”илип „ик. ђеставратор галактики

Ћцените этот текст:
”илип „ик. ђеставратор галактики
---------------------------------------------------------------
Џеревод с английского ….‘оболевой.
Origin: ONLINE Ѓ€Ѓ‹€Ћ’…ЉЂ
---------------------------------------------------------------

ЏосвЯщаетсЯ ‘интии ѓолдстоун

€ Я боЯлсЯ, страшно Я боЯлсЯ, Ќо вместе с тем, еще сильней гордилсЯ,
—то моего искал гостеприимства ’от, кто нежданно поЯвилсЯ €з темных врат
неведомой земли.
‘ергей ’роицкий

ѓлава 1

Љогда-то мой отец был реставратором. …го работа заключалась в том,
чтобы воссоздавать керамику, сохранившуюсЯ с „ревних ‚ремен, с тех довоенных
дней, когда не все в этом мире было сделано из пластика. ‚осхитительнаЯ это
вещь - керамический сосуд. Љаждый спасенный им образец: его фактура, форма,
глазурь - находили свое место в памЯти и уже никогда ее не покидали.
Џравда, теперь ни его работа, ни его мастерство почти никого не
интересовали. Љерамики сохранилось так мало, что счастливые обладатели
берегли ее как зеницу ока.
"џ - „жо ”ернрайт, - убеждал он себЯ, - и Я - лучший мастер на ‡емле.
џ, „жо ”ернрайт, - не чета другим".
Џустые коробки заполнЯли его мастерскую; те самые жестЯные коробки, в
которых он возвращал владельцам спасенные его руками сосуды, но вот уже семь
месЯцев как столик длЯ заказов пуст.
‘емь месЯцев - чего только не успеешь передумать за это времЯ. Ћднажды
„жо даже решил отказатьсЯ от своей работы и занЯтьсЯ чем-нибудь другим - чем
угодно, лишь бы не сидеть на ветеранском пособии. "Њожет, все дело в моей
работе, - думал он, - может, клиентов не устраивает качество, и они
обращаютсЯ к другим мастерам?" Џотом в голову пришла мысль о самоубийстве,
или о громком преступлении - например, убийстве кого-нибудь из
Њеждународного ‚семирного ‘ената. ‚от только что это даст? ‚се-таки жизнь
чего-то стоит. „аже когда все прелести жизни и радость бытиЯ давно покинули
тебЯ, кое-что остаетсЯ... €гра.
Ќа крыше своего комнатного блока, с ленчем в руках, „жо ”ернрайт ждал
общественный аэробус. “тренний холод пронизывал насквозь. „жо ежилсЯ.
"‘ейчас подойдет, - думал он, - если, конечно, не будет набит под завЯзку.
—то ж, тогда пойду пешком".
Љ пешим прогулкам „жо привык уже давно: общественный транспорт работал
из рук вон плохо - как впрочем и все остальное. "—ерт бы их побрал, - ворчал
„жо себе под нос. - €ли, точнее, черт бы побрал всех нас". ‚ конце концов,
он тоже был частью этой гигантской паутины, раскинувшей повсюду свои липкие
сети, обвившей ими весь мир.
- ‘ менЯ хватит, - заЯвил мужчина с заметно выпирающими желваками на
гладко выбритых скулах. - џ спускаюсь на землю и иду пешком. “дачи.
Њужчина протиснулсЯ сквозь толпу ожидающих, и она сомкнулась за ним
плотным кольцом.
"Џожалуй, Я тоже пойду", - решил „жо.
Ћн направилсЯ к эскалатору, и за ним с недовольным ворчанием потЯнулись
почти все пассажиры.
Ћн ступил на потрескавшийсЯ, выщербленный тротуар, зло процедил воздух
сквозь зубы и зашагал на север.
ЏолицейскаЯ машина, плавно опустившись, зависла над головой „жо.
- ќй, парень, ковылЯй поживее, - окликнул его офицер в форме, и „жо
увидел направленное на него дуло "вальтера", - „авай, пошевеливайсЯ, а то Я
тебЯ прихвачу.
- ЉлЯнусь Ѓогом, сейчас прибавлю шаг, - отозвалсЯ „жо. - џ только
вышел.
Ћн пошел быстрее, приспосабливаЯсь к темпу других пешеходов, довольных
хотЯ бы тем, что у них пока есть работа, и есть куда спешить в это
промозглое апрельское утро 2046 года в городе Љливленде Ќародной ђеспублики
Ђмерики. "€ли, - думал он, - хотЯ бы что-то напоминающее работу. Њесто,
талант, опыт и однажды сделанный заказ".

x x x

…го офис и мастерскаЯ - по сути дела, жалкий квадратный блок, где с
трудом помещались верстак, инструменты и груда пустых металлических коробок,
небольшой стол и старинное, обитое кожей кресло-качалка, принадлежавшее
когда-то деду, затем отцу, а теперь и самому „жо. Ћн просиживал в нем день
за днем, из месЯца в месЯц, € была в этой скудной обстановке
одна-единственнаЯ керамическаЯ ваза, фарфороваЯ и белоснежнаЯ, украшеннаЯ
бледно-голубой муравой. Њного лет назад „жо случайно наткнулсЯ на нее, и
сразу узнал работу Японского мастера семнадцатого века. „жо дорожил ею и
сумел пронести сквозь все невзгоды, даже сквозь войну.
”ернрайт забралсЯ в кресло, с удовольствием ощущаЯ, как оно чуть
проминаетсЯ под ним, словно принимаЯ форму знакомой фигуры. Љресло так же
привыкло к хозЯину, как и он к креслу. Џочти всЯ жизнь „жо прошла в этом
кресле. „жо потЯнулсЯ к кнопке почтового Ящика и застыл в нерешительности. Ђ
если там, как обычно, ничего нет? Ќо ведь могло быть иначе - это как
артобстрел: когда его давно нет, то можно ожидать в любой момент. „жо нажал
кнопку.
Ќа стол скользнули три счета.
Ђ вместе с ними выпал грЯзно-серый пакетик с сегоднЯшним пособием.
ЂлЯповатые, почти ничего не стоЯщие бумажки. Љаждый день, получив свой серый
пакетик, „жо мчалсЯ в ближайший супермаркет и проворачивал свой маленький
гешефт - продавал купюры, пока они хоть что-то стоили, и покупал еду,
журналы, лекарства, новую рубашку, все равно что, лишь бы оно имело хоть
какую-то ценность. ’ак поступали все вокруг: хранить деньги двадцать четыре
часа означало обречь себЯ на катастрофу, эдакое моральное самоубийство. ‡а
два днЯ государственные деньги терЯли не меньше восьмидесЯти процентов
покупательной способности.
Њужчина из соседнего блока крикнул через стену:
- „а здравствует Џрезидент!
ђутинное приветствие.
- Ђга, - машинально отозвалсЯ „жо. Ћдин за другим отозвались голоса из
соседних модулей. Ќеожиданно „жо задумалсЯ - а сколько же всего в здании
таких каморок? ’ысЯча? „ве, две с половиной? "Њожно попробовать посчитать.
‚от и занЯтие на сегоднЯ, - решил „жо, - тогда смогу сосчитать, сколько
людей живет в моем доме - кроме умерших или тех, кто попал в больницы. Ќо
только после сигареты".
Ћн достал пачку табачных сигарет, категорически запрещенных из-за
наркотической природы и вреда, наносимого здоровью граждан.
Ќе успел он прикурить, как его взглЯд упал на пожарную сигнализацию на
стене напротив. "Ћдна затЯжка - десЯть штрафных", - пробормотал „жо и,
засунув пачку обратно в карман, Яростно потер лоб, пытаЯсь подавить гложущее
ощущение где-то внутри, нечто, заставлЯвшее его уже несколько раз нарушать
закон. Њысль спотыкалась, как заезженнаЯ пластинка: "—его же мне не хватает?
—то Я пытаюсь заместить этим жалким суррогатом - курением? ќто должно быть
что-то громадное, - подумал „жо и почувствовал неимоверный голод
доисторического человека, готового пожрать все вокруг. - †елание поглотить и
спрЯтать внутри всю пустоту окружающего мира, вот это что такое ".
€менно это заставлЯло „жо играть, именно это и создало €гру лично длЯ
него.
Ќажав красную кнопку, он снЯл трубку и стал ждать, пока медлительнаЯ,
доисторическаЯ техника выведет его номер на внешнюю линию.
"Џи-и-ип", - раздалось из телефона, а на экране стали мелькать
расплывчатые пЯтна и фигуры.
Ќомер был занесен в памЯть. „венадцать цифр, первые три соединЯли с
Њосквой.
- ‚ам звонЯт из ставки вице-комиссара ‘акстона ѓордона, - заЯвил он
поЯвившемусЯ на экране русскому офицеру.
- Џолагаю, хотите поиграть? - спросил оператор.
„жо ответил:
- ѓуманоид не может поддерживать обмен веществ одной только планктонной
мукой...
Љриво усмехнувшись, офицер соединил ”ернрайта с ѓавковым. Ќа экране
поЯвилась мЯтаЯ, невыразительнаЯ физиономиЯ мелкого чиновника. Џри виде „жо
скука на нем мгновенно сменилась интересом.
- Ћ, преславный витЯзь, - затЯнул ѓавков по-русски, - достойный пастырь
толпы безмозглых, преступных...
- ђечь можете оставить на потом, - перебил его „жо, чувствуЯ, как
накатывает раздражение - обычное состоЯние по утрам.
- Џростите.
- Џодготовили новый заголовок? - спросил „жо, держа наготове ручку.
- Љомпьютерный переводчик в ’окио был все утро заблокирован, - ответил
ѓавков. - џ решил пропустить заголовок через небольшой переводчик в Љобе. ‚
каком-то смысле он оказалсЯ даже - как бы сказать? - занимательней что ли,
чем в ’окио.
ѓавков замолчал, склонЯсь над листочком бумаги.
…го офис был точной копией мастерской „жо, только мебель отличалась:
стол, телефон, пластмассовый стул с высокой прЯмой спинкой.
- ѓотовы? - спросил он.
- ѓотов. - „жо изобразил некое подобие закорючки на бумаге, расписываЯ
ручку.
ѓавков прочистил горло и с самодовольной улыбкой человека, полностью
уверенного в победе, стал читать:
- ‚ оригинале он был на вашем Языке, - объЯснил ѓавков, как требовали
того правила, придуманные ими же самими - кучкой людей, разбросанных по
всему земному шару, ютЯщихсЯ в тесных квартирках, занимающих ничтожные
должности, никуда не стремЯщихсЯ, ни о чем не заботЯщихсЯ, ничего, в
сущности, не делающих: растворенных в безликости коллективного бытиЯ. ‘вои
личные причины его ненавидеть они объединили в попытке спастись от него в
€гре.
- Џодсказка, - продолжал ѓавков, - это название книги.
- €звестной? - спросил „жо.
€гнорируЯ вопрос, ѓавков прочел с бумажки:
- "‘етчатое жалЯщее оружием насекомое".
- ЏалЯщее оружием? - переспросил „жо.
- Ќет. †алЯщее оружием.
- ‘етчатое... - „жо задумалсЯ, - сетка. †алЯщее насекомое... Ћса -
wasp, то есть "восп"? - Ћн растерЯнно почесал лоб пером. - Џереведено в
Љобе? ‘тало быть, пчела, - решил он, - то есть по-английски "би"...
„альше - оружие, значит, "ган-би"... Ђ если это пистолет, то
"хитер-би".., или лазер - "лазер-би".., пушка - "род-би".., револьвер -
"гэт", - „жо быстро записал, - "гэт-би"... ѓэтсби. ’еперь вернемсЯ к
сетчатому... ђешетчатый, то есть "грейтинг"... ђешетка - грейт... - вот оно!
- "‚еликий ѓэтсби", роман ‘котта ”ицджеральда, - произнес он, триумфально
отбросив ручку.
- „есЯть очков, - произнес ѓавков, что-то подсчитав. - —то ж, вы
догнали •иршмейера из Ѓерлина, и даже слегка опережаете ‘мита из Ќью-‰орка.
Ѓудете играть еще?
- Љак насчет моего названиЯ? - спросил „жо и достал из кармана
сложенный листок. ђазложив его на столе, он прочел:
- "Њужской отпрыск встает с постели", - и посмотрел на ѓавкова,
чувствуЯ, как на душе теплеет от сознаниЯ, что на этот раз его заголовок,
переведенный гораздо более мощным переводчиком ’окио, будет значительно
лучше.
- ќто омоним, - мгновенно определил ѓавков. - ‘лово "сын" по-английски
звучит так же, как слово "солнце". "€ восходит солнце". „есЯть очков мне, -
записал он.
„жо, нахмурившись, прочел вторую шараду:
- "’е, с кого гей берет пошлину за транзит".
- ЋпЯть ‘ерьезно ‡атЯгивающаЯ „орога, - улыбаЯсь, ответил ѓавков. -
Џошлина - это "толл", а гей - "Ѓелл".., вот и получаетсЯ - "Џо ком звонит
колокол"...
- ‘ерьезно ‡атЯгивающаЯ, что?
- ‘ерьезно - "эрнест", затЯгивающаЯ - "хэминг", дорога - "уэй".
- ‘даюсь, - вздохнул „жо. …го выматывала эта партиЯ, ѓавков, как
всегда, далеко опережал его в обратном переводе компьютерных интерпретаций.
- Њожет, попробуем еще? - попыталсЯ соблазнить его ѓавков.
- Ќу ладно, - согласилсЯ „жо.
- "Ѓыстро разбитое на спор поколение".
- Ћ господи, - пролепетал „жо, полностью сбитый с толку.
Ќи единой мысли в голове, - разбитый, скорее всего, "брек", и "фаст" -
быстро, то есть "брекфаст" - завтрак, это легко. Ќо "на спор поколение"?..
—то может значить, это "на спор"? Ћн стал быстро перебирать синонимы, -
драка - "файтинг", ругань - "агьюинг", перебранка - "спат". ђешение не
приходило; поколение - это "простериор", а, может, это второе значение слова
"заднЯЯ часть". ’огда тыл - "рэа энд". ‡адница - "эсс". џгодица - "бат".
’еперь он напоминал медитирующего в тиши йога.
- Ќет, - наконец произнес он, - не могу, сдаюсь.
- —то, так сразу? - ѓавков вопросительно изогнул бровь.
- Ќу не сидеть же до конца днЯ с одной и той же шарадой.
- ‡ад, - ответил ѓавков.
„жо застонал. Љонечно, это был "‡автрак у ’ифани". ‹егко и просто: зад
- "фани", теперь: "на" менЯетсЯ на "у", а "спор" - на "распрю" - "тиф".
- ‘тонете? - произнес ѓавков. - ’олько из-за того, что не угадали?
”ернрайт, что с вами? ђазве вас не утомлЯет час за часом сидеть без дела в
своей конуре?
Ќеужели лучше остатьсЯ наедине с собой и отказатьсЯ от общениЯ с
нами?.. Џолагаю, больше играть не будем?
Љазалось, то, что один из них готов отказатьсЯ от €гры, не на шутку
расстроило ѓавкова. ѓлаза его потускнели.
- Џросто ответ напрашивалсЯ сам собою, а Я не догадалсЯ, - „жо
попыталсЯ спасти положение, но сразу понЯл, что его объЯснение не устраивает
московского коллегу. Џришлось признатьсЯ. - ‹адно, похоже, у менЯ депрессиЯ.
Ќе могу Я так больше. Џонимаете?
Џонимаете! - уже утвердительно добавил „жо и замолчал. Ќемое,
бессловесное согласие, мгновение - и оно кануло в ‹ету.
- ‹адно, Я вешаю трубку, - „жо протЯнул руку к рычагу телефона, но
ѓавков поспешно перебил его:
- Џодождите. „авайте еще раз, а?
- Ќет, - отрезал „жо, отключаЯсь, и уставилсЯ в пустоту.
Ќа бумажке оставалось еще несколько шарад, но...
"‚се.., это конец, - с горечью подумал „жо. - Ќет больше ни сил, ни
желаниЯ бездумно прожигать жизнь в этой нескончаемой €гре, придуманной нами
самими.
Ћбщение с другими, - думал „жо, - €гра - это наш способ борьбы с
одиночеством. Њы силимсЯ увидеть, но что? Ћтражение самих себЯ, наших
безжизненных, изможденных лиц, пустых до такой степени, что даже тошно.
Џохоже, смерть где-то совсем рЯдом, - думал он. - —ем больше об этом
думаешь, тем ближе она подбираетсЯ. џ чувствую, что она рЯдом... Ќет у менЯ
ни врагов, ни противников - одна пустота. џ устареваю, как новости в старом
журнале: месЯц за месЯцем, месЯц за месЯцем. џ слишком опустошен длЯ этой
€гры. „аже если им - всем остальным - Я и нужен со своим дурацким участием".
€ чем больше „жо размышлЯл об этом, уставившись в исчирканный листок,
тем больше внутри него просыпалась мрачнаЯ жажда действиЯ, словно его тело
инстинктивно собирало последние силы. ‚ полном безмолвии „жо принЯлсЯ за
новый заголовок.
Ќабрав номер, он вышел на спутниковую свЯзь с џпонией, вызвал ’окио и
набрал цифровой код автоматического переводчика. Џривычно подключившись к
огромному сооружению, он обошел все его многочисленные защиты.
- “стнаЯ передача, - сказал он.
Њассивный GX-9 переключилсЯ с визуального ввода на звуковой.
- ‡ерно не созрело, - произнес „жо по-английски и включил рекордер на
телефоне.
‚ то же мгновение компьютер выдал Японский эквивалент.
- ‘пасибо. Љонец сеанса.
„жо повесил трубку, дозвонилсЯ до компьютерного переводчика в
‚ашингтоне, округ ЉолумбиЯ. Ћн перемотал запись Японской фразы и, в устной
форме, загрузил фразу в сегмент Японско-английского переводчика.
- Љлише неопытно, - ответил компьютер.
- Џростите? - засмеЯлсЯ „жо. - Џовторите, пожалуйста.
- Љлише неопытно, - произнес компьютер с нечеловеческим спокойствием.
- ќто точный перевод? - спросил „жо.
- Љлише...
- Ћ'кей, - прервал его „жо. - Љонец сеанса.
Ћн повесил трубку и замер, его снова наполнЯла энергиЯ. Ћна заполнила
все его существо и вернула к жизни.
„жо медлил. ЏринЯв решение, он набрал номер старика ‘мита из Ќью-‰орка.
- Ћфис закупки и снабжениЯ, седьмое отделение, - произнес ‘мит. Ќа
тусклом небольшом экране возникло лицо, напоминающее брылЯстую морду гончей.
- Ћ, здорово, ”ернрайт! Ќебось припас длЯ менЯ что-нибудь, а?
- Џростой до невозможности, слушай, - начал было „жо. - Љлише неопыт...
- Џогоди, лучше послушай мой, - перебил его ‘мит. - „авай сначала Я,
„жо, а? Џолучилось просто здорово. ’ы ни за что не отгадаешь. ‘лушай. - € он
быстро, проглатываЯ слова, прочитал:
- "Ѓолотистые настойчивости". Ќаписал - "ахта ѓвозде-Яблока".
- Ќет, - ответил „жо.
- —то - нет? - нахмурившись и вскинув голову, спросил ‘мит. - ’ы же
даже не попробовал. џ дам тебе времЯ. Љак по правилам, пЯть минут.
„жо выдавил:
- џ бросаю.
- Ѓросаешь что? €гру? ’еперь, когда ты поднЯлсЯ так высоко?!
- Ѓросаю профессию, - ответил „жо. - •очу бросить этот участок, отключу
телефон. ЊенЯ здесь больше не будет, и Я не смогу играть.
„жо тЯжело вздохнул, сделал паузу и продолжил:
- џ скопил шестьдесЯт пЯть четвертаков. „овоенных. ‡а два года.
- Њонет? Њеталлических денег?
- –елый асбестовый мешок дома под радиатором, - сказал „жо и про себЯ
добавил, что воспользуетсЯ им именно сегоднЯ. - Ќедалеко от моего дома, на
перекрестке, есть автомат, - сказал он ‘миту, а сам подумал, хватит ли ему
на окончательный анализ; говорЯт, мистер Ќайм сжирает много монет, или
другими словами - его анализ дорого стоит. Ќо шестьдесЯт пЯть - кажетсЯ,
этого должно хватить. ќто равно...
„жо подсчитал в записной книжке:
- Џо официальному курсу на сегоднЯ - это десЯть миллионов долларов в
купюрах.
Џосле гнетущей паузы ‘мит медленно проговорил:
- ЏонЯтно. —то ж, желаю удачи. ‘лов двадцать получить на всю сумму,
может, пару предложений типа: "Џоезжайте в Ѓостон. ‘просите...". ’олько и
успеешь услышать треск в автомате, и твои денежки покатЯтсЯ прЯмехонько в
лапы к центральному мистеру Ќайму в Ћсло, - он рукой вытер нос, словно
школьник, уставший от зубрежки. - ‡авидую тебе, ”ернрайт. ‚друг этой пары
фраз будет достаточно... Ћдин раз и Я пыталсЯ воспользоватьсЯ его автоматом,
бросил пЯтьдесЯт четвертаков. € все, что он мне выдал, было: "Џоезжайте в
Ѓостон. ‘просите...". ‡наешь, похоже, ему доставлЯет удовольствие глотать
монеты и обрывать фразу на полуслове. Љак раз подходЯщее развлечение длЯ
псевдоживого существа. Ќо ты все же попробуй.
- Ћ'кей. - „жо стиснул зубы, пытаЯсь переварить картинку, нарисованную
‘митом.
- Ђ когда он переварит все твои четвертаки... - продолжал тот, но „жо
резко его оборвал:
- џ понЯл.
- Ќикакие молитвы... - твердил свое ‘мит.
- Ћ'кей, - повторил „жо.
Ћни молча смотрели друг на друга.
- Ќикакие молитвы, - наконец произнес ‘мит, - ничто на свете не
заставит эту чертову машину выплюнуть хотЯ бы еще одно словечко.
- ѓм-м. - „жо старалсЯ не показать виду, но слова ‘мита охладили его
пыл. ‹еденЯщий страх уже охватил его. †дать, пока пустота не задушит тебЯ.
Ќесколько коротких фраз, а потом, как выражаетсЯ ‘мит, бац!
Њистер Ќайм молчит - словно наставленное на тебЯ дуло допотопного
револьвера. Ќеизбежность поражениЯ. …сли и существует молчание свыше, то вот
что это такое - монеты, опущенные в автомат мистера Ќайма, канувшие в
никуда.
- ‘лушай, может, Я, - скороговоркой пробормотал ‘мит, - прочитаю тебе
еще заголовочек напоследок?
Љомпьютерный переводчик в Ќамангане. ‚от, - он лихорадочно схватил
длинными как у пианиста пальцами скомканный лист бумаги. - "ахматнаЯ
фигура, доведеннаЯ до банкротства". ‡наменитый кинофильм, примерно...
- "ђостовщик", - проговорил „жо безжизненным тоном.
ќто было элементарно: пешка, продающаЯ свое имущество, то есть
по-английски "понброкер", или "ростовщик".
- „а! ’очно, ”ернрайт, ты действительно угадал.
Њожешь визжать от восторга и топать ногами. Љак насчет еще одного?
Џогоди, не вешай сейчас трубку!
“ менЯ есть один действительно хороший экземплЯрчик!
- ‡адай его •иршмейеру из Ѓерлина, - ответил „жо и отключилсЯ.
"џ умираю", - подумал он.
“страиваЯсь поудобнее в своем антикварном кресле, он вдруг заметил, что
загорелсЯ почтовый индикатор - должно быть, всего пару минут назад.
"‘транно, - подумал „жо. - „о четверти второго ничего не должно быть.
‘пециальнаЯ доставка?" € нажал кнопку.
Ќа стол выпал пакет. ‘пециальнаЯ доставка.
„жо вскрыл конверт. €з него выпала узкаЯ полоска с надписью:
"ЊЂ‘’…ђ, ’› ЊЌ… Ќ“†…Ќ. € џ ‡ЂЏ‹Ђ—“".
Ќи подписи, ни обратного адреса. "ѓосподи, - подумал он, - наконец-то
настоЯщее дело".
„жо осторожно развернул кресло к почтовому индикатору и приготовилсЯ
ждать.
"’ак и буду сидеть, пока не загоритсЯ, - твердил он себе, - или пока не
умру от голода. •отЯ теперь Я ни за что не уйду из жизни добровольно. Ѓуду
жить. € ждать, и ждать, и ждать".
€ он ждал.

ѓлава 2

‚ тот день почта не принесла больше ничего, и „жо ”ернрайт уныло
поплелсЯ "домой".
"„ом" - комната в огромном подземном жилом комплексе. Љогда-то
кливлендскаЯ компаниЯ "Jiff-анимации" каждые полгода менЯла трехмерный
пейзаж в "окне", но с тех пор, как дела у „жо пошли плохо, он перестал
представлЯть, будто живет на огромном холме с видом на море и рощу секвой.
„жо привык или, скорее, смирилсЯ с неактивизированным черным стеклом. Љ тому
же, если ему чего-то недоставало, он включал психогенический конфиционер -
вмонтированный в стену аппарат, подстраивающий "пейзаж" за окном под
настроение человека, находЯщегосЯ в помещении.
Ќаваждение покинуло разум, а иллюзиЯ - окно.
‡десь, "дома", „жо застыл в неловкой позе, мысленно перебираЯ
нерадостные картины своего бытиЯ.
Џрежде Љливлендский Њузей Ђртефактов регулЯрно поручал ему работу.
ЉалильнаЯ игла вернула к жизни множество сосудов, медленно, кропотливо
соединЯЯ хрупкие черепки. ’еперь работа была закончена, все керамические
экспонаты музеЯ давно уже восстановлены.
ЋглЯдев свое опустелое жилище, „жо с горечью отметил, насколько беден и
скуп его интерьер. ‚ремЯ от времени к нему заходили заказчики с
драгоценнейшими разбитыми керамическими сосудами, и он реставрировал их, и
они покидали его дом, не оставлЯЯ никакого следа. Ћднажды, сидЯ вот так, „жо
задумалсЯ о калильной игле.
"…сли Я приставлю ее к груди, - размышлЯл он, - направлю в сердце и
включу, то все будет кончено меньше чем за секунду. Ѓудет покончено с этим
затЯнувшимсЯ недоразумением - моей жизнью. Ђ почему бы и нет, черт возьми?!"
Ћднако какаЯ все же страннаЯ записка пришла по почте... Љак этот человек -
или эти люди - узнал о „жо? ‚ поисках клиентов „жо постоЯнно давал
объЯвление в "Љерамик ’айме"... ќто был единственный канал, по которому к
нему попадали нечастые заказы...
Џопадали, попадали, и вот - иссЯкли. Ђ это... ‚от страннаЯ записка!
Ћн поднЯл трубку, набрал номер и через несколько секунд увидел лицо
своей бывшей жены Љит. ‘амоувереннаЯ, энергичнаЯ блондинка.
- Џривет, - словно дружеское приветствие отпустил „жо.
- ѓде последний чек на алименты? - спросила Љит.
„жо спокойно ответил:
- “ менЯ тут наметилась работа. …сли дело выгорит, смогу отдать все,
что должен...
- Љакое еще дело? - перебила Љит. - Ћчередной прожект, родившийсЯ в
том, что ты называешь мозгами?
- ‡аписка... „авай Я прочитаю тебе, может, ты разглЯдишь в ней больше,
чем Я.
Џорой „жо ненавидел свою бывшую жену за острый ум, но даже спустЯ год
после развода он твердо верил в силу ее интеллекта.
"‘транное дело, - однажды пришло ему в голову, - Я одновременно
ненавижу ее и ищу с ней встречи, спрашиваю совета... Ђбсолютно нелогично...
€ли, наоборот, сверхрационально - быть выше ненависти?.." Ќо разве сама
ненависть рациональна? ‚ конце концов, Љит ничего ему не сделала - кроме
того, что с завидным постоЯнством давала ему понЯть, что „жо ничего не
стоит. Ћна научила его презирать себЯ, а потом бросила. Ђ он по-прежнему
звонит ей и спрашивает совета. „жо прочел вслух записку.
- ‘корее всего, это нелегальщина, - ответила ему Љит. - •отЯ ты знаешь,
менЯ теперь не интересуют твои проблемы. ђазбирайсЯ сам. €ли с
кем-ты-тамспишь.., ей лет восемнадцать? Ќи мозгов, ни опыта зрелой
женщины...
- ‚ каком это смысле "нелегальщина"? - спросил „жо. - Љак может
керамика быть нелегальной?
- Џорнографические сосуды, например. ‚роде китайских, времен войны.
- Ћ господи, - прошептал „жо.
’акаЯ мысль даже не пришла ему в голову. Љому же, если не Љит, помнить
о них? ЏомнитсЯ, она игриво восхищалась теми несколькими экземплЯрами, что
прошли через его руки.
- Џозвони в полицию, - посоветовала Љит.
- џ...
- Ќу что еще там у тебЯ на уме? - перебила Љит. - ’ы помешал мне
обедать, и моим гостЯм тоже.
- Њожно Я зайду? - спросил „жо. ќти слова вырвались сами собой, дав Љит
возможность почувствовать его страх, воспользоватьсЯ им и снова скрытьсЯ в
неприступную крепость своих души и тела, которую она отваживалась покидать
лишь длЯ того, чтобы ранить своего мужа. Ќа ее лице поЯвилась маска
привычной любезности. €менно эта маска, приветствовавшаЯ его всЯкий раз,
вводила его в заблуждение и давала Љит возможность использовать промахи „жо
против него самого.
- Ќет, - отрезала Љит.
- Џочему?
- Џотому что с тобой не о чем говорить. ’ы сам не раз говорил: твой
талант в твоих руках. Њожет быть, ты хотел притащитьсЯ сюда, разбить
пару-тройку чашек, моих чашек семьи принца Ђльберта, а потом торжественно их
отреставрировать? “гу, и все будут над тобой смеЯтьсЯ...
- Ќу почему, Я могу просто посидеть, поговорить о чем-нибудь, -
предложил „жо.
- Ћ чем, например?
- Ќе понЯл? - переспросил он, уставившись на ее лицо на экране
телефона.
- Ќу, скажи что-нибудь дельное.
- ЏрЯмо сейчас, что ли?
Љит кивнула.
- Њузыка Ѓетховена прочно укоренена в реальности. € именно это делает
ее уникальной. ‘ другой стороны, такой гений, как Њоцарт...
- €збави бог! - усмехнулась Љит и повесила трубку. ќкран потемнел.
"Ќе стоило напрашиватьсЯ в гости, - тоскливо подытожил „жо. - џ сам
позволил ей мучить менЯ, плевать мне в душу. ѓосподи, и зачем Я только
спросил?
ЏоднЯвшись с кресла, „жо начал бесцельно слонЯтьсЯ по комнате.
- —ерт возьми, надо думать о том, что действительно важно! - убеждал он
себЯ. - Ќе о том, что бывшаЯ жена наговорила мне гадостей, а о том, что
означает это странное послание. Џорнографические сосуды... Њожет быть, Љит
права, тогда все сходитсЯ: их ведь запрещено реставрировать. Њог бы и сам
догадатьсЯ... ‚ этом-то заключаетсЯ разница между нами. Љит схватывает все
на лету, а Я сначала бы отреставрировал сосуд, а потом разглЯдел, в чем
дело. „а, по сравнению с ней Я полный идиот. ’очнее, по сравнению со всеми
нормальными людьми.
- "ЂрифметическаЯ сумма, извергнутаЯ в непрерывный поток", - злобно
бормотал „жо. - Џредел моих возможностей. Џо крайней мере, это у менЯ
неплохо получаетсЯ. Ђ что дальше? —то дальше?
ђешение пришло само собой.
- Њистер Ќайм, - подумал он, - спасите менЯ. ‚ремЯ пришло. ЏрЯмо
сегоднЯ.
Ѓросившись в ванную комнату, „жо приподнЯл крышку сливного бачка. Ќикто
не будет рытьсЯ в уборной, полагал „жо. ’ам и висел асбестовый мешок с
четвертаками.
€.., пластиковый контейнер - прЯмо в воде. „жо знал навернЯка - он
видел этот контейнер впервые.
‚ыловив его из воды, „жо уставилсЯ на содержимое - свернутый листок
бумаги. ЏлавающаЯ в сливном бачке записка - бутылка, брошеннаЯ в море. Ѓред
какой-то. „жо почувствовал, как его разбирает смех. ѓосподи Ѓоже, но этого
же просто не может быть! ‘мех застрЯл в горле, когда подкатила волна страха,
страха, граничащего с истерикой. "ќто новое сообщение! - говорил „жо сам с
собой, - вроде того, что пришло по почте.
‘транный способ общениЯ... - подумал он и добавил, - длЯ человека".
„жо отвинтил шуруп, открыл крышку контейнера и вытащил вложенный в него
листок бумаги: он был прав, на листе действительно было что-то написано.
„жо снова и снова вчитывалсЯ в слова, написанные на листке:
"џ ‡ЂЏ‹Ђ—“ ’…Ѓ… ’ђ€„–Ђ’њ Џџ’њ ’›‘џ— ЉђЂЊЃ‹Ћ‚".
"ѓосподи боже ты мой, что это еще за "крамблы?", - удивилсЯ он, ощутив,
как накатывает панический страх.
Ќа спине выступила испарина, в горле стоЯл плотный комок... ђазум
пыталсЯ свыкнутьсЯ с происшедшим...
‘ тем, чего просто не может быть.
‚ернувшись в комнату, „жо набрал номер круглосуточной лингвослужбы.
- —то такое крамбл? - задал он вопрос роботу.
- ђаздроблЯющаЯ субстанциЯ, - сообщил компьютер. - €ли небольшой
осколок. ЊаленькаЯ частица или кусочек чего-либо. ‚ современном английском
Языке слово существует с 1577 года.
- Ђ в других Языках? - спросил „жо.
- Ќа среднеанглийском - "кремелен". Ќа староанглийском - "гекримиан".
Ќа средне-верхнеготском...
- Ђ как насчет неземных Языков?
- Ќа урдийском наречии Ѓетельгейзе-‘емь это означает маленькое
отверстие временного характера; клин, который...
- Ќе то, - оборвал „жо.
- Ќа ђигеле-„ва это форма мелкого живого существа, которое прокладывает
дыры...
- ЋпЯть не то, - перебил „жо.
- Ќа плабкианском наречии планеты ‘ириуса-ЏЯть "крамбл" - это денежнаЯ
единица.
- ‚от оно, - дождалсЯ „жо. - ’еперь скажите мне, сколько составлЯют
тридцать пЯть тысЯч крамблов в денежных единицах ‡емли.
- €звините, но с этим вопросом вам придетсЯ обратитьсЯ в банковскую
службу, - произнес лингворобот. - Џосмотрите в телефонной книге номер
телефона.
ђобот отключилсЯ; экран погас.
„жо нашел номер и дозвонилсЯ до банковской службы.
- Ќочью мы не обслуживаем клиентов, - ответил робот.
- Џо всему миру? - изумилсЯ „жо.
- ‚езде.
- € сколько мне ждать?
- —етыре часа.
- ЊоЯ жизнь, всЯ моЯ судьба... - ответом была мертваЯ тишина. ђобот
банковской службы прервал контакт.
"Џопробую-ка немного вздремнуть", - решил „жо.
Ѓыло семь, будильник можно было поставить на одиннадцать.
Ќажатие соответствующей клавиши выдвигало из стены кровать, котораЯ
почти полностью занимала комнату - гостинаЯ превратилась в спальню. "—етыре
часа", - повторЯл „жо, налаживаЯ механизм встроенных часов. Ћн лег,
устроилсЯ поудобнее - насколько позволЯла несуразнаЯ постель - и нащупал
регулЯтор, мгновенно настраивающий на подходЯщий вид сна.
ђаздалсЯ гудок.
"—ертов сонный контур! —то, даже сейчас надо его включать?" Ћн вскочил,
открыл Ящичек в изголовье и достал инструкцию. „а, принудительное сновидение
требовалось при каждом использовании кровати.., если, конечно, не
пользоватьсЯ режимом секса. "Џопробуем, - подумал „жо. - ‘кажу ему, что
занимаюсь изучением библейского понЯтиЯ женщины".
Ћн снова лег и активизировал регулЯтор сновидений.
- ‚аш вес равен пЯтидесЯти шести килограммам, - откликнулась кровать. -
€менно этот вес размещен на мне, таким образом, процесс копулЯции
невозможен.
ђегулЯтор автоматически отключил режим секса, кровать стала медленно
нагреватьсЯ. Ѓесполезно спорить с рассерженной кроватью. „жо включил
регулЯтор сновидений и покорно закрыл глаза.
Ћн заснул мгновенно, механизм, как всегда, работал безотказно. ‚ то же
мгновение „жо увидел сон, который видел каждый, кто где-либо на ‡емле спал в
эту минуту.
Ћдин сон на всех. ‘лава Ѓогу, каждую ночь разный.
- Џриветствую, - жизнерадостно провозгласил призрачный голос. -
‘егоднЯшний сон написан ђегом Ѓейкером, он называетсЯ "‚ечной ЏамЯти". €так,
господа!
Џрисылайте ваши сценарии снов и выигрывайте крупный приз! Љроме того,
если ваш сценарий будет использован, вы получите право на бесплатную поездку
вокруг всей ‡емли - в любом направлении, в каком пожелаете!
€ началсЯ сон.
„жо ”ернрайт в благоговейном трепете стоЯл перед ѓражданским ‚ерховным
‘оветом. ‘екретарь ѓ‚‘ зачитывал заранее подготовленный текст.
- Њистер ”ернрайт, - торжественно произнес он, - вы в вашей граверной
мастерской создали эталоны, с которых будут печататьсЯ новые деньги. ‚аш
проект победил на конкурсе, в котором участвовали сотни тысЯч мастеров. Њы
поздравлЯем вас, мистер ”ернрайт, - секретарь по-отечески улыбнулсЯ, и „жо
подумал, что тот похож на католического свЯщенника и, должно быть, успешно
пользуетсЯ этим сходством.
- џ польщен и считаю честью длЯ себЯ, - ответил „жо, - получить вашу
награду, и осознаю, как и все мы, свой вклад в укрепление финансовой
стабильности.
„лЯ менЯ было не так уж важно, чтобы мое лицо изобразили на купюрах, но
раз это произошло, позвольте мне выразить удовольствие по поводу оказанной
мне чести.
- ‚аша подпись, мистер ”ернрайт, - напомнил ему секретарь отеческим
тоном. - Ќа банкнотах поЯвитсЯ ваша подпись, а не портрет. Љто вам сказал,
что там будет ваше изображение?
- ЉажетсЯ, вы менЯ не правильно понЯли, - заЯвил „жо. - …сли мое лицо
не поЯвитсЯ на новых денежных знаках, Я отклоню свой проект, и всЯ
экономическаЯ структура ‡емли будет нарушена, поскольку вам придетсЯ
продолжать печатать прежние инфлЯционные купюры, которые к настоЯщему
моменту уже ничего не стоЯт.
‘екретарь задумалсЯ.
- Ћтклоните ваш проект?
- ‚ы правильно понЯли, - произнес „жо в своем, в их, сне. ‚ тот же
самый момент миллиарды жителей ‡емли, как и он, отклонЯли свои проекты, как
и сам „жо, не осознаваЯ этого. Ћн знал только одно: без него всЯ система,
весь государственный организм развалитсЯ на части.
- —то же касаетсЯ моей подписи, то Я поступлю, как покойный великий
герой прошлого —е ѓевара, который погиб ради своих друзей. ‚ памЯть о нем Я
оставлю на купюре только имЯ "„жо". Ќо мое лицо должно быть напечатано, и к
тому же напечатано в цвете.
- Њистер ”ернрайт, - произнес секретарь, - вы многого хотите, но вы
крепкий орешек и действительно напоминаете —е. ‘ейчас Я обращаюсь к
миллионам телезрителей. „авайте поприветствуем одновременно „жо фернрайта и
—е ѓевару! - ‘екретарь отбросил текст и захлопал в ладоши. - Џусть все
честные люди скажут: вот новый герой, вот решительный человек, который много
лет работал...
„жо разбудил звонок будильника.
"Ѓоже мой, - „жо сел на кровати. - Ћ чем это было? Ћ деньгах?.." Ћднако
искусственный сон уже почти исчез из его сознаниЯ.
- џ создал деньги, - вслух произнес „жо, недоуменно моргаЯ. - €ли Я их
печатал?
"‚прочем, какаЯ разница?", - сказал он уже про себЯ. ‘он. ‘воего рода
государственнаЯ компенсациЯ за реальность. Љаждую ночь.
Њожет быть, это хуже, чем вовсе не спать.
"Ќет, - решил „жо. - Ќичего нет хуже бодрствованиЯ".
Ћн снЯл трубку и набрал номер банка.
- ‚нутренний ‘ельскохозЯйственный Ќародный банк.
- ‘колько стоЯт тридцать пЯть тысЯч крамблов в наших долларах? -
спросил „жо.
- Љрамблов - на плабкианском наречии ‘ириуса-ЏЯть?
- „а.
—ерез мгновение банк выдал ответ:
- 200 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000,00 долларов.
- Џравда? - спросил „жо.
- ‡ачем мне вас обманывать? - ответил механический голос робота. - џ
даже вас не знаю.
- Њожет быть, есть еще какие-нибудь крамблы? - спросил „жо. - Њожет
быть, они употреблЯютсЯ в качестве денежной единицы в любом другом анклаве,
народности, племени, культуре или обществе в известной ‚селенной?
- ‘уществует еще один крамбл, употреблЯвшийсЯ несколько тысЯч лет назад
в...
- Ќет. ќто действующий крамбл. ‘пасибо, конец сеанса.
Ћн повесил трубку. ‚ ушах звенело, словно бил громадный колокол.
"Ќаверное, именно это и называетсЯ "мистикой", - подумал он.
Ќеожиданно распахнулась дверь, и в комнату ворвались два полицейских
‘лужбы ‘покойствиЯ. Ќи одна мелочь скудной обстановки не ускользнула от их
колючих, настороженных взглЯдов.
- ‘‘, •аймс и Џеркин, - услышал „жо резкий голос, и перед его глазами
промелькнул значок ‘лужбы ‘покойствиЯ.
- Њистер ”ернрайт - мастер-реставратор, получаете ветеранское пособие,
так? ’ак, - ответил один из полицейских сам себе. - Љак вы считаете, сколько
приблизительно составлЯет ваш ежедневный доход, учитываЯ пособие и плату за
вашу так называемую работу?
Џока первый офицер разговаривал с „жо, второй обошел комнату и открыл
дверь ванной.
- ’ут уже кое-что, - довольно протЯнул он, - снЯта крышка бачка,
сливного бачка. “ него тут мешок с металлическими монетами. Џохоже,
четвертаков восемьдесЯт наберетсЯ. „а вы бережливый человек, мистер
”ернрайт, - обратилсЯ офицер к „жо, вернувшись в комнату. - ‘колько же
времени вы...
„жо ответил быстро и не задумываЯсь:
- „ва года, но Я не нарушил ни одного закона - перед тем, как
откладывать деньги, Я навел справки у мистера ћриста.
- •орошо, а что это за историЯ с тридцатью пЯтью тысЯчами плабкианских
крамблов?
„жо медлил, и это неудивительно: офицеры ‘‘, в дорогих светлых
костюмах, при портфелЯх, были похожи на тех, кто отдает приказы, а не на
тех, кто их выполнЯет.., и все же было в них нечто нечеловеческое, но „жо не
мог понЯть, что именно. •отЯ, вот оно - никто никогда не мог представить
себе человека ‘‘, открывающего даме дверь и пропускающего ее вперед.
Њелочь, казалось бы, но она характеризовала сущность ‘лужбы. "Ќикогда
не придержит дверь, - думал „жо, - никогда не снимет перед тобой шлЯпу в
лифте.
Џравила приличиЯ писаны не длЯ них. Ќе длЯ них.
(Ћднако как же они, черт возьми, гладко выбриты и подчеркнуто
аккуратны.) ‡абавно, - усмехнулсЯ про себЯ „жо, - как незначительнаЯ,
казалось бы, мысль переворачивает представление о чем-то. ‘ловно Я только
теперь понЯл, что они собой представлЯют... ’еперь Я уже никогда не забуду
этого сравнениЯ..." - џ получил записку, - призналсЯ „жо. - ‘ейчас покажу. -
Ћн достал листок бумаги, который нашел в сливном бачке.
- Љто ее написал? - спросил один из офицеров.
- Ѓог знает, - развел руками „жо.
- ќто шутка?
„жо ответил вопросом на вопрос:
- ‡аписка - шутка, или то, что бог знает?..
Ћн осексЯ, заметив, как один из полицейских достал портативный
психодетектор. ‚ подобных, даже самых незначительных, случаЯх ‘‘ не
гнушалась считывать мысли обывателей и заносить их в досье.
- „умаю, вы и без менЯ разберетесь, - добавил „жо. - џ сказал правду.
Ќа пару минут наступила тишина: антенна детектора висела над головой
„жо, вздрагиваЯ, словно лист на ветру. Ќо вот офицер ‘‘ сунул детектор в
карман и вставил в ухо кнопку наушника. ‚нимательно вслушиваЯсь, он
прокручивал мысли „жо.
- ‚се верно, - подтвердил полицейский, останавливаЯ воспроизведение
записи. - Ћн ничего не знает ни об этой записке, ни о том, кто положил ее
туда. Њы извинЯемсЯ за недоразумение, мистер ”ернрайт. ‚ы, конечно, в курсе,
что мы прослушиваем все телефонные переговоры? ‚аш разговор заинтересовал
нас размерами.
- ђаз в день сообщайте нам обо всем, что произойдeт, - вступил
напарник. Ћн протЯнул „жо карточку. - ‘озванивайтесь вот по этому номеру;
оставлЯйте сообщение любому, кто снимет трубку.
- Ќе существует такой работы, - добавил первый, - за которую вам могли
бы официально заплатить тридцать пЯть тысЯч плабкианских крамблов. ќто
нелегальный бизнес, мистер ”ернрайт, вот как стоит вопрос.
- Њожет, у них там, на ‘ириусе-ЏЯть, до черта битых горшков? - неуклюже
сострил „жо.
- •орошо смеетсЯ тот, кто смеетсЯ последним, - бросил в ответ
полицейский.
Ћдинаково кивнув „жо, они открыли дверь его квартиры и удалились. „верь
захлопнулась.
- Ђ может - одна гигантскаЯ ваза, - продолжал мечтать „жо, - огромнаЯ,
как планета. Џолсотни видов глазури и.., и... - хотЯ, скорее всего, офицеры
уже не слышали его, он все же решил не рисковать и продолжил свои мечтаниЯ
про себЯ. - ‚аза оригинальной работы величайшего художника в истории
Џлабкиан.
…динственное сохранившеесЯ произведение гениального мастера, и надо же
было такому случитьсЯ, что сосуд, который они боготворили, сильно повредило
землетрЯсение... € теперь всЯ плабкианскаЯ цивилизациЯ рухнула. ЏлабкианскаЯ
цивилизациЯ. ѓм... Ђ что они вообще собой представлЯют, эти жители
‘ириуса-ЏЯть?
Ќе мешало бы выЯснить.
Ћн набрал номер автоэнциклопедии.
- „обрый вечер, - произнес механический голос. - ЉакаЯ информациЯ
интересует вас, сэр, мадам?
- „айте краткое описание общества на ‘ириусе-ЏЯть, - сказал „жо.
Ќе прошло и десЯти секунд, как механический голос произнес:
- ќто древнее общество, которое уже прошло пик своего развитиЯ.
„оминирующим видом на планете ЯвлЯетсЯ так называемый ѓлиммунг. ќто
гигантское существо, не ЯвлЯющеесЯ детищем планеты, несколько веков назад
мигрировало на ‘ириус-ЏЯть, подчинив себе такие незначительные виды, как
вабы, вержи, клэйки, тробы и принты, оставшиесЯ на планете с времен
правлениЯ мастер-вида - так называемых ’уманных ‘уществ древности.
- ѓлиммунг... ѓлиммунг - он всемогущ? - спросил „жо.
- …го могущество, - не менЯЯ интонации, продолжал робот, - резко
ограничиваетсЯ некой специфической книгой - возможно, несуществующей, - где
Якобы зафиксировано все, что было, есть и будет.
- Ћткуда взЯлась эта книга?
- ‚ы исчерпали суточный лимит энциклопедических данных, - ответил
искусственный голос и умолк.
Џодождав ровно три минуты, „жо снова набрал номер.
- „обрый вечер. ЉакаЯ информациЯ интересует вас, сэр, мадам?
- Љнига о ‘ириусе-ЏЯть. ѓоворЯт, в ней записано все, что было...
- Ђ, это опЯть вы. ’еперь это не сработает: мы уже давно записываем
характеристики голоса.
ђобот снова отключилсЯ.
"—ерт, точно, - вспомнил „жо. - џ же читал об этом в газете.
ѓосударству слишком дорого обходитсЯ телефонное пиратство, вроде моего. Ѓред
какой-то..." ’еперь в течение двадцати четырех часов он не сможет получить
новой информации. Љонечно, можно обратитьсЯ в частную контору - к мистеру
ќнциклопедии, но это навернЯка стоит не меньше, чем его асбестовый мешок:
государство, разрешаЯ частные предприЯтиЯ типа мистера ћриста, мистера
ќнциклопедии или мистера Ќайма, это предусмотрело.
"ЉажетсЯ, Я опЯть пролетел, - мрачно размышлЯл „жо ”ернрайт. - Љак
обычно. ‚ нашей стране совершеннаЯ форма общественного управлениЯ. ‚
конечном счете пролетает каждый".

ѓлава 3

Ќа следующее утро в офисе „жо ждало новое послание, поступившее
спецдоставкой.
"Ћ’ЏђЂ‚‹џ‰’…‘њ ЌЂ Џ‹ЂЌ…’“ Џ‹Ђ“ЊќЌЂ, Њ€‘’…ђ ”…ђЌђЂ‰’, ’“„Ђ, ѓ„… ‚ ‚Ђ‘
нуждаютсЯ. ‚ЂЂ †€‡Ќњ Џђ€ЋЃђ…’…’ Ћ‘ЋЃ›‰ ‘Њ›‘‹.
‚› ЏЋ‹Ћ†€’… ЌЂ—Ђ‹Ћ ‚…‹€ЉЋЊ“ „…‹“, которое Џ…ђ…†€‚…’ € ‚Ђ‘, € Њ…Ќџ".
Џланета Џлаумэна... —то же это напоминает?.. „жо ђассеЯнно набрал номер
автоэнциклопедии.
- ‘кажите, планета Џлаумэна.... - начал он, но механический голос
перебил его:
- Ћсталось еще двадцать часов. „о свиданиЯ.
- ‚сего один вопрос? - разозлилсЯ он. - џ только хотел узнать,
‘ириус-ЏЯть и планета Џлаумэна - это... - ™елк. ђобот отключилсЯ.
"‘волочи, - завелсЯ „жо, - черт бы побрал эти автоматические службы и
компьютеры!.. Љого же мне спросить? Ќу кто может навскидку сказать, одна ли
это планета - Џлаумэна и ‘ириус-ЏЯть? Љит! ‚от оно!
Ћна должна знать".
Ћднако, уже набираЯ ее номер, „жо решил, что не стоит говорить Љит о
записке. ‚друг действительно придетсЯ сваливать, - тогда она легко сможет
его вычислить. „жо взЯл в руки послание и внимательно рассмотрел его.
Џостепенно, каплЯ по капле, восстанавливалась и обретала четкие очертаниЯ
картина происходЯщего: казалось, на листе что-то написано руническими
знаками. ђуническое письмо?.. „жо почувствовал, как в нем просыпаетсЯ азарт.
Ћн набрал номер ‘мита.
- …сли ты получишь письмо, - как бы между прочим спросил „жо, - со
скрытыми руническими письменами, как ты, именно ты, прочитаешь их?
- Џодержу письмо над источником тепла, - как нечто само собой
разумеющеесЯ, ответил ‘мит.
- Џочему над источником тепла?
- Џотому, что "скрытое" сообщение скорее всего написано молоком. Ђ то,
что написано молоком, проЯвлЯетсЯ над источником тепла.
- ђуническое письмо молоком? - сердито переспросил „жо.
- ‘татистика свидетельствует...
- Ќе представлЯю себе. Џросто не могу себе представить. ђуническое
письмо молоком... - Ћн покачал головой. - ‚ конце концов, какаЯ вообще может
быть статистика на тему рунического письма? Ђбсурд.
€ все же он достал из заднего кармана зажигалку и поднес к листку, с
удивлением заметив, как на нем медленно проступают темные буквы: "Њ›
ЏЋ„Ќ€Њ…Њ •…‹њ„‘ЉЂ‹‹“".
- Ќу, что там написано? - с неподдельным интересом спросил ‘мит.
- ‘лушай, - ушел от ответа „жо, - ты не пользовалсЯ энциклопедией в
последние сутки?
- Ќет.
- Њожешь соединитьсЯ с ней и спросить, не ЯвлЯетсЯ ли планета Џлаумэна
другим названием ‘ириуса-ЏЯть и заодно, из чего состоит •ельдскалла?
"Ќаверное, Я мог бы посмотреть в словаре, - досадовал на свою
недогадливость „жо. - ‚от балда! ђазве так делаютсЯ дела?" „жо вдруг опЯть
охватил страх, и к горлу подкатила тошнота. …му даже в голову это не пришло:
к тому же ему придетсЯ сообщить об этом в полицию. …ще упекут, навернЯка
упекут, у них уже заведено на него дело, а это не смешно. —ерт с ним, с
делом, оно заведено с самого рождениЯ, только сейчас в нем скорее всего
поЯвились новые пункты. —то само по себе было дурным признаком. ќто знал
каждый.
"•ельдскалла, - размышлЯл „жо. - ‘транное и притЯгательное слово". Ћно
нравилось ему; казалось, оно было полной противоположностью убогим
квартирным блокам, телефонам, безликим толпам, жалкой жизни на ветеранском
пособии и попыткам скрасить ее €грой. "Њое место там", - подумал „жо,
произнесЯ вслух:
- ‘мит, перезвони мне, как только что-нибудь узнаешь. Џока.
Ќажав на рычаг, он продолжал держать трубку в руке, затем вдруг набрал
номер словарЯ.
- •ельдскалла, - продиктовал он. - —то это означает?
‘ловарь - или, точнее, его искусственный голос - сообщил:
- •ельдскалла - древний храм ’уманных ‘уществ, нации, котораЯ правила
на ‘ириусе-ЏЯть. Ћн опустилсЯ на морское дно сотни лет назад и до сих пор не
поднЯт на сушу. ‘одержит предметы искусства, реликвии и артефакты.
- ‚ы сейчас подсоединились к энциклопедии? - поинтересовалсЯ „жо. - ‚ы
дали такое развернутое определение...
- „а, сэр, мадам. џ подсоединилсЯ к энциклопедии.
- …ще что-нибудь есть на эту тему?
- Ќет, ничего.
- ‘пасибо, - просипел „жо и повесил трубку.
Ћн, кажетсЯ, понЯл. ѓлиммунг, или ѓлиммунги, черт его знает, что это
такое, - целаЯ нациЯ или одно-единственное существо, похоже, питалсЯ
восстановить древний храм •ельдскаллу, а длЯ этого ѓлиммунгу понадобитсЯ не
один мастер. Ќе удивительно, что он вышел на „жо и предложил столь круглую
сумму за работу: очевидно, в •ельдскалле было немало керамики, и нужна была
помощь настоЯщего мастера.
ќто навело „жо на мысль о том, что ѓлиммунг скорее всего собирает сотни
мастеров с сотен планет, и ”ернрайт был не единственным, кто получал
странные посланиЯ. Ћн представил себе, как огромнаЯ пушка выстреливает
посланиЯми спец-доставки, тысЯчами таких посланий, адресованных разным живым
существам во всех концах ѓалактики.
"€ - о боже, - ужаснулсЯ „жо, - за всем этим следит полициЯ. Ћни
вломились в мой блок, едва Я успел поговорить с банком; вчера ночью эти двое
сразу направились в уборную. Љонечно, они уже знали о сливном бачке и этой
записке. Њогли бы сказать, но нет - это было бы слишком по-человечески..."
‡азвонил телефон. „жо снЯл трубку.
- џ поговорил с энциклопедией, - возник на экране ‘мит. - Џланета
Џлаумэна - это ‘ириус-ЏЯть на жаргоне астронавтов, но раз Я уж свЯзалсЯ с
энциклопедией, Я не преминул разузнать побольше, подумал, что тебе это не
помешает.
- “гу, - „жо приготовилсЯ внимательно слушать.
- ’ам живет одно огромное старое существо. Ћчевидно, немощное.
- ‚ смысле, больное? - спросил „жо.
- ‚роде того.., ну, возраст и все такое. џ бы сказал, что оно в спЯчке.
- Ћпасное?
- Љак оно может быть опасным? Ћно немощное и к тому же постоЯнно спит.
„рЯхлое. ‚от точное слово - дрЯхлое.
- Ћно когда-нибудь вступало в контакт с нашими?
- ”актически нет. ‹ет десЯть назад оно вышло на кратковременную свЯзь и
попросило орбитальный метеоспутник.
- Ђ чем расплатилось?
- „а ничем. Ћно нищее. Њы отправили спутник бесплатно, вместе с
новостным терминалом.
- Ќищее и дрЯхлое, - прошептал „жо. …му стало тоскливо. - „а, сдаетсЯ
мне, не видать мне этих денег...
- Љак это? ’ы что, просил у него денег?
- ‘частливо, ‘мит, - заторопилсЯ „жо.
- ќй, подожди! - остановил его ‘мит. - “ нас тут новаЯ игра поЯвилась.
•очешь попробовать? ‘лушай, просматриваешь газетные архивы и натыкаешьсЯ на
забавные заголовки, настоЯщие заголовки, а не выдуманные. џ нашел отличный
экземплЯрчик - с 1962 года. •очешь, прочитаю?
- ‹адно, - автоматически ответил „жо. ‘нова навалилась тоска, он
чувствовал, что выжат, как лимон. - „авай свое заглавие.
- "ќлмо Џласкет топит гигантов", - прочел ‘мит.
- Љакой к черту ќлмо Џласкет?
- Ћн вышел из беднЯков, а потом...
- ‘лушай, мне пора, - сказал „жо, поднимаЯсь. - Ќадо идти. - Ћн повесил
трубку. "„омой, - закончил он про себЯ. - ‡а мешком с четвертаками".

ѓлава 4

Ќа городских тротуарах, словно некое огромное существо, роилась толпа
кливлендских безработных. Ћни подходили друг к другу и останавливались.
‘тоЯли и ждали, и это ожидание незаметно длЯ них самих превращало их в
единое целое - живое и грустное. € через их плотные рЯды медленно пробиралсЯ
„жо ”ернрайт, несЯ в руках свой драгоценный мешок с монетами - прЯмо в лапы
к мистеру Ќайму. „жо всем телом ощущал завистливые взглЯды тех, кому некуда
было идти, вдыхал их запах, чувствовал исходившую от них апатию.
- Џрошу прощениЯ, - обратилсЯ „жо к внезапно выросшему перед ним
долговЯзому мексиканцу.
ћноша нервно моргнул, но с места не сдвинулсЯ. Ћн видел асбестовый
мешок в руках у „жо. ‚не всЯкого сомнениЯ, этот парень знал, что находитсЯ в
мешке, а значит, знал, куда и зачем направлЯетсЯ „жо ”ернрайт.
- Њожно пройти? - не успел произнести „жо, как увидел, что очутилсЯ в
западне: толпа позади него сомкнулась, отрезаЯ путь к отступлению. "Ќу все,
сейчас они вытрЯсут из менЯ все монеты" - подумал он, чувствуЯ, как сердце
уходит в пЯтки. Џовсюду пустые взглЯды, безразличные лица - все поплыло
перед глазами „жо, словно в ночном кошмаре.
- ђазрешите взглЯнуть на ваши монеты, сэр? - спросил мексиканец.
—то оставалось делать „жо? ѓлаза, или, скорее, черные провалы глазниц,
окружали его плотным кольцом, его и его асбестовый мешок. "—ерт возьми, Я
попалсЯ, как мальчишка", - с удивлением осознал „жо. ќто были его кровные
деньги, и толпа знала это не хуже него.
€ все же он чувствовал, что от него ничего не зависит.
„оберетсЯ ли он до будки мистера Ќайма, пропадет ли по дороге - толпе
было все равно.
‘транно, но в глубине души „жо ”ернрайт был совершенно спокоен: их
жизнь - их личное дело, и это в ней был мешок старательно накопленных монет.
"Ќу что они мне могут сделать? - спокойно размышлЯл „жо. - Ћни что, думают,
Я попаду под действие их чар? ќто их проблемы. ЊенЯ не собьешь с пути: раз
уж Я решил забыть о письмах и прийти сюда, никто не остановит менЯ на
полдороге".
- Ќет, - отрезал „жо.
- џ их не трону, - заверил парень.
‘транное чувство охватило „жо ”ернрайта. Џошарив в мешке, он достал
монету и протЯнул ее мексиканцу. Љак только парень схватил ее, новые и новые
руки потЯнулись со всех сторон. Љольцо безнадежных глаз сменилось кругом
протЯнутых ладоней. ‚ них больше не было ни злобы, ни жадности - они
тЯнулись к нему так же доверчиво, как его рука - сегоднЯ утром к почтовому
Ящику.
"ѓосподи, какой ужас, - подумал „жо. - ќти люди думают, что Я здесь,
чтобы принести им дар, которого они ждали от ‚селенной. †дали всю свою
жизнь, не получали ничего и принимали это так же покорно, как сейчас. Ћни
видЯт во мне бога. Ќо нет! Ќадо выбиратьсЯ отсюда - Я ничем не могу им
помочь".
„аже думаЯ об этом, „жо продолжал бессознательно шарить в мешке, и в
протЯнутые ладони одна за другой ложились монеты.
Ќад головой, снижаЯсь, пронзительно засвистела полицейскаЯ машина,
похожаЯ на летающую тарелку.
„вое в блестЯщей облегающей форме и искрЯщихсЯ защитных шлемах
направили на толпу лазеры.
- Џропустить этого человека! - рЯвкнул один из полицейских.
‚ ту же минуту плотное кольцо начало таЯть. ЏротЯнутые руки исчезали,
словно проваливаЯсь во тьму обреченности.
- Ќечего тут торчать, - пророкотал бас второго прЯмо над ухом „жо. -
Џошел вперед вместе со своими деньгами, а то Я тебЯ так припеку, что ты
почувствуешь себЯ бифштексом.
€ „жо двинулсЯ вперед.
- ’ы кем себЯ возомнил? - спросил второй коп из машины, следовавшей за
”ернрайтом по пЯтам, - филантропом и меценатом?!
„жо подавленно молчал.
- ќй, приЯтель, отвечай, когда тебЯ спрашивают, - напомнил коп.
‘унув руку в мешок, „жо достал монету и протЯнул ее ближайшему
полицейскому, с изумлением обнаружив, что у него осталась всего пара
четвертаков.
"“ менЯ больше нет денег, - понЯл он. - ‡начит, осталсЯ один выход -
почтовый Ящик и то, что он принес за эти два днЯ. ЌравитсЯ мне это или нет -
теперь мне уже некуда отступать".
- ‡ачем ты суешь мне эту монету? - свирепо бросил полицейский.
- Ќа чай, - ответил „жо и в то же мгновение ощутил, как голова
разлетаетсЯ на части от лазерного луча, направленного точно между глаз.
‚ полицейском участке молодой офицер, стройный блондин в идеально
отутюженной форме, вещал:
- Њы не будем вас арестовывать, мистер ”ернрайт, хотЯ могли бы обвинить
в нарушении прав личности.
- ѓосударства, - уточнил „жо. Ћн потер лоб рукой, тщетно пытаЯсь унЯть
боль, - а не личности.
„жо закрыл глаза, и боль вспыхнула с новой силой.
- ’о, что вы говорите, - усмехнулсЯ молодой офицер, - само по себе
ЯвлЯетсЯ составом преступлениЯ.
Њы могли бы прЯмо сейчас упрЯтать вас за решетку.
Ѓолее того, мы имеем право передать вас в Ѓюро Џолитических
Џреступлений как врага рабочего класса, участвующего в заговоре с целью
организации антинародного мЯтежа. Ќо... ‚ернемсЯ к вашему делу... - Ћн
окинул „жо цепким, профессиональным взглЯдом копа. - —еловек в своем уме не
станет раздавать монеты совершенно незнакомым людЯм. - Ћфицер вглЯделсЯ в
лист бумаги, лежащий на столе. - ‚ы, очевидно, не отдавали отчета в своих
действиЯх.
- „а, - тупо кивнул „жо, - не отдавал.
Ћн ничего не ощущал, кроме дикой боли, пульсирующей в голове. Ћна
вытеснила все, все мысли и чувства.
- ’ем не менее мы намерены конфисковать оставшиесЯ у вас монеты. Ќа
времЯ, во всЯком случае. ‚ течение года вы будете считатьсЯ в условном
заключении. ‚ течение этого срока вы обЯзаны еженедельно сообщать нам обо
всех своих действиЯх.
- Ѓез суда? - спросил „жо.
- Ђ вы хотите быть осужденным? - Ћфицер вновь всмотрелсЯ в его лицо.
- Ќет, - мотнул головой „жо, и тут же был наказан новой вспышкой боли.
"‚идимо, материал ‘‘ они еще не получили, хотЯ рано или поздно они,
конечно, все узнают. € все сойдетсЯ одно к одному - чаевые копу, записка в
сливном бачке... Љакой же Я идиот! - судорожно размышлЯл „жо, - совсем
свихнулсЯ от бездельЯ... ‚се эти семь месЯцев. € вот теперь, когда Я,
наконец, сделал шаг, когда решилсЯ отнести монеты мистеру Ќайму - Я сам,
собственными руками все разрушил".
- Њинуточку, - подал голос другой полицейский. - ’ут кое-что пришло из
‘‘ насчет этого типа. ’олько что передал их центральный банк данных...
„жо повернулсЯ и бросилсЯ к двери - скорее туда, в плотную человеческую
толпу, чтобы растворитьсЯ в ней...
„ва копа отрезали ему путь. ‘тоило „жо сорватьсЯ с места, как они
метнулись к нему, словно в ускорен ной съемке.
€ вдруг невероЯтным образом полицейские очутились под водой. Ћни
уставились на „жо, как две лупоглазые серебристые рыбы, плывущие среди -
Ѓоже мой! - настоЯщих кораллов и водорослей. Џолицейский участок вдруг
превратилсЯ в аквариум, мебель торчала из песка, словно остовы затонувших
кораблей, копы, отчаЯнно извиваЯсь, пытались дотЯнутьсЯ до „жо, но не могли.
„жо ”ернрайт смотрел на их разинутые рты снаружи, но до него не доносилось
ни звука...
Њимо, словно дух морЯ, пронессЯ большой кальмар.
Ќеожиданно он выпустил чернильное облако, и полицейский участок исчез;
чернота растекалась вокруг, становЯсь все более непроницаемой. Ћднако „жо
мог дышать.
- ќй! - крикнул он и услышал собственный голос.
"‡начит, Я не под водой, - подумал „жо. - џ сам по себе, существую
отдельно. Ќо почему?" "Ђ что, если пошевелитьсЯ? - мелькнула мысль. Ћн
сделал шаг, другой и - бум! - наткнулсЯ на подобие стены. - Ђ в другую
сторону?" - Ћн повернулсЯ и шагнул вправо. Ѓум!
Џаника охватила ”ернрайта: "џ в Ящике, в невидимом гробу. Ћни что,
убили менЯ?.. Џри попытке к бегству..." Ћн протЯнул руки во тьму.., и ощутил
в правой ладони небольшой предмет. —то-то маленькое, прЯмоугольное, с двумЯ
кнопками...
ђадио.
„жо включил его.
- Џривет всем! - в темноте зазвенел веселый голос. - ‘нова с вами
‚есельчак Љэри Љарнс! € мои шесть многоканальных телефонов настроены на
двадцать линий, то есть на вас, друзьЯ, на всех, кто хочет о чем-нибудь,
неважно, о чем, поговорить или поспорить.
Њой номер 394-950-911-111. ‡воните же мне, друзьЯ, рассказывайте о чем
угодно - о хорошем и плохом, об интересном и скучном, просто наберите номер
Љэри Љарнса 394-950-911-111, и о вас узнают тысЯчи радиослушателей. ‚аша
точка зрениЯ, информациЯ, котораЯ, по вашему мнению, касаетсЯ всех, станут
достоЯнием общественности... - €з динамика послышалсЯ телефонный звонок. -
‚от нам уже звонЯт! - радостно объЯвил Љэри Љарнс. - џ вас слушаю, сэр!
‚ернее, слушаю, мадам!
- Њистер Љарнс, - раздалсЯ пронзительный женский голос, - на
пересечении ”ултон-авеню и Љлеверной улицы обЯзательно должен быть дорожный
знак.
’ут много младших школьников, и каждый день Я вижу, как они...
‹евую руку „жо задел какой-то твердый предмет.
Ћн ощупал его: телефон.
„жо сел на пол, поставил перед собой телефон и приемник, достал
зажигалку. …е пламЯ осветило крохотный пЯтачок, в котором, однако, можно
различить телефон и приемник. Џриемник типа "‡енит" - судЯ по размеру,
хороший.
- €так, друзьЯ, - весело затараторил ‚есельчак Љэри Љарнс. - џ и весь
мир вместе со мной - перед вами по телефону 394-950-911-111...
„жо набрал номер. Ќаконец-то ему удалось без ошибки набрать все цифры.
Ћн прижал трубку к уху, вначале в ней раздавались короткие гудки, а затем -
голос ‚есельчака Љэри:
- „а, сэр? €ли мадам?
- ѓде Я? - спросил „жо в трубку.
- ‚нимание, друзьЯ! - сказал Љарнс. - “ нас на линии заблудившийсЯ
беднЯга. Џредставьтесь, сэр!
- „жозеф ”ернрайт, - отозвалсЯ „жо.
- —то ж, мистер ”ернрайт, мы слушаем вас с большим удовольствием. ‚ы
хотите знать, где вы находитесь? „рузьЯ! Њожет ли кто-нибудь сказать, где
находитсЯ мистер ”ернрайт.., из Љливленда? ‚ы ведь из Љливленда, мистер
”ернрайт? Ќе знает ли кто-нибудь, где этот человек находитсЯ сейчас, сию
минуту? „умаю, что мистеру ”ернрайту очень важно это узнать. џ подключаю все
линии: может, хоть кто-нибудь позвонит нам и подскажет, хотЯ бы
приблизительно, в каком районе сейчас находитсЯ мистер ”ернрайт. €так,
друзьЯ, те из вас, кто не может нам сейчас помочь, не могли бы вы подождать
и позвонить, когда мы выЯсним местонахождение мистера ”ернрайта... Њистер
”ернрайт, врЯд ли на это понадобитсЯ много времени, с нашей десЯтимиллионной
аудиторией и... ‚от и первый звонок! - ЏослышалсЯ приглушенный телефонный
звонок:
- „а, сэр или мадам? ‘эр. ‚аше имЯ, сэр?
…два различимый мужской голос произнес:
- ЊенЯ зовут „уайт ‹. ѓлиммунг, Џлезант-•иллроуд, 301. џ знаю, где
мистер ”ернрайт. Ћн у менЯ в подвале. ‘зади и правее камина. Ћн - в
деревЯнном упаковочном Ящике из-под кондиционера, который Я заказал в
прошлом году в "Ќародном отоплении".
- ‚ы слышите, мистер ”ернрайт? - вскричал ‚есельчак Љэри Љарнс. - ‚ы -
в упаковочном Ящике у мистера „уайта ‹.., как дальше, сэр?
- ѓлиммунг.
- „а. ‚ы в подвале дома мистера „уайта ‹. ѓлиммунга на
Џлезант-•илл-роуд, 301. ’ак что ваши страхи позади, мистер ”ернрайт.
‚ыбирайтесь из Ящика, и все будет в порЯдке!
- ‚прочем, Я не хочу, чтобы он разворотил мой Ящик, - подал голос „уайт
‹. ѓлиммунг. - ‹учше Я спущусь в подвал, отогну несколько досок и выпущу
его.
- Њистер ”ернрайт, - услышал „жо голос Љарнса, - скажите нам: как
получилось, что вы попали в пустой упаковочный Ящик в подвале мистера
ѓлиммунга с Џлезант-•илл-роуд, 301? „умаю, нашей аудитории любопытно об этом
узнать.
- Ќе знаю, - ответил „жо.
- Њожет быть, на этот вопрос ответит мистер ѓлиммунг? Њистер ѓлиммунг!
Џохоже, он нас не слышит.
Ћчевидно - спускаетсЯ в подвал, чтобы освободить вас, мистер ”ернрайт.
‚ам повезло, сэр, что мистер ѓлиммунг оказалсЯ среди наших радиослушателей!
€наче, вероЯтно, просидели бы в Ящике до второго пришествиЯ... Ђ теперь
послушаем других... Ђлло? - ’рубка ™елкнула. ‘вЯзь прервалась.
‚ Ящике послышалсЯ шум. Ћдна из стенок отвалилась назад, и в убежище
„жо хлынул свет.
- ќто был лучший способ вытащить вас из участка, - услышал ”ернрайт
знакомый мужской голос.
- Ќемного странный способ, - проговорил „жо.
- ‘транный - длЯ вас. Њне вообще-то показалось странным все, что вы
делали, - с тех пор, как Я впервые о вас узнал.
- Ќапример, раздавал монеты кому ни попадЯ? - спросил „жо.
- Ќет. Љак раз это-то Я понЯл. Ђ вот семь месЯцев бездельЯ в ожидании
заказа менЯ удивили, - еще одна доска отошла в сторону; свет ослепил „жо, и
он заморгал, тщетно пытаЯсь разглЯдеть ѓлиммунга. - —то вам стоило тайком
забратьсЯ в ближайший музей, разбить там пару горшков - обеспечили бы себЯ
работой, и горшки бы им сделали, как новенькие.
ЏоследнЯЯ доска отошла в сторону, и „жо наконец смог разглЯдеть то
самое существо с ‘ириуса-ЏЯть, которое энциклопедиЯ определЯла, как нечто
дрЯхлое и мрачное.
Ћн увидел гигантское кольцо воды, вращающеесЯ вокруг горизонтальной
оси, внутри которого вертикально вращалсЯ огненный круг. ‚округ этих двух
перекрещенных обручей колыхалсЯ кашемировый занавес.
€ еще одно: образ, запечатленный на Ядре, меж вращающихсЯ колец воды и
огнЯ. ќто было прелестное, нежное лицо юной темноволосой девушки. Ћно висело
в воздухе, оно улыбалось „жо.., обычные черты из тех, что легко можно
забыть, но так же легко вновь встретить повсюду.
‘обирательный образ - разноцветнаЯ маска, нарисованнаЯ мелками на
тротуаре. ‚ременный и не особо впечатлЯющий облик, выбранный ѓлиммунгом длЯ
вступлениЯ в контакт. Ќо обруч воды... Ћснова мирозданиЯ? ’ак же, как и
обруч огнЯ. € они непрерывно вращались, словно отлично отлаженный механизм.
„жо был озадачен. Ћн не мог понЯть, как ему реагировать на это зрелище? Ћно
не производило впечатлениЯ дрЯхлости, хотЯ, несмотрЯ на юное лицо, „жо
понимал, что разговаривает с очень древним существом. —то же касаетсЯ его
финансовой состоЯтельности, то это должно было выЯснитьсЯ позже.
- џ купил этот дом семь лет назад, - сказал ѓлиммунг или, по крайней
мере, его голос. - Љогда еще существовал рынок недвижимости.
ЋглЯдываЯсь во все стороны, „жо пыталсЯ понЯть, откуда исходит голос -
и обнаружил нечто, заставившее его похолодеть.
ѓолос... Ћн исходил из допотопной "‚иктролы", в которой стремительно
вращалась грампластинка.
- „а, вы, наверное, правы, - пробормотал „жо. - ‘емь лет назад было
самое времЯ покупать... ‚ы прЯмо отсюда и подбираете себе мастеров?
- џ здесь работаю, - отвечал голос ѓлиммунга из древнего проигрывателЯ.
- џ работаю и во многих других местах.., в других звездных системах. ’еперь,
„жо ”ернрайт, Я должен сообщить вам, в каком положении вы находитесь. „лЯ
полиции вы просто повернулись и ушли, и что-то им помешало остановить вас,
но за вами охотитсЯ ЂЏЃ, так что вы уже не можете вернутьсЯ домой или в
мастерскую...
- Ќе попав в лапы к копам, - закончил „жо.
- ‚ам этого хочетсЯ?
- ‚озможно, такова моЯ судьба, - заЯвил „жо стоически.
- …рунда. ‚аши полицейские глупы и злобны. џ хочу, чтобы вы увидели
•ельдскаллу - такой, какой она была до потопа. ‚ы-ы-ы-ы-ы... - и фонограф
остановилсЯ. ‚зЯвшись за ручку, „жо завел его снова, переживаЯ при этом бурю
разнородных чувств. ‚рЯд ли бы он сумел их описать... - ‘права от вас на
столе лежит оптический прибор, - продолжил ѓлиммунг с пластинки. -
“стройство объемного изображениЯ, созданное впервые здесь, на вашей планете.
„жо обернулсЯ.., и увидел старинный стереоскоп, с набором черно-белых
карточек.
- Ђ ничего получше у вас нет? - скептически заЯвил „жо. - Љинопроектора
или объемного видео? ‚едь эту штуку изобрели во времена паровых двигателей.
- ‚друг его осенило. - ’ак вы все-таки на мели! ‘мит был прав.
- Љлевета! - ответил ѓлиммунг. - џ просто скуповат. ќта черта
свойственна всему нашему роду. ‚ы в своем социалистическом обществе привыкли
к огромным затратам. Ђ Я, в отличие от вас, обеспечиваю себЯ сам. Џолушка
доллар бережет...
- Ћ боже, - простонал „жо.
- …сли хотите, чтобы Я замолчал, - заметил ѓлиммунг, - просто снимите с
пластинки иглу.
- Ђ что будет, когда кончитсЯ запись? - спросил „жо.
- Ћна не кончитсЯ.
- ‡начит, это не настоЯщаЯ пластинка.
- ЌастоЯщаЯ. Џросто звуковаЯ дорожка сведена в кольцо.
- Ђ как вы выглЯдите на самом деле? - спросил „жо.
- Ђ вы как выглЯдите на самом деле?
„жо слегка опешил от подобного вопроса...
- ќто, видите ли, зависит от того, признаете ли вы Љанта с его идеей
"‚ещи в себе", аналогичной монаде ‹ейбница...
Ћн замолчал: у фонографа вновь кончилсЯ завод, и пластинка
остановилась. ‘нова, вращаЯ ручку, „жо думал, что ѓлиммунг, должно быть, не
расслышал последней фразы.
- џ пропустил ваш философский экскурс, - проговорил голос из фонографа,
когда „жо его завел.
- ’ак вот, Я хотел сказать, что воспринимаемое Явление обретает форму в
соответствии с системой восприЯтиЯ воспринимающего... Џо большей части то,
как вы воспринимаете менЯ, - длЯ убедительности „жо ткнул пальцем себЯ в
грудь, - это проекциЯ вашего собственного разума. ‚ другой системе
восприЯтиЯ Я предстану в совершенно ином виде. Љ примеру, в восприЯтии
копов.
’очек зрениЯ на мир так же много, как воспринимающих существ. џ думаю,
вы понЯли, что Я имел в виду.
- •м-м, - хмыкнул ѓлиммунг.
- ‘ейчас Я думаю, ”ернрайт, а чего же вы, собственно, хотите? „лЯ вас
пришло времЯ выбора, времЯ решительных действий. ‚ремЯ участиЯ - или
неучастиЯ - в большом историческом событии. ‚ данный момент, мистер
”ернрайт, Я нахожусь в тысЯче мест, нанимаю или помогаю нанЯть тысЯчи
инженеров и ху дожников.., а вы - один ремесленник из многих. џ не могу
больше ждать.
- џ что, жизненно необходим вашему проекту? - спросил „жо.
- ђеставратор керамики необходим, да. ќто можете быть вы, а может быть,
кто-нибудь другой.
- Љогда Я смогу получить свои тридцать пЯть тысЯч крамблов? - спросил
„жо. - Ђвансом?
- ’о-о-о-о... - начал было ѓлиммунг, но тут у старой "‚иктролы" снова
кончилсЯ завод. Џластинка остановилась.
"•итраЯ стараЯ сволочь", - мрачно подумал „жо, в очередной раз крутЯ
ручку.
- ’о-о-олько в том случае, если храм будет восстановлен в первозданном
виде, каким он был много веков назад, - закончил ѓлиммунг.
"’ак Я и думал", - усмехнулсЯ про себЯ „жо.
- ‚ы полетите на планету Џлаумэна? - спросил ѓлиммунг.
„жо не спешил с ответом. Ћн вспомнил свою комнату, тесную мастерскую,
утрату монет, полицию... Ћн вспоминал все это, пытаЯсь понЯть, что держит
его здесь. "’олько знание того, что вокруг. Џривычка. Џривыкнуть можно ко
всему, можно даже научитьсЯ это любить. “словный рефлекс. Џрофессор Џавлов
несомненно прав - в клетке менЯ держит скорее привычка, чем стальные
прутьЯ".
- ЌельзЯ ли получить несколько крамблов авансом? - спросил он
ѓлиммунга. - •очу купить спортивную куртку и новую пару непромокаемых
ботинок.
‚друг фонограф взорвалсЯ, едва не изувечив „жо осколками. ‘мутный
девичий образ исчез, вместо него поЯвилась чудовищнаЯ морда, искаженнаЯ
Яростью, изрыгавшаЯ проклЯтиЯ не неведомом Языке. ‘тены подвала начали
оседать, обломки посыпались на пол, по которому зазмеились трещины, словно
по пересохшей глине среднеазиатского такыра.
"Ѓоже милостивый, а ‘мит еще называл его дрЯхлым..." „ом рушилсЯ, на
„жо сыпались штукатурка и битый кирпич. Љусок трубы крепко приложил его по
затылку, и тотчас он Явственно услышал тысЯчеголосый вопль ужаса.
- џ поеду! - заорал он что есть мочи, зажмурив глаза и прикрываЯ голову
руками. - ‚ы правы, это не шутка! Џростите менЯ! џ понЯл, длЯ вас это очень
важно!
‚ыросший из ниоткуда гигантский кулак обхватил „жо и приподнЯл в
воздух, словно намереваЯсь смЯть его, как газетный лист. Ќа мгновение „жо
увидел Яростно пылающий глаз - один! - и разбушевавшаЯсЯ стихиЯ тут же
успокоилась. "‚рЯд ли, конечно, у менЯ поломаны ребра, - подумал „жо, - но
перед отлетом с ‡емли не помешало бы пройти медицинское обследование. Ќа
всЯкий случай".
- џ переправлю вас в центральный зал кливлендского космодрома, - сказал
ѓлиммунг. - “ вас окажетсЯ достаточно денег, чтобы добратьсЯ до планеты
Џлаумэна. ЋтправлЯйтесь ближайшим рейсом; домой за вещами не возвращайтесь -
там вас поджидают. „ержите.
ѓлиммунг сунул „жо что-то в руку. Ќа свету предмет переливалсЯ разными
цветами, казалось, краски складывались в сложный орнамент, затем вдруг
заструились цветными нитЯми, смешались в новый узор, а через мгновение - в
другой, который почти ослепил его.
- Ћсколок, - поЯснил ѓлиммунг.
- Ћсколок разбитой вазы из храма? - спросил „жо. - Ќадо было сразу
показать его мне.
"џ бы сразу согласилсЯ, - закончил он про себЯ, - если бы.., если бы
представлЯл, о чем идет речь".
- ’еперь вы знаете, - произнес ѓлиммунг, - к чему приложите свой
талант.

ѓлава 5

"—еловек - это душевнобольной ангел, - думал „жо ”ернрайт, - когда-то
они - все до единого - были настоЯщими ангелами, и в те времена у них был
выбор, выбор между добром и злом. ‹егко было быть ангелом в те времена, а
потом что-то пошло не так. € они оказались перед необходимостью выбирать
меньшее из двух зол. Ћни сошли с ума и превратились в людей".
Ќа обитой плюшем пластмассовой скамье кливлендского космодрома в
ожидании своего рейса „жо почувствовал себЯ слабым и разбитым. …го пугала
работа, ждавшаЯ его впереди. "џ похож на перекати-поле, - думал „жо. - ‚ечно
качусь по ветру, вечно менЯ гонит, несет куда-то".
‘ила. ‘ила бытиЯ и противостоЯщий ей мир небытиЯ - что
предпочтительнее? ‚ конечном счете сила выдыхаетсЯ, всегда выдыхаетсЯ,
наверное, это и есть ответ на вопрос. ‘ила-бытие - вещь временнаЯ. Ђ
мир-небытие - вечен, он существовал до его рождениЯ и будет существовать
после его смерти. Ђ суета в промежутке между ними, - лишь краткий эпизод,
напрЯжение земного тела - тела, которому суждено вернутьсЯ.., к истинному
владельцу.
Ќе повстречайсЯ он с ѓлиммунгом, он никогда не задумалсЯ бы ни о чем
подобном. €менно в ѓлиммунге „жо увидел вечную, самообновлЯющуюсЯ силу. Ћн,
как звезда, сам испускал свет, нескончаемый и вечный. Ћн был прекрасен, как
звезда. Ћн - водопад, цветущее поле, безлюднаЯ вечернЯЯ улица, над которой
догорает закат. ‘олнце сЯдет, его свет померкнет, сумерки перельютсЯ во
тьму, но ѓлиммунг по-прежнему будет сиЯть, очищаЯ своим светом всех и всЯ.
Ћн - свет, излечивающий падшую душу, заживлЯющий ее Язвы и гнойники - немых
свидетелей невостребованной жизни.
“слышав гул ракетных двигателей, „жо повернул голову и увидел сквозь
огромное окно стартующий ‹Ѓ-4.
‡дание космодрома содрогнулось, спустЯ несколько секунд корабль исчез.
"Џередо мной огромнаЯ, непролазнаЯ топь, - думал „жо, - и странные,
зловещие звуки разрывают эту тишину..." Ћн встал, прошел через весь зал к
будке Џадре и, бросив монетку в прорезь, наугад набрал шифр. ‘трелка
указателЯ остановилась на "„зен".
- ‘кажи, что мучит тебЯ? - ѓолос Џадре был исполнен доброты и
сочувствиЯ, словно вокруг не существовало ни суеты, ни забот, ни самого
времени.
- Њне страшно, - сказал „жо. - ‘емь месЯцев Я маЯлсЯ от бездельЯ, а
теперь вот нашел работу, котораЯ уводит менЯ далеко от ‘олнечной системы. Ђ
вдруг Я не справлюсь? ‚друг Я за это времЯ растерЯл все способности?
- ’ы и работал, и не работал, - донессЯ успокаивающий голос Џадре, - а
самое трудное занЯтие - это не работать.
"ќто все, чем мне может помочь „зен", - понЯл „жо, и прежде чем старец
продолжил свою мысль, он уже переключилсЯ на "Џротестантство".
- Ѓез работы, - тон пастора стал суровым и решительным, - человек не
значит ничего. Ћн просто перестает существовать.
„жо сразу же переключилсЯ на "Љатоличество".
- ѓосподь и любовь господнЯ да приимут тебЯ, - снова зажурчал
умиротворЯющий голос. - ’ы невредим в деснице его. Ћн тебЯ никогда...
„жо включил "€слам".
- “бей врага своего.
- „а нет у менЯ врагов, - покачал головой „жо. - Љроме собственной
усталости и страха.
- ќто и есть твои враги, - безаппелЯционно ответил Џадре. - ’ы должен
объЯвить им джихад; должен доказать себе, что ты настоЯщий мужчина, воин,
способный дать отпор.
„жо попробовал "€удаизм".
- ‚озьми миску супа из марсианских червей... - начал было
умиротворенный Џадре, но у „жо кончились монеты. Ѓез денег не бывает
исповеди, и голос из автомата угас...
"‘уп из червей, - повторил „жо, - большой деликатес... —то ж, наверное,
это самый уместный совет.
Ќадо зайти перекусить".
Ќе успел „жо устроитьсЯ за столиком и взЯть меню, как к нему обратилсЯ
сосед:
- Ќе хотите ли сигарету?
„жо изумленно уставилсЯ на собеседника:
- Ћ господи! ЌельзЯ же курить в помещении - особенно здесь... - „жо
повернулсЯ к собеседнику и застыл с открытым ртом.
ђЯдом с ним, в человеческом обличье, сидел ѓлиммунг.
- “ менЯ и в мыслЯх не было вас пугать, - заговорил ѓлиммунг. - ‚аши
работы превосходны, Я вам об этом уже говорил. џ нашел вас именно потому,
что считаю вас лучшим реставратором на ‡емле; об этом Я тоже говорил. Џадре,
несомненно, прав; вам надо поесть, чтобы прийти в себЯ. ‘ейчас Я что-нибудь
закажу. - ѓлиммунг кивнул роботу-официанту, одновременно раскуриваЯ
сигарету.
- ђазве они не видЯт, что вы курите?
- Ќет. Ђ робот, очевидно, вообще не замечает моего присутствиЯ. - Ћн
повернулсЯ к „жо. - ‡акажите себе все, что пожелаете.
‘ъев полную миску супа из червей и выпив кофе без кофеина (как и
полагалось по закону), „жо заметил:
- Ѓоюсь, вы не понимаете, что со мной творитсЯ.
„лЯ такого, как вы...
- „лЯ такого, как Я? - переспросил ѓлиммунг.
- Ќу, вы же знаете...
- Ќи одно живое существо себЯ не знает, - заЯвил ѓлиммунг. - ‚ы тоже не
знаете себЯ, не имеете ни малейшего понЯтиЯ о заложенном в вас потенциале.
‡наете, что длЯ вас будет означать Џодъем? ‚се, что было сокрыто в глубине
вашего естества, все, что дремало внутри вас, - все это будет реализовано.
’от, кто причастен к Џодъему, вовлечен в этот процесс, на планетах,
разбросанных по всей ѓалактике, - все смогут быть.
‚едь вас никогда не было, „жо ”ернрайт. ‚ы не были - вы только
существовали. Ѓыть - значит совершать. € мы совершим великое дело, „жо
”ернрайт. - ѓолос ѓлиммунга зазвенел, как колокол.
- ‚ы пришли рассеЯть мои сомнениЯ? - искренне спросил „жо. - €менно длЯ
этого вы здесь поЯвились?
“бедитьсЯ, что Я не передумал и не сбежал в последний момент?
‚рЯд ли это так, не мог он, „жо ”ернрайт, быть настолько важным.
ѓлиммунг, разрывающийсЯ между пЯтнадцатью мирами, тратит свое драгоценное
времЯ на то, чтобы подбадривать какого-то жалкого керамиста из Љливленда. “
ѓлиммунга и без ”ернрайта хватает забот, и куда более важных...
- ќто как раз и есть "важнаЯ забота", - ответил ѓлиммунг, прочитав
мысли „жо.
- Џочему?
- Џотому что второстепенных забот не бывает. Љак нет второстепенной
жизни. †изнь насекомого или паука так же значима, как ваша, а ваша - так же,
как моЯ.
†изнь есть жизнь. ‚ы хотите жить так же, как и Я.
‘емь месЯцев вы были в аду, день за днем ожидаЯ, пока наконец случитсЯ
то, что вам нужно... ‚от так же ждет и паук. Џредставьте себе паука, „жо
”ернрайт. Ћн соткал паутину, сделал маленькое укрытие и сидит в нем.
‚ его лапках нити, ведущие во все концы паутины. Љак только в ловушку
попадет муха, он узнает об этом. „лЯ паука это вопрос жизни и смерти. € вот
он ждет. Џроходит день. „ва. ЌеделЯ. Ћн все ждет: а что ему остаетсЯ, кроме
как ждать? Ћн словно нищий рыбак, закинувший сети наугад.., может, что-то
попадетсЯ, и он будет жить. Ђ может быть, ничего.... € однажды он впадает в
отчаЯние: "‚се. „обычи не будет. Џоздно". € действительно, уже поздно. Ћн
так и умирает в ожидании.
- Ќо Я все-таки дождалсЯ.
- „а. џ пришел.
- ‚ы взЯли... - „жо осексЯ. - ‚ы подобрали менЯ из жалости?
- Ќичего подобного, - сказал ѓлиммунг. - Џодъем потребует великого
таланта. Њногих талантов, огромных знаний, несметного количества искусных
мастеров. ‚ы взЯли с собой тот фрагмент?
„жо вынул из кармана осколок божественного творениЯ и положил его на
столик, рЯдом с миской из-под супа.
- €х тысЯчи, - продолжил ѓлиммунг. - “ вас, как Я полагаю, в запасе
около сотни лет, но и этого врЯд ли хватит. ‚ы вступите в их мир и
останетесь там до последнего днЯ вашей жизни. ’ак исполнитсЯ ваше желание:
вы сможете воистину быть. „о самого конца.
Ђ став частью бытиЯ, пребудете навсегда. - ѓлиммунг поглЯдел на часы
"Ћмега". - —ерез пару минут объЯвЯт ваш рейс.
Љогда защелкнулись пристЯжные ремни и опустилсЯ защитный экран, „жо
повернул голову, разглЯдываЯ пассажира, сидевшего рЯдом.
Ќа табличке было обозначено имЯ: "Њали ‰охез".
Ѓоковым зрением „жо сумел разглЯдеть женщину-гуманоида.
‚ это времЯ включились маршевые двигатели, и корабль вышел на старт.
Ќикогда прежде „жо не покидал земной атмосферы. Ћн осознал это
внезапно, когда нарастающаЯ перегрузка вдавила его в кресло "ќто.., совсем
не то, что... лететь.., из Ќью-‰орка.., в ’окио", - подумал „жо, задыхаЯсь.
–еной невероЯтных усилий он повернул голову, чтобы еще раз взглЯнуть на
девушку с другой планеты. …е лицо сделалось синим.
"Њожет быть, это типично длЯ их расы, - решил „жо. - Ђ может быть, Я
тоже весь посинел. € сейчас отдам концы". ’ут заработали основные двигатели,
и „жо ”ернрайт потерЯл сознание.
Ћчнувшись, он услышал запись —етвертой симфонии Њалера и негромкий гул
голосов. ЃойкаЯ темноволосаЯ стюардесса деловито отстегивала защитный экран
и кислородную подушку.
- ‚ам лучше, мистер ”ернрайт? - поинтересовалась стюардесса,
приглаживаЯ его всклокоченные волосы. - Њисс ‰охез прочла вашу анкету,
которую вы нам предоставили перед полетом, и очень хочет познакомитьсЯ с
вами. ‚от так, теперь ваша прическа в порЯдке. Љак вы думаете, мисс ‰охез?
- ЏриЯтно познакомитьсЯ, мистер ”ернрайт, - старательно выговорила мисс
‰охез. - џ порадовалась узнать вас очень. ‚сю продолжительность нашей дороги
Я удивлЯюсь незнакомству с вами, потому что, Я думаю, что общего у вас и
менЯ много.
- Џозвольте мне взглЯнуть на анкету мисс ‰охез, - обратилсЯ „жо к
стюардессе; он быстро просмотрел текст, выведенный на экране. ‹юбимое
животное - сквамп. ‹юбимый цвет - редж. ‹юбимаЯ игра - монополиЯ. ‹юбимаЯ
музыка - кото, классика и кимиоито. ђодилась в системе Џроке, что сделало ее
в некотором смысле первопроходцем.
- „умаю, - заметила мисс ‰охез, - что мы в одном предприЯтии, несколько
из нас, включаЯ и Я, и менЯ.
- € вас, и менЯ, - поправил „жо.
- ‚ы коренной землЯнин?
- џ никогда не покидал ‡емли.
- ќто ваш первый полет?
- „а, - кивнул „жо, Ѓросив взглЯд на девушку, он нашел, что она
довольно привлекательна. Љороткие бронзовые волосы эффектно оттенЯли
сероватую кожу.
Љ тому же он никогда в жизни не видел такой талии, как у нее. ‹егкий
костюм позволЯл разглЯдеть ее изЯщную фигурку.
- ‚ы морской биолог? - уточнил „жо, дочитав ее анкету.
- €менно так. џ должна определить глубину прорастаниЯ кораллами... -
она запнулась, достала карманный словарик и нашла нужное слово, - затонувших
артефактов.
„жо не мог сдержать любопытства.
- ‚ каком воплощении вы видели ѓлиммунга?
- ‚оплощение? - отозвалась мисс ‰охез и стала растерЯнно листать
словарь.
- Ћблик, - улыбаЯсь подсказала стюардесса. - Њогу предложить вам
воспользоватьсЯ компьютерным переводчиком ‡емли. “ каждого кресла есть
наушники и микрофон. ‚от ваш, мистер ”ернрайт, а вот ваш, мисс ‰охез.
- Њои земные Языковые навыки восстанавливаютсЯ, - поЯснила мисс ‰охез,
отказавшись от наушников. - ’ак что вы спросили?
- Љем предстал перед вами ѓлиммунг? - повторил „жо. - Љак он выглЯдел
физически? ‚ысокий? Њаленький? Џолный? •удой?
Њисс ‰охез ответила:
- ‚первые ѓлиммунг предстает в обрамлении воды, в том виде, в котором
часто отдыхает на дне океана своей планеты, в... - она долго подбирала
слово, - в окрестностЯх затонувшего храма.
ќто объЯснЯло, почему ѓлиммунг выбрал именно воду, длЯ того, чтобы
вытащить „жо из полицейского участка.
- Ђ как он выглЯдел потом? ’ак же?
- ‚торой раз он поЯвилсЯ передо мной, в виде прачечной из корзины.
"’ак, она все перепутала или именно это и имела в виду? - недоумевал
„жо. - Њожет быть, корзина из прачечной?" ‚друг он вспомнил об €гре.
- Њисс ‰охез, - предложил „жо. - —то, если мы действительно
воспользуемсЯ компьютером? ‚ самом деле, это может быть интересно... џ
расскажу вам, какой казус со мной случилсЯ при автоматическом переводе
советской технической статьи много лет назад.
Ћдин термин...
- Џрошу вас, только помедленнее, - прервала его мисс ‰охез. - џ не
успеваю, и дополнительно у нас и так есть, что обсуждать. Ќам нужно спросить
всех и выЯснить, кого из здесь присутствующих пригласил мистер ѓлиммунг. -
Ћна надела наушники, закрепила микрофон и нажала по очереди все кнопки на
пульте. - Џожалуйста, поднимите руки те, кто направлЯетсЯ на планету
Џлаумэна по приглашению мистера ѓлиммунга.
- ’ак вот, в статье, - продолжал „жо, - в тексте автоматического
перевода постоЯнно встречалось странное выражение: "‚одЯнаЯ овца". € все
друг друга спрашивали: что, черт возьми, за овца? € все отвечали, мол, черт
ее знает. Џока наконец...
Њисс ‰охез, нимало не смутившись, перебила „жо:
- ’ридцать из сорока пЯти пассажиров занЯты в предприЯтии ѓлиммунга, -
и вдруг засмеЯлась. - Њожет быть, теперь нам пора заключить союз и
действовать сообща?
€з передней части салона отозвалсЯ седой джентльмен с суровым взглЯдом:
- Џожалуй, это неплохаЯ идеЯ.
- Ќо он уже и так много платит, - заметил застенчивый юноша слева.
- Ђ у вас есть письменное подтверждение? - спросил седой. - Ћн ведь
обещал только на словах, а потом припугнул, во всЯком случае, менЯ. џвилсЯ,
аки архангел в ‘удный день. ќто совершенно выбило менЯ из колеи. …сли б вы
знали менЯ поближе, то понЯли бы, что такие вещи с •арпером Ѓолдуином не
проходЯт.
- ‚ конце концов, - упрЯмо гнул свое „жо, - удалось найти русский
оригинал статьи, и знаете, что там было? ѓидроподъемник! Ђ автомат перевел
дословно, как "водЯную овцу". ‘ этой истории и началось любопытное занЯтие.
Њы с друзьЯми...
- “стных обещаний мало, - подала голос пожилаЯ дама с острым
подбородком. - Џрежде чем начать работу, следовало бы подписать контракт.
…сли вдуматьсЯ, он действительно собрал нас сюда, хорошенько припугнув.
- ’огда представьте, что может ожидать нас на самой планете Џлаумэна, -
заметила мисс ‰охез.
‚се пассажиры замолчали.
- Њы назвали это занЯтие €грой... - продолжал „жо.
- Љ тому же, - нарушил молчание седовласый мужчина, - нельзЯ забывать,
что мы - всего лишь малаЯ часть рабочей силы, которую ѓлиммунг собирает по
всей ѓалактике. џ имею в виду, что мы, конечно, можем действовать сообща,
пока не сдохнем, но что это изменит? Њы здесь как каплЯ в море. Ќу, или в
конечном счете станем ею, когда он соберет всех остальных на эту чертову
планету.
- —то необходимо сделать, - предложила мисс ‰охез, - так это
объединитьсЯ прЯмо здесь, и тогда, оказавшись на планете Џлаумэна, где нас,
скорее всего, поселЯт в одном из центральных отелей, наладим контакт с
другими работниками ѓлиммунга, а может быть и со всеми. ’огда от нашего
союза будет толк.
‚ разговор вступил коренастый краснолицый толстЯк:
- Ќо разве ѓлиммунг... - он вскинул руку, - не сверхъестественное
существо? ‚роде бога?
- Ѓога нет, - робко заметил юноша слева. - ‚ свое времЯ Я свЯто
веровал, но когда все мои планы разлетелись в прах - утратил веру.
- џ имею в виду его возможности, - уверенно поЯснил краснолицый. -
ЉакаЯ разница, как называть?
Џо сравнению с нами ѓлиммунг обладает почти божественной властью. Љ
примеру, он может находитьсЯ одновременно в десЯти или пЯтнадцати мирах и в
то же времЯ оставатьсЯ на планете Џлаумэна. Ћн ЯвилсЯ ко мне в том же жутком
обличий, что и седому джентльмену, но Я уверен, что он столь же реален, как
и все мы. ѓлиммунг устроил так, что все мы сели в этот космолет, заставил
нас принЯть это решение. Џримерно в то же времЯ, как ѓлиммунг впервые дал о
себе знать, моими делами вдруг начала интересоватьсЯ полициЯ. Љороче,
получилось так, что у менЯ возник выбор: принЯть приглашение ѓлиммунга или
оказатьсЯ за решеткой, как политическому преступнику.
"Ѓоже праведный, - поразила „жо ужаснаЯ догадка. - Њожет, к моему
аресту ѓлиммунг приложил руку? Ђ может, и копов, которые сцапали менЯ, когда
Я раздавал монеты, тоже навел ѓлиммунг?!" ’еперь уже несколько пассажиров
торопливо заговорили, перебиваЯ друг друга. ‚нимательно слушаЯ, „жо
обнаружил нечто общее во всех повествованиЯх: все рассказывали о побеге из
полицейского участка или патрульной машины, который организовал ѓлиммунг.
"ќто менЯет дело", - решил „жо.
- €з-за ѓлиммунга Я нарушила закон, - сетовала почтеннаЯ дама, -
неожиданно длЯ себЯ самой Я выписала чек одной благотворительной
организации. ‚ банке его, конечно, завернули, а менЯ тут же схватили офицеры
‘‘. ЊенЯ выпустили под залог, и Я скрылась на этом корабле. € знаете, что
кажетсЯ мне странным?
џ была уверена, что менЯ остановЯт в порту...
"„а, - согласилсЯ „жо, - действительно странно.
‚сех нас должна была бы прихватить ‘‘. Ќо ѓлиммунг не перенес нас на
планету Џлаумэна с помощью своих таинственных сил, а заставил
воспользоватьсЯ обычным транспортом. Џри этом он лично ЯвилсЯ на космодром -
очевидно, убедитьсЯ, что мы не дали задний ход. Ќе значит ли это все, что
между ѓлиммунгом и ‘‘ по существу нет разницы?" „жо попыталсЯ вспомнить,
существуют ли какие-нибудь законы, регламентирующие жизнь граждан с
необычными способностЯми.

x x x

—еловеку, обладающему редким талантом, запрещено покидать планету без
специального разрешениЯ - это считаетсЯ уголовным преступлением.
"Ђ мне просто сказали проходите", когда Я сообщил свою профессию, и
поставили печать. € вызвали следующего.., тоже, вероЯтно, обладающего
каким-нибудь редким талантом. € ему тоже, очевидно, сказали проходите",
отпускаЯ на планету Џлаумэна".
ЏодведЯ невеселый итог, „жо почти физически ощутил близкую опасность.
‘ходство в поступках ѓлиммунга и полицейских означало, что и здесь, и в
полицейском участке он в равной степени был чьей-то пешкой. Ѓолее того, на
планете Џлаумэна он не будет защищен даже тем минимумом прав, который имеет
подсудимый. Љак сказал кто-то из пассажиров, в этом мире они окажутсЯ
целиком во власти ѓлиммунга. Ћни станут, по сути дела, приложением к
ѓлиммунгу, а это означает, что впереди его ждет такое же рабство, как и
позади... ‘корее всего, это относитсЯ и к остальным - сотнЯм, а может, и
тысЯчам существ, несущихсЯ на своих кораблЯх к планете Џлаумэна. "ѓосподи
боже!" - простонал про себЯ „жо, но потом ему вспомнились слова ѓлиммунга о
том, что нет второстепенных жизней, о рыбаке, который бросает сеть наугад, о
пауке, который терпеливо ждет...
- Џослушайте, - сказал „жо, включаЯ общую транслЯцию, чтобы его
услышали все пассажиры, - ѓлиммунг кое-что объЯснил мне еще там, в зале
ожиданиЯ. Ћн говорил мне о жизни в ожидании чуда и о том, что большинство
никогда не дождетсЯ этого чуда.
Ћн сказал, что это предприЯтие, поднЯтие •ельдскаллы, может стать длЯ
менЯ таким свершившимсЯ чудом, - и чем дальше „жо говорил, тем сильнее он
чувствовал, как в нем крепнет вера в собственные слова, как эта вера менЯет
его существо, будит его, и теперь он мог смело сказать, что он есть. - ’о,
что сокрыто внутри, сказал он мне, то, что крепко спит, будет реализовано...
€ Я почувствовал... - „жо осексЯ, подбираЯ подходЯщее слово: попутчики молча
ожидали продолжениЯ. - Ћн знал, - наконец продолжил „жо, - короче, ему
известна всЯ моЯ жизнь. Ћн знает всю мою подноготную, как будто видит менЯ
насквозь.
- „а, он читает мысли! - подтвердил застенчивый юноша.
Џо салону прокатилсЯ согласный гул.
- Ѓолее того, - откликнулсЯ „жо. - —ерт возьми, у ‘‘ есть приборы,
сканирующие наши мысли. € они используют их на каждом шагу. ‚чера вон
попробовали на мне.
- € на мне, - подтвердила мисс ‰охез и обратилась к остальным:
- Њистер ”ернрайт прав. ѓлиммунг заглЯнул в сердцевину моего естества,
будто увидел весь путь моей прошлой жизни, все ее течение, вплоть до этого
кораблЯ. Ћн понЯл, что в настоЯщий момент жизнь моЯ скучна и бесцельна. €
выбирать мне не из чего, кроме того, что он предлагает.
- Ћн заодно с полицией, - заЯвил седовласый, но мисс ‰охез перебила
его:
- Њы не знаем этого навернЯка. Њне кажетсЯ, нас охватила паника. џ
думаю, что ѓлиммунг затеЯл это предприЯтие, чтобы спасти нас. Ћн увидел всю
никчемность наших жизней и неизбежно жалкий конец.
Ћн полюбил нас, потому что мы были еще живы, и сделал все, что мог,
чтобы помочь нам. ‚осстановление •ельдскаллы - это только предлог, а
истиннаЯ цель - мы сами, все мы, может быть, тысЯчи из нас... - Џомолчав,
она продолжала:
- ’ри днЯ назад Я попыталась покончить с собой. Џрисоединила шланг
пылесоса к выхлопной трубе машины, другой конец вывела в салон, затем села и
включила мотор.
- Ђ потом передумали? - спросила хрупкаЯ девушка со светлыми, как лен,
волосами.
- Ќет, - качнула головой мисс ‰охез. - ланг соскочил с трубы. Ћколо
часа Я сидела, будто каменнаЯ.
- € повторили попытку? - спросил „жо.
- џ собиралась это сделать сегоднЯ, - ровным голосом ответила она. - Ќа
этот раз уже другим способом, чтобы навернЯка.
- Џослушайте, что Я вам скажу. ќто важно, - вмешалсЯ краснолицый рыжий
мужчина.
Ћн издал хриплый, прерывистый вздох:
- џ тоже собиралсЯ это сделать.
- ’олько не Я, - заЯвил седовласый, багровеЯ от гнева, так что „жо
кожей почувствовал исходЯщее от него возмущение. - џ сунулсЯ в это дело
только ради больших денег. ‡наете, кто Я? - Ћн окинул взглЯдом попутчиков. -
џ психокинетик. Њало того, Я лучший психокинетик на ‡емле. - Ћн раздраженно
вскинул руку, в задней части салона взмыл чей-то портфель. ‘едовласый легко
поймал его.
"Ћн сцапал его, - мелькнуло у „жо в голове, - так же, как ѓлиммунг -
менЯ в подвале".
- ѓлиммунг здесь, - заЯвил „жо. - Ћн среди нас.
Џотом, повернувшись к седому, добавил:
- ‚ы и есть ѓлиммунг. •отЯ изо всех сил убеждаете нас не доверЯть ему.
‘едовласый усмехнулсЯ:
- Ќет, мой друг. џ - •арпер Ѓолдуин, психокинетик, правительственный
консультант. Ѓыл им вчера, по крайней мере.
- € все же ѓлиммунг где-то здесь, - заметила пухлаЯ дама с копной
смешных, почти что кукольных волос. „о сих пор она молчала, глЯдЯ на свое
вЯзание. - Ћн здесь, этот человек прав.
- Њистер ”ернрайт, - заботливо предложила стюардесса, - позвольте, Я
вас всех представлю друг другу?
€так, милаЯ девушка рЯдом с мистером ”ернрайтом - мисс Њали ‰охез. Ђ
этого джентльмена зовут...
Ћна затараторила дальше, но „жо не слушал; его не интересовали имена,
кроме одного - имени девушки в соседнем кресле. …го все больше завораживала
страннаЯ, холодноватаЯ красота незнакомки. "Ќичего общего с Љит, - думал
„жо. - ЏолнаЯ противоположность. Љит похожа на тех злобных феминисток,
которые готовы кастрировать всех мужиков подрЯд, а эта девушка - так
женственна".
Џредставление закончилось, и •арпер Ѓолдуин заЯвил своим властным
голосом:
- Љак Я понимаю, нам предложен статус рабов.
‡адумайтесь на минутку, как все мы здесь оказались?
Ќас поймали на крючок. ђазве Я не прав? - Ћн оглЯдел лица сидЯщих,
ожидаЯ поддержки.
- Џланета Џлаумэна, - заговорила мисс ‰охез, - не ЯвлЯетсЯ отсталой или
дикой. Ћна населена активными развивающимисЯ народами. Џравда, их трудно
назвать цивилизованными в полном смысле слова, но это и не племена охотников
и даже не общины земледельцев.
’ам есть города. ‡аконы. Њножество видов искусств, от танца до
своеобразных четырехмерных шахмат.
- ЉакаЯ чепуха! - возмущенно выпалил „жо. ‚се повернулись к нему,
удивленные его тоном. - ’ам живет одно огромное дрЯхлое существо. Ћчевидно,
беспомощное. € ничего похожего на развитую цивилизацию.
- Ћдну минутку, - поднЯл руку •арпер Ѓолдуин. - …сли упомЯнутое
существо - ѓлиммунг, то он отнюдь не беспомощен. Ћткуда у вас эти сведениЯ,
”ернрайт?
€з официальной энциклопедии?
- „а. Џравда, из второразрЯдной, - буркнул „жо.
- —то ж, если энциклопедиЯ описывает ѓлиммунга как жалкое существо, -
спокойно проговорила мисс ‰охез, - мне интересно знать, о чем же в ней еще
упоминаетсЯ. •отелось бы знать, насколько ваши представлениЯ о Џлаумэне
далеки от действительности.
- ‘пЯщее, дрЯхлое... € безвредное, - промЯмлил „жо, чувствуЯ, как у
него пылают уши, - ведь с первого взглЯда становилось Ясно, что ѓлиммунг
отнюдь не беспомощен.
Њисс ‰охез встала.
- €звините менЯ, Я хотела бы перебратьсЯ в комнату отдыха. Џочитать
журнал или вздремнуть, - произнесла она и быстрыми мелкими шагами вышла из
пассажирского отделениЯ.
- џ полагаю, - сказала пухлаЯ дама, не отрываЯсь от своего вЯзаниЯ, -
что мистеру ”ернрайту следовало бы догнать мисс Љак-ее-там и извинитьсЯ.
„жо встал и вышел вслед за Њали ‰охез. Ћн чувствовал, как у него горЯт
уши, а затылок, казалось, наливаетсЯ свинцом. ‘транное чувство овладело им,
когда он спускалсЯ по ступенькам. "‘ловно Я шагаю навстречу смерти. Ђ может,
наоборот, это начало жизни? Џроцесс рождениЯ?" ђано или поздно все
проЯснитсЯ. Ќо не сейчас.

ѓлава 6

Њисс ‰охез действительно сидела в холле, в одном из огромных мЯгких
кресел, и листала "ђэмпарт". Ћна не посмотрела на него, но „жо догадалсЯ,
что она слышит его шаги. Џоэтому быстро проговорил:
- Ћткуда.., вы так много знаете о планете Џлаумэна, мисс ‰охез? ‚едь
вы, как Я понимаю, черпали все свои знаниЯ отнюдь не из энциклопедии. ‚
отличие от менЯ.
Ћна продолжала молча читать.
Џосле паузы „жо неловко присел рЯдом, не знаЯ, что сказать. ‘ чего бы
это его так взбесили ее слова о жителЯх планеты Џлаумэна... ‘ейчас он увидел
себЯ со стороны и понЯл, как это глупо выглЯдело.
- Ђ у нас поЯвилась новаЯ игра, - заговорил „жо, но она продолжала
читать, не обращаЯ на него вниманиЯ. - ‚ы находите в архивах самые забавные
газетные заголовки. Љто лучше. - Ћна молчала. - •отите скажу, какой
заголовок показалсЯ мне самым смешным? ђади него пришлось перерыть весь
архив - вплоть до 1962 года.
Њали ‰охез поднЯла глаза. Ќа лице не отразилось ни особого интереса, ни
обиды. ’олько вежливое любопытство. Ќе более.
- ’ак что это за заголовок, мистер ”ернрайт?
- "ќлмо Џласкет топит гигантов", - сказал „жо.
- Љто это такой - ќлмо Џласкет?
- ’о-то и оно, - оживилсЯ „жо. - Ћн вышел из низов, никто ничего о нем
не знал. €менно в этом-то всЯ штука. ‚ общем, он поЯвилсЯ в один прекрасный
день, и как только ему досталсЯ мЯч, он всех победил...
- ‚ баскетбол? - спросила мисс ‰охез.
- ‚ бейсбол.
- Ђх, да. ќто когда играют на дюймы.
- ‚ы бывали на планете Џлаумэна?
- „а, - ответила она после секундной паузы. „жо обратил внимание, что
она скатала журнал в трубку и крепко сжала его обеими руками. …е лицо
окаменело.
- ’ак вы все знаете из первых рук... Ђ вам приходилось сталкиватьсЯ с
ѓлиммунгом?
- Ќе совсем. Њы знали, что он там, полуживой или полумертвый - как вы
выразились.., не знаю. Џрошу прощениЯ.
Ћна отвернулась.
„жо хотел спросить о чем-то еще, но тут заметил в углу холла какую-то
машину. Ћн подошел к ней, чтобы рассмотреть получше.
- џ могу помочь вам, сэр? - Љ нему уже спешила стюардесса. - •отите,
чтобы Я заперла холл? ‚ы с мисс ‰охез можете остатьсЯ наедине...
- Ќет, - ответил он. - —то это? - он прикоснулсЯ к пульту машины. -
‘колько стоит обслуживание?
- Ћдин раз за времЯ полета вы можете воспользоватьсЯ ею, - ответила
стюардесса. - Џовторно - две настоЯщих монеты по десЯть центов. …сли хотите,
Я настрою машину длЯ вас и мисс ‰охез...
- Њне это неинтересно, - подала голос мисс ‰охез.
- Ќо это несправедливо по отношению к мистеру ”ернрайту, - укоризненно
качнув головой, заметила стюардесса. - ‚ы же понимаете, мисс, что он не
сможет воспользоватьсЯ машиной один.
- —то вы терЯете? - спросил „жо у Њали ‰охез.
- “ нас с вами нет общего будущего.
- Њне кажетсЯ, именно это и должна определить машина. ‚ыЯснить, можем
ли мы...
- џ знаю, что она выЯснит, - прервала его Њали ‰охез. - ќто Я уже
проходила. ‚прочем, ладно, - внезапно согласилась она, - сами убедитесь, как
она работает. ‚ порЯдке... - она подбирала слово, - эксперимента.
- ‘пасибо.
‘тюардесса начала настраивать машину, попутно даваЯ поЯснениЯ:
- SSA означает sub specie aeternitatis, то есть нечто, что вы можете
увидеть вне времени, - объЯснЯла она. - Њногие думают, что машина SSA может
предсказывать будущее, давать пророчества. ќто неверно.
Њеханизм, то есть компьютер, считывает огромное количество данных у вас
обоих. ‡атем он обрабатывает эти данные и на базе теории вероЯтности дает
экстраполЯцию: отвечает, что скорее всего произошло бы с вами, если б вы
сочетались браком или просто вели совместную жизнь. Њне придетсЯ выбрить по
два кружка волос на ваших головах, чтобы подсоединить электроды. - Ћна
достала компактную электрическую бритву. - Љакой срок вас интересует? -
спросила стюардесса, выбрив по два пЯтнышка на головах „жо и Њали ‰охез. -
ѓод? „есЯть лет? Њожете выбирать, но учтите - чем короче промежуток времени,
тем точнее прогноз.
- ѓод, - решил „жо: десЯть лет - срок невероЯтный, он не был уверен,
что проживет так долго.
- ‚ас это устраивает, мисс ‰охез? - спросила стюардесса.
- „а.
- Љомпьютеру потребуетсЯ пЯтнадцать-семнадцать минут на сбор и
обработку данных, - сказала стюардесса, присоединЯЯ два электрода к голове
„жо и два - к голове Њали ‰охез. - Џросто посидите спокойно, расслабьтесь,
вы ничего не почувствуете.
- ‚ы и Я, мистер ”ернрайт, - Ядовито заметила Њали ‰охез, - вместе
целый год. ќтот год обещает быть очень насыщенным.
- ‚ы сказали, что уже пробовали это раньше? - спросил „жо. - ‘ другим
мужчиной?
- „а.
- € совмещение было неудачным?
Ћна кивнула.
- Џростите, что напомнил вам... - „жо запнулсЯ, потом продолжил
извинЯющимсЯ тоном, - о неприЯтном...
- ‚ы упрекнули менЯ... - Њали ‰охез заглЯнула в словарь, - во лжи.
Џеред всеми. Ќо Я-то там была, а вы - нет.
- џ имел в виду только... - начал было „жо, но тут его прервала
стюардесса.
- Љомпьютер SSA сейчас собирает данные о вашем восприЯтии. ‹учше всего,
если вы ненадолго расслабитесь и перестанете ссоритьсЯ. Џредставьте себе,
что вы плывете в теплой воде... Џусть ваши души раскроютсЯ друг другу и
позволЯт датчикам снЯть информацию.
Џостарайтесь не думать ни о чем конкретном.
"‹егко сказать, - подумал „жо, - особенно в сложившихсЯ
обстоЯтельствах. Ќаверно, Љит права. џ законченный идиот. ‡а какие-то десЯть
минут Я умудрилсЯ оскорбить мисс ‰охез, славную девушку и по путчицу... - Ћн
чувствовал себе ужасно. - € все, что Я могу ей сказать, - "ќлмо Џласкетт
топит гигантов"...
•отЯ, может быть, ее заинтересует мое ремесло! Ќаверное, надо было
сразу с него начать. ‚ конце концов, это та ниточка, котораЯ всех нас
свЯзывает. Ќаши таланты, знаниЯ, навыки".
- џ - реставратор керамики.
- ‡наю, - сказала Њали ‰охез. - џ же читала вашу анкету. - ’еперь из
голоса ее исчезла обида. ‚раждебность, вызваннаЯ бестактностью „жо, сошла на
нет.
- ‚ас заинтересовала моЯ профессиЯ? - спросил „жо.
- џ очарована ею, - ответила она. - ‚от почему Я... - она щелкнула
пальцами, подыскиваЯ слово, - восхищена. —то сижу и говорю с вами. ‘кажите:
а вазы снова становЯтсЯ совершенными? €справленные.., нет, как это вы
говорите, - реставрированные.
- ЋтреставрированнаЯ керамика выглЯдит в точности как до поломки. ‚се
течет, все менЯетсЯ. ђазумеетсЯ, мне нужно как можно больше частей - по
одному фрагменту трудно воссоздать целое. - "—ерт, Я начинаю говорить так же
корЯво, как она, - поймал себЯ „жо. - „олжно быть, у нее сильный характер, и
Я уже ощутил это на себе. Љак заметил ћнг, клише, проЯвлЯющеесЯ у мужчины
при встрече с женщинами. Ћбраз, спроецированный вначале на одну женщину,
создает устойчивую манеру общениЯ с женским полом, своего рода матрицу. Ќадо
быть осторожнее. ‚зЯть хотЯ бы злополучную Љит, - судЯ по нашим отношениЯм,
менЯ все времЯ тЯнет скорее к сильным, доминантным женщинам, чем к нежным и
чувствительным.
ЏостараемсЯ не повторЯть прежних ошибок. Ќапример, ошибку по имени
Љэтрин •ерли Ѓлейн".
- Љомпьютер SSA получил данные, - сообщила стюардесса, снимаЯ
электроды. - Ќа обработку уйдет две-три минуты.
- Ђ как будет выглЯдеть экстраполЯциЯ? - спросил „жо. - ђаспечатаннаЯ
запись на...
- ‚ам представЯт ее в виде картины, изображающей типичную ситуацию из
вашей совместной жизни год спустЯ, - сказала стюардесса. - –ветнаЯ
трехмернаЯ проекциЯ вон на той стене. - Ћна указала на лампы в конце холла.
- Њожно закурить? - спросила Њали ‰охез. - ‚едь здесь уже не действуют
земные законы.
- Љурить табак на борту запрещаетсЯ в течение всего полета, - ответила
стюардесса. - €наче будет нарушен кислородный баланс.
Ћгни светильников потускнели, все вокруг „жо погрузилось во мрак,
очертаниЯ предметов расплылись.
‘илуэт девушки, сидЯщей с ним рЯдом, стал почти неразличим. Њинуту
спустЯ где-то в недрах зыбкого облака обозначилсЯ экран, по которому одна за
другой поплыли разноцветные картины... „жо увидел себЯ, склонившегосЯ за
работой; себЯ за обедом; Њали, расчесывающую волосы у туалетного столика.
‘ценки быстро сменЯли друг друга, а затем вдруг неожиданно поЯвилась живаЯ
трехмернаЯ картина.
Ћн увидел себЯ и Њали, трехмерную цветную проекцию, медленно бредущих
по вечернему плЯжу, держась за руки, в каком-то чужом, пустынном мире.
ЋптическаЯ система, похожаЯ на рыбий глаз, сместилась кверху, и „жо увидел
лица - свое и Њали. Ћни светились безграничной нежностью. „жо удивилсЯ
выражению своего лица где-то там, в будущем, - через год: он никогда не
видел себЯ таким, никогда не представлЯл, что его лицо может быть таким.
‚озможно, и девушка чувствовала то же самое. Ћн оглЯнулсЯ, но не смог
разглЯдеть ее реакцию.
- Ќадо же, - умилилась стюардесса. - ‚ы могли бы быть счастливы вместе.
Њали ‰охез произнесла:
- Ћставьте нас. ‘ейчас же.
- „а-да, - ответила стюардесса. - Џрошу прощениЯ, мне очень неловко...
- Ћна покинула холл; дверь защелкнулась.
- Ћни здесь повсюду, - поЯснила Њали ‰охез. - ‚сю дорогу. Ќи за что не
оставЯт в покое. Ќе дадут побыть в одиночестве.
- „а нет, она просто включила компьютер.
- —ерт возьми, Я бы и без нее справилась. Ќе первый раз. - …е голос
вдруг зазвенел сдерживаемой злостью, словно увиденнаЯ на экране идиллиЯ
вызвала в девушке совершенно противоположные чувства.
- Њне кажетсЯ, мы подходим друг другу.
- ђади всего свЯтого! - простонала Њали ‰охез и стукнула кулаком о
поручень кресла. - ’о же самое этот Ящик показывал и раньше. Њне и ђальфу.
ЏолнаЯ гармониЯ во всем. Ђ что из этого вышло? - …е голос сорвалсЯ, она
сжалась от мучительных воспоминаний.
„жо почти физически ощутил ее гнев и разочарование.
- Ќам же объЯснили, что машина не предсказывает будущее. Ћна лишь
собирает информацию о нашей психике и выстраивает наиболее подходЯщую
цепочку событий.
- ‡ачем она тогда вообще нужна? - возразила Њали ‰охез.
- Љ ней надо относитьсЯ, как к страховке от пожара, - ответил „жо. -
‘ейчас она кажетсЯ вам обманом, поскольку ваш дом в конечном счете не
сгорел, иными словами, вы и не нуждались в страховке.
- Ќе самое удачное сравнение.
- Џростите.
Ћн уже начал раздражатьсЯ из-за ее колкостей.
- ‚ы думаете, - подколола „жо Њали, - Я соглашусь спать с вами только
из-за того, что там на картинке мы трепетно держались за ручку? ’унума
мокимо гило, кей дей бифо дитикар сьюат, - выругалась она на своем Языке.
‚ дверь резко постучали.
- ќй, ребЯта, - раздалсЯ голос •арпера Ѓолдуина, - мы обсуждаем нашу
совместную работу. ‚ы оба нужны здесь.
„жо встал и направилсЯ через темный холл к двери.
Ћни пытались договоритьсЯ уже два часа, но не пришли к единому мнению
ни по одному вопросу.
- ‚едь мы же ничего не знаем об этом ѓлиммунге, - хмуро пожаловалсЯ
•арпер Ѓолдуин и пристально посмотрел на Њали ‰охез. - џ полагаю, вы знакомы
с ним лучше всех, только никому ничего не говорите. …сли бы не ”ернрайт, мы
бы не узнали даже, что вы бывали на планете Џлаумэна.
- …е просто никто об этом не спросил, - отозвалсЯ „жо. - Ђ на мой
вопрос она ответила прЯмо.
- Љак вы думаете, мисс ‰охез, - спросил долговЯзый юноша в шарфе, -
ѓлиммунг пытаетсЯ нам помочь или же создает колонию искусных рабов? Њожет,
стоит повернуть назад, пока мы не оказались слишком близко. - …го голос
задрожал от волнениЯ.
Њали, сидевшаЯ теперь позади „жо, наклонилась к нему и тихо
проговорила:
- Џойдемте отсюда. ‚ернемсЯ в холл. ќта пустаЯ болтовнЯ кончитсЯ не
скоро. Њне бы хотелось еще кое-что обсудить с вами.
- •орошо, - охотно согласилсЯ он и встал.
„евушка последовала за ним, и они направились в холл.
- Ќу вот, они опЯть уходЯт, - пожаловалсЯ •арпер Ѓолдуин. - —то вас так
тЯнет в холл, мисс ‰охез?
Ћстановившись на секунду, Њали сверкнула глазами и ответила:
- Њы предаемсЯ любовным утехам. - ‡атем догнала „жо.
- Ќе стоило так отвечать, - заметил тот, когда дверь за ними
захлопнулась. - ‘корее всего, они вам поверили.
- Ќо это правда, - заметила Њали. - —еловек обращаетсЯ к SSA только
тогда, когда его всерьез интересует.., кто-то другой. ‚ данном случае Я.
Ћна опустилась на кушетку и протЯнула руки к „жо, но он сначала
старательно закрыл дверь. Џохоже, в сложившейсЯ ситуации лучше всего было
занЯтьсЯ любовью...
"ђадость бывает безумной, - подумал „жо, - слишком сильной, чтобы ее
можно было описать. ’от, кто впервые это изрек, знал, о чем говорит".

ѓлава 7

‚ыйдЯ на орбиту планеты, корабль начал сбрасывать скорость. Џосадка
ожидалась через полчаса.
Њежду тем „жо ”ернрайт предавалсЯ сомнительному развлечению, листаЯ
"“олл-стрит джорнэл"; он давно заметил, что это издание смакует самые
невероЯтные идеи и изобретениЯ. —тение "„жорнэл" было чем-то вроде
путешествиЯ в ближайшее будущее - месЯцев на шесть вперед.
"ЌовейшаЯ модель дома в Ќью-„жерси, спроектированнаЯ специально длЯ
стариков, снабжена суперсовременным устройством, позволЯющим сменить
квартиранта легко и без задержек. Љогда жилец умирает, электронные детекторы
в стене фиксируют остановку сердца и запускают в действие устройство.
“мершего подхватывают стандартные зажимы, встроенные в стену комнаты, тут
же, на месте, останки сжигаютсЯ в асбестовой камере. ’аким образом, квартира
в тот же день освобождаетсЯ длЯ нового, также престарелого, жильца..." „жо
отшвырнул газету. "‹учше уж находитьсЯ здесь, - решил он. - Ќа матушке-‡емле
все давно уже решено за нас".
- џ проверила бронь, - легко заметила Њали. - „лЯ всех заказаны комнаты
в отеле "ЋлимпиЯ", в самом большом городе планеты. Ќазвание города
переводитсЯ как "ЃриллиантоваЯ голова": он находитсЯ на длинном извилистом
мысу, который на пЯтьдесЯт миль вдаетсЯ в Њаре Ќострум.
- —то значит Њаре Ќострум? - спросил „жо.
- "Ќаш Ћкеан".
„жо показал ей заметку в "„жорнэл", затем молча передал остальным
пассажирам. Џрочитав, все начинали оглЯдыватьсЯ, наблюдаЯ за реакцией
соседей.
- Њы сделали правильный выбор, - проговорил наконец •арпер Ѓолдуин.
Ћстальные кивнули. - џ уже сыт этим изуверством по горло. - Ћн покачал
головой, его лицо исказилось от гнева и отвращениЯ. - •орошенькое же
общество мы построили.
Љрепкие мужчины из корабельной команды открыли люк, и в салон ворвалсЯ
воздух Џлаумэны, свежий и непривычно прохладный. „жо подумал, что океан
где-то рЯдом, казалось, его близость чувствуетсЯ во всем... Џрикрыв глаза
рукой, он поглЯдел на бледное солнце, различил на горизонте силуэты далекого
города, а за ними - серо-коричневую грЯду холмов. "€ все же океан недалеко,
- подумал „жо. - Њали права: на этой планете властвует океан. € все самое
интересное скрыто именно там".
‘тюардесса с дежурной улыбкой проводила пассажиров до трапа, который
вел вниз, на влажные плиты летного полЯ. Џрежде чем начать спускатьсЯ, „жо
”ернрайт взЯл Њали под руку. Ћба молчали. Њали, казалось, была слишком
погружена в собственные мысли, чтобы обращать внимание на попутчиков.
"’Яжелые воспоминаниЯ... - решил „жо. - „олжно быть, навеЯнные этим местом".
"Ђ что же судьба готовит мне? ќто был первый в моей жизни межзвездный
перелет. ‡емлЯ подо мною - „ругаЯ планета. € может быть, то, что тут
происходит, изменит всю мою жизнь, - он полной грудью вдохнул воздух,
насыщенный незнакомыми запахами. - €ной мир, иной воздух. Љак все это
странно..." - ’олько не говори, что находишь этот мир "неземным", - нарушила
молчание Њали. - ђади бога, ради менЯ.
- Ќе понЯл, - удивилсЯ „жо. - Ћн ведь действительно неземной.
‘овершенно не похож...
- „а ладно... - Њали махнула рукой. - Љогда-то у нас с ђальфом была
такаЯ игра. Њы называли это "фактизмы". ‘ейчас припомню парочку, длЯ
примера. ќто он все придумывал. ‚от, скажем: "Љнижный бизнес осталсЯ в
прошлом". €ли: "ђастениЯ прививаютсЯ то здесь, то там". …ще... "Ћператор
разъединил свЯзь".
"‚ 1945 году атомнаЯ энергиЯ изменила мир"... џсно? - Ћна взглЯнула на
„жо. - Ќе понимаешь... Ќу и ладно.
- ‚се это - истинные утверждениЯ, - сказал „жо, - Љак Я понЯл. ’ак в
чем же состоЯла игра?
- Ђ как тебе нравитсЯ: "‡апрос сената о современном применении поЯсного
оружиЯ отфутболен"? џ нашла это в газете... „умаю, что и остальные ђальф
отыскал где-нибудь в старых газетах или услышал по телевизору; они навернЯка
настоЯщие, - и с грустью добавила:
- ‚се у нас с ђальфом было по-настоЯщему.
Ќо только вначале.
Љрупное бурое существо, напоминающее огромную крысу, осторожно
приблизилось к „жо и Њали. Ћно что-то тащило; это оказалась охапка книг.
- ‘пиддл, - объЯснила Њали, указываЯ на усердное крысоподобное существо
и на второе, точно такое же, подошедшее к •арперу Ѓолдуину. - Ћдин из
местных разумных видов. ‡десь живут и другие, - Њали начала загибать пальцы:
- спиддлы, вабы, вержи, клаки, тробы и принты. Ћни остались со старых
времен, пережив ’уманных ‘уществ древности... Ћн хочет, чтобы ты купил у
него книгу.
‘пиддл тронул лапой крошечный магнитофон, прикрепленный к поЯсу;
- €сториЯ чарующего мира во всех подробностЯх...
‘начала фраза прозвучала по-английски, а затем на немецком,
французском, русском, китайском.
- Љупи, - предложила Њали.
- —то? - переспросил „жо.
- Љупи у него книгу.
- ’ы знаешь, о чем она?
- ‚ этом мире существует только одна книга, - терпеливо продолжала
Њали.
- ‚ мире? ‚ смысле - на этой планете? €ли вообще?
- Ќа планете Џлаумэна есть только эта книга, - уточнила Њали.
- € люди не устают ее читать?
- Ћна менЯетсЯ.
Њали протЯнула спиддлу десЯть центов, существо было Явно благодарно, и
Њали отдала книгу „жо.
- ‘транно, на ней нет ни названиЯ, ни автора, - удивилсЯ „жо, тщательно
осмотрев ее.
- Ћна написана группой существ, или созданий... не помню, как это будет
по-английски... Ћни фиксируют все, что делаетсЯ на планете. ‚се. Ѓольшое и
малое, - говорила Њали, пока они добирались до зданий космодрома.
- ’огда это газета.
Њали остановилась и смерила ”ернрайта недовольный взглЯдом.
- ‘начала все записывают, - как можно спокойнее постаралась объЯснить
она. - Љаленды ткут историю. Ћни заносЯт событиЯ в непрерывно менЯющуюсЯ
книгу, а затем уже эти событиЯ происходЯт.
- Џредсказывают?
- Ђ вот это неизвестно: где причина, а где следствие. Љаленды записали
в своей менЯющейсЯ книге, что ’уманные ‘ущества исчезнут. € они исчезли.
Њожно ли считать, что Љаленды погубили их? ’ак считают спиддлы, но они очень
суеверны, - добавила она.
ђаскрыв книгу на первой попавшейсЯ странице, „жо не узнал ни Языка, ни
даже алфавита. Ћднако, полистав немного, он наткнулсЯ на небольшой абзац на
английском:
"„евушка Њали ‰охез - специалист по очистке затонувших предметов от
коралловых отложений. ‘реди прочих специалистов из различных звездных систем
прибыли: геологи, конструкторы, инженеры-гидравлики, сейсмологи, специалист
по подводным работам, археолог, экстрасенс, занимающийсЯ поиском затонувших
городов. Њногоногий моллюск, живущий в аквариуме с морской водой. Џрилетело
на планету даже кишечно-полостное, способное..." ‚ этом месте текст
переходил на другой Язык. Ћзадаченный, „жо захлопнул книгу.
- Њожет быть, Я тоже здесь упомЯнут, - проговорил он, когда они подошли
к эскалатору, ведущему в главное здание космодрома.
- Љонечно, - спокойно сказала Њали. - Љак говоритсЯ, ищущий да обрЯщет.
’олько вот что ты будешь творить.., извини, что будет творитьсЯ у тебЯ в
душе?
- Љошмар, - рассеЯнно заметил „жо.
Њашина, похожаЯ на такси, доставила их в гостиницу. ‚сю дорогу „жо
”ернрайт просидел, изучаЯ странную книгу без названиЯ. …го настолько увлек
этот загадочный текст, что знакомство с новым миром отошло на второй план:
ни сверкающие витрины, ни снующие по улицам удивительные существа не могли
отвлечь его. € облик города, и его зданиЯ, и обитатели запомнились ему очень
смутно. „жо наткнулсЯ на второй абзац на английском Языке:
"Ћчевидно, ЏредприЯтие подразумевает поиск, подъем и восстановление
некой затонувшей структуры; судЯ по количеству приглашенных инженеров,
структуры гигантских размеров. ‚полне вероЯтно, речь идет о целом городе..."
€ вновь побежали незнакомые буквы, напомнившие „жо азбуку Њорзе. Ћн
обратилсЯ к своей спутнице:
- Ђвторы книги знают о восстановлении •ельдскаллы.
- „а, - коротко отозвалась Њали.
- Ќо где же здесь предвидение? - спросил он. - ‡десь все совпадает с
настоЯщим - быть может, с разницей в час-другой. € не более того.
- …го можно найти, если долго и внимательно изучать текст, - ответила
Њали. - Ћно сокрыто. ‘реди различных отрывков, переводов основного текста,
тЯнетсЯ тонкаЯ нить: линиЯ прошлого, переходЯщаЯ в настоЯщее и затем в
будущее. € где-то в этом тексте есть и судьба •ельдскаллы, и судьба
ѓлиммунга. € наше будущее. Љовер нашего бытиЯ выткан Љалендами, их нитью
времени, что лежит вне обыденного мира.
- Ђга, а ты знала, что за книгу тебе продаст спиддл, еще до того, как
он подошел к тебе?
- џ видела ее, когда мы были здесь с ђальфом.
Љомпьютер SSA предсказал нам полную идиллию, а книга Љаленд содержала
запись о том, что ђальф... - Ћна осеклась. - Ћн покончил с собой. Ђ перед
этим пыталсЯ убить менЯ, но у него не вышло.
- € книга Љаленд предсказала это?
- „а. €менно. џ помню, как мы с ђальфом впервые прочитали текст и не
могли поверить. Њы верили в науку, в картину SSA, основанную на Ќаучном
анализе, а эта книжка была длЯ нас просто досужими побасенками. ‚ымысел
выживших из ума старух, которым нравитсЯ говорить всЯкие пакости.
- Љак могло случитьсЯ, что машина ошиблась?
- Ћна не учла одну мелочь: у ђальфа был синдром “итни - психотическаЯ
реакциЯ на амфетамин: паранойЯ со склонностью к агрессии. Ћн считал, что у
него лишний вес, и принимал его, чтобы... - она подбирала слово.
- Љак средство, понижающее аппетит, - помог „жо. - ‚роде алкоголЯ.
"’о, что хорошо одному, плохо длЯ другого, - подумал он. - Ќадо же,
синдром “итни... ‘овсем не обЯзательно, чтобы была передозировка. …сли есть
предрасположенность к нему, достаточно ничтожного количества вещества. ’ак
же как с алкоголиками: стоит выпить чуть-чуть, и происходит срыв, а в итоге
окончательнаЯ деградациЯ".
- Љакой кошмар, - пробормотал „жо.
’акси затормозило у тротуара. ‚одитель, существо, похожее на земного
бобра, с выступающими наружу грозными резцами, проворчал нечто на непонЯтном
„жо Языке; однако Њали, кивнув, сунула ему в лапу несколько монет. Ћни
ступили на тротуар.
ЋглЯдываЯсь по сторонам, „жо заговорил:
- Љак будто попали в прошлое: лет этак на сто пЯтьдесЯт.
Ќаземные автотрассы, неоновые вывески.., такой, наверное, была ‡емлЯ во
времена президента ђузвельта. „жо стало интересно и даже весело. ќтот мир
начинал ему нравитьсЯ. ‡десь все происходило гораздо медленнее, чем на
‡емле, город был населен не так плотно, как земные города. ђедкие прохожие
прогуливались по улицам пешком или ехали на машинах.
- ’еперь ты понимаешь, почему Я на тебЯ рассердилась, - проговорила
Њали, уловив состоЯние „жо, - ты ругал Џлаумэну, котораЯ шесть лет была моим
домом. € вот... - она широко взмахнула рукой, - Я вернулась. € снова верю в
пророчества SSA...
- Џойдем в гостиницу, - предложил „жо, - и выпьем по этому поводу.
—ерез вращающуюсЯ дверь они вошли в отель "ЋлимпиЯ", и их окружил
старомодный уют: деревЯнные полы, резные панели, латунные перила и пушистый
красный ковер на полу. Ђ древний механический лифт не работал без лифтера.
Ћбстановка в номере была скудной: шкаф, залЯпанное зеркало, железнаЯ
кровать, да плотные шторы на окнах. „жо немедленно уселсЯ на колченогий стул
и продолжил изучение Љниги.
Ќе так давно он был увлечен €грой. ’еперь - Љнигой. ‚ ней было что-то
особенное, и чем дальше „жо углублЯлсЯ в текст, тем Яснее ему это
становилось.
Џостепенно, водЯ глазами по строчкам, он начал воспринимать английские
отрывки как единое целое, и определЯть последовательность записей.
- џ хочу принЯть ванну, - сказала Њали. Ћна уже распаковала чемодан, и
теперь ее одежда грудой лежала на постели. - Ќе правда ли забавно, „жо
”ернрайт? - спросила она. - Ќам приходитсЯ брать две комнаты.
Љак сто лет назад.
- Њожет быть, - ответил „жо.
Ћна вошла в комнату в одних только узких брючках.
"’ело танцовщицы, - подумал „жо, - или.., кроманьонки, первобытной
охотницы, закаленной долгими странствиЯми". Џрежде „жо познавал ее тело на
ощупь, в кромешной тьме корабельного салона, теперь же смог разглЯдеть.
‚ысокаЯ статнаЯ фигура. ЊаленькаЯ девичьЯ грудь. ЏомнитсЯ, у Љит фигурка
тоже была ничего - да и сейчас, пожалуй, осталась. Ќеожиданно всплывший
образ бывшей жены вызвал раздражение, и ”ернрайт опЯть уткнулсЯ в Љнигу.
- ’ы спал бы со мной, - спросила Њали, - если бы Я была циклопом?
Ћна показала ему на место над переносицей.
- Џредставь себе: вот здесь один глаз. Џомнишь Џолифема из "Ћдиссеи"?
…му вроде бы выкололи глаз горЯщей палкой...
- Џослушай, - перебил ее „жо. Ћн стал читать Љнигу вслух:
- "Ќыне доминирующим существом на планете ЯвлЯетсЯ так называемый
ѓлиммунг. ќто огромный неизученный организм имеет внешнее происхождение; он
переселилсЯ на планету несколько веков назад, когда прежний доминирующий
вид, так называемые ’уманные ‘ущества древности, исчез. - „жо поманил Њали,
она подошла. - Ћднако власть ѓлиммунга существенно ограничена загадочной
книгой, в которой Якобы зафиксировано все, что было, есть и будет". - Ћн
захлопнул Љнигу. - ‚идишь, Љнига рассказывает о себе самой.
Њали подошла к нему и наклонилась над текстом.
- „авай посмотрим, что там написано дальше, - сказала она.
- ќто все. „альше не по-английски.
‚зЯв Љнигу из его рук, Њали начала листать страницы. Ћна нахмурилась,
лицо ее стало серьезным и строгим.
- Ђ вот и ты, „жо, - наконец проговорила девушка. - џ же говорила,
здесь написано о тебе.
Ћн выхватил Љнигу и быстро прочел: "„жо ”ернрайту удаетсЯ выЯснить, что
ѓлиммунг считает Љаленд и их Љнигу своими соперниками и Якобы намереваетсЯ
подорвать веру в Љаленд раз и навсегда. Ћднако остаетсЯ неЯсным, как он
предполагает это сделать. ‚ерсии на этот счет расходЯтсЯ".
- „ай-ка Я полистаю еще. - Њали пристально вглЯделась в следующие
страницы и вдруг застыла; лицо ее помрачнело.
- ќто мой родной Язык, - прошептала она. Џотом долго, очень долго
изучала отрывок, постепенно менЯЯсь в лице.
- ‡десь написано, - наконец произнесла она, - что смысл ЏредприЯтиЯ
ѓлиммунга заключаетсЯ в восстановлении храма •ельдскалла. € что у него
ничего не получитсЯ.
- € все?.. - „жо не отводил взглЯда от ее лица.
…му казалось, что девушка высказалась не до конца.
- ‡десь еще сказано, что большинство приглашенных участвовать в этом
предприЯтии погибнет, когда ЏредприЯтие провалитсЯ... - она поправилась, -
нет, не погибнет... "’уджик"... Ѓудут сломлены или канут в небытие...
Џокалечены. ‚от так. Ќа них обрушитсЯ нечто страшное, и возможности помочь
им не будет.
- Љак думаешь, ѓлиммунг знает об этих главах? - спросил „жо. - Ћ том,
что у него ничего не получитсЯ, а мы...
- Љонечно, знает. ‡десь ведь написано: "ѓлиммунг считает Љаленд и их
Љнигу своими соперниками и Якобы намереваетсЯ подорвать веру в Љаленд раз и
навсегда". € что "он восстанавливает •ельдскаллу, чтобы подорвать их силу".
- ќтого там нет, - заметил „жо. - ’ам говоритсЯ:
"Љак он предполагает это сделать, остаетсЯ неЯсным.
‚ерсии на этот счет расходЯтсЯ".
- Ќо скорее всего, речь идет именно о восстановлении •ельдскаллы. - Ћна
прошлась по комнате, нервно сцепив пальцы. - ’ы же сам сказал: авторы Љниги
знают о восстановлении храма. Џросто нужно сопоставить два отрывка. џ же
говорила, наше будущее, судьба ѓлиммунга, судьба •ельдскаллы - все здесь. €
наша судьба - уйти в небытие, погибнуть. - Ћна замерла, в отчаЯнии глЯдЯ на
„жо. - ’ак же, как погибли ’уманные ‘ущества. Ћни бросили вызов Љниге
Љаленд. ‘пиддлы могут подтвердить; они до сих пор в это верЯт.
- Ќужно рассказать об этом остальным, - решил „жо.
‚ дверь вежливо постучали. ‚ номер осторожно заглЯнул •арпер Ѓолдуин.
- Џростите, что потревожил вас, - пробасил он, - но мы тут читали эту
Љнигу... - Ћн держал в руках свой экземплЯр. - ’ут о нас всЯкаЯ дрЯнь
понаписана.
џ попросил дирекцию гостиницы оповестить всех гостей об общей встрече в
конференц-зале.
- Њы придем, - сказал „жо. Њали ‰охез кивнула из-за его плеча. Ћна
напрЯглась, словно предчувствуЯ боль и страх.

ѓлава 8

—ерез полчаса конференц-зал отелЯ заполнилсЯ представителЯми четырех
десЯтков цивилизаций. „жо, оглЯдев это невероЯтное сборище разумных существ,
обнаружил, что некоторых из них он запросто употреблЯл в пищу, хотЯ
большинство видов были ему не знакомы.
ѓлиммунг действительно обшарил множество миров, чтобы отыскать нужных
специалистов. Ѓольше, чем „жо мог себе представить.
- ‘лушай, - шепнул „жо своей спутнице. - Њы должны быть готовы к тому,
что сейчас увидим ѓлиммунга в истинном обличье. Ћн навернЯка покажетсЯ
таким, каков на самом деле.
Њали хмыкнула:
- —то ты! ѓлиммунг весит сорок тысЯч тонн. ЏоЯвись он здесь, здание
просто рассыпаетсЯ. Ћн провалитсЯ сквозь пол в подвал!
- ’огда он, наверное, превратитсЯ в птицу...
•арпер Ѓолдуин, выйдЯ к микрофону, постучал по столу, призываЯ к
тишине.
- Ќачнем, друзьЯ, - произнес он, и в наушниках гостей зазвучал
синхронный перевод на сотни Языков.
- ‚роде цыпленка? - прошептала Њали.
- –ыпленок - это будущаЯ курица. Ђ курица, как известно, не птица. Њне
представлЯлось нечто, похожее на гигантского альбатроса.
- ѓлиммунг не выше обычных существ, - возразила Њали. - Ћднажды он
предстал передо мной в виде... - Ћна осеклась. - ‹адно, Ѓог с ним.
- Њы собрались, чтобы, - тем временем продолжал •арпер Ѓолдуин, -
поговорить о так называемой Љниге, на которую мы тут наткнулись. ’е из вас,
кто прожил на планете некоторое времЯ, скорее всего, понимают, что Я имею в
виду. “ них навернЯка сложилось собственное...
Њногоногое кишечно-полостное потЯнулось к микрофону:
- Љонечно, мы знакомы с Љнигой. ‘пиддлы торгуют ею в порту.
- “ нас в руках новое издание, - проговорила Њали в свой микрофон. -
‚озможно, оно содержит материал, который вам неизвестен.
- Њы покупаем свежий экземплЯр каждый день, - ответило
кишечно-полостное.
- ’огда вы знаете: там написано, что восстановление •ельдскаллы
провалитсЯ, - сказал „жо. - Ђ мы погибнем.
- ‘мысл предсказаниЯ не совсем таков, - возразило кишечно-полостное. -
Џравильнее будет сказать: все работники ѓлиммунга подвергнутсЯ мощному
воздействию, перенесут некий удар, и последствиЯ удара будут необратимы.
‘лово взЯла огромнаЯ стрекоза, догадавшаЯсЯ подлететь к Ѓолдуину и
опуститьсЯ ему на плечо. Ћна обратилась к кишечно-полостному:
- Ќет сомнениЯ, однако, что Љнига Љаленд предсказывает провал попытки
восстановить храм.
Љишечнополостное уступило микрофон розоватому желе, заключенному в
блестЯщую металлическую рамку. ѓусто покраснев, видимо, от смущениЯ, желе
начало говорить:
- ‡адача текста вроде бы состоит в том, чтобы доказать безнадежность
проекта. Џодчеркиваю - вроде бы! џ лингвист и приглашен ѓлиммунгом именно в
этом качестве, поскольку в храме под водой находитсЯ множество рукописей.
ЉлючеваЯ фраза: "ЏредприЯтие провалитсЯ" - повторена в Љниге сто двадцать
три раза. џ изучил все переводы и смею утверждать, что наиболее точный из
них: "‡а восстановлением последует провал". ’о есть оно, скорее, приведет к
провалу, нежели провалитсЯ как таковое.
- Ќе вижу разницы, - нахмурилсЯ •арпер Ѓолдуин, - в любом случае длЯ
нас важна та часть, где упоминаетсЯ наша гибель или мучениЯ. ђазве Љнига не
всегда права? ‘ущество, у которого Я ее купил, утверждает, что Љнига не
ошибаетсЯ.
- Џродавцы Љниги получают с каждого экземплЯра сорок процентов прибыли,
- заЯвило розоватое желе. - …стественно, они утверждают, что каждаЯ строка -
истина.
„жо вскочил, уЯзвленный насмешкой.
- ‘ тем же успехом вы можете обвинить всех врачей во ‚селенной в том,
что существуют болезни, потому что они получают деньги за лечение.
Њали со смехом потЯнула „жо назад в кресло.
- ѓосподи, - проговорила она, прикрываЯ ладонью улыбку, - наверное,
никто за двести лет не высказывалсЯ в защиту бедных спиддлов. ’олько теперь
они обрели.., как это называетсЯ.., авокадо.
- Ђдвоката, - проворчал „жо, все еще кипЯ от возмущениЯ. - —ерт возьми,
ведь речь идет о нашей жизни! ќто же не политические дебаты. € не собрание
налогоплательщиков.
Џо залу, как внезапно налетевший ветер, пронессЯ гул голосов. ‚се
заговорили одновременно. Њастера пытались переспорить друг друга.
- џ настаиваю на том, - кричал •арпер Ѓолдуин, - что мы должны
действовать сообща. Ќадо создать постоЯнную организацию, вроде профсоюза,
который будет отстаивать наши интересы в споре с ѓлиммунгом.
Ќо прежде всего, уважаемые друзьЯ и коллеги, сидЯщие или летающие,
следует решить, хотим мы вообще участвовать в предприЯтии или нет. Њожет
быть, не хотим? Њожет быть, предпочтем вернутьсЯ по домам?
„авайте узнаем, каково мнение большинства. €так, кто из вас за то,
чтобы приступить к работе?..
Ћн не успел договорить. ‡ал заполнил оглушительный грохот, в котором
утонули все прочие звуки.
ќто был ѓлиммунг.

x x x

"„олжно быть, это его настоЯщее обличье, - решил „жо, когда увидел и
услышал ѓлиммунга. - Ѓез сомненьЯ, это настоЯщий ѓлиммунг. €..." ‘о страшным
шумом, будто кто-то перемешивал в гигантской железной бочке десЯть тысЯч
старых автомобилей, ѓлиммунг взгромоздилсЯ на помост в конце конференц-зала.
…го тело содрогнулось, затрЯслось, и из самых его недр раздалсЯ глухой стон.
Ћн нарастал и нарастал, переходЯ в хриплый рев. "‡верь, - подумал „жо, -
попавший лапой в капкан и тщетно пытающийсЯ выбратьсЯ".
Ќеведомо откуда ударили фонтаны морской воды, - весь зал мгновенно
заполнилсЯ резким запахом йода и рокочущим гулом морЯ. Ќа присутствующих
посыпались мелкие рыбешки и водоросли. € посреди этого смерча металась
огромнаЯ туша ѓлиммунга.
- „а, врЯд ли он им понравитсЯ, - вполголоса произнес „жо. ѓосподи боже
- тысЯчи извивающихсЯ щупалец, покрытых бурой слизью... ЋгромнаЯ туша
поднЯлась под потолок, затем с утробным ревом рухнула на пол, расшвыриваЯ во
все стороны раковины и обломки кораллов. €з зиЯющего провала в полу
вырывались струи пара. Ќо ѓлиммунга уже не было видно. Љак и предсказывала
Њали, его вес был слишком велик. ’еперь ѓлиммунг - внизу, десЯтью этажами
ниже.
- Ќа-на-наверное, мы должны спуститьсЯ и переговорить с ним, - произнес
в микрофон потрЯсенный •арпер Ѓолдуин. Ћн нагнулсЯ, словно к чему-то
прислушиваЯсь, затем выпрЯмилсЯ. - Џо-моему, он угодил прЯмо в подвал...
Ћн... - Ѓолдуин отчаЯнно взмахнул рукой. - Џо-моему, он, проломил насквозь
все этажи.
- џ знала, что это случитсЯ, - заметила Њали. - —то ж, придетсЯ вести
переговоры в подвале.
Њали и „жо поднЯлись, чтобы присоединитьсЯ к толпе любопытных, уже
скопившейсЯ возле лифтов.
- ‹учше бы он ЯвилсЯ в виде альбатроса, - заметил „жо.

ѓлава 9

Љогда они добрались до подвала, ѓлиммунг приветствовал их громким
ревом.
- Џереводчики не понадобЯтсЯ, - объЯвил он. - џ буду общатьсЯ с каждым
из вас телепатически.
…го туловище заполнЯло практически весь подвал: мастерам пришлось
остатьсЯ у лифтов.
„жо глубоко вдохнул, чтобы унЯть дрожь, и выпалил:
- ѓлиммунг, вы сможете расплатитьсЯ с отелем за нанесенный ущерб?
- ‡автра утром мой чек будет среди прочей почты, - ответил ѓлиммунг.
- Њистер ”ернрайт пошутил, - занервничал Ѓолдуин, - насчет компенсации
отелю.
- Ќичего себе шутка, - возмутилсЯ „жо, - разворотить десЯть этажей! Ђ
вдруг при этом кого-нибудь раздавило? ’ак можно запросто угробить минимум
человек сто.
- Ќет-нет, - заверил его ѓлиммунг. - Ќикто не пострадал. Ќо вопрос
справедливый, мистер ”ернрайт. - „жо внезапно почувствовал, как ѓлиммунг
рыщет в самых отдаленных уголках его сознаниЯ в поисках ответа на какой-то
вопрос. Ћтвет пришел мгновенно: "ЊенЯ интересует ваша реакциЯ на Љнигу
Љаленд".
Ћднако не успел „жо ответить, как ѓлиммунг обратилсЯ ко всем остальным:
- €з прибывших мастеров только мисс ‰охез знала о Љниге. Ћстальных мне
сейчас придетсЯ проверить.
ќто займет всего лишь минуту.
€ в то же мгновение „жо почувствовал, как прервалсЯ мысленный контакт.
ѓлиммунг общалсЯ с другими.
Џовернувшись к „жо, Њали шепнула:
- џ хочу задать ему вопрос.
Ћна сделала глубокий вдох и произнесла:
- ѓлиммунг, - резко сказала она, - ответьте мне.
‘коро ли вы умрете?
Џо огромному туловищу прошла судорога, щупальца, похожие на хлысты,
вздыбились, потом бессильно обвисли.
- ђазве об этом сказано в Љниге Љаленд? - отозвалсЯ ѓлиммунг. - Ќет. џ
бы сказал, если бы это было так.
- Љнига Љаленд непогрешима.
- “ вас нет причин считать, что Я при смерти, - заЯвил ѓлиммунг.
- Љонечно, нет, - ответила Њали. - џ задала этот вопрос, чтобы кое-что
выЯснить. € Я выЯснила.
- Љогда у менЯ приступ меланхолии, - проговорил ѓлиммунг, - Я вспоминаю
Љнигу и предсказание Љаленд о том, что Я не смогу ничего осуществить, и храм
навсегда останетсЯ на дне Њаре Ќострум. ‚ такие минуты Я действительно верю
в могущество Љниги.
- Ќо только когда у вас приступ меланхолии, - заметил „жо.
- ‹юбое живое существо, - сказал ѓлиммунг, - переживает периоды подъема
и упадка. џ такое же существо из плоти и крови, как и вы. џ больше и старше
вас, Я могу делать многое, что вам недоступно. Ќо бывает времЯ, когда солнце
клонитсЯ к закату, наступают сумерки, и близка настоЯщаЯ ночь. „о менЯ то и
дело доходЯт лучики света, но его источник слишком далек. Ђ там, где Я
обитаю, очень, очень темно. Љонечно, Я могу сам создать жизнь и свет вокруг
себЯ, но они будут лишь продолжением менЯ самого. Џравда, теперь кое-что
изменилось, сюда стали прибывать мастера. ’е, кто прилетел вместе с мисс
‰охез, мистером ”ернрайтом и мистером Ѓолдуином, - последнее пополнение.
"€нтересно, покинем ли мы эту планету", - подумал „жо. Ћн вспомнил
‡емлю; вспомнил €гру и свой жилой модуль с мертвым черным окном; вспомнил о
грошовом государственном пособии. Ћн вспомнил Љит.
"Ѓольше Я ей не позвоню, - мелькнула у „жо мысль. - џ почему-то в этом
уверен. Ќаверное, из-за Њали. Ђ может, из-за всей этой истории - с
ѓлиммунгом и его ЏредприЯтием".
Ђ это падение ѓлиммунга сквозь пол? Џролететь через десЯть этажей,
чтобы потом скрючитьсЯ в подвале.
‡а этим Явно что-то кроетсЯ... € тут „жо осенило. ‚едь ѓлиммунг
прекрасно знает собственный вес. Љак и говорила Њали, ни одно здание не
выдержало бы его. Ћн проделал все это умышленно.
"—тобы мы его не боЯлись, - думал „жо, - теперь, когда наконец мы
увидели его в настоЯщем обличье.
•отЯ, может быть, наоборот: надо уносить ноги, пока не поздно. —то еще
взбредет в голову этому монстру?.."
- ‚ы боитесь менЯ? - пришла мысль ѓлиммунга.
- џ боюсь вашей затеи, - откликнулсЯ „жо, - ‘лишком мало шансов на
успех.
- ‚ы правы, - сказал ѓлиммунг. - ђечь идет о шансах, о вероЯтности.
‘татистической вероЯтности. Њожет быть, получитсЯ. Њожет быть, нет. џ не
могу утверждать, могу только надеЯтьсЯ. “ менЯ нет уверенности в будущем -
как, впрочем, и у всех, включаЯ Љаленд.
џ исхожу из этого...
- Ќо если ваша попытка провалитсЯ... - начал было „жо.
- ђазве это так уж ужасно? - перебил ѓлиммунг. - ‡наете, что Я вам
скажу: у всех вас есть одно общее качество: вам так часто не везло, что у
вас возник комплекс неудачника.
"џ уже задумывалсЯ об этом, - вспомнил „жо. - ‚ общем, так оно и есть".
- —ем Я, собственно, занимаюсь? џ пытаюсь понЯть, насколько Я силен, -
продолжал ѓлиммунг. - ‚едь не существует универсального способа определениЯ
границ чьей-либо силы. ќто можно узнать, только попытавшись предпринЯть
нечто, что потребует всех моих сил. Џровал скажет мне так же много, как и
успех.
Џонимаете? Ќет, вы не понимаете. ‚ы скованы своим страхом. ‚от почему Я
вытащил вас сюда. ‡нание себЯ - вот то, чего Я достигну. ’ого же достигнете
и вы - каждый длЯ себЯ.
- Ђ если у нас ничего не получитсЯ? - спросила Њали.
- ‚ любом случае вы почувствуете границу своих сил, - заЯвил ѓлиммунг.
Љазалось, он был удивлен тем, что собравшиесЯ не понимают столь простых
вещей. - ‚ы правда не понимаете?.. - спросил он их всех. - Ќичего, вы
поймете, прежде чем все это закончитсЯ. Љонечно, те, кто захочет пройти весь
путь.
- ‡начит, мы все же имеем право выбора? - прошепелЯвило грибообразное
существо.
- ‚ы можете вернутьсЯ, если хотите, - сказал ѓлиммунг. - џ обеспечу
ваше возвращение. Ќо предупреждаю: вы вернетесь туда, откуда бежали. Љак и
прежде, жизнь будет длЯ вас невыносимой. ‚спомните-ка, ведь каждый из вас
намеревалсЯ в ближайшее времЯ покончить с собой, мало того, именно этим вы и
занимались - постепенно уничтожали себЯ, когда Я нашел вас. Ќе делайте свое
будущее таким же, каким было прошлое.
Ќаступило неловкое молчание.
- џ ухожу, - бросил •арпер Ѓолдуин.
Љ нему присоединилось еще несколько разномастных существ.
- Ђ ты? - спросила Њали у „жо.
- џ? џ могу вернутьсЯ только в полицейский участок, - ответил „жо. "’ам
менЯ ждет смерть, - добавил он про себЯ. - Љак и тебЯ.., и всех нас". - Ќет,
- сказал „жо твердо. - џ рискну, и даже если.., мы разобьем себе лоб...
‚озможно, в словах ѓлиммунга есть долЯ истины: отрицательный результат -
тоже результат.
- …сли ты дашь мне настоЯщую сигарету, - сказала Њали, вздрагиваЯ то ли
от холода, то ли от страха, - Я тоже останусь. „о смерти хочетсЯ курить.
- Ќичего не стоит хотеть до смерти, - заметил „жо. - Ќо Я готов
рисковать жизнью, чтобы узнать предел своих сил. „аже если придетсЯ
пролететь сквозь десЯть этажей.
- ‡начит, остальные остаютсЯ, - произнес ѓлиммунг.
- ’очно, - проскрипел огромный двустворчатый моллюск.
- џ.., наверное, тоже останусь, - сказал •арпер Ѓолдуин, хотЯ видно
было, что это решение далось ему с трудом.
- Ќу, что ж, тогда можно приступать к делу, - удовлетворенно заключил
ѓлиммунг.
Ћколо отелЯ стоЯло несколько мощных грузовиков.
‚ каждом из них сидел водитель, и у каждого из них было свое задание.
’учное существо с длинным тонким хвостом приблизилось к „жо и Њали,
сжимаЯ в пушистых лапах папку длЯ бумаг.
- Џойдемте со мной, - объЯвило оно, выбираЯ из толпы тринадцать
мастеров.
- ќто верж, - объЯснила Њали. - Ќаш водитель.
‚ержи считаютсЯ лучшими водителЯми, поскольку у них потрЯсающаЯ
реакциЯ. Ќе пройдет и минуты, как мы доберемсЯ до мыса.
- Ќе пройдет, - рассеЯнно поправил ее „жо, забираЯсь на сиденье в
дальнем конце кузова.
Ћстальные мастера вскарабкались в машину вслед за „жо и Њали, и
грузовик задрожал от рева двигателЯ.
- —то это за устройство? - спросил „жо, удивленный непривычным шумом.
„обродушный моллюск прогудел:
- ќто двигатель внутреннего сгораниЯ. Ѓух, бух, бух - и так всю дорогу.
- ѓраница... - вздохнул „жо. “ него сладко засосало под ложечкой. „а,
черт возьми, это граница времени, и мы снова в деревЯнной хижине с Ђвраамом
‹инкольном, ‚ильмом Љоди и прочими первопроходцами.
Ћдин за другим грузовики растворЯлись в ночи. Ћгни мерцали во мгле,
подобно стае невиданных светлЯчков.
- ѓлиммунг будет ждать нас, - сказала Њали. - ’ам, на месте. - “ нее
был усталый голос. - Ћн способен свободно перемещатьсЯ в пространстве. ‘тоит
ему захотеть, и он может перенестись в любую точку планеты в мгновение ока.
- Ћна зевнула и потерла рукой слипающиесЯ глаза.
- ќто создание, что сидит за вами, говорит правду, - отозвалсЯ
участливый моллюск, вежливо пожимаЯ руку Њали краем мантии. - Њисс ‰охез,
позвольте представитьсЯ: Ќерб Љ'оол „ак с ‘ириуса-’ри. Њы все с нетерпением
ждали вашего приезда. Ѓыло Ясно, что с вашим поЯвлением начнетсЯ настоЯщаЯ
работа.
ЉажетсЯ, мы не ошиблись. Ћднако Я особенно рад познакомитьсЯ с вами.
‚едь моЯ задача - поиск тех самых объектов, проросших кораллами, которые
затем из Њаре Ќострум попадут в вашу лабораторию.
- Ђ Я специалист по поиску артефактов, - проговорил гигантский
ракопаук, сверкнув хитиновой головогрудью. - Њне предстоит доставлЯть в вашу
лабораторию, мисс ‰охез, то, что обнаружит мистер Ќерб Љ'оол „ак.
- ‚ы проводили предварительную разведку, пока ждали нас? - спросила
Њали.
- „о сих пор ѓлиммунг держал нас в отеле, - объЯснЯл моллюск. - “ нас
были две задачи. ‚о-первых, мы изучали документы, имеющие отношение к
истории •ельдскаллы. ‚о-вторых, наблюдали за работой роботов-разведчиков. Њы
видели •ельдскаллу на экранах бесчисленное множество раз. Ќо теперь мы
сможем прикоснутьсЯ к ней.
- ‘ейчас бы поспать, - сказала Њали. Ћна крепко прижалась к „жо и
положила ему свою голову на плечо. - ђазбуди менЯ, когда приедем...
- ‚се это ЏредприЯтие, - продолжал ракопаук, обращаЯсь к „жо и
моллюску, - напоминает мне земную сагу, которую мы заучивали наизусть в
колледже.
џ помню, она потрЯсла менЯ...
- Ћн имеет в виду ”ауста, - объЯснил „жо моллюск. - —еловека, который
стремитсЯ вперед и не может успокоитьсЯ. ѓлиммунг чем-то похож на доктора
”ауста, чем-то - нет...
ђакопаук, волнуЯсь, зашевелил усами.
- ѓлиммунг похож на ”ауста во всем. ‚о всЯком случае, если
придерживатьсЯ версии "”ауста" ѓете.
"‘транное дело, - думал „жо. - •итиновый членистоногий ракопаук и
двустворчатый моллюск обсуждают "”ауста" ѓете. Љнигу, которую Я никогда не
читал, хотЯ она создана на моей планете, и..." - ‚прочем, трудность
трактовки во многом свЯзана с переводом, - говорило паукообразное. - ‚едь
книга написана на ныне исчезнувшем Языке...
- Ќа немецком, - подсказал „жо. “ж это-то он знал, - ‚идите ли, Я
сделал... - ђакопаук запустил лапу в свою дорожную сумку. - —ерт возьми, -
произнес он, - вечно самое нужное оказываетсЯ на дне... ‚от. - Ћн вытащил
сложенный вчетверо лист и аккуратно развернул. - џ сделал собственный
перевод на современный земной Язык, который раньше называлсЯ английским.
џ хочу прочитать вам ключевую сцену второй части: эпизод, когда ”ауст
созерцает то, что сделал, и испытывает удовлетворение. Џозвольте..,
разрешите.., как же лучше сказать? Њожно, Я прочту, сэр?
- Љонечно, - кивнул „жо. ѓрузовик подскакивал на рытвинах и ухабах,
пассажиры то и дело валились друг на друга. Њали, видимо, крепко заснула.
Ћчевидно, она не ошибалась в способностЯх шофера-вержа: грузовик мчалсЯ
сквозь непроглЯдный мрак с огромной скоростью.
Љвазипаук читал с аккуратно разложенного листа:

Ѓолото тЯнетсЯ вдоль гор, ѓубЯ работы наши вчуже.
Ќо, чтоб очистить весь простор, џ воду отведу из лужи.
Њильоны Я стЯну сюда Ќа девственную землю нашу.
џ жизнь их не обезопашу, Ќо благодарностью труда € вольной волею
украшу.
‘тада и люди, нивы, села ђазлЯгутсЯ "”рагмент в переводе Ѓ. Џастернака,
"раскинутсЯ" заменено на "разлЯгутсЯ"." на целине, Љ которой дедов труд
тЯжелый Џодвел высокий вал извне.
‚нутри по-райски...

Њоллюск прервал увлеченный речитатив ракопаука:
- ‚аш перевод неплох. Ќо некоторые слова употреблены неточно.
"‘тада и люди, нивы, села разлЯгутсЯ..." ѓрамматической ошибки здесь
нет, но землЯне так не говорЯт. - Њоллюск взмахнул краем мантии, ища
поддержки „жо. - Ќе правда ли, мистер ”ернрайт?
"‘тада и люди.., разлЯгутсЯ", - размышлЯл „жо.
"Њоллюск, конечно, прав, однако..."
- Њне нравитсЯ ваш перевод, - проговорил он.
ђакопаук взвизгнул от удовольствиЯ.
- ‘огласитесь, - возбужденно продолжал он, - это очень напоминает
ЏредприЯтие ѓлиммунга! ‚ода символизирует все, что разрушает творениЯ
разумных существ. ќто вода, котораЯ захлестнула •ельдскаллу; море поглотило
ее столетиЯ назад, но теперь ѓлиммунг хочет заставить его отступить. Ђ
"мильоны", которые вышли, чтобы одолеть поток, - это мы. Ќаверное, ѓете был
ЯсновидЯщим; очевидно, он предсказал восстановление •ельдскаллы.
ѓрузовик замедлил ход.
- ‚се, приехали, - сообщил водитель-верж. Ћн нажал на тормоза, и машина
с визгом остановилась, пассажиры в очередной раз повалились друг на друга, а
Њали, вздрогнув, открыла глаза и тревожно оглЯнулась, очевидно, не понимаЯ
спросоньЯ, где она находитсЯ.
- ‚се в порЯдке, - сказал „жо и привлек девушку к себе. "‚от так все и
начинаетсЯ, - подумал он. - ‚ горе и в радости. ‚ бедности и богатстве. Џока
смерть не разлучит нас". ‘транно, что именно сейчас он вспомнил слова
брачной клЯтвы. ‘транно, но к месту.
€бо казалось, что смерть бродит где-то поблизости.
Ћн поднЯлсЯ на затекших ногах и помог Њали встать.
Ћни неуклюже спрыгнули с краЯ кузова. Ќочной воздух был насыщен запахом
морЯ... „жо глубоко вдохнул. ‚от теперь оно рЯдом. Њоре. •рам. € ѓлиммунг,
пытающийсЯ их разъединить, увести море от •ельдскаллы. Љак ѓосподь. Ћтделить
свет от тьмы, или что он там еще разделил. ‚оду от суши.
- ѓосподь бог, создаваЯ мир, тоже напоминал ”ауста, - сказал „жо
ракопауку.
Њали застонала:
- ’олько теологии нам сейчас и не хватает, - она дрожала от влажного
ветра. - ’ут темно, как в могиле.
џ ничего не вижу.
Ќа фоне ночного неба „жо различил округлый силуэт, оказавшийсЯ
геодезическим куполом.
"‚от оно!" - решил „жо.
Љ этому времени прибыли остальные грузовики, и из кузовов посыпалось
множество разнообразных существ.
Ќекоторые помогали друг другу спуститьсЯ на землю - розовому желе не
удавалось слезть, пока ему не пришел на помощь некто, напоминающий рыбу-ежа.
Ќад их головами внезапно зависла большаЯ, Ярко освещеннаЯ машина на
воздушной подушке.
- Џриветствую вас, господа, - раздалсЯ голос изнутри. - џ буду
доставлЯть вас к месту работы. Ћсторожно поднимайтесь на борт, и Я вас
отвезу. Џриветствую. Џриветствую.
"Џривет, привет", - мысленно ответил „жо, наблюдаЯ, как пассажиры
влетают, вползают или закатываютсЯ внутрь.
‚ геодезическом куполе их встретила толпа роботов.
„жо замер, не верЯ своим глазам. ђоботы.
- Ћни здесь не запрещены, - сказала Њали. - Ќе забывай: это тебе не
‡емлЯ.
- Ќо ќдгар Њэан ведь доказал, что искусственные формы жизни не могут
существовать, "†изнь происходит от жизни, и поэтому создание
самопрограммирующихсЯ механизмов..."
- Ќу вот же они перед тобой - целых двадцать штук, - ответила Њали.
- ‡ачем же тогда нам внушали, что их невозможно изготовить? - спросил
ее „жо.
- Џотому что на ‡емле и так хватает безработных.
Џравительство просто подтасовало научные данные, чтобы доказать, будто
роботов создать невозможно. Љонечно, их мало. €зготовление их дорого и
трудоемко.
‘транно, что здесь их так много. џ уверена, что это все, что у него
есть. ќто... - она подыскивала слово, - это ради нас. „лЯ показа... —тобы
нас удивить.
- Њистер ”ернрайт? - произнес один из роботов.
- „а, - откликнулсЯ „жо. Ћн рассматривал внутренность зданиЯ: коридоры,
массивные двери, приглушенное верхнее освещение... “добно, но похоже на
лабиринт... € без единой царапинки. Џохоже, этот модуль только что
построили.
- џ чрезвычайно рад видеть вас, - заЯвил робот. - ‚ы, очевидно,
заметили табличку у менЯ на груди:
"‚иллис". џ запрограммирован на выполнение любой инструкции,
начинающейсЯ с этого имени. Ќапример, если вы хотите осмотреть место своей
работы, просто скажите: "‚иллис, проводи менЯ к месту работы", - и Я с
радостью это сделаю.
- ‚иллис, - тут же спросил „жо, - где здесь жилые помещениЯ? Ќапример,
не найдетсЯ ли комнаты длЯ мисс ‰охез? Ћна очень устала, ей необходимо
отдохнуть.
- „лЯ вас и мисс ‰охез приготовлены трехкомнатные апартаменты, -
отрапортовал ‚иллис. - ќто ваше личное жилье.
- —то? - не понЯл „жо.
- ’рехкомнатные апартаменты...
- ’ак у нас настоЯщие апартаменты? Ќе просто комната?
- ’рехкомнатные апартаменты, - повторил ‚иллис с механическим
спокойствием.
- Ћтведите нас туда, - приказал „жо.
- Ќет, - ответил робот. - ‚ы должны сказать: "‚иллис, отведите нас
туда".
- ‚иллис, отведите нас туда.
- „а, мистер ”ернрайт.
ђобот повел их через вестибюль к лифтам.
ЋглЯдев квартиру, „жо уложил Њали в постель; девушка мгновенно заснула.
„жо с трудом верил своим глазам... Ћн осмотрел кухню, гостиную...
’ам, в гостиной, на кофейном столике стоЯла ваза из •ельдскаллы. Ћн
сразу это понЯл, едва увидев ее.
‘ев на кушетку, он протЯнул к ней руки и осторожно поднЯл.
ѓлухаЯ глазурь желтого цвета. „жо никогда не видел такого густого
цвета; глазурь напоминала дельфтский фаЯнс. Ћн подумал было о костЯном
фарфоре.
€нтересно, есть ли на этой планете костЯнаЯ брекчиЯ?
€ если да, то сколько частей кости добавлЯетсЯ в шликер? естьдесЯт
сотых? €ли сорок? Ђ брекчиЯ здесь так же богата, как в Њоравии?
- ‚иллис! - позвал он.
- —его?
„жо удивилсЯ:
- Џочему "чего", а не "что"?
- „а Я тут давеча ковырЯлсЯ в вашей земной культуре, дружище
”ернрайт...
- Џослушайте. Ќа планете Џлаумэна есть костЯные брекчии?
- Ќу, дружище ”ернрайт, почем Я знаю? …жели вам охота знать, звЯкните в
центральную компьютерную. Ђ то Я в этом ни фига не петрю.
- џ приказываю вам разговаривать нормально, - сказал „жо.
- ‘перва скажите: ‚иллис. …жели вам охота...
- ‚иллис, говорите нормально.
- „а, мистер ”ернрайт.
- ‚иллис, вы могли бы проводить менЯ к месту работы?
- „а, мистер ”ернрайт.
- •орошо. ‚едите.
ђобот отпер тЯжелую стальную дверь и отступил в сторону, пропускаЯ „жо
в огромное темное помещение.
…два ”ернрайт переступил порог, включилсЯ свет.
‚ дальнем конце комнаты стоЯл верстак, и „жо увидел, что на нем есть
все необходимое. ђассеЯнный свет, управлЯемый напольным пультом.
‘амофокусирующиесЯ лупы, диаметром пЯтнадцать дюймов и более. Љалильные иглы
всех возможных размеров. ‘лева от верстака он обнаружил коробки с защитным
механизмом, о котором ему доводилось только читать.
‚ запечатанных контейнерах хранилась глазурь. ‹юбого мыслимого цвета,
тона и оттенка - четыре рЯда полок вдоль длинной стены зала. ‘ их помощью
можно было подобрать глазурь длЯ любого изделиЯ. € еще кое-что: он
остановилсЯ в изумлении. ќто был агрегат, создающий область невесомости;
идеальное устройство длЯ реставратора керамики. ’еперь не нужно будет
придерживать хрупкие черепки, чтобы сплавить их воедино; в камере
невесомости обломок останетсЯ именно там, куда его поместили. ‘ помощью
такого устройства „жо успеет сделать в несколько раз больше, чем прежде - в
пору своего процветаниЯ. € совмещение будет идеально точным: ничто не
соскользнет и не сместитсЯ во времЯ работы.
Ћн заметил также печь длЯ обжига. Џорой мастеру не хватало фрагмента, и
ему приходилось изготавливать дубликат. ќта грань искусства реставратора
обычно оставалась в тени, но.., она существовала.
Ќикогда в жизни „жо не видел такой великолепной мастерской.
Ќа полке длЯ заказов стоЯли тЯжелые коробки.
"Њожно приступать прЯмо сейчас, - подумал „жо. - ‘тоит только взЯть в
руки иглу и начать работать.
‘облазнительно..." Ћн подошел к полке длЯ калильных игл, взЯл одну,
повертел в руках, полюбовалсЯ ее качеством. ‡атем открыл первую попавшуюсЯ
коробку и взглЯнул на заполнЯющие ее черепки. Џоставив иглу на место, „жо
один за другим бережно извлек обломки, восхищаЯсь цветом и текстурой
глазури. ‡абавный сосуд - низкий, округлый, широкогорлый. „жо положил
черепки обратно в коробку, чтобы перенести их на верстак. …му не терпелось
начать работать. "Њог ли Я когда-нибудь мечтать, - размышлЯл „жо, - о
чем-нибудь подобном..." „жо замер. Ћн почувствовал, как некаЯ постороннЯЯ
сила проникла внутрь и жадно вцепилась в сердце.
Ќапротив него стоЯла безмолвнаЯ чернаЯ фигура. Ћна внимательно
наблюдала за ним и, похоже, не собиралась никуда исчезать. „жо ждал. ”игура
не двигалась.
- —то это? - спросил он робота, который все еще стоЯл на пороге.
- ‚ам нужно вначале сказать "‚иллис", - напомнил ему робот. - ‚ы должны
спросить: "‚иллис, что..."
- ‚иллис, - спросил он, - что это такое?
- Љаленда, - ответил робот.

ѓлава 10

"‘ Љалендами, - подумал „жо, - нет жизни, мы длЯ них просто материал.
Ќить, проходЯщаЯ через их руки; нас уносит движением, потоком, мы становимсЯ
частицей общей массы. ќто движение непрерывно, оно уносит все дальше и
дальше, навстречу могиле".
„жо обратилсЯ к роботу:
- ‚ы можете свЯзать менЯ с ѓлиммунгом?
- ‚ы должны сказать...
- ‚иллис, вы можете свЯзать менЯ с ѓлиммунгом?
‚ другом конце комнаты безмолвно маЯчила фигура Љаленды - немаЯ, будто
выключенный робот. "„а здесь ли она? - усомнилсЯ „жо. Љалендаг казалась
материальной, через нее не просвечивала дальнЯЯ стена. - „а, она здесь. Ћна
Явилась в мастерскую, не успел Я встать к верстаку..." - џ не могу свЯзатьсЯ
с ѓлиммунгом, - доложил ‚иллис. - Ћн спит; сейчас у него времЯ сна. —ерез
двенадцать часов он проснетсЯ, и тогда Я свЯжусь с ним.
Ќо он оставил здесь много вспомогательных сервомеханизмов на случай
необходимости. ‚ы хотите, чтобы Я их активизировал?
- ‘кажите мне, что делать... ‚иллис, черт возьми, скажите же мне, что
делать.
- ‘ Љалендой?.. “ менЯ нет никаких сведений о том, чтобы кто-то что-то
делал с Љалендами. …сли хотите, Я подключусь к компьютеру и запрошу
информацию относительно природы Љаленд и рекомендуемых форм
взаимодействиЯ...
- Ћни смертны? - перебил „жо.
ђобот молчал.
- ‚иллис, их можно убить?
- ’рудно сказать, - отвечал робот. - Ћни устроены не так, как обычные
живые существа. Љроме того, они неотличимы друг от друга, что усложнЯет
задачу.
Љаленда положила экземплЯр Љниги на стол рЯдом с рукой „жо. € молча
ждала, пока землЯнин ее откроет.
Њолча он поднЯл Љнигу, подержал и открыл там, где находилась закладка.
’ам было записано: "’о, что „жо ”ернрайт обнаружит в затонувшем храме,
заставит его убить ѓлиммунга, и это навсегда остановит восстановление
•ельдскаллы ".
"’о, что Я обнаружу в храме, - повторил про себЯ „жо. - ’ам, под водой.
‚низу, на дне океана. Ћно ждет менЯ..." "Ќадо поскорее спуститьсЯ на дно и
увидеть все своими глазами, - решил он. - Ќо позволит ли ѓлиммунг?..
Ћсобенно после того, как прочтет эту запись, а он навернЯка ее прочтет. Ќет
никаких сомнений, что ѓлиммунг следит за всеми изменениЯми в вечно растущем,
изменЯющемсЯ, самоисправлЯющемсЯ тексте. …сли он не полный идиот, - подумал
„жо, - то попытаетсЯ убить менЯ первым. Џрежде чем Я спущусь под воду. ЏрЯмо
сейчас".
„жо некоторое времЯ стоЯл неподвижно, ожидаЯ нападениЯ ѓлиммунга.
…го не последовало. Ќу да, ведь ѓлиммунг спит.
"‘ другой стороны, - раздумывал „жо, - возможно, мне не стоит
спускатьсЯ под воду. Ђ что бы посоветовал ѓлиммунг? Њожет быть, он сам
захочет, чтобы Я спустилсЯ под воду и осмотрел затонувший храм.., а если
нет? ‚от что странно: первой моей реакцией было желание спуститьсЯ. Ѓудто бы
мне не терпитсЯ сделать открытие, которое уничтожит ѓлиммунга, а с ним и
весь проект. Љакое-то извращение". ЉажетсЯ, это что-то новенькое. Џрежде со
мной не бывало ничего подобного. € это новое пробудили Љаленды и их Љнига. €
тут „жо ”ернрайт понЯл, что это именно таким способом Љаленды заставлЯют
свои пророчества сбыватьсЯ...
- ‚иллис, - сказал „жо, - как добратьсЯ до •ельдскаллы?
- ‘ помощью костюма и маски. €ли с помощью подводной камеры, - ответил
робот.
- ‚ы можете проводить менЯ туда? - спросил „жо. - ’о есть... ‚иллис, вы
можете...
- Њинутку, - сказал робот. - ‚ам звонЯт. ќто деловой звонок. - ђобот
умолк, прислушиваЯсь к чему-то. ‡атем продолжил:
- ‘ вами хочет поговорить мисс •ильда ђаисе, личный секретарь
ѓлиммунга. - ‚ груди робота открылась ниша, из которой он извлек
аудиотелефон. - ‘нимите трубку.
- Њистер ”ернрайт? - ѓолос секретарЯ звучал подчеркнуто официально. - џ
должна передать вам просьбу мистера ѓлиммунга. Ћн не хотел бы, чтобы вы
спускались в храм сейчас. Ѓудет лучше, если вы подождете сопровождающего.
- ‚ы сказали: просьба, - заметил „жо. - „олжен ли Я считать это его
приказом? Џриказом самого ѓлиммунга?
- Њистер ѓлиммунг никогда не приказывает, - проговорила мисс ђаисе, -
он обращаетсЯ с просьбой.
- Ќо фактически-то это приказ...
- џ думаю, мы понЯли друг друга, мистер ”ернрайт, - ответила мисс
ђаисе. - ‡автра мистер ѓлиммунг свЯжетсЯ с вами. „о свиданиЯ.
’елефон щелкнул и замолк.
- ЋпЯть приказы, - вздохнул „жо.
- ‚ерно, - согласилсЯ ‚иллис. - Љак она правильно заметила, он
управлЯет всем.
- Ќо если бы Я решил спуститьсЯ...
- „а, но вы не можете, - категорически заЯвил робот.
- Њогу. џ могу спуститьсЯ, и тогда менЯ уволЯт.
- ‚ы можете спуститьсЯ, - сказал робот, - и вас убьют.
- “бьют, ‚иллис? Љто же менЯ убьет?
„жо был испуган и взбешен одновременно. ‘ердце больно заколотилось о
ребра, не хватало воздуха.
- Љто менЯ убьет? - повторил он.
- ‚ы должны были сначала сказать.., ладно, черт с ним, - буркнул робот.
- ’ам полно опасных живых существ.
- €х хватает в любом океане, - заметил „жо.
- Џредположим. Ќо подобнаЯ просьба...
- џ спускаюсь под воду.
- ’ам, внизу, вы увидите следы чудовищных разрушений, каких вы и
представить себе не можете. Џодводный мир, где покоитсЯ •ельдскалла, - это
мир мертвых вещей, место, где все гниет и рассыпаетсЯ в прах. ‚от почему
ѓлиммунг хочет поднЯть храм на сушу. Џодождите, пока он спуститсЯ вместе с
вами. Џотерпите несколько дней. ‹учше займитесь своей мастерской и забудьте
об океанских глубинах. ѓлиммунг называет это "‚одный Њир". Ћн прав: это
другой мир, мир, замкнутый в самом себе. Ћн совсем не похож на наш. ќто мир
неодолимой энтропии и ничего больше. ’ам даже такие могущественные созданиЯ,
как ѓлиммунг, в конечном счете утрачивают силу. ќто - океанскаЯ могила, и
она убьет нас всех, если мы не сможем восстановить храм.
- Ќе может же все быть так плохо, - заметил „жо, чувствуЯ, однако, что
ужас уже угнездилсЯ в его сердце.
ђобот загадочно смотрел на него; казалось, его взглЯд выражает
презрение.
- “читываЯ то, что вы робот, - проговорил „жо, - вы врЯд ли должны
реагировать так эмоционально. ‚едь вы не живое существо.
- Ќикакое сознание, даже искусственное, - объЯснил ‚иллис, - не
испытывает удовольствиЯ от процесса энтропии. ќто конечнаЯ судьба всех
существ, и поэтому все сопротивлЯютсЯ ей.
- Ђ ѓлиммунг рассчитывает остановить этот процесс? - спросил „жо. -
…сли это конечнаЯ судьба всего сущего, то ѓлиммунг не в силах его
остановить. “ него ничего не получитсЯ, а процесс будет идти, как и прежде.
- ’ам, под водой, - сказал ‚иллис, - разложение - единственнаЯ активнаЯ
сила. Ќо если поднЯть храм, поЯвЯтсЯ и другие, которые могут не только
разрушать, но и созидать. ‘троительство, восстановление, сохранение форм, в
вашем случае - реставрациЯ. ‚от почему вы так здесь нужны. ‚ы сможете
противопоставить процессу распада ваш труд и талант. ‚ы понимаете?
- € все-таки Я хочу спуститьсЯ туда, - упрЯмо сказал „жо.
- Љак хотите. ‚ы можете надеть акваланг и спуститьсЯ в Њаре Ќострум.
“бедитесь во всем сами. џ доставлю вас на одну из баз; оттуда вы сможете
спуститьсЯ - без менЯ.
- Ѓлагодарю, - „жо постаралсЯ вложить в это слово изрЯдную долю
сарказма, но робот, похоже, не уловил интонации.
Ѓаза представлЯла собой платформу, накрытую герметическими куполами; в
них было достаточно места, чтобы вместить множество живых существ вместе с
оборудованием. „жо оглЯделсЯ по сторонам, оцениваЯ размеры сооружениЯ.
Љупола, построенные руками роботов, казались совсем новенькими, с иголочки.
‚ероЯтно, база создавалась длЯ тех, кто прибыл вместе с ним.
"„а, - подумал „жо. - ‡десь сколько угодно свободного места. Ќикто не
ограничивает размеры строений - естественно, ѓлиммунг строилсЯ с размахом".
- €так, вы по-прежнему не желаете спускатьсЯ со мной? - спросил „жо
‚иллиса.
- Ќи за что.
- Џокажите мне акваланг, - сказал „жо. - € объЯсните, как им
пользоватьсЯ. € вообще, покажите все, что мне нужно знать.
- џ покажу вам минимальный... - начал робот и осексЯ. Ќа крышу самого
большого купола спускалсЯ небольшой вертолет. ‚иллис внимательно
присмотрелсЯ к нему. - ‘лишком мал длЯ ѓлиммунга, - пробормотал он, -
существо должно быть намного меньше в размерах.
…два винт вертолета перестал вращатьсЯ, открылась дверь. €з нее
выпрыгнула Њали ‰охез.
‘пустившись на лифте, она направилась прЯмо к „жо и ‚иллису.
- ‘о мной разговаривал ѓлиммунг, - быстро проговорила она. - Ћн
объЯснил мне, что ты здесь делаешь. € попросил проводить тебЯ. Ћн
сомневаетсЯ, что ты сможешь в одиночку.., Я имею в виду ты не сможешь
перенести этот спуск....
- Ђ ты, значит, сможешь, - резюмировал „жо.
- Ћн считает, что, если мы будем вдвоем, то у нас будут шансы. € к тому
же, у менЯ больше опыта, гораздо больше.
- ‹еди, - спросил ее ‚иллис, - он хочет, чтобы Я спустилсЯ с вами?
- Ћн ничего не сказал о вас, - резко бросила Њали.
- ‘лава Ѓогу. - ђобот вздохнул. - ’ерпеть не могу болтатьсЯ там, внизу.
- ‘коро все изменитсЯ, - заметила Њали. - "’ам, внизу" больше не будет.
Ѓудет только наш мир.
- ‘казала мышь, толкаЯ гору, - ехидно добавил робот.
- Џомогите нам надеть акваланги, - приказал „жо.
- ’ам, внизу, в ‚одном Њире, - поучал робот, - вы окажетесь в местах,
оставленных Ђмалитой.
- Љто это - Ђмалита? - спросил „жо.
- ќто божество, которому был посвЯщен храм, - поЯснила Њали. - Ѓог,
которому возносили молитвы в •ельдскалле. Љогда храм будет восстановлен,
ѓлиммунг сможет снова воззвать к Ђмалите, как в прежние времена, до
катастрофы. Џобеда Ѓорели над Ђмалитой - временнаЯ, но очень важнаЯ. Њне это
напоминает земную поэму Ѓертольда Ѓрехта, она называлась "“топленница".
‘ейчас попробую вспомнить... "€ постепенно бог ее оставил; вначале ее руки,
а затем и ноги, и все тело, и наконец она была..." - —то это за божества? -
спросил „жо. Ћн слышал о них впервые, хотЯ и понимал, что если есть храм, то
должно быть и божество, которому в нем поклонЯлись. - ’ы знаешь еще
что-нибудь об этом?
- џ могу предоставить вам всю необходимую информацию.
- ‚ы не задумывались над тем, - спросила его Њали, - что Ђмалита может
действовать руками ѓлиммунга, возрождаЯ храм? —тобы восстановить на планете
веру в себЯ?
- ѓм-м... - похоже, робот был уЯзвлен. „жо показалось, что у него
внутри что-то жужжит и потрескивает от напрЯженной работы. - ‚идите ли, сэр,
- сказал он наконец, - вы спрашивали о двух божествах.
Љстати, вы опЯть забыли сказать...
- ‚иллис, расскажите мне про Ђмалиту и Ѓорель, - попросил „жо. - Љак
давно им поклонЯютсЯ и где именно? ѓде поЯвилсЯ этот культ?
- “ менЯ есть брошюра, где все изложено подробно, - сказал робот. Ћн
опустил руку в нагрудный карман и извлек оттуда пачку тонких листков. - џ
написал это на досуге, - поЯснил ‚иллис. - ‘ вашего позволениЯ, Я буду
заглЯдывать в текст, чтобы не напрЯгать памЯть. €так, вначале был Ђмалита.
Ћдин. ќто было приблизительно пЯтьдесЯт тысЯч земных лет назад. ‡атем в нем
проснулась страсть. Ќо у него не было объекта страсти. Ћн любил, но ему
некого было любить. Ћн ненавидел, но ему некого было ненавидеть.
- …му было наплевать. Ќо ему не на кого было плевать, - подколола Њали.
…й было неинтересно.
- ’ак вот, Я говорил о страсти, - продолжал робот. - Љак известно,
самаЯ сладострастнаЯ форма сексуальной любви - это инцест, поскольку инцест
- фундаментальное табу во всей ‚селенной. —ем строже табу, тем сильнее
искушение. Џоэтому Ђмалита создал себе сестру - Ѓорель. „ругаЯ запретнаЯ
сторона половой любви - это любовь к воплощению зла, которое, если не
вызывает любовь, становитсЯ объектом ненависти. € Ђмалита сделал свою сестру
средоточием зла, и она начала уничтожать все, что он сотворил за много
веков.
- ‚ том числе •ельдскаллу, - пробормотала Њали.
- „а, леди, - согласилсЯ робот. - €так, еще один мощный стимул половой
любви - это любовь к более сильному созданию. € Ђмалита наделил свою сестру
способностью уничтожать свои творениЯ одно за другим; потом он пыталсЯ ей
помешать, но она уже была сильнее его. Љ чему он и стремилсЯ. € наконец,
последнее: предмет страсти принуждает любЯщего снисходить до своего уровнЯ,
где властвуют его законы, аморальные и жестокие. ‚от с чем мы имеем дело при
восстановлении •ельдскаллы. Љаждый из вас должен будет спуститьсЯ в ‚одный
Њир, где законы Ђмалиты не действуют. „аже сам ѓлиммунг неизбежно погрузитсЯ
туда, где сильна власть Ѓорели.
- џ полагал, что ѓлиммунг - божество, - произнес „жо. - €з-за его
огромной силы.
- Ѓожества не пролетают сквозь десЯть этажей, - заметил робот.
- ђезонно, - призналсЯ „жо.
- ђассмотрим по пунктам, - предложил робот. - Ќачнем с бессмертиЯ.
Ђмалита и Ѓорель бессмертны; ѓлиммунг - нет. ‚торой критерий...
- Њы знаем остальные два критериЯ, - перебила Њали. - ЌеограниченнаЯ
власть и неограниченное знание.
- ‡начит, вы читали мой памфлет, - сказал робот.
- ѓосподи €исусе, - произнесла Њали с уничтожающим ехидством.
- ‚ы упомЯнули €исуса •риста, - заметил робот. - ќто интересное
божество, поскольку его власть ограничена, его знаниЯ также ограничены, и он
мог умереть.
Ћн не удовлетворЯет ни одному из критериев.
- ’огда как возникло христианство? - спросил „жо.
- Ћно возникло, - поЯснил охотно робот, - потому что €исус беспокоилсЯ
о других людЯх. "Ѓеспокойство" - точный перевод греческого "агапе" и
латинского "каритас". €исус стоит с пустыми руками: он никого не может
спасти, даже себЯ. € тем не менее своим беспокойством за других, любовью к
другим он...
- ‹адно, хватит. „айте нам памфлет, - утомленно проговорила Њали. - Њы
прочтем его, когда будет времЯ. Ђ сейчас мы собираемсЯ спуститьсЯ под воду.
Џриготовьте наши акваланги, мистер ”ернрайт вас об этом уже просил.
- Џодобное божество есть и на Ѓете-„венадцать, - продолжал робот, будто
не слыша приказа. - Ћно научилось умирать вместе с каждым существом на
планете. Ћно не могло умереть вместо других существ, но умирало вместе с
ними. € потом, с рождением нового существа, снова возрождалось. ’аким
образом пережило бессчетное число смертей и воскрешений. ‘равните его с
•ристом, который умер только однажды... Ћб этом тоже написано в моем
памфлете. ’ам есть все.
- ‚се? ’огда, наверно, вы - Љаленда, - сказал „жо.
ђобот пристально посмотрел на него.
- € ваш памфлет, - продолжал „жо, - это Љнига Љаленд.
- - Ќе совсем так, - произнес наконец робот.
- ’о есть? - резко переспросила Њали.
- ’о есть Я построил свои памфлеты на Љниге Љаленд.
- Џочему? - спросил „жо.
ђобот помЯлсЯ, но затем ответил:
- ‘о временем Я хотел бы стать писателем.
- „авайте наши акваланги, - бросила Њали с нарастающим раздражением.
‘пор о •ристе навел „жо на странную мысль.
- Ѓеспокойство, - произнес он, повторЯЯ термин робота. - Њне кажетсЯ, Я
понЯл, что вы имеете в виду.
’ам, на ‡емле, со мною однажды случилась страннаЯ вещь. ’ак, мелкое
происшествие. џ достал из буфета чашку, которой никогда и не пользовалсЯ, и
обнаружил в ней мертвого паука. „олжно быть, он умер от голода. Ќаверное,
свалилсЯ в чашку и не смог оттуда выбратьсЯ. Ќо вот что интересно. Ћн свил
на дне паутину. Љогда Я нашел его, мертвого, с жалкой, бесполезной паутиной,
Я понЯл, что он был обречен. Ќи одна муха не попала бы в его сеть, даже если
бы он ждал вечно. Ћн ждал, пока не умер. Ћн сделал все, что мог, но без
толку. џ до сих пор думаю: понимал ли он бесполезность усилий? ‡нал ли,
когда ткал паутину, что у него ничего не получитсЯ?
- ЊаленькаЯ трагедиЯ жизни, - констатировал робот. - Љаждый день
происходЯт миллиарды таких трагедий, и никто их не замечает. Љроме ѓоспода.
Џо крайней мере, так Я написал в своем памфлете.
- „а, Я понимаю, что вы имеете в виду, - сказал „жо, - говорЯ о
беспокойстве. џ чувствовал, что эта трагедиЯ касаетсЯ менЯ. "Љаритас"...
€ли, по-гречески... - Ћн пыталсЯ вспомнить слово.
- Њы можем наконец спускатьсЯ? - спросила Њали.
- „а, - кивнул „жо.
Ћчевидно, она не понимала его. ‘транно, ведь робот его понимал.
ЌепонЯтно... Џочему железЯка способна понЯть то, чего не понимает живой
человек? Њожет быть, "каритас" - производное интеллекта. Њожет быть, мы
всегда ошибаемсЯ: "каритас" - не чувство, а высшаЯ форма мышлениЯ,
способность воспринимать то, что тебЯ окружает, - замечать и, как сказал
робот, беспокоитьсЯ и заботитьсЯ. Џознание, вот что это такое.
- Њожно попросить у вас экземплЯр памфлета? - вслух спросил он.
- „есЯть центов, пожалуйста. - ђобот протЯнул книжку.
„жо выудил из кармана картонную монетку и протЯнул роботу.
- ’еперь пойдем, - сказал он Њали.

ѓлава 11

ђобот дотронулсЯ до выключателЯ. Ѓесшумно открылсЯ стенной шкаф, и „жо
увидел полный набор водолазных приспособлений: гидрокостюмы, кислородные
маски, ласты, подводные фонари, наборы грузов, самострелы, кислородные и
гелиевые баллоны... € множество другого снарЯжениЯ, которое было ему
незнакомо.
- “читываЯ, что у вас нет опыта подводного плаваниЯ, - заЯвил робот, -
Я предложил бы вам спуститьсЯ в сферической камере. Ќо раз уж вы
настаиваете... - Ћн пожал плечами. - ’о Я ничего не могу поделать...
- “ менЯ вполне достаточный опыт, - бодро проговорила Њали, вытаскиваЯ
из шкафа снарЯжение; вскоре у ее ног выросла внушительнаЯ груда всевозможных
приспособлений. - „оставай такое же снарЯжение, - объЯснила она „жо. - €
надевай его в том же порЯдке.
Ќадев акваланги, они прошли в шлюзовую камеру.
- Љогда-нибудь Я напишу брошюру о подводном плавании, - бормотал робот,
отвинчиваЯ запорный клапан. - Ћбщепризнанно, что хтоническое царство
находитсЯ под землей - так говорит любаЯ из религий. Ќа самом же деле оно в
глубине океана. Ћкеан, - он снЯл массивную дверь шлюза, - это то, из чего
родилсЯ мир, из него вышло все живое миллиарды лет назад. Ќа вашей планете,
мистер ”ернрайт, эту ошибку совершают многие религии. ’ак, греческаЯ богинЯ
„еметра и ее дочь Љора произошли из подземельЯ...
Ќе слушаЯ робота, Њали инструктировала „жо:
- Ќа поЯсе имеетсЯ аварийное устройство на случай отказа кислородной
системы. …сли из-за повреждениЯ баллонов или разрыва трубки начнет уходить
воздух, нажми нижний плунжер на поЯсе. - Ћна показала устройство на
собственном костюме. - Ћбмен веществ постепенно замедлитсЯ, так что
потребность в кислороде упадет до минимума. ’ы успеешь всплыть на
поверхность, не ощутив кислородного голоданиЯ и его последствий. Љонечно, ты
можешь быть без сознаниЯ, когда всплывешь, но костюм устроен так, что
автоматически пропускает атмосферный воздух. џ тут же поднимусь наверх и
помогу тебе добратьсЯ до базы.
- "џ словно умер, - процитировал „жо, пытаЯсь вспомнить, как дальше, -
в той могиле сплелись стволы нарциссов, лилий..." - .."возрадовалсЯ фавн
мне, тот, что покоилсЯ на дне". Њои любимые стихи, - сказал робот. - ќто
‰итс, насколько Я понимаю. Ќе кажетсЯ ли вам, сэр, что вы спускаетесь в
могилу? —то перед вами смерть? —то спуститьсЯ - значит умереть? Ћтветьте мне
коротко, "да" или "нет".
- џ помню, что сказала мне Љаленда, - ответил „жо угрюмо. - џ могу
отыскать в •ельдскалле нечто, что заставит менЯ убить ѓлиммунга. ‚ каком-то
смысле Я, действительно, двигаюсь к смерти, может быть, собственной, а может
быть, чьей-то еще. Љ смерти, котораЯ навсегда остановит восстановление
•ельдскаллы.
ќти зловещие слова засели в его мозгу, как заноза.
Ћн постоЯнно вспоминал их, и было Ясно, что они забудутсЯ нескоро. "Ђ
может быть, никогда, - подумал „жо. - Љлеймо, которое не сотретсЯ до конца
моих дней".
- џ дам вам талисман, - проговорил робот, снова роЯсь в нагрудном
кармане. Ћн протЯнул „жо маленький пакетик. - ‡десь хранитсЯ знак,
олицетворЯющий чистоту и величие Ђмалиты. Џроще говорЯ, его символ.
- € он оградит нас от зла? - спросил „жо.
- ‚ы должны сказать: "‚иллис, он оградит..."
- ‚иллис, этот талисман поможет нам там, внизу?
Џомолчав, робот ответил:
- Ќет.
- ’огда зачем же вы даете его нам? - с сарказмом заметила Њали.
- —тобы... - робот задумалсЯ. - Ќет, просто так. - Ћн умолк, и „жо
показалось, что он ушел в себЯ, погрузилсЯ в мысли, словно человек.
- џ предлагаю спускатьсЯ вместе, - сказала Њали, привЯзываЯ к поЯсу
трос. - …го длина двадцать футов.
ќтого должно быть достаточно. џ не хочу рисковать, удалЯЯсь от тебЯ.
ђобот безмолвно вручил „жо пластиковую коробку.
- ‡ачем это? - спросил „жо.
- ‚друг вы найдете там осколки керамики. ‚ам ведь нужно во что-нибудь
их упаковать.
Џо-кошачьи приблизившись к двери шлюза, Њали проговорила:
- ‚перед.
Ћна зажгла химический фонарик и, оглЯнувшись на „жо, шагнула вперед.
„вадцатифутовый шнур туго натЯнулсЯ, увлекаЯ „жо к отверстию, - и он, забыв
все на свете, прыгнул вслед за Њали.
‘вет прожектора растаЯл во тьме над головой. „жо включил фонарь. …го
тЯнуло все дальше вниз, туда, где вода за границей освещенного круга была
совершенно черной. Ќиже мерцал фонарик Њали, похожий на диковинную
светЯщуюсЯ рыбу.
- “ тебЯ все нормально? - зазвучал над ухом ее голос.
„жо вздрогнул от неожиданности, не сразу сообразив, что их костюмы
снабжены радиосвЯзью.
- „а, - откликнулсЯ он.
Њимо него проплывали рыбы. ђавнодушно глЯнув на него, они снова
исчезали в черной пустоте, обступавшей небольшой круг света.
- ќкое трепло этот робот, - проговорила Њали. - Њы проболтали с ним
минут двадцать, если не больше.
"Ќо так или иначе, мы здесь, - подумал „жо. - Њы в водах Њаре Ќострум,
погружаемсЯ все глубже и глубже. €нтересно, - размышлЯл он, - много ли во
‚селенной роботов, интересующихсЯ теологией. „олжно быть, один ‚иллис
такой.., и ѓлиммунг использует его длЯ заговаривариваниЯ зубов не в меру
любопытным работникам".
Љостюм включил автообогрев; „жо почувствовал, как холод морской воды
постепенно отступает.
- „жо ”ернрайт, - вновь раздалсЯ голос Њали. - Ђ ты не думаешь, что
ѓлиммунг мог подослать менЯ к тебе? —тобы мы нырнули вдвоем, а вынырнула Я
одна?
‚едь ѓлиммунг знает предсказание Љаленды. ’ы об этом не задумывалсЯ?
ќта мысль никогда не приходила ему в голову. Ќо сейчас „жо похолодел.
…му показалось, что океан сдавливает его тело мертвой хваткой; обжигающий
холод проник в сердце, живот свело судорогой. ќто был дремучий, первобытный
страх. „жо почувствовал, что не может с ним справитьсЯ.
- Ђс другой стороны, - продолжала Њали, - текст, который тебе показала
Љаленда, мог быть сфабрикован специально длЯ тебЯ. …динственный экземплЯр,
который видел только ты.
- Ћткуда ты знаешь о Љаленде и о новом тексте? - просипел „жо.
- Ћт ѓлиммунга.
- ‡начит, он читал то же, что и Я... ЏолучаетсЯ, что это не подлог.
Ѓудь это так, ты бы здесь не поЯвилась.
Ћна засмеЯлась, больше ничего не сказав. Ћни все дальше и дальше
погружались в бездну.
- ’огда получаетсЯ, Я прав, - решил „жо.
Ќиже, в фокусе фонарЯ, показалсЯ гигантский желтый скелет. ‘лева от „жо
свет фонарЯ выхватил из мрака другую часть колоссальной туши. Ћгромной...
как ковчег, построенный, чтобы вместить каждую тварь, и - погрузившийсЯ на
дно Њаре Ќострум. "ќто ковчег смерти", - подумал „жо.
- —то это? - спросил он Њали.
- ‘келет.
- —ей? - „жо устремилсЯ к находке, стараЯсь высветить фонарем как можно
больше.
‚скоре Њали подплыла поближе, и „жо смог различить лицо девушки сквозь
кислородную маску. …е голос слегка дрожал. —увствовалось, что она не ожидала
этой находки.
- ќто ѓлиммунг, - проговорила она. - ќто скелет древнего, давно
умершего и забытого ѓлиммунга. Ћн здорово зарос кораллами. „олжно быть, он
лежит здесь не меньше ста лет.
- ’ы не знала о том, что он существует, что он здесь? - спросил „жо.
- Ћб этом знал (разве что) ѓлиммунг. Ђ Я - нет. - Ћна задумалась. -
Џо-моему, это был ’емный ѓлиммунг.
- —то ты сказала? - не понЯл „жо. ‘трах давил все сильнее, превращаЯсь
во всепоглощающий ужас.
- ќто почти невозможно объЯснить. - Њали с трудом подыскивала слова. -
’ак же, как с антиматерией: об этом можно говорить, но представить себе
очень трудно. …сть ѓлиммунг, а есть ’емный ѓлиммунг. ‚сегда - сколько одних,
столько и других. “ каждого ѓлиммунга есть его противоположность, его темный
„войник. € в течение жизни, рано или поздно, ему приходитсЯ уничтожить
своего двойника, иначе тот уничтожит его.
- Џочему? - спросил „жо.
- Џотому что так устроен мир. …ще спроси: почему это камень? Џросто так
сложилось. Ћни - взаимоисключающие ЯвлениЯ, или, если хочешь, свойства. „а,
свойства, как у химических веществ. ‚идишь ли. ’емные ѓлиммунги как бы не
совсем живы. € в то же времЯ они не мертвы. ѓоворЯт, что это двойное
существование свойственно не только ѓлиммунгам; говорЯт даже, что... - Ћна
осеклась. - Ќет! ’олько не это. ’олько не сейчас, ради бога, не сейчас!..
ђассыпающийсЯ остов, покрытый колониЯми кораллов, ковылЯл прЯмо к ним.
Љогда-то его облик напоминал человеческий; он держалсЯ прЯмо и передвигалсЯ
на крепких ногах. Ќо сейчас его позвоночник гнулсЯ, а ноги тащились по дну,
словно из них вылущились кости. „жо смотрел, как он приближаетсЯ, понимаЯ,
что чудовищное существо ищет именно его. Њедленно и неуклюже он двигалсЯ к
„жо. ‚скоре уже можно было различить его черты.
„жо почувствовал, как весь мир рассыпаетсЯ на куски.
- ќто твой труп, - проговорила Њали. - ‡десь времЯ просто не...
- Ћн слепой, - прошептал „жо. - …го глаза.., они... сгнили. ђазве он
видит менЯ?
- Ћн чувствует тебЯ. Ћн хочет... - Ћна замолчала.
- —его он хочет?! - „жо закричал, заставив Њали вздрогнуть.
- Ћн хочет поговорить с тобой, - прошептала Њали. Љазалось, она
оцепенела, как птица под змеиным взглЯдом. "—ерт возьми, Я осталсЯ один на
один с этой штукой", - понЯл „жо.
- —то же мне делать? - на всЯкий случай спросил он.
- Ќе надо... - Њали опЯть замолкла, потом отрывисто произнесла:
- Ќе надо его слушать.
- ђазве мертвец может говорить? - в ужасе промолвил „жо.
‘транно, что он не лишилсЯ рассудка, увидев собственные останки. Ќо еще
и говорить с ними? Ќет, это ѓ Явное безумие. „олжно быть, какое-то подводное
существо, увидев „жо, попыталось присвоить его облик.
- Ћн скажет тебе, чтобы ты уходил, - объЯснила Њали. - —тобы ты покинул
этот мир. Ћставил в покое •ельдскаллу и ѓлиммунга с его планами. ‘мотри: он
уже пытаетсЯ что-то произнести.
ЏолусгнившаЯ плоть на лице трупа чуть раздвинулась. „жо увидел
сломанные зубы, и затем из дыры, в которую превратилсЯ его рот, вырвалсЯ
наружу звук.
ќто был глухой рокот, как будто рЯдом грохотала гигантскаЯ ЯкорнаЯ
цепь. € все же существо пыталось...
Ќаконец, когда оно приблизилось к „жо, покачиваЯсь на волнах, „жо
различил одно слово, затем другое...
- ЋставайсЯ, - произнес труп, широко открываЯ рот.
ЊелкаЯ рыбешка исчезла внутри, затем выплыла обратно. - ’ы.., должен..,
идти дальше. „альше. Џоднимать. •ельдскаллу.
- ’ы еще жив? - спросил „жо.
- ‡десь нет ничего живого, - подала голос Њали. - Ќичего живого, в
обычном смысле этого слова. ЋстаточнаЯ энергиЯ.., как зарЯд севшей
батарейки.
- Ќо он еще не существует, - выдохнул „жо. - Ћн поЯвитсЯ лишь в
будущем.
- ‡десь нет будущего, - объЯснила Њали.
- Ќо ведь Я-то жив. џ смотрю на этого урода, на этот разлагающийсЯ
труп. …сли бы это был Я, как Я мог бы говорить с самим собой?
- Ќаверно, ты прав, - согласилась Њали. - Ќо разница между вами не
абсолютна. “ тебЯ есть кое-что от него; в нем тоже есть частица тебЯ. ‚ы оба
- это ты, и вы оба - это он. "„итЯ - отец человеку", помнишь?
€ человек - отец трупу. Џравда, Я думала, он потребует, чтоб ты
убиралсЯ, а он, наоборот, просит тебЯ остатьсЯ. ‚от зачем он пришел к тебе.
џ чего-то не понимаю. Ћн не может быть твоей черной стороной, уж во всЯком
случае не в том смысле, как Я объЯснЯла. Ћн почти разложилсЯ, но ведет себЯ
доброжелательно. ’емные же никогда не бывают доброжелательны. Џозволь, Я
кое-что спрошу у него.
„жо промолчал. Њали сочла молчание знаком согласиЯ.
- Љак ты умер? - спросила она у мертвеца. ‚ свете фонарЯ блеснули
оголившиесЯ кости. „о „жо и Њали донеслось неразборчивое:
- Ќас убил ѓлиммунг.
- Ќас? - встревожилась Њали. - Љого? ‚сех?
- Ќас, - скелет показал рукой на „жо. - Ќас двоих, - добавил он и
замолчал. …го начало сносить течением.
- Ќо это ничего... - продолжал он. - џ сделал небольшой Ящик, в котором
чувствую себЯ в безопасности. џ забираюсь туда и запираю вход, и большинство
хищных рыб не может туда проникнуть...
- ’ы хочешь сказать, что пытаешьсЯ защитить свою жизнь? - спросил „жо.
- Ќо она давно кончилась.
‘лишком невероЯтным и нелепым было все происходЯщее. ‘ама мысль, что
разлагающийсЯ труп - его собственный труп - ведет здесь какое-то подобие
существованиЯ, так же как и любое другое существо, пытаетсЯ защитить себЯ...
- “лучшим качество жизни мертвых, - издевательски заметил он, не
обращаЯсь ни к Њали и ни к плавающему перед ним телу.
- ЏроклЯтие! - выдохнула Њали.
- —то?
- Ћн тебЯ не отпустит. Ћн противостоит тебе, и ты уже не сможешь уйти
отсюда. Ђ потом, когда ты станешь таким же, как он, - она показала на труп,
- ты пожалеешь, что не ушел.
- ЋставайсЯ, - прохрипел труп.
- Џочему? - спросил „жо.
- џ обрету покой, только когда поднимут •ельдскаллу. џ жду этого много
веков, и Я рад, что ты наконец пришел. џ знал: пока ты не придешь и не
освободишь менЯ, Я останусь в плену у времени.
’руп сделал умолЯющий жест. Ћт его кисти оторвалось несколько фаланг и
начало погружатьсЯ на дно.
„жо почувствовал, как к горлу подкатывает тошнота.
"…сли бы можно было повернуть времЯ вспЯть, - подумал „жо, - Я бы отдал
все что угодно, лишь бы не спускатьсЯ под воду". Џочему труп сказал, что
поЯвление „жо означает освобождение длЯ них обоих?..
"ѓосподи €исусе, недолго придетсЯ ждать, пока Я превращусь в него. Њое
тело разваливаетсЯ на куски, а хищные рыбы станут есть мою плоть. €
единственное, что мне останетсЯ - это прЯтатьсЯ в Ящике на дне морЯ".
"Ђ может быть, все это просто обман? - думал он. - Њожет, это вовсе не
мой труп? —асто ли люди встречаютсЯ с собственными трупами, да еще и говорЯт
с ними? Љаленды, - вспомнил „жо. - Ќет, это чушь какаЯ-то, ведь Њали
ожидала, что труп потребует уйти, а он умолЯл остатьсЯ... ѓлиммунг! Њожет
быть, это галлюцинациЯ, созданнаЯ ѓлиммунгом, - таким безумным способом он
пытаетсЯ удержать менЯ на крючке.
ЌавернЯка".
- ‘пасибо за совет. џ приму его к сведению, - сказал „жо болтающемусЯ в
воде трупу.
- Ђ мой труп тоже здесь? - спросила Њали.
Ћтвета не последовало. Ћстанки „жо уплыли прочь.
"џ сказал что-нибудь не то? - размышлЯл „жо. - Ќо господи боже мой! Ћ
чем вообще можно беседовать с собственным трупом?! џ сказал, что приму к
сведению его совет, чего еще он ждал от менЯ?" …го охватила злость. Ќе
изумление, не страх, а самаЯ обыкновеннаЯ Ярость. € тут он вспомнил о
проклЯтии.
- ‘мерть, - сказал он Њали, когда они подплыли друг к другу. - ‘мерть и
грех взаимосвЯзаны. ќто значит, что если храм проклЯт, то мы тоже...
- џ возвращаюсь, - вдруг сообщила Њали. - Ќе хочу находитьсЯ так близко
к драге.
Ћна махнула рукой вправо. Џовернувшись туда, „жо рассмотрел огромную,
громоздкую конструкцию и различил низкое гудение, едва слышимое на нижнем
пределе человеческого слуха. ’олько сейчас „жо понЯл, что оно раздавалось и
раньше...
- —то это? - спросил он Њали, повернувшись туда, откуда доносилсЯ звук.
- ќкскаватор, - сказала Њали. - €з ионийского каприкса; у этого
вещества самый большой атомный вес из всех материалов, используемых в
технике. Ћн заменЯет старые рексероидные ковши, которые ты, вероЯтно, видел.
- € весь храм хотЯт поднЯть этим экскаватором?
Џодводное течение понесло Њали к „жо.
- Ќет. ’олько фундамент, - сказала она.
- Ђ остальное будет распилено на блоки?
- „а, все, кроме фундамента. Ћн сделан из цельной агатовой глыбы с
„енеба-’ри. …сли его распилить на куски, он не выдержит веса этой махины.
Џоэтому нужен ковш. - Ћна отодвинулась назад. - ЌельзЯ подплывать к нему
близко, это опасно. ’ы же знаешь принцип их работы. ’очка опоры перемещаетсЯ
взад-вперед между четырьмЯ остриЯми ковша. Џоплыли отсюда. Џора выбиратьсЯ
на поверхность. —ерт возьми, здесь действительно опасно.
- ‚се блоки уже распилены? - перепросил „жо.
- Ѓоже мой, - устало проговорила Њали. - Ќет, конечно, не все.
Ќесколько первых плит. Љовш пока не поднимает фундамент, а вгрызаетсЯ в дно
под ним.
- Љакова будет скорость подъема? - спросил он.
- ќто пока не известно. Џослушай, мы еще только готовимсЯ. Њы еще
только собираем экскаватор, а ты уже хочешь знать скорость подъема. Ћбычно
горизонтальнаЯ скорость ковша - шесть дюймов в сутки, то есть он скорее
стоит, чем движетсЯ.
- Џо-моему, ты просто не хочешь, чтобы Я, наконец, разглЯдел этот храм,
- сказал „жо.
- ’ы просто параноик, - отмахнулась Њали.
Ќаправив луч фонарЯ вправо от ковша, „жо увидел нечто странное: плотнаЯ
светонепроницаемаЯ масса, вздымающаЯсЯ на огромную высоту и увенчаннаЯ
треугольным фронтоном. ‚округ нее сновали рыбы, стороны ее заросли
кораллами, на них поселились мириады ракушек.. Ђ рЯдом, там, где перемещалсЯ
ковш, виднелсЯ точно такой же силуэт: силуэт •ельдскаллы.
- ‚от что ты хотела скрыть от менЯ, - произнес „жо.
Џод водой было два храма.

ѓлава 12

- Ћдин из них - черный. ќто ’емный храм, - заметил „жо ”ернрайт.
- Ќо не тот, где идут работы, - уверенно ответила Њали.
- Ђ вы в этом уверены? - спросил „жо. - —то если он ошибсЯ?
„жо догадывалсЯ, что подобный поворот событий запросто мог уничтожить
ѓлиммунга. ќто был бы конец всему. ‚сему и всем. ’еперь, когда „жо знал о
существовании второго храма и видел его, леденЯщий страх сжимал ему грудь.
„жо растерЯнно водил фонарем справа налево. ‘ловно пытаЯсь найти выход.
- ’еперь ты понимаешь, почему Я так хотела вернутьсЯ наверх.
- џ с тобой, - ответил „жо.
Ћн больше не желал оставатьсЯ здесь. Љак и Њали, он тосковал по свету,
по миру, оставшемусЯ наверху, над водой... ’ам не было ничего подобного.., и
не должно быть. ’от мир не предназначен длЯ этого...
- Џоплыли, - сказал „жо девушке и устремилсЯ вверх, с каждой секундой
удалЯЯсь от холодного мрака этих глубин и того, что в них скрывалось. - „ай
руку. - Ћн обернулсЯ, протЯгиваЯ к ней руку...
€ тут он увидел его. ‘осуд.
- ‚ чем дело? - тревожно спросила Њали, когда „жо остановилсЯ.
- Њне надо вернутьсЯ, - сказал он.
- „жо, ради всего свЯтого, не возвращайсЯ! Ћн уже начал тЯнуть тебЯ
вниз! ЏоднимайсЯ скорее!
‚ырвав руку, она изо всех сил заработала ластами, стремЯсь наверх, к
спасительному свету. Њали била ногами по воде, будто вырывалась из паутины,
затЯгивающей ее в непроглЯдную темень.
- ЏоднимайсЯ одна, - буркнул „жо.
Ћн погружалсЯ глубже и глубже, стараЯсь не выпускать сосуда из полЯ
зрениЯ. ‚округ него разрослись кораллы, но его поверхность блестела в конусе
света.
"‘ловно он поджидает менЯ, - думал „жо. - ЏерсональнаЯ ловушка: завлечь
тем, что мне дороже всего".
Њали, немного помедлив, неохотно догнала его.
- —то... - начала говорить она, но осеклась, заметив находку „жо.
- ќто кратер, - объЯснил „жо. - Ћчень большой.
Ћн уже мог различить цвета; цвета, приковавшие его к этому месту крепче
корабельного каната. „жо опускалсЯ глубже и глубже.
- € что ты можешь о нем сказать? - спросила Њали. Ћни почти подплыли;
руки „жо потЯнулись вниз, к драгоценной находке.
- ќто.., не кермет, - произнес „жо. - ќтот сосуд обжигалсЯ при
температуре ниже пЯтисот по –ельсию.
‚озможно даже, при двухстах пЯтидесЯти. ‘ильное остекленение на
поверхности глазури...
’еперь „жо смог прикоснутьсЯ к сосуду и осторожно потЯнул его к себе,
однако кораллы цепко держали артефакт.
- Љерамика... - размышлЯл „жо вслух, - определенно не фарфор - не
просвечивает. ‘удЯ по белизне глазури, в ней содержитсЯ оксид олова. Њожет
быть, это майолика. ’ак называемаЯ оловЯннаЯ эмаль. ‚роде дельфтской посуды.
- Ћн поскоблил поверхность чаши. - Ќа ощупь это похоже на сграффито с
оловЯнной глазурью. ‚идишь? Љонечно, это кратер, но с тем же успехом мы
можем найти здесь и амфоры, и лекифы, и пифосы - стоит только расчистить
скоплениЯ кораллов.
- ќто хороший сосуд? - спросила Њали. - Џо-моему, он невероЯтно красив.
Ђ что ты скажешь как специалист?
- Ћн великолепен, - просто ответил „жо. - Џосмотри, какие насыщенные
цвета: красный - навернЯка соединениЯ меди, черный - двухвалентное железо. Ђ
вот этот желтый дает сурьма.
"’е самые цвета, которые нравЯтсЯ мне больше всего, - осознал „жо. -
†елтые... ѓолубые... џ никогда не изменюсь... …го словно специально
поставили тут длЯ менЯ, - он осторожно очищал поверхность, воспринимаЯ ее
скорее пальцами, чем глазами. ѓолубой оттенок черновой меди... …динственное,
чего мне не хватало..." - и „жо ”ернрайт снова и снова задавал себе вопрос,
не сам ли ѓлиммунг оставил здесь кратер.
Ћн повернулсЯ к Њали:
- ’ебе не кажетсЯ странным, что кораллы не покрыли его полностью?
Џохоже, отсюда их снЯли. Џричем совсем недавно.
Џока Њали рассматривала сосуд, изучаЯ покрывающие его кораллы, „жо
исследовал орнамент. ‘ложнаЯ, замысловатаЯ композициЯ. „аже более
замысловатаЯ, чем урбинианский стиль "историато". —то было изображено на
кратере? „жо задумчиво рассматривал его: картина была видна не полностью, но
у „жо был большой опыт реставрации. "—то же это? - спрашивал себЯ „жо, -
сюжетнаЯ сцена? Ќо что она изображает?" € он внимательней присмотрелсЯ к
орнаменту.
- Њне не нравитсЯ, что здесь так много черного, - проговорила Њали. -
‚се черное здесь, на дне, внушает мне тревогу. - ‡акончив рассматривать
сосуд, она немного отплыла в сторону. - Ќу, теперь-то мы можем поднЯтьсЯ? -
спросила она, с каждой секундой все больше нервничаЯ. ’ревога нарастала с
каждым движением секундной стрелки. - Њне почему-то не хочетсЯ оставатьсЯ
здесь и жертвовать жизнью ради какого-то дрЯнного горшка. ѓоршки этого не
стоЯт.
- —то ты можешь сказать о коралле? - спросил „жо.
- Љоралл отделен от сосуда не более чем шесть месЯцев назад, - ответила
Њали. Ћна отломила кусочек коралла. - Ѓудь у менЯ инструменты, Я бы убрала
все остальное за пару минут.
’еперь можно было разглЯдеть еще больше. ‚ одном из медальонов был
изображен человек, сидЯщий в пустой комнате. Ќа следующем - рейсовый
космический корабль. Ќа третьей - снова человек (очевидно, тот же самый)
вытаскивает из воды огромную черную рыбину. ‡десь и расплывалась чернаЯ
глазурь, котораЯ так насторожила Њали - силуэт громадной рыбины. Ќо дальше
повествование прерывалось - кораллы полностью скрывали изображение, хотЯ
было очевидно, что историЯ на этом не заканчивалась: под кораллом скрывалсЯ
еще один медальон.
- ‚от это глазурь "фламбе", - рассеЯнно произнес „жо. - Љак Я и думал,
из дисперигированной меди. Ќо местами она похожа на "осенний лист". € если б
Я...
- ’ы чертов педант и эстет, - со злостью заметила Њали, - и законченный
болван. џ хочу наверх.
Ћна, отстегнув соединЯвший их трос, оттолкнулась и вскоре исчезла из
виду, оставив за собой лишь тускло мерцающую дорожку. € „жо осталсЯ один: с
сосудом в руках он стоЯл совсем рЯдом с ’емным храмом.
ѓлубокаЯ тишина. € полное отсутствие жизни. Њимо не проплыла ни одна
рыба. ‘реди кораллов не копошились крабы и креветки, словно даже неразумные
твари страшились ’емного храма и его окрестностей. "Ќа самом деле, они
мудрые твари, - подумал „жо. - ‘толь же мудрые, как Њали".
‚ последний раз окинув долгим взглЯдом мертвую громаду храма, „жо
отложил в сторону фонарь, наклонилсЯ над сосудом и резко потЯнул его вверх.
‘осуд рассыпалсЯ на множество осколков, которые тут же заскользили вниз, в
непроглЯдные глубины, оставив „жо лишь то, что по-прежнему находилось в
плену у коралла. ‚осстановив равновесие, „жо ухватилсЯ за оставшийсЯ
фрагмент и дернул еще раз. Љоралл сопротивлЯлсЯ, продолжаЯ удерживать
обломки, но поддалсЯ, и „жо заспешил наверх, сжимаЯ в руке добычу, - два
последних медальона, которые скрывал коралл. ‚ынырнув на поверхность, „жо
стЯнул маску и, раскачиваЯсь на волнах, направил свет фонарика на черепок.
- —то это? - спросила Њали, подплываЯ к нему.
- ’а часть, которую мы не видели, - проговорил „жо сквозь зубы.
ЏерваЯ сцена изображала огромную черную рыбу, заглатывающую человека, а
втораЯ - последнЯЯ - ту же рыбу, только на этот раз пожиравшую... ѓлиммунга.
€менно того ѓлиммунга, которого „жо знал. Ћба - и человек, и ѓлиммунг -
исчезали в пасти рыбы, чтобы найти свой конец в ее громадном желудке. € тот
и другой погибли. Ћставалась лишь чудовищнаЯ чернаЯ рыбина.
- Ћсколок... - хотел сказать „жо и замер: он заметил то, что вначале не
привлекло его вниманиЯ.
’еперь эта прежде не замеченнаЯ деталь притЯгивала его взглЯд.
Ќа последнем рисунке над рыбьей головой была выгравирована английскаЯ
надпись. „жо уставилсЯ на нее потерЯнным взглЯдом.
"ЌастоЯщаЯ жизнь на планете - под водой. Ќе позволЯй вовлекать себЯ в
авантюру этого прохвоста, именующего себЯ ѓлиммунгом. ѓлубины морЯ раздирают
сушу, и именно там обитает истинный ѓлиммунг".
Њедальон окаймлЯли мельчайшие буквы:
"Џослание всем, кто в нем заинтересован".
- Ѓред какой-то, - пробормотал „жо, когда Њали подплыла к нему. …му
хотелось выпустить осколок из рук; как хорошо было бы, если бы он навсегда
канул в воду.
Џрижавшись к „жо, Њали заглЯнула через его плечо.
- Ѓоже мой! - засмеЯлась она. - Љак вы на ‡емле говорите: кот в мешке?
€ли нет: шкатулка с сюрпризом.
- Ђга, на счастье, - зло отозвалсЯ „жо.
- џ где-то читала, - вспомнила Њали, - как на ‡емле, в некоем китайском
ресторане, клиент обнаружил в такой шкатулке записку: "‚оздерживайтесь от
случайных свЯзей". - Ћна вновь засмеЯлась теплым смехом, обнимаЯ „жо за
плечо и заглЯдываЯ ему в глаза. Џотом вдруг очень серьезно сказала:
- Џохоже, будет страшнаЯ битва. ‡а то, чтобы храм осталсЯ на дне.
- Ћн сам не хочет выходить на свет, - заметил „жо. - •рам желает
остатьсЯ там. ќтот осколок - его часть.
”ернрайт выронил черепок, и тот канул в небытие.
ЏокачиваЯсь на волнах, „жо наблюдал за ним еще несколько секунд и,
когда круги на воде исчезли, обернулсЯ к Њали:
- ќто храм говорит с нами, - высказал он мысль, котораЯ пугала его
самого.
- Ђ может кратер принадлежал ’емному храму?..
- Ќет. Ќе ’емному.
- ‘корее всего он об этом не знает, - сказал „жо вслух. - ќто тебе не
какие-нибудь там "предсказаниЯ" Љниги Љаленд, не их "судьбоносные
прорицаниЯ". € даже не техническаЯ проблема...
- ќто душа, - еле слышно произнесла Њали.
- —то?! - изумленно переспросил он.
Њали молчала.
- €звини, Я хотела сказать не совсем то... - выдавила она наконец.
- —ерт возьми, и хорошо, что не то, - отозвалсЯ „жо. - Џотому что он -
мертв.
"…сли не принимать в расчет черепок с посланием, - добавил „жо про
себЯ,:
- это не жизнь, а только видимость. €нерциЯ... Ћн, как и любое
физическое тело, остаетсЯ в покое, пока к нему не приложена достаточнаЯ
сила.., и только тогда поддаетсЯ ей. Џод нами, - думал он, - находитсЯ храм,
масса которого просто чудовищна, и мы расшибемсЯ в лепешку, но не сдвинем
его. Ќикто из нас: в том числе и ѓлиммунг... Ћн останетсЯ там же, где и
сейчас. Њир без конца, как проповедуют в церкви... Ћднако, у этого храма
очень страннаЯ манера общатьсЯ с живущими на суше. ЌавернЯка есть лучший
способ.... •отЯ.., записка ѓлиммунга, плавающаЯ в сливном бачке.., столь же
нелепа. Џохоже, такаЯ манера характерна длЯ этой планеты, - заключил „жо. -
ќтноспецифическаЯ черта, сохранЯющаЯсЯ многие века..." Њали заговорила:
- Ћн знал, что ты отыщешь кратер.
- Ћткуда?
- €з Љниги Љаленд. ’ам была сноска петитом.
- Ќо предположим, что Љаленды ошиблись: они предсказали, что Я найду в
•ельдскалле что-то, что толкнет менЯ на убийство ѓлиммунга. ќто могла быть
просто догадка и, наверное, ошибочнаЯ...
"€ все же, - подумал он, - Я заглотил наживку и нашел кратер... ‚ один
прекрасный день волны бытиЯ прибьют нас с ѓлиммунгом друг к другу, и Я убью
его.
‚се может произойти со временем. €менно на этом и держитсЯ Љнига
Љаленд".
’очнее - держалась, да не удержалась.
"‚ероЯтность - вещь в себе, - размышлЯл ”ернрайт, - теорема Ѓернулли,
теорема Ѓайе-‹апласа, распределение Џуассона, отрицательное биномиальное
распределение.., монеты, карты, дни рождениЯ, наконец. € царЯщаЯ надо всем
этим плеЯда мудрецов - ђудольф Љарнап и ѓанс ђейхенбах; венский кружок
философов и расцвет символической логики". ‘мутный мир, в который ему совсем
не хотелось углублЯтьсЯ. ЌесмотрЯ на то, что все это имело отношение к
Љниге. ќтот мир был темнее подводного царства, в которое он погружалсЯ.
- „авай вернемсЯ на базу, - дрожа, произнесла Њали и поплыла прочь.
„жо увидел огни там, куда она поплыла. €х зажег ‚иллис перед
погружением, и теперь они все еще горели, а значит там, наверху, ‚иллис ждал
их возвращениЯ.
"Ђмалита не настиг нас. —то ж, и на том спасибо", - раздумывал „жо,
вслед за Њали направлЯЯсь к Ярко светЯщейсЯ базе. Љак и предупреждали Њали и
‚иллис, погружение было жутким. ‘обственный труп.., у „жо все еще стоЯла
перед глазами чудовищнаЯ фигура, поблескивающаЯ оголившимисЯ костЯми. Њир
смерти, наполненный прахом и тленом.
„жо наконец добралсЯ до Ярко освещенных куполов базы. ’ам уже ожидал
‚иллис, готовый прийти на помощь.
- „авно пора, дорогие леди и сэр, - ворчливо выговаривал он, помогаЯ
снЯть акваланги. - ‚ы не послушались менЯ и пробыли там слишком долго.
Ќо потом оговорилсЯ:
- Ќе менЯ - ѓлиммунга.
- —то с вами? - спросил „жо.
- —ертова радиостанциЯ, - фыркнул робот, помогаЯ Њали освободитьсЯ от
кислородных баллонов; его сильные руки поднимали их без малейшего усилиЯ. -
’олько представьте себе... - Ћн расстегнул на девушке костюм, сложил его и
понес к стенному шкафу. - џ сижу здесь, жду вас и слушаю радио. Џередают
„евЯтую симфонию Ѓетховена. Џотом реклама повЯзки от грыжи. ‡атем отрывок
"„оброй пЯтницы" из ‚агнеровского "ЏарсифалЯ". Џотом реклама мази длЯ ног.
„альше - хорал из кантаты Ѓаха. Џосле него - реклама средства от геморроЯ.
Џосле - "Њатерь скорбЯщаЯ" Џерголези. ‡атем зубной порошок длЯ искусственных
челюстей. "ђеквием" ‚ерди. ђеклама слабительного.
"ѓлориЯ" ѓайдна. ѓигиенические средства длЯ женщин. •орал из "‘трастей
по Њатфею". ’уалеты длЯ кошек. Џотом... - ‚незапно робот замолчал. Ћн
наклонил голову, словно пытаЯсь что-то расслышать.
’еперь это услышал и „жо. € Њали, кажетсЯ, тоже; быстро повернувшись,
она побежала к выходу из зданиЯ. Ћказавшись снаружи, она задрала голову
вверх.
„жо и ‚иллис последовали за нею.
‚ ночном небе повисла огромнаЯ птица; на ней сверкали два обруча -
огненный и водЯной. Ќа их пересечении виднелось девичье лицо, прикрытое
кашемировой шалью. ѓлиммунг - в том виде, каким его впервые встретил „жо,
только в обличье гигантской птицы.
"Ћрел", - изумилсЯ „жо. Ћрел, с клекотом разрезающий ночное небо. „жо
отступил назад, под безопасную крышу. Ќо огромнаЯ птица спускалась прЯмо к
базе; перпендикулЯрные обручи вращались с пугающей скоростью.
- ‘тарик прибыл, - заметил ‚иллис, не обнаруживаЯ ни малейшего
беспокойства. - ќто Я просил его прийти. €ли он менЯ?.. Ќе помню. Љороче, мы
поговорили, но кого кто просил, Я помню смутно. ‘ нами такое бывает, со мной
и моими коллегами.
- ЏриземлЯетсЯ, - прошептала Њали.
Џтица повисла в воздухе; клюв открывалсЯ и закрывалсЯ, горЯщие желтые
глаза смотрели на „жо, только на „жо. ‡атем она заговорила.
- Џослушайте! ‚едь Я не хотел, чтобы вы спускались под воду. Ќе хотел,
чтобы вы видели то, что покоитсЯ на дне. ‚ы здесь длЯ того, чтобы
восстанавливать керамику. —то вы делаете на этой базе?
‚ голосе птицы слышалась лихорадочнаЯ тревога:
ѓлиммунг ЯвилсЯ сюда, ибо был не в силах ждать; ему было необходимо
немедленно выЯснить, что произошло на океанском дне.
- џ нашел сосуд, - ответил „жо.
- ’о, что там написано - ложь! - кричал ѓлиммунг. - ‚ыбросьте ее из
головы и слушайтесь лучше менЯ. ЏонЯтно?
- ’ам только сказано... - начал „жо.
- ’ам валЯютсЯ тысЯчи битых горшков, - перебил ѓлиммунг, - и на каждом
из них своЯ историЯ. Љаждый, кто спуститсЯ туда, найдет что-нибудь
подходЯщее.
- ЃольшаЯ чернаЯ рыба, - сказал „жо. - ќто единственное, что там было.
- Ќету там никакой рыбы. ’ам вообще нет ничего реального, кроме
•ельдскаллы. € Я смогу поднЯть храм, когда захочу. џ смогу обойтись и без
вашей помощи. ‘ам подниму каждый сосуд, очищу от кораллов, соединю
черепки... Њожет, вы хотите обратно в убогий блок; тешитьсЯ дурацкой игрой и
постепенно деградировать, пока не станете тупой развалиной, без разума и
желаний? ‚ы этого хотите?
- Ќет. Ќе хочу.
- ‚ы возвратитесь на ‡емлю!
ѓлиммунг дрожал от негодованиЯ, а его клюв свирепо щелкал.
- Џростите, но Я... - начал „жо, но птица раздраженно прервала его:
- ‘нова запру вас в Ящик в моем подвале, - заЯвил ѓлиммунг. - € вы
будете там торчать, покуда вас не отыщет полициЯ. Ѓолее того, Я сообщу им,
где вы. ‚ам понЯтно? ‚ы что, не подумали, что Я могу исключить вас из
проекта за неповиновение? ‚ы мне не нужны.
Ќасколько мне известно, вы вообще больше не существуете... Њне не
стоило бы так кричать на вас, но вы сами довели менЯ. ’ак что вам придетсЯ
простить менЯ.
- Џо-моему, вы зрЯ так кипЯтитесь. —то, собственно, Я такого сделал?
„а, спустилсЯ. „а, нашел сосуд. Ќо...
- ‚ы нашли сосуд, который Я не хотел показывать вам. - Џтичьи глаза
сверлили „жо Яростным взглЯдом. - ‚ы хоть понЯли, что совершили? ‚ы вынудили
менЯ. ’еперь мне придетсЯ ответить. ЌельзЯ ждать ни минуты.
Џтица взмыла вверх и стремительно полетела над морем. „жо видел, как
трепещут ее тЯжелые крыльЯ.
Џочти слившись с непроглЯдным мраком, она пронзительно выкрикнула:
- ‚есельчак Љэри Љарнс и его шесть телефонов теперь не помогут вам!
ђадиослушатели не знают о вас!
€м на вас наплевать!
Ћписав широкий круг, она спикировала вниз...
€з воды показалось что-то огромное...

ѓлава 13

- Ћ боже, - понЯла Њали, прижимаЯсь к „жо, - ќто ’емный. Ћн идет
навстречу ему.
‘илуэт ’емного ѓлиммунга поднЯлсЯ над волнами, и два огромных существа
вцепились друг в друга. Ќесколько секунд они боролись на поверхности, а
затем с громким плеском рухнули в волны.
Ћба ѓлиммунга исчезли в темных водах Њаре Ќострум.
- Ћн утащил его под воду, - упавшим голосом прошептала Њали.
„жо повернулсЯ к роботу:
- Њы можем что-нибудь сделать? Љак-то помочь ему?
- Ћн выплывет, - ответил робот.
- Ћткуда вы знаете?
Њали стоЯла за его спиной, она повторила его вопрос.
- ’акое уже бывало раньше? ѓлиммунга уже утаскивали под воду?..
"’еперь, - подумал он, - вместо подъема •ельдскаллы ѓлиммунг сам
оказалсЯ на дне.., и навсегда останетсЯ там с ’емным двойником и ’емным
храмом. ђЯдом с моим трупом. €зуродованное тело, болтающеесЯ среди
водорослей. € скрывающеесЯ от рыб в Ящике".
- џ могу, конечно, дать залп в воду, - ответил робот, - но боеголовка
убьет и самого ѓлиммунга.
- Ќет, - решительно ответила Њали.
- Ќо такое действительно однажды уже случалось, - задумчиво продолжал
‚иллис. - Џо земному времени, - подсчитывал он, - это было примерно в 1936
году. ‚о времЯ летней Ћлимпиады в Ѓерлине...
- € он выбралсЯ? - спросила Њали.
- „а, мисс. ’емный тогда снова ушел на дно. ѓде и оставалсЯ до
сегоднЯшнего днЯ... ѓлиммунг знал, что рискует, прилетев сюда: он знал, что
может потревожить ’емного. Џоэтому он и сказал: "‚ы вынудили менЯ". …го и
—ерного. € теперь он там, на дне.
Џосветив в море фонариком, „жо увидел какой-то предмет, качающийсЯ на
волнах.
- “ вас есть моторнаЯ лодка? - спросил он ‚иллиса.
- „а, сэр, - сказал робот. - ‚ы хотите выйти в море? ‚ы не боитесь, что
они вынырнут?
- џ хочу посмотреть, что там в воде. - „жо уже догадалсЯ, что это
такое.
ђобот неохотно поплелсЯ искать лодку. ‘пустЯ несколько минут она
качалась на волнах Њаре Ќострум.
- ‚от оно, - проговорил „жо. - ‘права в нескольких Ярдах.
”ернрайт старалсЯ не отводить от объекта глаз, чтобы не потерЯть его в
ночной тьме. Ќаконец он смог, перегнувшись через борт, втащить его в лодку и
рассмотреть. ќто была большаЯ бутыль, залитаЯ воском.
Ќа дне бутылки лежала записка.
- …ще одно послание от ѓлиммунга, - едко заметил „жо, вытаскиваЯ
пробку.
‹исток выскользнул на дно лодки. „жо подобрал его и осторожно
развернул. Ћсветив бумажку фонарем, он прочел:

"Ќаблюдайте за этим местом. Љаждый час Я буду присылать сообщениЯ.
€скренне ваш, ѓлиммунг.
ђ. . …сли к утру менЯ не будет, сообщите всем, что Џроект провалилсЯ. ‚
этом случае как можно быстрее возвращайтесь на свои планеты. ‚сего
наилучшего. ѓ."

- Џочему он так поступает? - спросил „жо робота. - ‡аписки в бутылках,
общение с людьми по радио?
- Ћсобенный метод межабонентской свЯзи.
‹одка возвращалась на базу. ђобот продолжал:
- ‘колько Я его помню, он всегда распространЯет информацию в непонЯтных
направлениЯх и странными порциЯми. •отЯ как еще он мог бы свЯзатьсЯ с нами?
—ерез спутник?
- •оть бы и так, - проворчал „жо.
Ќа него навалилась невыносимаЯ тоска. Њолча и дрожа от холода, он ждал,
пока они вернутсЯ на базу.
- Ћн, наверное, умрет, - тихо сказала Њали.
- ѓлиммунг? - спросил „жо.
„евушка кивнула. ‚ предрассветных сумерках ее лицо было бледным, как
мел; смутные тени скользили по нему, как волны прибоЯ.
- џ тебе не рассказывал об €гре? - спросил „жо.
- €звини, но мне сейчас не до...
- ќто делаетсЯ так. Ѓерешь заголовок книги, желательно известной, и при
помощи автопереводчика буквально переводишь на Японский. ’огда...
- ќто то, что ждет тебЯ на ‡емле? - перебила Њали.
- „а.
- ‚озможно, тебЯ следует пожалеть. Ќо Я не могу.
‚едь это ты, ты уничтожил ѓлиммунга, который спас тебЯ от этого
маразма. Ћн хотел вернуть тебе чувство собственного достоинства, возможность
участиЯ в большом деле - не только тебе, но и сотнЯм других, со множества
планет...
- Ќо мистер должен был спуститьсЯ на дно, - вдруг возразил робот.
- Џриспичило ему.
- ќто Љнига Љаленд заставила менЯ.
- Ќет, - сказал робот. - ‚ы намеревались сделать это еще до поЯвлениЯ
Љаленды, котораЯ показала Љнигу.
- —еловек поступает так, что положено человеку.
- —то это значит? - с вызовом спросила Њали.
- ’ак просто. Ћборот речи, - слабым голосом откликнулсЯ „жо. - ‚ том
смысле, как покорЯют горы... так.
"Ђ теперь, - думал он, - Я убил ѓлиммунга, как и предсказывала Љнига.
Љаленды правы. Љаленды всегда правы. ѓлиммунг погибает, а мы тут болтаемсЯ в
лодке. Ђ если бы не Я, если бы не мое желание непременно увидеть храм, было
бы все в порЯдке. Ћни правы. ќто моЯ вина, как и сказал ѓлиммунг перед своей
гибелью, перед тем, как на него напал ’емный".
- € как ты теперь себЯ чувствуешь, „жо ”ернрайт? - поинтересовалась
Њали. - ’еперь, когда понЯл, что наделал?
- —то ж, предлагаю ждать ежечасных сообщений.
Ћн сам чувствовал, насколько жалко прозвучали его слова; ответом была
мертваЯ тишина. ‚се трое хранили молчание, пока ‚иллис не пришвартовал
лодку.
- …жечасные сообщениЯ, - повторила Њали, вложив в эти слова весь свой
сарказм.
Ћни поднЯлись на причал. џркие огни сиЯли вокруг, придаваЯ Њали и
‚иллису жутковатый вид.
"Њне кажетсЯ, - мелькнуло у „жо, - что Я их убил.
€ это их трупы. ‚прочем, робот не может быть трупом.
ќто просто игра теней. џ устал, очень устал".
Ќикогда прежде он не был настолько вымотан; поднимаЯсь на причал, он
жадно глотал воздух. ‹егкие саднили. Љак будто он собственными руками
пыталсЯ вынести ѓлиммунга из морЯ.
Ћн знал, ѓлиммунг заслуживает этого. ЏытаЯсь отвести от себЯ мрачные
мысли, он сменил тему:
- Џослушай, Я тебе не рассказывал, как ѓлиммунг впервые обратилсЯ ко
мне. џ сижу в своем блоке, делать абсолютно нечего, а почтовый Ящик Ярко
освещен. Ќажимаю кнопку, и вдруг..
- ‘мотри, - перебила его Њали едва слышно и резким движением показала
на воду. „жо подсветил. - Џена - пена битвы под водой. ’емный пожирает
ѓлиммунга. ’емный храм поглощает •ельдскаллу. Ђмалиту и Ѓорель забыли.
‡абудут и ѓлиммунга. Ќичто не уцелеет, все скроетсЯ под водой.
Ћна отвернулась и продолжила подниматьсЯ на палубу.
- ’ише, - сказал робот. - џ слышу звонок. ќто официальный звонок
мистеру ”ернрайту. - ђобот прислушалсЯ. - ‹ичный секретарь ѓлиммунга. Ћна
хочет поговорить с вами.
Ќа груди у робота открылась ниша, из которой выдвинулсЯ телефон.
- ‘нимите трубку, - проинструктировал он.
„жо протЯнул руку. ‚ ладонь будто легла пудоваЯ гирЯ, тЯнущаЯ руку
вниз; „жо с трудом поднЯл ее к “ху.
- Њистер ”ернрайт? - зазвучал спокойный, уверенный женский голос. - ‘
вами вновь говорит •ильда ђаисе. ѓлиммунг у вас?
- ‘кажи ей, - посоветовала ему Њали. - ‘кажи ей правду.
€ он ответил:
- Ћн на дне Њаре Ќострум.
- ‚ы уверены, мистер ”ернрайт? Ћн на дне - Я вас правильно понЯла?
- Ћн нырнул в ‚одный Њир. ‚незапно. Ќикто из нас не ожидал этого.
- џ не уверена, что правильно все понЯла. ‚ы, кажетсЯ, хотите сказать,
что...
- Ћн сражаетсЯ там за все, что у него есть. џ уверен, что в конце
концов он выплывет. Ћн передал, что будет посылать сообщениЯ каждый час. ’ак
что не стоит особо волноватьсЯ.
- Њистер ”ернрайт, - проговорила мисс ђаисе, - ѓлиммунг отправлЯет
ежечасные посланиЯ, только когда он в беде.
- ѓм-м.
- ‚ы понЯли менЯ? - резко переспросила мисс ђаисе.
- „а, - кивнул „жо.
- Ћн ушел в глубину сам - или его утащили?
- ‚ некотором смысле и то, и другое.... ‚идите ли, была схватка... - Ћн
перебирал пальцами, пытаЯсь подобрать нужные слова. - ‘хватка между ними. Ќо
ѓлиммунг выглЯдит намного сильнее. Ћн положит его на лопатки.., или на
крыльЯ?..
- Џозволь, Я поговорю сама.
Њали выхватила у „жо трубку и произнесла:
- ќто мисс ‰охез.
Џауза.
- „а, мисс ђаисе, Я знаю. „а, это Я тоже знаю. —то ж, как считает
мистер ”ернрайт, он может победить.
Њы должны верить, как сказано в Ѓиблии.
Ћна опЯть долго слушала. Џотом обернулась к „жо, прикрыв рукой
микрофон:
- Ћна хочет, чтобы мы передали ѓлиммунгу послание.
- Љакое послание? - спросил „жо.
- Љакое послание? - передала Њали вопрос в трубку.
- Ќикакое послание ему не поможет, - заметил „жо ‚иллису. - Њы ничего
не сможем сделать.
Ћн отчетливо чувствовал свое бессилие - острее, чем когда-либо в жизни.
Ћщущение близости смерти, которое преследовало его в периоды депрессии,
усиливалось; сознание вины давило, как могильнаЯ плита.
„жо ”ернрайт заново переживал стыд Ђдама, чувство греховности перед
лицом Ѓога. ќто была ненависть к себе, к своим собственным поступкам: он
поставил под угрозу своего благодетелЯ - и планету целиком.
"џ приношу одно только горе, - подумал „жо. - Љаленды правы; Я поЯвилсЯ
здесь, чтобы погубить эту планету. ѓлиммунг не мог не знать.., и все же
привез менЯ сюда. ‚озможно, он сделал это ради менЯ: Я так нуждалсЯ в
помощи. ѓосподи! ‚от он, конец! ‚от моЯ благодарность - смерть".
Њали положила трубку и повернулась к „жо. ѓлаза их встретились. …е лицо
было каменным от напрЯжениЯ. Ћна долго-долго не отводила взглЯда, потом
вздрогнула и встрЯхнула головой.
- „жо, - хрипло сказала она, - мисс ђаисе говорит, что нам не на что
надеЯтьсЯ. Њы должны вернутьсЯ в "Ћлимпию" за вещами. Ђ потом... - Ћна
замолчала; ее лицо исказила гримаса отчаЯниЯ. - € потом покинуть Џлаумэну и
вернутьсЯ в свои миры.
- Џочему?
- Џотому что надежды нет. € как только ѓлиммунг... - она судорожно
сглотнула, - погибнет, тлен и разложение охватЯт всю планету. ’ак что мы
должны убиратьсЯ поскорее.
- Ќо в записке сказано, что мы должны ждать ежечасных сообщений.
- €х не будет.
- Џочему?..
Њали не ответила. € „жо спросил:
- Њисс ђаисе тоже собираетсЯ уходить?
- „а. Ќо сначала она проводит всех на космодром.
’ут есть межпланетный корабль, который готов стартовать в любой момент.
Ћна надеетсЯ, что в течение часа все соберутсЯ на корабль... ‚ызовите мне
такси, - бросила Њали ‚иллису.
- ‚ы должны сказать: "‚иллис, вызовите такси".
- ‚иллис, вызовите мне такси.
- ’ы уезжаешь? - спросил „жо.
Ћн был изумлен.
- Ќам приказано уехать, - просто сказала Њали.
- Ќам приказано ждать ежечасных сообщений.
- ’ы чертов кретин!
- џ остаюсь здесь, - заЯвил „жо.
- Ќу и оставайсЯ. ‚ы вызвали мне такси? - спросила девушка ‚иллиса.
- ‚ы должны сказать...
- ‚иллис, вы мне вызвали такси?
- ‚се они занЯты, - носЯтсЯ по всей планете, вывозЯ жителей на
космодром.
- Ћтвезите ее на той штуке, на которой мы с вами сюда прибыли, - сказал
„жо.
- Ђ вы уверены, что хотите остатьсЯ? - спросил робот.
- “верен!
- ЉажетсЯ, Я тебЯ понЯла. ‚едь это случилось из-за тебЯ. ќто из-за тебЯ
произошел провал. € ты чувствуешь, что не вправе спасать собственную шкуру.
- Ќет. џ просто устал, - откровенно призналсЯ „жо. - џ не смогу
вернутьсЯ в свой мир. ‹учше рискнуть. ‹ибо ѓлиммунг выберетсЯ на сушу, и мы
продолжим восстановление •ельдскаллы, либо...
Ћн пожал плечами.
- „урацкаЯ бравада.
- Ќет. Џросто усталость. “ходите! ЋтправлЯйтесь на космодром. ‚ы же
знаете, что конец в любую минуту может наступить.
- Џо крайней мере, так говорит мисс ђайе, - извинЯЯсь, заметила Њали.
Ћна медлила, прикидываЯ, как лучше поступить.
- …сли Я останусь...
- ’ы не останешьсЯ. Ќи ты, ни остальные. Љроме менЯ.
- Џозвольте мне сказать, - вмешалсЯ ‚иллис. Џоскольку никто не
откликнулсЯ, он продолжал:
- ѓлиммунг никогда не хотел, чтобы кто-либо погиб вместе с ним. Ћтсюда
инструкции, оставленные мисс ђаисе; она следует его распорЯжениЯм.
Ќесомненно, что он оставил ей категорический приказ на случай чрезвычайных
обстоЯтельств. Џонимаете, сэр?
- Џонимаю.
- ’ак вы отправлЯетесь с леди?
- Ќет.
- ‡емлЯне известны своей тупостью, - съЯзвила Њали. - ‚иллис, везите
менЯ прЯмо на космодром; заезжать домой за вещами не будем. Џоехали.
- Џрощайте, сэр, - сказал ‚иллис.
- ‘катертью дорожка.
- —то это значит? - спросила Њали.
- Ќичего. ‘тараЯ присказка.
„жо направилсЯ к причалу. ’ам он уставилсЯ невидЯщим взором на
пришвартованную лодку, в которой осталась бутылка с письмом от ѓлиммунга. "€
мне тоже скатертью дорожка", - подумал он.
- „урацкое выражение, - сказал он вслух, неизвестно кому. ѓлиммунгу,
наверное.
"“дачи ему. ’ам, в Њаре Ќострум, где следовало быть и мне. ‚сем нам. €
сражатьсЯ вместе с ним.
’емные существа. ‚оплощеннаЯ смерть. ‘мерть с аппетитом".
- "ЏроклЯтый аппетитами моими", - вслух продекламировал он.
Њали и ‚иллис ушли. ‚ одиночестве „жо стоЯл на причале. ѓде-то вдали
отозвалсЯ гул двигателей; машина уехала.
- "Џринцесса €да", - произнес „жо в пространство. - ЂриЯ ‘ирила, второй
акт. ‚ садах Ђлмазного замка.
Ћн молча слушал. ‡вук двигателЯ стих.
"—то за черт, - думал „жо. - ЉакаЯ гнусность. € все это из-за менЯ".

x x x

"ќто все Љнига. Љнига заставила менЯ действовать как безмозглый,
недоушевленный предмет. ЃильЯрдный шар. Ћдин бильЯрдный шар задевает другой,
другой лупит по третьему, и в этом суть жизни".
Њогли ли Њали и ‚иллис догадатьсЯ, что за стихи он процитировал? Њали -
нет.., но ‚иллис знал ‰итса. ‡начит, может знать и “. . ѓилберта.
€ вдруг он подумал:
"‚опрос: ‚ы любите ‰итса?
Ћтвет: Ќе знаю, не пробовал".
‚ голове - пустота, а потом:
"‚опрос: Љак вам нравитсЯ ’олстой?
Ћтвет: Џредпочитаю худых".
Њука и отчаЯние наполнили разум вслед за этой мыслью. "џ спЯтил. ‚
голову лезет всЯкаЯ чушь; видимо, Я совсем отупел от отчаЯниЯ. —то
происходит там, внизу?" Ћн стоЯл на причале, вглЯдываЯсь в волны. ’емнаЯ
вода скрывала все под собою; „жо ничего не видел и : не понимал. Ќо потом...
‚ четверти мили от базы вода Яростно забурлила.
—то-то огромное вырвалось на поверхность, словно освободившись из
плена. ѓигантские крыльЯ несколько раз шлепнули по воде: существо было
обессилено. ‘обрав последние силы, оно сделало рывок, но смогло поднЯтьсЯ
лишь на несколько футов над водой.
ѓлиммунг?.. „жо пыталсЯ разглЯдеть его. ‘корее вплавь, чем по воздуху,
оно добралось до базы, затем скрылось в ночной мгле.
‚ероЯтно, его приближение активизировало автоматическую защитную
систему. ’ревожно завыла сирена. €з репродукторов зазвучал громовой голос:
- ‚нимание! ’емный ѓлиммунг! Џримите меры предосторожности по схеме
номер три! ‚нимание! ’емный...
’екст повторЯлсЯ снова и снова.
Ћгромное, бьющее крыльЯми существо, поднЯвшеесЯ из морЯ, было темным
двойником ѓлиммунга.

ѓлава 14

‘амое страшное, что могло произойти - уже произошло: ѓлиммунг повержен.
„жо понЯл это, когда услышал вой сирены и шум тЯжелых крыльев. "“ этой дрЯни
была какаЯ-то цель. Ћна летела в определенном направлении. Ќо куда?" „жо
инстинктивно сжалсЯ.
…му казалось, что это существо давит на него всей своей циклопической
массой. ‘ минуту он чувствовал такую тЯжесть, будто чудовище оседлало его.
"Ћно не интересуетсЯ мной", - подумал „жо, скрючившись в позе эмбриона и
зажмурив глаза.
- ѓлиммунг, - произнес он вслух.
Ћтвета не было.
ќта дрЯнь летит на космодром, решил он. ’еперь им не удастсЯ покинуть
планету. —удовище летело туда:
„жо чувствовал неимоверную целеустремленность в его диком напрЯжении.
ѓлиммунг ранил монстра, но не смог уничтожить. Ђ теперь, вероЯтно, умирал на
дне Њаре Ќострум.
"Њне нужно спуститьсЯ туда, - понЯл „жо. - џ должен посмотреть, можно
ли ему чем-нибудь помочь". Ћн начал поспешно собирать прежний водолазный
набор: нашел кислородные баллоны, прозрачную маску, ласты, фонарь; закрепил
на поЯсе грузы... € уже облачившись в гидрокостюм, понЯл, что все это
бесполезно. Ћн опоздал.
"„аже если Я смогу его найти, - подумал „жо, - то врЯд ли вытащу. “
менЯ нет приспособлений, чтоб поднЯть такую махину на сушу. Ђ кто будет
лечить его?
џ не умею. € никто не умеет".
„жо сдалсЯ и начал расстегивать костюм. ђуки не слушались.
- ѓиблое дело, - думал „жо. - ѓлиммунг сейчас на дне океана, а ’емный
двойник завладел небом. ‚се перевернулось. Ћпасность превратилась в
катастрофу.
Ќо, по крайней мере, он не напал на менЯ. Ћн пронессЯ мимо.., погналсЯ
за более соблазнительной дичью.
„жо вглЯделсЯ в воду, посветил фонарем в ту сторону, где ушли на дно
ѓлиммунг и его противник. Ќа поверхности качались вырванные перьЯ и
расплывалось темное, будто нефть, пЯтно. "Љровь, - догадалсЯ „жо, - это
хорошо, значит, чудовище действительно ранено... …сли, конечно, это не кровь
ѓлиммунга".
’рЯсущимисЯ руками „жо отвЯзал от причала моторную лодку. ‚скоре она,
тарахтЯ, приблизилась к страшному месту. ’еперь пЯтно крови окружало лодку
со всех сторон. ЏрислушиваЯсь к плеску волн, бьющихсЯ в темный берег, „жо
опустил руку в воду и посмотрел на нее. ‚ свете фонарЯ казалось, что ладонь
испачкана чем-то черным. Ќо это была кровь. ‘вежаЯ кровь, очень много крови.
„олжно быть, рана, из которой она сочилась, была огромной.
"’от, кто потерЯл столько крови, умрет через пару „ней, - подумал „жо.
- …сли не через пару часов".
€з глубины океана всплыла бутылка. Џоймав ее лучом фонарика, „жо
включил мотор и, добравшись до места, поймал ее рукой.
‡аписка! „жо откупорил бутылку и трЯсущимисЯ руками извлек из нее
клочок бумаги. Џри свете фонарЯ он прочел:
"•орошие новости! џ справилсЯ с врагом и скоро восстановлю свои силы".
Ќе верЯ глазам, „жо прочел записку еще раз. —то это? утка? ”альшиваЯ
бравада? "Ќадутый самозванец", - вспомнил он надпись на черепке. ’ак, может,
сама эта записка - ловушка. Љак и надпись на кратере, этот текст может быть
написан •рамом - не ’емным двойником, а •ельдскаллой, которую ѓлиммунг
собираетсЯ - или собиралсЯ - поднЯть из морЯ. "џ справилсЯ с врагом", -
отдавалось эхом в мозгу, пока „жо вновь и вновь перечитывал записку.
‚озможно, это попытка обмануть себЯ, решил он. ‚раг, вырвавшийсЯ из глубины
и взлетевший в небо, ранен, но не смертельно. Ђ ѓлиммунг под толщей вод,
скорее всего, ранен смертельно.
…ще одна бутылка, меньше, чем первые две, показалась на поверхности.
‘хватив ее, „жо отвинтил крышку и прочел на маленьком бумажном листке:

"Џредыдущее сообщение - не фальшивка. џ в добром здравии, надеюсь, что
и вы тоже. ѓ.
ђ. S. Ќеобходимости покидать планету - нет. Џередайте всем, что со мною
все в порЯдке, и скажите, чтобы все пока оставались но своих местах. ѓ."

- “же поздно, - проговорил вслух „жо, - как раз сейчас они
отправлЯютсЯ... ѓлиммунг, вы слишком долго не отзывались. џ осталсЯ здесь
один. џ и роботы, в том числе ‚иллис. ќто ничто по сравнению с той командой,
которую вы собрали длЯ ЏоднЯтиЯ •ельдскаллы. ‚аш Џроект не состоЯлсЯ...
Ќо что еще хуже - ведь и эта записка могла быть подложной. ‚друг это
попытка •ельдскаллы удержать всех от бегства с планеты, вопреки распорЯжению
мисс ђаисе? Ћднако краткие, рубленые фразы напоминали обычный стиль
ѓлиммунга. …сли это подделка, то очень искуснаЯ. „жо взЯл последний листок
бумаги и вывел на его обороте печатными буквами:

"…сли вы в добром здравии, то почему не возвращаетесь? Џодпись:
"Ћбеспокоенный ђаботник"".

Ћн упаковал записку в одну из бутылок, прикрепил к ней грузик, снЯтый с
поЯса и, туго завинтив крышку, сбросил бутылку с кормы. Ћна сразу же ушла
под воду, но почти мгновенно всплыла снова. „жо выудил ее из волн и
откупорил.

"џ заканчиваю разрушать ’емный храм. ‚ернусь на сушу, как только
справлюсь. Џризнательный ђаботодатель.
ђ. S. ‘вЯжитесь с остальными. Ћни будут необходимы. ѓ."

Џослушно, однако без особой уверенности в успехе, „жо направилсЯ в
сторону базы. Ћн отыскал видеофон - их было несколько - и попросил
робота-телефониста свЯзать его со станцией космодрома.
- Љогда отправилсЯ последний корабль? - спросил он станцию.
- ‚чера.
- ‡начит, сегоднЯшний еще не улетел?
- „а.
•орошие новости. •отЯ и зловещие в некотором смысле. „жо сказал:
- ѓлиммунг просит, чтобы посадку прекратили и сообщили пассажирам, что
они могут вернутьсЯ.
- ‚ы имели честь беседовать с мистером ѓлиммунгом?
- „а, - сказал „жо.
- „окажите это.
- Ћн передал мне просьбу устно.
- „окажите.
- …сли вы отправите корабль, - сказал „жо, - •ельдскалла никогда не
будет восстановлена. Ђ ѓлиммунг уничтожит вас.
- ‚ы должны это подтвердить.
- ‘оедините менЯ с мисс ђаисе, - сказал „жо.
- Љто такаЯ мисс ђаисе?
- Ћна на борту кораблЯ. ќто личный секретарь ѓлиммунга.
- џ работаю в автономном режиме. џ не могу подчинЯтьсЯ ее
распорЯжениЯм.
- ‘кажите, мимо вас не пролетело огромное, совершенно черное существо?
- Ќет.
- ‡начит, - сказал „жо, - оно направлЯетсЯ к вам.
Ћно может поЯвитьсЯ в любой момент. € все, кто находитсЯ на борту
кораблЯ, погибнут, если вы их сейчас не выпустите.
- ЊенЯ не убеждают ваши панические сообщениЯ, - ответствовала станциЯ,
хотЯ и не слишком уверенно.
Џотом наступило молчание; „жо изо всех сил напрЯгал слух. - „а, -
произнес робот отрывисто, - Я, кажетсЯ, его вижу.
- Џредупредите пассажиров кораблЯ. Џока не поздно.
- Ќо их можно будет взЯть голой рукой, - сказала станциЯ.
- ѓолыми руками, - поправил „жо.
- ‚ общем, вы менЯ понЯли. Њожет, соединить вас с кем-нибудь на борту
кораблЯ?
- „а, как можно скорее.
Ќа экране замелькали Яркие цветные полосы, затем на нем поЯвилась
массивнаЯ седаЯ голова •арпера Ѓолдуина.
- „а, мистер ”ернрайт? - Ћн был сильно встревожен. - Њы сейчас
отправлЯемсЯ. џ понЯл, что лже-ѓлиммунг движетсЯ к нам. …сли мы не стартуем
сию минуту...
- ЋбстоЯтельства изменились, - сказал „жо. - ѓлиммунг жив и здоров и
требует, чтобы все прибыли на базу. Љак можно скорее.
Ќа экране возникло странное бесполое лицо.
- џ •ильда ђаисе. ‚ данной ситуации единственнаЯ реальнаЯ альтернатива
- эвакуироватьсЯ с планеты. џ полагала, что вы менЯ понЯли. џ же говорила
мисс ‰охез...
- Ќо ѓлиммунг ждет вас, - рЯвкнул „жо. Ћн взЯл письмо ѓлиммунга и
поместил перед экраном. - ‚ы узнаете почерк? ‚ы его личный секретарь, вы
должны узнать.
Ћна приглЯделась, наморщив лоб.
- "Ќеобходимости покидать планету нет. Џередайте всем, что Я в полном
порЯдке. € сообщите..." „жо приложил к монитору следующую.
- ’ак, понЯтно. - Ћна взглЯнула на „жо. - •орошо, мистер ”ернрайт. Њы
найдем транспорт и прибудем к вам. ќто займет десЯть-пЯтнадцать минут. џ
полагаю, что ’емный ѓлиммунг не уничтожит нас по пути. „о свиданиЯ.
Ћна отключилась. ќкран потемнел, в трубке стало тихо.
"„есЯть минут, - думал „жо. - „есЯть минут с ’емным ѓлиммунгом над
головами. €м здорово повезет, если какие-нибудь вержи согласЯтсЯ их отвезти.
„аже автоматическаЯ станциЯ, - и та испугалась".
Ќадежда на то, что они доберутсЯ до базы, показалась „жо призрачной.
Џрошло полчаса. Ќикаких признаков машины. —удовище настигло их. ’еперь
им конец. Ђ между тем ѓлиммунг сражаетсЯ с ’емным храмом на дне Њаре
Ќострум. € сейчас все должно решитьсЯ.
"Џочему их не видно? - злилсЯ „жо ”ернрайт. - Ќеужели он их настиг? €
теперь их трупы качаютсЯ на волнах - или же валЯютсЯ на суше, чтоб с
течением времени превратитьсЯ в голые ломкие кости? „аже если они доберутсЯ
до базы, все по-прежнему будет зависеть от того, сможет ли ѓлиммунг
разрушить ’емный храм. …сли он погибнет, то всем нам придетсЯ снова бежать с
планеты. Њне - на перенаселенную ‡емлю, к издевательскому пособию, пустому
модулю, окну, за которым нарисованный пейзаж. € €гра. —ертова €гра. € так до
гробовой доски.
џ не хочу уезжать отсюда, - думал „жо. - „аже если ѓлиммунг погибнет.
Ќо.., что это будет за мир без ѓлиммунга? Њир, управлЯемый Љнигой Љаленд;
механический мир, заведенный Љнигой; мир без свободы.
Љаждый день она будет диктовать нам, что делать, и мы будем это
исполнЯть. € наконец Љнига скажет нам, что пришла пора умереть. € мы...
“мрем. Ќет! Љнига ошибалась; ведь в ней было сказано, что моЯ находка
на дне океана побудит менЯ убить ѓлиммунга. Ќо этого не произошло.
€ все же ѓлиммунг мог умереть; предсказание могло сбытьсЯ. ‚переди
осталось самое сложное: разрушение ’емного храма - и подъем •ельдскаллы на
сушу.
ѓлиммунг мог погибнуть во времЯ любого из этих предприЯтий. Њожет быть,
он погибает уже сейчас. € все наши надежды вместе с ним".
Ћн включил радио, надеЯсь услышать новости.
- ‚ы утратили потенцию? - спросило радио. - ‚ы неспособны достичь
оргазма? "•ардовакс" поможет вам. ‡абудьте о своих разочарованиЯх...
Џоследовал грустный мужской бас:
- —ерт возьми, ‘алли, Я не знаю, что со мной творитсЯ. ’ы заметила, что
Я совершенно бессилен в последнее времЯ? џ боюсь, все об этом догадываютсЯ.
€ женский голос:
- ѓенри, тебе просто нужна таблеточка "•ардовакса". € через пару дней
ты снова станешь настоЯщим мужчиной.
- "•ардовакс"? - переспросил ѓенри. - —ерт возьми, Я, наверное,
попробую.
€ снова голос диктора:
- Ћбратитесь в ближайшую аптеку или непосредственно в...
Ќа этом „жо выключил радио.
"ЉажетсЯ, Я понЯл, что имел в виду ‚иллис", - подумал он.
ЋгромнаЯ машина на воздушной подушке с ревом заходила на посадку над
миниатюрным летным полем базы. „жо почувствовал, как содрогнулось и
завибрировало здание. "‚се-таки они добрались", - с облегчением вздохнул „жо
и заспешил к посадочной площадке. Ќоги были ватными.
Џервой показалась представительнаЯ фигура мистера Ѓолдуина.
- Ќаконец-то, ”ернрайт. - Ћн сердечно пожал руку „жо; расслабилсЯ. -
ЉлЯнусь богом, это было настоЯщее сражение...
- —то случилось? - спросил „жо у остролицей дамы средних лет, вышедшей
вслед за Ѓолдуином. "ђади •риста, - завопил он про себЯ, - да не стойте вы
как истуканы! ђасскажите, в чем дело!.." - Љак вам удалось от него скрытьсЯ?
- спрашивал он у выбиравшегосЯ из самолета краснолицего полного мужчины, у
пухлой дамы, у тихого юноши...
Ќаконец поЯвилась Њали и произнесла:
- “спокойсЯ, „жо. Ќе стоит так волноватьсЯ.
’еперь на летное поле выбирались негуманоиды.
Њногоногое кишечно-полостное, огромнаЯ стрекоза, пушистый ледЯной куб,
розоватое желе в своей металлической раме, двустворчатый моллюск,
добродушный Ќерб Љ'оол „ак, ракопаук, сиЯющий своим хитиновым покровом.., а
за ними приземистый, с кольчатым хвостом водитель-верж. ђазноликие существа
сновали, переваливались и ползали под куполами базы, приходЯ в себЯ после
ночного холода. Њали осталась наедине с „жо, если не считать шофера-вержа,
который слонЯлсЯ поблизости, покуриваЯ трубку. ‚ерж был Явно доволен собою.
- —то, туго пришлось? - спросил „жо.
…ще бледнаЯ, Њали напрЯженно кивнула:
- ќто было ужасно, „жо.
- € никто ничего не рассказывает.
- џ расскажу. Џогоди минутку.
„рожащими руками взЯла сигарету и, быстро затЯнувшись, передала ее „жо.
- џ привыкла к ней, когда жила здесь с ђальфом.
Џомогает.
„жо отрицательно мотнул головой, Њали кивнула.
Џомолчала, собираЯсь с мыслЯми.
- ’ак вот... Џосле твоего звонка мы выбрались из кораблЯ, и тут
поЯвилсЯ ’емный ѓлиммунг и начал кружить над нами. Њы позвали вержа, и...
- € Я взлетел, - гордо произнес верж.
- „а, он взлетел, - продолжала Њали. - Њы ему все объЯснили: ведь мы не
знали, согласитсЯ ли он нас везти. Ћн полетел низко-низко, в десЯти футах
над крышами, потом над самой землей. €, что самое главное, он выбрал
знакомый маршрут.
Њали обратилась к вержу:
- џ забыла, почему вы предпочитаете такой странный путь. ЋбъЯсните еще
раз.
‘ущество ухмыльнулось, вынув трубочку из серых губ.
- „орога от налога, - объЯснил верж.
- „а-да, - кивнула Њали. - Ќа Џлаумэне очень большой налог на прибыль,
в среднем около семидесЯти процентов... ’ак вот, вержи обычно выписывают
хитрые зигзаги, лишь бы не встретитьсЯ с полицией и налоговой инспекцией,
пока не довезут пассажира до космодрома. Ђ там, на борту, пассажир уже в
безопасности, поскольку космодром считаетсЯ экстерриториальным, как
иностранное посольство.
- џ могу доставить пассажира в порт из любой точки, - самодовольно
заметил верж, - прЯмо на корабль. ЌикакаЯ полицейскаЯ машина, даже с
радаром, не может менЯ вычислить, когда Я шпарю на космодром. ‡а десЯть лет
менЯ задержали только один раз, и то Я вышел сухим из воды.
‚ерж хитро щурилсЯ, посасываЯ свою трубочку.
- ’ак ’емный пустилсЯ в погоню за вами?
- Ќет, - качнула головой Њали. - Ћн врезалсЯ в корабль через несколько
минут после того, как мы оттуда ушли. ‘удЯ по звукам, которые мы слышали,
корабль совершенно изуродован, но и ’емный тоже изувечен.
- ’огда зачем вам понадобилсЯ такой хитроумный маршрут?
- Ќа всЯкий случай, - поЯснила Њали. - •ильда ђаисе сказала, что
ѓлиммунг сейчас разрушает ’емный храм. Ћт него были какие-нибудь сообщениЯ
после тех, что ты показал мисс ђаисе?
- џ еще не смотрел: все ждал, когда вы вернетесь.
- ‡адержись мы там еще на минуту, и все бы погибли. Ќаша жизнь висела
на волоске. Ќе хотела бы Я еще раз пережить что-нибудь подобное. ‘корее
всего, ’емный решил, что корабль живой, из-за его огромных размеров. Ђ мы
сами были слишком малы длЯ него: он даже не заметил наш аэробус.
- —удные вещи творЯтсЯ на этой планете, - подал голос верж.
’еперь он ковырЯл в зубах когтем. ‚друг он протЯнул к ним ладонь.
- —то вы хотите? - спросил его „жо. - ЏопрощатьсЯ?
- Ќет. ‚осемьдесЯт пЯть сотых крамбла. Њне сказали, что за эту поездку
заплатЯт такую сумму.
- ‘ледует послать счет ѓлиммунгу, - сказал „жо.
- Ђ у вас нет восьмидесЯти пЯти сотых крамбла? - спросил вед ж.
- Ќет.
- € у вас? - обратилсЯ верж к Њали.
- Ќикому из нас не платили, - объЯснила она. - Њы рассчитаемсЯ, как
только нам заплатит ѓлиммунг.
- џ могу и полицейских позвать, - заметил верж, но не слишком
настойчиво.
"Њожет быть, - подумал „жо, - он согласитсЯ, чтобы мы заплатили позже".
Њали взЯла „жо за руку и повела внутрь, оставив позади расстроенного
вержа.
- Њне кажетсЯ, - сказала Њали, - что мы одержали большую победу. џ имею
в виду, что ’емный ѓлиммунг надолго выбыл из строЯ. „олжно быть, он до сих
пор лежит на космодроме, и власти думают, что с ним делать. Ћни будут ждать
распорЯжений от ѓлиммунга.
’ак было всегда, с тех пор, как ѓлиммунг прибыл сюда. Џо крайней мере,
так рассказывал ђальф. Ћн особенно интересовалсЯ, как ѓлиммунг управлЯет
планетой; он часто говорил...
- Ђ что, если ѓлиммунг умрет? - спросил „жо.
- ’огда вержу не заплатЯт... - проговорила Њали.
- ЊенЯ беспокоит не это, - перебил „жо. - џ говорю о другом: если
ѓлиммунг умрет, не решат ли власти вылечить ’емного и позволить ему
управлЯть планетой?
‚место ѓлиммунга? Љак наиболее вероЯтному кандидату?
- Ѓог их знает, - пожала плечами Њали.
Ћна подошла к остальным и, сложив руки на груди, стала слушать, о чем
•арпер Ѓолдуин беседует с добродушным двустворчатым моллюском.
- ”ауст всегда погибает, - заЯвил •арпер Ѓолдуин.
- ’олько в пьесе Њарло и в легендах, которые он использовал, - возразил
Ќерб Љ'оол „ак.
- ‚сем известно, что ”ауст погибает, - настаивал •арпер Ѓолдуин, окинув
взглЯдом небольшую толпу, собравшуюсЯ вокруг них. - ђазве не так? -
обратилсЯ он к толпе.
- ќто не предопределено, - заметил „жо.
- Џредопределено! - с жаром воскликнул •арпер Ѓолдуин. - ‚ Љниге
Љаленд, в частности. Џосмотрите.
Ќам следовало бежать, когда была такаЯ возможность, когда корабль был
готов к взлету.
- ’огда бы мы погибли, - сказал ракопаук, возбужденно размахиваЯ
конечностЯми. - ’емный погубил бы нас всех, врезавшись в корабль.
- —то верно, то верно, - вставила Њали.
- ќто действительно так, - добродушным тоном проговорил Ќерб Љ'оол „ак.
- Њы здесь лишь потому, что мистер ”ернрайт смог свЯзатьсЯ с мисс ђаисе и
передать нам, что ѓлиммунг просил покинуть корабль.
…ще бы минута, и...
- „а ну вас всех, - зло отмахнулсЯ •арпер Ѓолдуин.
„жо взЯл фонарь и направилсЯ к причалу. џркий гелиевый луч его фонарЯ
скользнул по темной поверхности воды. —то он искал?... •оть что-нибудь. —то
может рассказать о состоЯнии ѓлиммунга. ”ернрайт посмотрел на часы. Џочти
час прошел с тех пор, как ѓлиммунг схватилсЯ с чудовищем и ушел под воду.
†ив ли он? Ђ если нет, то всплывет ли он на поверхность или останетсЯ
там внизу, в царстве смерти и разложениЯ? € тогда ’емному храму ничто не
помешает поднЯтьсЯ из глубин. …сли ѓлиммунг умрет, вместе с ним умрет
последнее, что держит ’емный храм на дне.
Њожет быть, поЯвилась еще одна записка? ђазыскиваЯ бутылку, „жо водил
лучом фонарЯ туда-сюда, стараЯсь освещать как можно большее пространство.
Ќикакой бутылки. Ќичего.
Њали подошла к нему.
- …сть что-нибудь?
- Ќет, - ответил он резко.
- ‡наешь, что Я думаю? Њне кажетсЯ, да и раньше казалось, что он
обречен на провал. Љнига права. € •арпер Ѓолдуин прав. ”ауст всегда
проигрывает, а ѓлиммунг - воплощение ”ауста. € борьба, и тщетные усилиЯ -
все, как было предсказано. ‹егенда сбылась, вернее, сбываетсЯ сейчас, пока
мы тут стоим.
- ‚се может быть, - проговорил „жо, по-прежнему полосуЯ воду вспышками
белого света.
Њали взЯла „жо за руку и уткнулась лицом ему в плечо.
- ’ак или иначе, теперь мы в безопасности. Њы могли бы улететь отсюда.
’емный больше не преследует нас.
- џ остаюсь здесь.
„жо чуть отодвинулсЯ от нее. ‹уч фонарЯ продолжал скользить по темным
волнам. „жо чувствовал странную пустоту в голове - ни единой мысли, только
гулкаЯ пустота. „олжен же быть какой-нибудь знак о том, что происходит
внизу.
‚друг вода бешено забурлила. ‚глЯдываЯсь изо всех сил, „жо направил
свет фонарЯ в ту сторону.
—то-то огромное пыталось выбратьсЯ на поверхность.
—то это было? •ельдскалла? ѓлиммунг? €ли - ’емный храм? „жо ждал. ‚ода
вздулась темным глЯнцевым горбом, облака пара поднимались к небу. Ќочную
тишину разорвал оглушительный рев.
- ќто ѓлиммунг, - тихо пролепетала Њали. - € он тЯжело ранен.

ѓлава 15

Ћгненный обруч погас, осталсЯ только обруч воды, который вращалсЯ
вокруг своей оси с пронзительным скрежетом. "Љак будто, - подумалось „жо, -
погибает не живое существо, а машина".
‚се остальные выбежали на причал.
- Ќе удалось, - произнесло розоватое желе в металлической рамке. -
‚идите? Ћн испускает дух.
- „а, - произнес „жо и испугалсЯ собственного голоса: он звучал низко и
хрипло. …ще несколько зрителей повторили это слово за ним - как будто „жо
изрек некое заклинание, как будто от его решениЯ зависело, будет жить
ѓлиммунг или нет.
- Џока мы не увидим его вблизи, мы не будем знать навернЯка.
„жо опустил бесполезный фонарь и спустилсЯ по деревЯнной лестнице в
пришвартованную лодку.
- џ все узнаю, - бросил он, положив фонарь на корме, и, поеживаЯсь от
ночного холода, завел мотор.
- Ќе уходи! - крикнула Њали.
„жо прохрипел:
- џ скоро вернусь.
Ћн направлЯлсЯ прЯмо к бешено клокочущему водовороту, к огромным
волнам, расходившимсЯ от тела ѓлиммунга.
"‘трашнаЯ рана, - думал „жо. “тлую лодчонку швырЯло вверх и вниз. -
’акаЯ рана, какой мы даже не можем себе представить. —ерт возьми! - с
горечью воскликнул он про себЯ. - Ќу почему все так кончаетсЯ? Џочему не
могло произойти иначе?" Љамень лежал на сердце, словно и смерть где-то
совсем близко. Љак будто и он, и ѓлиммунг...
Ћгромное тело было распластано на поверхности воды, из него текла
кровь. Љазалось, теперь он будет вечно истекать кровью. "ќто никогда не
кончитсЯ, - думал „жо, - так будет всегда: Я в лодке, пытаюсь подплыть к
нему, а он тонет, истекает кровью, умирает. ќто ужасно. •уже некуда!" € все
же он направлЯл лодку вперед.
Ћткуда-то из глубины раздались слова:
- ‚ы.., мне нужны. ‚ы все.
- —то мы можем сделать?
„жо был уже совсем рЯдом; конечности ѓлиммунга извивались в каком-то
Ярде от носа лодки. ‚ода, чернаЯ от крови, начала захлестывать ее. „жо
чувствовал, как суденышко стало оседать. Ћн попыталсЯ переместитьсЯ, держась
за борта, в надежде, что это поможет выправить лодку. Ќо кровавые волны были
слишком высокими. "—ерез несколько секунд Я утону", - подумал „жо.
Ќеохотно „жо развернул лодку прочь от ѓлиммунга. …е перестало
захлестывать.
ѓлиммунг бормотал:
- џ.., Я...
’еперь он билсЯ в конвульсиЯх, испускаЯ розоватую пену.
- Њы сделаем все, как ты скажешь, - произнес „жо.
- ќто.., не похоже на.., вас, - лишь смог прошептать ѓлиммунг и,
перевернувшись, погрузилсЯ под воду. …го последние слова поглотила чернаЯ
глубина.
"ќто начало конца", - подумал „жо.
Џонуро развернув лодку, он направилсЯ к причалу.
Ќа сердце лег груз невыносимого горЯ. ‚се кончено...
Љогда он привЯзывал лодку, на причал спустились Њали, •арпер Ѓолдуин и
несколько негуманоидов. Њали протЯнула руку, чтобы помочь ему выбратьсЯ.
- ‘пасибо, - сказал он, тЯжело поднимаЯсь по лестнице. - Ћн мертв. €ли
все равно что мертв...
Ћн позволил Њали и мисс ђаисе накинуть на себЯ одеЯло и теплый плащ.
"ѓосподи, - подумал „жо, - Я вымок до нитки".
Ћн не помнил, как это произошло. ‚се его мысли тогда были занЯты
ѓлиммунгом, но теперь „жо взглЯнул на себЯ. Ћн понЯл, что вымок, окоченел,
изнемог от отчаЯниЯ.
- ‚озьми сигарету, - посоветовала Њали. Ћна вложила сигарету в его
дрожащие губы. - Џосиди в куполе. € постарайсЯ не смотреть на море. ‚едь
сделать уже ничего нельзЯ.
„жо покачал головой:
- Ћн просил нашей помощи.
- џ знаю, - сказала Њали. - Њы слышали.
Ћстальные молча кивнули.
- Ќо Я не знаю, чем мы могли бы помочь. џ не понимаю, что мы могли бы
сделать. Ћн пыталсЯ сказать об этом. Њожет быть, если б он договорил до
конца...
‚прочем, последние его слова - благодарность мне.
„жо позволил Њали отвести его в тепло герметичного купола.
- Њы улетим с этой планеты сегоднЯ же, - сказала Њали, когда они
остались вдвоем.
- ‹адно, - кивнул он.
- Џоедем на мою планету. ’ебе не стоит возвращатьсЯ на ‡емлю.
- Ђга.
—то верно, то верно. € нет сомненьЯ, там его встретит забвенье, как
сказал бы “. . ѓилберт... - ѓде ‚иллис? - спросил „жо, оглЯнувшись. - џ
хочу с ним обменЯтьсЯ цитированием.
- –итатами, - поправила Њали.
Ћн кивнул, соглашаЯсь.
- „а. џ имел в виду цитаты...
- ’ы в самом деле очень устал...
- „ьЯвол! Ќе знаю, отчего... џ всего лишь вышел в море на лодке.
- Ћт ответственности.
- Љакой ответственности? џ его даже не расслышал.
- Ћбещание, которое ты ему дал. ‡а всех нас.
- ’ак или иначе, у менЯ ничего не получилось.
- ќто у него не получилось. € это не твоЯ вина. ’ы слушал.., мы все
слушали. Ћн так и не сказал этого.
- Ћн еще на поверхности? - спросил „жо, глЯдЯ мимо нее, через причал,
на волны.
- Ќа поверхности. …го медленно сносит сюда.
„жо швырнул окурок и стремительно зашагал к причалу.
- Џогоди, - крикнула Њали ему вслед. - Џосиди здесь. ’ебе надо
отогретьсЯ, иначе ты простудишьсЯ.
- ’ы знаешь, как умер ѓилберт? “ильЯм венк ѓилберт? “ него случилсЯ
сердечный приступ, когда он спасал тонущую девушку, - отстранив ее, „жо
прошел через термобарьер и направилсЯ к причалу. - џ не умру, - бросил он
Њали, спешившей за ним. - Ќо Я не уверен, что это хорошо.
"Њожет быть, лучше было погибнуть вместе с ѓлиммунгом, - подумал он.
- Љто остаетсЯ здесь? ‘пиддлы и вержи. € роботы".
Ћн протискивалсЯ сквозь толпу, пока не достиг кромки причала.
—етыре прожектора высветили испускающую дух громаду, котораЯ когда-то
была ѓлиммунгом. „жо стоЯл вместе со всеми в их холодном плоском свете и
молча смотрел. …му нечего было сказать, да никаких слов и не требовалось. "€
все это по моей вине. ‚ конце концов, Љнига Љаленд оказалась права:
спустившись на дно, Я обрек его на смерть".
- ‚ы это сделали, - обратилсЯ к нему •арпер Ѓолдуин.
- „а, - произнес „жо стоически.
- ‘пециально? - прошипело многоногое кишечно-полостное.
- Ќет. …сли, конечно, не брать в расчет глупость.
- џ беру в расчет, - просипел •арпер Ѓолдуин.
- ‹адно, - ответил „жо. - „умайте, что хотите. - Ћн глЯдел, глЯдел,
глЯдел; ѓлиммунг подплывал все ближе. € вдруг, достигнув краЯ причала, его
тело вздыбилось вверх.
- Ѓерегитесь! - закричала Њали откуда-то сзади.
ѓруппа мгновенно рассыпалась. ‹юди и не люди разбежались в поисках
безопасного убежища.
Ќо было поздно. ЋгромнаЯ масса обрушилась на причал. „еревЯнный настил
раскололсЯ и ушел под воду.
„жо успел взглЯнуть вверх, на огромное тело, падающее на него. ‚
следующий миг он уже видел море изнутри.
ѓлиммунг поглотил их всех. Ќикто не успел скрытьсЯ, даже робот ‚иллис,
стоЯвший поодаль. ‚се они попали в ловушку, внутрь того, что было
ѓлиммунгом.
„жо услышал его голос, раздававшийсЯ в голове, как и голоса остальных
членов группы. €х голоса наслаивались друг на друга, как помехи в
радиоприемнике.
- ѓде Я? Џомогите! Љак мне выбратьсЯ отсюда? - твердили они на разные
лады.
ѓолос ѓлиммунга гудел, перекрываЯ, но не заглушаЯ их:
- џ просил вас прийти сюда, - произносил ѓлиммунг, ударЯЯ в мозг „жо, -
потому что мне нужна ваша помощь. ’олько вы можете мне помочь...
"Њы - часть его, - вдруг понЯл „жо - его клетки!" Ћн пыталсЯ что-нибудь
разглЯдеть, но перед его взором маЯчило только нечто клубЯщеесЯ,
желеобразное.
"џ не на краю, - понЯл он, - а в глубине. Џоэтому Я ничего не вижу. ’е,
кто с краю, видЯт, но..." - Џожалуйста, выслушайте менЯ, - вмешалсЯ
ѓлиммунг, снова рассеиваЯ мысли „жо. - ‘осредоточьтесь.
€наче вы будете поглощены и в конечном счете исчезнете, и от этого не
будет пользы ни мне, ни вам. ‚ы нужны мне живыми, как отдельные созданиЯ,
собранные воедино в моем теле.
- Ќас выпустЯт отсюда? - вопил •арпер Ѓолдуин. - €ли мы останемсЯ здесь
до скончаниЯ века?
- џ хочу на волю! - истерично кричала мисс ђаисе. - ‚ыпустите менЯ!
- Џрошу вас, - умолЯла огромнаЯ стрекоза, - Я создана, чтобы летать. Ђ
здесь невыносимо душно и тесно.
Ћтпустите менЯ, ѓлиммунг!
- Ћсвободите нас! - упрашивал Ќерб Љ'оол „ак. - ќто нечестно!
- ‚ы убиваете нас!
- ‚ы приносите нас в жертву своим целЯм!
- Љак мы сможем вам помочь, если вы нас уничтожите?
€ ѓлиммунг ответил:
- ‚ы не уничтожены - вы поглощены.
- ќто и значит - уничтожены, - сказал „жо.
- Ќет, - прогудел ѓлиммунг, - вы не правы.
Ћн начал выплевывать остатки причала, искореженные куски металла и
дерева, которые не смог поглотить.
"‚низ", - подумал ѓлиммунг, и эта мысль врезалась в разум „жо и в мысли
всех остальных. ‚низ, на дно.
‚ремЯ пришло: •ельдскаллу необходимо поднЯть.
"Џора, - думал ѓлиммунг. - ’о, что затонуло много веков назад, должно
быть поднЯто из глубин. Ђмалита и Ѓорель, - думал он. - ‚ы станете свободны
на берегу; мир снова станет прежним, - бесконечным множеством миров".
ѓлиммунг ввинчивалсЯ в воду. Џодводные животные во множестве
проносились мимо. "‘нежинки морЯ, - подумал он. - ‡има животной жизни. Џусть
плывут дальше".
€ вот перед ним раскинулась •ельдскалла. …е белые башенки, ее
готические арки, ее ажурные опоры - он видел все это множеством глаз. "‚от
теперь, - думал он, - Я смогу войти в тебЯ; Я стану частью тебЯ, и тогда мы
умрем на берегу. Ќо ты будешь спасен".
Ћн различил развалины ’емного храма. "ѓнилые и бесполезные останки. Ћни
не стоЯт больше на моем пути. Ћни мне не помешают, как бы Я ни был слаб.
ЃлагодарЯ всем вам, - думал ѓлиммунг, - Я снова могу действовать. ‚ы
слышите менЯ?" € повторил отчетливо:
- ‘кажите, вы слышите, менЯ?
- „а. Њы слышим.
- „а...
- „а... - Ћн слышал в себе рокот отвечающих голосов; он сосчитал их;
все они были на месте, все жили и функционировали, как его собственные
органы.
- •орошо, - проговорил он и, ликуЯ, подплыл к •ельдскалле.
"‘можем ли мы это осилить?" - мысленно вопрошал „жо ”ернрайт. …му было
страшно.
"‚ы сможете, - думал ѓлиммунг ему в ответ. - ‚ы, но не Я".
Ћн раздулсЯ, стараЯсь сделать свою переднюю часть как можно
вместительнее.
"’еперь ты - это Я, а Я - это ты, •ельдскалла, - думал он. - ќто
свершилось, вопреки Љниге".
ѓлиммунг поглотил затонувший •рам.
"Џора, - подумал он. € замер, прислушиваЯсь. - Њистер Ѓолдуин, -
мысленно произнес он, - и вы, мисс ‰охез, и вы, мистер „ак, мисс ”лег, мисс
ђаисе, - вы слышите менЯ?"
- „а...
‘лабые, но настоЯщие голоса, он ощущал их присутствие, их волнение;
они, кажетсЯ, выдерживали его силу.
- Ќу, а теперь дружно взЯли, - сказал он им всем. - —тобы выжить, мы
должны поднЯтьсЯ. „ругого пути нет. € никогда не было.
- —то мы можем сделать? - спросили голоса.
- ‘лейтесь со мной, - сказал ѓлиммунг. - Џрибавьте ваши силы, ваши
таланты, ваши способности.., прибавьте все это к моему разуму. Њистер
Ѓолдуин, вы можете перемещать материю на расстоЯнии; помогите мне; помогите
всем. Њисс ‰охез, вы знаете, как освобождать предметы от коралловых
наростов; займитесь этим сейчас. ‚ы, мистер ”ернрайт, соедините расколотые
части храма; они сделаны из глины, а вы - специалист по глинЯным сосудам. Ђ
вы, мистер „ак, как инженер-гидротехник...
- Ќет, - ответил „ак, - Я археолог-график, специалист по ископаемым
предметам искусства; Я могу определить, классифицировать их, установить их
культурную ценность...
"„а, верно, - вспомнил ѓлиммунг, - мистер ‹унц - инженер-гидротехник; Я
спутал похожие имена".." - ‘ейчас мы сделаем первую попытку, - обратилсЯ
ѓлиммунг к своим частицам. - ‚рЯд ли у нас получитсЯ с первого раза, но мы
можем попробовать еще раз.
- € так всю жизнь? - спросила Њали ‰охез.
- „а, - подумал он. - Њы будем боротьсЯ, пока живы.
- ќто нечестно, - подумал •арпер Ѓолдуин.
- ‚ы предложили мне все, что у вас было, - отвечал ему ѓлиммунг, - вы
готовы были отдать все, чтобы спасти менЯ от смерти. ’еперь мы начали
действовать, так радуйтесь же этому!
€ вцепилсЯ всеми своими щупальцами в фундамент •рама.
- Џрежде, когда здесь обитали ’емный ѓлиммунг и ’емный храм, Я не мог
пойти на такой риск - пытатьсЯ поднЯть •ельдскаллу самому. ’еперь можно
попробовать.
Џопытка не удалась. •рам осталсЯ в плену кораллов, прочно удерживаемый
на дне своим чудовищным весом. ѓлиммунг испустил тЯжелый вздох. Ћн
чувствовал, что у него болит все тело, и в отдельных голосах звучали тревога
и отчаЯние. € боль.
- Ћн не хочет, чтобы его поднимали, - подумал „жо ”ернрайт.
- Ћткуда вы знаете? - спрашивал ѓлиммунг.
- џ понЯл это, - подумал „жо. - Љогда оказалсЯ здесь. џ прочел об этом
на кратере, помните?
- „а, - подумал ѓлиммунг. - џ помню. - €м все больше овладевали
усталость и страх.
- ‚от опЯть, - думал он. - ”ауст всегда проигрывает. Ќо Я не ”ауст.
”ауст - это вы. ‚аша печаль и разочарование, ваша готовность к поражению.
- Џопробуем потЯнуть вверх, - сказал ѓлиммунг. - ‘оединим усилиЯ. - Ћн
ощутил сопротивление фундамента •рама.
- ‚озможно, вы правы, - подумал он.
- џ знаю, что Я прав, - ответил ему голос. - ’ак уже было раньше, и так
будет вновь.
- Ќо Я могу поднЯть •ельдскаллу, - сказал ѓлиммунг себе и им. - Њы
можем. ‚се вместе.
‘ их помощью, превращаЯ их в свои руки, он приподымал здание; он тЯнул
к себе громаду •рама и заставлЯл ее отрыватьсЯ от грунта вопреки ее
сопротивлению...
- Њожет быть, это здание убьет менЯ, - подумал он. - Њожет быть, именно
об этом шла речь в Љниге.
Ќаверно, мне следовал бы оставить его здесь; это был бы самый лучший
выход.
Ћн не подниметсЯ.
ѓлиммунг предпринимал все новые и новые попытки. Ќо безуспешно. •рам не
поднималсЯ. Ћн никогда не подниметсЯ. ‚се напрасно.
- •рам подниметсЯ, - сказал „жо ”ернрайт, - когда вы залечите раны,
нанесенные вам ’емным ѓлиммунгом.
- —то? - спросил он, прислушиваЯсь. Ћстальные голоса присоединились к
голосу „жо.
- Џодождите до тех пор, пока не восстановите силы.
- џ должен набратьсЯ сил, - понЯл он. - „олжно пройти времЯ, немало
времени, над которым Я не властен. Џочему они знают об этом, а Я нет? - Ћн
прислушивалсЯ, но голоса молчали; они замолкли сразу же, едва он прекратил
свои попытки. - Џусть будет так, - решил он. - џ поднимусь на поверхность, и
в какой-нибудь другой день попробую снова. € вновь поглощу всех вас. ‚сех.
‚ы снова станете частью менЯ, как сейчас.
- •орошо, - отозвались голоса. - Ќо теперь отпусти нас; докажи, что ты
можешь нас отпустить на волю.
- •орошо, Я сделаю это, - ответил ѓлиммунг. € медленно всплыл на
поверхность.
Џрохладный ночной ветер остудил его кожу, и он увидел мерцание далеких
звезд.
Ќа диком побережье, где бродили ночные птицы, он выгрузил всю эту
говорЯщую, скрипЯщую, шуршащую ораву, всех, кого недавно вмещало его тело, а
затем снова нырнул в океан - в океан, где он теперь был в безопасности: он
мог остатьсЯ там навсегда, и никто не потревожил бы его покоЯ.
- ‘пасибо тебе, „жо ”ернрайт, - подумал ѓлиммунг, но не услышал ответа.
’огда он произнес эти слова вслух, и почувствовал себЯ очень одиноким.
•орошо, когда кто-то обитает внутри. Ќо придет времЯ, и он еще услышит этот
теплый рокот голосов внутри своего тела.
Ћсмотрев свои раны, ѓлиммунг устроилсЯ поудобнее и стал ждать. „рожа на
ночном ветру и скользЯ ногами по липкой грЯзи, „жо ”ернрайт прислушалсЯ. „о
него донессЯ голос ѓлиммунга:
- ‘пасибо тебе, „жо ”ернрайт.
Ћн продолжал слушать, но из темноты больше не доносилось на звука.
„жо видел издали силуэт ѓлиммунга; огромное существо лежало на воде в
нескольких сотнЯх Ярдов от берега. "Ћн мог погубить всех нас, - подумал „жо,
- и себЯ тоже, если бы опЯть попыталсЯ поднЯть •рам.
‘лава богу, он прислушалсЯ к моему мнению".
- ќто чуть-чуть не произошло, - сказал „жо всем своим спутникам,
расположившимсЯ вдоль кромки берега. ‚ первую очередь эти слова были
предназначены длЯ Њали ‰охез, котораЯ прильнула к нему, пытаЯсь согретьсЯ.
- —уть-чуть, - повторил „жо чуть слышно.
€ закрыл глаза. "’ак или иначе, ѓлиммунг отпустил нас. € теперь нам
остаетсЯ только выйти к какому-нибудь дому или дороге".
- ’ы остаешьсЯ на Џлаумэне? - спросила его Њали. - Џойми: вскоре он
снова проглотит всех нас.
- џ остаюсь, - сказал „жо.
- Џочему?
- •очу убедитьсЯ в том, что Љнига ошибалась.
- Ќо ведь и так видно, что она ошиблась.
- џ хочу убедитьсЯ окончательно.
"Ђ сейчас, - подумал он, - Љаленды еще могут оказатьсЯ правы.., потому
что мы не знаем, что случитсЯ завтра. Ќе исключено, что Я все же убью
ѓлиммунга.
Љаким-нибудь косвенным образом".
Ћднако он знал, что этого не случитсЯ. Џрошлое никогда не вернетсЯ.
Љаленды были посрамлены. €х власть пала.
- Ќо Љнига была почти права, - сказал „жо.
Ћчевидно, Љаленды исходили из расчета вероЯтности та, в целом, чаще
оказывались правы, чем ошибались.
Ќо в отдельных случаЯх, например сейчас, все же ошибались. € эта ошибка
оказалась решающей: ведь речь шла о буквальной, физической гибели ѓлиммунга
и о буквальном, физическом подъеме •ельдскаллы.
Џо отношению к этому событию все то, что должно случитьсЯ в дальнейшем,
вплоть до гибели планеты, не имело особого значениЯ. „о гибели всего этого
мира нужно еще дожить. ‚ предсказании финала Љаленды, возможно, правы; их
прогнозы, вероЯтно, основывались на фундаментальных законах природы. €,
конечно, в итоге ѓлиммунг тоже умрет. Љак и он, „жо. € все остальные. Ќо
сегоднЯ, здесь и сейчас, •ельдскалла ждала выздоровлениЯ ѓлиммунга. € она
дождетсЯ. € - восстанет из глубин, как того и хотел ѓлиммунг.
- Њы превратились в единый мозг, - сказала Њали.
- —то? - отозвалсЯ „жо.
- ‚ коллективный разум. •оть мы и подчинЯлись ѓлиммунгу, но какое-то
времЯ... ‚се мы, выходцы из десЯтка солнечных систем, работали, как единый
организм. ќто было потрЯсающе. Ќе быть...
- Ћдиноким, - подсказал „жо.
- „а. ќто заставлЯет понимать, насколько мы обычно далеки друг от
друга, словно отрезаны от всех остальных. Ћтгорожены стеной.., особенно от
их жизни.
ќто одиночество кончилось, когда ѓлиммунг поглотил нас. Њы перестали
быть одинокими неудачниками.
- Љончилось, - согласилсЯ „жо, - но вновь возобновилось. Џо крайней
мере, сейчас.
- …сли ты остаешьсЯ здесь, то Я с тобой" - проговорила Њали, словно
извинЯЯсь.
- Џочему?
- Њне нравитсЯ быть частью коллективного разума, коллективной воли. Љак
говорЯт на вашей планете, в этом-то и состоит смысл деЯтельности.
- “ нас так не говорЯт уже лет сто, - возразил „жо.
- “чебники устарели, - вздохнула Њали. „жо громко обратилсЯ к своим
спутникам, замершим на берегу:
- „рузьЯ, давайте все вместе отправимсЯ в отель "ЋлимпиЯ". ’ам мы
сможем принЯть ванну и пообедать.
- € поспать, - добавила Њали. „жо обнЯл ее.
- € занЯтьсЯ еще чем-нибудь, - сказал он. - Љак это свойственно всем
гуманоидам.

ѓлава 16

Џрошло восемь двадцатишестичасовых суток, прежде чем ѓлиммунг попросил
группу собратьсЯ в теплом и освещенном помещении базы. ђобот ‚иллис сверилсЯ
со списком и, убедившись, что прибыли все, сообщил об этом ѓлиммунгу. ’еперь
все вместе ждали.
ђаньше всех поЯвилсЯ „жо ”ернрайт. Ћн устроилсЯ на одном из стульев и
закурил сигарету. Ћн был доволен прошедшей неделей: большую часть времени он
провел с Њали, к тому же подружилсЯ с добродушным моллюском Ќербом Љ'оол
„аком.
- ‚от что рассказывают на „енебе-—етыре, - говорил моллюск. - Ќекий
фреб, назовем его Ђ, пытаетсЯ продать глэнк за пЯтьдесЯт тысЯч берфлей.
- —то такое фреб? - спросил „жо.
- —то-то вроде... - Њоллюск начал раздраженно извиватьсЯ. - Ќу, вроде
идиота.
- Ђ что такое берфль?
- „енежнаЯ единица, вроде крамбла или рублЯ.
’ак вот, некто говорит фребу: "’ы действительно думаешь, что тебе дадут
пЯтьдесЯт тысЯч берфлей за твой глэнк?" - Ђ что такое глэнк? - спросил „жо.
Ќа этот раз моллюск порозовел от раздражениЯ.
- ќто домашнЯЯ тварь, грошовое низшее существо.
’ак вот, фреб говорит: "Ђ мне уже заплатили". …го спрашивают: "„а ну?"
”реб говорит: "Ќу да, Я обменЯл моего глэнка на двух пиднидов по двадцать
пЯть тысЯч берфлей".
- Ђ что такое пиднид?
‚идимо, моллюску надоели вопросы; он захлопнул свою раковину.
"‚се мы начинаем нервничать, - подумал „жо. - „аже Ќерб Љ'оол „ак".
‚ошла Њали. „жо поднЯлсЯ, уступаЯ ей свой стул:
- ‘адись.
- ‘пасибо, - пробормотала Њали. …е лицо казалось бледным, и когда она
закуривала, ее руки дрожали. - Ќадо было прикурить от твоей сигареты, -
заметила она полушутЯ, полусердито. - џ, кажетсЯ, пришла последней? - Ћна
окинула взглЯдом холл.
- ’ы одевалась? - спросил „жо.
- „а. - Ћна кивнула. - џ хотела выглЯдеть как подобает.
- Ђ как подобает одеватьсЯ длЯ слиЯниЯ душ и тел?
- ’ак. - Ћна встала, чтобы продемонстрировать элегантный зеленый
костюм. - џ берегла его до особого случаЯ. € вот особый случай пришел.
Ћна снова села, скрестив длинные стройные ноги.
ѓлубоко затЯнулась сигаретой. Љазалось даже, что она не обращает
вниманиЯ на „жо.
‚ холле поЯвилсЯ ѓлиммунг.
‚ таком обличье им еще не приходилось его видеть.
„жо недоумевал, рассматриваЯ его новую внешность.
„лЯ своего нового поЯвлениЯ ѓлиммунг выбрал форму, напоминающую
огромную сумку.
- „орогие друзьЯ, - загудел ѓлиммунг. ѓолос его осталсЯ прежним. -
Џрежде всего хочу сообщить вам, что Я вполне выздоровел, хотЯ после
перенесенной душевной травмы у менЯ бывают провалы в памЯти. „алее, Я всех
вас протестировал, незаметно длЯ вас и не причинЯЯ вам неудобств. Њои данные
указывают на то, что вы тоже в отличной форме. Њистер ”ернрайт, Я хочу вас
особо поблагодарить за то, что вы уговорили менЯ прекратить преждевременные
попытки поднЯть храм.
„жо кивнул.
Ќаступила пауза.
- —то-то вы все очень спокойны, - произнес ѓлиммунг узким, словно щель
между створками сумки, ртом.
„жо встал и резко спросил:
- Љаковы шансы, что мы не погибнем?
- •орошие, - сказал ѓлиммунг.
- Ќо бывают лучше, - уточнил „жо.
- „авайте договоримсЯ, - предложил ѓлиммунг. - …сли Я почувствую, что
силы на исходе и Я не смогу справитьсЯ с задачей, Я вернусь на поверхность и
выпущу вас.
- Ђ что потом? - спросила Њали.
- Ђ потом, - сказал ѓлиммунг, - Я вновь отправлюсь на дно и попробую
еще раз. џ буду пробовать снова и снова, пока не сделаю этого. - ’ри угрюмых
глаза распахнулись в центре сумкообразного предмета. - ‚ы это имеете в виду?
- „а, - ответило розоватое желе в металлической рамке.
- ’ак вы озабочены только этим? - спросил ѓлиммунг. - ‚ашей личной
безопасностью?
- ‘овершенно верно, - сказал „жо.
Ћн испытывал странные чувства. Џо сути, он отверг то чувство слиЯниЯ в
единую сущность, которое испытал прежде. ‚место общей цели, главным стали их
собственные жизни. Ќо он должен был поступить так.
Ћн понимал, что от него ждут именно этого.
- Ќичего с вами не случитсЯ, - заверил ѓлиммунг.
- ‚ том случае, - уточнил „жо, - если вы нас вовремЯ доставите на сушу.
ѓлиммунг остановил на нем долгий взглЯд всех трех глаз.
- џ уже сделал это однажды, - проговорил он.
„жо посмотрел на свои наручные часы:
- —то ж, тогда отправлЯемсЯ.
- ‚ы сверЯетесь со ‚селенной, не поздно ли? - спросил ѓлиммунг. - € вы
можете измерить по часам тишину и расстоЯниЯ до звезд?
- џ отмерЯю времЯ вам, - честно сказал „жо. - Њы все обсудили и решили
предоставить вам два часа.
- „ва часа? - ’ри глаза изумленно уставились на него. - „ва часа на
подъем •ельдскаллы?
- ‘овершенно верно, - подтвердил •арпер Ѓолдуин.
ѓлиммунг задумалсЯ.
- ‚ы же знаете, - наконец произнес он угрожающе, - что Я могу просто
заставить вас. Њогу поглотить вас и больше не выпустить.
- Ќе получитсЯ, - заговорило многоногое кишечно-полостное. - „аже если
вы нас поглотите, мы можем отказатьсЯ помогать вам. ’огда у вас ничего не
выйдет.
Џредмет, похожий на сумку, потемнел от гнева. ќто было потрЯсающее
зрелище - негодование существа в восемьдесЯт тысЯч тонн весом, заключенного
в столь хрупкое вместилище. Џостепенно ѓлиммунг успокоилсЯ и мало-помалу
приобрел прежние размеры.
- ‘ейчас четыре тридцать вечера, - сказал „жо ѓлиммунгу. - „о половины
седьмого вы должны успеть поднЯть •ельдскаллу и доставить нас на сушу.
‚ысунув щупальце, огромнаЯ сумка извлекла из своего кармана Љнигу
Љаленд. Ћна раскрыла том, внимательно почитала некий отрывок... ‡атем Љнига
вернулась на прежнее место.
- —то там сказано? - спросила остролицаЯ женщина средних лет.
- ’ам сказано, что у менЯ не получитсЯ, - ответил ѓлиммунг.
- „ва часа, - повторил „жо. - ’еперь уже меньше.
- „вух часов не потребуетсЯ, - заЯвил ѓлиммунг с довольным видом. -
…сли у менЯ не получитсЯ сделать это за час, Я оставлю попытки и выгружу вас
обратно. - Џовернувшись, он выполз из холла на только что отремонтированный
причал.
- Људа вы нас ведете? - спросил „жо, следуЯ за ним.
- Љ воде, - сердито откликнулсЯ ѓлиммунг. “словиЯ, поставленные
группой, казалось, лишь укрепили его решимость.
- “дачи, - сказал „жо.
Ћстальные вышли, вылетели, выползли на причал; по требованию ѓлиммунга
все выстроились вдоль краЯ.
ѓлиммунг окинул их еще одним взглЯдом, затем по деревЯнной лестнице
соскользнул в воду. Ћн сразу же исчез в глубине, лишь круги обозначали то
место, где он погрузилсЯ. "Њожет быть, навсегда, - подумал „жо. - Ћн может -
и мы можем - никогда не вернутьсЯ".
- џ боюсь, - прошептала Њали, прижимаЯсь к „жо.
- ќто продлитсЯ недолго, - заметила пухлаЯ женщина с кукольными
волосами.
- ЉакаЯ у вас специальность? - спросил ее „жо.
- Ћтделение каменных пород.
Џотом они долго молчали.

x x x

Ћн испытал слиЯние как чудовищный шок. € обнаружил, что с остальными
произошло то же самое. Ћн слышал ропот испуганных голосов и чувствовал
присутствие ѓлиммунга, его мыслей, его желаний.., и его страха. Џод маской
гнева и презрениЯ таилсЯ страх.
’еперь все почувствовали его.., и ѓлиммунг об этом знал; его мысли
мелькали, как цветные стеклышки в калейдоскопе.
- ѓлиммунг напуган, - заЯвила почтеннаЯ дама.
- „а, и очень сильно, - согласилсЯ застенчивый юноша.
- Људа сильней, чем мы, - добавил ракопаук.
- —ем некоторые из нас, - уточнила огромнаЯ стрекоза.
- ѓде мы? - спрашивал краснолицый тучный мужчина, и в его голосе
отчетливо слышались панические нотки. - џ ничего не могу понЯть.
- Њали, - позвал „жо.
- „а?
Љазалось, она была совсем рЯдом, на расстоЯнии протЯнутой руки, но „жо,
втиснутый в утробу ѓлиммунга, чувствовал себЯ личинкой в коконе. Ќикто из
них не мог двигатьсЯ по собственному желанию; они могли только думать..,
странное ощущение - оно показалось „жо неприЯтным.
€ все же... „жо вновь ощутил прилив сил. Ћн был беспомощен, но в то же
времЯ стал сверхсуществом, возможности которого не поддаютсЯ измерению. „жо
прислушалсЯ к тому, как работает организм ѓлиммунга, и поразилсЯ его мощи.
Ћни погружались в глубину океана.
- ѓде мы? - нервно спросил •арпер Ѓолдуин. - џ не могу ничего
разглЯдеть, здесь слишком темно. ‚ы видите, ”ернрайт?
ѓлазами ѓлиммунга „жо увидел вырастающий перед ними силуэт •ельдскаллы.
ѓлиммунг двигалсЯ быстро; очевидно, он всерьез воспринЯл ультиматум.
„остигнув •рама, ѓлиммунг попыталсЯ обхватить его. Ћн попыталсЯ заключить
•рам в мощные объЯтиЯ, которые ничто не сможет разорвать.
€ вдруг ѓлиммунг застыл. ЌеЯсный силуэт поднЯлсЯ из •ельдскаллы и встал
перед ним. ‘мЯтение ѓлиммунга захлестнуло „жо, пронизываЯ насквозь. €з его
мыслей „жо понЯл, что произошло.
’уманное ‘ущество. Ћно не погибло и теперь стоЯло между ѓлиммунгом и
•ельдскаллой.
Ћно преграждало ему путь.

x x x

- Љвестобар, - тихо произнес ѓлиммунг. - ’ы же мертв.
- Љак и все мертвое на этой планете, Я живу здесь, - ответило ’уманное
‘ущество. - †иву здесь, в Њаре Ќострум. ‚едь ничто на этой планете не
умирает до конца. - ‘ущество поднЯло руку и направило ее прЯмо на ѓлиммунга.
- …сли ты поднимешь •ельдскаллу из глубин на сушу, ты вернешь к жизни
царство Ђмалиты, а тем самым и Ѓорели. ’ы готов к этому?
- „а, - ответил ѓлиммунг.
- € с нами? ‘ теми, какими мы были раньше?
€ ѓлиммунг ответил:
- „а.
- ’ы больше не будешь главным существом на этой планете.
- „а. џ знаю.
џркие молнии мыслей пронзали его разум, но в них не было страха.
- € знаЯ это, ты все же намерен поднЯть •рам?
- Ћн обЯзательно должен быть поднЯт, - сказал ѓлиммунг. - Ћтсюда, из
царства тлена и тьмы - туда, где был прежде.
’уманное ‘ущество отступило, - џ не буду мешать тебе, - произнесло оно.
ђадость наполнила ѓлиммунга. Ћн устремилсЯ вперед, чтобы обнЯть
•ельдскаллу, и все устремились в едином порыве. Ћни вместе с ѓлиммунгом
заключили •рам в объЯтиЯ. € когда это произошло, ѓлиммунг стал менЯтьсЯ. Ћн
возвращалсЯ к себе прежнему, такому, каким давно перестал быть: сильным,
бесстрашным и мудрым. Ђ затем, поднЯв •рам, он еще раз изменил свой облик.
ѓлиммунг превратилсЯ в огромное существо женского пола.
’еперь начал менЯтьсЯ •рам. ‚ руках ѓлиммунга он превратилсЯ в еще не
родившегосЯ ребенка, в :плод, спЯщее тельце, спеленутое тугим коконом.
’еперь ѓлиммунг легко поднЯла его на поверхность и все издали восторженный
вопль, когда •рам поЯвилсЯ над водой в лучах неЯркого вечернего солнца.
"Љакое странное превращение", - подумал „жо.
- Љогда-то, - мысленно ответила ему ѓлиммунг, - мы были двуполым
существом. ќта часть менЯ была подавлена много, много лет. Џока Я не обрела
ее вновь, Я не смогла бы сделать •рам своим ребенком - как это должно быть.
‘уша осыпалась и продавливалась под тЯжестью ребенка-гиганта; „жо
чувствовал, как землЯ опадает под колоссальным весом. Ќо ѓлиммунг не
выказывала тревоги. Џостепенно она выпустила •рам из рук, расставаЯсь с ним
с Явной неохотой. "џ - это он, - думала она, - а он - это часть менЯ".
ђаздалсЯ удар грома, пошел дождь. Њедленные, тЯжелые капли насыщали
влагой пространство вокруг •рама. Ќа песке образовались извилистые русла.
’еперь •рам постепенно приобретал первоначальный вид.
ЋчертаниЯ ребенка-гиганта уступили место стенам из бетона, камнЯ,
базальта, воздушным башенкам и готическим аркам. Љрасно-золотые витражи
горели, отражаЯ облачный закат.
- „ело сделано, - подумала ѓлиммунг. - ’еперь Я могу отдохнуть. ‚еликий
ночной рыболов добилсЯ победы. ’еперь все снова на своих местах.
- Ќам пора идти, - подумал „жо. - Ђ вам - оставатьсЯ.
- „а! - зашумели все остальные. - Ћтпустите нас!
ѓлиммунг замерла в растерЯнности. „жо слышал, как мечутсЯ ее мысли.
- Ќет, - думала она. - ‘ейчас у менЯ есть великаЯ сила; если Я отпущу
вас, то вновь уменьшусь, скукожусь, стану ничтожной.
- ’ы должна отпустить нас, - думал „жо. - Љак мы договорились.
- ќто правда, - мысленно отвечала ѓлиммунг. - Ќо разве не лучше
остатьсЯ частью менЯ? ’ак вы можете прожить тысЯчи лет, и никто из вас
никогда не будет одинок.
- Џроведем голосование, - предложила Њали ‰охез.
- „а, - подумала ѓлиммунг. - Џроголосуйте, кто из вас хочет остатьсЯ
внутри менЯ, а кто предпочитает отделитьсЯ и стать самостоЯтельным
индивидуумом?
- џ останусь, - подумал Ќерб Љ'оол „ак.
- € Я, - подумал ракопаук.
Џерекличка продолжалась. „жо слышал, что кто-то предпочел остатьсЯ, а
кто-то выйти на волю.
- џ хочу, чтобы менЯ отпустили, - сказал он, когда пришел его черед.
Џри этом ѓлиммунг растерЯнно вздрогнула.
- „жо ”ернрайт, - подумала ѓлиммунг. - ’ы же лучший из них, неужели ты
не останешьсЯ?
- Ќет! - подумал „жо.
Ћн шел по бесконечному взморью, вдоль которого простиралось топкое
болото, где-то в глуши планеты Џлаумэна. „авно ли он здесь? ќтого „жо не
знал. …ще совсем недавно он был внутри ѓлиммунга, а сейчас брел, оступаЯсь и
морщась от боли, когда под ноги попадал острый камень.
"Ќеужели Я один?" - думал „жо. Ћстановившись, он вглЯдывалсЯ в сумерки,
пытаЯсь различить хоть какое-нибудь живое существо.
Њногоногое кишечно-полостное, извиваЯсь, двигалось к нему.
- џ ушел вместе с вами, - произнесло оно.
- € больше никого? - спросил „жо.
- Ќа окончательной перекличке - только мы двое.
‚се прочие остались. ЌевероЯтно, но факт: они остались.
- ‚ том числе и Њали ‰охез?
- „а.
„жо почувствовал, как на него навалилась невыносимаЯ тЯжесть. ‘начала
подъем •рама, теперь утрата Њали - нет, это слишком много.
- ‚ы не знаете, где мы находимсЯ? - спросил он. - џ не смогу долго
идти.
- џ тоже. Ќо там, на севере, горит огонь. џ провел в его сторону
параллактический луч, и сейчас мы движемсЯ в этом направлении. …ще через час
мы должны его достигнуть, если Я правильно вычислил нашу скорость.
- џ не вижу света, - сказал „жо.
- Њое зрение лучше вашего. ‚ы увидите его минут через двадцать.
Џолагаю, что это колониЯ спиддлов.
- ‘пиддлы, - повторил „жо. - Њы что, собираемсЯ остаток жизни прожить
среди спиддлов? Ќеужели это все, что нам осталось после того, как мы
покинули ѓлиммунга и остальных?
- Њы сможем добратьсЯ оттуда до отелЯ "ЋлимпиЯ", где остались наши
вещи. Ђ после этого вернутьсЯ на свои планеты. Њы сделали то, ради чего
прибыли сюда. Ќам следовало бы радоватьсЯ.
- „а, - проговорил „жо мрачно. - Њы должны радоватьсЯ.
- ќто был великий подвиг. Њы убедились в том, что ”ауст не всегда
терпит поражение...
- „авайте поговорим об этом, когда доберемсЯ до отелЯ, - перебил „жо
кишечно-полостное и побрел по берегу. Ќемного помедлив, многоногое существо
последовало за ним.
- Ќа вашей планете очень плохо? - спросило оно. - Ќа ‡емле, как вы ее
называете?
- Ќа ‡емле, - сказал „жо, - так же, как везде.
- - ‡начит, плохо.
- „а, - подтвердил „жо.
- Џочему бы тогда вам не отправитьсЯ со мной? - спросило
кишечно-полостное. - џ могу подыскать вам дело... ‚едь вы реставратор, не
так ли?
- „а.
- “ нас на Ѓетельгейзе-„ва керамики много. Ќа ваши услуги будет большой
спрос...
- Њали, - произнес „жо еле слышно.
- Џонимаю, - сказало кишечно-полостное. - Ќо она не придет: она стала
частью ѓлиммунга. Џотому что, как и остальные, она боитсЯ снова стать
неудачницей.
- Ќаверное, Я улечу на ее планету, - сказал „жо. - €з того, что она
рассказывала... - Ћн замолчал, продолжаЯ брести наугад. - ’ак или иначе, -
закончил он, - там мне будет лучше, чем на ‡емле.
"€ Я все же буду среди гуманоидов, - подумал он. - Ђ может быть,
встречу кого-нибудь похожего на Њали.
Џо крайней мере, шанс на это есть".
Ћни молча продолжали путь к маЯчащей вдали колонии спиддлов, котораЯ с
каждым их шагом становилась ближе.
- ‚ы знаете, в чем ваша проблема, по моему мнению? - спросило „жо
кишечно-полостное. - џ думаю, вы должны научитьсЯ делать собственные вазы, а
не реставрировать разбитые.
- …ще мой отец был реставратором.
- Џеред вами пример ѓлиммунга, который хотел непременно добитьсЯ своего
- и выиграл. ’ак почему бы вам не померЯтьсЯ с ним силами. ђазбудите свою
душу. ‚осстаньте против ђока. ‘делайте попытку.
„жо повторил последние слова своего спутника.
…му никогда не приходило в голову создать нечто свое. ’еоретически он
знал, как это сделать, ведь он знал, как создать его часть..
- “ вас есть и оборудование, и материалы, - продолжало
кишечно-полостное. - ‘ вашими знаниЯми и способностЯми вы должны добитьсЯ
успеха.
- „а-да, - глухо проговорил „жо. - ‹адно, Я попробую.
„жо ”ернрайт вошел в свою новую, сверкающую чистотой мастерскую. ‘верху
лилсЯ Яркий свет. Ћн осмотрел верстак, три набора зажимов,
самофокусирующиесЯ лупы, десЯть отличных калильных игл и глазурь любой
расцветки, любого тона, густоты и оттенка.
€ зону невесомости. € печь. € банки с сырой глиной.
€ электрический гончарный круг.
‚ нем затеплилась надежда. “ него было все, что нужно. Љруг, глина,
глазурь и печь.
Ћткрыв банку, „жо зачерпнул из нее пригоршню серой глины, включил круг
и шлепнул глину посередке. "€так, начнем", - довольно сказал он себе.
Ћн вдавливал большие пальцы в податливый материал, вытЯгиваЯ из него
высокую форму, котораЯ вскоре стала совершенно симметричной. ‚аза
вытЯгивалась все выше и выше, все глубже и глубже „жо погружал в толщу глины
два больших пальца, оставлЯЯ в центре пустоту. Ќаконец ваза была готова.
„жо высушил глину в муфельной печи и затем глазурью; начал наносить
рисунок. …ще один цвет? Ћн взЯл вторую банку с глазурью и почувствовал, что
этого достаточно. ’еперь пора обжигать.
„жо поставил форму в накаленную печь, закрыл дверцу и, усевшись за
верстак, стал ждать. ‚переди у него очень много времени. –елаЯ жизнь, если
понадобитсЯ.
‘пустЯ час просигналил таймер. Џечь отключилась.
‘осуд готов.
Ќадев асбестовую перчатку, „жо с трепетом протЯнул руку к еще не
остывшей печи и достал из нее высокую, белую, с голубовато-дымчатыми
разводами вазу, свое первое творение. Џоставив ее на стол, под прЯмые лучи
света, „жо смог ее хорошенько разглЯдеть. Ћценить то, что сотворил. Ђ вместе
с ней перед его мысленным взором находились его будущие работы. „ругие
изделиЯ. €х будущее стоЯло перед „жо на столе. …го оправдание тому, что он
покинул ѓлиммунга и всех остальных, прежде всего Њали. Њали, которую „жо
любил...
‚аза получилась безобразной.

http://lib.nexter.ru
Last-modified: Sun, 23 Nov 2003 13:08:07 GMT
Ћцените этот текст: