 выход...
     ’ут его осенило. Ћн поспешно начертал на внутренней стороне лба:

                   ЊЌ…/‚€„…’њ -> ЊЂѓ€џ ‘‚…ђ•“ ‚ ЉђЂ‘Ќ›‰

     Љак  и  всегда,  у  „жима  не  возникло  никакого  особого  ощущениЯ,
подтверждающего, что формула сработала. „о сих пор он убеждалсЯ  в  успехе
своих заклинаний, только когда превращалсЯ в дракона, да еще на дне  озера
Њелюзины, когда дышал  под  водой.  ‘ейчас  не  было  никакой  возможности
проверить, сработала магиЯ или нет. Ћн окинул взглЯдом внутренность башни,
но не обнаружил ничего нового.
     - Њожно идти, - сказал Ѓрайен.
     Ћн уже восстановил дыхание; †иль и „эффид,  походке,  тоже  пришли  в
себЯ. „жим посмотрел на Ђрагха - тот был в полном порЯдке.
     - Ќу что ж, в путь, - сказал „жим.
     Ћни двинулись дольше; теперь шли помедленнее,  экономЯ  силы.  Ѓрайен
был совершенно прав насчет скорости. …сли подниматьсЯ  по  такой  лестнице
быстро, то запыхатьсЯ недолго. Ѓудь эта лестница  вроде  тех,  с  которыми
доводилось „жиму сталкиватьсЯ в зданиЯх двадцатого столетиЯ, все  было  бы
не так плохо. Ќо карабкатьсЯ  по  ступенЯм  около  восемнадцати  дюймов  в
ширину и двух футов в высоту было действительно не слишком легко.
     ’еперь они продвигались медленно, но верно. Ћни одолели уже  примерно
половину расстоЯниЯ до верхнего Яруса  башни,  когда  „жим  увидел  нечто,
заставившее его замереть на месте. ’ут же встал  Ѓрайен,  а  потом  и  все
остальные.
     - ‚ чем дело, „жеймс? - спросил Ѓрайен.
     - џ  вроде  бы  что-то  увидел,  -  отвечал  „жим.  -  Џозвольте  мне
спуститьсЯ на пару ступенек.
     Ћн сошел на ступеньку Ђрагха и посмотрел  вверх.  Ќо  и  оттуда  было
плохо  видно,  и  ему  пришлось  спуститьсЯ  еще  на  полдюжины  ступеней.
Ћстальные с удивлением наблюдали за ним сверху. ’олько Ђрагх не проЯвил ни
малейшего любопытства и слегка скалилсЯ, как будто ухмылЯлсЯ тайной шутке.
     ‘о ступеньки, на которой он наконец остановилсЯ, „жим  повнимательнее
осмотрел заинтересовавшее его место. ѓлаза Ясно  различали  красный  цвет.
’еперь в этом не было никакого сомнениЯ. ЏоследнЯЯ ступень лестницы и даже
подпорка снизу перед входом на верхний Ярус башни светились ровным красным
светом. Љазалось, что  они  были  вырублены  из  цельного  куска  тусклого
рубина.
     - џ только что пыталсЯ применить  магию,  чтобы  обнаружить  ловушки,
которые Њальвин расставил  длЯ  незваных  гостей,  -  поЯснил  „жим  своим
спутникам, - и одну таки нашел. ќто ступенька прЯмо перед площадкой.
     Ћн спустилсЯ, подав друзьЯм пример, пониже и принЯлсЯ размышлЯть, что
делать с этой чертовой последней ступенью. Ќе мудрствуЯ лукаво, он  решил,
что она вместе с подпоркой подвешена к  стене  на  петлЯх,  так  что  если
какой-нибудь несчастный наступит на нее, она опрокинетсЯ,  а  незадачливый
гость вверх тормашками полетит в бездну и разобьетсЯ о нижний пролет.
     Ѓольше он голову  себе  не  ломал,  пока  не  оказалсЯ  уже  у  самой
лестничной  площадки;  тут  открылось  дополнительное  затруднение.   „жим
увидел,  что  светившаЯсЯ  красным  светом   ступенька   довольно   сильно
отличалась от своих собратьев: она была  добрых  футов  восемь  в  ширину.
‘тало быть, перепрыгнуть заколдованное пространство  не  удастсЯ:  сил  не
хватит. ‹овушка оказалась куда сложнее, чем предполагал „жим.
     Ћн приказал друзьЯм остановитьсЯ.
     - Џохоже, мы крепко влипли; дальше пройти не удастсЯ, - мрачно заЯвил
он. - ’олько тронь эту ступеньку, и полетишь в  тартарары.  Њожет,  кто-то
желает высказатьсЯ по этому поводу? €деи есть?
     ‘оратники будто воды в  рот  набрали.  Ѓрайен  и  †иль  замерли,  как
истуканы, не в силах оторвать глаза от волшебной ловушки, отличавшейсЯ  от
обычной ступени разве  что  небывалой  шириной.  „эффид  тоже  внимательно
разглЯдывал ее, но его взглЯд  казалсЯ  более  осмысленным.  Ђрагх  просто
пристально смотрел на ступень, закрыв пасть и навострив уши.
     - Ѓыло бы  бесчестием  повернуть  назад,  -  после  долгого  молчаниЯ
наконец выпалил †иль.
     - ’очно, - поддержал Ѓрайен.
     Ќо никто из них не мог предложить способа преодолеть сие  неожиданное
препЯтствие.
     €деЯ, в конце концов, возникла у самого „жима.  ЌельзЯ  сказать,  что
она особо пришлась ему по душе, но  другого  выхода  просто  не  было.  Ћн
слегка откашлЯлсЯ, чтобы привлечь внимание остальных.
     - “ менЯ поЯвилсЯ план, - начал он.  -  Ћн  не  слишком  хорош,  и  Я
сомневаюсь, чтобы он вам понравилсЯ.
     - ’о, что велит  делать  долг,  не  обЯзательно  должно  нравитсЯ,  -
отрезал сэр Ѓрайен. †иль тоже что-то пробормотал в знак  согласиЯ.  „эффид
только кивнул, а Ђрагх уставилсЯ на „жима своим умным желтым глазом.
     - џ могу превратитьсЯ в  дракона  и  перелететь  через  ступеньку,  -
сказал „жим. - Џроблема в том, как перебратьсЯ всем остальным. ‚ы  слишком
тЯжелы длЯ того, чтобы Я просто подхватил вас и перенес.
     - „а неужели? - усомнилсЯ †иль. -  ‚спомни,  ты  ведь  такой  большой
дракон, „жеймс. € кроме того, Я вроде слышал не раз, что  драконы  хватают
людей и уносЯт их у-у-у-ух в какую даль.
     - „умаю, большинство этих баек имеет мало общего с действительностью,
- мрачно отвечал „жим, - а если что-то подобное и случалось,  то  это  мог
быть только маленький ребенок или что-нибудь не больше сотни футов  весом,
- то, что тЯжелее, дракону не унести. Џоверь мне, Я хорошо  знаю  драконьи
возможности. Њне не по силам поднЯть взрослого человека и  пролететь  хотЯ
бы несколько футов.
     Ћн повернулсЯ к Ѓрайену.
     - Ќо позволь мне закончить, - сказал он. -  ‡десь,  на  ступенЯх,  не
хватит места,  чтобы  Я  мог  превратитьсЯ  в  дракона.  Џоэтому  придетсЯ
прыгнуть вниз и совершить превращение во времЯ падениЯ в воздухе.
     Ђрагх оскалилсЯ. Ѓрайен нахмурилсЯ. ѓлаза †илЯ  округлились  и  стали
похожи на блюдца.
     - „жеймс, - сказал †иль,  -  ты  что,  автоматически  превратишьсЯ  в
дракона, как только окажешьсЯ в воздухе?
     - Ќу, не совсем, но думаю, что у менЯ будет достаточно времени, чтобы
совершить превращение и взлететь вверх, прежде  чем  Я  достигну  дна  или
стукнусь.
     ’ут он сделал паузу, обдумываЯ  слова  "прежде  чем  Я  стукнусь",  и
решил, что это было все же некоторым преуменьшением.
     - Ђ когда Я стану драконом, то буду  подхватывать  вас  по  одному  и
помогать вам перескочить через ловушку, - продолжал „жим. -  Џоэтому  все,
кроме Ђрагха, должны сделать вот что: снимите ремни и туго  затЯните  один
конец вокруг запЯстьЯ, а другой поднимите над головой, чтобы мне  было  за
что ухватитьсЯ когтЯми. ‘оображаете?
     - …сли тебЯ интересует, понимаем ли  мы  твою  мысль,  то  можешь  не
сомневатьсЯ, - отвечал за всех Ѓрайен. - џ даже могу  догадатьсЯ,  что  ты
сделаешь. ’ы собираешьсЯ, одного за другим, хватать нас и  затаскивать  на
площадку. џ прав?
     - Џрав, так оно и есть, - сказал „жим.
     - „а, так-то оно так, - заметил Ѓрайен, - только Я с  двенадцати  лет
не видел, как  сокол  хватает  добычу,  и  плохо  представлЯю,  что  может
понадобитьсЯ в эдаком случае.
     - џ хочу, чтобы вы сделали длЯ менЯ еще одну вещь, - продолжал  „жим.
- Љогда подойдет чьЯ-то очередь, пусть он встанет на ступеньке один, а все
остальные спустЯтсЯ вниз по крайней мере на три шага, чтобы  у  менЯ  было
достаточно места длЯ маневра. Џодходите как можно ближе к  наружному  краю
лестницы,  пока  голова  не  закружитсЯ.  Њне  нужно  пространство,  чтобы
взмахнуть крыльЯми. Ќаклонитесь вперед и согните  ноги  в  коленЯх,  будто
готовитесь к прыжку, и когда  почувствуете,  что  Я  ухватилсЯ  сверху  за
ремень, прыгайте! Џрыгайте изо всех сил, как если бы пытались  перемахнуть
через ловушку без моей помощи. ЏонЯтно?
     ‚се кивнули.
     - € последнее, - вспомнил „жим. - Њне придетсЯ  снЯть  одежду,  чтобы
превратитьсЯ в дракона, иначе ее просто разнесет в клочьЯ.
     ‘ этими словами он начал раздеватьсЯ.
     - ‚озьми мой ремень, - сказал он, протЯгиваЯ ремень „эффиду, - сделай
из него свободную петлю на животе у Ђрагха, а  прЯжку  оставь  сверху,  на
загривке. џ попытаюсь ухватитьсЯ за нее, поднЯть и перенести волка, как  и
всех  остальных.  Ђ  ты,  Ђрагх,  должен  будешь  помочь  мне  и  прыгнуть
одновременно вверх и вперед.
     - ќто  Я  умею,  не  беспокойсЯ,  -  усмехнулсЯ  Ђрагх.  -  ‚  случае
необходимости, думаю, Я перемахнул бы  через  эту  ступеньку  и  сам,  без
твоего участиЯ, и получилось бы ничуть не хуже. Ќо  мне  кажетсЯ,  что  ты
упустил кое-что, „жеймс. Ћт ремнЯ не много пользы, если  он  будет  просто
лежать у менЯ на спине. ‹учше уж сразу запускай свои  когти  прЯмо  в  мою
шкуру, все равно так и получитсЯ, когда ты попытаешьсЯ на лету  ухватитьсЯ
за ремень.
     - „вое из нас могут встать рЯдом с Ђрагхом,  -  неожиданно  предложил
Ѓрайен, - и пригнутьсЯ, чтобы быть ниже уровнЯ его спины, а сами при  этом
будут придерживать ремень на весу, чтобы между спиной Ђрагха и ремнем  был
зазор. ’огда зацепить его несложно. Љак ты на это смотришь, „жеймс?
     - ‡вучит неплохо, - отвечал „жим. Ћн  уже  почти  разделсЯ  и  ощущал
неприЯтный холод. Љожа покрылась пупырышками, а мысль о предстоЯщем прыжке
с лестницы и изменении облика вызывала в нем легкую тошноту. Ћн не  боЯлсЯ
высоты, но все же не мог до конца отбросить мысль о  том,  что  это  может
оказатьсЯ самоубийством.
     Ќо как бы там ни было, отступать поздно. Ћн свЯзал одежду  в  узел  и
перекинул его через злополучную ступеньку на  лестничную  площадку.  ‡атем
подошел к самому краю и снова застыл, ощущаЯ под  ногами  леденЯщий  холод
гранита.
     „жим понЯл, что колеблетсЯ слишком долго, и ощущал на себе выжидающие
взглЯды остальных. „эффид застегнул ремень на спине у Ђрагха.  Љ  счастью,
ремень когда-то принадлежал сэру  •ью  и  потому  был  куда  длиннее,  чем
требовалось „жиму. Џолучилась  петлЯ,  за  которую  можно  ухватитьсЯ  без
особых проблем.
     Њедлить уже нельзЯ. „жим прыгнул. ‚ последнюю секунду он еще  пыталсЯ
убедить себЯ, что этот прыжок ничуть не страшнее и не  опаснее  того,  что
делают парашютисты. Ќо от этой мысли легче  не  становилось.  €  вдруг  он
почувствовал себЯ высоко в воздухе, а крыша оказалась где-то далеко-далеко
и стремительно летела прочь. —увствуЯ, что вот-вот  он  впадет  в  панику,
„жим поспешно начертал формулу превращениЯ на  внутренней  стороне  лобной
кости.
     …го сильно трЯхнуло, когда за  спиной  с  глухим  щелчком  раскрылись
крыльЯ, и он полетел, уже не отдаваЯ себе отчета  в  своих  действиЯх.  Ћн
опомнилсЯ, когда уже пролетал мимо своих товарищей: как раз вовремЯ, чтобы
не врезатьсЯ в потолок, который был всего в десЯти  футах  над  лестничной
площадкой. ЋпЯть „жим забыл об огромной подъемной силе, которую  развивали
крыльЯ дракона, правда, ненадолго.
     Џаника наконец оставила его, и „жим начал узкими кругами снижатьсЯ  в
замкнутом пространстве башни - пришлось делать весьма крутые повороты -  и
затем снова взмыл вверх.
     Ђрагха необходимо перенести первым или вторым, так как Ѓрайен и  †иль
стоЯли рЯдом с волком и придерживали петлю. „ракон зашел  к  лестнице  под
углом, наклонилсЯ  так,  чтобы  левое  крыло  не  ударилось  о  камень,  и
попыталсЯ подцепить петлю, но промахнулсЯ. Ќачал все сначала,  собралсЯ  с
силами, подлетел - снова неудача. ’олько на третий раз, когда он уже почти
отчаЯлсЯ, когти наконец захватили ремень. Ђрагх резко  прыгнул,  и  вдвоем
они перемахнули через заколдованную ступень на лестничную площадку.
     „жим сбросил петлю как раз вовремЯ, чтобы не влететь в стену с дверью
из темного дерева.
     Ћн резко рванулсЯ вниз ступеней на пЯтьдесЯт и вновь повторил маневр.
“ него уже был опыт, и „эффида удалось переправить со второй попытки, а  с
рыцарЯми все прошло как по маслу.
     Ћн опЯть едва не врезалсЯ в стену рЯдом  с  дверью,  когда  переносил
†илЯ - а †иль  был  последним,  -  но  счастливо  избежал  столкновениЯ  и
закружилсЯ по башне.
     „аже  полной  ширины  башни  было  мало,  чтобы  развернутьсЯ  такому
крупному летуну, каким он был. „жим поднималсЯ вверх и камнем падал  вниз,
подобно хищной птице на  охоте,  кружилсЯ  и  переворачивалсЯ  в  воздухе.
Џоначалу он тешил себЯ мыслью, что  примет  человеческий  облик  в  момент
приземлениЯ, но потом решил, что едва  ли  ему  удастсЯ  точно  рассчитать
момент.
     Ќаконец он сложил крыльЯ и приземлилсЯ с глухим стуком.
     ‡вук был громче, чем он предполагал, и его спутники Явно подумали  то
же самое. ’ут же сверкнули два меча и длинный нож.  Ђрагх  грозно  оскалил
зубы. ‚се сбились в кучу  напротив  темной  двери,  подобно  тиграм  перед
входом в пещеру, где скрываетсЯ добыча.
     „жим поспешно обернулсЯ человеком и быстро оделсЯ, дрожа  от  холода.
Ћн снЯл с Ђрагха поЯс, надел  его  и  пристегнул  меч  и  кинжал.  Љак  ни
странно, будучи драконом, он чувствовал  себЯ  более  уЯзвимым,  и  только
принЯв человеческий облик и вооружившись, вновь обрел чувство уверенности.
     „жим обнажил меч и присоединилсЯ к товарищам, столпившимсЯ у двери.
     - Џора входить, - сказал он.


        26

     „жим шагнул в дверь первым, пытаЯсь отыскать  глазами  красный  свет.
Ћни оказались в помещении, напоминавшем коридор, откуда четыре двери  вели
в четыре отдельные комнаты, занимавшие, очевидно, весь верхний этаж башни.
‡десь комнаты были поменьше,  чем  внизу,  потому  что  башнЯ  сужалась  к
вершине, и потолки отделЯло от устланных бесчисленными  коврами  полов  не
более чем пЯтнадцать футов.
     Њебель  была  расставлена  по  обычаю  двадцатого  столетиЯ,  но   по
богатству и роскоши вполне соответствовала  четырнадцатому  веку.  ’Яжелые
гобелены, свисавшие  до  самого  пола,  покрывали  каждый  дюйм  стен,  за
исключением оконных проемов.
     ’е казались чуть пошире обычных и достигали  по  меньшей  мере  шести
футов в высоту. Љаждый проем был очерчен красной линией, и, присмотревшись
внимательней, „жим понЯл почему. ЃлагодарЯ волшебству днем они  пропускали
больше света, чем обычные  окна  таких  же  размеров,  и,  соответственно,
позволЯли лучше видеть окрестности с высоты башни. ‚ мире,  откуда  прибыл
„жим, такой же эффект достигалсЯ с помощью цветных стекол в пентхаузах.
     ‘о всеми предосторожностЯми, держа оружие наготове,  они  обследовали
комнаты, но, как сразу заЯвил Ђрагх, никого нигде не было.
     - ‡ато повыше кто-то точно есть, - добавил Ђрагх. -  ќто  человек,  Я
чую его.
     ‚интоваЯ лестница такой же ширины, как и та, по  которой  они  только
что поднЯлись, вела на верхний этаж. Ћни воспользовались ею  и  обнаружили
еще несколько комнат, сообщающихсЯ с небольшой "гостиной" в центре. Љомнат
было четыре, двери оказались плотно закрытыми  и,  как  показалось  „жиму,
светились красным светом.
     - „вери охранЯютсЯ магией, - сказал „жим своим товарищам. -  Ќо  если
мы определим, не прикасаЯсь к ним, за какой находитсЯ принц, то, считайте,
мы выиграли. Ђрагх, ты можешь сделать это?
     Ђрагх стал по очереди обходить двери, останавливаЯсь  в  шести-восьми
футах, старательно принюхиваЯсь и настораживаЯ уши.
     - ‡а этой дверью кто-то есть, - сказал  он  наконец,  исследовав  все
двери и вернувшись к третьей. - ’ам один человек, насколько Я могу  судить
по дыханию. ЉажетсЯ, он спит.
     - ќто и есть наш принц! - с жаром воскликнул  сэр  †иль,  бросаЯсь  к
двери. - „авайте скорее войдем и освободим его!
     - Ќазад, †иль! - резко окрикнул „жим.
     †иль опомнилсЯ и повернулсЯ к „жиму  с  удивленным,  почти  обиженным
выражением лица.
     - џ же предупреждал, что дверь заколдована, - напомнил  ему  „жим.  -
‹юбаЯ попытка открыть ее неминуемо поднимет тревогу у  Њальвина,  если  не
хуже.
     †иль отступил назад. „жим пристально уставилсЯ  на  дверь.  Ћстальные
ждали, глЯдЯ на него.
     - Ђ ты не можешь ну хоть как-нибудь открыть ее  с  помощью  магии?  -
спросил наконец Ѓрайен.
     - Љак раз это Я и пытаюсь сейчас сделать, - отрезал „жим, но  тут  же
раскаЯлсЯ в своей грубости. - Џрости, Ѓрайен,  просто  Я  слишком  глубоко
задумалсЯ, как снЯть чары.
     - Ќичего, „жеймс, - примирительно сказал Ѓрайен. - ’ы ведь знаешь,  Я
хорошо знаком с Љаролинусом. Ћт волшебника всего можно ожидать.
     „жиму никогда не  приходило  в  голову,  что  необходимость  глубоких
размышлений может служить извинением длЯ грубости  Љаролинуса.  Ќо  сейчас
времени раздумывать над этим не было. …го ум напрЯженно работал.
     —ем больше „жим ломал голову, тем очевиднее становилось, что каким бы
заклинанием ни была защищена дверь, если кто-нибудь попытаетсЯ  проникнуть
в одну из комнат, то тревога в первую очередь  поднимет  самого  Њальвина.
…два ли он доверил бы кому-то охрану  своих  личных  покоев  от  вторжениЯ
непрошеных визитеров.
     Љроме того, что бы там ни произошло при попытке открыть дверь -  будь
то  вспышка  пламени  или  обвал,  -  Њальвин  должен  был  прежде   всего
обезопасить свою персону, чтобы всегда  заходить  в  комнату  безо  всЯких
проблем и неудобств. „жим не понимал, как  Њальвин  защищал  себЯ,  но  он
готов был  побитьсЯ  об  заклад,  что  если  бы  ему  удалось  переключить
магическую защиту с Њальвина на себЯ, то он мог скрыть  от  Њальвина  факт
проникновениЯ в покои и в то же времЯ избежать всех ловушек, расставленных
в них.
     Ћн подумал немного, а затем написал в голове:

             ЊЌ… / ‘ ЊЂ‹њ‚€ЌЂ -> ЊЂѓ€—…‘ЉЋ… Џђ…„Ћ‘’…ђ…†…Ќ€…
                    € ’.„. / …‘‹€ ќ’Ђ „‚…ђњ Ћ’Љђ›’Ђ

     Љак и всегда, когда он составлЯл заклинание, то  пыталсЯ  представить
себе, как оно может  работать  на  самом  деле.  Ќа  этот  раз  его  взору
представилось что-то вроде луча света, идущего к нему от Њальвина, где  бы
тот ни находилсЯ.
     Љак всегда, он не увидел и не услышал ничего странного вокруг себЯ  и
не почувствовал никаких особых изменений.
     „жим по-прежнему стоЯл перед дверью и раздумывал, что делать  дальше.
’еоретически, ловушка,  должно  быть,  обезврежена.  ‘истема  сигнализации
переключилась на „жима, и, следовательно, он мог открыть дверь и войти, не
опасаЯсь неприЯтных неожиданностей. Ќо удостоверитьсЯ в этом  можно  было,
только переступив порог.
     Ќа двери, конечно же,  не  было  круглой  ручки  по  моде  двадцатого
столетиЯ. ‚место нее примерно на том же месте имелсЯ небольшой  засов,  за
который надо ухватитьсЯ, чтобы открыть дверь. Љак только он прикоснетсЯ  к
засову, то узнает, сработала его магиЯ или нет.
     - ‚от что, - сказал он своим затаившим  дыхание  спутникам,  даже  не
глЯдЯ на них. - Џодождите-ка немного, а Я попытаюсь  войти  в  эту  дверь.
…сли удастсЯ мне, то скорее всего получитсЯ и у всех остальных. ‚ы отошли?
     ѓолоса у него за спиной подтвердили, что все в порЯдке.
     „жим резко  выдохнул  воздух,  потом  глубоко  вздохнул,  собралсЯ  с
силами, взЯлсЯ за засов и толкнул дверь. ’ут ему  вдруг  пришла  в  голову
мысль, что на двери может оказатьсЯ что-нибудь вроде  обычного  замка  или
запора, но он уже навалилсЯ всей тЯжестью на дверь.
     Ќичего страшного не произошло, только в голове у него как  будто  три
раза ударили в гонг, а потом зазвучал странный голос:
     - ‘€Ќћћ ЉЂЊ…ђ“ Ћ’Љђ›‹€. ‘€Ќћћ ЉЂЊ…ђ“ Ћ’Љђ›‹€. ‘€Ќћћ ЉЂЊ…ђ“ Ћ’Љђ›‹€...
     ”раза повторЯлась снова и снова, и  он  уже  начал  думать,  что  это
никогда не кончитсЯ, но звук резко оборвалсЯ.  Ћн  заглЯнул  в  комнату  и
увидел в углу обычную низенькую кровать, какие встречаютсЯ повсюду. Ќа ней
сидел молодой человек, который, судЯ по всему, только что проснулсЯ.
     Џока все шло хорошо. ЋставалсЯ только один вопрос: не был ли  Њальвин
предупрежден об их вторжении  каким-нибудь  другим  магическим  средством?
…сли да, то он уже выслал стражу за ними.  Џоэтому  действовать  следовало
как можно быстрее.
     „жим вошел в комнату. Њолодой человек, а он был  действительно  очень
юным,  сидел  на  краю  кровати  и  тер  глаза.  Ќа  вид  ему   было   лет
шестнадцать-девЯтнадцать, хотЯ судить о возрасте по свежим лицам англичан,
которые оставались юными до тех пор, пока жизненные невзгоды  и  шрамы  не
изукрасЯт их как следует,  было  опасно.  —то-то  вроде  невинности  „жона
—естера сквозило в этом юноше. Ќо в то же времЯ в нем  ощущалась  какаЯ-то
неопределеннаЯ испорченность, и такаЯ маскировка,  вероЯтно,  была  не  то
результатом воспитаниЯ, не то привычкой к самоконтролю.
     Ћдет он был достаточно просто, но изЯщно. Џо обычаю времени, он  спал
в той же одежде, что и ходил днем: чулки да темно-синий  камзол,  расшитый
мелкими драгоценными камнЯми, сверкающими  и  переливающимисЯ  при  каждом
движении. ‡олотисто-каштановые волосы были коротко подстрижены,  на  груди
висела массивнаЯ золотаЯ цепь с медальоном. „жим не  смог  разобрать,  кто
изображен на медальоне. Џара высоких, по  щиколотку,  башмаков  из  мЯгкой
кожи стоЯла у кровати, и молодой человек собралсЯ надеть  их,  прежде  чем
заговорить с „жимом.
     ’олько сейчас до „жима дошло, что ему удалось беспрепЯтственно  войти
в комнату, а  значит,  и  остальные  могли  последовать  его  примеру.  Ћн
повернулсЯ, чтобы позвать их, но обнаружил, что они уже здесь.
     ђыцари  преклонили  колени  перед  молодым  человеком,  сидевшим   на
постели. „эффид, как и Ђрагх, осталсЯ на ногах, но  поспешно  стЯнул  свой
стальной шлем, с которым не расставалсЯ с тех пор, как „жим встретил его в
Ѓлуа. ќто был шлем латника, и он сильно отличалсЯ от мЯгких,  напоминающих
береты шлЯп, которые он обычно носил.
     Ћчевидно, „жим немного запоздал со  своими  предостережениЯми  насчет
того, что следовать за ним опасно; но сейчас думать об этом было  некогда,
потому что перед ним встал другой, весьма затруднительный вопрос - этикет.
Џо всем правилам, ему следовало тоже преклонить колено, тем более  что  он
сам был непосредственным вассалом отца этого юноши. Ќо полученные в другом
мире привычки сильно мешали ему.
     "‚ ад это все", - шепотом сказал он себе и осталсЯ стоЯть.
     - Љто вы, джентльмены? -  спросил  молодой  человек,  натЯнув  второй
башмак,  и  взглЯнул  на  „жима,  Ѓрайена  и  †илЯ.  Ћн  махнул  рукой.  -
Џоднимитесь, право же, поднимитесь. ‡десь не место длЯ церемоний. …сли  вы
враги, мне ничего от вас не нужно. …сли друзьЯ, Я даю вам свое позволение.
     - Њы друзьЯ, ваше высочество, -  отвечал  Ѓрайен,  встав  с  колен  и
шагнув к принцу, - англичане; то есть трое  из  нас  англичане.  ’от,  кто
ближе всего к вам, - сэр „жеймс  ќккерт,  барон  де  Ѓуа  де  Њаленконтри,
милостью вашего царственного отца он  владелец  этого  титула  с  прошлого
года: далее сэр †иль де Њер, верный рыцарь Ќортумберлендский. џ сам -  сэр
Ѓрайен Ќевилл-‘мит, младший отпрыск рода Ќевиллов  из  ђэби,  если  угодно
вашему высочеству. ќтот великан родом из “эльса, его имЯ „эффид ап •айвел,
а с ним Ђрагх, английский волк.
     Џринц слегка улыбнулсЯ.
     - Њне кажетсЯ, по крайней мере четверо из вас - англичане, -  заметил
он, - если считать волка.
     - џ был рожден английским волком и умру им, - гордо сказал  Ђрагх,  -
хотЯ Я и не подданный твоего королевства. џ свободный волк,  и  мой  народ
всегда был свободным народом. Ќо Я твой друг и останусь им, потому что  ты
родом из моей страны. ’олько не требуй, чтобы Я служил как человек.  ‚олки
на это не способны.
     ‚ продолжение этой торжественной речи принц невольно зевнул.
     - ’ы освобождаешьсЯ от обЯзанности  соблюдать  этикет,  сэр  ‚олк,  -
провозгласил он. - џ не в обиде ни на кого  из  друзей,  которые  проникли
сюда. Џо правде сказать, Я  даже  не  мечтал,  что  кому-нибудь,  будь  то
англичане или нет, удаетсЯ добратьсЯ до этого замка,  где  Њальвин  держит
менЯ в плену.
     Ћн милостиво улыбнулсЯ им с кровати.
     - ‡начит, вы пришли сюда; а что же дальше?
     - Њы вызволим вас, ваше высочество, и очень скоро! - отвечал „жим.
     - Ќо как, „жеймс? - взволнованно спросил  Ѓрайен.  -  Љак  только  мы
спустимсЯ в компании его высочества, те, внизу, сразу узнают  его  и  если
даже не нападут на нас сразу, то помчатсЯ поднимать тревогу. Ђ ведь  мы  в
самом сердце замка Њальвина!
     - ‚ы говорите о винтовой лестнице башни? - спросил принц,  поднимаЯсь
на ноги.
     - „а, ваше высочество, - отвечал Ѓрайен.
     - џ не вполне уверен, - сказал принц, слегка нахмурившись, -  но  мне
кажетсЯ, что у Њальвина есть и другой  выход  -  тайный  путь,  о  котором
известно только ему одному. Ћн будто бы намекал, когда бывал здесь.
     - Ђ вы часто видели его? - позволил себе спросить „жим.
     - Ћн разделЯл со мной трапезу чуть  ли  не  каждый  день,  -  отвечал
принц. - ’олько его лицо Я и видел, находЯсь в этой проклЯтой тюрьме.
     „жим произвел в голове быстрые вычислениЯ. Љогда  они  встретились  с
Ѓернаром и он повел их к замку, были ранние  сумерки.  ‘  тех  пор  прошло
около двух часов - пусть даже три. Џоэтому можно не  опасатьсЯ  того,  что
Њальвин заЯвитсЯ завтракать и застанет их в момент побега.
     - Ћн отвратительный сотрапезник, - продолжал принц, - не говорЯ уже о
том, что пьет за столом одну только воду.  Џравду,  должен  заметить,  что
вино, которое он предлагал мне, как и кушаньЯ,  было  достаточно  хорошим.
Ѓольшую часть времени, проведенного им  здесь,  он  только  и  делал,  что
говорил о своей необыкновенной власти и способностЯх; а иногда нет-нет  да
и обмолвитсЯ о своем собственном секретном выходе из башни.
     - Ќо откуда тут взЯтьсЯ еще одному выходу? - озадаченно  спросил  сэр
†иль. - “молЯю ваше высочество простить  менЯ;  Я  далек  от  того,  чтобы
усомнитьсЯ в его словах, но башнЯ внутри совсем  пуста,  там  нет  ничего,
кроме этой чертовой винтовой лестницы. џ бы  сказал,  что  даже  блохе  не
выйти отсюда иначе, как по лестнице.
     - Ћхотно соглашусь с тобой, мой славный рыцарь  Ќортумберлендский,  -
ответил принц. - Ќо тем не менее он  намекал,  или,  может  быть,  пыталсЯ
намекать, потому что прЯмо все же никогда об этом не говорил.
     - „олжно быть, выход заколдован, - вставил Ѓрайен.
     - Њожет быть... - задумчиво пробормотал „жим.
     Ћн с головой ушел в  размышлениЯ.  Љонечно,  переноситьсЯ  с  помощью
магии откуда-нибудь прЯмо на  верхний  этаж  башни  куда  заманчивее,  чем
карабкатьсЯ по бесчисленным ступенЯм, но с другой стороны...
     —то-то отложилось в подсознании „жима, еще когда Љаролинус расписывал
ему роскошный образ жизни, который ведет  Њальвин,  в  отличие  от  самого
Љаролинуса.
     ‚ самом начале их знакомства, когда „жим пребывал  в  образе  дракона
ѓорбаша, Љаролинус поведал ему  о  первом  законе  магии.  ќто  был  закон
оплаты.
     €спользование любого вида магии требовало равноценной  оплаты.  Ѓолее
того. „епартамент Ђудиторства существовал именно  за  тем,  чтобы  держать
счета магов и тщательно учитывать все платежи. „оход приносило  выполнение
неких обЯзательных работ; он зачислЯлсЯ на магический  баланс  волшебника,
который существовал нарЯду с обычным счетом. Ћбычные платежи и  магические
никак не свЯзаны друг с другом.
     Ќапример, во времЯ первой встречи с „жимом Љаролинус торговалсЯ,  как
сапожник  на  сельской  Ярмарке,  с  выступающим  от  имени  ѓорбаша   его
прадЯдюшкой ‘мрголом. ‚ результате он получил немыслимую, по мнению „жима,
плату в золоте и драгоценных камнЯх за помощь в освобождении ќнджи.
     Џотом, правда, он заЯвил, что если бы ему сразу было известно,  каким
добрым делом ЯвлЯетсЯ ее спасение, то он сделал бы все  бесплатно.  Ћднако
золота и драгоценностей не вернул,  хотЯ  немало  твердил  об  этом.  ќтот
случай красноречиво  говорил  о  том,  что  любой  волшебник  нуждаетсЯ  в
источнике обыкновенного дохода, длЯ того чтобы существовать в обыкновенном
мире. ‚ то же времЯ длЯ  того,  чтобы  заниматьсЯ  магией,  ему  необходим
положительный баланс в „епартаменте Ђудиторства.
     Ћчевидно, занЯтиЯ магией на уровне знаний Љаролинуса - ЂЂЂ+  -  и  на
уровне Њальвина - ЂЂЂ - были делом  дорогостоЯщим,  естественно,  с  точки
зрениЯ магического баланса.
     Ћтсюда вытекало, что Њальвин мог иметь прекрасный  источник  обычного
земного дохода и в то же времЯ быть  на  грани  банкротства  в  магическом
отношении. ‚  „епартаменте  Ђудиторства,  без  сомнениЯ,  должны  знать  о
состоЯнии его магического баланса, но „жим был уверен, что ему, волшебнику
класса "D", никто ничего не скажет. Ћднако, даже если дела Њальвина не так
уж плохи, длЯ того, чтобы продолжать вести прежний образ жизни, он  должен
был старатьсЯ всЯчески улучшить свой баланс.
     ’ак что ему, наверное, приходитсЯ обходитьсЯ обычными средствами,  не
прибегаЯ к помощи магии. ’олько так он мог свести концы с концами на своем
магическом счете.
     Џри этом если у Њальвина действительно есть секретный  выход,  то  он
вполне может быть и не волшебным, разве что в этом случае его пришлось  бы
как следует спрЯтать.
     ’огда вопрос в том, как заметил †иль, где  же  в  открытом  и  пустом
пространстве башни может быть спрЯтан ход?
     „жим пришел к неожиданному решению.
     - Ќеважно, откуда здесь взЯтьсЯ  ходу,  давайте  сначала  найдем  его
начало, - предложил он. - Џотому что если мы найдем начало,  то  поймем  и
как Њальвин его спрЯтал.
     ‹ица соратников проЯснились, а „жим  тотчас  развернулсЯ  и  двинулсЯ
прочь, даже забыв о  необходимости  испросить  разрешениЯ  его  высочества
покинуть комнату, где онаЯ царственнаЯ особа соизволила находитьсЯ.
     ќто пришло ему в голову, только когда он был уже за  порогом.  Ћднако
„жим после секундного колебаниЯ решил, что так даже лучше, поскольку  пока
они спасут принца и приведут его к  английской  армии,  они  столкнутсЯ  с
таким  количеством  трудностей,  что  времени  на   соблюдение   всЯческих
формальностей у них просто не будет, проще начать сразу, чем оправдыватьсЯ
потом.
     Ћстальные присоединились к нему, когда он уже разглЯдывал  оставшиесЯ
двери. „жим собиралсЯ опЯть переключить  с  Њальвина  на  себЯ  магическое
предупреждение, а затем обследовать комнаты, и даже подумывал  было  одной
командой обезопасить все три двери, но потом решил: тише  едешь  -  дальше
будешь, и стал делать все по очереди. Ћн приблизилсЯ к первой двери  слева
и начертал в голове магическую формулу переключениЯ тревоги с Њальвина  на
себЯ в случае, если эту дверь откроют, потом без колебаний вошел.
     Љомната была пуста.  Љогда  следом  вошли  остальные,  „жим  попросил
друзей обследовать ее повнимательнее, а сам направилсЯ к следующей  двери.
‚тораЯ комната мало отличалась от первой: там  тоже  абсолютно  ничего  не
было. Ћдна  сторона  -  каменнаЯ,  закругленнаЯ,  с  несколькими  оконными
проемами - была образована внешней стеной башни: остальные, плоские, стены
тоже были сложены из камнЯ. Љрасного цвета нигде не было видно, а  значит,
и не было вероЯтности, что где-то здесь  заклинанием  было  скрыто  начало
потайного выхода.
     Ћн направилсЯ к последней комнате и обнаружил,  что  по  размеру  она
раза в три превосходит все остальные, включаЯ и ту, где содержалсЯ принц.
     ‡десь находилась средневековаЯ разновидность лаборатории. Ќа столах и
полках вдоль стен лежали странные инструменты и сосуды, главным образом из
стекла,  испещренные  загадочными  знаками.  „жим  решил,  что  с  помощью
волшебства он, наверное, мог бы прочесть эти тайные надписи, но сейчас  не
времЯ думать об этом: что бы там ни  было  написано,  едва  ли  эти  знаки
помогут им выйти отсюда.
     Љроме  упомЯнутого  оборудованиЯ  и  столов,  на  которых  оно   было
расставлено, в комнате находилось  еще  много  всЯкой  всЯчины,  например,
большаЯ желтаЯ клетка, в которой сидело шестеро  самых  заурЯдных  с  виду
домашних мышей.
     „жим  приоткрыл  дверцу,  чтобы  и   мыши   могли   освободитьсЯ   из
мальвинского плена, но они сбились в кучу в углу клетки и не предпринимали
никаких попыток выбратьсЯ наружу. „жим оставил дверцу открытой, решив, что
рано или поздно грызуны соберутсЯ с духом и вылезут, а дальше  пусть  сами
думают.
     ‡атем он вернулсЯ на площадку верхнего этажа; спутники окружили  его,
ожидаЯ дальнейших указаний.
     „жима поразило, что принц не задавал вопросов и ничего  не  требовал.
Џоведение наследника престола вселило в „жима уверенность. Љак бы  там  ни
было, сейчас командиром ЯвлЯлсЯ  „жим:  он  один  брал  на  себЯ  смелость
принимать решениЯ, все остальные беспрекословно повиновались ему.
     - ‘эр „жеймс - маг, ваше высочество, - объЯснЯл Ѓрайен принцу. -  ‚от
почему ему так легко удалось открыть двери. €наче магиЯ уничтожила бы  нас
и предупредила бы Њальвина.
     - ‚ самом деле? - воскликнул принц,  глЯдЯ  на  „жима  с  неожиданным
почтением.
     -  Ѓоюсь,  что  как  волшебник  Я  гораздо  слабее   Њальвина,   ваше
высочество, - отвечал „жим. Ќи  к  чему  принцу  думать,  что  „жим  может
сделать все, что душе  его  заблагорассудитсЯ.  -  ‡наете,  похоже,  здесь
никакого выхода нет. ЏридетсЯ спуститьсЯ и поискать рЯдом с покоЯми самого
Њальвина; сдаетсЯ мне, что он именно там и находитсЯ.
     „жим сбежал по ступенькам вниз. Ћн теперь твердил  себе,  что  тут  и
надо было искать с самого начала. Љонечно, куда вероЯтнее, что тайный  ход
берет свое начало именно в апартаментах Њальвина, а не в  лаборатории  или
прочих помещениЯх, которые сгодились бы скорее  длЯ  содержаниЯ  пленников
или еще чего-нибудь.
     Ќижний  этаж   поражал   роскошеством   обстановки.   ЉакаЯ   мебель!
€зготовленнаЯ с идеальным  тщанием,  украшеннаЯ  резьбой,  она  отличалась
законченностью и тонким вкусом. ѓлаз не мог наткнутьсЯ ни на один  обычный
стол или стул, сделанный в чисто утилитарных целЯх.  ‚место  того  повсюду
стоЯли  низенькие  столики,  вокруг  которых  на  восточный  манер  лежали
подушки.
     Џолы были покрыты толстыми коврами, а роскошные  гобелены  на  стенах
превосходили все виденное друзьЯми ранее.
     - џ думаю, искать надо всем: так нам удастсЯ быстрее осмотреть все, -
сказал „жим. - € вы могли бы помочь нам, ваше высочество, если  вы  будете
так любезны. ‚ам  вернее,  чем  любому  из  нас,  может  прийти  в  голову
счастливаЯ мысль; быть может,  вы  вспомните  что-нибудь,  о  чем  говорил
Њальвин, когда оглЯдитесь по сторонам. —то касаетсЯ всех остальных, то нам
нужно искать что-то похожее на дверь, панель, сундук или еще что-нибудь  в
том же духе.
     ‘оратники, следуЯ его приказу, разбрелись кто куда. „жим, между  тем,
пыталсЯ обнаружить не подобие двери, а красный цвет, потому что, если вход
существует, он непременно должен охранЯтьсЯ  заклинанием.  Џока  остальные
бродили  по  комнатам,  Ђрагх  старательно  обнюхивал  каждый  угол,  „жим
обследовал стены и даже потолки в поисках красного цвета.
     ЋбщаЯ  площадь  нижних  комнат  была  чуть  больше  площади  верхних,
поскольку башнЯ слегка сужалась по  направлению  к  вершине.  Џод  крышей,
наверное, была еще  открытаЯ  площадка,  огороженнаЯ  невысокими  стенами.
’акие площадки делались в средневековье длЯ  обороны  во  всех  башнЯх  на
случай, если кто-нибудь попытаетсЯ взЯть ее штурмом.
     „жим считал,  что  нет  смысла  искать  на  самом  верху.  ‚се  равно
таинственный проход, ведущий вниз, должен был пройти через эти два  этажа,
а значит, и вход в него должен быть спрЯтан на этом уровне, а не выше.
     Џоиски занЯли примерно полчаса.  „ело  бы  шло  быстрее,  если  б  не
огромное количество мебели  -  всЯких  шкафов  и  комодов,  -  которое  им
пришлось обыскать. Ќи один предмет не был заколдован,  поэтому  „жим  всем
разрешил заглЯдывать туда. Ђрагх старательно обнюхивал мебель,  но  каждый
раз  результат  был  отрицательный.  Љогда  весь  этаж  был  обыскан,  они
собрались снова возле лестницы, сильно опечаленные неудачей.
     - Ѓоюсь, сэр „жеймс, - начал принц, - что Њальвин все же  пользовалсЯ
заколдованным ходом. Њы уже все обшарили  вдоль  и  поперек  и  ничего  не
нашли.
     Љак ни странно,  неудача  добавила  „жиму  упрЯмства  —ем  больше  он
размышлЯл, тем больше верил, что секретный путь, ведущий на нижние  этажи,
существует, причем существует просто физически. €  тут  его  осенила  одна
мысль.
     -  €щите  дальше!  -  вдруг  воскликнул  он.  -  Ћсмотрите  стены  за
гобеленами.  €щите  красное,  но,  если  найдете,  ни  в  коем  случае  не
прикасайтесь.
     - Љрасное, „жеймс? - переспросил Ѓрайен.
     „жим в душе обругал себЯ последними словами.  ‚  самом  деле,  никто,
кроме него, не мог видеть свет магического  предостережениЯ.  Ћн  поспешно
написал у себЯ на внутренней стороне лобной кости новую формулу:

            ‚‘… ‚€„џ’ -> ЊЂѓ€—…‘ЉЋ… Џђ…„Ћ‘’…ђ…†…Ќ€…: ЉђЂ‘ЌЋ… ‡„…‘њ

     - ‚от, - сказал он, - тут Я немного поколдовал, чтобы  заставить  ход
светитьсЯ красным светом. …сли вы заметите  что-нибудь,  сразу  же  зовите
менЯ. Ќо главное, не трогайте его, старайтесь даже  не  подходить  близко.
‘ветЯщийсЯ предмет может быть смертельно опасен.
     Ћни вернулись к поискам, а сам „жим  принЯлсЯ  тщательно  исследовать
стены, приподнимаЯ гобелены и заглЯдываЯ за них.
     Ќа этот раз поиски продолжались дольше, может быть,  около  часа,  но
опЯть безуспешно.
     Љогда снова собрались вместе, „жим заметил, что  Ђрагх,  вместо  того
чтобы подойти к друзьЯм, преспокойно спал на одной  из  диванных  подушек,
коих тут было множество. Ѓолее того, похоже, что почивал он  уже  довольно
долго.
     - ќй, Ђрагх! - окликнул его „жим. - ’ы что, не ищешь вместе со всеми?
     Ђрагх открыл сначала один глаз, потом другой; наконец встал на ноги и
потЯнулсЯ.
     - Ќет, - отвечал он.
     ‚се с удивлением уставились на волка.
     - Џочему? - допытывалсЯ „жим.
     - Ђ Я думал, что ты знаешь, - сказал Ђрагх. - ‚олки не различают  то,
что вы, двуногие, называете цветом. Њы живем в  прекрасном  мире  черного,
белого и серого. •отЯ мне приходилось слышать от людей это слово,  которым
они называют какие-то оттенки. Њожет быть, Я пригодилсЯ бы  вам,  если  бы
мог видеть ваш красный цвет, - продолжал он, зеваЯ, - но мои  глаза  здесь
не годЯтсЯ, хотЯ в других отношениЯх Я  часто  вижу  больше,  чем  другие.
Љонечно, если бы ваш "красный цвет" имел запах, то никто из вас за мной бы
не угналсЯ.
     - ‚ерно! Љаким же Я был глупцом! - „жим стукнул себЯ по лбу. - Ђрагх,
готовь свой нос!
     - “ж не собираешьсЯ ли ты  заколдовать  менЯ?  -  сразу  насторожилсЯ
волк.
     - Ќи в коем случае! - возбужденно ответил „жим. - џ заколдую  то,  за
чем мы охотимсЯ, так чтобы кроме цвета оно имело еще  и  запах.  Љак  тебе
понравитсЯ, например, чесночный аромат?
     - “ж его-то, - заметил Ђрагх, скалЯсь так, будто  он  улыбалсЯ,  -  Я
думаю, и твои люди мигом учуют. €зволь, пусть будет чесночный.
     Ќа  внутренней  стороне  своей  лобной  кости  „жим   написал   новое
заклинание:

                     ЊЂѓ€џ -> ЉђЂ‘ЌЋ… ЏЂ•Ќ…’ —…‘ЌЋЉЋЊ

     …два были начерчены  эти  слова,  Ђрагх  навострил  уши,  рванулсЯ  к
лестничной площадке и застыл прЯмо над заколдованной ступенью,  преодолеть
которую стоило соратникам стольких трудов. Ћн обнюхал несколько  ковриков,
затем откинул лапой один, ухватилсЯ зубами за другой,  лежавший  снизу,  и
потЯнул его.
     - ‚от, „жеймс, - сказал он, отбросив половик в  сторону  и  собираЯсь
приступить к третьему, оказавшемусЯ ниже. - —его ты ждешь? џ нашел.
     ‚се  бросились  к  волку  и  принЯлись  растаскивать   многочисленные
коврики.
     Љогда пол был почти расчищен, Ярко вспыхнуло красное свечение.
     - Ќазад, все назад! - закричал „жим. - џ сам сниму последние коврики.
     Ћн подождал, пока все отойдут, нагнулсЯ и оттащил последние половики.
Џод ними в полу оказалсЯ люк. ‚ голове „жима вновь ударил гонг.
     „жим обернулсЯ к друзьЯм.
     - ‘ейчас Я попытаюсь открыть этот люк, - сказал он.  -  Ќадеюсь,  это
удастсЯ, как удалось уже открыть все двери. Ќо  если  со  мной  что-нибудь
случитсЯ, разыщите где-нибудь веревку, привЯжите к одному  концу  груз,  а
другой закрепите на крышке люка. …сли вы скинете груз в лестничный пролет,
люк, вероЯтно, откроетсЯ. ’огда один  из  вас  попробует  войти  в  ход  и
посмотреть, безопасно ли там. …сли все будет в порЯдке, то  пусть  за  ним
идут все.
     - ’ы боишьсЯ, что погибнешь, когда откроешь люк? - спросил Ѓрайен.
     - „а, риск тут есть, - призналсЯ „жим.
     - ‚ таком случае, позволь сделать это мне. ‚едь ты  куда  нужнее  длЯ
освобождениЯ его высочества из этого проклЯтого замка, чем любой  из  нас.
’ак что разреши мне быть первым!
     - ‘пасибо, Ѓрайен, - сказал „жим.
     Ћн  был  тронут:  в  словах  Ѓрайена  звучала  не  только  забота   о
безопасности принца.  „жим  слишком  хорошо  знал  рыцарЯ.  Ѓрайен  всегда
проЯвлЯл к нему, „жиму, участие и, как обычно, встал между своим другом  и
опасностью.
     - Ѓоюсь только, что моЯ охраннаЯ магиЯ  не  защитит  никого  из  вас,
поэтому выбора нет. Џервым прикоснутьсЯ к люку должен именно Я.  ‚стань  у
менЯ за спиной.
     Ћн снова повернулсЯ к люку, даже не взглЯнув, исполнена  его  команда
или нет, потом решительно взЯлсЯ за ручку люка, котораЯ мало отличалась от
дверных ручек, встретившихсЯ им ранее, разве что  была  захоронена  внутри
люка, а не просто сидела на поверхности, что немного удивило „жима.
     Ћн с силой  рванул  ручку  на  себЯ,  ожидаЯ  встретитьсЯ  с  большой
тЯжестью. Ќо, должно быть, тут существовал какой-то противовес, потому что
крышка легко подалась с  первой  попытки,  открыв  на  всеобщее  обозрение
большое отверстие и ведущие вниз ступеньки. ‚ люке ничего  красным  цветом
не  светилось  -  ни  внутреннЯЯ   поверхность   крышки,   ни   сам   ход.
Џрисмотревшись повн