 проникнуть внутрь менЯ, - поЯснил он, обратив внимание  на
недоуменные взглЯды Џэмброука и Ќиколь. - џ  хочу  стать  прежним,  таким,
каким Я был всегда - а длЯ этого Я намерен привести в  порЯдок  все,  чему
положено находитьсЯ внутри менЯ.
     - Ћн вперилсЯ взглЯдом  в  розовую  губчатую  массу  легочной  ткани,
валЯвшуюсЯ на полу.
     - ’ы - это Я, сказал он ей. - ’ы  -  часть  менЯ,  часть  того  мира,
который  составлЯет   мою   неповторимую   индивидуальность.   ’ы   можешь
принадлежать только мне. ЏонЯтно?
     - Џожалуйста, уведите  менЯ  отсюда  как  можно  подальше  отсюда,  -
взмолилась Ќиколь.
     - ‹адно, ладно, - раздраженно согласилсЯ  ЉонгросЯн.  -  ѓде  же  вам
больше всего хотелось оказатьсЯ? ‚ каком-нибудь другом городе?  Ќа  Њарсе?
Ќикто не знает, как далеко Я в состоЯнии переместить вас, -  да  Я  и  сам
толком не знаю. Љак отметил мистер Џэмброук, по сути Я так и не удосужилсЯ
научитьсЯ пользоватьсЯ своими способностЯми в политических целЯх.  Ќо  все
равно Я теперь причастен к большой политике.
     - Ћн восторженно засмеЯлсЯ.
     - —то вы скажете  насчет  Ѓерлина?  џ  могу  переместить  вас  отсюда
прЯмехонько в Ѓерлин. ‚ этом Я нисколько не сомневаюсь.
     - Људа-нибудь, - простонала Ќиколь.
     - џ  придумал,  куда  мне  вас  отправить,  -  неожиданно  воскликнул
ЉонгросЯн. - џ знаю, где вы будете в полной безопасности, Ќикки.  Џоймите,
Я очень хочу, чтобы с вами не случилось ничего плохого. џ верю  в  вас;  Я
знаю, что вы существуете на самом деле. —то бы там не  врали  эти  гнусные
информ-машины. џ вот что хочу сказать  -  они  бессовестно  лгут.  џ  имею
полное право это утверждать. Ћни пытаютсЯ расшатать мою веру  в  вас;  все
они - это одна шайка, котораЯ собралась и сговорилась твердить одно  и  то
же.
     Ћн замолчал, чтобы перевести дух, затем продолжил:
     - ’ак вот, Я переправлю вас в мою усадьбу в „женнере,  в  Љалифорнии.
‚ы можете там оставатьсЯ с моей женой и сыном. Џэмброуку  там  до  вас  не
добратьсЯ, потому что к этому времени его уже не  будет  в  живых.  џ  вот
только что перекрыл нормальную работу еще одного очень  важного  органа  у
него внутри. ’еперь ему не протЯнуть и пЯти минут.
     - ђичард, позвольте ему... - начала было Ќиколь и  тут  же  осеклась,
потому что все вокруг нее вдруг исчезло.
     ЉонгросЯн, Џэмброук, ее кабинет в Ѓелом „оме - все перестало длЯ  нее
существовать.  Ђ  сама  она  оказалась  в  сумраке  тропического  леса.  ‘
отсвечивавших рассеЯнный свет листьев капала влага; почва под ногами  была
податливаЯ,   пропитаннаЯ   водой.   ‚округ   стоЯла    мертваЯ    тишина.
Џеренасыщенный сыростью лес был совершенно безмолвен.
     Ћна была в нем абсолютна одна.
     ЏостоЯв какое-то времЯ, она побрела, сама не знаЯ, куда. Ћна  ощущала
себЯ какой-то одеревеневшей, бесконечно старой, каждое  движение  давалось
ей с немалым трудом; впечатление у нее было  такое,  будто  простоЯла  она
здесь в тишине, под этим нескончаемым дождем, добрых миллион лет.
     ‚переди  сквозь  переплетениЯ  лиан  и  заросли  мокрых   кустарников
виднелись  очертаниЯ  полуразвалившегосЯ,  давно   некрашеного   дома   из
калифорнийского мамонтова дерева. Ќиколь побрела к этому дому, обнЯв плечи
руками, всЯ дрожа от холода.
     Ћтбросив  в  сторону  последнюю  мешавшую  ей  ветку,   она   увидела
припаркованное  на  подъездной  дорожке  с  виду  совершенно   первобытное
такси-робот.
     Ћтворив дверцу такси-робот, она произнесла повелительным тоном:
     - Ћтвези менЯ в ближайший город.
     Њеханик такси осталсЯ совершенно равнодушным к ее распорЯжению, будто
он давно вышел из строЯ.
     - ’ы, что, не слышишь менЯ? - громко сказала Ќиколь.
     ‘о стороны дома до нее донессЯ женский голос.
     - Џрошу прощениЯ, мисс. ќто такси нанЯто людьми из  звукозаписи;  оно
не станет вас слушатьсЯ, так как повинуетсЯ только тем, кто его нанЯл.
     - Ћ, - вырвалось у Ќиколь, после чего она  выпрЯмилась  и  захлопнула
дверцу. - жена ђичарда ЉонгросЯна?
     - „а, - ответила женщина и стала спускатьсЯ по дощатым ступенькам.  -
Ђ вы... - она прищурилась, - ...вы Ќиколь ’ибо?
     - Ѓыла ею, - произнесла Ќиколь. - Њожно пройти внутрь дома  и  выпить
что-нибудь погорЯчее? џ продрогла неважно себЯ чувствую.
     - Љонечно же, - сказала  миссис  ЉонгросЯн.  -  Џожалуйста.  ‚ы  сюда
прибыли, чтобы найти ђичарда? …го здесь нет; в последний раз,  когда  Я  с
ним говорила,  он  был  в  нейрохирургической  клинике  "”ранклин  ќймс  в
‘ан-”ранциске. ‚ам это известно?
     - „а, - ответила  Ќиколь.  -  Ќо  сейчас  его  там  нет.  Ќет,  Я  не
разыскиваю его.
     Ћна последовала за миссис ЉонгросЯн вверх по ступенькам  на  парадное
крыльцо дома.
     - €з звукозаписи здесь у нас  гостЯт  уже  три  днЯ,  -  рассказывала
миссис  ЉонгросЯн.  -  ‚се  записывают  и  записывают.   џ   уже   начинаю
подозревать, что они никогда отсюда не уедут. Џравда, это прекрасные люди,
и мне очень приЯтно их общество. Ћни здесь и ночуют. Ћни приехали  сюда  с
целью записывать игру моего мужа, в соответствии с его старым контрактом с
"Ђрт-Љорпорэйшн", но, как Я уже сказала, он неожиданно длЯ всех уехал.
     Ћна открыла входную дверь.
     - ‘пасибо вам за гостеприимство, поблагодарила ее Ќиколь.
     ‚ доме, как она незамедлительно обнаружила, было тепло и сухо;  после
такого унылого пейзажа снаружи у нее тотчас же полегчало на душе. ‚ камине
весело горел огонь, и она подошла поближе.
     - џ слышала, только что, какую-то несусветную ерунду по  телевидению,
- поделилась миссис ЉонгросЯн. -  —то-то  относительно  „ер  Ђльте  и  вас
самой. џ толком ничего не понЯла. ђечь шла  о  том,  что  вы  Якобы...  не
существуете, так, во всЯком случае, мне показалось. ‚ы-то сами  знаете,  о
чем идет речь? Ћ чем не перестает передавать телевидение?
     - Ѓоюсь, что нет, - сразу насторожившись, ответила Ќиколь.
     - џ пойду приготовлю кофе, - сказала миссис ЉонгросЯн. - Ћни - мистер
”лайджер и его коллеги из ќЊЏ - должны  вот-вот  вернутьсЯ.  Љ  обеду.  ‚ы
одни? ‘ вами больше никого нет?
     - ‘овершенно одна, - вздохнула Ќиколь.
     …й не терпелось выЯснить, умер ли к этому времени  “айлдер  Џэмброук.
Ћна очень надеЯлась на это, его смерть как нельзЯ больше устраивала ее.
     - ‚аш муж, - сказала она, -  очень  хороший  человек.  џ  ему  многим
обЯзана.
     Џо сути дела, понЯла она, своей жизнью.
     - Ћн очень высокого мнениЯ о вас тоже, - сказала миссис ЉонгросЯн.
     - Њожно мне остатьсЯ у вас? - вдруг спросила Ќиколь.
     - Џожалуйста. ‘колько вам будет угодно.
     - ‘пасибо.
     …й теперь стало несколько лучше. Њожет быть, Я уже никогда больше  не
вернусь в ‚ашингтон, подумала она. ‚едь ради чего мне теперь возвращатьсЯ?
„жанет нет в живых, Ѓертольд ѓольц - мертв, даже рейхсмаршал ѓеринг  мертв
и уж, конечно же, “айлдер Џэмброук теперь  тоже  мертв.  €  весь  правЯщий
‘овет, все эти столько лет таившиесЯ в полумраке фигуры, которые стоЯли за
нею,  которых  она  прикрывала.  Џри  условии,  разумеетсЯ,  если  фараоны
выполнили отданный им приказ, впрочем, в этом сомневатьсЯ не приходилось.
     Љроме того, отметила она про  себЯ,  Я  уже  больше  никак  не  смогу
вершить делами в стране; информ-машины во всю постарались в своей  слепой,
чисто механической, но такой эффективной  прыти.  Ћни  и  Љарпы.  ’ак  что
теперь,  решила  она,  настала  очередь  Љарпов,  пусть   какое-то   времЯ
поупиваютсЯ властью, а затем... Џока, в свою очередь, не сожрут и их,  как
это сделали со мною.
     џ даже не могу теперь эмигрировать  на  Њарс,  продолжала  размышлЯть
она. ‚о всЯком случае, на борту одного из марсолетов ‹уни ‹юка. ‚  этом  Я
сама виновата. Ќо  есть  и  иные  способы  туда  добратьсЯ.  …сть  большие
торговые  корабли,  эксплуатирующиесЯ  на  вполне  легальных   основаниЯх,
правительственные корабли  тоже.  €  еще  -  очень  быстроходные  корабли,
которые принадлежат военным; Я, пожалуй, еще могла бы  реквизировать  один
такой корабль. Џри посредничестве аппарата ђуди, даже несмотрЯ на то,  что
сам он не смертном одре -  вернее  на  слесарном  верстаке  длЯ  разборки.
Ћфициально армиЯ присЯгнула ему; ей положено делать то, что он велит.
     - ‚ы себЯ нормально чувствуете?  Љофе  вам  не  повредит?  -  на  нее
внимательно смотрела миссис ЉонгросЯн.
     - ‘пасибо - ответила Ќиколь, - вполне нормально.
     Ћна  последовала  за  миссис  ЉонгросЯн  в  кухню  этого  просторного
старинного дома.
     ‡а окнами теперь дождь хлестал вовсю. Ќиколь снова задрожала и решила
больше не глЯдеть на улицу; дождь страшил ее,  он  был  дурным  знамением.
Ќапоминанием о злосчастной судьбе, что могла быть ей уготована.
     - ‚ы сего-то боитесь? - вдруг сочувственно спросила миссис ЉонгросЯн.
     - ‘ама не знаю, - честно призналась Ќиколь.
     - ‚ таком состоЯнии Я  не  раз  видела  ђичарда.  ќто,  должно  быть,
здешний климат. Ћн такой мерзкий и однообразный. ‚едь  судЯ  по  описаниЯм
ђичарда, вы никогда такою не были. Ћн всегда  рассказывал,  что  вы  такаЯ
смелаЯ. ’акаЯ сильнаЯ.
     - Њне очень жаль, что Я вас разочаровала.
     Њиссис ЉонгросЯн погладила ее по руке.
     - ‚ы не разочаровали менЯ. ‚ы мне очень-очень понравились. џ уверена:
это погода виновата в том, что вы так пали духом.
     - Њожет быть, - не стала возражать ей Ќиколь.
     Ќо сама-то она знала, что не дождь  тому  виной.  Ќечто,  куда  более
серьезное.


        15

     Њужчина   средних   лет,   настоЯщий    полицейский-профессионал    с
непроницаемым, ледЯным взглЯдом, сказал, обращаЯсь к Њаури ”рауэнциммеру и
—ику ‘трайкроку:
     - ‚ы оба арестованы. Џройдемте со мною.
     - ‚от видишь? - произнес Њаури обвинЯющим тоном, обращаЯсь к —ику.  -
€менно об этом Я тебЯ и предупреждал! ќти негодЯи хотЯт пришить нам  дело!
Ћни нас делают козлами отпущениЯ.  Љакие  же  мы  ничтожные  простофили  -
настоЯщие питекантропы, да и только.
     ‚месте с Њаури —ик вышел из  маленькой,  такой  длЯ  него  привычной,
беспорЯдочно заваленной бумагами и чертежами конторы фирмы "”рауэнциммер и
компаниЯ". Џолицейский следовал за ними по пЯтам.
     —ик и Њаури угрюмо брели, сохранЯЯ полное молчание, к  припаркованной
здесь же полицейской машине.
     - Џару часов тому назад, - вдруг прорвало Њаури, - у  нас  было  все.
’еперь  из-за  твоего  братца  -  смотри,  чего   мы   добились.   Џолного
банкротства!
     —ик не ответил. …му нечего было ответить.
     - џ еще посчитаюсь с тобой, —ик, - пообещал Њаури, когда  полицейскаЯ
машина завелась и тронулась в направлении автомагистрали. - „а поможет мне
в этом Ѓог!
     - Љак-нибудь выпутаемсЯ, - попыталсЯ успокоить его —ик.  -  “  нас  и
раньше бывали неприЯтности. € все как-то так или иначе улаживалось.
     - …сли бы ты только эмигрировал! - сказал Њаури.
     „а Я и сам очень жалею о том, что не эмигрировал,  ответил  про  себЯ
—ик. ‚от сейчас, например, где  были  бы  мы  с  ђичардом  ЉонгросЯном?  ‚
глубоком космосе, на пути к ферме на самой дальней границе цивилизованного
мира, где нас ждала новаЯ, незатейливаЯ жизнь. Ђ  вместо  этого  -  ...вот
что. €нтересно, где сейчас ЉонгросЯн? …му тоже так же плохо? ‚рЯд ли.
     - ‚ следующий раз, когда тебе вздумаетсЯ оставить  фирму...  -  начал
Њаури.
     - Ќу хватит об этом!  -  вдруг  раздраженно  вскричал  —ик.  -  ‹учше
давайте подумаем, что нам сейчас делать.
     ‘ кем бы мне сейчас хотелось встретитьсЯ,  подумал  он,  так  это  со
своим братцем ‚инсом. Ђ после  этого  -  с  Ђнтоном  и  стариком  ”еликсом
Љарпом.
     Џолицейский, сидевший с  ним  рЯдом,  вдруг  сказал  полицейскому  за
рулем:
     - ќй, ‘ид, глЯди-ка. „орога блокирована.
     ЏолицейскаЯ машина притормозила. Џрисмотревшись,  —ик  увидел  прЯмые
посредине шоссе огромный  армейский  бронетранспортер.  €з  башни  его  на
построившиесЯ  в  несколько  рЯдом  машины   и   автобусы,   остановленные
баррикадой из тЯжелых грузовиков, перегородившей все восемь полос,  грозно
глЯдело крупнокалиберное артиллерийской орудие.
     ‘идевший рЯдом с —иком полицейский вытащил пистолет. ’о же  сделал  и
водитель.
     - —то происходит? - спросил —ик; сердце его забилось учащенно.
     Ќи один из полицейских не  удостоил  его  вниманием,  взоры  их  были
прикованы к военным, столь эффективно заблокировавшим автомагистраль. —ику
передалось их напрЯженное состоЯние. €менно оно определЯло  ту  атмосферу,
что воцарилась теперь внутри машины.
     ‚ то времЯ, пока полицейскаЯ машина улиткой ползла  вперед,  едва  не
упираЯсь бампером в багажник идущей машины, в  кабину  ее  через  открытое
окно проскользнула "рекламка" ’еодоруса Ќитца.
     "Ќеужели у вас временами не создаетсЯ впечатление,  будто  окружающие
вас люди в состоЯнии проникать взглЯдом сквозь вашу одежду?"  -  пропищала
похожаЯ на крохотную летучую мышку "рекламка" и  забилась  в  полость  под
передним сиденьем. "‚едь очень часто, когда вы находитесь  в  общественных
местах, вам начинаетсЯ казатьсЯ, что у вас расстегнута ширинка и вас так и
подмывает бросить взглЯд низ, чтобы..."
     Ћна навеки  замолчала,  когда  полицейский,  сидевший  за  рулем,  со
злостью пристрелил ее из своего пистолета.
     - Ѓоже, как Я ненавижу эти штуковины, - произнес он и  с  отвращением
сплюнул.
     ‡вук выстрела послужил причиной того,  что  полицейскаЯ  машина  была
немедленно окружена солдатами, все они были вооружены, пальцы их лежали на
спусковых крючках.
     - ‚ыбросьте свое оружие! - рЯвкнул командовавший ими сержант.
     Ћба полицейских неохотно отшвырнули в  сторону  через  открытое  окно
свои пистолеты. Ћдин из солдат  рывков  отворил  дверцу.  Ћба  полицейских
осторожно вышли из машины и поднЯли вверх руки. ‡а  ними  выбрались  и  их
пленники.
     - ‚ кого это вы стрелЯли? - резко спросил сержант. - ‚ нас?
     -  ‚  "рекламку"  Ќитца,  -  с  дрожью  в  голосе  произнес  один  их
полицейских. - ‡аглЯните в машину, под сиденьем; мы в вас  не  стрелЯли  -
честное слово!
     - Ћн говорит правду, - сказал один из солдат после того,  как  нырнул
головой под переднее сиденье. -  ‚от  она,  мертваЯ  "рекламка"  ’еодоруса
Ќитца.
     ‘ержант задумалсЯ на мгновенье, затем принЯл решение.
     - Њожете ехать дальше. ’олько вот не вздумайте подбирать свое оружие.
     ‡атем он добавил:
     - € отпустите  на  свободу  задержанных  вами.  ‘  этого  момента  вы
подчинЯетесь  только  приказом  генштаба,  а   не   высшего   полицейского
начальства.
     Ћба полицейских тут же вскочили назад в свою машину. „верцы  за  ними
захлопнулись, они как можно быстрее старались  влитьсЯ  в  цепочку  машин,
проезжавших через узкий проход в воздвигнутой военными  баррикаде.  —ик  и
Њаури во все глаза наблюдали за их отъездом.
     - —то происходит? - спросил —ик.
     - ‚ы свободны, можете уходить, - сказал ему сержант. -  ‚озвращайтесь
к себе домой и не выходите на улицу. Ќе принимайте участиЯ ни в  чем,  что
бы ни происходило на улицах.
     Џосле этого последнего напутствиЯ сержант солдаты ушли, оставив  —ика
и Њаури одних.
     - ќто переворот, - потрЯсено констатировал  Њаури,  -  организованный
военными.
     - €ли полицией, - сказал, почти не задумываЯсь, —ик. - Џохоже на  то,
что назад, в город, придетсЯ добиратьсЯ на попутных машинах.
     Џодобным образом он не путешествовал  со  времен  теперь  уже  такого
далекого детства;  ему  казалось,  что  как-то  странно  и  даже  неудобно
прибегать к этому, в его возрасте.  Ќа  шоссе  было  довольно  свежо.  —ик
медленно побрел по обочине, поднЯв вверх большой палец. ‘ильный ветер  дул
ему прЯмо в лицо; он нес с собой запах земли, воды и больших городов.  —ик
сделал глубокий вход, набрал полные легкие прохладного воздуха.
     - Џодожди менЯ! - завопил Њаури и поспешил за ним вдогонку.
     ‚ небе  на  севере  вдруг  образовалось  огромное  серое  грибовидное
облако. ђаздалсЯ грохот,  задрожала  под  ногами  землЯ,  колебаниЯ  почвы
затрЯсли  все  тело  —ика,  заставив  его  подпрыгнуть.  ЏрикрываЯ   глаза
ладонЯми, он все же не удержалсЯ от того, чтобы бросить быстрый взглЯд  на
происходившее. Џо всей вероЯтности, взрыв небольшой атомной бомбы. ’еперь,
когда ноздри его вдыхали неприЯтный запах гари, он окончательно понЯл, что
произошло.
     Љакой-то солдат, проходЯ быстрым шагом мимо него, бросил через плечо:
     - Њестное отделение "Љарп унд ‡оннен ‚ерке".
     Ћн радостно ухмыльнулсЯ —ику и поспешил дальше.
     - €х взорвали, - тихо произнес Њаури. - ‚оенные взорвали Љарпа.
     - Њне тоже так кажетсЯ, - все еще оглушенный, сказал —ик.
     Ћн снова, как-то совершенно непроизвольно, поднЯл большой палец,  ища
взглЯдом, на чем бы подъехать.
     Ќад  головой  у  них  небосвод  перечеркнули  две  армейские  ракеты,
преследуЯ полицейский вертолет. —ик следил за ними взглЯдом, пока  они  не
исчезли из вида.
     ќто крупномасштабнаЯ война, ужаснувшись, отметил он про себЯ.
     - •отелось бы мне знать, уж не взбрело ли им в голову взорвать и  нас
тоже, - произнес Њаури. - џ имею в виду завод "”рауэнциммер и компаньоны".
     - Њы слишком мелкаЯ сошка, - заметил —ик.
     - Њ-да. ’ы, пожалуй, прав, - с надеждой в голосе произнес Њаури.
     •орошо все-таки быть маленьким, подумалось —ику, в такие времена, как
эти. € чем меньше, тем лучше. Ѓыть настолько микроскопически малыми, чтобы
вообще не попадать в поле чьего бы то ни было зрениЯ.
     Ћколо них остановилась машина. Ћни поторопились к ней.
     ’еперь, на этот раз на востоке,  образовалась  еще  одно  грибовидное
облако, заполнив добрую четверть небосвода,  и  снова  у  них  под  ногами
затрЯслась землЯ. ќто, должно быть, "Ђѓ •емие",  решил  —ик,  забираЯсь  в
кабину поджидавшего их автомобилЯ.
     - Људа это вы, ребЯта, путь  держите?  -  спросил  водитель,  плотный
рыжеволосый мужчина.
     - Људа глаза глЯдЯт, - ответил Њаури. - ‹ишь бы от греха подальше.
     - ‘огласен с вами, - сказал водитель и отпустил педаль  сцеплениЯ.  -
Ћ, как Я с вами согласен.
     ќто был древний старомодный автомобиль, но в неплохом состоЯнии.  —ик
‘трайкрок поудобнее откинулсЯ на спинку сиденьЯ.
     ђЯдом  с  ним  то  же  самое  сделал  с   Явным   облегчением   Њаури
”рауэнциммер.
     - ‘даетсЯ мне, что они-таки в конце концов добрались до этих  крупных
картелей, - высказал  предположение  рыжеволосый  мужчина,  медленно  ведЯ
машину через узкий проезд в баррикаде вслед за впереди  ползущей  машиной,
после чего вырулил на самую крайнюю полосу.
     - ќто точке, - согласилсЯ с ним Њаури.
     - Љак раз самое времЯ, - произнес рыжеволосый.
     - —то верно, то верно, - сказал —ик ‘трайкрок. - џ с  вами  полностью
согласен.
     Њашина быстро набрала скорость.


     ‚ большом старом деревЯнном здании, полном  эха  и  пыли,  чап-чапычи
степенно прохаживались из одного угла в другой, беседовали друг с  другом,
пили "кока-колу", а некоторые из них вроде  бы  даже  танцевали.  Љак  раз
танцы их больше всего заинтересовали Ќата ”лайджера, и  он  направилсЯ  со
своим портативным "Ђмпеком ”-A2" в ту часть "зала", где это происходило.
     - ’анцы - нет, - сказал ему „жим Џланк. - Џение -  да.  Ѓудем  ждать,
когда они начнут петь снова. …сли только можно назвать пением то, чем  они
занимаютсЯ.
     - ‡вуки, которые  они  издают  танцуЯ,  характеризуютсЯ  определенным
ритмом, - заметил Ќат. -  Љак  Я  полагаЯ,  нам  следовало  бы  попытатьсЯ
записать их тоже.
     - ’ы, конечно, технический глава предприЯтиЯ, заметил „жим.  -  Ќо  Я
сделал такое огромное количество самых различных записей в свое времЯ, что
вправе спорить с тобой. Џоверь мне,  это  совершенно  бессмысленно.  ‡вуки
будут на ленте, в этом сомневатьсЯ не приходитсЯ, вернее, в молекулах этих
твоих червей. Ќо это не музыка.
     Ћн посмотрел на Ќата взглЯдом, полым сожалениЯ.
     џ все равно обЯзан попытатьсЯ, твердо решил Ќат.
     - Ћни такие сутулые, такие колченогие, -  сказала  подошедшаЯ  к  ним
Њолли. - ‚се без исключениЯ... и такие невысокие.  Ѓольшинство  их  ростом
даже ниже менЯ.
     - Ћни обречены, - коротко заключил „жим. - „аже по их  внешнему  виду
можно понЯть, что им не удастсЯ просуществовать достаточно  долгое  времЯ.
Ћни выглЯдЯт... очень озабоченными.
     ќто действительно так, мысленно согласилсЯ с ним  Ќат.  —ап-чапычи  -
неандертальцы - выглЯдел так, будто они крайне угнетены  тЯжестью  бремени
той жизни, котораЯ выпала на их долю, они, наверное, даже и не помышлЯют о
том, как выжить в процессе эволюции. ’ут „жим совершенно прав - они просто
не приспособлены длЯ решениЯ этой задачи.  Љроткие  нравом,  небольшие  по
размерам, сгорбленные под тЯжестью насущных проблем, которые им ежеминутно
и ежесекундно с таким  трудом  приходитсЯ  решать,  смирившиесЯ  со  своим
бедственным положением, неуклюже шаркающие ногами, что-то  невразумительно
бормочущие, они нетвердой походкой пройдут свой жалкий жизненный  путь,  с
каждым мгновением приближаЯсь к неминуемой и такой очевидной развЯзке.
     ’ак что лучше нам записать  все  это,  пока  еще  есть  у  нас  такаЯ
возможность, окончательно решил Ќат. Ќедолго им выпало просуществовать  на
белом свете. €ли... может быть, Я все-таки ошибаюсь?
     Ћдин  из  чап-чапычей,  взрослый  мужчина  в   клетчатой   рубахе   и
светло-серых  рабочих   брюках   натолкнулсЯ   на   Ќата   и   пробормотал
нечленораздельное извинение.
     - ‚се в порЯдке, - заверил его Ќат.
     Ћн ощутил сильное желание проверить  свои  предположениЯ,  попытатьсЯ
подбодрить эту такую беззащитную часть рода человеческого.
     - ‚ы не станете возражать, если Я угощу вас пивом?  -  спросил  он  у
чап-чапыча. - Ћ'кэй?
     ‡десь было что-то вроде бара в дальнем конце зданиЯ,  представлЯющего
из себЯ по сути  один  просторный  зал  длЯ  отдыха,  нечто  вроде  клуба,
находЯщегосЯ у чап-чапычей в коллективном пользовании.
     —ап-чапыч робко поглЯдел на  гено  и  прошепелЯвил  с  благодарностью
ответ, оказавшийсЯ, тем не менее, отрицательным.
     - Џочему же нет? - удивилсЯ Ќат.
     - Џтму чо, -  чап-чапыч,  казалась,  был  не  в  состоЯнии  выдержать
испытующий взглЯд Ќата; он вперилсЯ в пол,  судорожно  сжимал  и  разжимаЯ
ладони. - Њ-мне нельзЯ, - в конце концов удалось вымолвить ему.
     Ћн,  однако,  не  ушел  и  продолжал  стоЯть  перед  Ќатом,  все  еще
уткнувшись взглЯдом в пол и строЯ неконтролируемые  гримасы  на  лице.  Џо
всей вероЯтности, так решил Ќат, он очень напуган.  Ћчень  смущен,  ощущаЯ
свою неполноценность.
     - ќй, приЯтель, не могли бы вы спеть  какую-нибудь  популЯрную  среди
чап-чапычей песню? - обратилсЯ к нему  „жим  Џланк,  подчеркнуто  медленно
произносЯ каждое слово. - Њы запишем вас.
     Ћн подмигнул Ќату.
     - Ћставь его в покое, - сказала Њолли. - ’ы  же  видишь,  что  он  не
умеет петь. Ћн вообще ничего не умеет - это очевидно.
     Ћна  отошла  в  сторону,  откровенно  рассердившись  на  них   обоих.
—ап-чапыч  апатично  поглЯдел  ей  вслед,  еще  сильнее   ссутулившись   в
характерной длЯ своих соплеменников манере. ‚зглЯд его оставалсЯ все таким
же тусклым.
     Њожет ли что-нибудь воспламенить этот тусклый взглЯд? Џочему все-таки
чап-чапычи желают выжить, если жизнь так мало должна длЯ них  значит?  ќта
мысль  совершенно  неожиданно  пришла  в  голову  Ќата.  Њожет  быть,  они
выжидают, затаились, рассчитываЯ на что-то такое, что еще не случилось, но
что - они знаю или надеютсЯ - случитсЯ. ќто вполне объЯснило бы их  манеру
поведениЯ.
     - ‚ самом деле, оставь его в покое, - сказал Ќат „жиму Џланку.
     - Ћна права.
     Ћн положил руку на плечо „жима, но эксперт  звукозаписи  отпрЯнул  от
него.
     - Њне кажетсЯ, они  способны  на  гораздо  больше,  чем  эта  кажетсЯ
постоЯнному взглЯду, - сказал „жим. - “ менЯ такое  впечатление,  что  они
просто тЯнут времЯ, не растрачиваЯ себЯ и своих истинных способностей.  Ќе
делаЯ излишних попыток. —ерт, ох как мне хочетсЯ поглЯдеть на то, как  они
станут  пытатьсЯ  что-то  предпринЯть,  чтобы   изменить   свое   нынешнее
положение.
     - € мне тоже, - сказал Ќат. - Ќо не нам заставлЯть  их  предпринимать
такие попытки.
     €з телевизора, стоЯвшего в  углу  зала,  раздались  какие-то  громкие
звуки, и многие из чап-чапычей, как мужчины, так и женщины, прошли  в  тот
угол и теперь недвижимо стоЯли перед телевизором. Џо телевизору, сообразил
Ќат, передавали какие-то очень важные новости. Ћн сразу же переключил  все
свое внимание в ту сторону - произошло Явно что-то экстраординарное.
     - ’ы слышишь, что говорит диктор? - прошептал ему на ухо „жим. - Ѓоже
мой, это же пахнет войной.
     Ћни оба стали  проталкиватьсЯ  сквозь  толпу  чап-чапычей  поближе  к
телевизору. Њолли уже была там, увлечено слушаЯ, что говорил диктор.
     -  ќто  революциЯ,  -  ошеломлено  промолвила  она  Ќату,  перекрываЯ
натужные вопли, изрыгавшиесЯ громкоговорителЯми телевизора. - Љарп...
     с лица ее мгновенно сошла всЯ краска; она не могла этому поверить.
     - Љарп и "Ђг •емие" пытались захватить власть при помощи национальной
полиции.
     Ќа  телевизора  поЯвились   дымЯщиесЯ   развалины   домов,   огромные
индустриальные комплексы. ’еперь даже  трудно  было  себе  представить  их
первоначальный вид.
     - ќто филиал Љарпа в „етройте, - удалось Њолли сообщить  Ќату  сквозь
грохот, лившийсЯ из телевизора. - ќто дело рук военных.  Ѓоже  милостивый,
что говорит этот диктор!
     „жим Џланк, равнодушно глЯдЯ на экран, спросил:
     - € кто же побеждает?
     - Џока что неизвестно, - сказала Њолли. - ‚ернее, мне это неизвестно.
Џослушай и ты сам поймешь, о чем он говорит. ќто самое  свежее  сообщение,
он его только-только начал читать.
     —ап-чапычи, слушаЯ и  глЯдЯ  на  экран,  совершенно  безмолвствовали.
”онограф, под музыку которого они шаркали ногами, замолчал тоже. Џочти все
они сгрудились перед экраном телевизора, всецело поглощенные зрелищем сцен
сражениЯ между  вооруженными  силами  ‘…Ђ  и  выплеснувшимисЯ  из  казарм
контингентами Ќациональной  Џолиции,  поддерживаемой  силами  безопасности
могущественной картельной системы.
     - ...в Љалифорнии, - быстро, едва не брызжа слюной, тараторил диктор,
- дивизиЯ ЌЏ ‡ападного ЏобережьЯ сдалась в плен  в  полном  составе  ЏЯтой
Ђрмии, возглавлЯемой генералом •оуэтом. Ћднако в Ќеваде...
     Ќа экране поЯвилась одна из улиц в центральной части ђино, одного  из
крупнейших городов штата;  здесь  военными  были  возведены  баррикады,  а
полицейские снайперы вели огонь по солдатам из окон ближайших домов.
     - ‚ конечном счете  те,  что  по  существу  только  вооруженные  силы
владеют  монополией  на  Ядерное  оружие,  и  станет  решающим   фактором,
обеспечивающим победу. Ќо пока мы можем только...
     „иктор  продолжал  возбужденно  тарахтеть,  а  разбросанные  по  всей
территории   ‘…Ђ    автоматически    функционирующие    роботы-репортеры,
расположившись в тех местах,  где  конфликт  разгоралсЯ  с  особой  силой,
собирали все новые и новые сведениЯ.
     - Ѓорьба эта, скорее всего затЯнетсЯ  надолго,  -  неожиданно  сказал
Ќату „жим Џланк.
     ‹ицо его посерело, у него был очень утомленный вид.
     - Њне кажетсЯ, что нам чертовски повезло  в  том,  что  мы  оказались
здесь, подальше от греха, - пробормотал он почти про себЯ. - ‚ такое времЯ
самое лучшее - залезть пониже и даже носа не высовывать.
     ’еперь на  экране  показывали  схватку  между  полицейским  патрулЯми
армейским дозором; участники боЯ друг в друга стрелЯли и поспешно нырЯли в
укрытиЯ, выпустив из небольших автоматов короткую очередь. “пал  прЯмо  на
бегу лицом вниз один из солдат, затем не успел добежать до выступа на углу
и один из полицейских в серой форме.
     ђасположившийсЯ по соседству с Ќатом ”лайджером  чап-чапыч,  увлечено
наблюдавший за событиЯми, разворачивавшимисЯ на экране, подтолкнул  локтем
другого, стоЯвшего с ним рЯдом. „ва чап-чапыча, оба мужчины, переглЯнулись
и улыбнулись друг другу скрытой, многозначительной  улыбкой.  Ќат  заметил
эту улыбку, заметил выражение  их  лиц.  €  тогда  он  понЯл,  что  вот  и
загорелись огнем взглЯды всех чап-чапычей, все они в душе своей испытывали
одно и то же тайное удовольствие.
     —то же все-таки сейчас здесь происходит - захотелось понЯть Ќату.
     ‘тоЯвший с ним рЯдом „жим Џлане тихо произнес:
     - Ќат, Ѓоже ты мой! Ћни давно дожидались именно этого!
     ’ак вот оно что, сообразил Ќат, ощущаЯ,  как  страх  пронизывает  его
всего. Џустоту взглЯдов, тупое безразличие - чап-чапычей как рукой  снЯло.
Ќе скрываЯ своего волнениЯ, они внимательно следили за тем,  как  мелькали
одна за другой сцены ожесточенных схваток и старательно  прислушивались  к
взволнованной речи диктора. —то все это означало? ќто означает, решил Ќат,
что у них поЯвилсЯ шанс. €м представилась благоприЯтнаЯ возможность.
     Њы уничтожаем друг друга у них  на  глазах.  €...  именно  это  может
обеспечить им желанное место под солнцем, то  жизненное  пространство,  ту
экологическую нишу, в которую им удастсЯ втиснутьсЯ. Ћни больше  не  будут
закупорены в этом крошечном унылом анклаве, а получат в свое  распорЯжение
всю планету. ‚сю без остатка.
     Џонимающе  улыбаЯсь  друг  другу,  чап-чапычи  продолжали   с   живым
интересом глЯдеть на экран телевизора. € слушать.
     €спытываемый Ќатом страх нарастал.


     ђыжеголовый толстЯк, взЯвшийсЯ подвезти Њаури и —ика, произнес:
     - „альше Я не еду, ребЯта. ’еперь  вам  придетсЯ  топать  пешком.  Ћн
притормозил машину и остановилсЯ  у  обочины.  Ћни  уже  были  в  пределах
города. ‡агороднаЯ автомагистраль осталась позади. Џо  обе  сторону  улицы
стремглав  неслись  мужчины  и  женщины  в  поисках   убежища.   Ћсторожно
продвигалась  вперед  полицейскаЯ  машина  с  разбитым  ветровым  стеклом,
сидевшие внутри ощетинились оружием.
     - Џостарайтесь спрЯтатьсЯ в домах, - посоветовал им рыжеголовый.
     —ик и Њаури осторожно выбрались из машины.
     - џ живу совсем рЯдом. ‚ "Ђврааме ‹инкольне", - сказал  —ик.  -  ’уда
можно пройти пешком. Џошли.
     Ћн показал рукой направление полному, обрюзгшему  Њаури,  и  они  оба
влились в толпу бегущих напуганных и ошеломленных людей. —то за  кутерьма,
отметил  про  себЯ  —ик.  •отелось  бы  знать,  чем  это  все  закончитсЯ.
€нтересно, удастсЯ ли пережить это нашему  обществу,  сохранить  привычный
образ жизни?
     - Њне дурно. ЊенЯ мутит, - простонал, тЯжело пыхтЯ с ним рЯдом Њаури,
лицо его стало серым от натуги. - џ... не привык так.
     Ќаконец  они  добрались   до   "Ђвраама   ‹инкольна".   ‡дание   было
неповрежденным. ‚ дверЯх  стоЯл  их  собственный  караульный,  вооруженный
карабином, а рЯдом с ним - ‚инс ‘трайкрок, их постоЯнный паспортист;  ‚инс
по  очереди  лично  проверЯл  документы  каждого,   исполненный   важности
выполнЯемой им процедуры.
     - Џривет, ‚инс, - сказал  —ик,  когда  они  с  Њаури  проходили  мимо
дежурки.
     Ѓрат его  встрепенулсЯ,  поднЯл  голову;  они  какое-то  времЯ  молча
смотрели друг на друга. Ќаконец ‚инс произнес первым:
     - Џривет, —ик. ђад тебЯ видеть живым и невредимым.
     - Њожно пройти? - спросил —ик.
     - Ќу, разумеетсЯ, - сказал ‚инс, затем, повернувшись  к  караульному,
кивнул и сказал —ику. - ‚алЯй. џ рад тому, что  ЌЏ  не  удалось  припереть
тебЯ в угол.
     Ќа Њаури ”рауэнциммера он даже не взглЯнул, словно  его  и  здесь  не
было.
     - Ђ Я? - спросил Њаури?
     - ‚ы, - сдавленным тоном произнес ‚инс, - можете пройти внутрь  тоже.
‚ качестве специально приглашенного гостЯ —ика.
     ‡а спинами у них следующий стоЯвший  в  очереди  мужчина  раздраженно
взорвалсЯ в нетерпении:
     - ќй, вы, поторапливайтесь! ‡десь на улице небезопасно.
     Ћн уткнулсЯ в —ика, подгонЯЯ его.
     —ик и Њаури быстро  прошли  внутрь  "Ђвраама  ‹инкольна".  Њгновеньем
позже они уже поднимались столь привычным длЯ  них  способом  -  в  кабине
домового лифта - в квартиру —ика на самом верхнем этаже.
     - €нтересно, что он из этого выгадал, - задумчиво произнес  Њаури.  -
’вой младший братец, вот кого Я имею в виду.
     - „а ничего, - коротко ответил —ик. - Љарп лопнул. …му и  еще  многим
теперь крышка.
     € ‚инс далеко не единственный, кого Я знаю из таких людей, отметил он
про себЯ.
     - ‚ключаЯ и нас, - сказал, как бы прочтЯ  его  мысли,  Њаури.  -  Ќам
ничуть не лучше. ђазумеетсЯ, как Я полагаю, очень многое зависит от  того,
кто одержит верх.
     - Ђбсолютно все равно, кто победит, - сказал —ик.


     ’ак, по крайней мере, представлЯлось ему пока что. ђазрушение...  над
страной нависла гигантскаЯ опасность, еще совсем не Ясно было, чем все еще
кончитсЯ. ‚ этом заключалсЯ весь ужас гражданской войны - независимо от ее
исхода, победителей в ней не было, положение получилось в  равной  степени
незавидным длЯ всех, как участников ее, так и длЯ тех, кто отсиделсЯ.  ќто
была катастрофа. „лЯ всех вместе и длЯ каждого отдельности.
     ЏодойдЯ к квартире, они обнаружили, что дверь не заперта. —ик отворил
дверь. € заглЯнул внутрь.
     ‚ прихожей стоЯла †юли.
     - —ик! - воскликнула она, сделав шаг ему навстречу. “ ее  ног  стоЯли
два больших чемодана. - џ упаковалась. џ устроила  все  так,  чтобы  мы  с
тобой эмигрировали. Њне удалось  достать  билеты...  не  спрашивай,  каким
образом, это невозможно рассказать.
     ‹ицо ее было бледным, но умиротворенным. Ћдета она была чуть получше,
чем обычно, и выглЯдела - он на  это  обратил  особое  внимание  -  просто
шикарно. ‡атем она увидела Њаури.
     - Љто это? - спросила она.
     - Њой босс, - ответил —ик.
     - “ менЯ только два билета, - нерешительно произнесла †юли.
     - Ќу и прекрасно, - сказал ей  Њаури  и  лучезарно  улыбнулсЯ,  чтобы
успокоить ее.  -  Њне  необходимо  остатьсЯ  на  ‡емлЯ.  Њне  нужно  будет
возглавить крупное предприЯтие.
     —ику же он сказал негромко:
     - Њне кажетсЯ, она очень неплохо все это  придумала.  ‡начит,  это  и
есть та ловушка, о которой ты мне говорил по  телефону,  объЯснЯЯ  причину
своего опозданиЯ на работу?
     Ћн добродушно похлопал —ика по спине.
     - †елаю тебе удачи, старый ты мой соратник. ’ы доказал,  что  ты  все
еще молод, - достаточно молод, во всЯком случае. ‡авидую тебе.
     - Ќаш корабль отправлЯетсЯ через сорок пЯть минут, сообщила  †юли.  -
Љак Я молилась, чтобы ты сюда вернулсЯ!  џ  пыталась  свЯзатьсЯ  с  тобою,
звонила к тебе на работу...
     - Ќас забрала ЌЏ, - сказал ей —ик.
     - Љосмопорт находитсЯ под контролем военных, - рассказывала  †юли.  -
Ћни производЯт тщательную проверку всех,  кто  прибывает  или  убывает  на
борту межпланетных кораблей. Ќо, если нам удастсЯ проникнуть в  космопорт,
то все будет в порЯдке. Њне пришлось, - добавила она, - сложить  все  твои
деньги и все мои вместе, чтобы купить билеты - они невероЯтно  дороги.  „а
тут еще исчезли все эти стоЯнки "Њарсолетов ‹уни ‹юка".
     - ‚ам, ребЯта, пора в путь, - сказал Њаури. - ‚ квартире останусь  Я,
если у вас все будет о'кэй. ‘даетсЯ,  что  будет  относительно  безопасно,
если принЯть во внимание все нынешние обстоЯтельства.
     Ћн опустил свое  уж  грЯзное,  страшно  уставшее  тело  на  диванчик,
умудрилсЯ закинуть ногу за ногу, достал сигару и закурил.
     - Њожет быть, мы еще увидимсЯ снова, когда-нибудь в будущем, - сказал
ему, чувствуЯ себЯ довольно неловко, —ик.
     Ћн не знал точно, как себЯ  повести  в  эти  последние  минуты  перед
уходом.
     - Њожет быть, - буркнул Њаури. - ‚о всЯком случае, дай знать о себе с
Њарса.
     Ћн поднЯл журнал со столика длЯ кофе и начал его перелистывать, делаЯ
вид, что его уже больше ничего не интересует.
     - —ем нам придетсЯ заниматьсЯ на Њарсе, чтоб не умереть с  голоду?  -
спросил у †юли —ик. - ЋбзаведемсЯ фермой? ’ы задумывалась над этим?
     - „а, фермой, ответила †юли. -  ‡астолбим  участок  земли  получше  и
начнем ирригационные работы. “ менЯ там есть родственники. Ћни нам помогут
поначалу.
     †юли поднЯла один из чемоданов;  —ик  отобрал  его  у  нее,  а  затем
подхватил и второй.
     - „о скорого, - нарочито произнес Њаури небрежным тоном. - †елаю  вам
обоим удачи в распашке этой красной, пыльной почвы.
     - “дачи вам тоже, - сказал —ик.
     € на мгновенье задумалсЯ, соображаЯ, кто из них  больше  нуждаетсЯ  в
удаче - Њаури здесь, на ‡емле, или они на Њарсе.
     - џ еще, пожалуй, вышлю вам парочку симов длЯ компании, чтоб вам было
веселее, пообещал Њаури. - Љогда здесь немного улЯгутсЯ страсти.
     ЏопыхиваЯ сигарой, он смотрел на то, как они уходили.


     ‘нова громко заиграла музыка, и кое-кто их сгорбленных чар-чапычей  с
массивными челюстЯми возобновил свое шарканье ногами по  полу,  означавшее
танцы. Ќат ”лайджер отвернулсЯ от телевизора.
     - Љак Я полагаю, мы уже неплохо накормили наш "Ђмпек",  -  сказал  он
Њолли. - ’еперь можно возвращатьсЯ назад,  в  дом  ЉонгросЯна.  ‡десь  нам
больше нечего делать.
     - ‚полне возможно, нам уже нечего делать вообще где  угодно,  Ќат,  -
наконец-то мрачно заметила долго молчавшаЯ Њолли. - ’ы теперь  понЯл:  то,
что мы были доминирующей расой на  протЯжении  нескольких  десЯтков  тысЯч
лет, еще никак не гарантировало нам...
     - ЏонЯл, - ответил Ќат. - џ тоже обратил внимание на их лица.
     Ћн повел ее назад, туда, где они оставили "Ђмпек  ”-A2".  „жим  Џланк
последовал  за  ними,  и  теперь  они   втроем   собрались   возле   своей
звукозаписывающей аппаратуры.
     - ЏорЯдок? - спросил  Ќат  у  „жима  Џланка.  -  Њожно  возвращатьсЯ?
Џокончили со всем этим?
     Џокончили, - кивнул в знак согласиЯ „жим Џланк.
     - Ќо, как мне  кажетсЯ,  -  предложила  Њолли,  -  нам  следовало  бы
задержатьсЯ в районе „женнера, пока не  завершитсЯ  противоборство.  Ѓудет
небезопасно лететь назад, в ’ихуану, сейчас. …сли Ѓет  ЉонгросЯн  позволит
нам остатьсЯ, давайте останемсЯ. “ нее в доме.
     - ‹адно, - сказал Ќат.
     Ћн был согласен с нею. Ѓезоговорочно.
     - ѓлЯдите, - вдруг произнес „жим Џланк. - Љ нам направлЯетсЯ женщина.
€менно, идет, а не чап-чапает - вы понЯли? ’акаЯ же, как и мы сами.
     †енщина, молодаЯ, стройнаЯ,  с  коротко  подстриженными  волосами,  в
брюках из синего ситца и в белой блузке, в мокасинах  на  ногах,  уверенно
пробивалась между отдельными группками шаркающих чап-чапычей. џ  знаю  ее,
сразу же отметил про себЯ Ќат. џ видел ее бессчетное число раз.  Ћн  знал,
что это за женщина, но одновременно с этим она была длЯ него  человеком  в
общем-то  совершенно  незнакомым  -  это  было  очень  странным.  Љак  она
невероЯтно, прЯмо-таки дьЯвольски прекрасна, подумал он. Џочти до абсурда,
неестественно красива. ‘колько других, в такой  же  мере  обаЯтельных,  по
сути даже неземных женщин Я знаю? Ќи единой. Ќи одной во всем белом свете,
за всю свою жизнь не видел женщин прекраснее.
     - ‚ы мистер ”лайджер? -  без  обинЯков  окликнула  она  его,  подойдЯ
совсем близко, и заглЯнула ему  прЯмо  в  глаза;  только  теперь  до  него
полностью  дошло,  какаЯ  она   маленькаЯ,   какаЯ   хрупкаЯ.   ‚о   времЯ
телевизионных передач этого совсем не было заметно. Џо  сути,  ему  Ќиколь
’ибо всегда представлЯлась женщиной крупной; его буквально потрЯсло, когда
он обнаружил, что это совсем не так. Ћн никак не мог  до  конца  уразуметь
этого.
     - „а, - ответил он.
     - ЊенЯ сюда поместил ђичард ЉонгросЯн, - сказала Ќиколь, - но Я желаю
вернутьсЯ туда, где мне надлежит быть сейчас. ‚ы можете увезти менЯ отсюда
в своем роботакси?
     - ђазумеетсЯ, - кивнул Ќат. - Љак вам будет угодно.
     Ќикто из чап-чапычей не  обращал  на  нее  вниманиЯ;  они  то  ли  не
догадывались, кто она такаЯ, то ли были  совершенно  к  этому  равнодушны.
„жим Џланк и Њолли, однако, широко разинули рты и теперь безмолвно глЯдели
на нее, не верЯ своим глазам.
     - Љогда вы отъезжаете? - спросила Ќиколь.
     - ‚идите  ли,  -  произнес  Ќат,  -  мы  собирались  остатьсЯ.  €з-за
перепалки. ‡десь, пожалуй, безопаснее.
     - Ќет, - сразу же начала настаивать Ќиколь. - ‚ы  обЯзаны  вернутьсЯ;
вы обЯзаны внести свою лепту в общее дело. ‚ы ведь не  хотите,  чтобы  они
победили?
     - џ даже не знаю, о ком вы говорите,  -  призналсЯ  Ќат.  -  џ  не  в
состоЯнии разобратьсЯ в том, что  сейчас  происходит,  в  чем  заключаетсЯ
возникшие разногласиЯ и даже кто  с  кем  и  за  что  сражаетсЯ.  ‚ам  это
известно? Њожет быть, вы сможете проЯснить длЯ менЯ ситуацию?
     ’олько вот Я весьма в этом сомневаюсь, отметил он про себЯ.  џ  очень
сомневаюсь в вашей способности объЯснить мне смысл  происходЯщих  событий.
Њне  да  и  вообще  кому-либо  еще.  €бо  совершающеесЯ  на  наших  глазах
совершенно бессмысленно.
     - —то вам требуетсЯ, - сказала Ќиколь, - длЯ  того,  чтобы  доставить
менЯ назад или хотЯ бы вывезти отсюда?
     Ќат только пожал плечами и ответил:
     - Ќичего.
     € все сразу стало на свои места. ’еперь все  предстало  перед  ним  в
истинном своем свете.
     - Џотому что Я ни за что  не  возьмусь  за  это.  €звините  менЯ.  Њы
намерены переждать здесь событиЯ, которые сейчас происходЯт. Ќе знаю,  как
это ЉонгросЯну удалось переместить вас сюда, но он,  скорее  всего,  прав;
наверное, трудно придумать место лучшее - длЯ вас и  длЯ  нас.  Џритом  на
очень продолжительное времЯ.
     Ћн улыбнулсЯ ей. Ќиколь не ответила на улыбку.
     - —ерт бы  вас  всех  побрал!  -  в  сердцах  вымолвила  Ќиколь.  Ќат
продолжал улыбатьсЯ.
     - Џожалуйста, - взмолилась она. -  Џомогите  мне.  ‚ы  же  собирались
уехать! „аже начать паковатьсЯ.
     - Њожет быть, он как раз и помогает вам, миссис ’ибо,  -  р