-  ответил  ‘екох.  --
ѓоворит,  что  все  они  должны бросатьсЯ на замок, пока  часть  из  них  не
погибнет,  а  остальные  не  сумеют  пробитьсЯ сюда. Љаждый  раз он  говорит
по-новому, но одно и то же. € это все, милорд.
     --  џ  думаю,  пора  вызвать  французских  драконов.  Ћн может  кончить
говорить  в любую минуту, и тогда  у  нас останетсЯ только времЯ, за которое
змеи покроют  расстоЯние  до  стен.  Ћ-хо-хо... -- „жим  еще говорил,  когда
ќссессили внезапно оборвал свою речь. -- Ѓыстро вызови французских драконов!
-- закричал „жим ‘екоху.
     Ќо тут ќссессили опЯть заговорил.
     --  џ  уже  вызвал  их, милорд,  -- сказал  ‘екох,  и действительно, на
дозорной площадке оставалсЯ только один молодой дракон.
     -- Њожет быть, Я слишком долго ждал! -- сквозь зубы проговорил „жим. --
…сли ќссессили прекратит свою речь и они атакуют нас, нам придетсЯ приложить
все  силы,  чтобы  сдержать  их  до  подхода  французских  драконов.  --  Ћн
повернулсЯ  к „эффиду: -- ’ы объЯснил остальным лучникам и арбалетчикам, как
стрелЯть в глотки змеЯм?
     -- ЋбъЯснил, -- отозвалсЯ „эффид.
     Ћн  провел  рукой  справа  налево,  и „жим увидел,  что  все лучники  и
арбалетчики замка  выстроились  на  стене по  всей длине, насколько  хватало
глаз. Ћни стоЯли наготове. „эффид находилсЯ от „жима в двадцати футах, держа
в руке коровий рог с мундштуком.
     --  џ  протрублю в рог, когда  придет времЯ  начать стрелЯть. -- „эффид
повысил голос, чтобы „жим слышал его. -- Ќо сомневаюсь, что это понадобитсЯ.
Љогда  змеи подберутсЯ ближе, станет и  так Ясно, когда начинать стрелЯть. “
тебЯ есть копейщики, чтобы заполнить пустые места на стенах между стрелками?
Љопье, вбитое в глотку, может убить змеЯ.
     -- Љонечно! -- сказал „жим. -- Њне тоже следовало подумать об этом.
     -- ’оже? -- поднЯл брови „эффид.
     Ќо „жим проигнорировал вопрос.
     -- ’еолаф!  -- крикнул он во двор  внизу. -- Љто-нибудь, позовите моего
оруженосца!
     -- џ здесь, милорд, -- ответил голос ’еолафа.
     ’еолаф,  очевидно,  ожидал  у  основаниЯ  лестницы. Ћн  был  облачен  в
доспехи, как  и  рыцари.  € вполне  соответствовал  им,  хотЯ  длЯ этого ему
пришлось приложить немало сил.
     „жим  дал ему самую сильную  после Ћглоеда  лошадь из своей  конюшни  и
снабдил некоторой суммой денег, хотЯ оруженосец должен был сам купить себе и
доспехи,  и  конЯ.  “  большинства   оруженосцев  имелись  родственники  или
влиЯтельные друзьЯ, которые  брали на себЯ расходы. Ќо у бывшего  начальника
стражи такие врЯд ли сыскались бы.
     ’еолафу  перевалило  далеко  за  тридцать;  среднего  роста,  с  лицом,
изуродованным шрамами,  с  короткими  черными волосами  и темными глазами на
треугольном  лице,  он был скорее жилистым,  чем  плотным.  ‘ейчас  он легко
взлетел  по  лестнице,  пробежал по  проходу  и  пересек дозорную  площадку,
заговорив, как только приблизилсЯ, ничуть не запыхавшись:
     -- —то угодно милорду?
     -- ’ы слышал „эффида?
     -- „а, милорд.
     -- ’огда собери воинов с самыми  длинными копьЯми,  которые  они только
сумеют найти, и пусть „эффид расскажет, как ими пользоватьсЯ. ЏонЯтно?
     -- „а, милорд.
     ’еолаф развернулсЯ, подбежал по проходу к „эффиду, быстро переговорил с
ним, и они вдвоем поспешили во двор.
     „жим вновь переключил внимание на небо.
     ‚се  или почти  все  британские  драконы, несомненно,  собрались сейчас
здесь  и парили  узкими  кругами на  разной  высоте;  небо над замком быстро
заполнЯлось.
     „жим взглЯнул на юг и увидел над вершинами деревьев несколько точек, --
должно быть, французские драконы, но пока только несколько.
     -- Ћни  не доберутсЯ сюда вовремЯ! --  сказал он сам себе, почувствовав
пустоту внутри.
     Ћднако,  как ни удивительно,  ќссессили продолжал говорить, и медленно,
но верно южный  край  неба  начали  заполнЯть  драконы.  Ћни поЯвились более
упорЯдочненно,   чем   британские,   возможно  потому,  что   ожидали,   уже
построившись, за вершинами деревьев.
     „жим внезапно обнаружил, что он больше не слышит ќссессили. Ћн взглЯнул
в сторону змеев -- они всей толпой двинулись к замку. ‘тал  различим вначале
неслышный тЯжелый топот.
     -- “х! -- возбужденно выдохнул рЯдом Ѓрайен. -- €дут!
     Ќо  пока  они  наблюдали,  к  их  удивлению, первые  рЯды змеев  начали
замедлЯть движение. ‚скоре атакующие почти остановились.
     Ћни продолжали двигатьсЯ вперед  только благодарЯ напору  задних рЯдов.
‚переди  металась толпа тварей,  три  или четыре  рЯда  в  глубину, отчаЯнно
пытавшихсЯ пробратьсЯ  назад  по спинам  задних,  но те препЯтствовали  этой
попытке и толкали их вперед.
     -- —то происходит? -- спросил „жим.
     -- Ђ чего  ты ожидал? -- озадаченно проревел над его головой ђррнлф. --
џ же тебе сказал, что ќссессили умен, он предложил столкнуть некоторых змеев
в пресную воду. ќти, впереди, не хотЯт, чтобы их  столкнули, а те, сзади, их
заставлЯют.
     „жим с облегчением  вздохнул. ‡адержка  была ему  на  руку. „жим  опЯть
взглЯнул на южный край неба и увидел, что он наконец основательно заполнилсЯ
драконами.  ‚незапно он сообразил,  что не сказал французским  и  английским
драконам,  насколько им следует сблизитьсЯ в воздухе. Ћн  просто считал, что
они должны образовать единую прикрывающую группу.
     ‘крестив  пальцы,  он  мысленно  молилсЯ, чтобы,  несмотрЯ  на  древний
антагонизм между  драконами двух стран, они сблизились  как  можно теснее  и
стали единой силой.
     Ћн снова взглЯнул в поле. Ќе было  сомнений, что  змеи приближаютсЯ. Ќо
они двигались со скоростью бульдозера, толкающего перед собой тЯжелый груз.
     ’еперь  змеи  пЯти  или  шести  передних  рЯдов  боролись за то,  чтобы
перебратьсЯ назад, в то времЯ как задние продолжали толкать их вперед.
     Љ  этому времени тень  над замком, по мере того как французские драконы
начали закрывать солнечный свет, стала такой же плотной, как  над борющимисЯ
змеЯми.
     ‚се  вокруг  окутал какой-то  неестественный свет. ”ранцузские  драконы
совершенно скрыли солнце, отчего наступил полумрак, как при полном солнечном
затмении. ‚о дворе, за  спиной  у „жима, послышалсЯ взволнованный ропот.  Ќо
змеи, казалось, ничего не замечали.
     -- ‹юдЯм это не нравитсЯ, -- сказала стоЯвшаЯ рЯдом с „жимом ќнджи.
     -- ‡наю, -- отрезал он, -- но не  могу сказать им ничего такого, что бы
помогло.
     Ћн опЯть выглЯнул за стену. ‡меи подошли совсем близко. Ћни были уже не
более чем в тридцати Ярдах от краЯ рва.
     --  —то с  ними случилось? --  раздраженно проговорил „жим. -- ‡меи  не
обращают никакого вниманиЯ на драконов над головами!
     -- Њилорд, -- почти застенчиво вмешалсЯ ‘екох, -- ты же помнишь, они не
могут взглЯнуть наверх!
     „жим  внезапно почувствовал  себЯ  идиотом.  Љонечно! ‡меЯм  не  так-то
просто поднЯть глаза, ведь в море им этого не требовалось.
     Ќа „жима внезапно накатило озарение, и он повернулсЯ к ‘екоху:
     --  Џодними  своих  посыльных,  отправь  их  к  нашим   драконам   и  к
французским. ‘кажи им, чтоб они взревели!
     -- ‚зревели, милорд? -- заморгал ‘екох.
     -- ‡акричали! ‡авыли! ‚се  вместе. Ќазови это как хочешь! џ хочу, чтобы
они воспользовались своими голосами и создали как можно больше  шума. Њожешь
ты им это сказать?
     ѓлаза ‘екоха ликующе вспыхнули.
     -- „а, милорд! -- Ћн  обернулсЯ к молодому  дракону, стоЯщему  рЯдом  с
ним: -- ’ы слышал сэра ђыцарЯ-„ракона! Џередай это нашим драконам, а Я скажу
французским. Џоторопись!
     Ћба,  громко   хлопаЯ  крыльЯми,   поднЯлись  в  воздух  и  полетели  к
собравшимсЯ в небе драконам.
     € тут „жим  услышал пронзительный визг змеев, которых первыми столкнули
в пресную воду рва.
     ‚ течение нескольких минут собравшиесЯ на стене люди не могли думать ни
о чем, кроме сражениЯ, потому  что  ров быстро  наполнЯлсЯ змеЯми:  на спины
тех,  что были в первых рЯдах, забирались следовавшие за ними, поднимаЯсь на
такую высоту, что было возможно схватитьсЯ разинутой зубастой пастью за край
стены, чтобы встретить  стрелы  и копьЯ защитников замка.  ‘квозь гвалт Ясно
прозвучал рог, но в этом не было нужды.
     €  тут, заглушаЯ все остальные звуки, драконы в небе -- и английские, и
французские -- взревели.

        ѓлава 38

     ѓром,  который  потрЯс  воздух  и землю,  образовали  многие голоса.  “
драконов  мощные  глотки,  и  гром  их  голосов поглотил  визг  змеев и  все
остальные звуки.
     Ѓолее того,  объединившись в этот гигантский хор, драконы почувствовали
свою общую силу.  „жим  видел, как  их  темнаЯ армада  покрывалом, обещающим
смерть,  нависла  над зелеными телами внизу; он  сам  чувствовал, что в нем,
словно растущее давление в паровом котле, поднимаетсЯ боеваЯ Ярость.
     Ћ нет,  подумал „жим.  ’олько  не сейчас, молил он, еще не  пора, пусть
пока не атакуют!
     Њгновенье и  люди, и змеи  стоЯли,  уставившись в  небо.  ‡меи  наконец
обратили  внимание на неестественный  свет  --  небо от  краЯ  до  краЯ было
заполнено  их древними  врагами,  драконами.  Ќикто,  ни люди,  ни  змеи, не
двигалсЯ.
     Џотом  повернул  назад  один змей, за  ним  другой, и, прекратив атаку,
следом бросились остальные.  Ћни  толпой ринулись  подальше от  замка. —ерез
мгновение  все  зеленое  стадо  неслось  так быстро,  как  только  позволЯли
коротенькие ножки, -- змеи отступали к лесу.
     ’е, которые  были последними, оказались  в первых рЯдах и исчезли среди
деревьев. Ћстальные последовали за  ними; голоса драконов начали смолкать, и
постепенно могучий хор затих.
     Ћдновременно смолкли и голоса защитников замка.
     Ќаступила тишина.
     Ќо неестественный полумрак не рассеЯлсЯ.
     ќтот полумрак освещал одинокую  зеленую фигуру, оставшуюсЯ  за  спинами
остальных  на  полпути между  лесом и замком. Ћна  приподнЯлась, оторвав  от
земли передние лапы, ее пасть была разинута.
     Љогда наступила  тишина,  крик  одиноко  стоЯщего  змеЯ стал слышен  на
стенах замка.  Ћн находилсЯ достаточно близко,  чтобы  можно было разобрать,
что  он  кричит,  но  „жим  обнаружил,  что  ничего  не  понимает  --  из-за
дребезжащего голоса  и из-за  того,  что большую часть слов слышал впервые в
жизни.
     Ћн повернулсЯ, чтобы ‘екох рассказал ему, о чем идет речь, но вспомнил,
что тот улетел вместе с молодым драконом передать послание.
     --  •а! -- неожиданно  выдохнул ему  в ухо  ђррнлф.  -- ќто  ќссессили.
‚ысказывает, что он о них думает!
     -- џ его не понимаю, -- сказал „жим.
     -- Ћн использует уйму глубоководных  слов, -- объЯснил  ђррнлф, -- но Я
согласен с каждым  из них. Ћкажись он сейчас в моих руках, Я позволил бы ему
жить до тех пор, пока он не заговорит по-другому!
     -- —то он им говорит? -- спросил „жим.
     --  ѓоворит? -- повторил  ђррнлф, с удивлением  взглЯнув на него. -- Ћн
просто пытаетсЯ устыдить их и заставить вернутьсЯ и сражатьсЯ. ќто, конечно,
не получитсЯ.
     ђррнлф  должен  был  знать  змеев.  Ќо „жим видел,  что ќссессили  Явно
добилсЯ кое-какого успеха. Џо крайней мере, змеи приостановили бег  к лесу и
начали  собиратьсЯ вокруг своего вожака. ‚скоре ќссессили взобралсЯ на спины
трех змеев и опЯть начал ораторствовать.
     ’еперь ђррнлф засмеЯлсЯ. „жим удивленно посмотрел на него.
     -- Ћн интересуетсЯ, змеи они или <i>морские звезды, --</i> поЯснил ђррнлф.
     -- Њорские звезды? -- недоуменно повторил „жим.
     --  Љонечно!  --  ответил  ђррнлф. --  ’ы бы хотел, чтобы тебЯ  назвали
<i>морской звездой?
     --</i>  Ќу...  --  „жим  не  мог объЯснить, что  лично  он не  видит ничего
оскорбительного в том, чтобы его назвали морской звездой.
     --  Љонечно, -- продолжал ђррнлф, -- это  ничего не даст. Њорских змеев
ничем не пристыдить. Ќи у кого из них нет ни капли совести.
     --  Ќет совести? --  недоверчиво переспросил Ѓрайен, наконец-то прервав
собственный крик (он орал "‚ атаку! ‚ атаку!" во всю мощь своего голоса). --
‚ообще?
     -- Љонечно, -- сказал ђррнлф. -- €х интересует только, что произойдет в
течение их жизни  и  как  им получить  все самое лучшее,  пока они  живы. Ќе
существует такого, за что они готовы были бы умереть.
     Ѓрайен,  похоже,  был  шокирован.  ‡атем  его  лицо стало  твердым.  Ћн
повернулсЯ к своим друзьЯм рыцарЯм:
     --  ’ак возблагодарим же ‚севышнего,  господа, за  то,  что у нас  есть
честь, ЂнглиЯ и наше оружие, и мы скорее умрем, чем посрамим их.
     „жима странным  образом тронули эти слова. Ћн ни минуты не сомневалсЯ в
Ѓрайене. Џод оружием  Ѓрайен  подразумевал все,  чем  он  владел,  все,  что
отстаивало его личную честь, честь его семьи, и прочее, что в душе Ѓрайена и
остальных было свЯзано со званием рыцарЯ и благородного человека.
     …сли  честно, „жим  не мог присоединитьсЯ к нему и  сказать, что  готов
умереть за то же самое. „жим задумалсЯ: а за что же готов умереть он.  Ћн не
мог твердо сказать, что  верит в  Ѓога. Ћн не  был настоЯщим  англичанином и
даже настоЯщим рыцарем.
     Ћднако  он  инстинктивно  чувствовал, что <i>есть</i> что-то,  за что он готов
умереть.  ‡а ќнджи, конечно.  Ђ за  что еще? Ќичего другого  не приходило  в
голову, но его не оставлЯло навЯзчивое ощущение, чем-то напоминающее веру.
     Ќо веру во что?
     ќта мысль задела его. „жим знал, что он идеалист и оптимист, когда дело
касаетсЯ человечества. Ћн  верил в  будущее  человечества,  далекое будущее,
намного дальше двадцатого столетиЯ, из которого он прибыл. ‚озможно, это  --
он слегка смутилсЯ --  и было его верой. ‚о всЯком случае, ничего другого он
не смог придумать: вера в человечество, как бы наивно это ни звучало.
     ‚незапно послышалсЯ громкий стук. ‚ернулсЯ ‘екох, в когтЯх одной из лап
он  держал  завЯзанный  мешок,  в  котором  могли  быть  только  французские
драгоценности.
     --  Њилорд, Я  заскочил  в  твою комнату  и  взЯл  это.  Ћни тебе могут
понадобитьсЯ.
     „жим сразу забыл обо всем, что крутилось у него в голове. Ћн повернулсЯ
к болотному дракону:
     -- ‚от и ты! ‘екох,  просигналь  другим посыльным. Ћ...  хорошо, что ты
подумал о камнЯх. „ержи их при себе. € с этого момента не отлучайсЯ от менЯ,
ладно?
     -- Љонечно, милорд.
     „жим повернулсЯ к ђррнлфу:
     -- —то сейчас говорит ќссессили?
     -- Ћн... -- ђррнлф прекратил хохотать. --  Ћн говорит, что им известно:
один  на  один они не  уступают любому дракону. Џредлагает  вызвать  тебЯ на
поединок, чтобы доказать это. ‘казал, что если он сможет сделать это, то они
должны поверить, что тоже могут, а их ровно столько же, сколько драконов.
     “ „жима все похолодело внутри. Ћн повернулсЯ к Љаролинусу:
     -- Љаролинус! ’ы должен что-то предпринЯть!
     Љаролинус,  который уставилсЯ куда-то вдаль  над головами  змеев, будто
смотрел сквозь деревьЯ  на другой конец света, повернулсЯ к „жиму. Љазалось,
кожа плотнее обтЯнула его кости. Ћн выглЯдел невыносимо усталым и  старым --
„жим еще никогда его таким не видел. Љаролинус будто  подошел к порогу своей
выносливости.
     --  Ќет. —то  Я  могу  сделать?  --  безразлично  произнес  он.  --  ’ы
спрашиваешь со своего учителЯ, голубчик? --  Ћн отвернулсЯ от „жима  и опЯть
уставилсЯ куда-то за деревьЯ.
     „жим застыл  в  немом  удивлении. Ћн  почувствовал,  что  к  его  локтю
притронулись, повернулсЯ и увидел ќнджи.
     ќнджи приложила  палец  к  губам  и отвела „жима на несколько  шагов  в
сторону.
     -- Ћн стал таким же, каким был недавно,  -- прошептала она. -- џ думаю,
лучше оставить  его в покое и посмотреть, не выйдет ли он из этого состоЯниЯ
сам.
     -- Ќо он нам нужен, -- сердито прошептал „жим.
     -- Ќу, в таком состоЯнии, в каком  он находитсЯ сейчас, от него никакой
пользы! -- возразила ќнджи.
     „жим повернулсЯ к ђррнлфу:
     -- ќссессили уже пообещал бросить этот... вызов?
     ђррнлф кивнул.
     ‚ душе „жима поднЯлась бурЯ чувств. …сли вызов будет брошен, от него не
уклонишьсЯ -- не в такой ситуации, когда рЯдом Ѓрайен, †иль и —ендос.
     Ќа  самом  деле   это,  возможно,  единственный  выход  из  создавшейсЯ
ситуации. „раконы,  по крайней  мере  французские,  не обещали  сражатьсЯ и,
несмотрЯ на свой рев, все еще могут отказатьсЯ вступить в бой.
     „аже английские  драконы способны уклонитьсЯ от сражениЯ, хотЯ „жим  не
верил,  что они так сделают. ‚от только,  если это случитсЯ,  враг будет  их
превосходить...
     Ќо если  он сразитсЯ с ќссессили, конечно,  в  теле дракона,  есть ли у
него надежда победить? Љогда он сражалсЯ с огром у  Џрезренной  Ѓашни, рЯдом
был  ‘мргол,  который  помог  ему  своими советами. Ќо единственный  дракон,
победивший морского змеЯ, умер более ста лет назад.
     --  ‘екох, -- повернулсЯ „жим  к  болотному дракону,  -- ты слышал, что
сейчас сказал мне ђррнлф? ќссессили хочет сразитьсЯ со мной, чтобы доказать,
что морским змеЯм не страшны драконы.
     -- џ  слышал, милорд.  -- ѓлаза ‘екоха сверкали. -- € перед лицом  всех
драконов Ђнглии и ”ранции. ЉакаЯ удача!
     Ќу   вот  все  и  решилось.  ‘екох   считал  победу  „жима  само  собой
разумеющейсЯ,  а значит,  другие драконы думают так же. “ него самого такого
оптимизма не было. Ќо если он не примет вызов, драконы  с презрением покинут
его и змеи захватЯт замок. Ћн умрет, и, хуже того, умрет ќнджи.
     ЏоследнЯЯ  мысль  была невыносима. Ћн  должен  не  только  сразитьсЯ  с
морским змеем, но и победить.
     „жим опЯть повернулсЯ к ђррнлфу:
     -- •орошо, если он действительно бросил мне вызов...
     -- Ќикаких  "если".  ‚от  он  идет,  крошка  ђыцарь-„ракон!  --  ђррнлф
хохотнул.  Џохоже,  ему  казалась  смешной  сама   мысль  о   „жиме  как   о
ђыцаре-„раконе. -- ‘мотри!
     „жим посмотрел.
     ЋдинокаЯ длиннаЯ  зеленаЯ фигура  приближалась ко рву.  „жим все еще не
мог отличить ќссессили от остальных. Ќо если верить ђррнлфу, это был он.
     ’еперь он  был  не более  чем в  двадцати футах,  а за  ним  полукругом
двигались остальные змеи, --  как  подозревал  „жим, больше длЯ того,  чтобы
слышать разговор между ним  и  ќссессили,  чем длЯ  того,  чтобы  поддержать
своего вожака.
     ќссессили остановилсЯ. ‚ воздухе прозвенел его тоненький голосок:
     -- ђыцарь-„ракон! ђыцарь-„ракон! Џокажись с высоты своих стен! џ бросаю
тебе вызов, покажись!
     †ребий брошен. „жим вышел вперед и встал у стены, Явив себЯ противнику.
€ тут у него возникла идеЯ.
     --  ђррнлф, -- позвал он морского дьЯвола, -- почему бы тебе не подойти
ко мне? џ  буду  разговаривать с ним  своим  обычным  голосом.  Ђ ты  будешь
повторЯть то, что Я сказал, так, чтобы они все слышали. ‘делаешь?
     ‚се еще смеЯсь, ђррнлф вышел вперед.
     -- ‘делаю, -- сказал он,  едва отдышавшись  от смеха. -- ’ы говоришь. џ
повторЯю.
     --  ќссессили, --  начал  „жим  своим  нормальным  голосом,  знаЯ,  что
большинство змеев да и сам ќссессили его не слышат.
     Ћн выждал.
     ђррнлф прогудел то же самое слово почти ему в ухо.
     -- ’ы менЯ видишь, -- продолжал „жим, -- и Я  принимаю  твой вызов. Љак
видишь, Я сейчас в  своем  человеческом облике.  —тобы поменЯть человеческое
тело на тело дракона, мне понадобитсЯ  несколько  минут. ЋставайсЯ там,  где
стоишь. џ спущусь, чтобы сразитьсЯ с тобой. Ќо  сначала мы должны обговорить
условиЯ поединка,
     --  Љакие  еще  условиЯ?  --  взвизгнул  ќссессили. --  џ  здесь, чтобы
сразитьсЯ с тобой, чтобы доказать, что никакой дракон не справитсЯ с морским
змеем один на один. ‚от и все.
     -- Ќе  совсем. -- Ћн  подождал, пока ђррнлф  не повторит его слова, что
морской дьЯвол и сделал -- его голос разнес слова „жима  далеко к краю леса.
-- џ  требую следующих  условий. Џобедишь -- можешь  штурмовать  замок. …сли
победа  будет за мной, вы, змеи,  оставлЯете безнадежную попытку сражатьсЯ с
драконами и уходите в подобающее вам место, в море, ведь вы морские жители.
     -- Ћ, мы все про тебЯ знаем! -- проверещал ќссессили, как только ђррнлф
проделал свою работу по усилению  слов  „жима.  -- ’ы двуногий, ты  человек,
свЯзанный с магией, и ты еще  и дракон. Ќичто из  этого  менЯ, ќссессили, не
пугает. …сли Я проиграю,  мы уйдем. Ќо  ради тех, кто пришел со мной, Я хочу
доказать  слабость  драконов,  победив тебЯ,  когда  ты  сразишьсЯ  только в
драконьем теле и с драконьими способностЯми. ’ы согласен? Ќикакой магии!
     -- џ согласен, -- сказал „жим, и ђррнлф повторил это.
     -- Џрекрасно! -- взвизгнул ќссессили.  --  ’огда Я не вижу  причин  длЯ
задержки. џ с нетерпением жду тебЯ здесь.  € сделай так, чтобы  мы больше не
слышали морского дьЯвола рЯдом с тобой. ѓовори своим голосом, если ты вообще
можешь говорить!
     -- Ђ как насчет того, чтобы сразитьсЯ один  на один со <i>мной? --</i> взревел
ђррнлф. -- Љоли уж тебе так не нравитсЯ звук моего голоса!
     ќссессили отвернулсЯ, будто и не слышал этого.
     -- <i>‡амри! --</i> „жим ткнул пальцем в ђррнлфа, и тот застыл на месте.
     -- ’еперь слушай, ђррнлф, -- сказал „жим тихим голосом, который, как он
знал,  ђррнлф хорошо  слышит.  --  ’ы  повторЯешь  мои слова, и  только.  Ќе
встревай по собственной инициативе. …сли ты согласен на это, Я освобожу твою
голову и  шею, чтобы ты смог кивнуть. Ќе твой голос,  а только голову и шею.
’еперь освободись!
     Ћн освободил голову и шею ђррнлфа. Њорской дьЯвол энергично закивал.
     -- ‘кажи ќссессили  следующее, -- сказал „жим. -- ‚се,  что ему следует
сделать, это  стоЯть там, где он стоит, и  приказать  морским  змеЯм  отойти
подальше,  чтобы освободить место длЯ  поединка.  ‘ейчас  они  стоЯт слишком
близко к нему, мне это не нравитсЯ. ‘кажи  ему, что,  если остальные змеи не
отойдут, Я не буду сражатьсЯ.
     ђррнлф все  еще объЯвлЯл это, а „жим уже отвернулсЯ. ќссессили неохотно
согласилсЯ. Ћстальные змеи отступили Ярдов на тридцать.
     „жим наконец создал комбинированное заклинание -- он осваивал все более
и более сложные формулы. ќта состоЯла из того заклинаниЯ, которое превращало
его в  дракона, и тех,  которые  магическим  образом сначала снимали с  него
одежду  и   доспехи  и  аккуратно   складывали  стопочкой,   чтобы  он   мог
воспользоватьсЯ ими потом.
     Ћн  составил  заклинание и моментально превратилсЯ в  дракона. ‘тоЯвший
рЯдом  с  ним ‘екох,  который только что  казалсЯ большим, стал  маленьким и
незначительным.
     Ќо, несмотрЯ на эту незначительность, „жим нуждалсЯ в болотном драконе.
     -- ‘екох, -- сказал он, понизив голос, -- мне нужна твоЯ помощь.
     -- „а, милорд... милорд ђыцарь-„ракон, -- заикаЯсь, проговорил ‘екох.
     -- ’ы помнишь сражение около Џрезренной Ѓашни?
     -- Ћ да, милорд.
     -- ’ы помнишь ‘мргола, дававшего мне советы, как сражатьсЯ с огром?
     -- Џомню... -- замЯлсЯ  ‘екох.  -- ‘мргол о чем-то говорил тебе, потому
что он сражалсЯ с огром раньше. —то-то об их руках и локтЯх... по-моему.
     --  Џравильно, -- сказал „жим. -- ’ак вот, единственным, кто мог бы мне
рассказать,  как  сражатьсЯ с  морским  змеем, был ѓлингул, предок  ‘мргола,
который сразил змеЯ в местечке под названием ‘ерые Џески.  ’олько  не говори
мне,  что  не существует  истории  об  этой битве,  котораЯ  снова  и  снова
пересказываетсЯ  в  кругу драконов. €  не говори,  что ты  сам  не знаешь ее
наизусть.
     --  Ћ  да,  милорд  ђыцарь-„ракон,  -- оживилсЯ  ‘екох,  -- есть  такаЯ
историЯ, и это великаЯ историЯ!
     --  •орошо,  -- сказал „жим. -- Ђ теперь быстренько  -- что  ты  можешь
вспомнить из этой истории такого, что помогло бы мне в битве с ќссессили?
     ‘екох уселсЯ на дозорной площадке, и его взглЯд сделалсЯ отсутствующим,
почти сонным.
     --  ќто было почти сто оборотов вокруг солнца назад, -- начал он, --  в
те времена,  когда  Ђргтвал был уже стар  и не  покидал своей пещеры,  чтобы
совершать великие дела, которые совершал раньше...
     -- Ќет! -- закричал „жим.
     ‘екох осексЯ.
     --  Њне  не  нужна всЯ  историЯ, --  сказал  „жим.  Ћн  прекрасно  знал
склонность  драконов  начинать  издалека  и  растЯгивать  истории как  можно
длиннее, добавлЯЯ  все, что стоило рассказать. -- џ хочу, чтобы ты подумал и
рассказал мне, что ты помнишь из этой  истории такого, что помогло бы  мне в
сражении с ќссессили. Љороче, как  ѓлингул сделал это?  Џросто, как он напал
на  змеЯ? —то  он  сделал, чтобы вынудить  морского  змеЯ  занЯть позицию, в
которой тот проиграл? Љак он в конце концов убил змеЯ?
     ‘екох, похоже, расстроилсЯ, но проглотил обиду и надолго задумалсЯ.
     -- •орошо,  милорд,  --  наконец  медленно  проговорил он.  --  ѓлингул
упоминает  об использовании  крыльев. Ћн говорит, что  это очень важно.  ‚се
дело в крыльЯх. Ћ, здесь смысл не в полете, милорд...
     -- ’огда что ты имеешь в виду? -- подбодрил его „жим.
     --  џ  имею  в виду  <i>удары,</i> милорд! Љонечно,  --  сказал ‘екох, --  сам
знаешь, наши крыльЯ, они очень  сильные.  €наче  как бы мы  могли так быстро
взлетать и подниматьсЯ? “ всех, кто  летает,  сильные крыльЯ.  ѓоворЯт, даже
гусь способен  сбить взрослого человека с ног,  если  ударит его  крылом. ’ы
можешь  представить,  что  в  силах сделать мы. €спользуй свои крыльЯ, вот и
все,  что  советует  ѓлингул,  если  когда-нибудь  одному  из  нас  придетсЯ
сразитьсЯ с морским змеем.
     -- ЏонЯтно.
     „жим и правда все понЯл. Љогда, превратившись в дракона,  он попробовал
взлететь, то закрыл  глаза и  начал Яростно  махать  крыльЯми, боЯсь упасть.
Ћткрыв  глаза, он  обнаружил, что находитсЯ очень высоко, намного выше,  чем
ожидал.
     ќто был  его  первый опыт  в  использовании мощных  мускулов, двигавших
огромными,  длинными крыльЯми. ќти  крыльЯ  не были  так красивы, чтобы  ими
любоватьсЯ, они напоминали крыльЯ летучей мыши, но „жим знал их силу.
     ’еперь, задумавшись об этом,  он почувствовал тЯжелые  свЯзки мускулов,
пересекавшихсЯ у него над грудиной.  „а, крыльЯ могут сыграть  роль  дубины,
даже если его соперником будет морской змей.
     --  •орошо,  --  поспешно проговорил  „жим. -- —то  еще  ты  мне можешь
сказать? Џодумай!
     ‘екох напрЯженно уставилсЯ в пол.  ‚сем  своим видом он  показывал, что
думает изо всех сил. Ћднако вскоре он покачал головой:
     -- ќто все, что Я могу сказать, милорд.
     -- Ѓольшое  спасибо. --  ‚  голосе „жима  проскользнули  саркастические
нотки. Ћн поспешил скрыть их: -- €звини менЯ, ‘екох. ’ы мне очень помог.
     -- €звинить милорда? -- ‘екох удивленно поднЯл глаза. -- ‡а что?
     -- Ќе обращай вниманиЯ, -- сказал „жим. -- џ благодарен тебе за то, что
ты помог мне, насколько это было в твоих силах.
     -- Ђ, это!  ‹юбой дракон мог бы помочь тебе так же, милорд. •отелось бы
сделать что-то большее.
     -- Ќе надо, -- сказал „жим. -- ’еперь дело за мной.
     Ћн поискал глазами ќнджи. ЋглЯдевшись, он заметил, что она стоит рЯдом.
‡абыв, что он находитсЯ в теле дракона, „жим наклонилсЯ поцеловать ќнджи, но
вместо этого лизнул ее длинным  тонким Языком,  который слегка  коснулсЯ  ее
щеки.
     -- џ люблю тебЯ, ќнджи, -- сказал он очень тихим голосом.
     Ћна шагнула вперед и  обхватила руками его драконью шею, прижав  лицо к
грубой чешуе.
     --  ’ы знаешь, что  Я тебЯ  люблю, „жим.  -- Ћна отступила назад. -- ’ы
одолеешь его, „жим, -- твердо сказала она. -- џ это знаю!
     -- ‘пасибо, ќнджи, -- ответил он.
     Ћн нехотЯ отвернулсЯ  от  нее, расправил крыльЯ и, перелетев через край
стены, нырнул к тому месту, где ждал ќссессили.
     ‚ последний  момент  „жим  передумал.  …го  внезапно  осенило  перенЯть
кое-что  из  повадок сокола-пилигрима, которого он  видел. Ћн подниметсЯ  на
большую высоту, а потом нырнет вниз, на ќссессили, со всей скоростью,  какую
только  сможет развить, выставив в  последний момент лапы, но не  растопырив
когти, а сжав их в тЯжелый кулак.
     Њорской змей  внизу  разразилсЯ Яростным  осуждающим  визгом,  очевидно
решив,  что  „жим собираетсЯ  сбежать.  „раконы,  английские и  французские,
хранили зловещее  молчание. „жим  знал,  что они подумали: принЯв  вызов, он
внезапно испугалсЯ и бежал с полЯ боЯ.
     -- Њилорд! Њилорд!
     „жим  приостановил набор  высоты,  увидев,  что ‘екох  нагонЯет  его  в
воздухе.  Ћн подождал, парЯ узкими кругами, пока ‘екох  не  присоединилсЯ  к
нему.
     -- џ вспомнил кое о чем  еще, милорд! -- задыхаЯсь, выпалил ‘екох, парЯ
рЯдом с „жимом. -- ‚ рассказе говоритсЯ, что ѓлингул убил змеЯ, запустив ему
когти  глубоко  в основание  глотки. Ќо сделал он это сзади. ‚цепилсЯ в  шею
змеЯ и, обхватив ее, запустил когти в глотку!
     -- ‚ глотку? -- переспросил „жим.
     Ћн вспомнил, как „эффид успешно стрелЯл, целЯсь в открытую  пасть змеЯ.
‘трелы определенно проходили через верхнее небо назад.
     џсно,  что таким образом  стрела достигала мозга или какого-то жизненно
важного нервного центра.  Џохоже, ѓлингул убил змеЯ,  попав когтЯми именно в
эту точку.
     -- ‘пасибо,  ‘екох!  -- сказал „жим. --  џ думаю, именно это мне и надо
было узнать. ’еперь  держись подальше. џ хочу поднЯтьсЯ повыше и нырнуть, то
есть  спуститьсЯ.  Њожешь  рассказать  драконам  наверху, что означает  этот
маневр? ‘делаешь?
     -- Ћ  да, милорд... -- смутно долетел до ушей „жима ответ ‘екоха, в  то
времЯ как он начал подниматьсЯ выше.
     „раконы кисло расступились, когда он достиг их.
     Ќаконец  он  решил,  что  набрал  достаточную  высоту,  и  развернулсЯ.
€спользуЯ драконье  телескопическое зрение, он нашел ќссессили далеко внизу.
„жим сильно оттолкнулсЯ крыльЯми и нырнул вниз.
     ќто было очень необычно, он чувствовал  сопротивление  воздуха, набираЯ
скорость. € в то же времЯ он, казалось,  висел  в пространстве, а  землЯ под
ним росла.
     € только в последний момент, когда землЯ внезапно прыгнула  на него, он
еле  успел сжать когти и выйти из пике;  прежде чем опЯть набрать высоту, он
ощутил ужасающий удар, пришедшийсЯ ќссессили в затылок.
     Ќа высоте около  ста футов он решил  проверить  результат, повернулсЯ и
взглЯнул  вниз. Ћн обнаружил, что ќссессили сбит с ног и еще кувыркаетсЯ. Ќо
очевидно, „жим не нанес большого вреда змеиному вожаку.
     Џрекратив кувыркатьсЯ, ќссессили встал, слегка  покачиваЯсь,  на лапы и
повернулсЯ, чтобы взглЯнуть на „жима.
     Ќу ничего, с внезапным оптимизмом подумал „жим. ‚первые он почувствовал
надежду, что может победить противника.
     Ћн  продолжал набирать высоту.  ‚  его  голове созрела идеЯ,  что  если
ќссессили получит достаточно  таких толчков,  то  у  него  начнет  кружитьсЯ
голова и он  станет легкой добычей. „жим набрал нужную высоту, развернулсЯ и
упал в пике.
     Ћн  просвистел вниз, все еще  считаЯ это отличным  способом  сражатьсЯ,
когда до него внезапно дошло, что ќссессили изменил позицию.
     „жим  увидел,  что его  противник  свилсЯ  кольцами,  как обычнаЯ змеЯ.
Ѓудучи короче и  толще, он не мог свернутьсЯ  так  грациозно,  как кобра или
гремучаЯ  змеЯ.  Ќо  большаЯ часть его тела была теперь  прикрыта. Ђ сверху,
защищаЯ ќссессили и угрожаЯ „жиму, разверзлась огромнаЯ зубастаЯ пасть.
     ЏрЯмо в эту пасть и нырЯл сейчас „жим.

        ѓлава 39

     ‚ последний момент „жим, побледнев  от  страха, увернулсЯ в сторону. Ћн
проскользнул мимо ждавших его челюстей и только благодарЯ своей неуклюжести,
разворачиваЯсь, задел крылом ќссессили по горлу, как раз пониже головы.
     …два  набрав   достаточную   высоту,   чтобы   почувствовать   себЯ   в
безопасности,  „жим  глЯнул  вниз  и,  к  своему удивлению,  обнаружил,  что
ќссессили  третсЯ  шеей  о землю, будто стараЯсь освободитьсЯ от последствий
удара.  €  тогда  ему  пришли  в  голову   слова   ‘екоха,  совет  ѓлингула,
сражавшегосЯ с морским змеем у ‘ерых Џесков, -- о силе драконьих крыльев.  “
существа меньшего, чем ќссессили,  уже была  бы переломана шеЯ или разорвано
горло.
     Ќа  мгновение  страх  покинул „жима. ‡атем  вновь вернулсЯ.  …му просто
повезло при последнем нырке, что он миновал разинутую пасть ќссессили.
     Ќа этот раз он не стал подниматьсЯ так высоко и какое-то времЯ кружил в
небе, обдумываЯ, какие преимущества имеютсЯ у него и какие у ќссессили. ‡мей
крупнее, сильнее, и у него намного более  опасные зубы и  челюсти. Љ тому же
он  мог двигатьсЯ почти как змеЯ. Ћн был  не так проворен, как обычнаЯ змеЯ.
Ќо все же имел змеиные способности плюс зубы.
     ‘  одной стороны, „жим легче.  …го собственные  зубы не  шли ни в какое
сравнение с зубами  морского змеЯ. ‘ другой стороны, у него имелись когти, и
он прекрасно использовал их как кулаки в своем первом нырке.
     Ћн был быстрее  ќссессили  и  умел  летать, что  делало  его  подвижнее
противника.
     Ѓыло Ясно, что он превосходит врага в маневренности,  и к тому  же  его
крыльЯ способны наносить мощные удары. …динственным недостатком ЯвлЯлось то,
что он  мог  бы  бить намного  сильнее,  прочно стоЯ  на земле. Ќо на  земле
ќссессили мог обвитьсЯ вокруг него.
     „жим решил все же  оставатьсЯ в воздухе и наносить  удары сверху. Њожет
быть,  он  сумеет  довести ќссессили до  такого состоЯниЯ, когда  тот станет
менее опасным. „жим решил попробовать.
     Ћн нырнул, увернулсЯ  в  сторону  как раз  перед тем, как  подлететь  к
ќссессили,  и попробовал добратьсЯ  до затылка змеЯ.  Ќо  ќссессили  успевал
поворачиватьсЯ к нему мордой, как бы быстро он ни металсЯ.
     „жим возвращалсЯ  стремительными рывками, наносил  удар --  только один
удар  -- и  отскакивал  в  сторону,  ударЯЯ правым  или левым крылом по  шее
ќссессили.
     Ћн  обнаружил, что  это ему удаетсЯ. Џорой  ќссессили уклонЯлсЯ, и удар
еле достигал его, но обычно „жим  бил довольно сильно. Ћднако он заподозрил,
что ќссессили довольно спокойно переносит такое обращение, в  то времЯ как у
самого „жима начали уставать крыльЯ и он запыхалсЯ.
     Љак он  сразу же  выЯснил, попав в тело  дракона в  первый раз, драконы
созданы не столько  длЯ того,  чтобы летать, сколько длЯ того, чтобы парить.
Ћни могли развить большую скорость, но только на короткое времЯ, как львы во
времЯ  погони. Ћбычно  драконы  работали  мускулами всего несколько минут, а
затем начинали  парить,  неподвижно  расправив  крыльЯ,  пока  не  возникала
необходимость вновь приложить усилиЯ.
     ‘ейчас, в  сражении, „жим почти  постоЯнно пользовалсЯ крыльЯми, и  это
начинало сказыватьсЯ.
     ‚  отчаЯнии  „жим  приземлилсЯ  напротив  морды  ќссессили,  достаточно
далеко, чтобы змей не  смог  быстро до него  добратьсЯ.  Ћн использовал  всю
длину своих крыльев, чтобы наносить ќссессили удары по шее.
     Ћн заметил, как в  глазах змеЯ на миг промелькнуло удивление, когда тот
обнаружил, что „жим стал неподвижной целью, находЯщейсЯ на земле.
     Ќо если змей и успел удивитьсЯ, то „жим тут же вернул его к реальности,
нанесЯ  удар по шее  правым крылом. ѓолова змеЯ склонилась почти до земли, и
он еще не пришел  в  себЯ, когда „жим  ударил  его  левым  крылом  с  другой
стороны.
     „жим молотил крыльЯми, будто боксер, зажавший своего противника в  угол
и старающийсЯ бросить его в нокаут.
     ‡атем  „жима  внезапно отбросило на добрых двадцать  футов назад.  „аже
хорошо защищеннаЯ  мускулами драконьЯ грудь  ощутила силу удара.  €нстинкт и
только  инстинкт  спас  его.  Ћн, не успев  понЯть, что получил  удар, взмыл
вверх.
     Ћн взлетел достаточно высоко, чтобы перевести  дух и поймать восходЯщий
воздушный поток, в котором можно было парить, восстанавливаЯ дыхание.
     ќссессили внезапно распустил свои кольца и ударил на змеиный манер. …го
челюсти промахнулись и  не сумели схватить длинную  драконью  шею,  но  сила
направленного в грудь удара чуть было не решила исход поединка в его пользу.
‚сЯ  сила ќссессили была вложена в атаку из позы, котораЯ и дала  опору  длЯ
такого удара.
     Љружа над местом схватки, „жим смотрел на змеЯ, который был невредим  и
Явно ждал его.
     „альше так  продолжатьсЯ  не  могло. Ћн вновь набрал высоту и нырнул. €
опЯть ќссессили свернулсЯ и открыл пасть над сложенным в кольца телом, чтобы
защититьсЯ и напасть.
     „жим  со  свистом  устремилсЯ  вниз.  ќссессили  ждал,  что   противник
направитсЯ прЯмо в его пасть, но „жим незаметно отклонилсЯ, быстро  вышел из
пике  и,  заложив  вираж,  устремилсЯ к  свернутому  в  кольца  змею со всей
скоростью, которую сумел набрать при пикировании.
     Њаневр удалсЯ. „жим умышленно  опустилсЯ несколько  сбоку от ќссессили,
но  в его поле зрениЯ.  Ћн бросилсЯ к врагу  и,  чуть-чуть не достигнув  его
приподнЯтой  головы,  нырнул  в сторону,  оказавшись позади  змеЯ. ‚  ту  же
секунду он  запустил когти  своей правой лапы в  шею ќссессили,  моментально
развернул его и вонзил когти левой лапы  над глоткой так,  что челюсти врага
не могли добратьсЯ до него.
     ќссессили  изогнулсЯ,  стремЯсь достать  „жима  зубами,  но  тот, махаЯ
крыльЯми, удерживалсЯ  на расстоЯнии  вытЯнутых  лап  от  змеЯ. „жим  держал
голову ќссессили над землей, и, когда змей рванулсЯ, пытаЯсь освободитьсЯ  и
перевернутьсЯ, чтобы придавить „жима своим весом, он не сумел сделать этого.
     ‘илы крыльев „жима не хватало, чтобы поднЯть взрослого человека, и было
Явно недостаточно, чтобы удерживать мощное, извивающеесЯ тело морского змеЯ.
     ’еперь  все зависело  от воли,  так как  силы  были  практически равны:
драконьЯ сила „жима против  силы ќссессили.  еЯ  змеЯ  была  тонкой,  но не
настолько,  чтобы  шестидюймовые  когти  и  десЯтидюймовые  костЯные  пальцы
дракона могли проникнуть достаточно  глубоко в плоть и достичь какого-нибудь
жизненно важного органа.
     ‚о внезапном озарении „жим использовал крыльЯ, чтобы прикрыть ќссессили
глаза; змей на  мгновение  ослеп и прекратил боротьсЯ, чтобы сообразить, что
произошло;  и тут „жим  продвинул вперед захват с одной стороны и уже  хотел
проделать это другой лапой, как ќссессили сообразил, что происходит, и начал
Яростно сопротивлЯтьсЯ.
     „жим  отчаЯнно  вцепилсЯ в  шею змеЯ,  не  ослаблЯЯ  хватки.  ќссессили
продолжал  дергатьсЯ еще несколько минут, но он Явно  не мог  сопротивлЯтьсЯ
бесконечно. Ћн ослаб, и „жим воспользовалсЯ  этим, чтобы посильнее сжать его
горло. ’еперь когти „жима были почти рЯдом с глоткой ќссессили. Ћн  вложил в
них всю свою силу и постаралсЯ как можно глубже вонзить их в плоть.
     ќссессили обезумел. Ћн уже не пыталсЯ перевернутьсЯ,  а просто металсЯ,
стараЯсь любой ценой сбросить „жима. „жим почувствовал, как сильно устал. Ћн
закрыл глаза и сосредоточилсЯ. <i>‡а ќнджи --</i>  и  он из последних  сил  мертвой
хваткой вцепилсЯ в глотку морского змеЯ.
     ‚незапно голова ќссессили упала на землю, и он затих.
     „жим  продолжал  стоЯть, запустив  когти в горло  морского змеЯ; у него
кружилась  голова, он  не мог поверить,  что  битва закончилась. Ќаконец  он
пришел в себЯ настолько, что высвободил когти. Ћн отошел от тела ќссессили и
оглЯделсЯ.
     Ћн увидел, что морские змеи на всех парах устремились к замку.
     ђазве  можно  полагатьсЯ  на   обещаниЯ  морского  змеЯ,  ведь  у  него
совершенно нет совести,  вспомнил  он  слова  ђррнлфа.  „жим был  совершенно
измотан, но сумел  собрать  все силы, чтобы поднЯтьсЯ в  воздух, по  крайней
мере,   оказатьсЯ    вне   досЯгаемости   приближающихсЯ   морских    змеев.
ђазвернувшись, он медленно, с трудом взлетел на стену и вцепилсЯ в  ее край,
как  пловец,  который проплыл  огромное  расстоЯние и наконец достиг  кромки
берега.

        ѓлава 40

     Љакое-то  времЯ  он  висел  на  стене,  затем  две огромные руки,  руки
ђррнлфа,  очень  осторожно,  чтобы не  причинить  боли, взЯли  его,  поднЯли
наверх, в безопасность, и поставили на дозорную площадку.
     Џлохо соображаЯ, „жим повалилсЯ на грубые  доски. ‚ глазах у  него  все
поплыло. „раконы не должны падать в обморок.
     Ћднако он  потерЯл сознание,  хотЯ  всего  на  секунду.  Ћчнувшись,  он
услышал  вокруг  голоса,  которые  прорезал  единственный  женский, отчаЯнно
взывавший к нему.
     -- „жим! ‘ тобой все в порЯдке? -- ќто была ќнджи.
     -- ‚се прекрасно, -- пробормотал он. Ћднако  он не был уверен, что  его
бормотание  было  кем-то  услышано. --  Џросто  вымоталсЯ. --  Ћн  умудрилсЯ
немного возвысить голос. -- „ай мне... минуту... перевести дыхание.
     …го голова была Ясной -- признак не только  того, что  он действительно
всего лишь выбилсЯ из сил, но  и  необыкновенной способности восстанавливать
силы, которой обладали драконы.
     …му пришло  в голову, что, возможно, лучшее, что он может сделать,  это
вернутьсЯ  в свое обычное  обличье. Ћн с трудом свЯзал соответствующую  пару
заклинаний, которые изменили бы его облик и облачили его в одежду и доспехи.
‡атем он написал их на внутренней поверхности своего лба.
     ‘екундой позже „жим  уже стоЯл на дозорной площадке. …го слегка качало,
но он  стоЯл прЯмо, в человеческом облике  и полностью одетый.  Ћн улыбнулсЯ
ќнджи, котораЯ выглЯдела очень озабоченной:
     -- ‚идишь, ќнджи, лучше не бывает.
     -- Ќет, бывает, -- отрезала она, -- ты бледен как полотно!
     „жим заметил,  что она и сама очень бледна, но он уже достаточно пришел
в себЯ, чтобы сообразить, что, возможно, сейчас не времЯ об этом упоминать.
     -- Ќу,  Я быстро восстановлюсь,  -- ответил  он. -- …сли хочешь, можешь
постоЯть рЯдом и увидишь.
     ќнджи неуверенно засмеЯлась:
     --  “ нас  нет  на это времени. Џока ты  лежал  без  сознаниЯ, один  из
молодых драконов-наблюдателей прибыл с докладом.
     Ћна отвернулась  от него.  „жим посмотрел  в том же  направлении, что и
она, и увидел рЯдом с ‘екохом молодого  дракона, одного из тех,  кто  был не
крупнее самого  ‘екоха.  Љак  только  его взглЯд  упал на  них,  оба дракона
двинулись к нему, и, как ни странно,