        ”илип Љ.„ик. „уховное ружье

---------------------------------------------------------------
”илип Љ.„ик.
„уховное ружье [= Џроект "‹емех"].
Џер. - ….‘негирева, ‚.Њакаренко.
Philip K.Dick. The Zap Gun (1967)
[= Operation Plowshare (1965)].
========================================
HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5
---------------------------------------------------------------

                     ‘истема управлениЯ оружием 207  состоит  из  шестисот
                миниатюрных электронных компонентов.  Ћптимальный  вариант
                внедрениЯ - лакированнаЯ керамическаЯ  сова,  котораЯ  длЯ
                непосвЯщенных    ЯвлЯетсЯ     лишь     украшением.     „лЯ
                информированных специалистов  откидывающаЯсЯ  голова  совы
                открывает полость длЯ хранениЯ карандашей или сигарет.
                         Ћфициальный доклад ЏравлениЯ ЋЋЌ-3 ѓЃ ‡апад-Ѓлока
                   5 октЯбрЯ 2003 года, представленный ‘окомом Ђ.
                   (по причинам безопасности настоЯщее имЯ не указываетсЯ,
                   см. Џостановление ЏравлениЯ XV 4-5-6-7-8)


        1

     - Њистер ‹арс, сэр!
     - Ѓоюсь, у менЯ не больше минуты длЯ разговора  с  вашими  зрителЯми.
€звините. - Ћн направилсЯ дальше, но автономный телерепортер с  камерой  в
руке загородил ему дорогу. ‘веркнула  самоувереннаЯ  металлическаЯ  улыбка
этого созданиЯ.
     - ‚ы чувствуете, когда входите в транс, сэр?  -  с  надеждой  спросил
автономный репортер, как  будто  такое  могло  произойти  перед  одной  из
многофокусных самонастраивающихсЯ объективов его портативной камеры.
     ‹арс Џаудердрай вздохнул. ‘ того места, где он стоЯл на тротуаре, был
виден его нью-йоркский офис. ‚иден, но в данный момент недостижим. ‘лишком
много людей - простофиль - интересовались лично  им,  а  не  его  работой.
•отЯ, конечно, все дело было именно в работе.
     Ћн устало сказал:
     - ”актор  времени.  Ќеужели  вы  не  понимаете?  ‚  мире   оружейного
дизайна...
     - „а, говорЯт, вы  получаете  нечто  действительно  захватывающее!  -
Ђвтономный репортер подхватил нить разговора и начал свои  излиЯниЯ,  даже
не удостоив вниманием слова ‹арса. - —етыре транса в неделю. €  так  почти
все времЯ. Џравильно, мистер ‹арс, сэр?
     Ќе  автомат,  а  придурок  какой-то.  Ћн  терпеливо   попыталсЯ   все
объЯснить. •отЯ какое ему дело до легионов простофиль,  в  основном,  дам,
которые смотрЯт утреннее шоу - "‚ас приветствует ‘частливый  ЃродЯга"  или
как там оно называетсЯ. Ѓог свидетель,  он  понЯтиЯ  не  имеет.  ‚о  времЯ
рабочего днЯ у него нет времени на такие глупости.
     - Џослушайте... - начал ‹арс, на этот раз помЯгче,  будто  автономный
репортер  был  живым  существом,  а   не   просто   продуктом   изощренной
изобретательности западной  технологии  2004  года.  €  на  такое  тратить
усилиЯ... хотЯ, по зрелом размышлении, разве его  собственное  направление
не было еще большей мерзостью? Њыслишка не из приЯтных.
     Ћн выбросил ее из головы и сказал:
     - ‚ дизайне оружиЯ каждаЯ единица  должна  возникать  в  определенный
момент. ‡автра, на следующей неделе или в следующем месЯце может оказатьсЯ
слишком поздно.
     - ђасскажите нам, как это происходит, - попросил репортер и  замер  в
ожидании ответа, как алчнаЯ летучаЯ мышь. Љак можно даже мистеру ‹арсу  из
Ќью-‰орка и Џарижа разочаровывать миллионы зрителей по всему  ‡апад-Ѓлоку,
в десЯтках стран?  ђазочаровать  их  значило  сыграть  на  руку  интересам
Ќар-‚остока. ђепортер, видимо, рассчитывал  на  что-то  в  этом  духе.  Ќо
ошибалсЯ.
     ‹арс сказал:
     - Ћткровенно говорЯ, вас это не касаетсЯ. - € прошел  мимо  небольшой
кучки  пешеходов,  которые  собрались  поглазеть  на  него.  Њимо  Яркого,
слепЯщего  света  прожекторов.  ЏрЯмо  к  эскалатору  Љорпорации  ‹арса  -
одноэтажного зданиЯ, словно нарочно приютившегосЯ среди  высотных  офисов,
один размер которых говорил о значительности функций.
     ”изические размеры были ошибочным критерием, размышлЯл ‹арс, входЯ во
внешний общий вестибюль Љорпорации. „аже автономный репортер это  понимал:
именно ‹арса он хотел представить своей аудитории, а не падких на  рекламу
промышленников. Ђ ведь многие из них были бы рады увидеть свой торгпроп  -
торговую пропаганду - в лице громогласных экспертов, которым  внимает  всЯ
аудиториЯ.
     „вери Љорпорации ‹арса захлопнулись с  музыкой,  соответствующей  его
настроению. Ћн был отторжен, спасен от глазеющей массы, чей интерес к нему
неустанно подогревалсЯ профессионалами. ‘ами по себе  простофили  были  бы
вполне сносны в этом отношении - им-то все до лампочки!
     - Њистер ‹арс...
     - „а, мисс Ѓерри. - Ћн остановилсЯ. - џ - в курсе. Џроектный отдел ни
черта не понимает в эскизе 285. - Ћн уже смирилсЯ  с  этим.  “видев  эскиз
собственными глазами после транса в пЯтницу, он понЯл, насколько все в нем
туманно.
     - Њм... говорЯт... - Ћна заколебалась - такаЯ юнаЯ,  маленькаЯ.  Људа
уж ей взваливать на свои хрупкие плечи заботы фирмы!
     - џ поговорю с ними сам, - смилостивилсЯ ‹арс. - …сли честно, мне  он
напоминает самопрограммирующийсЯ миксер на треугольных колесах.
     "€ что можно разрушить с помощью таком устройства?" - подумалось ему.
     - Ћни, похоже, считают, что это хорошее оружие, - сказала мисс Ѓерри.
…е естественнаЯ, обогащеннаЯ гормонами грудь двигалась  синхронно  взглЯду
‹арса. - Њне кажетсЯ, они просто не могут разработать источник энергии. ‚ы
знаете, это - эргструктура. Џрежде чем вы перейдете к 286-ому...
     - Ћни хотЯт, - продолжил за нее он, - чтобы Я  еще  раз  взглЯнул  на
285-ый. •орошо.
     ‹арса это не волновало. Ќастроение у него было благодушное - приЯтный
апрельский  день,  и  мисс  Ѓерри  (мисс  Ѓери,  если  хотите)  достаточно
привлекательна, чтобы восстановить жизнерадостность  любом  мужчины.  „аже
дизайнера - дизайнера оружиЯ.
     „аже  лучшего  и   единственного   оружейного   дизайнера   во   всем
‡апад-Ѓлоке, подумал он.
     —тобы достичь его уровнЯ - хотЯ это было весьма сомнительно,  в  том,
что касалось именно его, - нужно достичь другого  полушариЯ,  Ќар-‚остока.
Љитайско-советский блок обладал, или как-то использовал, по  крайней  мере
имел в своем распорЯжении, услуги подобного ему медиума.
     ‹арс ею часто интересовалсЯ. …е звали мисс ’опчева, как сообщило  ему
‚сепланетное частное разведывательное агентство ЉЂ‘Ќ.  “  нее  был  только
один офис - в Ѓулганинграде, не в Ќью-Њоскве.
     Ћна казалась ему одинокой. •отЯ ЉЂ‘Ќ и не распространЯлось о  деталЯх
личной жизни находЯщихсЯ под его  наблюдением  объектов.  ‚озможно,  думал
‹арс, мисс ’опчева придумывала эскизы оружиЯ... или делала их в  состоЯнии
транса. ‚ форме, скажем, Ярко раскрашенных керамических плиток. ‚о  всЯком
случае, нечто художественное. Ќезависимо от вкуса ее клиента - или,  более
точно,  работодателЯ.  “правлЯющего  органа  Ќар-‚остока  ЃезЉаба  -  этой
мрачной, бесцветной, выхолощенной академии  жуликов,  против  которой  его
полушарием вот уже на протЯжении стольких десЯтилетий накапливаетсЯ мощь.
     € поэтому, конечно, дизайнер оружиЯ требовал к себе большого вниманиЯ
и уважениЯ. ‚ своей карьере сам ‹арс сумел достичь такого положениЯ.
     Џо крайней мере, его нельзЯ было заставить войти в транс пЯть  раз  в
неделю. €, наверное, ‹илю ’опчеву тоже.
     Ћставив мисс Ѓерри, ‹арс вошел в свой собственный отдел, снЯл куртку,
шапку и туфли и спрЯтал в шкаф.
     …го медики были уже начеку: доктор ’одт и сестра  ќльвира  ”ант.  Ћни
поднЯлись и почтительно приблизились к нему. Ђ с ними и его  почти  рабски
преданный помощник ѓенри Њоррис. Ќикто не  знает,  когда  наступит  транс,
подумал  ‹арс,  видЯ,  как  они  насторожились.  ‡а  спиной  сестры   ”ант
размеренно гудело устройство длЯ внутривенных  вливаний.  Ђ  доктор  ’одт,
этот первоклассный продукт отличной западно-германской медицины, был готов
применить самые изощренные приспособлениЯ длЯ того, чтобы:
     - во-первых, во времЯ транса не произошло никаких  остановок  сердца,
разрывов в легких  или  перенапрЯжениЯ  блуждающего  нерва,  что  вызывает
остановку дыханиЯ и затем удушье;
     - во-вторых  -  и  без  этого  не  было  вообще  никаком  смысла  все
проделывать,  -   мыслительный   процесс   во   времЯ   транса   постоЯнно
фиксировалсЯ, чтобы его показатели можно было потом использовать.
     ’ак что доктор ’одт был очень значительным лицом в Љорпорации  ‹арса.
‚ парижском офисе была  всегда  наготове  такаЯ  же  специально  обученнаЯ
команда. Џотому что часто случалось так, что у ‹арса ЏаудердраЯ были более
сильные эманации именно там, а не в лихорадочном Ќью-‰орке.
     Љ тому же, там жила и работала его любовница Њарен ”ейн.
     ‹юбовь к женщине была слабостью, или, как ‹арс  предпочитал  считать,
силой дизайнеров оружиЯ, по сравнению с их коллегами в  мире  одежды.  …го
предшественник “эйд тоже был гетеросексуальным; он фактически погубил себЯ
из-за  маленьком  колоратурного  сопрано  из  „резденского   фестивального
ансамблЯ. Њистера “эйда хватил спазм предсердиЯ  -  в  самое  неподходЯщее
времЯ. ‚ постели в собственной венской квартире девушки в два  часа  ночи,
когда занавес "‘вадьбы ”игаро" давно опустилсЯ, и ђита  ѓранди  уже  снЯла
шелковый поЯс, блузу и т.д., и собиралась... Ќо напрасно  -  наркотические
накачки сделали свое черное дело.
     ‚от так в возрасте 43 лет мистер  “эйд,  предыдущий  дизайнер  оружиЯ
‡апад-Ѓлока, покинул сцену и оставил вакантным пост.  Њоментально  нашлись
готовые его заменить.
     Њожет быть, это и подстегивало мистера “эйда. ‘ама  работа  требовала
очень большой отдачи, и медицина точно не  знала  ее  предела  и  степени.
‚едь,  размышлЯл  ‹арс  Џаудердрай,  нет  ничего  более  противного,   чем
осознание тот, что тебЯ могут вышвырнуть  и  тут  же  заменить  кем-нибудь
другим. Љакой-то парадокс, который  никому  не  нравилсЯ,  за  исключением
ЋЋЌ-3  ѓЃ,  ЏравлениЯ  ‡апад-Ѓлока,  навернЯка  непрерывно   занимавшегосЯ
поисками замены.
     ‹арс знал, что и сейчас у них есть кто-то на примете.
     џ им нравлюсь, думал он. Ћни хорошо относЯтсЯ ко мне. Ђ Я к ним:  все
работает.
     Ќо верховные власти, отвечающие за жизнь  миллиардов  простофиль,  не
рискуют. Ћни не переходЯт дорогу на красный свет в этой чертовой жизни.
     € дело не в том, что простофили могли бы  сместить  их  с  занимаемых
должностей... едва ли.
     ’акие решениЯ могли исходить только от генерала „жорджа  Њак-”арлейна
Ќитца, ‚ерховного ѓлавнокомандующего в штате ЌацѓЃ. Ќитц мог сместить кого
угодно.  Ђ  правда,  если  бы  возникла  необходимость  (или  даже  просто
возможность) сместить его самом - представлЯете  удовольствие  обезоружить
эту персону, снести ему башку,  это  чертово  устройство,  что  чует  даже
передвижениЯ автономных охранников ”естанг-‚ашингтона!
     Ћткровенно говорЯ, учитываЯ полицейскую ауру  генерала,  его  замашки
‚ерховного ‚ождЯ с томагавком...
     - ‚аше кровЯное  давление,  мистер  ‹арс.  -  ЉостлЯвый,  похожий  на
свЯщенника, мрачный доктор ’одт подошел с прибором в руках. -  Џожалуйста,
‹арс.
     ‡а спинами доктора ’одта  и  ќльвиры  ”ант  возник  стройный,  лысый,
изжелта-бледный, с ухватками профессионала молодой  человек  в  горохового
цвета костюме. Џод мышкой он держал папку. ‹арс Џаудердрай сразу же кивнул
ему. „авление могло подождать. ќто был парень из ЉЂ‘Ќ, и он что-то принес.
     - Њы можем пройти в ваш личный кабинет, мистер ‹арс?
     ЏоказываЯ дорогу, ‹арс спросил:
     - ”отографии?..
     - „а, сэр. - —еловек из ЉЂ‘Ќ осторожно прикрыл за собой дверь.  -  …е
эскизы... - он открыл папку и посмотрел на ксерокопированный  документ,  -
...от прошлой среды. €х код - ЂЂ-335. - ЌайдЯ  свободное  место  на  столе
‹арса, он начал  раскладывать  стереокартинки.  -  Џлюс  один  размазанный
снимок модели  большой  лаборатории  в  Ђкадемии  ‚остока...  -  Ћн  снова
посмотрел на свой листик. - Љод ЃезЉаба ЂЂ-330. -  Ћн  отошел  в  сторону,
чтоби ‹арс мог рассмотреть все сам.
     “севшись в кресле, ‹арс зажег сигару "Љуэста ђей ЂсториЯ". € не  стал
разглЯдывать снимки. Ћн чувствовал, что его заклинило. €  даже  сигара  не
помогала.  …му  не  нравилось  по-собачьи  вынюхивать  добытые  с  помощью
шпионажа картинки чертежей его коллеги из Ќар-‚остока мисс ’опчевой. Џусть
ЋЋЌ-3 ѓЃ проводит анализ! Ћн уже давно несколько раз порывалсЯ это сказать
генералу Ќитцу. Ћдин раз даже во времЯ встречи с Џравлением. ќто когда все
присутствующие обычно просто таЯли от генераловых высокопарных  речей  длЯ
прессы, его умопомрачительных фуражек, митр, сапог, перчаток...  Њожет,  у
него и белье - паутиново-нежное,  со  зловещими  призывами  и  указаниЯми,
вышитыми разноцветными нитками?..
     ’огда, в таком торжественном окружении  (все  сокомы,  эти  шестерки,
дураки по приказу, облеклись в тЯжелый атлас в честь очередной  формальной
сессии) ‹арс мЯгко спросил - почему они,  ради  всего  свЯтого,  не  могут
занЯтьсЯ анализом оружиЯ противника?
     Ќет. € без  всЯких  обсуждений.  Џотому  что  (слушайте  внимательно,
мистер ‹арс) это - не оружие Ќар-‚остока. ќто его _п_л_а_н_ы_ по  вопросам
вооружений. Њы оценим их, когда они пройдут путь  от  модели  до  серийном
производства, подчеркнул генерал Ќитц. Ђ что касаетсЯ начальной  стадии...
Ћн значительно посмотрел на ‹арса.
     ‡ажигаЯ старомодную - и запрещенную - сигарету, бледный лысый молодой
человек из ЉЂ‘Ќ пробормотал:
     - Њистер ‹арс, у нас есть кое-что еще. Њожет, это вам  не  интересно,
но раз вы, похоже, ждете чем-то еще...
     Ћн засунул руку в папку.
     ‹арс сказал:
     - џ жду, потому что мне наплевать. Ђ не потому, что  Я  хочу  увидеть
еще что-нибудь. Ѓоже сохрани.
     - Њм... - Љасновец достал еще один глЯнцевый (8х10) листок и отошел.
     ќто была стереокартинка, сделаннаЯ с большого  расстоЯниЯ,  наверное,
со  спутника-шпиона,  и  затем  грубо  обработаннаЯ,  -  фотографиЯ   ‹или
’опчевой.


        2

     - Ђх, да, - быстро и  осторожно  сказал  ‹арс,  -  Я  просил  это?  -
Ќеофициально, конечно.  Љак  одолжение  ЉЂ‘Ќ  ему  лично,  без  каких-либо
письменных предписаний, - раньше это называлось "рассчитанным риском".
     - €з этого много не выжмешь, - подчеркнул агент.
     - Ќичего не могу сказать, - вздохнув, пробормотал ‹арс.
     ‘ профессиональным  равнодушием  человек  из  ЉЂ‘Ќ  пожал  плечами  и
сказал:
     - Њы попробуем еще раз. ‚идите ли, она никуда не ходит  и  ничего  не
делает. …й не позволЯют. ќто, может быть, просто выдумки, на говорЯт,  что
в  состоЯние  транса  она  входит  не  по  своей   воле.   €   притом,   в
псевдоэпилептической модели. ‚озможно, это от наркотиков,  но  это  только
наше предположение, конечно. Ћни не хотЯт, чтобы она поЯвлЯлась на людЯх -
еще какаЯ-нибудь стараЯ автомашина раздавит...
     - ‚ы имеете в  виду  -  они  боЯтсЯ,  что  она  войдет  в  контакт  с
‡апад-Ѓлоком?
     Љасновец философски поморщилсЯ.
     - џ прав? - спросил ‹арс.
     - „умаю, нет. Њисс ’опчевой платЯт такую же зарплату, как  и  первому
человеку в ЃезЉабе, маршалу Џапоновичу. “ нее  есть  квартира  на  верхнем
этаже высотного дома, горничнаЯ, дворецкий  и  "мерседес-бенц".  Џока  она
работает...
     - Џо этой картинке, - сказал ‹арс, - Я не могу сказать даже,  сколько
ей лет. Ќе говорЯ уже о внешности.
     - ‹иле ’опчевой - 23 года.
     „верь кабинета открылась, и короткий,  замшелый,  непунктуальный,  на
грани-смещениЯ-со-своей-должности, но при всем этом  важный  ѓенри  Њоррис
вмешалсЯ в разговор:
     - —то-нибудь длЯ менЯ?
     - €ди сюда, - сказал ‹арс и показал на стерев ‹или ’опчевой.
     —еловек из ЉЂ‘Ќ быстро спрЯтал фотографию в свою папку.
     - ќто секретно, мистер ‹арс! 20-20. ‚ы знаете, это только  длЯ  ваших
глаз.
     - Њистер Њоррис и есть мои глаза. - Џохоже, парень был из твердолобых
касновцев. - Љак вас зовут? - спросил ‹арс и приготовил ручку и блокнот.
     Џосле паузы агент отважилсЯ:
     - Ipse dixit, но... делайте что хотите  с  этой  фотографией,  мистер
‹арс. - Ћн вновь выложил ее на стол. …го бледное лицо было профессионально
непроницаемым.
     ѓенри  Њоррис  подошел  и  склонилсЯ  над  снимком.  ‘косил  глаза  и
нахмурилсЯ. …м отвисшие щеки  вздрагивали,  когда  он,  пожевываЯ  губами,
пыталсЯ что-либо извлечь из субстанции размытой картинки.
     ‚идеофон на столе ‹арса металлически  прозвенел,  и  секретарь  ‹арса
мисс ѓребхорн сказала:
     - ‡вонок из парижского офиса. Њне кажетсЯ, это сама мисс ”ейн. - ‚ ее
голосе послышалось мелкое неодобрение, крошечнаЯ холодность.
     - €звините, - сказал ‹арс, все еще держа ручку наготове. - Ќо давайте
все-таки запишем ваше имЯ. Џросто длЯ памЯти. Ќа  случай,  если  Я  захочу
свЯзатьсЯ с вами.
     —еловек  из  ЉЂ‘Ќ,  как  будто  совершаЯ  предательство,  безразлично
сказал:
     - ЊенЯ зовут „он Џаккард, мистер ‹арс.  -  Ћн  потер  руками.  ‚опрос
странно смутил его.
     ‡аписав,  ‹арс  нажал  на  кнопку  "‚Љ‹",  и  лицо   его   любовницы,
подсвеченное изнутри  радостью,  как  темноволосый  фонарь,  поЯвилось  на
экране:
     - ‹арс!
     - Њарен! - ‚ его голосе  слышалась  привЯзанность,  а  не  жесткость.
Њарен ”ейн всегда возбуждала в нем инстинкт защитника. € в то же времЯ она
раздражала его, как раздражают любимые дети. Њарен никогда не знала, где и
на чем остановитьсЯ.
     - ’ы прилетишь в Џариж сегоднЯ днем? Њы  можем  вместе  пообедать,  а
потом - ты представлЯешь!  -  здесь  этот  _к_а_й_ф_н_ы_й_  голубой  джаз
комбо...
     - „жаз не голубой. Ћн  бледно-зеленый.  -  ‹арс  посмотрел  на  ѓенри
Њорриса. - ‚едь джаз очень бледно-зеленый?
     ѓенри кивнул.
     Њарен ”ейн сердито сказала:
     - ’ы заставлЯешь менЯ...
     - џ перезвоню тебе, дорогаЯ, - ‹арс  выключил  аппарат.  -  џ  сейчас
посмотрю эскизы, - сказал он человеку из ЉЂ‘Ќ.
     ’ем временем доктор ’одт и ќльвира ”ант вошли в кабинет безо  всЯкого
разрешениЯ. ђефлективно ‹арс вытЯнул свою руку длЯ первой дневной проверки
давлениЯ. „он Џаккард стал раскладывать  эскизы  и  указывать  на  детали,
которые могут казатьсЯ очень важными только второразрЯдным специалистам по
оружию из частного сыскного агентства.
     ’аким образом, работа в Љорпорации началась. Ќе  очень  вдохновлЯющее
начало,  подумал  ‹арс.  Ћн  был  разочарован  ни  на  что  не   пригодной
фотографией мисс ’опчевой; возможно, это и вызвало в нем  пессимистические
настроениЯ. €ли еще что-то должно случитьсЯ?
     Ќа десЯть  утра  у  него  была  назначена  встреча  с  представителем
генерала Ќитца, полковником по имени - Ѓоже, как же его зовут?..  ‚  любом
случае, к этому времени ‹арс уже  получит  отзывы  ЏравлениЯ  о  последней
серии точных копий, сделанных по более  ранним  эскизам  Љорпорации  ‹арса
Ђссоциацией ‹анфермана в ‘ан-”ранциско.
     - •аскинс, - сказал ‹арс.
     - Џростите?.. - встрепенулсЯ касновец.
     - ќто полковник •аскинс. ’ы  знаешь,  -  задумчиво  сказал  он  ѓенри
Њоррису, - Ќитц последнее времЯ избегает  всЯких  контактов  со  мной.  ’ы
заметил этот незначительный факт?
     Њоррис кивнул:
     - џ замечаю все, ‹арс.  ќто  уже  есть  на  моем  самоликвидирующемсЯ
файле.
     ‘амоликвидирующемсЯ...  противопожарнаЯ  защита  от  ’ретьей  Њировой
войны. ЉолоссальнаЯ, надежнаЯ защита, хорошо запрЯтаннаЯ  в  блоки  памЯти
дискеты, котораЯ должна детонировать в случае смерти Њорриса. Ќа  себе  он
носил спусковой механизм, чувствительный  к  ем  сердцебиению.  „аже  ‹арс
точно не знал, где сейчас эта дискета: может быть,  в  полой  лакированной
керамической сове, сделанной из  системы  наведениЯ  номера  207,  котораЯ
стоит в ванной друга подруги  Њорриса.  Ђ  она  содержала  оригиналы  всех
эскизов оружиЯ, которые когда-либо поЯвлЯлись в Љорпорации ‹арса.
     - —то же это значит? - спросил ‹арс.
     Њоррис, выпЯчиваЯ  вперед  нижнюю  челюсть  и  покачиваЯ  ею,  словно
ожидай, что она совсем отвалитсЯ, сказал:
     - ќто значит, что генерал Ќитц презирает вас.
     ‹арс растерЯлсЯ:
     - €з-за того эскиза? „ва -  ноль,  с  чем-то,  но  этот  термотропный
"р"-вирус может выжить в мертвом пространстве в течение времени  большего,
чем...
     - „а  нет!  -  Њоррис  Яростно  покачал  головой.  -  Џотому  что  вы
обманываете и себЯ, и его. ’олько он теперь все  понимает.  ‚  отличие  от
вас.
     - Љаким образом?
     - Њне бы не хотелось говорить об этом в присутствии всех этих  людей,
- сказал Њоррис.
     - ‚алЯй, говори, - приказал  ‹арс,  он  почувствовал  себЯ  плохо.  џ
действительно боюсь ЏравлениЯ, подумал он. "Љлиент" - этим ли они ЯвлЯютсЯ
длЯ менЯ? "Ѓосс" - вот подходЯщее слово. ЋЋЌ-3 ѓЃ обхаживала менЯ, нашла и
растила столько лет, чтобы заменить мистера “эйда. џ там был. џ был  готов
и с нетерпением ждал смерти  “эйда  ‘околариана.  €  осознание  того,  что
к_т_о_-_т_о _ж_д_е_т _у_ж_е _с_е_й_ч_а_с_,  до  того  днЯ,  когда  у  менЯ
случитсЯ  остановка  сердца  или  неправильное  функционирование,   потерЯ
какого-нибудь жизненно важном  органа,  или  до  момента,  когда  Я  стану
строптивым...
     Ќо ведь Я уже строптивый, подумалось ему.
     - Џаккард,  -  обратилсЯ  он  к  агенту  ЉЂ‘Ќ.  -  ‚ы  -  независимаЯ
организациЯ, вы работаете повсюду в мире,  и  теоретически  любой  человек
может вас нанЯть.
     - ’еоретически, - согласилсЯ Џаккард. - Ќо это само ЉЂ‘Ќ, а  не  менЯ
лично. џ уже нанЯт.
     - џ думал, вы хотите услышать, почему генерал Ќитц презирает  вас,  -
сказал ѓенри Њоррис.
     - Ќет, - ответил ‹арс. - „ержи это при себе.
     џ  найму  кого-нибудь  в  ЉЂ‘Ќ,  настоЯщем  профи,  решил  он,  чтобы
проверить ЋЋЌ-3, весь аппарат, если необходимо, и выЯснить, что у них есть
на менЯ. € особенно,  -  уровень,  к  которому  уже  пришел  их  следующий
оружейный медиум; длЯ менЯ это очень важно иметь о нем точные сведениЯ.
     €нтересно, что они бы сделали, если бы знали, как часто менЯ посещает
мысль, что Я  всегда  мог  бы  перебратьсЯ  в  Ќар-‚осток.  …сли  они  длЯ
обеспечениЯ своей  безопасности  и  утверждениЯ  своей  абсолютной  власти
попытались бы заменить менЯ...
     ‹арс попробовал реально,  как  живого,  представить  себе  того,  кто
последует за ним, ступаЯ след  в  след  по  его  отпечаткам.  ђебенок  или
молодой человек, стараЯ женщина или полный  пожилой  мужчина...  Џсихиатры
‡апад-Ѓлока,  привЯзанные  к  государству  как  слуги,  могут   подключить
псионический талант контактированиЯ с „ругим Њиром, многомерной вселенной,
в которую он каждый раз погружалсЯ во времЯ транса. Љак  у  “эйда,  как  у
‹или ’опчевой, как у нем самом. Џоэтому, без сомнениЯ, его можно  найти  у
кого угодно. €  чем  дольше  он  оставалсЯ  на  своем  посту,  тем  дольше
Џравление должно было искать такого человека.
     - Њогу Я сказать одну вещь? - почтительно попросил Њоррис.
     - ‚алЯй. - Ћн ждал, успокаиваЯ сам себЯ.
     - ѓенерал  Ќитц  понЯл,  что  что-то  случилось,  когда  вы  отвергли
почетное звание полковника ‚ооруженных ‘ил ‡апад-Ѓлока.
     “ставившись на него, ‹арс сказал:
     - Ќо ведь это была шутка! Џросто кусок бумаги.
     - Ќет, - возразил Њоррис. - € вы это прекрасно знаете. ‘ейчас вы  это
понимаете. Ѓессознательно. Ќа уровне интуиции. ‚едь  это  сделало  бы  вас
законным субъектом военной юриспруденции.
     Ќи к кому конкретно не обращаЯсь, касновец сказал:
     -  ќто  правда.  Ћни  назначили  практически  всех,  кому   бесплатно
подбирали личный состав.  Ћдели  их  в  форму.  -  …го  лицо  вновь  стало
профессионально отстраненным.
     - —ерт! - ‹арс почувствовал, что весь сжалсЯ. ќто не было прихотью  -
отказатьсЯ от почетного званиЯ. Ћн дал глупый ответ на глупый документ.  Ђ
сейчас, тщательно поразмыслив...
     - џ прав? - спросил ѓенри Њоррис, разглЯдываЯ его.
     - „а, - сказал ‹арс после паузы. - џ  ведь  знал  это.  -  Ћн  развел
руками. - Ќу и черт с ним!
     Ћн вновь посмотрел на собранные ЉЂ‘Ќ эскизы оружиЯ. Љонечно, все было
не так-то просто в его отношениЯх  с  ЋЋЌ-3  ѓЃ.  €  гораздо  глубже,  чем
какаЯ-то  мелочь  -  почетное  звание,  которое  становитсЯ  поводом   длЯ
безусловного подчинениЯ военным. Ћн отказалсЯ  войти  в  область  действиЯ
приказов. Ћ чем даже и не задумывалсЯ.
     ЏросматриваЯ эскизы ’опчевой, ‹арс понЯл, что именно этот аспект  так
отравлЯет его работу - и жизнь всех, даже членов ЏравлениЯ.
     Ђга, вот. € не случайно. _ќ_т_о_ проходило через  каждый  проект.  Ћн
просмотрел все документы и бросил их обратно на стол.
     —еловеку из ЉЂ‘Ќ он сказал:
     - Ќу и оружие! ‡абирайте это в свой конверт.
     ‚о всей подборке ничего похожего на оружие не было.
     - —то касаетсЯ сокомов... - начал ѓенри Њоррис.
     - Ђ что такое "соком"? - спросил его ‹арс.
     Њоррис, растерЯвшись, ответил:
     - Љак это: "что такое "соком"? ‚ы же  знаете!  ‚ы  заседаете  с  ними
дважды в месЯц. - Ћн жестом показал свое раздражение. - ‚ы знаете больше о
шести сокомах, чем кто-либо  в  ‡апад-Ѓлоке.  „авайте  смотреть  правде  в
глаза: все, что вы делаете, вы делаете длЯ них...
     - џ и смотрю,  -  спокойно  сказал  ‹арс.  Ћн  скрестил  руки  и  сел
поудобнее. - Ќо представьте себе, что когда этот  автономный  телерепортер
спросил  менЯ  там,  на  улице,   получаю   ли   Я   действительно   нечто
захватывающее, Я сказал ему правду.
     ‚се замерли.
     ‡атем человек из ЉЂ‘Ќ пошевелилсЯ и сказал:
     - ‚от поэтому им и хотелось бы видеть вас в форме.  ’огда  вы  бы  не
встречались  с  телекамерами.  €  таким  образом  исключалась   бы   любаЯ
возможность сказать что-нибудь не то.
     Ћн оставил эскизы там, где они лежали: на столе у ‹арса.
     - Њожет, уже что-то случилось, - сказал Њоррис, продолжаЯ  пристально
рассматривать своего босса.
     - Ќет, - ответил ‹арс, - если бы что-то случилось, вы бы узнали.
     ’ам, где сейчас стоит ЉорпорациЯ ‹арса, была бы просто дыра,  подумал
он. ЂккуратнаЯ, ровнаЯ, не задевшаЯ  ни  одного  из  прилегающих  высотных
зданий. € все случилось бы меньше чем за шесть секунд.
     - џ думаю, вы чокнулись, - решил Њоррис. - ‚ы сидите здесь  за  своим
столом, день за  днем  рассматриваете  эскизы  ‹или  ’опчевой  и  тихонько
сходите с ума. Љаждый раз, входЯ в транс, вы терЯете чуточку себЯ.  -  …го
тон был резким. - ќто вам слишком дорого обходитсЯ. € в  конце  концов,  в
один прекрасный день телерепортер пристанет к  вам:  "Ќу  что  там  у  вас
варитсЯ, мистер ‹арс?". €  вы  скажете  нечто,  чего  не  должны  говорить
никогда.
     „октор ’одт, и ќльвира ”ант, и человек из ЉЂ‘Ќ - все  они  растерЯнно
смотрели на него, но никто ничего не сделал и ничего не  сказал.  ‘идЯ  за
столом, ‹арс окаменело уставилсЯ на дальнюю  стенку,  где  висел  оригинал
“трилло, подарок Њарен ”ейн ему на ђождество 206‡ года.
     - „авайте поговорим о чем-нибудь  другом,  не  столь  болезненном,  -
предложил наконец ‹арс. Ћн кивнул доктору ’одту,  который  сейчас  казалсЯ
еще костлЯвее и еще  больше  похожим  на  свЯщенника,  чем  когда-либо.  -
Џохоже, Я психологически готов сейчас, доктор. Њы можем возбудить  аутизм,
если у вас с приборами все в порЯдке и состоЯние подходЯщее.
     Ђутизм, благородное слово, с достоинством...
     - ‘начала мне нужно  снЯть  электроэнцефалограмму,  -  сказал  доктор
’одт. - Џросто как гарант безопасности.
     Ћн  подкатил  передвижной  энцефалограф.   Ќачались   предварительные
приготовлениЯ к дневному трансу, во времЯ  которого  он  терЯл  контакт  с
к_о_й_н_о_с _к_о_с_м_о_с_, данной всеобщей вселенной, и свЯзывалсЯ  с  тем
другим, мистическим миром, очевидно, и _д_и_о_с _к_о_с_м_о_с_,  совершенно
личностным  миром.  Ќо  таким,   где   существовало   и   _а_й_с_т_е_с_и_с
к_о_й_н_е_, всеобщее Ќечто.
     Ќу и способ зарабатывать на жизнь, подумал ‹арс.


        3

     ЏоздравлЯем! - говорилось в письме, полученном по  мгновенной  почте.
‚ас выбрали из миллионов ваших друзей и соседей.
     ’еперь вы - соком.
     ЌевероЯтно, подумал ‘эрли ѓ.”еббс, прочитав официальный бланк. †алкаЯ
бумажка обычного формата с его ксерокопированным  именем  и  номером.  Ћна
имела такой же важный вид, как  и  бумага  из  домоуправлениЯ  с  просьбой
голосовать за  увеличение  налогов.  €  все  же  она  была  в  его  руках:
формальное свидетельство, которое давало ему право, как это ни невероЯтно,
доступа  в  ”естанг-‚ашингтон  и  его  подземный  _к_р_е_м_л_ь_,  наиболее
тщательно охранЯемую территорию ‡апад-Ѓлока.
     € отнюдь не в качестве туриста.
     "Ћни считают менЯ типичным", - решил ”еббс. € сразу  же  почувствовал
себЯ  типичным.  Ћн  почувствовал  себЯ  больше,  могущественнее,  немного
пьЯным, и стоЯть ему стало тЯжело. Ќоги дрожали, он  неуверенно  прошел  в
свою гостиную и уселсЯ на  ионическую,  покрытую  мехом  фнула  (имитациЯ)
кушетку.
     - Ќо Я знаю, почему они выбрали менЯ, - сказал ”еббс вслух. -  Џотому
что Я знаю об оружии все.
     Ђвторитет - вот кем он стал, благодарЯ всем тем часам, проведенным  в
главном отделении публичной  библиотеки  Ѓойзе,  Ђйдахо,  шести  или  семи
еженощно. Џотому что его рабочаЯ неделЯ, как, впрочем, и  всех  остальных,
была сокращена недавно с 20 до 19 часов.
     € не  только  авторитетом  в  области  вооружений.  Ћн  с  абсолютной
Ясностью мог вспомнить любой факт, о котором  когда-либо  узнавал  -  как,
например, производство красного стекла во ”ранции в начале  XIII  века.  џ
знаю точно то  место  в  ‚изантийской  империи,  где  сохранились  римские
мозаики, которые они растапливали,  чтобы  получить  это  красное  стекло,
сказал он себе и воспрЯл духом. ‚от и  настало  то  времЯ,  когда  люди  с
такими универсальными знаниЯми, как у  него;  могут  попасть  в  Џравление
ЋЋЌ-3 ѓЃ вместо обычных  дебилов,  типичных  простофиль,  которые  никогда
ничего не читали. Љроме заголовков  гомозет,  и,  конечно  же,  спортивных
новостей. € подписей к комиксам. €, естественно,  всех  этих  пошлостей  о
сексе.  Ђ  еще  отравлЯли  свои   пустые   головы   токсическим   мусором,
производимом  в  массовом  количестве  огромными  корпорациЯми,   которые,
конечно же, заправлЯли всем (если вы понимаете подтекст),  как,  например,
этот - "€.ѓ.”арбен". Ќе говорЯ уже о гораздо более крупных  электронных  и
ракетных трестах, которые поЯвились позже. Љак, например, "Ђ.ѓ.Ѓеймлер" из
Ѓремена, который ЯвлЯетсЯ фактическим владельцем  "„женерал  „айнэмикс"  и
"Ђй-Ѓи-ќм" и "„жи-€", если, конечно, смотреть в корень. Љак он, ”еббс.
     Џодождите,   вот   Я   сЯду   в   Џравлении,   напротив    ‚ерховного
ѓлавнокомандующего генерала Ќитца, сказал он сам себе.
     Ѓьюсь об заклад, Я  могу  рассказать  ему  кое-что  новое  о  тЯжелом
вооружении,  подумал  он.  Ќапример,  о   гомеостатическом   антиэнтропном
фазоконверторе-осциллЯторе  синусоидных  волн   "Њетро-гретель",   который
использует "Ѓоинг" в своих  сверхскоростных  межпланетных  ракетах  ‹‹-40.
Њогу  рассказать  больше,  чем  все  эти  так  называемые   "эксперты"   в
”естанг-‚ашингтоне.
     џ имею в виду, что не просто заменю  сокома,  чей  срок  в  Џравлении
истек. џ достигну уровнЯ хорошего сокома. …сли бы Я  заставил  послушатьсЯ
менЯ эти жирные головы, Я бы заменил все бюро.
     ќто, конечно, не то что отправлЯть письма в "‘тар ’аймс" в Ѓойзе  или
сенатору ќджвеллу, который даже не ответил  формальным  письмом,  так  как
был, цитирую, "занЯт". ”актически это было большим, чем  даже  те  далекие
безмЯтежные дни семь лет назад, когда, благодарЯ унаследованным нескольким
ЋЋЌ-3  правительственным  облигациЯм,  ”еббс  опубликовал  свое  маленькое
письмо в форме заЯвлениЯ в газете  и  отправил  его  по  мгновенной  почте
совершенно случайным людЯм, подобранным по видеофонному справочнику. Џлюс,
конечно же, каждому официальному лицу в правительстве в ‚ашингтоне. ќто бы
изменило, или по крайней мере, могло изменить историю,  если  бы  не  было
столько заплывших салом коммунистов и бюрократов  у  власти.  Ќапример,  в
области очистки привозимых протеиновых молекул, которые попадали на  ‡емлю
на кораблЯх, возвращающихсЯ с  планет-колоний,  которые  и  вызывали  этот
грипп, который он, ”еббс, подхватил в 99-ом  и  так  и  не  смог  от  него
оправитьсЯ. Ћн так и сообщил представителю страховой медицинской  компании
на  новом  месте  его  работы,  в  "Ќовой  эре  кооперативных   финансовых
сбережений" и "Љорпорации по ссудам" в Ѓойзе, где ”еббс проверЯл заЯвлениЯ
о ссудах и в то же времЯ следил за мошенниками.
     ‚ способности поиска мошенников с ним никто не мог сравнитьсЯ. Ћн мог
взглЯнуть на подателЯ заЯвлениЯ, в особенности  на  негра,  и  меньше  чем
через секунду оценить его настоЯщую этническую психоструктуру.
     Ћб  этом  в  ЌќЉ”‘  и  Љ‘  знали  все,  включаЯ   мистера   ђамфорда,
руководителЯ отдела. •отЯ он из-за своих эгоцентричных  личных  амбиций  и
саботировал официальные, повторЯющиесЯ в течение 12 лет просьбы  ”еббса  о
более существенном повышении жалованиЯ. ’еперь эта проблема  была  решена.
Љак соком он будет получать огромную зарплату. Ћн вспомнил - и моментально
почувствовал угрызениЯ совести, что среди многих пунктов,  на  которые  он
жаловалсЯ в письмах сенатору ќджевеллу, почти всегда присутствовал пункт о
слишком  высоких  зарплатах  шести  граждан,  зачисленных  в  Џравление  в
качестве сокомов.
     ’ак, теперь - к видеофону, позвонить  ђамфорду,  который  еще  был  в
своих апартаментах в небоскребе и, наверное, завтракал, и  рассказать  ему
обо всем.
     ”еббс набрал номер, и  вскоре  перед  ним  с  экрана  предстало  лицо
мистера ђамфорда, все еще одетого в шелковый халат, пр-ва ѓонконг.
     ѓлубоко вздохнув, ‘эрли ѓ.”еббс произнес:
     - Њистер ђамфорд, Я хотел сказать вам...
     Ћн в испуге замолчал. ‘тарые привычки отмирают не сразу.
     - џ получил извещение от ЋЋЌ-3 ѓЃ из ‚ашингтона.  -  Ћн  слышал,  как
произнес эти слова его тонкий и  дрожащий  голос.  -  ‡начит,  гм...м,  вы
должны н...найти кого-нибудь д...другого длЯ в...вашей г...грЯзной работы.
…сли вас это интересует, то Я шесть месЯцев  назад  позволил  себе  выдать
кредитную ссуду в десЯть тысЯч одному мошеннику, и он вам  ее  никогда  не
выплатит обратно.
     ‡атем  он  бросил  трубку,  весь  покрывшись  потом  и   ослабев   от
переполнЯвшей его внутренней радости.
     џ не собираюсь говорить вам, кто этот мошенник, сказал он  сам  себе.
‚ы можете проверить все записи в ваше свободное  времЯ  или  поручить  это
сделать моему преемнику. ‚перед, мистер ђамфорд!
     ‚ойдЯ в крохотную кухню своей квартиры, он быстро разморозил  пакетик
сушеных абрикосов, свой обычный  завтрак.  “севшись  за  раздвижной  стол,
который стоЯл прЯмо у стены, он ел и размышлЯл.
     Џодождем, пока ЋрганизациЯ услышит об этом, раздумывал он. Ћн имел  в
виду  ‚ерховных  ‚оинов  Љавказского  ЏроисхождениЯ  Ђйдахо   и   Ћрегона.
Ћтделение 15.  Ћсобенно  ђимский  –ентурион  ‘китер  ‚.„жонстоун,  который
совсем недавно дисциплинарным приказом ЂЂ-35  понизил  ”еббса  из  разрЯда
‹егионера Џервого Љласса до €лота ЏЯтидесЯтого Љласса.
     џ получу что-нибудь из таб-Љвартиры Ћрганизации в Џретории,  —ейенн,
размышлЯл он. Ћт самого €мператора ‘олнца Љлауса! Ћни захотЯт сделать менЯ
своим ђимским –ентурионом - а этого „жонстоуна под зад ногой!
     …сть еще много других, кто теперь получит по заслугам.  Ќапример,  та
тонкаЯ  библиотекарша  главного  отделениЯ  публичной  библиотеки   Ѓойзе,
котораЯ не допустила его к восьми запретным Ящикам  с  микропленками  всех
порнографических романов •• века. ђечь идет  о  вашей  работе,  сказал  он
себе, и представил выражение ее похожего на засохший прыщ лица, когда  она
получит новости от самого генерала Ќитца.
     Ћн ел свою курагу, его воображение рисовало огромный банк компьютеров
в ”естанг-‚ашингтоне, который вызывал миллионы и  миллионы  файлов,  чтобы
выЯснить, кто ЯвлЯетсЯ действительно типичным, а не  только  прикидываетсЯ
таковым. Љак, например, эти ‘траттоны в квартире напротив, которые  вообще
всегда пытались выглЯдеть типичными,  но  в  действительно  онтологическом
смысле далеки от этого.
     џ имею в виду, радостно думал ”еббс, что Я  -  “ниверсальный  —еловек
ЂристотелЯ, которого  общество  пыталось  вывести  генетическим  путем  на
протЯжении пЯти тысЯч лет! € Ћпрос-50 в ”естанге в  конце  концов  признал
это!
     Љогда  составные  части   оружиЯ   наконец   официально   будут   мне
представлены, думал он с мрачной уверенностью, Я уж буду знать,  как  себЯ
вести. Ћни могут на менЯ рассчитывать. “ менЯ будет дюжина  способов,  как
воплотить их, и все - отличные, основанные на моем знании и способностЯх.
     ‘транно только, что им все еще нужны остальные пЯть  сокомов.  Њожет,
они поймут, что вместо  того,  чтобы  давать  мне  1/6  часть,  мне  можно
доверить все компоненты. ‚полне можно это сделать.
     ќто будет выглЯдеть так.
     ѓ…Ќ…ђЂ‹ Ќ€’– (обалдевший): ѓосподи милосердный, ”еббс! ‚ы  совершенно
правы. ќта часть Ѓроуновском движениЯ длЯ  ограничениЯ  полЯ  индукционной
решетки в портативной конструкции легко может быть применена  в  недорогом
источнике охлаждениЯ пива длЯ экскурсий длительностью  более  семи  часов.
•а! Љласс!
     ”…ЃЃ‘: ’ем не менее мне кажетсЯ, что вы упустили один важный  момент,
генерал. …сли вы внимательно прочитаете мое официальное заключение...
     ‡азвонил видеофон, прервав его  мысли.  ”еббс  встал  из-за  стола  с
завтраком и поспешил к нему.
     Ќа экране поЯвилась пожилаЯ бюрократка из ЋЋЌ-3 ѓЃ:
     - Њистер ‘эрли ”еббс из высотного зданиЯ 3000685?
     - „а, - ответил он нервно.
     - ‚о вторник вы получите извещение о  вашем  зачислении  в  Џравление
ЋЋЌ-3 ѓЃ в качестве сокома.
     - „а.
     - џ звоню вам, мистер  ”еббс,  чтобы  напомнить,  что  ни  при  каких
обстоЯтельствах  вы  не  должны   передавать,   сообщать,   декларировать,
объЯвлЯть  или  иным  способом  информировать  любое  лицо,   организацию,
средства массовой информации или автономную станцию, способную  принимать,
записывать и/или передавать, свЯзыватьсЯ и/или обнародовать  информацию  в
любой форме, что на очередном официальном процедурном заседании  Џравление
ЋЋЌ-3 ѓЃ вас официально назначило сокомом "Ђ", как и указано в  полученном
вами письменном сообщении, которое вы обЯзаны прочитать и строго соблюдать
перед лицом ‡акона.
     “ ‘эрли ”еббса все  внутри  оборвалось.  Ћн  совсем  забыл  прочитать
записку! Љонечно, личности всех шести сокомов в Џравлении  были  строжайше
засекречены! Ђ он уже  сказал  мистеру  ђамфорду!  €ли  нет?  Ћн  отчаЯнно
пыталсЯ вспомнить точно свои слова. Њожет, он сказал, что  просто  получил
записку? Ћ, Ѓоже! …сли они узнают...
     - ‘пасибо,  мистер  ”еббс,  -  сказало  женское  официальное  лицо  и
отключилось. ”еббс стоЯл в полной  тишине,  пытаЯсь  постепенно  прийти  в
себЯ.
     Њне надо снова позвонить мистеру ђамфорду, понЯл он. “бедить его, что
Я ухожу по состоЯнию здоровьЯ. Ќужен какой-то предлог. џ потерЯл квартиру.
Њне нужно отсюда уехать. —то угодно!
     ‚незапно в его воображении возникла новаЯ картинка.
     ѓ…Ќ…ђЂ‹ Ќ€’– (холодно, с угрозой): ‡начит, ”еббс, вы сказали...
     ”…ЃЃ‘: џ нужен вам,  генерал.  џ  действительно  нужен  вам!  џ  могу
работать лучше, чем любой до менЯ.  Ћпрос-50ђ  знает,  что  говорит.  ђади
Ѓога, сэр! „айте мне шанс подтвердить мою ценнейшую репутацию...
     ѓ…Ќ…ђЂ‹ Ќ€’– (тронутый его словами): ‹адно, ладно, ”еббс. џ вижу, что
вы совсем не похожи на других. Њы можем себе позволить обращатьсЯ  с  вами
по-другому, потому что Я за долгие годы работы с разными людьми никогда не
встречал такого уникального человека, как вы. € длЯ ‘вободного  мира  было
бы величайшей потерей, если бы вы решили лишить нас своего опыта, знаний и
таланта.
     ‚новь усевшись за стол  с  завтраком,  ”еббс  механически  возобновил
процесс поглощениЯ пищи, прерванный звонком.
     ѓ…Ќ…ђЂ‹ Ќ€’–: Џо правде, ”еббс, Я бы даже сказал...
     Ћх, да черт  с  ним,  с  этим  всем,  подумал  ”еббс  с  нарастающей,
всепоглощающей мрачностью.


        4

     Ѓлиже к полудню высокопоставленный инженер из Ђссоциации ‹анфермана в
‘ан-”ранциско  и  ‹ос-Ђнджелесе,  фирмы,  производЯщей  точные   копии   и
прототипы и еще Ѓог знает что по  эскизам  ‹арса  ЏаудердраЯ,  поЯвилсЯ  в
нью-йоркском офисе Љорпорации ‹арса.
     Џит ”рейд чувствовал себЯ здесь как дома  после  многих  лет  работы.
‹енивый, круглоплечий, немножко сутулЯщийсЯ, но все же достаточно  высокий
длЯ офиса ‹арса. Ћн застал его, когда тот пил смесь меда  и  синтетических
аминокислот, растворенных в 20% алкоголЯ - как противоЯдие после истощениЯ
всех жизненных органов в результате утреннего транса.
     Џит сказал:
     - Ћни знают, что ты много пьешь,  а  это  ЯвлЯетсЯ  одной  из  десЯти
главных причин, вызывающих  рак  верхних  дыхательных  путей.  ’ебе  лучше
перестать этим заниматьсЯ.
     - џ не могу бросить, - сказал  ‹арс.  …го  тело  требовало  какого-то
возмещениЯ, и Џитер, в конце концов, шутил. - —то Я  должен  бросить,  так
это... - начал он, но потом внезапно замолчал.  ‘егоднЯ  он  и  так  много
говорил, особенно перед этим человеком из ЉЂ‘Ќ, который, если был  хорошим
агентом, все запомнил, записал и вложил в постоЯнный файл.
     Џит бродил по кабинету, склонЯЯсь над всем с высоты своего  роста,  а
также, как он устало повторЯл, из-за своей  "плохой  спины".  ЌельзЯ  было
толком понЯть, в чем заключалась эта "плохаЯ спина". ‚ некоторые  дни  это
был  соскользнувший  диск.  Ђ  в  другие,  как  следовало  из  громыхающих
монолог