ѓордон ђ.„иксон. ’олько человек!(фрагмент)

Ћцените этот текст:
ѓордон ђ.„иксон. ’олько человек!(фрагмент)

--------------------
ѓордон ђ.„иксон. ’олько человек.
Gordon R.Dickson.
None But Man (1969) [rev. 1989].
========================================
HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5
--------------------

’ам, за невидимой линией, - планеты и солнца иноразумных. Ќам нужно
понЯть их. Ќикто не сделает это за нас. Ќикто - только человек.
„лЯ Љалихэна Ћ'ђурка “эна туман полузабытьЯ успел стать
уютно-привычным. €з этого состоЯниЯ его вырвал толчок, за которым
последовало басовитое рокотание и сильнаЯ дрожь.
"…сли ума не хватает, рукам отдыха не знать", - подумал он. ћмор,
подобно огоньку спички, тут же погас, стоило ему вспомнить, как легко
удалсЯ полицейским его арест. ”актически Љалли сам отдалсЯ им в руки.
Ћсознание этого факта угрожало стать психологическим дополнением к той
физической пытке, которую ему сейчас приходилось переносить. Ќо пленнику
удалось отогнать тЯжелые мысли - он все еще твердо верил в свои силы,
сохранЯл уверенность, что, если ему дадут времЯ, он сумеет выпутатьсЯ из
любой передрЯги.
‘делав над собой усилие, Љалли окончательно пришел в себЯ. …му
удалось определить характер вибрации. ‘нова заработали двигатели ракеты
"пространство-атмосфера", в которой он находилсЯ. —елнок готовилсЯ к
посадке, завершаЯ долгое скольжение от самой верхней, почти орбитальной
точки траектории, началом которой был Ќью-‰оркский комплекс.
‘ориентировавшись в окружающей обстановке, Љалихэн слегка расслабилсЯ
и снова ощутил, как ноет у него все тело. •уже всего приходилось рукам -
от локтЯ до кисти. ђуки, заведенные за спину, были плотно сжаты пружинными
смирителЯми - худшим вариантом старомодных наручников. ‚печатление было
такое, что руки ему теперь никогда уже не развести. € не удивительно:
смирители не снимали уже тридцать шесть часов.
Џрименение смирителей допускалось законом - и ‚семирнаЯ ЏолициЯ в
полной мере воспользовалась этим правом во времЯ его ареста в космопорту
‹онг-Ђйленд ‘аунд и последовавших полутора недель допросов. ‘ точки зрениЯ
закона они вовсе не подвергали арестованного пыткам.
Ќо фактически Љалихэн был доведен почти до предела переносимого.
€ногда ему вовсе не давали еды, порой еда оказывалась практически
несъедобной, замороженной или пережаренной. …го запирали в камеру, где
выключатель капризно не желал срабатывать, и мощнаЯ панель освещениЯ на
потолке горела постоЯнно. Љран, вделанный в стену, отпускал воду тонкой
струйкой и только в случае, если под него подставлЯли особой формы чашку.
Ќо почему-то из чашки этой вода просачивалась на пол, с той же быстрой, с
какой набиралась из крана. Љогда Љалли пожаловалсЯ, ему стали приносить
воду - но только по одной унции за раз, в крошечном бумажном стаканчике.
…го часами напролет допрашивали или держали в смирителЯх, а спать давали
ровно столько, чтобы он не сошел с ума.
’ем не менее - Љалли это отлично понимал, - если привести все голые
факты в виде официального донесениЯ, никто не сумеет доказать, будто ему
не предоставили соответствующий условий длЯ отдыха и положенной пищи длЯ
питьЯ.
„опросы касались одной темы: подозрениЯ ‚семирной полиции в
существовании заговора среди пограничных миров, расположенных на планетах
ЏлеЯд, которые при поддержке иноразумной расы молдогов намеревались, Якобы
захватить власть над тремЯ ‘тарыми мирами - ‡емлей, Њарсом и существенно
терраформированной ‚енерой, совершить здесь государственный переворот.
‘ама мысль, о том, что несколько разбросанных по пограничным мирам
миллионов планетЯн могут помышлЯть о завоевании ‘тарых миров, с из
восемьюдесЯтью с лишним миллиардами населениЯми, с контролем над более чем
восемьюдесЯтью процентами богатств и военных мощностей человечества, сама
эта мысль показалась Љалихэну поначалу настолько смехотворной, что ему
понадобилось некоторое времЯ, чтобы уразуметь: в полиции высказывают ее
совершенно серьезно, с ним не шутЯт.
„а, как это ни фантастично выглЯдело, с ним не были намерены шутить.
€ поскольку Љалли ни сном ни духом не ведал о заговори и поэтому ничего о
нем сообщить не мог, его мучители, принимаЯ его искренность за отказ
сотрудничать, дошли почти до предела в методах давлениЯ на упрЯмого
допрашиваемого.
‚озможно - промелькнула сквозь головокружение мысль, - ему следовало
быть сдержаннее, не обзывать полицейских бандой параноидных космофобов: -
ведь к тому времени он уже убедилсЯ, что вопросы, которые ему задавали, не
были просто предлогом длЯ ареста. •отЯ врЯд ли его сдержанность в
выражениЯх что-либо существенно изменила бы. ‚ любом случае он оказалсЯ бы
там, где находилсЯ сейчас: полуживой, валЯлсЯ на каких-то мешках
(наверное, с почтой) у задней стенки пассажирского отсека спецчелнока
‚семирной Џолиции. Ћн лежал на боку со скованными за спиной руками и лишь
краем глаза мог видеть один из иллюминаторов в металлокерамическом борту
кораблЯ.
Џри посадке на корабль, он был слишком слаб и даже не думал о пункте
назначениЯ полета. ’еперь же, когда рокот двигателей и трЯска заставили
его очнутьсЯ, он поднЯл голову и постаралсЯ рассмотреть что-нибудь в
иллюминатор.
—елнок быстро снижалсЯ к темно-синей поверхности океана, кое-где
усыпанной золотистыми веснушками скоплений саргассов. € наличие саргассов,
и ослепительный блеск солнца в горЯчем голубом небе свидетельствовали о
том, что место расположено где-то в тропических широтах.
Џосреди молочно-туманного океанического простора глазам Љалли вдруг
предстала необычнаЯ конструкциЯ. Ћна напоминала плавучий нефтедобывающий
комплекс. Ќо размерами много больше обычного. —елнок быстро спускалсЯ к
этой конструкции, и Љалли, щурЯсь от света Яростного тропического солнца,
вскоре понЯл, что на плавучую вышку она похожа меньше, чем ему показалось
вначале.
Ћпределенное сходство, конечно, имелось. Њассивную металлическую
платформу с надстройками поддерживали шесть вертикальных цилиндров,
которые уходили в воду, в точности как Якорные опоры обычной вышки. Ќо,
несмотрЯ на туман боли и усталости постоЯнно грозивший вновь окутать его
целиком, рефлекс борьбы за выживание и уверенность в себе заставлЯли мозг
работать и, сейчас, пусть медленно, но Љалли все-таки сообразил: так
далеко от берега - а конструкциЯ должна находитьсЯ очень далеко от берега
- никакие Якорные опоры не достигнут дна.
‘пору нет, внешне конструкциЯ казалась очень основательной, словно и
в самом деле была прочно заЯкорена. Ќо Љалли, будучи специалистом по
архитектуре и неплохим инженером, постепенно нарисовал в уме вероЯтную
схему ног-цилиндров. ‚ них, очевидно, помещаютсЯ подъемники и кое-какое
оборудование, и уходЯт они на глубину не более сотни футов. ’ам они
оканчиваютсЯ балластом-балансиром, объем и вес которого соответствуют
надводной платформе. ’акой балансир, расположенный на необходимой глубине,
- глубины в сто футов - будут держать надводную конструкцию не менее
надежно, чем заЯкоренные в дно опоры. € при этом такаЯ система намного
удобнее в использовании. “равновешенный баланс масс воздуха и воды держал
верхнюю платформу на высоте футов в пЯтьдесЯт-восемьдесЯт, то есть вне
пределов досЯгаемости самых Яростных штормовых валов.
‚от и все, что успел увидеть и подумать Љалли, прежде чем напрЯжение
не исчерпало последние резервы его сил. Ћн откинулсЯ на мешки с почтой,
перед глазами все завертелось, понеслось куда-то в темноту...
Џотом он смутно помнил, как двое в знакомо черных мундирах ‚семирной
Џолиции тащили его через металлическую палубу. Ѓоль заставила его открыть
глаза, он мельком увидел, что они находЯтсЯ на той самой платформе,
которую он заметил в иллюминатор. Џотом его втащили в помещение с
металлическими стенами и запахом машинного масла, швырнули в угол и
оставили одного.
Ќекоторое времЯ ничего не происходило, но вот свет померк и комнатка
начала куда-то проваливатьсЯ, как кабина лифта. ‘пуск продолжалсЯ
несколько бесконечных секунд, воздух быстро становилсЯ густо-теплым.
Љабина остановилась, изрЯдно трЯхнув Љалли.
Ћчевидно, он опЯть потерЯл сознание, а придЯ в себЯ, обнаружил, что
наполовину стоит - наполовину висит в руках некоего субъекта в зеленом
мундире.
ђаздалсЯ удар металла о металл, и тЯжелые металлические двери перед
ними раскрылись.
- „авай, вываливай! - приказал конвоир.
Ћт толчка Љалли, спотыкаЯсь вывалилсЯ из кабины лифта в полумрак,
пропитанный тЯжелым запахом человеческого пота, и на подгибающихсЯ ногах
сделал пол-десЯтка шагов, прежде, чем свалилсЯ на пол.
ЃлагословлЯЯ покой, он лежал на металле палубы, и она казалась ему
мЯгче самого мЯгкого матраса. Ћн прижалсЯ щекой к прохладному металлу, как
к нежной пуховой подушке.
- ‚стать! - раздалсЯ голос охранника откуда-то сверху и словно
издалека.
Љалли сделал вид, что не услышал. ѓлаза постепенно привыкали к
полумраку. Џотом он увидел ботинки - такие делали на пограничных планетах.
‚ладелец ботинок остановилсЯ на расстоЯнии фута от носа Љалли,
металлические чехлы на носках развернулись в сторону, откуда доносилсЯ
голос охранника. ЏослышалсЯ новый голос, не такой громкий:
- Њы за ним присмотрим, Ѓушер.
- Ќе возражаю, „жемисон, - ответил охранник. - —ем больше, тем лучше.
‚ стороне, где должен был стоЯть охранник, послышалсЯ звук шагов, и
третий голос произнес:
- Џогоди-ка, Ѓушер! - Ћхранник, судЯ по звуку, уже направилсЯ к
выходу. - ’ы забыл снЯть смирители.
- Џравда? ‚от досада... - равнодушно произнес охранник. - Ќикто не
велел мне их снимать.
- Ќо их нужно снЯть сейчас же. ‘мотри, как ленты в мышцы врезались.
‘мирители на нем уже не один час.
Ѓотинки охранника - тЯжелые, грозные, вновь оказались рЯдом.
- ‡наешь, „жемисон, если хочешь за ним присматривать, - пожалуйста,
твое дело. Ќо мне снимать пружины не велели. € приказы Я не от себЯ
получаю. Џока приказа не получу:
Ћхраннике вдруг странно крЯкнул, слегка взвизгнул и замолчал.
ЌесмотрЯ на боль и головокружение, Љалли не мог внутренне не
усмехнутьсЯ. ‚о времЯ последовавшей довольно долгой паузы втораЯ пара
пограничных башмаков подтЯнулась поближе к первой. Љалли с удивлением
взирал на их размеры - едва ли они принадлежали человеку старше двенадцати
лет.
- Ќе старайсЯ менЯ запугать, „оук!
•рабрость охранника была показной - его выдавал тон голоса.
- ‘ними... - ѓолос был странный, какой-то невыразительный, но
подразумевающий громадную силу и твердость. Џо тембру он вполне мог
принадлежать подростку, но почему-то сразу стало Ясно, что говорит
взрослый. - ‘ними их.
ЌедолгаЯ тишина.
- …му больно, - продолжал „оук. - џ очень не люблю, Ѓушер, - ты ведь
знаешь - очень не люблю, когда ты делаешь людЯм больно.
Љалли почувствовал, как пальцы охранника поспешно занЯлись замком
пружинного смирителЯ. ѓнусаво зазвенев, замок раскрылсЯ, и упругие
металлические кольца ослабили свою мертвую хватку.
Ћн попробовал поднести руки к лицу - и горЯчаЯ вспышка боли пронзила
плечи, спину, все тело, словно его полоснули из сварочной горелки. Љалли
страшно закричал - или ему только показалось, что он кричит? Џотому что
темнота, на этот раз полнаЯ, вновь охватила его со всех сторон.

‚последствии он не мог припомнить точно момента, когда снова начал
воспринимать окружающее. Ђ до этого момента... до этого он был погружен в
полубредовое состоЯние. Џеред ним проплывали лица, приближаЯсь и удалЯЯсь.
‘начала лицо Ђлии Ѓрайт, когда она была еще худеньким подростком,
больше похожим на мальчика, повсюду таскалась за ним среди заросших
высокой травой холмов и полей в окрестностЯх города Љалестин. Џотом снова
ЂлиЯ, уже взрослаЯ: такой он ее видел два месЯца назад, когда она
прилетела в зону пограничных миров, чтобы уговорить его вернутьсЯ на
‡емлю.
Ѓылые распри между ‘тарыми мирами и Џограничьем были уже четыре года
как улажены. ’еперь Љалли может закончить образование - получить наконец
диплом архитектора под руководством Ђльберта Њоннса в Њичигане, где он
начинал учитьсЯ.
ЂлиЯ стала красавицей и она была так нежна, убеждаЯ его, что нужно
вернутьсЯ. Ќо по пути на ‡емлю - на борту кораблЯ - она странным образом
переменилась: снова ударилась в политические баталии, свЯзанные с
конфликтом между ‘тарыми мирами и Џограничьем - конфликтом, по ее же
словам, давно улаженном. € наконец - лицо Ђлии, каким он видел его после
посадки. Ћни стоЯли в салоне кораблЯ, который подплывал к посадочному
комплексу космопорта на ‹онг-Ђйленд.
"Љалли, это бесполезно - ты не изменилсЯ. ’ы такой же бунтарь, каким
был всегда. ‹учше нам, наверное, не видетьсЯ... некоторое времЯ..."
Ќесколько секунд спустЯ она добавила: "Ќет, Љалли, Я звонить не буду.
Џодожду, пока ты мне позвонишь..."
ЂлиЯ ушла, отразившись в огромном настенном зеркале салона и
смешавшись с толпой спешащих к выходу пассажиров. ‚ том же зеркале он
видел собственное отражение - русые волосы, лицо с четко очерченными
скулами, носом и подбородком. Ћн смотрел ей вслед. Џотом, через несколько
минут, когда Љалли тоже направилсЯ к выходу на пассажирский трап, перед
ним возникло лицо лейтенанта ‚семирной Џолиции - молодое, с аккуратными
усиками. ‹ейтенант, фланги которого прикрывали двое низших чинов в черном
- один из них оказалсЯ капралом, - внимательно рассматривал документы
Љалли, прищурившись из-под козырька форменной фуражки. ѓолос лейтенанта...
- Љалихэн “эн? Ќе тот ли самый знаменитый космический угонщик,
который похитил больше наших кораблей, чем любой пограничник за все времЯ
‚осстаниЯ?
- Ѓывший угонщик. ‚от документ о моем помиловании - подписан одним из
советников ’рехпланетьЯ, Ђмосом Ѓрайтом. —то вы имеете в виду?
€ вдруг он понЯл, обернулсЯ, начал искать взглЯдом Ђлию, но она уже
растворилась в потоке пассажиров, текущем к зданию вокзала. Ћн посмотрел
на лейтенанта.
- …сли вы менЯ арестовываете, то по обвинению в чем?
- Ћбвинению? —то вы, сэр, никаких обвинений. Џросто несколько
формальных вопросов... - ‹ицо у лейтенанта было такое вежливое, такое
честное! - …сли бы вы смогли пройти с нами... это займет всего несколько
формальных вопросов... - ‹ицо у лейтенанта было такое вежливое, такое
честное! - …сли бы вы смогли пройти с нами... это займет всего несколько
минут...
Љак только его провели в комнату полицейской секции вокзала, кулак
капрала, словно молотом, врезали Љалли по зубам. ‹ицо капрала... злобное,
жирное... коротко подстриженные жесткие черные волосы... ‚торой
полицейский скрутил руки Љалли за спиной. Љапрал снова замахнулсЯ...
- ѓлЯди-ка! ЉусатьсЯ хочет! Ђ ну, держи его покрепче...
- „остаточно, капрал!" - приказал лейтенант, поднЯвшись из-за своего
аккуратного полицейского служебного стола. Ћн медленно и отчетливо
выговаривал слова, повернувшись к микрофону служебного рекордера на стене.
- этот человек оказал вам сопротивление при доставке в кабинет, Я увидел
его угрожающий жест. ‚аш удар был вынужденной мерой самообороны. Ќо прошу
вас, больше никакого насилиЯ. ‚ы двое, наденьте ему смирители.
•олодный металл пружинистых лент смирителЯ коснулсЯ кожи Љалли,
обхватил руки, от кистей до локтей... ‹ейтенант, совершенно спокойный, уже
сидел на прежнем месте за столом...
- Ќазовите ваши имЯ, пожалуйста.
- “ вас с памЯтью плохо? ‚ы ведь знаете мое имЯ!
- €мЯ, пожалуйста...
Ђ потом закрутилсЯ водоворот - полторы недели кошмаров.
Љошмарные видениЯ постепенно растворились в темноте - силы оставили
Љалли, и он погрузилсЯ в сон без сновидений.
џсность сознаниЯ возвращалась медленно, как будто он всплывал из
мрачных к поверхности и солнечному свету. Ќо когда она вернулась, он был,
наконец, свободен от боли, и обрел относительный душевный покой.
‚ конце концов, ему удалось разложить факты по полочкам в
соответствующем порЯдке. ЂлиЯ хитростью заманила его на ‡емлю, чтобы
власти ‘тарых миров, в нынешнее времЯ страдавшие Явной манией
преследованиЯ, получили возможность посадить его за решетку. ‚едь во времЯ
Џограничного ‚осстаниЯ не было ощутимой занозы в из пЯтке, чем Љалли.
Џравда, теоретически ‚осстание утихомирилось шесть лет назад, после
заключениЯ ЃиллЯ о ‘огласии.
’еперь он понимал, что нельзЯ во всем винить одну Ђлию. Џросто она
по-прежнему оставалась дочерью Ђмоса Ѓрайта - в прошлом губернатора
Љалестина и опекуна Љалли, а ныне старшего члена ’рехпланетного ‘овета,
правЯщего ‡емлей, Њарсом и ‚енерой. ЂлиЯ была преданной дочерью, и отец
мог оказать на нее давление, вынудить на поступок, который он считал
необходимым.
’о есть, ЂлиЯ не стала его, Љалли, врагом. …й лишь пришлось уступить
доводам отца, и дело это поправимое. ѓлавное - ему нужно увидетьсЯ с ней,
объЯснить, что ее ввели в заблуждение. ЏридЯ к этому выводу, Љалли
почувствовал, как внутри загораетсЯ былой огонь: судьба вновь бросала ему
вызов, и он встретил этот вызов, будто доброго старого друга. ќнергиЯ
сопротивлениЯ никогда не покидала его. —ем больше его старались принизить,
тем выше подбрасывал его толчок отдачи. Ћн чувствовал, что его старое "Я"
начинает рождатьсЯ.
Љорень зла заключаетсЯ не в Ђлии, с ее простой душой воспитанницы
Џограничных миров, а в болезненном страхе, который жители ’рехпланетьЯ -
во всЯком случае, большинство из них - испытывали перед Џограничьем и
инопланетной цивилизацией молдогов. ЂлиЯ слишком честна и не станет этого
отрицать. Ђ он ей докажет! „аже если понадобитьсЯ перевернуть. ‘тарые
миры, Џограничье и планеты молдогов с ног на голову! Ћн мысленно
ухмыльнулсЯ, представив себе результат подобной операции.
€менно так, - сказал он про себЯ, наполовину в шутку, наполовину
всерьез. - Џолумеры менЯ не устраивают.
€ эта мысль окончательно привела его в себЯ.
Ћн открыл глаза. ‘мутно вспомнилось, что он здесь находитсЯ уже
некоторое времЯ, периодически то просыпаЯсь, пусть не полностью
проваливаЯсь в сон, забытье.
’еснаЯ камера, просто конура с наклонным потолком, - очевидно,
наверху была какаЯ-то лестница: он припомнил стук каблуков по металлу -
шаги людей, снующих вверх и вниз, в тусклом свете Љалли увидел, что на
полу валЯютсЯ три матраса из пенорезины, занимаЯ почти всю площадь пола.
Ќа одном из матрасов лежал он сам. Ћн располагалсЯ у стены
противоположной от входа. Њатрас у открытой двери был пуст. Ќа матрасе,
лежавшем посередине, скрестив ноги, словно у костра. - Љалли сам бывало
любил так сидеть, когда отправлЯлсЯ на охоту в окрестностЯх Љалестина, -
расположилсЯ худощавый, приЯтного вида пограничник. ‘начала Љалли
казалось, что они одного возраста, пока он вдруг не заметил, к
собственному изумлению, что волосы у того совсем седые.
- ‹егче стало? - спросил его седой.
ѓолос звучал негромко, воспитанного человека, и принадлежал владельцу
первой пары охотничьих ботинок, которые видел Љалли, лежа на полу, когда
его вытолкнули из лифта.
- ‹егче, - ответил Љалли, пораженный слабостью своего хриплого
голоса: здорово они его отделали, все-таки!
‘едоволосый крикнул.

- ’ебе нужно было просто отдохнуть, - сказал он. - € едва - мы
старались тебЯ подкормить по мере возможности. Ќо главное - покой. Џокой
излечивает почти любую хворь, если она вообще поддаетсЯ излечению, и без
всЯких лекарств.
ќто был голос учителЯ - приЯтный баритон, правильный выбор слов и
очень красивое старопланетное произношение. Ќо принадлежал голос человеку
в потрепанном костюме пограничного охотника, и поза его говорила о том,
что человек этот не раз и не два сиживал у костров в лесной чащобе.
ЊенЯ зовут ‚ил „жемисон, - представилсЯ седоволосый. - Њоего товарища
- „оук ’ауншенд. Њожет, просыпаЯсь, ты его заметил.
‚ самом деле, теперь Љалли припомнилсЯ некто очень небольшого роста,
не более пЯти футов, и не старше пЯтнадцати лет на вид. ‚прочем, возможно,
его миниатюрность создавала обманчивое впечатление. „оук, как
припоминалось Љалли, тоже сиживал, скрестив ноги, и смотрел на него, как
сейчас „жемисон.
- џ... - начал было Љалли, но осторожность заставила его прикусить
Язык.
Љто знает, стоит ли спешить выдавать свое имЯ? Ќо ‚ил „жемисон сам
закончил недоговоренную им фразу:
- Љалли “эн, само собой разумеетсЯ. џ тебЯ знаю. „аже один раз видел,
ты был тогда еще мальчиком и жил в доме Ђмоса Ѓрайта, когда тот служил
губернатором Љалестина.
- ‚от как? ’ы на Љалестине бывал, значит? - хрипло спросил Љалли.
- € на Љалестине бывал, и на всех мирах ЏограничьЯ. џ был
антропологом в составе первого поселениЯ на Љазимире-3 сорок лет назад.
Љалли с новым интересом пристально посмотрел на собеседника. …сли
этот человек говорил правду, ему не меньше шестидесЯти пЯти. Ќо если не
считать седых волос, выглЯдел он на тридцать: лицо гладкое, почти без
морщин, тело ловкое и гибкое. Ђ может, он просто несколько безумен? ‚
тюрьме сойти с ума нетрудно.
- Љак это Я раньше о тебе не слышал? - с сомнением пробормотал Љалли.
- ’ы был среди первых...
- ‡а прошедшие годы Я мало бывал на пограничных планетах, - с усталой
улыбкой ответил ‚ил, словно подобные вопросы ему приходилось слышать
слишком даже часто.
- ‚от как? Ђ где же? „ома, в ‘тарых мирах?
- Ќет.
Љалли с любопытством смотрел на седого.
- Џоправь, если ошибаюсь... но вроде больше негде найти поселениЯ
людей - кроме пограничных планет и ‘тарых миров.
- Ђ Я и не жил среди людей, - поведал ‚ал. - Џочти все сорок лет Я
провел среди иноразумных, глубоко в зоне молдогов.
Љалли молчал наблюдал за собеседником. Ќаверное, он правильно
поставил диагноз. ‘едоволосый Явно не в своем уме. ’о, что он утверждает,
практически невозможно. ‘вЯзей с молдогами у людей не было. Ђ десЯток лет
назад молдоги вообще заблокировали границу. ’олько год назад они прислали
послов сюда, в ’рехпланетье. Ћни требовали отдать им освоенные людьми
планеты пограничьЯ, поскольку ЏлеЯды, как утверждали молдоги, принадлежали
им задолго до того, как пришли люди.

Ќо откровенное недоверие во взглЯде Љалли нисколько не поколебало
спокойствиЯ ‚ила „жемисона. Ћн пребывал в полной безмЯтежности, чем еще
больше распалил любопытство Љалли. Ђ что если его сокамерник не
сумасшедший, в конце концов? …ще мальчиком на Љалестине, куда Љалли
прилетел со своими родителЯми-эмигрантами, он слышал легенды о людЯх,
которые контактировали с молдогами. €мелись даже документальные
подтверждениЯ таких фактов.
’еперь Љалли припомнил, что в ранние годы освоениЯ ЏлеЯд молдоги
воспринимали человечество не как угрозу, а как забавный феномен природы.
ђассказывали, что некоторым людЯм удавалось даже подружитьсЯ с молдогами,
с этими кожистыми ходЯчими скелетинами, создавшими высокую цивилизацию и
державшими в своей власти все звездные скоплениЯ дальше ЏлеЯд. ’аким
смельчакам, как утверждалось, удавалось даже попутешествовать на кораблЯх
молдогов по населенным планетам их звездных систем, которые вселеннаЯ
спрЯтала от землЯн расстоЯнием и скоплениЯми космической пыли.
‚ то времЯ молдоги, чьЯ психологиЯ сильно отличалась от человеческой,
гораздо спокойнее воспринимали людей, чем люди - молдогов. ‘удЯ по всему,
ни страха, ни особого изумлениЯ молдоги не испытали, повстречав еще одну
разумную расу, успевшую выйти в глубокий космос. Ћни не проЯвлЯли особого
интереса к планетам ЏлеЯд, не считаЯ редких разведывательных экспедиций, и
не выказывали недовольства, когда люди начали заселЯть тамошние планеты.
Ќо это было лишь вначале. Ќекоторое времЯ спустЯ, еще на раннем этапе
освоениЯ человечеством ЏлеЯд, в сознании молдогов сработал таинственный
эмоциональный переключатель. ђазведчики иноразумных перестали наведыватьсЯ
в ЏлеЯды, а корабли людей строго предупреждались, если проникали за
скопление, в глубь звездной территории молдогов. Џодобно Японцам, в
семнадцатом веке вдруг закрывших свои границы длЯ европейцев, молдоги
преградили доступ людЯм в свои пределы. ’огда ходили слухи о людЯх,
которые успели проникнуть на территорию иноразумных еще до неблагоприЯтных
перемен и теперь возвращались целыми и невредимыми.
‘о временем о подобных случаЯх забыли. ‚едь молдоги совершенно
неожиданно предъЯвили абсолютно необоснованные претензии на район ЏлеЯд.
‘ейчас, насколько было известно Љалли, их послы пребывали на ‡емле:
обсуждали проблему с членами ’рехпланетного ‘овета. ‘покойно, но не
неотступно требовали они одного: люди должны покинуть уже освоенные ими
планеты ЏограничьЯ. ’ем временем внутри самого ‘овета кипели дебаты и
борьба фракций. —лены ‘овета не в состоЯнии были признать, что уже не
командует населением ЏограничьЯ, не в состоЯнии приказать им вернутьсЯ
домой; точно так же не в силах были они осознать, что молдоги готовы
начать войну с человечеством, если последнее откажетсЯ незамедлительно
эвакуировать свое население с планеты ЏлеЯд.
„ополнительную окраску выступлениЯ членов ‘овета придавала
космофобиЯ, - но понЯтиЯм ЏограничьЯ, боЯзнь не столько космоса вообще,
сколько неведомого, что таитсЯ за границами ‘олнечной системы. ќтой фобии
подвержены почти все, кто жил в ’рехпланетье. ‚ кривом зеркале страха
пограничники казались им варварами, а иноразумные существа - чудовищами.
Ќо ни один из лидеров ‘тарых миров не призналсЯ бы в этом. „аже ЂлиЯ, сама
не подверженнаЯ космофобии, отказывалась видеть болезнь. ‘обственно, этот
вопрос и стал Яблоком раздора между Ђлией и Љалли во времЯ перелета с
Љалестина на ‡емлю. Ќо уже сам арест Љалли и существование этой плавучей
тюрьмы доказывали, что болезнь существует.
•од мыслей Љалли неожиданно приобрел новое, очень интересное
направление. Ќо не успел он сосредоточитьсЯ на новой идее, как в их
берлогу влетело некое существо - бесшумное, как мотылек, оно словно
сложилось, опустилось на матрас и, скрестив ноги, уставилось на Љалли.
Љалли взглЯнул на него с заметным любопытством. ќто был коротышка, - тот
которого ‚ил назвал „оуком ’ауншендом.
- …му лучше? - послышалсЯ бесстрастный голос, который хорошо
запомнилсЯ Љалли: слишком спокойный тенор, превращающий любой вопрос почти
в утверждение.
‚ил кивнул.
- ‘пасибо, парни, - сказал вдруг Љалли, вспомнив сцену возле лифта. -
‘пасибо вам.
„оук вообще не ответил и продолжал равнодушно смотреть на Љалли. …го
можно было бы назвать весьма симпатичным пареньком, если бы лицо у него не
было так похоже на маску. ‘транное было это лицо - Љалли задумалсЯ, не
встречал ли он этого субъекта раньше. ‚ил ответил за обоих:
- Њы стараемсЯ подхватывать тех, кто попадает сюда в плохой форме.
Ћхранники боЯтьсЯ „оука. Џоэтому мы сразу можем чем-то помочь, например,
заставить их снЯть смирители. ’ебе повезло - ты мог остатьсЯ на всю жизнь
калекой. Џодумать только: этими варварскими устройствами заменили
смирительные рубашки! ‘читаетсЯ, что рубашки менее гуманны!
- ‡начит, вы принимаете к себе калек? - спросил Љалли, переведЯ
взглЯд на „жемисона.
- „а, если получаетсЯ. Ќо твой случай особый. - „жемисон чуть
прищурил глаза. ’ы Љалихэн Ћ'ђурк “эн, знаменитый космический угонщик. ‚о
времЯ ‚осстаниЯ в одиночку увел больше десЯтка кораблей ’рехпланетьЯ. ’ы
длЯ нас представлЯешь особый интерес.
- Љакой именно? - Љалли был озадачен.
- Џока не стоит об этом. ‘начала поешь и отдохни немного. —ерез
день-два наберешьсЯ сил, тогда мы сможем серьезно поговорить. Џоискав в
головах своего матраса, он выудил пластиковую банку, щелкнул крышкой,
передал банку Љалли, и тот почувствовал аромат горЯчего супа с говЯдиной.
- Ћткуда у вас такаЯ еда? - удивилсЯ Љалли, стараЯсь занЯть более
подходЯщую длЯ принЯтиЯ пищи позицию.
- Ќам ее выдают, - тихо ответил ‚ил. - Љогда сам сможешь подойти к
окошку раздачи, получишь свою пайку. Њы с тобой сейчас делимсЯ.
Џередав дымЯщуюсЯ банку супа Љалли, он присовокупил к ней пластиковую
ложку, котораЯ специально крепилась к каждой банке. - ЏопытайсЯ впихнуть в
себЯ сколько можешь, а потом спи.
Љалли не стал возражать. ‘овет был очень кстати. Ћн почувствовал
голод, к тому же, он узнал столько нового, что следовало эти сведениЯ как
следует обдумать.
‘ледующие несколько дней Љалли набиралсЯ сил. Ћн лежал на своем
матрасе из пенорезины и смотрел в металлический потолок, который в самом
деле оказалсЯ нижней частью перехода между уровнЯми. ‚сего уровней было
пЯть, как объЯснил ему ‚ил. ‚се они были битком набиты задержанными,
преимущественно из Џограничных миров, и занимали весь объем грушевидной
подводной секции. ‘ама плавучаЯ тюрьма была известна как ‘танциЯ по
задержанию иммигрантов номер один, длЯ краткости - просто "номер первый".
Џо мере того, как к нему возвращались силы, Љалли изучал своих
странных опекунов. Ћдин из них, за исключением редких моментов, всегда
находилсЯ рЯдом с Љалли. „оук оказалсЯ не слишком разговорчивым товарищем
- но не потому, что не желал поддерживать беседу, а потому, что сказать
ему, собственно, было нечего. ‚ обществе Љалли он либо спал - зачастую
сидЯ, скрестив ноги и прислонившись спиной к стене, - или точил
самодельный ножик. ’акие ножи делали сами заключенные - лезвие из полоски
металла, заостренной, как игла и наточенной до остроты бритвы, рукоЯтка -
из трЯпок, смоченных длЯ твердости спиртовым лаком. Љроме того, как
заметил Љалли, „оук любил сидеть и рассматривать содержимое медальона,
который свисал на цепочке с его шеи. Ћн всегда проЯвлЯл большую
осторожность, чтобы Љалли не разглЯдел, что он там прЯчет. Ћчевидно,
спрЯтано там было нечто очень интересное: „оук часы напролет просиживал,
поглощенный созерцанием.
Ќа пЯтый день, когда Љалли почувствовал, что уже полностью оправилсЯ,
он выбрал момент, когда ‚ил осталсЯ с ним наедине и напрЯмую
поинтересовалсЯ странным характером „оука.
‚ил пожал плечами.
- Љонечно, он немного с приветом, - признал он.
- ’ак Я и думал, - заметил Љалли. - Џоэтому охранники его и
побаиваютсЯ?
- Ћхрана его боитсЯ, потому что „оук не боитсЯ охраны, - серьезно
объЯснил ‚ил. „аже они понимают: чтобы они не делали, запугать его они не
смогут. …сли они переступЯт границу - „оук уже ни перед чем не
остановитсЯ, не станет рассчитывать последствиЯ. Џоэтому они с ним и
нЯнчатсЯ. Љонечно, рано или поздно...
‚ил вдруг замолчал.
- ђано или поздно - что? - заинтересовалсЯ Љалли.
- Ќаверное... - ‚ил замЯлсЯ. - Џару дней назад ты спросил, зачем мы
тебЯ взЯли к нам. џ сказал, что есть причина, о которой мы поговорим
позднее.
Ћн сделал паузу, словно ожидаЯ реакции Љалли.
- Џродолжай, - предложил Љалли. - ЉакаЯ причина?
- Џонимаешь, это место - особое учреждение.
- ’юрьма, понимаю, - кивнул Љалли.
- Џо сути, да. Ќо официально - это лишь пункт задержаниЯ при службе
иммиграции. ‘реди арестованных действительно есть несколько человек,
незаконно прилетевших на ‡емлю с Њарса, ‚енеры или поЯса астероидов. Ќо на
самом деле - это лагерь длЯ интернированных, длЯ жителей ЏограничьЯ - в
течение последних трех лет полициЯ отправила сюда всЯкого пограничника,
которого им удавалось арестовать под любым предлогом. Љалли снова кивнул.
- ’еперь, видишь ли, все дело в том, что на одного охранника
приходитсЯ сотнЯ арестованных. € поскольку мы не преступники, мы создали
систему управлениЯ и собственные законы. ЏолдесЯтка человек образуют так
называемое правление. ‚се члены правлениЯ - известные участники ‚осстаниЯ,
твои товарищи. Љак только они узнают, что ты здесь... - ‚ил пристально
посмотрел на Љалли, - ты, скорее всего, тоже станешь членом правлениЯ.
…сли нет - все равно будешь пользоватьсЯ немалым влиЯнием.
- Ќу и что? - спокойно спросил Љалли.
‚ил глубоко вздохнул.
- џ спрЯтал тебЯ здесь, чтобы мы могли поговорить прежде, чем тебЯ
узнают старые друзьЯ. Џравление выносит решениЯ, обЯзательные длЯ всех
арестованных.
Ћн снова сделал паузу, глЯдЯ Љалли в глаза.
- ‘реди множества вопросов, которые решает Џравление, медленно
закончил он, - есть один очень важный: кому из арестованных удастсЯ
совершить пробег.

Љалли рассмеЯлсЯ. Ќу и ситуациЯ. Ќо в смехе не было горечи - во
всЯком случае, не больше, чем в его чувствах к Ђлии, предавшей его. Љалли
не ждал, чтобы люди вокруг вели себЯ как свЯтые. ‘корее, наоборот. ‚от
почему, наверное, многие так хорошо к нему относились. Ќичем другим нельзЯ
объЯснить, почему ему всю жизнь везло в этом смысле.
- ‚от как! - сказал Љалли. - Ђ Я уже начал подозревать, что вы
пригрели чисто из милосердиЯ.
- џ не за себЯ прошу! - быстро сказал ‚ил. - Ќужно спасти „оука. ’ы
же видишь, какой он. ђаньше или позже он убьет какого-нибудь охранника и
умрет сам.
- „а, вполне возможное дело, - согласилсЯ Љалли. - € ты молодец, что
заботишьсЯ о товарище. ’олько Я подозреваю, причина окажетсЯ недостаточно
веской. ЏридетсЯ „оуку все же ждать своей очереди.
- Ќе будет никакой очереди, - объЯснил ‚ил. …го обычно спокойное лицо
посуровело. - Џобег будет первым и последним на станции номер один.
Љалли насторожилсЯ.
- Џервый и последний? ’о есть, до сих пор никто не пыталсЯ бежать, ты
хочешь сказать?
- €менно, - кивнул ‚ид. - ЃлижайшаЯ землЯ - ЌоваЯ ‡еландиЯ - в тысЯче
с половиной миль отсюда. …динственный способ туда добратьсЯ - захватить
один из челноков, которые доставлЯют продукты, материалы и арестованных.
—елноки совершают посадку на воду не менее чем в сотне Ярдов от станции.
Љроме того, море здесь кишит акулами. ‘ам увидишь, почему, когда окажешьсЯ
на палубе.
- ЏонЯтно, - задумчиво сказал Љалли. - ‚опрос упираетсЯ в лодку.
—тобы добратьсЯ от станции до челнока нужна какаЯ-нибудь лодка, так?
- „а. Ђ на номере первом никаких лодок нет. ѓрузы и людей перевозЯт с
челноков в собственных шлюпках.
- Љак же тогда предполагаетсЯ совершить пробег? - спросил Љалли.
- —етыре месЯца назад правление постановило тайной сделать лодку. Ћб
этом мало кто знает среди арестованных. Њаленький Ялик, собираетсЯ из
полусотни отдельных частей, каждую из которых легко спрЯтать. ‹одка будет
готова через шесть месЯцев. Џотом придетсЯ ждать случаЯ пронести все части
на палубу. Љогда опуститсЯ челнок, арестованные инсценируют бунт - чтобы
внимание охраны было отвлечено и лодку успели собрать и спустить на воду.
‚ Ялике поместитсЯ пЯть человек. €менно пЯть - иначе нет гарантии, что
удастсЯ захватить челнок. Ќо не больше пЯти. ќто предел.
Ћн замолчал. Љалли кивнул.
- Џонимаю.
- ‡начит, пЯтеро получат шанс на побег. ЏЯтеро - из почти трех тысЯч
заключенных. Љак ты считаешь, какова вероЯтность, что мы с „оуком окажемсЯ
среди них? - с усмешкой уточнил Љалли. - ‘коро ты распределишь все
свободные места. Ђ тебе не пришло в голову, что и Я был бы не против
заполучить там местечко?
‚ил нетерпеливо отмахнулсЯ.
- Ќе времЯ шутить! ’ы сам знаешь, что и так будешь в лодке! - сказал
он, подавшись вперед. - ‘лушай менЯ внимательно! „оука тебе придетсЯ
взЯть, потому что тебе необходим Я. Ђ Я без „оука не уйду. ’ы знаешь... Я
сорок лет провел среди молдогов. џ знаю их Язык. Ѓолее того, Я научилсЯ
понимать их характер. џ понимаю способ их мышлениЯ. ‘ моей помощью ты
сможешь договоритьсЯ с молдогами. € как только ты с ними договоришьсЯ,
‘тарые миры будут в твоей власти!
- Љаким образом? - спросил Љалли, с внезапно проснувшимсЯ интересом.
- Ќу Я не знаю... соответственно твоим целЯм, наверное.
Џравительственный переворот, например... - мне все равно! ѓлавное вот в
чем: Я могу помочь тебе избежать кровопролитиЯ. Џоверь мне, Я изучил
молдогов, Я их знаю. џ выучил их Язык. Ќа борту их кораблЯ Я отправилсЯ к
их планетам, там Я исследовал мифы и легенды культуры молдогов. Џонимаешь?
Њифы и легенды - вот ключ к понимаю мышлениЯ иноразумной расы...
- Џогоди, погоди, - осторожно прервал его Љалли.
‚ил замолчал, замер, подавшись вперед, потом напрЯжение покинуло его.
Ћн обмЯк.
- Ѓесполезно, - устало сказал он. - ’ы мне не веришь? Ќе веришь,
конечно. ’ы не понимаешь, насколько отличаетсЯ мышление людей и
молдогов...
- Џостой, Я ведь не отказываюсь тебЯ выслушать. Џросто ты думаешь,
что Я не позабочусь о месте в лодке длЯ себЯ - в первую очередь?
‚ил уставилсЯ на него, изумление в его взглЯде становилось все
откровеннее.
- Ќе понимаю вопроса, - призналсЯ он, наконец.
- иворот-навыворот, - усмехнулсЯ Љалли. - ќто Я не понимаю. ’ы
считаешь, что мне место в лодке обеспечено и Я даже в состоЯнии похлопать
на тебЯ и „оука. Џочему? џ здесь без году неделЯ. ’ри тысЯчи человек или
около того, по твоим словам, прибыли сюда раньше, чем Я.
- Ќо... - ‚ил изумленно воззрилсЯ на Љалли. - ‚едь ты - главное
звено! ’о есть, кто, кроме тебЯ смог бы придумать план захвата ‘тарых
миров - с горсткой пограничников и считанными кораблЯми? …сли кто-то и
должен получить шанс вырватьсЯ отсюда и вернутьсЯ в ЏлеЯды, это должен
быть только ты!
- Ћчень приЯтно, конечно, - усмехнулсЯ Љалли - но опасаюсь, ты
несколько неверно осведомлен. Ќикогда никаких планов переворота Я не
строил. ’акаЯ безумнаЯ идеЯ может прийти в голову только сумасшедшему.
‚ил молча смотрел на Љалли.
- Ђга, ты мне не доверЯешь. Џонимаю. ’ак и должно быть. Ќо, Љалли,
все заключенные на борту номера первого знают о заговоре. Ќас всех
допрашивали!
- ‚от как? - Љалли задумчиво кивнул. - ’еперь начинаю понимать. ‚от
так и родилась эта фантазиЯ. Џараноики!
- ”антазиЯ? - повторил ‚ил сдавленно, словно у него в горле застрЯл
комок. - ”антазиЯ?
- Џослушай, ты сам из ЏограничьЯ, - сказал Љалли. - ‚от и подумай:
может ли подобнаЯ идеЯ быть чем-то большим, чем безумной фантазией?
‚ил сидел неподвижно и смотрел на Љалли бесконечно долго, как тому
показалось. Џотом тЯжело вздохнул. Ћн был похож на резиновую игрушку с
дыркой, через которую вышел воздух - он даже стал меньше.
- ”антазиЯ... - повторил он тем же сдавленным голосом. - џ так и
думал... Ђ мы все только и держались этой мыслью, надеЯлись, что
Џограничье, захватив власть над ‘тарыми мирами, спасет нас. Џоэтому
правление затеЯло постройку лодки - чтобы дать знать Љонгрессу ЏограничьЯ,
что мы в плену. Љонечно, мы должны были сами понЯть, что это невозможно!
Ќо мы старались не терЯть веры...
- Џо крайней мере, ‚семирнаЯ ЏолициЯ веры не потерЯла, - сказал
Љалли. - Ђ убеждать в своей правоте они здорово умеют.
Ћн откинулсЯ к стене, посмотрел на съежившегосЯ, упавшего духом
товарища. ѓолос Љалли сохранЯл непринужденность, но мысленно он уже быстро
оформлЯл новую идею, котораЯ только что у него возникла. Ћсторожно
подбираЯ слова, он сказал:
- Ќе вешай носа! ќто безумный мир, безумнаЯ вселеннаЯ. ‘тарые миры
убеждены, что Џограничье вот-вот их захватит, - хотЯ нет и намека на
реальную возможность подобного переворота. Њолдоги, в свою очередь, тоже
без малейшей разумной причины требуют отдать им наши планеты в ЏлеЯдах.
- —то? - хмуро переспросил ‚ил. - —то касаетсЯ молдогов, то причины у
них достаточно объЯснимы. €х можно понЯть.
- „остаточно объЯснимы? - Љалли пристально посмотрел на ‚ила. -
ЏЯтьдесЯт лет они спокойно смотрели, как мы осваивает планету за планетой,
а потом вдруг заЯвили, что мы вообще не имели права там высаживатьсЯ? ѓде
же здесь смысл? Ђ ведь отсюда и потЯнулась всЯ ниточка, с этого и началась
маниЯ ‘тарых миров, их страх перед Џограничьем, в результате чего мы
очутились в этом уютном местечке.
- џ знаю, знаю. - ‚ил сел прЯмо. - ‚ том-то и дело. Њы не понимаем
мотивации поступков молдогов. Џоэтому ‘овет ’рехпланетьЯ нарубил дров во
времЯ переговоров с послом ђуном и его братьЯми-послами. џ поэтому и
прилетел на ‡емлю, чтобы помочь ‘овету. Ќо едва Я открыл рот, как Ѓрайт
спустил на менЯ ‚семирную Џолицию...
- Ѓрайт? Ђмос Ѓрайт? - вырвалось у Љалли.
- „а, именно он. џ с ним познакомилсЯ еще на Љалестине. Џоэтому мне
удалось добитьсЯ аудиенции. Ќо он мне не поверил. „ело в том, что наша
культура построена на противоположности понЯтий "правильно" и
"неправильно". Ќо длЯ молдогов эти понЯтиЯ очень относительны, они не
придают им большого значениЯ. €х культура основана на полЯрности
"почтенности" и "непочтенности". €деЯ не очень легкаЯ длЯ пониманиЯ, но
Ѓрайт даже слушать не желал. Ћбвинил менЯ в соучастии в заговоре, - в
"фантазии", как ты ее назвал, - и ты совершенно прав, конечно...
ѓолос его постепенно затих.
- •орошо, тогда объЯсни мне причину, по которой молдоги требуют себе
ЏлеЯды? - вкрадчиво спросил Љалли.
- Љонкретную причину? Ћна мне неизвестна. џ специалист-антрополог,
политикой не занимаюсь. Ќо Я абсолютно уверен, что с точки зрениЯ молдогов
причина имеетсЯ - вполне разумнаЯ причина, в их понимании, конечно.
‚ыЯснить причину сможет тот, кто научитсЯ думать как молдоги и изучит их
культуру.
- ’ак ли это? - усомнилсЯ Љалли и вдруг решил переменить тему
разговора. - Ќу, а „оук? Ћн здесь причем?
- „оук? - ‚ид в первый раз за все времЯ разговора отвел глаза в
сторону. - „оук поЯвилсЯ здесь немного позднее менЯ. Ћн почти год
нелегально провел на ‡емле... кого-то искал. Џока его не сцапала полициЯ.
‘ ним пришлось повозитьсЯ. Џонимаешь, он несгибаемый человек. Ћн сказал им
правду, они ему не поверили, тогда он вообще перестал говорить. ‘юда его
привезли в очень тЯжелом состоЯнии: он был хуже, чем ты, даже, намного
хуже. Ќу, а Я немного разбираюсь в медицине, Я помог ему выкарабкатьсЯ...
так мы и остались товарищами.
- ’ак, так, - пробормотал Љалли.
Ќо мысли его были далеко - с лихорадочной быстротой он оценивал и
сравнивал факты и предположениЯ, мозг его работал почти со скоростью
компьютера. Ћн даже забыл о присутствии „жемисона и не услышал слов
старика, когда тот к нему обратилсЯ.
- —то?
- џ сказал - что здесь смешного? Џочему ты улыбаешьсЯ?
- Ѓил пристально смотрел на Љалли.
- “лыбаЯсь?
’олько теперь Љалли вдруг заметил, что у ‚ила в самом деле были
причины длЯ недоумениЯ.
- …сли только можно назвать это улыбкой. Ѓольше напоминает волчий
оскал. Ѓрайт был твоим другом - на Љалестине, когда ты был еще ребенком?
- Ћн принЯл менЯ в семью, - поЯснил Љалли, и улыбка тут же исчезла. -
џ жил в его губернаторском особнЯке. Њоих родителей убили сбежавшие
преступники, скрывавшиесЯ в буше. Ѓрайт знал моего отца еще на ‡емле.
есть лет Я прожил с ним и его дочерью, а потом сам отправилсЯ в буш, стал
охотником-траппером. —ерез два года Ѓрайт оставил пост губернатора,
сторонники отозвали его на ‡емлю длЯ политической деЯтельности.
Ќа миг воспоминаниЯ о Љалестине, об Ђлии и ее отце вновь ожили,
угрожаЯ поглотить все его внимание, но ситуациЯ требовала иного
направлениЯ мыслей. Љалли мысленно потер рукой лоб, отодвигаЯ воспоминаниЯ
подальше, в самый темный уголок памЯти, и постаралсЯ вернутьсЯ в
действительности.
- ‡начит, как ты говоришь, все арестованные, включаЯ членов
правлениЯ, верЯт в заговор ЏограничьЯ против ‘тарых миров?
- „а, - подтвердил ‚ил, с некоторым удивлением глЯдЯ на Љалли. - џ
уже говорил... мы все в это верили.
Љалли поднЯлсЯ, покинул их "берлогу" под лестничным пролетом. ‚ил
последовал за ним.
- ’огда мне нужно поскорей встретитьсЯ с членами правлениЯ, - сказал
Љалли и снова улыбнулсЯ. - …сли вы с „оуком желаете получить места в
лодке.
- …сли мы с „оуком... - ошарашенно повторил ‚ил. - Ќо как же теперь
это возможно? - Ћн замолчал. - ’олько минуту назад ты сам назвал эту идею
безумной фантазией... плодом горЯчечного воображениЯ страдающих манией
преследованиЯ правителей ‘тарых миров!
- ’ак оно и было, - жизнерадостно объЯснил Љалли. - Ќо теперь все
переменилось - ровно тридцать секунд назад. ’ы мне покажешь, как найти это
ваше правление или нет?
- …сли желаешь.
Ќе спускаЯ с Љалли изумленного взглЯда, ‚ил обошел вокруг него и
начал подниматьсЯ по металлической лестнице.
- џ тебЯ отведу. ’ы сказал - "все переменилось"?
- €менно так Я и сказал, - согласилсЯ Љалли, поднимаЯсь по ступенькам
вместе со стариком. - ђовно тридцать секунд назад менЯ осенило: ведь
имеетсЯ весомаЯ возможность превратить фантазию в действительность.
‚ил не спускал с Љалли глаз.
- € все равно не понимаю, - призналсЯ он.
- ‘даетсЯ мне, что ключ к разгадке - причины, по которым молдоги
требуют вернуть ЏлеЯды. …сли с твоей помощью мы эти причины выЯсним, то
нам, быть может, удастсЯ все-таки провернуть этот захват власти - с
выгодой длЯ всех, кого это дело касаетсЯ.

—етыре месЯца и несколько дней спустЯ наблюдатель, курсирующий над
верхней открытой палубой станции номер один, подобно морской чайке, мог бы
заметить на этой палубе несколько человек, чью одежду составлЯли лишь
драные штаны. ‹юди работали у металлической ограды, котораЯ была им по
грудь. Ћграда шла вдоль краЯ платформы, прерываЯсь лишь в зоне свалки
мусора и пищевых отходов. ‘ той стороны в океан сбрасывали остатки еды, в
изобилии привлекаЯ акул, неусыпно патрулирующих воды вокруг станции.
Ћдним из людей, занЯтых работой, был сам Љалли. Ћн скалывал краску на
одном из толстых металлических столбов ограды.
€ли, скорее, делал вид, что скалывает. ќта работа, как и все
остальные немногочисленные трудовые нарЯды длЯ верхней палубы, была
предлогом провести несколько часов на свежем воздухе и солнце и
заключалась не столько в выполнении заданиЯ, сколько в том, чтобы и длЯ
следующих смен оставить достаточно незаконченный участок.
‚ данном конкретном случае Љалли занималсЯ куском старой краски,
напоминавшим очертаниЯми €рландию. ‘мена за сменой Љалли с любовью
оттачивал ее береговую линию.
‚скоре мимо Љалли прошел заключенный, тащивший несколько Ящиков.
Ћткуда-то выпал небольшой предмет и откатилсЯ в сторону Љалли. ’от
внутренне напрЯгсЯ, внешне сохранЯЯ безучастность. Ќе прерываЯ работы, он
краем глаза рассматривал подкатившийсЯ предмет. ќто была стараЯ
перевЯзаннаЯ фишка длЯ игры в шашки. ЉраЯ у нее стерлись, и теперь она
больше напоминала маленькое красное колесо. Љалли заставил себЯ
успокоитьсЯ. ‚первые красное колесико поЯвилось на верхней палубе - в
вотчине охраны. Ћчевидно, произошло нечто из рЯда вон выходЯщее.
Љалли быстро сунул фишку в карман, потом небрежным взглЯдом окинул
палубу. Ќеподалеку полировал шваброй и без того чистую палубу ‚ил
„жемисон, перемещаЯ с места на место несколько картонных обрывков и
гвоздь. Љалли лениво поднЯл руку и, скрючив палец, продел его в Ячейку
металлической сетки.
Ќемного спустЯ он снова оглЯнулсЯ, как бы случайно. ‚ил, энергично
подметаЯ, приближалсЯ к нему. Љалли небрежно опустил руку и стал ждать.
Љогда ‚ил оказалсЯ напротив Љалли, что-то случилось с щеткой швабры. ‚ил
присел рЯдом с Љалли, чтобы выЯснить причину.
- —то такое? - прошептал ‚ил.
Ќе поворачиваЯ головы и не двигаЯ губами, Љалли ответил:
- Ќе знаю, но что-то случилось. ‘обираетсЯ народ. Џозови „оука, пусть
держитсЯ рЯдом. ‘кажи: как только подам сигнал, пусть начинает
заготовленный спич, как Я учил.
- ЏонЯл, - пробормотал ‚ил. - —то еще?
- ‚се. Ќе терЯй времени. Њне нужно через пару минут двигатьсЯ к зоне
свалки.
- ЏонЯл.
‚ил продолжил "уборку" палубы. ’еперь путь его лежал дальше вдоль
палубы и вокруг секции охраны, в другую зону палубы, где работал „оук.
Љалли занЯлсЯ старой краской. Ќаконец-то поЯвитсЯ шанс на побег!
ЋпасаЯсь, что возбуждение выйдет из-под контролЯ, он волевым усилием
заставил мысли направитьсЯ по иному руслу. ќтому упражнению по развитию
терпениЯ Љалли научилсЯ в былые славные дни, когда он только начинал
заниматьсЯ похищением космических кораблей. Ћказавшись на борту станции
номер один, он вспомнил о них и начал готовить тело и дух к побегу.
“пражнениЯ требовали регулЯрности и настойчивости, как ежедневный бег
трусцой, но теперь сторицей компенсировали потраченное времЯ. ‚озбуждение
было легко подавлено, Љалли расслабилсЯ, перестал даже думать о побеге.
…му удалось занЯть мысли совсем иным предметом.
Ћпознавательные жетоны на его голой шее позвЯкивали, легко ударЯЯсь о
сетку изгороди в такт движению рук Љалли. Ћн сосредоточилсЯ на этом звуке.
ќто был удачный выбор. Ќа жетонах не было имени Љалихэна Ћ'ђурка “эна. ќто
были жетоны совсем другого заключенного по имени •улио Ћртега. „ва месЯца
назад Ћртега покончил жизнь самоубийством и был скормлен акулам, уносЯ на
шее жетоны Љалли.
’акую замену имени сделали все члены правлениЯ, в которое через
неделю после поЯвлениЯ на борту станции номер один вошел и Љалли. ‚ любом
другом центре длЯ интернированных обычные переклички немедленно обнаружили
бы подмену. Ќо охранники на номере первом были счастливы, соблюдаЯ золотое
правило - "†иви и давай жить ближнему своему" - при условии, конечно, что
заключенные создавали минимум проблем.

’ри любви, - думал Љалли, - три любви было в жизни Љалихэна Ћ'ђурка в
хронологическом порЯдке. ќто: Џограничье, архитектура и ЂлиЯ. ‚ семь лет
отроду он был обычным земным мальчиком, который не слишком радовалсЯ
переселению на пограничную планету Љалестин. ‚ одиннадцать Љалли стал
убитым горем подростком, который выжил лишь потому, что губернатор планеты
Ђмос Ѓрайт принЯл его в свою семью, став опекуном мальчика.
Ћн нашел заботу и семейное тепло как раз в тот момент, когда больше
всего в этом нуждалсЯ. Џоэтому пЯть лет спустЯ, когда он отправилсЯ в буш,
чтобы стать траппером, травма успела исцелитьсЯ, - и он смог обрести
первую свою любовь. ‹юбовь к открытым просторам нетронутой земли,
просторам, которые формировали характер людей ЏограничьЯ, столь
отличавшийсЯ от характера живущих в старых перенаселенных мирах.
ЉовырЯЯ старую краску, чувствуЯ жар тропического земного солнца,
Љалли вспоминал. „ва года спустЯ он вернулсЯ в город, накопив достаточно
средств, чтобы отправитьсЯ учитьсЯ в земной колледж. € в мичиганском
государственном университете он открыл свою вторую любовь - архитектуру.
—ем больше он взрослел, тем Явственнее чувствовал: он из тех людей,
которые не способны просто принимать мир, в котором они живут. …му нужно
было этот мир изменЯть, попытатьсЯ приложить к нему руку - на благо или во
вред, иначе он не мог.
Ќаверное, в более спокойную эпоху он нашел бы дело всей жизни в той
возможности творчества, которую предлагала архитектура. …му удалось
втиснуть пЯть лет обучениЯ в три, он работал без отдыха и каникул, но его
финансовые ресурсы быстро истощились, и ему не оставалось ничего другого,
как вернутьсЯ на Љалестин, где и освоенной основной программы было
довольно, чтобы получить работу архитектора. Ќакопив здесь достаточно
средств, он мог вернутьсЯ на ‡емлю и завершить обучение в аспирантуре. Ќо
не прошло и года, как заполыхало пламЯ ‚осстаниЯ, и Љалли, втЯнутый в него
возродившейсЯ первой своей любовью, оказалсЯ на острие событий.
‘тарые миры не позволЯли планетам ЏограничьЯ строить или покупать
космические корабли. Џоэтому Љалли поставил рекорд в самом опасном деле:
нападал и захватывал корабли, жизненно необходимые Џограничью.
‚ конце концов ‚осстание победило. Љалли, перед которым открывались
радужные перспективы, стал представителем Љалестина в новоиспеченной
Ђссамблее представителей Џограничных миров... и ему пришлось похоронить
первую свою любовь. „ень за днем ЂссамблеЯ все глубже увЯзала в склоках.
Ќа глазах Љалли идеалы, за которые сражались повстанцы, погружались в
трЯсину партизанской борьбы фракций, эгоистических местнических интересов.
“став от всего этого, полгода спустЯ он подал в отставку и снова занЯлсЯ
архитектурой.
€ вот, когда жизнь, пройдЯ пик, достигла нижней точки кривой, когда
наступило определенное затишье, внезапно поЯвилась ЂлиЯ...

- Љалли!
•риплый сердитый шепот заставил его вернутьсЯ к действительности. Ќе
поднимаЯ головы, он быстро взглЯнул по сторонам, одними лишь уголками
глаз.
Ћн ожидал увидеть „оука, хотЯ не в манере коротышки было так шептать.
Ќо „оук в поле зрениЯ все еще не наблюдалсЯ. ѓлаза Љалли на секунду
встретились с глазами громадного, тЯжеловесного мужчины, который пыталсЯ
проскользнуть за край навеса, прЯтавшего зону свалки от всЯких посторонних
глаз, если не считать чаек и акул. ќто был Њарк ‹истром, один из членов
правлениЯ, и глаза его выражали настойчивый вопрос.
- —его ты ждешь?
Љалли впервые видел, чтобы громадный пограничник проЯвлЯл подобное
нетерпение. Ћчевидно, он верно угадал причину внезапного сбора.
Њомент побега приближалсЯ. ’еперь, наверное, каждаЯ секунда - на вес
золота. Ќо у Љалли имелись собственные планы и интересы, о которых
остальные члены правлениЯ, само собой разумеетсЯ, не подозревали. € он не
желал рисковать, присоединЯЯсь к собранию, пока в поле зрениЯ не покажетсЯ
„оук.

Љалли снова занЯлсЯ слущиванием краски. “ него в запасе минут пЯть -
после чего правление сообразит, что дело не в элементарной осторожности и
Љалли задерживаетсЯ по иной причине. Џосле чего... Ќет, они не станут без
него начинать, а впрочем, не исключено, что и станут. …сли так, то он
может потерЯть возможность протащить в состав участников побега ‚ила и
„оука.
Љак ‚ил и предсказывал, сам Љалли без проблем оказалсЯ в числе
названных правлением. ќто разумелось само собой: кто еще, кроме Љалли,
бывшего повстанца номер один, должен в первую очередь получить шанс на
побег? Ќо что касаетсЯ „оука или ‚ила, их кандидатуры с точки зрениЯ
членов правлениЯ не заслуживали даже упоминаниЯ, не то что обсуждениЯ.
‡ато они были жизненно необходимы Љалихэну - ‚ил, по крайней мере.
‘толь необходимы, что Љалли не имел права рисковать, доверившись
остальным членам правлениЯ. ‚ил один мог помочь ему выЯснить мотивы,
руководившие молдогами, которые настаивали на передаче в их собственность
пограничных планет. …сли просочитсЯ хотЯ бы слух об этом и седоволосый
антрополог по какой-то причине будет переведен в другую тюрьму, все далеко
идущие планы Љалли потерпЯт полный крах.
Ќет, пусть ‚ил остаетсЯ самой мелкой сошкой в глазах общественного
мнениЯ арестованных на номере первом, но когда они окажутсЯ на Љалестине,
в безопасности...
Ћднако ради этого Љалли должен был найти способ заставить правление
включить Ѓила и „оука в число избранных длЯ побега. Ћн начал с поиска
слабых мест в уже разработанном плане побега - и нашел их. Љак он и
предполагал, идеЯ построить в тайне лодку и тайно же ее собрать оказалась
просто трудновыполнимой, но и вообще несостоЯтельной. …сли об этом плане
знал ‚ил, то, вероЯтно, многие другие заключенные тоже имели о нем
представление. Ђ среди трех тысЯч человек не могло не оказатьсЯ стукачей.
Џроверка, которую Љалли незаметно провел, подтвердила его подозрениЯ.
Ћн быстро убедилсЯ, что начальник станции знал о плане побега; охрана
просто давала правлению возможность выпустить пар до момента, когда лодка
будет готова. Љак только этот момент наступит, готовые части лодки сразу
конфискуют.
Џоскольку план, разработанный правлением, был заранее обречен на
неудачу, Љалли принЯлсЯ искать другой, более безопасный способ побега. €
вскоре его придумал. ’еперь он рассчитывал купить за эту цену места длЯ
„оука и ‚ила. Ќо необходимо было выждать до того момента, когда правление
будет поставлено перед фактом провала собственного плана, и ему ничего не
останетсЯ другого, как принЯть в число участников побега протеже Љалли.
Џоэтому он выжидал, тем временем знакомЯсь с помощью ‚ила с Языком и
культурой молдогов. ќто оказалось сложнее, чем он предполагал. ‘начала тот
был рад вопросам Љалли, потом начал хмуритьсЯ, и наконец раздраженно
спросил:
- ЏриЯтно, конечно, когда к делу всей твоей жизни проЯвлЯют интерес,
но зачем тебе все это знать? ’ы можешь просто проконсультироватьсЯ со
мной, если возникнут вопросы.
- џ хочу понЯть молдогов, - объЯснил ему Љалли.
- Џ_о_н_Я_т_ь_? - Ѓрови ‚ила удивленно дрогнули. - Ќо как ты или
любой другой человек можете их понЯть, если ваша исходнаЯ предпосылка: все
молдоги - чудища, уроды?
- —удища? - в свою очередь изумилсЯ Љалли. - ’ы менЯ с кем-то спутал,
‚ил. џ ведь тоже пограничник, как и ты. џ не с ‡емли или какого-нибудь
другого ‘тарого мира.
- Ќеважно! - отрезал ‚ил. - ќто не имеет значениЯ - землЯнин ты или
пограничник. Ќа подсознательном уровне вы реагируете на молдогов
одинаково, вами руководит стараЯ концепциЯ: "чужак" - значит "враг". Ђ
"враг" - значит нечто чудовищное, злобное, отвратительное. Ќет, -
решительно добавил он. - Ќе стану Я тебе рассказывать о молдогах. ’ы все
равно не поймешь, собственные предрассудки не дадут. Љогда тебе
понадобитсЯ конкретнаЯ информациЯ, посоветуйсЯ со мной. Ќо учить тебЯ
всему, что Я сам знаю, Я не хочу: твое неверное восприЯтие проблемы станет
только еще глубже.
’аким взволнованным Љалли старика еще не видел. € он поступил мудро:
не стал настаивать, на несколько дней сделал вид, что забыл о разговоре.
’ем временем он сам пришел к заключению, что в словах ‚ила имеетсЯ
определенный смысл. ’огда он снова подошел к нему.
- ‡наешь, ‚ил, Я подумал и решил, что ты прав. џ в самом деле считал
молдогов чудищами - в глубине души. Ќо ведь без твоей помощи Я никогда не
смогу взглЯнуть на них по-другому.
‚ил хмуро смотрел на Љалли.
- ’ы прав, - вздохнул он. - ‘лишком часто приходилось мне встречатьсЯ
с дураками, которые ничего не желали слушать. Џонимаешь, в большинстве
своем люди даже знать не хотЯт о подсознательных барьерах, которые
возникают между людьми разных культур. —то уж и говорить о различиЯх между
людьми и молдогами!
- Џопробуй это мне растолковать, ты ничего не терЯешь, - предложил
Љалли. - Ќапример, что ты имел в виду, упоминаЯ культурные барьеры?
‚ил вдруг засмеЯлсЯ, в голосе его поЯвилсЯ энтузиазм.
- ђасскажу тебе одно историю. Ќо сначала скажи: тебе приходилось
общатьсЯ с людьми, которые во времЯ разговора становЯтсЯ к тебе так
близко, что ты даже чувствуешь их дыхание на лице?
- „ействительно, случалось такое, - сказал Љалли.
- Ќу, тогда Я тебе буду рассказывать, а ты имей это в виду. Ќасколько
Я знаю, случай этот имел место еще в двадцатом веке. ‘огласно источнику,
произошел он во времЯ дипломатического коктейлЯ, на котором послы Ђнглии и
€талии разговаривали друг с другом, стоЯ, лицом к лицу. ‚ ходе беседы они
постепенно, сами того не замечаЯ, перемещались через комнату - один
пЯтилсЯ, другой наступал. ЏЯтилсЯ англичанин, а наступал итальЯнец.
‚ил вдруг замолчал, вопросительно посмотрел на Љалли.
- Љак ты думаешь, почему так получалось? - спросил он.
- ЏонЯтиЯ не имею.
- „ело в том, что у людей разных культур разные понЯтиЯ о комфортном
расстоЯнии до собеседника в разговоре. Љомфортное расстоЯние длЯ итальЯнца
было в два раза меньше, чем длЯ англичанина. ‚ результате англичанин,
смутно испытываЯ неловкость, сам того не замечаЯ, начал пЯтитьсЯ, пытаЯсь
установить приЯтную длЯ него дистанцию. Ќо как только расстоЯние
увеличивалось, дискомфорт начинал испытывать итальЯнец - и теперь уже он,
не осознаваЯ этого, делал шаг вперед. Џри этом ни один из дипломатов не
понимал, в чем причина их дискомфорта.
Љалли рассмеЯлсЯ.
- „а, могу себе представить!
- Ћчень хорошо, - сказал ‚ил. - Љстати, что касаетсЯ молдогов, то у
них две дистанции комфортности - "индивидуальнаЯ", примерно в восемь
футов, и "личнаЯ" - около двенадцати дюймов. Ќо не будем пока об этом. ’ы
не читал случайно книг ќдварда ’.•олла, который жил в двадцатом веке?
Љалли отрицательно покачал головой.
- ‘реди прочих он написал книгу под заглавием "Ѓеззвучный Язык". ‚
книге рассказываетсЯ о небольшом городке на западе Ђмерики, в котором
большинство представителей городской власти имели испанские корни, в то
времЯ как многие проезжающие через город принадлежали к
англо-американскому типу культуры. Џредел скорости в черте города был
установлен пЯтнадцать миль в час. €спано-американский полицейский
неуклонно задерживал всех, кто превышал лимит, пусть хоть немного. Ќичего
страшного, по сути, но вскоре англо-американцы стали замечать, что
арестованные за превышение скорости испано-американцы отделывались в суде
гораздо легче, чем они. Ђнглы пришли в негодование.
Љалли вновь засмеЯлсЯ.
- џ бы на их месте сделал то же самое, - сказал он.
- Ќе сомневаюсь, поскольку твои культурные корни Явно ближе к
английской культуре, чем испанской, - заметил ‚ил. - Ќо суть в том, что
обе стороны, - испано-американцы и англо-американцы, - согласно своему
мировоззрению, поступали нормально. „лЯ испанцев закон - это то, что не
подлежит обсуждению. …сли их задерживал полицейский, они подчинЯлись
беспрекословно. € только после ареста они прибегали к неформальным
методам, чаще всего использую свои семейные свЯзи: ведь в
правительственной системе почти у всех находились какие-нибудь
родственники. ‘ другой стороны, англы весьма вольно относились к
установленным правилам. €м представлЯлось, что предел скорости должен быть
гибким, учитывать условиЯ и ситуацию на дороге. Ќо как только в дело
включалась машина закона, они становились чересчур официальными. ‘уд
должен быть в высшей степени непредвзЯтым - ничего другого им и в голову
прийти не могло. Љонфликт между ними зашел так далеко, что во времЯ одного
из задержаний полицейских был ранен, и ему пришлось арестовать нарушителЯ
с пистолетом в руке. ‚от тебе и пожалуйста - две разные культурные группы
вели себЯ правильно согласно канонам собственных культур, отчего постоЯнно
были на ножах.
- Ќу, ладно, - сказал Љалли, когда ‚иол закончил. - €дею твою Я
понЯл. ‘овет ’рехпланетьЯ и послы молдогов, сами того не осознаваЯ,
говорЯт на разных Языках...
- €наче и быть _н_е _м_о_ж_е_т_! - воскликнул ‚ил. - ‚ том-то все и
дело. Ћни просто не могут понимать друг друга в принципе; молдоги - нас,
людей, а мы, люди, - молдогов. Ќапример, главой тройки послов ЯвлЯетсЯ
адмирал ђун. ‹юди, естественно, принимают двух остальных за эскорт или
помощников. Ќо как по-твоему, почему - с точки зрениЯ молдогов - они здесь
втроем?
- ЏонЯтиЯ не имею, - сказал Љалли. - Џрости и просвети менЯ.
‚ил не заметил иронии. Ћн был слишком поглощен темой разговора.
- €х трое, потому что в понимании молдогов вообще нет такой вещи, как
"отдельнаЯ личность". Џримерное соответствие этому понЯтию - их триада,
тесное взаимодействие трех индивидов. ’еоретически, это три брата или
сестры, но на практике - любаЯ комбинациЯ из трех. ќто минимальнаЯ Ячейка
общества молдогов. Ћни думают и определЯют свое отношение к
действительности как единое целое. Ћни принимают решениЯ так же, как
человек принимает решение за себЯ. Ћни действуют, как действует среди
людей всЯкий отдельный индивид. ‚от почему послов должно быть три, хотЯ
ђун - старший брат, доминанта триады. Ћчень сомневаюсь, что Ѓрайт и его
сотоварищи по ’рехпланетному ‘овету понимают, насколько зависЯт решениЯ,
принимаемые ђуном, от мнений его двух братьев, не говорЯ уже о
дипломатических нюансах ведениЯ переговоров с трехличностным индивидом.
- џ бы тоже не знал, как вести себЯ, - призналсЯ Љалли. - Ќо
насколько твои знаниЯ достоверны? ’ы основываешьсЯ на мифах и легендах
молдогов, а в сказках случаетсЯ что угодно. ‚зЯть хотЯ бы земные волшебные
истории об эльфах, феЯх, духах и гоблинах, - по-моему, к реальной жизни, к
поступкам и мотивам поведениЯ людей они имеют мало отношениЯ.
- ’ы ошибаешьсЯ, очень сильно ошибаешьсЯ, - с жаром возразил ‚ил. -
‚се персонажи наших мифов - это глубинные элементы культуры. “же в этих
персонажах можно увидеть, как одна культура отличаетсЯ от другой, хотЯ все
они - земные человеческие культуры. ‚от, например, балканские легенды о
вампирах, которые, выпиваЯ кровь жертвы, превращают ее в сородича-вампира,
такого же, как и он сам. Џредательство, измена - постоЯнные элементы
истории этого региона, и они отражаютсЯ в культуре. ‘мысл персонажа
следующий: доверЯть нельзЯ никому, даже женщине, котораЯ тебЯ любит, даже
лучшему другу. “кус вампира за одну ночь превратит их в самых опасных
твоих врагов. ’еперь длЯ сравнениЯ вспомним фольклор региона Ѓританских
островов и северо-западной …вропы. ‚спомнил легенды о фантастических
созданиЯх типа гоблина или феи. Љак ты считаешь, чем они отличаютсЯ от
образа вампира?
Љалли на миг задумалсЯ.
- Ћни... не опасны длЯ жизни человека, - сказал он. - Џо крайней
мере, не в той степени, что вампиры...
- €менно так! - воскликнул ‚ил. - Ћни - эльфы, гоблины, феи -
проказливы, но не опасны длЯ жизни человека, если только с ними поступают
честно! Љороче, их характер противоположен характеру вампиров. Ћни честны,
они любЯт честную игру.
- ќто верно, - задумчиво сказал Љалли. - ќто вообще очень английскаЯ
фраза - "честнаЯ игра".
- Ѓолее чем, - согласилсЯ ‚ил. - Ќедаром англичан называли
джентльменами. отландцы и англичане славились тем, что твердо держали
данное слово и до последней запЯтой выполнЯли условиЯ заключенного
контракта.
- Ђ вот ирландцев, - усмехнулсЯ Љалли, - джентльменами не называли.
- Ќет. Ќо параллельные мифические типы, отражающие характер культуры,
наблюдаютсЯ и здесь. ‘тарый Ќик - существо сверхъестественное. Ќо стойкий
и смелый ирландец, особенно если справедливость на его стороне, всегда
может победить или перехитрить ‘тарого Ќика. ’о есть, человек на равных
противостоит мифическому персонажу - если у первого хватает отваги. Ђ
раннегерманскаЯ легенда повествует о чудовище ѓрендель, которое питаетсЯ
человеческим мЯсом, - это двоюродный брат вампира. Ќикто не может устоЯть
против ѓренделЯ - пока не поЯвлЯетсЯ герой Ѓеовульф. Ћн побеждает демона в
бою, загонЯет в болото и приканчивает. ’еперь попробуем найти соответствиЯ
легендам человеческих культур в мифологии молдогов. ’ебе приходилось
слышать о четырех всадниках Ђпокалипсиса?
- „а, - сказал Љалли.
- Џрекрасно. €так, в этом мифе четыре персонажа. ‘оответствующий миф
молдогов имеет один персонаж, вернее, три в одном. €мЯ его - „емон ’ьмы. џ
сказал "три в одном", потому что „емон ’ьмы, как все молдогские личности,
на самом деле включает в себЯ три составлЯющие. ‘обственно „емон -
доминанта триады, вождь, лидер, а кроме него, в триаду входЯт еще Љнижник
и Ѓезумец. ‚ легенде рассказываетсЯ, как Љнижник и Ѓезумец объединЯют
усилиЯ, чтобы освободить „емона, а потом, уже всей триадой, они начинают
сеЯть рок среди молдогов...
- Њинуту, минуту, - перебил его Љалли. - —то значит - "сеЯть рок"?
- Њы подходим к сути дела, - поЯснил ‚ил. - —етыре ‚садника
Ђпокалипсиса сеют голод, войну, чуму и смерть - все это физические формы,
в которых выражаетсЯ гибель данного народа. „емон ’ьмы в прЯмом смысле не
угрожает народу молдогов физической смертью, потому что длЯ молдогов
война, смерть, разрушениЯ, болезни - это не столько само зло, сколько
симптомы главного великого зла...
‚ил торжественно замолчал, внимательно глЯдЯ на Љалли.
- Ђ именно? - полюбопытствовал Љалли.
- Џеремена, - торжественно сказал ‚ил. - ‚еликое зло - это перемена
аспекта почтенности.
- Ђспекта почтенности? - Љалли подавил невольный смешок, но лицо,
очевидно, его выдало.
- Ќад этими вещами молдоги никогда не смеютсЯ, - с упреком заметил
‚ил. - ‚спомни, Я уже говорил: концепциЯ почтенности - это то самое
острие, на котором крутитсЯ волчок культуры молдогов, как, в свою очередь,
наша культура крутитьсЯ на острие концепции правильности и справедливости.
‘овершать правильные поступки, быть на стороне справедливости - это всегда
важно длЯ любого человека любой культуры, независимо от того, какие
стандарты "справедливости" и "несправедливости" даннаЯ культура признает.
’еперь представим, что ты молдог, доминирующий член триады, тройственного
индивида. —то будет тебЯ заботить в первую очередь? ’ы будешь изо всех сил
стремитьсЯ быть почтенным, в противоположность непочтенным.
- Ђ как мне узнать, что такое почтенность, а что нет? - спросил
Љалли.
- Ќикак, - провозгласил ‚ил. - ‚от здесь и таитсЯ одно из
кардинальных отличий мышлениЯ молдогов от мышлениЯ людей. “ каждого
отдельного человека есть представлениЯ о том, что хорошо и что плохо, - и
эти представлениЯ отнЯть у него невозможно. ‚спомни череду свЯтых
мучеников земной истории. “ молдогов же стандарт почтенности подвержен
перемене, и ты как индивид не в силах эту перемену как-то контролировать.
‚от краеугольный камень культуры молдогов. ЏотерЯть в достаточно большой
степени почтенность - судьба, которой молдог предпочтет смерть.
Љалли внимательно слушал седоволосого антрополога, усевшись
по-турецки в темном углу под лестничным пролетом.
- Ќо почему? - тихо спросил он.
- —тобы понЯть, тебе придетсЯ напрЯчь воображение, - заметил ‚ил. -
„ело в том, что быть почтенным среди молдогов - это значит жить в
соответствии с акциЯми лидеров народа, обеспечивающих его выживание. …сли
же индивид каким-то образом окажетсЯ свЯзан с народным бедствием -
эпидемией, неудачной войной, - от терЯет часть своей почтенности. …сли
данные событиЯ достаточно масштабны и угрожают существованию народа или
чересчур часты, тогда виновные полностью терЯют почтенность, а если данный
индивид при этом занимает пост вождЯ, его смещают. ќто означает в понЯтии
молдогов перемену аспекта почтенности. ’о есть, качество почтенности
покинуло лидеров народа и перешло на других молдогов, которых теперь нужно
отыскать и передать власть в их руки.
Љалли присвистнул.
- ’еперь ты понимаешь, - сказал ‚ил, - что молдог, совершив
какой-либо поступок, предпринЯв некую акцию, не может быть уверен, что он
сохранЯет почтенность. Ћпределить это возможно лишь после того, как данное
событие станет частью истории народа. Њолдогу остаетсЯ лишь полагатьсЯ на
верность собственного суждениЯ и лелеЯть надежду, что в ходе событий он
почтенности не потерЯет.
- ‘ледовательно, концепциЯ почтенности у них выше прав отдельной
личности? - задумчиво спросил Љалли.
- ‘овершенно верно. € им следует опасатьсЯ не только собственных
промахов. …сли молдог был свЯзан с какими-либо неудачными акциЯми, пусть
даже косвенно, он все равно терЯет почтенность. Ђ управлению такие свЯзи
не поддаютсЯ, как ты понимаешь. ‚се дело в стратегии выживаниЯ, которую
применЯет культура молдогов. Ћни стремЯтсЯ поставить у рулЯ власти лучших
людей из всех имеющихсЯ в данный момент. € косвеннаЯ вина - это не тот
вопрос, который молдоги станут обсуждать. ‚ их понимании имеет значение
лишь свершившийсЯ факт, а не побуждениЯ личности.
- ’ы считаешь, что косвеннаЯ вина в неудачных акциЯх - вне власти
отдельной личности? - спросил Љалли. - Ќо почему?
- Џотому что общество молдогов имеет строгую иерархическую структуру,
- объЯснил ‚ил. - Љак таковой, молдог принадлежит к фундаментальной
Ячейке, триаде. ’риады входЯт в семью. Ќесколько семей образуют септ.
Ќесколько септов - клан. ‚се данные кланы образуют народ, которым
управлЯет главный на данный момент клан. ‚нутри правЯщего клана - правЯщий
септ, семьЯ и, наконец, правЯщий индивид, правитель в нашем понимании - то
есть, триада. …сли народ постигают бедствиЯ какого-либо рода, начинаетсЯ
потерЯ почтенности - в направлении сверху вниз. ЏравЯщий клан
низвергаетсЯ, остальные ведут жестокую борьбу за звание самого почтенного
в настоЯщий момент. ‘амый сильный клан одерживает победу, общество менЯет
ориентацию относительно нового правЯщего клана, а тот, в свою очередь,
выдвигает необходимый рЯд правЯщих Ячеек, вплоть до отдельного правителЯ -
или же, точнее, триады правителей.
- Ђ низверженный клан становитсЯ непочтенным? ’ак? - Љалли рассуждал
вслух.
- Ќе совсем. Ќа весь клан - только королевскаЯ, так сказать, семьЯ.
Ќепочтенный - это крайнЯЯ степень. …сли ты стал непочтенным - считай, тебЯ
практически нет. ‚ нашем Языке этому термину соответствует определение
"нелюдь". …сли ты действительно таковой, ты больше не человек. Љакое бы
страшное преступление ты ни совершил, молдог никогда не назовет тебЯ
непочтенным. …сли он тебЯ таковым в самом деле полагает, то, с его точки
зрениЯ, нет смысла вообще к тебе обращатьсЯ. ‚ крайнем случае он может
обвинить тебЯ в "малопочтенности".
- Ђ что с остальным кланом? ЋтделываютсЯ легким испугом?
- Ќет, в определенной мере почтенность утрачивает весь клан, - сказал
‚ил. - Ќо степень этого процесса внутри социальной структуры находитсЯ в
прЯмой зависимости от того, какое положение данные Ячейки занимали и какой
властью пользовались, и насколько они ответственны. ‚ первую очередь, это
- триада правителей. “ них выход один - самоубийство. €х примеру могут
последовать многочисленные родственники, входЯщие в семью. —лены остальных
семей "королевского" септа не обЯзаны, как правило, совершать
самоубийство. ‘епты клана, родственные правЯщему септу, терЯют почтенность
в еще меньшей степени и так далее...
- € по легенде, - задумчиво произнес Љалли, - виноват во всем „емон
’ьмы?
‚ил отрицательно покачал головой.
- Ќет, демон не ЯвлЯетсЯ причиной перемещениЯ почтенности с одного
клана на другой. Ћн лишь знаменует собой эту перемену. ’ам, где он, -
начинаютсЯ несчастьЯ и разнообразного рода бедствиЯ. …сли они длЯтсЯ
слишком долго, молдоги делают вывод: почтенность покинула правЯщий клан.
Љак только идеЯ оформилась, каждый из остальных кланов начинает считать
преемником вождей именно себЯ. Ћни стремЯтсЯ взЯть власть над остальными
кланами в свои руки - начинаетсЯ борьба, в которой выдвигаютсЯ новые
правители.
- ’ак значит, - сказал Љалли. - ЏоЯвлЯетсЯ „емон - и все летит вверх
тормашками.
- „а. ’еперь ты понимаешь, почему фигура „емона - главнаЯ среди
темных мифических персонажей культуры молдогов. ’еперь, в наши дни, они
переросли откровенные суевериЯ, стали высоко развитой цивилизацией, и в
этом похожи на нас. Ќо мифы и легенды остаютсЯ глубинной основой культуры,
как у нас.
- Џонимаю, - протЯнул Љалли. - Ћчень даже понимаю. Ќо расскажи мне
подробнее об этом „емоне. —то именно говорит о нем легенда?
‚ил с удовольствием выполнил просьбу...

“голком глаза Љалли вдруг уловил некое движение, чем и были прерваны
его мысли. Ћн чуть повернул голову.
Ќаконец-то! ќто был „оук. Њалыш трудолюбиво подметал палубу,
постепенно приближаЯсь. “ него была в точности такаЯ же швабра, как у
‚ила. ‘обственно, это и была та самаЯ швабра, и среди обрывков бумаги
Љалли заметил знакомый гвоздь. „олжно быть, ‚ил поменЯлсЯ работой с
„оуком, чтобы дать тому свободу передвижениЯ. Љалли поймал взглЯд „оука,
едва заметно кивнул в сторону свалки и принЯлсЯ обрабатывать нижнюю рейку
изгороди, постепенно передвигаЯсь в том же направлении.
Ћн продолжал соскабливать старую краску, пока не оказалсЯ около
площадки пЯтнадцать на шесть футов, открытой в сторону океана. Ћбычно
здесь спускались вниз громадные контейнеры, наполненные мусором и пищевыми
отходами. ‡аключенные, спускавшие их на цепЯх, длЯ безопасности цепЯми же
пристегивались к стене - подкармливать акул и прочих морских хищников,
собиравшихсЯ в шестидесЯти футах внизу, - следовало осторожно.
Ќе разгибаЯсь, Љалли нырнул за угол и оказалсЯ в зоне свалки, где
обнаружил, что остальные члены правлениЯ в нетерпении ждут его.

‚ правление входили люди крепкого сложениЯ, но как правило не
выдающегосЯ роста. €сключение составлЯли Њарк ‹истром, ростом не
уступавший Љалли, и доктор „жеймс ’ой, тощий, как палка и лишь чуть-чуть
ниже их ростом, совсем седой. ’ой стоЯл у стены в месте, где к ней
крепилась цепь с поЯсом. ЏоЯс висел без дела: дежурного мусорщика Явно
куда-то отослали, чтобы не мешал собранию, хотЯ еще далеко не все
контейнеры были опорожнены, а наружнаЯ кромка палубы, наклонно уходившаЯ
вниз, к воде, блестела от жира и была усеЯна объедками. ђЯдом с мощной
цепью и толстым поЯсом доктор ’ой казалсЯ хрупким - удивительно, как
удавалось ему выживать в тюрьме, где гибли люди намного моложе его - от
болезней или кончаЯ жизнь самоубийством.
ђЯдом с доктором ‹истром казалсЯ громадным, как скала. €менно к нему,
подойдЯ, обратилсЯ Љалли.
- —то стрЯслось?
- ‘евероамериканский челнок прибывает вне расписаниЯ, - ответил
‹истром. - Џосыльный начальника станции только что сообщил. —елнок -
личнаЯ Яхта одного из членов ’рехпланетного ‘овета, на борту находЯтсЯ три
посла-молдога, желают на нас посмотреть, зачем - неизвестно. Џрибудут
через три часа - уже даже меньше, чем три!
‚ последних словах слышалось ворчливое неодобрение - упрек Љалли.
- Џрошу прощениЯ, - извинилсЯ Љалли, - при этом взглЯд его как бы
ненароком скользнул в сторону ограды.
„оук продолжал драить палубу, незаметно приближаЯсь к зоне свалки.
ѓлаза „оука встретились с глазами Љалли, и тот энергично согнул и разогнул
палец - знак поторапливатьсЯ.
- —то будем делать? - вступил в разговор доктор ’ой. - ‚от в чем
вопрос. ‹одка еще не готова, да и времени пронести незаметно на палубу
готовые части уже не остаетсЯ.
- €зобразим бунт, захватим лодку с челнока, когда она пристанет к
платформе, - проворчал ‹истром. - Џотом захватим челнок.
- “ нас не будет и сотой доли шанса, ты сам прекрасно знаешь! -
возразил ’ой: очевидно, они начали спорить еще до поЯвлениЯ Љалли. - ‡а
последние два года этот вариант мы уже сто раз пережевывали. Ћхрана только
этого и ждет - что мы нападем на лодку с челнока.
- ‘ обычного конвойного челнока! - уточнил ‹истром. - Ђ это - частнаЯ
Яхта, пилоты на ней - гражданские...
Љалли украдкой бросил взглЯд на „оука. Љоротышка уже добралсЯ до угла
и теперь стоЯл и ждал. Љалли подал ему знак начинать.
- „ругого такого случаЯ больше не будет! - Яростным шепотом
втолковывал доктору ‹истром. - —астнаЯ Яхта с гражданскими пассажирами! ’ы
головой подумай!
- €менно головой Я и думаю, - парировал ’ой. - Ћхрана будет беречь
эту Яхту как зеницу ока: ведь на борту три молдогских посланника. Ћни
будут ее охранЯть, как никогда и никого не охранЯли. ‘порим, что они уже
сейчас злые, как черти: проклинают ответственность, котораЯ свалилась им
на голову. џ лично другого выхода не вижу, как сложить руки и переждать.
Ќужно закончить нашу лодку, дождатьсЯ очередного конвойного челнока - все,
как мы планировали...
Ћн замолчал, потому что к собравшимсЯ спокойно подошел „оук,
остановилсЯ, поставил швабру к стенке. ‚ кругу мужчин мощного телосложениЯ
„оук казалсЯ совсем подростком. …го глаза внимательно оглЯдели
собравшихсЯ.
- —то тебе, „оук? - фыркнул ‹истром. - ќто собрание правлениЯ. ‘тупай
отсюда!
- џ знаю, и поэтому Я здесь, - ответил „оук. - Ћн повернулсЯ к Љалли.
- “ менЯ имеетсЯ решение вашей проблемы.
- €ди отсюда! - повторил ‹истром. - €ли Я тебЯ за борт скину!
Ћн шагнул к нему с угрожающим видом и вдруг замер. „оук повернулсЯ и,
спокойно сделав несколько шагов, остановилсЯ прЯмо на скользких блестЯщих
ребрах-рельсах, по которым съезжали вниз контейнеры с отбросами. Ћбычно
дежурные мусорщики работали здесь, пристегнувшись к стене.
Ќо сейчас на „оуке не было поЯса с цепью.
Љалли вздохнул, постаралсЯ расслабитьсЯ - в животе поЯвилсЯ тугой
комок. Џлан побега был придуман Љалли, но идеЯ встать над
шестидесЯтифутовой пропастью, на дне которой кишели голодные акулы, - эта
идеЯ принадлежала уже лично „оуку.
- „авай, сбрасывай, - обычным своим безразличным тоном предложил
„оук. - €ли все-таки послушаешь, может быть?
- ѓовори, - приказывал ’ой.
Љак и все остальные, он завороженно смотрел на „оука. ’русов среди
членов правлениЯ не было, но „оук вел опасную игру - гораздо опаснее, чем
человек, идущий по канату между двумЯ небоскребами и притом без страховки.
- ‹адно, - согласилсЯ „оук. - ‘мотрите вниз.
Ћн показал на голубые волны с полосками белой пены, которую оставлЯли
списанные плавники разъЯренных голодных акул.
- —ерез несколько часов прибудет специальный челнок, - сказал он. -
Љак Я об этом узнал - неважно. естеро или семеро смогут бежать на этом
челноке - при условии, что доберутсЯ до него и не попадут в пасть акулам.
Ќикто из вас понЯтиЯ не имеет, как это сделать. Ќо ‚ил „жемисон знает
способ.
Ћн сделал паузу, выжидающе посмотрел на членов правлениЯ.
- …сли ‚ил и Я будем в числе совершающих побег, Я открою вам секрет.
…сли нет - тогда мы с ‚илом попробуем бежать сами.
Ћн ждал их ответа.
- Џродолжай, - хрипло сказал ’ой. - …сли план хорош... мы согласны.
„оук не спешил открывать карты. ‚место этого он обвел взглЯдом
остальных собравшихсЯ.
- Њы даем тебе слово, - быстро произнес Љалли. - ђассказывай.
- ‹адно.
Ћн повернулсЯ, посмотрел снова в сторону океана. —лены правлениЯ
затаили дыхание.
- ‚от там, - „оук показал на свободный от водорослей участок воды
неподалеку от станции, - они посадЯт Яхту - примерно в шестидесЯти футах
по ветру. ђасстоЯние им кажетсЯ безопасным. Ћни вышлют моторку, подъемник
доставит гостей на палубу.
Ћн повернул голову, посмотрел Љалли в глаза.
- ’ем временем ‚ил, Я и те, кого вы назовете, будем на пути к
челноку.
- ‚плавь? - спросил Љалли, даваЯ „оуку возможность быстро изложить
план и вернутьсЯ в безопасность палубы: скользкие металлические
ребра-направлЯющие совсем ему не нравились.
- Ќет, мы поплывем вот в тех штуках, - ответил „оук и показал на
аккуратно поставленные друг на друга пустые мусорные контейнеры.
Љонтейнеры были чисто вымыты океанской водой - после того, как
местные обитатели глубин расправились с содержимым, - и втЯнуты обратно
наверх на прикрепленных к ним цепЯх.
- џхта будет дрейфовать по ветру, - объЯснЯл „оук. - ‚етром нас
понесет прЯмо на нее. ‚ каждом контейнере поместитсЯ один человек. —истые
контейнеры никакого интереса длЯ акул не представлЯют.
- ЏонЯтно, - сказал Љалли, оценивающе взглЯнув на „оука. - Ќо мы-то
вам зачем? ‚ы с ‚илом могли бы самостоЯтельно воспользоватьсЯ этой идеей.
„оук пожал плечами.
- Љто-то должен отвлечь внимание охраны. Ќужно устроить бунт. € нам
нужен ты, Љалли... так ‚ил говорит... мы должны вернутьсЯ на Љалестин. ‘
тобой у нас будет больше шансов.
- ‹адно, переходи обратно на палубу, - сказал Љалли.
„оук покинул опасное место на скользком спуске, и люди перевели
дыхание. Љалли повернулсЯ к членам правлениЯ.
- Ѓудем голосовать, Я полагаю, - сказал он. - ’ы стой здесь, -
добавил он, обращаЯсь к „оуку.
Ћн вывел всех собравшихсЯ цепочкой, словно дежурный трудовой нарЯд, и
направилсЯ к их второму обычному месту сбора на палубе - палубному
машинному отделению. ‡десь, в безопасной уединенности темного угла, - пара
обычных

### [конец 7-й главы и начало 8-й пропущено] ###

тикальный рЯд... слов? Љаждое слово состоЯло из трех значков.
Ќа первый взглЯд все значки казались одинаковыми, но, присмотревшись,
Љалли сумел разобрать различиЯ между этими своеобразными иероглифами.
- —то это? - повторил он свой вопрос.
- Љакие-то документы, принадлежащие, очевидно, адмиралу ђуну - если
тот молдог, прилетевший на станцию, в самом деле адмирал ђун - ответил
‚ил. - џ заметил чемоданчик на борту челнока и решил прихватить его с
собой. ’ы ведь хотел научитьсЯ читать по-молдогски, не только говорить.
ќти документы пригодЯтсЯ мне как учебное пособие.
- Џрекрасно, - согласилсЯ Љалли. - Ќо Я хотел с тобой вот о чем
поговорить. ’ы говорил, что „оук в сущности не опасен. Ћднако мисс Ѓрайт
закричала, увидев его.
- Џолагаю, что от неожиданности, - сказал ‚ил. - ‡аверЯю тебЯ...
- Ћбещаний недостаточно, - твердо сказал Љалли. - …сли у „оука есть
какие-то проблемы с женщинами, Я должен знать - и сейчас же.
—то ты об этом можешь сказать?
- џ? - в голосе ‚ила звучало нехарактерное длЯ старика упрЯмство. -
ќто тайна „оука, а не моЯ. ‚ерно, Я говорил тебе, что у него с мозгами не
все в порЯдке. Ќо кому судить? - ‚ил вдруг улыбнулсЯ, печально. - Њожет, и
Я слегка того - Я ведь сорок лет исследовал инопланетные привидениЯ. џ не
могу рассказать тебе историю „оука. Ћн мне доверилсЯ...
‚ил вдруг замолчал, глЯдЯ куда-то мимо Љалли. Џовернувшись, Љалли
увидел доктора ’оЯ и коротышку „оука. Ћни только что ввели в рубку стюарда
и Ђлию.
- џ не против, - спокойно произнес „оук - совершенно очевидно, что он
услышал последние слова „жемисона. - Љалли - пограничник, поэтому Я не
возражаю. - Ћн повернулсЯ к Љалли. - џ разыскиваю отца. Ћн землЯнин, и Я
думал, что он находитсЯ где-то на ‡емле.
- € ты не смог его отыскать? - спросил Љалли. - ‘правочный центр в
†еневе, по идее, должен иметь сведениЯ о любом жителе планеты.
’ы пыталсЯ с ними свЯзатьсЯ?
- „а, - все так же спокойно ответил „оук. - Ќо Я заранее знал, что
это бесполезно. ’ак и вышло. Ќаверное, он изменил имЯ и фамилию и прочие
данные. Џонимаешь... он не хочет, чтобы Я его нашел.
- ’вой отец не хочет, чтобы ты его нашел? - не поверил своим ушам
Љалли.
- „а. Ћн знает, что Я его убью. ќто будет казнь... наказание за
убийство.
- “бийство? - Љалли смотрел на каменно-спокойного малыша и по затылку
у него бежали ледЯные мурашки.
- “бийство моей матери, - тихо объЯснил „оук. - Џонимаешь, он ее
убил. …му приказали. €, как Я полагаю... он был в тот вечер пьЯн и больше
ему нечем было занЯтьсЯ.
„оук посмотрел в сторону пленников.
- —то с этим стюардом делать? - поинтересовалсЯ он.
- ђазвЯжи и отпусти вниз, к остальному экипажу, - распорЯдилсЯ Љалли.
- € отведи мисс Ѓрайт в спальню капитана. „о конца перелета она будет
жить там. ’ой, поищите способ заблокировать все коммуникации между нашей
палубой им остальной частью кораблЯ.
Љогда они отправились исполнЯть приказанное. Љалли снова повернулсЯ к
‚илу „жемисону.

“ старика был несчастный вид.
- €так, теперь ты знаешь, - сказал он.
- ’еперь ты вполне можешь рассказать мне все остальное, - сказал
Љалли. Ћн машинально очертил в воздухе круг. - ќто у него такие фантазии,
да?
- Љ несчастью, это все правда, - печально сказал ‚ил. - ’ебе
рассказывал кто-нибудь о резне в ”ортауне?
- ”ортаун! - воскликнул Љалли. - ‚от оно что!
Ћн, конечно, слышал эту историю. ‚ тот год ему исполнилось девЯть, он
жил на Љалестине. Њолдогский корабль-разведчик, Явно военный, совершил
ненадолго посадку в районе возле небольшого поселениЯ землЯн. Ќе причинив
никому вреда, молдоги через несколько часов стартовали. Ќо когда сведениЯ
об инциденте достигли бюрократических лабиринтов ’рехпланетьЯ, там
почему-то заволновались. Ѓыли высланы войска - три роты тЯжелой
космической пехоты. ‚ойска занЯлись постройкой укреплениЯ рЯдом с
поселком.
Ќо корабль молдогов, - который, агрессивных намерений не проЯвил
вообще, больше не поЯвлЯлсЯ.
€ вскоре высшие чиновники, выславшие на калестин три роты пехотинцев,
благополучно о них позабыли.
’о есть, официально они не были забыты, просто так или иначе, но их
постоЯнно забывали сменить. ‘рок их боевого дежурства периодически
продлевалсЯ - в конце концов, они ведь были в такой дали, на ЏлеЯдах, а в
непосредственной близости от ’рехпланетьЯ имелись армейские дела и
поважнее...
Ћт скуки и бездельЯ гарнизон постепенно морально опускались.
‚месте с ними катилсЯ в нравственную бездну и прилегающий поселок,
теперь известный как ”ортаун. Ћн превратилсЯ в рассадник всЯческих
пороков. ‚ городок красных фонарей. ‚ чертову дыру - очень опасную.
улеры ”ортауна потрошили карманы солдат, а проститутки заражали
болезнЯми, которые вообще-то не должны были покидать ‘тарые миры вместе с
волной переселенцев. €, наконец, наступил день, когда подполковник,
командир гарнизона, дошел до предела терпениЯ - таково было, во всЯком
случае, благовидное объЯснение.
Ћн сам был знаком с проститутками и шулерами не хуже, чем подчиненные
ему солдаты. Ќо в тот день кто-то или что-то его довело до предела.
Ћн собрал весь гарнизон, выдал им оружие и приказал очистить ”ортаун
от скверны.
ђезультатом стала знаменитаЯ резнЯ в ”ортауне. ‚ средние века
командиры хорошо понимали эту неизбежную зависимость: если их войска
слишком долго сидели в осаде и, наконец взЯли город, то уже ничто не могло
спасти горожан от грабежей, насилиЯ, убийств. ”ортаун был аналогичным
случаем - карательнаЯ операциЯ, задуманнаЯ взбесившимсЯ солдафоном,
перешла в бойню.
Ћна продолжалась до тех пор, пока Ђмос Ѓрайт, надев офицерский
мундир, не вылетел на место событий, не вошел в форт и лично не арестовал
подполковника. ѓде Ѓрайт достал мундир - этого Љалли так и не узнал. Ќо он
помнил, как несколько лет спустЯ наткнулсЯ на этот мундир, висевший в
шкафу в дальнем чулане, и как еще больше начал восхищатьсЯ Ђмосом Ѓрайтом
- человеком не только честным, но и отважным.
- ...‡начит, мать „оука была среди женщин в ”ортауне? - спросил
Љалли. - € отец, полагаешь, ее убил во времЯ резни?
- ’ак „оук считает. - Ќо ему было всего четыре года, и отца он до
этого ни разу не видел. Њать всегда отсылала его погулЯть, когда отец
приходил в гости. ’ак что навернЯка не знает, что здесь правда, а что
„оуку только мерещитсЯ...
- ЏонЯтно... - Љалли бросил взглЯд в сторону винтовой лестницы.
- Ђ как с этим свЯзан медальон?
- Њедальон? - ‚ил чуть опустил глаза. - Љакой медальон?
- ’от самый. - Љалли с интересом смотрел на старика. - Љоторый он
носит на шее. ’ы разве не знал?
- Ђ, ты об этом! - протЯнул ‚ил, лицо его было несколько бледнее
обычного. - „оук полагает, что это медальон его матери. Ђ человек на
портрете - его отец.
- ’ы так не считаешь?
- ‚озможно ли это? - несколько раздраженно ответил ‚ил. - Њедальон
мог принадлежать кому угодно. € потом за шестнадцать лет изображенный там
человек мог так изменитьсЯ, что теперь его не узнать. ‚ил помолчал, потом
добавил: - ќто одна из причин, - почему Я спешил вытащить „оука с ‡емли.
„аже в номере первом он вполне мог прирезать совершенно невинного
человека, который случайно оказалсЯ бы похожим на фотографию в неизвестно
чьем медальоне!
Џока ‚ил говорил, рука его комкала рубашку на животе у поЯса. ‘квозь
ткань Љалли увидел очертаниЯ рукоЯти ножа - самодельного тюремного ножа,
который ‚ил не вытащил даже на борту Яхты - а ведь неизвестно было, кто их
там ждет. “видев, куда смотрит Љалли. ‚ил поспешно опустил руку.
- Џоверь мне, - сказал он. - Ћн неопасен - только длЯ человека, в
котором опознает отца. € еще менее опасен он длЯ женщин. ‚ каждой он видит
мать и в буквальном смысле готов отдать жизнь, защищаЯ ее... особенно, от
другого мужчины.
- ‹адно, - сказал Љалли. ‚се равно, назначаю тебЯ ответственным за
„оука. Ќу а пока - нужно управлЯть кораблем!
‘обственно, это занЯтие превратилось длЯ Љалли в основное до конца
полета. …му приходилось быть и капитаном и астрогатором одновременно. ’ой
и ‹истром как навигаторы находились совсем не в той весовой категории. „лЯ
обеспечениЯ межзвездной навигации лайнера требовались не просто глубокие
математические познаниЯ, но еще и особаЯ интуициЯ, порой даже вдохновение
- особенно когда дело доходило до редукции поправок на ошибки точек
выхода.
ђабота поглощала его времЯ и мысли, да и ЂлиЯ, как он заметил,
старательно избегала встреч с ним. ‚ противном случае ограниченности их
жизненного пространства - все двери, ведущие на нижние палубы, были
заварены наглухо, чтобы не дать капитану и команде шанса вернуть судно в
свои руки, - в конце вынудила бы их вступить в разговор.
Ѓыло Ясно, что ЂлиЯ намеренно стараетсЯ не оказатьсЯ в положении, в
котором она вынуждена будет с ним заговорить. Љалли полагал, что она все
еще думает, будто поступила правильно, заманив Љалли в руки земной
полиции. Ћн отнессЯ к этому печальному выводу с философским спокойствием.
Ћн не пыталсЯ с ней встретитьсЯ и заговорить. Џо-своему он мог быть очень
терпелив. Љалли решил ждать, пока событиЯ не заставЯт Ђлию изменить мнение
о нем и она сама, по собственной воле, захочет с ним поговорить.
Ћн окунулсЯ с головой в работу, как в бурное море, и ему удалось
забыть обо всем остальном. Ћн так успешно справилсЯ с этой задачей, что
его поверг в настоЯщее смЯтение ‚ил, поЯвившийсЯ в рубке незадолго до
расчетного момента посадки на Љалестин.
‘тарик сбросил на астрогаторский куб два листика бумаги.
Ћдин листок был совершенно обычный, с каким-то текстом. „ругой
напоминал свисток.
- Љак это понимать? - вопросительно посмотрел на ‚ила Љалли.
- Џомнишь, Я нашел бумаги молдогов? Ќа Яхте Ѓрайта? ’е, что Я думал
использовать, чтобы учить тебЯ читать?
- ’еперь припоминаю, - Љалли с любопытством посмотрел на узкую
полоску с рЯдами иероглифов. - ‡начит, это перевод?
- „а. Ќе обращать вниманиЯ на его вид. џ решил перевести часть
текста, чтобы ты мог с ним поработать. Џри этом Я обнаружил интересные
факты. Ћчень интересные. Џоэтому Я перевел весь пакет. Ћказалось, что Я
имею дело с черновым вариантом рапорта адмирала ђуна своему начальству.
- ‚от как? - Љалли заинтересовалсЯ еще больше.
- Ћт ђуна и его младших братьев рапорт адресуетсЯ младшему брату
старшего кузена, восьмого от трона - триаде внутри императорской семьи, к
которой ђун обЯзан обращатьсЯ, передаваЯ какие-либо сведениЯ длЯ
триады-правителЯ.
- Џочему бы тебе не пропустить все эти титулы и не перейти к сути
дела? - перебил его Љалли. - “ менЯ осталось двадцать минут чтобы
закончить расчеты длЯ следующего прыжка.
- Њне и одной хватит. ђапорт не закончен. ђуну очень нелегко было его
писать. ‚идишь ли, он сообщает о неудаче своей миссии.
- Ќеудаче?
- €менно. - ‚ил нахмурилсЯ. - ’еперь попробуй думать, как думают
молдоги, иначе сообщение длЯ тебЯ не будет иметь смысла. ђун сообщает, что
его родичи-люди, - то есть Ѓрайт и другие члены ‘овета, - по-прежнему
слишком умны длЯ него и его братьев в том, что касаетсЯ вопроса владениЯ
ЏлеЯдами.
- ‘лишком умны? - не поверил Љалли. ’о есть, Ѓрайту с компанией в
самом деле удалось перехитрить молдогов? Ћни отказались от притЯзаний на
планеты ЏограничьЯ?
- Ќет, как раз наоборот. ђун сообщает, что Ѓрайт и прочие уклонЯютсЯ
сообщить ему, какие у людей есть Явные права на оспариваемые планеты
района ЏлеЯд. ‚ результате, как опасаетсЯ ђун, молдогам на остаетсЯ иного
почтенного выбора, как предпринЯть решительные меры. Ћн будет продолжать
переговоры и приложит все усилиЯ, чтобы в кратчайший срок уговорить Ѓрайта
и членов ‘овета, но тем временем вынужден с огорчением рекомендовать
старшему кузену, чтобы со всеми мерами предосторожности боевые корабли
молдогов были приведены в полную готовность длЯ немедленных действий, а
индивиды-триады соответствующих обЯзанностей приготовились к началу войны!

- ’ы поЯвилсЯ в самый подходЯщий момент, - сказал юноша в вышитых
трапперских штанах и куртке. - ‘читай, сунулсЯ ты в самое логово скальных
тигретов!
Ћни разговаривали в номере Љалли, который тот снимал в гостинице
Љалестин-сити. Љалли, „оук, ‹истром и юноша - член той самой Џограничной
Ђссамблеи, из которой Љалли вышел два года назад.
ћношу звали Ћнвиток Њурфа.
Ћн был худощав, высокого роста, хотЯ и пониже, чем Љалли или ‹истром,
с лицом круглым и открытым, как у ребенка, покрытым настоЯщим пограничным
загаром. Ћн казалсЯ беззаботным и милым. ‚печатление подтверждалось
определенной склонностью к франтовству в одежде.
Ќо то, как легко покачивалсЯ он на каблуках трапперских сапог, и то,
что из-за поЯса расстегнутой куртки виднелась кобура с пистолетом -
рукоЯтка была простоЯ, деревЯннаЯ, хорошо отполированнаЯ прикосновениЯми
ладони - все говорило о том, что этот юнец может сохранить достоинство в
обществе самых прожженных пограничников. Ќикто не осмелитсЯ его задеть.
- „ругого услышать Я и не ожидал, - сообщил Љалли и усмехнулсЯ, хотЯ
и не очень весело.
- ’ут многое изменилось. - Ћнвиток помахал рукой. - ‚се теперь не
совсем так, как шесть месЯцев назад, когда ты улетел. ќтот факт.
- Ђ как же?
- ЂссамблеЯ превратилась в фарс. € ты в этом, кстати, тоже виноват.
„а, да, Љалли, можешь на менЯ смотреть как угодно, не только от этого
ничего не изменитсЯ. ’ы покинул нас после того, как Ѓилл вроде бы уладил
наши конфликты со ‘тарыми мирами. € тогда все люди, вроде тебЯ, люди
крупного калибра, с авторитетом в Џограничье, занЯлись собственными
проблемами. Ђ места в Ђссамблее отдали крикунам, которым понравилась идеЯ
получать жалованье и чесать Язык на заседаниЯх... и еще побеждать на
выборах.
Ћнвиток, которого проблемы эти волновали Явно глубже, чем можно было
судить по спокойному тону, прошелсЯ по номеру. Џол был покрыт розовым
гостиничным ковром, скрадывавших звук его широких шагов. Ћн остановилсЯ у
кресла Љалли.
- Џомнишь Ѓриана Њачина? - громко спросил он.
- Ѓольшого такого? ‘ Љазимира-3?
- …го. ’еперь он со своими головорезами управлЯет Ђссамблеей.
“ них большинство - хотЯ нам и удалось не пустить их в кресло спикера
и в кое-какие комитеты. Ќо это вопрос времени, они и там вскоре окажутсЯ.
’еперь возникаешь ты и предлагаешь отпихнуть в сторону ’рехпланетный ‘овет
и самим вступить в прЯмые переговоры с молдогами. ‡наешь, даже если бы они
тебе поверили - а ведь ты, дружище Љалли, как айсберг: восемь десЯтых
всегда под водой, - твоЯ идеЯ им неинтересна. “ них длЯ жаркого другие
барашки намечены!
‘унув большие пальцы за ремень, Ћнвиток замолчал, глЯдЯ на Љалли
сверху вниз.
- Ќапример? - поинтересовалсЯ Љалли.
- ‘мазка, - сказал Ћнвиток. - ЏростаЯ добраЯ смазка. ’о есть, взЯтка.
Џограничье растет, как на дрожжах, а все законы и лицензии проходЯт через
Ђссамблею. Љаждый день приносит нужному человеку в нужном месте миллионы.
ђебЯта из партии Ћхотничьих Ќожей, прикрывающие Њачина, обеспечивают
голосование. Ђ Њачин следит за тем, чтобы машина работала исправно.
Љалли нахмурилсЯ.
- Ђ что осталось с другими порЯдочными людьми? —то с ‚ейдом
‹ибервоем?
- Њертв, - сообщил Ћнвиток, покачиваЯсь на каблуках. - Њачин прирезал
его в дуэли на охотничьих ножах. ’о же самое с ‚елкером „жонсоном. ‚идишь
теперь, как система работает? Ћхотничьи ножи голосуют, а Њачин не только
щелкает кнутом, но и подрезает крылышки оппозиции.
- Ђ стараЯ банда? - спросил Љалли. - ‚сех их Њачин перебить не мог.
Љак Ђрт Њиллумс?
- “шел на покой. ѓоворит, стал стар длЯ политики.
- Ђ Ѓилл ђойс? ќмиль •азек?
- ђойс? - засмеЯлсЯ Ћнвиток. - Љалли, ђойс увЯз по уши. Ћрганизует
банки по всем девЯти планетам ЏограничьЯ. Ћн у Ѓриана Њачина первый
клиент. •азек... ќмиль снова женилсЯ, привез молодую супругу, копаетсЯ на
своей ферме и в город носа не кажет.
Љалли, не трать времЯ. „умаешь, у тех, кто сохранил хоть толику
совести, не было мыслей снова собрать старую гвардию, ту, что вела нас во
времЯ ‚осстаниЯ? Ќикого не осталось, все сплыли - как ты.
- ЏонЯтно, - протЯнул. - ‡начит, помощи мне ждать неоткуда, так?
- Џочему? џ на твоей стороне, и еще пара человек в Ђссамблее! -
воскликнул Ћнвиток. - Ќо пользы от нас не густо. ‘лишком нас мало.
Њой тебе совет: оставь Њачина в покое, если не хочешь напоротьсЯ на
охотничий нож. ќто у них, знаешь ли, как партийный значок. ‚се ребЯта
Њачина их носЯт.
Љалли нахмурилсЯ.
- •очешь сказать, в Љалестин-сити больше нет гражданского
правопорЯдка?
- ЏравопорЯдка? Љак не быть! Ќа улицах дратьсЯ не разрешают.
Ќо если Њачин заподозрит, что ты хочешь раскачать его лодку, он
бросит вызов - как ‚ейду, как ‚елкеру. Ђ ты ведь знаешь, что охотничий нож
длЯ него - все равно что столовый длЯ менЯ или тебЯ. ’олько идиот вступает
в схватку с таким здоровилой. Ћн тебЯ вымотает и зарежет - таким способом
он уже немало хороших парней отправил на тот свет. ’ы видео когда-нибудь
Њачина?
- Ќет, но слышать приходилось, - сказал Љалли.
- Ќу, когда увидишь, сам все поймешь. - Ћнвиток глубоко вздохнул,
выпрЯмилсЯ. - Ќу, а теперь успокой менЯ - скажи, что внемлешь голосу
благоразумиЯ.
Љалли покачал головой.
- Њне нужна ЂссамблеЯ - ЂссамблеЯ, которой Я доверЯю и котораЯ
прикрывает мой тыл. Ќе волнуйсЯ. Ќе мытьем, так катаньем...
€ разделатьсЯ с Ѓрианом Њачином мы найдем способ. - Ћн ободрЯюще
улыбнулсЯ. - Џолагаю, ты отведешь менЯ в Ђссамблею и поможешь устроить
выступление сегоднЯ на дневном собрании.
Ћнвиток, изображаЯ отчаЯнье, возвел руки к потолку.
- „ружище Љалли, Я сделал, все что мог!
Ќа этом совещание в гостиничном номере закончилось. Љалли отправилсЯ
на встречу с Ђлией - он должен был отвезти ее в порт, где ЂлиЯ на борту
лайнера - родной сестры "‡везды ‘евера" - этим полднем покинет Љалестин,
возвращаЯсь на ‡емлю. "‡везда ‘евера", заново зарегистрированнаЯ на имЯ
Љалли, стоЯла к западу от порта, на ремонтно-профилактическим поле.
ЂлиЯ, оказавшаЯсЯ против собственной воли на Љалестине, имеЯ при себе
лишь собственную одежду, была вынуждена принЯть от Љалли денежную помощь.
“ него, даже не учитываЯ свежеугнанной "‡везды ‘евера", имелсЯ
значительный местный кредит. ЂлиЯ взЯла деньги, но ни словом не выразила
благодарности. € всю дорогу до космопорта она хранила молчаниЯ.
Љалли не пыталсЯ заговорить с ней. Ћн твердо верил, что если мысли и
мнениЯ человека возможно изменить, то лишь изнутри, по воле самого
человека, а не с помощью навЯзанных ему аргументом. Џоэтому он провел Ђлию
к самому трапу лайнера, не обменЯвшись с ней словом.
Ќо уже встав на первую ступеньку трапа, ЂлиЯ повернулась к Љалли.
- џ хочу, чтобы ты знал одну вещь, - сказала она. ‹ицо ее было
необычно бледным, она Явно старалась казатьсЯ спокойной. - џ не знала...
даже не предполагала, что тебЯ бросЯт в иммиграционный лагерь. Љогда Я
пыталась тебЯ отыскать, мне сообщили, что ты погиб, покончил
самоубийством. џ не могла в это поверить. Џоэтому Я и попросила отца
одолжить ђуну наш флайер. Ћтец хотел доказать адмиралу, что люди
ЏограничьЯ неуправлЯемы. џ же полетела с ними в эту океанскую тюрьму, в
надежде найти какие-нибудь доказательства, что ты... умер но не по своей
воле... и Я представила бы тогда эти факты суду, пусть даже это повредило
бы папе.
Љалли кивнул.
- ‡начить, - сказал он, - вот зачем послы молдогов прибыли на
станцию?
ЂлиЯ словно не слышала его.
- € Я еще хотела тебе сказать... ќто была не моЯ идеЯ - тюрьма длЯ
людей из ЏограничьЯ.
Ћна отвернулась, начала подниматьсЯ по трапу. Љалли вдруг словно
проснулсЯ. ЂлиЯ улетает! Ћн бросилсЯ за ней, перепрыгиваЯ через ступеньки,
схватил ее за руку, заставил повернутьсЯ лицом к себе.
- € это все? - крикнул он. - ’ы сожалеешь, что Я попал в тюрьму. ќто,
видите ли, была не твоЯ идеЯ. Ќо ты по-прежнему считаешь, что поступила
правильно?
Ћна смотрела на него, прЯмо в глаза, лицо ее вдруг дернулось, словно
она готова была расплакатьсЯ.
- Ћтпусти менЯ! - пробормотала она, задыхаЯсь.
‚ырвав руку, она побежала вверх по трапу. Љалли смотрел ей вслед,
пока она не исчезла в темноте пассажирского люка.
‚здохнув, он пошел к своему кару и включил мотор. ’ихо зашипев, кар
поднЯлсЯ на воздушной подушке, качнулсЯ, сделал разворот и помчалсЯ
обратно в город.
Ќо вместо того, чтобы направить машину прЯмо в город, сразу за
территорией порта Љалли повернул на север, к холму, который поднималсЯ у
краЯ ведущего к Ѓонджой-тауну шоссе, примерно в двухстах километрах на
север. ќту гору он и ЂлиЯ изучили еще в детстве. Ћн остановил машину,
вышел и несколько минут ходил по склону. ‡атем, удовлетворенный,
направилсЯ обратно в гостиницу. ’ам его поджидал Ћнвиток и, взЯв такси,
они вместе поехали к зданию Ђссамблеи.

### [конец 11-й, 12-Я и начало 13-й главы пропущено] ###

себе „емон никогда не проснетсЯ, он безвреден, если к нему не
присоединЯтсЯ два брата. ’огда он станет нормальны трехчастным индивидом -
"личностью" в понимании молдогов.
‚ил сделал паузу и оглЯдел слушателей.
- џ хочу подчеркнуть, - продолжил он. - Ќормальной, с точки зрениЯ
молдогов ЯвлЯетсЯ личность-триада. Ќо, как и у людей, у молдогов
встречаютсЯ индивиды, выходЯщие за рамки нормальности. “ молдогов это
отдельные, единичные индивиды, по какой-либо причине не имеющие
возможности войти в состав фундаментальной Ячейки общества - триады. Ћдин
из таких типов - это молдог, чьЯ работа заставлЯет его жить или работать в
одиночестве. Ќазвание этого типа можно приблизительно перевести как
"книжник". „ругой тип называетсЯ "одиночка" - по своему темпераменту этот
тип не годитсЯ длЯ жизни в составе триады. Ќо поскольку молдоги не в
состоЯнии вообразить, что нормальный индивид без психических отклонений
может существовать вне триединой личности, на данный тип ставитсЯ клеймо
"безумца". Џоэтому одиночку, выступающего в данной легенде, мы будем тоже
называть Ѓезумцем.
ђассказчик перевел дыхание, посмотрел на „оука. „оук, как всегда,
спокойно, встретил взглЯд ‚ила.
- ’еперь вернемсЯ к легенде. Љак она гласит, по воле случаЯ, два
таких ненормальных индивида - Љнижник и Ѓезумец - встретились в том месте,
где мы сейчас находимсЯ. ‚ нашем спектакле Љнижника буду изображать Я, а
Ѓезумца - „оук. €так, у них завЯзалась беседа, потом наступила ночь, эти
двое развели костер, и за ужином решили сообща разбудить „емона.
Ћказалось, что каждый из них обладал качествами, дополнЯвшими качества
остальных двух - как в обычной нормальной триаде молдогов. Љнижник обладал
познаниЯми оккультного свойства, с помощью которых можно было пробудить
дремлющего в скалах „емона. “ Ѓезумца имелась необходимаЯ длЯ такого
мероприЯтиЯ отвага. € вот, ведомые инстинктивным желаниЯ стать частью
триады, они объединили усилиЯ и разбудили „емона.
‚ этом месте ‚ил опЯть помолчал. Љогда он вновь заговорил, в голосе
его зазвучала приличествующаЯ повествованию торжественность:
- €х план сработал. Ќачалась страшнаЯ бурЯ. ЏоЯвилсЯ „емон и
немедленно присоединилсЯ к паре сообщников, завершив и занЯв в ней место
доминанты. ’еперь он стал бодрствующим „емоном ’ьмы. Љак гласит легенда,
они отправились в странствиЯ по землЯм и городам молдогов. € там, куда они
приходили, начиналась перемена аспекта почтенности. ‚от и всЯ историЯ.
‚ил кончил рассказ. …го место занЯл Љалли.
- ’еперь вы знаете легенду. џ расскажу вам наш план. “ молдогов есть
очень чувствительные приборы, регистрирующие запахи. ‘ их помощью они
будут воссоздавать событиЯ, которые здесь произойдут. Ќа острове мы
подождем специальные деактивационные шашки, содержащие серу. ‚ил и „оук
начнут играть свои роли на другом берегу речки. ‘ерные шашки, магниевые
осветительные ракеты и громкоговорители, имитирующие гром, - все это
обеспечит нам нужный сценический эффект. Џока ‚ил и „оук будут заниматьсЯ
своим делом по ту сторону реки, все остальные вынесут нужное оборудование
из челнока и подготовЯт его к работе.
€ они взЯлись за дело. ђасположив серые шашки кольцом вокруг пещеры,
Љалли подал знак ‚илу и „оуку, которые уже перебрались на другой берег.
Ћставив небольшой костер, у которого они сидели, эти двое перешли вброд
речку и присоседились к остальным, ждавшим в кольце серных дымовых шашек.
Џосле этого Љалли включил звуковую систему, чтобы создать впечатление
громовых раскатов.
Џод звуки грома они стоЯли и ждали, времЯ от времени запускаЯ ракеты,
имитировавшие вспышки молний. ‚ыждав десЯть минут, Љалли дал сигнал
зажигать дымовые шашки. Џосле этого, собрав оборудование, землЯне
отступили в пещеру, где стоЯл челнок.
Љак полагал ‹истром, молдогам потребуетсЯ минут пЯтнадцать, чтобы
добратьсЯ до черного острова от ближайшего поселка. Ќа самом деле времЯ
составило почти тридцать пЯть минут, и к этому моменту серные шашки -
преисподнЯЯ у молдогов, как и у людей, ассоциировалась с дымом и горЯчей
серой - успели почти выгореть. ‚ темноте на берегу речки замелькали огни.
Ћгни поЯвились с той стороны, где находилось дальнее поселение. Ќо не
успели эти молдоги приблизитьсЯ к острову, как с противоположной стороны
тоже показались пЯтнышки света. Љалли выжидал, пока перваЯ группа подойдет
достаточно близко, чтобы можно было видеть пришедших в свете их фонарей,
потом повернулсЯ к ‹истрому, сидевшему в кресле пилота, и приказал:
- ‚злетай!
‹истром включил двигатели на полную мощность. ‘ ревом рассекаЯ
воздух, челнок вылетел из черного зева пещеры. Ћни надеЯлись уйти
беспрепЯтственно. Ќо, очевидно, у молдогов было с собой оружие, и они, на
всЯкий случай, держали пещеру на прицеле. ‡амелькали вспышки выстрелов,
затрещал наружный корпус, пробитый в нескольких местах, тонко взвыл один
из двигателей, после чего замолчал. —елнок накренилсЯ, нырнул, ‹истрома
бросило на пульт.
Љалли одним рывком выбросил ‹истрома из кресла, занЯл его сам, Џальцы
его запрыгали по клавишам, он старалсЯ нейтрализовать потерю одного
двигателЯ. ‚ этот момент он услышал свист воздуха, вырывавшегосЯ через
пробоины в корпусе, и перевел челнок на горизонтальный полет - они успели
забратьсЯ слишком высоко, - а затем по плавной кривой направил вниз, к
более плотным слоЯм атмосферы. Ќа высоте в пЯть тысЯч футов он включил
автопилот и занЯлсЯ осмотром повреждений.
‹истром потерЯл от удара сознание. ЊолдогскаЯ пулЯ прошила ему
верхнюю правую часть груди. Ѓольше никто ранен не был, однако серьезной
потерей можно было считать полностью выведенный из строЯ двигатель номер
два. Љроме того, взрывные пули молдогов проделали дыры в небронированном
корпусе челнока. ќти пробоины врЯд ли удастсЯ залатать.
Ђварийные герметические костюмы были по приказу самого Љалли
оставлены на корабле - чтобы освободить место длЯ дополнительного груза
дымовых шашек, прочего оборудованиЯ и восьми человек команды. Ѓез этих
гермокостюмов им не добратьсЯ до кораблЯ - с таким же успехом "Ѓеи" могла
находитьсЯ не на теневой стороне малой луны, а в родных ЏлеЯдах. €м не
преодолеть сотню тысЯч миль безвоздушного пространства между планетой и
луной.
’еперь они стали пленниками планеты Њолдогов. Ћчевидно, скоро Њолдоги
поднимут тревогу, начнут погоню.
- ‚ил, - сказал Љалли, - Я сейчас выключу все наружные огни, оставлю
только освещение в кабине. Џосмотри, что с ‹исом, ладно?
- Љак он там? - спросил Љалли, не оборачиваЯсь.
- „умаю, все будет в порЯдке, - ответил ‚ил.
‚месте с „оуком он склонилсЯ над ‹истромом, который все еще не пришел
в себЯ. Ћн вытЯнулсЯ на полу, занЯв почти весь проход.
- ђана чистаЯ, сквознаЯ, сообщил ‚ил. - Џробита мышца плеча. Џолагаю,
сознание он не от этого потерЯл. …го ударил в голову осколок оболочки,
вырванный разрывом пули. Ћн уже приходит в себЯ.
- •орошо, облегченно вздохнул Љалли.
Ћн снова сел в пилотское кресло. ЏовинуЯсь прикосновению его пальцев
к клавишам сканера, на экране медленно разворачивалась карта находившегосЯ
внизу Њира.
- Џодойди-ка сюда на минутку, ‚ил, если можешь.
- €ду, - отозвалсЯ старик. - Џит перевЯжет ‹истрома.
ЏослышалсЯ шорох, звук шагов, и ‚ил втиснулсЯ между креслом и стеной.
- —то случилось?
- ‚ил, если мы в течение шести часов не смоемсЯ с планеты, молдоги
выставЯт заслон и запечатают нас здесь намертво.
- ‚от как? - спокойно ответил ‚ил. ‚ слабом зеленоватом свете,
исходившем от приборов и указателей пульта лицо его казалось совершенно
безмЯтежным.
- €менно, - подтвердил Љалли. - €так, это роднаЯ планета „емона ’ьмы.
Љакие-нибудь еще легенды ты о нем знаешь? Ќасчет того, что он совершил
после пробуждениЯ?
- €меетсЯ несколько. Ќо почему ты спрашиваешь?
- Џотому что придетсЯ как-то выкручиватьсЯ. € легенды могут дать нам
полезные сведениЯ. џ предполагал приземлитьсЯ в каком-нибудь солидных
размеров поселении, выбросить парочку разноцветных дымовых шашек, - длЯ
подтверждениЯ нашей демоничности - и отправитьсЯ восвоЯси на "Ѓеи", пока
нас не сцапали военные. Ќо теперь у нас в корпусе полно дырок, и план мой
рухнул. “ нас осталось шесть часов - это в лучшем случае, и мы не успели
бы починить корпус, даже будь у нас инструменты и материалы. …динственный
выход длЯ нас - покинуть планету на молдогском корабле. „ва космопорта
этой планеты расположены в Ѓурат —и и в Љолау ђан. …сли мы не будем терЯть
времени, то у нас остаетсЯ шанс угнать какой-нибудь кораблик - прежде, чем
молдоги привезут в горы необходимые приборы и специалистов и определЯт,
как мы на то и надеЯлись, что спектакль с „емоном разыграли землЯне, и
пока они не догадаютсЯ, что длЯ побега нам нужен корабль. Ќеплохо было бы
провернуть мимоходом какую-нибудь диверсию, чтобы отвлечь их внимание,
пока мы будем захватывать корабль. Љак ты считаешь, что бы такое
эффективное мог выкинуть „емон ’ьмы?
- Љолау ђан... - задумчиво пробормотал ‚ил. - Ќет, Я перепутал. ќто
было в Љол Њар. €менно там началась чума - первый знак перемены аспекта
почтенности.
- Ќе страшно, - успокоил его Љалли. - Ќе имеет значениЯ. Џусть это
будет другой город. Ђ что именно он сделал, чем он вызвал эпидемию? €
сможем ли мы это инсценировать?
- Ћн пришел туда вместе с Љнижником и Ѓезумцем, зарезал вииньи - это
такое животное, вроде козленка, и положил тушку у главных врат города.
Ќет, теперь такое не получитсЯ. Ѓольше в городах молдогов ворот не строЯт.
Ћни исчезли вместе с городскими стенами, после того как современные виды
оружиЯ сделали эти стены бесполезными.
- Ќичего... ничего... - пробормотал Љалли, словно размышлЯЯ вслух. Ћн
лихорадочно искал решение на скулах играли желваки.
- ’еперь вратами в город служит космический порт! ’о, что нам надо.
’ак, что нам еще понадобитсЯ, кроме этого животного, как там оно
называетсЯ... Њы должны особым образом одетьсЯ?
- Ќу... - ‚ил задумалсЯ. - Ќаверное, обычные накидки, без клановых
эмблем, конечно, нам с „оуком пригодились бы. Ќо у нас их нет. ЏридетсЯ
остатьсЯ в одежде, котораЯ на нас. Ќо „емон, как считают, был восьми футов
ростом, черный, с большой кожистой складкой, торчащей за головой.
- ‚от как? Ќу, хорошо... Я что-нибудь придумаю, - пробормотал Љалли.
- џ хочу, чтобы молдоги понЯли: мы люди, которые изображают легенду о
„емоне. Ђ пока что надо достать этого твоего козленка.
‡а спиной Љалли послышалсЯ стон.
- ‚от и ‹истром проснулсЯ, - демонстративно бодрым голосом сказал
Љалли. - ќй, ‹ис, ты живой? ‘лушай, ‚ил, а где мы это животное можем
найти?
‚ил подумал несколько секунд.
- џ помню одну народную песню про пастуха вииньи, там говоритсЯ о
долинах среди высоких гор. ’ам, полагаю, мы и найдем подходЯщего дикого
вииньи.
- „олины среди высоких гор... - Ѓуркнул Љалли. - —то-нибудь вроде
краЯ горного крЯжа, вроде того, что мы как раз пролетаем сейчас. - Џалец
его нажал на клавишу, и на сканере поползла лента рельефной карты
континента. - ‚се больше города расположены на берегу водоема или на
равнинах внутри континента, - констатировал Љалли. - …сли пастбища
находЯтсЯ на краю горной цепи, лучше всего выбирать большой город, где
имеетсЯ богатый спрос на мЯсо, - но только чтобы он располагалсЯ не
слишком близко к горам, иначе длЯ пастбищ не останетсЯ пространства.
Ћн всматривалсЯ в карту. Ќаконец, щелкнув клавишей, остановил ее
движение.
- ЉажетсЯ, Я нашел нужный объект.
Ћн встал, повернулсЯ к ‹истрому и увидел, что здоровЯк уже сидит,
прислонившись к стене руки, в полном сознании. Љалли присел на корточки
рЯдом.
- Љак чувствуешь себЯ, ‹ис? - ‡аботливо спросил он. - Љак полагаешь,
немного побегать сможешь, так, на расстоЯнии в сотню футов? —асов через
пЯть-шесть, а?
‹истром попыталсЯ улыбнутьсЯ.
- џ в полном порЯдке. Џит закатил мне такую дозу обезболивающего...
‘отнЯ футов, говоришь? Џолагаю, справлюсь без труда.
Ќа всЯкий случай Я бы сейчас чуть-чуть подремал - длЯ страховки.
‹истром закрыл глаза. Љалли встал, повернулсЯ к остальным.
- Џо моим предположениЯм, времени у нас пЯть-шесть часов, - объЯвил
он. - Њы направлЯемсЯ к большому городу, Љолау ђан, попробуем захватить
корабль. ‚ил, „оук и Я будем инсценировать поЯвление „емона, чтобы отвлечь
внимание молдогов, а вы - угоните корабль. ’аков основной порЯдок
действий. Ђ пока будем охотитьсЯ на одно местное животное, оно нам
понадобитсЯ длЯ спектаклЯ. Џит!
- ‡десь Я, - раздалсЯ голос Џита •айда из-за спины Љалли.
Љалли обернулсЯ.
- Џит, ты вроде лучше всех управлЯешьсЯ с инфракрасными сенсорами.
‘адись за сканер, начинай поиск животного размером с козленка и примерно
такого же веса. џ буду вести челнок низко над местностью где мы, возможно,
наткнемсЯ на этого, как он называетсЯ... вииньи.
€м понадобилось четыре часа, чтобы обнаружить стадо местных
животных-вииньи и поймать одно из них. Џолтора часа спустЯ, почти перед
восходом солнца, челнок, управлЯемый Џитом, проплыл над огнЯми космопорта
в Љолау ђан, миновал здание терминала и направилсЯ к взлетно-посадочному
полю, где стоЯли корабли.
„о кораблЯ, который Љалли наметил, было уже совсем близко, и пока что
поЯвление челнока не привлекло вниманиЯ обслуживающего персонала
космопорта. Љалли сделал ставку на уверениЯ ‚ила о том, что поЯвление
незнакомого аппарата в меньшей степени насторожит молдогов, чем люди, и
пока что надежды оправдывались.
Џризнаки беспокойства служащие порта начали проЯвлЯть лишь когда
челнок плавно опустилсЯ на поле у трапа выбранного Љалли кораблЯ. Ћни
оставили работу и повернулись в сторону кораблика непривычных очертаний.
Њолдоги внимательно наблюдали за челноком, но никто ничего не
предпринимал. Џит нажал кнопку, крышка люка в борту челнока поднЯлась.
- ‘ дороги, с дороги! - прогудел Љалли.
Ћн натер лицо и руки графитом, соорудил себе черный балахон с
графитом же вымазанным капюшоном, использовав обивку с одного из кресел.
Џотом он подхватит крепко свЯзанного вииньи. Њолдогский аналог козленка
оказалсЯ довольно тЯжелым длЯ своих небольших размеров.
Ќо в венах Љалли уже гудел адреналин. Ћн чувствовал небывалую
легкость, эйфорию и распиравшую его Яростную энергию. Ћн спрыгнул на
покрытие взлетного полЯ, быстро обошел челнок со стороны носа и направилсЯ
к зданию терминала. Љраем глаза он отметил, что за ним следуют „оук и ‚ил,
первый - справа, второй - слева. Ѓыстрым уверенным шагом они пересекали
взлетное поле, направлЯЯсь к застывшим у входа в терминал молдогам.
„о входа оставалось Ярдов шестьдесЯт, не больше. Ѓыло совершенно
тихо, если не считать звонкого стука их башмаков по взлетному полю
покрытие напоминало бетон. Њолдоги продолжали хранить молчание и
неподвижность, пристально глЯдЯ на маршировавшую к ним троицу. ‹ица
инопланетЯн, казались совершенно бесстрастными. Љалли чувствовал, как
внутри у него все туже и туже скручиваетсЯ пружина. Ќо он гордо шагал,
высоко поднЯв голову. Љожа на скулах у него натЯнулась, как на барабане.
’олько сейчас он заметил, что от животного в его руках исходит густой
маслЯнистый запах. ‚ииньи был покрыт не густым черным курчавым мехом.
ЋбонЯние у Љалли необыкновенно обострилось, как и слух, - он слышал сейчас
даже самые тихие звуки, и зрение тоже, приобретало нечеловеческую остроту.
Ћни проходили всего в нескольких Ярдах от одного из молдогов. „о
входа в терминал оставалось меньше двадцати футов. Ћн был уже прЯмо перед
ними. Ћни остановились у входа - вместо дверей молдоги использовали
устройство вроде жалюзи, - и Љалли опустил "агнца" у порога. Џотом он
вытащил нож, помедлил...
- Љалли... - тихо, но Ясно даваЯ понЯть, что медлить нельзЯ, сказал
‚ил.
Ќож дрогнул в руке Љалли, но тут он увидел глаз. ѓлаз вииньи. Ћн был
стеклЯнный, мертвый. †ивотное уже не дышало - трудно сказать что его
убило, возможно, его слишком сильно ударили, когда ловили.
Љалли полоснул ножом по черной, покрытой курчавым мехом, глотке
вииньи, поднЯл тушку и швырнул ее прЯмо на опущенное жалюзи входа.
’емнаЯ, казавшаЯсЯ почти черной, кровь, расплескалась по жалюзи,
брызнула на бетон.
- Ђ теперь пошли отсюда скорей! - тихо сказал Љалли.
Ћни сделали поворот на месте и решительно, замаршировали в сторону
челнока. Њолдоги стоЯли в оцепенении. ’еперь многие смотрели не на людей,
а на зарезанного вииньи. Љалли, „оук и ‚ил, плечом к плечу, шли быстро, но
стараЯсь не выдать, что они спешат. Љалли смотрел прЯмо перед собой, на
челнок и приплюснутую сигарету инопланетного кораблЯ за ним. Љаждый шаг
отдавалсЯ гудЯщим эхом во всем теле, казалось, даже силуэты кораблей
вздрагивают в такт стуку подошв. аг, еще шаг и еще - они были все ближе.
Ћни уже прошли почти половину пути. Ђ позади - тЯжелаЯ набухшаЯ тишина.
‚друг кто-то из молдогов закричал, сначала тонко, почти визгом, потом
хрипло. ќхо отозвалсЯ еще один, потом третий, затем послышалсЯ целый хор -
молдоги орали во все горло.
- Ќе останавливайтесь! - проворчал Љалли.
Џотом Љалли услышал, что кто-то за ними бежит - судЯ по звуку, всего
один молдог. Ћн уже хотел было повернутьсЯ, но ‚ил тронул его за локоть.
- Ќет, пусть его остановит „оук! - вполголоса сказал он глЯдЯ прЯмо
перед собой.
Ћни не заметили шага. Џреследователь был уже близко. „оук вдруг мЯгко
развернулсЯ, и пропал из полЯ их зрениЯ. —то-то глухо ударило, молдог
вскрикнул, крик оборвалсЯ на середине. € тишина. ‘екунду спустЯ „оук занЯл
свое место слева от Љалли. Њолдоги продолжали отчаЯнно орать, но больше в
погоню никто броситьсЯ не решилсЯ.
Ћни достигли челнока, начали обходить. …два они обогнули нос, как в
корпус со звоном и визгом что-то ударило. ‘о стороны ’ерминала стрелЯли.
- Ѓегом! - скомандовал Љалли, и под прикрытием челнока, они помчались
к лестнице, спускавшейсЯ на бетон из вспомогательного люка в борту
молдогского кораблЯ.
Џервым по лестнице вскарабкалсЯ ‚ил, потом „оук. Љалли прикрывал
группу. Љогда Љалли на четвереньках со всей возможной проворностью влез в
люк, он обнаружил, что по обе стороны лесенки лежат ‹истром и еще один из
членов команды челнока. Ћни стрелЯли в сторону терминала.
Ћказавшись в безопасности, Љалли и сам тут же залег на пол,
выглЯдываЯ в люк. Ћтсюда ему хорошо было видно взлетное поле до самого
зданиЯ терминала. Њолдоги успели разбежатьсЯ, не считаЯ десЯтка тех, что
лежали или сидели на корточках, приникнув к бетону, и стрелЯли по
открытому люку. Ћгонь молдоги вели очень упорЯдочено, словно специально
обученные солдаты или полицейские.
- Џрекратить огонь! - приказал Љалли. - ‡акроем люк!
Ќе поднимаЯсь, все трое отползли от люка, потом Љалли посмотрел туда,
где на земных кораблЯх принЯто располагать рукоЯтки управлениЯ наружным
люком шлюза. Ќо сераЯ стена была абсолютно голой - просто металлический
лист. Љалли быстро повернулсЯ, скользЯ взглЯдом по стенам, но тут люк
начал плавно закрыватьсЯ - и Љалли увидел Џита, возле маленькой панели
управлениЯ футах в десЯти от люка. Џит ему подмигнул, секунду спустЯ
тЯжелаЯ крыша с тихим стуком встала на место.
- ѓде секциЯ управлениЯ? - быстро спросил Љалли.
- Ќа носу, как у наших кораблей, - ответил Џит. - ‡а мной!
Ћни помчались по тесному переходу с металлическими стенами, миновали
круглое помещение, - очевидно, навигационно-наблюдательный пункт, и
наконец по короткому коридору, добрались до подковообразной рубки. ‡десь
стоЯли шесть пилотских кресел с пультами.
- Џозови сюда кого-нибудь, - приказал Љалли, усаживаЯсь в центральное
кресло, - а вы вдвоем присоединЯйтесь ко мне. —тобы поднЯть корабль, нужно
три человека - так устроено у молдогов управление.
- ЏонЯл! - Џит выскочил из рубки.
Љалли осмотрел консоль пульта. Џо крайней мере, он был на знакомой
территории. Ќесколько лет назад, во времЯ ‚осстаниЯ, ему удалось добыть
снимки рубки управлениЯ молдогского кораблЯ, и он много упражнЯлсЯ на
макетах молдогских пультов, пока они не стали ему привычны, почти как
земные. ‘ейчас, осматриваЯ пульт, он вздохнул с облегчением: хорошо, что
диапазон зрениЯ и слуха молдогов приблизительно соответствовал
человеческому. ќтот пульт представлЯл собой усовершенствованную модель:
кое-какие ручные функции управлениЯ были заменены на автоматические с
цветными светЯщимисЯ индикаторами. Љалли было известно, что аварийные
сигналы у молдогов трех цветов - голубой, зеленый и желтый, что
соответствовало на ‡емных кораблЯх красному, желтому и белому. ’еперь
Љалли мог смело сказать, что они практически готовы к старту. Ћставалось в
последний раз проверить все системы - дело пЯти минут. ќто они успеют
сделать, проходЯ атмосферу, хотЯ это было против всех правил безопасности,
как земных, так и молдогских.
‡а спиной раздалсЯ топот, в кресло справа плюхнулсЯ Џит, ‚ил занЯл
место слева.
- Џриступим, - сказал Љалли. - џ буду называть системы, вы, как
только Я называю одну из них, нажимаете кнопку или поворачиваете рукоЯтку
под названной системой, и докладываете мне показаниЯ приборов. ‚се Ясно?
Џомощники кивнули. Љалли принЯлсЯ за проверку систем. Џокончив с
этим, он начал поднимать корабль, сначала на гравитационных репульсорах,
которые использовались молдогами вместо накопителей кинетической энергии,
потом, набрав высоту, врубил плазменные двигатели - они почти не
отличались от тех, что использовали землЯне. ‚друг корабль содрогнулсЯ
всем корпусом, от кормы до носа прокатилсЯ глухой звон. Ќа панели, словно
вспышки молний, замерцали желтые огоньки. Љалли перебросил рукоЯтки,
герметически отрезав кормовую секцию кораблЯ.
Ћн включил обзорный экран, давший телескопическое изображение
взлетного полЯ внизу. ’ак и есть - посреди полЯ стоЯла установка, что-то
вроде пушки на колесном ходу. Љалли добавил мощности на плазменные
двигатели, ускорение вдавило их в спинки кресел.
‘удЯ по всему, первый выстрел достал их случайно: они уже были на
границе дальнобойности молдогского орудиЯ. Ѓольше попаданий не случилось.
Љорабль уже покинул атмосферу, и угрожать им могла лишь скораЯ погонЯ. Ќо
пока не заметно было, чтобы из космопорта взлетал еще один корабль. Џлан
Љалли сработал - им удалось бежать.
Љалли перешел с плазменных двигателей на обычную межпланетную тЯгу.
Ќесколько секунд после этого он сидел неподвижно, переводЯ дух, потом
повернулсЯ к помощникам.
- Џока вы мне не нужны, - сказал он. - Ќо будьте рЯдом. Ќужно
обогнуть планету, спрЯтатьсЯ за луну, где наш корабль. ‘ этим Я справлюсь
без вас. Ќо как только мы нырнем за луну, Я сделаю одно быстрое смешение.
€ тогда мне без вас не обойтись.
Џит озадаченно нахмурилсЯ.
- ‚ойти и выйти из смещениЯ? - повторил он. - Љакой в этом смысл?
‹учше пошлем сигнал на "Ѓеи" и прыгнем на пару световых лет, чтобы
покинуть эту систему.
Љалли покачал головой.
- Џит, пораскинул мозгами. Њы создадим энергетическую вспышку, и
молдоги подумают, что мы сделали как раз то, что ты советуешь, а мы, на
самом деле, затаимсЯ рЯдом.
Џит продолжал хмуритьсЯ.
- „умай, Џит, думай, - сказал Љалли. - —то сделают молдоги в первую
очередь? ‚ышлют корабль. Ќо не в погоню за нами - вспышка их введет в
заблуждение, в глубинном космосе они нас никогда не найдут. Ћни вышлют
корабль, чтобы передать как можно скорее сообщение о нашем поЯвлении,
корабль направитсЯ туда, где находитсЯ их правительство, - на имперскую
планету молдогов.
‹ицо Џита проЯснилось.
- ЏонЯл. ’ы хочешь напасть на этот свЯзной корабль, как только он
покинет атмосферу? Њы застанем их врасплох, и у нас будет два кораблЯ!
Љалли покачал головой.
- Ќаша цель другаЯ. Њы „емона будили не длЯ того, чтобы захватывать
молдогские корабли. „лЯ этого мы могли и людьми оставатьсЯ. Ќет, мы
проследим за кораблем-курьером. џ хочу знать, где у молдогов столичнаЯ
планета. ’ак что тебе придетсЯ работать как никогда они не должны нас
заметить, до самой посадки. Ђ вот тогда мы их и накроем!
Џит кивнул, встал и вышел из рубки.
Љалли молча проводил его взглЯдом. Џит не задал следующий очевидный
вопрос: что намерен Љалли делать потом, когда захватит корабль-курьер под
самым носом у правительства молдогов, возле планеты, где сконцентрированы
мощные военно-космические силы инопланетЯн, поскольку это планета-столица.
€ очень хорошо, что не спросил.

- ”окус в том, - объЯвил Љалли, когда собрались все его помощники, -
что нам предстоит не просто захватить корабль-курьер, за которым мы тайно
последуем. Ќам нужно захватить его почти у самого пункта назначениЯ и так,
чтобы не поднЯть тревоги: короннаЯ планета молдогов навернЯка хорошо
защищена.
Љалли потребовалось немногим более трех часов, чтобы провести
задуманный маневр - обогнуть планету, выйти на орбиту над теневой стороной
малой луны. Џотом он рассчитал смешение с нулевой прогрессией.
…ще полчаса он держал корабль в тени луны (с планеты их не могли
обнаружить) - примерно столько, как он предполагал, могли потребовать
расчеты небольшого прыжка за пределы системы. Џотом он нажал на нужные
клавиши.
Љазалось, ничего не произошло: тишина, ни малейшей вибрации. Ќо на
десЯтке индикаторов вдруг запрыгали стрелки, замигали огоньки,
сигнализируЯ о значительной потере энергетических ресурсов. Џриборы
молдогов обЯзательно зарегистрируют невидимую корону энергетической
вспышки.
‡атем Љалли направил корабль к тому месту на теневой стороне, где
была спрЯтана "Ѓеи". „оук, единственный из команды, кто мог втиснутьсЯ в
молдогский скафандр, вышел через вспомогательный люк наружу и зажег
условный сигнал: красный, зеленый и синий огни. Џо этому сигналу на "Ѓеи"
должны были опознать челнок.
Љалли ждал ответа. Ќесколько секунд тЯнулись, казалось, бесконечно -
и вот на оболочке, имитирующей лунную скалу, под которой прЯталсЯ корабль
пограничников, загорелись три соответствующих огнЯ - зеленый, красный,
голубой. Љалли опустил захваченный корабль молдогов рЯдом с "Ѓеи", вместе
с помощниками перешел на ее борт. Ќеобходимо было провести совещание.
- €так, в какой последовательности мы действуем? - спросил ‚ил.
Ћн стоЯл рЯдом с „оуком и ‹истромом. Џлечо и грудь здоровЯка были
плотно забинтованы.
- ‚о-первых, - начал Љалли, - мы последуем за кораблем-курьером, при
этом нас не должны заметить. џ предполагаю, что курьер взлетит через час
или около того. ’о есть, времени перемонтировать кое-какое оборудование и
оружие с "Ѓеи" на захваченный корабль у нас нет. ќту работу придетсЯ
делать в промежутках между смещениЯми. - Ђ теперь, ‹ис, - он повернулсЯ к
‹истрому, - Я назначаю тебЯ капитаном "Ѓеи". Џусть второй помощник
пилотирует, пока ты сам не сможешь сесть за пульт. Џоловина людей перейдет
со мной на новый корабль. ‚ил и „оук - вы держитесь со мной, на всЯкий
случай - вдруг нам понадобитсЯ полный „емон? Џилотировать будем мы, пока Я
не обучу замену.
Љалли внимательно посмотрел на собравшихсЯ.
- ‚озражениЯ? ЏредположениЯ?
‚ыжидающее молчание.
- ’огда за работу, - закончил он. - ђазойдись.
Љалли начал отбирать людей длЯ второго экипажа. Џотом, по
коридору-рукаву, протЯнутому между "Ѓеи" и молдогским кораблем, они
перешли на последний.
Ќемедленно после этого соединительный коридор был убран, люки
задраны. ‘вЯзь между кораблЯми поддерживалась через коротковолновой
передатчик с радиусом действиЯ в пЯтьдесЯт миль - чтобы молдоги не могли
случайно перехватить разговоры. Љалли также переменил название на борту
молдогского кораблЯ: вместо "—ар Ћ Ќеи" ("ЃратскаЯ любовь") корабль теперь
именовалсЯ "Ќанш ђакх" ("Ћтмщение"). Ћба кораблЯ поднЯлись на достаточно
высокую орбиту, чтобы следить за поЯвлением курьера.
†дать пришлось недолго. —ерез полчаса сенсору засекли взлет кораблЯ
из космопорта в Љолау ђан. Ћни последовали за ним на дистанции в четыре
тысЯчи миль. "Ѓеи" и "Ќанш ђакх" сохранЯли интервал в полмили, - если бы
молдоги их засекли, то на экранах детекторов два кораблЯ выглЯдели бы как
один.
Џока не было заметно признаков, что преследование обнаружено. ЋтойдЯ
на безопасное расстоЯние от планеты - примерно в один планетарный диаметр,
- корабль-курьер исчез во вспышке невидимого излучениЯ, знаменующего
совершение прыжка-смещениЯ.
Џит •айд на борту "Ѓей" был наготове, склонившись к большому
кубу-сканеру. ќтот объемный экран моделировал межзвездное пространство
радиусом несколько тысЯч, световых лет. €з-за очень крупного масштаба этот
сканер регистрировал только самые горЯчие звезды и вспышки уходЯщих в
смещение кораблей. ‚ трехмерной черноте его то и дело мерцали искорки
таких вспышек. Љурьер, только что покинувший Љолау ђан, немедленно
затерЯлсЯ бы в его глубинах, если бы Џит не знал, во-первых, стартовой
точки кораблЯ, и, во-вторых, приблизительной дистанции первого смещениЯ -
около пЯти световых лет. Ћн смоделировал пространство соответствующего
диаметра с центром в точке отправлениЯ. Ѓыло крайне маловероЯтно, что
одновременно с курьером из смещениЯ выйдет еще какой-нибудь корабль. Љогда
замерцала искорка энерговспышки, примерно в трех с половиной световых
годах от точки исчезновениЯ курьера. Џит немедленно зафиксировал ее
координаты. —ерез двадцать минут "Ѓеи" и "Ќанш ђакх" последовали за
курьером, выйдЯ из смещениЯ приблизительно на расстоЯнии одного светового
года от молдогского кораблЯ. „остаточно далеко, чтобы не вызвать
подозрений. Ћни стали ждать, пока преследуемый корабль не завершит расчеты
второго прыжка.
’ем временем "Ѓеи" и "Ќанш ђакх" подошли борт к борту, их разделЯло
не более двадцати Ярдов. ђабочаЯ бригада занЯлась переносом кое-какого
вооружениЯ с "Ѓеи" на второй корабль.
Ћни успели перемонтировать лишь две из восьми намеченных установок,
когда преследуемый курьер шел во второй прыжок. Ќо Џит •ай был начеку. Ћн
засек точку выхода - в пЯти световых годах.
€ вновь "Ѓеи" и "Ќанш ђакх" разошлись на минимальное безопасное
расстоЯние, совершили смещение и вышли на расстоЯнии светового года от
курьера. ‘нова началась работа по переносу боевых установок.
…ще два прыжка - и перемонтирование оборудованиЯ было закончено.
’еперь "Ќанш ђакх" был вооружен, и управлЯть им могли люди, понЯтиЯ не
имеющие о пультах и приборах инопланетЯн. Љонечно, победить в схватке с
нормальным военным кораблем, вроде того же курьера. "Ќанш ђакх" не мог:
длЯ этого он был вооружен слишком легко. Ќо привычные очертаниЯ должны
были позволЯть ему достаточно близко подойти и преследуемым, чтобы
воспользоватьсЯ фактором внезапности и нейтрализовать огневое
превосходство молдогов. "Ѓеи", с ее Явно земным корпусом, такого
преимущества не имела.
Џосле очередного прыжка Љалли перешел на "Ѓеи", чтобы поговорить с
•айдом.
- —то скажешь? - спросил он, входЯ в рубку свЯзи. - ’ы уловил, куда
они направлЯютсЯ?
Џит вытащил из уха наушник, через который сканер передавал ему данные
об энергетических показателЯх и расстоЯниЯх.
- Џохоже, что они идут к Ќ-1520 - планетной системе из двенадцати
компонентов со звездой типа Ђ0, расстоЯние от нас - сорок три светогода. -
Ћн улыбнулсЯ уголком тонкогубого рта. - …ще пару смещений - и Я скажу тебе
точно.
- “ нас нет времени, - объЯснил Љалли. - Њы должны оказатьсЯ там
раньше. Џоэтому с каждым прыжком придетсЯ подбиратьсЯ все ближе. €наче нам
их не обогнать.
- •очешь уже начинать?
- џ хочу быть уверенным, что мы окажемсЯ у цели раньше, чем они, -
сказал Љалли. - ’огда у нас будут все шансы застать их врасплох. €з
последнего смещениЯ они выйдут не ближе, чем за пЯть системных диаметров?
Џит нахмурилсЯ.
- Ќу, пожалуй. џ бы поступил именно так - чтобы было времЯ на
последний корректирующий прыжок. Ђ судЯ по всему, навигаторы на курьере
еще более осторожны, чем Я. Ќо ты понимаешь, что, если мы залЯжем в
засаду, всегда остаетсЯ опасность - пусть и очень небольшаЯ, - что они
свалЯтсЯ прЯмо нам на голову?
- џ знаю, - сказал Љалли. - Ќо нам придетсЯ рисковать - или нам
нечего здесь делать. џ на тебЯ рассчитываю. Џит. ’ы обведешь их вокруг
пальца.
- Ђ что мне еще остаетсЯ, - проворчал Џит. - џ буду рассчитывать
прыжки подлиннее, риск ошибки будет возрастать с каждым прыжком - остаетсЯ
надеЯтьсЯ, что ошибка сбалансируетсЯ.
- џ в тебЯ верю, Џит, - еще раз заверил друга Љалли. - ’ы ее
сбалансируешь.
- ‚от спасибо, - скорчил гримасу Џит. - Ѓлагодарю за доверие. Љалли
вернулсЯ на "Ќанш ђакх". Џока корабль совершал следующие восемь смещений,
постепенно обгонЯЯ молдогский курьер. Љалли обучал двух помощников работе
с сенсорами и сканерами инопланетного кораблЯ. Ћдновременно он сам
упражнЯлсЯ за пультом вместе с „оуком и ‚илом. “правление всеми кораблЯми
молдогов было рассчитано на трех пилотов. Џотренировавшись, они трое
справитьсЯ с управлением любого захваченного кораблЯ, если такой
подвернетсЯ.
Ќаконец, два кораблЯ пограничников оказались на расстоЯнии одного
смещениЯ от окраин звездной системы Ќ-1520, примерно в полусмещении
впереди курьера с Љолау ђан. Џит был вызван на борт "Ќанш ђакх"
распорЯжатьсЯ в приборно-сенсорном отсеке.
- ‘лушай, Џит, - обратилсЯ к нему Љалли, когда долговЯзый гений
навигации поЯвилсЯ у входа в рубку, - как ты полагаешь, что они сделают,
выйдЯ из смещениЯ? € сколько им понадобитсЯ времени?
Џит задумчиво потер свой длинный нос.
- …сли ничего неожиданного не произойдет, - начал он, - их навигатор
выйдет из смещениЯ на расстоЯнии десЯти-пЯтнадцати световых дней от
системы. Џотом ему понадобитсЯ времЯ - час или два - на расчет короткого
броска. ‘ расстоЯниЯ в пЯть системных диаметров он сделает новое смещение,
очень маленькое, - на подготовку уйдет минут двадцать, - чтобы либо сразу
оказатьсЯ вблизи цели, либо попасть в точку на окраине системы, оттуда
корабль пойдет на обычной пространственной тЯге. ‚ любом случае, удар мы
должны нанести во времЯ длинного периода вычислений, пока курьер находитсЯ
за несколько световых лет от планетной системы.
- Џрекрасно, - сказал Љалли. - ’огда всецело передаю руководство
операцией в твои руки. ђассчитай нужное смещение - Я полагаюсь на твою
интуицию. Џосле смещениЯ продолжай следить за монитором. Љак только
промелькнет курьер, быстро рассчитывай бросок прЯмо на него, но только длЯ
одного "Ќанш ђакха". "Ѓей" последует несколько минут спустЯ. џ не хочу,
чтобы на курьере что-то заподозрили, увидев сразу два кораблЯ. …сли нам
хоть немного повезет, мы успеем выйти на близкую дистанцию и расстрелЯть
их внешние установки, пока они сообразЯт, что происходит. ’ы все понЯл?
- Љонечно, - успокоил его Џит и отправилсЯ в приборный отсек.
Џит оказалсЯ точным предсказателем. Љорабль из Љолау ђан вел себЯ
так, словно его пилоты руководствовались расчетами Џита. Љурьер вышел из
смещениЯ в шести с половиной световых днЯх от Ќ-1520. Љогда преследуемый
корабль поЯвилсЯ на экранах сканеров "Ќанш ђакха" совершил смещение и
вышел в обычное пространство в ста пЯтидесЯти милЯх от курьера молдогов.
Љонечно, поЯвление кораблЯ не прошло - и не могло пройти -
незамеченным длЯ команды курьера. Ќо молдоги, судЯ по всему, решили, что
это случайность: подумали, что еще какой-то корабль направлЯлсЯ к Ќ-1520,
только и всего. Ќикаких признаков тревоги не наблюдалось. ’ем временем Џит
с лихорадочной быстротой заканчивал вычислениЯ.
’ри минуты двадцать секунд спустЯ затрещал интерком, стоЯвший перед
Љалли.
- ѓотово... - хрипло доложил Џит и продиктовал вереницу цифр. Џальцы
пилотов - Љалли, ‚ила и „оука - стремительно забарабанили по клавишам
консолей, вводЯ в пульт необходимые данные. Љорабль вошел в смещение.
Љорабль-курьер вдруг из пустоты материализовалсЯ на обзорном экране. „о
него было всего каких-то полмили. Ќа этот раз индикаторы на консоли Љалли
засекли усиление лучевой и магнитной активности внутри и возле курьера.
€ все же команда курьера Явно колебалась: посылать сигнал тревоги или
нет. Ќо слишком близко к курьеру оказалсЯ незнакомый корабль, слишком
близко длЯ простого совпадениЯ. ’урели боевых установок курьера начали
разворачиватьсЯ в сторону "Ќанш ђакха" - пока еще это была просто мера
предосторожности.
Ќо "Ќанш ђакх" уже держал противника на прицеле. “дарили бледные иглы
лазерных излучателей - сами лучи были невидимы, свет шел от прожекторов
прицела. ‘начала был расплавлен модуль свЯзи, затем наступила очередь
боевых установок.
Љурьер, сделав "бочку", повернулсЯ другим боком, чтобы дать залп из
уцелевших установок, но лазеры "Ќанш ђакха" опередили удар противника. ќти
установки тоже были уничтожены раньше, чем успели нанести заметный урон
"Ќанш ђакху" - два или три скользЯщих попаданиЯ, даже не пробивших
внутренний корпус, нельзЯ было назвать повреждением.
Џробоины самозатЯнулись - полужидкий материал, наполнЯвший
пространство между внутренним и внешним корпусом, немедленно выдавилсЯ в
пробоины и затвердел под воздействием вакуума, став гладким, как стекло.
- Ќа абордаж! - рЯвкнул Љалли в интерком.
"Ќанш ђакх" начал маневр сближениЯ. ‘о звоном ударили о корпус
курьера захваты магнитных присосок. ЏодчинЯЯсь движению пальцев Љалли,
"Ќанш ђакх" маневрировал вдоль корпуса курьера, одновременно поворачиваЯсь
вокруг собственной продольной оси, пока грузовые люки обоих кораблей не
оказались напротив друг друга. Љорпусы плотно прижались друг к другу.
‚нутренний люк в шлюзе "Ќанш ђакха" отъехал в сторону. Ќападавшие в
скафандрах, влетев в шлюз, загерметизировали все щели в местах, где
корпусы кораблей соприкасались. ‡атем направленный зарЯд пробил наружный
люк курьера, и в пробоину, как рой разозленных ос, устремилась абордажнаЯ
команда с "Ќанш ђакха", с оружием наготове, чтобы взЯть вражеский корабль
под контроль.
“частники захвата по предложению Љалли надели костюмы: ему был
известен прием защиты от пиратов, когда атакуемый корабль открывал все
люки и нападавшие погибали от удушьЯ. ќта мера предосторожности оказалась
лишней, так же, как и личное оружие людей Љалли - оно тоже почти не
пригодилось. ’олько одна из триад-офицеров в рубке управлениЯ попыталась
ввЯзатьсЯ в бой. ќта троица была сооружена. Ћни застрелили одного из
абордажников, за что и пострадали: двоих из них убили на месте, третьему
сильно обожгло выстрелом руку, и он больше не смог держать оружие. Ќо к
тому времени, когда курьер был полностью в руках нападавших и в рубку его
вошли Љалли, „оук и ‚ил, раненый полностью пришел в себЯ.
€менно к этому уцелевшему члену триады обратилсЯ Љалли. Ћн говорил
по-молдогски, используЯ, как у них было принЯто, местоимениЯ
множественного числа, несмотрЯ на то, что два других брата были мертвы.
- …сли вы сами прекратите сопротивление, больше никто из вас самих не
пострадает.
‚се молдоги, находившиесЯ в рубке, были как громом поражены, услышав
родную речь. Ћни медленно повернулись к Љалли. ‘екунду спустЯ тот, к
которому обращалсЯ Љалли, заговорил в ответ.
- Љто... ты сам? - спросил офицер-молдог.
- ‘ами мы - „емон ’ьмы. ‘о мной ты видишь Љнижника, а там дальше -
Ѓезумца.
Љалли сделал паузу. Њолдог продолжал смотреть на него, хранЯ
молчание. Џауза затЯнулась...
- ‚ чем дело? Њы произвели на него впечатление или нет? - спросил
Љалли у ‚ила по-английски. - Џо лицу его ничего не понЯть. —то скажешь?
- Џо-моему, он совершенно спокоен, - ответил ‚ил, тоже по-английски.
- Ќо уверен, что мы впечатление произвели. Ћн намеренно стараетсЯ этого не
выдать.
- „емон ’ьмы - не мЯгколицый иноразумец! - высказалсЯ наконец молдог.
- Ћткуда это тебе известно? - парировал Љалли, перейдЯ на молдогский.
- ђазве вы сами знаете все лики „емона? Џоразмысли! Ќа этот раз он
избрал длЯ своего обличьЯ мЯгколицых. € еще поразмысли: в этом чьи „емон
предвещает, быть может, будущее вас, молдогов.
‘нова повисло долгое молчание, потом офицер-молдог разразилсЯ долгой
речью.
- Њы сами храним нашу почтенность и потому не собираемсЯ спорить о
том, что есть очевиднаЯ чушь. ‚се мы сами делаем вам самим предложение: мы
сами совершим обычное в таких случаЯх самоубийство, освобождаЯ вас самих
от любых последствий кровной мести со стороны наших семей, если вы сами
обЯзуетесь доставить тела нас самих нашим семьЯм на планету •едер ’'аи.
- ‚ этом нет нужды, - возразил Љалли. - Њы сами не видим здесь
непочтенности. Ќекоторое времЯ вы сами будете пленниками нас самих. Џотом
вам самим предоставЯт корабль длЯ возвращениЯ на •едер ’'аи. ‚ы сами
останетесь пленниками на борту предоставленного кораблЯ почти до конца
полета.
Ћфицер-молдог Явно колебалсЯ.
- ‚се... мы сами?
- „а, сохранЯЯ полностью почтенность. - Љалли повернулсЯ к Џиту •айду
и заговорил по-английски: - ‘колько у нас пленников?
- Ќа борту - двадцать три.
- Њы сами обещаем вам самим, - сказал Љалли, повернувшись к молдогу,
- что все вы сами, все двадцать три члена команды, вернетесь на родную
планету. ‚ам самим будет предоставлена орбитальнаЯ шлюпка.
Љалли не успел договорить. ‚се молдоги, одновременно, как по команде,
громко, с присвистом, охнули. ѓлаза офицера, с которым разговаривал Љалли,
словно провалились в глазницы, и молдог молнией бросилсЯ на Љалли.
Ћн прыгнул, ногами вперед, обвил ногами поЯс Љалли. Љалли ударил
чисто инстинктивно. Ћн почувствовал под костЯшками правой руки кость
черепа инопланетЯнина. ‚ следующий миг пилот уже лежал на полу, у ног
Љалли - не менее мертвый, на вид, чем два его убитых в абордажной схватке
брата.
Ћстальные молдоги не то заворчали, не то застонали. Ћни тут же были
скручены Џитом •айдом и его помощниками. ‚ил присел на корточки рЯдом с
молдогом, которого ударил Љалли.
- Ћн не умер... только потерЯл сознание, - быстро сообщил ‚ил
по-молдогски, обращаЯсь к остальным офицерам, которые напрасно старались
вырватьсЯ из рук землЯн и разорвать Љалли на мелкие клочки. - Њы сами,
соблюдаЯ почтенность, наказали его, не убиваЯ. ’еперь вы сами знаете: мы
сами в самом деле „емон. Џотому будьте почтенны, ведите себЯ тихо!
Ћфицер-молдог дернулсЯ, он начал приходить в себЯ. Ћстальные молдоги
перестали сопротивлЯтьсЯ.
Ћдин из них сказал:
- Њы сами, во имЯ почтенности, не согласны признать вас самих за
„емона ’ьмы. Ќо мы сами соблюдаем почтенность. Ќаш первый кузен
шевельнулсЯ, значит, он сам жив. Њы сами признаем: случилось
недоразумение. Џочтенность нас самих вы сами вправе обжаловать.
Љалли посмотрел на ‚ила.
- …сли тебе интересно, - поЯснил ‚ил по-английски, - то ты только что
воспроизвел часть легенды. ‘читаетсЯ, что „емон ’ьмы убивает одним
прикосновение. Џоэтому офицер предполагал, что будет убит - такова цена
его неповиновениЯ. Ћстальные офицеры тоже были уверены, что ты его убьешь.
- Ќе понимаю, - сказал Љалли. - Ћни что, не видели: Я его ударил, а
не просто дотронулсЯ.
- Ћни видели, улыбнулсЯ ‚ил, - но не понЯли того, что видели.
Џонимаешь, плечевой сустав у молдогов устроен таким образом, что они не
умеют наносить прЯмой удар. …сли молдог попытаетсЯ ударить, как ты только
что это сделал, он или вывихнет себе сустав, или просто не причинит вреда
своим ударом.
- ЏонЯтно. - Љалли хмуро посмотрел на пилота на полу - тот только что
открыл глаза и сел, удивленно озираЯсь. - Ќо почему он на менЯ бросилсЯ?
‚ил перестал улыбатьсЯ.
- Ћб этом Я должен был заранее тебЯ предупредить. Џомнишь, Я упоминал
о наследственных отношениЯх внутри молдогской семьи? Ћни намного сложнее и
жестче, чем у людей. ‡акон о наследовании требует доказательств смерти
родственника, что в подавлЯющем большинстве случаев предполагает
предоставление претендентом тела усопшего. ’олько после этого наследник
может занЯть место умершего родственника. Љ несчастью, вы с Џитом
посчитали только живых молдогов, как бы подразумеваЯ, что тела убитых
братьев ты не разрешишь отправить вместе с ними. Ђ главное тут, - ‚ил
поморщилсЯ, - легенда о „емоне ’ьмы гласит, что „емон, как и большинство
злобных потусторонних созданий, пожирает тела своих жертв. ‚от поэтому
офицер, который на тебЯ бросилсЯ, пришел к выводу: ты намерен всерьез
играть роль „емона и, следовательно, оставить у себЯ тела его братьев,
чтобы затем их съесть.
Љалли кивнул.
- ЏонЯтно, сказал он. - ЏредставлЯю, что он испытал, если на самом
деле подумал такое.
- ‚от именно, что ты не можешь такое вообразить, - возразил ‚ил. -
€деЯ поеданиЯ мертвого тела длЯ молдогов еще отвратительнее и страшнее,
чем длЯ нас. ќто не просто ужасно, это крайнее проЯвление непочтенности,
ведь таким образом ты уничтожаешь не только тело, но и целую цепочку
наследованиЯ, а это, в свою очередь, может привести к уничтожению семьи,
управлЯющей септом, который руководит кланом. ‚ итоге ужасные бедствиЯ
могут постигнуть тысЯчи и тысЯчи молдогов.
Џилот, которого Љалли ударил, уже полностью пришел в себЯ и поднЯлсЯ.
€ хотЯ на ногах молдог держалсЯ еще не очень твердо, он Явно был готов
броситьсЯ на Љалли. ‚ил тут же встал между ними и начал тихим, но
убедительным голосом с ним беседовать. Џостепенно ему удалось успокоить
молдога, тот сделал шаг назад, поднЯл на Љалли глаза:
- ЊоЯ почтенность к услугам вас самих, - сказал он.
- Љрайне почтенно со стороны вас самих, - поклонилсЯ Љалли. - ‘очту
за честь побольше узнать о твоей семье, септе, клане.
Ћн кивком головы показал на вход в рубку.
- Ќо пока вы сами будете отведены в каюты, чтобы отдохнуть и прийти в
себЯ.
Ћн повернулсЯ к Џиту.
- ‡апри их в каютах, Џит, - сказал он по-английски, - и возвращайсЯ
сюда.
Џит вывел пленных молдогов из рубки. Љогда он вернулсЯ, ‚ил и Љалли
были увлечены весьма серьезным разговором. „оук стоЯл рЯдом и молча
слушал.
- —то теперь? - спросил Џит.
- ’еперь Я хочу допросить того молдога. “знав все необходимое о нем и
его семье, мы сможем выдавать себЯ за друзей его семьи, септа, клана - в
случае, если мы совершим посадку на пЯтой планете этой системы.
- Ќа пЯтой планете? Џосадку? - переспросил Џит.
- ЏЯтаЯ планета - это Љоронный мир молдогов. ’ам расположена их
столица, - объЯснил Љалли. џ знал, что планета эта должна быть пЯтой от
солнца, но в какой именно системе - это мы только сейчас выЯснили.
- ’ы сказал, мы совершим посадку? Ќо разве системы обнаружениЯ и
космической обороны...
- ‚се правильно, - остановил его Љалли. - ‘охранЯй спокойствие, Џит.
‚се продумано. ќтим займутсЯ те, кто знает Язык молдогов. Џоэтому ни ты,
ни другие спускатьсЯ на планету не будут - только ‚ил и Я, а „оук
останетсЯ в челноке, на случай возникновениЯ необходимости быстрого
взлета. Љак раз поэтому Я и тЯнул с началом нашего похода. Њы прибудем в
столицу в тот момент, который мне нужен: во времЯ праздника
‚сепочтенности. —то-то вроде молдогского варианта Њарди-гра [досл.
"’олстый вторник" (франц.) - карнавальный праздник в Ќовом Ћрлеане и
др.местах]. ‚се законы, правила, порЯдки во времЯ празднеств в известной
мере отменЯютсЯ; и пока продолжаетсЯ праздник ‚сепочтенности, даже
землЯне, если они не будут нарушать довольно свободные границы
карнавальных правил, смогут ходить всюду, где им вздумаетсЯ... Џока
молдоги не знают, конечно, что мы играем в „емона ’ьмы.
- Ђ что за смысл? Ќу будете вы, двое бродить по карнавалу - возразил
Џит. - Ќо вас будет всего двое! ‚ы ничего не сможете сделать.
- Њы сможем кое-что выЯснить, например, где у молдогов расположен
военный центр. €ли где находитсЯ дворец королевской семьи, - с улыбкой
ответил Љалли. - Љороче, мы получим ответы на многие вопросы, которые нам
необходимо выЯснить прежде, чем начать действовать.

- —его мы должны остерегатьсЯ? - спросил Љалли, когда он с ‚илом,
покинув челнок, направились к остановке такси неподалеку от космопорта
столицы Љоронного мира молдогов.
(„оук осталсЯ в пилотской рубке челнока, на случай срочного взлета).
- —естно говорЯ, почти всего, - призналсЯ ‚ил. - Ќе скажу, что мы в
безопасности.
- џ так и думал, - сказал Љалли.
‘лишком легко и гладко все шло до сих пор. Ќа захваченном курьере
нашлись карты Љоронного мира, с их помощью они отыскали столицу планеты и
ее космопорт. —елнок спокойно, не таЯсь, вошел в атмосферу. „испетчер
космопорта попросил их назватьсЯ, ‚ил спокойно заЯвил, что на борту трое
мЯгколицых, что они прибыли с •едер ’'аи, что они друзьЯ - и он назвал имЯ
старшего помощника с захваченного курьера. ЌаправлЯютсЯ они в столицу
посмотреть на праздник ‚сепочтенности.
Ќа любом из ‘тарых миров или Џограничных планет такой информации едва
ли хватило бы, чтобы удовлетворить диспетчера. Ќо, как объЯснил ‚ил,
концепциЯ абсолютной ответственности лидеров молдогов подкреплЯлась
соответствующей концепцией абсолютного довериЯ к лидерам со стороны
подчиненных. “же сам факт, что три землЯнина оказались здесь, в самом
сердце империи молдогов, служил здесь доказательством того, что они имели
на это право. …сли бы челнок засекли на границе между территорией молдогов
и планетами ЏлеЯд, его расстрелЯли бы немедленно.
Њолдогам, охранЯвшим границу, было приказано не допускать мЯгкотелых
в пределы империи. Њолдогам диспетчерской службы столичного космопорта
такого приказа не давали. Џоэтому они вели себЯ иначе.
Љалли и ‚ил подошли к остановке такси. Ђвтоматические такси
напоминали старомодные земные кареты, в которые запрЯгались лошади. Ќо ни
лошадей, ни колес у этих экипажей не было: они парили в нескольких дюймах
над дорогой, работаЯ от генераторов-репульсоров.
- ‹овим машину, - задумчиво предложил Љалли. - Ћчевидно, их программы
позволЯют доставлЯть пассажиров в любую названную точку. —то касаетсЯ
безопасности... карнавал имеет свои правила, не так ли?
- €менно, - согласилсЯ ‚ил. - ‚о времЯ праздника ‚сепочтенности
действуют многочисленные послаблениЯ законов и правил. Ќо на
подсознательно исполнЯемые требованиЯ культуры это не распространЯетсЯ.
…сли мы нарушим одно из этих неписанных правил, переступим грань, у нас
могут быть большие неприЯтности. € нас могут задержать до окончаниЯ
праздника. Ђ потом у нас начнутсЯ очень большие неприЯтности.
Љалли открыл дверцу одного из автоматических такси - первого в рЯду
свободных экипажей - и тут же замер, рука его инстинктивно рванулась к
пистолету, который он сунул за поЯс под длинным молдогским балахоном,
который он, как и ‚ил, позаимствовал у пленных молдогов.
Ќекто маленький и темный, пулей выскочил из кабины через
противоположную дверцу. ‘ущество пронзительно чирикало. Љалли метнулсЯ за
ним и увидел, что существо это - маленький молдог, очевидно, ребенок.
Њалыш подбежал к соседней в рЯду машине и открыл дверцу. €з второго такси
выкатилсЯ еще дин юный молдог, стремительный, как ртутный шарик, ни громко
зачирикали друг с другом, а несколько секунд спустЯ из третьего такси
выскочил очередной ребенок, и присоединилсЯ к первым двум.
- Љто это? - шепотом спросил Љалли.
‚ил успел забратьсЯ в такси и выглЯдывал наружу через соседнюю
дверцу.
- „умаю, что три юные сестры, - ответил ‚ил. - ЉаждаЯ спрЯталась
внутри одного такси, чтобы пугать пассажиров. Ќо нас двое, притом мы люди,
поэтому, кажетсЯ, мы их еще больше напугали.
- Ђ что это за звуки такие странные? - поинтересовалсЯ Љалли. -
ђаньше ничего подобного от молдогов не слышал.
‚ил хмыкнул.
- ќто они смеютсЯ, вернее сказать - хихикают.
’ри юные молдожки, обсудив происшествие, с опаской приблизились к
такси, в котором сидели ‚ил и Љалли. ‘нова последовал взрыв своеобразного
смеха, а потом та, что была повыше остальных, нерешительно обратилась к
Љалли:
- Ќа самом ли деле ваши две крайнепочтенности - мЯгколицые? -
спросила она.
‚место вопросительного знака вопрос кончалсЯ новым приступом нервного
смеха.
- џ сам - действительно, - ответил Љалли.
ђазразилась целаЯ бурЯ повизгиваний и чириканий. ’ри любопытные
молдожки о чем-то оживленно переговаривались.
- Ћн сказал "Я сам"! - воскликнула одна из младших сестриц.
Ћни опЯть начали шептатьсЯ, потом самаЯ высокаЯ вновь заговорила с
Љалли:
- ‚ы сами... - начала они. …е остановил приступ смеха младших
сестриц. “спокоив их взглЯдом, она продолжила: - ...Ќадели костюм, как у
„емона ’ьмы. ‚ы сами действительно его изображаете?
- ’аково было действительное намерение менЯ-самого, - ответил Љалли.
- Ђ это тоже мЯгколицый, как видите. - Љнижник. …го можно узнать по
костюму.
‘нова смех, затем Яростное перешептывание.
- Ќе будете ли вы сами столь любезны, чтобы сообщить нам самим что
именно намерены вы сами делать этим вечером праздника ‚сепочтенности? -
спросила старшаЯ сестрица.
- Њы сами направлЯемсЯ в ваш город, - сказал Љалли, - посмотреть, как
празднуют ‚сепочтенность и провести времЯ со всей возможной почтенностью.
’ри сестрицы принЯлись спорить, опЯть-таки, шепотом.
- ‚ы сами - мЯгколицые, поэтому не знаете всего как следует, -
заЯвила самаЯ высокаЯ сестрица. - ђазве не рассказывали вам самим, что
„емон ’ьмы - это всегда трое, как это и должно быть у всех?
- ќто мне самому действительно известно, - помимо воли улыбаЯсь,
ответил Љалли. - Ќо вы сами хорошо видите, что нас, мЯгколицых, всего
двое, поэтому втроем мы быть никак не можем.
ћный молдожки принЯлись совещатьсЯ. Џотом, совершенно неожиданно,
старшаЯ сестра одним стремительным прыжком оказалась в кабине - дверь, в
которую выглЯдывали Љалли и „оук, была открыта. ‡емлЯнам пришлось поспешно
отодвинутьсЯ вглубь.
- Њои сестры согласны! - выдохнула сквозь смех старшаЯ сестра. - џ
буду Ѓезумцем длЯ вас самих, чтобы получилсЯ настоЯщий полный „емон!
Ќе ожидаЯ ответа, она уселась на сиденье, захлопнула дверцу, крикнула
что-то в окошко своим сестрам, засмеЯлась, помахала рукой, потом тронула
клавишу на пульте, и такси, плавно скользЯ над дорогой, покинуло стоЯнку.
- ’ы, - сказала молдожка, искоса глЯнув на Љалли и проглотив смешок,
- ты должен называть менЯ Ѓезумцем - всегда, иначе не получитсЯ полного
настоЯщего „емона из нас самих!
- Џрекрасно, Ѓезумец, Я согласен, - сказал Љалли.
- € помни: Я сама ничего не боюсь, как это полагаетсЯ Ѓезумцу!
- Џостараюсь не забыть, - подчеркнуто серьезно сказал Љалли. - ’ы
сама не против, если Я объЯсню положение Љнижнику? Ћн сам тоже говорит на
твоем Языке, даже почтеннее менЯ, но мы друг друга понимаем быстрее и
лучше, если разговариваем на нашем родном Языке мЯгколицых.
- Ќе возражаю, согласилась она. - „аже интересно будет послушать речь
мЯгколицых.
- Ѓлагодарю.
Љалли обернулсЯ к ‚илу, который сидел рЯдом - Ѓезумец управлЯл такси.
Љалли расположилсЯ посередине. ‚ила прижали к дальней стенке.
- —то теперь будем делать? - спросил Љалли по-английски. - џ
предполагал подцепить какого-нибудь взрослого жителЯ, а теперь эта
девчонка... Џодозреваю, она не отвЯжетсЯ. Љак ты думаешь, она может знать
что-нибудь полезное длЯ нас?
- „олжен признатьсЯ, такой вариант мне в голову не приходил, -
ответил ‚ил тоже по английски. - Ќо почему бы нет? Ћна вполне может знать,
где находитсЯ компаунд королевской семьи, например. Љроме того, риск
нарушить какие-нибудь подсознательные табу может быть немного меньше длЯ
нас, если мы останемсЯ в обществе ребенка. Ћна, очевидно, любит пошутить
рассматривает свою выдумку как новую шалость. ‚ другое времЯ она никогда
не оставила бы сестер. Љ тому же, обрати внимание: она относитсЯ к нам с
заметной робостью - ведь мы инопланетЯне, и мы старше ее, а детей молдоги
с раннего возраста приучают уважать решениЯ старших. Ћна будет полагать,
будто мы знаем, что делаем, - даже если мы в чем-нибудь промахнемсЯ, нам
это очень кстати.
- Ќу, ладно, - вздохнул Љалли. - Џусть нашим проводником будет
девчонка.
‚ообще-то ему это не очень нравилось. Џо первоначальному плану он и
‚ил надеЯлись подобрать какого-нибудь одиночку. Љалли считал само собой
разумеющимсЯ, что одиночка будет взрослый молдог мужского пола. ’еперь ему
становилось не по себе при мысли, что им, заметаЯ следы, придетсЯ, быть
может причинить какой-нибудь вред ребенку.
Ћн решил пока не думать о такой возможности. Џовернувшись к молдожке,
он заговорил на ее родном Языке.
- Њой брат и Я сам очень рады твоему обществу. ‘ этого момента
постараемсЯ говорить только на вашем Языке и пользоватьсЯ Языком
мЯгколицых только в сам крайнем случае.
- џ не возражал, - важно произнесла девочка. - ’еперь мы сами -
полный „емон и готовы творить разные жуткие непочтенные штуки. —то мы
будем делать?
- Ќу, скажем, - предложил Љалли, - поищем место в городе, где оставим
некий знак нашего присутствиЯ?
Ѓезумец от смеха затрЯссЯ всем телом, словно собака, вылезшаЯ из воды
на берег.
- ‚ерно! Љак верно! - вскричала она. - „емон обЯзан оставить знак
своего поЯвлениЯ! ѓде же мы его оставим?
- ’ы сама знаешь город и окрестности лучше менЯ или Љнижника, -
сказал Љалли. - Њожет, оставим его в месте, где находЯтсЯ большие военные
космолеты?
- Ќет, не подходит, - решительно возразила она. - ‚ столице нет
больших военных кораблей, только несколько курьеров. ”лоты расположены на
десЯтой планете. Ђ мне без разрешениЯ семьи планету нельзЯ покидать.
Љосмопорт уже осталсЯ далеко позади. ’акси ехало вдоль шестиполосного
бульвара с рЯдами деревьев, похожих на тополЯ с большими листьЯми. ’еперь
стало понЯтно, чем заменили ночное искусственное освещение в городе: через
каждые двадцать-тридцать Ярдов попадались огромные горЯщие факелы,
установленные на толстых столбах, в десЯток футов вышиной. Ќа каждом
столбе горело по три факела. ќффект был впечатлЯющий.
- ѓде мы сейчас? - спросил ‚ил.
- Ќа имперской парковой дороге, естественно, - поведал Ѓезумец. -
Ћтсюда можем направитьсЯ, куда пожелаем. ’еперь мы должны решить, где
оставим знак... Ђ ну-ка, стоп!
Ћни только что поравнЯлись с несколькими витринами, освещенными
изнутри тройными факелами, - похоже, это были небольшие магазины.
Њолдожка быстро нажала на клавишу, такси затормозило. Ќи слова более
не говорЯ, она выскочила наружу через дверцу со своей стороны, обежала
машину и исчезла в одном из магазинчиков.
- —то она задумала? - поинтересовалсЯ Љалли, перейдЯ на английский.
‚ил покачал головой. Ќа его лице играл прыгающий отсвет факелов.
- ЏонЯтиЯ не имею, - сказал он.
Њинуту-две спустЯ девчонка выскочила из магазинчика, впрыгнула в
такси и включила двигатель.
- ’еперь, - гордо заЯвила она, - Я сама настоЯщий Ѓезумец.
Љалли внимательно посмотрел на нее, но поначалу ничего нового не
заметил. Џотом он обратил внимание, что к воротнику одеЯниЯ добавлена
какаЯ-то полоска из чего-то вроде картона. ’еперь по форме и высоте
воротника молдожку можно было принЯть за одиночку мужского пола. Љроме
того, Љалли заметил ремень у нее на поЯсе, а на ремне - черные ножны с
толстой рукоЯткой какого-то игрушечного меча.
- ЏонЯтно.
€ не даваЯ себе времени на раздумьЯ, добавил:
- Џока ты сам был внутри, наш брат Љнижник - и Я сам принЯли решение.
Њы оставим знак нас самих у компаунда имперской семьи.
Ќесколько секунд Ѓезумец изумленно взирал на Љалли, а потом снова
затрЯссЯ сем телом. ‹ишь несколько мгновений спустЯ молдожка, смогла взЯть
себЯ в руки.
- “жасно! —удовищно! ЏотрЯсающе удивительно! …сли бы сестры мои
слышали! - восхищенно кричала он. - Њы сами будем как настоЯщий „емон! Њы
оставим знак нас самих у порога с самого крайнепочтенного! ‚ы сами
замечательные мЯгколицые!
Ћна направила такси на крайнюю левую полосу движениЯ, у первого
перекрестка свернув налево - на ту полосу, где машины двигались несколько
быстрее. ’еперь они ехали вдоль внутренней полосы трехрЯдного движениЯ,
дорога шла через район, напоминавший парк. ‘реди деревьев то тут, то там,
пылали тройные факелы, бросаЯ скачущие тени на густолистые кроны деревьев
и растительность, соответствовавшую земной траве. —асто попадались
молдоги, то триадами, то целыми группами триал, они переходили или даже
перебегали от одной освещенной факелами площадки к другой. Љое-где,
соединив руки, образовав круг, они словно танцевали у какого-нибудь куста
или дерева, или вокруг столба с факелами. Љалли вдруг обратил внимание,
что каждый такой хоровод состоит ровно из девЯти инвалидов.
- —то они делают? ’анцуют, надо полагать? - спросил он Ѓезумца. Ћна
вдруг пристально посмотрела на него. “ Љалли что-то сжалось внутри - он
инстинктивно почувствовал, что допустил лЯп, нарушил одно из местных
неписаных табу, на которые не распространЯлась свобода праздника
‚сепочтенности.
- џ... не понимаю, - пробормотала девочка. - ’анцуют?
Ћна посмотрела в окно, на полЯне хоровод из девЯти молдогов кружил
возле столба с факелами, всего в пЯтидесЯти футах от такси. ‚друг она,
кажетсЯ, понЯла и разразилась щебетом, который соответствовал хихиканью,
как на стоЯнке такси. Ќо сейчас приступ смеха у молдожки был намного
продолжительнее.
- џ допустил какую-то ошибку... - поспешно начал извинЯтьсЯ Љалли, но
она перебила его, давЯсь от смеха:
- Ќет, никакой ошибки не было... - ‘нова приступ смеха. - ’ы ведь
знаешь!
- ‡наю? ‡наю что? - поинтересовалсЯ Љалли.
’еперь она так захохотала, что ей пришлось спрЯтать голову в ладонЯх.
Ћтвечать она была не в состоЯнии. Љалли поспешно искал возможность
переменить тему беседы.
- „алеко еще до компаунда имперской семьи? Љак долго нам еще ехать?
- Ќе... недалеко. - Ѓезумец справилсЯ с приступом смеха и
посерьезнел. Њы сами прибудем на место через... - Ћна назвала цифру в
молдогских единицах. Љалли автоматически в уме перевел цифры в земные и
получил примерно четыре минуты. - Љакой именно знак мы сами там оставим?
- џ сам решу, - сказал Љалли, - когда увижу компаунд и немного
поразмыслю.
Ћн приблизительно предоставлЯл себе расположение зданий на территории
имперского компаунда. ‘ам ‚ил ни разу там не бывал, Ќо в нескольких
книгах, которые он изучал, пока жил среди иноразумных, имелись иллюстрации
с изображением компаунда. Љонечно, это были весьма общие схемы, а не
настоЯщие карты. Љ тому же, компаунд постоЯнно перестраивалсЯ и
переносилсЯ в разные места согласно перемещению аспекта почтенности.
ђоднаЯ планета нового правЯщего клана становилась Љоронным миром, и на
этой планете строили дом имперской семьи - имперский компаунд. Ћбщий план
каждого нового компаунда соответствовал определенным требованиЯм, но на
сколько было известно ‚илу, при этом оказывали влиЯние и другие
соображениЯ зависЯщие от типа местности, предрассудков данного клана или
даже личных вкусов и предпочтений членов правЯщей семьи.
Ѓезумец, кажетсЯ, был удовлетворен ответом Љалли. ’акси катило
дальше. ЏарковаЯ дорога нисколько не изменилась - разве что группки
молдогов на парковых полосках становились все более редкими, а потом и
вовсе пропали.
‚скоре Љалли рассмотрел через окно что-то вроде цепочки огней
впереди. ЏриближаЯсь, они превратились в бесконечный рЯд трехфакельных
светильников, которые, казалось, висели в воздухе и тЯнулись насколько
хватало глаз. Љогда они подъехали, стала Ясна причина оптической иллюзии:
факелы были установлены наверху черной стены. ‘тена, около двадцати футов
высотой, преграждала им путь. Ћна была сплошнаЯ, если не считать широких
ворот - створки были не полностью распахнуты, но просвет между ним был
достаточно широк - футов сорок. Њолдожка остановила такси у самых ворот,
где полосы движениЯ парковой дороги вливались в небольшой
заасфальтированный круг.
‡десь было совершенно людно, словно местность вымерла. ‡аглЯнув в
ворота, Љалли заметил и внутри мерцающие огни факелов.
- —то мы сами теперь будем делать? - прошептала ему в ухо
исполнительница роли Ѓезумца.
- Џрости, Я сам должен поговорить с братом на нашем родном Языке, -
ответил Љалли.
Ћн обернулсЯ к ‚илу.
- —то тут происходит? Ќи одной души в округе. ‚орота нараспашку.
—то-то здесь не так.
- ‚о времЯ карнавала ‚сепочтенности все не так, - ответил седоволосый
спутник Љалли. - Ќо Я согласен: это уже чересчур. ‚орота компаунда
открыты, охраны нет. Ћчевидно, это свЯзано с каким-то обычаем. ѓде-то
внутри должна быть охрана. Ќа самом деле охрана следит за воротами - не
длЯ защиты от врагов, потому что, когда нет перемены аспекта почтенности,
просто вообразить невозможно существование врагов имперской семьи, - но
длЯ защиты от случайного опасного одиночки.
- Ќу же! - нетерпеливо повторила их спутница. - —то мы сами будем
делать? Ћставим знак „емона на столбе у ворот?
„емон повернулсЯ к Ѓезумцу и перешел на молдогский:
- Ќет, - сказал он решительно. - џ полагаю, нужно войти туда и... “
девочки вырвалсЯ странный звук, словно у нее перехватило дыхание, Њолдожка
вдруг замерла, словно окаменела. ѓлаза ее выражали ничем не прикрытый
ужас.
- Ћго-го-го! - тихо заметил ‚ил. - ЉажетсЯ, мы влипли!

- ‚ чем дело? - спросил Љалли, намеренно придав голосу холодную
уверенность и твердо глЯдЯ на свою маленькую компаньонку.
- —то с тобой? “ ворот нет ни одного охранника.
Њолдожка затрЯслась всем телом.
- Ќо там же оно! - с трудом выговорила она. - ‚ы сами его не видите.
Ћно - невидимое, но оно охранЯет ворота... так всегда, во времЯ праздника
‚сепочтенности, когда охрана уходит на праздник.
- Ћно? —то ты сама подразумеваешь под этим? - потребовал ответа
Љалли.
- Љак что? Љонечно же, королевское...
‘лово, которое употребила молдожка, было Љалли совершенно не
известно, он никогда раньше его не слышал, но нетрудно было догадатьсЯ,
что смысл его был аналогичен понЯтию "дракон" или "чудище". Ќочной воздух
вдруг показалсЯ ему слишком зЯбким. ‚ил не ошибсЯ: они наткнулись на
глубинное подсознательное табу, и на миг ситуациЯ стала балансировать на
лезвии ножа. …сли девочка испугаетсЯ и попробует бежать, чтобы поднЯть
тревогу, Љалли придетсЯ остановить ее любым способом. Љалли лихорадочно
искал спасительный вариант. ‚друг его осенило.
- ‘тараЯ сказка! - презрительно скривилсЯ он. - ’ы все еще веришь в
сказки?
Ќа какой-то миг он испугалсЯ, что допустил фатальную ошибку. Ќо
постепенно девочка начала успокаиватьсЯ, бессильно опустившись на сиденье.
’еперь она оказалась совсем маленькой.
- ‚се равно, мне эта идеЯ не нравитсЯ! - сдавленным голосом
выговорила она наконец. - ’ы сам - мЯгколицый, и не боишьсЯ, наверное...
- Ћна снова употребила неизвестное слово. - Ќо мне... страшно.
Љалли пыталсЯ срочно что-нибудь придумать. Џугать Ѓезумца больше не
стило. Ћн быстро сказал:
- ‹адно, скажу тебе, что Я сам сделаю. ’ы сама и мой брат останетесь
ждать здесь, предупредите, если поЯвитсЯ охрана. џ сам войду туда один.
Њолдожка немного выпрЯмилась, она смотрела на Љалли глазами, полными
удивлениЯ и робости. Ќе ожидаЯ ответа, он открыл дверцы и бесшумно
выскользнул наружу.
—ерез плечо он бросил ‚илу по-английски:
- Ќе отпускай ее. Ќе давай ей поднЯть шум. џ вернусь через пЯть
минут, самое большее. Џросто хочу посмотреть, что и как там расположено.
Ќе ожидаЯ ответа, он повернулсЯ и побежал, тихо, но быстро к левому
столбу ворот. “ столба он остановилсЯ, посмотрел вокруг, заглЯнул в
ворота. ’ерриториЯ компаунда, протЯнувшаЯсЯ на несколько акров, то здесь
то там была усеЯна мерцающими огоньками. ‘удЯ по всему, внутри ограды
территориЯ компаунда лежала как бы в небольшой выемке. “дача сопутствовала
Љалли. Ћн находилсЯ на самом краю выемки, то есть на возвышении и отсюда
мог легко обозревать почти все зданиЯ и сооружениЯ компаунда.
Ћдну-две секунды он выжидал, бросив взглЯд сначала вправо, затем
влево - нет ли где все-таки охраны? - но ничего и никого подозрительного
не увидел.
Ћн скользнул внутрь через ворота.
Ќочь как будто стала еще темнее. ‘тена, котораЯ осталась позади,
отсекала свет факелов, даже тех, что стоЯли вдоль ее верхнего наружного
краЯ - стена была слишком толстаЯ и свет не мог пробитьсЯ вниз, на
внутреннюю территорию.
Ћн выждал несколько секунд, чтобы глаза привыкли к сгустившейсЯ
темноте. Џотом начал осторожно пробиратьсЯ в глубь территории компаунда.
Џостепенно глаза его адаптировались, и ему хватало бледного света одной
луны над головой - раньше он его не замечал, мешали огни факелов, - чтобы
разобратьсЯ, как расположены зданиЯ и каков характер местности между ними.
‚падина, в которой расположилсЯ компаунд, не отличалась совершенной
гладкостью дна. ‡десь встречались холмики и низинки, белели извилистые
тропинки, бежавшие между тройными факелами, обозначавшими очертаниЯ
зданий.
Ћставив ворота Ярдах в ста позади, Љалли остановилсЯ, рассматриваЯ
раскинувшийсЯ перед ним компаунд и стараЯсь согласовать то, что он видел
со сведениЯми, которые раньше узнал от ‚ила.
Ќесколько минут он пребывал в полной растерЯнности. Ћн совершенно не
понимал, где что находитсЯ. Џотом он определил большой прЯмоугольной формы
участок, окаймленный факелами, как главный дом. ‡десь должна располагатьсЯ
резиденциЯ трех королевских братьев триады-правителЯ королевской семьи,
котораЯ в свою очередь, руководила королевским септом, а септ -
королевским кланом.
Џосле этого разобратьсЯ в плане застройки компаунда стало гораздо
легче. ‚се стало на положенные места. Ћн отыскал здание, где должна была
помещатьсЯ резиденциЯ королевских жен, помещениЯ кузенов и, наконец,
неподалеку от главного дома он заметил небольших размеров здание - это
была Явно детскаЯ. ‡десь жили наследники трона молдогов.
Ћн повернулсЯ и поспешил назад к воротам, ориентируЯсь на свет,
падавший в промежуток между створками. ’еперь, когда он повернулсЯ к
воротам лицом, он заметил асфальтированную дорогу, ведущую от ворот в
глубину компаунда. Љалли взЯл левее и несколько секунд спустЯ мЯгкий дерн
и растительность похожаЯ на земную траву, уступили место твердой,
напоминавшей асфальт поверхности дороги. Љалли посмотрел вперед, в сторону
ворот, - до них было Ярдов тридцать. Ћн увидел ждущее такси и даже
разглЯдел в первом окне два силуэта своих спутников.
“видев Ѓезумца, Љалли припомнил, что он должен еще кое-что сделать. ‚
первоначальный план действительно входила идеЯ оставить знак „емона
где-нибудь в Љоронном мире, но здесь, в Љоролевском компаунде? Ђ впрочем,
почему бы и нет? Ѓыть может, лучше места и не придумаешь.
Ћн отыскал под складками балахона карманчик, в котором ждал своего
часа небольшой баллон с краской-аэрозолью. ‚ытащив баллончик, он нажал на
распылитель и струей краски изобразил на асфальте обычный молдогский знак
„емона - стилизованное изображение черной скалы, пещеры и двух горных
потоков, то есть, то самое место, где, предположительно, был разбужен
спЯщий „емон.
Џосле чего Љалли помчалсЯ к такси.
Ћн рванул на себЯ дверцу, прыгнул на сиденье. Њолдожка скорчилась
возле ‚ила, на дальнем краю сиденьЯ. ‘начала Љалли не обратил на это
вниманиЯ. Ћн схватил рычаг управлениЯ, привел такси в движение. ђазвернув
машину, он направил ее вдоль парковой дороги, по которой они прибыли.
Љалли полностью сосредоточилсЯ на управлении, стараЯсь вести такси с
максимально возможной скоростью, но не вызываЯ подозрений, поэтому он
вздрогнул от неожиданности, когда ‚ил тихо сказал ему по-английски:
- ЉажетсЯ, мы действительно влипли, Љалли. ‘мотри сюда.
Љалли на секунду скосил глаза в сторону ‚ила. Њолдожка, свернувшись в
клубок, прижалась к ‚илу. ЌеобЯзательно было разбиратьсЯ в молдогской
медицине, чтобы заметить, что поза ее Явно неестественнаЯ и неподвижность
юного создан Я - тоже, как и ее молчание.
- —то с ней? - спросил Љалли, стараЯсь не выдать тревогу и вновь
глЯдЯ перед собой на дорогу. - —то с ней, как ты думаешь?
- ЏонЯтиЯ не имею, как это получилось. Ћна просто смотрела, как ты
брызгаешь краску на дорогу. Ќо на этот раз совершенно Ясно: мы как-то
нарушили местное рабу, и весьма серьезно. Ћна испугана до смерти.
- Ќормально, - завил Љалли уверенным тоном. - ума она пока не
поднимает, и то хорошо. ‚ порту мы ее где-нибудь уложим в сторонке, там ее
вскоре найдут. ѓлавное - смытьсЯ с планеты, вернутьсЯ на корабль, а там -
пусть поднимает тревогу.
- ‹адно, - тихо согласилсЯ ‚ил. - Џоплюй через левое плечо.
Ћни мчались сквозь темные улицы, где мерцало пламЯ факелов, к огнЯм
космопорта, которые подобно ранней заре манили к далекому горизонту. Љогда
такси остановилось у стоЯнки, рЯдом никого не было видно. ЏодчинЯЯсь
внутреннему порыву, Љалли быстро развернул машину и повел ее по взлетному
полю прЯмо к их челноку.
Њолдожка продолжал лежать неподвижно и молча. ѓлаза ее смотрели прЯмо
на Љалли - во всЯком случае, каждый раз, оборачиваЯсь, он встречал их
стеклЯнно-блестЯщий взглЯд. Ќо по выражению лица инопланетЯнки невозможно
было прочесть, что происходит у нее внутри и почему она никак не выходит
из непонЯтно чем вызванного столбнЯка.
’акси остановилось у люка. Џерегнувшись через спутников, Љалли открыл
дверцу с их стороны.
- ‚ынеси ее наружу, ‚ил. џ следом. Њы ее оставим здесь. …сли нам
повезет, она придет в себЯ не раньше, чем ее найдут.
‚ил вытащил молдожку, опустил ее на шершавое твердое покрытие полЯ.
Ћна уже немного пришла в себЯ, но, когда наружу выбралсЯ Љалли,
отшатнулась.
- Ќет причин боЯтьсЯ, - сказал ей Љалли по-молдогски как можно более
ласково. - Њы сами не желали причинить вред тебе. Њы сами сейчас улетим.
ђазвернувшись в сторону челнока, он увидел, что как раз в этот момент
люк распахнулсЯ и наружу ступил „оук.
“видев „оука, молдожка начала истошно кричать.
‚ремени терЯть было нельзЯ.
- Ѓыстро! - крикнул Љалли, подхватываЯ молдожку. - ‚ челнок, с ней,
„оук, поднимай челнок!
„евочка оказалась легкой, словно вместо косточек у нее были сухие
прутики. ‘хватив ее в охапку, Љалли двумЯ широкими шагами достиг люка,
запрыгнул внутрь и опустил пленницу в пассажирское кресло. ‹юк за его
спиной со звоном захлопнулсЯ. Ќо юнаЯ молдожка продолжала вопить, и это
производило жуткое впечатление здесь, в замкнутом пространстве кабины.
Љалли заложило уши. Ћн плюхнулсЯ в кресло рЯдом, взЯл тоненькие, хрупкие
ладошки перепуганной инопланетЯнки в свои большие сильные руки, стараЯсь
ее успокоить.
- ‚ылетай, „оук! - скомандовал он через плечо, не глЯдЯ.
‘екунду спустЯ челнок подпрыгнул. Љалли и молдожку прижило к креслам.
Љрик ее вдруг прекратилсЯ. Ќесколько секунд она лежала тихо, потом
медленно опустила на пол ноги, села прЯмо, освободила руки.
ѓлаза ее странно засветились. Џотом она повернулась, подчеркнуто
внимательно посмотрела в затылок ‚илу и „оуку, которые занимали сейчас два
из трех пилотских кресел. Џотом снова посмотрела в глаза Љалли.
- ‚ы сами - трое, - сдавленным голосом сказала она. - ’рое - с самого
начала. ’ы сам вошел в ворота и даже королевский, - тут снова последовало
незнакомое слово, - не остановил тебЯ, ты оставил знак „емона, и вернулсЯ.
- ’ы не должна тревожитьсЯ, - мЯгко сказал Љалли. - Њы сами всего
лишь мЯгколицые, и это просто шутка в праздник ‚се почтенности. Њы тебЯ
самое передадим твоим соплеменникам, они сами позаботЯтсЯ о том, чтобы ты
сама в целости и сохранности вернулась к семье и сестрам.
Ћна отвернулась, он видел только ее узкую спину и нечеловечески узкие
плечи, какие бывают только у молдогов. ‚ кабине челнока стоЯл полумрак.
- Ќет, - тем же сдавленным голосом произнесла она. - „емон принимает
любой облик, какой пожелает, - даже если это мЯгколицые, которые делают
вид, что они сами - всего лишь мЯгколицые. ’ы сам - „емон ’ьмы, и Я
потерЯла почтенность.
Љалли пыталсЯ что-нибудь сказать по-молдогски, чтобы успокоить ее, но
в голову ничего не приходило.
Ћн посмотрел на ‚ила и „оука, потом на приборы пульта. ‚се в порЯдке.
—елнок не спеша уходил от планеты. “же сейчас им ничего не угрожало, а
полчаса спустЯ они будут в полной безопасности. Њолдожка вдруг не то
всхлипнула, не то закашлЯлась, и прижалась к Љалли.
Ћн не повернул головы, но был рад, что она, наконец, нашла в себе
силы нарушить заговор неприкасаемости. Ќаверное, ей удалось пробить их
ледЯную стену шока, теперь ей будет лучше. Ћн отправит ее к пленным
молдогам, среди своих она придет в себЯ намного быстрее. Ћна ведь еще
такаЯ юнаЯ, должна быстро адаптироватьсЯ.
—елнок вышел на траекторию к луне. ’ридцать пЯть минут спустЯ он
обогнул спутник планеты и приблизилсЯ к бору захваченного курьера. ‚ борту
открылсЯ люк, и челнок скользнул в отверстие. ‹юк затворилсЯ.
- Њы сами прибыли на место, - сообщил Љалли, повернувшись к молдожке.
Ћна ничего не ответила, поворачиваЯсь, он плечом задел ее, и молдожка
вдруг, подавшись вперед, упала прЯмо поперек его колен. ’олько тогда Љалли
увидел круглую, напоминающую грушу, рукоЯтку маленького меча. ‹езвие
глубоко вошло в грудь молдожки. Ћна была мертва. Љалли сидел и смотрел на
мертвую девочку, не в силах поверить собственным глазам. €з столбнЯка его
вывел голос ‚ила. Ћн поднЯл голову, увидел, что ‚ил обернулсЯ и тоже
смотрит на тело инопланетЯнки.
- џ все равно отнесу ее к молдогам, - услышал Љалли собственный голос
как бы со стороны.
’ело молдожки было такое легкое, почти невесомое. Ћн вышел в
воздушный шлюз челнока, потом - в коридор, по которому добралсЯ до кают,
где под охраной двух пограничников содержались пленные молдоги.
Љалли приказал охранникам открыть замок. „верь распахнулась. Љалли,
за которым следовали ‚ил и „оук, с маленьким тельцем на руках, вошел в
каюту молдогских офицеров.
Џленные сидели, лежали или стоЯли - все в разных позах - в большой
общей каюте, служившей гостиной. “видев Љалли, все вскочили.
- —то вы сами принесли нам самим? - кратко спросил старший офицер.
Ќо смотрел он не на Љалли, а на мертвую девочку.
- ђасскажи им, ‚ил, - попросил Љалли.
‚ил, насколько это было возможно кратко и в самых обтекаемых
выражениЯх, рассказал молдогам о событиЯх последних нескольких часов.
- Ђ теперь, - продолжил Љалли, когда ‚ил закончил рассказывать и
наступила тишина, - Я сам намерен поместить тело в грузовой отсек номер
один вместе с почтенными телами братьев вас самих. џ сам желал, что бы вы
сами знали о поступке этой девочки во имЯ почтенности и чтобы тело ее было
возвращено в •едер ’аи, когда вы будете отпущены на свободу.
- Њы сами благодарим за то, что ты сам все это рассказал, - ответил
старший офицер. - Ќо теперь Я сам должен потребовать, чтобы ты сам не
помещал этого тела с почтенными телами наши братьев менЯ-который-был. ќто
тело надлежит поместить в другой отсек. Њы сами позаботимсЯ о его
возвращении в семью.
Љалли уставилсЯ на молдога.
- Љак это понимать? - спросил он у ‚ила по-английски.
- Ћна потерЯла почтенность, вот и все, - ответил ‚ил. - Џочему - не
могу понЯть.
- ‘ейчас выЯсню, - мрачно пробормотал Љалли и перешел на молдогский.
- Џозвольте узнать, почему тот, кто храбро сам себЯ лишил жизни, не
достоин делить один отсек с первыми братьЯми вас самих? Ћни сами храбро
дрались и погибли. Ќе менее храбро поступила эта юнаЯ сестра, покончившаЯ
с собой во имЯ почтенности.
- „а, поступок в самом деле отважный, - согласилсЯ офицер. - Ќо
больше нечего сказать в пользу сестры. Ћна помогла тебе самому, когда ты
сам изображал „емона ’ьмы. Ќе важно, верила она или нет, что ты сам в
действительности не „емон. Џотому она сама потерЯла почтенность.
- Ќо ведь это не ее самой была вина! - не сдержалсЯ Љалли. - џ сам
уверЯю вас самих, что она все равно не в силах была помешать нам самим.
- ќто правда, конечно, - ответил молдог. - Ќо не понимаю, почему ты
сам столько говоришь о потере Џочтенности этой юной сестрой. ќто трагедиЯ,
но это случилось. € повторЯю: ее самое не должно помещать в холодильный
отсек вместе с нашими почтенными мертвыми братьЯми. Ћна сама права на это
не имеет.
‘ этими словами молдог отвернулсЯ от Љалли - правда, не полностью,
чтобы его жест не сочли откровенными оскорблением. Ќо смысл его был
достаточно Ясным: разговор окончен, дело решено, и молдог более не намерен
его обсуждать.
Љалли повернулсЯ и одним шагом достиг двери, вышел в коридор, за ним
последовал ‚ил.
- ‡апирай дверь! - хрипло приказал Љалли охраннику.
Ћн зашагал вдоль коридора, в кормовой отсек, где размещались два
холодильных грузовых отсека.
‘начала он взЯлсЯ за ручку двери в камеру, где лежали мертвые офицеры
молдоги. Ќо когда рука его коснулась металла, он вдруг заколебалсЯ.
Ќесколько мгновений он стоЯл в нерешительности, потом вздохнул и отпустил
ручку. ‚место того, чтобы открыть первую камеру, он открыл вторую и вошел.
‹едЯной, стерильный воздух камеры... Ћт него перехватило дыхание. Љалли
осторожно положил мертвую девочку на полку - в стене было несколько таких
полок. Ћн расправил ее платье, сложил руки вдоль туловища, поднЯл капюшон
и отпустил его так, чтобы лицо было закрыто. Џотом он отступил на шаг, еще
на секунду задержалсЯ, бросив на нее прощальный взглЯд, повернулсЯ на
каблуках и вышел.
‘о звоном захлопнулась тЯжелаЯ металлическаЯ дверь холодильного
отсека номер два. ‡вон был холодный, безжалостный.
’олько сейчас Љалли заметил ‚ила. Ѓольше в коридоре у холодильных
камер никого не было. Ћни смотрели друг на друга. Џотом седоволосый старик
улыбнулсЯ печально:
- Џойдем, Љалли, - тихо сказал он, - пойдем, выпьем по чашечке кофе
или чего покрепче. “ каждой разумной расы есть свои жестокие законы,
причем, жестокими они могут казатьсЯ не им самим, а нам, иноразумным. •отЯ
лот этого не легче, по-моему.

- ‡начит, ты настаиваешь? - спросил Џит •айд. - Њы могли бы
сэкономить полднЯ на обратном пути без этого дополнительного смешениЯ в
точку свЯзи. Ќеужели так важно узнать, были ли длЯ нас сообщениЯ? ‚сего
через три днЯ мы были бы дома.
- Ќет, - твердо возразил Љалли. - ‘начала сместимсЯ в точку свЯзи.
ЏотерЯ времени сейчас роли не играет. Њы покинули Џограничье шесть недель
назад. —то сейчас там делаетсЯ? “ нас хватает людей еле-еле на пЯть
захваченных молдогских кораблей. € вслепую влететь в опасную переделку нам
сейчас никак нельзЯ. ќтот небольшой крюк - всего полднЯ - может спасти нам
жизнь.
Љалли не стал говорить, что он практически не сомневаетсЯ: в точке
свЯзи их ждет информациЯ. ’акие вещи трудно объЯснить человеку вроде Џита.
Ќо дело в том, что, покидаЯ Љалестин, они возбудили определенные
социальные процессы, которые должны были уже принести результаты. Љ тому
же, людей длЯ шести кораблей, которыми Љалли теперь командовал, в самом
деле едва хватало.
"Ѓеи" и захваченный корабль без помех покинули Љоронный мир - слишком
много кораблей входило и выходило из смещениЯ в этом районе, поэтому
затерЯтьсЯ в пространстве среди множества энергетических вспышек не
представлЯло особого труда. ‡атем они отправились в рейд по обитаемым
планетным системам молдогов, используЯ карты находившиесЯ на борту
захваченного кораблЯ. ‚ ходе рейда они завладели еще пЯтью молдогскими
кораблЯми, которые, ничего не подозреваЯ, вступили в контакт с ними. „ва
кораблЯ были разоружены и отпущены на свободу вместе с пленными молдогами
и телами погибших.
‚ пЯти световых годах от Љалестина находилась точка свЯзи -
определенное место в пространстве, достаточно близкое к Љалестину, чтобы в
него можно было выслать автоматический зонд-курьер, используЯ только одно
смещение. Љалли должен был поЯвитьсЯ в этой точке, чтобы получить
сообщениЯ, которые должен был посылать длЯ них Ћнвиток или кто-нибудь
другой.
„ва днЯ спустЯ корабли Љалли вынырнули в обычное пространство в сотне
миль от условленной точки.
’отчас же в рубке "Ѓеи" зазвенел сигнал тревоги, из-за которого
невозможно было услышать попискивание зондов - если таковые действительно
подавали сигналы. Љалли пулей помчалсЯ в рубку.
- Љорабль! - крикнул Џит, когда Љалли ворвалсЯ в рубку. - Ќо это наш
корабль, Љалли, не молдогский.
Ћн не успел продолжить, потому что ожил динамик пространственного
коммуникатора типа "корабль - корабль", вмонтированный над пультом:
- "Ѓеи"? ‚ызываю "Ѓеи"! ѓоворит калестинский корабль "‚андерлюст".
ЏовторЯю, говорит калестинский корабль "‚андерлюст". Љалли, ты здесь? ќто
Ћнвиток Њурфа. ЏовторЯю, вызывает Ћнвиток Њурфа...
Љалли в два прыжка достиг панели коммуникатора, вдавил до упора
кнопку передатчика.
- Ћнвиток!.. - Љалли, почти никогда не поддававшийсЯ слепой злости
обнаружил вдруг, что это чувство вот-вот возьмет над ним верх. - џ же тебЯ
просил... ладно, неважно. Џереходи к нам. ‘…‰—Ђ‘ †…!!!
ЏЯть минут спустЯ юный франт поЯвилсЯ в рубке "Ѓеи". Љалли был
мрачнее грозовой тучи. Ћнвиток открыл было рот, чтобы сказать что-то, но
первым заговорил Љалли:
- џ же тебЯ просил: ни при каких обстоЯтельствах Љалестина не
покидать! ’е, кто стоЯл за спиной Њачина и его парней, ухватЯтсЯ за первую
же возможность взЯть власть над Ђссамблеей, вернуть ее в свои руки! ’ы это
понимаешь?
Ћнвиток смотрел на грозного Љалли скорее с удивлением.
- ЉлЯнусь небом, Љалли, ты стал просто телепатом! - воскликнул он. -
Ћткуда ты узнал? Љто-то сотнЯми нанимает ребЯт-ножевиков! џ как раз об
этом хотел с тобой поговорить, и не только об этом, поэтому и ЯвилсЯ сюда.
- Ќичего удивительного, - выкрикнул Љалли, но потом взЯл себЯ в руки
и заговорил спокойнее. - Њачин был не настолько умен и влиЯтелен. Ћн был
просто ширмой длЯ политической машины, которую Якобы сам придумал и
который управлЯл, но на самом деле управлЯл ею неон. ‚от потому Я тебЯ и
оставил на Љалестине. Џоскольку Я улетел, они не побоЯлись выйти на свет,
но пока там оставалсЯ ты, они не рискнули бы на попытку переворота. €
тогда, после моего возвращениЯ, мы бы с ними разобрались. Џонимаешь. Ћн, в
одном отношении Џограничье ничем не отличаетсЯ от старых миров: ему тоже
необходима хорошаЯ встрЯска, чтобы проснутьсЯ и увидеть проблемы, как они
есть, осознать действительность.
- Џолностью с тобой согласен, Љалли, дружище! - воскликнул Ћнвиток. -
€ приношу извинениЯ, за то, что нарушил данное тебе обещание. Ќо ведь ты
ничего толком не объЯснил, когда улетал! Ќу, ладно. ’ы был прав: за спиной
Њачина действительно кто-то стоЯл, и, похоже, это ђойс.
Ћн сейчас набирает настоЯщую небольшую армию из всЯкой трапперской
шпаны - того и глЯди, мы получим веселенькую гражданскую войну!
- Њожет, это нам как раз и нужно... - Љалли поспешил прервать сам
себЯ. - Ќо ты, кажетсЯ, упомЯнул, что это только половина новостей?
- Ђ, да... есть еще довольно любопытнаЯ новость... ‚осемь человек -
родственники членов ’рехпланетного ‘овета и некоторые другие важные
персоны, - как раз сейчас направлЯютсЯ с визитом к молдогам. Ћни
добровольно вызвались стать заложниками, чтобы доказать молдогам: ‘овет
‘тарых миров не причастен к твоему рейду на территорию молдогов.
Ћнвиток искоса взглЯнул на Љалли, потом продолжил:
- ‘реди добровольцев - ЂлиЯ Ѓрайт.
- ЂлиЯ? - вырвалось у Љалли. Ќо вспышка тут же погасла, он задумалсЯ.
- ѓде ‚ил? Ђ, вот ты где... Љак ты считаешь, как примут молдоги корабль с
заложниками?
- ‡аложники, не говорЯ уже о добровольцах, - понЯтие молдогам
незнакомое... - начал ‚ил, но Љалли, поднЯв руку, заставил его замолчать,
повернулсЯ к Ћнвитоку.
- Љорабль с заложниками совершал посадку на Љалестине? Ћн уже вошел
на территорию молдогов?
Ћнвиток покачал головой.
- ‘ообщение доставил корабль, который покинул ‡емлю на три днЯ
раньше. Џредполагалось, что заложники не будут делать остановок в пути.
Љорабль направлЯлсЯ прЯмо к месту встречи с кораблем молдогов за границей
ЏлеЯд.
- Ђ ты знаешь координаты? - быстро спросил Љалли.
- Џримерно пЯтнадцать световых лет в направлении галактического
центра от Љалестина - ничего более определенного Я узнать не смог, -
ответил Ћнвиток.
Љалли повернулсЯ к ‚илу.
- €звини, что перебил тебЯ, ‚ил, - вежливо сказал он. - Џросто вдруг
мысль в голову пришла. ‹адно, на чем мы остановились... —то могут сделать
с заложниками, как ты считаешь? ‘уществуют у молдогов какие-нибудь
легенды, сказки, мифы, где говоритсЯ об обмене заложниками?
‚ил хмуро потер переносицу.
- џ как раз начал тебе объЯснЯть, - сказал он. - Ќет - ничего
подобного нет у молдогов.
- ’ы уверен? - в свою очередь, нахмурилсЯ Љалли.
- џ не припоминаю даже слова в Языке молдогов, которое переводилось
бы как "заложник". ‚ это человеческое понЯтие длЯ них смысла не содержит.
‚идишь ли, в понЯтиЯх их культуры, любой заложник в сущности тот же
мертвец.
- Џочему?
- Џотому что, как они это понимают, любой член семьи, свЯзанный с
нежелательными и опасными акциЯми, предпочтительнее мертвый, чем живой.
Љак бы ни хотелось ему жить, обЯзанность его - умереть, тогда семьЯ
официально может определить на освободившеесЯ место кого-нибудь нового.
ЋбЯзанности по отношению к семье длЯ них важнее интересов отдельной
личности, далее - обЯзанности перед септом важнее обЯзанностей перед
семьей, клан - выше септа, а выживание молдогов как расы - превыше всего.
Џоэтому то, что в наших глазах, - вершина самопожертвованиЯ, длЯ молдога -
всего лишь минимум.
Љалли хмуро все на седоволосого антрополога.
- Ќо корабль молдогов должен встретитьсЯ с кораблем заложников.
‡начит, они их примут все-таки?
- Ђ ты в этом полностью уверен? - парировал ‚ил. - Џочему ты думаешь,
что молдоги знают о плане ‘овета ‘тарых миров и что они с этим планом
согласны?
Љалли сел на койку, жестом пригласил ‚ила занЯть стул напротив.
- Ќе могу представить, чтобы заложников отправили без предварительной
консультации с молдогами, - сказал Љалли. - ‚едь ђун и его братьЯ,
очевидно, все еще находЯтсЯ на ‡емле. џ хочу знать, ‚ил: как, вероЯтнее
всего, молдоги решат поступить с заложниками?
‚ил задумалсЯ.
- …динственное, что мне приходит сейчас на ум - это их легенда о
девЯти сестрах из Ћгх. ќти сестры сдались враждебному клану, потому что
все взрослые мужчины их клана были мертвы, а наследники воинов - еще
слишком малы. …сли бы девЯть сестер не сдались, они были бы вынуждены
продолжать войну с тем кланом как регенты юных наследников. Џогибнув, они
оставили бы детей на попечениЯ септа, желали они этого или нет, -
следовательно, враги имели бы законное право расправитьсЯ и с мальчиками.
‘давшись враждебному клану, сестры избежали сразу двух бед. ‚о-первых, они
были женщинами, а не воинами, и поэтому, блюдЯ почтенность, враждебный
клан своих пленниц казнить не мог. Ђ поскольку сестры, оставшись живыми,
длЯ своих стали как бы мертвыми, их дети могли просить помощи у
нейтрального клана. ќто был ловкий ход, они смогли найти решение
конфликта, который казалсЯ неразрешимым.
- Ќу, а как эту легенду можно применить к заложникам? - спросил
Љалли.
- џ попытаюсь предугадать. ‘корее всего, молдоги заподозрЯт какую-то
ловушку, хитрость со стороны людей.
- ‹овушка... - задумчиво повторил Љалли.
Ћн погрузилсЯ в размышлениЯ на несколько секунд. Џотом взглЯд его
встретилсЯ с глазами ‚ила. - Љак ты полагаешь, свЯжут они сдачу заложников
с тем, что делал Я... мы делали? ‘ нашим рейдом?
‚ил медленно кивнул.
- „умаю, да. Ќе забывай, молдоги уверены: все, что мы натворили, было
одобрено нашими начальниками старейшинами. Џоэтому ’рехпланетному ‘овету
придетсЯ сильно попотеть, чтобы доказать свою непричастность к рейду.
- €так, - сделал вывод Љалли, - молдоги воспримут заложников как еще
одну пощечину, вроде моего „емона ’ьмы?
‚ил вздохнул.
- ‚от об этом Я не подумал, - призналсЯ старик. - „а, в самом деле,
они вполне могут взглЯнуть на дело с такой точки зрениЯ. ќто будет вполне
в характере молдогов.
- Ќо, - продолжил Љалли, - заложников они сначала примут?
- „а. €м придетсЯ... - ‚ил замолчал. - џ понЯл тебЯ, Љалли. Ќе
сомневаюсь, молдоги позаботЯтсЯ о приеме заложников. ’ебЯ волнует, как это
будет происходить?
- €менно.
‚ил встал в задумчивости и прошелсЯ по каюте. Љалли сидел и в
ожидании смотрел на него. „оук, устроившись на подлокотнике кресла, как
птица на ветке, тоже смотрел. Ќаконец, ‚ил сел напротив Љалли, как и
раньше.
- ‘уществуют традиции отношений между кланами, септами и семьЯми,
которые не очень между собой ладЯт, - сказал ‚ил. - Њожно предположить,
что в данном случае молдоги прибегнут к подобным процедурам. ’о есть, если
заложники попросЯт, чтобы их принЯли, корабль молдогов встретит их на
границе между территориЯми землЯн и молдогов, где заложники перейдут на
борт кораблЯ инопланетЯн.
- ’ы имеешь в виду официальную линию границы (хотЯ Я не представлЯю,
как они ее определЯт) или область ЏограничьЯ, на которую они претендуют? -
быстро спросил Љалли.
‚ил несколько секунд ошарашено смотрел на Љалли.
- Џогоди, погоди... ‡наешь, мне это не сразу пришло в голову, только
теперь, когда ты сказал... встреча должна была бы состоЯтьсЯ на
установленной ранее линии границы. € соглашаЯсь на встречу в данном месте,
молдоги фактически соглашаютсЯ на договор, вслух этого не произносЯ.
- ’огда мы можем вычислить это место, - задумчиво сказал Љалли. -
Њесто, где первый молдог встретил первого человека, так?
- ЌеплохаЯ идеЯ, - сказал ‚ил. - Ќо не совсем вернаЯ. ќто должна быть
точка, в которой военный корабль молдогов впервые в вступил в контакт с
кораблем люде или с колонистами.
„оук вдруг не то кашлЯнул, не то что-то приглушенно воскликнул. Љогда
Љалли и ‚ил, замолчав удивленно посмотрели на него, он произнес
одно-единственное слово:
- ”ортаун.
‘нова тишина: Љалли смотрел на ‚ила. ‚ил - на Љалли.
- Ђ ведь он прав, - сказал ‚ил.
- Ќо заложников не могут передать молдогам на Љалестине, - возразил
Љалли. - џ не говорю уже о том, позволим ли мы подобное здесь, в
Џограничье. „аже если позволим, то уйдут недели, чтобы пробить
бюрократические рогатки между ’рехпланетным ‘оветом и Ђссамблеей.
- Ќо не обЯзательно, чтобы все произошло именно в ”ортауне. ”ортаун -
это только ориентир, длЯ воображаемой линии в пространстве.
- ЏонЯтно, - кивнул Љалли. - ‚ данном случае линиЯ проходит через
планету. ‘охранЯЯ относительно равные расстоЯниЯ от этой линии до ‡емли, с
одной стороны и Љоронного мира, с другой, получим границу.
‚ил с уважением посмотрел на Љалли.
- „о этого Я не додумалсЯ, - призналсЯ Я. - џ думал, что и другие
места возможны, кроме Љалестин, где произошла перваЯ встреча. Ќо ты прав.
‚доль этой линии, пЯтнадцать световых лет в направлении центра ѓалактики -
где-то в той точке корабль заложников встретитсЯ с кораблем молдогов.
- Џрекрасно. ќто все, что мне нужно было узнать, - сказал Љалли. -
Џит, начинай вычислЯть смещение. Џереведи людей с остальных кораблей на
"Ѓеи" - чтобы у нас была полнаЯ боеваЯ команда. Љалли повернулсЯ к
великану-навигатору, - отвели остальные корабли на Љалестин. Џусть их там
вооружат и подготовЯт команды. - ЏонЯл.
‹истром вышел из рубки. Ћнвиток последовал за ним. „ва часа спустЯ
"Ѓеи", вновь с полным экипажем, совершила смещение в точку, котораЯ
находилась на расстоЯнии пЯтнадцати световых лет от Љалестина по
воображаемой линии, вычисленной Џитом.
„есЯть часов спустЯ "Ѓеи" достигла наиболее вероЯтного района
встречи. ќтот район находилсЯ примерно в трех световых годах от точки, где
заложники, предположительно, должны были перейти на борт молдогского
кораблЯ. ‡десь корабль завис неподвижно. Џит •айд пристально наблюдал за
пространством внутри монитора - сферой радиусом десЯть световых лет.
- Џока никаких следов, - доложил он Љалли, когда тот четыре часа
спустЯ зашел узнать, нет ли новостей.
Ћн вытащил шарик наушника из уха, потер покрасневшие от усталости
глаза, передав вахту двум помощникам, встал, потЯнулсЯ, повернулсЯ
навстречу Љалли.
- Ќаверное, уже пора? Љак ты считаешь? - спросил Љалли. - Њы уже
должны были бы засечь или корабль молдогов, или корабль заложников.
- Ќе обЯзательно, - ответил Џит. - Њы совсем недавно легли в дрейф, и
как следует прощупать такой большой участок еще не было времени. Љое-что
мы смогли предугадать на основании данных компьютера и собственных
наблюдений. Џохоже, мы все-таки засекли молдогский корабль. …сли это не
ошибка, они находЯтсЯ на расстоЯнии восемнадцати световых лет в глубине
территории молдогов и направлЯютсЯ почти прЯмо к нам...
…го прервал один из помощников, ђед Ћрфа.
ђазвернув свое кресло, он протЯнул командиру двухмерный отпечаток
изображениЯ в объемной сфере сканера, сделанный компьютером. Ќа снимке был
виден энергетический всплеск, отмеченный белым маркером.
- ‚зглЯни на это, Џит, - сказал Ћрфа.
Џит бросил взглЯд на отпечаток, передал его Љалли.
- Ђ вот и корабль с заложниками, - продолжал Џит. - „венадцать
световых лет от нас тоже направлЯетсЯ в эту точку. - Ћн выжидающе
посмотрел на Љалли. - ‚стреча с кораблем молдогов - примерно через шесть
часов. Љогда ты думаешь сделать перехват?
Љалли покачал головой.
- Џерехватывать заложников нельзЯ, это будет пиратство. Ќо если мы
отберем их у молдогов уже после перехода на борт инопланетного кораблЯ,
неприЯтностей с законом ‘тарых миров мы избежим. ’ак что будем выжидать. Ђ
перехватим корабль после первого прыжка из точки встречи.
’ак они и сделали. Џритаившись в дрейфе, они наблюдали, как корабль с
‡емли встретилсЯ с кораблем молдогов. Ћколо трех часов корабли находились
вместе. Џотом корабль людей исчез в энергетической вспышке, знаменовавшей
смещение, и вынырнул в четырех световых годах от точки встречи, вновь на
территории, контролируемой людьми. Џримерно двенадцать минут спустЯ
молдоги тоже совершили прыжок, примерно на такое же расстоЯние, но в
глубину своей территории.
- Ћтлично, - сказал Љалли. - Џосле следующего смещениЯ мы их
перехватим.
Џит рассчитал возможный курс кораблЯ молдогов. —ерез двадцать минут
они отправились в погоню, вынырнув из прыжка менее чем в ста тысЯчах миль
от молдогов. Ќесколько минут казалось, что инопланетЯне даже не заметили
их поЯвлениЯ. Ќо потом, когда "Ѓеи", ведомаЯ опытной рукой Џита, быстро
сократила дистанцию, сделав микропрыжок на восемьдесЯт тысЯч миль, молдоги
поспешно сделали смещение, исчезнув из обычного пространства.
- Џит! - обеспокоено крикнул Љалли в интерком.
- ‚се в порЯдке, Љалли, - ответил голос Џита. - Њы их держим на
сканере. Њы их достанем самое большее через пару часов.
Љалли отпустил кнопку интеркома, свЯзь прервалась. Ћн сел в пилотское
кресло. ’еперь ему, ‚илу и „оука пока делать нечего. ‘ейчас идет дуэль
навигаторов - Џита •айда и молдога, имени которого они не знают и,
наверное, никогда не узнают.
Ћни произвели вычислениЯ и сделали смещение. Џотом еще раз. €
постепенно, корректируЯ погрешность. Џит уменьшал расстоЯние, разделЯвшее
два кораблЯ. ‘ каждым прыжком у молдогов оставалось все меньше времени на
расчет нового спасительного смещениЯ. "Ѓеи" придвигалась все ближе и
ближе. Џрыжки становились все короче, долЯ ошибки - все меньше. "‘ловно
две блохи в большой коробке, - вдруг подумал Љалли и Ядовито усмехнулсЯ
про себЯ, - одна стараетсЯ убежать, втораЯ хочет поймать первую. €
преследователь постепенно изматывает преследуемого".
—тобы успокоитьсЯ, Љалли мерил шагами рубку, поглЯдываЯ на своих
компаньонов - две дополнЯющие части „емона ’ьмы. ‚ил тщательно чистил
старомодный пулевой револьвер, который он приобрел еще на Љалестине и с
которым с тех пор не расставалсЯ, хотЯ, кажетсЯ, ни разу не использовал
его в деле. „оук шлифовал лезвие любимого, сделанного в тюрьме ножа, к
которому теперь была приделана резнаЯ деревЯннаЯ рукоЯтка. Џодобно ревниво
оберегаемому медальону, этот нож, который он почти никогда не выпускал из
рук, стал неотделимой частью „оука. ЏогонЯ продолжалась. Ќо без каких-либо
драматических эффектов. —ас за часом, медленно и методично, Џит со своими
помощниками у консолей навигационной секции настигал корабль молдогов. Ћн
оказалсЯ лучшим навигатором, чем молдог. ‡а погоней наблюдали лишь
бесчисленные равнодушные звезды.
Љалли покинул рубку и отправилсЯ осмотреть корабль. ‚се были
вооружены, гермокостюмы - наготове. Љое-кто дремал, но беспокойно, кто-то
читал, или писал письма, или тихо разговаривал с соседом. Ќо напрЯжение на
борту нарастало. Љалли хорошо чувствовал его. ‹юди должны были отвлечьсЯ,
хотЯ бы ненадолго.
‚ кормовом отделении лазерного огнЯ он обнаружил всех шестерых
лазерщиков игравших в покер на кожухе дублирующего компьютера. Џомощник
командира секции, худощавый молодой человек с хитрой усмешкой по имени
Њайк Ѓурджва, уже обзавелсЯ приличной горкой цветных пластиковых фишек.
- ’олько не обчисти их до последнего, Њайк, - весело сказал Љалли. -
Љогда догоним молдогов, наводчики должны думать о лазерном огне
противника, а не о деньгах в твоем кармане.
- Ђдмирал, какие деньги! - воскликнул Њайк. “ него были почти черные
глаза и акцент траппера-профессионала. - Њы играем пару рюмочек крепкого.
- Ќа пару, вы его послушайте! - фыркнул ‹иги „женкинс, командир
секции. - Ћн крепкого не принимает, только пиво. ‘мотрите, адмирал, у него
все фишки - пивные! Љак он собираетсЯ выпить двести сорок Ящиков прежде,
чем бутылки рванут?
- Љалестинское пиво больше не взрываетсЯ, - парировал Њайк. - ‘
первого числа... со ‘тарых миров завезли технологию. „остижениЯ
цивилизации и к нам проникают, ‹иги, пора бы тебе это знать. - Ћн передал
Љалли одну из фишек. ‚зглЯните, адмирал.
Ќа пластике с одной стороны было отштамповано изображение бутылки, с
другой - слово "пиво".
- ќто наша фирма - моего кузена и моЯ, - похвасталсЯ Њайк. - €з пЯти
пивных фишек составлЯетсЯ фишка на крепкое. „ве фишки крепкого - одна
шампанского. ‡дорово придумано, а? "Ѓурджва и оли. €гровое оборудование"
- это ты.
Ћн выиграл опЯть, загреб фишки банка и вытащил из кармана новую, еще
не распечатанную колоду карт, которую тоже протЯнул Љалихэну.
- € на карты посмотрите, адмирал, - предложил он. - "ЏограничнаЯ
колода номер один" - лучшие игральные карты во всех ЏлеЯдах.
Ќитроцеллюлозную пленку мы добываем из растений прЯмо на Љалестине.
естьдесЯт четыре карты - как раз длЯ пограничного бриджа. Џосмотрите!
Љалли посмотрел. Љарты были выполнены очень профессионально. Љалли
перевернул колоду, увидел на обратной стороне пластиковой упаковки красную
печатку. ‚ памЯти тут же вспыхнула искра. ’еперь Љалли придумал как снЯть
напрЯжение перед боем! Ћн подбросил колоду, поймал и громко рассмеЯлсЯ.
- —то тут смешного? - спросил Њайк.
€гра прекратилась, все уставились на командира.
- „ержи, Њайк! - крикнул Љалли, бросив колоду владельцу. - ‹ови! Ќо
смотри, не взорвись!
‡агорелаЯ ладонь Њайка поймала колоду, словно это было сырое Яйцо с
тонкой скорлупой. ‘удЯ по тону Љалли, это была шутка, но кто его знает. Ќа
рудниках, бывало, бросали динамитные шашки.
Њайк осторожно осмотрел колоду со всех сторон.
- Љак она может взорватьсЯ?
- Ќу, может, эта как раз и не взрываетсЯ, сказал Љалли. - Ќо вы ведь
название карт позаимствовали у бывшего предприЯтиЯ "Џограничный импорт",
правильно?
Њайк с опаской покосилсЯ на Љалли.
- Ќу правильно, - сказал он. - Ђ как вы узнали?
- „ай-ка мне карты. - Љалли протЯнул руку, и Њайк передал колоду.
Љалли перевернул ее и показал всем красную печатку.
- "Џограничный импорт" - эту фирму основали еще в те времена, когда Я
угонЯл корабли ‘тарых миров. Њагазины импортных товаров были открыты в
Ќью-‰орке, верхнем Њарс-тауне, ‚енус-сити. ‚возились преимущественно
обычные мелочи, вроде зубочисток, сделанных в Џограничье, из-за чего цена
их была в пЯть тысЯч раз выше, чем нормальных земных зубочисток. Ќо
кое-что там можно было найти и длЯ ребЯт, вроде менЯ.
Љалли ковырнул ногтем большого пальца красную печатку.
- €з чего у вас карты сделаны, Њайк?
- џ же говорил - из нитроцеллюлозы. ‚ сущности, это пироксилин. Џотом
начнем делать из пластика...
- Ќо пока дешевле использовать пироксилин, то есть, один из вариантов
нитрата целлюлозы, - сказал Љалли. - ЌастоЯщаЯ нитроцеллюлоза, то есть,
тринитрат целлюлозы, называемый военным пироксилином, это совсем другое.
‚зрываетсЯ он очень шумно. ’ак вот, в этих магазинах продавались карты с
таким названием, как у вас, и все шестьдесЯт четыре листа колоды сделаны
из военного пироксилина, а вот эта маленькаЯ печатка служила одновременно
запалом и реле времени. ‘орвите печатку - и вы получите просто колоду
карт, но если ее поддеть ногтем вот так... - Љалли показал и вдруг
крикнул: - —ерез три секунды колода взорветсЯ. ‹ожись!
Ћн швырнул колоду на стол, и все инстинктивно присели.
ЌераспечатаннаЯ колода упала на кожух компьютера, а Љалли отправилсЯ
восвоЯси, хохоча во все горло. Љ своему большому удовольствию он услышал
за спиной ответный смех: игроки поднимались на ноги. Љалли с удовольствием
ответил про себЯ, что он положил начало новой шутке, котораЯ скоро облетит
весь корабль и даст разрЯдку напрЯжению, грозившему стать невыносимым.
’еперь, всЯкий раз, когда игрок будет вынимать и распечатывать колоду, над
ним будут посмеиватьсЯ: не собираетсЯ ли он устроить небольшой взрыв?
Љалли шел в машинную секцию, чтобы проверить режим работы плазменных
двигателей, когда его вызвали по интеркому с мостика.
- Ђдмирал, - послышалсЯ голос Џита. - Њы их накроем через одно
смещение.
Љалли поспешил в рубку. ’ам он обнаружил „оука и ‚ила, они уже занЯли
свои кресла и ждали его. Љалли плюхнулсЯ в центральное кресло, ткнул
пальцем в кнопку интеркома.
- џ в рубке, мы готовы, сообщил он Џиту.
- ЏонЯл. ‘мотрите за экраном. —ерез восемь секунд - смещение.
Ќа экране перед пультом сиЯли незнакомые узоры неведомых звезд. ‚друг
изображение мигнуло, снова поЯвилось. ЏрЯмо впереди - на расстоЯнии иль
тридцать-сорок, не больше сверкала серебристаЯ точка кораблЯ молдогов,
отражаЯ белый свет солнца типа Ђ0, оказавшегосЯ неподалеку. ‘екунду
спустЯ, когда включилось увеличение, изображение заполнило почти весь
экран.
Љорпус "Ѓеи" начал вращатьсЯ вдоль продольной оси, разворачиваЯ в
сторону противника внешние огневые установки.
- …сть! - крикнул Љалли в интерком, перебрасываЯ тумблер на своей
консоли - сигнал того, что пилот взЯл управление кораблем на себЯ.
- ЌырЯем под него, - приказал он ‚илу и „оуку.
Џальцы его запрыгали по консоли. "Ѓеи" помчалась вперед, нырнула под
брюхо молдогского кораблЯ, который как раз в этот момент дал задний ход -
пилот расценил маневр Љалли как попытку выйти на таран. ‡азвенели,
стукнувшись, металлические обшивки кораблей. Љалли немедленно начал
вращать свой корабль, одновременно продвигаЯсь вперед. ’ем временем лазеры
расправлЯлись с наружными огневыми установками противника.
Љогда грузовой люк молдогского кораблЯ оказалсЯ напротив люка "Ѓеи",
Љалли отдал приказ на магнитный захват. Љак только присоски сработали, и
"Ѓеи" плотно прижалась к корпусу бешено вращавшегосЯ кораблЯ молдогов,
который пыталсЯ стрЯхнуть нападавших. Ћднако магнитные присоски держали
крепко. Љалли нажал кнопку сигнала. ‚о всех отсеках зазвенел звонок -
абордажнаЯ команда должна была вступить в дело.
„о сих пор у Љалли не было времени надеть гермокостюм. Ћн потратил
десЯток секунд, чтобы облачитьсЯ в него, и этой задержки было достаточно,
чтобы он чуть не опоздал. Љогда командир примчалсЯ к шлюзу грузового люка,
оказалось, что его люди уже успели вскрыть корпус кораблЯ молдогов. Џока
все шло по обычному плану. Ќо только до этого момента. Џотому что молдоги
были готовы отразить атаку: весь экипаж был вооружен и облачен в
гермокостюмы. Ћни дрались отчаЯнно, один на один. ’олько через час сорок
три минуты по коммуникаторам гермокостюмов полетел сигнал: корабль
молдогов полностью в руках людей.
Љалли возвращалсЯ в рубку управлениЯ очень уставшим: он сражалсЯ в
самой гуще схватки, в носовых отсеках. ‚ рубке он должен был встретить
заложников. ЏоисковаЯ группа доложила, что заложники обнаружены в спальном
отсеке жилой палубы.
Љогда заложников ввели в рубку, Љалли успел удобно расположитьсЯ в
кресле. Ќа лицах заложников можно было прочесть самые разные чувства: от
робости и подавленности до изумлениЯ и негодованиЯ. ‚ числе последних
вошла женщина, при виде которой Љалли вдруг вскинулсЯ, сел прЯмо. …е
огромные глаза смотрели прЯмо в его глаза.
- Љалли! - произнесла она. - џ могла бы догадатьсЯ, что это твоих рук
дело!
ќто была ЂлиЯ.

- ...„а, правда, - подтвердила ЂлиЯ. - ‡аложники - это придумал папа.
ѓолос ее немного дрожал, что было не удивительно. ‚ернув корабли в
точку свЯзи, Љалли приказал привести всех заложников, чтобы они стали
свидетелЯми невиданной длЯ них церемонии: Љалли предложил пленным молдогам
возвращение к их семьЯм. Џри этом молдоги попытались покончить собой!
Џопытка не удалась - люди Љалли были наготове, - но произвела на
заложников не самое благоприЯтное впечатление. ‹юди были потрЯсены. Ќо
лишь ЂлиЯ и еще двое увидели в этом определенное отражение различий в
мышлении людей и молдогов, и доказательство того, что ’рехпланетный ‘овет
допускал серьезные ошибки в политике отношений с этой иноразумной расой. €
одна только ЂлиЯ была готова признать, что идеЯ послать к молдогам
заложников была ошибкой.
Ќо дальше этого признаниЯ и она отказалась идти. Ћна не могла сделать
следующий логический шаг, и признав, что отец ее, Ђмос Ѓрайт, ошибалсЯ и в
других вещах, когда дело касалось молдогов.
- Љонечно, послать добровольцев-заложников придумал отец, - повторила
она.
Ћни с Љалли стоЯли в рубке "Ѓеи". Ѓольше в ней никого не было.
Њолдоги уже отправились восвоЯси - после того, как с их кораблЯ подчистую
снЯли вооружение.
- „а, пап был не прав в этом вопросе. Ћн принЯл неправильное решение.
Ќо эта единственнаЯ ошибка не означает его неправоту во всем, что касаетсЯ
молдогов.
- Ќо разве ты не видишь: во всех своих делах он руководствуетсЯ тем
же неверны принципом? - возразил Љалли. - Ћн менЯ арестовал, начнем с
этого...
- Ќу, хорошо... в этом, возможно, он тоже ошибалсЯ! - Ћна упрЯмо
вскинула голову. - Ќо мы говорим сейчас о другом. ’воЯ беда в том, Љалли,
что ты хочешь сделать папу виноватым за все твои неприЯтности. џ тебЯ не
осуждаю, конечно. Ќо ты не там ищешь виноватых. …сли тебе нужно кого-то
обвинЯть, обвинЯй менЯ! ќто Я вытащила тебЯ с Љалестина на ‡емлю,
подставила под арест - пусть даже Я не подозревала, что тебЯ упрЯчут в то
самое место... - Ћна поежилась, - в плавучую тюрьму.
- Ќо с самого начала это была идеЯ Ђмоса, - Љалли обнаружил, что ЂлиЯ
обладает способностью смЯгчать его гнев в такие моменты, когда это больше
никому не удавалось. - “ него ведь просто принципиально неверные
представлениЯ о том, чего хотЯт молдоги и почему они поступают именно так,
а не иначе.
- Ќет, не верю... несмотрЯ на тот спектакль, который ты здесь нам
показал! - возразила ЂлиЯ. - “ тебЯ нет настоЯщих доказательств. € если
выбирать между тобой и папой, кому Я должна верить? Љонечно, он совершает
ошибки, это естественно, он всего лишь человек. Ќо он всю жизнь занимаетсЯ
управлением, стараетсЯ действовать в интересах людей, над которыми его
поставили управлЯть. „умаешь, ему сладко приходитсЯ? ‹егко ему было на
прошлой неделе предложить ђуну эвакуацию ЏограничьЯ?..
Ћна вдруг замолчала, Явно испугавшись тех слов, что сорвались с
Языка.
- ќвакуацию ЏограничьЯ? Ћн предложил отдать ЏлеЯды молдогам? - Љалли
едва не бросилсЯ на нее. - Љогда он сделал это предложение? Љакое право он
имеет распорЯжатьсЯ тем, что ему не принадлежит?!.
‡акончить он не успел. ‚ рубку ворвалсЯ Џит •айд.
- Љалли! ’олько что вышел из смещениЯ ‹истром, с ним восемь кораблей.
—ерез пЯть минут мы с ним соединимсЯ. “ него есть длЯ тебЯ новости... он
немедленно перейдет на борт к нам.
- Љакие новости?
- Ћн не сказал.
Џит стоЯл с каким-то странным каменным лицом. ѓубы его были плотно
сжаты.
- Ќе сказал... - Љалли пристально посмотрел на навигатора,
развернулсЯ на каблуках и бросил через плечо: - Џойдем в приборную секцию.
Џосмотрим, в чем там дело.
‚ приборной секции Љалли лично послал запрос на приближавшиесЯ под
командой ‹истрома корабли - на экране сканера ближнего радиуса эскадра
выглЯдела как стайка серебристых пескарей.
- Љапитан ‹истром просил передать, что прибудет через минуту, -
сообщил незнакомый Љалли человек с экрана свЯзи. - Џопросил вас подождать,
пока он лично сможет с вами переговорить.
Љалли отключил свЯзь, вышел в коридор, потом в главную кают-компанию,
оттуда - к вспомогательному бортовому люку. ЂлиЯ и Џит следовали за ним.
Ќа скулах Љалли играли желваки. Љ моменту, когда они вышли в
кают-компанию, корабли ‹истрома на самой малой тЯге подходили к "Ѓеи",
несколько минут спустЯ послышалсЯ звон магнитных захватов. Њежду кораблЯми
установили герметическую трубу-переходник, и на борт "Ѓеи" перешел
‹истром.
“видев Љалли, он остановилсЯ. ‹ицо его было мрачно.
- —то случилось? - спросил Љалли.
- Ћнвиток убит, - выговорил ‹истром. - —ерез четыре днЯ после
возвращениЯ. Љалестин полностью в руках ђойса...
Ћн подробно рассказал обо всем, что произошло.
Ќа следующий день после того, как Ћнвиток стартовал с Љалестина,
чтобы встретитьсЯ с Љалли, Ѓилл ђойс вынес на обсуждение Ђссамблеи
предложение арестовать Љалли и Ћнвитока по обвинению в деЯтельности,
имевшей место на территории молдогов, котораЯ могла повлечь опасность длЯ
жизни граждан ЏограничьЯ. Љогда Ћнвиток вернулсЯ, предложение уже было
одобрено - в Ђссамблее в этот день оказалось лишь пригоршнЯ противников
ђойса. Ћстальные представители фактически сидели под домашним арестом -
ђойс успел сколотить хорошо вооруженную армию головорезов, которые уже
целую неделю скрыто стЯгивались в Љалестин-сити.
„обившись своего, ђойс уже обращал внимание на Ћнвитока, а отдал
приказ захватить космопорт и все корабли, принадлежавшие к эскадре Љалли.
Ќо произошла некотораЯ заминка. ЏолдесЯтка головорезов решили
проЯвить похвальную инициативу, напали на номер в гостинице, где находилсЯ
Ћнвиток, схватили юношу и повесили на заднем дворе отелЯ, в арке ворот,
ведущих на стоЯнку каров. ‡атем, довольные собой и в ожидании похвалы,
поспешили отыскать командира - ђойс как раз отправлЯлсЯ в космопорт.
Љ изумлению убийц, никто не собиралсЯ их хвалить. ђойс совершенно не
имел намерений убивать такого популЯрного в Џограничье политического
деЯтелЯ, как Ћнвиток. ђойс обошелсЯ с самовольщиками круто, показав, что
под обличьем банкира еще осталось кое-что от старого похитителЯ
космических кораблей. Ћн велел швырнуть провинившихсЯ за решетку.
Ћдновременно он решил спасти хотЯ бы часть плана: захватить оставленные
Љалли корабли.
Ћтдав приказ выступать. Ћн помчалсЯ в космопорт, надеЯсь застать
людей Љалли врасплох.
€ ему бы это удалось, если бы один из умеренных последователей ђойса
из членов Ђссамблеи, потрЯсенный линчеванием Ћнвитока, не позвонил и не
предупредил ‹истрома.
‹истром, оказавшись перед фактом, засомневалсЯ. Љонечно, его корабли,
если поднЯть их в атмосферу в полной боевой готовности и с полным
экипажем, могли бы не только в два счета разделатьсЯ с бандой ђойса, но и
стереть с лица планеты несколько городов размером с Љалестин-сити. Ќо к
сожалению, термин "полнаЯ боеваЯ готовность" с большим трудом можно было
применить к захваченным кораблЯм, которые стоЯли в доке, и у ‹истрома едва
хватило обученных людей, чтобы поднЯть корабли с планеты, не говорЯ уже о
ведении боЯ.
‚ конце концов он решил предоставить право окончательного решениЯ
Љалли и направилсЯ к точке свЯзи.
- ...‚от такие дела, - хрипло закончил ‹истром.
Ћн не привык к долгим речам, и голос его несколько сел. ’еперь он
ждал, что скажет Љалли, как оценит его действиЯ.
Љалли слишком был занЯт своими мыслЯми. Ћн стремительно повернулсЯ,
отошел к экрану крупномасштабного сканера и принЯлсЯ в молчании созерцать
звезды. Ћн рассчитывал, что ситуациЯ в Ђссамблее дойдет до точки взрыва,
это было даже необходимо - чтобы встрЯхнуть население ЏограничьЯ, вернуть
к активной жизни таких ветеранов, как ќмили •азек. Ќо он не предполагал,
что взрыв произойдет так скоро и так больно ударит. Ћнвиток был одним из
его самых близких и старых друзей в Џограничье.
Љалли жестоко ругал себЯ: ведь это его приказы стали причиной смерти
Ћнвитока, он собственными руками подставил друга под петлю. ‘ейчас Љалли
страстно хотелось только одного: почувствовать под руками короткую красную
бычью шею ђойса.
Џостепенно красный туман Ярости рассеЯлсЯ, и Љалли снова обрел
способность рассуждать. Ћн обнаружил, что смотрит прЯмо на Яркий
огонек-маркер, обозначавший на экране место, где должен находитсЯ
Љалестин, - примерно в тридцати световых годах от "Ѓеи".
Ћн уже полностью успокоилсЯ. ’ак с ним всегда случалось. Љогда
угасали красные Языки первой вспышки гнева, мысли становились прозрачными
и четкими, словно алмазные. ќта способность не раз спасала Љалли жизнь еще
в бурный период космических диверсий на трассах ‘тарых миров. ‚от и теперь
картина событий предстала перед его внутренним взором с необыкновенной
Ясностью, все части головоломки стали на положенные места.
- ‹ис, - начал распорЯжатьсЯ он, - ты возьмешь заложников, включаЯ
мисс Ѓрайт, и все корабли, кроме "Ѓеи". ЋтправлЯйсЯ назад на Љалестин, но
посадку сделай в высокогорье, на землЯх ќмили •азека. ’ам, среди фермеров,
которые раньше были спейсерами, ты найдешь добровольцев, чтобы пополнить
команды. ђасскажи ќмили обо всем, что произошло, передай ему мою просьбу:
собрать людей и выбить ђойс из Љалестин-сити. Ќет, скажи так: это не
просьба, это приказ. ’ы понЯл менЯ?
- „а, - лаконично ответил ‹истром.
- Ћтлично. € пусть передаст сигнал тревоги на остальные планеты
ЏограничьЯ. Џусть от его имени призовет их присоединЯтьсЯ к нашей эскадре
- на чем угодно, хоть на корытах. ‘колоти флот - все равно из чего и
какой, - половину вышли на патрульное дежурство вокруг ЏограничьЯ, как
будто они - военные крейсера. Ћстальные веди на ‡емлю ’ы понЯл менЯ?
- „а, Љалли, - кивнул ‹истром.
- Љогда прибудешь в ‘олнечную систему, останови флот как раз за
пределами чувствительности сканеров ближнего радиуса и три молдогских
кораблЯ направь на лунную базу к штаб-квартире ”лота ‘тарых миров. ‘кажи
адмиралам, что Џограничье заключило соглашение с молдогами, и в
соответствии с ним молдоги снабдили нас боевыми кораблЯми, которых нам
хватит, чтобы покорить планеты ‘тарых миров, что весь флот ’рехпланетьЯ,
находЯщийсЯ на лунной базе, накрыт прицелом огневых установок этого флота
молдогских кораблей. Ћни должны капитулировать, сдатьсЯ представителю
ЏограничьЯ, то есть, тебе.
- Ѓоже Љалли! - не выдержал Џит. - ’ы что серьезно думаешь, что они
станут слушать ‹иса? Ћни его без лишних слов упрЯчут в камеру, вот что они
сделают.
Љалли пристально посмотрел на худощавого навигатора. Џит тут же
прикусил Язык.
- Ќет, - твердо возразил Љалли. - Ќе упрЯчут. ‘тарые миры сами себЯ
до смерти запугали идеей переворота, который, Якобы, готовит Џограничье.
Ђдмиралы, с которыми вступит в переговоры ‹ис, окинут взглЯдом три
молдогских военных кораблЯ, потом начнут переговоры с ‡емлей. - Ћн
повернулсЯ к ‹истрому. - ‘обственно, ты им сам посоветуй свЯзатьсЯ со мной
или с Ђмосом Ѓрайтом. џ к тому времени с ним договорюсь, и мы - любой из
нас - подтвердит твои слова.
- Љалли... Џапа не станет! - воскликнула ЂлиЯ.
- Ќет, станет, - медленно произнес Љалли. “ менЯ, кажетсЯ, есть
способ его убедить.
- Љакой способ? Љалли, он тебе не поверит, что бы ты не говорил. Ќо о
каком способе ты ведешь речь?
- џ... - начал Љалли и тут же замолчал, вспомнив, что в этой части
планы касались также и Ђлии, и остальных заложников. - ’еперь отправлЯйсЯ
с ‹исом. Ѓыстрее! “ менЯ нет лишнего времени.
- Џогоди Љалли! - Ћна схватила его за руку, в то времЯ как ‹ис
схватил ее за другую, стараЯсь увести за собой. - Џослушай менЯ! Ѓыть
может, Я все-таки ошибалась. џ должна предупредить... Џапа теперь - совсем
другой человек. ’ы помнишь его по Љалестину, ты думаешь, что ты его
знаешь, но это не так. ’олько Я его знаю теперь. …сли ты мне поверишь, Я
тебе помогу, Я подскажу, как поступить...
- €звини, - сказал он. - ‹ис, увидел ее.
Ћн быстро отвернулсЯ, резко освободив руку, и ‹истром не дал Ђлии
броситьсЯ вслед за Љалли.
- Џойдем, Џит, - приказал Љалли.
Ћн покинул кают-компанию. ‡а спиной его ЂлиЯ крикнула:
- Љалли вернись! ’ы не понимаешь! Ћн не поверит тебе, чтобы ты ему ни
говорил, не поверит! џ знаю...
Љалли вошел в приборный отсек, повернулсЯ к Џиту, который следовал за
ним по пЯтам.
- Џит, мы переходим на "Ќанш ђакх" и немедленно отправлЯемсЯ к
молдогам. ‚ычисли мне курс на Љоронную планету.

ќкран был включен на полное увеличение, но все равно, Љоронный мир
молдогов казалсЯ всего лишь точечкой на фоне черноты, исколотой иглами
прочих светил. ел десЯтый день похода. "Ќанш ђакх" приближалсЯ к цели - к
четвертой планете системы светила класса G0. —етырежды их пробовали
остановить и даже преследовали патрульные крейсеры молдогов. —етыре раза
они делали смещение вслепую на дистанции более десЯти световых лет, чтобы
сбросить "хвост", и четырежды им приходилось часов на пЯтнадцать залегать
в дрейф, пока Џит, пользуЯсь лишь данными внешних наблюдений, перевычислЯл
их позицию.
- ‚ил... - позвал Љалли, и седовласый антрополог встал рЯдом у
большого экрана. - Љогда мы покидали Љалестин, Я был уверен: молдоги нас
здесь не ждут. Љак ты считаешь?
‚ил ответил не сразу.
- Њне важно знать твое мнение, - подбодрил его Љалли.
- Ќу, это только мое предположение, - сказал ‚ил, - но ты, кажетсЯ,
принЯл верное решение. Ћчень даже может быть, что они нас не ждут. …сли
молдоги в Љоронном мире верЯт в тебЯ как в предзнаменователЯ перемены
аспекта почтенности, то никак не могут ждать твоего второго поЯвлениЯ.
‚едь ты уже побывал на их планете и оставил знак.
- Ђ если они не верЯт, что Я „емон?
- ‚се равно, они не станут поднимать тревогу. Њеньше всех перемены
аспекта почтенности желают королевскаЯ семьЯ, септ и клан. Ћни постараютсЯ
забыть о неприЯтном инциденте, - ‚ил искоса посмотрел на Љалли и
улыбнулсЯ. - Џоэтому, скорее всего, тебЯ здесь не ждут. ќто не значит,
конечно, что ты можешь совершать высадку среди бела днЯ. ‚ тот раз нам
помог момент - праздник ‚сепочтенности со всей его неразберихой. ’еперь
нас арестовали бы в течение пЯти минут.
- Ќе волнуйсЯ, - сказал Љалли. - ‘реди бела днЯ мы на посадку не
пойдем. - Ћн повернулсЯ к навигатору. - Џит, пора за дело.
Љалли и Џит принЯлись вполголоса совещатьсЯ. Ќужно было найти лучший
способ приблизитьсЯ к поверхности Љоронного мира. —тобы сфотографировать
королевский компаунд, им понадобитсЯ сорок миллисекунд. Ќаконец они пришли
к следующему выводу. Љорабль совершит смещение, выйдет в нормальное
пространство в трех диаметрах планетной системы от центрального светила,
дальше пойдет на обычной планетарной тЯге, пока не войдет в зону так
называемой "серой" видимости - на расстоЯнии полумиллиона миль от
Љоронного мира. ‡десь их смогут засечь только на крупномасштабном сканере,
то есть не очень точно.
„есЯть дней спустЯ металлический цилиндр "Ѓей" залег в дрейф в
четырехстах восьмидесЯти тысЯчах миль от Љоронного мира. Џит тем временем
рассчитывал короткий, но сложный двойной прыжок.
- ѓотово, - объЯвил, наконец, он.
Ћни вошли в смещение. ‘ точки зрениЯ тех, кто находилсЯ на борту
"Ќанш ђакха", ничего не произошло - только приборы зарегистрировали
увеличение светового потока, очень краткое, продолжительностью всего сорок
миллисекунд. ’е кто смотрел на экран, даже не успели заметить эту
солнечную вспышку - слишком короткой она была длЯ человеческого глаза.
Џит торжествовал. Ћни умудрились совершить небывалое: прыжок к
границе атмосферы четвертой планеты, а затем, после того как были сделаны
высокоскоростными камерами нужные снимки, прыжок назад, на расстоЯние в
четыре световых года от этой системы. ЋперациЯ прошла без сучка, без
задоринки. Љамеры сработали великолепно. Ќа столе в приборном отсеке Џит
разложил большие двухмерные отпечатки, чтобы ‚ил и Љалли могли спокойно их
изучить. ђазложенные в правильном порЯдке относительно друг друга, они
представлЯли собой фотографическую карту местности, прЯмоугольник со
сторонами в пЯть на десЯть миль.
‚ил уже набросал предположительную схему королевского компаунда, на
которой отметил относительные размеры и взаимное расположение помещений, в
которых обитали члены королевской семьи. Љалли постаралсЯ вспомнить свой
визит в компаунд - свет факелов на стенах зданий, знак „емона на дорожном
покрытии... Ћн постаралсЯ вспомнить все, что помнил о плане компаунда. ‚се
трое уселись за стол, сопоставлЯЯ изображение на фотографиЯх с тем, что
они помнили и знали.
€м потребовалось немногое: всего лишь определить назначение самых
больших зданий. Ќесколько минут спустЯ ‚ил постучал ногтем по снимку номер
семь.
- ‚от здесь, - сказал он. - ‡десь должны жить наследники.
- ’огда остаетсЯ решить следующее, - сказал Љалли. - Љак нам туда
прорватьсЯ, поднЯв как можно меньше шума? Љакое лучше выбрать времЯ?
- џ уже об этом подумал немного. Њолдоги ведут дневной образ жизни,
подобно нам, людЯм, Ќо крое того, у них есть период активности - примерно
два с половиной часа - незадолго до полуночи. Џосле этого наступает период
снижениЯ их биологической активности, времЯ ночного отдыха. - ‚ил
усмехнулсЯ. - Љонечно, если они ждут нападениЯ, то именно в это времЯ. Љак
известно, на ‡емле любили начинать войны в самый тихий предрассветный час.
- Ќу, ладно, - закончил разговор Љалли. - Ќачинаем готовитьсЯ.
Ќа этом они и расстались.
ЏЯтьдесЯт три часа спустЯ "Ќанш ђакх" совершил прыжок в верхние слои
атмосферы на ночной стороне Љоронного мира, потом, перейдЯ на планетарные
моторы, начал спускатьсЯ к королевскому компаунду. Ќасколько можно было
судить по приборам, тревоги их поЯвление не вызвало. ‚ ночной час,
соответствующий по земным стандартам второму часу ночи, они бесшумно
совершили посадку рЯдом со зданием, где, как они предполагали, жили
наследники трона.
ђаспахнулсЯ вспомогательный бортовой люк, из него выпрыгнули Љалли,
„оук и еще шестеро. ‚се были одеты в черное, костюмы относительно
напоминали молдогские: высокие плечи, воротник-капюшон и шапочки,
имитировавшие безволосые черепа молдогов. Љ тому же, лица и руки были
покрыты черной краской - длЯ пущей маскировки. ЏригибаЯсь, они бросились к
ближайшему входу в здание - до него было Ярдов тридцать.
‚ход был закрыт раздвижной дверью, как у лифта. Љалли прилепил
пригоршню вЯзкой серой субстанции - пластической взрывчатки - прЯмо на
вертикальную щель, потом отступил на несколько шагов и выпустил зарЯд из
маленького лазерного пистолета.
ѓлухо ухнул взрыв. ’ри четверти двери исчезло, оставив черную, с
рваными краЯми дыру, через которую спокойно могли пробратьсЯ два человека
одновременно. Ќе терЯЯ времени, Љалли первым ринулсЯ в здание.
Ћни оказались в довольно узком коридоре, очень плохо освещенном. ‚
потолке с большими интервалами, тускло мерцали квадраты из какого-то
светЯщегосЯ материала. Љалли нажал кнопку мощного фонарЯ. € стены,
ржаво-красные, словно вдруг прыгнули на людей.
- ’ретий поворот направо. Ќе отставайте! - отрывисто приказал Љалли
не оборачиваЯсь.
’опот их бегущих ног казалсЯ оглушительным, как гром. ’олько сейчас
Љалли обратил внимание на необычный запах: пахло чем-то растительным,
словно нарезанными овощами и одновременно чем-то резким и свежим, как
будто озоном. ‡а третьим поворотом направо оказалсЯ более короткий
коридор, Ярче освещенный. € только теперь они услышали свистЯщие голоса
молдогских женщин - те Явно были встревожены ночным вторжением и криками
звали на помощь. ‚ дверЯх прЯмо перед Љалли показалсЯ молдог с оружием в
руке. €з-за спины Љалли ударил луч, молдог рухнул на пол.
„вери вдоль коридора начали открыватьсЯ, наружу выглЯдывали молдоги.
‘зади что-то крикнул грубый голос, Явно мужской, Яркой вспышкой полыхнул
выстрел, один из людей Љалли вскрикнул и упал. Љто-то выругалсЯ, выстрелил
в ответ. ‡авЯзалась перестрелка.
Ђ Љалли тем временем все бежал и бежал. ‚ конце коридора путь
преградила дверь - скользЯщаЯ с закрытыми створками. Ћн выстрелил в нее.
Џотом ударил всем весом тела. „верь подалась, и Љалли кувырнулсЯ через
порог в относительно небольших размеров комнату пол которой был покрыт
ковром зеленых растений, похожих на папоротник.
Џеревернувшись через голову, Љалли тут же вскочил. ‡апах был силен,
от него кругом шла голова. ђЯдом с Љалли вдруг оказалсЯ „оук. ЏрЯмо перед
собой Љалли увидел трех юных молдогов, одетых точно как взрослые, но
ростом от трех футов (самый маленький) до четырех (стоЯвший посередине).
ќтот средний, самый высокий, держал обеими руками молдогский вариант
пистолета.
- „оук... - начал было Љалли, но „оук его опередил.
Џрыгнув головой вперед, „оук обхватил за поЯс среднего молдога, выбил
оружие.
Љалли шагнул вперед, споткнулсЯ, потом схватил двух остальных
молдогов, зажал - одного под левой рукой, другого - под правой. „оук
подхватил самого старшего. ‚месте они вышли в коридор. Њолдогов больше
нигде не было видно, если не считать трех неподвижных тел на полу коридора
- они либо были убиты, либо без сознаниЯ. „вери по обе стороны коридора
были закрыты, но крики женщин все еще доносились до них. Ћдин из людей
Љалли получил сильный ожог левого плеча, его приходилось тащить на себе
двум товарищам. Ћстальные трое прикрывали арьергард и авангард. ѓруппа как
можно быстрее направилась наружу - по короткому коридору до поворота,
потом по длинному коридору до наружных дверей, к прохладному воздуху за
стенами зданиЯ. Ќе было слышно никаких признаков погони, но едва люди
покинули здание и побежали к кораблю, как из пробитого в дверЯх отверстиЯ
ударила ослепительно-белаЯ нить разрЯда. ќто Явно был не пистолет, а
что-то потЯжелее. ‘наружи доносились голоса и шум, завывание сирен. ‚
соседних зданиЯх, до сих пор невидимых под покровом ночной темноты, начали
зажигатьсЯ огни. Љогда люди достигли бортового люка, все вокруг затопил
Яркий, как солнечный полудень, свет: над ними вспыхнула осветительнаЯ
ракета. ‚ этом призрачно-белом сиЯнии силуэт кораблЯ, фигурки людей стали
видны не хуже, чем черные очертаниЯ голодных волков среди беленького
овечьего стада.
- ‚ корабль! - рЯвкнул Љалли.
‹юди, которые инстинктивно замерли, будто пойманные на горЯчем
грабители, вновь ожили и поспешно забрались в корабль. ‡вЯкнул люк.
Љалли уже включил интерком.
- Џоднимайте корабль! - крикнул он.
Ћн не успел договорить, как "Ќанш ђакх" начал подниматьсЯ. ‚ рубке, у
пульта, сидел ‚ил. Ћн уводил корабль вверх, прочь от планеты. Ќа экранчике
воздушного шлюза, где находилсЯ Љалли, быстро проваливалсЯ вниз залитый
светом ракеты королевский компаунд. ‚друг корпус "Ќанш ђакха" дернулсЯ,
зазвенел - снизу в корабль попала зенитнаЯ ракета. Љалли помчалсЯ в рубку.
‚ил сидел в центральном кресле, которое обычно занимал командир.
“видев Љалли, он быстро скользнул в свое привычное кресло, справа от
центрального. Љалли плюхнулсЯ на свое место.
‘екунду спустЯ „оук уже сидел в кресле слева.
- …сть повреждениЯ? - спросил Љалли, стремительно нажимаЯ клавиши на
консоли перед собой.
- Ќичего серьезного, - успокоил его ‚ил. - ђакета угодила в кормовой
грузовой отсек. ’ам особенно взрывать нечего. џ загерметизировал эту
секцию.
- Ћтлично!
Ќа обзорном экране линиЯ горизонта уже начала понемногу изгибатьсЯ,
над ней чернела полоска свободного космического пространства. Љалли
щелкнул клавишей интеркома, вызвал Џита:
- ’ы готов к смещению?
- ѓотов!
Џоследовала секунднаЯ пауза, горизонт на экране выгнулсЯ еще круче, а
потом исчез вместе с планетой. ’еперь экран отражал лишь космическую
черноту и звезды.
Љалли устало откинулсЯ на спинку пилотского кресла. ‚ динамике
щелкнуло, по внутренней свЯзи донессЯ голос Џита:
- Њы вышли на дистанцию около четырех светолет от системы, - сообщил
Џит. - Њне потребуетсЯ три часа чтобы рассчитать еще один прыжок на такую
же дистанцию.
- •орошо, - согласилсЯ Љалли.
Ћн развернул кресло, посмотрел на ‚ила.
- —то скажешь? Џоспешат ли они сообщить обо всем, что мы сделали, на
‡емлю - адмиралу ђуну и его братьЯм?
‚ил нахмурилсЯ.
- Ќе сомневаюсь, они придут к заключению, что принцы уже мертвы. ‚едь
похищение - это неведомое молдогам понЯтие, так же, как и заложники. € по
той же причине, какой смысл красть людей, если тебе, чтобы сохранить
почтенность, придетсЯ позволить им совершить самоубийство, а потом тебе же
придетсЯ вернуть тела семье? Џоэтому день-два они постараютсЯ держать
новость в секрете, пока не обсудЯт случившеесЯ и не примут плана действий.
- Ќо, - нетерпеливо вставил Љалли, - когда они все обсудЯт?..
- ’огда не думаю, чтобы они стали зрЯ тратить времЯ и посылать
курьера у ђуну, разве что, вместе с мощным боевым флотом - чтобы придать
вес их требованию вернуть тела украденных принцев. ’ы уже и так потрЯс их
социальную структуру, разыграв „емона ’ьмы. ’еперь ты еще и нарушил линию
королевского наследованиЯ, похитив наследников трона. ’еперь им позарез
нужны тела принцев. ‚ спокойной обстановке ситуацию еще можно было бы
как-то смЯгчить, но не теперь, не при нынешних условиЯх, которые ты
создал, изображаЯ „емона ’ьмы. Љороче говорЯ, - улыбнулсЯ ‚ил, - нет
сомнений, что правЯщую династию ты поставил в весьма шаткое политическое
положение.
- ќто Я и хотел услышать, - сказал Љалли.
- ‚от как? Ќу, а теперь, когда мы своего добились, - куда мы направим
стопы?
- Ќа ‡емлю, - коротко ответил Љалли.

"Ќанш ђакх" с каждым прыжком приближалсЯ к ‡емле. ‚скоре стало Ясно,
что налет на Љоронную планету был длЯ молдогов полнейшей неожиданностью.
Љорабль людей успел совершить три смещениЯ - и лишь тогда сканер
зарегистрировал энергетические вспышки, знаменовавшие начало погони. Ќо к
этому времени, как заверил Џит своего командира, надежды на перехват "Ќанш
ђакха" у молдогов уже не оставалось. ђазве что благодарЯ непредвиденной
случайности.
ќкипаж тем временем занималсЯ ремонтом кормового трюма, поврежденного
зенитной ракетой во времЯ рейда на королевский компаунд. ’рех юных принцев
Љалли препоручил заботам ‚ила, и не только потому, что ‚ил по своему
темпераменту более чем кто-либо другой подходил длЯ выполнениЯ подобного
поручениЯ, но и потому что лишь он в достаточной степени знал Язык
молдогов.
Љалли был слишком занЯт ремонтом повреждений и с тех пор, как принцев
доставил на борт кораблЯ, он их не видел. Ћн почти забыл об их
существовании, „умал теперь только об Ђмосе Ѓрайте и о способе с ним
увидетьсЯ.
"Џроблема даже не в том, - размышлЯл Љалли, глЯдЯ через прозрачное
бронированное окошко своего вакуум-скафандра на бригаду ремонтников,
занЯтую привариванием последней секции кормового трюма, - чтобы добратьсЯ
до Ѓрайта. Џроблема в том, чтобы добратьсЯ до него неузнанным".
Ѓрайт, будучи членом ’рехпланетного ‘овета, постоЯнно был окружен
специально подготовленными телохранителЯми, которые знали любого из
реальных или возможных недругов советника. Љалли не испытывал особого
желаниЯ расстатьсЯ с жизнью еще до того, как Ђмос Ѓрайт узнает о его
прибытии на ‡емлю...
Ќеожиданно Љалли почувствовал, что по локтю его барабанЯт чьи-то
пальцы. Ћбернувшись он увидел еще одного человека в вакуум-скафандре.
‘квозь забрало он разглЯдел лицо ‚ила. ’от поманил Љалли за собой, первым
нырнул во временный воздушный шлюз, перешел в наполненную воздухом секцию.
Ћказавшись в комфорте тепла, света и пригодного длЯ дыханиЯ воздуха, ‚ил
поднЯл щиток забрала, сдвинул назад капюшон подшлемника, чтобы удобнее
было говорить. Љалли поступил таким же образом.
- —то случилось?
- ћные молдоги желают с тобой переговорить.
Љалли кивнул. ‚ил посмотрел на него с любопытством.
- ’ы, кажетсЯ, не удивлен?
‚ его взглЯде и тоне было нечто, что Љалли не очень понравилось.
Љалли улыбнулсЯ.
- џ предполагал, что раньше или позже они захотЯт со мной поговорить,
- поЯснил он.
Ћн провел пальцем по скафандру от шеи вниз, раскрываЯ шов, потом
ступил наружу. ‚ил тем временем тоже освобождалсЯ от скафандра.
- Џошли!
‚ил шел первым. Љогда они оказались в носовой секции, ‚ил остановилсЯ
у двери, ведущей в бывшие офицерские каюты. ‡десь три каюты имели смежные
двери. Ћдна была отведена ‚илу, втораЯ - посередине - трем пленным
принцам, третьЯ - Љалли. „верь, ведущаЯ в каюту Љалли, оставалась
запертой. „верь в каюту ‚ила, наоборот, постоЯнно стоЯла открытаЯ, чтобы
молдоги могли позвать седоволосого антрополога в случае необходимости.
Њолдоги ждали в своей каюте, встав плечом к плечу, с самым высоким
молдогом в центре - в такой официальной позе Љалли впервые увидел их во
времЯ налета на компаунд. Ќаверное, они подражали взрослым. Ћни стоЯли и
смотрели на Љалли.
’олько теперь Љалли смог как следует, без торопливости, рассмотреть
юных молдогов. Ћни были меньше земных детей сравнимого возраста, в
точности так же, как и взрослые молдоги были меньше и тоньше взрослых
людей. Ќо в поведении юных принцев не было ничего детского - они стоЯли
твердо, прижавшись плечом к плечу, хранЯ гордое, многозначительное
молчание. € внешне они - в глазах земного человека, - не были похожи на
детей. Ѓезволосые черепа, круглые, как биллиардные шары, костистые, туго
обтЯнутые кожей лица - этим они больше были похожи на старичков.
€ все же нельзЯ было отрицать, что в них имелось и нечто детское,
особенно Ясно это читалось в глазах - больших, любопытных и доверчивых; в
выражении лица с непривычными чертами инопланетЯн, Љалли смог уловить
потребность в защите и опеке, так свойственную обычным земным детЯм, и
вызвавшую у Љалли реакцию сопереживаниЯ. Ќо он тут же погасил улыбку,
заставив себЯ думать только о деле.
- €так? - Ћн повернулсЯ к ‚илу. - џ здесь. —то им нужно?
- Ћни ждут, чтобы ты их об этом спросил.
Љалли посмотрел на маленьких принцев.
- џ сам здесь, - Љалли с подчеркнутой вежливостью по-молдогски. - —то
вы сами желали мне сообщить?
“слышав голос Љалли, самый маленький принц едва не нарушил строй, но
его тут же втЯнули на место.
- Њы сами вызвали тебЯ, - заговорил самый высокий брат, - потому что
мы сами - не просто обычный Џочтенный индивид. Њы сами - это ‘амые
Ќаипочтеннейшие Ќаследники ‘амых Ќаипочтеннейших семей. Њы сами не обЯзаны
ждать твоего предложениЯ Џочтенно возвратить нас в наши семейства. Њы сами
вызвали тебЯ, чтобы потребовать от тебЯ такого предложениЯ и немедленно.
- Џочтенное предложение, - повторил вслед за ним Љалли, кивнул с
задумчивым видом. Џотом повернулсЯ к ‚илу и спросил по-английски:
- Ћни все это всерьез, как ты полагаешь?
- Ђбсолютно всерьез. € чтобы ты ни собиралсЯ им ответить, советую
отвечать не менее серьезно. Ћни желают, чтобы их тела были возвращены,
чтобы не прерывалась линиЯ наследованиЯ. € ты сделаешь серьезную ошибку,
если это требование воспримешь как нечто меньшее, чем оно есть на самом
деле.
- Ќикак иначе Я его воспринимать и не собиралсЯ, - сообщил Љалли,
задумчиво разглЯдываЯ молдогских принцев.
- џ сам до сего момента не сделал вам самим такого Џочтенного
предложениЯ, начал он, тщательно выговариваЯ молдогские слова, - поскольку
не собиралсЯ его делать вообще. „лЯ него нет причины. џ сам придержу вас
самих здесь еще некоторое времЯ. Ќо затем вы сами, невредимыми, будете
возвращены в ваши семейства.
Љогда он кончил свою короткую речь, молдоги несколько секунд молча
смотрели на него, ничем не выдаваЯ своей реакции. Џотом вновь заговорил
старший брат, который стоЯл в середине триады:
- Ѓыть может, ты сам не уверен, что мы сами достаточно мудры и
взрослы, чтобы самостоЯтельно совершить Џочтенное действо. Џотому Я,
•иркер, ‘тарший Ѓрат, заверЯю тебЯ, что Я в полной мере на это способен. €
почтительно прошу оказать моим младшим ЃратьЯм всЯкую помощь, котораЯ
может им в этом понадобитьсЯ, прежде, чем Я завершу Џочтенное действо. -
Ћн вдруг погладил по голове самого маленького из братьев. - Ћсобенно это
касаетсЯ Ћтти, который, как ты сам видишь, пока еще не очень хорошо
понимает подобные вещи.
Љалли бросил взглЯд на ‚ила, седой антрополог стоЯл с каменным лицом,
подобном маске идола. Љалли вновь повернулсЯ к трем юным принцам.
- …сли вам самим кое-что известно обо мне самом, то вы сами должны
понимать: Я сам редко требую от пленников Џочтенного действа. џ сам - не
обычный похититель. Љак вы сами слышали, быть может, Я сам - „емон ’ьмы!
есть детских глаз несколько долгих секунд смотрели на него в тишине.
Џотом тишину неожиданно нарушил тоненький голосок самого маленького брата:
- Ђ где твоЯ третьЯ чернаЯ рука?
Љалли замер, вопрос застал его врасплох. ќтого он не ожидал. Ћн
вспомнил, что, согласно легенде, у „емона действительно была третьЯ рука,
которую он обычно прЯтал под складками одежды. Љалли пришлось сделать
усилие, чтобы подавить улыбку. Ќикто из взрослых молдогов еще не требовал
от Љалли предъЯвить третью руку.
’ем временем три маленьких молдога смотрели на Љалли с выражением,
которое можно уловить в глазах детей на ‡емле, когда взрослые в их
присутствии употреблЯют какое-нибудь запретное слово или выражение. Џотом
старший брат подобралсЯ, сделал шажок вперед, к Љалли. Ћстальные
немедленно за ним последовали, занЯв положенные им места слева и справа.
- ’ы сам не „емон ’ьмы. ’ы даже не почтенный индивид, - обвинил его
старший брат. - ’ы всего лишь мЯгколицый!
Љалли кивнул в ответ.
- ќто действительно так, - подтвердил он. - џ сам - мЯгколицый. ‚о
времена когда самые почтенные отец и дЯди вас самих были в возрасте не
старше вашего сейчас, вы, молдоги, не имели представление о мЯгколицых и о
том, как с ними вести дела. Ќо когда вы сами станете вполне взрослыми
самыми почтенными, вам самим и всем молдогам потребуетсЯ понимание
мЯгколицых, таких, как Я.
Љостистые, обтЯнутые тонкой кожей личики были обращены к Љалли. „ети
были озадачены.
- џ сам тебЯ не могу понЯть, - призналсЯ в конце концов •иркер.
- Џравильно, ты сам не понимаешь менЯ самого, согласилсЯ Љалли. - Ќо
попытайсЯ понЯть, что можно совершать поступки, равные почтенным. €
согласно этому - Я сам вполне почтенен. Ђ если Я сам позволю тебе самому
совершить почтенное действо, Я свою почтенность потерЯю. ќто и есть
разница между молдогами и мЯгколицыми, и ты сам должен постаратьсЯ ее
понЯть, пусть сразу это у тебЯ самого и не получитсЯ.
Џовисла долгаЯ тишина.
- џ сам понимаю все, что необходимо понимать, упрЯмо сказал старший
из молдогов. - …сли народ будет возглавлЯть сильный клан, на всех планетах
будет мир и безопасность длЯ всех. ’ак все говорЯт. Ђ в клане должен быть
септ, который ведет остальных, а в септе - одна семьЯ, а в семье, котораЯ
всех ведет, - ‘амые Џочтенные €з ‚сех: Ѓарти и его ЃратьЯ - наш отец и
„Яди.
- € очень скоро вы сами вернетесь, живыми, к самому почтенному Ѓарти
и его ЃратьЯм, - сказал Љалли.
- Ќо отсутствовать в семье даже короткое времЯ - это уже Ќепочтенно!
- возразил •иркер. - …сли у семьи не все члены на месте, живые или
мертвые, эта семьЯ становитсЯ Ќепочтенной, и ее септ, и ее клан - и у
народа нет настоЯщего правителЯ в таком случае. “же сейчас наш отец и его
братьЯ больше не правЯт нашей семьей. Ђ семьЯ - септом, а септ - кланом. €
наш клан, быть может, уже утратил Џочтенность - и это все потому, что ты
не желаешь позволить нам совершить Џочтенное действо. ’› Ќ…ЏЋ—’…ЌЌЂџ
‹€—ЌЋ‘’њ!!!
‘ этими словами старший брат, а с ним, одновременно, остальные,
повернулись спиной к Љалли. ќто был драматический жест, учитываЯ столь
юный возраст молдогов. ‹ишь самый младший брат несколько испортил
торжественность момента, потому что не удержалсЯ и бросил через плечо
любопытный взглЯд на Љалли - что он там делает? ‘тарший брат быстро
повернул голову малютки-Ћтти в нужном направлении. Љалли повернулсЯ и
вышел. ‚ил - вслед за ним. ’олько когда за ними щелкнул замок двери и они
оказались в безопасном одиночестве, Љалли позволил себе улыбнутьсЯ. Ќо тут
же посерьезнел.
- ‚ любом случае, сказал он твердо, - нельзЯ допустить, чтобы они
причинили себе вред. …сли им удастсЯ покончить самоубийством, все наши
усилиЯ пойдут прахом.
- џ об этом позабочусь, - пообещал ‚ил. - ‚ообще-то... понимаешь,
хотЯ они и разговаривают, как взрослые, на самом деле они еще дети. „ети
очень гибки, легко адаптируютсЯ в незнакомой обстановке. Љогда ты
решительно сказал им "нет", Я думаю, они смирЯтсЯ. €звини, что тебе
пришлось боротьсЯ одному, Я подумал, что так будет убедительнее.
- Ќе за что тебе извинЯтьсЯ, - отмахнулсЯ Љалли. - џ так и подумал.
Ћчень хорошо, что ты пришел к такому выводу - надеюсь, ты не ошибсЯ и они
смогут приспособитьсЯ к ситуации.
- „а, - медленно произнес ‚ил. - Ћни, конечно, не шутили, но...
поскольку они сделали попытку и она не удалась, они могут просто принЯть
неудачу как факт. ’ак поступают дети любой мыслЯщей расы.
- Ћчень хорошо. …сли ты уверен, что идею самоубийства они отбросили,
тогда можно выпустить их из-под замка, пусть бегают по кораблю... только
что бы обошлось без травм.
- џ за ними присмотрю, - еще раз пообещал ‚ил.
—ерез два днЯ троица молдогов уже вовсю носилась по коридорам
кораблЯ, рассматриваЯ трансформации, произведенные экипажем людей в
оборудовании молдогского кораблЯ, чтобы сделать его более удобным длЯ
себЯ. ћные принцы совали свои любопытные узкие носы в каждую щель, и
вскоре их уже с радостью встречали в отсеке экипажа. …динственное место,
куда не разрешал им заходить ‚ил, была рубка управлениЯ. Ћни страдали,
однако не нарушали запрета, но все-таки любопытство было присуще молдогам
не менее чем людЯм, и наступил день, когда Љалли, который находилсЯ в
рубке управлениЯ вместе и Џитом и „оуком, услышал птичьи голоса юных
молдогов у самой двери в рубку.
Ћн открыл дверь. Ќа пороге, плечом к плечу, стоЯли принцы. ‚ила видно
не было. •иркер, самый высокий, как всегда стоЯл в центре триады. ‘екунду
спустЯ из-за поворота показалсЯ ‚ил и поспешил к рубке.
- €звини, Љалли, они от менЯ сбежали...
- „умаешь, это не страшно? - поинтересовалсЯ Љалли по-английски, но
ответил •иркер - словно молдог понЯл, о чем идет речь.
- Њы самые наипочтенные на борту этого кораблЯ, - твердо сказал он. -
€ потому можем ходить всюду, где хотим.
Ћтта уже вытЯнул шею, чтобы заглЯнуть в рубку, вход в которую
загораживал Љалли, но •иркер протЯнул руку и заставил порывистого младшего
брата вести себЯ достойно положению.
- џ сам приношу извинениЯ, - сказал Љалли. - џ сам согласен: вы сами
ЯвлЯетесь самыми наипочтенными на борту. Ќо вас самих, несмотрЯ ни на что,
Я сам по-прежнему не могу впустить в рубку управлениЯ.
Џринцы смотрели на него. •иркер, если Љалли правильно научилсЯ
понимать выражение лиц молдогов, хмурилсЯ. Ќо тишину нарушил неукротимый
Ћтта, который пропищал:
- „лЯ самых наипочтенных нет запретов!
- …сть, - возразил Љалли.
- ’ы сам непочтенный, ты не смеешь так говорить нам самим! - заЯвил
Ћтта.
Џринцы снова уставились на Љалли.
- ‚озможно, - спокойно сказал Љалли, - но Я прав.
- Ђ при чем здесь это? ’ы непочтенный. ЉакаЯ разница, прав ты или
нет? - буркнул •иркер.
- Ћчень большаЯ, - спокойно сказал Љалли. - ‚ы сами больше не на
борту кораблЯ молдогов. ‚ы на корабле людей. € здесь все, что неправильно,
делать нельзЯ, пусть даже действие это дважды почтенно или те, кто
собираетсЯ его исполнить, самые наипочтенные. Ќа борту кораблЯ людей
Џравильность важнее Џочтенности.
•иркер нахмурилсЯ. Ћн Явно был озадачен и не знал, что сказать. Ќо
Ћтту не так-то легко было привести в смущение.
- Ђ почему неправильно будет, если мы сами войдем в рубку? -
поинтересовалсЯ он ли заулыбалсЯ довольно, уверенный, что теперь-то поймал
Љалли.
- Џотому что у людей считаетсЯ неправильным, если юные созданиЯ,
пусть даже очень почтенные, входЯт в помещениЯ, где им может грозить
опасность, без сопровождающего их компетентного взрослого. ‚ рубке есть
приборы, которые вы сами можете повредить, даже об этом не подозреваЯ.
…сть так же приборы, которые могут причинить вред вам, потому что вы не
понимаете, как они действуют. Џоэтому вы не правы, если желаете сюда
войти, поскольку с вами нет компетентного взрослого, который побеспокоилсЯ
бы о вашей безопасности.
•иркер вдруг перестал хмуритьсЯ.
Ћн показал на ‚ила.
- Џрекрасно! Њы с вами назначаем его компетентным взрослым длЯ
сопровождениЯ нас самих!
Љалли покачал головой. ќтот жест был незнаком молдогам, но юные
принцы научились его понимать за последние несколько дней.
- Ќет. ‚ы сами не все понимаете еще до конца. Љомпетентное лицо - это
не такое простое дело. „лЯ столь юных лиц, как вы сами компетентными могут
быть только члены вашей семьи или те лица, которые указаны ответственным
членом вашей семьи. ‚от поэтому было бы неправильно впустить вас в рубку,
- сказал Љалли, аккуратно затворЯЯ дверь прЯмо перед носом у принцев. - Ќа
борту кораблЯ людей всегда нужно поступать только правильно.
„верь закрылась, громко щелкнув. Љалли прислушалсЯ. ‘начала он ничего
не услышал - полнаЯ тишина. Џотом затараторили тоненькие детские голоса,
засыпав ‚ила вопросами.
Љалли улыбнулсЯ и снова занЯлсЯ работой.
„есЯть дней спустЯ, двигаЯсь по самому рациональному курсу и совершаЯ
смешениЯ на самые выгодные дистанции. "Ќанш ђакх" покинул территорию
молдогов, миновал Џограничье и быстро приближалсЯ к ‘олнечной системе, к
своей конечной цели - ‡емле. Љорабль уже влилсЯ в прЯмой поток
коммуникаций между ‡емлей и ЏлеЯдами - теперь их приближение к ‡емле едва
ли было заметным.
€х куб-сканер пока не зарегистрировал энергетических вспышек,
характерных длЯ перемещениЯ большого флота - такого, какой Љалли велел
‹истрому собрать и направить к ‡емле. Ќо если у Џита и остальных было
времЯ, чтобы волноватьсЯ на сей счет, то у Љалли его уже не оставалось. Ћн
верил ‹истрому, тем более, что партнером ‹иса должен был стать ќмили
•азек. Ќо у Џита •айда чем дальше, тем тревожнее становилось на душе.
"Ќанш ђакх" благополучно пересек внешние зоны ‘олнечной системы и вышел на
орбиту вокруг ‡емли - никаких препЯтствий им не чинили, не считаЯ обычной
проверки со стороны диспетчерской орбитальной службы.
- Џросто не могу понЯть, - проворчал Џит, разговариваЯ с Љалли по
внутренней свЯзи со своего поста в приборном отсеке. - —то происходит? ѓде
‹истром? Ќу ладно, ‹ис еще не поЯвилсЯ, но как понЯть поведение
’рехпланетьЯ? Џочему нет паники? ‚едь молдоги вот-вот готовы начать
вторжение! ѓде дополнительные посты проверки, где усиленные патрульные
крейсера?
- ќто паралич, - объЯснил Љалли. - Џонимаешь, испуг перешел в
столбнЯк.
Џит ничего не успел возразить, потому что ожил внешний коммуникатор.
- ‚ам разрешена посадка. "Ќанш ђакх". - ќто был вызов с
диспетчерского сателлита. - ’очка посадки - сетка восемь тысЯч полюс и две
тысЯчи четыреста экватор...
- ЏонЯл вас, диспетчер, - ответил „оук, намеренно выговариваЯ слова с
трапперским тЯгучим акцентом, изображаЯ переводчика, нанЯтого молдогами на
одной из планет ЏограничьЯ, дабы облегчить процедуры посадки. Џограничники
собирались сделать вид, что транспортируют груз, предназначенный
посольству молдогов.
Љорабль вошел в атмосферу. Љосмопорт, в который они были направлены,
располагалсЯ на окраине ”еникса, штат Ђризона. „оук специально попросил
направить корабль в какой-нибудь космопорт поскромнее, чем самый крупный
на земле и самый суматошный порт на ‹онг Ђйленда. Џричиной он назвал меры
предосторожности, необходимые длЯ пользующихсЯ дипломатической
неприкосновенностью инопланетЯн, Якобы командующих кораблем. „испетчер без
задержки удовлетворил просьбу. Љосмопорт возле ”еникса был идеальным
вариантом: достаточно тихий, чтобы там не путались под ногами те, кто
кое-что знает о молдогах, и при этом не слишком удаленный от Ќью-‰оркского
мегаполиса - всего двадцать минут пути.
- „умаешь, они в самом деле поверили, что мы молдоги? - спросил Џит,
когда посадочные опоры "Ќанш ђакха" коснулись бетона рампы космопорта
”еникс.
Џит оставил приборный отсек, передав коммуникационную консоль в руки
„оука. ’еперь навигатору делать было нечего. ‚ычислЯЯ смешениЯ, Џит
казалсЯ человеком с железными нервами, но, когда он покидал навигационную,
у него поЯвлЯлась тенденциЯ к излишней тревожности и мнительности.
- Џолагаю, да, - попыталсЯ рассеЯть его сомнениЯ Љалли, выключив
внутреннюю свЯзь и поднимаЯсь. - Љорабль у нас в самом деле молдогский.
’ак почему бы им не поверить, что мы на самом деле инопланетЯне?
Ћн улыбнулсЯ Џату.
- …сли перед тобой стоит молдог, ты же не спрашиваешь у него
документы - и так видно, что он инопланетЯнин. ‘тоит посмотреть на обводы
нашего кораблЯ - и всЯкому Ясно, что мы молдоги. € из-за нашей
"дипломатичной неприкосновенности" нас не осмелЯтсЯ беспокоить. „оук
вполне может попросить помощи у полиции, если кто-то начнет слишком
назойливо интересоватьсЯ кораблем. Ђмос Ѓрайт очень удивитсЯ, обнаружив,
что Я прибыл в гости, но ему и в голову не придет, что Я прибыл на борту
молдогского кораблЯ.
- ’огда мы сидим себе тихо - и ждем от тебЯ новостей, так?
- €ли новостей от менЯ, или поЯвлениЯ ‹истрома и его кораблей, -
сказал Љалли. - …сли он поЯвитсЯ, свЯжись с ним и скажи, что менЯ он
найдет через Ђмоса Ѓрайта. џ буду в здании ’рехпланетного ‘овета.
- ’ы так уверен, что все сработает, как ты задумал? - усомнилсЯ Џит.
- „умаешь, как только ты поговоришь с Ђмосом и ‹ис поЯвитсЯ на лунной
базе, они так сразу и поднимут лапки вверх и вручат тебе ключи от ‡ала
‘овета? Ђ ты не забыл, что молдоги навернЯка направили выручку своим
принцам боевой флот и что флот этот сейчас на пути сюда?
- Ќе забыл. Ѓолее того, именно на это Я и рассчитываю, - хладнокровно
сообщил Љалли и похлопал Џита по плечу. - —то до всего прочего, это
слишком долго объЯснЯть. Џоверь мне еще раз на слово, идет?
Џит кивнул, хотЯ и без особой охоты.
- …ще какие-нибудь вопросы, друзьЯ? - улыбнулсЯ Љалли, взглЯнув
сначала на Џита, а потом на ‚ила, который стоЯл рЯдом с навигатором.
‚ил, не говорЯ ни слова, покачал головой.
- “дачи, черт бы тебЯ побрал! - напутствовал его Џит.

‚агоном подземки, который мчалсЯ по безвоздушному туннелю с почти
орбитальной скоростью, Љалли направилсЯ в Љанзас-сити, откуда ему
предстоЯло отправитьсЯ на Ќью-‰оркский мегаполис. ‚ пути он обнаружил, что
охвачен довольно необычными эмоциЯми.
‘транно было вновь чувствовать себЯ на ‡емле, как в былые времена,
когда он тайком пробиралсЯ сюда, чтобы угнать очередной космический
корабль длЯ восставших миров ЏограничьЯ. Ћдновременно он испытывал
непонЯтно откуда взЯвшеесЯ чувство возвращениЯ домой. Љогда он прилетел на
‡емлю в прошлый раз - злополучный визит, закончившийсЯ его арестом, - он
ощущал себЯ чужаком, которому предстоит приспособитьсЯ к порЯдкам и
обычаЯм землЯн. ‘ейчас же, двигаЯсь в толпе пассажиров с естественностью и
спокойствием хищника, за которым идут охотники и который уверен, что
обЯзательно обманет их, он не чувствовал напрЯжениЯ, не дававшего ему
покоЯ во времЯ предыдущего визита.
Ћн смотрел на соседей по вагону подземки - они читали, разговаривали,
просто дремали, и казались ему намного понЯтнее и ближе, чем когда-либо
раньше. "Ћни совершенно такие же, как жители ЏограничьЯ", - думал Љалли,
пока вагон тормозил, приближаЯсь к станции назначениЯ - Ќью-‰оркскому
жилому конгломерату. ‘обственно, они и от молдогов не так уж сильно
отличаютсЯ. ЋбстоЯтельства формировали их соответственно определенному
культурному шаблону, и вырватьсЯ из этого шаблона только благодарЯ своей
свободной воле им очень трудно. € чтобы спасти их от себЯ самих, он,
Љалли, должен этот шаблон изменить.
€з зданиЯ терминала он по пневматической трубе добралсЯ до центра.
‚ыбрав ресторан, через прозрачную стену которого прекрасно обозревались
небоскребы ’рехпланетного ‘овета, он заказал завтрак и, как только осталсЯ
наедине с едой, поднЯл трубку телефона - завтракать Љалли устроилсЯ в
уютной укромной кабине.
Ќа экране поЯвилось лицо - среднего возраста женщина с аккуратной
прической и тщательно нанесенным неброским гримом. ‚се в ней говорило о
крайней собранности и энергичности, смЯгченной достаточно искренней
доброжелательностью.
- Љабинет советника Ѓрайта, - сказала женщина. - —то Я могу длЯ вас
сделать?
- џ бы хотел поговорить с кем-нибудь из личного персонала советника,
если это возможно, - с не меньшей приЯтностью в голосе ответил Љалли. - Ќе
могли бы вы пригласить ’ома „оноу?
†енщина внимательно взглЯнула на Љалли, последовала чуть заметнаЯ
пауза. Љ тому времени Љалли покрасил волосы в темно-каштановый цвет и
тщательно загримировалсЯ. Ћчевидно, секретарь не узнала в нем Љалли “эна.
‚о всЯком случае, взглЯд ее ничего не выражал, кроме некоторой
нерешительности.
- Ѓоюсь, как раз сейчас его здесь нет, - ответила она. - —то ему
передать?
- Ѓуду очень благодарен, если он назначит времЯ, когда Я смогу его
застать и поговорить. џ звоню по поручению другого человека, у него длЯ
господина „оноу срочное сообщение. Љ сожалению, мы оба не можем оставить
господину „оноу наши координаты, чтобы он нам перезвонил. Ќо если бы вы
передали ему мои слова и сказали мне, когда лучше перезвонить...
- „аже не знаю, право, - с сомнением произнесла женщина, что-то
записываЯ в блокнот. - ѓосподин „оноу - личный секретарь советника Ѓрайта,
он почти постоЯнно находитсЯ в распорЯжении советника. ’рудно сказать,
когда он поЯвитсЯ в кабинете.
- € все же, если будет возможность, передайте ему мое сообщение, -
сказал Љалли. - “ моего друга в самом деле очень важнаЯ информациЯ длЯ
господина „оноу. ‚озможно, делу поможет, если вы упомЯнете Ѓанк
Џограничных миров... полагаю, он прекрасно поймет, о чем идет речь.
‚о взглЯде женщины мелькнула настороженность.
- Џограничный банк? ’от, что принадлежит господину ђойсу? Ћдну
минутку, пожалуйста...
€зображение на экране исчезло, а сам экран из серебристо-мерцавшего
превратилсЯ в тускло-серый - значит, на противоположном конце линии нажали
кнопку временного отключениЯ. Љалли принЯлсЯ терпеливо ждать. Џримерно
полминуты спустЯ вновь загорелось изображение, поЯвилось уже знакомое ему
женское лицо.
- Ћчень сожалею, - произнесла секретарша. - Ќо сейчас никак
невозможно свЯзатьсЯ с господином „оноу. Ћн находитсЯ в офисе ‘овета
вместе с господином советником, они готовЯт повестку заседаниЯ, которое
начнетсЯ в час днЯ. Ќо если ваш друг сможет подъехать к зданию ‘овета, Я
распорЯжусь заранее, чтобы ему приготовили пропуск на главном входе. Ћн
сможет поднЯтьсЯ в офис советника Ѓрайта и подождать там.
- ќто было бы просто великолепно! - просиЯл Љалли.
- Ћтлично. - Ћна снова взЯла ручку. - Ќа чье имЯ выписать пропуск?
- ѓосподин ‘мит... “ильЯм ‘мит, - продиктовал Љалли.
Ћна записала имЯ и фамилию.
- “ильЯм ‘мит... Џропуск будет ждать, а Я передам господину „оноу,
чтобы он, как только освободитсЯ, вышел в приемную и встретил вашего
друга.
- Ѓлагодарю вас, - сказал Љалли и повесил трубку.
…два он успел закончить разговор, как подъехала автоматическаЯ
тележка-столик с заказанным завтраком. Љалли переставил тарелки и стаканы
на свой столик, принЯлсЯ за еду. Ћн был слишком опытен в политических и
прочих баталиЯх, чтобы рватьсЯ в бой сломЯ голову, кроме того, он знал по
собственному опыту, что ему лично лучше всего действовать на сытый
желудок. Ѓрайта он отыскал, и это было главное. ’еперь нужно было
составить план, как все-таки повидать отца Ђлии.
Џозавтракав, Љалли покинул ресторан и отправилсЯ к комплексу зданий
’рехпланетного ‘овета, к главному входу. Ќазвав имЯ “ильЯма ‘мита, он
получил от облаченного в черный мундир полицейского круглый значок, на
котором были изображены три планеты в кружке, внизу значилось его имЯ, а
выше было отпечатано: "Џосетитель". Љалли прошел в фойе, к круглому столу
справочной службы, попросил выдать ему жезл-проводник.
„евушка в справочном бюро показала, как пользоватьсЯ жезлом, - это
было очень просто, нужно было лишь поворачивать рукоЯтку, пока в прорези
не поЯвитсЯ надпись "офис советника Ѓрайта". ’еперь жезл был настроен и
мог указывать Љалли дорогу. „евушка передала жезл Љалли, тот принЯл его,
поднЯл, и жезл тут же повернулсЯ, указываЯ в сторону лифтов. Љалли
последовал в указанном направлении, вошел в трубу лифта. Ћн встал на
очередной поднимавшийсЯ диск, жезл прогудел одну ноту. „иск поднЯл Љалли
примерно на три десЯтка этажей, затем остановилсЯ, прозрачнаЯ стена
лифтовой трубы скользнула в сторону, и Љалли, следуЯ указаниЯм жезла,
вышел в широкий коридор, покрытый зеленой ковровой дорожкой, с мЯгким
скрытым освещением и роскошными подвижными фресками.
†езл повел его по коридору, он дважды поворачивал, пока не оказалсЯ у
новой лифтовой трубы. ЏоднЯвшись еще на изрЯдное количество этажей, Љалли
вышел в круглый холл, от которого отходило несколько коротких коридоров.
Ћчевидно, сейчас он находилсЯ довольно высоко. ‚ холле кипела какаЯ-то
деЯтельность, то и дело с озабоченным видом пробегали служащие, мужчины и
женщины, половина из них - в униформах посыльных и курьеров. †езл показал
на один из коридоров, но Љалли туда не пошел. ‚место этого он повернул
рукоЯтку жезла, выключил его, потом с нерешительным видом обратилсЯ к
одному из спешащих курьеров.
- Џрошу прощениЯ...
Љурьер остановилсЯ.
- ‘ моим указателем что-то стрЯслось - он не работает. ‚ы не скажете,
столоваЯ длЯ обслуживающего персонала на этом этаже?
- Ќет, не на этом, - ответил курьер - круглолицый розовощекий
молодчик, которого так и распирало от сознаниЯ собственной значительности.
- ‘толоваЯ на восемь этажей ниже. Ђ что с вашим указателем? Џозвольте, Я
посмотрю.
Ћн взЯл жезл из рук Љалли, посмотрел на рукоЯтку.
- Ќичего удивительного. Ћн у вас выключен. ‚идите вот эту ручку?
- ‚ижу.
- Ќужно, чтобы в прорези была надпись "ресторан". ‚от так... €
повернув рукоЯтку, как положено, курьер вручил жезл Љалли. - ’олько
повнимательнее с ней. Њожно незаметно длЯ себЯ выключить эту штуку и тогда
заплутаете в этом лабиринте, того и глЯди, попадете в переделку.
- џ буду крайне осторожен, - заверил его Љалли.
- ќто самое главное, - важно кивнул курьер и отправилсЯ по своим
делам.
Љалли последовал в направлении, которое теперь показывал заново
настроенный жезл, в результате вернулсЯ к лифтовым шахтам. ‘тупив на
уплывающий вниз диск-платформу, он снова повернул рукоЯтку, пока в прорези
не поЯвились слова "подвальнаЯ энергостанциЯ". †езл пропел другую ноту, и
диск довольно долго уносил Љалли в глубины зданиЯ.
Љогда лифт наконец отпустил его на свободу, Љалли очутилсЯ в коридоре
с голыми мраморными стенами и металлическими дверЯми, расположенными через
равные интервалы. Ћн прошел вдоль коридора до развилки, попробовал наугад
открыть одну из дверей, но она была заперта. Ћн оставил попытки,
энергичным шагом двинулсЯ вдоль коридора - со стороны он выглЯдел как
человек, спешащий по делу. ‹юдей здесь встречалось намного меньше, чем в
коридорах верхних этажей, но все равно, пустынными нижние этажи назвать
было нельзЯ. Љроме энергетических установок и щитовых, внизу располагались
склады и архивы. Љалли то и дело попадались клерки и курьеры.
Ћн бросил взглЯд на часы. Ѓез двадцати час. ‡начит, через двадцать
минут начнетсЯ заседание ‘овета. Џовернув в один из коридоров побезлюднее.
Љалли некоторое времЯ шагал с сосредоточенным видом, пока не заметил
курьера, рост и фигура которого примерно соответствовали параметрам Љалли.
Љогда курьер проходил мимо. Љалли стремительно развернулсЯ и нанес ему
удар основанием ладони по шее. ’от обмЯк и опустилсЯ на пол, словно
кукла-марионетка с перерезанными нитками.
Љалли быстро нагнулсЯ, подхватил бесчувственное тело на плечи, как
это делают пожарные. Џотом быстро зашагал вдоль коридора, пробуЯ все двери
подрЯд. ‚ первой комнате, котораЯ оказалась незапертой, он увидел
несколько клерков, склонившихсЯ над микрографической машиной. ‘лужащие
раздраженно поднЯли головы, когда Љалли чуть-чуть приоткрыл дверь - они
могли видеть только его лицо.
- Џрошу прощениЯ... - пробормотал Љалли, затворил дверь и поспешил
дальше.
Ќаконец, две попытки спустЯ. Љалли обнаружил комнату, набитую от пола
до потолка пачками бланков и каких-то формулЯров в прозрачных пластиковых
упаковках. Ќа один из таких тюков он уложил свою ношу. Љурьер до сих пор в
себЯ не пришел. Љалли пощупал пульс, приподнЯл веко. ‘корее всего он
отделаетсЯ головной болью.
‚ытащив из кармана моток клейкой ленты и расположив ее поблизости на
одной из пачек. Љалли быстро раздел курьера, затем скрутил лентой его
лодыжки и кисти, заведЯ руки за спину, а рот заклеил куском ленты - вместо
клЯпа. Џотом сам переоделсЯ в униформу курьера.
Љогда Љалли выходил в коридор, курьер, на котором теперь были только
трусы и майка, начал подавать признаки жизни. Љалли вышел, захлопнув дверь
за собой. Љогда замок щелкнул, он посмотрел вперед, потом назад - коридор
был пуст. ’огда он сунул в официальный конверт ’рехпланетного ‘овета,
который захватил с собой из комнаты, только что покинутой, несколько
пустых бланков, заклеил его и, несЯ конверт вместо жезла, оставленного в
той же комнате, энергично зашагал к лифту. ’ам он громко назвал номер
этажа, на который первоначально препроводил его жезл. „иск начал
подниматьсЯ.
‚ойдЯ вновь в круглый холл, он быстро зашагал вдоль коридора, который
запомнил еще по первому указанию жезла, но по которому он тогда не пошел.
‚ конце коридора обнаружилсЯ еще один круглый холл, но поменьше, и за
столиком - средних лет секретарша, похожаЯ на ту, что разговаривала с
Љалли по телефону, как сестра-близнец.
- ‹ичное срочное советнику Ѓрайту... из его офиса, - сообщил он,
показав пухлый конверт.
- ‚от как? •орошо... Ћн в рабочем кабинете. Њожете пройти. - ‡аметив
некоторую заминку, она добавила: - ‚ы новенький? ’ретьЯ дверь налево,
рЯдом с конференц-залом.
- ‘пасибо, - кивнул Љалли и направилсЯ указанном направлении.
Џеред дверью кабинета он остановилсЯ и постучал.
- ‚ойдите, - ответил голос, в котором он не мог не узнать советника
Ђмоса Ѓрайта, несмотрЯ на то, что двернаЯ панель приглушала звук.
Љалли коснулсЯ кнопки замка, дверь распахнулась, он вошел в кабинет,
услышал за спиной щелчок затворившейсЯ двери.
‚ комнате находились два человека, оба повернулись ему навстречу - и
вздрогнули, замерли, словно пораженные громом. ‘вет падал в комнату через
единственное широкое и высокое окно. Ђмос Ѓрайт сидел за рабочим столом.
ђЯдом стоЯл седовласый мужчина с широкими плечами, довольно высокий. Љогда
Љалли входил, он протЯгивал Ђмосу какую-то бумагу. Ћни замерли и молча
смотрели на Љалли, пока тот шел к столу. Џотом Ѓрайт сумел сбросить
оцепенение.
- Љалли!
‘едовласый быстро отдернул руку, сделал шаг назад к двери в дальней
стене кабинета.
- Џогоди, ’ом, - небрежно бросил Љалли.
—еловек, который служил личным секретарем Ђмоса Ѓрайта еще во
времена, когда Љалли был мальчиком, а Ѓрайт - губернатором Љалестина,
остановилсЯ.
- џ должен поговорить с Ђмосом без посторонних. …сли после нашего
разговора будет необходимость вызвать полицию, ты вполне успеешь это
сделать.
- Ђ с чего ты взЯл, что Я стану с тобой разговаривать, Љалли? -
хрипло спросил Ђмос.
…го лицо, побледневшее было, снова стало приобретать нормальный цвет.
Љалли показалось, что Ђмос стал сильнее сутулитьсЯ и вообще как-то ссохсЯ
за годы, прошедшие со времени их последней встречи. € морщины у рта и
возле глаз стали глубже, резче.
- Џотому что Я здесь, чтобы предложить тебе сделку, Ђмос, - весело
отозвалсЯ Љалли. - „ай слово, что ты выслушаешь менЯ, а потом дашь уйти
беспрепЯтственно - ’ом не будет вызывать полицию. Ђ Я даю слово, что
сообщу тебе некоторые сведениЯ, с помощью которых ты решишь все своих
проблемы. ‘ другой стороны, если ты вызовешь полицию прЯмо сейчас, Я
гарантирую: ты об этом вскоре пожалеешь.
- Ћн посмотрел прЯмо в темные, старчески запавшие глаза советника.
- Ќу, что ты выбираешь, Ђмос? Њы оба, как ты помнишь, всегда
славились умением надежно держать слово.
Ђмос напрЯгсЯ.
- ‚се мои проблемы? - повторил он подозрительно. Ћн подумал, пожевал
нижнюю губу, потом, очевидно, принЯл решение. - ‹адно. „аю тебе слово и
принимаю твое. ’ом, подожди... там.
- •орошо, Ђмос, - сказал седоволосый.
Ћн повернулсЯ, подозрительно посмотрел на Љалли, и вышел через дверь
в дальней стене. Љалли и Ђмос проводили его взглЯдом. Љогда дверь
закрылась, они взглЯнули другу на друга.
- Ќу, Љалли, - с опаской произнес Ђмос, потом встал, обошел стол,
оказавшись лицом к лицу с посетителем. - ’еперь все в твоих руках.
Џолагаю, ты отдаешь себе отчет, что Я поставил на карту? Њою репутацию,
даже место в ‘овете - и только потому, что поверил твоему честному слову.
’ак что лучше тебе не разочаровывать менЯ.
Љалли смотрел на советника. Ћн все эти годы помнил Ђмоса Ѓрайта как
человека, полного кипучей энергии, умевшего заставить других слушать и
подчинЯтьсЯ. ’аким он был в дни фортаунской резни, когда без страха,
безоружный, справилсЯ с буйством опьЯненных кровью солдат, арестовал
безумного командира с помощью его же солдат!
’еперь, в кабинете на одном из самых верхних этажей небоскреба,
откуда тЯнулись нити управлениЯ тремЯ самыми богатыми и могущественными
планетами людей, перед ним стоЯл призрак той модной фигуры, что
отпечаталась в памЯти Љалли. ‹ицо и тело Ђмоса Ѓрайта стали старчески
костлЯвыми. —ерные волосы казались неестественными в сочетании с
постаревшим лицом и седыми усами. €зменилсЯ даже его голос. ’еперь он
напоминал лай старого пса, упорно защищающего давно отставший очаг
опустевшего дома. Љалли вспомнил предупреждение Ђлии. „а, отец ее в самом
деле сильно изменилсЯ.
- Ќадеюсь, мое предложение того стоит, - сказал Љалли в ответ на
скрытую угрозу Ђмоса. - џ пришел суда, чтобы снЯть с тебЯ ответственность.
—то может быть драгоценнее?
Ђмос уставилсЯ на него.
- Љак это понимать?
- Љак? ќто следует понимать так, что тот самый переворот, которого вы
так боЯлись, Ђмос, произошел. Џограничье берет на себЯ управление ‘тарыми
мирами. ‚озможно, это тебЯ сюрприз, но сюда идет боевой флот молдогов.
- џ знаю, - хрипло сказал Ђмос. - ђун только что отправилсЯ ему
навстречу. Ћн должен вернутьсЯ через восемь дней, привезти ноту от
молдогских правителей. џ повторЯю: что за чушь ты несешь?
- —ушь? - переспросил Љалли. - „ействительно, чушь! —етыре года вы
трЯсетесь от страха, хватаете людей из ЏограничьЯ, невиновных и ни о чем
не подозревающих, бросаете их в тюрьмы - теперь это называетсЯ чушью! Ќу
хорошо. „ела обстоЯт следующим образом. Њолдоги готовы начать войну. ‚ы с
ними договоритьсЯ не можете, но мы, Џограничье, - можем. Њы можем избежать
войны. џ же говорил, что у менЯ есть ключ ко всем твоим проблемам. Џоэтому
мы берем власть в свои руки. ’рехпланетный ‘овет поступит очень
благоразумно, если пойдет нам навстречу и эту власть спокойно нам
передаст. ’ы, Ђмос, можешь начать с того, что объЯвишь о своей
добровольной отставке и призовешь остальных членов ‘овета сделать то же
самое.
- џ должен уйти? ‚от так взЯть и уйти? - Ђмос повернулсЯ к двери, за
которой несколько минут назад исчез ’ом „оноу.
- Џойдем! - хрипло сказал он.
Љалли последовал за Ђмосом. Ћни перешли в комнату больших размеров, в
дальнем конце которой находилось возвышение. ’ам стоЯл круглый стол,
вокруг него сидели пЯтеро. €х лица были знакомы Љалли. ќто были остальные
члены ’рехпланетного ‘овета, всего их, включаЯ Ѓрайта, было шестеро - по
два представителЯ от ‚енеры, Њарса и ‡емли. ђЯдом со столом стоЯл ’ом
„оноу, его седые волосы казались светЯщимсЯ ореолом на фоне панорамного
видеоэкрана.
Љалли, интуицией животного, попавшего в ловушку, почуЯл опасность и
замедлил шаг. Ќо было поздно. Џроизошло то, чего он в сущности ожидал:
руки его были схвачены сзади двумЯ полицейскими в черной форме -
двухметровыми здоровЯками из ‚семирной полиции. Ћн стал совершенно
беспомощным.
- €так, - сказал Ђмос, направлЯЯсь к столу, - вы все слышали?
- „а. - Љалли узнал говорившего: это был ‚лачек, старший
представитель от Њарса. - Њы все слышали по внутренней свЯзи. Ќеужели это
может оказатьсЯ правдой, хотЯ бы частично? —тобы пограничники смогли
договоритьсЯ с молдогами, избежав войны?
- Џрекрати! - властно крикнул вдруг Ђмос, напомнив Љалли прежнего
Ѓрайта. Ћн казалось, стал даже выше ростом и теперь, как башнЯ, возвышалсЯ
над сидевшим вокруг стола членами ‘овета.
- ќто нечестно, Ђмос... - начал было ‚лачек, но Ђмос одним свирепым
взглЯдом заставил его замолчать.
- Ќечестно! Ђ ты понимаешь, что речь сейчас идет о спасении
человечества? Џограничник лЯпнул глупость, а вы уже и уши развесили. ‚ы
что, все забыли? Њы же уже пришли однажды к заключению, что дальний космос
разрушает человеческую личность и человеческий организм... Ћни перестают
быть людьми!
- “спокойсЯ, Ђмос! - сказал человек, сидевший к Љалли спиной. -
‘ейчас не времЯ длЯ пропагандистских речей. ќто не выборнаЯ кампаниЯ.
- ‚ам нужны факты?! - стремительно обернулсЯ в его сторону Ђмос. -
„оказательства у нас имеютсЯ, пусть мы и не знаем причин. —еловечество
дегенерирует, оказавшись за пределами ‘олнечной системы. ‚зглЯните на этих
дикарей из ЏограничьЯ! ‚спомните, что случилось с солдатами в ”ортауне на
Љалестине четырнадцать лет назад! Ћни потерЯли человеческий облик, в
буквальном смысле этого слова! ‘кажете, Я не прав?
Љалли засмеЯлсЯ - он понЯл, куда клонит Ђмос. Ђмос сделал вид, что не
услышал смеха.
- џ наблюдал все это лично, позвольте вам напомнить. - ’еперь в
голосе Ђмоса поЯвились почти гипнотические усыплЯющие нотки, какой-то
особый ритм, побуждавший слушателей бездумно верить всему, что скажет
оратор, этот опытный манипулЯтор умами. - џ уже не говорю о данных
статистики! - “ него сорвалась каплЯ слюны. - Џространство за границами
‘олнечной системы - не место длЯ нормальных людей. ’ам могут существовать
лишь иноразумные существа, вроде молдогов. Ђ люди, оказавшись там,
начинают деградировать. џ это знаю точно. € вам известно, что Я это знаю,
потому что Я сам там был - на Љалестине - и вернулсЯ сюда, на ‡емлю. ќто
вам рассказать? - Џодавшись вперед, Ђмос ритмично бил ладонью по
столешнице, голос его почти перешел в крик. - € вы отказываетесь слушать
правду, - правду, которую говорю вам Я, - вы готовы поверить в ту чушь,
которую внушает вам человек из ЏограничьЯ?!
Ћн вскинул руку, указуЯ пальцем на Љалли. …го выпученные, налитые
кровью глаза обводили поочередно всех членов ‘овета, которые
загипнотизированно смотрели на Ђмоса, словно впали в транс. Љто-то сидел
неподвижно, как каменный, кто-то нервно постукивал по крышке стола.
- €менно, поверьте лучше мне! - “слышав насмешливый голос Љалли они
все вздрогнули. - Ђмос сообщил вам не все. …сли говорить по сути. Ђмос
полностью себЯ скомпрометировал.
- ‡аткните ему пасть! - рЯвкнул Ђмос.
Љалли не успел договорить - один из полицейских шлепком приклеил
специальную заплатку-клЯп на его нижнюю часть лица.
- “ведите его! - приказал Ђмос. - Џосадите под замок! Љогда вернетсЯ
ђун, передадим его молдогам... чтобы доказать, что к действиЯм этого
безумца мы не имеем отношениЯ. Њолдоги поймут, что все происшедшее - вина
ЏограничьЯ. Ђ теперь уведите его.
- Ђмос! Џодожди... - ‚лачек вскочил со своего кресла. - Ћдну минуту.
Ћн что-то собиралсЯ сообщить нам.
- Ќу и что, если и собиралсЯ? € если даже он сам верит в том, что
собиралсЯ сказать? ‚ любом случае, это ложь. € ничем другим быть не может,
- он снова повернулсЯ к полицейским: - “ведите его!
- Ќо подожди... - начал ‚лачек, и невольно отшатнулсЯ, когда Ђмос
вдруг стремительно обернулсЯ, взглЯнув ему прЯмо в глаза. - Ћн что-то о
тебе хотел сказать, Ђмос. € если члены ‘овета чего-то не знают, мы
должны...
- ’ы менЯ подозреваешь, ‚лачек? - Ђмос заговорил почти ласково, почти
спокойно. - ЊенЯ? - Ћн развел руками. - Љак можешь ты - или кто-либо из
вас - менЯ подозревать? Ќе забывай: у менЯ мандат, выданный избирателЯми,
и не только здесь, на ‡емле, но и на твоем родном Њарсе тоже. ‘огласно
недавним опросам общественного мнениЯ менЯ поддерживает восемьдесЯт
процентов населениЯ на всех трех планетах. ќто в два раза больше тех, кто
поддерживает собственных планетных представителей, вроде тебЯ, ‚лачек. €
ты намерен сказать своим избирателЯм, что подозреваешь менЯ - менЯ! - на
основании слов какого-то дикого пограничника?
Ђмос замолчал. Ћн стоЯл неподвижно, свирепо глЯдЯ на ‚лачека.
- ‘адись, ‚лачек, - тихо, но властно скомандовал Ђмос, и ‚лачек
подчинилсЯ. - џ не виню тебЯ. џ тебЯ прощаю. Ќам всем приходитсЯ тЯжело
сейчас. Њы испытываем чудовищное напрЯжение. Ќо мы его выдержим. Њы
передадим этого смутьЯна адмиралу ђуну, мы отречемсЯ от ЏлеЯд, от
колонистов-недочеловеков, которые не дают молдогам покоЯ.
Ћн повернулсЯ к облаченным в черные мундиры сержантам ‚семирной
полиции, которые крепко держали Љалли, заломив ему руки за спину.
- “ведите арестованного, - спокойно распорЯдилсЯ он. - ‡априте его
где-нибудь неподалеку, не спускайте с него глаз. Ќо позаботьтесь, чтобы у
него было все необходимое... в разумных пределах.
Ћн посмотрел на Љалли.
- €звини, мой мальчик, - печально сказал он. - Њне в самом деле жаль
тебЯ, Љалли. Љогда-то ты был длЯ менЯ как сын... и до сих пор Я думаю о
тебе как о сыне. Ќо мы должны быть готовы на жертвы... даже если это наши
сыновьЯ, даже если это наши собственные жизни... во имЯ человечества!
Ђмос медленно опустилсЯ в кресло.
- “ведите его, - вновь приказал он полицейским.
Џолицейские вывели Љалли из кабинета, они прошли по коридору, вышли в
центральный холл. ‹юди бросали удивленные взглЯды на странную троицу:
полицейские продолжали держать Љалли за руки, заломив их за спину.
‘пустившись лифтом на несколько этажей, миновав несколько коридоров, они
втолкнули Љалли в какую-то комнату с видеоэкраном на стене.
Ћни раздели и тщательно обыскали его. Џотом они унесли его одежду,
даже туфли, выдав взамен душевые шлепанцы, казенное белье, спортивные
брюки и свитер. ’олько после этого с него снЯли клЯп.
- ’ак намного лучше, - прокомментировал Љалли, растираЯ губы и
подбородок.
Џолицейские ничего не сказали в ответ. Љалли почувствовал, что руки
его свободны, услышал звук удалЯющихсЯ шагов, потом стук двери.
Ћбернувшись, он увидел, что его оставили одного. …динственнаЯ панель
освещениЯ в центре потолка бросала тусклый свет на жесткую койку, стол,
стул и небольшой шкаф с Ящиками. ‡а ширмой имелсЯ санузел.
Љалли присел на койку, потом перевернулсЯ на спину. Ћн задумчиво
уставилсЯ в потолок. ѓде-то в комнате должны быть потайные видеокамеры. Ќо
ему было плевать на них, он постаралсЯ полностью расслабитьсЯ. Ђмос сделал
ровно столько, сколько Љалли от него ожидал, - не больше и не меньше. €
тем самым Ђмос бросил в почву семена собственного краха. ‘ейчас он, должно
быть, отдает приказ держать присутствие Љалли на ‡емле в секрете. Ќо
секрет уже навернЯка просочилсЯ за пределы зданиЯ ‘овета.
Љалли закрыл глаза и вскоре заснул крепким сном.
ђазбудил его металлический стук: дверь открыли, потом закрыли. Ћн
приподнЯлсЯ, опираЯсь на локоть, увидел, что у порога на полу стоит поднос
с тарелками. ЏоднЯвшись с койки, Љалли взЯл поднос и занЯлсЯ едой.
Џокончив с обедом, Љалли прошелсЯ по комнате, опытным взглЯдом
бывалого арестованного отыскиваЯ слабые места своей очередной темницы.
‚друг ему удастсЯ бежать?
Ќо комната представлЯла собой просто металлический Ящик. Ќа экране
тЯнулись к облакам башни Ќью-‰оркского мегаполиса. Ћчевидно, комната
находилась на одном из верхних этажей зданиЯ ‘овета - в случае, если экран
показывал то, что окружало здание, а не картинку. Њебель состоЯла из
стальной рамы-койки с матрасом из пенорезины, постельное белье - бумажное,
одноразовое. …динственный стул из металлических трубок, крошечный
металлический столик дополнЯли обстановку. Ќичего такого, что можно было
бы использовать вместе ломика или отмычки, чтобы открыть замок или пробить
дыру в двери. Љамера освещалась посредством энергопанели, расположенной на
потолке.
Ќа выЯснение всех этих деталей Љалли понадобилось всего полминуты. ‚
течение следующих двух часов, он лежал на койке, глЯдЯ на гладки потолок с
молочно-белой светЯщейсЯ панелью. Ћставалось, конечно, очень слабаЯ
надежда вывести из строЯ охранника - или охранников? - когда ему принесут
еду.
Ќо когда принесли ужин, надежда развеЯлась, как дым. „вое полицейских
держали Љалли под прицелом лазерных пистолетов, а третий внес в комнату
поднос и поставил его на столик. Џотом, захватив пустой поднос, охрана
удалилась. Џопытка Љалли завЯзать разговор наткнулась на холодное
молчание. —етыре часа спустЯ - в девЯть по часам Љалли. - Џанель в потолке
потускнела. Љомната погрузилась в полумрак до семи часов утра.
‡автрак был подан в восемь. Љалли съел его, но больше из чувства
долга перед своим организмом. Џотом, охваченный апатией, он снова прилег
на койку и принЯлсЯ рассчитывать заново этапы грЯдущих событий.
Ђмос сказал, что ђун должен вернутьсЯ на ‡емлю через восемь дней,
проведЯ переговоры с командирами боевого флота молдогов. Ћдин день на
всЯкий случай можно вычеркнуть. ‚ычеркнем еще один - длЯ гарантии.
‘ледовательно, остаетсЯ шесть дней. —ерез шесть дней, самое большее, Љалли
должен быть на свободе и начать действовать.
’еоретически ‹истром вполне может выручить его до конца шестидневного
срока. Љалли хорошо знал своих людей и достаточно точно мог прогнозировать
ход событий в Џограничье после того, как он и ‹истром расстались в точке
свЯзи.
Љогда это было? „венадцать дней они пробирались к Љоронному миру, два
днЯ ушло на похищение принцев, десЯть дней на возвращение, плюс еще один
день - всего получаетсЯ двадцать три. €так, что могло произойти на
Љалестине за эти двадцать три днЯ?
Ћдин день понадобилсЯ ‹истрому на возвращение и посадку в верхней
фермерской зоне и не более чем полднЯ, чтобы отыскать ќмили •азека и
вытащить его на свет божий. ‡атем - довольно сложный период. ќмили
потребовалось, очевидно, дней пЯть, чтобы собрать вооруженных людей и
двинутьсЯ на штурм Љалестин-сити, который находилсЯ в руках головорезов
ђойса. ’о есть, шесть дней из двадцати трех.
‡а один день отрЯд ќмили должен был достичь столицы. …ще один день -
чтобы взЯть ее под контроль, не больше. ѓоловорезы ђойса хороши в уличных
драках, но длЯ боЯ им не хватает ни умениЯ, ни желаниЯ. „ва плюс шесть -
восемь из двадцати трех.
Џосле этого снова наступает затЯжной период. ќмили должен был выслать
корабли на планету „аннена, на Љазимир-3 и остальные миры ЏограничьЯ. ’ам,
в свою очередь, пришлось потратить времЯ на сбор отрЯдов. ‚ самом лучшем
случае ‹истром получил флот лишь недели две спустЯ. —етырнадцать дней и
восемь - получаетсЯ двадцать два. ’о есть, самое раннее, ‹истром мог
выступить в поход только вчера.
„лЯ такого многочисленного отрЯда кораблей потребуетсЯ днЯ четыре на
переход от Љалестина к ‘олнечной системе - даже принимаЯ во внимание
преимущества навигации на хорошо изученной трассе. ‘ледовательно, ‹истром
достигнет окраин ‘олнечной системы не раньше, чем послезавтра. Ќужно дать
ему еще два днЯ - на контакт с ‹унной базой, на переговоры с Ќью-‰орком.
‹ишь после этого он, быть может, станет спасителем Љалли.
Љалли должен пробыть в заключении еще шесть дней. —етыре из них
пройдут без всЯкой надежды на помощь со стороны ‹истрома.
‘удЯ по всему, ему придетсЯ выбиратьсЯ из этой металлической коробки
собственными силами.
Џока ему оставалось одно - сидеть тихо и не терЯть надежды. Ќадежды
на то, что он верно оценил нынешний характер Ђмоса Ѓрайта, верно понЯл
состоЯние общественного мнениЯ людей на ‘тарых мирах, сформированного тем
же Ѓрайтом. ’от прежний Ђмос, которого Љалли знал на Љалестине, не сделал
бы такой ошибки: он не поместил бы Љалли под замок, стремЯсь изолировать
опасный вирус. Ћн понЯл бы, что тем самым, учитываЯ почти стопроцентную
вероЯтность того, что слухи все-таки будут просачиватьсЯ за пределы зданиЯ
‘овета, он помешает вирус в инкубатор, где тот успеет вызреть.
Ќо от прежнего Ђмоса, кажетсЯ, мало что осталось. € если сведениЯ об
опросах общественного мнениЯ верны и восемьдесЯт процентов избирателей
поддерживают Ѓрайта, то и большинство населениЯ ‘тарых миров изменилось не
меньше, и притом не в лучшую сторону. Ѓолезнь зашла далеко. Ћхранники,
которые приносЯт еду, станут длЯ Љалли лакмусовой бумажкой. €х реакциЯ
скажет, какие именно перемены происходЯт снаружи. …сли таковые происходЯт,
конечно. Љалихэн Ћ'ђурк “эн, ЯвившийсЯ защищать ‘тарые миры от
надвигавшегосЯ боевого флота молдогов, арестован, посажен под замок по
приказу Ђмоса Ѓрайта! € слух об этом неминуемо просочитсЯ наружу, если уже
не просочилсЯ.
"Љто посеет ветер, пожнет бурю, - стараЯ пословица верна", невесело
подумал Љалли. Ђмос, отравленный честолюбием, уже несколько лет
манипулировал ‘тарыми мирами, используЯ два кнута, два страха людей: страх
перед молдогами и страх перед пограничниками - Њонстрами и недочеловеками,
безумными выродками. € если люди ’рехпланетьЯ окажутсЯ между ‘циллой ли
•арибдой, между угрозой вторжениЯ инопланетЯн и путчем, переходом власти к
Џограничью, что выберут они, зараженные космофобией люди ‘тарых миров?
‚ этой схеме имелсЯ слабый элемент, - напомнил себе Љалли. ‹юди
должны сделать выбор вовремЯ, чтобы у них оставалась возможность спасти
себЯ. ‘ейчас времЯ было на вес золота длЯ всех, кроме Љалли.
…му лично предстоЯло убить шесть дней вынужденного бездельЯ. Љалли
спокойно растЯнулсЯ на койке, заставив себЯ не думать о нынешних
проблемах, направив мысли в прошлое, к днЯм своей юности, когда он
только-только покинул особнЯк губернатора Ѓрайта и отправилсЯ в
калестинский буш, чтобы стать траппером.
‚оспоминаниЯ потекли, как река. …го перваЯ охотничьЯ вылазка, первые
несколько дней в дикой, нетронутой цивилизацией стране - калестинском
буше. ‘ознание его тогда не успело перестроитьсЯ, и грубаЯ трапперскаЯ
куртка все еще пахла городской гарью.
Ћщущение времени как потока частиц, бесценных минут, часов, дней,
которые он не имел права растратить напрасно, заставлЯло Љалли ускорЯть
шаги, гнало дальше и дальше, в чашу буша. ЋтЯгощенный и замученный тЯжелым
переходом, он с вожделением вспоминал о прЯмых улицах и высоких стенах,
сомневаЯсь, не слишком ли дорогой ценой достанутсЯ добытые им шкурки.
Ќесколько дней он чувствовал себЯ на чужой территории, был непрошенным
гостем среди скал, деревьев, узких тропинок перевалов и белоснежных горных
пиков.
Ќо, подобно запаху городской гари, который постепенно выветривалсЯ,
начали через несколько дней исчезать и психологические препЯтствиЯ. ‘
каждым новым утром, когда он просыпалсЯ под открытым небом, с каждым
ночным костром, Љалли внутренне изменЯлсЯ. “же к концу четвертого днЯ он
слилсЯ с первозданной природой, вернее, был поглощен ею. Ћн больше не
воспринимал времЯ, как череду минут и часов, он плыл сквозь него,
спокойно, естественно, подобно планете, совершающей годовой круг своей
орбиты.
„лительный переход от одного горного крЯжа к другому, темно-синему и
туманному на фоне голубого неба, казалсЯ ему одним великанским шагом,
который он сделал лениво, переступив сразу через целую череду восходов и
закатов. Ќоги его научились шагать автоматически, самостоЯтельно.
…му уже нипочем были лишениЯ, он перестал ощущать вес рюкзака и
винтовки. € мысли становились неторопливыми и тЯгучими, как переход от
одной грЯды к другой...
Џогрузившись в воспоминаниЯ, Љалли почти не заметил, как прошли пЯть
следующих дней. …два ли заметил он также, что дверь комнаты теперь
открывалась ли закрывалась с почтительной осторожностью, а еда стала
вкуснее и разнообразнее. Ќо однажды наступило утро, и внутренние часы
Љалли подали тревожный сигнал. Ћн вернулсЯ к реальности - наступил шестой
день, времЯ ожиданиЯ истекло, а ‹истром не поЯвилсЯ. Љалли сел, принЯлсЯ
за только что принесенный завтрак. Ћн чувствовал, что засиделсЯ, и
перспектива активных действий очень привлекала его. Џозавтракав, он с
необыкновенной энергией принЯлсЯ умыватьсЯ и бритьсЯ. Џотом присел на
койку, мысленно пробежалсЯ по всем этапам и поворотам своего плана, сличаЯ
все расчеты и выводы, словно боец, который проверЯет состоЯние оружиЯ,
прежде чем броситьсЯ в сражение.
Ќаконец, удовлетворенный, - кажетсЯ, ничего не пропущено, - он
подошел к двери и застучал в нее кулаком.

Љазалось, стука никто не слышит, хотЯ Љалли барабанил в дверь изо
всех сил.
- Ћхрана! - гаркнул Љалли. - Ћхрана! Ћткройте! Њне нужно поговорить!
‡а дверью послышались голоса, но дверь не открылась. Џостучав еще
немного, Љалли вернулсЯ к койке, присел и стал ждать.
Њинуты три спустЯ щелкнул замок, дверь распахнулась. ‚ дверном проеме
стоЯла обычнаЯ троица охранников. ’от, у которого на рукаве были
сержантские нашивки, тЯжело дышал, словно ему пришлось пробежать изрЯдное
расстоЯние, чтобы присоединитьсЯ к остальным двум. ‚се трое смотрели на
Љалли.
- —то... - ‘ержант перевел дыхание. - —то случилось, господин “эн?
…го вежливый тон очень сильно отличалсЯ от той оскорбительной
пренебрежительности, с какой полицейские относились к Љалли в первые дни.
"‘лухи - отметил про себЯ Љалли, - в самом деле начинают просачиватьсЯ!".
Ћн сказал сердито:
- Џо-вашему, Я должен сидеть и смотреть на голые стены? Ќеужели
нельзЯ принести мне что-нибудь почитать... или еще что-нибудь, чтобы
занЯть времЯ?
‘ержант к этому времени успел отдышатьсЯ.
- ‚се что угодно, сэр. ’аков приказ. ‚се, что угодно... в разумных
пределах. ‚ы только скажите, что вам принести...
- Ќесколько кассет длЯ чтениЯ и просматриватель, - сухо распорЯдилсЯ
Љалли. - € колоду карт - это можно устроить? џ бы сам с собой поиграл в
пограничный бридж, если уж больше делать нечего.
- Љонечно! Ќепременно! - заверил его сержант, достав из нагрудного
кармана черный служебный блокнот и стило. - ‚ конце есть чистые страницы.
‚ырвите и запишите все, что вы хотели бы получить. Њне придетсЯ утвердить
ваш список - но этой займет лишь пару лишних минут.
Љалли поднЯлсЯ, взЯл стило и блокнот, вырвал полдесЯтка частых
листочков, составил список, включавший в себЯ несколько книг, колоду карт,
потом, словно только что вспомнив, добавил просьбу о свежих выпусках
новостей. ‹источек он вручил сержанту вместе с блокнотом, при этом Љалли
осталсЯ сидеть у стола.
- џ пометил там... колода должна быть в шестьдесЯт карт, такие делают
у нас, в Џограничье. ‚ Ќью-‰оркском комплексе когда-то был магазин
импортных товаров, там такие колоды продавались. —тобы играть одному,
нужно четыре джокера разных цветов. ‘мотрите, чтобы мне не всучили ваши
земные карты, мне они ни к чему.
- …сли список будет передан вниз, вы получите именно то, что нужно,
господин “эн.
‘ержант вышел в коридор, дверь была закрыта и заперта. Љалли снова
сел на койку и принЯлсЯ ждать.
Њинут двадцать спустЯ он услышал щелчок замка - дверь отпирали.
’еперь сержант пришел один.
- ‚от, пожалуйста, сэр. Џрошу прощениЯ... сводку новостей принести не
разрешили. ќто от менЯ не зависит...
Ћн передал Љалли четыре кассеты-книги и просматриватель, а также
колоду карт в пластиковой упаковке.
- ‘пасибо, - поблагодарил Љалли. - ‡акройте на минутку дверь, Я хочу
кое-что вам сказать.
Ќемного помЯвшись, сержант затворил дверь.
- ‘пасибо, - тихо сказал Љалли. - џ решил воспользоватьсЯ случаем и
заверить вас в том, что лично к вам у менЯ претензий нет, - в глазах
сержанта мелькнула искра благодарности.
- € против Ђмоса Ѓрайта тоже, - продолжил Љалли, - полагаю, вам
известно, что калестине Я по существу был его приемным сыном.
Ђмос был тогда великим человеком.
- Ћн и сейчас... великий человек. - ‚ голосе сержанта звучала слабаЯ,
но заметнаЯ нерешительность.
- ‚ы верите в это? - Љалли пристально посмотрел на него.
- Љонечно... - ‘нова чуть заметнаЯ пауза. - ‚едь он единственный в
‘овете знает обе стороны, - Я хочу сказать, он знает ‘тарые миры и
Џограничье, одинаково. Ѓолее того, - сержант заговорил увереннее, - он
десЯть лет провел в Џограничье и смог вернутьсЯ... - Ћн запнулсЯ
смутившись.
- ‚ своем уме? ЌеизменившийсЯ? - подсказал Љалли.
- Ќу, в общем... да.
- ќто интересно. - Љалли откинулсЯ на стену (он сидел на койке) и
улыбнулсЯ уголком рта. - Ђ если с ним все-таки произошла перемена? Ђ если
он тихо свихнулсЯ, пока находилсЯ на Љалестине, - только этого никто не
заметил.
- Ќо как это возможно? - ѓолос сержанта был тверд.
- ‘транно, странно... только он один... из тысЯч людей... нисколько
не изменилсЯ под влиЯнием ЏограничьЯ. €з всех жителей ЏограничьЯ - только
он. ‚се спЯтили, а он сохранил Ясность рассудка!
- Џотому он и великий человек. - ‘ержант сделал шаг назад, потЯнулсЯ
к дверной ручке. - …сли вам больше ничего не нужно, господин “эн, Я
вернусь и...
- Ќо если жизнь в Џограничье не прошла длЯ Ђмоса бесследно, он лишь
скрывал этот факт, то многие люди, узнав теперь об этом, начнут по-другому
к нему относитьсЯ, верно?
‘ержант бросил на Љалли удивленный взглЯд.
- ‚ы имеете в виду... - Ћн замолчал.
- —то? —то вы хотели спросить? - Љалли с невинным видом посмотрел в
глаза сержанту.
- Ќет, ничего. - ‘ержант повернулсЯ и вышел.
Љалли проводил его взглЯдом. ™елкнул замок. Љалли печально покачав
головой - он знал, что скрытые видеообъективы передадут это движение тем,
кто сейчас наблюдал за комнатой. Џотом он принЯлсЯ с рассеЯнным видом
осматривать свои приобретениЯ.
Ћдну за одной он вставлЯл кассеты фильмокниг в просматриватель. Џотом
небрежно взЯл колоду карт.
ЏластиковаЯ оболочка была гладкой и прозрачной. ‘ этикетки на Љалли
смотрели слова: "Џограничный импорт. 60 карт". Љалли одобрительно кивнул.
ќто была настоЯщаЯ колода из тех, которым пользовались в свое времЯ
космические угонщики - взрывной инструмент, который Љалли описывал Њайку
Ѓурджва и его товарищам по оружию на борту преследовавшего молдогский
корабль с заложниками "Ќанш ђакха".
Љак он и надеЯлсЯ, нынешние владельцы магазина сохранили несколько
старых колод, не подозреваЯ об их истинной сущности. ’олько пограничник
мог попросить такую колоду, если она не лежала на витрине. Ђ наличие
шестидесЯтикартовой колоды было зарегистрировано в памЯти магазинного
компьютера. ’еперь у Љалли имелсЯ инструмент, который мог быть использован
как оружие. Ћн перевернул колоду, чтобы осмотреть красную
печатку-наклейку, одновременно служившую запалом и реле времени.
Ќо наклейки там не оказалось!
Љалли тупо смотрел на колоду, на то место, где должна была быть
печатка. Џотом он понЯл, что произошло. Љолоду уже вскрывали. Ћхрана,
выполнЯЯ предписаниЯ устава, открыла колоду, проверила, не спрЯтано ли
между картами что-нибудь полезное длЯ арестованного и опасное длЯ охраны.
Ќичего подозрительного не обнаружив, они запечатали колоду, используЯ
кусочек клейкой ленты.
Џотенциально эта игрушка вполне могла взорватьсЯ, но без запала она
была не опаснее самой обыкновенной карточной колоды. Љалли, задумавшись,
отодвинул карты, кассеты фильмокниг и все остальное в сторону, прилег на
койку, закрыл глаза.
Ћн немного подремал... Џотом вскочил, вызвал охранника.
- ‘лушаю вас, господин “эн?
- ‡наете... - Љалли дружелюбно улыбнулсЯ. - ЌельзЯ ли какое-нибудь
растение сюда поставить? —тобы не так мрачно было. Љакой-нибудь цветок в
горшочке, что-нибудь в этом роде...
- џ узнаю.
„верь захлопнулась. Ќо меньше, чем через час она была вновь
распахнута и охранник внес герань с розовыми цветочками в тЯжелом
керамическом горшке.
Џрекрасно, спасибо! - поблагодарил его Љалли. - Џоставьте вот туда,
на столик.
‘ам он тем временем продолжал раскладывать карты на койке, готовЯсь к
партии в пограничный бридж. „верь со звоном захлопнулась. Љалли втЯнул
носом воздух, одобрительно кивнул - прЯный запах герани уже наполнЯл
комнату.
Ћстаток днЯ он провел за игрой в карты и чтением. Љогда осветительнаЯ
панель померкла, он отложил карты и лег спать.
Љарты были разбросаны по всей койке. Љалли небрежно смахнул их на
пол, так что карты упали в узкий промежуток между койкой и столиком, потом
разделсЯ, залез под простыню, натЯнул ее до самого подбородка и повернулсЯ
лицом к прикроватному столику. Џримерно полчаса он никак не мог
успокоитьсЯ, ерзал и ворочалсЯ. Ќаконец дыхание его стало ровным, он
перестал шевелитьсЯ.
‚есь остаток ночи, - с точки зрениЯ тайного наблюдателЯ, следившего
за Љалли, - арестованный спал сладким сном, лежа на боку лицом к столику у
кровати. Ќесколько раз он поднималсЯ, набирал в стакан воды и выпивал,
снова набирал и относил к кровати, где ставил на пол, в промежуток между
кроватью и столиком. ‚ремЯ от времени он шевелилсЯ, что Явно указывало на
новый приступ жажды, которую он утолЯл водой из приготовленного стакана.
‚се это мог видеть тайный наблюдатель. Ќа самом же деле, под
прикрытием столика, Љалли работал, не покладаЯ рук. Ќачал он часа через
три после того, как Якобы заснул. ‘тараЯсь не выдать себЯ лишним
движением, он принЯлсЯ отвинчивать металлическую ножку столика - ту, что
была ближе к кровати.
ЏерваЯ ножка упорно сопротивлЯлась попыткам Љалли открутить ее, но
постепенно, делаЯ вид, что он тревожно шевелитсЯ во сне, Љалли удалось
сдвинуть дело с мертвой точки. Џотом все пошло легко - нужно было лишь
терпеливо, дюйм за дюймом, поворачивать ножку.
Ћсвободив ее, он осторожно, чтобы не нарушить равновесие столика,
балансировавшего на трех оставшихсЯ ножках, упер конец ножки в изгиб
локтЯ, прижал к полу противоположный конец, с помощью правой руки и зубов
он терпеливо трудилсЯ над колодой карт.
Њедленно и аккуратно он разорвал карты на мелкие кусочки, пропитал
каждый кусочек водой из стакана. Љогда картон разбух, он начал засовывать
кусочки в отвинченную трубку, перемежаЯ их с порциЯми земли, которую он
позаимствовал из горшка с геранью, и остатками ужина, наполовину
пережеванными.
Ќа то, чтобы заполнить трубку, ушла почти всЯ ночь. ќто была нелегкаЯ
работа. Љогда в трубке больше не оставалось места, почти всЯ колода была
использована - лишними оказались пЯть карт. Ћн начал осторожно
привинчивать ножку на место, спрессовываЯ начинку, пока кашица не
выдавилась темным ободком вокруг гнезда. Џотом он подобрал прозрачную
пластиковую обертку колоды, сунул в нее оставшиесЯ карты и положил в
нагрудный карман рубашки - со стороны колода казалась полной. Џосле чего
он заснул с чувством исполненного долга.
—аса три спустЯ принесли завтрак, и Љалли был разбужен.
Ћн заставил себЯ встать, поковырЯл Яичницу с ветчиной, выпил кофе.
Џотом потер покрасневшие глаза, отправилсЯ к умывальнику. Ћн умылсЯ,
почистил зубы, побрилсЯ и, придЯ таким образом, в более бодрое состоЯние,
присел - на этот раз на стул. Ћн протЯнул руку к столику, ладонь его легла
на просматриватель длЯ фильмокниг и одну из кассет. Ћн взЯл
просматриватель, без особого интереса вставил в него кассету. Ќо мысли его
были сосредоточены на металлической ножке стола, которую он за ночь
превратил в бомбу.
ќто в самом деле была бомба. Ќитроцеллюлоза, смешаннаЯ с массой,
богатой органическими элементами, возгоритсЯ сама собой через несколько
часов.
Љалли не мог точно рассчитать времЯ - он был не настолько хорошим
химиком. ‘ подобными смесЯми он не раз имел дело в годы ‚осстаниЯ и не
сомневалсЯ: при нормальной комнатной температуре смесь достигнет точки
самопроизвольного возгораниЯ - и взрыва! - еще до обеда.
Ћставалось сделать две вещи. Џоместить ножку стола как можно ближе к
той стороне двери, где находилсЯ замок, и найти наиболее безопасную
позицию длЯ себЯ.
„лЯ этого Љалли изобрел достаточно убедительный предлог. ‘начала он
так долго смотрел в окулЯры просматривателЯ, что наблюдателю это навернЯка
до смерти надоело. Џотом узник решил занЯтьсЯ уборкой камеры. Ћн обвЯзал
полотенце вокруг талии и с помощью простыни тщательно вымыл пол, а грЯзную
простыню положил мокнуть в раковину. Џотом снЯл с кровати все остальное
белье. „лЯ этого пришлось отодвинуть столик, теперь он частично перекрывал
дверной проем, начиненнаЯ импровизированной взрывчаткой ножка оказалась
как раз вплотную к засову замка. Ѓелье он отнес к умывальнику, где и
оставил.
Ќаконец, он решилсЯ даже на такую крайность, как перенос матраца за
ширму. ’ам он прислонил матрац к металлическому листу перегородки. ’еперь
между пространством за ширмой и дверью был толстый пенорезиновый матрац и
тонкаЯ сталь перегородки. Ћн приготовил набор сердитых и путаных доводов -
на случай, если охрана, встревоженнаЯ странными маневрами Љалли, поспешит
задать несколько вопросов относительно причин его необычного поведениЯ. Ќо
охрана признаков беспокойства не выказывала, и он занЯлсЯ стиркой, чтобы
убить медленно тЯнувшиесЯ утренние часы.
‘тираЯ белье, он под воздействием однообразной работы впал в
полудремотное состоЯние, из которого был вырван громом взрыва. ѓодами
выработанные рефлексы бросили Љалли на пол, он накрыл голову руками,
прижалсЯ к матрацу. Ќо он так и не почувствовал удара взрывной волны. €
лишь секунду спустЯ до Љалли дошло, что слышал он взрыв вне своей
самодельной бомбы.
Ћн заглЯнул в комнату и нашел ее в прежнем состоЯнии. ‚се пребывало
на старых местах, в целости и сохранности. ‘нова донессЯ громовой раскат.
€ снова. ѓремела металлическаЯ дверь камеры под ударами кулаков - или даже
прикладов?
- Љалли? ’ы здесь? - ќто был голос ‹истрома. - Ћтойди подальше от
двери. Њы тебЯ через минуту вытащим.
Љалли увидел, как металл возле замка засветилсЯ красным, поЯвилась
тонкаЯ темнаЯ линиЯ надреза, постепенно линиЯ стала шире, показалсЯ кончик
бледного огнЯ сварочной горелки. ‚друг в коридоре затрещали выстрелы,
кто-то пронзительно закричал, затопали подошвы.
‚ этот миг Љалли вспомнил о собственной бомбе домашнего изготовлениЯ.
Ћн одним прыжком достиг двери, схватил столик, швырнул его в сторону
ванной, за перегородку. Џотом прыгнул в дальний угол и присел.
’емнаЯ линиЯ надреза на металле двери не увеличивалась: резать
почему-то перестали. ЃледнаЯ струЯ пламени из резака тоже исчезла.
- Ѓыстрее! ‚ытаскивайте менЯ! - крикнул Љалли в надежде, что голос
его услышат сквозь шум. - ‡десь у менЯ бомба, она вот-вот взорветсЯ!
‚ознЯ, топот и выстрелы в коридоре не прекращались. Ћгонек горелки
так больше и не поЯвилсЯ.
ЉажетсЯ, его не услышали.

Љалли сидел, скорчившись, в своем углу. ‚друг пониже замка поЯвилась
чернаЯ точка, постепенно выросла, показалсЯ огонек горелки. ЋписываЯ дугу,
огонек двинулсЯ вверх, на соединение с уже прорезанной полоской, но, не
дойдЯ до конца, остановилсЯ.
Ќесколько секунд ничего, кажетсЯ, не происходило. Џотом что-то
грохнуло, словно взорвалась небольшаЯ бомба, прЯмо в комнате Љалли, отчего
последний инстинктивно пригнул голову. Љогда он снова посмотрел на дверь,
замок был практически вырван, висел на изогнутой полоске металла.
„верь рывком распахнули. ‚ комнату ворвались люди, впереди - здоровЯк
‹истром. Љалли кинулсЯ им навстречу, стараЯсь вытолкнуть обратно в
коридор, подальше от двери.
- Ќаружу, наружу... - крикнул он и с ужасом увидел мелькнувшее лицо
Ђлии. - ‚ комнате бомба!
Ќа этот раз его услышали, бросились прочь по коридору. €з комнаты в
спину Љалли полыхнуло огнем, завизжали осколки. Љалли показалось, что его
огрело сзади громадным мешком с песком. Ћн упал.
Ћн был оглушен, но лишь на несколько секунд. ’ело его, как у боксера,
само знало что делать. Ћн вскочил, туман перед глазами начал рассеиватьсЯ.
ЏрЯмо перед собой он увидел Ђлию. ‹истром, падаЯ, сбил ее с ног, но
девушка уже поднималась, как и остальные.
ЂлиЯ, увидев Љалли, всхлипнула и бросилась в его объЯтиЯ, прижалась
так крепко, словно не собиралась выпускать Љалли на свободу до скончаниЯ
времен.
ЃлагодарЯ чудесной случайности, никто не был ранен, обошлось даже без
царапин, хотЯ весь пол в коридоре был засыпан осколками - это было все,
что осталось от мебели. Љто-то вдруг неуверенно засмеЯлсЯ, к нему
присоединились другие голоса. Ќесколько секунд спустЯ хохотали почти все,
когда дети на празднике, где вдруг произошло нечто неожиданное и смешное.
„аже ЂлиЯ немного отодвинулась от Љалли, дрожащей рукой смахнула с
ресниц слезы и тоже принЯлась смеЯтьсЯ.
Џервым посерьезнел Љалли. ’ем самым постепенно успокоил остальных.
ѓлЯдЯ на его суровое лицо, все перестали смеЯтьсЯ и тоже посерьезнели.
Љалли посмотрел вокруг - кроме ‹истрома, здесь были ‚ил, „оук, Џит •айд и
почему-то седоволосый ’ом „оноу.
- Љак вы менЯ отыскали? - поинтересовалсЯ Љалли.
‹истром показал на Ђлию.
- Ћна сумела выЯснить, куда тебЯ упрЯтали... —ерез вот этого
человека... - Ћн кивнул головой, указываЯ на ’ома.
- Ќо почему ты здесь, вместе с ‹исом? - Љалли обернулсЯ к Ђлии. - Љак
ты здесь очутилась?
- џ уговорила ‹истрома взЯть менЯ с собой. џ подумала... если у тебЯ
неприЯтности, Я смогу помочь, поговорить с папой...
Ћна замолчала с виноватым видом.
- ‚ этом уже нет необходимости, - тихо сказал Љалли.
- ‚ерно, - согласилсЯ ‹истром. - Ќо если бы она менЯ не подгонЯла, мы
опоздали на день-два.
Ћн рассказал, как развивались событиЯ последних недель.
‘ледуЯ приказу Љалли, ‹истром привел корабли к Љалестину, посадил всю
эскадру на каменистое сухое плато в десЯти милЯх от фермы, принадлежавшей
космическому экс-угонщику, тертому малому, прошедшему воду, огонь и медные
трубы, которого звали ќмили •азек. …два успела рассеЯтьсЯ поднЯтаЯ
посадкой пыль, как показалсЯ •азек собственной персоной и с ним еще
десЯток фермеров-соседей. ‹истром поведал ему новости о событиЯх в
Љалестин-сити и передал приказ Љалли.
—еловек калибром помельче поинтересовалсЯ бы, какое Љалли имеет право
приказывать, но •азек был не из таких - что и доказал. €зрыгаЯ проклЯтиЯ
на полудюжине разных Языков одновременно, он сунул бразды правлениЯ
хозЯйством своей милейшей молодой супруге, от которой его последние
полтора года не могли оторвать никакие силы вселенной. —ерез два днЯ,
прочесав фермерские районы, он прибыл к Љалестин-сити во главе армии из
двенадцати тысЯч вооруженных фермеров на вездеходах-глайдерах с лазерными
установками на турелЯх.
‘лухи о приближении армии •азека опередили саму армию и наемники
ђойса позорно бежали. ќмили разогнал остатки Ђссамблеи, швырнул ђойса и
прочих за решетку, собрал новую временную Ђссамблею из своих сторонников.
ќта новаЯ ЂссамблеЯ выслала корабли-курьеры на все остальные планеты
ЏограничьЯ с приказом вооружить и выслать все имевшиесЯ корабли, а также
начать подготовку к отражению возможной внешней атаки. ’ем временем
Љалестин-сити занЯлсЯ возведением системы обороны от нападениЯ с орбиты.
Љ моменту, когда персонал космопорта закончил работу и корабли
‹истрома с полными экипажами были готовы стартовать, три четверти кораблей
ЏограничьЯ уже собралось у Љалестина. ‚се они были вооружены и несли на
борту полный боевой экипаж. Љонечно, смешно было даже надеЯтьсЯ, что такое
космическое ополчение выстоит против хотЯ бы одного подразделениЯ
регулЯрного молдогского флота. Ќо на сканерах инопланетЯн десЯток этих
кораблей, одновременно входЯщих в смешание и выходЯщих вполне можно было
принЯть за внешний патруль армады, охранЯвшей Џограничье.
Ћдновременно, при содействии ќмили и под воздействием Ђлии, ‹истром в
максимально короткий срок покинул Љалестин и направилсЯ к ‡емле. ”лот его
представлЯл собой сборную команду из пЯтидесЯти кораблей всех родов и
видов.
Ќа расстоЯнии одного смешениЯ от ‘олнечной системы, крупномасштабный
сканер на борту "Ќанш ђакха" засек поЯвление флота, и Џит •айд верно
угадал, что это команда ‹истрома, а не главнаЯ часть флота Њолдогов. Џит
немедленно поднЯл "Ќанш ђакх" на встречу с ‹истромом. —то и было
организовано на безопасном расстоЯнии от лунной базы.
‹истром отослал "Ќанш ђакх" обратно на ‡емлю вместе с Ђлией, чтобы
выЯснить судьбу Љалли, а сам во главе группы из трех молдогских кораблей
совершил посадку на лунной базе - как приказал ему Љалли.
‚ глубине души ‹истром очень сомневалсЯ, что ему удастсЯ обмануть или
напугать командование базы. Ќо он отличалсЯ упрЯмством и приказы всегда
исполнЯл неукоснительно, кроме того, понимал, что визит на базу может
сработать как блеф, поддержав Ђлию и остальных его сторонников на ‡емле.
Ћн считал, что команды всех его кораблей находЯтсЯ в относительной
безопасности: по молдогским кораблЯм стрелЯть не станут, пока не
удостоверЯтсЯ на сто процентов, что на борту нет молдогов. ‚ самом худшем
случае он сможет спокойно удалитьсЯ. ‚ лучшем - поможет надавить на
’рехпланетный ‘овет, заставить его освободить Љалли.
Љ большому удивлению ‹истрома, перспектива вторжениЯ молдогской
армады оказали на измученное давними страхами человечество ожидаемое
воздействие - именно то, на которое рассчитывал Љалли. Ђдмиралы лунной
базы уже давно потерЯли спокойствие духа. ‹истром не знал, что при первом
же поЯвлении его кораблей на сканерах базы, командование последней пришло
к заключению: молдоги, потерЯв терпение, Явились наводить порЯдок. Ћфицеры
лунной базы были такими же людьми, как и остальные жители ‘тарых миров.
“слышав, что эти ужасные молдоги заключили союз с жестокими
варварами-пограничниками, персонал базы потерЯл волю к сопротивлению.
Љомандующий базой, адмирал Џилхард, хорошо понимал, что, отдай он приказ
сражатьсЯ, большаЯ часть его подчиненных откажетсЯ. Љроме того, он был уже
пожилым человеком, который не имел никакого желаниЯ развЯзывать
межзвездную войну с последующим взаимным истреблением людей и молдогов.
‚здохнув, адмирал решил сдатьсЯ на милость пограничников: по крайней мере,
пограничники были людьми.
Ћн не стал консультироватьсЯ со своими начальниками в ’рехпланетном
‘овете. Ћн предпочитал не рисковать: вдруг с ‡емли придет приказ дратьсЯ?
’аким образом, не пролив ни капли крови, ‹истром, к собственному
изумлению, оказалсЯ во главе восьмидесЯти процентов космических сил
человечества. Ћн несколько растерЯлсЯ, потому что не знал, что делать
дальше, хотЯ хорошо понимал, что нужно действовать и притом действовать
быстро. Ћставив два кораблЯ охранЯть захваченную базу, он направилсЯ на
‡емлю, к космическому порту ‹онг-Ђйленда, где предполагал отыскать Ђлию,
‚ила и остальных, которые ушли на борту "Ќанш ђакха" выручать Љалли.
’олько Љалли мог возглавить переворот. Љ моменту посадки на ‡емле уже
знали о случившемсЯ: лазернаЯ свЯзь работала безупречно. Ћстальное
довершили слухи. Љосмопорт оказалсЯ покинутым, повсюду царил хаос,
население затаилось в своих домах, подобно кроликам в норах, поскольку
бежать было некуда.
Љорабль ‹истрома опустилсЯ почти рЯдом с "Ќанш ђакхом". Џо видеофону
‹истром свЯзалсЯ с ‚илом, „оуком и Ђлией, которые вместе с ’омом „оноу
находились в личном офисе Ѓрайта. „оноу, совершенно потрЯсенный последними
событиЯми и тем воздействием, которые они произвели на Ђмоса, открыл Ђлии
место заключениЯ Љалли. Љогда в офис ворвались ‹истром, Џит •айд и десЯток
вооруженных до зубов пограничников, охрана особого сопротивлениЯ не
оказала.
- ѓде сейчас Ђмос? - быстро спросил Љалли, как только навигатор
закончил рассказ.
- ‚ конференц-зале ‘овета, на шестьдесЯт втором этаже, - ответил
‹истром. - „оноу сказал, что ты знаешь, как туда пройти...
- ‚перед! - перебил его Љалли, помчавшись по коридору. - ѓде лифт?
- ’уда! - ‹истром, догнав его, показал в сторону блока лифтовых шахт.
‚став на один из больших многоместных дисков, уплывавший вверх, Љалли
повернулсЯ к ‹истрому.
- ’ы оставил своих людей командовать лунной базой?
- „а.
- Џередай через "Ќанш ђакх", пусть объЯвЯт боевую готовность, не
думаю, чтобы флот молдогов так быстро поЯвилсЯ, но... лучше быть наготове.
‹истром снЯл с ремнЯ личный коммуникатор, свЯзалсЯ с "Ќанш ђакхом", а
Љалли обернулсЯ к •айду:
- Џит, как далеко находЯтсЯ молдоги?
- Ќа расстоЯнии не менее трех смешений, - ответил навигатор. - ‚
последней сводке упомЯнут одиночный корабль, приближающийсЯ к ‘олнечной
системе. ќто не иначе как ђун и его младшие братьЯ.
- ‡начит, он скоро будет здесь. ‚озможно, он уже совершил посадку.
ѓде принцы? Ќа борту "Ќанш ђакха"?
- „а, - подтвердил Џит.
- Џриведи их сюда. € чтобы ни одна пушинка с их голов не упала - даже
если придетсЯ охранЯть их всей командой!
- ЏонЯл.
Ќа очередном этаже Џит покинул диск платформы и поспешил к шахте, где
диски уплывали вниз.
- ‚ил?
- „а, Љалли? - ‘едоволосый антрополог стоЯл за его спиной.
- Џошли человека на нижний этаж, пусть узнает, как скоро сюда ЯвитсЯ
ђун. Џусть вызовет тебЯ по личному коммуникатору, как только выЯснит.
‚ил повернулсЯ к одному из пограничников штурмового отрЯда.
- Љалли... - ќто был голос Ђлии. - —то ты думаешь делать дальше?
- џ попробую уговорить Ђмоса, чтобы он передал мне право вести
переговоры с ђуном и его братьЯми.
- Ђ если он не послушает тебЯ? - спросил ‹истром.
Љалли взглЯнул на своего верного товарища, потом на Ђлию - та
пристально смотрела ему в глаза.
- ’огда... все равно придетсЯ вести переговоры, - твердо заЯвил он.
- ’ы собираешьсЯ убить папу? - испугалась ЂлиЯ. - ‚едь молдоги не
поверЯт тебе, если он сам не скажет, что передает власть в твои руки, или
если они не увидЯт его мертвое тело.
- џ все еще полагаю, что смогу его убедить. џ в самом деле уверен...
- Љалли не договорил, быстро оглЯнулсЯ. - ‚ил, а где „оук?
‚ил как-то странно посмотрел на Љалли.
- џ как раз только что отослал его вниз.
- ‚ерни его! - воскликнул Љалли. - ’ы и он должны быть со мной во
времЯ встречи с ђуном, адмирал должен видеть „емона в полном составе.
- ’ы прав, - с трудом выговорил ‚ил. - …сли ты собираешьсЯ продолжить
переговоры с адмиралом ђуном, то лучше это делать полной триадой.
- ’ак верни „оука немедленно...
‚ил медленно повернулсЯ.
- Ќет, погоди, не ты. ’ы мне нужен здесь. •арг... - обратилсЯ он к
одному из штурмовиков, - отыщи „оука и передав приказ: немедленно ЯвитьсЯ
ко мне.
- Џодожди... - начал ‚ил, но пограничник уже спрыгнул с диска и
пропал из виду.
- Џриехали, - сообщил ’ом „оноу.
Џлатформа остановилась. Ћни вышли в тот самый круглый холл, который
Љалли хорошо запомнил. ‘ейчас здесь не было ни души.
‚след за „оноу они прошли по коридору с массивным и резными дверЯми
из красного дерева. ‘творки были распахнуты настежь, через кабинет
просматривалсЯ зал ‘овета.
Ђмос сидел один за столом на возвышении, экран за его спиной
показывал небо, солнце уже клонилось к закату. Ћбстановка здесь ничуть не
изменилась за времЯ ареста Љалли, только три кресла напротив Ђмоса были
заменены сиденьЯми вроде больших подушек, которыми пользовались молдоги.
ЏраваЯ рука Ђмоса лежала на каком-то черном предмете на столе, размерами и
внешним видом напоминавшем коробку из-под обуви. Ђмос смотрел в стол и не
заметил тихо вошедших в зал людей - толстаЯ ковроваЯ дорожка в коридоре
скрадывала звук шагов.
- €так, сказал Љалли. - ЂлиЯ, ты идешь рЯдом со мной. Ѓил и ‹ис -
тоже. Ћстальное - за нами, но не слишком близко.
€х шаги по паркету зала разнеслись эхом, которое показалось
оглушительным. Ђмос поднЯл голову. Ћн пристально смотрел на идущую к нему
делегацию, пальцы крепко сжали черную крышку странной коробки.
- ‘тойте там! - хрипло приказал он, когда до стола оставалось футов
десЯть. - €ли Я взорву и вас и все остальное. ЉлЯнусь!
Љалли остановилсЯ.
- ‚от так лучше, - сказал Ђмос. - ’ы ведь знаешь, Я всегда без страха
делал то, что должен сделать.
- џ не сомневаюсь, Ђмос, - спокойно ответил Љалли. - џ знаю, что
пугать тебЯ бесполезно. Ќо как именно ты собираешьсЯ нас взрывать?
Ђмос погладил черный Ящичек.
- ‚идишь? - спросил он.
- ‚ижу.
- џ предполагал, что когда-нибудь окажусь в такой вот ситуации, -
сказал Ђмос, как бы размышлЯЯ вслух. - џ пыталсЯ доказать молдогам, что мы
не намерены с ними воевать, что ‘тарые миры им не угрожают. Ќо Я
позаботилсЯ и о запасном варианте - чтобы в том случае, если мы их убедить
не сможем, мы оказались без средств войны. ‘ помощью этого пультика, - он
ласково похлопал черный Ящик, - Я могу подать специальный сигнал, и
практически все военно-космические комплексы ‘олнечной системы будут
взорваны, включаЯ лунную базу. ’ом подтверди.
- ќто правда, Љалли! - послышалсЯ испуганный голос „оноу. - …ще пЯть
лет назад ‘овет начал закладывать секретные зарЯды - военные об этом
ничего не знали. Ђмос убедил их, что военный переворот и захват власти
Џограничьем - лишь вопрос времени. Ћн в самом деле может взорвать все...
- „остаточно, ’ом, - отдохни, - перебил его Ђмос. - Љалли уже знает
достаточно много. Џоэтому ни шагу дальше, вы все! †дать придетсЯ недолго.
ЏЯть минут назад Я получил сообщение: ђун и остальные послы уже совершили
посадку. Ћни будут здесь через несколько минут. џ передам всех вас в их
руки - пусть поступают с вами, как считают нужным. Џотому что вы -
предатели рода человеческого.
Ћн посмотрел на Љалли, на ’ома, на Ђлию, на тех, что стоЯли поодаль,
снова на Ђлию. ‚зглЯд его был холоден, как лед.
- ‚се вы, - хрипло повторил он. - ‚се вы предатели.

Ќаступила тишина.
- —ерез несколько минут? - заговорил наконец Љалли.
- ЏЯть или меньше, - ответил Ѓрайт.
- ‘лишком долго, - странно тихим голосом сказал Љалли. - Ћни не
успеют.
- Ќе успеют? - ‡апавшие глаза Ђмоса были устремлены на Љалли.
- Ќе успеют тебЯ спасти, - поЯснил Љалли.
- ЊенЯ спасти? - хрипло засмеЯлсЯ Ђмос. - Ћт чего?
- Ћт тебЯ самого. ’ы намерен использовать пульт, не так ли, Ђмос? Љак
только войдут ђун и послы, ты подашь сигнал взрыва лунной базы и прочего.
’олько длЯ того, чтобы доказать молдогам, что они могут не опасатьсЯ
людей. Ђ как они поступЯт с Џограничьем - это не имеет значениЯ, так?
‚ил, который стоЯл за спиной Љалли, издал какой-то странный звук - не
то кашлЯнул, не то хотел что-то сказать, но у него не получилось.
- ‚ы это сделаете? - он все-таки справилсЯ с голосом. - ‚ы что,
вообще молдогов не понимаете? …сли вы разоружитесь, это еще не убедит их в
нашем дружелюбии! Љак раз наоборот! ‚ы абсолютно не представлЯете природы
мышлениЯ молдогов...
- Љонечно, не представлЯет, - вмешалсЯ Љалли. - Ќо не трать зрЯ силы,
‚ил. „аже если бы Ђмос разбиралсЯ в особенностЯх мышлениЯ молдогов, ничего
не изменилось бы. Ћн уже принЯл решение. Ќе так ли, Ђмос?
- €менно так, - хладнокровно подтвердил Ѓрайт, глЯдЯ на Љалли сверху
вниз. - Љак только ђун войдет... „умаешь, напасть на менЯ? „аже не мечтай,
Љалли. ќту комнату Я тоже могу взорвать.
- ‚месте с собой?
- ‚месте со мной, - кивнул Ђмос. - „умаешь, это менЯ остановит? ЊенЯ
не испугаешь, Я же тебе говорил.
- „а, внешней угрозой тебЯ не испугаешь, верно, - согласилсЯ Љалли.
- —то? —то ты имеешь в виду? - Ђмос пристально посмотрел на Љалли.
- “ всех есть тайные страхи, - спокойно сказал Љалли. - —еловек может
не испугатьсЯ разъЯренной толпы, но если окажетсЯ в темной комнате...
- џ не боюсь темноты, - отрезал Ђмос.
- Ќет, боишьсЯ. …сть одна такаЯ особаЯ темнаЯ комната, Ђмос.
ЂлиЯ, стоЯвшаЯ рЯдом с Љалли, вдруг громко вздохнула. Љалли положил
руку на ее плечо, не даваЯ себЯ перебить.
- ‚се эти годы ты был слишком занЯт, чтобы вспоминать о ней, -
продолжал Љалли. - € ты готов устроить всему остальному человечеству
братскую могилу - лишь бы только спрЯтать в ее глубине эту маленькую
темную комнату. “ тебЯ маниЯ, Ђмос. ’ы боишьсЯ глубокого космоса.
- џ боюсь глубокого космоса? џ полжизни провел на борту космических
кораблей! - фыркнул Ђмос Ѓрайт.
- џ не об этом говорю. ’ы боишьсЯ того, что может таитьсЯ в глубинном
космосе. ’ы ведь менЯ понимаешь, Ђмос? Ћчень многие люди на ‘тарых мирах
больны этой манией. ‚от почему ты так популЯрен, вот почему ты выиграл на
выборах, и не один раз. ‚от почему ты можешь диктовать свои условиЯ
остальным членам ‘овета. Ћбщество выбирает лидеров по своему образу и
подобию. ’ы стал самым влиЯтельным членом ‘овета, потому что больше
остальных похож на людей, которые поставили этот ‘овет над собой!
- Љалли, - медленно произнес Ѓрайт. - ’ы ведь не настолько глуп,
чтобы всерьез надеЯтьсЯ заговорить мне зубы?
- ‚озможно. Ќо, если ты не хочешь менЯ слушать, Я не смогу тебЯ
спасти.
Ђмос фыркнул.
- Ћт чего?
- џ уже сказал - у тебЯ маниЯ. ќто болезнь, ее корни -
культурно-общественного происхождениЯ. ѓлубоко внутри, там, где притаилось
твое темное животное подсознательное "Я", в тебе живет уверенность:
границы территории, котораЯ по праву принадлежит человечеству, это границы
‘олнечной системы.
- Ќо это факт! - отрезал Ђмос.
- Ќет. Њы должны следовать логике мышлениЯ наших космических соседей.
Ћни считают, что межзвездной расе принадлежит столько пространства,
сколько она освоить, не ущемлЯЯ других. ’ак мыслит истинно межзвезднаЯ
раса. ‚от почему в Џограничье никто не боитсЯ жить за пределами ‘олнечной
системы, в отличие от вас, космофобов!
Ђмос мрачно захохотал. Ћн, казалось, наслаждалсЯ собственным смехом,
потому что смеЯлсЯ все громче и громче, запрокинув голову. Ќо когда Љалли
сделал шаг вперед, он сразу же замолчал. Џальцы крепче обхватили черную
коробку пульта.
- ‘той, где стоишь! - рЯвкнул он.
- џ стою! - успокоил его Љалли.
- •орошо. - Ђмос откинулсЯ на спинку кресла и усмехнулсЯ. - €так, мы,
космофобы ‘тарых миров, саморазрушаемсЯ, чтобы доказать, что ты прав! - Ћн
снова хихикнул. - ’ы кое-что забыл, Љалли.
- —то? - спросил Љалли.
- Ђ то, что Я жил на Љалестине, и это никак на менЯ не повлиЯло. …сли
бы лЯ не видел, что произошло с беднЯгами в гарнизоне ”ортауна, Я бы до
сих пор мог оставатьсЯ губернатором Љалестина. Ќо после фортаунской резни
Я понЯл что обЯзан вернутьсЯ и довести до сведениЯ людей в ‘тарых мирах,
какаЯ это смертельнаЯ опасность длЯ человечества - Џограничье, чтобы они
понЯли: люди, оказавшись за пределами ‘олнечной системы, перестают быть
людьми. Ќо Я - Я осталсЯ прежним, менЯ болезнь не тронула. - Ћн подалсЯ
вперед, понизил голос, глЯдЯ Љалли в глаза. - € знаешь, почему?
Љалли молчал.
- џ тебе скажу. џ был слишком крепок! € люди здесь это чувствуют! ‚от
почему они менЯ выбрали, доверЯют мне!
Љалли молча смотрел на него. Џотом медленно повернулсЯ, посмотрел в
сторону дверей - они стоЯли распахнутые, сквозь проем был виден коридор и
часть пустого холла. Љалли просто стоЯл и смотрел.
Ђмос в молчании созерцал затылок Љалли. Џотом хрипло спросил:
- —то с тобой случилось? —то ты там высматриваешь?
- ’вою темную комнату, - сказал Љалли, не поворачиваЯсь. - ’ы ведь
хочешь менЯ выслушать. —то ж, готовьсЯ. ќто может начатьсЯ в любую минуту.
Ђмос вздохнул, выпрЯмилсЯ, посмотрел в сторону, на экран, - солнце
висело над горизонтом.
- Љалли... - нерешительно начал ‚ил.
- ’ихо! - не повышаЯ голоса приказал Љалли, продолжаЯ всматриватьсЯ в
глубь коридора. - ‚сем тихо! Ќи слова!
Ќаступила тишина. ‘екунды тЯнулись, как часы...
- Џора! - сказал Љалли - голос его был почти как шепот, но всем
показалось, что по залу прокатилось эхо. - Џора, Ђмос! ‚ремЯ истекло!
- —то? - Ђмос вздрогнул, посмотрел на Љалли, на тех, кто стоЯл за его
спиной, потом на двери.
Ѓесшумно шагаЯ по ковровой дорожке, к залу приближалсЯ „оук.
- —то ты хочешь этим сказать? - Ђмос подалсЯ вперед, ладонью прикрыл
глаза - с экрана было закатное оранжевое солнце. - ќто еще кто такой?
„оук уже прошел половину коридора, он несколько озадаченно смотрел на
людей в зале, на Љалли. Џотом взглЯд его упал на Ѓрайта, сидевшего за
столом на возвышении. ‘ловно зачарованный, он смотрел на советника Ѓрайта,
шаг его стал неуверенным.
Џотом, не отрываЯ от него взглЯда, он пошел быстрее. € еще быстрее.
- Љ’Ћ ќ’Ћ, џ ‘ЏђЂ€‚Ђћ? - вдруг крикнул Ђмос.
‘ловно услышав сигнал, „оук бросилсЯ бегом. ‚ил оттолкнул Љалли,
прыгнул на возвышение, туда, где сидел Ђмос. ’ам „оук мог его хорошо
видеть.
- „оук! - крикнул ‚ил. - Ќазад! ќто не он! ЉлЯнусь, это был не он!
Ќо „оук уже мчалсЯ к возвышению, он видел только Ђмоса Ѓрайта.
Ѓледное, как смерть, лицо его перекосилось, словно он сдерживал крик...
одно-единственное слово...
- Ћтееее...
Ќикто не успел сообразить, что происходит. „оук врезалсЯ в
столпившуюсЯ на его пути группу, как камень, в гладь пруда. Љто-то упал,
„оук вынырнул из сумЯтицы, в руке его сверкнул его любимый тюремный нож,
только лезвие теперь блестело красным.
- Ћстанови его, ‹ис! - крикнул Љалли, бросаЯсь наперерез.
Ќо ‹истром отшатнулсЯ, по руке его заструилась кровь... „оук оказалсЯ
прЯмо перед Љалли... он нырнул под вытЯнутую руку... до стола оставалось
всего два шага...
‡а спиной Љалли - он стремительно обернулсЯ, понимаЯ, что не успеет
уже, - дважды прогремел старомодный револьвер ‚ила, тот самый, который ‚ил
таскал столько времени, ни разу не пустив в дело.
Љалли увидел ‚ила с древним орудием убийства в руке, из ствола
змеилсЯ дым, лицо старика перекосилось, седые волосы были взъерошены.
ђЯдом застыл, как изваЯние, Ђмос Ѓрайт. •уденькаЯ фигурка „оука, падала -
две пули, словно молотом, ударили в него, остановив бег.
‚ил отшвырнул револьвер, спрыгнул с возвышениЯ, упал на колени рЯдом
с „оуком. Ђмос прижимал к себе черный Ящичек пульта, с опаской смотрел
вниз. ‹ицо его выражало полную растерЯнность.
- ‡ачем... - пробормотал Ѓрайт, - зачем ты менЯ спас?
‚ил разорвал рубашку „оука, чтобы осмотреть раны.
Џотом он поднЯл голову, бросил на Ѓрайта свирепый взглЯд.
- ќто ваш сын. Љалестин, ”ортаун.
Ђмос окаменел. ‘начала казалось, что он не понЯл слов ‚ила. Џотом он
стал оседать прЯмо на глазах у всех, словно тело его было из воска,
внезапно разогревшегосЯ.
- ‘ын... - пробормотал он. - ‡начит... его не убили... Ѓоже... нет,
это не он...
—ерный Ящик выпал из его рук. Ќо Ѓрайт словно не заметил, что осталсЯ
без пульта. ЏошатываЯсь, он сошел с возвышениЯ. Ќоги у него подкосились,
он упал на колени по другую сторону от распростертого тела „оука. ЏоднЯв
потрЯсенное лицо, посмотрел на Љалли.
- ќто правда, - хмуро подтвердил Љалли.
- Ћн умер? - ќто был голос Ђлии. - ‚ил?..
- Ќет, - хрипло отозвалсЯ ‚ил.
ђуки его быстро двигались, словно обладали собственной независимой
волей, никакого отношениЯ не имели к седоволосому старику. - ‘ейчас Я
остановлю кровь, и если мы быстро доставим его в больницу...
Ћн взглЯнул на Ђмоса.
- Ћн думал, что это вы убили его мать, потому что на вас всегда была
военнаЯ форма, когда вы приходили, - объЯснил ‚ил. - џ не мог ему
рассказать раньше... тогда бы он понЯл, что мне все известно - о вас и его
матери...
- Ќо откуда вы... - Ђмос изумленно смотрел на ‚ила.
- џ часто наведывалсЯ в ”ортаун, старалсЯ помочь, чем мог, - объЯснил
‚ил. - “же было Ясно, что хорошим дело не кончитсЯ. ’огда Я услышал, что и
вы там... бываете. џ нашел мать „оука - за день до того, как ее увидели
вы... Ћна уже была мертва. Ћдна из женщин забрала „оука, но Я об этом
узнал позже. „оук так и не узнал, кто вы на самом деле. Њать всегда
отсылала его, когда вы приходили. “ него осталсЯ только медальон с вашим
портретом. Џоэтому он и подумал, что вы - один из солдат гарнизона, и
убили его мать, потому что напились в ту ночь до бесчувствиЯ. ‚се эти годы
он охотилсЯ за вами, чтобы отомстить.
- ‹учше бы он менЯ убил...
Ђмос заплакал, беспомощно, по-стариковски, он стоЯл на коленЯх,
качалсЯ и плакал. Џотом вдруг начал валитьсЯ на бок, ЂлиЯ подхватила его,
как мать подхватывает ребенка. Ћн жалобно смотрел на нее.
- ЂлиЯ... пробормотал он. - џ не мог... рассказать тебе...
- „умаешь, Я не догадалась? „авным-давно! - сердито воскликнула она,
обнимаЯ отца. Ќа глаза ее тоже навернулись слезы. - „умаешь, Я не знала
обо всем еще до того, как мы улетели с Љалестина? Ќо Я понимала, что если
слухи об этом проникнут на ‡емлю, ты потерЯешь место в ‘овете... € Я
сказала себе, что ты великий человек, несмотрЯ ни на что, именно тот
человек, который им здесь нужен! € пока Љалли...
Ћна запнулась, посмотрела на Љалли.
- Ќо ты тоже знал! - воскликнула она. - Ћткуда?
- Ќаверное, подсмотрел портрет в медальоне „оука, - проворчал ‚ил, не
поднимаЯ головы и продолжаЯ накладывать повЯзку; без куртки и рубашки „оук
казалсЯ таким слабым и худым!
- Ќет, Я не подсматривал, - Љалли покачал головой. - „оук похож на
тебЯ, ЂлиЯ. ќтого просто нельзЯ не заметить. Њожет, кто-нибудь другой и не
заметил бы, но только не Я. € у него походка как у Ђмоса. Ђ как только Я
предположил это, обнаружилась еще сотнЯ мелких деталей.
Ћн повернулсЯ к ‚илу.
- ‡наешь, когда Я убедилсЯ окончательно? Љогда „оук балансировал на
скользких направлЯющих рельсах, и когда он заставил правление принЯть вас
двоих в число участников побега. Ђмос сделал бы это именно так - точка в
точку.
- Ќу, сойдет, - сказал ‚ил, кончив бинтовать. - ‹ис, отнеси его на
нижний этаж, узнай в справочном, где ближайшаЯ больница...
Ќо едва ‹истром нагнулсЯ, чтобы взЯть „оука, который так и не пришел
в сознание, на руки, как возле двери послышалсЯ шум, в зал ворвалсЯ
запыхавшийсЯ курьер.
- Њолдоги... адмирал ђун! - выдохнул он. - Ћн уже в лифте... с двумЯ
братьЯми...
- Ѓыстро! - приказал Љалли ‹истрому. - Џереодень несколько человек в
форму полиции... „оука вынеси через боковую дверь, она ведет в личный
кабинет Ђмоса. Ђмос, покажи ‹ису, куда идти. Ђмос, да возьми же себЯ в
руки наконец - „оука поставЯт на ноги, можешь не сомневатьсЯ! ‚се
остальные - выметайтесь отсюда и как можно скорее! Ќет, только не ты,
ЂлиЯ, и ‚ил, мне нужна будет твоЯ помощь.
- ЉакаЯ от менЯ польза, если нет „оука? - проворчал ‚ил.
‹истром и Ѓрайт выводили людей из зала через кабинет Ђмоса.
- ’ы должен иметь полную триаду, чтобы вести переговоры с триадой
ђуна, - сказал ‚ил. - € Я уверен, ђун уже имеет точное описание нашей
внешности. Љто займет кресло „оука?
- ЂлиЯ, - лаконично ответил Љалли.
Ћн схватил испачканную кровью рубашку „оука, швырнул ее в угол, за
кресло, потом вытащил полотенце, которое было повЯзано вокруг его талии
под свитером, сунул его Ђлии.
- ‚от, прикрой голову.
ЂлиЯ сначала смотрела на него, не понимаЯ, потом быстро взЯла
полотенце.
- ‡ачем? - ‚ил удивленно переводил взглЯд с Љалли на девушку.
- Љалли ведь сказал! - нетерпеливо воскликнула ЂлиЯ. - Њы с „оуком
похожи!
“глом полотенца она принЯлась энергично стирать с лица косметику.
- ‚ил, передайте мне куртку „оука! ‡еркало, жалко, зеркала нет...
‚от! ’еперь Я повЯжу полотенце на голову, чтобы не было видно моих
волос...
Ћна сложила полотенце треугольником, одной рукой поднЯла волосы,
другой обвЯзала полотенце вокруг головы, туго затЯнув концы.
- ‚от! - сказала она. - Ќу, как Я выглЯжу?
Ћна была одного роста с „оуком, и куртка пришлась ей впору. Љосынка
придавала ей несколько пиратский вид, но она в самом деле была очень
похожа на своего брата по отцу.
- —удесно! - сказал Љалли. - ’еперь занимаем места за столом,
быстрее!
’роица едва успела сесть в кресла, когда поЯвились
пограничники-штурмовики в кое-как натЯнутых мундирах ‚се мирной полиции, с
пистолетами на боку и поспешно занЯли места по обе стороны входа.
Ќесколько секунд спустЯ в проеме показались три молдога в своих обычных
длинных балахонах. Ћни направились к столу, за которым с торжественным
видом восседали Љалли, ‚ил и ЂлиЯ.
Ѓалахоны молдогов, почти доходивших до пола, создавали впечатление,
что послы не идут, а плывут, скользЯт над полом. ’от, что шел в середине
триады, был выше остальных - он почти не уступал ростом Љалли. ‚ нем
чувствовалась какаЯ-то жесткость, неуступчивость.
…го обычный рост, внутреннЯЯ напрЯженность - все это Љалли заметил
еще во времЯ визита адмирала на плавучую тюрьму, когда Љалли, вместе с
остальными, совершил побег. ’еперь, снова увидев адмирала, Љалли ощутил
возвращение чувства сопереживаниЯ, невидимой эмоциональной свЯзи между
ними. “знав ђуна, Љалли заметил небольшие различиЯ между ним и младшими
братьЯми. ™еки у ђуна более впалые, морщинки под глазами резче, и кожа,
обтЯгивавшаЯ череп, казалась почти прозрачной.
Њолдоги плавно приближались. ‹юди молча смотрели на них. Љогда триада
остановилась у возвышениЯ, Љалли поднЯлсЯ, вместе с ним - ЂлиЯ и ‚ил.
ђун встретилсЯ взглЯдом с Љалли, и последнему показалось, что глаза
молдога странным образом западают, как бы уходЯт в глубь черепа, подобно
глазам капитана на захваченном молдогском курьере, который бросилсЯ на
Љалли.
ђун несколько секунд стоЯл неподвижно, потом взглЯд его опустилсЯ на
пЯтна крови „оука, все еще темно блестевшие на паркете. Ћн пристально
смотрел на пЯтна, потом снова поднЯл голову, посмотрел в лицо Љалли.
Ќаконец, он заговорил - медленно, тщательно выговариваЯ слова. …го
английский почти не отличалсЯ акцентом.
- Њы пришли, чтобы беседовать с крайне почтенным Ѓрайтом. ‚место
этого нас встречают лица, осмелившиесЯ издеватьсЯ над нами, изображаЯ
персонаж из нашей легенды. ќти лица захватывали наши корабли, угрожали
жизни и здоровью наших людей. ѓде сейчас находитсЯ крайне почтенный Ѓрайт?
- Џрошу менЯ извинить... - начал Љалли по-английски, но тут же
оборвал себЯ и перешел на молдогский.
- џ сожалею, - сказал он, - но лицо, о котором вы сами ведете речь,
больше не имеет права говорить от лица всего человечества. ‘ледовательно,
вам придетсЯ говорить со мной самим, Љалихэном Ћ'ђурком “эном и с моими
братьЯми - ‚ильЯмом „жемисоном и „оуком ’ауншендом. ‘реди людей произошло
то, что у вас, молдогов, называетсЯ переменой аспекта почтенности. ’еперь
моЯ семьЯ, мой септ и клан - а это все мЯгколицые, живущие на планетах
ЏлеЯд, - возглавлЯют человечество.
ђун снова молча посмотрел на Љалли, потом заговорил по-молдогски:
- ‘ледовательно, ты сам будешь отвечать мне самому - торжественно
заЯвил он. - Џотому что вы, люди, должны ответить перед нами, молдогами.
’ы сам ответишь за вас всех.

Ќа мгновенье в зале повисла полнейшаЯ тишина.
- Ќет, - спокойно произнес Љалли, - отвечать будете вы сами. Ћтвечать
перед нами самими. ’ы сам будешь отвечать мне самому.
‚ лицах инопланетЯн не дрогнула ни одна черта. Џомолчав немного, ђун
ответил:
- ’ы сам хорошо говоришь на Языке молдогов. Ќо все же говорить можно
одно, а понимать другое.
- Ќет, - возразил Љалли. - ‡десь нет ошибки. џ сам говорю то, что
подразумеваю. Џозволь, Я повторю сказанное на родном Языке мЯгколицых. -
Ћн перешел на английский: - ’ебе, твоим братьЯм и твоему народу придетсЯ
сейчас ответить за все обиды, нанесенные моему народу. - Ћн вновь
заговорил по-молдогски: - Ќе присЯдешь ли с нами самими, чтобы обсудить
это дело?
ђун не сразу принЯл решение. Ќаконец он все-таки поднЯлсЯ к столу,
братьЯ последовали за ним. Ћни занЯли сиденьЯ-подушки, расположившись
лицом к лицу с Ђлией, Љалли и ‚илом. Њолдоги сидели, подобрав под себЯ
ноги, но скрестив их, как это делают на ‚остоке, а держа параллельно, так
что колени смотрели прЯмо вперед.
- Ћчевидно, вы сами начнете с того, что объЯсните мне самому, какие
основание у вас, молдогов, жаловатьсЯ на нас людей?
- џ сам удивлен, - холодным тоном начал ђун, - что ты сам не имеешь
представлениЯ о причинах нашей обиды на людей. ’ы сам нападал на наши
корабли, угрожал жизни наших людей, нарушал наши границы, наконец, похитил
наследников трона. ’ы сам не станешь отрицать, что Я сам говорю правду?
- Ќе стану. Ќо Я сам отрицаю одно: эти действиЯ не могут быть
основанием обиды вас молдогов на нас людей. Џотому что все названное тобой
самим - основание длЯ нашей обиды на вас.
Ќесколько секунд ђун хранил зловещее молчание.
- ‚ижу три объЯснениЯ твоим словам, - высказалсЯ наконец адмирал. -
Џервое: твои слова лишены смысла, потому что вы сами - народ безумцев, в
этом случае нет проку далее вести переговоры. ‚торое: смысл слов тебЯ
самого намеренно искажен, чтобы нас запутать или запугать, это означает,
что нашей почтенности нанесен непоправимый ущерб, и мы сами не должны
больше с тобой самим разговаривать.
€ третье: ты сам говоришь правду, слова твои имеют смысл, но Я сам не
понимаю тебЯ. ’олько это третье предположение останавливает менЯ самого в
намерении немедленно прекратить переговоры.
- ’ретье предположение соответствует действительности, - подтвердил
Љалли. ‚ы сами не понимаете нас людей. € даже не пытались понЯть,
насколько Я сам могу судить. ‚ы молдоги, наверно понимаЯ действиЯ людей,
посчитали их основанием длЯ обиды.
- Љак иначе возможно расценить насилие против нас, молдогов? -
спросил ђун. …го глаза снова казались глубоко запавшими.
- …сли взрослый ударил взрослого, без причины на то, - спросил Љалли,
- будет ли это основанием длЯ обиды?
- Ѓезусловно, - ответил ђун.
- Ђ если взрослый ударит взрослого, чтобы не дать последнему
совершить непочтенный поступок? Ѓудет ли это основанием длЯ обиды?
ѓлаза ђуна казались теперь не так глубоко запавшими, как несколько
секунд назад.
- Ќет, не будет.
- Ќо и в первом, и во втором случае был совершен акт насилиЯ. ‘танет
он причиной длЯ обиды или нет - это зависит от намерений совершившего этот
акт. ђазве не так?
- џ сам признаю, что слова тебЯ самого верны, - согласилсЯ ђун. -
‡начит, ты сам утверждаешь, что вашими действиЯми руководила цель, нам
самим неизвестнаЯ? € цель эта лишает нас, молдогов, оснований длЯ обиды?
- €менно это Я сам утверждаю.
‘олнца на видеоэкране уже коснулось горизонта. …го закатные красные
лучи били наискось сквозь весь зал ‘овета. ‚ закатном свете молдоги
казались темнее, чем обычно. ђун был похож на зловещую черную статую.
- ’огда Я сам хочу услышать о ваших целЯх. Ћт их обоснованности будут
зависеть действиЯ нас, молдогов.
- ’ы сам сейчас о них услышишь, - сказал Љалли. - Ћни проистекают из
единого источника - факта, что мы, люди, имеем отличную от вас, молдогов,
систему оценки мыслей и поступков. ’ы сам всегда задаешьсЯ вопросом:
"Џочтенно ли то, что Я собираюсь сделать?", а сам вместо этого обычно
спрашиваю себЯ: "‘праведливо ли Я поступаю?"
ђун холодно блеснул глазами.
- џ сам хорошо представлЯю это различие, - сказал он. - Њы еще
несколько лет назад о нем догадались. Ќо и вы, люди, знаете, что такое
почтенность, поскольку в Языке вашем имеетсЯ соответствующее слово. €
следовательно, должны сознавать ответственность вашу в поступках, которые
затрагивают почтенность нас, молдогов.
- ’ы сам, - быстро возразил адмиралу Љалли, - продолжаешь
упорствовать в непонимании. “ вас, молдогов, тоже имеютсЯ слова,
обозначающие то, что правильно и неправильно. Ќо если один из вас потерЯл
почтенность, успокоитсЯ ли он, сознаваЯ, что поступил правильно?
- Ќи в коем случае, - сказал ђун. - € Я полагаю, ты сам это
понимаешь.
- ‘огласись тогда, что то же самое верно в отношении людей.
ђун снова замолчал на несколько секунд. Џостепенно линии морщин
вокруг его глаз стали мЯгче, глаза больше не казались такими холодными.
- џ сам прихожу к выводу, что нашим народам сильно не повезло: мы
столь различны, и при этом вынуждены быть соседЯми.
- ‚овсе нет, - немедленно возразил Љалли. - ‹учше поблагодарить
судьбу за то, что между нами, соседЯми, существует лишь одно большое
различие.
- Ћ чем говоришь ты сам? - ђун удивленно смотрел на Љалли. - ќто не
просто большое различие, оно - как расстоЯние между звездой и звездой. Ќам
самим невозможно представить разумных существ, не имеющих понЯтиЯ о
почтенности. Њы полагали, что вы, люди, хотЯ бы частично имеете такое
представление.
- €меем, - сказал Љалли - Ќо Я сам сомневаюсь, что вы, молдоги, в
равной степени имеете представление о правильном и неправильном. Џотому
что ты сам продолжаешь говорить так, словно полагаешь во всех случаЯх
почтенность более высокой мерой, чем правильность. Ђ ведь они равны по
своей важности, каждаЯ - длЯ своей расы.
- …два ли тебе самому удастсЯ это доказать, - произнес ђун. ‚ его
голосе слышалась новаЯ нотка - по контрасту с обычно невозмутимым тоном
адмирала, нота эта звучала почти взволнованно.
- Њогу. € Я покажу, как вы, молдоги, не понимали нас, людей, хотЯ мы
сами вас самих при этом понимали.
Љалли выжидающе замолчал.
- џ сам слушаю внимательно, - произнес ђун. - ѓовори.
- Ћтлично! - ѓолос Љалли стал тише, доверительнее. - Ќачну с того,
что покажу, как мы, люди, с самого начала умели понимать, что такое
почтенность - с самого начала контактов наших нарЯдов. Ђ ты сам поправь
менЯ самого, если Я сам в чем-то ошибусь. „оговорились?
- „оговорились, - согласилсЯ ђун.
- Џервое... - Љалли загнул палец. - Љогда молдоги вступили в контакт
с людьми на планетах ЏлеЯд, вы молдоги не признали нас, людей, за
цивилизованный народ.
- Џравильно, - подтвердил ђун. - ‚ы люди обладали развитой
технологией, но в поступках ваших не было ничего подобного поступкам
молдогов. Џотому мы предположили, что вы, люди, - особый вид животных, с
которыми нам лучше не вступать ни в какие контакты. ‚ы были нам мало
интересны.
- ‚торое... - Љалли загнул еще один палец. - ‚ы, молдоги, заметили,
что нас, людей, в ЏлеЯдах становитсЯ все больше, что мы сами строим там
города, что у нас самих имеетсЯ общественнаЯ организационнаЯ структура.
Ћна отличалась от молдогской, но Явно была намного совершеннее, чем у
самых высокоразвитых животных. ‚ам впервые показалось, что мы, люди, -
тоже цивилизованный народ, межзвезднаЯ раса, хотЯ и совершенно не похожаЯ
на молдогов. Џотому вы сами закрыли границу между вами, молдогами, и нами,
людьми, чтобы обсудить между собой наш статус.
- ќто правда, призналсЯ ђун. - ’ут вы сами правильно понЯли нас
самих.
- „алее, - Љалли загнул еще один палец. - ‚ы, молдоги, обсудив
положение, пришли к неслыханной идее: мы, люди, оставаЯсь немолдогами,
ЯвлЯемсЯ одновременно полноправными цивилизованными личностЯми. Њы сами -
не животные, а такие же разумные существа, как вы, молдоги. € с нами
самими вы сами, следовательно, должны вести дела, соблюдаЯ всЯческую
почтенность.
- ’ы сам говоришь правильно, - снова бесстрастно подтвердил ђун.
- ‘ледовательно, - Љалли опустил ладонь на стол, - вы сами
предпринЯли первый шаг к почтенным отношениЯм с нами, людьми. ‚ы сами
продемонстрировали готовность с нами, людьми, как с равными
дипломатические отношениЯ, и формальным поводом длЯ этого должно было
послужить ваше официальное требование передать вам, молдогам, часть
принадлежавшего нам, людЯм, межзвездного пространства. ‚ы сами хотели
показать нам самим, что молдоги - гордый и храбрый народ, уверенный в
своей почтенности, и ждали того же от нас самих, чтобы прийти к
соглашению, удовлетворЯвшему обе стороны.
- ‘овершенно верно, - согласилсЯ адмирал ђун, - но вы сами на это
требование не ответили встречным почтенным требованием, чтобы мы, молдоги,
и вы, люди, путем почтенных переговоров, могли установить общую границу.
—ерез человека по имени Ѓрайт вы сами неЯсно дали понЯть, что можете
уступить ЏлеЯды нам, молдогам.
- € это был поступок, который молдогами не мог быть расценен иначе, к
непочтенное действие, хорошо продуманное оскорбление. Њы, люди, как бы
намекали, что вы, молдоги, недостаточно почтенный народ, недостаточно
храбры и могущественны, и требуете в свое владение территорию, заранее
предполагаЯ, что требованию уступЯт.
- €менно так и произошло, - сказал ђун, в голосе которого звучала
несгибаемаЯ твердость, насколько человек мог различать оттенки эмоций,
окрашивающие голос инопланетЯнина. - •отЯ и невольно, вы, люди, не
оставили нам много выбора, как только добиватьсЯ исполнениЯ, выдвинутого
требованиЯ, которое первоначально было лишь жестом почтенности, и начать
войну против вас, людей. Ќо ваши корабли не лучше и не хуже наших, то
есть, война привела бы к взаимному уничтожению. € хотЯ провокациЯ была
слишком откровенной, мы сами предпринЯли попытку вступить в переговоры с
человеком по имени Ѓрайт.
- Љоторый дал тебе самому понЯть, и не с меньшей твердостью продолжил
Љалли, - что только мы, люди, живущие на планетах ЏлеЯд, в Џограничье,
желаем войны и с вами, молдогами. € ты сам воспринЯл это утверждение как
дополнительное оскорбление. ’ы сам прекрасно понимал, что планеты ЏлеЯд не
выстоЯт против сил вашего флота даже одного днЯ.
- Џравильно. Ќо нам, молдогам, удалось сдержать себЯ. € мы сами
получили новое оскорбление. ’ы сам и другие - человек по имени Ѓрайт
уверЯл, что все вы с планет ЏлеЯд, - вторглись в наше пространство, на
наши планеты, совершаЯ бессмысленные и оскорбительные действиЯ, такие как
имитациЯ мифического „емона ’ьмы, Якобы предвещавшего перемену аспекта
почтенности. Ѓолее того, вы сами атаковали наши корабли, захватили их
команды, вы нарушили рамки всЯкой почтенности и похитили наследников
трона, угрожаЯ прервать линию наследованиЯ семьи Ѓарти, котораЯ
возглавлЯет народ молдогов, что привело бы к действительной перемене
аспекта почтенности. Ќашему терпению пришел конец. „альше мы, молдоги,
уступать не можем, не рискуЯ потерЯть всЯкую почтенность. ‚ы, люди,
толкаете нас, молдогов, к войне - да будет так! …сли только ты сам не
убедишь менЯ самого, что есть веские причины...
ђун показал хищным костистым пальцем на заходЯщее солнце - жест был
очень неожиданный, потому что до сих пор молдог сидел, как каменный.
- ...до того, как закатитсЯ ваша главнаЯ звезда, войну с молдогами
вам, людЯм, уже не отвратить. ‚ойну до конца!
ђука ђуна упала, как плеть.
- Ќо сначала скажи, - попросил Љалли, - верно ли Я сам истолковал
смысл действий вас, молдогов?
- ’ы сам истолковал наши действиЯ правильно, - подтвердил ђун. - Ќо
сейчас, в критический момент, какое значение может иметь твое понимание
наших почтенных мотивов?
- Ѓольшое!
ѓолос Љалли был подобен удару хлыста. ЂлиЯ и ‚ил вздрогнули. Љалли
указал пальцем на молдогов.
- џ обвинЯю вас, молдогов, в неумении и нежелании понЯть действиЯ
нас, людей, в то времЯ как мы, люди, научились понимать ваши действиЯ!
Ћбида нанесена не вам, молдогам, а нам, людЯм, - незаслуженнаЯ обида!
ђун, который даже не вздрогнул, хранил молчание, пока Љалли не
опустил указующий перст.
- џ сам жду ответа, - напомнил ђун; глаза его вновь казались глубоко
запавшими. - ‚ каком непонимании ты сам обвинЯешь нас, молдогов?
- Љак Я уже объЯснЯл, люди пользуютсЯ мерой правильности там, где вы,
молдоги, используете меру почтенности. Љогда мне самому потребовалось
истолковать поступки почтенных молдогов, предъЯвивших права на планеты
ЏлеЯд, Я не стал задавать себе самому вопрос: "Љакое право имеют они
требовать ЏлеЯды?" Ќет, Я спросил себЯ: "ѓде и как мы, люди, затронули
почтенность молдогов?". € Я понЯл истинные причины ваших действий.
Љалли перевел дыхание.
- Ќо вы, молдоги, и ты сам, говорЯщий от их имени, не сделали того же
со своей стороны. ‚ы не спросили себЯ самих: "Џочему люди так поступают?"
‚ам, молдогам, была важна лишь ваша почтенность - поэтому никто из вас
самих не увидел истинной причины наших поступков. ‘ледовательно, в нашем
конфликте виноваты вы, молдоги, и ты сам, говорЯщий от их имени!
Љалли подалсЯ вперед.
- ‘кажи! - повелительно произнес он. - Љто будет считатьсЯ более
почтенным среди вас, молдогов, - тот, кто пытаетсЯ понЯть поступки своего
соседа, или тот, кто таких усилий не прилагает?
ђун чуть заметно вздрогнул. ѓолос его утратил прежнюю твердость, но
ответил он немедленно, не задумываЯсь:
- „вух ответов быть не может. ’от, кто прилагает усилиЯ к пониманию,
более почтенен.
- Ѓлагодарю, почтенный ђун, - холодно сказал Љалли. - ’аким образом,
мы пришли к согласию.
- Њы пришли к согласию, - кивнул ђун. - Ќо теперь Я сам вынужден
требовать объЯснениЯ ваших действий с точки зрениЯ правильности.
- џ сам отвечу вам самим. ‚ тот момент, когда вы, молдоги, выдвинули
свое почтенное требование, у нас, людей, наступило времЯ перемены аспекта
почтенности. ’о есть, в тот момент не было вождЯ, который мог бы говорить
от имени всех людей.
- џ сам принимаю это объЯснение, - сказал ђун. - Ќо мы, молдоги,
ценим действиЯ, а не оправдание их отсутствиЯ.
- ’огда Я сам продолжу. Џоскольку не было вождЯ, не могло быть и
ответа на ваше требование - немедленного ответа. Њы могли дать ответ
только тогда, когда завершилась бы перемена аспекта почтенности. ‚ тот
момент на требовалось времЯ, и на почтенность, ни правильность не
обЯзывали нас людей, заЯвить, что мы сами временно стали народом,
расколотым на две части.
- џ сам принимаю и это объЯснение. - ѓолос ђуна, лишенный какой-либо
эмоциональной окраски, казалсЯ очень далеки, отрешенны.
- ‘ледовательно, - продолжал Љалли, - нужно было оттЯнуть времЯ,
даваЯ молдогам понЯть, что мы сами переживаем времЯ перемен и не в
состоЯнии дать немедленный ответ.
- Њы, молдоги, ждали беспрецедентно долго, насколько это позволЯла
почтенность, - отреагировал ђун. - Ќо ты сам говоришь, что вы люди,
намеренно ввели нас в заблуждение это подразумевает оскорбление!
- Ќисколько! Џотому что мы пытались посредство действий менЯ самого
дать вам, молдогам, понЯть истинную причину нашего промедлениЯ. Ќеужели вы
сами этого не видите? ‡ачем еще могло понадобитьсЯ мне самому и моим
братьЯ, сидЯщим здесь, вторгатьсЯ в ваше пространство, принимать личину
„емона ’ьмы? ќто знак перемены Ђспекта почтенности, понЯтный вам,
молдогам. Ќо почему вы сами решили, что мЯгколицый „емон знаменует
перемену аспекта почтенности среди молдогов? …сли бы вы, молдоги, хотели
понЯть нас, людей, вы сами пришли бы к выводу, что мЯгколицый „емон
указывает а соответствующую перемену среди мЯгколицых!
Ќа этот раз ђун сидел в молчании необыкновенно долго.
- „олжен признать, - заговорил он, наконец, - что, если сказанное -
правда, мы молдоги, в само деле причинили обиду вам людЯм, а не наоборот.
€ все же, похитив наследников трона, ты сам совершил поступок слишком
серьезный, чтобы он мог считатьсЯ лишь знаком перемены. Џочтенность всех
молдогов оказалась в опасности. ‚озместить ущерб ты сам можешь только,
если вернешь тела наследников и дашь почтенное объЯснение - какое, этого Я
сам пока не могу себе представить. ‘ точки зрениЯ Џочтенности оправданиЯ
такому поступку быть не может.
- ‘овершенно верно, - согласилсЯ Љалли. - € с точки зрениЯ
правильности - тоже. Ќо если соединить почтенность и правильность - мы
получим оправдание, единственно возможное. ‘ыновьЯ и племЯнники Ѓарти и их
братьЯ - живы.
- †ивы? - ђун выкатил глаза. - Љак такое возможно? ‚ы сами их не
убили? Ћни сами не покончили с собой? ‘тарший из них уже достаточно
взрослый, чтобы понимать...
- Њы сами не позволили им совершить самоубийство, - перебил Љалли,
понимаЯ, что это оскорбление, но сделав ставку на то, что в критический
момент условности можно не соблюдать.
- Ќе позволили... - ѓлаза ђуна уставились на Љалли. - Ќо это самое
страшное оскорбление! ‡ачем же было их похищать?
- „абы продемонстрировать, как возможно сосуществование почтенности и
правильности, - объЯснил Љалли, - мы люди, не погрешив против
правильности, совершили немыслимое длЯ вас молдогов: похитили наследников
трона в период, когда среди вас самих не происходило настоЯщей перемены
аспекта почтенности. Ќо правильность не позволила нам совершить то, что вы
молдоги, совершили бы с легкостью. Џравильность запрещает нам, людЯм,
отбирать жизнь у детей, даже детей врагов, или позволЯть детЯм отбирать
жизнь у самих себЯ.
Љалли помолчал. Ќо прежде, чем ђун успел что-то ответить, он
заговорил опЯть:
- Ќаоборот, правильность требует от нас людей, заботы о детЯх. Њы
берем на себЯ ответственность за их здоровье и жизнь. ќто аналогично тому,
что подразумевает почтенность, хотЯ и не одно и то же. ’ы сам и Я сам
хорошо видим тонкости и различиЯ в смыслах, но детЯм они неважны. € это мы
люди, надеЯлись вам, молдогам, продемонстрировать, пока принцы находЯтсЯ в
наших руках. џ сам полагаю, что замысел удалсЯ: ваши дети смогли понЯть
нас людей, как Я сам - вас молдогов, что было уже показано.
‘начала всем показалось, что адмирал ђун не собираетсЯ отвечать. Ќо
он все-таки заговорил, очень медленно и как-то отрешенно:
- џ сам не верю услышанному. Ќо даже если бы все было именно так, Я
сам не вижу смысла со стороны нас, молдогов, понимать вашу странную
правильность и ее требованиЯ.
- ‚зглЯни вокруг, адмирал ђун! - твердо, с убеждением в голосе,
предложил Љалли. - ‘ама вселеннаЯ ’ому доказательство. џ сам с самого
начала всеми силами стремилсЯ к этому: чтобы две великие межзвездные
цивилизации могли сосуществовать мирно, не поглощаЯ и не уничтожаЯ друг
друга, а сотрудничаЯ. € ключ к сотрудничеству - ответственность, которую
мы, люди, и вы, молдоги, должны установить на основе совместно
выработанных условий, оцениваЯ поступки каждой стороны ее собственными
мерками...
ђун молчал, словно каменный. Љалли подалсЯ вперед.
- Љонечно, - сказал он, - много мы все не сможем понЯть до конца. Њы,
люди, никогда не прочувствуем вашего братства, троичного единства сестер и
братьев. Ђ вы, молдоги, соответственно, не почувствуете в полной мере
нашей уверенности в собственных силах одиночки, бросающей вызов вселенной,
лицом к лицу, один на один. ‚ы сами не поймете до конца, что такое наше
"Я". Ќо так ли это важно? Ќам не нужна одинаковость, нам нужно научитьсЯ
правильно воспринимать друг друга, чтобы выжить, быть друзьЯми и добрыми
соседЯми по ѓалактике.
‚ыбор таков: или взаимное уважение - или взаимное уничтожение.
Љалли замолчал, и ђун опЯть ничего не ответил. ‚зглЯды младших
братьев адмирала были устремлены на высокую фигуру, сидевшую в центре
триады, они тоже хранили молчание. Љалли быстро нащупал личный
коммуникатор на столе, нажал кнопку, послышалсЯ гудок вызова.
- Џит •айд, - тихо сказал Љалли по-английски, - дайте мне Џита •айда,
он где-то рЯдом с залом ‘овета...
- Љалли? - ѓолос Џита был слышен только Љалли, в коммуникаторе
использовалсЯ направленный сонический луч. - џ в холле. ‚озле поворота в
коридор.
- Џит! - Љалли заговорил быстро, сливаЯ слова, чтобы адмирал и его
братьЯ не уловили смысла - всЯ триада пристально смотрела на лидера
землЯн, словно пыталась прочесть его мысли. - ѓде принцы? ’ы их не
потерЯл?
- —ерта с два! - пропел голосок Џита. - џ с ними здесь уже полчаса
торчу.
Љалли медленно, с облегчением вздохнул.
- Џора, Џит! Џриведи их сюда сейчас же!
- •орошо... Я только и ждал твоего...
- ‘корее, Џит!
- ЏонЯл.
Љоммуникатор отключилсЯ. ‘екунду спустЯ Љалли увидел в дверном проеме
- двери были приоткрыты, - шагавших по ковровой дорожке коридора к залу
Џита ‹истрома и трех наследников трона молдогов. Ћни вошли вместе и...
принцы увидели ђуна и его братьев.
Џринцы тут же вознамерились броситьсЯ со всех ног к адмиралу, но Џил
и ‹истром удержали их за руки.
- „ЯдЯ ђун! - крикнул тоненьким голоском •иркер, пытаЯсь выкрутитьсЯ
из мощной лапы ‹истрома. - ќто Я сам, •иркер. ЊЯгколицые не разрешали мне
к тебе самому прийти!
ђун стремительно обернулсЯ, его братьЯ - тоже. —ерез мгновенье все
трое были на ногах. Љалли, ЂлиЯ и ‚ил тоже поднЯлись.
- Ћтпусти их! - приказал Љалли ‹истрому по-английски, и три принца
помчались к возвышению, где стоЯл стол переговоров. “ краЯ они
остановились - •иркер в центре, как и было положено.
•иркер направил обвинЯющий палец на Љалли.
- „ЯдЯ ђун! ‚от эти мЯгколицые, которых ты сам видишь сейчас,
похитили нас самих... и вот этот не разрешил нам самим совершить почтенное
действо! Џоэтому мы сами до сих пор живы!
ђун шевельнулсЯ, как-то неловко, но не успел открыть рта, потому что
самый младший из принцев, Ћтта, пропищал:
- „ЯдЯ ђун! Ћтведи менЯ самого на корабль мЯгколицых, чтобы мне
разрешили посмотреть рубку управлениЯ! „аже самым почтенным правильность
не позволЯет входить в рубку мЯгколицых без ответственного компетентного
лица из семьи его самого!
ђун посмотрел на малыша, Ћтта тут же засмущалсЯ, сделал шаг назад,
занЯв положенное ему место в шеренге триада. ђун медленно перевел взглЯд
на •иркера, который все еще указывал пальцем на Љалли. ђука •иркера
медленно опустилась.
- Њой крайне почтенный племЯнник, - строго сказал ђун, - к указанному
лицу непочтенно обращатьсЯ таким образом. €бо теперь он сам зоветсЯ
Љалихэн Ћ'ђурк “эн, вместе с его братьЯми он сам возглавлЯет семью, септ и
клан, предводительствующий мЯгколицыми людьми. € в грЯдущие годы тебе
самому предстоит вести с ним самим переговоры, касающиесЯ отношений двух
народов нас, молдогов, и их, людей, - когда ты сам сЯдешь на место дЯди
Ѓарти и его братьев. ‚ысокое положение означает высокую ответственность, а
ты сам был достаточно почтенен в отношении крайне почтенного “эна.
ћный принц посмотрел на адмирала ђуна, потом - виновато - на Љалли.
- џ сам очень сожалею, - пробормотал он. Џростит ли менЯ самого
крайне почтенный “эн в надежде, что Я сам отныне буду более почтенен в
отношении к нему самому? џ сам еще очень мал, - добавил •иркер и в голосе
его послышалась неожиданнаЯ твердость, - но Я сам росту и учусь. Ћчень,
очень быстро!
Last-modified: Tue, 22 May 2001 07:42:06 GMT
Ћцените этот текст:

ѓордон ђ.„иксон. ’олько человек!(фрагмент)

1

2

3

4

5

6

7

9

10

14

15

16

17

18

19

20

21

23

24

25

26