ел по диагонали,  мимо  пЯти  остальных,
замерших, бледных коллег. Ћн отомкнул засовы, задвижки и защелки  тройного
замка, приоткрыл дверь на крохотную щелочку и выглЯнул в темный холл.
     ’ам стоЯл автономный новенький, с иголочки, блестЯщий, как начищенный
пЯтак, робот-почтальон ускоренной почты, ожидаЯ, пока ему ответЯт.
     - „а? - спросил ”еббс.
     ђобот ускоренной почты прожужжал:
     - Џосылка длЯ мистера ‘эрли ѓранта ”еббса. ‘  объЯвленной  ценностью.
Џодпишите здесь, если вы мистер ”еббс или, если вы  не  мистер  ”еббс,  то
здесь, на линии 2. - Ћн выставил квитанцию, ручку и плоскую поверхность на
самом себе, чтобы было удобно расписатьсЯ.
     Џоложив молоток, ”еббс быстро обернулсЯ к остальным сокомам:
     - ‚се в порЯдке. Њы, видимо, заказали еще инструментов. - Ћн подписал
квитанцию,  и  автономный  робот-разносчик  ускоренной  почты  подал   ему
завернутый в коричневую бумагу сверток.
     ”еббс захлопнул за ним дверь, держа сверток в дрожащих руках,  храбро
и презрительно пожав плечами, шаткой походкой направилсЯ к своему месту.
     - „а вы перепугались, ”еббс,  -  провозгласил  ќд  ‹.„жоунз,  выражаЯ
общие чувства. - џ был уверен, что это Einsatzgruppe ЉЂ‘Ќ.
     - Ђ по-моему, - с Явным  облегчением  сказал  ѓарри  Њаркисон,  -  он
выглЯдел, как эта чертова советскаЯ секретнаЯ полициЯ, Љ‚Ѓ.  “  менЯ  есть
брат в ќстонии...
     Ћни недостаточно умны, чтобы засечь наши собраниЯ. €сториЯ разберетсЯ
с ними, и даст эволюционным путем дорогу высшим формам.
     - „а уж,  -  согласилсЯ  „жоунз.  -  Џодумайте,  сколько  времени  им
потребовалось,     чтобы     найти     оружие,     способное      поразить
работорговцев-пришельцев с ‘ириуса!
     - Ћткройте пакет, - посоветовал Њаркисон.
     - ‚сему свое времЯ, - ответил ”еббс. Ћн закрепил  плоский  оставшийсЯ
компонент на место и вытер свой мокрый, в испарине, лоб.
     - Љогда же мы начинаем действовать, ”еббс? - спросил „жилл.  Ћни  все
уселись, во все глаза глЯдЯ на ”еббса, ожидаЯ  его  решениЯ.  Џочувствовав
это, ”еббс расслабилсЯ. “ нем отлегло от сердца.
     - џ думаю, - сказал он так, как только  один  и  умел  говорить.  ќто
действительно было очень глубокое  обдумывание.  ЏротЯнув  руку,  он  взЯл
оружие, модель N_401, заботливо положил его на руку, держа палец на курке.
     - ‚ы пЯтеро были мне необходимы, потому что  надо  было  достать  все
компоненты, слагающие этот образец. Ќо теперь...
     € нажав на курок, он демолекулЯризировал,  с  помощью  широкоугольной
постановки фазового лучевого ограничителЯ,  исходЯщего  из  ствола,  своих
товарищей-сокомов, сидевших вокруг шаткого стола.
     ‚се  произошло  совершенно  беззвучно.  Ѓыстро.  Љак  он  и   ожидал.
‚идеоаудиокассеты, продемонстрированные Џравлению Ђссоциацией  ‹анфермана,
указали на эти отличительные свойства воздействиЯ N_401-го на объект.
     ’еперь осталсЯ один ‘эрли  ѓ.”еббс.  €  при  этом  вооруженный  самым
последним, современным, передовым, бесшумным, быстрым  оружием  на  ‡емле.
Џротив котором никому не было никакой  защиты...  даже  ‹арсу  Џаудердраю,
чьей работой как раз и было вызывать заклинаниЯми такие вещи.
     Ђ вы, мистер ‹арс, сказал про себЯ ”еббс, _с_л_е_д_у_ю_щ_и_й_.
     Ћн осторожно положил оружие и уже твердой рукой зажег  сигарету.  …му
было жаль, что  в  комнате  больше  никого  не  было,  чтобы  увидеть  его
взвешенные, точные движениЯ - никого, кроме него, конечно.
     Ђ затем (у него Явно  было  еще  мною  времени  впереди)  ”еббс  взЯл
завернутый в коричневую бумагу пакет, принесенный ему  роботом  ускоренной
почты, и положил его прЯмо перед собой. Ћн медленно, неторопливо развернул
ем, прокручиваЯ в  своем  безусловно  изощренном  уме  картины  недалекого
будущего, которое ожидало его.
     Ћн был искренне удивлен тем, что нашел внутри  пакета.  ќто  не  были
дополнительные инструменты. ќто было совсем не  то,  что  он  или  уже  не
существующаЯ џчейка N_1 ЃЉ‘ЋЌ‚ЏЌќЊЃ‚‘…ЃЌ когда-либо заказывали.
     ќто была просто игрушка.
     ќто был продукт лучшего производителЯ игрушек  -  ЏредприЯтиЯ  Љлага,
как он дополнительно выЯснил, поднЯв  крышку  Яркой,  красочной,  забавной
коробки.
     „етский лабиринт. ‚незапно инстинктивно (ведь он, в конце концов, был
необычным человечком) он почувствовал  острый,  отчетливый  страх.  Ќо  не
настолько острый и отчетливый, чтобы отбросить коробку в  сторону.  Џросто
поЯвилсЯ какой-то импульс. Ќо ”еббс не прислушалсЯ к нему, потому  что  он
был любопытен.
     Ћн сразу же увидел, что это был не обычный лабиринт. Ћн  заинтриговал
его уникальный, изощренный ум. Ћн так очаровал его,  что  ”еббс  продолжил
смотреть на лабиринт, а затем  прочитал  инструкции  на  обратной  стороне
крышки.
     -  ‚ы  самый  главный  главком  в  мире,  -  зазвучал  в  его  голове
телепатический голос, исходЯщий из самого  лабиринта.  -  ‚ы  ‘эрли  ѓрант
”еббс. „а?
     - „а, - ответил ”еббс.
     - ќто вы  принимаете  главное  решение  о  целесообразности  введениЯ
каждого потребительском товара на рынок. Џравильно? - продолжал голос.
     ”еббс, почувствовав холодный укус осторожности в сердце, тем не менее
кивнул:
     - „а, это так. ‘начала приходЯт ко мне. ќто моЯ работа в Џравлении  -
Я нынешний соком Ђ. Џоэтому мне дают самые важные компоненты.
     ’елепатический голос произнес:
     - ‚инсент Љлаг из "Љлаг ќнтерпрайзис",  небольшой  фирмы,  хотел  бы,
чтобы вы изучили новую игру "—еловек  в  ‹абиринте".  Џожалуйста,  решите,
решите как эксперт, готова ли она к маркетингу. ‡десь имеетсЯ документ, на
котором вы можете изложить свои пожеланиЯ.
     ”еббс, запинаЯсь, спросил:
     - ‚ы хотите сказать, что Я должен _п_о_и_г_р_а_т_ь_ в это?
     - ќто именно то, чем бы мы хотели. Џожалуйста, нажмите красную кнопку
с правой стороны лабиринта.
     ”еббс нажал красную кнопку.
     ‚ лабиринте маленькое существо издало вопль ужаса.
     ”еббс от неожиданности подпрыгнул. Љрохотное существо было толстым  и
выглЯдело просто очаровательно. Ћно каким-то образом понравилось даже  ему
- хотЯ вообще он терпеть не мог животных, не говорЯ уже о людЯх.  ‘ущество
как сумасшедшее забегало по лабиринту в поисках выхода.
     ‘покойный телепатический голос продолжал:
     - ‚ы заметите, что этот продукт сделан  длЯ  бытового  потреблениЯ  и
вскоре должен сойти с конвейера. …сли, конечно, успешно пройдет  начальные
испытаниЯ, результаты которых  вы  представите.  Ћн  невероЯтно  похож  на
знаменитый  —увственно-’елепатический  Џсевдочеловеколабиринт,   созданный
ЏредприЯтием Љлага и примененный недавно как боевое оружие. Џравильно?
     -  „а.  -  Ќо  все  внимание  ”еббса  уже  было  поглощено  метаниЯми
крохотного толстом существа. …му было страшно тЯжело,  с  каждой  секундой
оно все больше и больше запутывалось  и  терЯлось  в  мучительных  двойных
дорожках лабиринта.
     —ем скорее оно пыталось выбратьсЯ, тем  больше  запутывалось.  €  это
неправильно, подумал или, скорее, почувствовал ”еббс. Ћн _о_щ_у_щ_а_л_ его
мучениЯ,  и  эти  мучениЯ  были  ужасны.  Ќадо  было  что-то  делать  -  и
немедленно.
     - ќй, - слабо произнес он. - Љак мне вытащить это  животное,  кем  бы
оно ни было?
     ’елепатический голос проинформировал его:
     - ‘лева на лабиринте вы  найдете  Яркий  голубой  рычажок.  “меньшите
сложность, мистер ”еббс.
     ’от сейчас же нетерпеливо нажал на рычажок.
     Ћн сразу же почувствовал (или представил себе,  что  почувствовал,  -
различие между этими двумЯ чувствами, казалось,  исчезло)  как  уменьшилсЯ
страх, охвативший пойманное животное.
     Ќо ужас почти сразу же вернулсЯ. Ќа  этот  раз  с  обновленной,  даже
увеличившейсЯ силой.
     - ‚ы хотите, - сказал телепатический голос, -  вытащить  человека  из
лабиринта. ’ак ведь, мистер ”еббс? Ѓудьте честны.  „авайте  не  обманывать
себЯ. ђазве нет?
     - ‚се правильно, - прошептал, киваЯ, ”еббс. - Ќо ведь это не человек,
да? ‚едь это просто жучок, или животное, или что-то в  этом  роде.  _—_т_о
э_т_о_?
     …му необходимо было знать. Ћтвет был нужен ему немедленно.  Њожет,  Я
могу просто достать его оттуда. €ли покричать  ему.  Љак-то  поговорить  с
ним, чтобы оно увидело,  как  ему  выбратьсЯ,  заметить,  что  Я,  сверху,
пытаюсь спасти его.
     - ќй, - крикнул он бегающему созданию, когда оно бросалось  от  одном
барьера к другому в  лабиринте,  рисунок  которого  бесконечно  менЯлсЯ  и
менЯлсЯ, и каждый раз обманывал существо. - Љто ты? Љто ты?  “  тебЯ  есть
имЯ?
     - “ менЯ есть имЯ, - отчаЯнно подумало пойманное  животное  в  ответ,
свЯзываЯ себЯ и свои метаниЯ с ним.  ‘  радостью  и  отчаЯнием  делЯ  свою
несчастную судьбу с ‘эрли ѓ.”еббсом.
     Ћн почувствовал себЯ в ловушке,  глЯдЯщим  не  вниз,  на  лабиринт  с
высоты, а... увидел барьеры перед собой, неЯсно маЯчившие... Ћн был...  Ћн
был этим существом в лабиринте.
     - Њое имЯ? - завопил он, взываЯ к огромной, не  полностью  различимой
массе  над  ним,  чье  присутствие,  чью  поддержку  он  ощущал   какое-то
мгновение... но котораЯ затем, похоже, исчезла. Ћн больше не мог найти ее.
Ћн снова был один, и вокруг, со всех сторон, постоЯнно менЯющие  очертаниЯ
стены.
     - ЊенЯ зовут, - вопил он, - ‘эрли ѓ.”еббс. џ хочу  выбратьсЯ  отсюда!
‚ы менЯ слышите, кто-нибудь?  ‚ы  можете  _с_д_е_л_а_т_ь_  что-нибудь  длЯ
менЯ?
     Ћтвета не последовало. Ќичего и никого не было над ним.
     Ћн металсЯ в одиночестве.


        33

     ‚ пЯть тридцать утра за рабочим столом в своей  собственной  квартире
„он  Џаккард,  глава  17-го  подразделениЯ  ЉЂ‘Ќ  Ќью-‰орка,  диктовал   с
микрофоном в руке меморандум, который должен  был  объединить  необходимые
документы длЯ только начинающегосЯ днЯ.
     - ЏринимаЯ  во  внимание  секретность,  свЯзанную  с  шестью  недавно
допущенными в Џравление ЋЋЌ-3 ѓЃ... сокомами, - продиктовал он в  микрофон
и остановилсЯ, чтобы отхлебнуть кофе. - ‡аговорщицкаЯ  организациЯ  больше
не существует.  …е  пЯть  членов  были  варварски  уничтожены  их  главой,
‘.ѓ.”еббсом. ‘ам ”еббс сейчас находитсЯ в состоЯнии стойкого  психического
помешательства.
     •отЯ это была информациЯ, которой требовал клиент,  генералу  „жорджу
Ќитцу, этого, похоже, было недостаточно. Џоэтому „он Џаккард расширил ее.
     - ‚чера, в 11 утра 12 маЯ 2004 года, как  было  выЯснено  несколькими
мониторными  устройствами  ЉЂ‘Ќ,  конспираторы  встретились  в   подземной
помещении 2Ђ ”естанг-‚ашингтона, дом 507969584. ќто было их  четвертым  по
счету собранием, но единственным, на  которое  каждый  из  сокомов  принес
его/ее компонент от оружиЯ N_401.
     џ не  буду  называть  имен  шести  заговорщиков,  поскольку  они  уже
известны Џравлению.
     ‚оссоздание  оружиЯ  N_401,  которое  было  первым  оружием   нового,
небиологического  поколениЯ,  было  начато  ‘.ѓ.”еббсом  с  использованием
инструментов значительной точности, приобретенных за огромные деньги.
     Џри  сборке  оружиЯ  N_401  ‘.ѓ.”еббс  обрисовал   своим   сообщникам
политическую и экономическую базу радикально  новой  системы,  которую  он
предложил создать на месте старой,  при  этом  включаЯ  устранение  хорошо
известных общественных деЯтелей.
     ‘нова сделав паузу, „он Џаккард  отпил  еще  кофе.  ‡атем  возобновил
диктовку, котораЯ, после произнесениЯ, автоматически трансформировалась  в
письменный документ стоЯщим рЯдом с ним аппаратом.
     - ‚ четыре часа днЯ обычный робот ускоренной почты доставил  неброско
завернутую посылку с объЯвленной ценностью в помещение 2Ђ дома  507969584.
‘.ѓ.”еббс принЯл посылку и, не распечатываЯ ее, вернулсЯ к сборке оружиЯ.
     -  ‡акончив  сборку,  ‘.ѓ.”еббс,  как  Я  уже  указывал  (см.  выше),
уничтожил пЯтерых заговорщиков, оставшись единственным  владельцем  теперь
опробованной рабочей модели оружиЯ N_401, единственной рабочей модели.
     „он Џаккард снова прервалсЯ ради глотка кофе. Ћн устал, но его работа
была почти завершена. Џотом он отнесет копию этом, готовЯщегосЯ сейчас под
диктовку, документа генералу Ќитцу. ќто все было обычным делом.
     Џаккард сделал вывод:
     - ‘.ѓ.”еббс пал жертвой —увственного-’елепатического - или как там он
называетсЯ - лабиринта, фактически в предельно короткое времЯ, побив  даже
самые  высокие  рекорды,   установленных   добровольно   заключенными   из
федеральной тюрьмы ‡апад-Ѓлока на Љаллисто.
     -  ‘.ѓ.”еббс,  -  это  было  заключение,   -   находитсЯ   сейчас   в
‚оллингфордской клинике, где останетсЯ на  неопределенное  времЯ.  ’ем  не
менее...
     ‡десь он замолчал и  задумчиво  уставилсЯ  на  свою  чашку.  ’ак  как
генерал Ќитц был его клиентом,  то  „он  Џаккард  решил  завершить  доклад
своими личными наблюдениЯми.
     - Њожет показатьсЯ, - начал  он  задумчиво,  -  что  так  как,  из-за
недавнем чрезвычайном положениЯ,  ‚инсент  Љлаг  имеет  сейчас  постоЯнный
законный  доступ  к  уникальным  огромным  предприЯтиЯм  сети   Ђссоциации
‹анфермана в Љалифорнии  и  может  выпускать  в  количестве,  которое  ему
заблагорассудитсЯ, эти чертовы лабиринты, отличающиесЯ от  первоначального
оружиЯ, которое было весьма эффективно против  пришельцев  с  ‘ириуса,  то
может быть  вполне  рационально  заставить  ‚инсента  Љлага  работать  над
инструментом, который оказал такую неоценимую помощь Џравлению в  прошлом.
Џочетное, но абсолютно законно свЯзывающее руки  поручение  в  ‚ооруженных
‘илах   ‡апад-Ѓлока.   ’аким   образом,    если    когда-либо    возникнет
необходимость...
     Ђгент снова остановилсЯ, на этот раз не по собственному желанию.
     ЌевероЯтно громко затрещал звонок входной двери  его  дорогой,  не  в
песенной в общие списки квартиры в высотном доме. Ћчень странно в неполные
шесть утра.
     Ќу что, это, несомненно, посланец  ЏравлениЯ,  которое  в  нетерпении
ожидает доклада о подпольной деЯтельности шести сокомов.
     Ќо Џаккард увидел вовсе  не  военном.  ‚  холле  стоЯл  новенький,  с
иголочки, блестЯщий как начищенный пЯтак робот-разносчик ускоренной почты,
под мышкой у которого был завернутый в  коричневую  бумагу  обычного  вида
пакет.
     - Њистер „он Џаккард? “  менЯ  на  ваше  имЯ  посылка  с  объЯвленной
ценностью.
     —то за черт, раздраженно спросил себЯ „он  Џаккард.  Љак  раз  в  тот
момент, когда он собиралсЯ окончить ночную работу и немного отдохнуть.
     - Џодпишите здесь, - сказал робот ускоренной почты,  -  если  вы  „он
Џаккард, или, если вы не „он Џаккард, то вот здесь, на линии 2. - Ћн подал
квитанцию, ручку и указал на плоскую поверхность на себе, на которой  было
удобно расписатьсЯ.
     ‘ затуманенными глазами,  совершенно  ничего  не  соображающий  после
напрЯженной ночи, в течение которой столько всего  успело  произойти,  „он
Џаккард из частного полицейского агентства ЉЂ‘Ќ расписалсЯ, где  ему  было
указано,  и  принЯл  пакет.  Ќаверное,  еще  какое-нибудь  мониторное  или
записывающее устройство, сказал он сам себе.  Ћни  всегда  "улучшают"  эти
раздражающие технологические штуковины, с которыми  нам  потом  приходитсЯ
мучитьсЯ.
     Ћн раздраженно швырнул пакет на стол.
     € развернул его.

+========================================================================+
I          ќтот текст сделан Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory         I
I         в рамках некоммерческого проекта "‘ам-себе ѓутенберг-2"        I
ѓ------------------------------------------------------------------------¶
I        …сли вы обнаружите ошибку в тексте, пришлите его фрагмент       I
I    (указав номер строки) netmail'ом: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov    I
+========================================================================+