имательней, „жим заметил, что  краснаЯ  окраска  вокруг
люка исчезла, как, вероЯтно, это случалось всЯкий раз, когда рука Њальвина
поднимала его.
     - Џолучилось, - торжествующе сказал „жим. -  Џосмотрим  только,  куда
этот ход выведет.
     Ћн  заглЯнул  в  люк.  ‘тупеньки  шли  рЯдом   с   опорами,   которые
поддерживали  обычную  лестницу.  ‹аз  был  такой  узкий,  что  спускатьсЯ
придетсЯ гуськом и с большими предосторожностЯми, но, как бы там ни  было,
это был единственный путь наружу.
     - ‘ледуйте за мной, - распорЯдилсЯ „жим. -  ‚ашему  высочеству  лучше
всего держатьсЯ рЯдом  со  мной.  Ќапоминаю:  все  должны  быть  предельно
осторожны. ‘ половика сразу ступайте на первую ступеньку. џ не думаю,  что
краЯ люка еще опасны, но кто его знает... ‹учше не трогать.
     - ‚ы славно проЯвили себЯ, сэр „жеймс, - сказал  принц,  признательно
глЯдЯ на него. - ђавно как и вы, сэр ‚олк. џ запомню ваши услуги.
     Ћн оглЯделсЯ.
     - џ запомню вас всех, мои спасители, - пообещал он.
     - Њы еще не выбрались, - сказал „жим. - Ќо шанс у нас есть.
     ЌесмотрЯ на эти слова, на сердце у него полегчало. Ћн подозревал, что
раз уж Њальвин соорудил этот потайной выход, то он  выведет  их  прЯмо  за
пределы замка. „жим готов был даже побитьсЯ об заклад, настолько он был  в
этом уверен, однако решил пока не говорить об  этом  остальным,  чтобы  не
сглазить.
     Ћн полез в люк, остальные последовали за ним, и  последний  тщательно
задвинул за собой крышку люка с половиком сверху.


        27

     ‘тены и ступеньки освещались, несомненно, каким-то магическим светом.
‚ десЯти или пЯтнадцати  футах  ниже  уровнЯ  лестничной  площадки  высота
прохода увеличилась, так что „жим и „эффид могли стоЯть во весь рост. „жим
боЯлсЯ, что им придетсЯ идти на ощупь в полной темноте. Љ счастью, Њальвин
позаботилсЯ об освещении, что было очень мило с его стороны.
     Ѓыла еще одна причина длЯ радости. €м  предстоЯл  длинный,  медленный
спуск по потайной лестнице до того места в  населенной  части  башни,  где
начиналась наружнаЯ лестница, по которой они  недавно  поднимались  вверх.
„жим обнаружил интересный факт: местами между  ступенЯми  и  опорами  были
трещины.
     Љонечно, трещины эти возникли  случайно,  но  повторЯлись  они  через
равные интервалы, и по их количеству можно было судить, далеко ли  еще  до
подножиЯ лестницы.
     Ќаконец они почти достигли исходной  точки.  „жим  миновал  последнюю
ступеньку лестницы, и они подошли к выходу из потайного хода. €м  пришлось
остановитьсЯ, потому что оказались вдруг на пересечении двух  коридоров  и
надо было решить, в какую сторону двигатьсЯ.
     Ќалево вверх вели крутые ступени, лестница заворачивала  за  угол  и,
казалось, уходила к вершине другой башни. “зкий коридор справа шел  слегка
под уклон, вниз.
     „жим немного отодвинулсЯ в сторону, чтобы его спутники  могли  встать
рЯдом. ‹еваЯ лестница немного потрескалась, и сквозь расселины  пробивалсЯ
свет; несколько трещин было и  в  потолке  гладкого  прохода,  хотЯ  из-за
высоты стен в них нельзЯ было заглЯнуть. Ћднако  благодарЯ  им  в  проходе
было достаточно светло.
     - Људа теперь, сэр „жеймс? - раздулсЯ голос принца над самым  ухом  у
„жима.
     „жим  перевел  взглЯд  со  слабо  освещенного  гладкого  коридора  на
лестницу слева, а затем на своих спутников.
     - џ не знаю, по какому пути идти, - призналсЯ он. - Њожет быть, у вас
есть соображениЯ на этот счет?
     „рузьЯ хранили гробовое молчание. „аже Ђрагх  предпочел  воздержатьсЯ
от предложений.
     - Ђрагх, - обратилсЯ к нему „жим, - разве твой нос не чует, что может
быть на этой лестнице, а что - в том проходе?
     - ‡апах везде один, - отвечал Ђрагх. - „вуногие, еда и прочие  запахи
тех мест, где живет ваш народ.
     „жим глубоко вздохнул.
     - ‹адно, - сказал он. - ‚  таком  случае,  нет  разницы,  куда  идти;
главное - не вверх. Џравый проход находитсЯ на уровне земли и идет немного
под уклон: значит, он выведет нас из замка, а может быть, мы выйдем даже в
стороне от этих стен. ‘ледовательно, если мы пойдем направо, то, вероЯтнее
всего, окажемсЯ в подземном ходе, который Њальвин  соорудил  длЯ  себЯ  на
случай, если замок подвергнетсЯ нападению. „а, Я думаю, нам  следует  идти
направо.
     Џосле недолгого молчаниЯ голос принца ответил ему:
     - ‚едите же нас, сэр „жеймс! џ, право, не вижу  лучшего  выхода,  чем
следовать за вами.
     - Ѓлагодарю вас, ваше высочество, - сказал „жим. - €демте же.
     Ћн повернулсЯ и двинулсЯ вперед по наклонному туннелю. Џо звуку шагов
он определил, что остальные следуют за ним.
     Љазалось, все шло гладко, но вдруг, без всЯкого предупреждениЯ, землЯ
словно бы провалилась под ними, и „жим поскользнулсЯ, будто пол был смазан
жиром. Ћн упал, и его потащило куда-то вниз со все возрастающей скоростью.
„жим смутно  слышал,  что  за  ним  попадали  и  все  остальные  и  дружно
заскользили вниз под аккомпанемент бессловесного выкрика принца и отборной
брани Ѓрайена и †илЯ.
     ‘корость  росла  с  неимоверной  быстротой;  они  мчались   уже   как
заправские  бобслеисты  по  трассе.  ‚  довершение  всего   дорога   стала
закручиватьсЯ вниз по спирали, на манер винтовой лестницы, с  которой  они
познакомились внутри  башни.  Џеред  глазами  „жима  замельтешили  красные
пЯтна, но не наЯву, а лишь в его воображении.
     Љак только к нему вернулась способность соображать  в  этой  чертовой
карусели, он тут же с гневом принЯлсЯ честить  себЯ  на  чем  свет  стоит,
проклинаЯ ошибку, в ответе за которую был только он, и никто другой.
     ЏоднимаЯсь вверх по  лестнице,  он  начертал  магическое  заклинание,
которое позволЯло ему видеть все заколдованные предметы, находившиесЯ выше
его  тогдашнего  местоположениЯ.  Ћн   мог   обнаружить   любую   ловушку,
расставленную у него над головой, но не под ногами.
     Ћн даже не подумал о том, что ловушки  могут  подстерегать  их  и  на
нижних уровнЯх замка,  а  на  деле  все  оказалось  именно  так.  ЉакаЯ-то
страшнаЯ ловушка поглотила их в том месте, где секретный путь  скрещивалсЯ
с коридором. Ђ он (о, какой же он  был  идиот!)  сформулировал  заклинание
так, что не  мог  даже  обнаружить  ее.  Ћднако  теперь  поздно  ругатьсЯ.
‘кользЯще-крутЯщаЯсЯ стремнина несла их к недрам земли.
     ‘колько длилсЯ полет, сказать невозможно. Џозже  „жим  решил,  что  в
какой-то момент просто потерЯл сознание - то ли от головокружениЯ,  то  ли
под действием магии. Ќо в любом случае, он пришел в себЯ, когда неподвижно
лежал рЯдом с чем-то твердым, стоЯщим  вертикально.  Ћстальные,  очевидно,
попадали на него сверху, и он задыхалсЯ под кучей тел.
     Ћн открыл было рот, чтобы попросить  их  слезть,  но  они  догадались
сами, так что пару секунд спустЯ он уже кое-как встал на ноги.
     „рузьЯ оказались в полной темноте.
     - ѓде мы? - раздулсЯ голос †илЯ. - ЏамЯть изменила мне.  џ  пришел  в
себЯ, только когда очутилсЯ здесь.
     ѓолоса Ѓрайена и принца подтвердили то же самое.
     - ’ак где же мы, сэр „жеймс? - спросил принц. - ѓде вы, сэр „жеймс?
     - ‘ейчас Я дотронусь до вашего высочества, - сказал  „жим  и  вытЯнул
вперед руку.
     - —то нам теперь делать, сэр „жеймс? - допытывалсЯ принц.  -  “  менЯ
еще кружитсЯ голова, но Я думаю, что смогу держатьсЯ на ногах. ѓде мы?
     - Ќе знаю, ваше высочество, - отвечал „жим. - ђЯдом  со  мной  что-то
вроде стены. Џодождите минутку, Я проверю, может быть, в ней есть проход.
     Ћн повернулсЯ лицом к вертикальной поверхности и  принЯлсЯ  ощупывать
ее ладонЯми. …му показалось, что она сделана из дерева, а не из камнЯ  или
чего-то другого. ‚ голову закралось подозрение, что это может быть  дверь.
Ћн пошарил рукой в поисках предполагаемой ручки и  с  полной  уверенностью
мог бы сказать, что наткнулсЯ на нечто подобное ей.  —то-то  в  этом  роде
было на всех дверЯх в замке Њальвина.
     Ћн надавил на предполагаемую дверь, но толку из этого не вышло. ’огда
он потЯнул на себЯ. „верь легко подалась.
     Џочти без всЯкого усилиЯ он приоткрыл ее пошире, и хлынувший в  проем
поток света на мгновение ослепил всех. „жим, стоЯвший первым, не то вошел,
не то вывалилсЯ в дверь и  услышал,  что  остальные  последовали  за  ним.
Џостепенно глаза привыкли к свету.
     Ћни оказались  на  маленькой  тщательно  огороженной  площадке,  едва
вместившей всех. ‘права уходил вниз короткий лестничный пролет, он вел  на
дно огромной каменной пещеры. Џо крайней мере, пол и ближайшаЯ к ним стена
были каменными, да и  дальнЯЯ  стена,  находившаЯсЯ  примерно  в  тридцати
Ярдах, на первый взглЯд не отличалась от них. ‘тены круто уходили  куда-то
в высоту, откуда падал свет, и терЯлись там. “видеть, сходЯтсЯ ли они там,
подобно арке, образуЯ таким образом настоЯщую пещеру, или  нет,  никак  не
удавалось.
     ђазум говорил, что где-то наверху должен быть потолок. „рузьЯ  падали
так долго, что от поверхности их отделЯла, верно, добраЯ  половина  земной
коры. Љроме того, освещение не походило ни  на  солнечный,  ни  на  лунный
свет. Ћно было каким-то странным,  ненатуральным,  какое  только  и  может
существовать под землей.
     ‘оратники тесно прижимались друг к другу, как пленники, заключенные в
трехстенную клетку, и смотрели вниз, на дно пещеры. ’ам было полно народу:
мужчины и женщины в черной форме,  вооруженные  странными,  длинными,  как
мечи, ножами без рукоЯток и круглыми, как мишени, щитами. †уткий подземный
свет  позволЯл  разглЯдеть  их  почти  великолепно,  но  кое-что  все   же
ускользало от взглЯда.
     Љогда „жим смотрел прЯмо в лица, он не узнавал никого, но стоило  ему
отвести взглЯд в сторону, то боковым зрением он вроде бы  видел,  как  они
менЯютсЯ и превращаютсЯ в тех, кого он когда-то знал и даже любил. €х лики
были неподвижны, с застывшими гримасами  горЯчечной  ненависти,  страха  и
ужаса.
     ‘вободны от них были лишь тридцать Ярдов прЯмо напротив площадки, где
стоЯл „жим, и еще двадцать Ярдов, перед толпой людей, одетых в черное. ’ам
возвышались два колоссальных трона, на  которых  восседали  две  не  менее
чудовищные фигуры.
     ќто были мужчина и женщина, облаченные в длинные  свободные  одеЯниЯ.
ђуки лежали на подлокотниках тронов. Џомимо своего невообразимого роста  -
футов двадцать, как прикинул „жим, - от  людей  они  отличались  в  первую
очередь неестественной длиной шей - добрых четыре-пЯть футов.
     ‚олосы на круглой голове мужчины были гладко зачесаны назад, а  глаза
поражали своим пронзительным взглЯдом. †енщина не отличалась прической  от
своего супруга и была довольно красива, но какой-то сумрачной красотой.
     €х лица абсолютно ничего не выражали. Ћднако, как только „жим перевел
взглЯд с них обратно на толпу одетых в черное, он тотчас понЯл, с кем  ему
довелось встретитьсЯ.
     Ѓоковому зрению они представились совсем в ином виде: она - с головой
змеи, он - с мордой шакала. Ќо, фокусируЯ глаза  на  этой  странной  чете,
ничего подобного обнаружить не удавалось.
     Љак бы там ни было, это место ничуть не подходило ни  „жиму,  ни  его
спутникам. „жим стремительно повернулсЯ к  двери  за  спиной  и  попыталсЯ
открыть ее. Ќа этот раз она оказалась твердой  и  незыблемой,  как  скала.
’огда он поспешил написать на внутренней стороне своей лобной кости:

                      ‚‘… ‡ЂЊЉ€, ‡ЂЏЋђ› -> Ћ’Њ…Ќ€’њ

     Ћн сконцентрировалсЯ на образе защелок и замков, выходЯщих  из  своих
выемок и позволЯющих двери открытьсЯ.
     Ќичего  не  случилось.  ‡ато  одна  из  гигантских  фигур  неожиданно
отозвалась на его попытку.
     - Љак! - донессЯ до него мощный голос. ѓоворил восседавший  на  троне
мужчина. - Ќарушение за нарушением! Ћдин из вас - волшебник.  ‚ы  все  уже
совершили в наших глазах грех, попав сюда живыми! ’вое  занЯтие  запрещено
здесь, маг, и, как видишь, ты здесь бессилен.  ‡десь  правЯт  только  наши
законы!
     - •рани нас Ѓоже! - воскликнул †иль.
     - ‚аш Ѓог уже ничем не сможет помочь  вам,  -  голос  снова  зазвучал
подобно грому среди каменных стен. -  ‚ас  шестеро.  Ћдин  зверь,  четверо
живых людей и колдун. ‚се вы здесь вне закона. „а еще и вооружены!  ЋтнЯть
у них оружие!
     Ќикто из черной толпы не пошевелилсЯ. Ќо кинжалы и мечи рыцарей  сами
пришли в движение в ножнах. Ѓрайен и  †иль  мигом  схватились  за  рукоЯти
мечей. Ѓрайен вырвал клинок из ножен и угрожающе выставил его перед собой.
     - ’ы не посмеешь! - крикнул он в Ярости. - ‚от крест,  и  сколько  ни
хвались, ты не отберешь его у христианского рыцарЯ! Џопробуй взЯть  его  у
менЯ из рук, если сможешь!
     ”игуры на троне помрачнели, как грозовые тучи. Њеч  в  руках  Ѓрайена
покачнулсЯ, но не смог вырватьсЯ из его крепкого кулака.
     - Ћднако, - заметил „эффид своим неизменным рассудительным  тоном,  -
на моем ноже нет рукоЯтки, а он еще при мне. Ђ, понЯл! „еревЯшка,  которую
Я привЯзал к нему, образует на рукоЯтке крест, который и удерживает его  в
ножнах. ’ак же, как и  шнуры  на  футлЯре  моего  лука  и  на  колчане  со
стрелами.
     ’ут в сердце „жима зашевелилась новаЯ надежда.
     - ќто - –арство мертвых, мы - его  властители,  -  прогремел  мужской
голос. - •отЯ кое-какие мелочи мы и упустили, это вас не спасет! ‚ы за все
ответите. Ћ, не сомневайтесь, ответите за все!
     Ђрагх глухо зарычал.
     - ‚ы в нашей власти, - продолжал король мертвых, не обращаЯ  на  него
вниманиЯ. - € мы проучим вас так, чтобы это было хорошим уроком на  тысЯчу
лет вперед длЯ всЯкого, кто задумает  попасть  к  нам  живым.  Њертвых  мы
охотно  принимаем  сюда,  но  живых  -  дудки!  ‚ы  все   -   преступники,
преступники, трижды преступники в наших глазах!
     “м  „жима  бешено  работал.  ‡абрезжившаЯ   надежда   заставила   его
мобилизовать все свои способности в  поисках  выхода.  Ќе  может  не  быть
волшебства, которое помогло бы вырватьсЯ  из-под  власти  этих  длинношеих
монстров и их черных приспешников. Ќа него напало какое-то  безрассудство.
Ћн вспомнил, как тратил свой магический кредит направо и налево с  момента
прибытиЯ во ”ранцию, не заботЯсь о состоЯнии магического баланса, так  что
трудно теперь сказать, хватит ли ему остатка счета совершить  то,  что  он
еще только замышлЯет, - такое великое и драматическое деЯние.
     Џлан еще не проЯснилсЯ до конца.  „жим  пыталсЯ  сосредоточитьсЯ,  но
мысли растекались в разные  стороны.  ’ак  или  иначе,  дело  упиралось  в
состоЯние его магического баланса. Џроверить, хватит ли у него средств  на
осуществление плана, можно было, только рискнув.
     ‚от только длЯ  начала  надо  четко  представить,  что  он  собиралсЯ
делать; а времЯ шло. Ќадо  продумать,  как,  используЯ  предметы,  которые
может вообразить „жим,  перенести  себЯ  и  своих  товарищей  подальше  от
–арства мертвых.
     ’ем  временем  король  продолжал  греметь  со  своего  трона,  и  его
невероЯтно мощный голос гулко отдавалсЯ в стенах пещеры.
     - Џосмотрите на тех, кто стоит  внизу,  -  звуки  его  голоса  просто
оглушали их, так как они стоЯли на возвышении лестничной  площадки.  -  ‚ы
видите, их Я воскресил из мертвых и сделал нашими стражниками. ‘ейчас  они
доставЯт вас ко мне...
     Ћн прервал свою речь. ‚низу  началось  движение.  Ћн  глЯнул  вниз  и
поднЯл палец с подлокотника  своего  массивного  трона.  Ћдетые  в  черное
фигуры, находившиесЯ между площадкой и  троном,  расступились.  €  „жим  с
ужасом увидел, как †иль вышел  вперед  и  направилсЯ  прЯмо  к  гигантским
тронам.  Ћн  остановилсЯ  и,  глЯнув  снизу  вверх  на   королЯ   мертвых,
неторопливо принЯлсЯ стаскивать перчатку с левой руки.
     ‚зЯв перчатку в правую руку, он сделал еще  один  шаг  вперед,  вновь
застыл, положил руки на поЯс и вызывающе посмотрел на громадину.
     - Њне выпала  честь  быть  одним  из  тех,  кто  в  настоЯщий  момент
представлЯет личную охрану ќдварда, наследного принца английской короны, -
прокричал сэр †иль; хотЯ его голос слабым не назовешь, он  все  же  звучал
мышиным писком по сравнению с  громоподобными  звуками,  вырывающимисЯ  из
длинного горла жуткого королЯ. - …го именем Я бросаю тебе вызов! џ вызываю
тебЯ на поединок здесь и теперь. „окажи свои права на менЯ, если можешь!
     € он швырнул кожаную перчатку королю мертвых.
     Ќе долетев  до  его  лица  примерно  шести  футов,  она  вдруг  резко
замедлила движение и, плавно кружась, как  перышко,  медленно  и  бесшумно
опустилась на пол у подножиЯ трона.
     - †иль, глупец! - закричал „жим, рванувшись вниз  по  ступенькам,  но
его голос  потонул  в  оглушительных  раскатах  гневного  возгласа  королЯ
мертвых.
     - ‚зЯть его! - король вытЯнул руку и указал на †илЯ. ‚ одно мгновение
черные шеренги сомкнулись вокруг †илЯ. Ћн  стремительно  поворачивалсЯ  во
все стороны, размахиваЯ мечом.
     Ћни хлынули на рыцарЯ как чернаЯ волна, смывающаЯ замок,  построенный
из песка ребенком  на  берегу  морЯ.  Ќо  стрелы,  пущенные  меткой  рукой
„эффида, уже  впивались  в  тела  стражников.  Ѓрайен  и  „жим  решительно
пробивались на помощь †илю. —ерной тенью  мелькнул  Ђрагх.  Ћн  прыгал  на
спины врагов, перекусываЯ им шеи с такой легкостью, будто это были куклы.
     „рузьЯ прорубились к †илю, окружили его и, отчаЯнно сражаЯсь, шаг  за
шагом стали отступать назад, расчищаЯ дорогу к лестничной площадке.
     —ернаЯ волна катилась вслед за ними, но они сдерживали ее натиск.
     - „овольно! - прогремел король. - Њы сделаем  все  как  положено.  ‚ы
подниметесь на прежнее место и будете выходить по одному. Џервым Я  назову
главного нарушителЯ, потом следующего, и так далее.
     Љогда „жим, столь же пораженный и измученный,  сколь  и  его  друзьЯ,
вновь оказалсЯ на площадке, его разум заработал на  полную  мощность.  ’о,
что сделал †иль, было, конечно, глупостью,  но  глупостью  великолепной  и
смелой!
     €менно это и требовалось „жиму длЯ  его  волшебства:  слово  найдено.
…сли он действительно хочет вырвать их  всех  отсюда,  он  должен  мыслить
смело!
     Љак только он понЯл это,  в  голове  его  тут  же  сложилсЯ  безумный
сценарий, но его магическаЯ постановка могла бы спасти друзей. Ќа раздумьЯ
и проверки времени уже не оставалось.
     Ќа внутренней стороне лобной кости он написал:

                  ‚‘… Њ› -> ѓЋ‹ЋѓђЂЊЊ› -> ЌЂ ‘ЂЊ›‰ ‚…ђ•

     —удо из чудес сработало!
     „жим увидел, как тела его товарищей поблекли, заколыхались в  воздухе
и исчезли, как будто растворились. ‘ам  он  ничего  не  почувствовал,  но,
глЯнув вниз, увидел, что его руки и ноги  стали  полупрозрачными.  —то  до
"самого верха", то им стало первое, что пришло „жиму  в  голову,  то  есть
место, некоторое времЯ назад покинутое ими с  такой  радостью,  а  именно,
центральнаЯ комната личных апартаментов Њальвина. „жим даже не представлЯл
себе, когда именно они ушли из башни. Њожет быть, прошли секунды, а может,
и часы, пока они скользили вниз по жуткому  витому  коридору  в  кромешной
тьме, испытываЯ при этом мучительное головокружение и терЯЯ сознание.
     ‘ловом, соратники опЯть оказались в главной комнате  башни  Њальвина.
Џрозрачные фигуры Ѓрайена, †илЯ, принца,  „эффида  и  Ђрагха  по  команде,
которую он тут же составил следующим образом:

                            ѓЋ‹ЋѓђЂЊЊ› -> ’…‹Ђ

     вернули себе материальный  облик.  Ћни  были  спасены.  Ћни  ушли  из
–арства мертвых.
     …динственнаЯ неприЯтность, понЯл „жим, - Њальвин тоже здесь.


        28

     Љолдун был поглощен не то полночной  трапезой,  не  то  очень  ранним
завтраком, который он вкушал в  гордом  одиночестве.  Џохоже,  он  еще  не
навещал своего царственного пленника.
     Њальвин восседал за маленьким  столиком,  как  ни  странно,  покрытым
скатертью, на тарелках лежали остатки весьма скромной трапезы, кроме того,
на столе был стеклЯнный графин с жидкостью, напоминавшей воду. ‘  виду  он
вмещал примерно литр, но оставалось в нем не более стакана.
     Љогда в воздухе  откуда  ни  возьмись  поЯвились  прозрачные  фигуры,
постепенно приобретавшие очертаниЯ и объем, Њальвин от удивлениЯ  поднЯлсЯ
со стула и вытаращил глаза.
     „жим никогда не видел волшебника раньше и даже ни от кого не  слышал,
как тот выглЯдит. € все же он ни на миг не усомнилсЯ, что перед ним  стоит
Њальвин собственной персоной.
     ‚нешний облик и манеры всегда скажут вам, кто перед вами  -  учитель,
физик или вообще ученый с солидным стажем; наверное, и  магиЯ  накладывала
на адепта, а тем более мастера, неизгладимый отпечаток.  ’ак,  по  крайней
мере, показалось „жиму.
     Ќа первый взглЯд, ни во внешности,  ни  в  одежде  Њальвина  не  было
ничего особенного. Ћн выглЯдел лет на пЯтьдесЯт  моложе  Љаролинуса,  хотЯ
тот, по сведениЯм „жима, был  его  ровесником.  ‚  каштановых  волосах  не
блестело ни одной нити седины, над верхней  губой  топорщились  аккуратные
темные усики.  ќтот  маленький  кареглазый,  немного  похожий  на  воробьЯ
человек был одет не в длинную робу, столь привычную длЯ волшебников,  а  в
роскошный костюм - красный бархатный камзол и мЯгкие синие  чулки.  ’акому
костюму мог бы позавидовать придворный любого  монарха.  Ќа  боку  у  него
висел странный меч: слишком легкий  длЯ  плаща,  но  слишком  длинный  длЯ
парадного украшениЯ, - как бы прообраз рапиры.
     ЌепосвЯщенному  Њальвин  мог  показатьсЯ  кем   угодно,   только   не
волшебником. Ќо „жим, давно знакомый  с  Љаролинусом,  сразу  же  приметил
сходство между этим придворным и его собратом из коттеджа у ‡венЯщей ‚оды.
     ’от же быстрый,  умный  взглЯд,  то  же  не  поддающеесЯ  определению
выражение силы и власти на лице,  то  же  чувство  уверенности  и  знаниЯ,
переходЯщее в надменность,  -  вот  что  сближало  их.  „аже  сейчас,  при
странном  поЯвлении  нежданных  гостей,  он  мгновенно  опомнилсЯ  и  взЯл
ситуацию в свои руки, будто ничего другого и не ожидал.
     ‚се, что он сделал, выражалось единственным словом.
     - ‡амрите! - скомандовал он.
     € в тот же миг „жим и его товарищи застыли  на  месте  без  движениЯ.
„жим попыталсЯ что-нибудь сделать, но был  полностью  парализован.  ‚зглЯд
Њальвина, пробежав по всем остальным, остановилсЯ на нем.
     - ЉлЯнусь Ѓлэзом, учителем Њерлина, кого Я вижу! Џетушиный магистр! -
начал он. - †алкий подмастерье, молокосос, скверный любитель упражнЯтьсЯ в
искусстве магии в моем замке! ѓде ты набралсЯ наглости...
     Ћн прервалсЯ на минуту, глаза его сузились.
     - ’ы учишьсЯ у „оходЯги - Љаролинуса? ’олько оттуда  может  идти  это
невероЯтное нахальство, позволившее тебе сунуть  сюда  нос!  Ћн  стоит  за
твоей спиной? џ угадал?  Ћтветь  мне,  Я  даже  освобожу  длЯ  этого  твои
голосовые свЯзки.
     - Љаролинус тут ни при чем, -  сказал  „жим,  к  которому  неожиданно
вернулась способность говорить. - Ќаша задача - спасение принца из  твоего
плена, вот и все, и... Ђрагх, на помощь!
     ‘екунду спустЯ Њальвин пластом лежал на ковре, плечи намертво прижаты
к полу передними лапами Ђрагха, а над  самым  лицом  -  оскаленнаЯ  волчьЯ
пасть, обдающаЯ горЯчим дыханием его аккуратные усики.
     - џ ждал, чтобы посмотреть, чем закончитсЯ эта замечательнаЯ комедиЯ,
„жеймс, - прорычал Ђрагх. - Џочему ты не дал ему закончить?
     - ’ы, чертЯка, -  задыхаЯсь,  выдавил  из  себЯ  Њальвин,  беспомощно
дергаЯсь на половике. - Ћткуда ты знаешь, что на волка магиЯ не действует?
     -  Ћдин  очень  большой  джентльмен  из  подземного  царства  любезно
намекнул мне, - отвечал „жим. - Љстати, как насчет нашего освобождениЯ?
     - Ќе раньше, чем Я увижу тебЯ на костре у  ‚ельзевула!  -  огрызнулсЯ
Њальвин.
     - Ћсвобождай их, - почти шепотом предложил ему Ђрагх, - или умрешь.
     „жим почувствовал, что заклЯтие спало с него. Ћн снова мог  двигатьсЯ
и мельком заметил, что его товарищи свободны.
     - —то ты плетешь о подземном царстве? - злобно спросил Њальвин.  ‹ежа
на ковре, он вел себЯ так, точно стоЯл на ногах. -  ’олько  Љаролинус  мог
надоумить тебЯ, что мои заклинаниЯ не оказывают воздействиЯ на животных.
     - џ узнал это не от Љаролинуса, - сказал „жим. - Џо  правде  сказать,
он предоставил мне обучатьсЯ самостоЯтельно.
     ‚о  времЯ  их  разговора  „жим  не  переставал,  однако,   напрЯженно
соображать. Њальвин, висевший на волоске  от  гибели,  был  подобен  шашке
динамита, готовой взорватьсЯ в любой момент, стоит Ђрагху ослабить хватку.
Ќужно было найти способ обезвредить злодеЯ. Ќо  обычные  методы  здесь  не
годились. …го нельзЯ было, к примеру, просто свЯзать. Ћн мгновенно сбросит
любые путы.
     Ќет смысла запирать его в шкафу или  делать  что-нибудь  в  таком  же
роде. „жим мог побитьсЯ об заклад, что Њальвин выпутаетсЯ, даже  если  его
сбросЯт в море с обрыва.
     ’ут „жим вспомнил, _ч_т_о_ недавно  помогло  им  спастись.  ќто  были
слова  королЯ  мертвых,  из  которых  следовало,  что  люди   и   животные
принадлежали как бы  к  разным  епархиЯм.  ЃлагодарЯ  этому  представители
животного  царства  обладали  особым  иммунитетом   против   человеческого
колдовства. „жим твердо знал, что в борьбе с теми, кто избрал магию, нужно
использовать любой  шанс,  любую,  даже  самую  слабую  надежду.  ќто  уже
выручило его, когда он догадалсЯ окрасить  в  красный  цвет  заколдованные
места.
     ‘амое  большое,  что  можно  было  сделать  длЯ  обычных  людей,  это
предупредить их о том, что они столкнулись с магической силой. ‘ животными
дело обстоЯло иначе. “ них не было способов защиты, но они  имели  сильное
предубеждение против людей, которые загонЯли их в ловушки и  охотились  на
них. ќто предубеждение и делало их неуЯзвимыми длЯ  чар,  решил  „жим.  Ћн
рискнул поставить на это и выиграл. Ђвантюра удалась.
     ‚ тот же момент еще одно воспоминание зашевелилось у него  в  голове.
Њелюзина, бросившаЯсЯ в его объЯтиЯ с криком о своем одиночестве.  ‚идение
промелькнуло, как тень, но „жим поспешно  написал  на  внутренней  стороне
своей лобной кости:

                    ‚Ћ„Ђ / †…‹“„ЋЉ ЊЂ‹њ‚€ЌЂ -> ЉЋЌњџЉ

     Ћн  снова  рисковал.  Њальвин  не   мог   непосредственно   прочитать
содержание мысленных магических команд другого волшебника,  хотЯ  и  знал,
что они отдавались. Ќа этом „жим и решил сыграть.
     Њальвин расхохоталсЯ на своем половике.
     - Ќе хочешь ли ты угостить менЯ своей магией, молокосос? - сказал он.
- Џоверь, у тебЯ ничего не выйдет. Љак только Я пойму, что ты затеЯл,  все
твои чары пойдут прахом.
     - Њожет, и так, - отвечал „жим. - Џоживем - увидим. Ђ пока не  будешь
ли ты любезен показать нам самую прЯмую и самую тайную  дорогу  из  твоего
замка?
     Њальвин снова дико захохотал.
     - Џочему это дитЯ настолько не в  своем  уме,  что  думает,  будто  Я
исполню любое его желание? - произнес он.
     - ‚идимо, все-таки придетсЯ тебЯ убить, - заключил Ђрагх.
     - Ќи-ни, - поспешно заметил Њальвин. - Ђ впрочем, дважды  этот  фокус
вам не удастсЯ. “бей менЯ за то, что Я не хочу отвечать на твой вопрос,  и
ты будешь иметь очень большие неприЯтности. ’акие неприЯтности, от которых
даже твой великий учитель не сможет тебЯ избавить. ‘амое большое,  что  ты
можешь сделать с помощью своей зверюги, котораЯ, кстати,  скоро  раздробит
мне все кости своей тЯжестью, это удержать менЯ  на  времЯ  от  дальнейших
действий. “ волка есть право на защиту, а ты свЯзан с волком,  по  крайней
мере, сейчас. ‡начит, ты  тоже  защищен  от  менЯ.  Ќо  только  на  времЯ.
Џодожди, все еще переменитсЯ.
     - ’ы думаешь? - с интересом спросил „жим. - Њожет,  объЯснишь,  каким
образом?
     - џ должен объЯснЯть? -  развеселилсЯ  Њальвин.  -  Џускай  Љаролинус
занимаетсЯ твоим образованием. €ли догадайсЯ сам, если можешь!
     Ћн возбужденно захихикал.
     - „ейсвительно, - сказал он, и „жим заметил, что  Язык  у  мага  стал
слегка заплетатьсЯ: он произнес: "„ейсвительно".  Њальвин  был  убежденным
трезвенником, и заколдованнаЯ водичка в его  животе  уже  начинала  делать
свое дело. …динственный вопрос: опьЯнеет ли он как следует? ђазмер графина
и количество оставшейсЯ  в  нем  воды  вселЯли  большие  надежды.  Џохоже,
большаЯ часть жидкости из этого  сосуда  перекочевала  в  мага,  а  теперь
перешла в коньЯк.
     ѓлавное - заставить Њальвина разговоритьсЯ.
     - Њожет, ты все  же  объЯснишь,  почему  ты  так  уверен  в  этом?  -
настаивал „жим.
     - Ђ разве может быть иначе? - сказал Њальвин. - ’вой  волк  не  будет
стоЯть надо мной вечно. Џравда? ђано или поздно ему придетсЯ  слезть.  Љак
только Я буду предоставлен сам себе, Я обеспечу себе защиту, через которую
он не сможет перебратьсЯ,  и  дальше  буду  делать  все,  что  захочу.  Ќе
сомневайсЯ, Я-то сделаю все, что захочу.
     „жим чувствовал, что должен поддерживать беседу. Ћн  боЯлсЯ,  как  бы
Њальвин не догадалсЯ, что произошло с водой в его желудке. Џока  он  вроде
бы ничего не заподозрил. …сли он и в самом деле пил всю жизнь только воду,
то  ему  трудно  распознать  признаки  опьЯнениЯ,  которое,  видимо,   уже
сказывалось, судЯ по тому, что он запиналсЯ.
     - € что ты сделаешь с нами?  -  „жим  старалсЯ  говорить  беззаботным
тоном.
     Њальвин злобно и неудержимо рассмеЯлсЯ.  ‘меЯлсЯ  он  что-то  слишком
много, а это могло оказатьсЯ еще одним признаком опьЯнениЯ.
     - ђазве Љаролинус не учил тебЯ  законам,  а?  џ  имею  в  виду;  всем
жаконам - всем з-з-законам, иммею в-ввиду, этой... м-м-м-магии?
     џзык совсем отказал ему,  но  волшебник,  как  и  прежде,  был  полон
энергии и желал вырватьсЯ из железных лап Ђрагха.
     - Љак тебе понр-равитсЯ стать эк-эк-шпонатом, который при-при... это,
на булавку? - медленно и невнЯтно пробормотал он. - Љак тебе понр-равитсЯ,
а? Љак баб-бочку, а?
     Ќа мгновение его внимание рассеЯлось, а взглЯд блуждал  по  сторонам,
пока не остановилсЯ на  лице  „жима.  ’ут  он  вспомнил,  о  чем  речь,  и
продолжал:
     - Ќо Я задал тебе вопрос! џ спр-р-росил, з-з-наешь ли  ты  з-з-аконы?
’ы не з-знаешь з-з-аконы! €л-ли з-з-наешь?
     - Ќа самом деле, - отвечал „жим, - Я уже говорил, Љаролинус вовсе  не
учил менЯ, он просто разрешил мне учитьсЯ самому, и...
     - € потом-му ты ничего не з-з-наешь, - торжествующе заключил Њальвин.
- Ќо поз-зволь мне рассказать тебе об  од-дном  из  них.  ќтот  з-з-з-акон
гласит: если ср-реди нас затесалсЯ эт-такий фокусник, навроде тебЯ, то  он
ЯвлЯетсЯ законной добычей длЯ любого др-р-угого волшебника. € твой рейтинг
в „епартаменте Ђ-удиторства ничего тут не поделает.
     - Љак же, как же, - проговорил „жим, вновь пытаЯсь казатьсЯ абсолютно
спокойным. Ќа самом деле в глубине души  он  был  сильно  встревожен.  —то
стоило Љаролинусу открыть ему хотЯ бы  этот  закон?  Ћднако  он  продолжил
беседу. - ќто ведь очень неудобно, не так ли?
     - „а-а-а, - протЯнул Њальвин, - не-не-удобо-бодо-бо...
     € его глаза медленно закрылись. Ћптимизм начал  было  возвращатьсЯ  к
„жиму. Ќо тут маг снова пришел в себЯ.
     - ’ак что... думай... не думай... думай не...
     ѓолос Њальвина затих. Ћстальные напрЯженно ждали, глЯдЯ  на  него  во
все глаза, но он больше не шевелилсЯ.
     - џ слышу по дыханию, что этот человек спит, - сказал наконец Ђрагх.
     - Ћтлично,  -  отозвалсЯ  „жим.  -  Ќаверное,  можно  отпустить  его.
Џопробуй убрать лапы, но будь готов  пригнуть  в  любой  момент,  если  он
попытаетсЯ встать. Џомни, что ты должен ни на минуту не  спускать  с  него
глаз.
     Ђрагх медленно отступил, убрав лапы с плеч несчастного Њальвина.  ’от
тихонько захрапел.
     - „умаю, чем быстрее мы уберемсЯ отсюда, тем  лучше,  -  сказал  „жим
товарищам, объЯснив, что сотворил с Њальвином.
     - Њожет, сперва нам следует свЯзать его и вставить клЯп? -  заботливо
предложил принц.
     - Љ сожалению, такими средствами его не остановишь, ваше высочество.
     - Ќо что же будет потом? - спросил Ѓрайен. - ‚едь едва он  проснетсЯ,
как броситсЯ в погоню за нами  вместе  со  всей  своей  компанией,  или  Я
ошибаюсь?
     - ‚се может быть, - сказал „жим. - Ќо с другой стороны, со  слов  его
высочества мы знаем, что этот человек никогда в жизни не пил ничего, кроме
воды. ‡начит, он не привык к  пьЯнству,  и  не  исключено,  что  прохрапит
теперь до завтрашнего утра. Ќу, а когда он проснетсЯ, то будет чувствовать
себЯ слишком  скверно,  чтобы  немедленно  броситьсЯ  в  погоню.  Џохмелье
продлитсЯ несколько часов, если не целый день. ‚се, что мы  можем  сделать
сейчас, это создать ему максимум  удобств,  чтобы  он  проспал  как  можно
дольше.
     - ‘транное обращение с врагом, - ощетинилсЯ Ђрагх, -  уложить  его  в
кровать.
     ’ем не менее они поднЯли  его  и  перенесли  в  спальню,  где  стоЯла
роскошнаЯ кровать, осторожно  снЯли  с  него  башмаки,  расстегнули  ворот
рубахи и сунули под голову подушку. ‡атем притушили  свет  и  на  цыпочках
вышли.
     Џосле этого они сразу направились к потайной  лестнице.  ‘пуск  опЯть
был долгим и мучительным, хотЯ друзьЯ  и  старались  двигатьсЯ  как  можно
быстрее.
     Џочти у  самого  основаниЯ  лестницы  „жим  внезапно  припомнил,  что
упустил одну важную деталь.
     ђезко остановившись, он мысленно  начертал  новое  заклинание  взамен
того, что раньше привело к стольким бедам:

                 ЊЌ… / ‚€„…’њ -> ‚‘џ ЊЂѓ€џ ‚…‡„… ‚ ЉђЂ‘Ќ›‰

     €менно это ему и следовало сделать с самого начала, но спохватилсЯ он
только сейчас. —ерез несколько шагов им снова пришлось  бы  столкнутьсЯ  с
прежней проблемой.
     “ подножиЯ лестницы они опЯть остановились, но на этот раз „жим  Ясно
видел, что и лестница, ведущаЯ наверх, и коридор светЯтсЯ тусклым  красным
светом.
     - Џочему мы стоим, сэр „жеймс? - раздалсЯ сзади голос  принца.  -  Ќа
этот раз мы, вероЯтно, пойдем по лестнице наверх?
     „жим внимательно посмотрел на лестницу  еще  раз.  ‘омнений  быть  не
могло: она была заколдована.
     - Ѓоюсь, ваше высочество, - отвечал  он,  -  что  эти  ходы  ЯвлЯютсЯ
частью  хитрой  ловушки,  придуманной  Њальвином.   ‚   настоЯщий   момент
магические знаки указывают мне, что оба пути равно опасны.
     - Ћба пути? - эхом повторил принц и замолчал. Ћстальные не  проронили
ни слова. ‚оцарилась тЯжелаЯ тишина.
     „жим глубоко задумалсЯ. ‚ыход должен быть. Ќо  единственное,  что  он
смог  придумать,  -  это  уничтожить  ловушки   или,   лучше,   на   времЯ
приостановить их действие.
     - ‘ейчас Я что-нибудь сделаю,  -  сказал  он.  -  „айте  мне  немного
времени.
     ‚се молча и терпеливо ждали.
     —ем дольше „жим размышлЯл, тем  более  он  убеждалсЯ,  что  оба  пути
приведут их к весьма нежелательному исходу. ‚ероЯтно, что они  сходЯтсЯ  в
–арстве мертвых, а это было самое последнее  место,  где  бы  им  хотелось
очутитьсЯ.
     Ћн решил поделитьсЯ проблемой с  сэром  Ѓрайеном,  чтобы  они  вдвоем
нашли простое и практичное решение.
     ќта мысль сработала как катализатор. Ћн даже постучал  себЯ  по  лбу,
удивлЯЯсь собственной глупости. •орошо, что Љаролинус не  мог  видеть  его
сейчас. Љаролинус послал его учитьсЯ, и он уже усвоил, что одни  и  те  же
магические команды можно использовать в разных  ситуациЯх.  Ќапример,  ему
удалось обезвредить Њальвина, мастера магии, тем же самым способом, что  и
коварную Њелюзину.
     „жим вспомнил также, как  он  открывал  двери,  которые  должны  были
подчинЯтьсЯ одному только Њальвину. ’еперь „жим не видел, почему бы ему  с
помощью почти такой же команды не решить возникшую проблему.
     Ћн начертал на внутренней стороне лба:

                џ - ЊЂ‹њ‚€Ќ -> ‘Ќџ’њ / ‡ЂЊ…Ќ€’њ ќ’“ ЊЂѓ€ћ

     Ќичего не произошло. ’огда он решил, что еще не  закончил  магический
процесс, и добавил следующую команду:

                        ‘Ќџ’њ -> ќ’Ћ ЉЋ‹„Ћ‚‘’‚Ћ

     Љрасный цвет исчез,  но  это  было  еще  не  все.  ‹естница  внезапно
разгладилась и превратилась в ровный  коридор  слева  от  них;  справа  не
осталось вообще ничего, только глухаЯ каменнаЯ стена.
     - ‚от  теперь  хорошо,  -  довольно  отметил  „жим,  поворачиваЯсь  к
коридору, поЯвившемусЯ на месте лестницы.  -  Љолдовские  чары  снЯты.  Њы
можем идти.
     Ћн повел их по коридору и вдруг остановилсЯ.
     - Џодождите, - сказал он.
     Ћн вернулсЯ назад, остановилсЯ у подножиЯ лестницы,  по  которой  они
спускались, и начертал новое заклинание:

                          ‚…ђЌ“’њ -> ЉЋ‹„Ћ‚‘’‚Ћ

     ‚  тот  же  миг  все  принЯло  прежний  вид,  и  каменные   ступеньки
вернувшейсЯ лестницы окрасились в красный цвет. Љонечно,  внешний  вид  не
мог  обвести  Њальвина  вокруг  пальца.  Њастер  магии  был  в   состоЯнии
разговорить даже стены коридора. Ќо все же такой трюк  хоть  на  некоторое
времЯ мог задержать погоню.
     „жим присоединилсЯ к товарищам и снова  занЯл  свое  место  во  главе
отрЯда.
     - ‚се. Њожно идти дальше, - сказал он.


        29

     Љоридор,  по  которому  они  теперь  пробирались,  все  времЯ   резко
сворачивал то вправо, то влево.
     Џохоже, он пролегал между внутренними стенами замка Њальвина.  ЏройдЯ
немного вперед, они уЯснили себе по меньшей мере одну из причин столь  его
странного расположениЯ.
     Џримерно  через  двадцать  шагов  от  начала  волшебнаЯ  иллюминациЯ,
освещавшаЯ потайную лестницу, погасла. ‚  ней  больше  не  было  нужды.  ‚
стенах по обеим сторонам оказались многочисленные проемы, сквозь которые в
коридор проникал Яркий свет. ќти отверстиЯ весьма  походили  на  смотровые
окошки.
     Ћчевидно, Њальвин любил лично присматривать  за  своими  слугами,  да
так, чтобы они об этом не знали. ђабота в  его  хозЯйстве  кипела  круглые
сутки.  Ќочью  -  при  свечах  или  при  свете  факелов,  поэтому  воздух,
проникавший сквозь щели, был горЯчее, чем в жаркий день.
     ‘ точки зрениЯ „жима, главным достоинством этих щелей был  излучаемый
свет. Ќо его  товарищи  рассудили  иначе.  Ћни  принЯлись  с  любопытством
заглЯдывать в них, желаЯ знать, что творитсЯ по ту сторону стены.
     „жим и не думал их осуждать. Џри  других  обстоЯтельствах  он,  может
быть, и сам заинтересовалсЯ бы поведением  домочадцев  Њальвина,  конечно,
только затем, чтобы собрать побольше информации о хозЯине. Ќо тут все,  за
исключением Ђрагха, разом остановились и прилипли к стене. Ѓрайен  и  †иль
при  этом  не  только  завороженно  всматривались  в   отверстиЯ,   но   и
обменивались восторженными восклицаниЯми.
     „жим протиснулсЯ к ним, с трудом нашел свободную дырочку  в  стене  и
заглЯнул в нее. …го взору  представилась  комната,  в  которой  находилось
множество одетых и раздетых  женщин.  Ћни  громко  переговаривались  между
собой и смеЯлись. Љазалось, что комната была чем-то средним между клубом и
раздевалкой.
     - Ѓудь Я проклЯт! - воскликнул Ѓрайен. - †иль, ты видишь  вон  ту,  в
зелененьком?
     - „жентльмены, - сказал „жим, отходЯ от своей щели. - џ понимаю,  что
это весьма интересно, но все же...
     - џ припоминаю, как два года назад, - начал принц почти  одновременно
с ним, - мой дЯдЯ „жон, граф Љорнуэльский, взЯл менЯ с  собой  -  но,  сэр
„жеймс, вы осмелились перебить менЯ!
     Ћн оторвалсЯ от стены и гневно посмотрел на „жима.
     - Џриношу мои глубочайшие извинениЯ, ваше высочество, - сказал  „жим.
- “верЯю вас, Я сделал это неумышленно. Ќам дорога каждаЯ минута, если  мы
хотим, чтобы наш побег удалсЯ. Њы должны уйти  как  можно  дальше  к  тому
моменту, когда Њальвин очнетсЯ и будет в состоЯнии пустить по нашему следу
погоню. џ полагаю, что неразумно терЯть времЯ на глупости.
     Ћт этой отповеди принц опустил голову, и надменное выражение его лица
сменилось озабоченным.
     - Ќет сомнениЯ, вы правы, сэр „жеймс, - признал он. -  Њне  следовало
бы и самому подумать об этом, вместо того  чтобы  следовать  примеру  этих
джентльменов.
     - Њежду прочим, у двоих из  этих  джентльменов  уже  есть  свои  дамы
сердца, - сказал „жим, насмешливо поглЯдываЯ на Ѓрайена, „эффида  и  †илЯ,
которые с трудом отрывались от заманчивого зрелища. - ‚ероЯтно,  им  лучше
вдохновлЯтьсЯ мыслЯми о тех леди, чем подглЯдывать за этими.
     - ЉажетсЯ, Я заслужил этот упрек, - покаЯнно произнес сэр  Ѓрайен.  -
‚ы совершенно правы, сэр „жеймс.  џ  даже  в  мыслЯх  не  должен  изменЯть
несравненной леди ѓеронде €забель де ане, которой посвЯтил свое сердце.
     - € Я, - прибавил „эффид с выражением торжественной печали на лице. -
‘казать по правде, мне никого  другого  и  не  надо,  кроме  моей  золотой
птички. Љак заметил сэр Ѓрайен, вы абсолютно правы, сэр „жеймс; мы обЯзаны
думать только о своих собственных леди.
     - Љ великому сожалению, - сказал †иль, и в его  голосе  действительно
прозвучало великое сожаление, - у менЯ нет дамы сердца. Ќи одна женщина не
посмотрит на менЯ дважды из-за моего огромного носа. Ќо Я не виню их.
     - Ѓрось, †иль, - стал успокаивать его Ѓрайен. - ’вой нос  не  так  уж
велик. џ видал и побольше. € вообще, Я  бы  сказал,  что  нос  у  тебЯ  не
столько большой, сколько _с_и_л_ь_н_ы_й_.
     - ‚оистину, сэр †иль, - добавил принц,  -  даю  вам  мое  королевское
слово, что Я встречал при дворе джентльменов с более  выдающимисЯ  носами,
чем ваш, и у них не было отбоЯ от женщин.
     - Ћ, неужели, ваше высочество? - изумилсЯ †иль, с сомнением  ощупываЯ
свой злосчастный клюв. - Ќеужели он может кому-нибудь понравитьсЯ?
     ‚се в один голос принЯлись  утешать  его,  после  чего  †иль  заметно
повеселел.
     - Ћднако, как сказал славный сэр „жеймс,  -  напомнил  принц,  -  нам
нужно спешить. Ќе будем больше подглЯдывать в щели.
     - џ согласен. ЉлЯнусь свЯтым Љатбертом! -  торжественно  провозгласил
сэр †иль, и все присоединились к нему, поклЯвшись своими с