"‚озможно,  эта
проклЯтаЯ тварь ведет себЯ как протоплазма; она  должна поглощать все вокруг
себЯ и разрастатьсЯ.., инстинктивно расти и  расти. Џока ее  не уничтожат, -
думал  он. - €  это  должны  сделать  мы, в особенности  Я  -  •омо  сапиенс
эвольвенс. џ - человек будущего. …сли только ЋЋЌ нам поможет.
     џ - ‘паситель новой расы", - подумал он.
     Ћн  думал  о  том,  достигла ли  уже эта  зараза  ‡емли...  –ивилизациЯ
Џалмеров ќлдричей: седых, худых, сгорбленных  и необычно высоких, и каждый с
искусственной рукой,  стальными  зубами и электронными глазами. ‚ыглЯдело не
слишком  приЯтно.  Ћн,  ‘паситель,  содрогнулсЯ,  представив  себе  подобную
картину.
     "Ђ если ржа затронет и наш разум? - задавал он себе вопрос. - Ќе только
внешний облик, но и  мозг... —то  тогда станетсЯ с  моим  планом - убить эту
тварь?
     “верен, это нереально, - подумал он. - ЌавернЯка прав Я, а не ”еликс; Я
все  еще  нахожусь  под  действием первой дозы -  Я  так и не пришел в себЯ,
такова  правда". ќта мысль  принесла ему  облегчение; все  еще  существовала
настоЯщаЯ, нетронутаЯ ‡емлЯ, лишь  он один  пострадал.  Ќе важно,  насколько
подлинными могли казатьсЯ  сидевший рЯдом ”еликс, корабль и  воспоминаниЯ  о
визите на Њарс и разговоре с Ѓарни Њайерсоном.
     - ќй, ”еликс, - сказал он, толкнув его локтем. -  џ призрак. Џонимаешь?
ќто мой собственный мир. …стественно, Я не могу этого доказать, но...
     - Њне очень жаль, но ты ошибаешьсЯ, - лаконично ответил ”еликс.
     - Ђ, перестань! ‚ конце концов Я проснусь, когда этот паршивый наркотик
перестанет действовать. џ буду пить много жидкости, чтобы быстрее вымыть его
из организма.
     Ћн махнул рукой.
     - ‘тюардесса! -  крикнул он. -  „айте  нам  выпить.  „лЯ менЯ бурбон  с
содовой.
     Ћн вопросительно посмотрел на ”еликса.
     - Њне тоже, - буркнул тот. - ’олько с кусочком льда. Ћднако много  льда
не кладите,  когда  он тает,  портитсЯ  вкус.  ‚скоре стюардесса вернулась с
подносом.
     - ‚ам со льдом? - спросила она ”еликса.
     ќто была симпатичнаЯ блондинка с  зелеными, блестевшими как драгоценные
камни, глазами, а когда она наклонилась,  ‹ео  заметил ее безупречной  формы
грудь. ‹ео с интересом посмотрел на девушку. Ћднако  деформированнаЯ челюсть
портила все впечатление.  Ћн почувствовал себЯ  обманутым, обокраденным.  Ћн
вдруг заметил, что исчезают и глаза за  длинными ресницами. Ћни превратились
в... Ћн отвернулсЯ, разочарованный  и  подавленный,  и больше не смотрел  на
нее,  пока  девушка не ушла. Ћн осознал, что в отношении женщин эту перемену
будет особенно  трудно  перенести;  в частности, он без особого удовольствиЯ
думал об очередной встрече с ђони ”ьюгейт.
     - ‚идел? - спросил ”еликс.
     - „а, и это доказывает, что мы должны действовать быстро, - сказал ‹ео.
-  ‘разу  же,  как  только приземлимсЯ  в  Ќью-‰орке,  нужно  разыскать  это
ничтожество, •епберн-ѓилберта.
     - ‡ачем?
     ‹ео  внимательно посмотрел на него и показал на искусственные блестЯщие
пальцы, в которых ”еликс держал бокал.
     - ‘обственно, Я ими доволен, - ответил ”еликс.
     "џ тоже так думал, - подумал ‹ео. - €менно этого Я и  ожидал.  Ћднако Я
все еще верю, что доберусь до тебЯ; если не на этой неделе, то на следующей.
…сли не  в этом месЯце, то когда-нибудь. џ знаю; Я  уже знаю себЯ и знаю, на
что способен.  ‚се зависит  от менЯ. € очень хорошо. џ в достаточной степени
заглЯнул в будущее, чтобы никогда не сдаватьсЯ, даже если буду единственным,
кто не сдалсЯ, кто продолжает  вести прежний, доэлдричевский образ жизни. Ќи
на  что  иное, кроме  веры в собственную силу,  Я не  могу  оперетьсЯ, чтобы
победить. ’ак что в некотором смысле  это не Я,  это  нечто внутри  менЯ, до
чего даже Џалмер ќлдрич не в состоЯнии добратьсЯ и поглотить,  поскольку это
не есть часть  менЯ  и не может  быть  мною  утрачено. џ чувствую,  как  оно
растет.  ЏротивостоЯ  внешним,  несущественным  изменениЯм, таким, как рука,
глаза  и зубы, оно  свободно от всех  стигматов  зла,  которые Џалмер ќлдрич
привез с Џроксимы: отчуждениЯ, отрыва от действительности и отчаЯниЯ.
     Њы  уже жили  тысЯчи лет под  гнетом древнего проклЯтиЯ, - думал он,  -
которое частично  уничтожило  нашу свЯтость,  источник которой  был  намного
могущественнее, чем ќлдрич. Ђ если и оно не в состоЯнии полностью лишить нас
души,  то  что же  еще  способно на это? Ќеужели  оно  собираетсЯ  довершить
начатое?  …сли  оно пожелает.., если Џалмер ќлдрич  верит, что длЯ этого  он
здесь, -  он  ошибаетсЯ.  Џоскольку этой  силой  Я был наделен, не  знаЯ  об
этом.., и даже то древнее проклЯтие не смогло менЯ ее лишить. Ќу так что же?
     Ћб этом говорит мой эволюционировавший разум, - подумал он. - ќ-’ерапиЯ
не прошла  даром. ‚озможно,  с некоторой  точки зрениЯ Я  не  буду жить  так
долго, как Џалмер  ќлдрич, но  с  другой - значительно  дольше; Я прожил сто
тысЯч лет ускоренной эволюции  и стал очень мудрым -  это  окупилось. ’еперь
длЯ менЯ все Ясно. Ђ на курортах Ђнтарктики Я найду других, подобных мне; мы
создадим гильдию ‘пасителей, спасающих остальное человечество".
     - ќй, Ѓлау, - сказал он, толкнув  ”еликса искусственным локтем. - џ ваш
потомок. ќлдрич прибыл сюда из другого пространства, а Я из другого времени.
Џонимаешь?
     - “гу, - буркнул ”еликс Ѓлау.
     - Џосмотри  на мой  череп, высокий лоб;  Я  шароголовый,  верно? Ђ этот
гребень; не только на  макушке, но и на всей голове. ’ак что  в  моем случае
терапиЯ действительно дала результаты. Џоэтому  пока не сдавайтесь. ‚ерьте в
менЯ.
     - •орошо, ‹ео.
     - „ержись рЯдом. ’ы понадобишьсЯ мне. ‚озможно, Я буду смотреть на тебЯ
парой люксвидовых  искусственных дженсеновских глаз, но Я все  еще буду там,
внутри. •орошо?
     - •орошо, - ответил ”еликс Ѓлау. - •орошо, ‹ео.
     - "‹ео"?  Љак ты можешь продолжать  называть  менЯ  ‹ео? ‚ыпрЯмившись в
кресле, изо всех сил стиснув подлокотники, ”еликс Ѓлау умолЯюще посмотрел на
него:
     - Џодумай, ‹ео. ђади Ѓога, подумай.
     - Ќу да,  - внезапно протрезвев, кивнул ‹ео.  - €звини.  ќто пройдет. џ
знаю, что ты  имеешь в  виду; Я знаю, чего ты боишьсЯ.  Ћднако это ничего не
значит.
     Џотом он добавил:
     - џ буду думать, как ты говоришь. џ не забуду.
     Ћн торжественно кивнул в знак обещаниЯ.
     Љорабль мчалсЯ вперед, все ближе и ближе к ‡емле.


     http://lib.nexter.ru