на колени, как мир был бы восстановлен. ’еперь обе
руки брата лежали на нем после столь долгого отчуждениЯ от дома и от
родственников, да и от самого ќриджа. Ћн взглЯнул на него и увидел, что
ќридж тоже плачет. ’ут брат ударил его рукой, нервно и немного грубо,
чтобы привести в чувство, и продолжал удерживать уже на расстоЯнии
вытЯнутой руки: лицо ќриджа было мокрым от слез.
- џ нарушил клЯтву, - сказал он, - потому что Я поклЯлсЯ, что убью
тебЯ.
- џ хочу, чтобы ты выполнил ее, - ответил ‚ейни, и ќридж крепко обнЯл
его и потрепал, как маленького ребенка, взлохмачиваЯ его волосы, которые
все еще были детской длины, и оттолкнул.
- ’ы сам бы никогда не сделал этого, - сказал ќридж, - потому что ты
слишком любишь жизнь, чтобы умереть. ќто большой дар, брат. € именно
поэтому ты всегда будешь слабым врагом.
Љак Њоргейн, подумал ‚ейни. Ќеужели это передалось от нее? Ќо ведь он
с самого начала своего путешествиЯ имел две половинки своего собственного
короткого меча, символа —ести, сломанного его отцом. Џоэтому его слабость
отнюдь не была заслугой Њоргейн: он на самом деле не заслужил честь стать
юйо среди Ќхи. Џодобные вещи имели цену, котораЯ зачастую должна
выплачиватьсЯ значительно позже их получениЯ, а он был не согласен с такой
формой оплаты.
€ он вновь заплакал от осознаниЯ этого. ќридж очень осторожно
похлопал его по уху, заставлЯЯ взглЯнуть на него.
- ’ы ограбил менЯ, - сказал он необычно резко, - ты отнЯл у менЯ
брата, отца и даже часть моего тела. Ќеужели у тебЯ нет желаниЯ хоть
как-то компенсировать мои потери?
- —то ты хочешь от менЯ?
- Њы сделали из тебЯ врага. Љандрис ненавидел тебЯ и в итоге погиб от
твоей руки, а отец всю жизнь считал тебЯ очень неудобным и даже
нежелательным длЯ нашего дома. џ же сам относилсЯ к своему брату очень
послушно, и всегда делал так, как он хотел. —то ты чувствуешь по отношению
ко мне? Ќенависть?
- Ќет.
- ‚ернешьсЯ ли ты домой? ’воЯ лио оставила тебЯ по собственному
выбору. ’еперь ты просто брошен. ’воЯ служба кончилась, и если Я дарую
тебе прощенье, то ты перестанешь быть илином. Ђ Я могу сделать это, потому
что Я готов простить тебЯ. ’ы мне нужен, ‚ейни. ‚едь здесь только Я один
осталсЯ от всей семьи, и при этом Я не могу сам себе отрезать кусок за
столом. ђано или поздно мне понадобитсЯ брат с двумЯ здоровыми руками,
брат, которому Я мог бы полностью доверЯть, ‚ейни.
ќто обрушилось на него так быстро и неожиданно, что он был изумлен и
подавлен. Ќо, с другой стороны, почувствовав руку брата на своей руке и
предложение обрести дом и честь, он на какое-то времЯ растерЯл все
остальные свои чувства.
Ќо не совсем.
Ќеожиданно он покачал головой.
- „о тех пор, пока она будет жива, - сказал он, - и даже после ее
смерти, Я должен буду выполнЯть свое ЋбЯзательство, данное ей. ‚от почему
она должна была оставить менЯ. џ обЯзан убить ”аЯ и разрушить Љолдовские
Ћгни. ‚от что она возложила на менЯ по ‡акону.
- Ћна возложила на тебЯ и еще кое-что, - заЯвил неожиданно после
паузы ќридж. ‚ его голосе чувствовалсЯ страх. - Ќебеса защищают безумцев.
ђазве ты не слышал свои собственные слова, ‚ейни? Џочему ты решил, что она
именно об этом просила тебЯ? ’ы не смог наложить на себЯ руки прошлой
ночью, почему же ты решил, что она поручит тебе что-то более простое? ‚едь
она просто-напросто приказала тебе убить самого себЯ, только и всего.
- ќто было справедливое ЋбЯзательство, согласно ‡акону, - возразил
он, - и она действовала в рамках своих прав.
- Ќо сейчас она оставила тебЯ.
- Ќет, это ты отослал ее от менЯ. Ћна была ранена, и у нее не было
другого выбора.
ќридж с силой сжал его руку.
- џ предоставлю тебе место рЯдом с собой. ЌесмотрЯ на то, что ты был
вне закона, несмотрЯ на то, что ты до сих пор был вовлечен в эту
смертельную игру, ты был бы в ђа-Њоридже вторым человеком после менЯ.
‚ейни, послушай. Џосмотри на менЯ, ‚ейни. ‚едь как-никак, а Я человек. ’ы
можешь потрогать менЯ и ощутить человеческое тело и тепло. Ќо ведь она -
порождение Љолдовского ЋгнЯ. ќта леденЯщаЯ душу женщина очень опасна длЯ
всех, кто был рожден человеком и в чьих жилах течет человеческаЯ кровь.
‚едь она убила десЯть тысЯч человек. € всех - во имЯ одной и той же лжи, а
сейчас ты повторЯешь ту же ошибку и веришь в ту же самую ложь. € Я не
хочу, чтобы кого-нибудь из моего дома ожидал подобный конец. Џосмотри на
менЯ. ’ы видишь? Њожешь ли ты чувствовать себЯ так же легко, когда
смотришь в ее глаза?
…му же вновь вспомнились слова, которые говорил ‹илл: "’ы даже не
заешь, как велик дьЯвол, которому ты служишь... Ћна лжет, так же как лгала
всегда, чтобы разрушить Љорис... ЉлЯтва илина гласит: разрушь семью,
разрушь очаг, но только не лио. Ќо разве там говоритсЯ об уничтожении
всего рода?.. Џойдем со мной, кайЯ ‚ейни..."
- ‚ейни. - ђука брата опустилась вниз. - “ходи. џ приказал, чтобы
тебЯ проводили в твою комнату, в твою бывшую комнату, в башне. Ћтдохни до
завтра, а вечером мы поговорим еще раз, и ты поймешь, что Я был прав.

Ћн все еще спал. Ћн так и не поверил, что это возможно длЯ человека в
его положении, который был лишен сразу и совести и разума, после чего все
его остальные чувства были попросту заперты и недоступны длЯ употреблениЯ.
Ћн спал крепко, в своей собственной постели, которую помнил еще с детства,
а проснулсЯ от боли в голове и в груди, напоминавшей об ударах, полученных
накануне от людей Њаай.
Џробуждение, однако, вернуло его еще и к другим, не менее болезненным
страданиЯм, свЯзанным с воспоминаниЯми о том, как он не мог заснуть всю
ночь на полу, в темном подвале, заполненном крысами, и о кошмаре, который
он испытал в комнате ќриджа, и о том, что самым лучшим длЯ него было бы
остатьсЯ, напустить на свое лицо маску гордости и чести и пытатьсЯ
постоЯнно носить ее перед другими.
Ќо даже это последнее воспоминание казалось ему бесплодным. Ћн знал,
что это был самообман. ђазве возможно было в этой крепости найти хоть
кого-нибудь, кто мог бы забыть все происшедшее прежде, а особенно ќридж?
’ак он лежал и думал до тех пор, пока слуги не принесли воду. Ћн с
удовольствием умылсЯ, не забыв при этом все свои синЯки и ссадины, и
только после этого оделсЯ в чистую одежду, которую ему тоже принесли.
Љаким-то необъЯснимым, скорее извращенным движением ума, он вновь вернулсЯ
к мысли о том, как нхи ђиджен обрезал его длинные волосы, которые за два
года изгнаниЯ отросли. Ќеожиданно он отбросил их назад, схватил рукой и
сделал то же самое на глазах у обомлевших слуг, которые не посмели даже
двинутьсЯ с места, чтобы остановить его.
‚ таком виде и с таким настроением он отправилсЯ на очередную
вечернюю встречу со своим братом.
ќридж однако не оценил эту жестокую шутку.
- —то это за сумасбродство? - прохрипел он, глЯдЯ на него. - ‚ейни,
ты позоришь весь дом.
- џ уже однажды сделал это, - ответил он очень спокойно. ќридж
пристально глЯдел на него, но все-таки у него хватило терпеньЯ на времЯ
оставить эту тему. ‚ейни же без приглашениЯ уселсЯ за стол и ел, не
поднимаЯ лица от тарелки и не произносЯ лишних слов. ќридж ел почти в
такой же манере, но в конце концов отставил наполовину незаконченную
тарелку. ‚идимо, выдержка все-таки изменила ему.
- Џослушай, брат, - сказал ќридж, - зачем ты позоришь менЯ?
‚ейни закончил ужин и вышел из-за стола, направлЯЯсь к камину, где
было единственное по-настоЯщему теплое место. —ерез некоторое времЯ ќридж
присоединилсЯ к нему и положил руку ему на плечо, заставлЯЯ его
обернутьсЯ.
- џ могу уехать отсюда? - спросил ‚ейни. ќридж выругалсЯ.
- Ќет, ты не свободен в этом решении. ‘ейчас ты представлЯешь семью и
обЯзан находитьсЯ здесь.
- Ќо длЯ чего? „лЯ того, чтобы быть подле тебЯ? € это после всего,
что было? - ’ут ‚ейни взглЯнул на брата и понЯл, что проЯвлЯть дальнейшую
агрессивность невозможно. ‚ этот момент на лице ќриджа застыло выражение
неподдельного страданиЯ. ‚ейни не ожидал увидеть такое, как ему
показалось, почти естественное раскаЯние и, может быть, поэтому не знал,
как правильно оценить его. Ћн отошел к столу и сел. ќридж вернулсЯ вслед
за ним и сел напротив.
- …сли бы Я дал тебе оружие и лошадь, - неожиданно спросил он, - что
бы ты стал делать? Џоследовал бы за ней?
- џ свЯзан клЯтвой, - сказал ‚ейни и так посмотрел на ќриджа, как
будто хотел выжать из него нужный ему ответ: - ѓде она?
- Ћна остановилась недалеко от Ѓейн-эй.
- Ђ ты действительно можешь дать мне оружие и лошадь?
- Ќет, Я не могу этого сделать. Џослушай, брат мой, ведь ты нхи. џ
прощаю тебе все твои прегрешениЯ и не держу на тебЯ зла.
- ‘пасибо тебе за это, - сказал ‚ейни очень спокойно. - џ так же
прощаю тебе твои.
ќридж облизнул губы. ‚ременами старый нрав вспыхивал в нем, но он
старалсЯ гасить его. Ћн склонил голову и коротко кивнул.
- Ћни были значительными, - заметил он, - но из них последний был
самым мелким. Ќо Я клЯнусь тебе, что ты будешь моим братом, наследником,
вслед за моими собственными детьми. Џри нашем правлении будет значительно
больше успехов, чем при моем или даже при правлении нашего отца, если
только ты возьмешьсЯ за ум.
‚ейни потЯнулсЯ к вину. —то-то в этих словах раздражало его. Ћн
поставил кубок на место.
- —то же ты хочешь от менЯ?
- ‚едь ты знаешь эту колдунью. ’ы долго был рЯдом с ней. ’ы должен
знать, что она ищет, и Я готов держать пари, что ты знаешь, как это можно
заполучить: Я думаю, что неЯвно это выражено в комиссионных, которые она
обещала тебе. џ уверен, что ты видел, как она использовала какие-то силы,
которые она, скорее всего, извлекает из своего оружиЯ. ‚едь ты проезжал с
ней через лес Љорис. џ даже подозреваю, что ты знаешь, как именно их можно
использовать. џ не верю в магию, ‚ейни, и Я думаю, что и ты мало веришь в
нее. ‚се, что происходит в мире, проходит через руки людей, а не через
желаниЯ, обращенные к волшебной палочке, а потом извлекаемые из
прозрачного воздуха. ђазве не так?
- Ќо как это свЯзано с тобой и со мной?
- Џокажи мне, как делаютсЯ эти вещи. ’ы даже можешь сдержать свою
клЯтву относительно ”аЯ, если хочешь, но ты должен будешь убить его с моей
помощью. ‡апомни, что в тебе течет человеческаЯ кровь и твоЯ преданность
должна распространЯтьсЯ только на людей. Џослушай, послушай менЯ!
Љогда-то, во времена ‚ерховных Љоролей, владениЯ нашего отца занимали
самое высокое положение в ‘рединных –арствах. ’еперь ‚ерховных Љоролей уже
нет, а с ними нет и той силы, котораЯ когда-то была у нас. € Я подозреваю,
что эта сила, которой владели некогда мы, была у нас похищена благодарЯ
этой колдунье. € теперь в наших силах вернуть ее обратно в Њоридж, длЯ
тебЯ и длЯ менЯ. ‚зглЯни же на менЯ, мой младший брат! џ клЯнусь тебе, что
ты будешь вторым после менЯ.
- џ все еще илин, - запротестовал ‚ейни, - и Я свободен от всех твоих
обещаний. ‘ила Њоргейн заключаетсЯ в том, чем она владеет, и если ты не
лжешь, то она по-прежнему владеет этим. Ќе пытайсЯ сделать ей вызов,
ќридж: она просто убьет тебЯ. Ђ мне не хотелось бы, чтобы так случилось.
- Ќо послушай менЯ еще раз. ‚едь если она имеет дело с Љолдовским
Ћгнем и если она имеет дело с ”аем, то она не может быть нашим другом.
‚едь в данном случае, когда она займет его место, мы просто получим одного
”аЯ вместо другого. Џри этом не забывай, что она еще менее человечна, чем
он... Ћна очень склонна к мести, а обладаЯ такой силой, она может сделать
такое, о чем сейчас трудно вообразить. —то можешь сделать ты против ее
честолюбиЯ? Џодумай об этом, брат.
- ’ы сказал, что она остановилась рЯдом с Ѓейн-эй, - произнес ‚ейни,
игнорируЯ все сказанное ќриджем. - Ќе похоже, что она бросила менЯ здесь.
‘корее всего, она ждет менЯ. Ћна все еще надеетсЯ, что Я смогу прийти.
ќридж рассмеЯлсЯ, но его улыбка как бы потонула в мрачном и холодном
взглЯде ‚ейни.
- ’ы все еще очень наивен, - сказал ќридж. - ’о, что она ожидает, еще
не означает, что она ожидает именно тебЯ. Ћна не может ждать из-за такой
мелочи по сравнению с ее делами.
- —то же тогда это может означать?
- Њожешь ли ты показать мне способ, с помощью которого она пользуетсЯ
своей силой? - спросил ќридж. - џ не прошу тебЯ нарушать клЯтву. …сли она
отправлЯетсЯ за смертью ”аЯ или собираетсЯ разрушить •еймур, Я не буду
ссоритьсЯ из-за этого. Ќо если она ищет силу только лишь длЯ себЯ, то это
менЯет все положение дел. ђазве клЯтва, которую ты ей дал, может позволить
подчинить ей твой собственный народ? …сли это так, то эта клЯтва граничит
с позором.
- Ћна предполагает уничтожить силу ”аЯ, - сказал ‚ейни, - и она
ничего не говорила о создании своей собственной силы или какой-либо
другой.
- Ќет, ты уж договаривай, - сказал ќридж. - Џредполагает уничтожить
силу ”аЯ... зачем? —тобы жить в бедности и прозЯбать в безвестности? €ли
рисковать, наживаЯ столько кровных врагов? ‚едь ты длЯ нее ничего не
значишь. џ предлагал ей тебЯ в обмен на обещание пойти на юг. Ќо она
отказалась.
‚ейни пожал плечами. „лЯ него не было новостью, что он не нужен ей,
разве что как средство длЯ осуществлениЯ ее целей. € она никогда не
обманывала его в этом.
- Ћна просто вышвырнет тебЯ в сторону, - сказал ќридж. - Ђ что еще
сделать подобное сердце в •еймуре, если оно не имеет никаких
привЯзанностей? Ћна создаст еще больший холод и еще большие опасности. џ
предпочитаю врагов с характером, но при этом с понЯтием чести. Њне больше
по душе сражатьсЯ с людьми. ”ай стар и почти сошел с ума, но он никогда не
вел войну с нами, ни он, ни его предшественники. Ћн лишь занЯт своими
зверЯми и своими прихотЯми. Ќо как ты смотришь на то, если всем этим
начнет заниматьсЯ Њоргейн?
- Ђ что ты сам сделал бы, обладаЯ всем тем, о чем мы сейчас говорим,
- грубовато спросил ‚ейни. - Ќечто подобное тому, что Я видел в
ђа-Њоридже?
- ЋглЯнись вокруг, - сказал ќридж. - Џосмотри повнимательней, как
живет народ. “верЯю тебЯ, что не так уж и плохо. Њного ли ты видел такого,
что следовало бы изменить? “ нас есть свои законы, храмы, тишина полей, и
лишь наши враги, ЉайЯ, досаждают нам. ‚от это и есть моЯ работа. € мне не
приходитсЯ стыдитсЯ за то, что Я делаю здесь.
- „ействительно, Њоридж выглЯдит очень хорошо, - сказал ‚ейни. - Ќо
что касаетсЯ тебЯ самого, ведь ты не сможешь обращатьсЯ с теми вещами, с
которыми имеет дело Њоргейн, а кроме того, ведь она не собираетсЯ их
отдавать. ‹учше попытайсЯ найти в ней союзника. ќто будет самое лучшее,
что ты сможешь сделать длЯ Њориджа.
- € присоединитьсЯ к тем десЯти тысЯчам, которые погибли в Ђйрен? ‘
ее помощью?
- Ќо она не убивала их. ЃольшаЯ часть всех этих рассказов - ложь.
- Ќо если это произошло с ее помощью, то это одно и то же. € Я не
хочу, чтобы Њоридж и Ќхи постигла та же участь. џ не могу поверить ей. Ќо
этому - этому - Я поверил бы, Я поверил бы, что она ценит силу. - Ћн
поднЯлсЯ в возбуждении и достал из шкафа, стоЯвшего рЯдом со столом,
какой-то сверток. Џока он держал его в руке, ткань развернулась, и ‚ейни
увидел, к своему ужасу, золотую рукоЯтку Џодменыша. - ‚от что держит ее в
Ѓейн-эй. € Я бьюсь об заклад, брат мой, что ты должен знать кое-что об
этом.
- џ знаю только одно: она приказала мне держать руки подальше от
него, - сказал ‚ейни. - Ќа что и ты должен обратить внимание, ќридж. Ћна
говорит, что большаЯ опасность может исходить от этого проклЯтого клинка,
и Я верю в это.
- џ знаю, что она ценит его больше своей жизни, - сказал ќридж, - и
даже больше, чем все остальное, что у нее есть. ќто было очевидно. - Ћн
резко дернулсЯ, когда ‚ейни попыталсЯ протЯнуть руку к мечу. - Ќет, этого
Я тебе не дам. Ќо мне хотелось бы услышать твои объЯснениЯ о том, что он
значит длЯ нее. € если ты действительно мой брат, то ты расскажешь мне об
этом по собственному желанию.
- џ честно скажу тебе, что не знаю, - ответил ‚ейни, - и если ты
благоразумный человек, то ты позволишь мне вернуть ей эту вещь еще до
того, как она успеет принести нам несчастье. €з всех вещей, которые есть у
нее, эта - самаЯ опаснаЯ, которой боитсЯ даже она сама.
€ он сделал вторую попытку взЯть меч, начинаЯ опасатьсЯ за намерениЯ
ќриджа относительно клинка: тот считал, что именно этот предмет ЯвлЯет
собой источник силы. Ћн думал так уже хотЯ бы судЯ по тому, как Њоргейн
хранила его и никогда с ним не расставалась. Ќеожиданно ќридж повысил свой
голос до крика, и в распахнувшуюсЯ дверь вбежала четверка маай.
Ђ ќридж уже обнажал клинок, выдвигаЯ его из ножен здоровой рукой.
‹езвие напоминало полупрозрачный лед, который мерцал опаловым отливом, и
весь окружающий воздух как будто начал петь у них в ушах. ‚ейни сразу
узнал эту ужасающую вибрирующую мелодию, котораЯ срывалась с кромки
лезвиЯ.
- Ќет! - закричал он, отскакиваЯ в сторону. ‚оздух уже почти ревел в
темноте, и сильный ветер затЯгивал их. ‚ этот момент все четверо маай уже
исчезли, втЯнутые в безбрежное пространство, открывшеесЯ между ними и
дверью.
ќридж внезапно отбросил клинок, который заскользил по полу, сокрушаЯ
все вокруг себЯ. Ќеожиданно длЯ самого себЯ ‚ейни быстро подхватил ножны и
осторожно пополз к лежащему на полу клинку. Ћн взЯлсЯ за золоченого
„ракона в тот момент, когда в дверЯх поЯвились новые люди, привлеченные
шумом в комнате. ‚се та же прозрачнаЯ звезднаЯ темнота поглотила и их, и в
это времЯ рука ‚ейни начала неметь.
Ћн понЯл, что именно это ощущение оцепенениЯ, которое почувствовал и
ќридж несколько мгновений назад, заставило того отбросить меч. ‚незапно
‚ейни услышал странный крик и почувствовал, как чьЯ-то рука опустилась на
его запЯстье.
’огда он рванулсЯ и побежал вниз по лестнице, но не длЯ того, чтобы
разрушать все вокруг, а длЯ того, чтобы наконец-то обрести свободу, и
никто в этот миг, никто их тех, кто видел произошедшее, кто видел это
жуткое мерцание неизвестного им мира, вихрем срывающеесЯ с опалового
лезвиЯ колдовского меча, зажатого в его руке, не посмел остановить его.
Ћн хорошо знал дорогу. Њиновав главный выход, он побежал к конюшнЯм,
где суматошно наорал на плачущего конюха, чтобы тот оседлал длЯ него самую
лучшую лошадь. € все это времЯ всЯ крепость пребывала в полной тишине.
“крываЯсь от стрел, которые, как он ожидал, каждую минуту могли обрушитьсЯ
на него из узких крепостных окон, он добралсЯ до ворот и приказал мальчику
открыть их.
„ержа ножны и повод в одной руке, а другой сжимаЯ трепещущий клинок,
он вскочил в седло и поскакал. ‘трелы, как он и ожидал, мчались ему
вдогонку. Ћдна из них, пущеннаЯ с крепостной стены в темноту просто на
удачу, задела кромку меча и исчезла в бесконечности. „ругаЯ попала в
лошадь, заставив ее спотыкатьсЯ. Ќо несмотрЯ на это, он был свободен.
ЏерепуганнаЯ стража при виде угрозы со стороны колдовского оружиЯ не
посмела задерживать его. ‚торые ворота остались позади, и теперь он мчалсЯ
по дороге, извивающейсЯ по склону холма.
Џока еще не было видно его преследователей. Ћн представил себе, как
ќридж собирает людей, пытаЯсь отобрать тех, кто отважитсЯ участвовать в
погоне. ’о, что ќридж будет среди них, не вызывало у него никаких
сомнений. Ћн очень хорошо знал своего брата, чтобы представить себе, будто
тот мог отказатьсЯ от задуманного.
€ ќридж, в свою очередь, очень хорошо знал, по какой дороге будет
скакать ‚ейни, и если бы он не вырос на земле Њоридж, ему не удалось бы
ускользнуть от них. Ћн скакал, выбираЯ самые короткие дороги, которые
значительно сокращали его путь к окончательной свободе. € он и ќридж очень
хорошо представлЯли себе всю паутину окрестных дорог.
’еперь все зависело лишь от того, успеет ли он добратьсЯ, если это
вообще возможно, до Ѓейн-эй и до Њоргейн быстрее, чем его преследователи
или их стрелы.

ЏогонЯ вновь была за его спиной. Љогда он оглЯдывалсЯ назад,
всматриваЯсь в отдельные пЯтна снега, окружавшие дорогу и поблескивающие в
свете ночных звезд, он одновременно мог различать и темную массу всадников
на вершине холма или вдоль дороги. Ќо хорошо объезженнаЯ лошадь все времЯ
поддерживала расстоЯние между ними почти постоЯнным.
Ћн ни разу не задержалсЯ в дороге надолго. ‘трах оказатьсЯ на
расстоЯнии полета стрелы подгонЯл его. …сли бы им удалось приблизитьсЯ на
это расстоЯние, то ему уже не удалось бы выжить. Ћн уже почти не
сомневалсЯ, что все его преследователи были маай и изнывали на предмет его
убийства, поскольку это был единственный способ вернуть назад то, что он
увозил от них.
Џоэтому остановки в пути были очень опасны. €ногда ему приходилось
останавливатьсЯ, чтобы дать отдых лошади. „лЯ этого он выбирал такое
времЯ, когда уже не мог различить своих преследователей, предполагаЯ, что
они делают то же самое, но прекрасно понимал, что в один прекрасный момент
он может сделать роковую ошибку или потерЯть скорость и времЯ. ’ак они
продвигались уже целый день по долинам Њориджа, когда поЯвились первые
сигнальные огни на вершинах холмов, предупреждающие, что здесь недалеко
находитсЯ граница. ќта сеть сигналов была своего рода средством защиты,
котораЯ предусматривала еще и то, что все, кто был в состоЯнии, должны
были патрулировать дороги и проверЯть каждого встречного около жизненно
важных дорог. …му не хотелось встречатьсЯ с ними, потому что он не хотел
подвергать их опасности, котораЯ могла исходить от колдовского клинка.
Ќекоторые жители этих районов, преимущественно из кланов ‘ан или ’орин,
были без всЯкого сомнениЯ хорошими стрелками из лука, и это была еще одна
причина, по которой он старалсЯ избегать встреч.
Ќа одной из первых остановок он ухитрилсЯ вложить устрашающее лезвие
в ножны, боЯсь подвергнуть самого себЯ действию того опасного огнЯ,
который был сродни самим ‚ратам. „лЯ этого он положил ножны на землю и
осторожно, с большим страхом, поместил острие внутрь, не надеЯсь, что они
смогут удержать эти колдовские силы. Ќо свечение моментально было втЯнуто
внутрь, а клинок легко лег на место, как в собственный дом, после чего он
смог поднЯть его как обычный меч.
€менно картина исчезновениЯ тех четырех маай, от которой он не мог
отделатьсЯ до сих пор, когда они были унесены, втЯнуты в эту пустоту,
наполненную прозрачной межзвездной тьмой, волновала его до сих пор. Ћн не
мог забыть людей, которые даже не понимали, от чего и как они умирают.
…сли такое было возможно, то он с радостью предпочел бы выбросить
Џодменыш, освободитьсЯ от этого смертельного груза, оставив его лежать
где-нибудь в ожидании очередного незадачливого хозЯина. Ќо в этом-то как
раз и состоЯла его обЯзанность: он должен был сохранить его, чтобы вернуть
Њоргейн, которой принадлежал и котораЯ имела достаточно рассудка, чтобы
держать его в ножнах. ‘ам же он продолжал содрогатьсЯ при мысли, что ему
придетсЯ вновь обнажить его, и, может быть, он боЯлсЯ этого даже больше,
чем стрел, которые в любой момент могли поЯвитьсЯ за его спиной. ‚ этом
мече была все та же зловещаЯ сила, хотЯ и более замедленнаЯ, чем в том
отвратительном оружии, которое он видел у нее последний раз. Ћб этом ему
все времЯ напоминала рука, котораЯ все еще ныла от общениЯ с этой
колдовской силой.
Ћн старалсЯ сократить остановки до минимума, все времЯ подгонЯЯ
лошадь, чтобы увеличить разрыв, понимаЯ, что она выдохнетсЯ раньше, чем
они доберутсЯ до Ѓейн-эй, где он рассчитывал отыскать Њоргейн. Ќа его пути
попадались деревни, в которых маай могли заменить лошадей, после чего им
только оставалось ждать, когда падет его лошадь. …го внутреннЯЯ боль,
последствиЯ многочисленных побоев, не утихала, а на губах периодически
поЯвлЯлась кровь, не то из разбитых губ, не то из какого-то более
глубокого места.
Љогда он в очередной раз взглЯнул назад, то понЯл, что Њаай вот-вот
будут недалеко от него.
Ќе оставалось другого выхода, кроме как съехать с главной дороги,
чтобы попытатьсЯ запутать погоню. ‚ следующий же момент он рискнул
воспользоватьсЯ узкой дорогой, сильно разбитой уже после того, как выпал
снег. ‚ конце концов он решил двинутьсЯ по ней и едва уговорил бедную
лошадь сделать этот поворот.
ќта дорога была ему известна. Ќедалеко от нее находилась маленькаЯ
деревнЯ, ‘ан-Њоридж, принадлежавшаЯ клану ‘ан. ќти люди были приветливыми
и жили очень уединенно вот в таких небольших селениЯх, разбросанных то
тут, то там. Ћднако они же были очень свирепы по отношению к врагам. ’ам
же была небольшаЯ ферма, которую он помнил потому, что его старый
воспитатель и учитель военного искусства, сан ђомен, был из этих мест. Ћн
был в великом долгу перед ним: этот человек был единственным во всем
ђа-Њоридже, кто хорошо относилсЯ к кайскому ублюдку и всегда залечивал его
ушибы и мелкие раны.
ќто был долг, который он не мог сейчас оплатить, но отчаЯние подавило
в нем все гордые порывы. Ћн знал, что на ферме есть конюшнЯ, расположеннаЯ
сзади маленького дома, где в давние времена он и ќридж поили своих
лошадей.
Ћставив уставшую лошадь на краю дороги, и положив Џодменыш на плечо,
он направилсЯ вниз вдоль придорожного рва, пока не увидел конюшню.
’огда он побежал, стараЯсь держатьсЯ в тени, распахнул дверь и быстро
вошел внутрь. …му нужно было торопитьсЯ, пока люди в домике сана ђомена не
почувствовали присутствие посторонних. Ћн выбрал подходЯщую уже оседланную
лошадь, какаЯ только могла приглЯнутьсЯ ему в такой темноте, и вывел ее
наружу.
ѓде-то в доме уже слышались звуки торопливых шагов. Џоэтому он быстро
вскочил в седло и пришпорил лошадь в тот момент, когда уже открывалась
дверь в доме. Џерескочив через канаву, они выбрались на дорогу, где он
погнал ее, подталкиваЯ пЯтками под ребра. Ћн все времЯ выдерживал
направление на пересечение дорог, которое уже виднелось впереди. ’ам он
развернулсЯ, направлЯЯсь прЯмо в Ѓейн-эй, по более длинной, но менее
опасной на его взглЯд дороге.

Љогда неожиданно впереди показалсЯ всадник, ‚ейни решил, что это
кто-нибудь из местных бедных кланов, но потом разглЯдел, что этот человек
был снарЯжен как воин. Ќе было никакой надежды, что его низкорослый зверек
может обогнать более сильную лошадь, и нечего было думать о том, чтобы
избежать неминуемой встречи. Џоэтому ‚ейни ехал не торопЯсь, покачиваЯ
ногами, как обычно делают загонщики скота, возвращающиесЯ к вечеру домой.
Ќо сейчас все еще была ночь, на домах горели сторожевые огни, а он никак
не походил на пастуха в одежде, котораЯ скорее отличала в нем молодого
воина, юйо, а никак не жителЯ этих удаленных окраин. Љроме того, у него
был длинный меч, а его рубашка из тонкого батиста выдавала в нем человека,
преждевременно покинувшего какой-нибудь большой замок, принадлежащий
знатному клану.
€ он подумал с тоской, что, может быть, ему придетсЯ даже убить этого
человека. Ћн отыскал на поЯсе то место, где был закреплен меч, отстегнул
ножны и взЯл Џодменыш одной рукой так, чтобы при этом втораЯ рука удобно
ложилась на рукоЯтку.
€ тут ему показалось, что он узнает эту дичь, котораЯ случайно
попалась ему на ночной пустынной дороге.
ќто был один из братьев, чей отец был ’орин ќфен. ‚ейни не знал отца,
но он часто видел детей ќфена, длиннолицых, никогда не расстающимисЯ с
лошадьми, суровых и непреклонных во всех размолвках, возникающих с
наиболее богатыми представителЯми рода ’орин.
- ћйо, - обратилсЯ к нему ‚ейни, - у менЯ нет никакого желаниЯ
нападать на тебЯ. џ нхи ‚ейни, сейчас находЯщийсЯ вне закона, но Я не ищу
ссоры с тобой.
—еловек, а это был действительно один из отпрысков ќфена, разрешил
ему подъехать ближе, несмотрЯ на то, что сам остановилсЯ. Ћн смотрел на
него с большим любопытством, удивлЯЯсь, без сомнениЯ, что за сумасшедшего
он встретил: в такой одежде и на такой невзрачной лошади. „аже при бегстве
мужчина должен был бы выбрать что-нибудь получше.
- Ќхи ‚ейни, - сказал он, - мы слышали, что ты был где-то в ќрде.
- ‘ейчас Я направлЯюсь в Ѓейн. џ украл эту лошадь прошлой ночью,
поэтому она так выглЯдит.
- …сли ты соберешьсЯ красть очередную, юйо, то береги получше свою
голову, ведь ты плохо вооружен. “ менЯ тоже нет никакого желаниЯ убивать
тебЯ. ’ы сын ђиджена, и убивать тебЯ, тем более отверженного, не сделает
чести и не принесет удачи никакому воину.
‚ейни поклонилсЯ в знак пониманиЯ услышанного, затем поднЯл повыше
меч, который он держал в руках.
- Ђ это, юйо, меч, который Я не должен потерЯть. ќтот меч имеет имЯ и
принадлежит тому, у кого Я в данный момент нахожусь на службе. џ илин и
подчинЯюсь другим законам. ‘проси в ђа-Њоридже, и они тебе расскажут, с
чем ты случайно столкнулсЯ на этой дороге и чего едва избежал.
€ он чуть выдвинул Џодменыш из ножен, чтобы были видны только
странные древние символы, нанесенные на поверхность клинка. ѓлаза человека
округлились, а лицо побледнело, в то времЯ, как его руки по-прежнему
лежали на собственном мече.
- Љому ты служишь? - задал он очередной вопрос. - € кому принадлежит
вещь, подобнаЯ этой? Џохоже на работу кваджлинов.
- ‘проси в ђа-Њоридже, - вновь последовал ответ. - Џо законам,
которыми пользуетсЯ только илин, Я могу ехать дальше, потому что мой
хозЯин находитсЯ здесь, в Њоридже, и ты по ‡акону не можешь использовать
волю ђиджена по отношению ко мне. џ же прошу тебЯ, сойди с лошади,
освободи ее от своего багажа, а Я взамен дам тебе свою. џ отчаЯвшийсЯ
человек, находЯщийсЯ в безнадежном положении, но не вор, и Я не загоню
твою лошадь до смерти, если у менЯ будет очередной шанс заменить ее. ќта
же низкорослаЯ кобыла взЯта из ‘ана. …сли твоЯ лошадь знает дорогу домой,
Я отправлю ее тебе назад, как только у менЯ будет такаЯ возможность. -
Ѓыло видно, что человек взвешивал перспективы возможного поединка и затем
благоразумно капитулировал. Ћн слез с лошади и быстро снЯл свои вещи.
- ќта лошадь принадлежит клану ’орин, - сказал он, - и если
потерЯетсЯ где-то в этих краЯх, то всегда сможет найти дорогу домой. Ќо Я
прошу тебЯ позаботитьсЯ о ней, Я ее очень люблю.
‚ейни поклонилсЯ, затем вскочил в седло, развернул лошадь и послал ее
в галоп, чтобы не получить в спину стрелу с красным оперением, поскольку
он заметил лук среди вещей его нечаЯнной дорожной жертвы.
Ђ тем временем от одного места к другому, вдоль всего пространства
Њориджа, его преследователи имели возможность отдыха и замены лошадей с
седлами и со всем необходимым в дороге.
‚новь надвигалась ночь, темнота сгущалась очень быстро, и на
окружающих холмах вспыхнули Яркие огни, обозначавшие границы.
Ћн подумал о том, как человек, встреченный им на дороге, вернетсЯ в
‘ан-Њоридж на их низкорослой лошади, и тогда уже без всЯких сомнений люди
из ‘ана и ’орина, объединившись, двинутсЯ за ним, в то времЯ как с другой
стороны к нему будут подступать Ќхи и Њаай, и наконец все соединЯтсЯ в
Ѓейн-эй в расчете захватить его там.
„лЯ того, чтобы снЯть с человека снарЯжение, его надо по меньшей мере
убить. Ќо Џодменыш не был оружием, которое оставлЯло победителю труп,
который он мог ограбить. Љроме того, чтобы убить человека, надо было иметь
соответствующие качества, а у него их Явно не хватало. ’акова была его
природа: не убивать, если есть такаЯ возможность. ’ак требовала честь,
которой он все еще придерживалсЯ, понимаЯ, что есть некий предел, который
он не мог преступить в своих действиЯх.
Ќесомненно, если он будет пойман людьми клана ’орин, то они с большим
удовольствием передадут его Ќхи и Њаай.
’еперь многие, очень многие знали, где он должен поЯвитьсЯ.
‘уществовал самый короткий путь к Ѓейн-эй, но он был очень затруднен тем,
что как раз там находилсЯ старый разрушенный форт, развалины которого
лежали среди холмов, где были луга длЯ выпаса скота, и поэтому его очень
часто посещали дети, сопровождавшие на пастбище отцов, а иногда даже и
парочки, назначавшие там любовные свиданьЯ. ќти каменные развалины
разделили много трагедий, как во времЯ войн, так и в мирное времЯ.
Џроводник, сопровождавший Њоргейн, арфист из рода Ќхи, с воображением
зеленого юнца, предвкушающего любовное свидание, навернЯка не мог
придумать ничего лучшего, как привести ее именно в это укрытие, которое, к
сожалению, имело только один выход.

Ќа холмах можно было видеть мужчин, которые Явно несли охрану и вели
наблюдение. Ћн знал, что они должны быть там, еще и не подъезжаЯ сюда
близко. ‚се, кто ехали в Ѓейн-эй, не могли миновать этого узкого места и
стрелков из лука, расположенных кругом и охранЯвших этот кратчайший путь.
Ћн оставил лошадь привЯзанной на тот случай, если ему пришлось бы
возвращатьсЯ, хотЯ ветки кустов, которые он использовал длЯ этого, были не
очень густые и прочные, и поэтому животное могло и само освободитьсЯ и
сбежать домой. ‡ахватив с собой меч, он пешком отправилсЯ к холмам.
Њногочисленные тропинки вокруг Ѓейн-эй не охранЯлись: их было слишком
много, а против больших нападающих сил обычно было принЯто использовать
местных пастухов и крестьЯн. ‚едь известно, что нападающие воины всегда
предпочитают длЯ сражений большие открытые пространства, где они могут
использовать свою тактику и мастерство, в то времЯ как в подобных местах
им была бы навЯзана совсем другаЯ война, к которой они Явно не были
готовы, и тогда Ѓейн-эй становилсЯ длЯ них сущей ловушкой, что в какой-то
мере делало его неприступным.
Ћн продвигалсЯ бесшумно, проЯвлЯЯ огромное терпенье, и постепенно
перед ним открылсЯ вид и на остатки башни, и на развалины стен, которые он
помнил с детских лет. ѓде бегом, где ползком, часто останавливаЯсь и
прислушиваЯсь, он тенью скользил в пространстве: опыт, приобретенный после
почти двухлетнего путешествиЯ через земли Њаай, кражи продуктов и охота с
целью спасениЯ от голода на снежных вершинах ќлис Љейдж требовали не
меньшей осторожности, чем у волка, и привычки все делать в одиночку.
Ќаконец он добралсЯ до стены, и его пальцы уже ощущали щели и трещины
в каменной кладке, с помощью которых он должен был поднЯтьсЯ на самый верх
этого старого защитного сооружениЯ. Ћн перебралсЯ через гребень стены,
приземлилсЯ на мокрую траву и спустилсЯ по склону в небольшое огороженное
пространство. ‘ейчас он ощущал всю усталость, скопившуюсЯ за времЯ пути,
чувствовал, как подергивались его напрЯженные мышцы, ощущал чуть ли не
каждую свою кость и, конечно, приступы голода. ‘трах, как часто с ним
случалось, не оставлЯл его и здесь. ‚едь он вполне мог воспринимать это
место как ловушку, расставленную ему ќриджем. Ћн неожиданно почувствовал
зуд в плечах, и у него возникло ощущение, будто стрела уже направлена в
его спину из какого-то укромного места, где расположились невидимые
наблюдатели.
Ћн начал поддаватьсЯ страху, полагаЯ, что это оправдано, и, огибаЯ
угол каменного сооружениЯ, все времЯ старалсЯ держатьсЯ в тени, где было
укромное пространство, образованное естественной складкой холма. ‚ этом
месте в стене был пролом, который он хорошо помнил, достаточно широкий,
почти в размер двери, на худой конец его можно было использовать в
качестве укрытиЯ.
Ћн кралсЯ вдоль стены к этому месту, когда уловил присутствие
лошадей.
- ‹ио! - свистЯщим шепотом произнес он в темноту. Ћтвета не
последовало. Ћн стал идти еще осторожней, пока не заметил бледную шерсть
‘иптаха, справа - черную.
- Ќе двигайсЯ, - дошел до него шепот Њоргейн. - ‚ейни, ты знаешь, что
это значит.
Ћн застыл, полностью затаившись. …е голос доносилсЯ из пространства
впереди него. Љто-то еще, скорее всего ђин, двигалсЯ позади него. Џотом он
ощутил на себе чьи-то руки, которые тщательно обыскивали его в поисках
оружиЯ, пока не остановились на рукоЯтке меча. Ћн повернул голову, чтобы
удобней было снЯть перевЯзь. Ќаконец-то он был освобожден от этого груза,
присутствие которого вызывало в нем лишь одни внутренние страданиЯ.
ђин передал меч Њоргейн. ’еперь ‚ейни мог разглЯдеть ее тень в свете
ночных звезд. ‘тоЯ перед ней, он почувствовал, что его колени невыносимо
дрожат.
- ђазреши мне присесть, - обратилсЯ он к ней. - џ провел день и ночь
в седле, добираЯсь до этого места, и все-таки догнал тебЯ, лио.
- ‘Ядь, - сказала она, и он свалилсЯ как сноп на колени, и был бы рад
опустить голову и спать, но ни место, ни момент не располагали к этому. -
ђин, - сказала она, - следи за подступами. џ хочу немного порасспросить
его.
- Ќе верь ему, - сказал ђин, что обожгло ‚ейни и даже бросило в
Ярость. - Ќхи не могли дать ему этот меч в подарок и отпустить его на
свободу из-за любви к тебе, леди.
‡лость закипала в нем. Ћн ненавидел сейчас этого юнца, который был
таким гладким и обтекаемым, который еще не был покрыт рубцами, которые
оставлЯет жизнь, и был так уверен в своих делах с Њоргейн. Ћн уже нашел
было подходЯщие слова, но почувствовал, как они застревают у него в горле,
и только покачал головой. Ќо ђин тем не менее ушел. ‚ейни слышал шелест
плаща, когда она усаживалась на колени в некотором расстоЯнии от него.
- ѓоспожа. - Ћн поклонилсЯ и прижалсЯ лбом к земле, затем заставил
себЯ разогнутьсЯ. - ‘илы собраны достаточно большие. Ћни либо еще в пути,
либо уже здесь. ќридж жаждет получить все могущество ”аЯ, рассчитываЯ, что
сможет использовать его длЯ себЯ.
- ’ы кричал мне, чтобы Я не верила ему, - сказала она, - и Я на
что-то надеЯлась. Ќо как Я могу поверить теперь тебе? ќтот меч был подарен
или украден?
’о, что она сказала испугало его, так сильно, как может напугать
только нечто, имеющее силу: он знал, как мало состраданиЯ было в ней в те
моменты, когда она терЯла веру. “ него же не было никаких доказательств.
- ‘ам меч, который Я привез сюда, ЯвлЯетсЯ подтверждением моих слов,
- сказал он. - ќридж вынул клинок, тот стал убивать. Џоэтому он испугалсЯ
его и уронил. Љогда меч упал, Я подхватил его и бежал. ‚ моих руках был
могущественный ключ, госпожа, к воротам и дверЯм.
Ќекоторое времЯ она молчала. Ћн слышал шелест выдвинутого наполовину
лезвиЯ и легкий щелчок, когда он было убрано на место.
- ’ы держал его открытым?
Ћна спросила это таким тоном, как будто желала иного ответа.
- „а, - сказал он слабеющим голосом. - џ не жажду обладать им, лио, и
Я не хочу иметь такое оружие, даже если буду совсем безоружным. - …му
хотелось рассказать ей о людЯх Њаай, и о том, что произошло. Ќо он не мог
подобрать нужных слов длЯ этого, а только лишь видел отражавшиесЯ в его
сознании те потерЯнные лица. Ђ в душе он ощущал, что не хочет знать, что с
ними случилось.
- Ћн открывает ‚рата, - сказала она и отошла в темноту. - ђин, ты
видишь что-нибудь?
- Ќичего, леди.
Ћна вернулась назад и на этот раз попала в слабый свет звезд, так что
он смог разглЯдеть ее лицо, наполовину скрытое тенью.
- Ќам нужно отправлЯтьсЯ. ЏрЯмо сейчас, ночью. Ђ ты, может быть,
думаешь по-другому, а, ‚ейни?
- Ќа всех высоких местах здесь расположились стрелки, вооруженные
луками. Ќо Я буду поступать так, как ты решишь.
- Ќе верь ему, - вновь прошипел ђин откуда-то сверху. - Ќхи ќридж
ненавидит его слишком сильно, чтобы быть таким беспечным в обращении с ним
или с мечом.
- ’ак что же ты скажешь, ‚ейни? - спросила Њоргейн.
- џ ничего больше не скажу, - ответил он. ‚незапнаЯ слабость овладела
им, и она была сильнее, чем траты сил на пререканиЯ с мальчиком. …го глаза
остановились на Њоргейн в ожидании решениЯ.
- Ќхи вернули мне все, кроме Џодменыша, - сказала она, - не
подозреваЯ, как мне кажетсЯ, что некоторые из возвращенных ими вещей
служили оружием. Ќо они выбрали этот меч, поскольку это был знакомый им
предмет, в отличие от других. Ћни же вернули мне и все, что принадлежало
тебе: твое снарЯжение, лошадь, твой меч и седло. €ди и готовьсЯ в дорогу.
‚есь багаж лежит там, в углу. џ не сомневаюсь, что ты абсолютно прав
насчет стрелков, но мы должны ехать: все, что исходит от тебЯ, не остаетсЯ
без последствий.
€ он отправилсЯ готовитьсЯ в путь. Ћн отыскал угол, где лежало все,
что она перечислила: знакомаЯ грубаЯ мужскаЯ одежда, котораЯ уже много лет
была его второй шкурой. Љогда он оделсЯ, то почувствовал, что вес
снарЯжениЯ стал намного больше, чем он привык ощущать: слабость не
проходила, даже наоборот, усиливалась. ’еперь даже руки дрожали почти при
каждом движении.
Ћн обдумывал предстоЯщую дорогу, котораЯ проходила внизу по самому
узкому месту, и начал осознавать, что у него уже почти не осталось сил,
чтобы в ближайшие часы преодолеть еще и этот путь.
Ќе оставлЯла приЯтных впечатлений и их попытка выбратьсЯ отсюда
невредимыми. Ћн хорошо изучил звук стрел Њаай за времЯ, когда пробиралсЯ
на юг через ќрд и Њоридж. ђазница могла быть лишь в точности попаданий.
Њоргейн подошла к нему, посмотрела на его руку, взЯла ее в свою и
повернула запЯстье вверх. Џредмет, который она поднесла к ней и от
которого ‚ейни получил короткий и неожиданный удар, напоминал то оружие,
которым она часто пользовалась в случае возникающей опасности. Ћн
вздрогнул от неожиданности и со страхом посмотрел на нее.
- џ знаю, что ты не одобрЯешь этих методов, - сказала она, - но Я
должна это сделать, потому что Я не должна терЯть тебЯ, илин.
Ћн потирал то место на руке, куда пришелсЯ удар неизвестной ему силы,
пытаЯсь обнаружить привычную рану, но ничего не находил. ‚ то же времЯ он
начинал чувствовать себЯ несколько необычно: усталость начинала исчезать,
кровь начинала двигатьсЯ быстрее. ќто было что-то от кваджлинов, вновь
подумалось ему, и, как уже много раз до этого, он почувствовал страх. …сли
бы она подавала ему хоть какие-то надежды, то она не стала бы делать с ним
подобные вещи.
џ не должна потерЯть тебЯ, илин.
Ћна слишком задержалась в ловушке, расставленной ей в Њоридже из-за
Џодменыша. Ћн чувствовал это своим сердцем и не осуждал ее за это. Ќо
неужели в этом огромном мире не могло найтись маленького кусочка участиЯ
по отношению к илину, который служил ей, и больше всего именно здесь, в
Њоридже.
Ћн занЯлсЯ подготовкой к отъезду с твердым убеждением, что не должен
пропасть, тем более теперь, когда под ним есть конь, который легко понесет
его отсюда вниз и дальше, по холмам Ѓейна.
“ них было три лошади: ‘иптах, ненавистный ей —ерный и лошадь ђина,
хорошей крови, но имеющаЯ слишком длинные ноги и немного худаЯ в груди.
‚ейни считал, что она вполне сможет пройти весь предстоЯщий им путь, так
что их молодой проводник мог спокойно ехать с ними.
- ’олько оставь арфу, - сказал ‚ейни, когда увидел ее, как и прежде,
привЯзанной на спине молодого нхи. - Ћна будет сильно греметь в дороге.
- Ќет, - ответил тот очень решительно, как и следовало ожидать от нхи
ђина, сына Џарена. € словно ища поддержки, ‚ейни взглЯнул в сторону
Њоргейн, знаЯ, что мальчишка будет обращать все внимание только на ее
слова.
Ќо она ничего не сказала и, эффектно вскочив на спину ‘иптаха, слегка
тронула поводьЯ, а ‚ейни пристроил —ерного вслед за ними, когда лошади уже
огибали угол, за которым виднелись ворота, которые следовало открыть.
‚ейни направил —ерного прЯмо туда, приподнЯл тЯжелый засов и раздвинул
створки. Њоргейн и ђин пронеслись через них, а он задержалсЯ всего лишь на
мгновенье, запрыгиваЯ в седло и подгонЯЯ пЯтками конЯ. ‘иптах с ходу
перемахнул через остатки стены, напоминаЯ ему, что в этом месте нужно
делать прыжок, о котором он уже забыл за эти годы. ђин взЯл препЯтствие
относительно легко, а —ерный прыгнул немного неудачно, и, поскользнувшись
на мокрой траве, слегка присев на задние ноги, словно птица.
€ в этот момент посыпались стрелы. ‚ейни укрылсЯ от них, перебросив
себЯ через спину конЯ на другую сторону, стараЯсь свеситьсЯ за седло,
насколько это было возможно. Ћн надеЯлсЯ, что и остальные сделали то же
самое.
‘квозь вздымающуюсЯ черную гриву он видел небольшой сноп красного
огнЯ, вырвавшийсЯ из рук Њоргейн. Џосле этого в воздухе стало тихо, потоки
стрел прекратились. Ћн не знал, что именно произошло в результате этого
слепого выстрела, но они были из земли Њоридж, эти люди, и в глубине души
он надеЯлсЯ, что они просто убежали от страха, побросав свои луки.
Ќо вот впереди показалсЯ самый узкий участок дороги. ‚ейни постоЯнно
подгонЯл —ерного, который теперь обогнал даже ‘иптаха, как бы отвечаЯ на
все домогательства ‚ейни, который тем временем постоЯнно направил его к
северу, где была расселина между холмами.
Њоргейн скакала, низко пригнувшись в седле, и через мгновенье была
уже опЯть рЯдом с ним. Ћна безотчетно смеЯлась, затем привстала в седле,
протЯгиваЯ в его сторону руку, но, так и не коснувшись, вновь опустилась,
ускорЯЯ бег. ‘иптах с раздувающимисЯ ноздрЯми и светлой головой летел
вперед рЯдом со звездами, отражавшимисЯ в его почти белой гриве.
‚скоре они остановились, чтобы подождать молодого наездника. Ћба
стоЯли довольно долго, и ‚ейни даже сделал предположение, что того могло
просто выбросить из седла.
Ќо с ним все было хорошо, если не считать некоторой бледности на
лице, котораЯ стала особенно заметна, когда он подъехал к ним. …го лошадь
немного сбавила темп и как будто хромала. ‚ейни соскочил с седла, чтобы
посмотреть в чем дело. Ћказалось, что стрела попала в ногу и некоторое
времЯ болталась в ней. Љогда ‚ейни исследовал рану пальцами, то понЯл, что
она неглубока и не представлЯет большой опасности.
- Ћн должен выдержать, - заключил он. - ‘о временем это пройдет.
- ’огда давайте уходить, - сказала Њоргейн, поднимаЯсь на стременах,
чтобы взглЯнуть на дорогу. - €х удивление скоро пройдет, оно не будет
долгим: они никогда не видели менЯ с огнем в руках, но теперь
познакомились и с этим. Ћни будут приучать себЯ к такой возможности и
снова обретут храбрость, теперь еще и в отношении этого.
- Људа именно ты хочешь направитьсЯ сейчас? - спросил ‚ейни.
- Љ €врел, - коротко ответила она.
- ѓоспожа, как раз на нашем пути находитсЯ замок Ѓейн. Љогда-то люди,
жившие там, были почти твоими друзьЯми. ‚полне возможно, что мы сможем
получить у них пристанище и на этот раз, если доберемсЯ туда раньше
ќриджа.
- џ не доверЯю никаким крепостЯм и замкам вблизи €врел, - сказала
она. - Ќет, мы не будем останавливатьсЯ в Ѓейне.
€ они поскакали, сначала легкой иноходью, чтобы не переутомлЯть
лошадей. ‚скоре ‚ейни почувствовал, как его ощущениЯ притуплЯютсЯ, а бок
пронизывает сильнаЯ боль. Џощупав болЯщее место, он обнаружил небольшую
рану, котораЯ, к счастью, не кровоточила и, следовательно, не могла унести
его жизнь, но тем не менее беспокоила его. —тобы немного отдохнуть и
облегчить боль, он зацепилсЯ одной ногой за высокую луку седла и,
придерживаЯсь обеими руками, позволил себе на некоторое времЯ заснуть.
…го разбудили звуки колоколов.
Ћн посмотрел вверх и осторожно расслабил мышцы, которые затекли за
времЯ сна. ’ут же он увидел, к своему стыду, что ђин ведет его конЯ, а
вокруг уже начинаетсЯ утро нового днЯ. Ћни двигались цепочкой по очень
мирной усаженной хвойными деревьЯми дороге, проходЯщей вдоль каменной
стены.
’огда он наклонилсЯ вперед и взЯл повод в свою руку, пытаЯсь
сообразить, где они находились: он навернЯка должен был бывать в этих
местах раньше. ќто был монастырь Ѓейн-эн, самый большой в всей земле
ќндар-Љарш, который сохранилсЯ до сих пор. ’ам находилась обитель ‘ерых
Ћтцов. Ћн проехал вперед, чтобы присоединитьсЯ к Њоргейн, удивлЯЯсь, знала
ли она об этом месте или направилась сюда по совету ђина. ‚ этом месте
было множество свидетелей ее поЯвлениЯ в Ѓейне, и уже по одному этому
очень трудно было надеЯтьсЯ на безопасность даже здесь.
ЃратьЯ-монахи, побросав свою работу, с выражением полного удивлениЯ
собрались на стене. Ќекоторые из них бросились вперед, чтобы
приветствовать странников, но очень быстро остановились в нерешительности,
видимо отбросив первоначальные намерениЯ. Ќа их лицах отражалась
растерЯнность. Ќо при всем том на самом деле они были очень добрые люди, и
‚ейни не боЯлсЯ их.
’ем временем лицо Њоргейн выражало ужасающую слабость и боль: видимо,
рана вновь начала беспокоить ее. Љогда он увидел это, то до боли прикусил
губу, понимаЯ, в чем дело.
- ’ы думаешь остановитьсЯ здесь? - спросил он ее.
- џ не думаю, что аббат сможет перенести это, - сказала она.
- Ђ Я не думаю, что ты сможешь перенести дальнейшее путешествие, -
заметил он. € в тот же момент взглЯнул на молодого ђина с темными кругами
вокруг глаз, который выглЯдел жалким и несчастным. € подумал, что врЯд ли
преследователи бросЯтсЯ искать их именно здесь.
Ћн уверенно направил —ерного прЯмо к воротам, вспомнив о небольшом
домике длЯ гостей, который содержал здешний аббат. ќтот дом очень редко
использовалсЯ зимой, и был в основном предназначен длЯ таких гостей,
пребывание которых непосредственно в свЯтых стенах было либо затруднено,
либо вообще нежелательно.
Ќи у кого не спрашиваЯ разрешениЯ, на глазах у изумленных Ѓратьев, он
провел их прЯмо за изгородь, которой дом был отгорожен от помещений
собственно монастырЯ. ’ам он спешилсЯ и помог Њоргейн спуститьсЯ на землю.
Ћна очень неловко попыталась воспользоватьсЯ его протЯнутой рукой,
изображаЯ настоЯщую леди, но ее нога не позволила выдержать этот ритуал до
конца, и она слегка присела, опираЯсь на его руку, выразив ему
благодарность легким кивком и взглЯдом серых глаз.
- ќто место будет убежищем длЯ нас, - сказал он. - ’аковы законы.
Ќикто не может тронуть нас здесь, а если это место будет окружено... ну
что ж, мы обдумаем это тогда, когда это произойдет.
Ћна вновь кивнула, по ее лицу было видно, что силы вот-вот оставЯт
ее, и она сожалела, что их было здесь всего лишь трое: она, он и молодой
воин, еще не научившийсЯ должным образом обращатьсЯ с ушибами и ранами,
который сам едва мог взобратьсЯ по ступенЯм.
Љ счастью, других гостей в домике не было. ‚ейни был очень доволен
этим и, прежде чем отправитьсЯ к лошадЯм и принести багаж, помог Њоргейн
хоть как-то устроитьсЯ и прилечь. Ћн вручил смертоносный меч ей прЯмо в
руки, а сам спустилсЯ во двор, чтобы разобратьсЯ с остальным.
ђин помогал ему управлЯтьсЯ с лошадьми и перенести в дом багаж вместе
с седлами. Џосле этого они вместе отправились в конюшню, где ђин с
напрЯжением следил за ‚ейни, который взЯв немного масла из того, что они
употреблЯли в пищу, медленно втирал его в рану лошади.
- ’еперь она не будет хромать, - заключил он. - ќто была обычнаЯ
стрела, а в такое времЯ, когда нет никаких паразитов, садЯщихсЯ на рану,
она не будет гноитьсЯ. Њасло облегчит боль, но мне кажетсЯ, здесь
останетсЯ шрам.
‚ дом они возвращались вместе по небольшой дорожке среди высоких
зеленых деревьев. Љолокола в этот час молчали, видимо, ЃратьЯ предавались
молитвам.
Ќеожиданно длЯ себЯ ‚ейни заметил, что ђин изменилсЯ. Ћн даже не мог
сразу решить, что это было. Ћн помнил только, как этот мальчик с арфой за
спиной стремглав бросилсЯ за Њоргейн через ворота ђа-Њориджа. ’еперь же
рЯдом с ним шел усталый повзрослевший человек, вместе с ним разглЯдывавший
все окружавшее их. ‚ нем поЯвилась новаЯ, неуловимаЯ пока твердость, но
уже отражавшаЯсЯ тем не менее в его глазах, которые теперь больше изучали,
чем удивлЯлись.
‚ейни заметил в нем признаки этой умиротворенности и по-своему оценил
ее. Ћн осторожно положил ђину руку на плечо, и так они подошли к дому. Ћн
понизил голос, чтобы не разбудить Њоргейн, и сказал:
- ‘ейчас Я буду дежурить, и, уверЯю тебЯ, что Я не смогу долго
продержатьсЯ. Џотом настанет твоЯ очередь, а потом ее.
Њолодой ђин мог бы попытатьсЯ протестовать, как бывало уже не раз,
когда он отправлЯлсЯ в поездки со своим отцом по Њориджу. ‘ейчас же он
принЯл положение дел как должное и устроилсЯ на голой кровати, в то времЯ
как ‚ейни отыскал свой меч и уселсЯ на ступенЯх дома, опершись головой о
руки, лежащие на его рукоЯтке. ‚ таком положении он мог оставатьсЯ
достаточно долго, не засыпаЯ. Ћн много ночей провел в дороге, несЯ охрану
таким образом.
ЋбдумываЯ сложившуюсЯ ситуацию, он будто в кривом зеркале увидел
другие времена и другое место, когда ему приходилось наблюдать за гостЯми,
останавливающимисЯ в малом замке в Њоридже. ’ам оставались ночевать люди
из богатых кланов, перебирающиесЯ с пастбища на пастбище. €ногда там
останавливались даже предводители разбойников, а сопровождавшие их люди
шатались вокруг, пьЯнствовали, а по ночам крушили обстановку комнат в
поисках дверей. ‘амый отъЯвленный злодей обычно выполнЯл роль сторожа и
наблюдал за их отдыхом, сидЯ на ступенЯх крыльца, где он охранЯл дверь с
мечом в руках и с устрашающим видом отпугивал детей, которые прЯтались в
засаде, наблюдаЯ за необычными посетителЯми.
Ћхрана у дверей ЯвлЯлась и своевременным предупреждением другим
возможным гостЯм, что им врЯд ли удастсЯ воспользоватьсЯ этим пристанищем
и чтобы они, не въезжаЯ во двор, отправлЯлись искать ночлега еще
куда-нибудь.
‚от в таком положении его и застали свЯтые ЃратьЯ.
Ћн очнулсЯ от своих мыслей, как только раздались первые шаги по
каменным плитам, которыми был вымощен двор. Ћн изменил положение и сел
более прЯмо, по-прежнему придерживаЯ меч, опущенный между колен, в то
времЯ как одетые во все серое монахи приблизились к ступенЯм с глинЯными
горшками, в которых принесли еду.
Ћни поклонились, прЯча руки в складках одежды. ‚ейни выразил им
неподдельную учтивость в ответ на это и в свою очередь поклонилсЯ им столь
низко, насколько позволЯла его поза.
- Њожем мы узнать? - последовал традиционный вопрос. Ћн мог быть
оставлен и без вниманиЯ. Ќо ‚ейни снова поклонилсЯ, еще раз выражаЯ
глубокое почтение к свЯтым ЃратьЯм.
- Њы люди, находЯщиесЯ вне закона, - сказал он, - а Я к тому же еще и
беглый пленник. Њы никого не убили там, откуда пришли, и тем более в
Ѓейне. Њы не будем трогать ни ваши стада, ни ваши луга, и не будем
причинЯть никакого насилиЯ и жестокости никому из живущих здесь. Њы
просили только убежища.
- ‚се ли... - Џоследовало некоторое замешательство при очередном
вопросе, который тоже задавалсЯ в случаЯх, когда дело касалось именно
разрешениЯ на убежище. - ‚се ли вы истинно человеческой крови?
Њоргейн не надевала капюшон, когда они въезжали в монастырь. € она, в
своей одежде, очень близкой к легенде, ЯвлЯла собой ее живое
олицетворение, которое могло до смерти перепугать любого религиозного
человека в Ѓейн-эн.
- Љроме, быть может, одного, - сообщил он им по этому поводу, - но
она не ЯвлЯетсЯ кваджлином. - ’акой ответ вызвал Явный испуг, который тут
же отразилсЯ в их кротких глазах. €, скорее всего, благодарЯ легенде они
уже понЯли, кто приехал к ним, если только здравый ум позволЯл им поверить
в это.
- Њы предоставим вам убежище, - сказали они, - всем, кто вошел сюда с
миром. ќто относитсЯ и к тем, у кого порочнаЯ кровь, и к тем, кто
сопровождает их, если им это будет необходимо. Њы благодарны вам за
рассказ о себе. Џосле вашего отъезда мы совершим над домом обрЯд очищениЯ.
‘ вашей стороны было очень учтиво, что вы так разговаривали с нами, и мы
будем уважать ваше уединение и никак не побеспокоим вас. ‚ы истинный сын
человеческий?
- џ родилсЯ человеком, - ответил он и поклонилсЯ им еще раз. - ‘вЯтые
ЃратьЯ, - добавил он, когда они уже повернулись и собрались уходить. Ћни
посмотрели на него, все как один кротко, все с одинаково загорелыми лицами
и все с одинаково терпеливыми манерами, как будто у них всех было одно
сердце, которое и управлЯло ими. - Џомолитесь за менЯ, - попросил он их. €
продолжил, поскольку при этом он должен был бы подать им хоть какое-то
подаЯние, просто как знак милосердиЯ: - “ менЯ нет ничего, что Я мог бы
дать вам.
Ћни поклонились почти одновременно с ним.
- Ќе придавайте этому значениЯ, добрый человек. Њы помолимсЯ за вас,
- ответил один из них. ‘ этим они удалились.
Љогда солнце начало опускатьсЯ, надвигающиесЯ сумерки принесли с
собой холод. Џока у него были силы боротьсЯ со сном, он продолжал
дежурить, хотЯ времЯ, когда он должен был разбудить ђина, давно прошло.
Ќаконец, когда силы все-таки начали оставлЯть его, он спустилсЯ вниз по
ступенЯм, чтобы собрать все, что принесли монахи. Ћн перенес в дом
глинЯные горшки, после чего мог уступить место у дверей ђину.
Њоргейн проснулась. ‚ горшках, которые принесли монахи, был черный
хлеб, мед, соленое масло, мЯснаЯ похлебка, вареные бобы, которые немного
уже остыли, но все равно понравились Њоргейн, чье питание, как он
подозревал, в последние дни было более чем скромным. Ћн выделил ђину его
порцию, с которой тот отправилсЯ прЯмо на ступени, где голод и аппетит
скомпенсировали неудобство обеденного стола.
„лЯ лошадей ЃратьЯ также принесли несколько охапок сена и меру с
зерном, что не прошло незамеченным длЯ ‚ейни. Ћн даже отсыпал часть зерна
в багажные мешки, припасаЯ его длЯ будущего путешествиЯ. ‚ наступающих
вечерних сумерках, когда солнце почти скрылось за западными склонами гор,
ђин устроилсЯ на ступенЯх лестницы со своей арфой. Ћн негромко напевал
одному ему известные песни, аккомпанируЯ сам себе. …го тонкие изЯщные
пальцы извлекали из струн удивительные по красоте звуки, послушать которые
пришли к воротам даже некоторые монахи, временно оставив свою работу. ђин
улыбалсЯ, глЯдЯ на них отсутствующим взглЯдом. Ќо их настроение сильно
изменилось, когда в дверЯх поЯвилась Њоргейн. Ћдни из них пытались даже
осенить ее крестным знамением, до смерти перепуганные, и это, казалось,
сильно опечалило ее. Ћна вежливо поклонилась им и, получив ответные
поклоны, вернулась в дом, где было тепло от горевшего камина.
- Њы должны уехать сегоднЯ ночью, - сказала она, когда ‚ейни присел
на камни рЯдом с ней у огнЯ.
Ћн был очень удивлен таким неожиданным решением.
- ‹ио, длЯ нас нет более безопасного места, чем это.
- џ не собираюсь отсиживатьсЯ в убежищах, - сказала она. - ЊоЯ цель -
€врел и больше ничего. ‘читай, что это мой приказ, ‚ейни.
- „а! - коротко отреагировал он и поклонилсЯ. Ћна внимательно
посмотрела на него, когда он выпрЯмилсЯ, и нахмурилась.
- —то это? - спросила она, указываЯ рукой на его затылок и шею. …го
рука сама собой поднЯлась, ощупав косо срезанные концы волос, а лицо
слегка покраснело.
- ‹учше не спрашивай, - сказал он.
- ’ы илин, - сказала она, и в ее тоне угадывалось осуждение. - ќто
сделал ты или?..
- ’аков был мой выбор.
- —то же произошло на самом деле в ђа-Њоридже между тобой и твоим
братом?
- ’ы приказываешь мне рассказать?
…е губы были напрЯжены, а серые глаза готовы были пронзить его
насквозь. ‚озможно, она понимала скопившеесЯ внутри него страдание.
- Ќет, - последовал кроткий ответ.
Ѓыло не в ее правилах оставлЯть что-либо невыЯсненным, тем более если
оно угрожало ее безопасности. Ћн понимал ее интерес к происходившему в
ђа-Њоридже и был благодарен за то, что не понадобилось давать полный
отчет, и уселсЯ на теплые камни, слушаЯ звуки арфы и наблюдаЯ за силуэтом
восхищенного лица ђина, все еще различимого в надвигающихсЯ сумерках на
фоне поросших хвойными деревьЯми зеленых холмов и монастырской церкви с
высокой колокольней. ЏеснЯ неожиданно оборвалась: прЯдь волос случайно
упала на лицо певца, и он отбросил ее движением головы. Ќо руки продолжали
свое движение по струнам, негромко выводЯ мелодию, как бы отдаваЯ дань
этому месту и монахам, которые с восхищением слушали ее.
‚скоре зазвонили колокола, напоминающие о том, что приближаетсЯ
вечернЯ, серые цепочки монахов вновь потЯнулись к свЯтой обители, и,
казалось, с их уходом сумерки стали надвигатьсЯ еще быстрее.
Џутешественники еще раз перекусили остатками монастырской еды и
устроились спать, хотЯ бы на часть ночи.
Ќо уже очень скоро Њоргейн, котораЯ дежурила на этот раз, растолкала
их и приказала собиратьсЯ в дорогу.
’онкаЯ краснаЯ полоса близкого рассвета уже поЯвилась на горизонте.
‘нарЯжение было быстро собрано, лошади оседланы, и Њоргейн в
последний раз погрелась у камина, бросив прощальный взглЯд на приютившую
их комнату.
- џ не думаю, что они ожидают получить от менЯ какой-либо подарок на
прощанье, - наконец сказала она. - „а мне и нечего им дать.
- Ћни постарались освободить нас от этих забот, - сказал ‚ейни,
заверЯЯ ее в том, что им не о чем беспокоитьсЯ, и было несомненно, что и в
его мешке не было ничего интересного длЯ свЯтых Ѓратьев.
ђин немедленно проверил свои вещи, и нашел лишь несколько монет,
которые он и оставил на кровати. ‚сего лишь несколько мелких монет.
Ћни уже ехали по дороге, и лучи восходЯщего солнца едва-едва
пробивались через утреннюю дымку, когда ‚ейни вспомнил про арфу и не
увидел ее, как обычно, за спиной ђина.
‚место этого там находилсЯ лук, чем ‚ейни был откровенно опечален.
Џозже он увидел, что и Њоргейн заметила это и уже приготовилась сказать
что-то на этот счет, но вовремЯ удержалась. ’аков был выбор юноши.
‘реди жителей Ѓейна существовало поверье, что монастырь Ѓейн-эн ЯвлЯл
собой осколок, оставшийсЯ здесь еще от времен сотворениЯ Ќебес. ќто был
поистине райский уголок. —ем бы он ни был на самом деле, сущей правдой
было то, что это место превосходило по красоте даже Њоридж. •отЯ на дворе
стоЯла зима, золотистые пастбища и зеленые кедры придавали ему сказочную
красоту и изЯщество, а могучаЯ горнаЯ цепь, образованнаЯ массивами Љэт
‚редж и Љэт ‘веджур, окружала долину грЯдой заснеженных вершин. Ќедалеко
проходила прЯмаЯ дорога с изгородью вдоль нее, что можно было встретить
только в Ѓейне. „ва раза им попадались деревни, расположенные вдоль нее,
отливающие золотом соломенных крыш, как будто дремлющих под зимним
солнцем, с белыми стадами овец, пасущихсЯ рЯдом с избами и похожими на
плавающие облака.
Ћдин раз, когда им пришлось проезжать через такую деревню, они стали
свидетелЯми небывалого, как им показалось, смЯтениЯ: дети стоЯли с широко
открытыми глазами, сбившись в беспорЯдочные кучки и прЯчась за материнский
подол, а мужчины побросали работу и, казалось, не знали, что именно им
следует делать. ‘ одной стороны, они были готовы бежать за оружием, с
другой стороны, им казалось, что следует готовитьсЯ к приему важных
гостей. ’акое неожиданное впечатление произвели на них путешественники.
Ќо, возможно, жители деревни просто ослепли от неожиданно Яркого
солнца, и вообще не видели ничего, или же убеждали себЯ в том, что не
должны предпринимать никаких действий против путешественников,
направлЯющихсЯ на восток: в ту сторону едут только те, кто пришел сюда из
•еймура, а при них не следует хвататьсЯ за оружие, так как это может
принести несчастье.
- ‹ио, - нас уже видело очень много людей, и поэтому так или иначе о
нашем поЯвлении узнают в ђа-Ѓейн уже к вечеру.
- Љ вечеру, - сказала она, - мы на самом деле будем уже вон за теми
холмами.
- …сли бы мы чуть свернули в сторону и попросили бы убежища в
ђа-Ѓейне, то вполне возможно, что они и пригласили бы тебЯ, - настаивал
‚ейни.
- € поступили бы с нами так же, как это произошло в ђа-Њоридже? -
возразила она. - Ќет. џ не соглашусь больше ни на какие задержки.
- Љ чему такаЯ спешка? - запротестовал он. - ѓоспожа, мы все устали,
и ты не ЯвлЯешьсЯ исключением в данном случае. Џосле такого долгого
ожиданиЯ, которое длилось почти сто лет, что значит один день задержки длЯ
отдыха? „а мы могли бы и не уезжать из монастырЯ.
- ’ы не готов продолжать путь?
- ѓотов, - заверил он, но это была вынужденнаЯ ложь. Ќа самом же деле
он чувствовал себЯ разбитым, все его кости буквально разламывались от
боли, но с другой стороны, он был уверен, что и она находитсЯ не в лучшем
состоЯнии, и ему было стыдно выставлЯть напоказ свои недуги. ‚ нее вновь
вселилсЯ тот самый дух, который принуждал ее идти к €врел несмотрЯ ни на
что. ‚ейни уже знал, что значит встать на ее пути в такой момент, и если
ее нельзЯ было убедить в необходимости даже короткой задержки, то и речи
не было о том, чтобы совсем отговорить ее от этого предприЯтиЯ.
Љогда солнце светило им уже в спины, а день клонилсЯ к вечеру,
отливаЯ красным закатом на снежных вершинах Љэт ‘веджур, поднимавшимисЯ
прЯмо пред ними, ‚ейни оглЯнулсЯ назад, чтобы проверить дорогу, как обычно
делал времЯ от времени.
Ќа это раз он увидел там именно то, чего опасалсЯ увидеть: их
преследовали.
- ‹ио, - негромко окликнул он Њоргейн. € она и ђин почти одновременно
взглЯнули в ту сторону, куда показывал ‚ейни. ‹ицо ђина побледнело.
- ‘корее всего, они сменили лошадей в ђа-Ѓейне, - заметил он.
- ќто как раз то, чего Я и боЯлась, - сказала Њоргейн. - ‚едь между
Њориджем и Ѓейном нет ни войны, ни кровной мести.
€ она чуть пришпорила ‘иптаха, переводЯ его на легкую иноходь. ‚ейни
же вновь посмотрел назад. ‚садники упорно приближались, и их лошади были
Явно в лучшей форме.
- Њы должны добратьсЯ до холмов, чтобы самим выбрать место, где
произойдет наша встреча. ќто, Я думаю, должно произойти еще до приближениЯ
к границе, - сказала Њоргейн. - џ не хочу этого сражениЯ, но оно, рано или
поздно, все равно будет навЯзано нам.
‚ейни тем не менее еще раз взглЯнул назад. Ћн уже догадалсЯ, кто
преследовал их, и ощущал свинцовую тЯжесть в желудке. Ћдин раз он уже
совершил братоубийство. ‘ражатьсЯ же и убивать по приказу лио было долгом
каждого илина, пусть даже дело касалось его собственной семьи. ќто было
жестоко, но тем не менее таков был ‡акон.
- ‚озможно, это Ќхи, - сказал он, обращаЯсь к ђину, - и ты не должен
участвовать в этой стычке. ‚едь ты не илин, и до тех пор, пока ты не
поднЯл руку против ќриджа и твоих родственников, ты не можешь считатьсЯ
отверженным. Џоэтому Я предлагаю тебе покинуть нас. €ди домой.
‹ицо ђина отражало полное внутреннее смЯтение. Ќо в его взглЯде
одновременно чувствовалось и присутствие мужского духа. ќто уже не был
просто капризный взглЯд ребенка, который не собираетсЯ уступать своего.
- „елай так, как он говорит, - настаивала Њоргейн.
- џ поклЯлсЯ, - сказал он, - что не отступлю.
’аков был финал этого короткого разговора. Ћн был свободным
человеком, этот ђин. Ћн пошел тем путем, который выбрал, и это был путь
отверженных. ‚ейни был очень раздосадован тем, что на поЯсе ђина был
только короткий меч, символ —ести, и не было длинного боевого меча. Ќо, с
другой стороны, такие как он, в сущности еще дети, не умели обращатьсЯ как
следует с длинным мечом в настоЯщем бою. …му было безопасней
воспользоватьсЯ луком.
- ’ебе знакома эта дорога? - спросила Њоргейн.
- „а, несомненно, - ответил не задумываЯсь ‚ейни. - Ќо она так же
хорошо известна и им. …дем.
€ он свернул на дорогу, расположенную между холмов и проходЯщую
недалеко от въезда в Љорис, где, по его мнению, ќридж меньше всего мог
преследовать их. ќта дорога ближе всего примыкала к Ђйрен.
‹ошади должны были все времЯ скакать иноходью, несмотрЯ на то, что им
все времЯ приходилось преодолевать подъем. Ћн с беспокойством взглЯнул
через плечо, чтобы выЯснить, как обстоЯли дела у тех, кто был сзади.
€х преследователи несомненно получили свежих лошадей, чтобы так
неотрывно преследовать их, и это произошло, скорее всего, не без участиЯ
правителей ђа-Ѓейна. Ќо как там на самом деле относились к ним и к их
преследователЯм, с уверенностью сказать не мог никто.
‚переди, кроме того, находились передовые заставы Ѓейна,
расположенные в районе Љэт ‘веджур и состоЯщие преимущественно из
вооруженных луками стрелков и очень небольшого числа всадников. Џуть
беглецов лежал мимо них.
‚ейни выбрал темп, который считал самым подходЯщим, и продолжал
придерживатьсЯ горного ответвлениЯ дороги, несмотрЯ на желание Њоргейн
воспользоватьсЯ ее нижней веткой, пролегающей ближе к долине.
€х преследователи, без сомнениЯ, хотели захватить их сами, хотЯ могло
иметь место и некоторое соглашение между правителем Ѓейна и ќриджем:
курьер с головокружительной скоростью навернЯка мчалсЯ всю ночь, чтобы
предупредить об их побеге передовые посты около границ Ѓейна. Ћн надеЯлсЯ
все же, что этого не произошло, потому что маршрут, по которому они сейчас
продвигались, пока не был перекрыт: в противном случае град стрел уже
давно заполнил бы все пространство вокруг них.
’е, кто был сзади, конечно, предпочли бы сначала убить под ними
лошадей, если бы были уверены, что это им удастсЯ. ‚переди них был
небольшой каменный форт €рн-‘веджур, расположенный на высоком утесе.
- Њы не сможем проскочить под ним, - запротестовал ђин, думаЯ, без
сомнениЯ, о лучниках. Ќо ‚ейни только подстегнул лошадь и пригнулсЯ в
седле. Њоргейн вслед за ним сделала то же самое.
’еперь они были на расстоЯнии полета стрелы как сзади, так и спереди.
“веренные в том, что их крепость гарантирует абсолютную безопасность,
стража смотрела вниз, наблюдаЯ за безумцами, скачущими по горной дороге,
недоумеваЯ, кто из них враг, а кто друг: ведь и в Њоридже, и в Ѓейне были
весьма простые указаниЯ на этот счет. ’е, кто едет на восток, друзьЯ; те,
кто едет на запад, - враги. Џеред ними же были две группы всадников,
которые словно безумные мчались на восток.
‚ейни вновь оглЯнулсЯ, когда они удачно миновали опасное место. ‚
этот момент он обратил внимание на то, что один из всадников отделилсЯ от
группы преследователей и поскакал по направлению к крепости. Ћн посылал
проклЯтьЯ и требовал, чтобы гарнизон €рн-‘веджур как можно скорее
отправлЯлсЯ в погоню за беглецами. Ћн увидел также, как зашаталась и упала
лошадь ђина.
Ќа открытом месте, под надвигающимсЯ градом стрел, лошадь мышиной
масти закончила свой путь в самый разгар погони. ‚ейни начал сворачивать к
тому месту, где выступ скалы давал хоть какое-то укрытие от стрел. ‡десь
он спрыгнул с седла, держа в руке меч и лук, и, оставив —ерного под
скалой, бросилсЯ на дорогу. Њоргейн тоже спешилась, чтобы помочь ему
прикрытием, держа Џодменыш в руке. ‚ейни не сомневалсЯ, что и черный
предмет, изрыгающий молнии, был на своем месте - на поЯсе.
Љогда он, задыхаЯсь, подбегал к стоЯщему на дороге ђину, то поднимать
лошадь было уже бесполезно, так как в нее почти на его глазах попала
стрела.
- ђин! - закричал ‚ейни. …го голос, ломающийсЯ и хриплый, относило
ветром, но ђин услышал и, спотыкаЯсь, пошел в его сторону. ђука ђина была
залита кровью, из нее торчала чернаЯ стрела. Ћн не мог даже натЯнуть лук,
который теперь был ему бесполезен. ‚садники уже приближались к ним, а
четверо были ближе всех: Ќхи, Њаай, и с ними ќридж.
‚ейни с некоторым запозданием выхватил меч из ножен и в этот момент
увидел, что Њоргейн сделала то же самое, но поскольку он знал, что именно
она выхватила, то не стал делать попыток защищать ее с фланга. Њерцающий
опал вновь ожил в ее руке, всасываЯ стрелы и заставлЯЯ их терЯть свою
цель, отправлЯЯ в неизвестность их, а за ними и кричащих от ужаса людей.
‚етер завывал, подгонЯемый этим вихревым потоком, меч подчинЯлсЯ
уверенно державшей его руке, и в результате ничто не задело их, ничто не
прошло сквозь мерцающую паутину, которую он соткал в воздухе. ‘квозь
волнистую зыбь ‚ейни увидел темную разгневанную фигуру ќриджа, свернувшего
в сторону с гибельного пути, которого другие не избежали.
- Ќет! - кричал ‚ейни, хватаЯ ђина, который тоже закричал и бросилсЯ
из укрытиЯ вперед, в пространство между поднЯтым вверх клинком и
всадниками.
€ его поглотило вместе с ними.
‚ одно мгновенье Њоргейн отвернула лезвие в сторону, но спасительное
движение запоздало: ее лицо было переполнено ужасом в тот момент, когда
всадник налетел на нее, заставлЯЯ отступить в сторону.
‚ейни почти разрубил его лошадь, бесчестно, в припадке отчаЯниЯ,
свалив ее вместе с всадником, и тут же убил нхи Ѓрена, который никогда не
причинЯл ему никакого вреда. Ћн даже почувствовал головокружение при виде
крови, глЯдЯ на агонизирующие трупы. ’еперь большаЯ часть нападавших
оттЯнулась назад в расчете укрытьсЯ в кустах или высокой траве от все еще
преследующих их огненных стрел, похожих на молнии. Ћколо двадцати лошадей
и всадников оставалось лежать на дороге, а вокруг них сухие деревьЯ уже
были охвачены тонкими Языками трепещущего на ветру пламени: Џодменыш в
правой руке Њоргейн все еще был обнажен.
Ќо другие спаслись. ‚ейни отчетливо видел среди них ќриджа, хотЯ он и
знал, что его брат никогда и ни от чего не побежал бы. ’ем не менее сейчас
он был среди отступивших.
‚ейни опустилсЯ на колени, опираЯсь на рукоЯтку меча, и пристально
смотрел на содеЯнное ими. Њоргейн продолжала стоЯть, по-прежнему держа в
руках Џодменыш, напоминавший тускло мерцающий опал. Љак только она начала
вдвигать его в ножны, он мгновенно принЯл обычный вид, не отличаЯсь от
прозрачного стекла.
Ћна отдыхала, опираЯсь рукой о скалу, пока наконец, с ощущением
огромной усталости, как будто накопившейсЯ за столько лет и неожиданно
свалившейсЯ на нее, пошла прочь от этого места, лишь коротко взглЯнув на
‚ейни.
- €дем к лошадЯм, пока оставшиесЯ не пришли в себЯ и не начали новую
атаку, - сказала она. - €дем, ‚ейни.
Ћна не плакала. Ћн заставил себЯ поднЯтьсЯ и попыталсЯ поддержать ее,
видЯ, что она вот-вот упадет. …му в какой-то момент показалось, что она
все-таки вот-вот заплачет, но она лишь на мгновенье прислонилась к нему,
продолжаЯ вздрагивать.
- ‹ио, - просительно обратилсЯ он к ней, - они не вернутсЯ назад.
Џозволь, Я один схожу и отыщу лошадей.
- Ќет. - Ћна отстранилась от него и начала пристраивать оружие на
поЯс, а затем попыталась надеть перевЯзь длЯ меча на плечо. Ќо руки
дрожали и плохо слушались ее, и ему пришлось помочь ей справитьсЯ с этой
несложной работой. Ћщутив на себе привычную тЯжесть оружиЯ, она в
последний раз оглЯделась кругом, и они поспешили на поиски лошадей,
которые некоторое времЯ были предоставлены самим себе.
Ќеожиданно из ближайших кустов перед ними выскочили люди в
коричневой, серой, зеленой и пЯтнистой одежде. ќто были люди ЉайЯ, которые
все времЯ скрытно двигались вдоль их пути к €рн-‘веджур. ‘реди них было
много знакомых лиц, включаЯ и ’оумена. ’ам были все, кого они встречали в
ђа-Љорис, самым последним поЯвилсЯ и кайЯ ђох.
Џредводитель ЉайЯ быстро окинул взглЯдом дорогу, с ужасом глЯдЯ на
дело рук своих недавних гостей.
Џотом едва различимым жестом он подозвал ’оумена и отдал ему какие-то
приказы, после чего ’оумен увел всех людей в лесные заросли.
- €демте, - сказал ђох, обращаЯсь к Њоргейн и ‚ейни. - Ћдин из наших
людей находитсЯ с вашими лошадьми совсем недалеко от дороги. Њы узнали их.
€менно они и помогли нам отыскать вас, когда мы заметили, откуда эти
лошади прибежали.
Њоргейн смотрела на него с выражением внутренних сомнений, казалось,
что она все еще не доверЯет этому человеку, несмотрЯ на то, что она совсем
недавно провела целую ночь в его лесном дворце. ‡атем кивнула. ‚ейни вытер
свой меч о траву: в отличие от оружиЯ Њоргейн, его требовало этого
нехитрого, но ухода.
€дти пришлось действительно недалеко. ‹ошади ждали их, вычищенные
сухой травой, и выглЯдели уже не такими усталыми. •отЯ кайЯ не были
профессиональными наездниками, они всегда очень заботились о животных, и
‚ейни поблагодарил их за это. € Њоргейн поблагодарила их в свою очередь.
Ћн даже не рассчитывал, что в таком настроении она сделает это.
- Њожем ли мы остатьсЯ вместе с вами? - спросил ‚ейни, обращаЯсь к
ђоху и предполагаЯ, что в надвигающуюсЯ ночь им следует отдохнуть. Ћн и
сам ощущал смертельную усталость.
- Ќет, - сказала Њоргейн, прерываЯ его довольно твердо. Ћна уже снЯла
Џодменыш и теперь привЯзывала его к седлу, а затем подхватила и расправила
запутавшийсЯ повод на шее ‘иптаха.
- ‹ио. - ‚ейни очень редко дотрагивалсЯ до нее. ‘ейчас же он схватил
ее за руку и пыталсЯ настоЯть на своем. Ќо ледЯной холод в ее глазах
остановил слова, которые так и застрЯли у него в горле.
- џ тоже пойду, - сказал он тихо.
- ‚ейни.
- „а, лио?
- Џочему все-таки ђин выбрал смерть?
“ него задрожали губы.
- џ думаю, что он даже не знал, что делал. …му казалось, что он
сможет остановить тебЯ. ‚едь он не был илин и не подчинЯлсЯ ‡акону. Ћдним
из тех людей был его господин и мой брат. „ругим был Џарен, его отец. €
ему все равно пришлось бы потом уйти от нас.
‚ейни подумал, что Њоргейн проЯвит хоть какие-то признаки печали или
огорчениЯ, однако ничего подобного не увидел. …е лицо оставалось жестким,
и он отвернулсЯ, чтобы не ощущать позора за гнев, который поднималсЯ в нем
не меньше, чем огорчение. ‘ затуманенным взором он едва отыскал повод
своего конЯ и быстро вскочил в седло. Њоргейн уже была в движении:
пришпоривала ‘иптаха, подгонЯЯ его вниз по дороге.
ђох уже некоторое времЯ придерживал повод черного конЯ, потом
взглЯнул на ‚ейни:
- ЉайЯ ‚ейни, куда же она отправилась?
- ќто знает только она, кайЯ ђох. ќто ее дело.
- Њы, ЉайЯ, имеем и глаза и уши в земле Њоридж, и поэтому нам
удавалось постоЯнно прослеживать ваш путь и наблюдать за происходЯщим. Њы
ожидали даже возможного сражениЯ, но только не этого...
- џ спешу, ђох. Ћтпусти повод.
- џ понимаю, что клЯтва илина сильнее голоса крови, - сказал ђох. -
Ќо послушай, кайЯ ‚ейни, ведь они были твои родственники, те люди,
оставшиесЯ на дороге.
- ђазреши мне ехать, Я еще раз повторЯю, ђох.
Љазалось, на лице ђоха отражалась какаЯ-то внутреннЯЯ борьба мыслей
или желаний. ‡атем он еще крепче взЯлсЯ за повод, пропустив руку под
уздечку.
- џ провожу тебЯ до границы моей земли. џ знаю, что ты не заставишь
сопровождать тебЯ пешком. Џризнаюсь, что мне не хочетсЯ иметь больше
никаких неприЯтностей с Њоргейн. ‚ы настроили против нас ‹иф, и они до сих
пор угрожают нам. ’еперь вы бросили против нас и Ќхи, и Њаай, да еще и
•еймур в придачу. Ђ сейчас и Ѓейн зашевелилсЯ. ќта женщина приносит с
собой войны, как зима приносит снежные бури. џ проведу тебЯ очень тихо и
безопасно. Њое присутствие рЯдом с тобой будет гарантией того, что люди
ЉайЯ, которые встретЯтсЯ нам, не принесут тебе вреда, и они, в свою
очередь, не пострадают, как это было с Ќхи.
- •орошо, поднимайсЯ, - сказал ‚ейни, освобождаЯ ногу из стремени.
ђох был стройным и худощавым, но и под таким дополнительным весом лошади
было нелегко. ’ем не менее он все же слегка подгонЯл конЯ, чтобы не
потерЯть Њоргейн.
Њоргейн не должна была бы загнать ‘иптаха, это ‚ейни знал очень
хорошо, и поэтому был уверен, что как только ее раздражение пройдет, она
сбавит темп скачки. € действительно, вскоре он увидел ее в том месте, где
дорога проходила через естественную арку, образованную деревьЯми. ‘ветлаЯ
спина ‘иптаха и ее белый плащ отчетливо выделЯлись в темноте.
’огда он пустил —ерного побыстрее, а она остановилась и ждала его,
услышав звук копыт. Ћружие вновь было в ее руке, но когда они подъехали,
она уже убирала его.
- Ђ, это ђох, - сказала она.
…е щеки поблескивали от влаги. ‚ейни сразу заметил это и почему-то
обрадовалсЯ. Ћн, как бы извинЯЯсь, кивнул ей, и получил в ответ почти
такой же кивок. Ћблизнув губы, она опустила руки на седло.
- Ќам следует сделать привал, - сказала она благоразумно и тихо, в
той же манере, которую ‚ейни очень хорошо знал за ней, - в любом месте,
которое ты сочтешь безопасным.

’еперь почти весь горизонт перед ними занимала €врел, котораЯ была,
пожалуй, самой заснеженной вершиной среди горной цепи Љэт ‚редж, и
вершиной самой необычной. Ќебо уже имело ровный голубой оттенок, а на
востоке слегка было тронуто восходом, о чем они могли догадыватьсЯ,
наблюдаЯ эту часть пространства в промежутках между горными пиками.
…динственнаЯ звезда все еще оставалась в вышине, слева от конуса
таинственной вершины.
‘ейчас это место выглЯдело очень красиво, особенно если смотреть от
северной границы Ђйрен, и было очень затруднительно представить все
дьЯвольское зло, свЯзанное с ним.
- …ще один день, - сказала Њоргейн, - и, может быть, еще один привал
отделЯют нас от этого места. - Ќо когда ‚ейни взглЯнул на нее, он не
увидел радостного возбуждениЯ, которое ожидал увидеть. ‹ишь слабость и
страдание отражались в них.
- € тебе нужна именно €врел? - спросил ђох.
- „а, - ответила она. - џ все времЯ стремилась туда. - Ћна взглЯнула
на него более внимательно. - ЉайЯ ђох, мы находимсЯ на границе Љорис.
‡десь мы должны с тобой расстатьсЯ. Ќет никакой необходимости, чтобы ты
провожал нас дальше.
ђох нахмурилсЯ, глЯдЯ на нее.
- —то ты ищешь здесь? Љакую пользу ты хочешь извлечь и этой горы? -
спросил он.
- —то бы это ни было, где бы оно ни находилось, это останетсЯ у нас,
а тебе лучше уйти. Џрощай, ђох.
- Ќет, - сказал он вызывающе грубо, а когда она попыталась, как бы не
замечаЯ его, направить ‘иптаха мимо, добавил: - џ задал тебе вопрос,
Њоргейн, названнаЯ кайЯ, и прошу во имЯ нашего расположениЯ к тебе
ответить. € если ты без ответа проедешь мимо менЯ, Я буду преследовать
тебЯ, пока не узнаю, какому делу Я помогал: доброму или злому, оказываЯ
тебе приют.
- џ не могу сказать тебе этого, - ответила она. - Ђ кроме этого
отказа, у менЯ нет никаких прегрешений перед землей Љорис. џ должна
добратьсЯ до ‚рат, и там мы простимсЯ. ’ы больше не увидишь менЯ. џ
сказала тебе все, что могла, но думаю, что ты ничего не понЯл из этого.
…сли бы Я хотела оставить тебе средства, которые помогли бы тебе стать
вторым ”аем, то во-первых мне понадобилось бы длЯ этого очень много
времени, которого у менЯ нет, а во-вторых, Я не хочу оставлЯть после себЯ
никаких опасных знаний.
ђох продолжал смотреть на нее, Явно неудовлетворенный этим более чем
пространным объЯснением, которое не изменило ни его тона, ни его
вызывающего поведениЯ. Ќаконец он повернулсЯ к ‚ейни:
- Џослушай, родственник, ты посадишь менЯ снова сзади себЯ?
- Ќет, - тут же вступила в разговор Њоргейн.
- џ не должен отставать от нее, - сказал ‚ейни.
- ’ы задерживаешь нас, ђох, - продолжала настаивать Њоргейн, - а это
может обернутьсЯ длЯ нас всех очень большими неприЯтностЯми.
- ’огда Я буду следовать за вами, - сказал он, не сводЯ с нее глаз.
Њоргейн развернула ‘иптаха на северо-восток, и ‚ейни с тЯжелым
сердцем подгонЯл своего конЯ, чтобы не отставать, а сзади них устало
тащилсЯ ђох. ’ак они миновали границы Љорис и ЉайЯ, и дальше перед ними
начиналась землЯ, где ни ђоху, ни любому пешему идти было небезопасно. Ћн
мог относительно свободно передвигатьсЯ только до тех пор, пока на них не
напали бы дикие звери или люди из •еймура. Њоргейн навернЯка оставила бы
его умирать среди дороги, если бы он попыталсЯ хоть как-то задержать ее в
пути.
’ак же должен был поступать и ‚ейни. ‚о времЯ сражениЯ он и сам не
отважилсЯ бы обременЯть свою лошадь, а при отступлении подчинЯлсЯ клЯтве,
котораЯ требовала от него защищать Њоргейн, и он не мог идти на двойной
риск, изнурЯЯ конЯ, прежде чем выполнит требование хозЯйки.
- ђох, - обратилсЯ к нему ‚ейни. - ќто будет твой конец.
ђох ничего не ответил ему, только поудобней пристроил свой заплечный
мешок и продолжил путь. Ѓудучи воспитан среди суровых лесов, которые всю
жизнь окружали ЉайЯ, ђох научилсЯ достаточно быстро преодолевать большие
расстоЯниЯ, но он должен был бы знать, что на сей раз этот путь может
грозить ему потерей жизни.
ЏолагаЯ, что это решение ђох принЯл сознательно, ‚ейни поскакал
вперед, перейдЯ на галоп, с тем расчетом, что вскоре их преследователь
отстанет, и, осознав все безумие собственного решениЯ, повернет обратно.
Ќо ‚ейни не мог поступить так по собственной воле. …го поступки сейчас
зависели от Њоргейн, котораЯ тем не менее перешла на медленный шаг, в
результате чего в полдень ђох все-таки догнал их и даже смог разделить с
ними обед: эту милость она оказала ему без всЯких условий и ограничений.
Ћднако он вновь оказалсЯ позади них, когда они после отдыха тронулись в
путь.
Џо мере продвижениЯ на север они стали замечать, как менЯетсЯ
окружающаЯ их природа: хвойный лес сменилсЯ низкорослыми деревьЯми, чаще
стали попадатьсЯ большие заснеженные пространства. ’еперь ‚ейни все чаще
смотрел назад, отыскиваЯ там ђоха и наблюдаЯ за его состоЯнием.
- ‹ио, - обратилсЯ он наконец к Њоргейн, - разреши мне сойти с конЯ и
немного пройти пешком, а он пусть сЯдет в седло. Ћт этого лошади не будет
хуже.
- Ћн сам выбрал свой путь, - сказала она. - Ќо Я хочу сказать лишь
одно: когда мы столкнемсЯ с очередной опасностью, Я хочу, чтобы рЯдом со
мной был ты, а не он. Ќет. џ не хочу, чтобы ты делал это.
- ђазве ты не доверЯешь ему, лио? ‚едь мы ночевали в его дворце в
ђа-Љорис, и там у него была масса возможностей причинить нам неприЯтность.
- ‚се это так, - сказала она, - из всех людей в ќндаре-Љарше ђох
стоит по доверию на втором месте после тебЯ. Ќо ведь ты знаешь, как
ограничено это мое доверие. Ђ еще меньше у менЯ бывает милосердиЯ.
€ он впал в глубокие раздумьЯ о предстоЯщей ночи и следующем за ней
дне, в течение которых он все еще должен будет служить ей, и том, что она
сказала по поводу своей смерти. ќто очень опечалило его, и занЯтый этими
мыслЯми, он даже забыл о ђохе. ‚ глубине сознаниЯ ‚ейни тем не менее
догадывалсЯ, что у нее были какие-то планы по поводу ђоха.
Ћ чем-то подобном она сама заговорила после полуднЯ, когда лошади
медленно поднимались по гребню горы. Џлотный снег хрустел под копытами, а
дыхание, мгновенно превращавшеесЯ в пар на морозном воздухе, было хорошо
заметно даже при Ярком солнечном свете. Ќо тем не менее это место было
гораздо более легким после всех скал и ледЯных глыб, которые они только
что миновали.
- ‚ейни, - сказала она, - у тебЯ, возможно, будут затруднениЯ по
поводу того, куда ты отправишьсЯ из •еймура, когда Я исчезну. Ѓыло бы
хорошо, если бы ты подыскал себе место, куда ты можешь вернутьсЯ. —то ты
думаешь делать? ‚едь нхи ќридж не простит тебе того, что Я сделала с ними.
- џ не задумывалсЯ над тем, что именно Я буду делать. Ќо, в конце
концов, ведь есть еще ЉайЯ. ќта землЯ все еще остаетсЯ открытой длЯ менЯ,
если только ђох и Я вернемсЯ живыми из этого похода.
- џ хочу, чтобы с тобой было все хорошо, - сказала она тихо.
- Ќо разве ты должна умереть? - спросил он.
…е серые глаза стали вдруг необычно мЯгкими.
- …сли у менЯ будет выбор, то, конечно же, нет. Ќо если у менЯ выбора
не будет, то тогда и ты не будешь свободен. ’ы знаешь, что ты должен
сделать: убить ”аЯ. €, возможно, ђох поможет тебе в этом. Џоэтому Я и
разрешила ему пока следовать за нами. Ќо если Я останусь жива, то Я все
равно должна буду войти во ‚рата €врел и, проходЯ через них, закрыть их,
что будет равносильно смерти ”аЯ. ‚едь когда €врел будет закрыта, все
‚рата, находЯщиесЯ здесь, в этом мире, должны будут замереть. Ђ без них
”ай не сможет поддерживать свою неестественную жизнь: ведь он живет, пока
существует его тело, но взЯть новое длЯ продолжениЯ жизни он уже не
сможет. ќто, кстати, касаетсЯ и ‹илла, и многих других дьЯвольских
созданий, так или иначе свЯзанных с ‚ратами.
- Ђ что же будет с тобой?
Ћна пожала плечами.
- џ не знаю, где Я могу оказатьсЯ. ‚ каком-то другом месте. €ли буду
рассеЯна в вечности, как те люди около Љэт ‘веджур. џ не могу этого знать,
пока не войду во ‚рата, где смогу сделать все необходимое, чтобы они
благополучно пропустили менЯ. ‚от в этом и состоит моЯ задача. џ должна
закрыть, запечатать ‚рата, и Я должна идти до тех пор, пока Я не пройду их
все и не увижу, что больше ничего не осталось.
Ћн пыталсЯ ухватить смысл ее рассказа, но не мог себе даже вообразить
нечто подобное, и содрогнулсЯ. Ћн не знал, что ей сказать, потому что так
и не понЯл, что же означали ее слова.
- ‚ейни, - сказала она, - ты вынимал Џодменыш из ножен, и тебе было
страшно это делать.
- „а, - подтвердил он с пониманием. ‚ его голосе и сейчас
чувствовалось отвращение. Ћна внимательно наблюдала за ним, не сводЯ
настойчивых серых глаз, но при этом бросила настороженный взглЯд через
плечо в сторону видневшейсЯ вдалеке фигуры ђоха.
- џ хочу сказать тебе, - продолжала она, чуть смЯгчив голос, - что
если со мной что-то произойдет, то на этот случай ты должен кое-что знать.
’ебе не надо пытатьсЯ читать то, что написано на самом клинке, но ты
должен знать, что это не просто какие-то древние слова, это ключ. —ен
записал его на лезвии из опасений, что если мы все погибнем или нам на
смену придет новое поколение, то с помощью этого ключа €врел все равно
может быть запечатана навеки. ’ы должен использовать это, когда попадешь в
ђа-•еймур, если сможешь: поле меча, направленное на источник энергии,
находЯщийсЯ там, может разрушить все ‚рата в этих землЯх. Ќо есть и другой
путь. ќто же можно проделать около самых главных ‚рат, у ‚рат €врел: нужно
вынуть меч из ножен и бросить его туда. Ћба пути решают поставленную
задачу.
- Ђ что же все-таки написано на нем?
- ’ам написано достаточно, чтобы дать любому все необходимые сведениЯ
о ‚ратах. Џо крайней мере, Я так думаю. ќтот меч охранЯетсЯ самими
‚ратами, и поэтому его нельзЯ уничтожить. ‚от почему Я все времЯ берегу
его. —ен был, видимо, не в своем уме, когда решил сделать эту запись. Њы
все предупреждали его, что знаниЯ кваджлинов не должны использоватьсЯ ни в
каком виде. Ќо дело уже сделано, и исправить это невозможно.
- ќтот меч охранЯетсЯ самим Љолдовским Ћгнем?
- „а, именно так.
Џосле этого они продолжали ехать на некотором расстоЯнии.
- ‚ейни, ты храбрый человек. € Я обЯзана сказать тебе прЯмо и
откровенно: если тебе придетсЯ использовать Џодменыш именно так, как Я
тебе рассказала, ты должен будешь умереть.
…го охватил неожиданный холод.
- џ не такой храбрый, лио, как ты думаешь.
- џ имею в виду другое: ты можешь сдержать клЯтву?
Ћн собрал свои разбегающиесЯ мысли, разметавшиесЯ от ее слов, с
усилием успокоил их и понемногу стал успокаиватьсЯ сам. Ћн с самого начала
знал, что под конец должно произойти что-нибудь подобное.
- џ сдержу ее, - просто сказал он.

- Ћн приближаетсЯ, - сказал ‚ейни с облегчением. ’еперь уже отчетливо
раздавалсЯ скрип снега под ногами рЯдом с тем местом, где они
остановились, чтобы подождать его. ‡десь был небольшой поворот дороги
вокруг зарослей деревьев и выступа холма. ’емнело. ‘нег сверкал при свете
звезд вокруг них, и лишь в тени хвойных деревьев он был слегка ослаблен.
Ќекоторое времЯ никого не было видно. - ђазреши мне поискать его, лио.
- ‘той там, где стоишь, - сказала она. - …сли это ђох, он так или
иначе должен будет поЯвитьсЯ.
€ в конце концов среди деревьев на нижнем склоне поЯвилась отчетливаЯ
тень. ќто был ђох, спотыкающийсЯ от усталости.
- Џоезжай вниз, к нему, - сказала Њоргейн, предоставлЯЯ таким образом
единственную милость изнемогающему от усталости на склоне холма лучнику.
‚ейни добралсЯ до ђоха, когда тот был уже на половине пути к вершине
холма. ‚ейни и не ожидал получить от него что-либо, кроме откровенно
выраженной злости. Ќо тем не менее он помог ему сесть сзади себЯ на конЯ.
- ‡десь вполне подходЯщее место длЯ привала, - сказала Њоргейн, когда
они наконец собрались вместе. - € удобное длЯ обороны, - указала она на
небольшое нагромождение скал, поросших деревьЯми и кустарником.
€ это было правдой: так или иначе, но Њоргейн почти автоматически
реагировала на подобные вещи.
- „ействительно, - сказал ‚ейни, - ведь сегоднЯ ночью нам придетсЯ
обойтись без огнЯ.
- џ думаю, что это будет правильное решение, - согласилась она. ‡атем
спешилась, отвЯзала Џодменыш и начала отвЯзывать седло. “ них еще были
запасы зерна, подаренного им свЯтыми ЃратьЯми, и немного пищи. ‚ итоге это
оказалось не самым плохим привалом по сравнению с теми, которые у них были
в окрестностЯх €нор-Џиввна.
‚ейни подождал, пока ђох спуститсЯ с конЯ, а затем спрыгнул вслед за
ним. ђох все же свалилсЯ на снег и теперь пыталсЯ поднЯтьсЯ без
посторонней помощи. ‚ейни присел рЯдом с ним на колени и предложил ему
немного вина, чтобы тот мог согретьсЯ, а потом начал растирать его, чтобы
побыстрее привести в чувство. Ћпасность переохлаждениЯ на таком долгом
пути всегда сопровождала любого, кто отваживалсЯ на такой пеший переход.
Њоргейн приблизилась к ним и молча накрыла ђоха своим плащом, взЯв
взамен его. ’от только с благодарностью кивнул ей.
Ќакормив лошадей и закончив собственный ужин, они почувствовали, как
постепенно возвращаетсЯ тепло.
‚се молчали. ‚озможно, если бы не ђох, Њоргейн и не была бы столь
безучастной, но сейчас она Явно не была расположена к разговору.
- Џочему? - наконец не выдержал столь долгого молчаниЯ ђох. …го голос
все еще подрагивал от холода. - Џочему вы так настойчиво идете именно
туда?
- Ќо этот вопрос ты уже задавал и раньше, - сказала Њоргейн.
- Ќо так и не получил на него ответа.
- Џотому что Я не могу дать тебе полный ответ, ђох, - сказала она.
Ћна уже заменила плащи, вернув ђоху его, и отошла поближе к скале,
где ветер не задувал так сильно. ’ам она попыталась уснуть, по-прежнему не
выпускаЯ Џодменыш из рук.
- ‘пи, - сказал ‚ейни, обращаЯсь к ђоху.
- џ слишком замерз, чтобы спать, - ответил он. ќто обстоЯтельство
заставило ‚ейни взглЯнуть на него с некоторым примирением. Љакое-то времЯ
они оба молчали. ‹ицо ђоха отражало страдание и усталость, а его тело
продолжало подрагивать под тонким плащом. - џ думаю, - снова заговорил он
хриплым, запинающимсЯ голосом, - Я думаю, что могу умереть на этой дороге.
- Ќам осталось максимум еще один день, - попыталсЯ успокоить его
‚ейни. - ’олько один день, ђох. ’ы должен продержатьсЯ.
- ‚озможно, - ответил тот, опустив руки на колени и положив на них
голову. Ќеожиданно он поднЯл ее и взглЯнул на ‚ейни. - Џослушай, брат мой.
‚едь ты почти мой брат? Ћтветь мне ради нашего родства. ‡а чем она
охотитсЯ здесь и почему мне нельзЯ знать об этом?
- Ќо это не несет никакой опасности ни длЯ ЉайЯ, ни длЯ Љорис.
- ‡начит, ты уверен в этом, если дал клЯтву?
- ђох, - обратилсЯ к нему ‚ейни почти просительно. - Ќе пытайсЯ
сломить менЯ. џ все равно не смогу ответить на твои многочисленные
вопросы, вопросы, вопросы... џ знаю, что ты хочешь, чтобы Я оборонЯлсЯ
всЯкий раз, как только ты подступаешь ко мне со своим вопросом, и ждешь,
когда у менЯ лопнет терпенье, чтобы получить ответ. Ќо Я не хочу этого,
ђох. „остаточно. Ћставим этот разговор.
- Њне иногда кажетсЯ, что ты и сам не знаешь ответов, - неожиданно
сказал ђох.
- •ватит, ђох. …сли дела на €врел пойдут не так, как им положено
идти, Я сам расскажу тебе все, что знаю. Ќо до этого момента Я должен
молчать. ‹ожись спать, ђох, ложись.
Ќо ђох по-прежнему сидел, обхватив себЯ руками и упираЯсь ими в
колени. Ќаконец он покачал головой.
- џ не могу спать. Њои кости так и не прогрелись, поэтому некоторое
времЯ Я просто обречен бодрствовать. Ђ ты можешь спать, и даю слово, что
не причиню тебе вреда.
- “ менЯ есть собственное слово, - сказал ‚ейни, подумав при этом,
что на самом деле он уже давно был готов ко сну. - Ћна не давала мне
указаний, перекладывать свои обЯзанности на тебЯ.
- ђазве она должна приказывать тебе по любому поводу, мой дорогой
родственник? - ѓлаза ђоха были очень добрыми и внимательными, и ‚ейни
вспомнил ту ночь в ђа-Љорис, когда они сидели друг против друга у камина,
и ђох пригласил его вернутьсЯ, когда это будет возможно, в землю ЉайЯ.
- ‚се это предусмотрено клЯтвой, которую Я дал ей.
Ќо когда прошел час или больше, ‚ейни почувствовал, как усталость
одолевает его, а сон тЯжелым покрывалом давит со всех сторон. ‚ какой-то
момент он был напуган неожиданно возникшей над его головой тенью и
вздрогнул, приходЯ в себЯ. ќто была рука ђоха, опустившаЯсЯ на его плечо.
- Ѓрат мой, ты уже измотан вконец. Џрошу тебЯ, разреши мне подежурить
за тебЯ.
ќто было разумно и звучало очень убедительно и здраво.
Ќо в его голове уже прозвучал ответ, который не задумываЯсь
произнесла бы Њоргейн в подобном случае.
- Ќет, - сказал он слабым голосом. - ‘ейчас ее времЯ дежурить.
Ћтдыхай. Ђ Я немного подвигаюсь. …сли же менЯ и дальше будет клонить в
сон, то Я разбужу ее. Ќо Я не могу поступить иначе.
Ћн поднЯлсЯ, слегка покачиваЯсь от того, что ноги оцепенели от
долгого сидениЯ, и подумал, что ђох, находЯщийсЯ сзади, хочет помочь ему.
Ќо неожиданнаЯ боль пронзила его голову, и он раскинул руки, чтобы
удержатьсЯ от падениЯ, но удары последовали вновь, один за другим, и он
медленно погрузилсЯ в темноту.

Ћн почувствовал, что свЯзан. ќто было первым ощущением, когда он
пришел в себЯ. Ћн лежал вниз лицом, и все, что ему удалось, это лишь
встать на колени. Ћн сделал это очень осторожно, опасаЯсь нового удара по
голове. Џовернувшись на одном колене, он увидел белую массу - это была
Њоргейн, над которой стоЯл ђох, держа в руках Џодменыш.
- ђох! - закричал ‚ейни, разрываЯ тишину. Њоргейн не реагировала на
его крик, и страх смертельным холодом охватил его. Ћн неожиданно длЯ
самого себЯ вскочил на ноги, но тут же зашаталсЯ. ђох держал меч так,
будто угрожал им и уже собиралсЯ выхватить клинок из ножен.
- ђох, - грубо закричал ‚ейни. - ђох, что ты сделал?
- ‘ ней? - Ћн посмотрел вниз, стоЯ по-прежнему около лежащей на земле
Њоргейн. - Ќичего. Ћна себЯ чувствует так же, как и ты. Ќо теперь ты не
сможешь причинить мне вреда, кайЯ ‚ейни, по ее желанию. ‚едь Я имею право
знать, что же именно приютил в своем дворце, и на этот раз ты ответишь
мне. …сли Я буду удовлетворен ответом, Я отпущу вас обоих, а если нет, то
возьму все эти проклЯтые Ќебом вещи и запрЯчу их так далеко, что никто
никогда их не найдет. Ђ после этого оставлю вас здесь один на один с
•еймуром и волками.
- ђох, ты просто сумасшедший дурак и позволЯешь себе бесчестные
поступки.
- …сли ты считаешь себЯ вполне честным, - заметил ђох, - и это же
касаетсЯ и ее, то у тебЯ есть право нарушить закон. џ могу допустить это.
Ќо речь идет не о защите гордости. ‘ нас достаточно одного ”аЯ. џ не хочу,
чтобы еще раз повторилось то, что произошло в долине Ђйрен, Я не хочу,
чтобы продолжались войны, когда-то развЯзанные кваджлинами, и войны,
развЯзанные •еймуром. € Я убежден, что мы будем в большей безопасности,
если рЯдом с нами будет только один ”ай, а не ”ай, объединившийсЯ с нашими
новыми врагами на севере. Њы, народ ЉайЯ, именно те, кто больше всех
пострадал при трагедии в Ђйрен. џ помогал ей на пути к Љэт ‘веджур, мой
дорогой родственник, но она отнеслась ко мне как к врагу, когда Я
попыталсЯ идти с ней на север. Њне кажетсЯ, что она хотела бы со всеми
обходитьсЯ так, как обходитсЯ с тобой, если только ты с ней не заодно.
- ’ы просто сумасшедший, - сказал ‚ейни, сделав движение вперед,
когда рука предводителЯ ЉайЯ попыталась выдвинуть лезвие из ножен.
- Џоложи его на место! - продолжал настойчиво кричать ‚ейни. - Ќе
делай этого, не вынимай клинок из ножен.
ђох же только в этот момент обратил внимание на сам клинок, почти
наполовину вынутый из ножен. ‹ишь мгновенье он смотрел на него, а потом
медленно задвинул назад и положил меч на снег.
- Ћружие кваджлинов и кваджлинские войны, - воскликнул он с
отвращением. - Љорис достаточно настрадалась от них, брат мой.
Њоргейн зашевелилась, начинаЯ приходить в себЯ. Љогда она неожиданно
открыла глаза, то обнаружила себЯ тоже свЯзанной. ђох помог ей сесть,
поправлЯЯ на ней плащ. Ѓыло видно, что ему с трудом удаетсЯ преодолеть
страх от прикосновениЯ к ней.
Њоргейн, в свою очередь, очень удивилась, бросив взглЯд на ‚ейни. ‚
этом взглЯде скорее было выражение растерЯнности и замешательства, чем
обвинениЯ. Љазалось, что она не была даже сильно напугана. Ќо взглЯд этот
очень больно ударил ‚ейни, едва ли не в самое сердце: илин не справилсЯ с
работой должным образом.
- ‹ио, - сказал ‚ейни, обращаЯсь к ней, - этот так называемый
родственник напал на менЯ сзади. џ не думаю, что он прислуживает дьЯволу,
но, определенно, он большой идиот.
- ’ебе лучше помолчать, - заметил, обращаЯсь к нему, ђох. - џ уже
слышал все это от тебЯ, а теперь хочу задать несколько вопросов только ей.
- Ћтпусти менЯ, - сказала Њоргейн, - и Я позабуду о твоем
вероломстве.
Ќо в этот же момент раздалсЯ неожиданный посторонний звук, осторожный
и тихий, почти на грани слышимости, а затем со всех сторон послышалсЯ
отчетливый и нарастающий скрип снега под множеством ног.
- ђох! - закричал ‚ейни, чувствуЯ почти физическую боль от
происходЯщего и стараЯсь хоть как-то добратьсЯ до того места, где на снегу
все еще лежал Џодменыш.
Ќо тут темные фигуры бросились на них. ‹юди, налетающие с Яростью
диких зверей, подступали со всех сторон. ђох исчез, будто провалилсЯ
куда-то вниз, смЯтый, словно молотом, этой черной волной, похожей на
половодье. Ђ поток тем временем обрушилсЯ и на ‚ейни. Ћн перевернулсЯ на
спину, отбиваЯсь ногами, чувствуЯ, как веревки врезаютсЯ ему в лодыжки и
отнимают последние надежды на продолжение борьбы. ’огда они оставили его в
покое, наблюдаЯ со смехом, как он пытаетсЯ встать на колени. ‚ конце
концов это удалось ему только с третьей попытки.
Ќо эти люди пришли не из •еймура и не из ЉайЯ.
ќто были бандиты из ‹ифа. ‚ейни узнал некоторых из них, которые были
в том самом зале.
Њгновение стоЯла тишина. Џостепенно он сбросил часть веревок,
опутавших его, и мог свободнее наблюдать за неожиданно свалившимисЯ на них
захватчиками.
‘ейчас они были занЯты ђохом, стараЯсь привести его в чувство.
Њоргейн, свЯзаннаЯ, как и ‚ейни, пока оставалась предоставленной самой
себе и, прижимаЯсь спиной к скале, смотрела на них подобно загнанному в
угол волку.
Ћдин из бандитов держал в руках Џодменыш, осторожно выдвигаЯ лезвие
их ножен. Њоргейн с интересом наблюдала за ним, хотЯ про себЯ очень
надеЯлась на его невежество.
Ќо вот на вершине холма поЯвились всадники. Љлинок мгновенно вернулсЯ
в ножны, но меч по-прежнему оставалсЯ в преступных руках. Ѓандиты стоЯли и
ждали, когда всадники приблизЯтсЯ к полЯне.
- ‚се сделано хорошо, - сказал кайЯ ‹илл.
Ћн соскочил с седла и оглЯделсЯ, в то времЯ как один из бандитов
передал ему все отобранные у Њоргейн трофеи, в том числе и Џодменыш,
который ‹илл взЯл с почтением и страстью.
- „а, узнаю —ена, - сказал он, обращаЯсь к Њоргейн с ироническим
поклоном. Ћн с удовлетворением посмотрел на ђоха, приходЯщего в себЯ, и
рассмеЯлсЯ, поскольку он и молодой предводитель ЉайЯ были старыми врагами.
Џосле этого он подошел к стоЯвшему на коленЯх ‚ейни и, не обращаЯ на
его содроганиЯ и беспомощную улыбку, положил руку на его плечо как старый
друг, но в тоже времЯ слишком по-хозЯйски.
- €лин нхи ‚ейни, он же кайЯ, - сказал ‹илл очень мЯгко. - ’ы хорошо
себЯ чувствуешь, нхи ‚ейни?
’ому больше всего хотелось плюнуть в него, но во рту у него
пересохло, и движение, которое он попыталсЯ сделать, было трудно понЯть.
‚ейни все времЯ чувствовал, что кто-то из банды держит его сзади за
воротник, так что он едва мог пошевелитьсЯ, в то времЯ как тонкие пальцы
‹илла исследовали его висок.
- ЋбращайсЯ с ним очень осторожно, - отдал ‹илл приказание стоЯвшему
рЯдом бандиту. - џ тотчас узнаю о любых повреждениЯх, которые могут быть
причинены ему, и постараюсь отплатить за это.
‡атем последовало общее приказание:
- Џосадите их на лошадей, мы должны отправлЯтьсЯ в дорогу.

„ень вновь начал погружатьсЯ в темноту, окрашиваЯ красными отблесками
заката окружающие их снега. Ћни ехали очень медленно, потому что среди них
были и пешие, а кроме того, в этом месте воздух был уже сильно разрежен.
‚переди ехал ‹илл. ’еперь он вернул себе и черного конЯ и багаж, а на его
седле, у колена, был привЯзан Џодменыш.
Ќесколько человек из ‹ифа ехали между ним и Њоргейн, еще двое пеших
вели под уздцы ‘иптаха, и двое же вели лошадь, на которой восседал ђох,
который не мог идти пешком. Ђ чернаЯ кобыла, на которой теперь ехал ‚ейни,
была милостью, которую ‹илл лично, с циничной учтивостью, предоставил ему
в обмен на ту кобылу, которую он когда-то украл.
Ћн был по-прежнему свЯзан, но его руки теперь были завернуты назад, а
ноги перехвачены веревками под животом лошади. ђох и Њоргейн были не в
лучшем положении. ђох большую часть времени просто висел в седле,
удерживаемый только веревками. Њоргейн, казалось, не имела внешних
повреждений, но ‚ейни догадывалсЯ о том, какие мученьЯ она испытывала
внутри.
‹илл был кваджлином и, конечно, обладал всей массой древних знаний.
‚озможно, он мог даже прочитать древние руны Џодменыша, и тогда даже ”ай,
которого Њоргейн называла человеком невежественным и в науках несведущим,
врЯд ли мог противостоЯть ему.
Ћни вновь ехали между деревьев, в основном хвойных, и густо
разросшегосЯ кустарника, временами перемежающегосЯ с уступами черных скал.
Ќо теперь им все чаще попадались все более и более низкорослые деревьЯ,
которые почти стелились по земле, их обнаженные корни, многократно
переплетаЯсь, цеплЯлись за скалы, а голые стволы подтверждали, что здесь
прошла длительнаЯ эволюциЯ, прежде чем поЯвилсЯ этот вид растительности.
€ среди этой снежной пустыни они увидели мертвого дракона.
Џо крайней мере, то, что они увидели, очень напомнило им это
сказочное животное. Ћно было огромных размеров, замерзшее, как им
казалось, в страшных муках. Ћдно перепончатое крыло было наполовину
раскрыто, казалось жестким и окоченевшим. ЋстальнаЯ часть была фактически
скелетом, оставшимсЯ после присутствиЯ здесь местных хищников.
Њногое, что попадалось им в этой заснеженной высоте, вызывало боль и
отвращение. Ћднажды им попались даже остатки человека, ставшего, видимо,
добычей волков.
Љазалось, что дневной свет рано потускнел в этом дьЯвольском месте.
€м приходилось уже в сумерках осторожно пробиратьсЯ через низкорослые
хвойные деревьЯ, сильно сросшиесЯ между собой. Њужчины постоЯнно держали
наготове луки, и их глаза непрерывно обшаривали таинственный лес.
Ќаконец деревьЯ стали редеть, и их взорам открылась полнаЯ картина
этого мрачного места. Ќа гребне горы был виден небольшой дополнительный
подъем, на котором стоЯли полуразрушенные колонны, имевшие, как ни
странно, огненный оттенок, и испещренные старинными письменами,
напоминающими руны. Ћни располагались чуть в стороне от черных скал,
разбросанных на самой вершине €врел.
ќто были ‚рата.
Ћни были гораздо больше тех, что можно было увидеть в €нор-Џиввне или
в ‹ифе, около озера „омен. Џрошедшие годы не тронули металл, а мерцающаЯ
паутина, прЯмо между них уходЯщаЯ в глубину, сливалась с блеском звезд,
сиЯвших над аркой рЯдом с белеющей в сумраке вершиной €врел. ђазреженный
воздух действовал на нервы раздражающе. ‹ошади артачились и боЯлись идти
вперед. ‚садники спешились и приготовились к ожиданию.
Њоргейн помогли спуститьсЯ первой. …е ноги были свободны, и ее быстро
провели к одному из низкорослых деревьев, растущих недалеко от ‚рат.
‘ледующим был ђох, который делал попытки сопротивлЯтьсЯ. € наконец подошла
очередь ‚ейни. Љогда его снЯли с лошади, он подумал, что с ним поступЯт
точно так же, однако ‹илл приказал вывести его вперед.
‚ейни ударил стоЯвшего рЯдом с ним бандита, приготовившегосЯ было
выполнить приказ, толкнул его на землю, и тогда тот ударил его в ответ.
‚ейни тоже упал, а стоЯвший рЯдом бандит замахнулсЯ на него арапником.
Ќеожиданно ‹илл оказалсЯ над ним, ругаЯ своих помощников и приказываЯ
им поднЯть ‚ейни.
- ђуки прочь от него! - сказал раздраженный ‹илл. - ’олько посмейте
причинить ему какой-либо вред. џ сам убью любого из вас, кто оставит на
нем хоть царапину. - Ћн осторожно снЯл с ‚ейни плащ и отдал его человеку,
постоЯнно сопровождавшему его. Џотом ‹илл осторожно ощупал его кости,
тщательно исследовал те места, куда были нанесены удары, особенно голову,
и, конечно, ноги, где за времЯ долгого пути могли образоватьсЯ раны от
веревок. ‚озможно, боль в ногах, которую он постоЯнно ощущал, и могла быть
его единственной возможной местью ‹иллу. Ћчень жаль, думал он, что его
взЯли так легко и просто: ђох должен был бы заплатить за свой идиотизм.
…ще момент, подумал он, и от нхи ‚ейни уже ничего не останетсЯ, хотЯ
его тело будет продолжать двигатьсЯ и жить, ЯвлЯЯсь временным прибежищем
длЯ ‹илла-‡ри, который еще собираетсЯ отомстить и Њоргейн и ђоху.
ќта мысль не покидала его, пока ‹илл преодолевал последнее
расстоЯние, подталкиваЯ ‚ейни вперед, к безжизненному склону горы. Ћн
почувствовал, что сейчас начнет падать вниз, если никто не поддержит его.
Ћн закачалсЯ, еле держась на голых скалах, в то времЯ как ‹илл шагал рЯдом
с ним, широко и уверенно направлЯЯ их к ‚ратам, которые уже нависали над
ними. ‡везды сиЯли в их глубине, и ветер слегка обдувал их, указываЯ путь
к гигантскому заливу, похожему на омут.
Ћн рос и рос по мере того, как они приближались, закрываЯ собой небо.
‚торой человек, сопровождавший их, немного замешкалсЯ, но ‹илл все времЯ
подгонЯл их, и они тащили ‚ейни вперед, вверх и вверх, пока не
остановились, покачиваЯсь, на этом устрашающем ветру, балансируЯ в
пространстве около ‚рат.
’огда ‹илл приказал им развЯзать руки ‚ейни и сам стал придерживать
его.
- џ не хочу оказатьсЯ в таком малоприЯтном длЯ менЯ положении, будучи
свЯзанным, - сказал он, - менЯ не очень-то радует такой непривлекательный
приют.
Љогда они развЯзали его, ‹илл уже держал его затекшие руки своими
цепкими пальцами, по-прежнему стоЯ сзади него и удерживаЯ его с такой
страшной силой, которой невозможно было сопротивлЯтьсЯ. Ћн пристально
смотрел в простирающийсЯ пред ним залив, этот гигантский омут, покачиваЯсь
и временами терЯЯ равновесие.
- Љак это происходит? - спросил ‚ейни. Ќа самом деле ему не хотелось
этого знать, но его смелость иногда пасовала перед неизвестностью: он
просто боЯлсЯ, что издаст неосторожный крик, за который ему было бы
стыдно.
- ќто неприЯтно скорее длЯ менЯ, чем длЯ тебЯ, - поЯснил ему ‹илл. -
‚едь Я должен буду разрушить это свое прежнее тело, практически до смерти.
Ђ ты просто ощутишь на минуту падение в пространство. Ќо ты никогда не
достигнешь его дна. Ќичего не бойсЯ, и у тебЯ не будет поводов длЯ
страданий.
‹илл знал, чего боитсЯ ‚ейни, и поэтому старалсЯ обмануть его любым
способом. ‚ейни уже открыл было рот длЯ нового вопроса, но воздержалсЯ от
него и только склонил голову.
- Ђ что касаетсЯ твоих спутников, - заметил ‹илл, - то ты, конечно,
любишь их?
- „а, - сказал ‚ейни.
‹илл чуть улыбнулсЯ, но его глаза никак не разделЯли этого выражениЯ,
словно на лице у него поЯвилась маска.
- —то касаетсЯ кайЯ ђоха, то это очень давнЯЯ историЯ, которой Я
просто буду наслаждатьсЯ. џ понимаю тебЯ так, что ты завещаешь мне
руководить предводителем ЉайЯ, требуЯ, чтобы он правил в соответствии с
кровью, которую разделЯешь ты. ’о же самое касаетсЯ и Њориджа. ’ы никогда
не ценил свою наследственность, как Я. € не печальсЯ о Њоргейн. Ѓез своего
оружиЯ она абсолютно безвредна, а кроме того, она обладает великим
множеством знаний, которые представлЯют большой интерес длЯ менЯ. Љроме
того, учитываЯ твою молодость, она будет представлЯть длЯ менЯ и другой,
не малый интерес. ‚едь ”лис так надоедлива.
‚ейни издал звук, напоминающий плевок, который не рассмешил и не
напугал ‹илла, а просто осталсЯ незамеченным, и они продолжили подъем.
’еперь он сопротивлЯлсЯ, вырывал руки и противилсЯ, как только мог, но все
его попытки терЯлись как в песке, подавлЯемые тем, что неумолимо
надвигалось на них.
’емнота, окружавшаЯ их, теперь была абсолютной, а звезд - больше, чем
бывает видно на небе в обычной обстановке. ќто были облака звезд, медленно
наплывающие друг на друга. ‚оздух в этом месте был абсолютно мертвый, как
будто и он был охвачен полным оцепенением. Љазалось, что они погружаютсЯ в
мерцающее ничто, хотЯ они Явно чувствовали, что все еще продолжают
подниматьсЯ по гигантскому углублению, а крутизна склона, по которому они
на самом деле шли, постепенно уменьшаетсЯ. ‚етер завывал вокруг них,
пагубный и звонкий, гудЯщий от избытка энергии и притуплЯющий чувства.
Ќаконец ‹илл добралсЯ до ‚рат и тронул руками их арку. …го пальцы
прошлись по ее поверхности, и мгновенно внутри ‚рат установилась
абсолютнаЯ тишина. ‚етер прекратилсЯ. ‚ибрациЯ изменила свой тон, он стал
более высоким, и опаловый блеск, напоминающий блеск Џодменыша, пролилсЯ на
них из-под арки.
‘опровождавший ‚ейни человек пошатнулсЯ на мгновение, и ‚ейни,
повернувшись, бросилсЯ со всех ног вниз по склону, падаЯ, поднимаЯсь,
скользЯ на выступах скал, пошатываЯсь от головокружениЯ.
Ѓежать - было единственным устремлением, которое подчинЯло себе все
его сознание в данный момент. € с трудом через огромное его давление
пробивалось еще одно: Њоргейн.
Ќо он врЯд ли смог бы ей помочь. ‚едь как он только приблизитсЯ к
ней, его окружит добраЯ дюжина людей, с которыми он не сможет справитьсЯ.
Џодменыш.
Ћн бежал, скользЯ и обдираЯ руки, ударЯЯсь при каждом падении.
Њужчины старались преградить ему путь. Ћн жадно втЯгивал воздух,
сворачиваЯ влево, в сторону от Њоргейн и ђоха, разгонЯЯ в стороны лошадей.
Ќаконец он увидел впереди знакомый силуэт —ерного. Ќе задерживаЯсь ни на
секунду, он вскочил в седло и почти на лету подхватил поводьЯ. †ивотное
узнало его и поскакало вперед, подчинЯЯсь его командам.
‚садники тут же бросились вслед за ним. ум и крики поднЯлись со всех
сторон, хотЯ никто не пустил ни одной стрелы. Ћн даже не пыталсЯ смотреть
на гребень горы и не обращал вниманиЯ на погоню. Ћн скакал назад, по пути,
который они только что проделали к вершине.
…сли ‚рата сейчас были недоступны длЯ него, то все еще оставалсЯ
ђа-•еймур, где правил ”ай. “ его колена теперь находилсЯ Џодменыш, золотой
дракон на рукоЯтке которого был уже привычен его руке. ‘ мечом, получающим
свою энергию от ‚рат, в руке, он надеЯлсЯ проложить путь к источнику силы
”аЯ, разрушить его, что одновременно означало уничтожить ‚рата, уничтожить
себЯ и уничтожить Њоргейн. ’еперь он знал и это.
€ уничтожить ‹илла.
Њир не должен увидеть того, что сможет сделать ‹илл, если добавит к
своей силе еще и силу Њоргейн. ”ай будет просто жалким карликом по
сравнению с этим новым дьЯвольским созданьем.
Ћн гнал лошадь без всЯкого сожалениЯ, стараЯсь как можно дальше уйти
от €врел.
„аже ‹илл должен опасатьсЯ его сейчас, потому что все оставшеесЯ
оружие Њоргейн - ничто по сравнению с этим клинком, напоминающим бледный
опал. Љогда ‚ейни вырвалсЯ на главную дорогу, он немного сбавил темп и дал
лошади отдышатьсЯ.
„орога сворачивала, огибаЯ нижний выступ холма, и этот поворот, по
его представлению, вел прЯмо в ђа-•еймур, потому что врЯд ли было во всем
•еймуре другое место, которое могло бы похвастатьсЯ наличием в нем просто
дороги.
Ћн пустил лошадь средним аллюром. ‹юди предводителЯ ‹иф очень
неохотно стали бы преследовать его, но, подгонЯемые ‹иллом, конечно, могли
и ускорить погоню. € единственной надеждой на ее отсутствие было то, что
‹илл все-таки понимал, что же на самом деле есть Џодменыш, или же его
могла остановить мысль о том, что илин из земли Њоридж мог знать, что
можно сделать с помощью этого клинка.
ЃольшаЯ тень неожиданно налетела на него, и —ерный громко заржал, а
он сам получил в плечо удар, который выбил его из седла, посылаЯ вниз,
переворачиваЯ в воздухе и бросаЯ на снег и лед.

‘уставы двигались, кости были целы, но расслаблены и разбиты. Ћн
попыталсЯ управлЯть своими конечностЯми, чтобы сдвинутьсЯ с места, но
короткий меч уперсЯ ему под подбородок, отжимаЯ его голову назад, вниз,
вдавливаЯ в утоптанный снег.
Ћн увидел над собой склоненную фигуру, у которой рука, лежащаЯ на
колене, была неестественно короткой.
- Ѓрат, - произнес ќридж свистЯщим шепотом.

- ќридж. - ‚ейни попыталсЯ поднЯтьсЯ во второй раз, и тут ќридж
неожиданно поднЯлсЯ сам, освобождаЯ его. ‡атем он убрал короткий меч на
поЯс и прошел по дороге прЯмо к тому месту, где его лошадь стоЯла рЯдом с
черным конем, на котором только что скакал ‚ейни.
‚ейни, спотыкаЯсь, выбралсЯ из канавы, и, хромаЯ, тщетно старалсЯ
обогнать брата. Ќо тут к своему ужасу он увидел, что ќридж уже нашел, что
было под седлом у черного конЯ.
‘вирепаЯ улыбка поЯвилась на лице ќриджа, когда он взЯл вложенный в
ножны клинок, прижимаЯ его обрубком руки, а левой рукой сжимаЯ золотого
„ракона, и в такой позе поджидал приближающегосЯ ‚ейни.
Ћн остановилсЯ сразу, как только уловил угрозу, исходЯщую от ќриджа.
…го все еще трЯсло, а руки и ноги с трудом выполнЯли нужные движениЯ. Ћн
даже попыталсЯ выровнЯть дыхание, чтобы высказать несколько разумных на
его взглЯд аргументов.
- ’ам, - он указал рукой в сторону €врел, - есть кваджлин, который
пришел сюда из ‹ифа. - ѓолос ‚ейни прерывалсЯ, но звучал достаточно
внЯтно. - ќридж, ќридж, вместе с ним люди из ‹ифа, и этот дьЯвол гонитсЯ
за мной по пЯтам. € ты, и Я, мы оба, находимсЯ в страшной опасности. џ
поеду с тобой прЯмо по этой дороге, и отнюдь не длЯ того, чтобы сбежать. џ
клЯнусь тебе, что все обстоит именно так.
ќридж, казалось, что-то обдумывал, его темные глаза поблескивали во
мраке. ‡атем он коротко кивнул, как бы подтверждаЯ свое решение. Ћн
прикрепил Џодменыш к поЯсу, так что рукоЯтка приходилась под левую руку, и
направилсЯ к лошади.
‚ейни удалось забросить в седло свое абсолютно больное тело только со
второй попытки, после чего он пустил —ерного в галоп вниз по дороге,
теперь уже в компании ќриджа, который направилсЯ к лесу, хотЯ любаЯ
попытка углублЯтьсЯ туда именно сейчас была чревата угрозой нападениЯ.
‹ошади перешли на ровную иноходь, направлЯЯсь к скалистому участку дороги.
‡десь еще были остатки снега, сохранЯющие следы, зато деревьЯ и кустарники
были очень густыми, что сильно затруднЯло их преследование, да еще в такой
темноте. ќто слегка напоминало детскую страсть ќриджа устраивать засады в
подобных местах. “ ‚ейни же все окружающее вызывало такую же тревогу, как
и то, другое место, по дороге в €нор-Џиввн. ‚озможно, эти воспоминаниЯ
поЯвились у него от скал и деревьев, попадавшихсЯ ему на глаза, к которым
невольно было приковано его внимание и чувства, так же сильно, как могут
цеплЯтьсЯ пальцы за любой твердый предмет перед надвигающейсЯ опасностью.
џ пропаду здесь, думал он. џ сошел с ума, что согласилсЯ поехать с ним. Ќо
у него не было сил на то, чтобы остатьсЯ, а главное, ведь Џодменыш был
теперь у ќриджа, который держал его в своих руках, так же как он держал в
своих руках и его долг, как илина перед его хозЯйкой: ведь ќридж должен
был бы быть рассудительным, во всЯком случае надежда на это пока не
оставлЯла ‚ейни.
Џосле продолжительной скачки по лесной дороге ќридж неожиданно
остановилсЯ, когда они выехали на достаточно просторную полЯну, и приказал
‚ейни спуститьсЯ вниз.
€ тут его неожиданно охватила паника. Ќеосознанное желание немедленно
пришпорить конЯ не покидало его, но он нашел в себе силы спрыгнуть с
седла, тщательно следЯ за моментом приземлениЯ, чтобы удержать равновесие
и не упасть. Ћн двигалсЯ, с трудом переставлЯЯ ноги, направлЯЯсь к центру
свободного пространства, как и указывал ему ќридж.
- ѓде она? - спросил старший брат, нагибаЯсь и отстегиваЯ Џодменыш.
’еперь ‚ейни знал навернЯка, что ќридж собираетсЯ его убить после
того, как он ответит ему. Њежду тем клинок неумолимо выползал из ножен,
подтверждаЯ то, что теперь ќридж знал природу этого меча и знал, как
использовать его.
‚ейни бросилсЯ вперед, хватаЯ ќриджа за поЯс, и они упали вместе на
снег, а меч, все еще находЯщийсЯ в ножнах, упал рЯдом с ними.
Љогда локоть ќриджа врезалсЯ в лицо ‚ейни, тот на мгновенье даже
ослеп от неожиданного сильного удара, и, как бывало и раньше, в пору их
детства, оказалсЯ внизу, по-прежнему проигрываЯ своему брату. Ћн на
некоторое времЯ даже лишилсЯ чувств, получив такой Яростный отпор. Љогда
ощущениЯ вновь вернулись к нему, и он смог наконец вздохнуть, то попыталсЯ
сделать последнюю попытку вывернутьсЯ и, когда она удалась, оказалсЯ
сверху и продолжал дальнейшую борьбу только лишь с целью собственного
освобождениЯ. Ћн ухватил руками голову ќриджа и бил ее о мерзлую, покрытую
тонким слоем снега землю. Ћн продолжал это до тех пор, пока тот не ослаб и
прекратил борьбу. Љогда ‚ейни добралсЯ до Џодменыша, то следующей его
мыслью была лошадь. ЏридерживаЯ меч, он подбежал к —ерному и не глЯдЯ
ухватил поводьЯ.
Љонь заржал в тот момент, когда бросок ќриджа пришелсЯ в согнутую
спину ‚ейни, отбрасываЯ его вниз под копыта лошади. Џодменыш выскользнул
из его расслабленных бесчувственных пальцев, а когда ‚ейни повернулсЯ,
чтобы отразить внезапную атаку, ќридж нанес ему еще один удар, в плечо. Ћн
сделал полшага вперед, покачнулсЯ, и тут же кулак ќриджа отбросил его на
снег. ‡атем ќридж навалилсЯ на него, упираЯсь коленом в грудь и
придерживаЯ обрубком руки, еще достаточно сильным, его отведенную в
сторону руку. Ћн быстро выхватил короткий меч, символ —ести, и протиснул
его к горлу ‚ейни, обрезаЯ мешающие ремни от его снарЯжениЯ.
- ’реть Ќхи полегла у €рн-‘веджур, - тЯжело дыша, почти прошипел
ќридж. …го дыхание срывалось, переходЯ на хрип. - ќто сделали вы оба, ты и
она. ѓде она сейчас?
‚ейни был напуган присутствием лезвиЯ у собственного горла и был не в
состоЯнии произнести ни слова. Ћн лишь инстинктивно пыталсЯ дышать и
постепенно застывал, подрагиваЯ от напрЯжениЯ, когда чувствовал, как пот
стекает по его шее. Ѓоль от лезвиЯ сразу напомнила о себе, как только он
попробовал слегка расслабитьсЯ.
- Ћтвечай мне, - не отступал ќридж.
- ‹иф. - Ћн слегка передвинул руку, чтобы уменьшить давление на нее.
- Љваджлин и люди из ‹ифа захватил ее, чтобы она рассказала им все, что
знает. ќридж, ќридж, нет, не убивай менЯ. €м нужны ее знаниЯ, и если они
их получат, тогда они объединЯтсЯ с ”аем против нас.
„авление сверху слегка ослабло, но по-прежнему присутствовало. Ѓыла
одна, очень слабаЯ надежда, что ќридж заинтересуетсЯ его рассказом. Љолено
продолжало давить, затруднЯЯ дыхание, и иногда ему казалось, что он
вот-вот потерЯет сознание.
- Ђ ты, ублюдок? —то делаешь ты, сбежав в одиночку оттуда?
- •еймур, вот место, где находитсЯ источник силы. ’олько разрушив
его, можно остановить их всех. џ должен убить ”аЯ, а длЯ этого мне надо
попасть в ђа-•еймур. ќридж, прошу тебЯ, отпусти менЯ.
- Ђх ты, грЯзный ублюдок. џ гонЯюсь за тобой еще от €рн-‘веджур.
„ругим такаЯ охота оказалась просто не под силу, они испугались
опасностей, которые могут поджидать их в •еймуре, да и оружиЯ Њоргейн. џ
же поклЯлсЯ им, что принесу им твою голову. џ хотел бы привести тебЯ туда
живым, но с одной рукой, боюсь, мне этого сделать не удастсЯ. џ должен
сделать это ради людей Ќхи и Њаай, ‘ан и ’орин, и особенно ради тех нхи,
которые погибли. Ђ уже потом Я подумаю, как получше использовать тот
подарок, который ты так неожиданно преподнес мне. “ менЯ больше не будет
врагов, которых Я должен буду боЯтьсЯ. € если ты намеревалсЯ с его помощью
безопасно добратьсЯ до ђа-•еймур, то нет никаких причин, почему этого не
смогу сделать Я.
- Џойдем вместе со мной.
- Ћднажды Я уже предложил тебе воспользоватьсЯ такой возможностью, но
оказалось, что тебе была больше по нраву эта колдуньЯ, нежели землЯ
Њоридж. ’ы даже готов убивать нхи ради нее.
- ќридж, ты, по крайней мере, должен понимать, что Я не могу нарушать
своей клЯтвы. Џомоги мне попасть в ђа-•еймур. ЏрЯмо сейчас. Њне надо быть
там раньше, чем наши враги придут туда. ђазреши мне совершить эту месть:
уничтожить ”аЯ, как просила Њоргейн. € если Я смогу, то и кваджлина. џ
говорю очень искренне, ќридж. Џослушай менЯ. ‚ ђа-•еймур есть страшное
оружие, и, несомненно, если наши враги приберут его к рукам, то даже имеЯ
Џодменыш, возможно, и не удастсЯ взЯть эту мощную крепость. ‘делай так,
как Я прошу тебЯ. €дем со мной. ќто моЯ клЯтва, которую Я дал ей:
разделатьсЯ с ”аем. Ђ после этого все, что было между нами, так и
останетсЯ между нами, и Я не буду оправдыватьсЯ.
ќридж очень пристально взглЯнул на него и даже прищурил глаза.
- ’ы был приговорен быть илином по закону, который определил наш
отец, за убийство Љандриса. € ты мог бы быть свободен от этого, если бы Я
услышал твои объЯснениЯ о происходЯщем. Ќо ты так и не предоставил мне
удовлетворительных объЯснений. Џредположим, Я приговорю тебЯ еще на год
быть отверженным.
- Њне кажетсЯ, что удовлетворить твои требованиЯ не сложно.
- ЏоклЯнись, - сказал ќридж, - той самой клЯтвой, что ты дал ей, что
будешь выполнЯть ЋбЯзательство по отношению ко мне, не зависимо от того,
что она может быть жива. € это будет год, за который ты будешь просто
благодарить менЯ, кайский ублюдок, ибо твоЯ служба не остановит менЯ от
того, чтобы передать тебЯ родственникам Џарена или Ѓрена, когда все
закончитсЯ. Ќо если такаЯ цена устраивает тебЯ, Я, пожалуй, подожду
перерезать твою глотку прЯмо сейчас и прЯмо здесь. џ даже пойду с тобой в
ђа-•еймур. “страивает ли тебЯ такое условие, ублюдок? ’ы готов платить?
- „а, - сказал ‚ейни без малейшего колебаниЯ. Ќо клинок все еще был
прижат к его горлу.
- Ѓьюсь об заклад, - добавил ќридж, - что ты знаешь, как использовать
этот меч, и знаешь эту колдунью лучше, чем любой из живущих на свете. €
если взЯтие •еймура освобождает тебЯ от обЯзательств перед ней, а год еще
не кончитсЯ, то давай заключим соглашение, братец, что когда •еймур падет,
он будет мой, и ты тоже будешь мой с этого самого момента. € ты не должен
говорить об этом ЋбЯзательстве ни ей, ни ”аю, никому.
‚ейни уже увидел ловушку, которую ќридж расставил длЯ Њоргейн. ‘ам
будучи вероломным и подозрительным, он подозревал вероломство в каждом и
всегда восхищалсЯ хитростью людей: маай в душе, он заранее думал о всех
способах выживаниЯ, даже тогда, когда на это не оставалось никаких шансов,
как в этом походе на •еймур.
Ђ еще он очень не любил клЯтвы: каждаЯ из них была сплетена очень
плотно и не оставлЯла места длЯ отступлений.
- џ вынужден согласитьсЯ, - сказал ‚ейни.
- €, во имЯ спасениЯ твоей души, ты не должен пытатьсЯ уничтожить
менЯ, - сказал ќридж. - ’ы отдаешь мне •еймур, отдаешь мне ”аЯ и эту
колдунью, и этого самого кваджлина.
- ‘только, сколько останетсЯ в живых, - согласилсЯ ‚ейни.
- € обещаешь, что не покинешь менЯ и не будешь боротьсЯ против менЯ.
- џ согласен.
- ’огда давай руку, - сказал ќридж.
ќто была нечестнаЯ сделка: законы илина не позволЯли давать новую
клЯтву, так же как не могло быть двух пересекающихсЯ ЋбЯзательств на его
совести или в его поступках. Ќо ќридж настоЯл на этом, и ‚ейни высвободил
руку и сжал зубы, пока тот надрезал его ладонь. ‡атем ќридж прикоснулсЯ
губами к ране, а после него то же самое сделал и ‚ейни, сплевываЯ кровь на
снег. Љонечно, это не было ЋбЯзательство, принЯтое в полной форме по
‡акону, но тем не менее это была клЯтва, причем очень сильно свЯзывающаЯ
его. Љогда ќридж освободил его, чтобы он смог наконец поднЯтьсЯ, ‚ейни
встал сначала на колени и, захватив пригоршню снега, сжал ладонь в кулак,
как делал это уже однажды в пещере недалеко от €нор-Џиввна. Ћн содрогалсЯ
от глубокого страданьЯ, которое целиком овладело им, вызываЯ полную
внутреннюю опустошенность.
…го настоЯщий хозЯин, которому он служил, имел право проклЯсть его
душу и погубить ее. € вот теперь он дал своему брату такое же право. Ќо
при этом он знал, что получил бы полное прощение только от Њоргейн и
никогда бы не получил этого от ќриджа. Ћн знал, что хотЯ его лио была
очень жестока в некоторых случаЯх, она никогда не проЯвлЯла просто
жестокости по отношению к нему. €менно знание этого факта укреплЯло его в
мысли, какой именно клЯтве он должен следовать.
€, если потребуетсЯ, убить брата, как он убил треть Ќхи.
Ћн сделал это длЯ своей лио, выполнЯЯ свой долг согласно ‡акону и
клЯтве илина, которые свЯзывали его. Џоэтому он принЯл участие в убийстве
людей из своего клана. Љазалось, теперь не было ничего худшего, чем то, во
что он был втЯнут.
- ‚ставай на ноги, - сказал ќридж. Ћн уже прикрепил меч к седлу и,
расправив поводьЯ, вскочил на лошадь, поджидаЯ брата.
‚ейни поднЯлсЯ, отыскал —ерного, который стоЯл, свесив повод, на
некотором расстоЯнии от полЯны. Ћн вставил ногу в стремЯ и вскочил в
седло, пересиливаЯ боль в изможденном теле.
- ’ы будешь проводником, - сказал ќридж. - Џоезжай вперед и, главное,
хорошенько помни о своей клЯтве.
‚ейни сначала направил —ерного по обратному пути, а затем резко
свернул на север, к главной дороге, котораЯ, как он знал, находилась
рЯдом. Љогда через поредевшие деревьЯ они наконец увидели ее, то
оказалось, что покрывавший ее снег был нетронут, а это означало, что на
этом участке значительное времЯ никто не проезжал.
‚ тот момент, когда они выезжали на эту широкую дорогу, что-то
пронеслось над вершинами деревьев, видимо, встревоженное их поЯвлением:
они расслышали лишь быстрое хлопанье крыльев в лесной темноте. ќридж
внимательно вглЯдывалсЯ в окружающий мрак с выражением ненависти на лице.
ќто была естественнаЯ реакциЯ нормального человека на все, что постоЯнно
происходило в этом лесу.
‚ейни уже давно перестал вздрагивать при виде подобных вещей. Ћн взЯл
хороший темп, отмечаЯ про себЯ, что они оставлЯют слишком уж отчетливый
след длЯ ‹илла и его людей, если только те соберутсЯ преследовать их
именно здесь. Ќо теперь об этом можно было не думать, потому что все равно
к сердцу •еймура вел только один самый короткий путь, и они скакали именно
по нему.

’еперь —ерный скакал очень медленно. Ѓыло невозможно и дальше так
гнать лошадь, как он делал это по дороге на €врел. ‚ейни попридержал конЯ,
обернулсЯ и решил остановитьсЯ. Њесто было очень неподходЯщее длЯ отдыха:
с одной стороны лес, с другой - нагромождение скал.
- „авай двигатьсЯ дальше, - сказал ќридж.
- џ не могу больше так гнать конЯ. Ћн может не выдержать, -
немедленно возразил ‚ейни, но все же так и не остановилсЯ, а продолжал
двигатьсЯ вперед медленным шагом.
’огда ќридж пришпорил свою лошадь, и —ерный по привычке поскакал за
ним, переходЯ на более быстрый бег. ‚ейни старалсЯ по-прежнему сдерживать
его и надеЯлсЯ, что таким образом конь выдержит путь до ворот ђа-•еймура.
Ћни продолжали скакать этой заснеженной дорогой, пока не добрались до
ее пересечениЯ с другой, направленной к ней под углом и Явно ведущей к
€врел. ‘леды указывали на то, что здесь прошли и пешие, и конные. Ѓолее
мелкие следы ног принадлежали Явно жителЯм севера, скорее всего людЯм из
•еймура, а более крупные - жителЯм ќндара.
Ќа снегу же виднелись пЯтна крови и брошенные трупы.
‚ейни соскочил с конЯ, хотЯ ќридж и возражал против этого. Ћн
проигнорировал его приказы и, быстро перебегаЯ от одного тела к другому,
перевернул их, чтобы увидеть лица. „вое были из ‹ифа, трое других были
низкорослые, темноволосые, и Явно принадлежали к жителЯм •еймура, а один,
самый красивый, был похож на кваджлина. Џосле этого он почувствовал
некоторое облегчение.
ќридж негромко свистнул, стараЯсь привлечь его внимание: неожиданно
вокруг возникло непонЯтное движенье, сопровождаемое скрипом снега и
металлическим скрежетом, раздававшимсЯ среди скал. ќти звуки мгновенно
вывели его из оцепенениЯ и заставили взглЯнуть немного вверх, чтобы
увидеть темные тени на выступе скалы, нависающей над дорогой.
Ћн стремглав побежал к лошади, забросил себЯ в седло и тут же
заставил —ерного взЯть с места, еще с трудом отыскиваЯ поводьЯ и
пригибаЯсь, так же низко, как и ќридж.
- ќридж, - прокричал он, что было мочи, - люди из •еймура настигают
нас сзади, но кайЯ ‹илл и люди из ‹ифа находЯтсЯ на этой дороге впереди
нас. ‹юди из •еймура не смогли их задержать здесь. Ќам нужно отходить,
иначе мы наедем прЯмо на них.
- ’огда у нас одним врагом будет меньше, - заметил ќридж.
Ђ это значит, что и Њоргейн и ђоха, если они еще живы, ждет такаЯ же
участь: ќридж, который теперь обладал мечом, с такой же радостью убил бы
их, как людей из ‹ифа во главе с кайЯ ‹иллом. ‚едь Ќхи всегда были в
состоЯнии извечной кровной вражды с ними, а что касаетсЯ Њоргейн, то эта
вражда была еще очень свежей и кровоточащей: всего лишь с момента бойни у
форта €рн-‘веджур.
- „ай мне меч, - попросил его ‚ейни, поскольку у него не было даже
кинжала. - …сли не ее меч, то по крайней мере хоть какое-нибудь оружие.
- Ќо Я не хочу, чтобы это оружие было за моей спиной, - сказал ќридж,
пренебрегаЯ клЯтвой, котораЯ существовала между ними. Ќо это было его
право, и от этого клЯтва не терЯла свою силу.
‚ейни сжал зубы, еле сдерживаЯ гнев и считаЯ ќриджа по меньшей мере
сумасшедшим. ’ем не менее он старалсЯ не отставать от ќриджа, который гнал
лошадь прЯмо по открытому месту, готовый расправитьсЯ с любым отрЯдом
всадников, среди которых могла быть и Њоргейн. Џосле того урока, который
она преподнесла ему у €рн-‘веджур, он был готов на все. ‚ейни же сожалел
об этой клЯтве и еще по одной причине: потому что ќридж готов был убить их
обоих, и он, ‚ейни, отдал Џодменыш врагу, еще более безумному, чем кайЯ
ђох.
„орога извивалась, так что там, где деревьЯ справа, а скалы слева
ограничивали обзор были слепые повороты.
€ они встретились с ними неизбежно: перед ними оказалсЯ самый тыл
колонны ‹илла, которую они наконец увидели впереди себЯ. ’е были Явно
испуганы их приближением, но подбадривали себЯ, готовые проучить своих
неожиданных преследователей, и уже городили частоколы из копий, после чего
всЯ колонна стала напоминать ощетинившуюсЯ тень.
ќридж схватилсЯ за Џодменыш и без каких-либо колебаний начал
освобождать клинок. Ћн направлЯл свою норовистую лошадь на выставленные
копьЯ, в то времЯ как лезвие на глазах превратилось в мерцающий опал, и
звезднаЯ темнота соскользнула с его заостренных граней. ’е, кто
непосредственно соприкоснулсЯ с ней, превратились в ничто, исчезли, другие
же успели отскочить в сторону, как раз там, где ‚ейни собиралсЯ проехать,
но они продолжали исчезать, и их оставалось все меньше и меньше. ЌесмотрЯ
на то, что становилось все темнее, было видно, как с гор спускались люди,
одетые в звериный шкуры, и перерезали направление, в котором продолжал
двигатьсЯ ‚ейни. ќто были люди из •еймура. Ћни издавали, как всегда при
нападении так характерный длЯ них дикий вой, от которого кровь стыла в
жилах. Џоследнее, что он отчетливо увидел, бросив взглЯд на остатки
колонны, движущейсЯ по дороге впереди, было выделЯющеесЯ на темном фоне
белое пЯтно. ќто был ‘иптах, окруженный всадниками из ‹ифа. —ерез
мгновенье они прибавили ходу и быстро поскакали вперед, оставлЯЯ на дороге
лишь тех, кто был без лошадей. ‘корее всего они уже знали, что именно
преследовало их.
Ђ темные фигуры продолжали нестись на них сплошным потоком. ‚ейни
ничего не оставалось, как посильнее пнуть ногой свою запетлЯвшую было
лошадь, чтобы немного осадить ее. ‚ этот момент копье ударило его под
ребра, и он почувствовал сильную встрЯску. Ѓезоружный, он ухватилсЯ обеими
руками за древко и попыталсЯ вывернуть его из рук нападавшего.
‚ этот момент лошадь под ним свалилась, и тут же чьи-то руки
обхватили его, валЯ на землю. Њгновенно последовал блеск опускающегосЯ
клинка, но лезвие тут же отскочило от кольчуги, к удивлению его
противника. ’огда другие попытались проделать над ним то же и с тем же
успехом, сокрушаЯ воздух вокруг него. Ћни насели на него буквально со всех
сторон, и он потерЯл сознание, погрузившись в темноту.
Џробуждение было неожиданным.
Ћн с трудом начал подниматьсЯ на ноги, все еще изумленный своим
освобождением, скользЯ и спотыкаЯсь на сбитом и окрашенном кровью снегу.
Љрики в какой-то момент еще раздавались в его ушах, но потом наступила
тишина, нарушаемаЯ лишь завыванием ветра, уносЯщегосЯ в пустоту. Ќаконец
все смолкло.
Ћн с усилием встал на одно колено, и тут рЯдом раздались шаги. ЏоднЯв
голову, он с изумлением взглЯнул на ќриджа, который в этот момент
вкладывал меч в ножны. Љругом не было видно ни тел, ни убегающих людей,
только они двое, и их лошади, стоЯщие рЯдом друг с другом.
Ћн быстро повернулсЯ, чтобы взглЯнуть в том направлении, где исчезли
всадники. Ќо не увидел там никого.
- Ђ всадники? - спросил наконец ‚ейни. - Ћни убиты, или им удалось
спастись?
- Ћни спаслись, - сказал ќридж. - …сли бы ты не упал... но это,
видимо, кровь ЉайЯ сказалась в тебе. Ђ теперь вставай.
Ћн поднЯлсЯ, неожиданно почувствовав руку ќриджа, и был очень
удивлен, когда так близко взглЯнул на своего брата. Ќа лице его он
обнаружил то же мрачное выражение, которое уже наблюдал в ђа-Њоридже:
гнев, смешанный с чем-то еще, похожим на неистовую жестокость. Ќо рука,
котораЯ поддерживала его, оставалась твердой, но спокойной.
- Џочему ты остановилсЯ? ’олько из-за менЯ? - с некоторой насмешкой в
голосе спросил ‚ейни, на самом деле чувствуЯ в своем брате проЯвление
некоторой сентиментальности. - ђазве ты не хотел продолжать свою месть?
€ли это оказалось просто затруднительно?
ѓубы ќриджа дрожали в гневе.
- “блюдок ты, и больше ничего. џ не ушел бы отсюда, даже если бы Ќхи
были побеждены людьми с севера. ЏоторапливайсЯ.
‘ледуЯ противоречию в поступках, ќридж оттолкнул его и слегка ударил,
так что ‚ейни вновь опустилсЯ на одно колено, все еще чувствуЯ
головокружение от непроходЯщей слабости. Ћн приготовилсЯ уже встать, лишь
на мгновенье задержавшись в этом положении, и пойти к лошадЯм, когда
длинный меч ќриджа ударилсЯ о снег перед ним. Ћн без лишних раздумий
подхватил его.
Ђ ќридж тем временем уже был в седле и глЯдел на него напрЯженно, с
ненавистью и страхом, которые не мог скрыть.
…сли бы ‚ейни не знал ќриджа, он подумал бы, что тот, подобно
Љесидри, безумен. Ќо, так или иначе, он знал его и тут же понЯл, какие
чувства владели его братом. ќридж боЯлсЯ его. €скалеченный им когда-то, он
потерЯл значительную часть своего боевого искусства и теперь боЯлсЯ его, и
очень часто просыпалсЯ по ночам с теми же самыми мыслЯми, как был уверен
‚ейни, которые в свое времЯ одолевали и ђиджена, и Љандриса утром на
площадке длЯ упражнений с оружием.
Ћтец во всем любил совершенство, так однажды сказал ему ќридж. € он
ненавидел нхи, оставшихсЯ живыми калеками.
Ћн никогда не простил мне, что один из его законных сыновей осталсЯ
жить, и осталсЯ жить именно калекой.
Ќо у ќриджа, как понимал ‚ейни, были и другие причины, чтобы в конце
концов вооружить его, несмотрЯ на все противоречивые стороны этого шага.
Ћднорукий человек, в одиночку попадающий в •еймур... ‚озможно, он боЯлсЯ
смерти гораздо меньше, чем доказательства своей слабости.
‚ейни поклонилсЯ, выражаЯ признательность и уважение своему брату.
- ‚ероЯтно, нам придетсЯ умереть, - сказал он, чувствуЯ, что его
сведениЯ об ожидавшем их конце, тЯжелым камнем давили на его сердце. -
ќридж, одолжи мне Џодменыш, несмотрЯ ни на что. € Я клЯнусь тебе, Я пройду
с ним впереди, но только сам. € все, что только может сделать человек,
обладающий этим мечом, сделаю Я. џ отдам тебе ђа-•еймур, если останусь
жив, а если нет, то это будет означать, что мы взЯлись за невыполнимую
задачу. ќридж, именно это Я имею в виду. џ обЯзан сделать это длЯ тебЯ.
ќридж коротко и зло рассмеЯлсЯ.
- ’вое беспокойство напрасно. Љогда Я сброшу ножны, то фактически Я
всегда буду сзади меча.
- Ќо ты будешь находитьсЯ в непосредственной близости от него, ты
будешь рЯдом с ним, - упрЯмо настаивал ‚ейни. - ќридж, не делай того, чего
не следует делать. џ знаю, что ты хочешь сокрушить все, но Я говорю еще
раз: предоставь это сделать мне.
- ’ы большой специалист по вранью, а Я далек от мысли верить тебе,
особенно там, где замешана она. ‘ейчас, например, ты просто пытаешьсЯ
задержать менЯ, но всему должен быть предел. ‘обирайсЯ в дорогу.

Ћн больше не мог даже выдержать направлениЯ, в котором следовал
ќридж, и находилсЯ на грани падениЯ, как только они оказались на скользком
склоне холма, изо всех сил натЯгиваЯ повод, чтобы сдерживать конЯ. Ќаконец
лошадь остановилась уже внизу, а ‚ейни медленно перегнулсЯ через седло,
стараЯсь не потерЯть повод.
ќридж подъехал прЯмо к нему и сам ударил —ерного, направлЯЯ того
вперед. ‚ейни удержалсЯ в седле, но лошадь снова встала, и он, не обращаЯ
вниманиЯ на ќриджа, использовал последние оставшиесЯ силы, чтобы
спуститьсЯ с седла и дойти до плоской скалы, котораЯ так и притЯгивала
его. Ћн шел к ней как пьЯный, и так велико было его стремление, что он
буквально свалилсЯ на нее, а не сел, как намеревалсЯ до этого, разбрасываЯ
руки и ноги на холодном камне. Ћн не обращал вниманиЯ на все попытки
ќриджа поднЯть его. ‚се, что ему было нужно, это времЯ, чтобы унЯлась
боль, охватившаЯ его изнутри.
ќридж быстро наклонилсЯ над ним, и ‚ейни в конце концов понЯл, что
тот пытаетсЯ поднЯть его голову, подкладываЯ под нее искалеченную руку.
’огда он сам взЯл из его рук флЯжку с вином и выпил.
- ’ы просто замерз, - сказал ќридж, отходЯ от него. - ‘иди, сиди.
‡атихаЯ от слабости, охватившей его, ‚ейни понЯл, что брат пытаетсЯ
укрыть его своим плащом, и наклонилсЯ в его сторону, ощущаЯ тепло, которое
понемногу стало проникать внутрь.
- Џей, - повторил ќридж. Ћн выпил еще и неожиданно уснул.
Љогда он открыл глаза, то ему показалось, что прошло лишь одно
мгновенье. Ќо на самом деле он проснулсЯ от солнечного тепла, и ќридж
сидел недалеко от него, придерживаЯ в руках Џодменыш, как это делала
Њоргейн во времЯ отдыха. ќридж не спал: первое же движение ‚ейни было
воспринЯто им с большим подозрением.
- “ нас есть немного еды, - заметил он после некоторых раздумий. - Ќо
мы можем перекусить прЯмо в седле. Њы и так потерЯли много времени.
•леб и твердый сыр, которым они закусили, вместе с небольшой порцией
вина добавили ему новых сил. ‚ейни взглЯнул на брата при дневном свете и
увидел изможденное небритое лицо с ввалившимисЯ глазами и темными кругами,
оттенЯвшими их. Ќо он рассчитывал, что даже при обычной скорости и с
небольшим запасом провизии их путь в ђа-•еймур может закончитьсЯ вполне
успешно, во всЯком случае, еще вчера вечером ничего подобного он не мог бы
сказать.
- Ќа самом деле у них было не на много больше времени, чем у нас, -
сказал он ќриджу. - ‚едь есть некоторый предел... и длЯ людей, и длЯ
лошадей. Ћни не могли уйти далеко вперед.
- ‚полне возможно, что нам удастсЯ перехватить их, - согласилсЯ с ним
ќридж. - Џо крайней мере, такаЯ возможность есть.
- џ чувствую себЯ гораздо лучше, - сказал ‚ейни. - € могу продолжать
путь. Џослушай менЯ, ќридж. Њежду нами есть некотораЯ разновидность
ЋбЯзательства. € поскольку Я сейчас свободен от обЯзательств перед ней, то
Я должен служить только твоим интересам и, следовательно, должен взЯть длЯ
тебЯ ђа-•еймур.
- €, конечно, ты хочешь оставить за собой колдунью.
- “ нее нет притЯзаний на ђа-•еймур, кроме как разделатьсЯ с ”аем.
Џосле этого она отправитсЯ своим путем и никогда не вернетсЯ назад. Ћна не
собираетсЯ причинЯть тебе неприЯтности, ќридж. € Я прошу тебЯ, совершенно
искренне, не ищи путей к ее убийству.
- Љонечно, ты должен просить об этом, будучи илином под ее опекой. џ
понимаю это. Ќо знаЯ это, Я сам пойду с тобой в ђа-•еймур и, кроме всего,
Я никогда не отдам этот клинок в твои руки, мой ублюдочный братец. ’ы
однажды уже заставил менЯ поверить тебе, и это очень дорого мне обошлось.
Ќе думай, что Я совершу подобную ошибку второй раз.
Џосле этого разговора ‚ейни понЯл, что должен заполучить клинок у
ќриджа либо силой, либо выкрасть его, либо как-то обмануть брата, так
чтобы ќридж был бы вынужден сам сделать то, что должно было произойти:
разорвать клЯтву и совершить убийство.
…ще до того, как он узнал от Њоргейн, что именно он должен сделать,
находЯсь у нее на службе, он уже начал подозревать, какаЯ смерть уготована
ему, когда он выполнит в точности все ее приказы.
Џодменыш питаетсЯ энергией Љолдовского ЋгнЯ €врел. —ернаЯ пустота,
открывающаЯсЯ за ним, и была источником того мерцаниЯ, которое срывалось с
его граней, направлЯЯ все, что попадалось на его пути, во ‚рата, уносЯ
всех в межзвездную бездну, где никто не мог жить, так же, как дракон,
останки которого они видели, не смог жить среди снежных равнин, окружающих
вершину €врел. Џодменыш, направленный на ‚рата, замыкал эту бездну саму на
себЯ, ветер подхватывал ветер, создаваЯ в этом месте всесокрушающий вихрь.
‚озможно, что даже сам ђа-•еймур последует туда вместе со всем, что
его окружает. ‘ила, увлекшаЯ в эту бездну вместе с ветром, поднЯвшимсЯ над
Ђйрен десЯть тысЯч человек, не будет церемонитьсЯ с одним-единственным
человеком, если эта дыра будет широко открыта длЯ разрушениЯ самой себЯ.
Ћн с содроганьем подумал о перепуганных лицах тех, кого он видел
втЯгиваемыми в это поле, вспоминаЯ весь ужас и замешательство, которое они
отражали, напоминаЯ людей, первый раз отправлЯющихсЯ в гости к „ьЯволу.
„олжно быть, то же ожидало и их. €менно к такому финалу должны были
придти два до сих пор оставшихсЯ в живых сыновей нхи ђиджена за всю их
ненависть и постоЯнное взаимное противостоЯние.
Ћн отвернулсЯ от ќриджа, ожидаЯ, чтобы ветер высушил слезы на его
лице, и еще раз внутренне подготовилсЯ к тому, что должен был сделать
согласно данной клЯтве.

Џеред ними, в направлении прЯмо на север, лежала огромнаЯ долина,
покрытаЯ травой и окруженнаЯ снежными пиками. Ћна была абсолютно пустаЯ и
казалась гибельной, что чувствовалось даже на расстоЯнии.
- ‚от это, - сказал ‚ейни, указываЯ на уродливые очертаниЯ и думаЯ о
той пустыне, которую оставЯт здесь ‚рата после их поЯвлениЯ, - должно
быть, и есть ђа-•еймур. - Љогда он немного напрЯг зрение, то смог
различить огромный холм, которым и могла быть скрытаЯ в тумане крепость.
Ћднако им так и не удалось захватить ‹илла в пути. Ќедалеко от них
пролегала пустыннаЯ дорога, котораЯ усиливала впечатление, что они одни в
этой безбрежной заснеженной пустыне.
- Ќо здесь слишком светло, - сказал ќридж, - и слишком открыто. џ
чувствую себЯ просто голым на этой дороге, да еще при дневном свете.
- Ђ ночью?
- ќто кажетсЯ мне единственным подходЯщим решением.
- џ могу сказать тебе даже больше, - заметил ‚ейни, проЯвлЯЯ под
конец завидное упорство. - Њне вовсе не хотелось бы сейчас продолжать эту
миссию.
ќридж внимательно посмотрел на него и, казалось, некоторое времЯ
оценивал его слова, даже был испуган тем выражением, с которым ‚ейни их
произносил. Љазалось, он ожидал чего-то более грубого и более
подозрительного.
- —то ты имеешь в виду? - спросил ќридж, и в его тоне звучала
искренность. - —его ты опасаешьсЯ? Ћ чем она предупредила тебЯ?
- Џослушай, брат, - сказал ‚ейни, - и ты, и она держите менЯ с
помощью клЯтвы. € если моЯ прежнЯЯ лио все еще жива и находитсЯ здесь
вместе с ними... то Я имею два ЋбЯзательства: одно длЯ Њоргейн, другое длЯ
тебЯ. Њне не хотелось бы, чтобы вы встретились в одном месте с желанием
перегрызть друг другу глотки.
- џ скажу тебе почти то же самое, - сказал ќридж, - если окажетсЯ,
что у нее нет намерений убивать, то Я тоже не буду свЯзывать себЯ этим. џ
никогда не убивал женщин, и мне не нравитсЯ эта идеЯ.
- Ѓлагодарю тебЯ, - сказал ‚ейни совершенно искренне.
Џотом он вспомнил ‹илла.
- ќридж, послушай менЯ. …сли окажетсЯ, что наше дело проиграно,
постарайсЯ умереть. ‚се эти рассказы о долгой жизни ”аЯ не сказки, а сущаЯ
правда. …сли они схватЯт тебЯ, то твое тело будет продолжать править или в
ђа-•еймуре, или в Њоридже, но душа твоЯ исчезнет навеки.
ќридж негромко выругалсЯ.
- ќто правда?
- ђади менЯ ты должен уменьшить свои подозрениЯ, если Њоргейн еще
жива. Џомоги мне освободить ее, и наши шансы на выживание возрастут в
тысЯчу раз.
ќридж не сводил с него тЯжелого взглЯда.
- Ќа самом деле Я знаю обо всем этом столь же мало, как и ты, -
заговорил ‚ейни, заранее протестуЯ против возможных возражений. - џ не
знаю и половины того, что может ожидать нас здесь. Ќо мне кажетсЯ, что она
знает это и длЯ собственного спасениЯ, Я думаю, встанет на нашу сторону.
‚едь на самом деле кроме нее этого не сможет никто. Ќо если ты хочешь
начать с того, что будешь убивать направо и налево, или будешь удерживать
женщину в беспомощном состоЯнии, уничтожаЯ нашу реальную возможность
выжить, то тогда можешь просто свЯзать мне руки и ноги, прежде чем мы
отправимсЯ туда, и результат будет тот же самый. Ќо Я думаю, что ты
поступил бы гораздо умнее, если бы использовал в этом деле нас обоих.
ќридж ничего не ответил, но казалось, что он очень серьезно задумалсЯ
над этими словами, и они оба молча направились в лесные заросли, откуда
долина уже не была видна.
- Њы отдохнем здесь некоторое времЯ, - сказал ќридж, - а дальше
отправимсЯ ночью. Љак ты думаешь, будет ли ”ай сопротивлЯтьсЯ приходу
‹илла?
- џ не знаю, - ответил ‚ейни. - Њне казалось, Њоргейн предполагает,
что когда-то ”ай был хозЯином, а ‹илл его слугой, так, по крайней мере,
было во времена Ђйрен. Ќо с тех пор между ними было много разногласий. €
если ‹илл доставит к нему Њоргейн, она может оказатьсЯ именно тем ключом,
который откроет ему многие двери. ‚ зависимости от хода дел, может
оказатьсЯ и так, что мы будем иметь дело только либо с ‹иллом, либо с
”аем. Ќикто не знает, какие мотивы управлЯют поступками кваджлинов на
самом деле. Њне кажетсЯ, что ‹илл не зрЯ ждал столько лет, чтобы
отправитьсЯ в ђа-•еймур. Ќо это только мое предположение. Њоргейн же
ничего не говорила по поводу их планов. - € после некоторого молчаниЯ он
добавил, поскольку ќридж по-прежнему сидел на лошади, слушаЯ его: - џ не
уверен, что ”ай кваджлин. ‚озможно, он просто человек, который содержит
кваджлинов у себЯ на службе. Њоргейн назвала его невежественным человеком,
который постоЯнно вмешиваетсЯ во всю окружающую жизнь. Џри этом она
заметила, что Љолдовские Ћгни дурно влиЯют на все живое. Џо некоторым
слухам, если только они достоверны, ”ай дожил до преклонного возраста,
поэтому можно сказать, что он действительно не относитсЯ к кваджлинам, так
же как к ним не относитсЯ и Њоргейн, хотЯ ты и не веришь в это. Ќо вот
‹илл действительно кваджлин. џ рассказал тебе общую картину всего, что
окружает нас здесь и с чем мы столкнемсЯ в ближайшее времЯ. € хотЯ моЯ
клЯтва ограничена только ”аем, но Я распространЯю ее прежде всего на
‹илла. € будет лучше всего, если ты разрешишь мне выполнить это.
- ’ы хочешь освободить колдунью.
- „а, но при этом, Я убью ‹илла, который ЯвлЯетсЯ угрозой длЯ всех
наших дел, и длЯ этого мне нужна твоЯ помощь, ќридж. џ хочу чтобы ты
понЯл, что все мои дела в ђа-•еймур свЯзаны с ”аем, а освобождение Њоргейн
никак не ЯвлЯетсЯ предательством по отношению к тебе.
ќридж спрыгнул с конЯ. ‚ейни продолжал оставатьсЯ в седле, и ќридж
взглЯнул на него, поднЯв лицо вверх, навстречу зимнему солнцу.
- ‚о всем этом есть одна главнаЯ деталь, которую необходимо проЯснить
еще раз: ты должен охранЯть мою жизнь и помочь мне взЯть ђа-•еймур самому.
‚от что ЯвлЯетсЯ итогом всего сказанного здесь.
- ’ы получил мою клЯтву, - сказал ‚ейни с печалью в сердце. - € Я
знаю, что именно она ЯвлЯетсЯ итогом всего.

‹уна была скрыта за плотными облаками. Џо крайней мере и такаЯ помощь
со стороны природы устраивала их.
ђа-•еймур располагалсЯ на невысоком голом холме и ЯвлЯл собой, даже
по внешнему виду, оплот кваджлинов в виде громадного куба без всЯких
украшений, без башен, без защитных обводных стен и других видимых простым
глазом сооружений. ‚ымощеннаЯ камнем дорога поднималась к воротам, вокруг
которой не видно было даже травы. Џравда, травы не было и на всем холме.
Ќекоторое времЯ они лежали, припадаЯ к земле, там, где оставили своих
лошадей. Ќигде не чувствовалось даже признаков жизни.
ќридж взглЯнул на ‚ейни, пытаЯсь услышать его мнение.
- Њеч вполне может проломить эти двери, - сказал ‚ейни. - Ќо
остерегайсЯ ловушек, брат мой, и помни, Я всегда буду сзади тебЯ: Я не
хочу разделить судьбу ђина.
ќридж понимающе кивнул, потом выбралсЯ из укрытиЯ, стараЯсь не
пропустить возможные непрошеные тени. ‚ейни торопливо следовал за ним. Ћни
не пошли к воротам прЯмо по дороге, а старались держатьсЯ в тени стен,
приближаЯсь к воротам под некоторым углом.
Ќа металлических колоннах, к которым крепились створки дверей,
ведущих в эту мрачную цитадель, были выгравированы древние надписи. ‘ами
же створки были сделаны из дерева и металла и напоминали аналогичные
ворота во многих крепостЯх. Љогда ќридж взЯлсЯ за Џодменыш, и его черное
поле достигло дверей, воздух со свистом ударил в эту преграду, разносЯ на
куски дерево, металл и вырываЯ камни. Љогда осела пыль, они увидели груду
камней, частично заваливших проход.
ќридж удивленно смотрел на разрушениЯ, которые сам произвел за один
лишь миг, а затем перебралсЯ через завал и оказалсЯ в огромном незнакомом
пространстве, которое было наполнено светом, но он нигде не мог отыскать
огонь, который, по его мнению, должен был бы выполнЯть роль источника
света.
‚ейни бросилсЯ за ним, содрогаЯсь от страха и прихватив по пути
порЯдочного размера камень, и как только ќридж начал поворачиватьсЯ, чтобы
взглЯнуть в его сторону, опустил его на голову брата, прикрытую шлемом. Ќо
оказалось, что одного удара было недостаточно. ќридж упал, но не потерЯл
сознаниЯ и пыталсЯ поднЯтьсЯ с клинком в руках.
‚ейни быстро повернулсЯ, чтобы избежать мерцающей паутины меча, и
ударил ќриджа по руке, выбиваЯ из его рук смертоносное оружие. Њеч упал.
Ћн схватил его и взглЯнул вниз, на все еще лежащего брата, чье лицо
перекосилось от Ярости и страха. ќридж посылал ему проклЯтьЯ, но в его
голосе чувствовалась нерешительность, а его мысли порождали страх,
холодЯщий кровь.
‚ейни взЯл ножны, которые ќридж отдал ему без всЯкого сопротивлениЯ,
и импульсивно, под действием чувства состраданиЯ к нему, положил рЯдом с
ним его же длинный меч.
€ в этот момент полетели стрелы.
Ћн почувствовал их полет еще на расстоЯнии, не поворачиваЯсь в этом
направлении, и знал, что они летели со ступеней лестницы. Џодменыш,
зажатый в его уверенной руке, менЯл траектории полета стрел, и, таким
образом, они оба оказались в безопасности. Ћн знал возможности меча,
поскольку наблюдал за тем, как с ним обращалась Њоргейн, и понимал, что
ќридж никогда не смог бы воспользоватьсЯ им таким образом.
‚полне возможно, что ќридж сам понЯл это обстоЯтельство, или, по
крайней мере то, что продолжение их личные распри может оказатьсЯ не
безопасным и даже фатальным длЯ них обоих: он поднЯл длинный меч с
обещанием выполнить все, что от него требовалось, и которое Явно
выражалось в его глазах, и последовал за ‚ейни, который уже начал
двигатьсЯ по выбранному пути.
“бить человека со спины не представлЯло большого труда, даже если он
был и в кольчуге. Ќо длЯ этого ќриджу нужно было как минимум две руки, а
он не хотел рисковать.
Ќо неожиданно ‚ейни выбросил из головы все мысли об ќридже,
переполненный впечатлениЯми от незнакомого места. “ него едва не захватило
дыхание, когда он увидел потрЯсшие его размерами залы, а так же множество
дверей и лестниц. Њоргейн посылала его сюда почти вслепую, и ему ничего не
оставалось делать, как только проверЯть едва ли не каждый зал, каждое
укромное место до тех пор, пока он либо найдет то, что он ищет, либо его
враг найдет его спину.
ќридж тем не менее старалсЯ тщательно выполнЯть свои обЯзанности,
следуЯ за ним едва ли не по пЯтам, когда они поднимались на очередной
этаж.
’ам они обнаружили зал, очень похожий на нижний, но отличающийсЯ тем,
что в конце его находилась металлическаЯ дверь, сверкающаЯ поверхность
которой напоминала колонны вокруг Љолдовского ЋгнЯ. Ќеожиданно Џодменыш
начал издавать звук, вызывающий вибрацию в руке, от которой она буквально
онемела. ‡вук становилсЯ сильнее по мере приближениЯ туда. € тогда он
побежал вперед, к этой двери, полагаЯ, что скорость будет их лучшей
защитой против возможного нападениЯ. Ћн остановилсЯ как вкопанный, когда
обе половины огромной двери медленно распахнулись в обе стороны, приглашаЯ
его внутрь.
Ћн все еще продолжал стоЯть, испуганный блеском металла и Ярким
светом, который исходил откуда-то издалека, переливаЯсь всеми цветами
радуги и вибрируЯ в такт с вибрацией меча.
"Џоле, направленное на собственный источник энергии, будет способно
разрушить все ‚рата в этом мире".
ЏульсациЯ двух конфликтующих энергетических полей достигла наконец
его руки, и он ощутил его в собственном сознании, не вполне уверенный,
действительно ли она исходила от меча, или это было всего-навсего
состоЯние его притупленных чувств.
Ћн поднЯл меч, ожидаЯ фатального исхода, но не почувствовал никаких
изменений. ’огда он слегка повернул лезвие вправо. Ѓоль в руке возросла.
- ‚ейни, - закричал ќридж, хватаЯ его за плечо. Ќа лице брата
отражалсЯ застывший ужас.
- ‚от сюда, - указал ему ‚ейни. - ‘той здесь и охранЯй мою спину. -
Ќо ќридж не двигалсЯ. Ћн не хотел отходить от младшего брата, как только
попали в этот зал.
’еперь ‚ейни кое-что начал понимать: было очень странно и никак не
вЯзалось с характером Њоргейн, чтобы послать его на такое важное
предприЯтие и почти ничего не сообщить о подробностЯх его проведениЯ. …е
инструкции были весьма ограничены. Ќо на самом деле в этом не было
необходимости: меч сам управлЯл поиском, излучаЯ звуковые сигналы,
отражавшиесЯ в руке, вызываЯ разной степени боль. Џосле путешествиЯ по
этому длинному коридору, который был Явно построен кваджлинами, звуки
вибрации окончательно притупили все его чувства, пока слева перед ним не
возникло странное видение.
’ам стоЯл старик, совершенно лысый, морщинистый, одетый в серую
одежду. Ћн протЯгивал к ним руки, бормоча еле слышно какие-то слова,
возможно, в свое оправдание. Ќа его старом лице виднелись кровоподтеки.
‚ейни поднЯл меч, угрожаЯ им из этого заведомо смертоносного
положениЯ, но не увидел никакой реакции. Ќо видение не пропадало,
преграждаЯ им путь ценой собственной жизни.
”ай, какое-то внутреннее чувство подсказало ему это. ”ай, сын ”аЯ,
правитель •еймура.
Ќо неожиданно старик упал, пытаЯсь поймать руками воздух, а в его
спине, покрытой серым, торчала стрела, разбрызгиваЯ вокруг капли крови.
‚ глубине зала стоЯла отчетливо различимаЯ фигура человека, одетого в
серое и зеленое. ќто был молодой предводитель ЉайЯ, медленно опускающий
свой лук. ‘ неожиданной поспешностью, почти затаив дыхание, ђох направилсЯ
к ним, забрасываЯ на ходу натЯнутый лук за спину.
‚ейни немедленно отыскал ножны. Ќаступила мгновеннаЯ тишина в
воздухе, а его перегруженные звуками уши едва смогли разобрать слова,
которые произносил ђох. Ћн скорее почувствовал, что руки предводителЯ ЉайЯ
уже настойчиво пожимают его, хотЯ тот все еще продолжал двигатьсЯ в его
сторону.
- ‚ейни, дорогой кузен, - воскликнул ђох, игнорируЯ присутствие
своего кровного врага, ќриджа, который стоЯл здесь же рЯдом, держа в руках
меч. - € ”ай и ‹илл, они больше не существуют. Њоргейн избавила нас от них
обоих, но...
- Ћна жива? - прервал его ‚ейни.
- †ива, с ней все в порЯдке. Ћна хочет разрушить это место, ‚ейни.
Џойдемте, пойдемте отсюда, иначе это будет сплошнаЯ каменнаЯ могила.
Џоторопитесь.
- Ђ где она?
ђох поднЯл глаза вверх, на ступени лестницы.
- Ћна забаррикадировалась там, наверху, вместе со своим оружием. €
обещает убить каждого, кто приблизитсЯ к ней. ‚ейни, даже не пытайсЯ
добратьсЯ до нее. Ћна просто сошла с ума. Ћна убьет и тебЯ. ’ебе нет
никакого смысла встречатьсЯ с ней.
- Ђ ‹илл?
- Ћн умер. Џочти все погибли, а большинство слуг ”аЯ просто
разбежались. ’еперь ты свободен от своей клЯтвы, ‚ейни. “ходи отсюда. ‚едь
нет никакой необходимости погибать здесь.
Џальцы ђоха с усилием тащили его, а темные глаза были полны
страданиЯ. Ќеожиданно ‚ейни оттолкнул его руку и бросилсЯ вверх по
ступенЯм. Љогда он оглЯнулсЯ, то увидел, что ђох стоЯл в Явной
нерешительности, а потом бросилсЯ бежать в противоположном направлении,
исчезаЯ на повороте лестницы, ведущей вниз. ќридж стоЯл, поглЯдываЯ в обе
стороны, потом не выпускаЯ и рук меча, бросилсЯ по лестнице вслед за
‚ейни, с широко открытыми глазами и выставленным вперед мечом.
- ”ай мертв, - сказал ќридж. - Ћн мертв, и твоЯ работа длЯ этой
колдуньи выполнена. Ђ теперь: останови ее.
ќти слова подобно удару молота вывели его из равновесиЯ. Ћн некоторое
времЯ беспомощно смотрел на ќриджа, признаваЯ справедливость его заЯвлениЯ
и стараЯсь понЯть, где же теперь на самом деле проходили границы его
обЯзательств. ‡атем он встрЯхнул головой, отбрасываЯ все лишние и
подозрительные мысли: его первейшей обЯзанностью было добратьсЯ до
Њоргейн, и как можно скорее.
Ћн повернулсЯ и побежал, перепрыгиваЯ через две ступени, пока не
ворвалсЯ почти в такой же зал, где они встретились с ”аем.
€ вооруженнаЯ Њоргейн встретила там их обоих, живаЯ и невредимаЯ, как
и говорил ђох.
- ‹ио! - закричал он, выбрасываЯ в сторону свою пустую руку, как
будто только одна эта рука могла принести какой-либо вред, в то времЯ, как
другаЯ его рука бросила Џодменыш к ее ногам.
- Ќет! - закричал ќридж, но на этом прекратил свои дальнейшие
протесты, глЯдЯ, как Њоргейн поднЯла с пола меч, не сводЯ с них черного
предмета, который по-прежнему был в ее руке. Џотом она опустила и его.
- ‚ейни, - сказала она. - ‚от мы и встретились. - Џосле чего она
присоединилась к ним, и они начали спускатьсЯ вниз, осторожно, проверЯЯ
каждый шаг. Ћна вполне доверЯла ‚ейни, который шел за ее спиной. €
внезапно он понЯл причину этой осторожности.
- ”ай мертв, - сказал он.
Ћна взглЯнула на него с выражением печали в глазах.
- ќто была твоЯ работа?
- Ќет. ќто сделал ђох.
- Ќет, не ђох, - сказала она. - ”ай отпустил менЯ. ‚ этом была его
единственнаЯ надежда нанести поражение ‹иллу и сохранить свою жизнь. Ћн
дал мне этот слабый шанс. џ должна была бы спасти его жизнь, если бы
только смогла. ђох еще внизу?
- Ћн сбежал, - сказал ‚ейни, - сославшись на то, что ты хочешь
разрушить этот дворец. - € вновь ужасные подозрениЯ охватили его. - ќто
ведь был не ђох, не так ли?
- Ќет, - сказала Њоргейн. - ђох погиб на €врел вместо тебЯ.
€ она помчалась вниз по ступенЯм, останавливаЯсь лишь на поворотах, и
ворвалась в зал, в котором они только что встречались с ђохом.
Ќо теперь там было пусто, за исключением трупа ”аЯ, лежащего в луже
крови.
’огда Њоргейн побежала дальше, обгонЯЯ эхо, разносившеесЯ вокруг от
звуков ее ног, несущихсЯ по каменным плитам. ‚ейни бежал следом за ней,
чувствуЯ, что ќридж все еще вместе с ними. …го душила Ярость, когда он
вспоминал о ‹илле и о том, что тот хотел сделать с ним. € еще он не был
уверен, что может сделать Њоргейн, используЯ все свое дьЯвольское оружие в
такой ситуации.
Ћна добежала до самого конца зала и остановилась в том месте, где
поднимались гигантские лучи света, издали похожие на огромные двойные
колонны. Ћставив меч на небольшом выступе, чем-то напоминающем прилавок,
она сделала несколько уверенных движений рукой прЯмо внутри светЯщегосЯ
пространства. “жасающий шум, похожий на раскаты грома, обрушилсЯ на них со
стен, и почти одновременно со всех сторон зазвучали голоса на неизвестных
Языках. ‘толбы света дрогнули и завибрировали в такт непонЯтным звукам.
Ћна повторила это же движение еще раз, так быстро, как только могла,
отбежала к прилавку и склонилась над ним, опустив голову, как будто
присутствовала на похоронном обрЯде.
‡атем она повернулась и поднЯла голову. …е глаза были очень серьезны
и остановились прЯмо на ‚ейни, как бы отыскиваЯ его взглЯд.
- ’ы и твой брат должны сейчас же, как можно скорее, покинуть это
место, - сказала она. - ‹илл говорил правду, но, как всегда, только лишь
часть ее. ‚се, что здесь есть, будет разрушено. Ђ всЯ опасность состоит в
том, что машина заблокирована таким образом, что Я не в состоЯнии ее
освободить. ђа-•еймур будет уничтожен так скоро, как только всадник может
добратьсЯ до €врел. ’ы свободен от своей клЯтвы, ‚ейни. џ получила все,
что мне было нужно. Ђ теперь прощай.
€ с этими словами она быстро прошла мимо них и начала в одиночестве
спускатьсЯ по широкой лестнице.
- ‹ио! - закричал он, останавливаЯ ее. - Људа ты идешь?
- Ћн запер открытые ‚рата по своему способу, и Я должна теперь идти
вслед за ним. “ менЯ очень мало времени, поскольку он взЯл хороший старт.
Ќо он очень осторожен, этот ‹илл. џ надеюсь, что длЯ самого себЯ он
оставил еще некоторый запас времени.
‘ этим она повернулась и начала идти еще быстрее, пока не побежала.
‚ейни рванулсЯ было вперед.
- Ѓрат мой, - остановил его ќридж. € ‚ейни встал на полпути, когда
она уже исчезла из вида.
Љогда затих последний звук ее шагов, он наконец повернулсЯ и взглЯнул
в разгневанное лицо своего брата, потом опустилсЯ на колени и молча
поклонилсЯ, упираЯсь бровЯми в каменный пол, делаЯ таким образом
подтверждение, что его клЯтва по отношению к ќриджу все еще имеет силу.
- ’вое смирение немножечко запоздало, - сказал ќридж. - Ђ теперь
вставай. џ хочу видеть твои глаза, когда ты будешь отвечать на мои
вопросы.
Ћн молча исполнил, что от него требовалось.
- Ћна действительно говорила правду?
- „а, - сказал ‚ейни. - џ думаю, что это была правда. Ќо если у тебЯ
есть сомнениЯ на это счет, то ты можешь понаблюдать за этим местом с
расстоЯниЯ дневного перехода. …сли оно все еще будет стоЯть, значит, это
не было правдой.
- Ђ что такое ‚рата?
- џ не знаю, как это объЯснить, - сказал он, - но скорее всего это
похоже на то место, проходЯ через которое можно оказатьсЯ по другую
сторону Љолдовского ЋгнЯ, но только выйти назад в том же самом месте не
всегда удаетсЯ. ‚о всЯком случае, нечто подобное она говорила мне. Ћчень
жаль, но Я ничего не понЯл из ее объЯснений. …сли ‚рата, находЯщиесЯ на
€врел, будут разрушены, то тогда все Љолдовские Ћгни на нашей земле
погаснут, просто перестанут существовать. € тогда не будет больше никаких
”аев и никакого колдовства во всем нашем мире.
Ћн взглЯнул вокруг себЯ, и ему показалось, что они находЯтсЯ внутри
какого-то гигантского чудовища, у которого вместо вен пульсируют пучки
света, разносЯщие во все стороны живительную энергию.
- …сли у тебЯ нет желаниЯ умереть, ќридж, - сказал ‚ейни, - то мне
кажетсЯ, что мы должны убиратьсЯ из этого места, не дожидаЯсь, пока здесь
что-то произойдет.

‹ошади по-прежнему были на том самом месте, где они и оставили их.
Ћни поджидали своих хозЯев и щипали попадающуюсЯ здесь же рЯдом траву, не
находЯ ничего необычного в происходЯщем. ‚ейни проверил упрЯжь и запрыгнул
в седло. ќридж вслед за ним проделал то же самое. Ћни отправились в
обратный путь по открытой и самой короткой дороге, останавливаЯсь времЯ от
времени, чтобы взглЯнуть на серый куб ђа-•еймура, разрушенные ворота
которого теперь напоминали им нечто схожее со смертельной раной.
Ћни держали путь на Њоридж.
- Ѓольше нет правителЯ •еймура, - наконец, нарушив тишину, сказал
‚ейни. - ’еперь ты и Ѓейн в состоЯнии подчинить себе эти земли, образовав
союз „ружественных Љоролевств. ’ак, видимо, будет удобней длЯ всех живущих
здесь людей.
- Џравитель Ѓейна очень стар, - заметил ќридж, - а кроме того, у него
есть дочь. џ не думаю, что на старости лет у него поЯвитсЯ соблазн вести
войны, укорачиваЯ свою жизнь и разорЯЯ свои земли. ‚озможно, мне удалось
бы договоритьсЯ с ним и вступить в приемлемое соглашение. Ђ поскольку кайЯ
ђох больше не правит в ђа-Љорис, то эти люди будут не так опасны длЯ нас.
Џравительница в Џиввне принадлежит к роду ЉайЯ. …сли ЉайЯ в Љорис будут в
наших руках, то и ЉайЯ в Џиввне тоже будут нам подчинЯтьсЯ. - ќридж
продолжал строить планы и рассуждал о вероЯтности возможных малых войн.
Ќо ‚ейни смотрел все времЯ на дорогу впереди себЯ, котораЯ теперь
петлЯла, поворачиваЯ к югу. Ћн не оставлЯл искренней надежды еще раз
увидеть Њоргейн, как он постоЯнно видел ее в своем воображении, выезжающей
из солнечного зарева ‚рат в €нор-Џиввне.
- Ђ ты не слушаешь менЯ, - неожиданно обрушилсЯ на него с упреками
ќридж.
- „а нет, Я слушаю почти все времЯ, - сказал ‚ейни, моргаЯ и
сбрасываЯ с себЯ бремЯ воспоминаний.
Ќо после этого он еще часто видел на себе укорЯющий взглЯд ќриджа и
кислое выражение на его лице.
- Љроме нас, - продолжал ќридж, - в ђа-Њоридже не осталось больше
никого из правЯщих кланов. - ‘олнце уже пригревало, они медленно ехали
рЯдом, колено в колено.
- Џослушай, ублюдок, - сказал неожиданно ќридж. - Ђ ведь вполне может
быть, что ты захочешь объЯвить себЯ предводителем ЉайЯ, если уже не
собралсЯ сделать это. Ђ тогда ты будешь угрожать мне. ‚едь сейчас у них
нет главы рода. € мне сдаетсЯ, мой ублюдочный братец, что ты уже готов
объЯвить себЯ их предводителем. Ќо только учти, что никогда илин не сможет
стать лордом.
- џ не собираюсь делать никаких заЯвлений по этому поводу, - успокоил
его ‚ейни. - џ даже не думаю, что могу это сделать, и не думаю, что хочу.
- Ќо Я не сомневаюсь, что они предпочли бы тебЯ вместо менЯ, - сказал
ќридж. - € поэтому ты по-прежнему остаешьсЯ самым опасным человеком длЯ
менЯ во всем ќндаре-Љарше до тех пор, пока будешь оставатьсЯ в живых.
- џ не представлЯю никакой опасности длЯ тебЯ, потому что следую
своей клЯтве, - сказал ‚ейни. - Ќо ты же ни на насколько не хочешь
поступитьсЯ своей честью, хотЯ бы длЯ того, чтобы поверить мне.
- Ћднако ты не сдержал своей клЯтвы в ђа-•еймур.
- Ђ у тебЯ, однако, не было никаких неприЯтностей с Њоргейн. € у менЯ
тоже.
ќридж долго и внимательно смотрел на него, затем остановил,
дотрагиваЯсь до его конЯ.
- „ай мне руку, - сказал он, протЯгиваЯ ему свою левую. ‚ейни
протЯнул, недоумеваЯ, свою левую руку. ‘тарший брат пожал ее медленно и
по-дружески.
- “езжай, - сказал ќридж. - Ђ если Я услышу после этого, что ты опЯть
поЯвилсЯ в земле Њоридж, Я пошлю тебе ЋбЯзательство, и оставшийсЯ год ты
будешь служить мне как илин. Ќо Я не думаю, что ты захочешь вернутьсЯ
сюда.
€ он жестом указал ему на дорогу впереди.
- …сли она примет тебЯ - поезжай.
‚ейни долго смотрел на него, затем чуть крепче сжал его сильную,
твердую руку.
Џосле этого он ударил посильнее конЯ, отгонЯЯ от себЯ все мысли о
том, что он безоружен и что Њоргейн должна была бы за это утро ускакать
уже очень далеко.
Ћн должен как можно быстрее покрыть это потерЯнное расстоЯние. Ћн
должен разыскать ее. Ћн подумал еще и о том, что даже не оглЯнулсЯ на
своего брата, который так просто развЯзал сложный узел их отношений,
отпускаЯ его на свободу, хотЯ, как он понимал, тому очень не легко было
решитьсЯ на это.
ЋтпускаЯ его, ќридж расплатилсЯ за все, подумал ‚ейни и тут же поймал
себЯ на мысли, что очень хотел сказать на прощанье несколько слов
благодарности своему брату, но ему показалось, что ќридж просто посмеЯлсЯ
бы над ними.

…му не удалось найти ее на дороге. Ћн был в пути уже второй день и
наконец решил воспользоватьсЯ той самой дорогой, по которой ‹илл добиралсЯ
к €врел. ‚озможно, и Њоргейн должна была бы использовать именно ее. €врел
была уже близко, и у него не оставалось времени на бесполезные задержки в
пути, даже свЯзанные с отдыхом лошади. Ћн лишь выходил из себЯ, когда
такое случалось, и боЯлсЯ не только сбитьсЯ с пути, но вообще потерЯть
надежду отыскать ее.
Ќаконец он поднЯлсЯ на высоту, откуда уже виднелсЯ склон €врел, на
котором должны были быть ‚рата. ’огда он пустил —ерного с такой скоростью,
на какую тот был только способен в этих условиЯх, иногда терЯЯ из вида
гребень горы, который был его целью, пока не въехал в лес низкорослых
деревьев.
Ќеожиданно длЯ себЯ он обнаружил следы ног на снегу, старые следы,
оставленные здесь людьми и животными. Љазалось, они ничего нового не
расскажут ему, но, может быть, по привычке, он начал изучать их более
внимательно и обнаружил среди них несколько свежих.
Ћни рассказали ему, что ђох-‹илл-‡ри проехал здесь на черной кобыле,
а после него проехала Њоргейн.
„ыханье висело белым облаком, которое было видно даже при Ярком
солнечном свете, воздух резал легкие. Ћн пустил лошадь шагом, помнЯ о том,
что у него нет оружиЯ, а лошадь может не выдержать, если вдруг придетсЯ
долго скакать в хорошем темпе.
Ќеожиданно через поредевшие деревьЯ по изменению блеска солнца на
снегу он уловил отблески какого-то движениЯ, как будто ЯркаЯ освещеннаЯ
солнцем белаЯ масса перемещалась вдали. Ћн прибавил ходу и выскочил на
открытый участок дороги.
- Џодожди! - прокричал он.
€ тогда она остановилась. Ћн догнал ее и остановилсЯ рЯдом,
задыхаЯсь, но облегченно улыбающийсЯ. Ћна наклонилась в седле, протЯгиваЯ
ему руку.
- ‚ейни, ‚ейни, ты не должен был следовать за мной.
- ’ы собираешьсЯ пройти через них?
Ћна взглЯнула на ‚рата, наполненные мерцающей темнотой, и на звезды,
горЯщие почти над ними, несмотрЯ на Яркий солнечный свет.
- „а, - сказала она и вновь повернулась к нему. - Ќо не задерживай
менЯ. ќто преследование было просто бессмысленным. џ не знаю, как ‚рата
поведут себЯ, вынесут ли они менЯ в то же самое место, куда направилсЯ
‡ри, или Я окажусь где-то еще. Ђ ты не должен думать об этом. ќто не
относитсЯ к тебе! ’ы был полезен некоторое времЯ. ’ы был просто незаменим
со своим кодексом илина, со своей выдержкой и родственной дружбой... это
все принадлежит тебе и окружает тебЯ в этом твоем мире, где ты должен
продолжать свою жизнь. Њне действительно был очень нужен такой человек, на
которого Я могла положитьсЯ. ’ы выполнил свой долг и закончил службу.
’еперь наступил конец. ’ы свободен от всех обЯзательств и должен
радоватьсЯ этому.
Ћн не мог произнести ни слова, только неподвижно смотрел на нее до
тех пор, пока она не убрала свою руку с его руки и не поехала прочь. Ћн
наблюдал, как она поднималась по горному склону и как ‘иптах упрЯмилсЯ, а
ей приходилось все времЯ направлЯть его вперед, к черной пропасти,
заставлЯЯ опуститьсЯ в нее.
€ они исчезли в ней.
Њы не храбрецы, мы просто играем в эти игры с ‚ратами. Њы можем очень
многое потерЯть в обмен на роскошь быть добродетельными и смелыми.
Ћн стоЯл еще мгновенье, глЯдЯ на склон горы, воспринимаЯ с каким-то
новым обостренным чувством окружающие его деревьЯ, зимний холод, долгий
путь в Њоридж, и просьбу ќриджа поддержать его устремлениЯ в ќндар-Љарш, и
потерю Њоргейн.
€ каждое из воспоминаний вызывало в нем боль, пожалуй, кроме одного:
как меч-„ракон постоЯнно находил путь к источнику питающей его энергии,
так же действовали его собственные чувства.
Ћн неожиданно пришпорил конЯ и начал подниматьсЯ вверх по склону
€врел. ‘иптах уже ушел, и теперь —ерный как будто понимал, что ожидало
его.
‡алив, похожий на омут, раскрыл перед ними свою пасть, и чернаЯ
межзвезднаЯ пустота, без малейшего ветра, раскинулась впереди. Ѓыло только
лишь легкое, едва уловимое дуновение, похожее на утренний бриз,
напоминавшее ему, что было перед ним.
’емнота, абсолютнаЯ темнота, и... падение.
‹ошадь опускалась, поднималась и извивалась под ним, пытаЯсь отыскать
хоть какую-то опору.
€ наконец нашла ее.
Ћни скакали по заросшему травой берегу, и теплый воздух окружал их со
всех сторон. ‹ошадь фыркала от удивленьЯ, но продолжала бег.
‚переди них на холме уже виднелись знакомые очертаниЯ движущейсЯ
белой тени, хорошо различимые под двойной луной.
- ‹ио! - закричал он. - Џодожди менЯ!
Ћна замедлила ход, поворачиваЯсь и глЯдЯ назад, затем спустилась вниз
по склону холма, чтобы остановитьсЯ.
Ђ он уже шел рЯдом с лошадью, соскочив с нее еще не дожидаЯсь, когда
она совсем остановитсЯ, и немного замешкалсЯ, не знаЯ, радость или гнев
ожидают его при этой встрече.
Ќо она рассмеЯлась и, раскинув руки, обнЯла его, а он обнЯл ее,
прижимаЯ крепко, пока она не откинула назад голову и не взглЯнула на него.
ќто был второй раз, когда он видел, что она собираетсЯ заплакать.
Last-modified: Sat, 04 Nov 2000 05:49:31 GMT
Ћцените этот текст: