è äíè â îäíîì èç íèõ?
     - ˆìåííî òàê, - ïîäóìàâ, îòâåòèë àðíè.
     -  •îðîøî! Ÿ ñäåëàþ òåáß  êàìíåì è ïîëîæó íà áåðåãó ìîðß; ìîæåøü ëåæàòü
òàê ìèëëèîí ëåò è ñëóøàòü øóì âîëí. "ˆäèîò, - ñî çëîñòüþ äóìàë îí. - Šàìåíü!
ƒîñïîäè!" - òî ïðîìûâàíèå  ìîçãîâ, äà? -  âäðóã ñïðîñèë àðíè. -  „ëß ýòîãî
òåáß ïðèñëàëè ñþäà ïðîêñû?
     -  èêòî ìåíß íå  ïðèñûëàë. Ÿ ïîßâèëñß çäåñü  ïî ñîáñòâåííîé âîëå.  òî
ëó÷øå, ÷åì  æèòü  â  ïóñòîòå  ñðåäè  äàëåêèõ çâåçä.  -  Ží  çàõèõèêàë. -  ’û
íàâåðíßêà  íå ñòðàäàåøü èçáûòêîì ñåðîãî  âåùåñòâà  - è  õî÷åøü áûòü  êàìíåì.
îñëóøàé, Œàéåðñîí,  âåäü íà ñàìîì äåëå òû âîâñå íå õî÷åøü ñòàòü êàìíåì.  ’û
õî÷åøü óìåðåòü.
     - “ìåðåòü?
     -  •î÷åøü  ñêàçàòü, òû  îá ýòîì íå çíàë?  - íåäîâåð÷èâî ñïðîñèë  îí.  -
åðåñòàíü!
     - åò. å çíàë.
     -  òî î÷åíü ïðîñòî, Œàéåðñîí;  ß ïåðåíåñó òåáß â  ìèð,  ãäå òû  áóäåøü
ãíèþùèì òðóïîì ïñà,  êîòîðîãî ïåðååõàëà ìàøèíà; ïîäóìàé, êàêîå íàñòàíåò  äëß
òåáß îáëåã÷åíèå. ’û ñòàíåøü ìíîé; òû - ýòî ß, è ‹åî óëåðî òåáß óáüåò. òî è
áóäåò äîõëûé ïåñ, Œàéåðñîí; ýòî è áóäåò òðóï â êàíàâå.
     "€ ß áóäó æèòü, - ïîäóìàë îí. - ‚îò ìîé äàð äëß òåáß, è ïîìíè, ÷òî gift
-  ïî-àíãëèéñêè  äàð  - ïî-íåìåöêè îçíà÷àåò ßä.  —åðåç  íåñêîëüêî ìåñßöåâ  ß
ïîçâîëþ òåáå óìåðåòü âìåñòî ìåíß, è  áóäåò óñòàíîâëåí  òîò ïàìßòíèê íà ‘èãìå
14‚, íî ß  ïðîäîëæó æèçíü, â òâîåì òåëå. Šîãäà  òû  âåðíåøüñß ñ Œàðñà, ÷òîáû
ñíîâà ïðèñòóïèòü ê ðàáîòå â àáîðàõ . .", òû îêàæåøüñß ìíîé. ’àêèì îáðàçîì
ß èçáåãíó ñâîåé ó÷àñòè.
     òî òàê ïðîñòî".
     - ‹àäíî, Œàéåðñîí, -  çàêîí÷èë îí, óòîìëåííûé  ðàçãîâîðîì. - ‚ïåðåä è ñ
ïåñíåé, êàê ãîâîðèòñß. Œîæåøü ñ÷èòàòü, ÷òî ß òåáß îñòàâèë â ïîêîå; ìû áîëüøå
íå  åäèíûé  îðãàíèçì.  àøè ïóòè  ðàçîéäóòñß, òàê,  êàê òû  ýòîãî  õîòåë. ’û
íàõîäèøüñß íà  êîðàáëå Šîííåðà ”ðèìàíà,  ñòàðòóþùåì  ñ ‚åíåðû, à ß - ñíîâà â
—èêåí-îêñ,  ó  ìåíß  òàì  íåáîëüøîé  îãîðîä,  è  â  ëþáîé   ìîìåíò  ß  ìîãó
ïîôëèðòîâàòü  ñ íí  •îóòîðí.  ‹è÷íî  ìåíß òàêàß  æèçíü  âïîëíå  óñòðàèâàåò.
àäåþñü, òåáå ïîíðàâèòñß è òâîß.
     ‚ ñëåäóþùåå ìãíîâåíèå îí îêàçàëñß íà Œàðñå.
     Ží  ñòîßë â  êóõíå ñâîåé êâàðòèðêè  â —èêåí-îêñ è  æàðèë íà ñêîâîðîäêå
ìåñòíûå ãðèáû.., â  âîçäóõå ÷óâñòâîâàëñß çàïàõ ìàñëà è ïðèïðàâ, à èç êîìíàòû
äîíîñèëèñü  çâóêè   ñèìôîíèè  ƒàéäíà  èç   ìàãíèòîôîíà.  "‚ñå  ñïîêîéíî,   -
óäîâëåòâîðåííî ïîäóìàë îí. - ˆìåííî ýòî ìíå è íóæíî; íåìíîãî ïîêîß è òèøèíû.
‚ñå æå ß ïðèâûê ê ýòîìó òàì, â ìåæçâåçäíîé ïóñòîòå".
     Ží çåâíóë, ïîòßíóëñß è ñêàçàë:
     - “äàëîñü.
     ‘èäåâøàß  â  êîìíàòå  íí  •îóòîðí  îòîðâàëàñü îò  ãàçåòû ñ  ïîñëåäíèìè
íîâîñòßìè èíôîðìàöèîííîãî àãåíòñòâà ŽŽ è ñïðîñèëà:
     - —òî óäàëîñü, àðíè?
     -  îëîæèòü ïðèïðàâû â  ñàìûé ðàç,  - ðàäîñòíî  ñêàçàë  îí. "Ÿ - àëìåð
ëäðè÷,  è ß  çäåñü, à  íå  òàì.  Ÿ  ïåðåæèâó íàïàäåíèå  ‹åî è  ñòàíó  çäåñü
íàñëàæäàòüñß æèçíüþ,  íà  ÷òî àðíè íå áûë ñïîñîáåí.  îñìîòðèì, êàê åìó ýòî
ïîíðàâèòñß, êîãäà îðóäèß êîðàáëß ‹åî ðàçíåñóò åãî êîðàáëü íà àòîìû. ’îãäà îí
ïîæàëååò î ñâîåì âûáîðå".
     àðíè Œàéåðñîí çàæìóðèëñß  îò  ïàäàâøåãî ñâåðõó ñâåòà. Œãíîâåíèå ñïóñòß
îí  ïîíßë,  ÷òî  íàõîäèòñß  íà  êîðàáëå;  ïîìåùåíèå âûãëßäåëî  êàê  ñïàëüíß,
ñîâìåùåííàß ñ ãîñòèíîé, íî îí çàìåòèë, ÷òî âñß ìåáåëü òùàòåëüíî ïðèâèí÷åíà ê
ïîëó.  Šðîìå   òîãî,   ñèëà   òßæåñòè   áûëà  ñîâåðøåííî  èíîé;  ñîçäàâàåìàß
èñêóññòâåííî, îíà ìàëî ïîõîäèëà íà çåìíóþ.
     åïîäàëåêó îí çàìåòèë èëëþìèíàòîð,  íåíàìíîãî  áîëüøå  ß÷åéêè  ï÷åëèíûõ
ñîò, íî çà íèì âèäíåëàñü ïóñòîòà, ïðîñòèðàâøàßñß çà  òîëñòûì  ïëàñòèêîì.  Ží
ïîäîøåë è  ïîñìîòðåë. îëüøóþ  ÷àñòü îáçîðà çàíèìàëî îñëåïèòåëüíîå ‘îëíöå, è
îí ïîòßíóëñß ê ïåðåêëþ÷àòåëþ, ÷òîáû âêëþ÷èòü ôèëüòð. ðè ýòîì îí âçãëßíóë íà
ñâîþ  ðóêó.  à  ñâîé  èñêóññòâåííûé,  ìåòàëëè÷åñêèé,  ïðåêðàñíî  ðàáîòàþùèé
ïðîòåç.
     Ží ñðàçó  æå  âûøåë èç êàþòû è íàïðàâèëñß ïî êîðèäîðó ê çàêðûòûì äâåðßì
ðóáêè  óïðàâëåíèß;  ïîñòó÷àë  ñòàëüíûìè  ïàëüöàìè,  è  òßæåëàß   ïåðåãîðîäêà
îòîäâèíóëàñü â ñòîðîíó.
     - „à, ìèñòåð ëäðè÷? - ñïðîñèë ìîëîäîé ïèëîò, óâàæèòåëüíî êëàíßßñü.
     -  îøëè ðàäèîãðàììó,  - ñêàçàë îí.  èëîò äîñòàë ðó÷êó  è ïîäíåñ  åå ê
áëîêíîòó, çàêðåïëåííîìó íà êðàþ ïóëüòà.
     - Šîìó, ñýð?
     - Œèñòåðó ‹åî óëåðî.
     - ‹åî...  óëåðî, - áûñòðî çàïèñàë ïèëîò. - òî íàäî ïåðåäàòü íà ‡åìëþ,
ñýð? …ñëè òàê, òî...
     - åò. Ží ãäå-òî çäåñü, íà ñâîåì êîðàáëå. åðåäàé åìó...  - Ží çàìîë÷àë
è çàäóìàëñß.
     - ‚û õîòèòå ñ íèì ïîãîâîðèòü, ñýð?
     - Ÿ íå õî÷ó, ÷òîáû îí ìåíß óáèë, - îòâåòèë îí. - ˆìåííî ýòî ß ñîáèðàþñü
åìó ñêàçàòü. ’åáß  ýòî  òîæå êàñàåòñß. ˆ âñåõ, êòî, êðîìå íàñ, íàõîäèòñß  íà
áîðòó ýòîé îãðîìíîé òèõîõîäíîé æåñòßíêè.
     "òî áåçíàäåæíî,  - ïîäóìàë  îí. - Šòî-òî  èç îðãàíèçàöèè ”åëèêñà ëàó,
ïðåäóñìîòðèòåëüíî îêàçàâøèéñß íà  ‚åíåðå, âèäåë ìåíß íà áîðòó ýòîãî êîðàáëß;
‹åî çíàåò, ÷òî ß çäåñü. òî êîíåö".
     - ‚û  õîòèòå  ñêàçàòü,  ÷òî  êîíêóðåíòû  ãîòîâû íà  âñå?  -  ïîáëåäíåâ,
óäèâëåííî ñïðîñèë ïèëîò.
     îßâèëàñü ‡îß, åãî äî÷ü, â òèðîëüñêîé þáêå è òóôëßõ íà ìåõó.
     - —òî ïðîèñõîäèò?
     - îáëèçîñòè íàõîäèòñß ‹åî,  - îòâåòèë îí. - “ íåãî âîîðóæåííûé êîðàáëü
è ïîääåðæêà  ŽŽ;  ìû  ïîïàëè  â  ëîâóøêó.  å  íàäî áûëî ëåòåòü íà  ‚åíåðó.
•åïáåðí-ƒèëáåðò íàâåðíßêà îá ýòîì  çíàë. îïðîáóé  ñâßçàòüñß ñ ‹åî, - ñêàçàë
îí ïèëîòó. - Ÿ âîçâðàùàþñü â êàþòó.
     "Ÿ  âñå ðàâíî  íè÷åì íå ìîãó ñåáå ïîìî÷ü", - ïîäóìàë îí è  íàïðàâèëñß ê
âûõîäó.
     - —åðò ïîáåðè, - âûðóãàëñß ïèëîò, - ïîãîâîðèòå æå ñ íèì.
     ‚åäü ýòî âû åìó íóæíû.
     Ží  âñòàë  ñ êðåñëà, äåìîíñòðàòèâíî ïîêèäàß ñâîå  ìåñòî. àðíè Œàéåðñîí
ñåë è, òèõî âçäîõíóâ, íàñòðîèë ïåðåäàò÷èê íà ÷àñòîòó  ýêñòðåííîé ñâßçè, âçßë
ìèêðîôîí è ñêàçàë:
     - ‹åî, óáëþäîê òû ýòàêèé. ’û äî ìåíß  äîáðàëñß; òû çàìàíèë ìåíß ñþäà, è
òåïåðü ß ó òåáß â ðóêàõ. “ òåáß è  ó  òâîåãî ïðîêëßòîãî ôëîòà, êîòîðûé  æäàë
ìåíß ñ òåõ ïîð, êàê ß âåðíóëñß ñ ðîêñèìû. ’û îïåðåäèë ìåíß óæå íà ñòàðòå.
     Ží áûë áîëüøå çîë, ÷åì èñïóãàí.
     - à  ýòîì êîðàáëå  íåò íèêàêèõ ñðåäñòâ  çàùèòû.  ’û áóäåøü ñòðåëßòü  â
áåçîðóæíûõ. òî òðàíñïîðòíûé êîðàáëü.
     Ží  çàìîë÷àë,  ïûòàßñü  ÷òî-íèáóäü ïðèäóìàòü. Œîæåò, ñêàçàòü, ÷òî  îí -
àðíè Œàéåðñîí è ÷òî ëäðè÷à íèêîãäà íå çàõâàòèòü è íå  óáèòü, ïîñêîëüêó òîò
ïîñòîßííî  áóäåò  ïåðåìåùàòüñß  èç  îäíîãî  áûòèß  â äðóãîå?  ˆ  ÷òî  ‹åî  â
äåéñòâèòåëüíîñòè óáüåò ÷åëîâåêà, êîòîðîãî çíàåò è ëþáèò?
     - ‘êàæè ÷òî-íèáóäü, - ïîòîðîïèëà ‡îß.
     - ‹åî,  - ñêàçàë îí â  ìèêðîôîí. - îçâîëü ìíå âåðíóòüñß  íà  ðîêñèìó.
ðîøó òåáß.
     Ží æäàë, ïðèñëóøèâàßñü ê òðåñêàì â äèíàìèêå.
     - •îðîøî, - íàêîíåö ñêàçàë îí. - Ÿ îòêàçûâàþñü îò ñâîèõ ñëîâ. Ÿ íèêîãäà
áîëüøå íå ïîêèíó ‘îëíå÷íóþ ñèñòåìó,  è òåáå  íå  óäàñòñß  ìåíß óáèòü, äàæå ñ
ïîìîùüþ •åïáåðí-ƒèëáåðòà èëè êîãî-íèáóäü åùå èç ŽŽ.
     - ó êàê? - ñêàçàë îí ‡îå. - Šàê òåáå ýòî íðàâèòñß? ‘ ìåíß õâàòèò.
     Ží ñ òðåñêîì îïóñòèë ìèêðîôîí.
     åðâûé âûñòðåë ëàçåðíîãî îðóäèß ïî÷òè ðàñêîëîë êîðàáëü ïîïîëàì.
     àðíè Œàéåðñîí  ëåæàë íà ïîëó ðóáêè, ïðèñëóøèâàßñü  ê  ñâèñòó óõîäßùåãî
âîçäóõà è ãðîõîòó  çàêðûâàþùèõñß  ïåðåãîðîäîê.  "Ÿ  ïîëó÷èë,  ÷òî  õîòåë,  -
ïîäóìàë  îí.  -  î êðàéíåé  ìåðå,  ÷åãî  õîòåë ïî ìíåíèþ  àëìåðà  ëäðè÷à.
‘ìåðòè".
     ˆñòðåáèòåëü  óëåðî  íå  ñïåøà  çàíèìàë ïîçèöèþ,  ãîòîâßñü  êî âòîðîìó,
ðåøàþùåìó âûñòðåëó. à ýêðàíå ïåðåä êðåñëîì ïèëîòà îí âèäåë  ïëàìß åãî  äþç.
Šîðàáëü áûë äåéñòâèòåëüíî áëèçêî.
     Ží ëåæàë, ãîòîâßñü ê ñìåðòè.
     ‚íåçàïíî îí îêàçàëñß â ñâîåé êîìíàòå íà  Œàðñå, à íàâñòðå÷ó åìó øåë ‹åî
óëåðî.
     íí •îóòîðí âñòàëà ñ êðåñëà è ñ èíòåðåñîì ñêàçàëà:
     - ‡íà÷èò, ýòî âû - ‹åî óëåðî. “ ìåíß ìíîãî âîïðîñîâ, â îñíîâíîì íàñ÷åò
âàøåãî ïðîäóêòà, Šýí-„è...
     - Ÿ  íå  ïðîèçâîæó Šýí-„è,  -  ñêàçàë  ‹åî. -  Ÿ êàòåãîðè÷åñêè  îòðèöàþ
ïîäîáíûå  ñëóõè.  Ÿ íå  çàíèìàþñü  íèêàêèìè íåëåãàëüíûìè  äåëàìè.  îñëóøàé,
àðíè,  òû  óæå  ïðèíßë  ýòî..,  íó,  òû  çíàåøü,  -  õðèïëî  ïðîøåïòàë  îí,
íàêëîíèâøèñü ê Œàéåðñîíó. - „à èëè íåò?
     - Ÿ âûéäó íà ìèíóòêó, - ïîíèìàþùå ñêàçàëà íí.
     - å íàäî, - áóðêíóë ‹åî è ïîñìîòðåë íà ”åëèêñà ëàó, êîòîðûé êèâíóë. -
Ÿ çíàþ, ÷òî òû ðàáîòàåøü íà ”åëèêñà, - ñêàçàë îí åé è ñî çëîñòüþ òêíóë àðíè
â áîê. - ‚ðßä ëè îí ýòî ïðèíßë, - ñêàçàë îí êàê áû ïðî ñåáß. - Ÿ îáûùó åãî.
     Ží íà÷àë øàðèòü â êàðìàíàõ Œàéåðñîíà, à ïîòîì çàëåç åìó ïîä ðóáàøêó.
     - …ñòü, - îí âûòàùèë àìïóëó ñ òîêñèíîì. - åòðîíóòàß,  - ñ  îòâðàùåíèåì
ñêàçàë îí  ”åëèêñó ëàó, îòêðûâ ïðîáêó  è çàãëßíóâ âíóòðü. - ‚îò ïî÷åìó ”åéí
íå ïîëó÷èë îò íåãî íèêàêèõ ñîîáùåíèé. Ží ñòðóñèë.
     - Ÿ íå ñòðóñèë,  - ñêàçàë àðíè. "Ÿ áûë äàëåêî îòñþäà, - äóìàë îí. - å
çíàåòå?" - òî èç-çà —óèíã-‡åò, - ïðîáîðìîòàë îí. - Ÿ áûë î÷åíü äàëåêî.
     - „à, òû áûë áåç ñîçíàíèß  îêîëî äâóõ ìèíóò, - ïðåçðèòåëüíî ñêàçàë ‹åî.
- Œû ïðèøëè ñþäà ñðàçó æå ïîñëå òîãî,  êàê  òû çàïåðñß; êàêîé-òî  òèï - îðì
èëè êàê åãî òàì - îòêðûë íàì óíèâåðñàëüíûì êëþ÷îì; êàæåòñß, ýòî îí ãëàâíûé â
áàðàêå.
     - ‚û äîëæíû ïîìíèòü, - ñêàçàëà íí, -  ÷òî ñóáúåêòèâíîå òå÷åíèå âðåìåíè
ïîñëå ïðèåìà  —óèíã-‡åò íå ñîâïàäàåò ñ ðåàëüíûì;  äëß íåãî ìîãëè ïðîéòè ÷àñû
èëè äíè.
     Žíà ñî÷óâñòâåííî ïîñìîòðåëà íà àðíè.
     - ðàâäà?
     - Ÿ óìåð, - ñêàçàë àðíè è ñåë, åãî òîøíèëî. - ’û óáèë ìåíß.
     àñòóïèëà ìíîãîçíà÷èòåëüíàß òèøèíà.
     - ’û îáî ìíå ãîâîðèøü? - íàêîíåö ñïðîñèë ”åëèêñ ëàó.
     - åò, - îòâåòèë àðíè.
     òî  íå  èìåëî çíà÷åíèß. î  êðàéíåé  ìåðå,  ïîêà  îí  ñíîâà íå  ïðèìåò
íàðêîòèê. Šîãäà  îí  ñäåëàåò ýòî,  íàñòóïèò  êîíåö;  àëìåð  ëäðè÷ âûæèâåò,
îäåðæèò ïîáåäó. ˆ èìåííî ýòî áûëî  íåâûíîñèìî; íå  åãî  ñîáñòâåííàß ñìåðòü -
êîòîðàß êîãäà-íèáóäü âñå ðàâíî  äîëæíà íàñòóïèòü - íî  òîò ôàêò,  ÷òî àëìåð
ëäðè÷ ñòàíåò  áåññìåðòíûì.  "‘ìåðòü, - ïîäóìàë îí, - ãäå òâîß ïîáåäà íàä..,
ýòèì!" - Ÿ  ÷óâñòâóþ ñåáß  îñêîðáëåííûì,  - çàßâèë  ”åëèêñ  ëàó. -  —òî ýòî
äîëæíî îçíà÷àòü? ’åáß êòî-òî  óáüåò, Œàéåðñîí? —åðò ïîáåðè, ìû âûòàùèëè òåáß
ñ  òîãî  ñâåòà.  €  ïóòåøåñòâèå  ñþäà  áûëî  òðóäíûì  è,  ïî  ìîåìó  ìíåíèþ,
ðèñêîâàííûì äëß  ìèñòåðà  óëåðî, ìîåãî  êëèåíòà;  ýòî  ðàéîí,  ãäå  îðóäóåò
ëäðè÷.
     Ží ïîäîçðèòåëüíî îãëßäåëñß âîêðóã.
     - óñòü îí  ïðèìåò òîêñèí, - ñêàçàë îí ‹åî,  - è âîçâðàùàåìñß íà ‡åìëþ,
ïðåæäå ÷åì íå ñëó÷èëîñü íå÷òî óæàñíîå. € ß ÷óâñòâóþ íåëàäíîå.
     Ží íàïðàâèëñß ê äâåðè.
     - ðèìåøü, àðíè? - ñïðîñèë ‹åî.
     - åò, - îòâåòèë îí.
     - î÷åìó?
     - †èçíü ñëèøêîì  ìíîãî äëß  ìåíß çíà÷èò. -  "Ÿ ðåøèë, ÷òî ñ èñêóïëåíèåì
âèíû ïîðà êîí÷àòü", - ïîäóìàë îí.
     - —òî ñ òîáîé ñëó÷èëîñü âî âðåìß ïåðåìåùåíèß?
     Ží âñòàë; ãîëîâà ó íåãî êðóæèëàñü.
     - Ží íè÷åãî íå ñêàæåò, - ïðîèçíåñ îò äâåðåé ”åëèêñ ëàó.
     - àðíè,  - ñêàçàë  ‹åî,  - ó  íàñ íåò äðóãîãî  âûõîäà.  Ÿ  âûòàùó òåáß
îòñþäà, äàþ ñëîâî. € ýïèëåïñèß òèïà Šüþ - ýòî åùå íå êîíåö...
     - ’û çðß òåðßåøü âðåìß, - ïðåðâàë åãî ”åëèêñ ëàó, âûõîäß â êîðèäîð. Ží
áðîñèë  íà àðíè  åùå  îäèí  ïðåçðèòåëüíûé  âçãëßä. -  ’û  ñîâåðøèë  îøèáêó,
ïîíàäåßâøèñü íà ýòîãî ïàðíß.
     - Ží ïðàâ, ‹åî, - ñêàçàë àðíè.
     - ’û íèêîãäà íå âûáåðåøüñß ñ Œàðñà, - ñêàçàë ‹åî. - Ÿ íèêîãäà íå ïîìîãó
òåáå âåðíóòüñß íà ‡åìëþ. —òî áû íè ñëó÷èëîñü.
     - Ÿ çíàþ.
     - Žäíàêî  òåáß ýòî íå âîëíóåò. ’û íàìåðåí  ïðîâåñòè îñòàòîê ñâîèõ äíåé,
ïðèíèìàß ýòîò ïðîêëßòûé íàðêîòèê. - ‹åî ñî çëîñòüþ ñìîòðåë íà íåãî, ñáèòûé ñ
òîëêó.
     - àîáîðîò, - ñêàçàë àðíè, - ß íèêîãäà áîëüøå ýòîãî íå ñäåëàþ.
     - —òî æå òû ñîáèðàåøüñß äåëàòü?
     - óäó  çäåñü æèòü, - îòâåòèë àðíè. - Šàê êîëîíèñò.  óäó  ðàáîòàòü  â
îãîðîäå è äåëàòü âñå òî, ÷òî çäåñü äåëàþò.
     Ží ñìåðòåëüíî óñòàë; òîøíîòà íå ïðîõîäèëà.
     - Œíå î÷åíü æàëü, - ñêàçàë îí.
     - Œíå òîæå, - ñêàçàë  ‹åî.  - ˆ  ß íå ìîãó òåáß ïîíßòü. ‹åî âçãëßíóë íà
íí  •îóòîðí, íî è  îò íåå íå ïîëó÷èë  îòâåòà. Ží  ïîæàë ïëå÷àìè è ïîäîøåë ê
äâåðè.  ‘òîß íà ïîðîãå, îí õîòåë åùå ÷òî-òî ñêàçàòü, íî ïåðåäóìàë è ïîøåë çà
”åëèêñîì ëàó. àðíè  ñëûøàë çâóê  èõ øàãîâ, êîãäà îíè ïîäíèìàëèñü ïî òðàïó.
àêîíåö,  øàãè  ñìîëêëè,  è  íàñòóïèëà òèøèíà. àðíè äîòàùèëñß äî ðàêîâèíû è
íàëèë ñåáå ñòàêàí âîäû.
     - Ÿ òåáß ïîíèìàþ, - ñêàçàëà íí.
     - ‚ ñàìîì äåëå?
     “ âîäû áûë ÷óäåñíûé âêóñ; îíà ñìûëà ïîñëåäíèå ñëåäû —óèíã-‡åò.
     - ’û ÷àñòè÷íî  ñòàë àëìåðîì  ëäðè÷åì,  - ñêàçàëà îíà. - € îí ÷àñòè÷íî
ñòàë òîáîé. ‚û óæå íå ìîæåòå ðàçäåëèòüñß; òû âñåãäà áóäåøü...
     -  ’û ñ  óìà ñîøëà,  -  îí òßæåëî  îïåðñß  î  ðàêîâèíó, ÷òîáû ñîõðàíèòü
ðàâíîâåñèå; ó íåãî âñå åùå ïîäãèáàëèñü íîãè.
     - ëäðè÷ ïîëó÷èë îò òåáß òî, ÷òî õîòåë, - ñêàçàëà íí.
     - åò,  - âîçðàçèë  îí. - îñêîëüêó ß âåðíóëñß ñëèøêîì áûñòðî. Ÿ äîëæåí
áûë îñòàâàòüñß òàì åùå ïßòü èëè äåñßòü  ìèíóò. Šîãäà ‹åî âûñòðåëèò âî âòîðîé
ðàç, íà òîì êîðàáëå áóäåò àëìåð ëäðè÷, íå ß.
     "ˆ èìåííî ïîýòîìó ìíå  íåçà÷åì ðèñêîâàòü ñâîèì çäîðîâüåì, ðåàëèçóß ýòîò
áåçóìíûé,  íàäóìàííûé  ïëàí, êîòîðûé  ìîã ðîäèòüñß  òîëüêî  îò  îò÷àßíèß,  -
ïîäóìàë îí. - òîò ÷åëîâåê, èëè  ÷òî áû  ýòî íè áûëî,  âñêîðå ïîãèáíåò..." -
îíèìàþ, - ñêàçàëà íí. -  ˆ òû óâåðåí, ÷òî òå ñîáûòèß áóäóùåãî,  êîòîðûå òû
âèäåë...
     - îäëèííûå.
     îñêîëüêó  âî âðåìß  ýêñïåðèìåíòà  ñ íàðêîòèêîì  îí  íå  áûë  ïîëíîñòüþ
çàâèñèì îò òîãî, ÷òî åìó ïðåäëàãàëîñü. € êðîìå òîãî, îí áûë ßñíîâèäöåì.
     - àëìåð ëäðè÷ îá ýòîì òîæå çíàåò, - ñêàçàë îí. - Ží ñäåëàåò.., äåëàåò
âñå âîçìîæíîå, ÷òîáû óöåëåòü. Žäíàêî îí íå óöåëååò. å ñìîæåò.
     "î êðàéíåé ìåðå, - ïîäóìàë îí,  - íàäåþñü, íå ñìîæåò". Žäíàêî â ýòîì è
çàêëþ÷àëàñü ñóùíîñòü  áóäóùåãî  êàê  ïåðåïëåòåíèß ðàçëè÷íûõ âîçìîæíîñòåé. Ží
äàâíî óæå ïðèíèìàë ýòî êàê äîëæíîå è íàó÷èëñß ïîëüçîâàòüñß, èíòóèòèâíî çíàß,
êàêóþ ëèíèþ ïîâåäåíèß âûáðàòü. îýòîìó îí è ðàáîòàë ó ‹åî.
     - î ‹åî  òåì íå ìåíåå íè÷åãî äëß òåáß  íå ñäåëàåò, - ñêàçàëà íí. - Ží
íå  çàáåðåò òåáß  îáðàòíî  íà ‡åìëþ. ’û çíàåøü, ÷òî îí  ãîâîðèë ñåðüåçíî?  Ÿ
ïîíßëà ïî âûðàæåíèþ åãî ëèöà: ïîêà îí æèâ, îí íå...
     - ‡åìëåé, - îòâåòèë àðíè, - ß óæå ñûò ïî ãîðëî.
     Ží òîæå ãîâîðèë  ñåðüåçíî, ïðåêðàñíî îòäàâàß  ñåáå  îò÷åò â òîì,  êàêàß
æèçíü îæèäàåò åãî çäåñü, íà Œàðñå.
     …ñëè îíà áûëà äîñòàòî÷íî õîðîøà  äëß àëìåðà ëäðè÷à,  òî áûëà õîðîøà è
äëß íåãî. îñêîëüêó àëìåð ëäðè÷ æèë  íå îäíîé æèçíüþ, è êåì áû îí íè  áûë,
÷åëîâåêîì  èëè çâåðåì, îí îáëàäàë ãëóáîêîé, èñòèííîé ìóäðîñòüþ. ‘îåäèíåíèå ñ
ëäðè÷åì  âî  âðåìß  ïåðåìåùåíèß  îñòàâèëî  îòïå÷àòîê  íà  àðíè, íåêèé çíàê
àáñîëþòíîãî çíàíèß.  Ží äóìàë î  òîì, íå ïîëó÷èë ëè è  ëäðè÷ ÷òî-òî îò íåãî
âçàìåí.  "Œîæåò, ß çíàë íå÷òî,  ÷òî åìó ïðèãîäèëîñü? - ñïðàøèâàë îí ñåáß.  -
Šàêîå-òî  ïðåä÷óâñòâèå? àñòðîåíèå  èëè  âîñïîìèíàíèå?" •îðîøèé  âîïðîñ.  Ží
ðåøèë, ÷òî íåò. "àø ïðîòèâíèê - ýòî íå÷òî êðàéíå îòâðàòèòåëüíîå è ÷óæäîå, -
äóìàë  îí,  -  êîòîðîå  îâëàäåëî ïðåäñòàâèòåëåì íàøåãî âèäà âî âðåìß äîëãîãî
ïóòåøåñòâèß ñ ‡åìëè íà ðîêñèìó.., è îíî, îäíàêî, çíàëî çíà÷èòåëüíî áîëüøå î
ñìûñëå  íàøåãî  ñóùåñòâîâàíèß,  ÷åì  ß.  ‘òîëåòèß  áåñïëîäíîãî  áëóæäàíèß  â
ïðîñòðàíñòâå  â  îæèäàíèè êàêîé-ëèáî  ôîðìû æèçíè, êîòîðîé áû îíî  îâëàäåëî,
âîçìîæíî, èìåííî îíè áûëè  èñòî÷íèêîì ýòîãî çíàíèß; íå îïûò,  íî áåñêîíå÷íîå
îäèíî÷åñòâî. ‚ ñðàâíåíèè ñ íèì ß íè÷åãî íå çíàþ, íè÷åãî íå äîñòèã".
     ‚ äâåðßõ ñòîßëè ”ðýí è îðì ˜àéí.
     - é,  Œàéåðñîí, íó  è  êàê? —òî òû äóìàåøü  î  —óèíã-‡åò? Žíè âîøëè  â
êîìíàòó, ñ íåòåðïåíèåì îæèäàß îòâåòà.
     - å ïðèæèâåòñß, - áóðêíóë àðíè.
     - Ÿ òàê íå ñ÷èòàþ, -  ðàçî÷àðîâàííî ñêàçàë  îðì. - Ží  ïîíðàâèëñß  ìíå
íàìíîãî áîëüøå,  ÷åì Šýí-„è. ‚îò  òîëüêî... -  Ží  íàõìóðèëñß  è  íåóâåðåííî
ïîñìîòðåë íà æåíó. - Ÿ âñå âðåìß îùóùàë ÷üå-òî ïðèñóòñòâèå. òî âñå ïîðòèëî.
…ñòåñòâåííî, ß ñíîâà ïåðåíåññß â...
     - Œèñòåð Œàéåðñîí, ïîõîæå, óñòàë, - ïåðåáèëà åãî ”ðýí. - àññêàæåøü åìó
îáî âñåì ïîçæå.
     ‘ìåðèâ àðíè âçãëßäîì. îðì ˜àéí ñêàçàë:
     - å  ïîéìó, ÷òî òû  çà ïòèöà,  àðíè. ‘ðàçó æå ïîñëå ïåðâîãî ñåàíñà òû
îòîáðàë ïîðöèþ  ó  ýòîé äåâóøêè,  ìèññ  •îóòîðí,  óáåæàë è  çàïåðñß â  ñâîåé
êîìíàòå, ÷òîáû åå ñæåâàòü, à òåïåðü  òû  ãîâîðèøü... -  îí  ôèëîñîôñêè ïîæàë
ïëå÷àìè.  -  ó,  âîçìîæíî, òû  ïðèíßë  ñëèøêîì ìíîãî  äëß îäíîãî  ðàçà.  ’û
ïåðåáðàë  äîçó,  ïàðåíü.  Ÿ  ñîáèðàþñü  ïîïðîáîâàòü  åùå  ðàç.  …ñòåñòâåííî,
îñòîðîæíî. å òàê, êàê òû. - ˆ, ÷òîáû äîáàâèòü ñåáå óâåðåííîñòè, ïîâòîðèë:
     - Ÿ ñ÷èòàþ, ýòî õîðîøàß øòóêà.
     - Šðîìå îùóùåíèß ÷üåãî-òî ïðèñóòñòâèß, - ñêàçàë àðíè.
     - Ÿ ýòî òîæå îùóùàëà, - òèõî ñêàçàëà ”ðýí. - ˆ ß íå ñîáèðàþñü ïðèíèìàòü
—óèíã-‡åò ñíîâà. Ÿ.., áîþñü. å çíàþ, ïî÷åìó, íî ß áîþñü.
     Žíà çàäðîæàëà è ïðèæàëàñü ê ìóæó; òîò ìàøèíàëüíî îáíßë åå.
     - å áîéñß. Žíî ïðîñòî ïûòàåòñß æèòü, êàê è ìû âñå.
     - î ýòî áûëî òàê... - íà÷àëà ”ðýí.
     - å÷òî ñòîëü äðåâíåå äîëæíî êàçàòüñß íàì íåïðèßòíûì, - ñêàçàë àðíè.
     - Žíî ëåæèò âíå ïðåäåëîâ íàøåãî âîñïðèßòèß âðåìåíè. òî ÷óäîâèùíî.
     - ’û ãîâîðèøü òàê, êàê áóäòî çíàåøü, ÷òî ýòî, - ñêàçàë îðì. "„à, çíàþ,
-  ïîäóìàë  àðíè. - îñêîëüêó, êàê ñêàçàëà íí, ÷àñòü åãî  òåïåðü âî ìíå. ˆ
òàê áóäåò, ïîêà îíî íå óìðåò ÷åðåç íåñêîëüêî ìåñßöåâ,  âåðíóâ òó ÷àñòü ìåíß,
êîòîðóþ âîáðàëî â ñåáß. Ÿ ïåðåæèâó íåïðèßòíûå ìãíîâåíèß, êîãäà ‹åî âûñòðåëèò
âî âòîðîé  ðàç. ˆíòåðåñíî,  êàêîå îùóùåíèå..." - Žíî èìååò  èìß, - ñêàçàë îí
âñåì, à â îñîáåííîñòè îðìó ˜àéíó è  åãî æåíå, - êîòîðîå  âû áû óçíàëè, åñëè
áû ß  âàì åãî íàçâàë. •îòß îíî ñàìî íèêîãäà áû  ñåáß  òàê íå íàçâàëî. Œû åãî
òàê íàçâàëè.  ˆñõîäß èç ñâîåãî îïûòà, ñ ðàññòîßíèß â òûñß÷è ëåò. î ðàíî èëè
ïîçäíî ìû äîëæíû áûëè ñ íèì ñòîëêíóòüñß íåïîñðåäñòâåííî, ëèöîì ê ëèöó.
     - ’û  èìååøü  â  âèäó îãà,  -  ñêàçàëà  íí  •îóòîðí. …ìó  íå õîòåëîñü
îòâå÷àòü; îí ÷óòü çàìåòíî êèâíóë.
     - Žäíàêî.., ýòî çëî?.. - ïðîøåïòàëà ”ðýí ˜àéí.
     - òî ëèøü îäíà èç òî÷åê  çðåíèß,  -  îòâåòèë  àðíè, - òî, êàê  ìû ýòî
âîñïðèíèìàåì. è÷åãî áîëüøå.
     "åóæåëè ìíå åùå íå óäàëîñü âàñ óáåäèòü? - äóìàë îí. - åóæåëè ß äîëæåí
ðàññêàçàòü, êàê îíî ïûòàëîñü âåñüìà  ñâîåîáðàçíî ìíå ïîìî÷ü?  ˆ êàê îíî áûëî
ñâßçàíî  ïî ðóêàì è  íîãàì ñèëàìè  ñóäüáû,  êîòîðûå  öàðßò  íàä âñåìè æèâûìè
ñóùåñòâàìè, âêëþ÷àß íàñ ñàìèõ".
     - Ž ƒîñïîäè, - ñêàçàë îðì.
     “ãîëêè   åãî  ðòà  îïóñòèëèñü;  êàêîå-òî  ìãíîâåíèå  îí  âûãëßäåë,  êàê
îáìàíóòûé ðåáåíîê.


        ƒëàâà 13


     îçæå,  êîãäà ó àðíè ïðîøëà äðîæü â íîãàõ, îí âûâåë íí íà ïîâåðõíîñòü
è ïîêàçàë åé çà÷àòêè ñâîåãî îãîðîäà.
     -  ‡íàåøü,   íóæíî   îáëàäàòü  ñìåëîñòüþ,   ÷òîáû   äîñòàâèòü  êîå-êîìó
íåïðèßòíîñòè, - ñêàçàëà îíà.
     - ’û èìååøü â âèäó ‹åî?
     Ží  çíàë, ÷òî îíà õîòåëà  ñêàçàòü; îí íå ñîáèðàëñß óñòðàèâàòü äèñêóññèþ
íà  òåìó  òîãî,  êàêèå íåïðèßòíîñòè äîñòàâèë ‹åî, ”åëèêñó  ëàó è âñåé ôèðìå
"àáîðû . ." âìåñòå ñ Šýí-„è.
     - ‹åî âçðîñëûé ÷åëîâåê, - ñêàçàë îí. - Ží ñ ýòèì  ñìèðèòñß. Ží  ïîéìåò,
÷òî ñàì äîëæåí ñïðàâèòüñß ñ ëäðè÷åì, è ñäåëàåò ýòî.
     "‚  òî  âðåìß êàê ïîïûòêà  çàñóäèòü ëäðè÷à íå  äàëà áû  ðåçóëüòàòîâ, -
ïîäóìàë îí. - Žá ýòîì ìíå ãîâîðèò ÷óâñòâî ßñíîâèäåíèß".
     -  ‘âåêëà. -  íí  ïðèñåëà  íà  áàìïåð  àâòîìàòè÷åñêîãî  ýêñêàâàòîðà  è
ðàçãëßäûâàëà  ïàêåòèêè  ñ  ñåìåíàìè.  -  Ÿ òåðïåòü íå ìîãó ñâåêëó,  òàê ÷òî,
ïîæàëóéñòà,  íå  ñàæàé  åå çäåñü,  äàæå  ýòó ìóòèðîâàâøóþ,  êîòîðàß çåëåíàß,
âûñîêàß è êîæèñòàß, à íà âêóñ íàïîìèíàåò ñòàðóþ ïëàñòèêîâóþ äâåðíóþ ðó÷êó.
     - ’û íå äóìàëà î òîì, ÷òîáû ïåðåáðàòüñß ñþäà æèòü? - ñïðîñèë îí.
     - åò.
     ‘ìóòèâøèñü, îíà  ðàçãëßäûâàëà  ïóëüò óïðàâëåíèß, ñêðåáß ïàëüöåì ñòàðóþ,
÷àñòè÷íî ñãîðåâøóþ èçîëßöèþ îäíîãî èç êàáåëåé.
     -  Žäíàêî âðåìß îò  âðåìåíè  áóäó  çàõîäèòü ê âàì  íà îáåä,  -  íàêîíåö
ñêàçàëà îíà. - ‚ñå-òàêè âû íàøè áëèæàéøèå ñîñåäè.
     - îñëóøàé, - ñêàçàë îí, - ýòè ðàçâàëèíû, â êîòîðûõ òû æèâåøü...
     Ží çàìîë÷àë. "Ÿ  óæå âîñïðèíèìàþ ñåáß òàê  æå, -  ïîäóìàë îí,  -  êàê è
ïðî÷èõ  îáèòàòåëåé  ýòîãî  óáîãîãî ìàðñèàíñêîãî áàðàêà,  íà ðåìîíò  êîòîðîãî
ñïåöèàëèñòàì ïîòðåáîâàëîñü áû ëåò ïßòüäåñßò..."
     - Œîé áàðàê, - ñêàçàë îí, - ìîæåò ïîáèòü òâîé â ëþáîé äåíü íåäåëè.
     - ‚ âîñêðåñåíüå òîæå? Œîæåò, äàæå äâà ðàçà?
     -  ‚  âîñêðåñåíüå íàì  íåëüçß,  - îòâåòèë  îí. - ‚ ýòîò äåíü  ìû ÷èòàåì
èáëèþ.
     - å øóòè òàê, - òèõî ñêàçàëà íí.
     - Ÿ íå øó÷ó.
     Ží äåéñòâèòåëüíî ãîâîðèë ñåðüåçíî.
     - ’î, ÷òî òû ñêàçàë î àëìåðå ëäðè÷å...
     - Ÿ õîòåë  ñêàçàòü òîëüêî  äâå âåùè, - ïåðåáèë àðíè. - ‚î-ïåðâûõ, îí -
òû  çíàåøü, î êîì  ß  ãîâîðþ,  - äåéñòâèòåëüíî ñóùåñòâóåò, îí  äåéñòâèòåëüíî
çäåñü. •îòß íå  â òàêîì âèäå, â êàêîì ìû  äî ñèõ  ïîð ñ íèì  ñòàëêèâàëèñü..,
âîçìîæíî, ìû íèêîãäà ýòîãî íå ïîéìåì. € âî-âòîðûõ... - Ží êîëåáàëñß.
     - ó, ãîâîðè.
     - Ží  ïî÷òè  íè÷åì íå ìîæåò íàì ïîìî÷ü, - ñêàçàë àðíè.  -  Œîæåò áûòü,
÷óòü-÷óòü. Žäíàêî îí çäåñü, ñ ðàñêðûòûìè îáúßòèßìè;  îí ïîíèìàåò íàñ è õî÷åò
ïîìî÷ü. Ží ïûòàåòñß.., íî  ýòî  íå  òàê  ïðîñòî. å ñïðàøèâàé  ìåíß  ïî÷åìó.
‚îçìîæíî, äàæå îí ñàì ýòîãî íå çíàåò. ‚îçìîæíî, åãî ýòî òîæå óäèâëßåò.  „àæå
ïîñëå òîãî, êàê ó íåãî áûëî ñòîëüêî âðåìåíè, ÷òîáû âñå îáäóìàòü.
     "ˆ âñå òî  âðåìß, êîòîðîå áóäåò ó íåãî ïîòîì, - äóìàë àðíè, - åñëè åìó
óäàñòñß ñêðûòüñß îò ‹åî  óëåðî, îò îäíîãî èç  íàñ,  îò ÷åëîâåêà... ‡íàåò ëè
‹åî, ïðîòèâ ÷åãî âûñòóïàåò? € åñëè áû çíàë.., îòêàçàëñß áû îò ñâîåãî ïëàíà?"
àâåðíßêà íåò. Šàê ßñíîâèäåö, àðíè áûë â ýòîì óâåðåí.
     - ’î, ÷òî  ïðîíèêëî â ëäðè÷à, - ñêàçàëà íí, - è ñ ÷åì ìû ñòîëêíóëèñü,
ïðåâîñõîäèò  íàñ, è, êàê òû  ãîâîðèøü, ìû íå ìîæåì  îöåíèòü èëè ïîíßòü, ÷åãî
îíî  õî÷åò  è  ê  ÷åìó  ñòðåìèòñß;  îíî  îñòàåòñß  äëß  íàñ  òàèíñòâåííûì  è
íåïîíßòíûì. Žäíàêî ß çíàþ, ÷òî òû îøèáàåøüñß, àðíè. ’î, ÷òî ßâëßåòñß ê  íàì
ñ ïóñòûìè, ðàñêðûòûìè ðóêàìè, íå  ìîæåò áûòü  îãîì. òî ñóùåñòâî, ñîçäàííîå
êåì-òî åùå áîëåå ñîâåðøåííûì, òàê æå êàê è ìû; îã íå áûë íèêåì ñîçäàí, è îí
íè÷åìó íå óäèâëßåòñß.
     - Ÿ îùóùàþ  âîêðóã íåãî íåêóþ  áîæåñòâåííóþ àóðó, - ñêàçàë àðíè. - ‚ñå
âðåìß.
     "€ â  îñîáåííîñòè  òîãäà, - äóìàë îí, - êîãäà  ëäðè÷ ïîäòàëêèâàë ìåíß,
ïûòàëñß çàñòàâèòü ïîïðîáîâàòü..."  - …ñòåñòâåííî, - ñêàçàëà íí. - Ÿ äóìàëà,
òû  ýòî  ïîíèìàåøü; Ží ïðèñóòñòâóåò â êàæäîì èç íàñ, è  â ëþáîé âûñøåé ôîðìå
æèçíè,  òàêîé, êàê òà, î êîòîðîé ìû ãîâîðèì, …ãî ïðèñóòñòâèå áóäåò îùóùàòüñß
åùå áîëüøå.  Žäíàêî  ïîçâîëü ìíå ðàññêàçàòü òåáå àíåêäîò ïðî êîòà. Ží  î÷åíü
êîðîòêèé  è ïðîñòîé. •îçßéêà  ïðèãëàøàåò  ãîñòåé, è  ó íåå íà êóõîííîì ñòîëå
ëåæèò  âåëèêîëåïíûé  ïßòèôóíòîâûé  êóñîê ìßñà.  Žíà  áåñåäóåò  ñ  ãîñòßìè  â
êîìíàòå,  âûïèâàåò  íåñêîëüêî ðþìî÷åê è  òàê  äàëåå.  îòîì èçâèíßåòñß ïåðåä
ãîñòßìè  è  èäåò íà êóõíþ, ÷òîáû ïîäæàðèòü ìßñî.., íî  åãî  íåò.  €  â óãëó,
ëåíèâî îáëèçûâàßñü, ñèäèò êîò.
     - Šîò ñúåë ìßñî, - ñêàçàë àðíè.
     -  ‚  ñàìîì  äåëå?  •îçßéêà  çîâåò  ãîñòåé;  îíè   íà÷èíàþò   îáñóæäàòü
ñëó÷èâøååñß. Œßñà íåò, öåëûõ ïßòè ôóíòîâ; à  â êóõíå ñèäèò ñûòûé è äîâîëüíûé
êîò. "‚çâåñüòå êîòà",  - ãîâîðèò êòî-òî. Žíè óæå íåìíîãî  âûïèëè, è ýòà èäåß
èì íðàâèòñß.  ˆòàê, îíè  âçâåøèâàþò  êîòà  íà  âåñàõ. Šîò  âåñèò ðîâíî  ïßòü
ôóíòîâ. ‚ñå  ýòî âèäßò,  è  îäèí  èç ãîñòåé ãîâîðèò:  "’åïåðü âñå ßñíî. Œßñî
òàì". Žíè  óæå óâåðåíû,  îíè çíàþò,  ÷òî ïðîèçîøëî; ó íèõ åñòü  ýìïèðè÷åñêîå
äîêàçàòåëüñòâî. îòîì êòî-òî íà÷èíàåò ñîìíåâàòüñß è óäèâëåííî ñïðàøèâàåò: "€
êóäà æå äåâàëñß êîò?"
     - Ÿ óæå ñëûøàë ýòîò àíåêäîò, - ñêàçàë àðíè, - è íå âèæó ñâßçè...
     -  òà øóòêà  -  êâèíòýññåíöèß  îíòîëîãè÷åñêîé  ïðîáëåìû.  …ñëè  òîëüêî
çàäóìàòüñß.".
     -  —åðò  ïîáåðè, - ñî çëîñòüþ  ñêàçàë îí. - Šîò âåñèò ïßòü  ôóíòîâ. òî
÷óøü - îí íå ìîã ñúåñòü ìßñî, åñëè âåñû âåðíûå.
     - ‚ñïîìíè î õëåáå è âèíå, - ñïîêîéíî ñêàçàëà íí.
     Ží âûòàðàùèë ãëàçà. „î íåãî, êàæåòñß, äîøåë ñìûñë ñêàçàííîãî.
     - „à, -  ïðîäîëæàëà îíà. - Šîò - ýòî  íå ìßñî. € òåì íå ìåíåå.., îí ìîã
áûòü  ôîðìîé, êîòîðóþ â ýòîò ìîìåíò  ïðèíßëî  ìßñî.  Šëþ÷åâîå ñëîâî  çäåñü -
"áûòü". å ãîâîðè íàì, àðíè, ÷òî òî, ÷òî ïðîíèêëî â àëìåðà ëäðè÷à, - îã,
ïîñêîëüêó òû íå çíàåøü  …ãî äî òàêîé ñòåïåíè; íèêòî  íå  çíàåò.  Žäíàêî  ýòî
ñóùåñòâî èç ìåæçâåçäíîé áåçäíû âåðîßòíî - òàê æå, êàê è ìû, - ñîçäàíî ïî …ãî
îáðàçó è  ïîäîáèþ. ’åì ñïîñîáîì, êîòîðûé Ží  âûáðàë,  ÷òîáû ßâèòüñß íàì. ’àê
÷òî  îñòàâü â  ïîêîå îíòîëîãèþ,  àðíè;  íå  ãîâîðè  î  òîì,  ÷òî  Ží  ñîáîé
ïðåäñòàâëßåò.
     Žíà óëûáíóëàñü, íàäåßñü, ÷òî îí åå ïîéìåò.
     -  Šîãäà-íèáóäü,  - ñêàçàë  àðíè,  - ìû,  âîçìîæíî, ñòàíåì ïîêëîíßòüñß
ýòîìó ïàìßòíèêó.
     "ˆ  íå  â  çíàê ïðèçíàíèß  çàñëóã  ‹åî óëåðî,  -  äóìàë îí,  - õîòß îí
çàñëóæèâàåò -  âåðíåå,  áóäåò  çàñëóæèâàòü  - óâàæåíèß. åò,  ìû ñäåëàåì åãî
îëèöåòâîðåíèåì  ñâåðõúåñòåñòâåííûõ  ñèë  â  íàøåì   óáîãîì  ïîíèìàíèè.  ˆ  â
îïðåäåëåííîì ñìûñëå ìû áóäåì ïðàâû, ïîñêîëüêó ýòè ñèëû  â íåì åñòü.  Žäíàêî,
êàê ãîâîðèò íí,  ÷òî êàñàåòñß åãî  èñòèííîé ïðèðîäû..." - Ÿ âèæó, òû õî÷åøü
îñòàòüñß îäèí íà îäèí ñî ñâîèì îãîðîäîì, - ñêàçàëà îíà. - Ÿ, íàâåðíîå, ïîéäó
ê  ñåáå â áàðàê. †åëàþ  óñïåõà. ˆ, àðíè... -  Žíà  ïðîòßíóëà ðóêó è  êðåïêî
ñæàëà  åãî ëàäîíü. - èêîãäà íå ïðåñìûêàéñß.  îã, èëè êåì áû  íè  áûëî  ýòî
ñóùåñòâî,  ñ êîòîðûì ìû ñòîëêíóëèñü,  íå õîòåë  áû ýòîãî. €  åñëè áû äàæå  è
õîòåë, òû íå äîëæåí ýòîãî äåëàòü.
     Žíà íàêëîíèëàñü, ïîöåëîâàëà åãî è ïîøëà.
     - ’û äóìàåøü, ß  ïðàâ?  - êðèêíóë  åé âñëåä àðíè. - ’û ñ÷èòàåøü, èìååò
ñìûñë óñòðàèâàòü çäåñü îãîðîä? ˆëè âñå ýòî êîí÷èòñß êàê îáû÷íî...
     - å ñïðàøèâàé ìåíß. å çíàþ.
     - ’û  çàáîòèøüñß  òîëüêî  î  ñïàñåíèè  ñîáñòâåííîé  äóøè! -  ñî çëîñòüþ
êðèêíóë àðíè.
     -  “æå  íåò,  - ñêàçàëà îíà. - Ÿ  ñòðàøíî  ñáèòà  ñ òîëêó, è  âñå  ìåíß
ðàçäðàæàåò. îñëóøàé...
     Žíà ñíîâà ïîäîøëà ê íåìó; åå ãëàçà áûëè òåìíû è ãëóáîêè.
     -  ’û  çíàåøü, ÷òî  ß  âèäåëà, êîãäà  òû  ñõâàòèë ìåíß è îòîáðàë ïîðöèþ
—óèíã-‡åò? „åéñòâèòåëüíî âèäåëà, ìíå íå ïîêàçàëîñü.
     - ˆñêóññòâåííóþ ðóêó. „åôîðìèðîâàííóþ ÷åëþñòü. ƒëàçà...
     - „à, -  òèõî ñêàçàëà îíà. - ëåêòðîííûå,  èñêóññòâåííûå ãëàçà. —òî ýòî
çíà÷èò?
     - òî çíà÷èò, ÷òî  òû âèäåëà àáñîëþòíóþ ðåàëüíîñòü,  - îòâåòèë àðíè. -
ˆñòèíó, ñêðûòóþ çà âíåøíèìè ïðîßâëåíèßìè.
     "îëüçóßñü òâîåé òåðìèíîëîãèåé, - ïîäóìàë îí, - òû âèäåëà ñòèãìàòû".
     åñêîëüêî ìãíîâåíèé îíà âãëßäûâàëàñü â íåãî øèðîêî ðàñêðûòûìè ãëàçàìè.
     - ‡íà÷èò,  òàêîé òû íà  ñàìîì äåëå? - íàêîíåö ñêàçàëà îíà, îòøàòíóâøèñü
îò íåãî  ñ ãðèìàñîé îòâðàùåíèß. -  î÷åìó òû  íå òàêîé, êàêèì êàæåøüñß? ‚åäü
ñåé÷àñ òû íå òàêîé. å ïîíèìàþ. ‹ó÷øå áû ß íå ðàññêàçûâàëà òåáå ýòîò àíåêäîò
ïðî êîòà, - äðîæàùèì ãîëîñîì äîáàâèëà îíà.
     - „îðîãàß  ìîß,  - ñêàçàë îí, -  äëß ìåíß  òû  âûãëßäåëà  òî÷íî òàê æå.
Šàêîå-òî ìãíîâåíèå. ’û îòòàëêèâàëà  ìåíß ðóêîé,  êîòîðîé ó òåáß ßâíî íå áûëî
ïðè ðîæäåíèè.
     ˆ òàê ëåãêî ýòî ìîãëî ñëó÷èòüñß ñíîâà. îñòîßííîå åãî ïðèñóòñòâèå, åñëè
íå ôèçè÷åñêîå, òî ïîòåíöèàëüíîå.
     - —òî ýòî - ïðîêëßòèå? - ñïðîñèëà  íí. - Ÿ èìåþ â âèäó, ÷òî íà íàñ óæå
ëåæèò ïðîêëßòèå ïåðâîðîäíîãî ãðåõà; íåóæåëè ýòî ïîâòîðßåòñß ñíîâà?
     -  ’û  äîëæíà  çíàòü,  òû ïîìíèøü,  ÷òî  âèäåëà. …ãî ñòèãìàòû:  ìåðòâóþ
èñêóññòâåííóþ ðóêó, äæåíñåíîâñêèå ãëàçà è ñòàëüíóþ ÷åëþñòü.
     "‘èìâîëû  åãî  ïðèñóòñòâèß, -  äóìàë îí. -  ‘ðåäè  íàñ. åïðîøåíîãî. å
æåëàåìîãî ñîçíàòåëüíî.  ˆ íåò  òàèíñòâà, ÷åðåç êîòîðîå ìû ìîãëè  áû  ïðîéòè,
÷òîáû  î÷èñòèòüñß;  ìû  íå ìîæåì  çàñòàâèòü åãî ñ  ïîìîùüþ íàøèõ îñòîðîæíûõ,
õèòðûõ, èñïûòàííûõ  âðåìåíåì  êðîïîòëèâûõ  ðèòóàëîâ,  ÷òîáû  îí  îãðàíè÷èëñß
ñïåöèôè÷åñêèìè  ïðîßâëåíèßìè,  òàêèìè, êàê õëåá è  âîäà èëè õëåá  è âèíî. Ží
âåçäå, îí ðàñïðîñòðàíßåòñß âî âñåõ íàïðàâëåíèßõ. Ží çàãëßäûâàåò íàì â ãëàçà;
îí âûãëßäûâàåò èç íàøèõ ãëàç".
     -  òî  öåíà, êîòîðóþ ìû äîëæíû  çàïëàòèòü.  ‡à  íàøå  æåëàíèå  ïîçíàòü
—óèíã-‡åò, - ñêàçàëà íí. - òî òî æå ñàìîå, ÷òî è ßáëîêî ñ äðåâà ïîçíàíèß.
     ‚ ãîëîñå åå çâó÷àëà ãîðå÷ü.
     - „à, -  ñîãëàñèëñß  îí, - íî äóìàþ, ß åå  óæå çàïëàòèë. "ˆëè áûë î÷åíü
áëèçîê ê ýòîìó, -  ïîäóìàë îí. - ’î,  ÷òî ìû çíàëè  ëèøü  â çåìíîé îáîëî÷êå,
ïîæåëàëî, ÷òîáû  ß çàìåíèë  åãî â ìîìåíò  ñìåðòè; âìåñòî îãà,  ïðèíèìàþùåãî
ñìåðòü çà ëþäåé, êîòîðûé èìåëñß ó íàñ êîãäà-òî, ìû ñòîëêíóëèñü - íà êàêîå-òî
ìãíîâåíèå - ñ âûñøèì ñóùåñòâîì, êîòîðîå òðåáîâàëî, ÷òîáû ìû óìåðëè çà íåãî.
     Œîæíî ëè èç-çà ýòîãî ïðè÷èñëèòü åãî ê ñèëàì çëà? - äóìàë îí. -  ‚åðþ ëè
ß  â  àðãóìåíòû,  êîòîðûå  ïðåäñòàâèë îðìó  ˜àéíó? ó  ÷òî æ, ýòî íàâåðíßêà
ñòàâèò  åãî íà íèçøóþ  ñòóïåíü ïî  îòíîøåíèþ  ê ’îìó, êòî  ïðèøåë  ê íàì äâå
òûñß÷è  ëåò íàçàä.  Šàæåòñß, ýòî íå ÷òî èíîå, êàê æåëàíèå, êàê  ãîâîðèò íí,
ñóùåñòâà, ñîçäàííîãî èç ïðàõà, äîñòè÷ü áåññìåðòèß. Œû âñå ýòîãî õîòèì, è âñå
ìû  îõîòíî  ïðèíåñëè  áû  ðàäè ýòîãî  â æåðòâó  êîçëà  èëè  ßãíåíêà.  †åðòâà
íåîáõîäèìà. €  ñòàòü  åþ  íèêòî íå õî÷åò. à ýòîì îñíîâàíà âñß íàøà æèçíü. ˆ
ýòî èìåííî òàê".
     - „î ñâèäàíèß, - ñêàçàëà íí. - Ÿ îñòàâëßþ òåáß îäíîãî; ìîæåøü ñèäåòü â
êàáèíå ýêñêàâàòîðà  è  äîêàïûâàòüñß  äî  èñòèíû.  ‚îçìîæíî,  êîãäà  ìû ñíîâà
óâèäèìñß, îðîñèòåëüíàß ñèñòåìà áóäåò çàêîí÷åíà.
     Žíà åùå ðàç óëûáíóëàñü åìó è ïîøëà â ñòîðîíó ñâîåãî áàðàêà.
     îñìîòðåâ  åé  âñëåä,  îí âñêàðàáêàëñß  â êàáèíó è çàïóñòèë ñêðèïåâøèé,
çàáèòûé ïåñêîì ìåõàíèçì. Œàøèíà æàëîáíî  âçâûëà. "‘÷àñòëèâû òå, êòî ñïèò", -
ïîäóìàë îí. „ëß ìàøèíû êàê ðàç ïðîçâó÷àëè òðóáû ‘òðàøíîãî  ‘óäà, ê  êîòîðîìó
îíà åùå íå áûëà ãîòîâà.
     Ží  âûêîïàë  îêîëî  ïîëóìèëè  êàíàëà,  ïîêà  åùå ëèøåííîãî  âîäû, êîãäà
îáíàðóæèë, ÷òî ê íåìó ïîäêðàäûâàåòñß êàêîå-òî ìàðñèàíñêîå æèâîòíîå. Ží ñðàçó
æå  îñòàíîâèë ýêñêàâàòîð  è  âûãëßíóë  íàðóæó,  ïûòàßñü  â  ëó÷àõ  õîëîäíîãî
ìàðñèàíñêîãî ñîëíöà ðàçãëßäåòü, êòî ýòî.
     Žíî íåìíîãî  íàïîìèíàëî õóäîãî, èçãîëîäàâøåãîñß  ñòàðèêà,  ñòîßùåãî  íà
÷åòâåðåíüêàõ,  è  àðíè  ñîîáðàçèë, ÷òî ýòî  íàâåðíßêà  òîò  ñàìûé øàêàë,  î
êîòîðîì  åãî  ïîñòîßííî ïðåäóïðåæäàëè. ‚î âñßêîì  ñëó÷àå, êòî áû ýòî íè áûë,
îí, âåðîßòíî, íå åë  óæå ìíîãî  äíåé  è  æàäíî  ãëßäåë  íà íåãî,  äåðæàñü íà
áåçîïàñíîì ðàññòîßíèè. ‚íåçàïíî îí  óëîâèë ÷óæèå ìûñëè. Ží áûë ïðàâ. òî áûë
øàêàë-òåëåïàò.
     - Œîæíî  òåáß  ñúåñòü? - ñïðîñèë  øàêàë,  òßæåëî  äûøà è  ñ âîæäåëåíèåì
ðàçåâàß ïàñòü.
     - ƒîñïîäè, òîëüêî íå ýòî, - ñêàçàë àðíè.
     Ží ëèõîðàäî÷íî èñêàë â  êàáèíå ýêñêàâàòîðà êàêîå-íèáóäü  îðóæèå; ïàëüöû
åãî ñæàëèñü íà ðóêîßòêå òßæåëîãî ãàå÷íîãî  êëþ÷à. Ží  íåäâóñìûñëåííûì æåñòîì
ïîêàçàë åãî ìàðñèàíñêîìó õèùíèêó; êëþ÷ è òî,  êàê  îí åãî  äåðæàë,  ãîâîðèëè
ñàìè çà ñåáß.
     "‘ëåçàé  ñ ýòîé  øòóêè, -  ñ  íàäåæäîé  è îò÷àßíèåì  äóìàë  ìàðñèàíñêèé
õèùíèê. - ’àì ìíå äî òåáß íå äîáðàòüñß".
     îñëåäíßß  ìûñëü  íå   ïðåäíàçíà÷àëàñü  àðíè,  íî,  âèäèìî,  âûðâàëàñü
íåâîëüíî. ‡âåðþ ßâíî íå õâàòàëî õèòðîñòè.
     "Ÿ ïîäîæäó, - äóìàë îí ïðî ñåáß. - ‚ êîíöå êîíöîâ åìó ïðèäåòñß ñëåçòü".
     àðíè ðàçâåðíóë ýêñêàâàòîð  è  äâèíóëñß  îáðàòíî  ê áàðàêó  —èêåí-îêñ.
Œàøèíà, ñ øèïåíèåì è  òðåñêîì, äâèãàëàñü óäðó÷àþùå  ìåäëåííî; êàçàëîñü,  îíà
âîò-âîò  ñäîõíåò. àðíè ÷óâñòâîâàë, ÷òî íå  äîåäåò äî áàðàêà. "Œîæåò,  çâåðü
ïðàâ, - ïîäóìàë îí. - ðèäåòñß ñëåçòü è äîñòîéíî åãî âñòðåòèòü.
     Œåíß ïîùàäèëà íàèâûñøàß ôîðìà æèçíè, êîòîðàß îâëàäåëà àëìåðîì ëäðè÷åì
è  ïîßâèëàñü â  íàøåé  ñèñòåìå, -  à òåïåðü ìåíß ñîæðåò ãëóïûé çâåðü.  Šîíåö
äîëãîìó áåãñòâó, - ñ ãîðå÷üþ äóìàë îí. - Žêîí÷àòåëüíîå ðåøåíèå, êîòîðîãî åùå
ïßòü  ìèíóò  íàçàä,  íåñìîòðß  íà  ñâîè  ñïîñîáíîñòè  ê  ßñíîâèäåíèþ,  ß  íå
ïðåäâèäåë. ‚îçìîæíî,  íå  õîòåë  ïðåäâèäåòü.., êàê  òðèóìôàëüíî  îáúßâèë  áû
äîêòîð ‘ìàéë, îêàæèñü îí çäåñü".
     êñêàâàòîð  âçâûë,  çàòðßññß è  ñ  áîëåçíåííûì ñòîíîì îñòàíîâèëñß;  åùå
íåñêîëüêî ñåêóíä â íåì òåïëèëàñü æèçíü, ïîòîì îíà ïðåêðàòèëàñü.
     åñêîëüêî  ìãíîâåíèé  àðíè  ìîë÷à  ñèäåë  çà  ïóëüòîì  ìàøèíû.  ‘òàðûé
ìàðñèàíñêèé øàêàë ñèäåë íåïîäàëåêó, íå ñïóñêàß ñ íåãî ãëàç.
     - ‹àäíî, - ñêàçàë åìó Œàéåðñîí. - ˆäó.
     Ží âûñêî÷èë èç êàáèíû, ðàçìàõèâàß òßæåëûì êëþ÷îì.
     ‡âåðü áðîñèëñß íà íåãî.
     ‚  ïßòè  ôóòàõ îò  àðíè îí  âíåçàïíî  çàñêóëèë, ñâåðíóë  â  ñòîðîíó  è
ïðîì÷àëñß ìèìî. àðíè îáåðíóëñß, ãëßäß íà øàêàëà.
     "å÷èñòûé, -  äóìàë çâåðü, îñòàíîâèâøèñü íà  áåçîïàñíîì ðàññòîßíèè è ñî
ñòðàõîì ãëßäß íà ÷åëîâåêà. - ’û íå÷èñòûé", - ñ îòâðàùåíèåì ñîîáùèë îí.
     "å÷èñòûé,  -  ïîäóìàë  àðíè. - Šàê ýòî? î÷åìó?" "ðîñòî  íå÷èñòûé, -
ìûñëåííî  îòâåòèë õèùíèê. - îñìîòðè  íà ñåáß. Ÿ  íå ìîãó òåáß ñúåñòü;  ß áû
çàáîëåë".
     ‡âåðü  íå  äâèãàëñß  ñ  ìåñòà,  ãëßäß  íà   íåãî  ñ  ðàçî÷àðîâàíèåì   è
îòâðàùåíèåì. Ží áûë èñïóãàí.
     - ‚îçìîæíî, ìû âñå äëß  òåáß íå÷èñòûå, - ñêàçàë àðíè. -  ‚ñå  çåìëßíå,
÷óæèå äëß ýòîãî ìèðà. ‚ñå ïðèøåëüöû.
     - åò, òîëüêî òû, - óãðþìî ñêàçàë  çâåðü. - ‚çãëßíè òîëüêî íà - òüôó! -
ñâîþ ïðàâóþ ðóêó. ‘ òîáîé ÷òî-òî íå â ïîðßäêå. Šàê òû ìîæåøü òàê æèòü? ’û íå
ìîæåøü êàêèì-òî îáðàçîì î÷èñòèòüñß?
     àðíè   íå  óòðóæäàë  ñåáß   ðàçãëßäûâàíèåì   ðóêè;  â  ýòîì   íå  áûëî
íåîáõîäèìîñòè.
     ‘ïîêîéíî, ñî âñåì äîñòîèíñòâîì, íà êîòîðîå áûë ñïîñîáåí, îí äâèíóëñß ïî
ðûõëîìó ïåñêó ê ñâîåìó áàðàêó.
     î÷üþ êòî-òî ïîñòó÷àë â äâåðü.
     - é, Œàéåðñîí. Žòêðîé.
     Ží íàäåë õàëàò è îòêðûë äâåðü.
     - òîò êîðàáëü îïßòü  ïðèëåòåë, - âîçáóæäåííî êðèêíóë îðì ˜àéí, õâàòàß
åãî  çà ðóêàâ. -  ó, çíàåøü,  òîò, ñ  ëþäüìè èç  "—óèíã-‡åò".  “  òåáß  åùå
îñòàëèñü ñêèíû? …ñëè òàê, òî...
     - …ñëè îíè õîòßò  ìåíß âèäåòü, -  ñêàçàë àðíè, âûñâîáîæäàß ðóêàâ, - èì
ïðèäåòñß ñïóñòèòüñß ñþäà. Œîæåøü èì òàê è ïåðåäàòü.
     Ží çàêðûë äâåðü.
     îðì óøåë, ãðîìêî òîïàß.
     àðíè ñåë  çà ñòîë, äîñòàë èç ßùèêà ïà÷êó çåìíûõ ñèãàðåò è  çàêóðèë; îí
ñèäåë è  ðàçìûøëßë, ñëûøà íàâåðõó è  âîêðóã  òîïîò íîã ñîñåäåé. "Šàê áîëüøèå
ìûøè, - ïîäóìàë îí, - ïî÷óßâøèå ïðèìàíêó".
     „âåðü  åãî  êîìíàòû  îòêðûëàñü.  àðíè,  íå  ïîäíèìàß  ãëàç,  ïðîäîëæàë
ðàññìàòðèâàòü êðûøêó ñòîëà, ïåïåëüíèöó, ñïè÷êè è ïà÷êó "Šýìåëà".
     - Œèñòåð Œàéåðñîí...
     - Ÿ çíàþ,  ÷òî òû õî÷åøü ñêàçàòü, - îòâåòèë àðíè. ‚îéäß âíóòðü, àëìåð
ëäðè÷ çàêðûë äâåðü, ñåë íàïðîòèâ àðíè è ñêàçàë:
     - ‚ñå âåðíî,  äðóã  ìîé. Ÿ  îòïóñòèë  òåáß ñðàçó æå ïåðåä òåì, êàê  ýòî
ïðîèçîøëî, ïåðåä  òåì  êàê  ‹åî  âûñòðåëèë  âî  âòîðîé  ðàç.  òî  òùàòåëüíî
ïðîäóìàííîå ðåøåíèå. “ ìåíß áûëî äîñòàòî÷íî âðåìåíè, ÷òîáû åãî ïðèíßòü; ÷óòü
áîëüøå òðåõ ñòîëåòèé. Ÿ íå ñêàæó òåáå ïî÷åìó...
     - Œåíß íå âîëíóåò  ïî÷åìó, -  ïðåðâàë åãî àðíè. Ží âñå åùå íå ïîäíèìàë
ãëàç.
     - ’û íå ìîæåøü ñìîòðåòü íà ìåíß? - ñïðîñèë ëäðè÷.
     - Ÿ íå÷èñòûé, - ñîîáùèë àðíè.
     - Š’Ž ’…… ’Ž ‘Š€‡€‹?
     - ‡âåðü â ïóñòûíå. Ží íèêîãäà ìåíß äî ýòîãî íå âèäåë; îí óçíàë îá ýòîì,
êîãäà ïîäîøåë áëèæå.
     "‘ ðàññòîßíèß â ïßòü ôóòîâ, - ïîäóìàë îí. - òîãî õâàòèëî".
     - ƒì. ‚îçìîæíî, ó íåãî áûëè ñâîè ïðè÷èíû...
     -  “ íåãî íå áûëî íèêàêèõ  ïðè÷èí. ‘îáñòâåííî ãîâîðß, äàæå íàîáîðîò. Ží
áûë  ïîëóæèâîé  îò  ãîëîäà è ìå÷òàë  î  òîì,  ÷òîáû ìåíß  ñúåñòü. îýòîìó îí
ãîâîðèë ïðàâäó.
     - „ëß ïðèìèòèâíîãî  ðàçóìà íå÷èñòûé  è ñâßòîé  - ýòî îäíî è  òî  æå,  -
ñêàçàë ëäðè÷. - òî ïðîñòî òàáó. èòóàëüíîå...
     - Ž, ÷åðò  ïîáåðè, - ñî çëîñòüþ ñêàçàë àðíè. - Ží ãîâîðèë ïðàâäó, è òû
ïðåêðàñíî îá ýòîì çíàåøü. Ÿ æèâ è íå óìðó íà òîì êîðàáëå, íî ß îñêâåðíåí.
     - Œíîé? - îäóìàé - è ïîéìåøü.
     îìîë÷àâ, àëìåð ëäðè÷ ïîæàë ïëå÷àìè:
     - ‹àäíî. Œåíß  èçãíàëè èç îäíîé  ïëàíåòíîé ñèñòåìû.., íå áóäó ãîâîðèòü,
èç  êàêîé,  ïîñêîëüêó   ýòî  íå  èìååò  çíà÷åíèß,  -   òîãäà  ß  âñåëèëñß  â
ñóìàñøåäøåãî,   æåëàþùåãî  áûñòðî  ðàçáîãàòåòü  ïðåäñòàâèòåëß  âàøåãî  âèäà.
åáîëüøàß ÷àñòü ìåíß ïåðåøëà è â òåáß. Žäíàêî ëèøü  íåáîëüøàß. îñòåïåííî, ñ
òå÷åíèåì âðåìåíè òû îò ìåíß èçáàâèøüñß. „ðóãèå  êîëîíèñòû íè÷åãî íå çàìåòßò,
ïîñêîëüêó ýòî çàòðîíóëî è  èõ; ýòî  ïðîèçîøëî, êîãäà  îíè  ïðèíßëè ñðåäñòâî,
êîòîðîå ß èì äàë.
     - Œíå õîòåëîñü áû çíàòü, - ñêàçàë àðíè, - ÷åãî òû íàìåðåâàëñß äîñòè÷ü,
ñíàáæàß íàñ —óèíã-‡åò.
     - ‚å÷íîñòè, - ñïîêîéíî îòâåòèëî ñèäåâøåå íàïðîòèâ íåãî ñóùåñòâî.
     àðíè ïîäíßë ãëàçà.
     - àçìíîæåíèå?
     -  „à, åäèíñòâåííûì  äîñòóïíûì  ìíå ñïîñîáîì.  Žõâà÷åííûé  îòâðàùåíèåì,
àðíè ñêàçàë:
     - îæå ìîé. Œû âñå îêàçàëèñü áû òâîèìè äåòüìè.
     - ’åïåðü óæå íå î ÷åì áåñïîêîèòüñß, - ñêàçàëî ñóùåñòâî è âåñåëî, ñîâñåì
ïî-÷åëîâå÷åñêè, ðàññìåßëîñü. - ‡àíèìàéñß ñâîèì  îãîðîäîì, êîïàé îðîñèòåëüíóþ
ñèñòåìó. Ÿ, ÷åñòíî ãîâîðß,  ñ íåòåðïåíèåì æäó  ñìåðòè  è áóäó ðàä, êîãäà ‹åî
óëåðî ñäåëàåò òî, î ÷åì ñåé÷àñ äóìàåò..,  ÷òî çàïëàíèðóåò  ñåé÷àñ, êîãäà òû
îòêàçàëñß ïðèíßòü òîêñèí, îòðàâëßþùèé ìîçã. ‚î âñßêîì  ñëó÷àå,  ß æåëàþ òåáå
ñ÷àñòüß çäåñü, íà Œàðñå; ìíå áû òàêàß æèçíü âïîëíå ïîäîøëà, íî ÷òî äåëàòü..,
íå âûøëî.
     ëäðè÷  âñòàë,  -  ’û ìîã áû âåðíóòüñß  â ïðåæíåå ñîñòîßíèå,  -  ñêàçàë
àðíè. - ‚åðíóòü ñåáå  òîò îáëèê, â êîòîðîì ïðåáûâàë, äî âñòðå÷è ñ ëäðè÷åì.
’åáå  íåçà÷åì òîð÷àòü çäåñü, â åãî òåëå, êîãäà  ‹åî îòêðîåò  îãîíü ïî òâîåìó
êîðàáëþ.
     - Œîã áû? - íàñìåøëèâî  ñêàçàë òîò.  - ‚îçìîæíî, òîãäà  ìåíß îæèäàëî áû
íå÷òî õóäøåå. ’û  íå ìîæåøü ýòîãî  ïîíßòü;  òû  - ñóùåñòâî,  æèçíü  êîòîðîãî
îòíîñèòåëüíî  êîðîòêà,  à  êîðîòêàß  æèçíü îçíà÷àåò íàìíîãî  ìåíüøå...  - îí
çàìîë÷àë, çàäóìàâøèñü.
     - å ãîâîðè, - ñêàçàë àðíè, - ß íå õî÷ó ýòîãî çíàòü.
     Šîãäà îí ñíîâà ïîäíßë ãëàçà, àëìåðà ëäðè÷à óæå íå áûëî.
     Ží çàêóðèë ñëåäóþùóþ ñèãàðåòó.
     "—òî  çà  áîëîòî,  -  ïîäóìàë îí. - ‡íà÷èò,  òàê ìû  ðåàãèðóåì,  êîãäà,
íàêîíåö, âñòðå÷àåì â ƒàëàêòèêå äðóãîå  ðàçóìíîå  ñóùåñòâî. ˆ  âåäåò îíî ñåáß
òàê æå  ãëóïî,  êàê  è ìû, à ñî  ìíîãèõ òî÷åê çðåíèß è íàìíîãî õóæå. ˆ ýòîãî
íèêàê íå èçìåíèòü. “æå íå èçìåíèòü.
     € ‹åî õîòåë áîðîòüñß ñ ëäðè÷åì ñ ïîìîùüþ ýòîãî òîêñèíà.
     ‡àáàâíî.
     ˆ  âîò îí ß, íå ñäåëàâøèé òîãî, ÷òî äîëæåí  áûë  ñäåëàòü, ÷òîáû  ïîìî÷ü
ñóäó. ”èçè÷åñêè è ïñèõè÷åñêè íå÷èñòûé.
     Œîæåò, íí ñóìååò ÷òî-òî äëß ìåíß ñäåëàòü, - âäðóã ïðèøëî åìó â ãîëîâó.
-  Œîæåò, ñóùåñòâóåò êàêîé-òî  ñïîñîá âåðíóòüñß  â  ïðåäûäóùåå  ñîñòîßíèå  -
ïðåæäå  ÷åì íûíåøíåå ñòàíåò ïîñòîßííûì". Ží ïûòàëñß ÷òî-òî âñïîìíèòü,  íî îí
òàê ìàëî çíàë î íåîõðèñòèàíñòâå. ‚î âñßêîì ñëó÷àå, ñòîèëî ïîïûòàòüñß; âñåãäà
åñòü êàêàß-òî íàäåæäà, à â ïðåäñòîßùèå ãîäû îíà åìó ïîíàäîáèòñß.
     ’åì íå ìåíåå ñóùåñòâî, îáèòàþùåå â ãëóáèíàõ êîñìîñà, à òåïåðü ïðèíßâøåå
îáëèê àëìåðà ëäðè÷à, â îïðåäåëåííîé ñòåïåíè áûëî ïîäîáíî îãó. € åñëè äàæå
îíî è  íå áûëî ˆì,  ðåøèë àðíè, òî, âî  âñßêîì ñëó÷àå, ßâëßëîñü  ÷àñòüþ …ãî
òâîðåíèß. ’àê ÷òî ÷àñòü îòâåòñòâåííîñòè ëåæàëà è íà åì.
     ’îëüêî êàê çàñòàâèòü  …ãî ïðèçíàòü ýòî? òî ìîãëî îêàçàòüñß çíà÷èòåëüíî
áîëåå òðóäíîé çàäà÷åé.
     ˆ âñå æå ñòîèëî ïîãîâîðèòü ñ  íí •îóòîðí; îíà ìîãëà çíàòü êàêîé-íèáóäü
ñïîñîá, ÷òîáû ýòîãî äîáèòüñß.
     •îòß  âðßä  ëè.  “  íåãî  áûëî  óæàñíîå  ïðåä÷óâñòâèå:  ïðîñòîå,  ëåãêî
îáëåêàåìîå â ñëîâà,  îòíîñßùååñß ê íåìó ñàìîìó è  êî âñåì îñòàëüíûì, êî âñåé
ñëîæèâøåéñß ñèòóàöèè.
     …ñòü òàêàß âåùü, êàê ñïàñåíèå äóøè. Žäíàêî...
     å äëß âñåõ.

        x x x

     ‚îçâðàùàßñü  íà  ‡åìëþ  èç çàêîí÷èâøåãîñß íåóäà÷åé ïîëåòà íà  Œàðñ, ‹åî
óëåðî ïîñòîßííî ñîâåùàëñß  ñ  ñîïðîæäàâøèì åãî  ”åëèêñîì  ëàó. àêîíåö îíè
ïîíßëè, ÷òî íóæíî äåëàòü.
     - Ží ïîñòîßííî ïóòåøåñòâóåò ìåæäó ‚åíåðîé è äðóãèìè ïëàíåòàìè, à  òàêæå
ñâîèìè âëàäåíèßìè íà ‹óíå, - ïîäûòîæèë ”åëèêñ ëàó. - € ìû çíàåì,  êàê ëåãêî
óíè÷òîæèòü êîðàáëü, ëåòßùèé â ïóñòîòå; äàæå íåáîëüøàß äûðî÷êà...
     Ží ïðîèëëþñòðèðîâàë ñâîè ñëîâà æåñòîì.
     - àì ïîòðåáóåòñß ïîääåðæêà ŽŽ, - óãðþìî ïðîãîâîðèë ‹åî.
     …ìó  è  åãî  îðãàíèçàöèè ðàçðåøàëîñü  èìåòü òîëüêî  ïèñòîëåòû.  èêàêèõ
âîîðóæåííûõ êîðàáëåé.
     -  “  ìåíß åñòü  íåêîòîðûå äàííûå, êîòîðûå ìîãóò  ïðèãîäèòüñß, - ñêàçàë
”åëèêñ,  êîïàßñü â ñâîåì äèïëîìàòå. - Šàê òû, íàâåðíîå, çíàåøü, íàøè  ëþäè â
ŽŽ  èìåþò  äîñòóï  â  êàáèíåò •åïáåðí-ƒèëáåðòà.  Œû íå ìîæåì çàñòàâèòü  åãî
÷òî-ëèáî ñäåëàòü, íî, ïî êðàéíåé ìåðå, ìîæåì ýòî îáñóäèòü.
     Ží äîñòàë êàêîé-òî äîêóìåíò.
     -  àø  ƒåíåðàëüíûé ñåêðåòàðü îáåñïîêîåí ïîñòîßííûì ïîßâëåíèåì  àëìåðà
ëäðè÷à  âî  âðåìß  êàæäîãî  èç  òàê  íàçûâàåìûõ  ïåðåâîïëîùåíèé,  âûçâàííûõ
óïîòðåáëåíèåì   —óèíã-‡åò.   ˆ   îí   äîñòàòî÷íî   óìåí,   ÷òîáû   ïðàâèëüíî
èíòåðïðåòèðîâàòü  ýòîò   ôàêò.  ’àê   ÷òî,   åñëè  ýòî  áóäåò   ïîâòîðßòüñß,
•åïáåðí-ƒèëáåðò, íåñîìíåííî, îêàæåòñß áîëåå  ñêëîííûì  ê  ñîòðóäíè÷åñòâó, ïî
êðàéíåé ìåðå, òèõîìó...
     - îçâîëü òåáß êîå î ÷åì ñïðîñèòü, - ïðåðâàë åãî  ‹åî. - ‘  êàêèõ ïîð ó
òåáß èñêóññòâåííàß ðóêà?
     ‚çãëßíóâ, ”åëèêñ  óäèâëåííî õìûêíóë. îòîì,  ïîñìîòðåâ íà  ‹åî  óëåðî,
ñêàçàë:
     - ˆ ó  òåáß  òîæå.  Šðîìå òîãî,  ó òåáß  ÷òî-òî íå  â ïîðßäêå ñ çóáàìè;
îòêðîé ðîò, äàâàé ïîñìîòðèì.
     ‹åî áåç ñëîâ âñòàë ñ êðåñëà è ïîøåë â òóàëåò, ÷òîáû âçãëßíóòü íà ñåáß â
áîëüøîå çåðêàëî.
     å îñòàâàëîñü íèêàêèõ ñîìíåíèé;  äàæå ãëàçà. ‘ìèðèâøèñü, îí âåðíóëñß íà
ñâîå  ìåñòî.  åêîòîðîå  âðåìß îáà ìîë÷àëè; ”åëèêñ ìåõàíè÷åñêèìè  äâèæåíèßìè
ëèñòàë äîêóìåíòû -  î îæå, äóìàë  ‹åî, äåéñòâèòåëüíî ìåõàíè÷åñêèìè! - à åãî
êëèåíò  ïîïåðåìåííî ñìîòðåë  òî  íà íåãî, òî íà  óñûïàííóþ çâåçäàìè  ïóñòîòó
ìåæïëàíåòíîãî ïðîñòðàíñòâà.
     àêîíåö, ”åëèêñ ñêàçàë:
     - ‚ ïåðâûé ìîìåíò ÷åëîâåê ãëóïååò, âåðíî?
     - „à, - õðèïëî ñîãëàñèëñß ‹åî. - ˆ ÷òî òåïåðü? —òî áóäåì äåëàòü?
     - ðèìåì  êàê  äîëæíîå,  - îòâåòèë  ”åëèêñ. Ží  ïðèñòàëüíî  ðàçãëßäûâàë
ëþäåé, ñèäåâøèõ ïî äðóãóþ ñòîðîíó ïðîõîäà. ‹åî òîæå ïîñìîòðåë è òîæå óâèäåë.
’à æå äåôîðìèðîâàííàß  ÷åëþñòü. ’à æå áëåñòßùàß  ìåòàëëè÷åñêàß  ïðàâàß ðóêà,
îäíà - äåðæàùàß ãàçåòó, äðóãàß - êíèãó,  òðåòüß  - íåòåðïåëèâî ïîñòóêèâàþùàß
ïàëüöàìè. ‚ñå îäèíàêîâûå,  âî âñåõ êðåñëàõ, äî ñàìîé  êàáèíû ïèëîòîâ. "ˆ òàì
íàâåðíßêà òîæå", - ïîíßë ‹åî. ‚ñå.
     -  Žäíàêî  ß âñå-òàêè íå ñîâñåì ïîíèìàþ, ÷òî ýòî çíà÷èò,  -  áåñïîìîùíî
ñêàçàë ‹åî.  -  ‡íà÷èò,  ìû.., íó, òû  çíàåøü. îä  âëèßíèåì ýòîãî  óæàñíîãî
íàðêîòèêà è...
     Ží áåçíàäåæíî ìàõíóë ðóêîé.
     - ˆ ìû îáà ñîøëè ñ óìà, äà?
     - ’û ïðèíèìàë —óèíã-‡åò? - ñïðîñèë åãî ”åëèêñ.
     - åò. ‘î âðåìåíè òîé èíúåêöèè íà ‹óíå - íåò.
     -  Ÿ òîæå íåò, -  ñêàçàë ëàó. - ‘îâñåì. ‡íà÷èò,  îíî ðàñïðîñòðàíßåòñß.
„àæå áåç óïîòðåáëåíèß íàðêîòèêà. Ží âåçäå;  âåðíåå, îíî  âåçäå. ‚åëèêîëåïíî,
•åïáåðí-ƒèëáåðòó ïðèäåòñß  ïåðåñìîòðåòü ñâîþ ïîçèöèþ. …ìó ïðèäåòñß âçãëßíóòü
ôàêòàì â  ëèöî.  „óìàþ, àëìåð ëäðè÷  ñîâåðøèë  îøèáêó; îí  ñëèøêîì  äàëåêî
çàøåë.
     -  àâåðíî,  îí  íå  ñìîã  óäåðæàòüñß,  - ñêàçàë  ‹åî.