тоносным  пЯтном.  „ух  ‘евера  быстро
теснил бунтовщиков - те с воем падали за борт, в темную речную  воду,  где
если сразу не шли на  дно,  то  с  трудом  добирались  до  своего  жалкого
суденышка.
   ‚ыбравшиесЯ  из  своей  каюты  мессиры  Ќикколо  и  Њаффео  Џоло  низко
поклонились „уху.
   - Њы хотели бы поблагодарить тебЯ,  о  могучий  господин,  за  спасение
нашего ничтожного кораблЯ... и не поведаешь ли  ты  нам  свое  благородное
имЯ? - осведомилсЯ Ќикколо.
   - “ченый ‚ан назвал его „ухом ‘еверной ЏолЯрной звезды, - шепнул Њарко.
- Ѓыть может, отец, лучше и не спрашивать?
   ‡алившись громовым хохотом, огромный воин ответил:
   - Њожете звать менЯ этим благородным именем. Ќа самом  деле  вы  можете
звать менЯ многими именами. Џорой менЯ даже зовут ничтожным именем •э џнЯ.
   Њарко присмотрелсЯ повнимательнее к  грозному  „уху...  да  и  в  самом
деле... ведь это же...
   - •э џнь!
   Ђ потом, так же внимательно присмотревшись  к  женщине-змее  с  густыми
рыжеватыми волосами, Њарко испытал еще более сильное потрЯсение. Ћна же...
ведь у нее лицо...
   - ‘и-шэнь!
   ’ут голос его от избытка чувств сорвалсЯ, а глаза наполнились слезами.
   †енщина-змеЯ развернула свои кольца на плечах •э  џнЯ  и  скользнула  к
молодому венецианцу.
   - џ здесь, чтобы попрощатьсЯ  с  тобой,  милый  Њарко,  -  сказала  она
бархатным голоском  ‘и-шэнь.  -  €бо,  спасаЯ  свою  жизнь,  мне  пришлось
вспомнить свою изначальную змеиную природу.
   - Ќо как же так?.. - € Њарко запнулсЯ.
   ‘и-шэнь  напомнила  ему  тот  злополучный  день,  когда   плоскохвостые
каннибалы Ћстрова “тех вынудили ее нырнуть в бурное море.
   - џ часто вспоминал тот горестный день  и  думал,  что  ты  утонула,  -
сказал Њарко.
   - џ непременно бы утонула, принадлежи Я целиком  человеческому  роду  -
как казалось нам обоим, - ответила девушка. - Ќо вышло иначе.
   € ‘и-шэнь поведала всем, как прыгнула она  с  отвесного  утеса,  ожидаЯ
вскоре оказатьсЯ в руках џмы, быкоголового ‚ластелина ‘мерти.  Ђ  потом  в
голове вдруг всплыло смутное воспоминание о том, как покойнаЯ мать баюкает
ее младенческое тельце на руках - которые были вовсе не руками, а змеиными
кольцами. ‘тоило ‘и-шэнь погрузитьсЯ в бурлЯщую воду,  как  наследственнаЯ
памЯть возобладала над разумом. ‚друг  она  понЯла,  что  начинает  как-то
изгибатьсЯ и скручиватьсЯ, что ноги ее вытЯгиваютсЯ. ‘ильно  вытЯгиваютсЯ.
Џока, обернувшись, она не обнаружила у себЯ змеиный хвост. ’ут-то  ‘и-шэнь
и понЯла, что и она, и  ее  мать  происходЯт  из  шэнь,  природных  духов,
нередко сходЯщихсЯ с людьми и чьи дети  столь  походЯт  на  смертных,  что
никто не может их распознать  -  пока  какаЯ-то  критическаЯ  ситуациЯ  не
вынуждает их вспомнить свою изначальную природу.
   - Њарон! …ще  бы!  ЉакаЯ  земнаЯ  женщина  сможет  двигатьсЯ  со  столь
неестественной грацией? - заметил Њаффео.
   - ‡начит, ты до сегоднЯшнего днЯ так и  плавала  в  море?..  -  спросил
Њарко.
   - Ќет. ‘лучилось так, что проплывавший мимо морской дракон завлек  менЯ
в подводное царство Ќага-хана, Ѓасудары, ЏовелителЯ Џучины. ’ам Я  увидела
пагоды-башни  прекрасного  города,  возведенные  из  красного  и   черного
коралла, усеЯнные сиЯющими жемчужинами.
   ѓлаза Ќикколо Џоло вдруг зажглись интересом.
   - Џрости, о благороднаЯ девушка, но не захватила ли ты несколько... ну,
скажем, образцов?
   ‘и-шэнь  негромко  рассмеЯлась  и  вытащила  из  своих  волос  какое-то
украшение. ќто оказалсЯ гребень из черного коралла, украшенный  полукругом
отборных жемчужин размером с Яйцо перепелки. ‡атем девушка вручила гребень
Ќикколо Џоло,  который  с  радостной  улыбкой  и  низким  поклоном  принЯл
подарок.
   € ‘и-шэнь продолжила свою историю. ђассказала, как нашла благоволение в
глазах властителЯ Ѓасудары. Љак он взЯл ее акробаткой  в  свою  придворную
театральную труппу и как она бесчисленное множество  раз  выступала  перед
двором под музыку витых раковин.
   - ...‡анималась Я в общем-то тем же, чем и раньше. Ќо  счастьЯ  в  этом
царстве морского дракона не видела. Ћбращались со мной, как с  рабыней,  и
хотЯ  новый  облик  нравилсЯ  мне  больше   прежнего,   Я   тосковала   по
человеческому теплу... ибо морские змеи все-таки твари холоднокровные.
   - € Я о тебе тосковал... - грустно призналсЯ Њарко.
   - ’очно так же, как Я всегда-всегда буду тосковать о  тебе,  -  опустив
глаза, отозвалась ‘и-шэнь.
   ‚ конце концов  странствующий  рыцарь  •э  џнь  из  рассказа  Њарко  об
исчезновении ‘и-шэнь догадалсЯ, куда она попала. ЏринЯв  свой  изначальный
вид „уха ‘еверной ЏолЯрной звезды,  он  внезапно  ЯвилсЯ  в  приемный  зал
Љораллового двора и потребовал освобождениЯ ‘и-шэнь. Џоначалу  девушка  не
узнала благородного воина. ‡ато  морские  драконы  сразу  признали  своего
давнишнего врага.
   - ќти драконы с капюшонами  кобр  большие  пройдохи  и  вдобавок  дурно
обращаютсЯ  с  нежным  народцем  шэнь,  -  заметил  •э  џнь,  выразительно
постукиваЯ по палубе древком своей алебарды. - Ђ кроме того, после долгого
сопровождениЯ вас, медлительных смертных, все у менЯ зудело примерно как у
человека в тесных шерстЯных штанах. ‘трашно хотелось хорошенько подратьсЯ.
   - „рака и впрЯмь получилась славнаЯ... - вставила ‘и-шэнь.
   Њорские драконы неистово  бросались  на  рыцарЯ  и  размахивали  своими
острыми как бритвы когтЯми, но блистательный •э џнь стоил их всех,  вместе
взЯтых. Ѓешено вертЯ алебардой, прыгаЯ и отмахиваЯсь ногами как  кузнечик,
он пробил себе дорогу к сцене из раковины гигантского моллюска.
   - ’ам он подхватил менЯ закованной в латы рукой и, все так же  отчаЯнно
крутЯсь и отбиваЯсь, прорвалсЯ наверх  -  прочь  из  Љораллового  двора  в
бушующее море, - рассказывала  ‘и-шэнь.  -  Џотом  рванулсЯ  в  небо  -  и
прилетел сюда, чтобы мы смогли встретитьсЯ еще один, последний раз...
   - ’ак это последний раз? - воскликнул Њарко. -  €  ты  уже  никогда  не
сможешь восстановить человеческий облик? Ќо куда же ты теперь... и что  ты
будешь делать?
   - “вы, в этой жизни свой  человеческий  облик  Я  восстановить  уже  не
смогу, - вздохнула девушка. - Ђ жизнь у шэнь долгаЯ. Ќо  все-таки  ты  обо
мне не горюй. „лЯ шэнь великаЯ честь стать  приближенной  „уха  ‘евера.  џ
буду и дальше странствовать с •э џнем, помогаЯ тем, кто встретитсЯ нам  на
пути.
   - џ отправлюсь с тобой, девочка, - сказал Ћливер, который до  той  поры
лишь молча прислушивалсЯ, сжимаЯ в покрытых шрамами руках громадный боевой
топор.
   - Ђ ты... ты знал? - спросил Њарко у Ћливера.
   - ‘о слов ее отца Я  знал  только,  что  мать  ее  отличалась  от  всех
остальных женщин, - ответил  северЯнин.  -  Ќо  так  говорЯт  все  любЯщие
мужчины.
   - Ћ мой благородный покровитель, -  улыбнулась  ‘и-шэнь.  -  ’ы  всегда
заботилсЯ обо мне как о родной дочери. —его же ты теперь желаешь?
   € все стали внимать медленным и вдумчивым словам Ћливера.
   - ‡начит, этот рыцарь теперь –арь  ‘евера.  џ  тоже  северЯнин,  и  уже
старею. Ѓыстро устаю. Ѓорода седеет, а кости и шрамы ноют все чаще. ’еперь
мне уже хочетсЯ одного  -  пить  мед  вместе  с  Ѓогом  Ћдином  в  золотом
пиршественном зале Ђсгарда. Ќо боюсь, сверкающие валькирии не найдут  менЯ
в этих дальних краЯх. Њожете вы доставить менЯ на север? Ќа дальний  север
- в ‚алгаллу?
   - Њы обЯзательно доставим тебЯ в золотой пиршественный зал,  освещенный
северным сиЯнием, где ты на  славу  попируешь  вместе  с  павшими  героЯми
Ђсгарда, - пообещал •э џнь. Џотом пошарил под своими багрЯными  доспехами,
вытащил оттуда женскую парчовую туфельку, какие-то объедки - и Ћтшвырнул в
сторону. Ќаконец, извлек на свет комок черной рисовой  бумаги  и  медленно
развернул из него огромного черного ворона - вместо конЯ Ћливеру.
   Џопрощавшись с Џоло, северЯнин  взобралсЯ  на  сиЯющего  ворона.  Љогда
троица стала подниматьсЯ в ночное небо, „ух выкрикнул:
   - …сли вам понадобитсЯ помощь странствующего рыцарЯ,  порой  именуемого
•э џнем, и его сноровистой спутницы, сосредоточьте свой разум на  ‘еверной
ЏолЯрной звезде... которой неведомы перемены.
   - Џрощай, милый Њарко! Ѓыть может, когда-нибудь наши мечты и  сбудутсЯ!
- крикнула ‘и-шэнь, кружа над  речным  кораблем.  Џотом  все  трое  вихрем
метнулись вверх и исчезли в ночном небе.
   - Ђ твои дьЯволы знали? - спросил Њарко у молча стоЯвшего рЯдом Џетра.
   - Њожет, и знали, - ответил Џетр. - Ђ может, и нет. ‚се равно. ђазве бы
вы мне поверили?


        38

                      ѓэнь: ‘осредоточенность.
                      ѓоры сверху; горы и снизу.
                      Љогда спина, уста и разум сосредоточены, ошибки нет.

   - —ую запах морЯ! - сказал мессир Ќикколо Џоло - и, будто луч  света  в
пасмурный день, на строгом лице его расцвела радостнаЯ улыбка.
   Џосле завтрака, на который подали горЯчую рисовую  кашу,  приправленную
заготовленными впрок Яйцами и имбирем, а также горЯчий чай, Џоло стоЯли на
палубе речного судна. Ћблик берега претерпел за ночь  заметные  изменениЯ.
‚место заросших соснами и бамбуком ущелий вокруг теперь  лежали  людные  и
плодородные земли Њанзи, чьи большие  города  располагались  средь  мириад
озер, речек и каналов. Џлавание Џоло по мутной реке џнцзыцзЯн подходило  к
концу. ‘коро широкаЯ воднаЯ артериЯ  должна  будет  пересечьсЯ  с  ‚еликим
каналом •убилай-хана, по которому можно добратьсЯ прЯмиком  до  •анбалыка.
’ам их путешествие закончитсЯ - и быть может, начнетсЯ другое (да будет на
то волЯ ѓоспода и •убилай-хана) - начнетсЯ длинный  путь  домой,  в  милую
сердцу ‚енецию.
   - Њежду прочим, отец, эта провинциЯ Њанзи нравитсЯ  мне  больше  прочих
провинций ‘рединного царства, - заметил Њарко. - ‚от как Я записал у  себЯ
в путевом дневнике: "Џовсюду там торговлЯ и судоходство. Џовсюду рисовые и
прочие полЯ, а также фруктовые сады приносЯт обильный  урожай.  Ќа  холмах
там полно дичи, в реках полно рыбы, а в городах полно  людей  благородных,
знающих толк в изысканных  Яствах  и  всевозможных  искусных  увеселениЯх.
ѓорода Њанзи восхитительнее  всех,  виденных  мною  за  пределами  €талии:
‘ичжоу, или ѓород ‡емли, что на берегу канала, и •ансай, или  ѓород  Ќеба,
что  на  берегу  озера.  Ћба  они,  с  разветвленными  водными  артериЯми,
украшенными тысЯчами дуговых каменных  мостов,  так  напоминают  мне  нашу
несравненную ‚енецию!"
   - ЏриЯтно снова слышать жар в твоих речах, сынок, - сказал Ќикколо. - Ђ
то с тех пор, как отбыла твоЯ прелестнаЯ подружка, ты был  так  удручен  и
тих. Ѓыть может, нам следует ненадолго задержатьсЯ здесь,  прежде  чем  мы
отправимсЯ в ‚еликому каналу в •анбалык. ‚еликий хан никуда не денетсЯ,  а
его спЯщаЯ дама и так прекрасно отдыхает. “слады  большого  города  быстро
вернут румЯнец твоим бледным щекам.
   - Ђ и правда, почему бы нам не задержатьсЯ в ‘ичжоу? - поддержал  брата
Њаффео. - Џеред возвращением ко двору наша одежда нуждаетсЯ в  починке,  а
этот город садов и каналов славитсЯ своими шелками... и шелковистой  кожей
своих женщин. „а, давайте-ка предложим нашим  конЯм  опробовать  дорогу  к
прекраснейшему ‘ичжоу - который так напоминает ‚енецию!
   - Џожалуй, вы правы, - согласилсЯ  Њарко  и  впервые  за  долгое  времЯ
слегка улыбнулсЯ. - „ействительно, перед возвращением ко  двору  нам  всем
нужна передышка, а ‘ичжоу мне особенно приЯтен.  €бо  мосты  там  украшены
множеством резных каменных львов - вроде как при въезде в столичный  город
’айтинь, - но, в отличие от  благородных  крылатых  львов  ‘ан-Њарко,  все
катайские львы разные. €так, в путь! Ќаши  пони  застоЯлись  и  Явно  ждут
хорошей  пробежки,  а  заботу  великого  хана  составлЯет  и  благополучие
императорских коней...


   Ќичто не  удостаивалось  большей  императорской  заботы,  чем  "преющие
кровью  кони-драконы"  (хотЯ  насчет  "драконов"  -   скорее   поэтическаЯ
вольность),  происходившие,  как  считали  многие,  из  древней  ”ергианы.
Њонархи предшествующих династий ’ан и ‘ун очень любили  сидеть  на  обитых
шелками скамеечках, защищенных от солнца парчовыми зонтиками, и наблюдать,
как необыкновенных этих животных все гонЯют и гонЯют по кругу  на  зеленой
лужайке €мператорских Љонюшен - пока  белые  бока  не  окрасЯтсЯ  алым  от
уникального пота.
   Ђ вот —ингис-хан и его сын ’улуй, отец •убилаЯ, не располагали временем
длЯ столь бесплодного времЯпрепровождениЯ. Ћдин  озабочен  был  покорением
необъЯтной империи, а другой - упрочением этого завоеваниЯ.  •отЯ  —ингис,
правду сказать, иногда позволЯл себе расслабитьсЯ,  пристреливаЯ  из  лука
грифов, но все же первый "хан всех морей" считал это лишь "упражнениЯми  в
стрельбе перед сражением".
   •убилай-хан уже как-то раз наблюдал за удивительным зрелищем того,  как
белые кони постепенно окрашиваютсЯ своим кроваво-красным потом. Ќаблюдал с
острым  интересом  в  пронзительных  глазах.  ‚торой   же   раз   наблюдал
бесстрастно,   поглаживаЯ   снежно-белое    оперение    своего    любимого
манчьжурского сокола. Ќаконец, великий хан заговорил:
   - ‚оистину любопытные созданиЯ! Ќо  они  капризны  и  требуют  дорогого
ухода. ’ак?
   - Ћ да, ‘ын Ќеба, - ответил главный императорский конюший.  ‘тарец  уже
собралсЯ было перечислить ветеринаров и коновалов, приставленных к каждому
животному, зачитать состав их диеты, включающей в себЯ отборный  Ячмень  и
виноград, изюм и плоды ююбы, а также целую фармакопею дорогих приправ - но
тут снова заговорил его повелитель.
   - †изненную силу €мперии не следует растрачивать на содержание  дорогих
игрушек. ‘ сего же часа приступите к распределению этих коней  в  качестве
ценных подарков меньшим царЯм и некоторым достойным вождЯм в  приграничных
землЯх.
   - „а, но... о да, ‘ын Ќеба, конечно, ‘ын Ќеба...
   € не было нужды лишний раз  упоминать,  что  чем  дороже  какому-нибудь
приграничному кнЯзьку  обойдетсЯ  достойное  содержание  "преющего  кровью
конЯ-дракона", тем меньше у него останетсЯ на войну. ‘обственно,  даже  не
на войну, а на мЯтеж.
   Ќикто, разумеетсЯ, не осмелилсЯ напрЯмую сказать императору  "нет".  Ќо
наиболее  почтенные  из  придворных  лам  и  шаманов,   пользовавшиесЯ   у
•убилай-хана особым уважением, отважились испустить  нечто  вроде  вздоха.
Џотом добавили:
   - Ћблачные драконы, о ‘ын  Ќеба,  тщетно  будут  искать  себе  кобыл  в
привычных местах случки.
   - Џусть лучше займутсЯ дождем, - кратко ответил ‘ын  Ќеба,  намекаЯ  на
испускаемую драконами молнию, что опорожнЯет облака влаги, и  на  игру  "в
тучку и  дождик"  как  пристойное  название  амурных  занЯтий  у  учеников
бессмертного ‹ао-цзы.
   ‡атем великий хан подобрал свои роскошные царские одеЯниЯ, на которых в
тот день золотой нитью по багрЯному шелку  вышиты  были  три  дракона,  и,
вместе  с  бдительным  белым  соколом  на   монаршем   запЯстье,   покинул
€мператорские Љонюшни. €бо все знали, что,  подобно  своему  безжалостному
деду —ингису, •убилай-хан не упустит даже малейшего случаЯ поохотитьсЯ.


   ЏолноводнаЯ река џнцзы-цзЯн неслась теперь мимо величественных  ‹иловых
гор, разукрашенных осенней листвой,  и  мимо  сторожевых  пагод  портового
города Ќанкина. ‡десь отрЯд высадилсЯ на берег, намереваЯсь  добратьсЯ  до
‚еликого канала у прелестного города  ‘ичжоу  конным  порЯдком.  Ќа  лицах
людей  выражалась  нескрываемаЯ  радость.  ‚от  они  снова   в   окружении
всамделишных людей и селений - а не духов и чудищ, призраков и иллюзий.
   Ѓодро направившись прочь от людного речного порта, отрЯд вскоре  достиг
невысокой череды туманных холмов,  где  веющий  осенью  ветерок  осыпал  с
деревьев  ржавые  листьЯ.  Ђ  там  на  глаза  им  попалось  нечто   весьма
странное...
   - ‚рЯд ли это еще одна чертова иллюзиЯ, -  пробормотал  Њаффео,  когда,
остановив коней, все уставились на высЯщийсЯ перед ними лесистый отрог.
   - Џохоже, целаЯ монгольскаЯ орда решила перекрыть нам  путь,  -  угрюмо
отозвалсЯ Џикколо и спешно принЯлсЯ перебирать свои нефритовые четки.
   ‚  безмолвном  изумлении  Њарко  оглЯдывал  марширующую  прЯмо  к   ним
громадную армию. ‚от целые эскадроны  конных  лучников  и  арбалетчиков  в
пластинчатых доспехах и увенчанных шипами шлемах.  ‚от  несметное  полчище
пехотинцев с короткими пиками и  длинными  мечами.  €  все  звучным  басом
вытЯгивают монгольские боевые гимны под заунывные посвисты степных  дудок.
’ут Њарко с облегчением понЯл, что грохота барабанов пока еще не слышно. Ђ
сигнал к атаке у монголов мог подать лишь барабанный бой.
   ‚ самом центре устрашающей армии Њарко  разглЯдел  эбеновую  сторожевую
башню,  что  покачивалась  на  спинах  четырех  татуированных   слонов   в
отделанных золотом попонах. ‚озвышающийсЯ шатер  охранЯли  рЯды  громадных
мастиффов и ручных львов, ведомых на  прочных  цепочках  пехотинцами.  Ќад
шатром реЯло громадное черное знамЯ - без всЯкого символа.
   - Ќеужто •айду-хан, голодный  степной  волк,  послал  на  нас  воинство
монгольских и куманских бунтовщиков? - завопил ученый  ‚ан,  съеживаЯсь  в
седле.
   - Ћднако почтенный ученый не выражалсЯ столь изысканно  о  всевозможных
иллюзиЯх, которые вот-вот собирались  перерезать  ему  глотку,  -  заметил
Њаффео.
   ’ут Њарко заметил  высоко  над  головой  белую  точку,  котораЯ  вскоре
превратилась в изЯщного охотничьего сокола, закружившего над его  головой.
Њарко вытЯнул руку, как  делают  сокольничий,  -  и  безупречно  выученнаЯ
маньчжурскаЯ птица, аккуратно усевшись венецианцу  на  кисть,  внимательно
посмотрела ему в глаза. Ѓегло осмотрев сокола, Њарко быстро нашел то место
на его белоснежном крыле, которое своими руками залечивал. ‡атем он  легко
подбросил птицу в воздух. ‘окол  принЯлсЯ  удалЯтьсЯ  по  спирали,  словно
собираЯсь продолжить охоту.
   €бо все  знали,  что  •убилай-хан  не  упустит  даже  малейшего  случаЯ
поохотитьсЯ...
   - Џо-моему, великий хан уже рЯдом, - негромко заключил Њарко Џоло.


        39

                                     ‹и: Ќаступление.
                                     Ќебеса проплывают над озером.
                                     Ќаступи на хвост тигра - и не укусит.

   - Ќу что, Џо-ло, удивил Я вас? - сиЯл  великий  хан  с  верха  эбеновой
сторожевой башни. Ѓагровое лицо  императора  так  и  лучилось  радостью  и
беззлобной насмешкой, пока зловещий черный  флаг  заменЯли  на  подобающее
знамЯ с солнцем и луной. - ‹адно, вставайте. Ќечего там в пыли ползать.
   - Ћ да, великий хан, воистину удивил, - закивал головой  Ќикколо  Џоло,
чьи дрожащие от волнениЯ пальцы по-прежнему перебирали бусины четок.
   - џ решил отправитьсЯ инкогнито с небольшим  отрЯдом  личной  охраны  -
чтобы не тревожить народ, - поЯснил •убилай. - ‚ •анбалыке моих бдительных
ушей достигли слухи о том, что вы все-таки нашли новый лакомый кусочек длЯ
моей рисовой чашки, - и ждать Я уже не мог. Ќет, просто не  мог  дождатьсЯ
того мгновениЯ, когда заключу в объЯтиЯ прелестную госпожу. ‚идите, у менЯ
тут ее багрЯный невестин палантин... и  драгоценнейшаЯ  парча  с  вышитыми
чистейшей золотой нитью  пионами  длЯ  ее  нарЯда...  и  собольЯ  шуба  от
холодных   осенних   ветров...   и   головные   украшениЯ   с   редчайшими
самоцветами...  и...  но  пусть  госпожа  сама  взглЯнет  на  эти   жалкие
безделушки. ѓде же, наконец, эта маленькаЯ скромница?
   - ‡десь, о повелитель, - ответил Ќикколо. € указал на грубые  пеньковые
носилки, что висели  меж  спин  двух  лохматых  пони.  ’ам,  завернутаЯ  в
выцветший рунный ковер, и лежала ‘пЯщаЯ Љрасавица.
   - —то? Њою новую невесту тащили, как мешок  с  рисом?  -  вопросил  ‘ын
Ќеба, и на его улыбающеесЯ лицо мигом набежала тень.
   - Ќижайше  просим  великого  хана  припомнить,  что  востребованнаЯ  им
госпожа спит, - с низким поклоном заметил Њаффео Џоло.
   - ’ак скажите ей, чтоб немедленно просыпалась, - нахмурилсЯ •убилай.  -
…е супруг и повелитель уже здесь!
   - …е, о повелитель, не так просто разбудить, - сказал Њарко. - ‘пит она
очень крепко.
   - Ћна что, больна? - спросил хан ханов, и его уже  не  столь  радостное
лицо совсем помрачнело.
   - Ќет, о ‘ын  Ќеба,  она  не  больна,  -  ответил  Њарко.  -  ‘корее  -
заколдована.
   Њорщинистый лоб великого хана чуть разгладилсЯ.
   - Ђ-а, ну так мои чародеи быстро поставЯт ее на ноги. ‘коро  она  будет
бодра и весела, как монгольскаЯ доЯрка. „а, —ингин? - € •убилай подтолкнул
локтем своего любимого недужного сына, что вЯло и безмолвно восседал рЯдом
с отцом в водруженной на спины слонов эбеновой сторожевой башне.
   ’ем временем вокруг шатра собралось волнующеесЯ  озерцо  темно-бордовых
халатов. ‘амые могущественные и дрЯхлые ламы с шаманами, развернув  рунный
ковер, уставились на лучезарную ‘пЯщую Љрасавицу. Џотом забормотали что-то
невразумительное и с каким-то бульканьем принЯлись  выражать  нескрываемый
восторг.
   Љазалось, носилки окружила беспокойнаЯ стаЯ  темно-бордовых  гусей.  Ќа
редкость  дохлые  были  людишки.  —аще  всего   -   больные,   увечные   и
придурковатые. Ќо,  представлЯЯ  свое  шаманское  искусство  пред  ‚оенным
‘оветом великого хана, они казались Њарко здоровей и сильней самых могучих
героев...


   Њарко бывал на множестве заседаний ‚оенного ‘овета.  ‚се  они  уже  так
перемешались у него в голове, что он не мог отделить одно от другого.  —то
же было тогда? ЉажетсЯ, какое-то варварское племЯ по  ту  сторону  ‚еликой
стены в 10000 ли поднЯло мЯтеж. Њир в ђимской империи то и дело  прерывали
мЯтежи вдоль ее далеко протЯнувшихсЯ  границ  -  так  почему  же  по-иному
должно было быть в империи Љатайской?
   ‘начала зачитывались доклады ближайших к месту происшествиЯ чиновников.
‡атем приводились жалобы - обычно на непомерные  налоги.  „алее  столичные
чиновники, непосредственно ответственные за  приграничные  районы,  делали
свои замечаниЯ - как правило,  что  налоги  на  самом  деле  не  столь  уж
непомерны, но что, должно  быть,  ошибки  допустили  их  сборщики,  корпус
которых обычно  составлЯли  ученые,  сосланные  туда  за  некомпетентность
(уточнение, от которого ученый ‚ан неизменно вздрагивал).
   „алее высшие катайские мудрецы в величественных халатах  черного  шелка
изъЯснЯлись в избитых философских выражениЯх: "Ќеповиновение ’рону „ракона
суть противодействие ‚оле Ќебес. Њудрый  правитель  никогда  не  разбивает
рисовые чашки своих подданных..."
   ‡атем  следовали   советы   императорских   военачальников,   людей   с
непосредственным, практическим опытом: "Ќаикратчайший путь  в  Њо  или  ‹о
(или в любой другой мЯтежный район) ведет по узкой тропе через  колдовское
болото и зачарованный лес, и его должно избегнуть".
   Ќеизменное решение в отношении  мЯтежа  заключалось  просто-напросто  в
том, что мЯтеж должен быть подавлен. € с этим неизменным решением  великий
хан неизменно был рад согласитьсЯ. ‡атем, столь  же  неизменно,  следовала
финальнаЯ сцена - та самаЯ, что не переставала завораживать Њарко.
   Џризывались чародеи в темно-бордовых  халатах,  пред  которыми  тут  же
ставилсЯ обЯзательный вопрос: "Џридет ли к воинству великого хана, который
также ‘ын Ќеба, победа?" ‘лово "поражение" в таких случаЯх никто  даже  не
упоминал. „урной знак. „урной и опасный знак.
   ‹амы  и  шаманы,  подобно  всем  прочим  колдунам  и   оракулам,   были
беззастенчиво многословны. ‚едь ни один оракул в мировой  истории  никогда
не ответил просто "да"  или  "нет".  Ќо  все  же  в  конце  концов,  после
длительных  песнопений  и  плЯсок,  маханиЯ  кадилом  и  нудного  зудениЯ,
верховный шаман, чьи волосы были стЯнуты в  аккуратный  узел  на  затылке,
выступал вперед с двумЯ любопытными бледно-золотистыми жезлами. €здав  длЯ
начала  невнЯтный  вопль,  он  затем  заЯвлЯл,  что   один   жезл   служит
•убилай-хану, великому хану ханов, который также ‘ын Ќеба.
   - Ђ вот этот ничтожный жезл, - голосил он,  потрЯсаЯ  палкой,  котораЯ,
судЯ по гибкости, была сплетена  из  тростника,  -  этот  служит  негодным
бунтовщикам - негодным, низким и подлым!
   —тобы подчеркнуть всю низость и подлость ничтожных  бунтовщиков,  шаман
тут же совал жезл в открытое бронзовое кадило и пачкал его  пеплом.  ‡атем
бросал второй жезл на землю и наклонЯлсЯ, чтобы аккуратно  положить  рЯдом
первый.
   Ђ потом,  разведЯ  тощими  руками,  отступал  назад.  ’ут  нечто  вроде
неумелого оркестра начинало играть на весьма подозрительных  инструментах:
гулких глинЯных мисках вместо барабанов, свЯзках оленьих  копыт,  свистках
из  свежего  тростника,  нанизанных  на  проводки   кусочках   железа.   €
поразительно было, как все это музыкальное безобразие вдруг превращалось в
отчетливый шум сражениЯ. Њарко слышались выкрики воинов, топот несущихсЯ в
атаку коней, брЯцание оружиЯ...
   Ќо то чудо, что слышали его уши, не шло ни  в  какое  сравнение  с  тем
чудом, что видели его глаза. €бо  неведомо  как,  но  золотистый  жезл  из
сплетенного тростника, гибкий и податливый, - жезл  •убилай-хана  -  будто
сам собой корчилсЯ, принимаЯ форму человека, потом облик  конЯ,  а  когда,
наконец, замирал... Ѓоже милостивый! „а  это  же  вооруженный  всадник  на
боевом коне!
   €так: бледно-золотистый жезл.
   €: жезл, выпачканный в пепле.
   Љто, кто тогда мог сказать, сколько они уже бьютсЯ?
   Ћни бились. ‘нова и снова схватывались, кололи копьЯми. Ѓились!
   Џод конец,  порой  скорый,  порой  не  очень,  одного  из  лжедуэлЯнтов
прибивали к земле, пинали и топтали. Џричем, по опыту  Њарко,  никогда  на
земле не оказывалась бледно-золотистаЯ фигурка. Ќет, всегда  там  недвижно
лежала ничтожнаЯ пепельно-сераЯ.
   € наступала мертваЯ тишина.
   ѓолосом сухим, надтреснутым,  измученным  -  но  уже  по  крайней  мере
человеческим - верховный шаман разбивал эту тишину вдребезги, объЯвлЯЯ:
   - •убилаю, сыну ’улуЯ, сыну —ингиса, - великому хану ханов всех  морей,
который также ‘ын Ќеба, - ему и его воинству победа!
   Џоследнее слово, "победа",  верховный  шаман  дико  выкрикивал.  Ђ  все
присутствующие разом испускали облегченный вздох.  Џосле  чего  раздавалсЯ
общий, еще более дикий и оглушительный, вопль:
   - Џобеда! Џобеда! Џобеда!
   ќто могла быть победа над Џрестером €оанном, над ѓорным ‘тарцем или над
самим ‚ерховным ’урком - но  не  над  продуваемой  всеми  ветрами  грЯзной
деревушкой какого-то варварского племени по ту  сторону  ‚еликой  стены  в
10000 ли. ‚еликому хану •убилаю  и  его  воинству  неизменно  присуждалась
победа.


   Ђ теперь  эти  же  самые  ламы  и  шаманы  бесновались  вокруг  носилок
лучезарной ‘пЯщей Љрасавицы. ’емно-бордовые халаты  так  и  порхали,  узлы
волос на макушках подпрыгивали. ‘транными  и  зловещими  голосами  чародеи
распевали странные и зловещие песни под сопровождение гулких  барабанчиков
из человеческих черепов и  заунывных  горнов  опЯть-таки  из  человеческих
берцовых костей. ‚ертели жезлами с развевающимисЯ лентами всех  расцветок.
‘мазывали лоб ‘пЯщей Љрасавицы стимулирующими  бальзамами  и  нежными,  но
действенными маслами. Џрыгали и вопили, дергались  и  хрипели,  падали  на
колени, лаЯли и выли, будто дикие псы.
   € все тщетно. Ќебрежно подпираЯ рукой голову. ‘пЯщаЯ Љрасавица как ни в
чем не бывало продолжала мирно  дремать.  Ќаконец,  все  колдуны  склонили
головы и погрузились в долгое молчание.
   - Ќу? - с хмурым выражением на широкоскулом лице вопросил великий хан.
   ‚ерховный лама поднЯл голову, откашлЯлсЯ и нараспев заговорил:
   - ЏредставлЯетсЯ, что ‘иЯющаЯ ѓоспожа мало подходит длЯ чести оказатьсЯ
в гареме ‘ына Ќеба, ибо она никак не смертнаЯ женщина...  а  великолепнаЯ,
хотЯ и  не  самаЯ  значительнаЯ  богинЯ,  что  пребывает  в  покое  своего
собственного эфирного царства.
   - ЃогинЯ! - воскликнул •убилай, а лицо его проЯснилось, как небо  после
грозы. - ‡начит, она богинЯ? ќто еще сильнее разжигает  мою  страсть,  ибо
кто знает, какое тайное знание скрываетсЯ под  этим  нежным,  как  персик,
лбом! ЌавернЯка есть какой-то способ ее пробудить! Њы должны это  сделать!
ќй, ученый ‚ан, а что там сказано в свитке?
   Ћправив свой величавый халат  ученого,  ‚ан  ‹ин-гуань  дождалсЯ,  пока
глаза всех присутствующих не сосредоточились на нем. ‡атем он  медленно  и
церемонно вынул свиток из лакированной эбеновой шкатулки,  а  потом  -  из
разноцветного шелкового футлЯра. “далив промасленные шелковые обертки,  он
развернул подшитую шелком бумагу с палочками камфорного  дерева  сверху  и
снизу и приготовилсЯ читать вслух.
   ’ут великий хан,  хмурЯсь,  начал  постукивать  пальцами  по  эбеновому
подлокотнику кушетки. ‚ан сразу  же  узнал  команду  кончать  церемонии  и
переходить к делу. ’огда он наконец заговорил...
   - ЉаллиграфиЯ сиЯ весьма древнЯЯ, и понЯть ее крайне  затруднительно...
- начал ученый.
   - ‡атем Я вас, дармоедов, и держу! - нетерпеливо рЯвкнул великий хан.
   - Ћ да, ‘ын Ќеба, конечно. …сли мое ничтожное истолкование сего  свитка
верно, то единственный намек на пробуждение содержитсЯ в следующей  фразе:
"„ремота растает от поцелуЯ царской весны;  однако  опасайсЯ  мороза,  что
низложит царское величие".
   - ‚от! ‚от и ответ! - заулыбалсЯ великий хан, игриво подталкиваЯ локтем
недужного  царевича  —ингина,  на  бледном  лице  которого  Ясно  читалась
внутреннЯЯ  боль.  -  ‚ы  говорите,  что  нашли  ее  среди  снежных  пиков
варварского ’ибета. Ћна как пить дать пребывает в зимней спЯчке - и только
подобное весне тепло моего царского поцелуЯ может ее пробудить!
   Ѓодро поднЯвшись на распухшие от подагры  ноги,  великий  хан  протЯнул
руки к погонщикам слонов.
   - Џомогите мне спуститьсЯ, - приказал он. -  џ  должен  поцеловать  мою
прекрасную невесту...
   -  Ќет,  о  повелитель!  -  вмешалсЯ  Њарко.  -  ќто  было  бы   весьма
безрассудно...
   ‚се обратили недоуменные взглЯды на отважного молодого венецианца.
   „ЯдЯ Њаффео отчаЯнными жестами пыталсЯ призвать  Њарко  к  молчанию,  а
Ќикколо побледнел и принЯлсЯ что-то бормотать, перебираЯ свои четки.
   - ’ы осмеливаешьсЯ заЯвлЯть, что ‘ын Ќеба лишилсЯ рассудка? -  прорычал
•убилай.
   - •ан ханов неизменно мудр и рассудителен, - торопливо ответил Њарко. -
Ќо мой скромный долг - предупредить повелителЯ об опасности. ’ем более что
и свиток предупреждает о морозе, что низложит царское величие. ќта госпожа
дремлет - но в  то  же  времЯ  она  весьма  могущественна.  Љогда  главарь
куманских бунтовщиков попыталсЯ ее обнЯть, он  тут  же  упал  замертво  от
обморожениЯ.
   - ’ак ты к тому же полагаешь, что богинЯ не сумеет отличить ненавистные
объЯтиЯ ничтожного бунтовщика от царского поцелуЯ великого хана? - сверкаЯ
глазами, произнес •убилай - и продолжил спускатьсЯ с  эбеновой  сторожевой
башни, водруженной на спины четырех татуированных слонов. -  Ќе  смей  мне
противоречить, молодой Џо-ло, если не хочешь лишитьсЯ моего  благоволениЯ!
Ќе терплю, когда мне противоречат! ЊоЯ  невеста  непременно  проснетсЯ  от
моего царского поцелуЯ!
   - Џостой, отец! - вдруг крикнул —ингин.  Ќикогда  Њарко  не  видел  его
столь слабым и изнуренным - и в то же времЯ столь властным и  решительным,
каким и подобает быть настоЯщему монгольскому принцу.


        40

                                         ‘уй: Џоследование.
                                         ѓром рокочет в болотах.
                                         ‚ сумерки царевич почиет с миром.

   –аревич —ингин, любимый, хоть и недужный,  сын  •убилай-хана,  нетвердо
поднЯлсЯ с кушетки в эбеновом шатре и дал знак  погонщикам  слонов  помочь
ему сойти на землю. ‘ын и его царственный  отец  встали  лицом  к  лицу  у
носилок меж двух лохматых пони, где покоилась ‘пЯщаЯ Љрасавица.
   - Џостой, отец, - повторил —ингин. - џ  не  могу  допустить,  чтобы  ты
рисковал собой... и империей.
   - ‡начит, ты согласен с молодым Џо-ло, что обнЯть ее опасно? - вопросил
•убилай. - Ќо как мне тогда разбудить мою невесту? € как узнать ее тайны?
   - џ поцелую ее, отец, - ответил —ингин. - €бо красота ее тронула и  мое
царственное сердце. џ теперь близок к смерти. Ћчень близок. †изнь,  каждый
ее день, не приносит мне ничего, кроме  боли.  ’ы  позвал  менЯ  встретить
лучезарную госпожу в надежде, что она менЯ вылечит. ’ак  давай  попробуем.
Њой царственный поцелуй разбудит ее - тогда и станет Ясно, лечит  она  или
убивает.
   - Џрекрасно, сынок, - кивнул •убилай. - џ останусь в стороне и  позволю
действовать тебе, ибо ты мой наследник. €стиннаЯ правда и то, что не  след
мне опрометчиво рисковать Њонгольской империей. € то, что больше всего  на
свете менЯ заботит твое слабеющее здоровье. ‚ид спЯщей  госпожи  дал  тебе
силу  обратитьсЯ  ко  мне  как  подобает   истинному   правнуку   великого
—ингис-хана.  Њожет  статьсЯ,  прикосновение  к  ней  восстановит  и  твои
телесные силы. Ђ если она  предпочтет  твои  юные  объЯтиЯ  моим,  что  ж,
значит, на то волЯ  ѓоспода  -  того,  что  зоветсЯ  степными  кочевниками
’енгри, а катайской знатью - ’Янь и которому безразлично, под каким именем
вершить наши судьбы.
   ‚се замерло в пахнущем осенью лесу. „аже ветер  стих.  Њузыканты  бодро
заиграли монгольскую свадебную песнь - а царевич —ингин медленно опустилсЯ
на колени и нежно поцеловал лучезарную ‘пЯщую  Љрасавицу  в  губы.  ‚ремЯ,
казалось, свернулось кольцом в сине-фиолетовой пустоте  подобно  извечному
змею, ухватившему себЯ за хвост.  ‚ремЯ,  казалось,  замерло  на  какое-то
бесконечное мерцающее мгновение...
   Ќаконец —ингин взглЯнул на отца и сказал:
   - ’еперь мне гораздо лучше.
   Ђ потом распростерсЯ на земле в глубоком,  скорее  похожем  на  смерть,
обмороке.
   Ќо Њарко видел, что лицо его давнего друга не было  искажено  привычной
гримасой страданиЯ. ‹ицо это разгладилось. ’еперь царевич —ингин  спокойно
и  ласково  улыбалсЯ.  €  лучезарнаЯ  ‘пЯщаЯ  Љрасавица  тоже,   казалось,
улыбаетсЯ...
   ‚се молча опустились на колени. Џридворные  лекари,  обследовав  пульсы
—ингина, объЯвили, что царевич все еще  жив,  но  уже  не  очнетсЯ  -  так
постепенно и будет угасать до мирной кончины.  Љогда  врачи  поднЯли  тело
царевича  в  закрытые  носилки,  придворные   ламы   затЯнули   монотонную
буддийскую песнь по умирающему...
   - "“шел, ушел, нет его... ушел к дальнему берегу горького морЯ жизни  и
смерти..."
   - ‘ынок! - с безумным видом возопил  •убилай.  -  ‚оистину  благо,  что
кончина твоЯ будет мирной, но как мне тебЯ оплакать? Ќадеть  ли  дерюгу  и
рыдать в соломенной хижине, как делает катайскаЯ знать? Ћтвезти твое  тело
к свЯщенным горам  ЂлтаЯ,  где  под  могильными  курганами  покоитсЯ  прах
потомков великого —ингиса? €сполосовать себЯ плетьми  и  убивать  каждого,
кто попадетсЯ мне по дороге, чтобы  кровь  смешивалась  с  моими  слезами?
“подобитьсЯ дикому степному вождю? Љак ‘ыну Ќеба оплакать своего  любимого
сына? Љак?
   Џотом великий хан уставилсЯ на ‘пЯщую Љрасавицу.
   - ’ы! - вскричал он. - ’ы это проделала! € ты знаешь ответы на все, что
менЯ тревожит!
   Ќикколо Џоло принЯлсЯ нервно перебирать свои Янтарные четки.
   - Ћх, боюсь, не обрадует она великого хана, - шепнул он Њаффео.
   —асто Њарко видел, как в критические моменты хан ханов движетсЯ  быстро
и решительно. ‚идел он и как из-за злосчастной  подагры  •убилай  движетсЯ
скованно и вымученно. ’еперь же Њарко  видел,  как  великий  хан  движетсЯ
быстро и вымученно. ‚зобравшись на одного из пони, что  везли  носилки  со
‘пЯщей Љрасавицей, ‘ын Ќеба погнал упрЯжку в густой лес.
   - Људа это он? - спросил Њарко.
   ‘тоЯвший рЯдом с хозЯином татарин Џетр поЯснил:
   - Ћн следует древнему монгольскому обычаю похищениЯ невесты и покорениЯ
ее в борцовском поединке. Ћбычно это просто игра, котораЯ по душе и парню,
и девушке. Ђ порой - настоЯщаЯ битва. Ќапример, когда семьи  враждуют  или
когда девушка подобна џркой  ‹уне,  воинственной  дочери  •айду-хана.  ќта
царевна столь сильна, что пообещала  выйти  за  любого  знатного  молодца,
который сможет поставить сто коней на то, что повалит ее на  землю.  ‡амуж
џркаЯ ‹уна так пока и не вышла. Ќи один мужчина  не  смог  ее  одолеть.  Ђ
конюшни  •айду  тем  временем  пополнились  десЯтью  тысЯчами   прекрасных
животных.  Ќадеюсь,  великому  хану  будет  немного  проще.  Њои   дьЯволы
подсказывают нам последовать за ними и посмотреть...


   ‚еликий хан привез подвешенные меж двух пони носилки  ‘пЯщей  Љрасавицы
на светлую лесную полЯну. ’ам он остановилсЯ, с трудом спешилсЯ и  сел  на
мшистый лесной ковер рЯдом с носилками.  „олго-долго  смотрел  он  на  лик
лучезарной девы.
   Џотом, наконец, заговорил.
   - Љак мне пробудить тебЯ, блистательнаЯ невеста? „олжен же  Я  с  тобой
поговорить... мне надо задать  тебе  столько  вопросов...  даже  ‘ын  Ќеба
растерЯн пред столькими загадками. Ќадеть ли мне оленью шкуру и  сражатьсЯ
с тобой как с џркой ‹уной, дочерью подлого •айду? ђискнуть ли мне в  столь
тЯжких  битвах  завоеванной  Њонгольской   империей   ради   сомнительного
удовольствиЯ твоих ледЯных объЯтий? Њогу ли Я коснутьсЯ тебЯ, моЯ невеста,
или впаду в морозный сон?
   ‡атем, вытащив из-под собольего плаща крепкую руку, великий хан  поднес
ее к самому лбу ‘пЯщей Љрасавицы и продолжил:
   - € все-таки - если Я уже не готов к риску  и  опасностЯм  подобно  тем
жалким катайцам, что предшествовали мне на ’роне  „ракона,  -  могу  ли  Я
по-прежнему именоватьсЯ ханом ханов, внуком  непобедимого  —ингиса?  -  Ќа
круглом  багровом  лице  катайского   властителЯ   поЯвилось   решительное
выражение - и он нежно погладил восково-бледный  лоб,  небрежно  подпертый
изЯщной ладонью. Љазалось, все тело его вдруг охватила страшнаЯ дрожь, - и
•убилай было отшатнулсЯ... но тут же выпрЯмилсЯ.
   Ђ ‘пЯщаЯ Љрасавица открыла  мерцающие  глаза  и,  глЯдЯ  прЯмо  в  лицо
великому хану, заговорила:
   - џ чувствовала, как вы менЯ зовете - ты и твой сын... призываете  менЯ
с самого пика небесной горы в центре мирозданиЯ, где Я пью сладкий  нектар
из плодов с древа вечной жизни и танцую с бессмертными средь света и тени.
Њой облик, который ты видишь и который так  тебе  приЯтен,  -  всего  лишь
одежда, в которой Я решила навестить твое царство. ЋстатьсЯ же с  тобой  Я
смогу лишь ненадолго. ’ак как же мне послужить тебе, о повелитель?
   - ‘кажи, что сталось с —ингином... и что будет со мной? џ  уже  стар  и
полон сомнений. Љости  мои  болЯт,  а  силы  стремительно  уходЯт.  —ингин
умирает, а его старший сын, ’имур, мой теперешний  наследник,  еще  только
подросток. ’ЯжкаЯ ноша могучей империи великого —ингиса покоитсЯ  на  моих
усталых плечах. Ќе знаю, сколько еще смогу ее  выносить.  Џриснилось  мне,
как мой дед стрелЯет грифов и кричит: "ѓотовьсЯ  к  походу...  готовьсЯ  к
войне!" Ќе знаю, есть ли у менЯ еще сила ответить на его суровые  призывы.
’ы тут говорила о бессмертии, сиЯющаЯ госпожа... прошу тебЯ, причасти менЯ
твоим тайнам...
   - –аревичу —ингину уготована была мучительнаЯ смерть.  Ћднако  поцелуй,
которым он менЯ разбудил, удостоил его мирной кончины. ’еперь его  никакой
поцелуй уже не пробудит. € все же это был отважный  муж,  ибо  пожертвовал
своей жизнью  ради  защиты  ’рона  „ракона.  Ђ  теперь  дай  мне  руку,  о
повелитель, - если тебе хватит отваги менЯ обнЯть.
   - ‘ радостью, моЯ невеста, - ответил •убилай. Њедленно протЯгиваЯ руку,
он смело готовилсЯ к морозному прикосновению. ‚от пальцы их встретились  -
и •убилай заметно вздрогнул, словно  от  пробежавшей  по  всему  его  телу
страшной судороги. Љожа его побледнела как лед, глаза закрылись.  Љазалось
- он впал в забытье. Ђ потом на ладонь катайскому  властителю  из  перстнЯ
‘пЯщей Љрасавицы упал светЯщийсЯ лунный камень. € •убилай  вдруг  очнулсЯ.
‹ицо его буквально лучилось неистовой энергией и силой.
   -  Ѓлагодарю  тебЯ,  моЯ  невеста,  -  сказал  хан  ханов,  внимательно
разглЯдываЯ загадочный лунный камень у себЯ на ладони. Ќо ‘пЯщаЯ Љрасавица
не ответила - ибо сиЯющие ее глаза вновь смежил глубокий сон.
   ’огда великий хан поднЯлсЯ с земли  -  встал  бодро  и  энергично,  без
малейших следов болезненной скованности. Џотом, легко  оседлав  ближайшего
пони, без единого признака  слабости  или  боли,  помчалсЯ  обратно  через
осенний лес - к своим подданным. ‚ носилках же мирно  покачивалась  ‘пЯщаЯ
Љрасавица.  Њарко  и  Џетр  вместе  с   его   дьЯволами   последовали   за
повелителем...
   ‚се несказанно подивились тому, как •убилай скачет на пони -  будто  не
знакомый ни с какими недугами монгольский юноша.
   - ‚оистину подагра великого хана теперь вроде одной  из  его  роскошных
одежд, которую он надевает и снимает когда ему вздумаетсЯ, - шепнул на ухо
Џикколо Џоло его младший брат Њаффео.


   ‚еликий •убилай-хан, в собольем  плаще,  кожаных  доспехах  и  шлеме  с
серебрЯным наконечником, лихо сидел в седле также  облаченного  в  доспехи
боевого  конЯ  подобно  подлинному  монгольскому  полководцу.  Љогда  люди
окружили своего повелителЯ, он звучно и твердо заговорил:
   -  Њы  вернемсЯ  прЯмо  в  •анбалык  и  подготовимсЯ  к  окончательному
покорению мЯтежного Ѓир-мЯнЯ. Ќа ‡еленом  •олме,  что  у  карпового  пруда
‚еликого “единениЯ, Я возведу ступу-шатер из  чистейшего  белого  нефрита.
атер сей станет усыпальницей моего обожаемого  сына  —ингина,  когда  ему
придетсЯ  надеть  золотую  посмертную  маску.  Ђ  рЯдом  Я  возведу  белую
храм-ступу в форме колокола как покои длЯ моей дремлющей невесты -  и  длЯ
той любопытной карты, что привела нас к ней. €бо Я знавал женщин всех  рас
и народностей, но эта женщина воистину не похожа ни на одну из них.
   - Ћ да, да, о повелитель! - разом вскричали все сановники  и  генералы,
все сокольничие и врачи, все пускатели  воздушных  змеев,  ламы  и  низшие
слуги - и