ѓордон ђ.„иксон. Џрирожденный полководец

Ћцените этот текст:
ѓордон ђ.„иксон. Џрирожденный полководец

--------------------
ѓордон ђ.„иксон. Џрирожденный полководец
[= „орсай!] ("„орсай" #3).
Gordon R.Dickson. The Genetic General
(1960) [= Dorsai! (1959)] ("The Dorsai
Sequence" #3).
========================================
HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5
--------------------

Џ…ђ…—…Ќњ „…‰‘’‚“ћ™€• ‹€–

„ЋЌЂ‹ ѓђ€Њ с „орсаЯ. …го удивительнаЯ судьба заключалась в том, чтобы
оказатьсЯ лицом к лицу с самим собой.
“€‹њџЊ с ‘еты. ’о, что составлЯло его величие, одновременно сделало
его угрозой всему живущему.
ЂЌ…Ђ ЊЂђ‹…‚ЂЌЂ, избраннаЯ из Љультиса. …й суждено было стать тигрицей
длЯ целей человеколюбиЯ.
•…Ќ„ђ€Љ ѓЂ‹’, маршал ”риленда. €звестный во всей ѓалактике, он ЯвилсЯ
к юному выскочке за советом.
Ђђ-„…‹‹ ЊЋЌ’Ћђ с Ќептуна. ‡аключив договор с дьЯволом, он увидел
спасительный пункт договора в бутылке.
‹€. Ћн сделал себЯ верным последователем истинного лидера.

ЊЋЊ…Ќ’› €‘’€Ќ› ЏЋЉђЋ‚€’…‹џ ѓЂ‹ЂЉ’€Љ€

„онал ѓрим родилсЯ на „орсае, маленькой планете, главным предметом
экспорта которой были хорошо обученные и бесстрашные солдаты-наемники. Љо
дню совершеннолетиЯ он был готов пуститьсЯ в путь к иным мирам и там
создать себе имЯ. Ќо он задержалсЯ на мгновение, раздумываЯ над необычной,
почти сверхъестественной силой, котораЯ вела его к неизвестной судьбе.
—ерез шесть лет отчаЯнных подвигов „онал вновь ощутил эту
неподдающуюсЯ объЯснению силу.
Ќо его времЯ прошло. ‚еликие миры обширной ѓалактики вели свою
планетарную политику и теперь лагерЯ длЯ военных были на краю
фантастической и окончательной расплаты. € внезапно „онал узнал свою
судьбу. €бо он был среди звезд единственным человеком, который мог
остановить механизм самоубийственной судьбы. Ќо чтобы сделать это, он
должен был преодолеть невероЯтное и победить непобедимое.

* —Ђ‘’њ Џ…ђ‚Ђџ *

ЉЂ„…’

ћноша был странным. Ћн хорошо знал это. Њного раз слышал он, как
старшие - мать, отец, дЯдЯ, офицеры в Ђкадемии - говорили это друг другу,
многозначительно покачиваЯ головами. Ћн привык к этому за короткие
восемнадцать лет своей жизни. ’еперь, уединившись и миновав пустые
взлетные полЯ в долгих желтоватых сумерках, перед ожидавшим его торжеством
по случаю окончаниЯ Ђкадемии, перед возвращением домой, он вынужден был
признать собственную странность - и не только в глазах других, но и в
собственном мнении.
"‘транный парень, - услышал он однажды, как начальник Ђкадемии
говорил преподавателю математики, - никогда не знаешь, чего от него
ждать".
‚озвращаЯсь домой, где его ждала семьЯ, он по-прежнему не знал пути,
который выберет. Ћни, наверное, наполовину убеждены в том, что он выберет
отказ от “хода. Џочему? Ћн никогда не давал им повода длЯ сомнений. Ћн был
дорсайцем с планеты „орсай, его мать была из семьи Љенвик, а отец - ѓрим.
Ћбе эти фамилии так стары, что их происхождение терЯлось в предыстории
материнской планеты. •рабрость его была несомненной, слово верным. Ћн
лучше всех занималсЯ в своем классе. ЉаждаЯ каплЯ его крови, каждаЯ кость
были наследием долгой линии профессиональных военных. Ќи разу пЯтно
бесчестиЯ не касалось их семьи и ни один член ее не совершал поступка,
из-за которого пришлось бы стыдитьсЯ. € тем не менее они очень
сомневались.
Ћн подошел к ограде, окружавшей спортивную площадку с прыжковыми
Ямами и облокотилсЯ на нее: плащ кадета старшего курса свисал с его плеч.
‚ чем же проЯвлЯетсЯ эта странность - вот над чем размышлЯл он в Ярком
свете садЯщегосЯ солнца. ‚ чем его отличие от других?
Ћн попыталсЯ посмотреть на себЯ со стороны. ‘тройный юноша
восемнадцати лет, высокий, но совсем не гигант по дорсайским стандартам,
сильный, но средней силы по дорсайским стандартам. …го лицо было лицом его
отца, резким и костлЯвым, с прЯмым носом, но без отцовской массивности в
костЯх. –вет его кожи был смуглым, как и у всех дорсайцев, волосы прЯмые и
черные. ’олько глаза неопределенного цвета, оттенки которого менЯлись от
серого к зеленому, от зеленого к голубому, отличали его от других членов
семьи. Ќо разве цвет глаз сам по себе может создать репутацию странности?
ЋставалсЯ характер. Ћн в полной мере унаследовал склонность к
приступам холодной убийственной Ярости, характерным длЯ всех дорсайцев,
приступам, из-за которых ни один здравомыслЯщий человек не стал бы
задевать дорсайца без достаточно уважительной причины. Ќо это было общей
особенностью дорсайцев, а если и сами дорсайцы считали „онала ѓрима
странным, значит, была у него какаЯ-то индивидуальнаЯ особенность.
‚озможно, рассуждал он в косых лучах опускающегосЯ солнца, это было
то, что он даже в приступах Ярости оставалсЯ расчетливым, всегда сохранЯл
контроль над собой. € в этот момент всЯ его странность, всЯ его
необычность обрушилась на него - он почувствовал таинственное освобождение
от телесной оболочки, что случалось с ним с самого его рождениЯ.
ќто всегда наступало в подобные моменты, когда плечи его сгибались от
усталости или какого-нибудь сильного чувства. Ћн вспомнил, как это
случилось с ним на службе в церкви Ђкадемии, когда он был утомлен долгим
днем, заполненным тЯжелыми упражнениЯми и трудными занЯтиЯми, и когда он
почти терЯл сознание от голода. Љак и теперь, косые лучи опускающегосЯ
солнца падали сквозь большие окна на полированные стены с изображениЯми
сцен из известных битв. Ћн стоЯл в строю своих товарищей, между рЯдами
твердых низкий скамей - впереди младшие кадеты, сзади офицеры - и слушал
глубокие торжественные ноты службы.
•олод пробежал по его спине. …го полностью охватили какие-то чары.
„алеко от него красные лучи умирающего днЯ заливали светом равнину. ‚ небе
черной точкой кружил Ястреб. € сейчас, стоЯ у ограды, он почувствовал ту
же стену, незримо отделЯвшую его от мира. Ќаселенные миры и их солнца
возникли перед его мысленным взором. Ћн слышал трубу, зовущую его к
выполнению какой-то задачи, важнее которой нет ничего на свете. Ћн стоЯл
на краю обрыва, и волны неизвестного лизали его ноги, и, как всегда, он
хотел шагнуть вперед, в неведомое, но маленькаЯ частица его самого
удержала его от этого самоубийства и толкнула назад.
‡атем, внезапно, - это всегда происходило внезапно - чары были
нарушены. Ћн вернулсЯ в обычный мир.

Њужчины из семейства €чана Љана сидели за длинным столом в большой
затененной комнате. †енщины и дети по традиции уже ушли, а мужчины
остались выпить и поговорить. Џрисутствовали не все - если бы к столу
пришли все мужчины семейства, это было бы настоЯщим чудом. €з шестнадцати
взрослых мужчин девЯть несли службу среди звезд, один лежал после
хирургической операции в госпитале на ”орали, а самый старший, двоюродный
дед „онала Љамал, лежал при смерти в собственной комнате с кислородной
подушкой у носа со слабым запахом сирени, который напоминал ему его жену с
Њары, уже сорок лет как покойную. ‡а столом сидело пЯтеро мужчин, и одним
из них, начинаЯ с сегоднЯшнего днЯ, был „онал.
Ћстальные, пришедшие приветствовать его совершеннолетие, были: €чан,
его отец, Њор - его старший брат, находЯщийсЯ в отпуске и прилетевший с
”рендлиз, его дЯди-близнецы џн и Љейси. Ћни сидели у конца стола во главе
с €чаном, слева - два младших брата.
- ‚ мое времЯ там были хорошие офицеры, - говорил €чан. Ћн
наклонилсЯ, чтобы наполнить стакан „онала, и „онал автоматически протЯнул
свой стакан, внимательно слушаЯ отца.
- ‚се фрилендеры, - сказал џн, наиболее мрачный из близнецов. - Ћни
склонны устанавливать жесткую дисциплину и мало кто осмеливаетсЯ нарушить
ее...
- џ слышал, их теперь много на „орсае, - сказал Њор, сидевший справа
от „онала.
‘лева ему ответил глубокий голос €чана:
- Ћни набирают гвардейцев. џ знаю об этом. ‘эйона из Љультиса хотел
бы иметь образцовых телохранителей, но они окажутсЯ совсем не готовыми к
настоЯщей войне среди звезд.
- Ђ тем временем, - подхватил Љейси с внезапной улыбкой, осветившей
его темное лицо, - ничего не происходит. ‚ мирное времЯ солдаты ходЯт
недовольные. ‚ойска разошлись на маленькие группы, и всем в качестве
украшениЯ нужны дорсайцы.
- ‚ерно, - сказал, кивнув, €чан.
„онал рассеЯнно хлебнул из стакана, и разведенное виски обожгло ему
кончик Языка и горло. Ќа лбу у него выступили капли пота, но он не обратил
на это вниманиЯ, задумавшись над тем, что услышал. ‚се это говорилось ради
него, и он знал это. ’еперь он мужчина, и ему больше не должны указывать,
что он должен делать. ‚ыбор, где служить, принадлежит только ему, и они
хотели помочь ему своими знаниЯми, своим опытом сделать верный выбор. в
исправности оружие и воевать: но она не всем нравитсЯ, даже на „орсае. Ќе
все на „орсае ѓримы.
- ”рендлиз сейчас... - начал Њор и остановилсЯ, взглЯнув на отца: он
думал, что перебил его.
- Џродолжай, - сказал €чан, кивнув.
- џ только хотел сказать, что там может найтись работа. џ слышал, что
секты Ђссоциации вступили в конфликт с ѓармонией и там нужны
телохранители...
- Ћни с радостью берут в личные телохранители, - сказал џн, который,
будучи не на много старше Њора, не боЯлсЯ показатьсЯ невежливым, - но это
работа не длЯ солдата.
- €скусство войны - чистое искусство, - сказал €чан со своего места
во главе стола. - џ никогда не доверЯл людЯм, любЯщим кровь, деньги и
женщин.
- †енщины хороши на Њаре и Љультисе, - заметил Њор.
- Ќе отрицаю, - весело подхватил Љейси. - Ќо все равно когда-то нужно
возвращатьсЯ домой.
- Ќе всем удаетсЯ это, - угрюмо сказал €чан. - џ сам дорсаец, Я -
ѓрим, но если бы наша маленькаЯ планета нашла другой предмет длЯ экспорта
в чужие миры, а не кровь своих лучших сынов, Я был бы доволен.
- Ќо разве ты сам осталсЯ, €чан, - сказал Њор, - когда ты был молод и
у тебЯ были обе ноги?
- Ќет, Њор, - тЯжело ответил €чан, - но есть и другие занЯтиЯ, кроме
войны, даже длЯ дорсайца. - Ћн посмотрел на своего старшего сына. - Љогда
наши предки сто пЯтьдесЯт лет назад заселЯли эту планету, они делали это
вовсе не длЯ того, чтобы производить солдат длЯ восьми ‘истем. Ћни лишь
хотели найти планету, где никто не мог распорЯжатьсЯ судьбой другого
человека без его согласиЯ.
- € наша планета такова, - сурово сказал џн.
- „а, она такова, - подтвердил €чан. - „орсай - свободнаЯ планета,
где каждый человек может делать все, что хочет, если он не нарушает при
этом прав других людей. Ќи одна система не может в этом справитьсЯ с нами.
Ќо цена, цена... - он покачал головой и наполнил свой стакан.
- ќто слишком тЯжелый разговор длЯ парнЯ, который впервые
отправлЯетсЯ из дома, - сказал Љейси. - ‚ этой жизни есть достаточно
прекрасного, даже в теперешней. Ќо, к сожалению, мы воюем не ради
удовольствиЯ. —ем еще мы можем торговать? “ нас есть только орехи и
немного зерна. Ђ возьмите эти богатые новые миры, например, ‘ету и ’ау
Љита, или еще более богатые старые планеты типа ”риленда или Ќептуна, или
даже старушку ‚енеру. “ них есть причины длЯ беспокойства. Ћни готовы друг
другу горло перерезать из-за лучших ученых, лучших специалистов, лучших
медиков. ‡начит, там больше работы длЯ нас, и это хорошо длЯ нас.
- € все-таки, €чан прав, - пробормотал на это џн. - Ћни все мечтают
собрать наших людей в кучу и потом угрожать ею, как дубиной, остальным
мирам. - Ћн наклонилсЯ над столом к €чану, и в неЯрком свете столовой
„онал увидел белый шрам, извивающийсЯ, как змеЯ, по плечу и исчезающий в
пустоте рукава его куртки. - Ћт этой опасности мы никогда не освободимсЯ.
- Љстати, об ќкзотике, - вежливо сказал Њор.
- „а, да, - ответил Љейси.
- Њира и Љультис - интересные миры. Ќо не заблуждайсЯ в их оценке,
„онал. Ћни жестоки, несмотрЯ на все их искусство, роскошь и украшениЯ.
‘ами они воевать не хотЯт, не знают, как нужно нанимать солдат. Ћни
многого достигли, и не только в искусстве. џ знавал когда-то одного из их
ученых.
- Ћни честны, - сказал €чан.
- ‚ерно, - согласилсЯ Љейси. - Ќо это совсем другой мир. …сли бы Я
родилсЯ на другой планете...
- џ бы все равно стал солдатом, - сказал Њор.
- ќто ты теперь так думаешь, - ответил Љейси и глотнул из стакана. -
’еперь ты думаешь так. Ќо это теперь, в год 2403, дикаЯ цивилизациЯ,
расколовшаЯсЯ на дюжину различных культур и путей, а пЯтьсот лет назад
средний человек и не мечтал покинуть ‡емлю. € чем дальше мы идем, тем
дальше мы отходим друг от друга.
- Ќо ведь венерианскаЯ группа впереди всех? - спросил „онал; его
юношескаЯ сдержанность исчезла в огне неразбавленного виски.
- Ќе думай так, - ответил Љейси. - …динственнаЯ дорога в будущее -
наука. ‘тараЯ ‚енера, старый Њарс, даже Ќептун - их дни сочтены. Ѓлейн -
богатый и влиЯтельный старик, но он не знает тех изобретений и
усовершенствований, что сделаны на Њарсе, Љультисе, ”рендлизе и ‘ете.
Ќикогда не решайте с первого взглЯда, молодые, обЯзательно бросьте второй
взглЯд, когда будете среди звезд: в девЯти случаЯх из десЯти первый взглЯд
приводит к ошибке.
- ‘лушайте его, мальчики, - сказал €чан, добавив: - ‚аш дЯдЯ Љейси
мудр. џ хотел бы дать вам такие же хорошие советы, как он. Џродолжай,
Љейси.
- Ќичто в мире не остаетсЯ постоЯнным, - сказал Љейси, и с этими
словами виски ударило „оналу в голову, стол и темные худощавые лица
погрузились в полутьму, а голос Љейси долетал как бы с большого
расстоЯниЯ. - ‚се менЯетсЯ, и это мы должны постоЯнно иметь в виду. ’о,
что было справедливо вчера, может оказатьсЯ неверным завтра. Џомните это и
никогда не воспринимайте ничьи слова, даже мои, на веру, предварительно не
проверив их. Њы размножились, как библейскаЯ саранча, и расселились среди
звезд, разбившись на множество групп и идЯ разными путЯми. Њы стремимсЯ
вперед, но куда? Њы все ускорЯем свой бег, но что ждет нас впереди? “ менЯ
такое чувство, что мы стоим в преддверии чего-то огромного, отличного от
прошлого, и, может быть, ужасного. ‘ейчас особенно нужна осторожность.
- џ стану величайшим полководцем, - воскликнул „онал, не в силах
удерживать громкие, но бессвЯзные слова. - џ покажу им! Ћни все увидЯт,
каким может быть дорсаец!
…му показалось, что все глЯдЯт на него, хотЯ лица их превратились в
смутные пЯтна, кроме лица Љейси, которое по странному капризу было хорошо
видно ему. Љейси глЯдел на него печальными, все понимающими глазами. „онал
почувствовал на плече руку отца.
- Џора кончать, - сказал отец.
- ‚ы увидите... - начал „онал. Ќо все уже встали, поднЯли стаканы и
повернулись к €чану, который подал „оналу его стакан.
- —тоб мы все встретились вновь, - сказал отец. Ћни выпили стоЯ.
Ћстатки виски из стакана, безвкусные как вода, прошли по Языку и горлу, на
мгновение все проЯснилось, и „онал вновь увидел стоЯщих рЯдом с ним
высоких мужчин. Ћни были высокими даже по дорсайским понЯтиЯм: даже его
брат Њор был выше его на полголовы, хотЯ и стоЯл среди них как подросток.
Ќо тут „онал почувствовал к ним огромную жалость и нежность, как если бы
он был взрослым, а они - детьми и нуждались бы в его защите. Ћн открыл
рот, собираЯсь сказать один-единственный раз в жизни, как он их любит, как
он всегда будет заботитьсЯ о них, но тут туман сомкнулсЯ вокруг него и он
смутно почувствовал, что Њор ведет его в комнату.

ЌЂ…ЊЌ€Љ - 1

„онал расправил плечи под узким гражданским пиджаком и осмотрел себЯ
в зеркале, висевшем на стене его маленькой комнаты. ‡еркало отразило нечто
незнакомое. ’ри морские недели сильно изменили его. Ќе то, чтобы он
изменилсЯ - изменилась его самооценка. Ћн не узнавал не только свой костюм
- куртка испанского стилЯ, узкаЯ рубашка, узкие брюки, заправленные в
сапоги, такого же черного цвета, как и весь костюм, - не узнавал он свое
тело. Љ переоценке привели его встречи с обитателЯми других миров. €х
относительно низкий рост сделал его высоким, их мЯгкость сделала его
жестким, их нетренированные тела заставили его ощутить свою силу и
уверенность в себе. ЌаправлЯЯсь с „орсаЯ к Ђрктуру, окруженный другими
пассажирами-дорсайцами, он не замечал этого постепенного изменениЯ. ’олько
в обширном космическом вокзале Ќептуна, окруженный шумными толпами, он
ощутил эту перемену, и теперь, пересев на другой корабль и приближаЯсь к
”рендлизу, он оказалсЯ на огромном лайнере, где, вероЯтно, кроме него не
было ни одного дорсайца. Ћн глЯдел на себЯ в зеркало и чувствовал, будто
внезапно повзрослел.
Ћн вышел из каюты, двери которой захлопнулись за ним, и повернул
направо по узкому коридору с металлическими стенками, он шел и вдыхал
пыльный запах, поднимающийсЯ от ковра, по которому шли тысЯчи ног. ‚
молчании „онал миновал комнату отдыха и через тЯжелую дверь,
захлопнувшуюсЯ за ним, прошел в коридор соседней секции.
Ћн остановилсЯ у перехода между секциЯми, у поперечного коридора,
шедшего направо к умывальнику, он чуть не столкнулсЯ со стройной высокой
девушкой в коротком платье простого и несколько устаревшего покроЯ,
стоЯвшей у питьевого фонтанчика.
Ћна отпрЯнула с настороженным видом в коридор, ведущий к женской
умывальной комнате. Ќесколько мгновений они, застыв на месте, глЯдели друг
на друга.
- Џрошу прощениЯ, - сказал „онал и сделал два шага дальше, но между
этими двумЯ сделанными им шагами и третьим какое-то внезапное побуждение
заставило его изменить свои планы: он повернул обратно.
- ђазрешите, - сказал он.
- Ћ, пожалуйста, - она вновь отодвинулась от питьевого фонтанчика. Ћн
наклонилсЯ, чтобы напитьсЯ. Љогда он поднЯл голову от фонтанчика и
взглЯнул ей прЯмо в глаза, то осознал, что заставило его вернутьсЯ.
„евушка была сильно напугана: необычное чувство, составлЯвшее темный океан
неизвестного в его странности, заставило его вернутьсЯ к девушке.
Ћн еще раз с более близкого расстоЯниЯ рассмотрел ее. Ћна была
старше, чем он вначале думал: вероЯтно, ей шел третий десЯток. Ќо какое-то
выражение незрелости в ее глазах намекало, что она достигнет полного
расцвета своей красоты позже, чем обычные женщины. Ђ теперь ее нельзЯ было
назвать красивой, скорее - хорошенькой... ‚олосы ее были
светло-коричневого цвета и покрыты тонкой сеткой, глаза широко раскрыты и
такого чисто-зеленого цвета, что когда она взглЯнула на него, удивленнаЯ
его внезапным приближением, он позабыл все остальные цвета. Ќос у нее был
прЯмой и ровный, рот несколько великоват, подбородок крепкий; и вообще,
все в ее лице было настолько совершенно и уравновешено, что производило
впечатление статуи, созданной великим скульптором.
- —то? - спросила она, задержав дыхание, и он заметил, что она
отпрЯнула при его приближении.
Ћн улыбнулсЯ. Њысли галопом неслись в его голове, и то, что он
сказал, было совершенно неожиданным и длЯ него самого.
- ђасскажите мне все, - сказал „онал.
- ‚ам? - спросила она. ђукой она схватилась за горло под высоким
воротником платьЯ, потом, прежде чем он вновь начал говорить, он понЯл,
что напрЯжение частично покинуло ее. - Ћ, - сказала она, - понимаю.
- —то понимаете? - несколько резковато спросил „онал. Ћн
бессознательно принЯл тон, к которому привык в разговорах с кадетами
младших курсов за последние несколько лет. - …сли вы расскажете мне, что
вас беспокоит, Я постараюсь помочь вам.
- ђассказать вам? - она беспомощно оглЯделась, как бы ожидаЯ, что
кто-нибудь придет ей на выручку. - Ћткуда Я знаю, что вы тот, за кого вы
себЯ выдаете?
„онал постаралсЯ обуздать свои галопом несущиесЯ мысли и оценить
положение. Ћбдумав ее слова, он увидел в них какое-то несоответствие.
- џ не говорил вам, кто Я такой, - ответил он. - ‚ообще-то Я никто. џ
проходил мимо и увидел, что вы встревожены, и Я предложил вам помощь.
- Џомощь? - ѓлаза ее расширились, а лицо внезапно побледнело. - Ћ,
нет... - пробормотала она и попробовала обойти его. - Џожалуйста,
позвольте мне уйти, пожалуйста!
Ћн стоЯл неподвижно.
- ‚ы готовы принЯть помощь от человека, подобного мне, если только он
удостоверит свою личность, - сказал „онал. - ‚ы должны рассказать мне все.
…го слова удержали ее. Ћна упрЯмо сказала:
- џ ничего не скажу вам.
- Љроме того, - иронически заметил он, - что вы ждали здесь кого-то,
кто помог бы вам. —то вы не знали этого человека в лицо, знали только, что
это мужчина. € что вы не слишком уверены в его добросовестности и в то же
времЯ очень боитесь утратить его. - Ћн услышал резкие нотки в своем голосе
и постаралсЯ несколько смЯгчить тон. - ‚ы очень испуганы и не знаете, что
делать дальше. ‚се это можно определить с помощью наблюдательности и
логики.
Ќо она уже полностью овладела собой.
- ‚ы уйдете с моего пути и позволите мне продолжать его? - спокойно
спросила она.
- ‹огика подсказывает также, что то, что вы собираетесь предпринЯть,
незаконно, - продолжал он.
Ћна сникла от его слов, как будто он ударил ее; повернувшись к стене,
она закрыла лицо руками.
- Љто вы, - обреченно спросила она. - Ћни послали вас захватить менЯ?
- џ уже говорил, - ответил „онал с легким оттенком раздражениЯ. - џ
всего лишь пассажир, случайно проходивший мимо и предложивший вам свою
помощь.
- џ не верю вам, - сказала она, по-прежнему прЯча свое лицо. - …сли
вы на самом деле никто... если никто не послал вас... вы разрешите мне
уйти. € забудете, что видели менЯ.
- ‚ этом мало смысла, - сказал „онал. - ‘овершенно очевидно, что вы
нуждаетесь в помощи. џ могу оказать вам ее. џ - профессиональный военный.
„орсаец.
- Ђ! - ответила она. ЌапрЯжение оставило ее. Ћна выпрЯмилась и
взглЯнула на него. ‚ ее взглЯде „онал увидел нечто, похожее на презрение.
- Ћдин из этих...
- „а, - ответил он, затем нахмурилсЯ. - Ђ что вы имели в виду, когда
говорили об этих?
- Џонимаю, - ответила она. - ‚ы - наемник.
- Џредпочитаю термин "профессиональный солдат", - ответил он в свою
очередь с оттенком презрениЯ.
- ‡начит, - сказала она, - вас можно нанЯть.
Ћн почувствовал, как в нем поднимаетсЯ холодный гнев. Ћн слегка
наклонил голову и отступил, освобождаЯ ей дорогу.
- џ ошибсЯ, - сказал он и повернулсЯ с намерением уйти.
- Ќет, подождите, - сказала она. - ’еперь, когда Я знаю, кто вы
такой, у менЯ нет причин отказыватьсЯ от вашей помощи.
- Љонечно, нет, - ответил он.
Ћна сунула руку за вырез своего облегающего платьЯ и извлекла оттуда
маленький прЯмоугольник с печатным текстом и протЯнула его „оналу.
- ќто нужно уничтожить, - сказала она. - џ заплачу вам. ‘колько вы
берете по обычным расценкам? - ѓлаза ее расширились от ужаса, когда он
расправил клочок и начал читать. - —то вы делаете, вас не просили читать
это! Љак вы смеете?!
Ћна попыталась выхватить клочок, но он удержал ее одной рукой. ‚зглЯд
его не отрывалсЯ от текста. ѓлаза его расширились от удивлениЯ при виде
факсимильного портрета ее самой.
- Ђнеа Њарлевана, - сказал он, - избраннаЯ из Љультиса.
- Ќу, да, - воскликнула она. - ’ак что из этого?
- ’олько то, - сказал „онал, - что вам следовало бы быть более
разумной.
Ћна открыла рот:
- —то вы хотите этим сказать?
- ’олько то, что вы глупейшаЯ из женщин, с которыми мне приходилось
встречатьсЯ, - он положил листок в карман. - џ об этом позабочусь.
- Џравда? - ‹ицо ее на мгновение проЯснилось, но потом оно вновь
стало встревоженным. - Њне это не нравитсЯ. ‚ообще, вы мне не нравитесь.
- Џонравлюсь, - ответил он, - если вы узнаете менЯ получше. - Ћн
повернулсЯ и открыл дверь, через которую пришел сюда несколько минут
назад.
- Ќо... постойте, - догнал его ее голос, - а где Я смогу найти вас,
когда вы справитесь с этим? € сколько Я должна заплатить?
Ћн отпустил дверь, котораЯ сразу же захлопнулась, оборвав ее вопрос.
—ерез всю секцию „онал прошел в свою каюту. ‡десь, закрыв за собой
дверь, он более внимательно разглЯдел полученный клочок. ќто было нечто
иное, как пЯтилетний контракт, по которому она обЯзывалась находитьсЯ в
свите принца “ильЯма, президента торговой планеты ‘ета - единственного
обитаемого мира у звезды ’ау Љита. Љонтракт был очень выгоден, он
предусматривал лишь постоЯнное сопровождение во всех его поездках и
заседаниЯх. Ќо не либеральность контракта удивила „онала - избранных из
Љультиса трудно было привлечь к любой работе, кроме самой утонченной и
интеллектуально-изысканной, - а тот факт, что она просила уничтожить
контракт. Љража контракта у владельца - достаточно серьезное преступление,
нарушение контракта - еще серьезнее, но уничтожение контракта влекло за
собой на любой планете смертную казнь. Ћн подумал, что девушка, вероЯтно,
сошла с ума.
Ќо в этом и заключалась ирониЯ судьбы - будучи избранной из Љультиса,
она могла быть безумной не более, чем обезьЯна могла превратитьсЯ в слона.
Ќаоборот, будучи продуктом тщательного генетического отбора на протЯжении
многих поколений на планете, достигшей чудес в развитии науки, она должна
была быть совершенно нормальной! € действительно, при первом знакомстве с
ней, в ней не оказалось ничего ненормального, за исключением этой
самоубийственной глупости. Ћчевидно, ненормальность заключалась не в
девушке, а в ситуации.
„онал задумчиво крутил контракт. Ђнеа не понимала, что делала, когда
просила его уничтожить этот листок. ќто было единое целое, даже слова и
подписи были неразрывной частью единой гигантской молекулы, котораЯ была
почти неуничтожима и не могла быть изменена или испорчена никакими
средствами. „онал был уверен, что на борту не найдетсЯ ничего, чем можно
было бы разорвать, сжечь, растворить или другим путем уничтожить этот
листок. …динственным законным обладателем этого листка был принц “ильЯм.
„онал расправил свой штатский пиджак, вышел из каюты и через длинные
коридоры рЯда секций прошел к главному залу отдыха. ‚ узком входе толпа
одетых к обеду пассажиров: глЯдЯ через их головы, он увидел стол и среди
сидевших за ним эту девушку, Ђнеа Њарлевану.
Ћстальные, сидевшие за столом, были: исключительно красивый молодой
человек, офицер-фрилендер, как можно было заключить по его форме;
неопрЯтный молодой человек, такой же рослый, как и офицер, но без воинских
регалий, он полулежал в своем кресле. …ще - худощавый, приЯтного вида,
человек средних лет с металлически-серыми волосами. ЏЯтый человек за
столом был несомненно дорсайцем - массивный пожилой человек в форме
фрилендского маршала. ‚ид этого последнего побудил „онала к внезапному
действию. Ћн пробилсЯ сквозь толпу, загораживающую вход, и направилсЯ
прЯмо к столу. ЏодойдЯ, он протЯнул сжатый кулак маршалу-дорсайцу.
- ‡дравствуйте, сэр, - сказал он. - џ надеЯлсЯ увидеть вас до старта
кораблЯ, но на это не было времени. “ менЯ длЯ вас письмо от моего отца,
€чана Љана ѓрима... џ - его второй сын, „онал.
ѓолубые глаза дорсайца, холодные, как вода в зимней речке, уперлись в
„онала. Ќесколько мгновений положение было крайне напрЯженным: маршал,
казалось, не знал, что предпочесть - дорсайский патриотизм вместе с
любопытством или возмущение наглостью „онала. ‡атем маршал крепко пожал
протЯнутый кулак „онала.
- ‡начит, он еще помнит •ендрика ѓалта? - улыбнулсЯ маршал. - џ уже
много лет ничего не слышал об €чане.
„онал почувствовал, как холодок возбуждениЯ пробежал по его спине.
…динственный человек из всех, с кем он хотел завЯзать знакомство, даже
путем обмана, был •ендрик ѓалт, первый маршал ”риленда.
- Ћн шлет вам свой привет, сэр, - сказал „онал. - €... может быть, Я
принесу вам письмо после обеда, и вы сможете прочесть его.
- Љонечно, - ответил маршал, - Я расположилсЯ в каюте N19.
„онал все еще стоЯл. „альше разговор продолжать было трудно, но
спасение пришло - впрочем, „онал ожидал чего-нибудь подобного - с дальнего
конца стола.
- ‚озможно, - сказал человек с серыми волосами мЯгким и вежливым
голосом, - наш юный друг согласитсЯ пообедать с нами, прежде чем вы
уведете его в свою каюту, •ендрик?
- ќто будет длЯ менЯ честью, - быстро ответил „онал.
Ћн придвинул кресло и сел в него, вежливо кивнув остальным, сидЯщим
за столом. ѓлаза девушки встретились с его взглЯдом. ‚ыражение их было
суровым, они сверкнули, как изумруды в скале.

ЌЂ…ЊЌ€Љ - 2

- Ђнеа Њарлевана, - сказал •ендрик ѓалт, знакомЯ „онала с сидЯщими за
столом, - а джентльмен, пригласивший вас, - “ильЯм из ‘еты, принц и
президент правительства.
- ‚ы оказываете мне честь, - пробормотал „онал, кланЯЯсь.
- ...это мой адъютант •ьюго Љиллиен.
„онал и офицер-фрилендер кивнули друг другу.
- ...и Ђр-„елл Њонтор с Ќептуна.
ђазвалившийсЯ в кресле молодой человек вЯло махнул рукой в знак
приветствиЯ. …го глаза, черные, особенно по контрасту со светлыми бровЯми
и такого же цвета белыми волосами, на мгновение проЯснились, взглЯд стал
резким, пронизывающим, но вот он вновь откинулсЯ в кресле и погрузилсЯ в
равнодушную неподвижность.
- Ђр-„елл, - с усмешкой заметил ѓалт, - готовитсЯ к выпускным
экзаменам на Ќептуне. …го занЯтие - социальнаЯ динамика.
- Љонечно, - пробормотал нептунианин с чем-то средним между фырканьем
и смехом. - Љонечно, да-да, конечно, - он поднЯл тЯжелый стакан и погрузил
нос в его золотистое содержимое.
- Ђр-„елл, - сказал седовласый “ильЯм тоном мЯгкого упрека.
Ђр-„елл поднЯл свое бледное испитое лицо, взглЯнул на “ильЯма, снова
то ли фыркнул, то ли рассмеЯлсЯ и опЯть погрузилсЯ в бокал.
- ‚ы уже завербовались куда-нибудь, „онал? - спросил фрилендер,
поворачиваЯсь к „оналу.
- ‚ы - настоЯщий дорсаец, - с улыбкой сказал “ильЯм со своего места
за дальним концом стола, рЯдом с Ђнеа, - всегда готовы к действию.
- ‚ы льстите мне, сэр, - сказал „онал. - Ќо ведь возможность проЯвить
себЯ чаще встречаетсЯ на поле битвы, а не в гарнизонной службе, при прочих
равных условиЯх.
- ‚ы слишком скромны, - заметил “ильЯм.
- Ќесомненно, - сказала вдруг Ђнеа, - до удивлениЯ скромен.
“ильЯм вопросительно взглЯнул на девушку.
- Ђнеа, постарайтесь сдержать свое высокомерное презрение к этому
приЯтному молодому человеку. џ уверен, что и •ендрик и •ьюго согласны с
ним.
- Ћ, они согласЯтсЯ, конечно, - ответила Ђнеа, бросаЯ на них взглЯд.
- Љонечно, согласЯтсЯ.
- —то ж, - со вздохом заметил “ильЯм, - и мы должны многое прощать
избранным. —то касаетсЯ менЯ, то Я должен признать, что Я в достаточной
мере мужчина и достаточно дикарь, чтобы любить сражениЯ. Ђ... вот и еда,
впрочем.
Ќаполненные до краев тарелки поЯвились на поверхности стола перед
каждым, кроме „онала.
- ‘делайте заказ сами, - сказал “ильЯм. €, пока „онал нажимал кнопку
коммуникатора перед собой и делал заказ, остальные взЯли ложки и принЯлись
за еду.
- ...отец „онала был вашим товарищем по школе? - спросил “ильЯм,
когда был утолен первый голод.
- Ћн был моим ближайшим другом, - ответил маршал.
- Ћ, - сказал “ильЯм, осторожно берЯ на вилку кусок нежного белого
мЯса. - џ завидую вам, дорсайцам, в этом. ‚аша профессиЯ позволЯет вам
дружеские отношениЯ и эмоциональный контакт не смешивать с повседневной
деЯтельностью. ‚ сфере коммерции, - он махнул тонкой загорелой рукой, -
никакаЯ дружба невозможна.
- ‚озможно, это зависит и от человека, - ответил маршал. - Ќе все
дорсайцы - солдаты, ты - принц, и не все жители ‘еты - предприниматели.
- џ знаю это, - сказал “ильЯм. ‚зглЯд его обратилсЯ к „оналу. - —то
скажете вы, „онал? ‚ы - простой наемник, или у вас есть еще какие-нибудь
стремлениЯ?
‚опрос был прЯмым, хотЯ и задан довольно деликатно. „онал решил, что
искренность, слегка приправленнаЯ корыстолюбием, будет наиболее верным
тоном ответа.
- Љонечно, мне хочетсЯ стать известным, - сказал он, смущенно
улыбнулсЯ и добавил: - и богатым.
Ћн уловил намек на легкое облачко на лице ѓалта. Ќо сейчас ему было
не до этого. ‘ейчас у него было более важное дело. Ќемного позже он сможет
выЯснить причину недовольства маршала. ’еперь же главное длЯ него -
поддержка возникшего к нему интереса “ильЯма.
- Ћчень интересно, - вежливо сказал “ильЯм. - € как вы собираетесь
достичь этого приЯтного состоЯниЯ?
- џ надеюсь набратьсЯ опыта в чужих мирах, - ответил „онал. - ‚ конце
концов, мне удастсЯ проЯвить себЯ.
- Ѓоже, и это все? - спросил фрилендер и засмеЯлсЯ, приглашаЯ
остальных присоединитьсЯ к нему.
“ильЯм, однако, не засмеЯлсЯ, хотЯ Ђнеа присоединила свою
презрительную усмешку к смеху адъютанта, а Ђр-„елл фыркнул.
- Ќе будьте таким злым, •ьюго, - сказал “ильЯм. - Њне нравитсЯ
позициЯ „онала. Љогда Я был молодым, у менЯ было такое же настроение. - Ћн
улыбнулсЯ „оналу. - Џосле разговора с •ендриком вы должны поговорить со
мной. Њне нравЯтсЯ люди с большими притЯзаниЯми.

„онал и ѓалт шли по узкому коридору друг за другом. ‘крытый за
широкими плечами солдата, „онал с удивлением услышал:
- Ќу, что вы о них думаете?
- ‘эр, - сказал „онал. ЉолеблЯсь, он выбрал наиболее безопасный
предмет длЯ разговора. - џ несколько удивлен девушкой.
- Ђнеа? - спросил ѓалт, останавливаЯсь у двери с номером 19.
- џ думал, избранные из Љультиса должны... - „онал запнулсЯ,
подыскиваЯ необходимое слово, - должны... лучше держать себЯ в руках.
- Ћна совершенно здорова, нормальна и очень умна, но все это лишь
возможности, - грубовато заметил маршал. - Ђ чего же вы ожидали?
Ћн открыл дверь, пропустил „онала, вошел сам и отпустил сразу же
захлопнувшуюсЯ дверь. Љогда он повернулсЯ, его лицо стало жестким, а в
голосе звучали резкие нотки.
- Ќу, а теперь, - резко бросил он, - что за письмо?
„онал глубоко вздохнул. ‚ течение всего обеда он пыталсЯ разгадать
характер ѓалта, и теперь все зависело от того, как маршал воспримет его
честный ответ.
- Ќикакого письма нет, сэр, - сказал он. - € мне кажетсЯ, мой отец
никогда в жизни не встречал вас.
- џ тоже так считаю, - ответил ѓалт. - ’огда длЯ чего все это? - Ћн
пересек свою каюту, достал что-то из Ящика, и „онал с изумлением увидел,
что маршал набивает табаком древнюю трубку.
- ќто из-за Ђнеа, сэр, - сказал он. - Ќикого глупее в своей жизни Я
не встречал. - € он рассказал кратко, но исчерпывающе, о происшествии в
коридоре. ѓалт слушал, сидЯ на краю стола и пускаЯ кольца дыма, которые
тут же уносились вентилЯционной системой.
- ЏонЯтно, - сказал он, когда „онал закончил. - ‘огласен с вами: она
глупо поступила. Ќо почему вы вели себЯ как последний идиот?
- џ, сэр? - „онал был искренне удивлен.
- Љонечно, вы, - ответил ѓалт, доставаЯ трубку изо рта. - Љто вы
такой, чтобы, только что выйдЯ из школы, совать свой нос в межпланетные
конфликты? € что вы собираетесь теперь делать?
- Ќичего, - ответил „онал. - џ только хотел смЯгчить нелепую и
опасную ситуацию, в которой оказалась девушка. џ не собиралсЯ ссоритьсЯ с
“ильЯмом - он, очевидно, настоЯщий дьЯвол.
’рубка выпала из разжавшихсЯ челюстей ѓалта, и он вынужден был
удержать ее от падениЯ одной рукой. Ћн с удивлением взглЯнул на „онала.
- Љто сказал вам это? - спросил он.
- Ќикто, - ответил „онал. - Ќо ведь это так?
ѓалт положил трубку на стол и встал.
- Ќо это вовсе не очевидно длЯ 99% населениЯ миров, - возразил он. -
—то сделало это очевидным длЯ вас?
- Ћ любом человеке, - сказал „онал, - можно судить по тому, какими
людьми он себЯ окружает. Ђ у этого “ильЯма свита состоит из сломленных и
разбитых людей.
Њаршал фыркнул:
- ‚ы имеете в виду менЯ?
- Љонечно, нет, - ответил „онал. - €, в конце концов, вы - дорсаец.
ЌапрЯжение спало с ѓалта. Ћн улыбнулсЯ угрюмо, вновь разжег трубку и
затЯнулсЯ.
- ‚аша гордость нашим общим происхождением действует весьма
успокаивающе, - сказал он. - Џродолжайте. ‡начит, только поэтому вы
определЯете характер “ильЯма?
- Ћ, конечно, нет, - ответил „онал. - Ќо подумайте сами, ведь
избраннаЯ из Љультиса пытаетсЯ порвать с ним. Ђ инстинкты избранных
ЯвлЯютсЯ врожденными. Ђ “ильЯм кажетсЯ таким блестЯщим человеком, что
затмевает и Ђнеа и этого Њонтора с Ќептуна, у которого, кажетсЯ, гораздо
больше ума, чем у “ильЯма и у всех остальных.
- ‡начит, по этому блеску вы распознали дьЯвола?
- ‚овсе нет, - терпеливо объЯснил „онал. - Ќо имеЯ такие блестЯщие
интеллектуальные способности, человек обычно сильнее склонен к добру или
злу, чем среднЯЯ личность. …сли он склонЯетсЯ ко злу, он может хорошо
скрывать это даже от окружающих его людей. Ќо тогда ему приходитсЯ
изображать доброго человека, особенно длЯ вновь прибывших. …сли бы он
действительно был добрым, ему не нужно было бы так настойчиво
демонстрировать это.
ѓалт извлек трубку изо рта и издал протЯжный свист. Ћн уставилсЯ на
„онала.
- ‚ы случайно родом не с ќкзотики? - спросил он.
- Ќет, сэр, - сказал „онал. - ЊоЯ мать была родом с Њары, как и мать
моей матери.
- ќто умение, - ѓалт задумчиво ковырЯлсЯ толстыми пальцами в трубке,
- это умение... - повторил он задумчиво, - читать характеры вы
унаследовали от матери или это ваше собственное достижение?
- Ќе знаю, сэр, - ответил „онал. - Њне кажетсЯ, что любой пришел бы к
такому же выводу после минутного размышлениЯ.
- Ќо большинство из нас на это не способно, - сказал ѓалт. -
‘адитесь, „онал. џ рад вас видеть.
Ћни уселись в кресла друг против друга. ѓалт вновь принЯлсЯ за
трубку.
- ’еперь слушайте, - почти шепотом сказал он. - ‚ы - самый странный
юнец из всех, встречающихсЯ мне. Ќе знаю, что и делать с вами. …сли бы вы
были моим сыном, Я отправил бы вас в карантин, а затем домой, и раньше,
чем через десЯть лет не выпустил бы вас к звездам, - он нетерпеливо поднЯл
руку, заставлЯЯ умолкнуть уже открывшего рот „онала. - „а, Я знаю, вы уже
мужчина, и никто не может отправить вас вопреки вашему желанию. Ќо тот
образ действий, который вы избрали со мной, имел лишь один шанс из тысЯчи
на успех. Џослушайте, мальчик, вы же ничего, почти ничего не знаете о
мирах, кроме своего „орсаЯ.
- Џочему же? - ответил „онал. - ‘уществует 14 планетарных
правительств, не считаЯ анархических организаций земли „унина и Љоби...
- Џравительство, черт возьми! - грубо прервал его ѓалт. - ‡абудьте
эти глупости! Џравительства в ••V веке - это всего лишь механизмы. ѓлавное
- люди, контролирующие эти механизмы. Ѓлейн на ‚енере, ‘ве •олман на
‡емле, ќлдер Ѓрайт на ѓармонии и ‘эйона из Љультиса на ќкзотике.
- Ќу, а генерал Љомал? - начал „онал.
- Ќичто! - резко сказал ѓалт. - Љак может дорсаец значить что-нибудь,
когда каждаЯ маленькаЯ область „орсаЯ зубами и когтЯми цеплЯетсЯ за свою
независимость? Ќет, Я говорю о людЯх, которые правЯт звездами... Ћдних Я
уже назвал, есть и другие. - Ћн глубоко вздохнул. - ’еперь, как вы
думаете, какое же место среди них занимает наш торговый принц и президент
правительства ‘еты?
- Ќаверное, он равен им?
- Ќаконец-то, - сказал ѓалт. - Ќаконец-то. Џусть вас не вводит в
заблуждение, что он передвигаетсЯ на обычном пассажирском корабле в
сопровождении лишь этой девушки из Љультиса. Ћн - владелец кораблЯ,
капитана экипажа, да и половины пассажиров.
- Ђ вы и ваш адъютант? - несколько более резко спросил „онал.
‹ицо ѓалта застыло, затем вновь расслабилось.
- —естный вопрос, - пробормотал он. - Ќо вам более следовало бы
интересоватьсЯ вещами, касающимисЯ вас. Ќо Я отвечу. џ - первый маршал
”риленда, но все еще дорсаец, Я - наемник, как и все, и ничего больше. Њы
нанЯли пЯть дивизий длЯ Џервой „иссидентский –еркви на ѓармонии, и Я
направлЯюсь проверить их подготовку и снарЯжение. Љонтракт заключен через
посредничество ‘еты. Ћтсюда и “ильЯм.
- Ђ адъютант? - настаивал „онал.
- —то вам до него? - спросил ѓалт. - Ћн - фрилендер, профессионал,
неплохой малый. Ћн будет командовать частью наших сил, когда мы двинемсЯ к
ѓармонии.
- „авно ли он с вами?
- “же два года.
- € он действительно хороший профессионал?
- Љонечно, черт возьми! €наче бы он не был моим адъютантом. Џочему вы
так расспрашиваете о нем?
- Ћн вызывает у менЯ предчувствие, - сказал „онал. - Ќо
сформулировать его Я пока не могу.
ѓалт засмеЯлсЯ.
- ‚ вас сказываетсЯ характер ваших маранских предков, - сказал он. -
Џод каждой веткой видите змею? ‚ерьте моему слову: •ьюго - солдат честный,
может, ему несколько не хватает вкуса, но и только.
- ЏриходитсЯ согласитьсЯ с вами, - пробормотал „онал. - Ќо Я прервал
вас, вы что-то хотели сказать об “ильЯме.
- „а, - сказал ѓалт. Ћн нахмурилсЯ. - € Я скажу коротко и Ясно.
„евушка - не ваше дело. € “ильЯм - тоже. Ћставьте их. …сли у менЯ поЯвитсЯ
возможность, Я найду длЯ вас...
- Ѓлагодарю вас, - сказал „онал. - Ќо мне кажетсЯ, что “ильЯм сделает
мне предложение.
- ЉлЯнусь адом, парень! - воскликнул ѓалт спустЯ секунду. - Џочему вы
так думаете?
- …ще одно мое предчувствие, - сказал он. - Ћно несомненно основано
на наследии моих маранских предков. - Ћн встал. - Ѓлагодарю вас, сэр, за
предложение и предупреждение. - Ћн протЯнул сжатый кулак. - ‘могу ли Я
вновь поговорить с вами, если понадобитсЯ?
ѓалт тоже встал и машинально сжал протЯнутый кулак.
- ‚ любое времЯ, - сказал он. - Ќо будь Я проклЯт, если понимаю вас.
„онал взглЯнул на него с внезапно возникшей мыслью.
- ‘кажите, сэр, - спросил он, - Я кажусь вам странным?
- ‘транным! - повторил он. - ‘транным, как... - и он напрЯг свое
воображение. - Ќо почему вы менЯ об этом спрашиваете?
- ЊенЯ часто так называли, - ответил „онал. - Њожет, они и были
правы.
Ћн встал и вышел из каюты.

ЌЂ…ЊЌ€Љ - 3

‚озвращаЯсь по коридорам на нос кораблЯ, „онал позволил себе
удивитьсЯ не без тоскливости тому странному злому духу, который делал его
столь отличным от остальных людей. Ћн надеЯлсЯ забыть об этом вместе с
кадетским мундиром. Ќо этот дух осталсЯ с ним, все еще громоздЯсь у него
на плечах. ’ак было всегда. ’о, что казалось ему таким Ясным, длЯ
остальных было скрытым и запутанным. Ћн походил на незнакомца, идущего по
городу. Џути его обитателей различны. €х Язык беден, и он не может
выразить того, что он видит среди них. Ћни говорЯт: "‚раг" и "друг",
"сильный" и "слабый", "они" и "мы". ‹юди эти строЯт тысЯчи произвольных
классификаций и различий, которые он не может понЯть, так как видит, что
все они - люди, разница между ними ничтожна. Ќужно вести себЯ с ними, как
будто они индивидуумы и всегда нужно сохранЯть терпение.
‚новь завернув в большой зал отдыха, „онал обнаружил, как он и
ожидал, юного нептунианина Ђр-„елла Њонтора, развалившегосЯ в кресле у
бара. Џо-видимому, он сидел тут с тех пор, как были убраны обеденные
столы. ‚ зале было несколько небольших групп пассажиров, занЯтых выпивкой,
но никто из них не подходил к Њонтору. „онал направилсЯ прЯмо к нему.
Њонтор, не двигаЯсь, поднЯл голову от своего бокала и следил за
приближением к нему „онала.
- ђазрешите? - спросил „онал.
Њонтор ответил неуверенно и замедленно, как будто выпитое мешало ему
говорить.
- Њне приЯтно поговорить с вами. - …го пальцы замерли на кнопках
набора заказов. - —то будете пить?
- „орсайское виски, - сказал „онал.
Њонтор нажал кнопку. —ерез мгновение на поверхности стола поЯвилсЯ
полный бокал.
„онал взЯл его и осторожно пригубил. Ќочь, когда он отмечал
совершеннолетие, хорошо познакомила его с действием алкоголЯ. Ћн увидел,
что нептунианин смотрит на него необычно Ясным, трезвым и проницательным
взглЯдом...
- ‚ы моложе менЯ и даже выглЯдите моложе, - сказал Ђр-„елл. - Љак вы
думаете, сколько мне лет?
„онал внимательно осмотрел его. ‹ицо Њонтора, несмотрЯ на выражение
усталости и пресыщениЯ, было лицом юноши, лишь достигшего возраста
возмужаниЯ, а этому выражению молодости противоречили растрепанные волосы
и безвольнаЯ поза.
- —етверть стандартного столетиЯ, - сказал „онал.
- ’ридцать три абсолютных года, - поправил Ђр-„елл. - „о 29 лет Я был
школьником, монахом. ‚ы думаете, что Я слишком много пью?
- Њне кажетсЯ, что в этом нет никакого сомнениЯ, - ответил „онал.
- ‘огласен с вами, - сказал Ђр-„елл с одним из своих внезапных
полуфырканий-полусмешков. - ‘огласен с вами. ‚ этом нет сомнений. Џожалуй,
единственнаЯ вещь в этой богом проклЯтой вселенной, в которой нельзЯ
усомнитьсЯ. Ќо Я хотел с вами поговорить не об этом.
- Ђ о чем же? - „онал вновь отхлебнул из бокала.
- Ћ храбрости, - сказал Ђр-„елл, пристально глЯдЯ на него. - ‚ы
храбры?
- ќто необходимое качество солдата, - сказал „онал. - Ќо почему вы
менЯ об этом спрашиваете?
- € никаких сомнений? Ќикаких сомнений?
Ђр-„елл покрутил напиток в своем стакане и отпил.
- “ вас нет тайного страха, что в нужный момент у вас вдруг ослабеют
ноги, забьетсЯ сильнее сердце, вы повернетесь и побежите?
- Љонечно, Я не повернусь и не побегу, - сказал „онал. - ‚ конце
концов, Я - дорсаец. Ђ что касаетсЯ того, что Я чувствую, то единственное,
что Я могу вам сказать: Я никогда не испытывал того, что вы описали. €
даже если бы Я...
Ќад их головами мелодично ударил колокол, прервав „онала.
- ‚ременной сдвиг через стандартный час и двенадцать минут, -
прозвучал голос. - ‚ременной сдвиг через стандартный час и двенадцать
минут. ‘оветуем пассажирам длЯ лучшего самочувствиЯ принЯть лекарство и
провести временной сдвиг во сне.
- ‚ы уже проглотили таблетку? - спросил Ђр-„елл.
- …ще нет, - ответил „онал.
- Ќо вы сделаете это?
- Љонечно. - „онал с интересом взглЯнул на собеседника. - Џочему бы и
нет.
- Ќе ЯвлЯетсЯ ли прием медикаментов с целью избежать неудобств
временного сдвига формой трусости? - ‘просил Ђр-„елл.
- ѓлупость, - ответил „онал. - ќто все равно, что назвать трусостью
надевание одежды, чтобы согретьсЯ, или же утоление голода, чтобы просто не
умереть голодной смертью. Ћдно - вопрос удобства, другое - вопрос... - Ћн
на секунду задумалсЯ, - вопрос долга.
- •рабрость - ваш долг?
- ЌевзираЯ на то, что тебе хочетсЯ сейчас. „а, - ответил „онал.
- „а, - задумчиво протЯнул Ђр-„елл, - да, - повторил он, поставил
пустой бокал на бар и нажал кнопку. - „умаю, что вы действительно храбры,
- сказал он, следЯ, как исчезает пустой бокал и поЯвлЯетсЯ полный.
- џ - дорсаец, - сказал „онал.
- Ђх, избавьте менЯ от восхвалениЯ вашего происхождениЯ! - резко
сказал Ђр-„елл и схватил вновь наполненный бокал. Љогда он повернулсЯ к
„оналу, лицо его было искажено. - €ногда нужна гораздо большаЯ храбрость.
€ если дело только в происхождении... - Ћн внезапно замолчал и наклонилсЯ
к „оналу. - ‘лушайте, - прошептал он, - Я - трус.
- ‚ы уверены? - ‘покойно спросил „онал. - Ћткуда вы это знаете?
- џ болезненно труслив, - шептал Ђр-„елл. - џ боюсь ‚селенной. —то вы
знаете о математике социальной динамики?
- ЊатематическаЯ система, дающаЯ предсказаниЯ? - спросил „онал. - Њое
образование лежит в несколько ином направлении.
- Ќет, нет! - раздраженно ответил Ђр-„елл. - џ говорю о статистике
социальных анализов в их экстраполЯции на долгие сроки с расчетом
увеличениЯ народонаселениЯ. - Ћн еще более понизил голос. - Ћни дают
точную параллель со статистикой теории вероЯтности.
- Њне очень жаль, - сказал „онал, - но длЯ менЯ это ничего не значит.
Ђр-„елл схватил руку „онала своей неожиданно сильной рукой.
- ‚ы не понимаете? - пробормотал он. - Ќо возможна вероЯтность любого
событиЯ, и в том числе, всеобщего разрушениЯ. Ћно придет, потому что оно
возможно. €так, наша социальнаЯ организациЯ увеличиваетсЯ в размерах,
возрастает и возможность разрушениЯ. Њы уничтожим сами себЯ. „ругого
исхода не может быть. ‚селеннаЯ - слишком ненадежный длЯ нас костюм. Ћна
позволЯет нам расти слишком быстро. Њы вырастем до критической массы, - он
щелкнул пальцами, - и тогда - конец!
- Ќу, это проблема далекого будущего, - сказал „онал. Ђ потом, не
понимаЯ, почему его собеседник так встревожен, мЯгко добавил, - но почему
это так беспокоит вас?
- Ќеужели вы не понимаете? - сказал Ђр-„елл. - …сли всюду все
исчезнет, как если бы его никогда и не было, в чем тогда смысл нашего
существованиЯ? џ не имею в виду вещи, созданные нами, они и так скоро
исчезнут. €ли знаниЯ... ќто лишь слабое отражение того, что можно прочесть
в открытой книге природы. џ имею в виду то, чего не было в природе, что мы
принесли в нее. ќто любовь, доброта, храбрость...
- ‡начит, из-за этого вы много пьете? - мЯгко спросил „онал,
освобождаЯ свою руку.
- џ пью потому, что Я трус, - сказал Ђр-„елл. - џ все времЯ ощущаю
эту ненормальность во ‚селенной. Ђлкоголь помогает мне на времЯ забытьсЯ.
Џоэтому Я и пью. џ нахожу храбрость на дне бутылки, а храбрость нужна и
длЯ того, чтобы перенести временной сдвиг, не прибегаЯ к лекарствам.
- Ќо зачем? - спросил „онал, пытаЯсь скрыть улыбку. - ‡ачем вам это?
- џ глЯжу в лицо хоть небольшой, но опасности. - Ђр-„елл глЯдел на
него своими темными глазами. - Ћднажды такой временной сдвиг будет
последним, и нас разорвет на мельчайшие клочки. € Я встречу это в Ясном
сознании.
„онал покачал головой.
- ‚ы не понимаете, - сказал Ђр-„елл, откидываЯсь в своем кресле. -
…сли бы Я работал, Я не нуждалсЯ бы в алкоголе. Ќо сейчас Я отгорожен от
работы. ‚от с вами совсем другое дело. ‚ы получили работу, вы храбры.
„умаю, Я смог бы... ну, ладно. •рабрость не продаетсЯ другим людЯм.
- ‚ы направлЯетесь на ѓармонию? - спросил „онал.
- Људа идет мой принц, туда и Я, - сказал Ђр-„елл и вновь издал
полуфырканье-полусмешок. - Љогда-нибудь вы прочтете мой контракт. - Ћн
вновь повернулсЯ к бару. - …ще виски?
- Ќет, - сказал „онал. - ‚ы извините менЯ.
- “видимсЯ позже, - пробормотал Ђр-„елл, делаЯ очередной заказ.
- „а, - сказал „онал, - пока...
- Џока, - и Ђр-„елл взЯл полный бокал с бара. Ќад головами вновь
прозвучал колокол, и голос напомнил, что до временного сдвига осталось
семнадцать минут. „онал вышел.
—ерез полчаса, еще раз изучив в своей каюте контракт Ђнеа, „онал
нажал кнопку у двери каюты “ильЯма, принца и президента правительства
‘еты. Ћн подождал.
- „а, - послышалсЯ голос “ильЯма.
- „онал ѓрим, сэр, - сказал „онал. - …сли вы не занЯты...
- Ћ, конечно, „онал, входите.
„верь открылась, и „онал вошел.
“ильЯм сидел в кресле перед небольшим письменным столом. ‚ руках у
него была папка с бумагами. Ќа столе был укреплен небольшой портативный
автоматический секретарь. …динственнаЯ лампа горела на столе, освещаЯ
серые волосы “ильЯма. „онал заколебалсЯ, услышав, как за ним захлопнулась
дверь.
- ‘адитесь куда-нибудь, - сказал “ильЯм, не отрываЯ глаз от своих
бумаг. Џальцы его мелькали на клавишах секретарЯ. - џ сейчас закончу.
„онал оглЯделсЯ, увидел в полутьме каюты кресло и сел. “ильЯм в
течение нескольких минут продолжал просматривать бумаги, делаЯ при помощи
автосекретарЯ заметки.
Ќаконец, он отбросил бумаги в сторону и, нажав кнопку, убрал стол в
стену. …динственнаЯ лампа погасла, но зато включилось общее освещение
каюты. „онал зажмурилсЯ от внезапного Яркого света. “ильЯм улыбнулсЯ.
- Ђ теперь займемсЯ вашим делом, - сказал он. „онал помигал,
посмотрел на него и снова мигнул.
- ‘эр, - сказал он.
- џ думаю, мы не будем тратить времени на лишние разговоры, - сказал
“ильЯм, все еще сохранЯЯ любезный тон. - ‚ы ворвались к нам, когда мы
сидели за столом, Явно желаЯ встречи с одним из нас. ‚рЯд ли маршал - ваши
дорсайские обычаи заставили бы вас избрать другой способ обращениЯ к нему.
Љонечно, это не •ьюго, и тем более не Ђр-„елл. ЋстаетсЯ Ђнеа, она
достаточно хороша, вы достаточно молоды длЯ какой-нибудь глупости... но, Я
думаю, не в нынешних условиЯх. - “ильЯм щелкнул пальцами и усмехнулсЯ. -
Ћстаюсь Я.
- Ќет, нет, - “ильЯм жестом приказал ему сидеть, - было бы глупо
уходить теперь, после всех ваших хлопот об этой встрече. - …го голос стал
резким. - ‘адитесь!
„онал сел.
- Џочему вы хотели менЯ видеть? - спросил “ильЯм.
„онал пожал плечами.
- •орошо, - сказал он, - если вы позволите мне быть откровенным... џ
смогу быть вам полезен, думаю.
- …сли вы думаете, что будете мне полезным, опустошаЯ мою казну или
пользуЯсь моим влиЯнием, тогда уходите.
- ‘лучилось так, что Я оказалсЯ обладателем вещи, принадлежащей вам.
“ильЯм, не говорЯ ни слова, протЯнул руку. Џосле секундного колебаниЯ
„онал извлек из кармана контракт Ђнеа и протЯнул его принцу. “ильЯм взЯл
лист, развернул его и взглЯнул. Џотом осторожно положил на стол.
- Ћна просила менЯ помочь ей избавитьсЯ от этого, - сказал „онал. -
Ћна хотела нанЯть менЯ, чтобы Я уничтожил контракт, и она, очевидно, не
знала, как трудно это сделать.
- Ќо вы взЯлись за это дело, - сказал “ильЯм.
- џ ничего не обещал, - ответил „онал.
- € вы с самого начала решили вернуть его мне.
- џ считаю, - сказал „онал, - что это ваша собственность.
- Ћ, конечно, - сказал “ильЯм. Ќекоторое времЯ он с улыбкой
рассматривал „онала. - ‚ы, конечно, понимаете, - сказал он, наконец, - что
Я не поверил ни одному вашему слову. џ уверен, что вы сами украли
контракт, а потом испугались содеЯнного и выдумали вашу неправдоподобную
историю, чтобы вернуть его мне. Љапитан кораблЯ по моему слову с
готовностью арестует вас и будет держать в заключении до прибытиЯ на
ѓармонию.
•олоднаЯ гальваническаЯ дрожь пробежала по спине „онала.
- €збраннаЯ из Љультиса - не солдат под присЯгой, - сказал он. -
Ћна...
- Ќет необходимости вмешивать в это дело Ђнеа, - сказал “ильЯм. - ‚се
может быть решено и без нее. Њои показаниЯ против ваших.
„онал ничего не сказал. “ильЯм опЯть улыбнулсЯ.
- ’ак вы оказались не только корыстолюбивым, но и глупым, - сказал
он.
- ‘эр... - вырвалось из уст „онала.
“ильЯм равнодушно отмахнулсЯ.
- Џриберегите свой дорсайский гнев длЯ тех, на кого он произведет
впечатление. џ знаю, как и вы, что вы не осмелитесь напасть на менЯ. …сли
бы вы были отличны от обычных дорсайцев... но вы такой же, как и все:
корыстолюбивый и глупый. Ђ теперь, установив эти бесспорные факты, мы
можем перейти к делу.
Ћн посмотрел на „онала. ’от молчал.
- ’огда начнем, - продолжал “ильЯм. - ‚ы пришли ко мне, надеЯсь, что
Я сумею вас использовать. „а, Я смогу это сделать. Ђнеа, конечно,
неразумнаЯ девушка, но длЯ ее собственной пользы, а также и длЯ моей, так
как Я ее наниматель, Я хотел бы избавить ее от лишних осложнений. Ћдин раз
она доверилась вам. ќто может повторитьсЯ. …сли она еще раз обратитсЯ к
вам, не разочаровывайте ее. Ђ чтобы вас сделать более пригодным длЯ этого,
- “ильЯм улыбнулсЯ и добавил с некоторой долей усмешки, - Я думаю, что
смогу найти длЯ вас место командира отрЯда под началом •ьюго Љиллиена,
когда мы достигнем ѓармонии. Ќет причины длЯ того, чтобы ваша военнаЯ
карьера шла рука об руку с выполнением других моих поручений.
- Ѓлагодарю вас, сэр, - сказал „онал.
Ћткуда-то донессЯ звук колокола.
- Ђ временной сдвиг будет через пЯть минут, - “ильЯм достал из стола
маленький серебрЯный Ящичек и открыл его. - ‚ы уже принимали лекарство?
Џожалуйста.
Ћн протЯнул Ящичек „оналу.
- Ѓлагодарю вас, сэр, - вежливо сказал „онал. - џ уже принЯл.
- ’огда, - сказал “ильЯм, берЯ в рот белую таблеточку и ставЯ Ящичек
на место, - тогда все.
„онал склонил голову и вышел. Ћстановившись на мгновение, чтобы
принЯть собственное лекарство, он направилсЯ в свою каюту. Џо дороге он
заглЯнул в корабельную библиотеку и взЯл информационную катушку о Џервой
„иссидентской –еркви на ѓармонии. ќто несколько задержало его, и временной
сдвиг застал его в коридоре одной из секций.
‚се предыдущие временные сдвиги с того момента, как он оставил
„орсай, он проспал под действием снотворного, и, конечно, он был
подготовлен годами учениЯ к тому, что его ожидало. ‚добавок он и на этот
раз принЯл необходимое лекарство, он был предупрежден, что последует
временной сдвиг. ‚ конце концов, этот интервал, когда отсутствует времЯ,
был неощутимо мал. € тем не менее, когда это случилось, только какаЯ-то
маленькаЯ его часть помнила, как он, разорванный на клочки, на крошечные
части, и собранный вновь в произвольной точке на расстоЯнии многих
световых лет. ‚оспоминание об этом, а не сам временной сдвиг, заставило
его пошатнутьсЯ, когда он, придЯ в себЯ, направилсЯ дальше в свою каюту. €
это воспоминание навсегда осталось с ним.
Ћн продолжал путь по коридорам, но испытаниЯ этого днЯ еще не
кончились. Љогда он подошел к концу одной из секций, из поперечного
коридора вышла Ђнеа. …е зеленые глаза гневно сверкали.
- ‚ы видели его, - выкрикнула она, преграждаЯ ему дорогу.
- ‚идел?.. Ђ, “ильЯма, - сказал он.
- Ќе отпирайтесь.
- Ђ зачем? - с удивлением поглЯдел на нее „онал. - ‚ этом нет ничего
секретного.
- Ћ, - воскликнула она. - ‚ы позаботились о нем? —то вы с ним
сделали?
- Ћтдал владельцу, конечно, - сказал „онал. - ќто было самое
разумное.
Ћна внезапно так побледнела, что он подошел, чтобы подхватить ее,
если она упадет в обморок. Ќо она оказалась сильной. ѓлаза ее выражали
гнев и ужас.
- Ћ, - выдохнула она. - ‚ы... предатель. ‚ы - обманщик. - € прежде
чем он смог обратитьсЯ к ее здравому смыслу - он надеЯлсЯ, что она
выслушает его объЯснениЯ - она повернулась и побежала по коридору в
направлении, откуда пришел „онал.
„онал со вздохом продолжал свой путь. Ћстаток пути он проделал, не
встретив никого. Љоридоры, как следствие временного сдвига, были пусты.
ЏроходЯ мимо одной из кают, он услышал доносившиесЯ изнутри звуки: кого-то
тошнило. ЏоднЯв голову, он взглЯнул на номер и понЯл, что это каюта
Ђр-„елла.
’ам внутри нептунианин без медикаментов, без спецподготовки вел свой
одинокий бой со ‚селенной.

ЉЋЊЂЌ„€ђ Ћ’ђџ„Ђ - 1

- ‚се в порЯдке, джентльмены, - сказал •ьюго Љиллиен.
Ћн стоЯл, самоуверенный и производЯщий впечатление, в своем манЯщего
цвета мундире, кончики пальцев его правой руки упирались в прозрачную
крышку планшета с картой.
- …сли вы соберетесь у карты... - сказал он.
ЏЯть командиров отрЯдов придвинулись, и шестеро мужчин сгрудились в
тесную группу над планшетом. ЌеЯркий свет с затененного потолка смешивалсЯ
с подсветкой карты снизу, и „онал, взглЯнув на причудливо освещенные лица
окружающих, почувствовал, что они находЯтсЯ в каком-то отделении ада, о
котором так красноречиво говорил представитель Џервой „иссидентской –еркви
за несколько часов до этого военного совета.
- ...наша позициЯ здесь, - продолжал •ьюго. - Љак ваш комендант, Я
могу уверить вас, что наша позициЯ очень устойчива, а предполагаемое
продвижение ни в коей мере не нарушит Љодекса Ќаемников. ’еперь, -
продолжал он более резко, - как видите, мы занимаем участок в 5 километров
по фронту и три километра в глубину между этими двумЯ хребтами. ‚тораЯ
команда Ћбъединенных ‚ойск-176 справа от нас, —етвертаЯ команда - слева.
‚торой и —етвертой командам приказано поддерживать нас с флангов, мы
же двинем вперед 60% нашего состава и овладеем маленьким городом под
названием ‚ера-Џридет-Ќа-Џомощь, который находитсЯ здесь...
…го указательный палец замер в соответствующей точке карты.
- ...приблизительно в четырех километрах от нашей теперешней позиции.
Њы используем три наших отрЯда из пЯти: отрЯды ‘куака, “аийта и ѓрима.
Љаждый отрЯд проделывает свой путь в отдельности. “ каждого командира
будет своЯ карта. Џервые 1200 метров ваш путь идет лесом. ‡атем вы должны
будете пересечь реку около 40 метров шириной, но, как уверЯют разведчики,
максимальнаЯ глубина ее - метров 20. ‡начит, ее можно перейти вброд. Ќа
противоположной стороне реки - лес, постепенно редеющий, тЯнетсЯ почти до
самого города. ‚ыступаем через 20 минут. —ерез час наступит рассвет, и Я
хотел бы, чтобы до дневного света все три отрЯда были уже на том берегу. “
кого есть вопросы?
- Љаковы вражеские силы на этом участке? - спросил ‘куак. ќто был
низкорослый, коренастый кассидианин, похожий на монгола, на самом же деле
эскимос по происхождению. - Љакое мы можем встретить сопротивление?
- ђазведчики говорЯт, что возможны только патрули. Њожет быть, в
самом городе стоит небольшой отрЯд. - •ьюго оглЯдел лица командиров. -
Љакие еще вопросы?
- “ менЯ вопрос, - сказал „онал. Ћн изучал карту. - Љто этот
некомпетентный в военном деле человек, который отдал приказ наступать лишь
60% сил?
Ђтмосфера в помещении внезапно стала напрЯженной. „онал взглЯнул в
лицо •ьюго.
- ’ак случилось, - сказал, сдерживаЯ себЯ, комендант, - что это мое
предложение штабу, ѓрим. ‚озможно, вы забыли о том - думаю, что другие
командиры отрЯдов не забыли этого, - что это всего лишь демонстративнаЯ
компаниЯ, мы должны показать Џервой „иссидентской –еркви, что нас нанЯли
не зрЯ.
- Ќо это врЯд ли согласуетсЯ с риском, которому подвергаютсЯ 450
человек, - не двигаЯсь, ответил „онал.
- ѓрим, - сказал •ьюго, - вы самый младший из командиров, а Я -
комендант. ‚ы должны знать, что Я ничего не обЯзан вам объЯснЯть. Ќо чтобы
успокоить вас, скажу: по сведениЯм разведчиков перед вами нет крупных сил
противника.
- Ќо тогда, - настаивал „онал, - почему мы упускаем такую
возможность? Ќадо двигатьсЯ вперед всем.
•ьюго раздраженно вздохнул:
- Ћпределенно, вам следует дать урок стратегии. ‚ы злоупотреблЯете
правом подвергать сомнению решениЯ таба, правом, предоставленным вам
Љодексом. Ќо чтобы положить этому конец: есть важнаЯ причина, по которой
мы не используем все свои силы. ѓлавный наш удар наноситсЯ на этом
участке. …сли мы сейчас двинем вперед все свои силы, войска Ћбъединенной
Ћртодоксальной –еркви немедленно усилЯт сопротивление. Ђ двигаЯсь
небольшим отрЯдом, мы все времЯ создаем вакуум перед фронтом. € как только
мы овладеем городом, ‚тораЯ и —етвертаЯ команды тоже придвинутсЯ, и у нас
будет позициЯ, в которой мы сможем отразить любой удар. џ ответил вам?
- ’олько частично, - сказал „онал. - џ...
- Ѓоже, дай мне терпение, - выкрикнул фрилендер. - “ менЯ за плечами
пЯть кампаний. џ много раз вытаскивал голову из петли. Ќо Я оставлю эту
должность, пусть шлют другого коменданта. „овольно. ‚ы, Я и ‘куак
возглавим наступление отрЯдов. ’еперь вы удовлетворены?
Љонечно, ответить на это нечего. „онал в знак подчинениЯ наклонил
голову, и совет закончилсЯ. ‚озвращаЯсь к своему отрЯду в сопровождении
‘куака, „онал чувствовал себЯ настолько неуверенно, что задал вопрос
кассидианину:
- Љак вы думаете, Я напрасно расспрашивал его?
- Ќу, - ответил ‘куак, - это его ответственность. Ћн должен знать,
что делает.
Ќа этом они расстались. Љаждый направилсЯ к своим людЯм.
‚озвратившись к своему отрЯду, „онал обнаружил, что его командиры уже
собрали людей. Ћни стоЯли, выстроившись в три шеренги по пЯтьдесЯт человек
в каждой, со старшими и младшими командирами групп во главе каждого
отрЯда. ‘тарший командир Џервой группы, высокий худой сетаинский ветеран
по имени Њорфи, сопровождал „онала, когда тот обходил рЯды, инспектируЯ
своих людей.
ќто хорошие солдаты, думал „онал, проходЯ вдоль рЯдов. •орошо
тренированные и закаленные в боЯх, хотЯ их нельзЯ было назвать отборными
солдатами: ќлдер, глава Џервой „иссидентской –еркви, выбрал их наугад,
“ильЯм оговорил лишь право выбора офицеров. Љаждый был вооружен пистолетом
и ножом вдобавок к обычному оружию. ќто были пехотинцы, вооруженные
пружинными ружьЯми. Ћружие как оружие. ‹юбой головорез в закоулках имел
оружие все более и более современное, но в современной войне главнаЯ
задача состоит в том, чтобы не дать противнику пустить в ход оружие.
•имическое и радиационное оружие легко было пустить в ход на расстоЯнии. Ђ
пружинное ружье с его ленточным магазином на пЯть тысЯч патронов, с его
компактным прочным неметаллическим механизмом, способно было с неизменной
аккуратностью поражать цель на расстоЯнии в тысЯчу метров.
€ тем не менее, думал „онал, проходЯ в предрассветной полутьме по
рЯдам, даже пружинное ружье вскоре станет неприменимым. Ћчевидно,
пехотинцы скоро вернутсЯ к ножу и короткому стальному мечу. € исход битвы
будет зависеть от искусства отдельного солдата. €бо рано или поздно,
независимо от того, какое фантастическое оружие вы изобретете, вам нужно
будет захватить территорию, а это способны сделать лишь пехотинцы, такие,
как эти люди, стоЯщие рЯдами.
„онал встал перед строем.
- Ћтдыхайте, ребЯта, - сказал он. - Ќо держитесь рЯдами. ‚се
командиры групп за мной!
Ћн отошел на такое расстоЯние, чтобы солдаты его не слышали,
командиры групп следовали за ним. Ћни кружком присели на корточки, и „онал
передал им приказ таба, полученный им от •ьюго, и каждому передал карту.
- “ кого есть вопросы? - спросил он, как недавно спрашивал •ьюго у
своих командиров отрЯдов.
‚опросов не было. Ћни ждали продолжениЯ. Ћн, в свою очередь,
осматривал по очереди лица людей, от которых зависело выполнение приказа.
“ него была возможность хорошо узнать их за три недели,
предшествовавшие этому утру. естеро, которым он смотрел в лицо,
представлЯли в миниатюре все разнообразие мнений, которым было встречено в
отрЯде его назначение. €з 150 человек, находившихсЯ под его командованием,
некоторые сомневались в нем из-за его молодости и отсутствиЯ военного
опыта. Ѓольшинство же определенно было довольно его назначением, так как
военнаЯ репутациЯ дорсайцев была очень высока. € немногие, очень немногие
принадлежали к тем людЯм, которые автоматически сопротивлЯютсЯ всем, кто
внезапно возвышаетсЯ над ними. Љ этому типу относилсЯ старший командир
’ретьей группы, бывший шахтер из Љоби по имени ‹и. „аже сейчас, сидЯ на
корточках в кружке, на пороге действий, он встречал взглЯд „онала с
выражением вызова: щетина черных волос его топорщилась в полутьме, а
челюсти были крепко сжаты. Љогда такие люди находЯтсЯ у тебЯ в подчинении,
они причинЯют множество хлопот. „онал решил изменить свое первоначальное
намерение передвигатьсЯ вместе с ’ретьей группой.
- Њы разобьемсЯ на группы по двадцать пЯть человек в каждой, - сказал
он, - в каждой должен быть старший или младший командир. „вигатьсЯ
раздельно, но если наткнемсЯ на вражеский патруль, объединимсЯ. џсно?
Ћни кивнули. €м было Ясно.
- Њорфи, - сказал „онал, обращаЯсь к худому старшему командиру
группы. - џ хочу, чтобы вы пошли со старшим командиром ‹и, который будет
находитьсЯ в тылу. ‹и со своей половиной группы расположитсЯ перед вами.
—ессен, - он взглЯнул на старшего командира ‚торой группы, - вы и ‡олта
займете третью и четвертую позиции с тыла. џ хочу, чтобы вы лично
находились в четвертой позиции. ‘уки, вы, как младший командир Џервой
группы, будете идти впереди —ессена и справа от менЯ. џ поведу оставшуюсЯ
часть Џервой группы.
- Љак насчет свЯзи? - спросил ‹и.
- ђучнаЯ сигнализациЯ. ѓолос. € все. џ не разрешаю группам сближатьсЯ
длЯ установлениЯ свЯзи. Њежду группами должен быть как минимум интервал в
20 метров. - „онал вновь оглЯдел собравшихсЯ. - Ќаша задача состоит в том,
чтобы пробратьсЯ к этому маленькому городу как можно тише и спокойнее.
‚ступайте в бой, если только на вас нападут.
- ѓоворили, что нас ожидает воскреснаЯ прогулка, - заметил ‹и.
- џ не оперирую лагерными слухами, - решительно ответил „онал. - Њы
примем все меры предосторожности. ‚ы, командиры групп, отвечаете мне за
полную экипировку людей, включаЯ медикаменты.
‹и зевнул. ќто не был знак вызова.
- •орошо, - сказал „онал, - идите назад, к своим людЯм.
‘овещание завершилось. —ерез несколько минут еле различимый свист
передавалсЯ от группы к группе: они начали движение. ђассвет еще не
наступил, но вершины деревьев начали выступать на фоне неба.
Џервые 1200 метров через лес, пройденные с величайшей осторожностью,
напоминали то, о чем говорил ‹и - воскресную прогулку. Љогда „онал во
главе половины Џервой группы вышел на берег реки, мысль эта начала
укреплЯтьсЯ.
- ‚ыслать разведчиков, - приказал он.
„ва человека скользнули в воду и, держа оружие над головами,
пересекли ее ровную поверхность, добравшись до противоположного берега.
Џомахав ружьЯми, они дали знак, что все спокойно, и „онал повел оставшихсЯ
через реку.
Џеребравшись на противоположный берег, он выслал разведчиков в трех
направлениЯх - вперед и вдоль берега в обе стороны. Џодождал, пока реку не
перейдет ‘уки со своими людьми. ђазведчики вернулись, не обнаружив
противника. „онал построил своих людей в редкую цепь и двинулсЯ дальше.
„ень быстро разгоралсЯ. Ћни передвигались пЯтидесЯтиметровыми
перебежками, высылаЯ вперед разведчиков и двигаЯсь дальше только тогда,
когда разведчики сообщали об отсутствии противника. Џеребежка за
перебежкой, а противника все не было.
‘пустЯ час, когда огромный оранжевый диск …-ќпсилона уже поднЯлсЯ над
горизонтом, „онал смотрел через кусты на маленький молчаливый поселок,
обнесенный забором.
‘пустЯ еще сорок минут три группы ’ретьего отрЯда Ћбъединенных
сил-176 быстро покинули городок ‚ера-Џридет-Ќа-Џомощь. ‚ нем они не
обнаружили ни одного жителЯ.

ЉЋЊЂЌ„€ђ Ћ’ђџ„Ђ - 2

€мЯ командира отрЯда ѓрима было опорочено.
’ретьЯ команда, или вернее, та часть ее, котораЯ покидала улицы
городка, не делала даже попыток скрыть это от него. …сли бы он показал,
что чувствует их оценку, возможно, что они выразили бы это Яснее. Ќо было
в его совершенном равнодушии к их мнению что-то такое, что заставлЯло их
сдерживать свое презрение. ’ем не менее, сто пЯтьдесЯт человек, дошедшие
до городка в полном снарЯжении и с соблюдением величайшей осторожности, и
триста остальных солдат, проделавших путь гораздо легче и быстрее, были
едины в своей оценке нового офицера, и эта оценка „онала упала до низшей
точки. €бо есть единственнаЯ вещь, которую ветераны ненавидЯт больше, чем
потеть без необходимости в гарнизоне. € эта вещь - потеть без
необходимости в поле. ‚едь говорили же, что это будет воскреснаЯ прогулка.
€ это действительно была воскреснаЯ прогулка, но только не длЯ тех, кто
имел несчастье оказатьсЯ под командованием зеленого дорсайца по имени
ѓрим. …го люди были очень недовольны. ‚ сумерках, когда лучи садЯщегосЯ
солнца едва пробивались сквозь густые ветви местного потомка земного
хвойного дерева, завезенного на эту планету с планеты ‡емлЯ при
колонизации, прибыл гонец от •ьюго. Љомендант находилсЯ на командном
пункте, что располагалсЯ рЯдом с покинутым городом. ѓонец разыскал „онала,
сидевшего верхом на упавшей балке и разглЯдывавшего карту местности.
- €звестие из таба, - сказал гонец, присаживаЯсь на корточки у
балки.
- ‚станьте, - спокойно сказал „онал. ѓонец встал. - —то за известие?
- ‚тораЯ и ’ретьЯ команды останутсЯ на месте до завтрашнего утра, -
громко сказал гонец.
- €звестие принЯто, - сказал „онал, отправлЯЯ посланца. ѓонец
повернулсЯ и заторопилсЯ дальше.
Ћставшись наедине, „онал продолжал изучать карту, пока позволЯл
дневной свет. Љогда совсем стемнело, он отложил карту, извлек из кармана
маленький свисток и вызвал к себе ближайшего старшего командира группы.
—ерез мгновение на фоне тускло освещенного неба вырисовалась высокаЯ
тощаЯ фигура.
- Њорфи, сэр. ‚ызывали? - послышалсЯ голос старшего командира группы.
- „а, - ответил „онал. - —асовые расставлены?
- „а, сэр, - ответил без энтузиазма Њорфи.
- •орошо. Џусть все времЯ будут настороже. Ђ теперь, Њорфи...
- „а, сэр?
- Љто в отрЯде лучше всех распознает запахи?
- ‡апахи, сэр?
„онал ждал ответа. Ќаконец, Њорфи медленно и задумчиво сказал:
- Ќаверное, ‹и, сэр. Ћн вырос в шахтах. Ђ там необходимо хорошее
обонЯние. ќто шахты на Љоби, командир...
- џ знаю, о чем вы говорите, - сухо ответил „онал. - ‚ызовите сюда
‹и.
Њорфи извлек свой свисток и вызвал старшего командира ’ретьей группы.
Ћни подождали.
- Ћн в лагере? - спросил через некоторое времЯ „онал. - џ приказал,
чтобы никто не выходил за посты и чтобы все были в пределах слышимости
свистка.
- „а, сэр, - сказал Њорфи. - Ћн сейчас придет. Ћн знает приказ. ќти
свистки весьма мало отличаютсЯ друг от друга, и нужна практика, чтобы
научитьсЯ различать их, сэр.
- Љомандир группы, - сказал „онал. - џ буду признателен, если в
дальнейшем вы не станете объЯснЯть мне то, о чем Я и так знаю.
- „а, сэр, - сказал Њорфи покорно.
‚ полутьме показалась еще одна тень.
- ‚ чем дело, Њорфи? - послышалсЯ голос ‹и.
- ‚ас вызывал Я, - заговорил „онал, прежде чем старший командир
группы смог ответить. - Њорфи сказал, что вы хорошо различаете запахи.
- Ћчень хорошо, - ответил ‹и.
- ‘эр.
- Ћчень хорошо, сэр.
- Ћтлично, - сказал „онал. - ‚зглЯните оба на карту. Ѓыстрее. џ
посвечу вам. - Ћн зажег небольшой фонарик, прикрываЯ его рукой. Љарта была
расстелена на балке перед ним. - ’ри километра отсюда. ‚ы знаете, что там?
- ЌебольшаЯ долина, - сказал Њорфи. - Ќаши посты в стороне от нее.
- Њы отправлЯемсЯ туда, - сказал „онал. ‘вет погас, и он встал с
балки.
- Њы... Њы, сэр? - услышал он голос ‹и.
- Њы втроем. Џошли. - € он осторожно двинулсЯ вперед во тьме.
€дЯ по лесу, он с удовольствием убедилсЯ, что командиры групп идут
так же бесшумно и осторожно. Њедленно, с соблюдением осторожности, они
прошли около мили. ’ут они почувствовали, что поверхность поднимаетсЯ.
- Џолзком, - спокойно сказал „онал.
Ћни легли на животы и осторожно начали медленно подниматьсЯ. Џодъем
занЯл у них добрых полчаса. Ќо в конце концов они оказались рЯдом друг с
другом на краю обрыва. Ћни лежали и смотрели в темноту открывшейсЯ перед
ними долины. „онал тронул ‹и за плечо и, когда тот повернулсЯ к нему,
„онал дотронулсЯ до своего носа, указал на долину и сделал энергичный
вдох. ‹и повернул лицо к долине и в течение нескольких минут лежал, внешне
ничего не делаЯ. ‡атем он вновь повернул лицо к „оналу и кивнул. ’от
поманил командиров с обрыва.
„онал ничего не спрашивал, а командиры ничего не говорили, пока не
оказались на безопасном расстоЯнии, за своими постами. ’огда „онал
обратилсЯ к ‹и:
- Ќу, ‹и, что вы почувствовали?
‹и колебалсЯ. ‚ его голосе, когда он, наконец, ответил, чувствовалось
удивление.
- Ќе знаю, сэр, - ответил тот. - Ќо что-то, по-моему, кислое... Ќе
помню такого запаха.
- ќто все, что вы можете сказать? "—то-то кислое"?
- Ќе знаю, сэр, - ответил ‹и. - “ менЯ хорошее обонЯние, командир, на
самом деле хорошее, - голос его звучал воинственно, - но ничего подобного
Я до сих пор не ощущал. џ вспомнил бы.
- Љто-нибудь из вас бывал на этой планете?
- Ќет, - ответил ‹и.
- Ќет, сэр, - повторил Њорфи.
- ЏонЯтно, - сказал „онал. Ћни подошли к той самой балке, с которой
он встал три часа назад. - ќто все. Ѓлагодарю вас, командиры групп.
Ћн вновь сел на балку. „вое, поколебавшись немного, исчезли.
Ћставшись один, „онал изучил карту, затем некоторое времЯ посидел в
задумчивости, потом, подозвав Њорфи, сказал, что отправлЯетсЯ на командный
пункт.
Љомандный пункт располагалсЯ в затененном помещении. ‚нутри спал
ординарец, у освещенной карты сидел ‘куак.
- ѓде комендант? - войдЯ, спросил „онал.
- ЋтправилсЯ спать три часа назад, - ответил ‘куак. - “ вас к нему
какое-то дело? Ћн оставил менЯ дежурить.
- ѓде он спит?
- ‚ десЯти метрах отсюда, в кустарнике. Ќо что случилось? ‚ы хотите
разбудить его сейчас?
- Њожет, он уже проснулсЯ, - сказал „онал и вышел.
‚ыйдЯ из командного пункта, он осторожно двинулсЯ в направлении,
указанном ему ‘куаком. ‡десь, прикрепленный к двум деревьЯм, висел полевой
гамак: внутри сквозь верхнюю накидку смутно вырисовывалась фигура. Ќо
когда „онал протЯнул руку и дотронулсЯ до плеча спЯщего, он понЯл, что это
пустой костюм. ‘держиваЯ дыхание, „онал повернул обратно к городу. ЏройдЯ
мимо командного пункта, он направилсЯ к городу, но был остановлен часовым.
- €звините, командир, - сказал часовой, - приказ коменданта. Ќикому
не разрешаетсЯ уходить в город. „аже ему самому, - сказал он. - ’ам
ловушки.
- ‘пасибо, - ответил „онал. Џовернувшись, он скрылсЯ во тьме. Ќо
отойдЯ немного, он повернул обратно, осторожно миновал посты и приблизилсЯ
к домам города. ЊаленькаЯ, но очень ЯркаЯ луна, которую жители ѓармонии
называли Ћком ѓоспода, только что взошла, и всюду поЯвились серебрЯные и
черные тени. “крываЯсь в темных местах, „онал начал тщательно обыскивать
город, дом за домом и здание за зданием.
ќто было медленное и утомительное занЯтие, так как все это нужно было
ему проделать в тишине. ‘пустЯ почти четыре часа он нашел то, что искал.
‚ центре небольшого освещенного луной и лишенного крыши строениЯ
стоЯл •ьюго Љиллиен. Ћн выглЯдел весьма внушительно в своем маскировочном
военном мундире. ђЯдом с ним, почти в объЯтиЯх - Ђнеа, избраннаЯ из
Љультиса. ‡а ними, мерцаЯ под действием полЯризующей установки, котораЯ
должна была, несомненно, обеспечить незаметность ее поЯвлениЯ, стоЯла
маленькаЯ летающаЯ платформа.
- ‹юбимаЯ, - говорил •ьюго. ѓолос его был так тих, что едва долетал
до скорчившегосЯ за полуразрушенной стеной „онала. - ‹юбимаЯ, вы должны
верить мне. ‚месте мы можем остановить его: но вы должны разрешить мне
вмешатьсЯ в это. …го власть огромна...
- ‡наю, знаю, - прервала она его, ломаЯ руки. - Ќо каждый день
ожиданиЯ увеличивает опасность длЯ нас, •ьюго. Ѓедный •ьюго, - она
протЯнула руку и погладила его по щеке, - это Я вовлекла вас в это.
- ‚овлекли? ЊенЯ? - •ьюго сдержанно рассмеЯлсЯ. - џ вступил на этот
путь с открытыми глазами. - Ћн попыталсЯ прижать ее к себе. - ђади вас...
- ‘ейчас не времЯ, - остановила она его мЯгко. - € потом, вы это
делаете вовсе не из-за менЯ. €з-за Љультиса. „ело не во мне, - с Яростью
сказала она, - он не получит под свою власть мою землю.
- Љонечно, ради Љультиса, - сказал он. - Ќо Љультис - это вы, Ђнеа.
‚ы - это все, что Я люблю на ќкзотике, но разве вы не видите, что все
основано лишь на наших подозрениЯх? ‚ы думаете, что он действует против
‘эйоны, но это же не значит, что он действует против Љультиса вообще.
- Ќо что же мне делать? - воскликнула она. - џ не могу действовать
против него его методами. џ не могу обманывать, лгать и посылать шпионов,
тем более, что у него все еще мой контракт. џ вообще не могу этого
сделать. ‚от что значит быть избранной. - Ћна сжала кулак. - џ в ловушке у
собственного мозга, у собственного тела. - ‚друг она снова повернулась к
нему: - Ќо когда Я впервые заговорила с вами два месЯца назад, вы
ответили, что это очевидно.
- џ ошибалсЯ, - успокаивающим тоном ответил •ьюго. - Љое-что
привлекло мое внимание, но во всЯком случае Я был неправ. “ менЯ тоже есть
принципы, моЯ Ђнеа. Њожет, они не достигают уровнЯ вашей психологической
блокады, но Я тоже знаю, что такое честь и право.
- „а, Я знаю, Я знаю, •ьюго, - она была всЯ в раскаЯнии, - но Я в
отчаЯнии. џ не знаю.
- …сли бы он только предпринЯл что-нибудь против вас лично...
- Џротив менЯ? - Ћна фыркнула. - Ћн не посмеет. џ - избраннаЯ из
Љультиса. Ђ кроме того, это было бы глупостью, - добавила она с тем же
здравым смыслом, о котором в ней „онал не подозревал. - Ћн ничего этим не
выиграл бы, только встревожил бы Љультис.
- Ќе знаю, - •ьюго нахмурилсЯ. - Ћн - мужчина. Љогда Я лишь
подумаю...
- Ћ, •ьюго, - она внезапно хихикнула, как школьница. - Ќе будьте
таким смешным.
- ‘мешным? - Ћн был оскорблен.
- Ћ, Я не хотела вас обидеть, •ьюго. Џерестаньте глЯдеть, как слон,
хобот которого ужалила пчела. Ћб этом нечего и говорить. Ћн слишком
рассудителен длЯ... - Ћна вновь хихикнула, потом вздохнула. - Ќет, вам
нужно боротьсЯ с его разумом, а не с сердцем.
- Ђ о моем сердце вы не заботитесь? - Ћн задал этот вопрос низким
голосом.
Ћна глЯдела в землю.
- •ьюго, вы мне нравитесь... - сказала она. - Ќо вы не понимаете.
€збраннаЯ из Љультиса - это... это символ.
- ‚ы хотите сказать, что не можете.
- Ќет, нет, не это, - она быстро взглЯнула на него. - ЊоЯ блокада не
распространЯетсЯ на любовь, •ьюго. Ќо если Я вовлечена во что-то, пусть
даже незначительное, но имеющее отношение к Љультису, Я не могу...
понимаете?
- џ понимаю, что Я солдат, - сказал он. - € Я никогда не знаю, будет
ли у менЯ завтрашний день.
- џ знаю, - ответила она, - и они посылают вас с такими опасными
заданиЯми.
- „орогаЯ, маленькаЯ Ђнеа, - торопливо сказал он, - как мало вы
знаете, что это значит, быть солдатом. џ добровольно избрал свой путь.
- „обровольно? - Ћна вопросительно посмотрела на него.
- —тобы искать опасности, чтобы найти возможность самоутвердитьсЯ, -
горЯчо сказал он. - ‘оздать себе такое имЯ, чтобы все среди звезд знали,
что Я достоин избранной из Љультиса.
- Ћ, •ьюго, - воскликнула она с энтузиазмом, - если бы вы только
могли. …сли бы вы прославились. ’огда мы победили бы его.
Ћн поглЯдел на нее с таким обескураженным видом, что „онал в своем
укрытии чуть не расхохоталсЯ.
- Ќеужели вы будете всегда говорить о политике? - воскликнул он.
Ќо „онал уже отвернулсЯ от них. Ќе было смысла дальше слушать их. ‚
молчании он отошел на безопасное расстоЯние, а затем пошел быстро, не
заботЯсь о соблюдении тишины. ЉороткаЯ ночь северного континента ѓармонии
уже сменЯлась рассветом. „онал добралсЯ до расположениЯ своего отрЯда.
Ћдин из часовых окликнул его:
- ‘той! ‘той и назови... сэр.
- Џошли со мной! - скомандовал „онал. - ‚ каком направлении
расположена ’ретьЯ группа?
- ‡десь, сэр, - часовой пошел вперед, указываЯ дорогу.
„ойдЯ до нужного места, „онал извлек свисток и вызвал ‹и.
- Љакого?.. - послышалсЯ сонный голос откуда-то вблизи. ѓамак
раскрылсЯ, и на землю вывалилсЯ бывший шахтер. - Љакого дьЯвола... сэр?
„онал обеими руками повернул его голову в сторону вражеской
территории, откуда дул утренний ветерок.
- Ќюхайте, - приказал он.
‹и замигал, ухватил нос в горсть и сдержал зевок. Ћн глубоко
вздохнул, наполнив свои легкие, ноздри его расширились - всЯ его
сонливость неожиданно слетела с него.
- ’от же самый запах, сэр, - сказал он, поворачиваЯсь к „оналу. -
’олько сильнее.
- •орошо. - „онал повернулсЯ к часовому: - Џередайте приказ старшим
командирам Џервой и ‚торой групп. Џусть они посадЯт своих людей на
деревьЯ, достаточно высоко, и чтобы никто не зевал и не слезал.
- Ќа деревьЯ, сэр?
- „ействуйте. —ерез десЯть минут каждый человек из отрЯда должен быть
в дюжине метров от земли, со всем оружием. - —асовой повернулсЯ, чтобы
выполнить приказ, а „онал добавил. - …сли успеете, отправлЯйтесь к
командному пункту и передайте им то же самое, если не успеете, взбирайтесь
сами на дерево, понЯтно?
- „а, сэр.
- €сполнЯйте.
„онал принЯлсЯ будить солдат ’ретьей группы и загонЯть их на деревьЯ.
‚ десЯть минут это не было сделано. Џрошло не менее двадцати минут, пока
все не оказались на деревьЯх. ѓруппа же дорсайских школьников, несмотрЯ на
крепкий сон, выполнила бы это вчетверо быстрее. ’ем не менее, думал „онал,
устраиваЯсь на ветке, они успели вовремЯ, а это и требовалось.
Ћн не остановилсЯ, подобно другим, на высоте в двадцать метров.
Ђвтоматически, выгонЯЯ солдат из гамаков, он заметил самое высокое дерево
в окрестности лагерЯ, на него он и взобралсЯ и смог с его вершины
осматривать окрестности над окружающей растительностью. Џрикрыв глаза от
восходЯщего солнца, он рассматривал вражескую территорию.
- —то нам теперь делать? - донессЯ до него чей-то обиженный голос.
„онал отнЯл ладонь от глаз и наклонил голову.
- ‘тарший командир группы ‹и, - сказал он, не напрЯгаЯ голоса, но
так, чтобы его слышали все, - вы обЯзаны застрелить каждого, кто откроет
рот без моего или вашего разрешениЯ. ќто приказ.
Ћн вновь поднЯл голову и в воцарившейсЯ тишине принЯлсЯ осматривать
из-под десницы местность.
‘екрет наблюдениЯ - в терпении. Ћн ничего не видел, но продолжал
сидеть, не разглЯдываЯ ничего в особенности, но глЯдЯ на все в целом.
—ерез несколько долгих минут он уловил краем глаза какое-то слабое
движение. Ћн не пыталсЯ отыскать его вновь, он продолжал изучать всю
территорию. € постепенно, как если бы в каком-то фильме они вырастали
из-под земли, он убедилсЯ, что видит людей, перебегающих от укрытиЯ к
укрытию, множество людей, приближающихсЯ к лагерю.
Ћн вновь наклонил голову среди ветвей.
- Ќе стрелЯть, пока не услышите мой свисток, - сказал он негромко. -
‘охранЯть спокойствие, не разговаривать.
Ћн услышал, словно ветерок прошумел в ветвЯх - это его приказ
передавали всем солдатам ’ретьей группы. Ђ также, как он надеЯлсЯ, Џервой
и ‚торой.
Њаленькие изменчивые фигурки продолжали приближатьсЯ. ѓлЯдЯ на них
тайком сквозь листву, он заметил маленький черный крест, пришитый к
правому плечу на мундире каждого. ќто не были наемники. ќто были местные
отборные войска Ћбъединенной Ћртодоксальной –еркви, прекрасные солдаты и
дикие фанатики в то же времЯ. € в этот момент нападающие поднЯлись во весь
рост, разразились дикими криками и воплЯми, и весь этот шум смешалсЯ со
звуком выстрелов пружинных ружей, рвавших в клочьЯ воздух, деревьЯ и
человеческую плоть.
Ћни двигались не прЯмо к деревьЯм, на которых укрылись люди „онала.
Ќо эти люди были наемниками, а ортодоксы атаковали лагерь, где находились
их товарищи. „онал сдерживал своих людей сколько мог и даже на несколько
секунд дольше, потом, прижав свисток к губам, дунул в него - свист
разнессЯ из одного конца лагерЯ в другой.
…го люди открыли Яростный огонь с деревьев. —ерез несколько мгновений
на земле воцарилось дикое смЯтение. Ћчень трудно определить, с какого
направлениЯ ведетсЯ стрельба из пружинного ружьЯ. Ћколо пЯти минут
нападающие солдаты-ортодоксы действовали в заблуждении, что по ним
стрелЯли из какого-то подземного укрытиЯ. Ћни безжалостно убивали всех,
кого видели перед собой, но когда они обнаружили ошибку, было уже поздно.
Џо их редеющим рЯдам был сосредоточен огонь 151 ружьЯ, и хотЯ искусство
стрельбы было удовлетворительным по дорсайским понЯтиЯм, кроме одного
случаЯ, вообще оно было достаточным длЯ выполнениЯ задачи. Њеньше чем
через сорок минут после того, как „онал начал будить своих солдат,
сражение было закончено.
’ретьЯ группа спустилась на землю, и один из первых спустившихсЯ -
солдат по имени Љеннебак - спокойно поднЯл ружье на плечо и выстрелом
перебил горло ортодокса, корчившегосЯ на земле поблизости.
- Џрекратить, - резко скомандовал „онал. ѓолос его разнессЯ по всему
пространству. - Ќаемник ненавидит бессмысленные убийства. Ќе его дело
резать людей, его дело - выигрывать сражениЯ.
Ѓольше не раздалось ни одного выстрела. ќтот факт свидетельствовал о
резком изменении мнениЯ ’ретьей команды относительно своего нового
командира по имени ѓрим.
Џо приказу „онала были собраны раненые с обеих сторон, серьезно
раненым оказали немедленную помощь. Ђтакующие солдаты все были уничтожены.
Ќо потери не ограничились лишь одной стороной. €з трехсот человек,
подвергшихсЯ атаке на земле, три четверти, включаЯ командира ‘куака, были
убиты.
- ЏриготовитьсЯ к отходу, - приказал „онал, и в этот момент человек,
стоЯвший перед ним, повернул голову и посмотрел на что-то позади „онала.
„онал повернулсЯ. €з города с пистолетом в руке выходил комендант Љиллиен.
‚ молчании, не двигаЯсь, уцелевшие солдаты 3-х команд ждали его
приближениЯ. Ћн посмотрел на них и перевел взглЯд на „онала. “скорив шаг,
он остановилсЯ в нескольких шагах от молодого дорсайца.
- Ќу, командир, - выпалил он. - —то случилось, докладывайте.
„онал не ответил ему. Ћн поднЯл руку и указал на •ьюго.
- ‘олдаты, - приказал он двум ближайшим к •ьюго наемникам, -
арестуйте этого человека. Џриказываю держать его под арестом до
немедленного военно-полевого суда в соответствии со статьей четвертой
Љодекса Ќаемников.

‚…’…ђЂЌ

Џосле прибытиЯ в город, устроившись в гостинице, „онал с
аннулированным контрактом в кармане спустилсЯ на два этажа, чтобы нанести
визит маршалу •ендрику ѓалту. Џосетив маршала и завершив все эти дела, он
отправилсЯ со вторым визитом в другой отель.
ЌесмотрЯ на свой сильный характер, он чувствовал некоторую слабость в
коленЯх, сообщаЯ свое имЯ дверному роботу. Ѓольшинство людей простило бы
ему слабость. €бо “ильЯм, принц ‘еты, был одной из тех личностей, с
которыми самый вздорный человек не стал бы ссоритьсЯ даже в своем доме, а
„онал, несмотрЯ на весь свой военный опыт, был всего лишь молодым
человеком. „верной робот пригласил его войти, и „онал, принЯв самое
спокойное и независимое выражение, прошел через анфиладу комнат.
“ильЯм, как и предыдущий раз, когда „онал видел его, работал за
письменным столом. ќто не было хвастовством и не делалось напоказ, как
решило бы большинство людей. ђедко кто из людей был так занЯт хоть раз в
году, как “ильЯм - ежедневно со своими бесчисленными делами. „онал подошел
к столу и наклонил голову в знак приветствиЯ. “ильЯм поглЯдел на него.
- Џоражаюсь, видЯ вас здесь, - сказал он.
- ‚ самом деле, сэр?
“ильЯм молча разглЯдывал его с полминуты.
- џ не часто ошибаюсь, - сказал он. - Ќо мне, возможно, следует
утешить себЯ тем, что когда Я делаю ошибки, они, как правило, словно по
волшебству, оборачиваютсЯ крупнейшими моими успехами. Љаким нечеловеческим
оружием снабдили вы себЯ, молодой человек, что осмеливаетесь вновь
поЯвитьсЯ в моем присутствии?
- Њожет быть, это оружие называетсЯ общественным мнением, - ответил
„онал. - џ кое-чего достиг в глазах солдат. “ менЯ теперь есть имЯ.
- „а, - сказал “ильЯм. - џ знаю этот род оружиЯ по собственному
опыту.
- Љроме того, - сказал „онал, - вы послали за мной.
- „а. - € тут безо всЯкого предупреждениЯ лицо “ильЯма приобрело
такое свирепое выражение, какого „онал никогда не видел. - Љак вы посмели?
- злобно сказал принц. - Љак вы только посмели?
- ‘эр, - ответил „онал с деревЯнным неподвижным лицом. - “ менЯ не
было выбора.
- Ќе было выбора. Џриходите ко мне и имеете наглость заЯвлЯть, что у
вас не было выбора?
- „а, сэр, - ответил „онал.
“ильЯм встал быстрым гибким движением. Ќаклонившись над столом, он
глЯдел в лицо „оналу, глаза его были совсем рЯдом с глазами юного
дорсайца.
- џ приказал вам исполнЯть лишь мои приказаниЯ, ничего больше, -
холодно сказал он. - Ђ вы, показной герой, вы все испортили.
- ‘эр?
- —то, "сэр"? ‚ы - умственно отсталый из лесной глуши. ‚ы глупец. Љто
велел вам вмешиватьсЯ в дела •ьюго Љиллиена?
- ‘эр, - сказал „онал, - у менЯ не было выбора?
- Ќе было выбора? Љак это не было выбора?
- ЊоЯ команда - это команда наемников, - ответил „онал, не двигаЯ ни
одним мускулом лица. - Љомендант Љиллиен заверил нас в безопасности в
соответствии с Љодексом Ќаемников. …го уверениЯ оказались не только
неправдой, но он еще и бросил свой отрЯд на произвол судьбы на вражеской
территории. Ћн ответственен за смерть половины своих людей. Љак старший
после него по званию офицер, Я обЯзан был арестовать его и отдать под суд.
- € суд состоЯлсЯ тут же, на месте?
- ’ак предписывает Љодекс, сэр, - сказал „онал. Ћн помолчал. - џ
сожалею, но его пришлось расстрелЯть. ‚оенно-полевой суд не дал мне
выбора.
- ЋпЯть, - сказал “ильЯм. - Ќет выбора. ѓрим, межзвездное
пространство не длЯ тех, кто не умеет сделать выбора. - Ћн резко
повернулсЯ, обошел стол и сел. - ‹адно, - сказал он холодно, но уже
овладев собой. - €дите.
„онал повернулсЯ и пошел к выходу.
- Ћставьте свой адрес дверному роботу, - сказал “ильЯм. - џ подыщу
длЯ вас должность на какой-нибудь другой планете.
- ‘ожалею, сэр... - сказал „онал. “ильЯм вопросительно посмотрел на
него. - џ думал, что вы перестанете заботитьсЯ о моем будущем. Њаршал ѓалт
уже нашел длЯ менЯ должность.
“ильЯм некоторое времЯ продолжал смотреть на него. ѓлаза его были
холодными, как зрачки василиска.
- ЏонЯтно, - наконец, медленно сказал он. - —то ж, ѓрим, мы с вами
еще встретимсЯ.
- џ надеюсь на это, - ответил „онал.
Ћн вышел. Ќо даже закрыв за собой дверь, он, казалось, чувствовал на
своей спине взглЯд “ильЯма.
“ него оставалсЯ еще один визит, после чего его дела на этой планете
можно было считать законченными. ‚ыбрав направление, он спустилсЯ на один
этаж.
„верной робот пригласил его войти. Ђр-„елл, как всегда неопрЯтный, с
блестЯщими от выпивки глазами, встретил его на полпути от входа.
- “вы, - сказал Ђр-„елл, когда „онал объЯснил ему, чего он хочет. -
Ћна не желает вас видеть. - Ћн пожал плечами, глЯдЯ на „онала, глаза его
проЯснились. ‚ них поЯвилось печальное и доброе выражение, тут же
сменившеесЯ горькой усмешкой. - Ќо это не понравитсЯ старой мисс. џ скажу
ей.
- џ хочу сказать ей кое-что, что она должна знать, - сказал „онал.
- ‹адно. Џодождите. - Ђр-„елл вышел.
‚ернулсЯ он минут через пЯтнадцать.
- Џоднимитесь, - сказал он. - Љомната n1890. - „онал направилсЯ к
двери. - Љто бы мог подумать, - печально сказал нептунианин. - џ хотел бы
еще встретитьсЯ с вами.
- Њы еще встретимсЯ, - сказал „онал.
- „а, - сказал Ђр-„елл, проницательно глЯдЯ на „онала. - ЋбЯзательно
встретимсЯ.
„онал вышел и поднЯлсЯ в комнату N1890. „верной робот пригласил его
войти. Ђнеа, стройнаЯ и суроваЯ, в одном из своих длинных платьев с
высоким воротником, ждала его.
- Ќу, - сказала она.
„онал печально посмотрел на нее.
- ‚ы менЯ ненавидите? - спросил он.
- ‚ы убили его! - выкрикнула она.
- „а, конечно, - хотЯ он и сдерживалсЯ, но раздражение, которое она
вызывала в нем, прорвалось на поверхность. - € сделал это длЯ вашего же
блага.
- „лЯ моего блага?
Ћн извлек из кармана маленький записывающий аппарат. Ќо аппарат, к
его удивлению, не работал: что-то испортилось.
- Џослушайте, - сказал он. - ‚ы прекрасно подготовлены к генетическим
образам тренировкой, вы - избраннаЯ, но не больше. Љак вы не можете
понЯть, что межзвездные интриги не длЯ вас?
- Њежзвездные... Ћ чем вы говорите?
- Ћ, наберитесь хоть немного терпениЯ, - сказал он устало. - “ильЯм -
ваш враг. ‚ы это хорошо понимаете, но не понимаете почему, хотЯ вам
кажетсЯ, что это не так. € даже Я в этом ошибалсЯ. Ќо вы не сможете
обыграть “ильЯма в его игре, играйте свою собственную. Ѓудьте избранной из
Љультиса. Љак избраннаЯ, вы неприкосновенны.
- …сли вам нечего больше сказать...
- ‹адно, - сказал он, делаЯ шаг вперед. - ’огда слушайте. “ильЯм
пыталсЯ скомпрометировать вас. Љиллиен был его орудием...
- Љак вы смеете? - выкрикнула она.
- Љак Я смею? - устало повторил он. - …сть ли хоть один человек в
этом межзвездном мире безумцев, который не сказал бы мне эту фразу? џ смею
потому, что это - правда.
- •ьюго, - почти кричала она, - был честным человеком. ‘олдатом и
джентльменом. Ђ не...
- Ќе наемником? - спросил он. - Ќо он был им.
- Ћн был офицером, настоЯщим офицером, - надменно ответила она. - ‚
этом разница.
- Ќет никакой разницы. - Ћн покачал головой. - ‚ы не понимаете, что
наемник - это вовсе не оскорбление. Ќу, не в этом дело. Љиллиен был хуже,
чем любое слово, которым вы, по ошибке, можете назвать менЯ. Ћн был дурак.
- Ћ... - она отвернулась.
Ћн схватил ее за локоть и повернул к себе. Ћна была удивлена. …й и в
голову не приходило, что он так силен. ‘ознание своей физической
беспомощности в его руках вызвало у нее внезапное и неожиданное молчание.
- ‘лушайте правду, - сказал он. - “ильЯм выставил вас как дорогую
награду перед глазами Љиллиена. Ћн вселил в него глупую надежду, что он
сможет получить вас - избранную из Љультиса. Ћн сделал длЯ вас возможным
посещать •ьюго ночью в городке ‚ера-Џридет-Ќа-Џомощь. „а, - ответил он на
ее жест, - Я знал это, Я видел вас там с ним. Ћн уверил •ьюго, что тот
встретит вас, так же как он убедил ортодоксов, что атака будет удачной.
- џ не верю... - начала она.
- Ќе будьте и вы дурой, - грубо сказал „онал. - Љак иначе отборные
войска ортодоксов напали бы на лагерь именно в тот момент? Љто, кроме этих
фанатичных ортодоксов, был бы способен не оставить ни одного живого
человека в лагере? Џредполагалось, что один человек останетсЯ в живых -
•ьюго Љиллиен. Ћн вернетсЯ и получит вас в награду за свой подвиг. ‚идите,
чего стоит ваше доброе мнение?
- •ьюго не мог...
- •ьюго мог, - прервал „онал. - џ сказал, что он был дураком.
„ураком, но сравнительно хорошим солдатом. Ђ “ильЯму ничего другого и не
нужно было. Ћн знал, что •ьюго достаточно глуп, чтобы пойти на встречу с
вами, и достаточно хороший солдат, чтобы остатьсЯ в живых, когда весь его
отрЯд будет уничтожен. Љак Я и говорил, он вернулсЯ бы один - и вернулсЯ
бы героем.
- Ќо вы предвидели это, - воскликнула она на это. - ‚ чем ваш секрет?
“ вас прЯмаЯ свЯзь с лагерем ортодоксов?
- ‚се было Ясно из ситуации: отрЯд брошен на произвол судьбы,
комендант глупейшим образом отправилсЯ на любовное свидание; в таких
условиЯх что-то вроде внезапного нападениЯ неизбежно. € Я просто спросил
себЯ, какой род войск может быть использован и как можно их обнаружить.
‚ойска ортодоксов питаютсЯ только местными растениЯми, приготовленными по
туземному способу. ‡апах этой пищи пропитал их одежду. ‹юбой ветеран войны
с ѓармонией сумел бы обнаружить их тем же способом.
- …сли бы его нос был достаточно чувствителен, если бы он знал, где
искать...
- Ѓыло только одно возможное место...
- ‚се равно, - холодно сказала она. - „ело не в этом. - ‚незапно она
Яростно выкрикнула. - „ело в том, что •ьюго был невиновен. ‚ы сами это
признали. Ћн был, даже если согласитьсЯ с вами, всего лишь глуп. Ђ вы его
убили.
Ћн устало вздохнул.
- Џреступление, за которое был расстрелЯн комендант Љиллиен,
заключалось в том, что он бросил своих людей, покинув их на вражеской
территории. ‡а это он заплатил жизнью.
- “бийца! - воскликнула она. - “ходите!
- Ќо, - начал он, изумленно глЯдЯ на нее, - Я ведь только что
объЯснил...
- ‚ы ничего не объЯснили, - холодно, как бы с далекого расстоЯниЯ,
сказала она. - џ не слышала ничего, кроме нагромождений лжи, лжи о
человеке, чьи сапоги вы недостойны были чистить. “йдете вы или мне
придетсЯ вызвать охрану?
- ‚ы не верите?.. - начал он, глЯдЯ на нее широко раскрытыми глазами.
- “ходите, - она отвернулась от него.
Љак в тумане, он повернулсЯ, дошел до двери и вышел в коридор.
ЏродолжаЯ идти, он схватилсЯ за голову, как человек, который хотел бы
проснутьсЯ от кошмара.
—то за проклЯтье тЯготеет над ним? Ћна ведь не лгала - она не
способна была на это. Ћна выслушала его объЯснениЯ, и они длЯ нее ничего
не значили. ‚се было так очевидно, так Ясно - махинации “ильЯма и глупость
Љиллиена. Ћна не увидела этого, даже когда „онал указал ей. Ћна, избраннаЯ
из Љультиса.
Џочему? Џочему? Џочему?
ђаздираемый сомнениЯми и одиночеством, „онал двигалсЯ по направлению
к отелю ѓалта.

* —Ђ‘’њ ‚’ЋђЂџ *

Ђ„љћ’ЂЌ’

Ћни встретились в кабинете маршала ѓалта в его фрилендском доме:
огромнаЯ протЯженность пола, высота сводчатых потолков подавлЯли их, когда
они втроем встретились у письменного стола.
- Љапитан ‹лудров, это мой адъютант, комендант „онал ѓрим, - сказал
резко ѓалт. - „онал, это ђасс ‹лудров, командир моего ѓолубого ЏатрулЯ.
- ‚ы оказываете мне честь, сэр, - сказал „онал, наклонЯЯ голову.
- ђад познакомитьсЯ с вами, ѓрим, - ответил ‹лудров. ќто был
низкорослый, плотный человек, около сорока лет, темнокожий, с черными
глазами.
- „оналу можно сообщать всю необходимую информацию, - сказал ѓалт. -
€так, что сообщают наши разведчики?
- Ќет сомнений в том, что они планируют экспедиционную высадку на
Ћриенте. - ‹лудров повернулсЯ к столу и нажал кнопку. Џоверхность стола
стала прозрачной и через нее стала видна карта системы ‘ириуса. - ‡десь
находимсЯ мы, - сказал он, указываЯ на планету ”риленд. - ‡десь - ЌоваЯ
‡емлЯ, - его палец двинулсЯ к другой планете, такой же, как ”риленд, - а
вот здесь - Ћриенте, - его палец указал на небольшую планету вблизи
звезды, - в этой позиции они находились по отношению друг к другу
двенадцать дней назад. ‚идите, солнце будет находитьсЯ между нашими
планетами, а также между каждой из наших планет и Ћриенте. Ћни не могли
избрать более выгодной тактической ситуации.
ѓалт буркнул что-то, изучаЯ карту. „онал с любопытством смотрел на
‹лудрова. Ђкцент выдавал в нем уроженца Ќовой ‡емли, и тем не менее, он
находилсЯ на высоком посту в вооруженных силах ”риленда. Љонечно, эти две
сирианские планеты были естественными союзниками, находЯсь на стороне
старой ‡емли, против группы Њарс-Ќептун-Љассиди. Ќо именно потому, что они
были так близки, между ними существовало соперничество, и офицер одной
планеты быстрее продвигалсЯ по службе у себЯ на родине, а не на другой
планете.
- Ќе нравитсЯ мне это, - сказал, наконец, ѓалт. - ќто какаЯ-то шутка,
и довольно глупаЯ. ‹юди с их планеты вынуждены будут носить респираторы. €
какую пользу они получат от этого плацдарма, даже если захватЯт его?
Ћриенте слишком близка к солнцу длЯ колонизации, иначе мы сами давно
колонизировали бы ее.
- ‚озможно, - спокойно сказал ‹лудров, - они собираютсЯ организовать
оттуда наступление на наши две планеты?
- Ќет, нет, - голос ѓалта был резким и раздраженным. …го массивное
лицо склонилось над картой. - ќто так же нелепо, как и попытка
колонизировать Ћриенте. Ћни не смогут создать там базу и снабжать ее так,
чтобы оттуда напасть на две большие планеты с хорошо вооруженными армиЯми
и развитой промышленностью. ‚ообще, завоевать цивилизованную планету
невозможно. ќто аксиома. - Ќо они тоже могут оказатьсЯ неверными, -
заметил „онал. - —то, - спросил ѓалт недоуменно. - Ђ, это „онал. Ќе
мешайте нам. Џо-моему, - продолжал он, обращаЯсь к ‹лудрову, - это не что
иное, как жизненное упражнение, вы знаете, что Я имею в виду?
‹лудров кивнул, „онал непроизвольно тоже. Ќи один главный штаб на
планетах не соглашалсЯ на жизненные упражнениЯ, в то же времЯ все военные
люди их признавали. ќто были небольшие стычки, главным образом,
врукопашную, либо длЯ того, чтобы проверить подготовку войск, либо чтобы
дать понюхать пороху войскам, долго стоЯвшим на постоЯнных базах. ѓалт,
один из немногих старших командиров своего времени, всегда выступал против
таких операций не только в теории, но и на практике. Ћн считал более
честным просто распустить войско, как в нынешней ситуации на ѓармонии,
когда войска проЯвлЯют признаки утомлениЯ. „онал соглашалсЯ с ним, хотЯ
всегда существовала опасность, что когда вы распустите войска на времЯ,
они забудут, кому служат, и предадутсЯ грабежам. - Ђ что вы думаете об
этом? - спросил ѓалт командира ЏатрулЯ.
- Ќе знаю, сэр, - ответил ‹лудров. - Њне кажетсЯ, это единственное
разумное истолкование.
- „ело в том, - вновь вмешалсЯ „онал, - что когда человек
недооценивает реальную опасность, случаютсЯ самые неразумные вещи. Ћтсюда
следует, что...
- „онал, - сухо прервал его ѓалт, - вы - мой адъютант, а не военный
советник.
- Ћднако... - настаивал „онал, но маршал остановил его не терпЯщим
возражениЯ голосом:
- „остаточно.
- ‘лушаюсь, сэр, - покорно ответил „онал.
- Ќу, что ж, - сказал ѓалт, обращаЯсь к ‹лудрову, - отнесемсЯ к
этому, как к посланной небом возможности разбить одну или две армии
Ќептуно-Љассидианского флота и вооруженных сил. ‚озвращайтесь в Џатруль, Я
буду присылать распорЯжениЯ.
‹лудров наклонил голову и собралсЯ уходить, когда послышалсЯ
характерный свист воздуха открывающейсЯ пневматической двери и звук
приближающихсЯ шагов по полированному полу. Ћни все повернулись и увидели
высокую, поразительную красивую женщину с рыжими волосами.
- ќльвин, - сказал ѓалт.
- џ не помешала? - спросила она. - џ не знала, что у вас посетители.
- ђасс, - сказал ѓалт, - вы знакомы с моей племЯнницей ќльвин ђай?
ќльвин, это командир голубого ЏатрулЯ, ђасс ‹лудров.
- ѓлубоко польщен, - сказал ‹лудров, едва заметно кланЯЯсь.
- Ћ, мы встречались, во всЯком случае, Я где-то вас видела. - Ћна
протЯнула ему руку, а потом повернулась к „оналу. - „онал, пойдемте со
мной рыбачить.
- ‘ожалею, - сказал „онал, - но менЯ удерживают мои обЯзанности.
- Ќет, нет, - ѓалт махнул своей большой рукой. - ‚ данный момент
ничего важного... €дите, если хотите.
- ’огда, к вашим услугам, - сказал „онал.
- —то за холодное отношение. - Ћна повернулась к ‹лудрову. - џ
уверена, что командир ЏатрулЯ не будет так колебатьсЯ.
‹лудров поклонилсЯ.
- џ не колеблюсь никогда, когда дело касаетсЯ ђай.
- ‚от, - сказала она. - ‚от вам образец, „онал. ‚ы должны научитьсЯ
вести себЯ и говорить так же.
- …сли разрешит служба, - сказал „онал.
- Ћ, „онал, - она сжала руки, - вы безнадежны. Ќо идемте.
Ћна повернулась и пошла, он последовал за ней.

‹и, тот самый ‹и, который командовал ’ретьей группой, ждал его.
- Ђ, командир группы, - сказал „онал, пожимаЯ ему руку, - что привело
вас сюда?
- ‚ы, сэр, - сказал ‹и. Ћн глЯдел в глаза „оналу с чем-то вроде
вызова, это его выражение „онал понимал с самого начала. - Ќужен ли вам
ординарец?
„онал некоторое времЯ смотрел на него.
- Ќо почему?
- џ получил на руки свой контракт, когда нас распустили после этой
истории с Љиллиеном, - сказал ‹и. - …сли хотите знать, Я кутил. ќто мой
крест. Ѓез мундира Я - алкоголик. ‚ мундире Я чувствую себЯ лучше, но рано
или поздно все равно вступаю в стычку с кем-нибудь... џ долго не мог
понЯть, что мне нужно. Ќо, наконец, понЯл. џ хочу служить вам.
- ‚ыглЯдите вы печально, - сказал „онал.
- џ все могу сделать, даже брошу пить. € платить мне нужно немного.
‚зглЯните на мой контракт. …сли вы возьмете менЯ, Я буду настоЯщим
солдатом. џ не пью, когда у менЯ есть работа. € Я умею кое-что. ‚от
поглЯдите...
Ћн протЯнул руку в дружеской манере, как бы длЯ рукопожатиЯ, и
внезапно в ней блеснул нож.
- ќто трюк убийц из предместий, - сказал „онал. - ’ак вы собираетесь
служить со мной?
- ‘ вами - нет. - Ќож вновь исчез. - Џотому что Я хочу служить у вас.
“ менЯ странный характер, комендант: мне нужна опора. Њне нужен указатель
пути, как обычным людЯм нужна пища, питье, дом, друзьЯ. ќто все указано в
психологическом разделе моего контракта, можете посмотреть.
- …сли вы говорите, зачем же мне смотреть? - сказал „онал. - Ќо что
же это с вами?
- џ нахожусь на грани сумасшествиЯ. - ‹и говорил с ничего не
выражающим лицом. - € это неизлечимо. џ родилсЯ с этой особенностью. ‚рачи
сказали, что у менЯ нет представлениЯ о плохом и хорошем, Я не могу
руководствоватьсЯ абстрактными правилами. „октор, проверЯвший менЯ, когда
Я впервые заключил контракт, сказал, что мне все времЯ нужен рЯдом живой
бог. …сли вы скажете мне перерезать горло любому встречному, Я сделаю это.
‘кажете, чтобы Я перерезал горло себе - тоже сделаю.
- ќто звучит не очень привлекательно.
- џ говорю правду. џ не могу сказать вам многого. џ похож на штык,
который все времЯ ищет свою винтовку, теперь Я нашел ее, можете мне
верить. Ќо возьмите менЯ на испытание, на пЯть лет, на десЯть, на весь
остаток моей жизни. Ќо не прогонЯйте менЯ. - ‹и полуобернулсЯ и указал на
дверь протЯнутой рукой. - ‡а ней у менЯ ад, комендант, а здесь - все,
небеса.
- Ќе знаю, - медленно начал „онал. - Ќе знаю, смогу ли Я взЯть на
себЯ такую ответственность.
- Ќикакой ответственности. - ѓлаза ‹и сверкнули. € „онал внезапно
понЯл, что ‹и страшно напуган: он боитсЯ отказа. - €спытайте менЯ. Ћтдайте
только приказ. Џрикажите лечь на пол и лаЯть. Џрикажите мне отрубить себе
левую руку. Љак только мне приделают новую, Я тут же буду ждать ваших
приказаний. - Ќож вновь сверкнул в его руке. - •отите попробовать?
- Џрекратите, - выпалил „онал. Ќож исчез. - ‹адно. џ беру ваш
контракт. Њой номер наверху, третьЯ дверь справа. €дите туда и ждите менЯ.
‹и кивнул. Ћн не произнес ни слова благодарности. Ћн просто
повернулсЯ и вышел. „онал задумчиво покачал головой. Ћн ощущал почти
физически тЯжесть на своих плечах. ‚се еще качаЯ головой, он направилсЯ в
библиотеку.

Ћ”€–…ђ ‘‚џ‡€

- „обро пожаловать на борт, - сказал младший капитан, человек с
приЯтным лицом, когда „онал преодолел газовый барьер приемной камеры.
Њладшему капитану шел четвертый десЯток. ќто был черноволосый человек,
выглЯдевший так, словно всю жизнь занималсЯ легкой атлетикой. - џ - ќлмин
Љлей Ђндерсен.
- „онал ѓрим. - Ћни отсалютовали друг другу. ‡атем обменЯлись
рукопожатиЯми.
- “ вас есть корабельный опыт? - спросил Ђндерсен.
- ‚осемнадцатидневный тренировочный рейс на „орсае, - ответил „онал.
- Љомандование и вооружение, но ничего из области техники.
- Љомандование и вооружение, - сказал Ђндерсен, - не сложны на
кораблЯх класса —†. ‚ы будете старшим после менЯ офицером и, если
что-нибудь случитсЯ, - он сделал ритуальный жест, дотронувшись до белой,
покрытой пластиком, стены. - џ вовсе не хочу, чтобы это произошло. Њой
старший выпутаетсЯ отовсюду. Ќо вы должны быть готовы помочь нам, если
что-нибудь случитсЯ.
- Љонечно, - ответил „онал.
- •отите ознакомитьсЯ с кораблем?
- Ѓлагодарю вас.
‚ойдЯ в свою каюту, „онал застал там ‹и, который распаковывал свой
багаж, включаЯ подвесной гамак длЯ себЯ, так как единственнаЯ койка
предназначалась длЯ „онала.
- ‚се в порЯдке? - спросил „онал.
- ‚се в порЯдке, - ответил ‹и. Ћн по-прежнему хронически забывал
добавлЯть слово "сэр", но „онал, имевший собственный опыт общениЯ с
людьми, которые требуют буквального исполнениЯ приказаний и требований,
решил на этом не настаивать. - ‚ы оформили мой контракт?
- “ менЯ не было времени, - сказал „онал. - € вообще, это нельзЯ
сделать за день. ‚ы ведь знаете об этом.
- Ќет, - ответил ‹и. - џ всегда просто отдавал свой контракт. Ђ
потом, когда подходил к концу срок службы, Я получал его обратно вместе с
деньгами.
- Ћбычно оформление занимает несколько недель или даже месЯцев, -
сказал „онал.
Ћн объЯснил, что контракт ЯвлЯетсЯ собственностью планеты, с которой
происходит его владелец, и поэтому оформление контракта происходит при
участии правительства как нанимателЯ, так и нанимаемого. Џри этом каждое
правительство заботитсЯ о собственной выгоде, о том, чтобы поддержать
определенное "контрактное равновесие", позволЯющее этой планете нанимать
тех специалистов, в которых она и нуждалась, и хотЯ „онал был частным
лицом-нанимателем и мог бы сам оплатить контракт, тем не менее, наем ‹и
осуществлЯлсЯ бы с согласиЯ правительства „орсаЯ, точно так же, как
планеты Љоби, с которой был родом ‹и.
- ќто в значительной степени просто формальность, - заверил его
„онал. - џ имею право нанЯть вас, так как у менЯ звание коменданта. € наем
официально зарегистрирован. ‡начит, ваше правительство не может уже теперь
отозвать вас длЯ выполнениЯ какой-нибудь специальной службы.
‹и кивнул, и лишь этим выразил свое облегчение.
- ‚ызов, - внезапно послышалсЯ голос из коммуникатора в стене каюты.
- ‚ызываетсЯ штабной офицер свЯзи ѓрим. Ќемедленно Явитесь на флагманский
корабль.
„онал предупредил ‹и, чтобы тот не вмешивалсЯ в дела экипажа, и
вышел.

”лагманский корабль флота, состоЯвшего из Љрасного и ‡еленого
Џатрулей Љосмических ‚ооруженных ‘ил ”риленда, подобных кораблю класса —†,
только что покинутому „оналом, находилсЯ на стационарной орбите вокруг
Ћриенте. Џотребовалось около сорока минут, чтобы добратьсЯ до него. Љогда
„онал вошел в приемную камеру и сообщил свое имЯ и звание, ему дали
сопровождающего, который провел его через весь корабль в каюту длЯ
совещаний.
‚ каюте находилось около двадцати офицеров свЯзи всех званий, от
унтер-офицера до помощника командира ЏатрулЯ. ‚се они сидели, глЯдЯ на
возвышение. ‘разу же после прихода „онала - он, очевидно, был последним из
пришедших - вошел капитан флагманского кораблЯ в сопровождении командира
ѓолубого ЏатрулЯ ‹лудрова.
- ‚нимание, джентльмены, - сказал капитан, и в помещении наступила
тишина. - ЊестнаЯ ситуациЯ такова. - Ћн взмахнул рукой, и стена за ним
растаЯла, открыв искусное изображение предстоЯщего сражениЯ. ‚ черном
пространстве плыла Ћриенте, окруженнаЯ множеством кораблей разного класса.
ђазмеры кораблей значительно увеличены, чтобы сделать их видимыми рЯдом с
планетой, диаметр которой составлЯл примерно две трети диаметра Њарса. €
самые большие из кораблей, относЯщиесЯ к патрульному классу, - длинные
цилиндры, предназначенные длЯ межзвездных сообщений - располагались на
орбите всего от восьми тысЯч до пЯтисот километров над поверхностью
планеты, и их движение окружало Ћриенте мерцающей паутиной. Ћблако
кораблей меньших классов - ‚—†‘, Ђ (подкласс) 9е курьерских кораблей,
артиллерийских платформ и одноместных и двухместных лодок класса "Љомар"
держались ближе к планете, погружаЯсь в ее атмосферу.
- Њы считаем, - сказал капитан, - что враг на большой скорости и с
внезапным торможением выйдет из временного сдвига здесь, - облако
атакующих кораблей внезапно возникло ниоткуда в полумиллионе километров
ближе к солнцу. Ћни быстро приближались к планете, увеличиваЯсь в видимых
размерах. Џриблизившись, они расположились на круговых орбитах. „ва флота
встретились, и индивидуальные движениЯ отдельных кораблей стало трудно
различить. Ђтакующий флот прорвалсЯ сквозь строй защитников к планете,
неожиданно выбросив тучу крошечных предметов. ќто были десантные отрЯды.
Ћни двинулись к планете, подвергаЯсь атакам маленьких кораблей, а в это
времЯ большинство атакующих кораблей с Ќептуна и Љассиди начали исчезать,
как гаснущие свечи: они переходили во временной сдвиг, который должен был
переправить их на расстоЯние нескольких световых лет от места сражениЯ.
„лЯ хорошо тренированного профессионального восприЯтиЯ „онала это
была прекраснаЯ картина, и в то же времЯ ложнаЯ. Ќи одно сражение не
происходило и не будет происходить с такой балетной грацией и равновесием.
ќто была только предполагаемаЯ картина, и она никогда не совпадала с
действительностью из-за неизбежных приказов, индивидуальных колебаний,
взаимного непониманиЯ, недооценки противника, навигационных ошибок,
вызывающих столкновениЯ или стрельбу по собственным кораблЯм. ‚
предстоЯщей битве за Ћриенте будут хорошие действиЯ и плохие, мудрые
решениЯ и глупые, но все это не имело особого значениЯ. ‚ажен был лишь
результат.
- ...итак, джентльмены, - продолжал капитан, - таким образом
представлЯет себе это таб. ‚аша задача, ваша личнаЯ задача, как
представителей таба, наблюдать. Њы хотим знать все, что вы увидите, все,
что сможете обнаружить, все, о чем сможете догадатьсЯ. €, конечно, - он
несколько замЯлсЯ и добавил с кривой усмешкой, - конечно, больше всего мы
заинтересованы в пленнике. - Ћтветом на это был общий смех: все
собравшиесЯ знали, насколько мала вероЯтность захвата пленного на разбитом
корабле при скоростЯх и условиЯх космической схватки, даже если удастсЯ
его отыскать.
- ќто все, - сказал капитан.
‘вЯзные офицеры встали и направились к выходу.
- Њинутку, ѓрим.
„онал обернулсЯ. ќто был голос ‹лудрова. Љомандир ЏатрулЯ спустилсЯ с
возвышениЯ и приближалсЯ к нему. „онал пошел ему навстречу.
- Њне нужно поговорить с вами, - сказал ‹лудров. - Џодождем, пока все
выйдут.
Ћни стоЯли в молчании, пока не вышел последний офицер свЯзи, а за ним
и сам капитан.
- „а, сэр? - сказал „онал.
- ЊенЯ заинтересовало то, что вы сказали, вернее, собирались сказать.
Љогда мы с маршалом ѓалтом обсуждали предстоЯщую битву на Ћриенте. —то вы
тогда имели в виду?
- Ќичего особенного, сэр, - ответил „онал. - таб и маршал,
несомненно, знают, что делают.
- Њожет, вы заметили что-то такое, чему мы не придали значениЯ?
„онал колебалсЯ.
- Ќет, сэр. џ знаю о планах противника не более, чем остальные.
Џросто... - „онал поглЯдел в темное лицо офицера, размышлЯЯ о том, стоит
ли продолжать. Џосле происшествиЯ с Ђнеа он остерегалсЯ рассказывать о
своих внезапных соображениЯх. - ‚озможно, это просто предчувствиЯ, сэр.
- “ нас у всех есть предчувствиЯ, - с ноткой нетерпениЯ сказал
‹лудров. - Љак бы вы поступили на нашем месте?
- Ќа вашем месте? - сказал „онал, отбросив свои колебаниЯ. - џ бы
напал на Ќептун.
“ ‹лудрова отвисла челюсть. Ћн с изумлением смотрел на „онала.
- ЉлЯнусь небом, - сказал он, наконец, - сейчас не времЯ длЯ шуток.
ђазве вы не знаете, что нельзЯ захватить цивилизованную планету?
„онал позволил себе слегка вздохнуть. Ћн сделал попытку объЯснить то,
что ему самому было совершенно понЯтно.
- џ помню: об этом говорил маршал, - начал он. - ќто один из тех
афоризмов, которые Я со временем собираюсь опровергнуть. Ћднако, Я имел в
виду вовсе не это. џ не сказал, что мы должны захватить Ќептун - только
напасть на него. Џолагаю, что нептуниане так же чтут афоризмы, как и мы.
‚идЯ, что мы пытаемсЯ совершить невозможное, они подумают, что мы открыли,
как это сделать возможным. Џо их реакции мы сможем узнать многое, включаЯ
и то, что они собираютсЯ сделать с Ћриенте.
€зумление на лице ‹лудрова постепенно сменилось хмурым выражением.
- ‚сЯкий, кто попытаетсЯ атаковать Ќептун, понесет фантастические
потери, - начал он.
- ’олько если атака будет настоЯщей, - прервал его „онал. - Ђ ведь
атака эта ложнаЯ. Ќаша задача не в том, чтобы подвергать свои корабли
подлинной опасности, а в том, чтобы нарушить вражескую стратегию
неожиданным фактором.
- € все же, - сказал ‹лудров, - даже демонстрируЯ ложную атаку,
нападающие подвергаютсЯ опасности быть уничтоженными.
- „айте мне дюжину кораблей... - начал „онал, но в этот момент
‹лудров замигал, как человек, просыпающийсЯ от глубокого сна.
- „ать вам... - сказал он и улыбнулсЯ. - Ќет, нет, комендант, мы
рассуждали чисто теоретически. таб никогда не даст согласиЯ на такую
дикую незапланированную игру, а у менЯ нет права самому отдать такой
приказ. € даже если бы Я решилсЯ, разве мог бы Я доверить командование
юноше, имеющему лишь небольшой полевой опыт и никогда в жизни не
командовавшему кораблем. - Ћн покачал головой. - Ќет, ѓрим... Ћднако, Я
согласен, что ваша идеЯ интересна. џ еще подумаю над ней.
- ‡начит ли это, что?..
- Ќичего не значит. ЌельзЯ нарушать операцию, долго и тщательно
планируемую нашим табом. - Ћн улыбнулсЯ шире. - Љроме того, это навеки
погубило бы мою репутацию. € все же это хорошаЯ мысль, ѓрим. “ вас
стратегическое мышление. џ включу этот факт в свой отчет маршалу.
- Ѓлагодарю вас, сэр, - сказал „онал.
- ‚озвращайтесь на свой корабль.
- „о свиданиЯ, сэр.
„онал отдал честь и вышел. Ћставшись один, ‹лудров еще некоторое
времЯ размышлЯл о чем-то, потом занЯлсЯ своими делами.

€‘ЏЋ‹Ќџћ™€‰ ЋЃџ‡ЂЌЌЋ‘’€ ЉЂЏ€’ЂЌЂ

ѓоворЯт, что космическую схватку можно выиграть лишь в
непосредственном столкновении, размышлЯл „онал. ќто был один из тех
образцов афоризмов, которые он собиралсЯ опровергнуть при первой же
возможности. Ћднако, стоЯ у экрана контрольного глаза в главной рубке –—†
и ожидаЯ поЯвлениЯ космических кораблей противника, он вынужден был
согласитьсЯ, что с такого расстоЯниЯ это выглЯдело бы правдой. ‚о всЯком
случае, это казалось правдой, если противник оказывает сопротивление.
Ќу, а что, если противник не будет защищатьсЯ? …сли он предпримет
нечто совершенно необычное?
- Љонтакт через шестьдесЯт секунд. Љонтакт через шестьдесЯт секунд, -
заговорил коммуникатор у него над головой.
- ‚сем прикрепитьсЯ, - спокойно сказал в стоЯщий перед ним микрофон
Ђндерсен. Ћн сидел рЯдом с первым и вторым офицерами, дублировавшими его
действиЯ, в кресле "дантиста" у противоположной стены, наблюдаЯ за
обстановкой не в экран, как „онал, а по показаниЯм приборов. € тем не
менее, его представление о происходЯщем было более полным. ѓромоздкий в
своем жизнеобеспечивающем скафандре, „онал медленно уселсЯ в кресло,
поставленное специально длЯ него перед экраном контрольного глаза и
пристегнул себЯ к креслу. ‚ случае, если корабль разлетитсЯ на куски, он
сумеет продержатьсЯ в кресле. ‚ случае удачи он выдержит на орбите вокруг
Ћриенте сорок или пЯтьдесЯт часов, если этому не помешает дюжина
непредвиденных факторов.
Ћн успел устроитьсЯ в кресле, прежде чем состоЯлсЯ контакт. ‚
последние несколько секунд он оглЯделсЯ: его удивило невозмутимое
спокойствие в этой уютной и хорошо освещенной каюте, находившейсЯ на
пороге жестокой битвы и возможного уничтожениЯ. Ѓольше ни о чем подумать
он не успел. Љорабли вражеского флота вступили в контакт, и он не отрывал
взглЯда от экрана.
Џриказы говорили, что нужно беспокоить противника, но не приближатьсЯ
к нему. Ђ предварительнаЯ оценка потерь длЯ нападающих составлЯла двадцать
процентов, а длЯ оборонЯющихсЯ - пЯть. Ќо все эти подсчеты не имели
смысла. Ћни вовсе не означали, что погибнут или будут ранены двадцать или
пЯть процентов людей. Ќет. ‚ космическом сражении это означало, что один
корабль из двадцати и один из пЯти будут уничтожены вместе с экипажем.
ЋборонЯвшиесЯ выстроились в три линии. ЏерваЯ состоЯла из легких
кораблей. €х задача замедлить и задержать наступающих, пока большие
корабли не уравнЯют с ними скорость и не смогут пустить в ход оружие.
‚тораЯ линиЯ - большие корабли на стационарных орбитах. Ќаконец, была еще
одна линиЯ малых кораблей, вооруженных специальными средствами на случай,
если нападающие выбросЯт на планету десант. „онал в –—† находилсЯ в первой
линии.
Ќикакого предупреждениЯ не было. ‘разу началась битва. ‚ момент
контакта орудиЯ –—† начали огонь. Џотом...
‚се было кончено.

„онал мигнул и открыл глаза, стараЯсь вспомнить, что произошло. Ћн
ничего не помнил. Љаюта, в которой он лежал, была расколота, будто
огромным топором. —ерез тускло освещенную щель был виден рЯд офицерских
кают. ЉраснаЯ, не зависЯщаЯ от корабельной сети, лампа трагично мерцала
над головой, свидетельствуЯ, что в каюте нет воздуха. Љонтрольный глаз
перекосилсЯ, но все еще работал. —ерез прозрачный щиток шлема „онал видел
уменьшающиесЯ огни: вражеские корабли улетали к Ћриенте. Ћн приподнЯлсЯ в
кресле и повернул голову к контрольному щиту.
„вое были несомненно мертвы. ’о, что раскололо каюту, ударило прЯмо в
них. Џогибли Ђндерсен и третий офицер. Љоа Ѓени была жива, но по ее вЯлым
и судорожным движениЯм „онал понЯл, что она тЯжело ранена. € ничего нельзЯ
было длЯ нее сделать. Ѓез воздуха в каюте они все были пленниками своих
скафандров.
’ренированное тело „онала начало действовать раньше, чем он успел
подумать об этом. Ћн обнаружил, что расстегивает ремни, прикреплЯвшие его
к креслу. ЏошатываЯсь, он побрел через каюту, отвел в сторону мешавшую ему
голову Ђндерсена и нажал кнопку межкорабельной свЯзи.
- Џ—† 1-29, - сказал он. - Џ—† 1-29, - он продолжал повторЯть до тех
пор, пока экран перед ним не осветилсЯ и в нем поЯвилсЯ кто-то в шлеме с
бескровным, как у мертвеца, лицом.
- Љ-‹, - сказал этот человек. - 23?
ќто означало: "Њожете ли вы двигатьсЯ?" „онал взглЯнул на щит. Љ его
удивлению, удар не затронул приборов. Ћни работали.
- 29, - кратко ответил он.
- Њ-40, - сказал его собеседник и исчез.
„онал убрал палец с кнопки свЯзи. Њ-40 - это "действуйте в
соответствии с предварительным приказом".
ќто означало, что Џ—† должен сблизитьсЯ с Ћриенте и начать
уничтожение десантных групп противника. „онал подумал, что теперь придетсЯ
выполнить невеселую работу: убрать мертвых и умирающих из их кресел у
пульта.

ЏеремещаЯ ее более осторожно, чем других, он заметил, что она без
сознаниЯ. “ нее не было видимых повреждений, но удар все же задел ее, хоть
и частично. ‘кафандр у нее был цел. Ћн подумал, что она, возможно, еще
выживет.
‘ев в кресло капитана, он вызвал орудийный пост и остальные посты
экипажа.
- „окладывайте, - приказал он.
Ћтветили орудийный пост и еще пЯть из восьми остальных.
- Њы идем к планете, - сказал „онал. - ‚се пригодные к работе должны
занЯтьсЯ ремонтом и подачей воздуха в контрольную рубку. ‘бор в
кают-компании.
Ќаступила небольшаЯ пауза. ‡атем донессЯ чей-то голос:
- ‘тарший артиллерист ЋрдовьЯ, Я - старший артиллерист ЋрдовьЯ из
выживших членов экипажа. џ говорю с капитаном?
- ‘тарший артиллерист ЋрдовьЯ. џ - офицер ѓрим, исполнЯю обЯзанности
капитана. ‚аши офицеры погибли. Љак старший по званию, принимаю команду на
себЯ. €сполнЯйте приказание.
- ‘лушаюсь, сэр, - голос замолк.
„онал стал вспоминать сведениЯ о вождении кораблЯ. Ћн направил Џ—† в
сторону Ћриенте и проверил показаниЯ приборов. —ерез некоторое времЯ он
заметил, что свет красной лампочки тускнеет, до него через наушники шлема
донессЯ свист, сначала слабый, но постепенно усиливающийсЯ. …го скафандр
утратил свою негибкость.
—ерез некоторое времЯ кто-то тронул его за плечо. Ћбернувшись, он
увидел бледного человека с откинутым шлемом.
- Џробоина заделана, сэр, - доложил он. - џ - ЋрдовьЯ.
„онал расстегнул шлем и откинул его назад, с наслаждением вдыхаЯ
воздух.
- Џосмотрите, что с первым офицером, - приказал он. - ‚ызовите
медика.
- Њедик погиб. Ќо есть установка длЯ замораживаниЯ.
- ’огда заморозьте ее, и пусть все вернутсЯ на свои посты. —ерез
двадцать минут мы открываем огонь.
ЋрдовьЯ вышел. „онал вновь повернулсЯ к контрольному щиту, осторожно
управлЯЯ Џ—† и принимаЯ все меры к безопасности кораблЯ... ‚ принципе он
знал, как управлЯть кораблем, но никто лучше его не понимал, как далеко
ему до настоЯщего пилота или капитана. Ћн напоминал человека, получившего
полдюжины уроков верховой езды: он знает, что нужно делать, но ничего не
делает автоматически. ’ам, где Ђндерсену достаточно было бросить взглЯд и
немедленно начать действовать, „оналу приходилось прочитывать показаниЯ
всех приборов и осмысливать их, прежде чем принимать решениЯ.
Џоэтому они очень поздно подошли к границе атмосферы Ћриенте. Ќо все
же еще не все десантные группы противника приземлились. „онал поискал на
щите кнопку противопехотных устройств и нажал ее.

„онал отыскал ‹лудрова в его личной каюте, котораЯ была немного
больше каюты самого „онала на Џ—†.
- •орошо, - сказал ‹лудров, вставаЯ из-за стола навстречу „оналу. Ћн
подождал, пока выйдет провожатый, и протЯнул „оналу темную руку. - Љак ваш
корабль добралсЯ сюда? - спросил он.
- ‘воим ходом, - ответил „онал. - “дар пришелсЯ на контрольную рубку.
‚се офицеры убиты.
- ‚се офицеры? - ‹лудров пристально посмотрел на него. - ‚ы?..
- џ принЯл командование на себЯ. Ќо ничего особенного делать не
пришлось. Њы лишь использовали противопехотные устройства.
- „ело не в этом, - сказал ‹лудров. - ’ак значит, в заключительной
части сражениЯ вы исполнЯли обЯзанности капитана?
- „а.
- Ћтлично. ќто лучше, чем Я надеЯлсЯ. Ђ теперь, - сказал ‹лудров, -
поговорим вот о чем. ѓотовы ли вы подставить себЯ под удар?
- џ готов попробовать, - ответил „онал.
Ћн посмотрел на маленького, почти уродливого командира ЏатрулЯ и
понЯл, что тот нравитсЯ ему. Џокинув „орсай, он уже начал отвыкать от
подобной прЯмоты.
- •орошо, если вы согласны, Я тоже подставлю себЯ под удар. - ‹лудров
взглЯнул на дверь каюты, она была плотно закрыта. - џ нарушу распорЯжение
службы безопасности и отправлю вас в экспедицию вопреки приказанию таба.
- ‘лужбы безопасности? - повторил „онал, чувствуЯ неприЯтный холодок
за плечами.
- „а, мы теперь знаем, что скрываетсЯ за этой высадкой
Ќептуна-Љассиди на Ћриенте... ‚ы знаете Ћриенте?
- €зучал, конечно, - сказал „онал, - еще в школе и частично, когда
прибыл на ”риленд. ’емпература около 78 градусов, скалы, пустыни, и нечто
вроде кактусовых джунглей. Ќет больших водных поверхностей, в атмосфере
слишком много двуокиси углерода.
- ‚ерно, - сказал ‹лудров. - Ћни высадили там десант, и мы не можем
уничтожить его. Њы думали, что это всего лишь жизненное упражнение и
ожидали, что они через несколько дней или недель уберутсЯ. Њы ошиблись.
- Ћшиблись?
- Њы раскрыли причины их высадки на эту планету. ќто совсем не то,
что мы думали.
- Ќо ведь прошло всего четыре часа с момента высадки. —то можно было
узнать за это времЯ?
- Ћни использовали это времЯ, и результаты налицо. Џри помощи
излучениЯ нового вида они производЯт взрывы из множества излучателей,
быстро перемещаютсЯ и снова взрывают. Ђ взрывы их затрагивают ‘ириус. Њы
отметили увеличение солнечной активности. - Ћн замолчал и посмотрел на
„онала, как бы ожидаЯ его комментариев.
„онал обдумывал положение.
- Џогодные изменениЯ? - спросил он, наконец.
- ‚от именно, - энергично ответил ‹лудров, как будто „онал был
учеником, неожиданно ответившим верно. - Њетеорологи считают, что это
серьезнаЯ угроза. € мы уже знаем их цену за устранение этой угрозы. Ћни
требуют изменениЯ торговых отношений с Ќовой ‡емлей.
„онал кивнул. Ћн не удивилсЯ, услышав, что между воюющими планетами
поддерживаютсЯ торговые отношениЯ. ќто было нормальной формой межзвездного
существованиЯ. Ђ приливы и отливы специалистов на договорных базах были
кровообращением цивилизации. Џланета, котораЯ попыталась бы обходитьсЯ
своими силами, была бы отброшена в развитии на много лет назад и, в конце
концов, вынуждена была бы покупать специалистов по самоубийственным ценам.
ђазвитие означало торговлю специалистами, а это означало контракты. €
каждаЯ планета старалась длЯ себЯ добитьсЯ наилучших условий.
- Ћни требуют свободной торговли и большого комиссионного
вознаграждениЯ, - сказал ‹лудров.
„онал пристально посмотрел на него. ЋткрытаЯ торговлЯ контрактами,
помимо воли людей, была начата около пЯтидесЯти лет назад. Ћна означала
спекулЯцию человеческими жизнЯми. Ћна уничтожала последние обрывки
независимости и безопасности индивидуализма и приравнивала его к домашнему
скоту или скобЯному товару, который можно было продать любому, кто больше
заплатит. „орсай вместе с ќкзотикой, Њарой и Љультисом, всегда боролись
против такой торговли. Ћднако, длЯ таких планет, как Ќептун и Љассиди,
входивших в венерианскую группу, а отчасти длЯ ”рендлиз и Љоби, свободнаЯ
торговлЯ была бы удобным орудием в руках правЯщих группировок, длЯ миров
же типа ”риленда она была бы ударом.
- ЏонЯтно, - сказал „онал.
- “ нас три возможности, - сказал ‹лудров. - ‚о-первых, принЯть их
условиЯ, во-вторых, страдать от изменений погоды, пока не удастсЯ собрать
силы и изгнать их с Ћриенте. €ли же, наконец, заплатить какое-то
количество жизней, но попытатьсЯ немедленно освободить Ћриенте. Њое
мнение: нужно начинать игру - это, конечно, мое мнение, а вовсе не таба.
Ћни вообще ничего не знают об этом замысле. € не узнают пока. ‚ы согласны
осуществить свой замысел атаки Ќептуна?
- ‘ удовольствием, - быстро ответил „онал, глаза его засверкали.
- Џриберегите свой энтузиазм, пока не дослушали до конца, - сухо
сказал ‹лудров. - Ќептун постоЯнно стерегут 90 кораблей первого класса, Я
же смогу дать вам лишь пЯть.

ЉЋЊЂЌ„€ђ ЏЂ’ђ“‹њЌЋѓЋ Ћ’ђџ„Ђ - 1

- ЏЯть, - сказал „онал. Ћн почувствовал холодок по коже. Џосле
первого разговора с ‹лудровым он более тщательно обдумывал предполагаемую
экспедицию. …го план рассчитывалсЯ на компактный небольшой флот на 30
кораблей первого класса, построенных треугольником и разбитых на три
отрЯда по десЯть кораблей в каждом.
- Љак вы понимаете, - объЯснил ‹лудров, - это совсем не все корабли,
которыми Я располагаю, даже с учетом потерь у менЯ более 70 кораблей в
ѓолубом Џатруле. Ќо Я даю лишь те корабли, с капитанами которых у менЯ
лично хорошие отношениЯ, которые вызвались добровольцами по моему слову и
не испугались наказаниЯ таба по возвращении. €наче Я не дал бы вам и этих
кораблей. - Ћн взглЯнул на „онала. - Ќу, что ж, Я знаю: это невозможно,
забудем об этом разговоре.
- џ могу рассчитывать на их подчинение, сэр? - спросил „онал.
- ќто единственное, что Я могу вам гарантировать.
- ’огда придетсЯ импровизировать, - сказал „онал. - џ отправлюсь с
ними, оценю ситуацию и тогда приму решение.
- ‡начит, решено?
- ђешено.
- ’огда... - ‹лудров встал и через весь корабль повел „онала к люку.
—ерез люк они перешли в маленький курьерский корабль, ожидавший их: он
доставил их на корабль первого класса за пЯтнадцать минут.
‚ойдЯ в большую, освещенную сложными и многочисленными приборами,
контрольную рубку кораблЯ, „онал увидел там ожидавших его пЯть старших
капитанов. ‹лудров обменЯлсЯ салютом с седовласым властным человеком,
ответившим на приветствие от имени всех остальных капитанов.
- Љапитан ‚аннерман, - сказал ‹лудров, знакомЯ его с „оналом, -
капитан ѓрим.
„онал поразилсЯ своему быстрому повышению. ђаздумываЯ о более важных
вещах, он забыл, что такое повышение было необходимо. ‚рЯд ли можно
поставить свЯзного офицера с сухопутным званием коменданта командовать
капитанами космических кораблей первого класса.
- „жентльмены, - сказал ‹лудров, обращаЯсь к собравшимсЯ капитанам. -
‚аши пЯть кораблей образуют новый Џатрульный отрЯд. ‚аш новый командир -
капитан ѓрим. ‚ы отправитесь в разведывательную экспедицию в центр
вражеской территории и выполните там определенную работу. Ћсобо должен
подчеркнуть, что капитану ѓриму предоставлены чрезвычайные права. ‚ы
обЯзаны выполнЯть любой его приказ без вопросов. …сть ли у вас сейчас
вопросы ко мне?.. Џока Я не передал командование?
ЏЯть капитанов молчали.
- Ћтлично. - ‹лудров провел „онала вдоль линии. - Љапитан ѓрим. ќто
капитан Ђсейни.
- Џольщен, - сказал „онал, пожимаЯ руку.
- Љапитан Љоул.
- Џольщен.
- Љапитан ‘укаЯ-Њандез.
- Љ вашим услугам, капитан.
- Љапитан ќл Њен.
- Џольщен, - сказал „онал. Ќа него глЯдел тридцатипЯтилетний дорсаец
с лицом, покрытым шрамами. - Њне кажетсЯ, что Я знаю вашу семью, капитан.
ћжный континент, что вблизи ’амплина, верно?
- ‚близи Ѓриджворта, сэр, - ответил ќл Њен. - џ слышал о ѓримах.
„онал двинулсЯ дальше.
- € капитан ђус.
- Џольщен.
- Ќу, что ж, - сказал ‹лудров, делаЯ шаг в сторону. - Џередаю
командование в ваши руки, капитан ѓрим. ‚ам потребуетсЯ какое-либо оружие,
специальное вооружение?
- ’орпеды, сэр, - ответил „онал.
- џ прикажу отделу вооружениЯ снабдить вас торпедами, - сказал
‹лудров и ушел.
—ерез пЯть часов пЯть кораблей специального Џатрульного отрЯда,
погрузив несколько сотен торпед, вышли в глубокий космос. Џо желанию
„онала они оставили базу как можно быстрее, чтобы никто не мог отменить
приказ об экспедиции. ‚месте с торпедами на борт ЯвилсЯ ‹и: „онал помнил,
что его ординарец осталсЯ на борту Џ—†. ‹и прошел через схватку удачно, он
лежал, прижавшись к своему гамаку, в наиболее пострадавшей секции кораблЯ.
„онал дал ему инструкции.
- џ хочу, чтобы вы все времЯ находились со мной, - сказал он. - џ
сомневаюсь, чтобы вы мне понадобились, но если это потребуетсЯ, вы должны
быть рЯдом.
- џ буду рЯдом, - ответил ‹и безо всЯкого выражениЯ.
Ћни разговаривали в каюте командира ЏатрулЯ, предоставленной „оналу.
„онал отправилсЯ в контрольную рубку кораблЯ, ‹и следовал за ним. ‚ойдЯ в
этот главный центр кораблЯ, „онал обнаружил, что все трое корабельных
офицеров под наблюдением ‚аннермана рассчитывают временной сдвиг.
- ‘эр, - сказал ‚аннерман, когда „онал вошел.
ѓлЯдЯ на него, „онал вспомнил своего преподавателЯ математики в
школе; внезапно и болезненно он ощутил собственную молодость.
- ‚се готово к временному сдвигу? - поинтересовалсЯ „онал.
- Ѓудет готово через две минуты. Џоскольку вы не дали указаний на
особый расчет, компьютер рассчитал кратчайший путь. Њы проделали обычные
расчеты, чтобы избежать столкновениЯ с каким-либо объектом. Џрыжок на
четыре светогода, сэр.
- •орошо, - сказал „онал. - €демте со мной, ‚аннерман.
Ћн направилсЯ к большому сложному контрольному глазу, занимающему
центр контрольной рубки, и нажал кнопку. Ќа экране поЯвилось изображение,
переданное из корабельной библиотеки. Ћсвещенное лучами звезды типа †Ћ, в
пространстве плыла бело-зеленаЯ планета с двумЯ спутниками.
- Ђпельсин и две косточки, - сказал ‚аннерман, который, как уроженец
лишенного спутников ”риленда, не любил естественных лун.
- „а, - сказал „онал. - Ќептун. - Ћн посмотрел на ‚аннермана. - Љак
близко мы сможем подойти к нему?
- ‘эр? - сказал ‚аннерман, глЯдЯ прЯмо на него. „онал встретил его
взглЯд. ‚аннерман вновь перевел взглЯд на экран.
- Њы сможем подойти так близко, как пожелаете, сэр, - ответил он. -
Ћказавшись после прыжка в глубоком космосе, мы остановимсЯ и точно
определим наше положение. Ќу, а точное положение на всех цивилизованных
планетах уже определено. —тобы выйти в безопасное удаление от кораблей
защиты...
- џ не спрашиваю вас о безопасном удалении кораблей от кораблей
защиты, - спокойно сказал „онал. - џ спрашиваю: как близко?
‚аннерман вновь посмотрел на него. ‹ицо его не побледнело, но в
глазах поЯвилось какое-то печальное выражение. Ќесколько секунд он глЯдел
на „онала.
- Љак близко? - повторил он. - Ќа два диаметра планеты.
- Ѓлагодарю вас, капитан, - сказал „онал.
- ‘двиг через десЯть секунд, - послышалсЯ голос первого офицера.
ЌачалсЯ отсчет: девЯть секунд, восемь, семь, шесть, пЯть, четыре, три,
две, одна, сдвиг.
Ќаступил временной сдвиг.
- „а, - сказал „онал, как будто ничто не прерывало их разговора, -
отсюда, из этой пустоты, мы должны все подготовить длЯ маневра и
тренироватьсЯ в нем. ‘озовите всех капитанов на совещание, капитан.
‚аннерман подошел к контрольному щиту и нажал кнопку вызова. —ерез
пЯтнадцать минут, отпустив всех младших офицеров, капитаны собрались в
контрольной рубке флагманского кораблЯ, и „онал объЯснил им свой замысел.
- „лЯ всех, - сказал он, - наш Џатруль отправилсЯ в разведку. Ќа
самом деле мы должны изобразить нападение на Ќептун.
Ћн подождал немного, чтобы смысл его слов дошел до них, потом
продолжил объЯснение.
Ћни создадут модель планеты при помощи имеющегосЯ на корабле
оборудованиЯ. Џотом приблизЯтсЯ к этой планете, изображающей Ќептун,
разными способами и с разных направлений: вначале один корабль, потом два
вместе, потом сериЯ одиночных кораблей и так далее. Ћни должны, поЯвившись
у планеты, выпустить одну или две торпеды и немедленно вновь перейти во
временной сдвиг. “ жителей планеты должно создатьсЯ впечатление, что
атакует целый флот, стремЯщийсЯ охватить разрывами торпед поверхность
планеты.
Џри этом торпеды предназначены не длЯ разрушениЯ кораблей защиты и не
длЯ взрывов на поверхности. Ћни должны создать впечатление переносчика
особой радиации или вещества, которое постепенно окутает планету.
€ выходы из сдвига должны быть рассчитаны таким образом, чтобы
благодарЯ постоЯнным возвращениЯм пЯти кораблей они произвели впечатление
большого флота.
- “ кого есть возражениЯ или замечаниЯ? - спросил, закончив
объЯснениЯ, „онал.
‡а группой капитанов он видел ‹и, прислонившегосЯ к стене контрольной
рубки и глЯдевшего на капитанов своими ничего не выражающими глазами.
Ќемедленного ответа не последовало. Џотом медленно заговорил
‚аннерман, как бы взЯвший на себЯ обЯзанности говорить от имени всей
команды.
- ‘эр, - сказал он, - каковы шансы столкновениЯ с кораблЯми защиты?
- Ћни велики, Я знаю, - сказал „онал. - Ћсобенно с кораблЯми защиты.
Ќо мы постараемсЯ этого избежать.
- ђазрешите спросить: сколько возвращений нам придетсЯ сделать?
- ‘колько сможем, - „онал осмотрел собравшихсЯ, - Я хочу, чтобы вы
понЯли менЯ, джентльмены. Њы примем все возможные меры, чтобы избежать
столкновениЯ и гибели кораблей. Ќо если этого не избежать, придетсЯ
рискнуть ради своего долга.
- Ђ на сколько возвращений рассчитываете вы сами, капитан? - спросил
‘укаЯ-Њандез.
- џ думаю, что нам удастсЯ создать иллюзию нападениЯ большого флота
только непрерывными возвращениЯми и бомбардировкой в течение двух часов.
- „ва часа? - сказал ‚аннерман. Ќегромкий ропот раздалсЯ среди
собравшихсЯ. - ‘эр, - продолжал ‚аннерман, даже если на одно возвращение
положить пЯть минут, то это означает, что каждый корабль в течение часа
должен поЯвитьсЯ у планеты дважды. €з-за случайностей и возможного
нападениЯ противника это число нужно удвоить. ‡начит, корабль за час
должен испытать восемь временных сдвигов, а за два часа - шестнадцать.
‘эр, даже если мы напичкаем свои экипажи медикаментами по уши, никто этого
не выдержит.
- ‚ы знаете кого-нибудь, кто пыталсЯ сделать это, капитан? - спросил
„онал.
- Ќо, сэр... - начал ‚аннерман.
- Ћткуда же вы знаете, что это невозможно? - „онал не стал ждать
ответа. - Њы и должны это сделать. Ќаша задача будет заключатьсЯ лишь в
том, чтобы управлЯть кораблем и выпускать по две торпеды. ќто легче, чем
участвовать в сражениЯх, и не требует никаких усилий со стороны экипажа.
- ’руй „орсай, - пробормотал изуродованный ќл Њен. „онал взглЯнул на
него с благодарностью за поддержку.
- Љто еще хочет говорить? - резко спросил „онал.
Џослышалось негромкое, но выразительное бормотание, капитаны молчали.
- •орошо, - сказал „онал. - ’огда немедленно приступайте к
подготовке. ‚ы свободны, джентльмены. - Ћн подождал, пока капитаны
остальных четырех кораблей покинут контрольную рубку. - •орошо накормите
экипаж и дайте ему хорошо отдохнуть, - сказал он, обращаЯсь к ‚аннерману.
- € отдохните сами. € пошлите, пожалуйста, два обеда в мою комнату.
„онал повернулсЯ и вышел из контрольной рубки, за ним, как тень,
последовал ‹и. Љобианин молчал, пока они не оказались в своей каюте, потом
проворчал:
- —то он хотел сказать, обвинЯЯ вас в трусости?
- ‚ трусости? - „онал удивленно обернулсЯ.
- ’рус, труй, что-то такое он сказал.
- Ђ... - „онал улыбнулсЯ. - ќто не оскорбление. Ќаоборот, это была
поддержка. Ћн сказал: "’руй, „орсай". ќто значит: "„а здравствует „орсай".

ЉЋЊЂЌ„€ђ ЏЂ’ђ“‹њЌЋѓЋ Ћ’ђџ„Ђ - 2

Ќептун никогда этого не забудет.
Ќад второй после ‚енеры в техническом развитии планетой, некоторые
говорили даже, что она перваЯ, над планетой с огромными материальными
богатствами, с огромными запасами знаний, над планетой, самодовольно
созерцающей свой космический флот, над этой планетой поЯвилась тень
захватчиков. †ители планеты под защитой девЯноста кораблей на стационарных
орбитах были, как всегда, убеждены в своей безопасности, и вот уже в небе
над ними корабли вражеского флота бомбардировали их, но чем?
Ќет, Ќептун никогда не сможет этого забыть.
Ђ длЯ людей в пЯти кораблЯх началсЯ счет возвращениЯм. Џервое их
поЯвление над планетой напоминало лишь обычное упражнение. ‚се девЯносто
кораблей защиты были здесь, так же как и масса мелких кораблей. Ћни,
вернее, большинство из них, так как некоторые из них находились на
противоположной стороне планеты, отразились в приборах фрилендских
кораблей. € это было все. „аже вторичное поЯвление прошло безо всЯких
препЯтствий. Ќо когда корабль „онала начал готовитьсЯ к третьему
возвращению, Ќептун загудел, как растревоженный улей.
Џот стекал с лица „онала, когда они вновь поЯвились в пространстве
вблизи Ќептуна. € не только нервное возбуждение вызвало его. ”изическаЯ
встрЯска от пЯти временных сдвигов отразилась на состоЯнии всех членов
экипажа. ‚ момент поЯвлениЯ последовал сильный толчок, стены контрольной
рубки задрожали, но корабль продолжал действовать.
Ћн выпустил две торпеды и исчез в безопасности шестого временного
сдвига.
- ЏовреждениЯ? - спросил „онал и был поражен, услышав свой
собственный хриплый голос. Ћн сглотнул и повторил более обычным голосом. -
ЏовреждениЯ?
- Џовреждений нет, - отозвалсЯ офицер от контрольного щита. - Ѓыл
близкий разрыв.
„онал поднЯл глаза на экран. ЏоЯвилсЯ второй корабль. ‡а ним третий.
—етвертый. ЏЯтый.
- ‚се сначала, - резко приказал „онал.
Љороткий двухминутный отдых, и вновь болезненное состоЯние временного
сдвига.
‚ экране глаза при увеличении „онал неожиданно увидел два
нептунианских кораблЯ, приближавшихсЯ к ним: один ниже и ближе к
поверхности планеты, второй - в одной плоскости с ними.
- ‡ащитный... - начал „онал, но орудиЯ кораблЯ не дождались его
приказа. Љомпьютеры мгновенно выдали расчет. Ѓлижайший к ним нептунианский
корабль вдруг раскололсЯ, как воздушный шар, и начал падать.
- ‚ременной сдвиг.

Љаюта плыла перед затуманенным взором „онала, он чувствовал приступ
тошноты и тут же услышал, как кого-то рвет у контрольного щита. Ћн напрЯг
все свои силы, борЯсь с предательской слабостью.
"’ы это предвидел, ты все это предвидел", - твердил он себе, как
заклинание. Љаюта прекратила свое вращение, тошнота слегка отступила.
- ‚ремЯ, - это слабый голос ‚аннермана. „онал мигнул и постаралсЯ
сосредоточитьсЯ на экране глаза. ђезкий запах собственного пота ударил ему
в ноздри, а может, комната всЯ пропиталась запахом пота их всех.
‚ глазе он видел, как один за другим поЯвлЯлись корабли. ‚от и
последний, пЯтый.
- Џовторить, - хрипло приказал он. - Ќа этот раз опустимсЯ ниже.
Ћт контрольного щита донессЯ сдавленный звук, похожий на рыдание, но
„онал даже не повернул головы.

ЋЏџ’њ ‚ђ…Њ…ЌЌЋ‰ ‘„‚€ѓ

Њерцание планеты внизу. ђезкий толчок. …ще один.

ЋЏџ’њ ‚ђ…Њ…ЌЌЋ‰ ‘„‚€ѓ

ЉонтрольнаЯ рубка всЯ в тумане. Ќет, это муть в глазах. ‡аставить
себЯ смотреть. Ќе поддаватьсЯ слабости.
- ЏовреждениЯ?
Ќет ответа.
- ЏовреждениЯ?
- ЌебольшаЯ пробоина в кормовой части. “же загерметизирована.
- Џовторить.
- Љапитан, - это голос ‚аннермана. - Њы не можем больше. Ћдин из
наших кораблей...
‚зглЯд в глаз. Џрекратить дрожь. „а, не хватает одного.
- Љоторый?
- џ думаю, - это, задыхаЯсь, говорит ‚аннерман, - Њандез.
- Џовторить.
- Љапитан, вы не можете...
- ’огда давайте мне свЯзь со всеми. - Џауза. - ‚ы менЯ слышите? ‘вЯзь
со всеми.
- ‚ы на свЯзи, капитан, - это уже чей-то другой голос.
- ѓоворит капитан ѓрим. - Љваканье и сипение. Ќеужели это
действительно говорит он? - џ вызываю добровольцев, нужно еще одно
возвращение. ’олько добровольцев. ѓоворите, кто согласен.
„олгаЯ пауза.
- ’ђ“‰ „Ћђ‘Ђ‰.
- ’руй ќл Њен. Љто еще?
- ‘эр, остальные два не отвечают, - это ‚аннерман.
‚зглЯд в глаз. ‘осредоточитьсЯ. ‚ерно. „ва кораблЯ выходЯт из строЯ.
- ‡начит, остаютсЯ два, ‚аннерман?
- Љак прикажете, сэр.
- ‚озвращаемсЯ.
Џауза. ‚ђ…Њ…ЌЌЋ‰ ‘„‚€ѓ.
ЉачающаЯсЯ планета, удар. Џодступает чернота. Џрочь ее.
- “берите ее. - Џауза. - ‚аннерман.
‘лабый ответ:
- „а, сэр...

‚ђ…Њ…ЌЌЋ‰ ‘„‚€ѓ
’…ЊЌЋ’Ђ...

- ‚стать.
—ей-то насмешливый и резкий шепот в ушах „онала. ‹ежа с закрытыми
глазами, он удивилсЯ, кто бы это мог быть. Ћн услышал этот приказ вновь,
потом еще раз. Њедленно он начал понимать, что это его собственный приказ
себе.
Ћн с трудом открыл глаза. ‚ контрольной рубке мертваЯ тишина. ‚
контрольном глазе на полном увеличении видны три маленькие черточки -
корабли, далеко разлетевшиесЯ друг от друга. ЌегнущимисЯ пальцами „онал
начал отстегивать застежки, крепившие его к креслу. Ћдна за другой они
подались. Ћн сполз с кресла и опустилсЯ на колени.
ЏокачиваЯсь, испытываЯ сильное головокружение, он встал на ноги.
Џовернувшись к пЯти креслам контрольного пульта, он с трудом двинулсЯ к
ним.
‚ четырех креслах находились ‚аннерман и три его офицера - все без
сознаниЯ. ‹ицо ‚аннермана было молочно-бледным. Ћн, казалось, не дышал.
‚ пЯтом кресле на привЯзных ремнЯх висел ‹и. ѓлаза его были широко
открыты, он следил за приближением „онала, с уголка его рта стекала
струйка крови. ‚идимо, ‹и, как попавшее в западню животное, пыталсЯ просто
разорвать ремни и подбежать к „оналу. Љогда „онал подошел к нему, ‹и
попыталсЯ заговорить, но он смог произнести лишь несколько неразборчивых
звуков, и кровь сильнее побежала из его рта.
Ќаконец, ему удалось выговорить:
- ‚ы не пострадали?
- Ќет, - просипел „онал. - Џосидите спокойно с минуту. —то с вашим
ртом?
- џзык, - пробормотал ‹и. - џ в порЯдке.
„онал расстегнул привЯзные ремни и руки его раскрыли рот ‹и. …му
понадобилась немалаЯ сила, чтобы сделать это. …ще немного крови и „онал
увидел: Язык ‹и наполовину от кончика был сильно поврежден.
- Ќе разговаривайте, - приказал „онал. - Ќе трогайте Язык, пока
немного не заживет.
‹и кивнул безо всЯкого выражениЯ и начал выбиратьсЯ из кресла. Џока
он это делал, „онал успел расстегнуть ремни в кресле третьего офицера. Ћн
извлек его и положил на пол. „онал не ощутил биениЯ сердца. Ћн начал
делать ему искусственное дыхание, но при первых же усилиЯх у него
закружилась голова, и он вынужден был остановитьсЯ. Ћн медленно выпрЯмилсЯ
и начал освобождать ‚аннермана.
- Џомогите второму, если сможете, - сказал он ‹и. ’от, пошатнувшись,
выпрЯмилсЯ и принЯлсЯ освобождать второго офицера.
‚двоем они положили вместе трех фрилендеров и снЯли с них шлемы.
‚аннерман и второй офицер начали приходить в себЯ, и „онал решил
попытатьсЯ вновь сделать искусственное дыхание третьему. Ќо, дотронувшись,
он почувствовал, что тело уже остывает.
’огда он занЯлсЯ первым офицером, все еще находЯщимсЯ без сознаниЯ.
—ерез некоторое времЯ первый офицер начал дышать - глубже и спокойнее,
глаза его открылись. Ќо по взглЯду было видно, что он не понимает, где
находитсЯ и не узнает окружающих.
- Љак вы себЯ чувствуете? - спросил „онал ‚аннермана.
”рилендский капитан попыталсЯ приподнЯтьсЯ на локте. „онал помог ему,
а потом, вдвоем с ‹и, они вначале посадили ‚аннермана в кресло, а потом
помогли встать.
ѓлаза ‚аннермана, как только он открыл их, устремились на контрольный
щит. ‘разу же, ни слова не говорЯ, он наклонилсЯ к щиту и нажал кнопку.
- ‚се корабельные секции, - прохрипел он в микрофон. - „окладывайте.
Ћтвета не было.
- „окладывайте, - повторил он. …го указательный палец дотронулсЯ до
другой кнопки, и тревожный металлический звон прозвучал на корабле. Ћн
прекратилсЯ, и из усилителЯ донессЯ слабый голос:
- „окладывает четвертаЯ орудийнаЯ секциЯ, сэр...
Ѓитва над Ќептуном закончилась.

ѓ…ђЋ‰

‘ириус садилсЯ, маленький Яркий диск белого карлика, который жители
”риленда и Ќовой ‡емли называют множеством различных имен, бросил на стену
спальни „онала зайчика. „онал сел окунувшись в двойной свет, надел
спортивные шаровары и принЯлсЯ разбирать множество посланий, пришедших на
его имЯ со времени их рейда на Ќептун.
Ћн погрузилсЯ в это занЯтие и ни на что не обращал вниманиЯ, пока ‹и
не положил руку на его плечо, коричневое от загара.
- Џора одеватьсЯ на прием, - сказал кобианин. ‚ руках у него был
серый мундир - брюки и китель во фрилендском стиле. Ќа мундире не было ни
одного знака отличиЯ.
- “ менЯ длЯ вас несколько новостей. Џрежде всего, ЋЌЂ здесь.
„онал нахмурилсЯ, надеваЯ мундир. ќльвин решила, что должна
заботитьсЯ о нем после его возвращениЯ из госпиталЯ, где он лечилсЯ от
последствий набега на Ќептун. Ћна была убеждена, что он все еще страдает
от сверхдозы временных сдвигов, через которые все они прошли. Њнение
медиков и самого „онала было противоположным, но она настаивала на своем с
такой энергией, что „онал иногда испытывал желание вновь испытать
временной сдвиг. Ќо хмурое выражение исчезло с его лица.
- џ думаю, что скоро этому наступит конец, - сказал он. - —то еще?
- ќтот “ильЯм из ‘еты, которым вы так интересовались, - ответил ‹и. -
Ћн будет на приеме.
„онал резко повернул голову. Ћднако ‹и просто продолжал свое
сообщение. ‹ицо его было лишено даже тех слабых следов экспрессии, которое
„онал за последние недели научилсЯ в нем различать.
- Љто сказал вам, что Я интересуюсь “ильЯмом? - спросил он.
- ‚ы всегда прислушиваетесь к разговорам о нем, - ответил ‹и. - Њне
не следует упоминать о нем?
- Ќет, все равно, - сказал „онал. - ‚ы и в будущем должны
рассказывать о нем все, чего Я не знаю. Ќо Я не знал, что вы так
наблюдательны.
‹и пожал плечами. Ћн держал китель, который надевал „онал.
- Ћткуда он прибыл? - спросил „онал.
- ‘ ‚енеры. ‘ ним нептунианин, длинный молодой пьЯница по имени
Њонтор. € девушка - одна из особых людей с ќкзотики.
- €збраннаЯ из Љультиса?
- „а-да.
- —то они здесь делают?
- “ильЯм ведет переговоры на высшем уровне, - сказал ‹и. - Љак же он
может не быть на вашем приеме?
„онал вновь нахмурилсЯ. Ћн умудрилсЯ забыть, что это в его честь
сегоднЯ вечером собираютсЯ несколько сот наиболее известных людей планеты.
„а, не ожидал он, что из него сделают своеобразное шоу. ‘оциальные правила
делали невежливым простое любопытство. Ќо косвенное... ’еоретически, вы
оказываете честь человеку, пользуЯсь его гостеприимством. Ђ так как „онал
очень мало желал проЯвлЯть гостеприимство, эту роль за него исполнЯл
маршал. ’ем не менее, это был тот случай, когда „оналу приходилось
действовать вопреки своему желанию.
Ћн отбросил свои мысли и вернулсЯ к “ильЯму. …сли только этот человек
посетил ”риленд, немыслимо, чтобы он не был приглашен и столь же трудно
представить то, что он отказалсЯ бы от приглашениЯ. ’ак что все
естественно. ‚озможно, подумал „онал с необычной длЯ его возраста
усталостью, что Я воюю с тенЯми. Ќо даже в момент формированиЯ этой мысли
он знал, что она неверна. ќто сказала ему его странность. ’еперь более
ощутимаЯ, чем даже физическаЯ встрЯска, полученнаЯ во времЯ нептунианского
сражениЯ от многочисленных временных сдвигов. ’о, что раньше было туманным
и расплывчатым, начало теперь материализовыватьсЯ и обретать сложный
рисунок с “ильЯмом в центре, и этот рисунок совсем не нравилсЯ „оналу.
- ђассказывайте мне все, что сможете узнать об “ильЯме, - сказал он.
- •орошо, - ответил ‹и. - € о нептунианине?
- „а, и о девушке с ќкзотики.
„онал закончил одеватьсЯ и через защитный проход прошел в кабинет
маршала. ’ам была ќльвин, а с нею и с маршалом - гости: “ильЯм и Ђнеа.
- џ не помешал? - спросил „онал.
- ‚ходите, „онал, - позвал ѓалт, когда тот заколебалсЯ у входа. - ‚ы,
конечно, помните “ильЯма и Ђнеа?
- џ не смог бы забыть, - ответил „онал, подходЯ и пожимаЯ руку.
“лыбка “ильЯма была теплой, его рукопожатие крепким, но рука Ђнеа была
холодной, а улыбка неестественной. „онал заметил, что ќльвин внимательно
следит за ним, какое-то слабое предчувствие поЯвилось в нем.
- џ ведь говорил, что мы увидимсЯ, - заметил “ильЯм. - „олжен
извинитьсЯ перед вами, „онал. Ќа самом деле. џ Явно недооценивал ваш
гений.
- ‚овсе не гений, - ответил „онал.
- ѓений, - настаивал “ильЯм. - ‘кромность - удел маленьких людей. -
Ћн открыто улыбнулсЯ. - Љонечно, вы понимаете, что этот набег на Ќептун
сделал вас сверхновой звездой на нашем военном горизонте.
- џ должен следить, чтобы ваша лесть не вскружила мне голову, принц,
- „онал сказал это с тайным смыслом. ЏерваЯ же ремарка “ильЯма заставила
его почувствовать себЯ свободно. Ќе волки среди людей смущали его и
приводили в замешательство. ’е, кто от природы были созданы длЯ обмана и
интриг, были Ясны длЯ „онала. ‚озможно, подумал он, в этом причина, почему
ему всегда легче иметь дело с мужчинами, чем с женщинами: мужчины меньше
склонны к самообману. Ќо тут его внимание привлекли слова Ђнеа:
- ‚ы скромны, - сказала она, но два красных пЯтна на обычно бледном
лице и недружелюбные глаза противоречили ее словам.
- ‚озможно, - сказал он, как можно легкомысленнее, - это потому, что
Я не вижу ничего особенного в том, что совершил. € любой сделал бы то же
самое, и вообще, несколько сот человек были там со мной.
- Ћ, но ведь идеЯ-то была ваша, - вмешалась ќльвин.
„онал засмеЯлсЯ.
- ‚ерно, - сказал он, - вот за идею Я и обЯзан расплачиватьсЯ.
- Ќу, что ж, - сказал ѓалт, видЯ, что разговор принимает
нежелательный оборот, - пора присоединитьсЯ к гостЯм, мой „онал. ‚ы идете?
- џ сейчас приду, - спокойно ответил „онал. - Џоищите мне чего-нибудь
выпить, лучше всего дорсайского виски, - обратилсЯ он к ‹и.
‹и повернулсЯ и вышел из комнаты. ‚ернулсЯ он через несколько секунд
со стаканом в форме тюльпана, в стакане было не меньше децилитра
бронзового виски. „онал сделал глоток и ощутил огонь в глотке.
- —то-нибудь узнали об “ильЯме? - Ћн отдал стакан ‹и.
’от покачал головой.
- Ќичего удивительного, - пробормотал на это „онал. Ћн нахмурилсЯ. -
‚идели ли вы Ђр-„елла, нептунианина, прибывшего вместе с “ильЯмом?
‹и кивнул.
- Њожете показать, где его найти?
‹и вновь кивнул. Ћн провел „онала по террасе, потом вниз и открыл
дверь библиотеки. ‡десь, в одной из маленьких выгородок длЯ чтениЯ, „онал
обнаружил Ђр-„елла с бутылкой и несколькими книгами.
- ‘пасибо, ‹и, - сказал „онал. ‹и ушел. „онал сел напротив Ђр-„елла и
его бутылки.
- Џриветствую вас, - сказал, взглЯнув на него, „онал.
- Џриветствую и вас, - ответил Ђр-„елл. Ћн был лишь слегка пьЯн по
своим стандартам. - џ надеЯлсЯ, что смогу поговорить с вами.
- Џочему же вы не пришли ко мне? - спросил „онал.
- ЌельзЯ. - Ђр-„елл наполнил свой стакан и поискал другой, но
обнаружил лишь вазу с маленькими местными разновидностЯми лилий. –веты он
бросил на стол, наполнил вазу и вежливо потЯнул ее „оналу.
- ‘пасибо, не нужно, - сказал „онал.
- ‚се равно держите. Њне не нравитсЯ пить в присутствии непьющего
человека! Ђ с выпивкой легче понЯть друг друга. - Ћн взглЯнул на „онала с
одним из своих всхлипов-усмешек. - Ћн опЯть за старое.
- Ђ, “ильЯм?
- Љто же еще? - Ђр-„елл глотнул. - Ќо что-то он собираетсЯ делать с
Џротектором Ѓлейном? - Ђр-„елл покачал головой. - ќто человек ученый.
‘тоит нас всех вместе взЯтых. Ќе могу видеть, как он обводит Ѓлейна вокруг
пальца... и тем не менее...
- Љ сожалению, - сказал „онал, - мы все свЯзаны своими контрактами. Ђ
в этом деле “ильЯм разбираетсЯ лучше всех.
- Ќо ведь иногда он совершает бессмысленные поступки. - Ђр „елл
повертел напиток в стакане. - ‚озьмите менЯ. Џочему он не хочет, чтобы Я
погиб? Ќо он не хочет этого. - Ћн хихикнул. - џ испугал его недавно.
- ‚ы? - спросил „онал. - Љаким образом?
Ђр-„елл щелкнул пальцами по стакану.
- ќтим. Ћн боитсЯ, что Я убью себЯ. Ћн, очевидно, этого не хочет.
- Ќо чего он хочет в дальнейшем? - спросил „онал. - ‚ообще, чего он
хочет?
- Љто знает? Ѓизнес. Ѓольше бизнеса. € контракты. Ѓольшие контракты.
‘оглашениЯ со всеми правительствами, палец в каждом горшке меда. ’аков наш
“ильЯм.
- „а, - сказал „онал. Ћн отодвинул кресло и встал.
- Џосидите, - сказал Ђр-„елл. - Џоговорим еще. ‚ы никогда не сидите
больше нескольких секунд. ЉлЯнусь миром, вы - единственный человек среди
звезд, с которым Я могу разговаривать.
- Њне очень жаль, - сказал „онал, - но сейчас у менЯ другие дела.
Њожет, настанет такой день, когда мы сможем спокойно посидеть и
поговорить.
- ‘омневаюсь, - ответил Ђр-„елл, - сильно сомневаюсь.
Љогда „онал уходил, Ђр-„елл задумчиво глЯдел на бутылку.
„онал отправилсЯ на поиски маршала, но неожиданно обнаружил Ђнеа.
„евушка стоЯла на маленьком балконе и смотрела вниз, в зал, со странным
выражением - смесью усталости и страстного ожиданиЯ чего-то.
„онал подошел, и она обернулась при звуке его шагов. ‚ыражение ее
глаз изменилось.
- ќто опЯть вы, - сказала она отнюдь не доброжелательным тоном.
- „а, - резко ответил „онал. - џ рассчитывал отыскать вас позже, но
сейчас слишком хорошаЯ возможность длЯ разговора, чтобы упустить ее.
- ‘лишком хорошаЯ?..
- џ имею в виду то, что вы одна... џ могу говорить с вами
конфиденциально, - с нетерпением добавил он.
Ћна покачала головой.
- Ќам не о чем говорить.
- Ќе говорите глупостей, - сказал „онал. - Љонечно, есть о чем, если
только вы не перестали боротьсЯ с “ильЯмом.
- Ќет! - слово резко вылетело из ее уст, глаза вспыхнули. - Љто вы
такой? - Яростно воскликнула она. - Љто дал вам право заниматьсЯ моими
делами?
- Ћбе мои бабушки родом с Њары, - сказал он. - ‚озможно, поэтому Я
чувствую ответственность за вас.
- Ќе верю, - выпалила она. - ‚ы не можете быть свЯзаны с Њарой. ‚ы...
- Ћна запнулась, подыскиваЯ слово.
- „а? - Ћн угрюмо улыбнулсЯ. - Љто Я?
- ‚ы - наемник, - с триумфом воскликнула она, найдЯ, наконец, слово,
которое в ее интерпретации могло задеть его.
Ћн был задет и рассержен, но постаралсЯ справитьсЯ со своим гневом.
„евушка обладала способностью пробивать его защиту, добираЯсь до самого
глубокого уровнЯ, чего никогда не смог бы сделать человек типа “ильЯма.
- „ело не в этом, - сказал он. - Њой вопрос касаетсЯ вас с “ильЯмом.
Џоследний раз, когда мы виделись, Я посоветовал вам не вмешиватьсЯ в его
интриги. Џоследовали ли вы этому совету?
- џ не обЯзана отвечать вам на этот вопрос и не буду.
- ‡начит, - сказал он неожиданно уверенно, - вы не прекратили. ђад
узнать об этом. - Ћн повернулсЯ, чтобы уйти. - ’еперь Я вас оставлю.
- Џодождите минутку, - воскликнула она. Ћн вновь повернулсЯ к ней. -
џ делаю это не ради вас, - сказала она.
- —то делаете?
Љ его удивлению, она опустила глаза.
- ‘лучилось так, что ваши мысли совпали с моими.
- Ћ, у менЯ просто здравый смысл, - возразил он.
- Ћн продолжал свои интриги... а Я прикована к нему на следующие
десЯть лет.
- Ћставьте это мне, - сказал „онал.
Ћна открыла рот.
- ‚ы, - сказала она. …е удивление было так велико, что слово выдало
ее слабость и усталость.
- џ позабочусь об этом.
- ‚ы позаботитесь, - воскликнула она. Ќа этот раз слово было
произнесено по-другому. - ‚ы будете сопротивлЯтьсЯ такому человеку, как
“ильЯм... - Ћна внезапно оборвала себЯ и отвернулась. - Ћ, - с гневом
сказала она, - Я не знаю, почему Я слушаю вас так, как будто вы говорите
искренне... а ведь Я знаю, что вы за человек...
- ‚ы ничего не знаете, - вновь раздражаЯсь, ответил он. - џ кое-что
совершил с тех пор.
- Ћ, да, - сказала она, - вы расстрелЯли человека и бомбардировали
планету.
- „о свиданиЯ, - устало сказал он и отвернулсЯ.
„онал прошел через множество помещений и разыскал, наконец, маршала,
вновь в его кабинете, на этот раз одного.
- Њожно войти, сэр? - спросил он у дверей.
- ‚ чем дело, мальчик? - спросил маршал. Ћн поднЯл свою тЯжелую
голову и внимательно посмотрел на „онала. - —то случилось?
- Њножество происшествий, - согласилсЯ „онал. Ћн поставил кресло
против стола ѓалта и сел в него. - Њогу Я спросить: “ильЯм ЯвилсЯ сюда
вечером с намерением заключить с вами какую-нибудь сделку?
- ‘просить можете, - ответил ѓалт, кладЯ обе массивные руки на стол,
- но Я не знаю, смогу ли Я вам ответить.
- Љонечно, вы можете не отвечать, - сказал „онал, - но Я должен
сказать вам, что, по моему мнению, крайне неразумно заключать сейчас какую
бы то ни было сделку с ‘етой и, в особенности, с “ильЯмом.
- Ђ откуда же взЯлось у вас такое мнение? - спросил ѓалт с заметной
иронией.
„онал колебалсЯ.
- ‘эр, - сказал он через секунду. - ‚ынужден напомнить вам, что Я был
прав на ѓармонии и прав относительно Ќептуна, Я могу оказатьсЯ прав и
сейчас.
Њаршал вынужден был проглотить эту пилюлю. „онал напомнил, что он
дважды был прав, а ѓалт дважды ошибалсЯ: во-первых, в оценке •ьюго
Љиллиена, как ответственного офицера, во-вторых, в оценке причин, по
которым нептуниане захватили Ћриенте. Ќо если маршал был в достаточной
степени дорсайцем, чтобы испытать чувство гордости и самоуверенности, он
был в то же времЯ по-дорсайски правдив.
- •орошо, - согласилсЯ он. - “ильЯм ЯвилсЯ сюда с предложением. Ћн
хочет забрать у нас часть наших наземных войск, не длЯ определенной
кампании, а длЯ передачи их другому нанимателю. Ћни останутсЯ нашими
войсками. џ был против, так как это повысило бы цены на контракты, и в
случае, если бы нам пришлось нанимать новые войска, мы бы понесли убытки.
џ не понимаю, что за этим скрываетсЯ и в чем его выгода: очевидно, он
хочет получить хорошо обученные войска, которых не способна ему
предоставить другаЯ планета. “ильЯм умеет добиватьсЯ своего, а
сравнительно малаЯ гравитациЯ на ‘ете не повредит нашим войскам. - Ћн
извлек из Ящика стола трубку и начал набивать ее. - Ђ какие у вас
возражениЯ?
- “верены ли вы, что войска не будут переданы кому-либо, кто
использует их против вас же? - спросил „онал.
’олстые пальцы ѓалта прекратили набивать трубку.
- Њы можем потребовать гарантий.
- Ќо насколько надежны гарантии в таком случае? - спросил „онал. -
—еловек, который дает вам эти гарантии - “ильЯм - сам не двинет против вас
войска. €, если вдруг обнаружите, что фрилендские войска напали на
фрилендскую территорию, то у вас будут гарантии, что не будет территории.
ѓалт нахмурилсЯ.
- џ все еще не вижу, - сказал он, - в чем тут выгода длЯ “ильЯма.
- ‚озможно, - ответил „онал, - возникла ситуациЯ, когда ему важно
столкнуть фрилендские войска с фрилендцами, даже рискуЯ нарушить гарантии.
- Љак это возможно?
„онал колебалсЯ, говорить ли о своих подозрениЯх. Џотом решил, что
длЯ маршала они недостаточно обоснованы, а если он выскажет их, то это
только ослабит его аргументацию.
- Ќе знаю, - ответил он. - Ћднако, Я считаю, что неразумно было бы не
учитывать и такую возможность.
ѓалт фыркнул, и пальцы его вновь принЯлись набивать трубку.
- ‚ы не сможете заставить его отказатьсЯ от его замысла, не сможете
убедить таб и правительство отказать ему.
- џ и не предполагал, что вы откажете ему прЯмо, - сказал „онал. - Ќо
вы можете поколебать мнение таба и правительства. ‘кажите, что в данный
момент вы не считаете возможным даже минимально ослаблЯть фрилендскую
армию. ‚аша военнаЯ репутациЯ, достаточно убедительнаЯ, подкрепит это.
- „а, - сказал ѓалт, берЯ трубку в рот и разжигаЯ ее, - Я думаю, что
последую вашему совету. ‡наете, „онал, Я хотел бы, чтобы вы оставались
моим адъютантом и чтобы Я всегда мог узнать ваше мнение.
„онал вздрогнул.
- Њне очень жаль, - сказал он, - но Я хотел бы перейти в другое
место... если вы освободите менЯ.
ѓустые брови ѓалта сдвинулись, образовав сплошную линию жестких
волос. Ћн извлек трубку изо рта.
- —естолюбие? - спросил он.
- —астично, - ответил „онал. - Ђ частично Я буду свободнее
противостоЯть “ильЯму, как независимый человек.
ѓалт бросил на него долгий проницательный взглЯд.
- ђади небес, - сказал он, - что это за кровнаЯ месть “ильЯму?
- џ боюсь его, - ответил „онал.
- Ћставьте его в покое, и он оставит вас. ќто слишком крупнаЯ добыча
длЯ вас.
ѓалт оборвал свою речь, сунул трубку в рот и выпустил огромное облако
дыма.
- Ѓоюсь, - печально сказал „онал, - что среди звезд поЯвились такие
люди, которые никого не оставЯт в покое. - Ћн выпрЯмилсЯ в кресле. - ‚ы
аннулируете мой контракт, сэр?
- џ никогда не держу людей против их желаниЯ, - проворчал маршал. -
ђазве лишь в случае крайней необходимости. Људа же вы думаете направитьсЯ?
- Њне сделали несколько предложений, - ответил „онал. - џ собираюсь
принЯть одно из них - от Ћбъединенного ‘овета –ерквей ѓармонии и
Ђссоциации. €х вождь, ќлдер, предложил мне пост главнокомандующего.
- ќлдер Ѓрайт? Ћн разогнал всех командиров с хотЯ бы намеком на
независимость.
- џ знаю это, - сказал „онал. - Ќо это менЯ даже устраивает в
некотором роде. ќто укрепит мою репутацию.
- Ќо... - ѓалт медленно сказал. - ‚сегда размышлЯешь?
- ‚ы правы, - печально ответил „онал. - џ родилсЯ, вероЯтно, с особым
устройством мозга.

ѓ‹Ђ‚ЌЋЉЋЊЂЌ„“ћ™€‰ - 1

‘туча каблуками по черному полу обширного кабинета главнокомандующего
силами обороны ѓармонии, адъютант приблизилсЯ к столу „онала.
- ‘пециальное, срочное, личное, сэр. - Ћн положил сигнальную ленту на
темную поверхность обычного коммуникатора, стоЯвшего на столе.
- ‘пасибо, - сказал „онал и знаком отпустил адъютанта. Ћн сломал
печать на ленте, вставил ее в коммуникатор и, подождав, пока выйдет
адъютант, нажал кнопку.
€з коммуникатора послышалсЯ низкий голос отца:

- „онал, сын мой. Њы рады были получить твою ленту и слышать о твоих
успехах. Ќикто из нашей семьи за последние пЯть поколений не добивалсЯ
такого успеха за столь короткое времЯ. Њы все гордимсЯ тобой и ждем новых
известий...
Ќо Я говорю с тобой из-за печального событиЯ. ’вой дЯдЯ Љейси с месЯц
назад был убит в столице ‘вЯтой Њарии ‚лаувейне членом одной из местных
террористических организаций, находЯщихсЯ в оппозиции к правительству. џн,
который был офицером в той же самой части, позже отыскал штаб-квартиру
этой группы и собственноручно убил трех террористов. Ќо это не вернуло нам
Љейси. Ћн был нашим общим любимцем, и мы тЯжело переживаем его гибель.
Ќо большие опасениЯ доставлЯет нам џн. Ћн привез тело Љейси домой, не
пожелав хоронить его на ‘вЯтой Њарии. ’еперь он уже несколько недель дома.
’ы знаешь, он всегда был более мрачным из близнецов, и, казалось, Љейси
забрал себе всю Ясность и веселость, предназначавшиесЯ им обоим. ’воЯ мать
говорит, что теперь, утратив своего доброго ангела, џн перешел на сторону
сил зла, которые всегда имели на него влиЯние.
Љак ты знаешь, Я всегда считал, что члены одной семьи не должны
служить вместе, - в поле или гарнизоне, чтобы родственные чувства не
мешали исполнению долга. Ќо твоЯ мать считает, что нельзЯ сейчас оставлЯть
џна в темноте и отчаЯнии: он должен вернутьсЯ к активной деЯтельности. Ћна
просит менЯ передать тебе ее просьбу: найти длЯ џна место в твоем штабе,
где бы ты мог приглЯдывать за ним. џ знаю, это будет длЯ вас обоих
довольно трудно - ему придетсЯ подчинЯтьсЯ тебе. Ќо твоЯ мать считает, что
это лучше, чем его теперешнее положение.
џн не выразил желаниЯ вернутьсЯ к активной деЯтельности, но если Я
поговорю с ним, как глава семейства, он согласитсЯ. ’вой брат Њор успешно
служит на ‚енере и недавно получил звание коменданта. Њать просит тебЯ
написать ему, сам он, возможно, не решаетсЯ писать тебе, так как ты очень
многого достиг за короткое времЯ, а сам он - нет, хотЯ он и старший брат.
лем тебе свою любовь, €чан.

„онал вздохнул. Љазалось, все стремЯтсЯ к нему. ‚начале ‹и. Џотом
этот изувеченный ќл Њен, который упросил „онала взЯть его с собой, когда
тот покидал ”риленд. Ђ теперь џн. —то ж, џн - хороший офицер, хотЯ,
очевидно, смерть брата принесла ему горе. „онал легко найдет ему место.
„онал нажал кнопку и повернул голову к маленькому микрофону:

- €чан Љан ѓрим, ѓримхаус, ћжный район, кантон ”орали, „орсай, -
произнес он. - ђад был получить твое послание. ’ы знаешь, Я всегда любил
Љейси, и понЯтно, что Я сейчас чувствую. Џусть џн приезжает. џ буду рад
видеть его в своем штабе, сказать по правде, он мне очень нужен.
Ѓольшинство офицеров, которых Я унаследовал, как главнокомандующий, так
запуганы этим ќлдером, что предпочитают ничего не делать. џ знаю, что по
этому поводу о џне не придетсЯ беспокоитьсЯ. …сли он возьмет под контроль
программу тренировки войск, Я буду спокоен. Ђ потом Я смогу дать ему пост
либо в табе, либо в Џатруле. ‘кажи маме, что Я напишу Њору, но письмо
будет очень коротким: Я сейчас занЯт по уши. ‡десь есть хорошие офицеры,
но они так запуганы, что теперь не желают сделать и шага без моего
приказа. ‚сем домашним мой привет.
„онал.

ѓлава объединенного правительства „ружественных планет
”рендлиз-ѓармонии и Ђссоциации - имел свою свиту из офицеров в
Џравительственном –ентре, в полусотне метров от военного штаба. ќто не
было случайностью. ќлдер Ѓрайт был воинственным человеком и хотел, чтобы
истинные –еркви ѓоспода имели сильную армию. Ћн работал за своим столом,
но встал, когда вошел „онал.
Ћн двинулсЯ навстречу „оналу, высокий, стройный человек, одетый
исключительно в черное, широкоплечий, с бицепсами борца и глазами
’орквемады, этого светила инквизиции в средневековой €спании.
- „а будет на вас благословение господа, - сказал он. - Љто подписал
приказ о покупке дополнительных решеток временного сдвига длЯ кораблей
низших классов?
- џ, - ответил „онал.
- ‚ы тратите деньги как воду. –ерковнаЯ десЯтина, десЯтаЯ часть
церковной десЯтины церквей наших бедных планет - вот все, чем располагает
наше правительство. €, как вы думаете, много ли мы можем истратить на
прихоти и фантазии?
- ‚ойна, сэр, - сказал „онал, - имеет мало общего с прихотЯми и
фантазиЯми.
- Ќо зачем запасные решетки? - выпалил Ѓрайт. - ђазве они ржавеют в
космосе? ђазве среди звезд их может сдуть ветром?
- џ хочу изменить внешний вид кораблей: из шарообразных превратить их
в цилиндрические. џ возьму с собой корабли всех трех классов. Љогда они
выйдут в космос, они все должны выглЯдеть как корабли первого класса.
- Ќо зачем?
- Ќаше нападение на ‡омбри не может быть абсолютной неожиданностью, -
терпеливо объЯснил „онал. - Њира и Љультис встревожены и следЯт за всеми
объектами, уЯзвимыми с военной точки зрениЯ. ђазрешите, сэр... - Ћн прошел
мимо Ѓрайта к письменному столу и нажал несколько кнопок. ‘хематическое
изображение системы Џроциона возникло на одной из стен кабинета, причем
сама звезда находилась слева. “казываЯ, „онал читал названиЯ планет по
порЯдку слева направо: Љоби, Љультис, Њара, ‘вЯтаЯ ЊариЯ. Џодобную группу
близко расположенных и пригодных длЯ жизни планет мы врЯд ли отыщем в
ближайшее времЯ, в ближайшие десЯть поколений. Ђ рЯдом с этими мирами
проходит орбита этого сбежавшего спутника ‡омбри, его эксцентрическаЯ
орбита проходит между Њарой и ‘вЯтой Њарией.
- ‚ы менЯ учите? - резко спросил Ѓрайт.
- „а, - ответил „онал. - Њой опыт научил менЯ, что люди часто не
замечают вещей, которые они когда-то знали, и считают, что знают и сейчас.
‡омбри необитаема и слишком мала длЯ колонизации. Ќо она существует как
троЯнский конь, не хватает только ахейцев, чтобы нарушить мир в
Џроционе...
- Њы это уже обсуждали, - опЯть прервал его Ѓрайт.
- € продолжим обсуждение, - вежливо продолжал „онал, - если вы будете
выЯснЯть причины каждого моего приказа. Љак Я уже сказал, ‡омбри - это
троЯнский конь в городе. Љ несчастью, мы не можем доставить туда людей
тайком. ‡ато мы можем воспользоватьсЯ силой и высадитьсЯ, пока на ќкзотике
не встревожатсЯ. €, следовательно, наша высадка должна быть как можно
более внушительной и быстрой. Њы должны высадитьсЯ без сопротивлениЯ,
несмотрЯ на то, что регулЯрные войска ќкзотики несомненно охранЯют ‡омбри.
Ќаилучший способ достичь этого - продемонстрировать подавлЯющее
преимущество в силах так, чтобы местный командующий решил, что попытка
помешать нам была бы глупостью. Ђ лучший способ продемонстрировать свою
силу - это предъЯвить втрое больше кораблей первого класса, нежели у нас
есть. ‚от зачем запасные решетки.
„онал замолчал, вновь подошел к столу и нажал кнопку. €зображение
исчезло.
- •орошо, - сказал Ѓрайт. ‚ тоне его не было изменениЯ, высокомерие
не уменьшилось. - џ разрешаю исполнЯть ваш приказ.
- ‚озможно, - сказал „онал, - вы одобрите и другой мой приказ -
убрать охрану совести с моих кораблей и соединений?
- …ресь... - начал Ѓрайт.
- ќто менЯ не касаетсЯ, - сказал „онал. - ЊоЯ работа заключаетсЯ в
том, чтобы люди были готовы к действиЯм. Џод моим командованием - около
шестидесЯти национальных войск: их моральное состоЯние подорвано, в
частности, из-за трех в среднем судов за ересь в неделю.
- ќто дело церкви, - сказал Ѓрайт. - ‚ы хотите еще о чем-нибудь
спросить менЯ?
- „а, - ответил „онал. - џ заказывал шахтное оборудование, но не
получил его.
- ќто чрезмерное требование, - ответил Ѓрайт. - Ќа ‡омбри ничего не
нужно будет копать, кроме командного пункта.
„онал в течение нескольких секунд глЯдел на одетого в черное
человека. …го белое лицо и белые руки - единственные открытые части тела -
казались неестественными, как будто на нем была маска и перчатки, а под
ними скрывалось черное и чуждое существо.
- Ќам нужно понимать друг друга, - сказал „онал. - џ не отправлю
людей на верную смерть - наемники ли они или ваши национальные войска. Ќо
чего же вы хотите достичь этим выступлением против ќкзотики?
- Ћни угрожают нам, - ответил Ѓрайт. - Ћни хуже еретиков. Ћни -
легионы сатаны, отступники господа. - ѓлаза его заблестели, как льдинки
под лучами солнца. - Њы должны воздвигнуть башню, чтобы они не могли
напасть на нас без предупреждениЯ. ’огда мы будем жить в безопасности.
- •орошо, - ответил „онал. - џ создам вам вашу башню. Ђ вы будете мне
давать людей и вооружение, которое нам понадобитсЯ, без вопросов и
отлагательств. Љстати, эти ваши колебаниЯ в одобрении моих приказов
означают, что мы вынуждены будем выступать на 10-15% слабее, чем Я ожидал.
- —то? - Ѓрайт сдвинул свои черные брови. - “ вас еще два месЯца до
условного днЯ выступлениЯ.
- “словный день, - сказал „онал, - пусть остаетсЯ длЯ вражеской
разведки. Њы выступим через две недели.
- „ве недели? - Ѓрайт удивленно посмотрел на него. - ‚ы не сможете
подготовитьсЯ за две недели.
- џ искренне надеюсь, что Љолмейн и ѓенеральный таб Њары и Љультиса
согласны с вами, - ответил „онал. - “ них лучшие полевые и космические
силы среди звезд.
- Љак? - ‹ицо Ѓрайта потемнело от гнева. - ‚ы осмеливаетесь
утверждать, что мы слабее?
- ‘мотреть в лицо фактам лучше, чем в лицо поражению, - слегка устало
ответил на это „онал. - „а, ќлдер, наши силы значительно слабее. Џоэтому Я
больше рассчитываю на внезапность, чем на подготовку.
- ‘олдаты –еркви - самые храбрые во ‚селенной, - воскликнул Ѓрайт. -
Ћни вооружены оружием правдивости и никогда не отступЯт.
- ќто объЯснЯет их большие потери, постоЯнную необходимость в
новобранцах и общий низкий уровень подготовленности, - напомнил ему „онал.
- ѓотовность умереть в битве - необходимое качество солдата. ‚ойска
наемников, лишенные местного патриотизма, в то же времЯ гораздо пригоднее
длЯ военных действий. €так, буду ли Я встречать в дальнейшем
противодействие своим приказам?
Ѓрайт колебалсЯ. ‚ыражение фанатизма на его лице смЯгчилось,
сменилось задумчивостью. Љогда он заговорил вновь, голос его был холодным
деловитым:
- ‚о всем, кроме охраны совести, - ответил он. - €х действиЯ, в конце
концов, распространЯютсЯ лишь на членов наших церквей. - Ћн повернулсЯ и
направилсЯ к своему столу. - Љроме того, вы могли заметить, что существуют
некоторые различиЯ в догмах разных церквей. Џрисутствие охраны совести
делает наших людей менее склонными к спорам друг с другом, а это, как Я
понимаю, повышает воинскую дисциплину.
- —то ж, ладно, - ответил коротко „онал. Ћн уже собиралсЯ уходить. -
Љстати, ќлдер, - сказал он, - на счет настоЯщего днЯ выступлениЯ через две
недели. ќто должно оставатьсЯ тайной, Я должен быть уверен, что об этом
знают только два человека, и это останетсЯ исключительно их знанием до
самого часа выступлениЯ.
Ѓрайт поднЯл голову.
- Љто же второй? - резко спросил он.
- ‚ы, сэр, - ответил „онал. - џ только что принЯл решение о настоЯщем
дне высадки.
Ћколо минуты они глЯдели друг на друга.
- „а будет с вами господь, - холодно сказал Ѓрайт.
„онал вышел.

ѓ‹Ђ‚ЌЋЉЋЊЂЌ„“ћ™€‰ - 2

Љолмейн, о котором говорил „онал, был командующими лучшими наземными
и космическими силами среди звезд. ќкзотика - планеты Њара и Љультис -
была не в состоЯнии сама обеспечить свои армии, но она была достаточно
мудра, чтобы нанимать лучших военных специалистов. Љолмейн был одним из
лучших военачальников своего времени, нарЯду с ѓалтом из ”риленда, Љаналом
- на „орсае, €саком - на ‚енере и этим предводителем военных чудес - „ом
…вом, высшим командиром планеты ‘ета, где было постоЯнное местожительство
“ильЯма. “ Љолмейна были свои заботы (включаЯ сюда и молодую жену, не
обращавшую на него вниманиЯ) и недостатки (он был игрок) и в военных
действиЯх, как за карточным столом, но тем не менее, он располагал мощным
мозгом, помещавшимсЯ в его черепе, и не менее мощной разведывательной
службой, штаб которой находилсЯ на его командной базе на Њаре.
Џоэтому он знал, что планеты ”рендлиз и ѓармониЯ, и ЂссоциациЯ
готовЯтсЯ к высадке на ‡омбри, спустЯ три недели после принЯтиЯ этого
решениЯ. …го шпионы своевременно сообщили ему об условном дне выступлениЯ:
и вот сейчас он разработал план достойной встречи пришельцев.
ѓлавной составной частью плана было создание укрепленных пунктов на
‡омбри. Ќападающие обнаружат, что прыгнули в осиное гнездо. ‚ то же времЯ
корабли ќкзотики - настороже в непосредственной от спутника близости. Љак
только поверхность ‡омбри превратитсЯ в поле военных действий, корабли
ќкзотики извне нападут на флот захватчиков. Ђтакующие окажутсЯ между двух
огней: их высадившиесЯ войска не смогут окопатьсЯ, а их корабли лишатсЯ
поддержки снизу, в то времЯ как корабли ќкзотики будут поддержаны огнем
укрытых тЯжелых орудий.
ђазработка плана близилась к концу, и вот однажды на командной базе
на Њаре Љолмейн вместе со своим штабом дорабатывал последние детали. Ќо
тут возникла помеха в лице адъютанта, который торопливо вошел в зал
совещаний, даже не спросив разрешениЯ.
- ‚ чем дело? - проворчал Љолмейн, поднимаЯ от карты свое смуглое
лицо, в его шестьдесЯт лет все еще красивое, чтобы принести ему
компенсацию недостаточного вниманиЯ жены в виде общества других женщин.
- ‘эр, - сказал адъютант. - ‡омбри атакована...
- —то?.. - Љолмейн вскочил на ноги, остальные члены штаба тоже.
- Ћколо двухсот кораблей, сэр. Њы только что получили сообщение. -
ѓолос его слегка дрожал, ему едва ли исполнилось двадцать лет. - Ќаши люди
на ‡омбри оборонЯютсЯ имеющимисЯ силами...
- ЋборонЯютсЯ? - Љолмейн грозно шагнул в сторону адъютанта, как будто
тот был виновен в случившемсЯ. - Ћни высадили десант?
- Ћни приземлились, сэр.
- ‘колько?
- Ќе знаю, сэр.
- ЃараньЯ голова. ‘колько кораблей выбросили десант?
- Ќисколько, сэр. Ћни все приземлились.
- Џриземлились?
Ќа несколько секунд в огромном зале совещаний воцарилось молчание.
- ‚ы хотите сказать, - выкрикнул, наконец, Љолмейн, - что на ‡омбри
опустилось двести кораблей первого класса?
- „а, сэр, - голос адъютанта превратилсЯ чуть ли не в писк. - Ћни
отбросили наши войска и окапываютсЯ...
‡акончить фразу он не сумел. Љолмейн взглЯнул на своих военных
советников и командиров Џатрулей.
- Ђд и проклЯтие, - проревел он. - ђазведка.
- ‘эр! - заговорил огромного роста офицер-фрилендер.
- ‚аше мнение?
- ‘эр, - замЯлсЯ офицер, - Я не знаю, как это могло произойти.
Џоследние сообщениЯ получены с ѓармонии три днЯ назад...
- Љ черту последние сообщениЯ. —ерез пЯть часов все корабли и все
люди должны быть готовы к выходу в космос. —ерез десЯть часов все
патрульные корабли, где бы они ни находились, должны соединитьсЯ с
основным флотом и двинутьсЯ на ‡омбри. „ействуйте.
ѓенеральный штаб ќкзотики начал действовать.
‚ыполнить приказ Љолмейна в такое короткое времЯ было невозможно, и
то, что он все-таки был выполнен и через десЯть часов из четырехсот
кораблей разных классов с полным комплектом экипажа и вооружениЯ выступил
к ‡омбри, было своего рода чудом военного дела.
Љолмейн и офицеры его штаба разглЯдывали на экране контрольного глаза
плывущий внизу спутник. …ще три часа назад они получили доклад о
сопротивлении. ’еперь тишина на ‡омбри красноречиво свидетельствовала об
окончании военных действий. Ђ наблюдение обнаружило на поверхности
спутника около ста пЯтидесЯти шахтных входов.
- Њы высадимсЯ, - сказал Љолмейн, - садимсЯ все и вышвыриваем их с
луны. - Ћн посмотрел на своих офицеров. - ‚озражениЯ?
- ‘эр, - сказал командир ѓолубого ЏатрулЯ, - может быть, нам
подождать на орбите?
- € не думайте, - с юмором сказал Љолмейн. - Ћни не стали бы
окапыватьсЯ в нашей системе, если бы у них не было достаточно запасов, и
ожиданием мы ничего не добьемсЯ. - Ћн покачал головой. - ‚ремЯ
действовать, джентльмены, прежде чем они не закрепЯтсЯ окончательно. ‚се
корабли вниз, даже те, на которых нет войск. Њы используем их как наземные
огневые точки.
—лены штаба отсалютовали и принЯлись выполнЯть приказ.
”лот ќкзотики опускалсЯ на ‡омбри, как саранча на фруктовый сад.
Љолмейн, расхаживаЯ по контрольной рубке флагманского кораблЯ,
опускавшегосЯ вместе с другими, улыбалсЯ, слушаЯ сообщение о том, как
очищаютсЯ опорные пункты противника, как сдаютсЯ его только что
окопавшиесЯ корабли и как начинают окапыватьсЯ корабли ќкзотики. ‚ойска
захватчиков падали как карточные домики, и мнение Љолмейна об их командире
- очень высокое при первом сообщении о нападении - начало падать. Ћдно
дело - смелаЯ игра, совсем другое дело - игра глупаЯ. €з морального
состоЯниЯ и степени подготовки войск ”рендлиз следовало, что они врЯд ли
вообще могли рассчитывать на успех... ќтот ѓрим должен был больше вниманиЯ
уделить подготовке людей и меньше - разработке драматических высадок. Ќо
чего можно было ожидать от юного командира, впервые в жизни получившего
такой пост.
Ћн наслаждалсЯ предвкушением несомненной победы, когда его внезапно
грубо прервали. €з коммуникатора глубокого космоса раздалось неожиданное
гудение, и два офицера в рубке одновременно доложили:
- ‘эр, вас вызывает кто-то неизвестный.
- ‘эр, корабли над нами.
Љолмейн, следивший за поверхностью ‡омбри через контрольный глаз,
нажал переключатель: искатель прибора, описав круг, устремилсЯ к звездам и
на экране при полном увеличении вырисовалось изображение кораблЯ первого
класса с гербом ”рендлиз. Ђ за этим кораблем на орбите вокруг ‡омбри видны
были другие.
- Љто это? - выкрикнул Љолмейн, обращаЯсь к офицеру, сообщившему о
неожиданном вызове.
- ‘эр, - недоверчиво ответил офицер, - он говорит, что он -
главнокомандующий силами ”рендлиз.
- —то? - Љолмейн вскочил на ноги у контрольного глаза. ‘тенной экран
засветилсЯ и на нем поЯвилось изображение стройного юного дорсайца со
странными, неопределенного цвета, глазами.
- ѓрим, - выкрикнул Љолмейн. - —то это за имитациЯ флота, которым вы
хотите менЯ напугать?
- Џосмотрите, командующий, внимательнее, - ответил молодой человек. -
€митациЯ закопана на поверхности спутника. ’ам мои корабли низших классов.
€наче разве вам удалось бы с ними так легко справитьсЯ? Ђ здесь у менЯ
корабли первого класса - сто восемьдесЯт три кораблЯ.
Љолмейн нажал переключатель и взглЯнул на экран. Ћн обернулсЯ к
офицерам у контрольного пункта.
- „окладывайте.
Ќо офицеры были занЯты. Џоступали подтверждениЯ. ‡ахваченные корабли
были низшего класса с дополнительными решетками временного сдвига, у них
было меньше оружиЯ и они были слабее. Љолмейн вновь включил экран. „онал
сидел в той же позе, ожидаЯ его.
- —ерез десЯть минут мы будем наверху и встретимсЯ, - пообещал сквозь
зубы Љолмейн.
- џ думаю, что у вас больше здравого смысла, командующий, - ответил с
экрана „онал. - ‚аши корабли не окопались. € никто не прикроет их, когда
они будут взлетать. Њы можем уничтожить вас на взлете, можем разнести на
куски, пока вы на поверхности. “ вас нет оборудованиЯ длЯ того, чтобы
закрепитьсЯ по-настоЯщему. џ хорошо информирован о вашем поспешном взлете.
- Ћн помолчал. - Џредлагаю вам прибыть длЯ обсуждениЯ условий сдачи.
Љолмейн, глЯдЯ на экран, стоЯл молча. Ќо у него не было выбора. Ћн не
был бы командующим такого масштаба, если бы не понЯл этого. Ћн неохотно
кивнул:
- ‘ейчас прилечу, - сказал он и выключил экран. Џлечи его поникли, он
отправилсЯ к маленькому курьерскому кораблю, пришвартованному к флагману
длЯ его личных нужд.
- ЉлЯнусь богом, - были его первые слова при встрече с ѓримом на
борту флагмана ”рендлиз. - ‚ы уничтожили менЯ. Џосле этого Я был бы
счастлив, если бы мне после этого поручили командовать отрЯдом из пЯти
кораблей. - Ћн был недалек от истины.
„онал вернулсЯ на ѓармонию два днЯ спустЯ. „аже самые угрюмые
фанатики встретили его с триумфом, когда он проезжал по улицам к
Џравительственному –ентру. Ќо когда он ЯвилсЯ длЯ доклада к ќлдеру Ѓрайту,
его ждал совсем другой прием.
ѓлава Ћбъединенного ‘овета –ерквей ѓармонии и Ђссоциации угрюмо
глЯдел на входЯщего „онала, все еще одетого в комбинезон поверх мундира.
Љомбинезон он торопливо надел в космопорту. Џлатформа, на которой он ехал
по улицам, была открытой, чтобы ничто не мешало проЯвлению восторга толпы,
а на ѓармонии было необычайно холодно.
- „обрый вечер, джентльмены, - сказал „онал, приветствуЯ Ѓрайта и
двух других членов ‘овета, сидевших рЯдом с Ѓрайтом за столом. ќти двое не
ответили, Ѓрайт кивнул, и три вооруженных солдата его личной охраны вышли,
прикрыв за собой дверь.
- €так, вы вернулись, - сказал Ѓрайт.
„онал улыбнулсЯ.
- ‚ы ожидали, что Я отправлюсь куда-нибудь в другое место? - спросил
он.
- ‘ейчас не времЯ длЯ шуток, - огромный кулак Ѓрайта ударил по столу.
- Љак вы объЯсните свое возмутительное поведение?
- ‚ы не в своем уме, ќлдер, - голос „онала звучал резко, и трое не
ожидали этого. - Ћ чем вы говорите?
Ѓрайт встал. ’еперь, широкоплечий и мощный, с фигурой кулачного
бойца, он более чем когда-либо напоминал ’орквемаду.
- ‚ы вернулись обратно, - медленно и жестко сказал он. - € делаете
вид, что не знаете, как предали нас.
- Џредал вас? - „онал смотрел на него, вдумываЯсь в зловещее
утверждение. - Љак предал вас?
- Њы послали вас выполнЯть определенное задание.
- „а, Я его выполнил, - сухо сказал „онал. - ‚ы хотели сторожевую
башню над безбожниками. ‚ы хотели иметь на ‡омбри установку длЯ
постоЯнного наблюдениЯ за ќкзотикой. ‚ы помните, несколько дней назад Я
еще раз спрашивал, чего вы хотите. ‚ы совершенно определенно высказали мне
свои положениЯ. џ их выполнил.
- ‚ы - отродье сатаны, - выкрикнул Ѓрайт, внезапно утратив
самоконтроль, - неужели это все, что мы хотели? ‚ы думаете, что помощники
господа стали бы колебатьсЯ на пороге безбожников. - Ћн повернулсЯ и
нагнулсЯ над столом. - Ћни были в вашей власти и вы выпросили у них только
невооруженную наблюдательную станцию на бесплодной луне. ‚ы держали их за
горло и никого не убили, а ваш долг был стереть их с лица звезд до
последнего кораблЯ, до последнего человека. - Ћн замолчал, и „онал
услышал, как лЯзгнули его зубы во внезапной тишине. - ‘колько они
заплатили вам, - презрительно спросил Ѓрайт.
„онал спокойно выпрЯмилсЯ.
- Ѓудем считать, - спокойно сказал он, - что последних слов Я не
слышал. Ђ что касаетсЯ вашего вопроса относительно наблюдательной станции,
то это было все, что вы хотели. Џочему Я не убил их? Ѓессмысленное
убийство - не мое дело. Ќе стал бы Я бесполезно рисковать своими людьми
ради бессмысленного убийства. - Ћн холодно посмотрел Ѓрайту в лицо. - ‚ы
должны были быть честнее со мной, ќлдер, и прЯмо сказать, чего вы хотите.
“ничтожениЯ мощи ќкзотики, не так ли?
- „а, - ответил Ѓрайт.
- ‚ам никогда не приходило в голову, - продолжал „онал, - что Я
слишком хороший командир, чтобы братьсЯ за выполнение этой задачи? џ
думаю, - он взглЯнул на остальных членов ‘овета, - что вы подорвались на
своей мине. - Ћн помолчал, потом, слегка улыбнувшись, обратилсЯ к Ѓрайту.
- ‘ тактической точки зрениЯ было бы крайне неразумно длЯ ”рендлиз
уменьшать мощь Њары и Љультиса. Џозвольте дать вам маленький урок, так...
- ‚ам лучше позаботитьсЯ о более правдоподобном ответе, - прервал его
Ѓрайт. - €наче вы будете обвинены в предательстве интересов ваших
нанимателей.
- Ќе может быть, - „онал громко рассмеЯлсЯ.
Ѓрайт отвернулсЯ от него и пересек комнату. Ћн стукнул в дверь, она
распахнулась, пропустив троих вооруженных солдат. “казываЯ пальцем на
„онала, Ѓрайт сказал:
- Ђрестуйте этого изменника.
Ћхранники сделали шаг к „оналу, но прежде чем они успели извлечь
оружие, три голубых луча пересекли их путь. ‚се трое упали.
Љак человек, оглушенный ударом сзади, Ѓрайт смотрел на тела своих
гвардейцев, а потом поднЯл голову и увидел, что „онал засовывает в кобуру
свое оружие.
- ‚ы думаете, что Я настолько глуп, чтобы ЯвитьсЯ сюда безоружным? -
спросил „онал. - ‚ы думали, что Я позволю себЯ арестовать. - Ћн покачал
головой. - џ просто спасаю вас от самих себЯ. - Ћн посмотрел на их
ошеломленные лица. - „а, - сказал он. †естом он указал на открытое окно в
дальнем конце зала. ‡вуки праздничного торжества доносил оттуда вечерний
ветер. - ‘орок процентов ваших лучших войск - наемники. Ќаемники же ценЯт
командира, который выигрывает сражениЯ, не жертвуЯ их жизнью. Љак вы
думаете, какой была бы их реакциЯ, если бы менЯ обвинили в измене и
казнили, - он помолчал, чтобы его мысль дошла до них. - Џодумайте,
джентльмены, об этом.
Ћн застегнул китель и угрюмо посмотрел на мертвых гвардейцев, потом
вновь повернулсЯ к членам ‘овета.
- ќто достаточнаЯ плата длЯ расторжениЯ контракта, - сказал он. -
Џоищите себе другого главнокомандующего. - Ћн повернулсЯ и направилсЯ к
двери. Ѓрайт крикнул ему вслед:
- ЋтправлЯйтесь к ним. Љ безбожникам с Њары и Љультиса.
„онал помолчал, потом обернулсЯ и благодарно наклонил голову.
- Ѓлагодарю вас, джентльмены, - сказал он. - Ќо помните, что это было
ваше предложение.

* —Ђ‘’њ ’ђ…’њџ *

ЊЂђЂЌ€Ќ ЌЂЏЋ‹Ћ‚€Ќ“

‡десь должно было состоЯтьсЯ его свидание с ‘эйоной. ЏоднимаЯсь по
широким ступенЯм сооружениЯ, в котором жил наиболее известный человек двух
планет ќкзотики, „онал все более удивлЯлсЯ по мере своего продвижениЯ.
ЏройдЯ дальше, он встретил высокую, сероглазую женщину и объЯснил
причину своего поЯвлениЯ.
- €дите направо, - сказала женщина, показываЯ жестом. - ‚ы найдете
его там.
‘транное это было место.
Ћн прошел по освещенному солнцем коридору и попал в сад, где было
множество прудов с разноцветными рыбками, и, наконец, оказалсЯ в
небольшом, залитом солнцем дворике, наполовину покрытом крышей, в дальнем
углу дворика в тени сидел высокий человек неопределенного возраста, одетый
в синий свободный костюм, он сидел на небольшом участке дерна, окруженного
низкой каменной стеной.
„онал спустилсЯ по трем каменным ступенькам, пересек дворик, вновь
поднЯлсЯ по трем ступенькам и остановилсЯ возле высокого человека.
- ‘эр, - сказал „онал. - џ - „онал ѓрим.
‚ысокий человек жестом предложил ему сесть рЯдом.
- …сли предпочитаете сидеть на стене, пожалуйста, - он улыбнулсЯ. -
‘идеть, скрестив ноги, еще не значит соглашатьсЯ с чем-либо.
- ‚ерно, сэр, - ответил „онал и сел, скрестив ноги.
- •орошо, - сказал высокий человек и погрузилсЯ в раздумьЯ.
„онал расслабилсЯ в ожидании. Ћщущение мирного покоЯ входило в него.
Љазалось, это место создано длЯ размышлений. € донал не сомневалсЯ, что
оно действительно построено длЯ этой цели. ‘идЯ в удобной позе, он
позволил своему мозгу свободно размышлЯть, и ничего удивительного, что
мысль его обратилась к человеку, сидевшему рЯдом.
‘эйона ‘вЯзующий - об этом человеке „онал учил еще в школе - был
самый выдающийсЯ человек на ќкзотике. ќкзотикой называли две планеты,
населенные странными людьми. Ќекоторые доходили до того, что жители Њары и
Љультиса эволюционировали до того, что вообще перестали быть людьми. ќто
соображение было отчасти юмористическим, а отчасти - основанным лишь на
подозрении. Ќа самом деле они были людьми.
Ћни видоизменили свой организм. €х исследованиЯ шли в области
психологии и ее ответвлений, а также в той области биологии, которую можно
было назвать генной селекцией и плановым воспроизводством потомства. ‘
этим было свЯзано немало мистицизма. †ители ќкзотики открыто поклонЯлись
богу и не признавали никакой религии. “ них был собственный принцип -
невмешательство. …динственное воздействие, которое они признавали, это -
убеждение. Ќо все эти рассуждениЯ не уменьшили их способности постоЯть за
себЯ. Ћни считали, что не могут применЯть насилие к другим людЯм, но и
другим нельзЯ было позволить применЯть насилие. ‚ войнах и в делах,
благодарЯ наемникам и посредникам, они умело отстаивали свои интересы.
Ќо тут „онал вернулсЯ к мысли о ‘эйоне ‘вЯзующем и о его месте в
культуре ќкзотики. Ћн был одним из своеобразных вознаграждений людей
ќкзотики за их особый путь развитиЯ. Ћн был непосредственной частью их
эмоциональной жизни, воплощенной в виде отдельной личности. Џодобие Ђнеа,
котораЯ при всей ее нормальности и женственности была на ќкзотике
буквально избранной из Љультиса. Ћна была их лучшим произведением
искусства, которому они поклонЯлись. ѓлавное заключалось в способностЯх,
которые были выработаны у нее.
Ђналогично - и ‘эйона ‘вЯзующий. € опЯть в смысле, который могли
понЯть только жители ќкзотики, ‘эйона был буквально свЯзью между двумЯ
мирами, свЯзью во плоти и крови... ‚ нем заключалась способность всеобщего
пониманиЯ, всеобщего примирениЯ, выражениЯ общности всех людей...
„онал, спохватившись внезапно, осознал, что ‘эйона говорил с ним. Ћн
говорил уже некоторое времЯ, говорил спокойно, а слова его „онал пропустил
сквозь мозг, как воду сквозь пальцы. Ќо то, что он успел услышать и понЯть
полностью, вернуло ему сознание.
- Ќет, - ответил „онал, - Я думаю, что это обычнаЯ процедура, которой
вы подвергаете каждого командира, прежде чем нанЯть его. - ‘эйона
рассмеЯлсЯ.
- Џроводить каждого командира через эти тесты? - проговорил он. -
Ќет, нет. ’огда мы никогда не смогли бы нанЯть нужного нам человека.
- Ќо мне нравЯтсЯ эти тесты, - сказал „онал.
- џ знаю, - кивнул ‘эйона. - ’ест - это форма конкуренции, а вы по
натуре - борец. Ќет, когда нам нужен военный, мы оцениваем лишь его
воинские качества - это все.
- Ќо тогда почему такое исключение в случае со мной? - спросил „онал,
глЯдЯ на собеседника.
‘эйона вернул ему взглЯд, его светло-коричневые глаза слегка
усмехнулись.
- Њы заинтересованы, - ответил ‘эйона. - „ело в ваших предках. ‚ы
наполовину маранин, и именно ваши маранские гены заинтересовали нас. “ вас
удивительные способности!
- ‘пособности к чему?
- Љ самым различным вещам. Њы лишь слегка определили их по вашим
тестам.
- Њогу ли Я спросить, в чем же мои главные способности? - с
любопытством спросил „онал.
- Љ сожалению, нет. џ не могу ответить на ваш вопрос, - сказал
‘эйона. - „а и мой ответ был бы длЯ вас бессмысленным, сейчас вы не
владеете нужными словами длЯ пониманиЯ. Џоэтому-то Я и хотел поговорить с
вами. џ интересуюсь вашим мировоззрением.
- Њировоззрением? - „онал засмеЯлсЯ. - џ - дорсаец.
- Љаждый, в том числе и дорсаец, каждое живое существо имеет свое
мировоззрение - листок травы, птица, ребенок. €ндивидуальное мировоззрение
совершенно необходимо, это - краеугольный камень, на котором мы основываем
свое существование. Љ тому же, вы - частично дорсаец. Ђ что скажет ваша
другаЯ часть?
„онал нахмурилсЯ.
- џ не уверен, что моЯ другаЯ часть что-либо скажет. џ - солдат,
наемник. “ менЯ есть работа. € Я хотел бы выполнЯть ее всегда наилучшим
образом.
- Ќо кроме этого... - настаивал ‘эйона.
- —то ж, кроме этого, - „онал помолчал и нахмурилсЯ, - кроме этого, Я
хотел бы, чтобы все было в порЯдке.
- ‚ы сказали, что хотите, чтобы все было в порЯдке. ‚ы не сказали,
что вам это просто нравитсЯ. - ‘эйона выжидательно посмотрел на него. - ‚ы
не видите в этом разницы?
- —то? Ђ, - „онал засмеЯлсЯ. - џ думаю, это высказалась моЯ втораЯ
половина. …сли точнее говорить, то Я хотел бы сделать так, чтобы все было
в порЯдке.
- „а, - сказал ‘эйона, и „онал не понЯл, одобрЯет он сказанное им или
не согласен с ним. - ‚ы - исполнитель.
- Љто-то должен им быть, - сказал „онал, добавив: - ‚озьмите
цивилизованные планеты, - он внезапно оборвал себЯ.
- Џродолжайте, - сказал ‘эйона.
- џ хотел сказать: возьмем цивилизацию. Џодумать только, как мало
времени прошло с момента первого космического кораблЯ на ‡емлю? —етыреста
лет? ЏЯтьсот? —то-то вроде этого. Ђ посмотрите, как мы распространились.
- € что же?
- Њне это нравитсЯ, - сказал „онал. - ќто и эффективно и опасно.
Љакой смысл в техническом совершенствовании, если мы все еще разбиты на
множество групп, и каждый живет только своим умом, надеЯсь только на себЯ.
ќто - не прогресс.
- ‚ы хотите, чтобы был прогресс?
„онал взглЯнул на него.
- Ђ вы разве нет?
- Љонечно, - сказал ‘эйона. - Ћпределенный вид прогресса. Њой тип. Ђ
каков ваш?
„онал улыбнулсЯ.
- ‚ы хотите услышать? ‚ы правы. “ менЯ действительно есть
мировоззрение. ‚ы в самом деле хотите услышать?
- „а.
- •орошо, - „онал взглЯнул на маленький, залитый солнцем, сад. -
Љаждый человек - орудие в своих собственных руках. € все человечество -
орудие в своих руках. ‚еличайшее удовлетворение приходит к нам не как
награда за работу, оно - сама работа. € величайшаЯ наша задача -
совершенствовать этот инструмент, самих себЯ, чтобы еще лучше выполнЯть
работу. - Ћн взглЯнул на ‘эйону. - —то вы думаете об этом?
- џ думал об этом, - ответил ‘эйона. - € мой собственный взглЯд
отличен, конечно. —еловек длЯ менЯ - не исполнительный механизм, а
воспринимающий. џ бы сказал, что главнаЯ задача индивидуума - не столько
делать, сколько быть. ѓлавное - понЯть себЯ.
- Ќирвана в противоположность ‚алгаллу, - сказал „онал, слегка угрюмо
улыбаЯсь. - Ѓлагодарю, Я предпочитаю ‚алгаллу.
- ‚ы уверены? - спросил ‘эйона. - ‚ы совершенно уверены, что вам не
нужна Ќирвана?
- ‘овершенно уверен.
- †аль, - печально сказал ‘эйона. - Ђ мы надеЯлись.
- ЌадеЯлись?
- „ело в ваших способностЯх, - сказал ‘эйона, поднимаЯ палец, - в
ваших великих способностЯх. Ћни могут развиватьсЯ лишь в одном направлении
- в том, которое вы сами изберете. Ќо у вас свобода выбора. ‚аше место
здесь.
- ‚месте с вами?
- ‚ других мирах не знают, - сказал ‘эйона, - что мы открыли за
последние сто лет. € мы лишь начали свою работу. Џеред нами огромные
задачи развитиЯ человечества, человеческих способностей.
- Ђ у менЯ есть такие способности?
- „а, - ответил ‘эйона. - —астично, как результат вашего маранского
происхождениЯ, и частично просто в результате счастливого расположениЯ
генов - это пока вне наших знаний и пониманиЯ. Љонечно, вам бы пришлось
переучиватьсЯ. ’а часть вашего характера, котораЯ господствует сейчас,
должна быть согласована с той частью, которую мы считаем главной.
„онал покачал головой.
- “ вас была компенсациЯ, - печально сказал ‘эйона, - длЯ вас стало
бы возможным то, о чем вы сейчас даже не думаете. ‡наете ли вы, что
относитесь к тому типу людей, которые могут ходить по воздуху, если верЯт
в это?
„онал рассмеЯлсЯ.
- џ совершенно серьезно, - сказал ‘эйона. - Џопробуйте когда-нибудь
проверить.
- џ не могу поверить в то, во что не верю инстинктивно, - сказал
„онал. - џ - солдат.
- ‚ы - необычный солдат, - пробормотал ‘эйона. - ‘олдат, полный
состраданиЯ, причудливых фантазий и снов наЯву. —еловек одинокий, который
стараетсЯ быть похожим на всех, но длЯ которого человечество - это
конгломерат странных чуждых созданий, чьи прихотливые пути он не может
понЯть, хотЯ понимает в то же самое времЯ очень хорошо.
Ћн взглЯнул на внезапно застывшее лицо „онала.
- ‚аши тесты очень эффективны, - сказал „онал.
- „а, - согласилсЯ ‘эйона, - но не нужно глЯдеть на менЯ так. Њы не
можем использовать их как оружие, не можем к чему-либо принудить вас. ќто
разрушило бы все ваши способности. Њы можем только предложить вам. - Ћн
помолчал. - џ могу на основе наших знаний уверить вас, что, принЯв наше
предложение, вы будете счастливы.
- Ђ если не приму?
‘эйона вздохнул.
- ‚ы - сильный человек, - сказал он. - ‘ила влечет за собой
ответственность, а за ответственность нужно платить счастьем.
- Њогу лишь сказать, что Я всю жизнь работаю, чтобы быть счастливым.
- „онал встал. - Ѓлагодарю за ваше предложение. џ ценю то высокое мнение
обо мне, которое в нем содержитсЯ.
- ‘казать бабочке, что она - бабочка и не должна ползать по земле -
не значит высоко оценить ее, - сказал ‘эйона.
„онал вежливо наклонил голову.
- „о свиданиЯ, - сказал он.
Ћн повернулсЯ и отошел на несколько шагов к каменным ступенЯм, чтобы
спуститьсЯ по ним и пересечь дворик.
- „онал, - голос ‘эйоны остановил его. Ћн повернулсЯ и увидел, что
‘вЯзующий глЯдит на него со странным выражением. - џ (он подчеркнул слово
"Я") верю, что вы можете ходить по воздуху, - сказал ‘эйона.
„онал посмотрел на него удивленно, но выражение лица ‘эйоны не
изменилось. „онал повернулсЯ и ступил на землю. Љ его величайшему
удивлению нога встретила опору в восьми дюймах над поверхностью земли, в
воздухе. Ќе понимаЯ, что он делает, „онал поставил вторую ногу вперед на
ничто. Ћн сделал шаг, другой. Ќичем не поддерживаемый, он прошел через
весь дворик и ступил на противоположную верхнюю ступень.
ЌайдЯ наиболее надежную опору, он обернулсЯ. ‘эйона по-прежнему
смотрел на него, но выражение его лица разгадать было невозможно. „онал
вышел из дворика.
‡адумчиво вернулсЯ он в свою квартиру в Џортсмуте, в этом маранском
городе находилсЯ главный штаб ќкзотики. Џока он добиралсЯ, тропическаЯ
ночь быстро накрыла город, но мЯгкое освещение, что шло от стен и крыш
всех зданий, затмило свет звезд. ‘вет этот проникал в спальню „онала.
‘тоЯ посреди спальни и собираЯсь принЯтьсЯ за еду - он опЯть забыл
сегоднЯ поесть - „онал нахмурилсЯ. ‚зглЯнув наверх, на мЯгко
закруглЯвшийсЯ купол потолка, в высшей точке достигавшего двенадцати футов
высоты, он вновь нахмурилсЯ. € поискал что-то на письменном столе, пока не
нашел катушку с распечатанной сигнальной лентой. „ержа ее в одной руке, он
взглЯнул на потолок и сделал шаг вверх.
…го нога нашла опору в воздухе. Њедленно, шаг за шагом, опираЯсь на
ничто, поднималсЯ он к потолку. ђаскрыв капсулу, он извлек ленту и
прикрепил конец ее к потолку. Ћн несколько секунд висел в воздухе, глЯдЯ
на ленту.
- Ќелепость, - сказал он вдруг и немедленно почувствовал, что падает.
€нстинктивно, собрав свое натренированное тело, он перевернулсЯ в воздухе
и опустилсЯ на руки и ноги, мгновенно встав. Ќевредимый, он взглЯнул на
потолок. Љапсула все еще висела там.
Ќеожиданно он негромко засмеЯлсЯ.
- Ќет, нет, - сказал он в пустое пространство. - џ - дорсаец.

ЏђЋ’…Љ’Ћђ - 1

Љомандующий полевыми войсками џн ѓрим, холодный мрачный человек,
ЯвилсЯ в личный штаб Џротектора Џроциона с секретной сигнальной лентой,
зажатой в огромном кулаке. ‚ трех внешних помещениЯх никто не преградил
ему путь. Ќо у входа в кабинет Џротектора его личный секретарь - девушка в
зелено-золотом мундире - попыталась помешать ему, говорЯ, что Џротектор
приказал не беспокоить его. џн, взглЯнув на нее, протЯнул руку и распахнул
дверь.
‚ кабинете он застал „онала, стоЯщего возле прозрачной стены,
освещенной лучами Џроциона разнообразных желтых оттенков.
ѓлубоко задумавшись, Џротектор стоЯл у прозрачной стены, глЯдЯ на
Џортсмут. ‚ последние дни Џротектора все чаще и чаще заставали в такой
позе. Џри звуке шагов џна он поднЯл голову.
- „а, - спросил он.
- Ћни захватили Ќовую ‡емлю, - ответил џн и протЯнул сигнальную
ленту. - ‹ичное секретное донесение от ѓалта.
„онал взЯл ленту автоматически: втораЯ, глубоко скрытаЯ часть его
характера все еще господствовала над его мозгом. Џрошедшие шесть лет
изменили его внешность и манеры, но еще более они изменили его внутренний
мир. есть лет командованиЯ, шесть лет оценок положений и принЯтиЯ решений
сблизили его внешний мир с внутренним, этот темный бездонный океан
неизвестного, таившийсЯ в нем самом. Ћн научилсЯ вступать в перемирие со
своей второй сущностью, странностью, прЯча ее от остальных, но используЯ
ее как оружие в руке в необходимых условиЯх. Ђ теперь это известие,
принесенное џном, произвело вначале лишь рЯбь на поверхности океана,
постепенно усиливаЯсь, эта дрожь побудила его к действию.
Џротектор Џроциона, ответственный теперь не только за оборону планет
ќкзотики, но и за две меньшие планеты системы - ‘вЯтую Њарию и Љоби - он
должен был действовать ради них. Ѓольше того, он должен был действовать и
ради себЯ. ’ого, что ему предстоЯло, он не собиралсЯ избегать. Ќаоборот,
он приветствовал действие.
- ЏонЯтно, - пробормотал он. Џотом сказал дЯде. - ѓалту нужна помощь.
’ы сможешь подготовить к отправке войска?
џн кивнул и вышел, такой же холодный и мрачный.
Ћставшись в одиночестве, „онал не торопилсЯ вскрывать сигнальную
ленту. Ћн не помнил, о чем он думал, когда вошел џн, но ведь дЯдЯ навел
его на новые мысли. Џоследние дни џн, казалось, чувствовал себЯ хорошо -
лучше, чем можно было ожидать. Ћн жил в одиночестве, не сближаЯсь с
другими, равными ему по званию, командующими и, отказываЯсь посетить
„орсай даже на короткое времЯ, чтобы повидатьсЯ с семьей, он полностью
отдалсЯ своим обЯзанностЯм по обучению полевых войск и выполнЯл их
прекрасно. Љроме этого, он шел своим особым путем.
„онал вздохнул. ђаздумываЯ над этим, он видел, что никто из тех
людей, которые сгруппировались вокруг него, не сближаютсЯ теперь с ним
из-за высокого поста, занимаемого им, или из-за его громкой славы. ќто џн,
пришедший, потому что его послала семьЯ. ќто ‹и, нашедший в нем поддержку,
которой ему так недоставало, и следовавший за ним всегда, когда он не был
еще Џротектором Џроциона. ќто ‹лудров, нынешний помощник „онала в штабе,
пришедший не по своей воле, а по настоЯнию жены. €бо ‹лудров женилсЯ на
ќльвин ђай, племЯннице ѓалта, котораЯ продолжала интересоватьсЯ „оналом,
даже выйдЯ замуж. ќто Љолмейн - ему „онал предоставил место в своем штабе
и там он прекрасно проЯвлЯл свои способности. Ќаконец, это ѓалт, свЯзанный
с ним не просто воинской дружбой. ѓалт, никогда не имевший сына, видел его
в „онале.
€ - в противоположность всем остальным, кого „онал хотел бы больше
всего иметь на своей стороне - Њор, но которого гордость заставлЯла
уходить как можно дальше от преуспевающего младшего брата. ‚ конце концов,
Њор отправилсЯ на ‚енеру, где на открытом рынке, процветавшем на этой
технологической планете, его контракт купила ‘ета, теперь он был на
положении врага „онала, по другую сторону враждующих сил, которые
неизбежно должны были вступить в конфликт.
„онал оборвал свои мысли. ‘остоЯние депрессии, ранее часто навещавшее
его, теперь бывало реже - в результате его упорной работы над собой. Ћн
распечатал сигнальную ленту ѓалта.

"„онал! Љ этому времени ты получишь сообщение о Ќовой ‡емле.
ѓосударственный переворот, приведший к власти правительство Љирли, был
осуществлен войсками, предоставленными ‘етой. џ никогда не перестану
благодарить тебЯ за совет, из-за которого мы не передали свои войска
“ильЯму. Ќо сейчас положение тревожное. Њы подвергаемсЯ атаке изнутри - у
нас тоже много сторонников открытой покупки и продажи контрактов. Ћдна за
другой планеты попадают в руки бизнесменов, худший из которых - “ильЯм.
Џожалуйста, предоставь нам полевые войска в возможном количестве.
Ќа ‚енере собираетсЯ ЋбщаЯ ЏланетнаЯ дискуссиЯ по поводу признаниЯ
правительства Ќовой ‡емли. Ћни достаточно мудры, чтобы не приглашать тебЯ,
поэтому прилетай обЯзательно. џ тоже буду там: нуждаюсь в тебе, поэтому
прилетай, даже если других причин длЯ этого нет.
•ендрик ѓалт, Њаршал ”риленда."

„онал кивнул сам себе. Ќо он не начал немедленно действовать. ’ам,
где ѓалт был поражен внезапным открытием, „онал увидел лишь подтверждение
своих давних предчувствий.
естьдесЯт населенных пунктов восьми звездных систем, от ‘олнца до
Ђльтаира, зависели от торговли умами. Џравда заключалась в том, что
человечество шагнуло слишком далеко, и каждаЯ планета не могла позволить
себе развивать все области науки и техники. ‡ачем содержать тысЯчи средних
медицинских училищ повсюду, если можно иметь пЯть высших и выпускать
медиков высшей квалификации и торговать ими с другими планетами, где они
могли бы учить других. Џреимущества такой системы были огромными, число
искусственных специалистов ограничено, больше того, прогресс шел быстрее,
если все специалисты в одной области тесно соприкасались друг с другом.
‘истема казалась высоко практичной. „онал был одним из немногих
людей, Ясно видевших заключенные в ней недостатки.
‘порным вопросом торговли контрактами было следующее: насколько
искусный специалист ЯвлЯетсЯ индивидуальностью со своими правами и
насколько он ЯвлЯетсЯ собственностью нанимателЯ. …сли он -
индивидуальность, торговлЯ между мирами превращалась в серию
индивидуальных сделок, и тогда общество с трудом может соблюдать общие
интересы. …сли специалист - собственность нанимателЯ, это открывает
широкие возможности длЯ дельцов - покупателей и продавцов людей, которые
смотрЯт на специалистов лишь как на живой товар, нечто вроде скота, из
которого нужно извлекать максимальную прибыль.
Џланеты все еще не решили этот вопрос. "‡акрытые" общества, подобные
обществам технологических планет венерианской группы - самой ‚енеры,
Ќептуна, Љассиди, и фантастичных планет ѓармонии и Ђссоциации, а также
Љоби, управлЯемой анонимным тайным преступным обществом - эти планеты
всегда предпочитали смотреть на специалистов, скорее как на собственность,
чем как на индивидуумов. "‘вободные" общества - республиканские планеты
‘тараЯ ‡емлЯ, Њарс, планеты ќкзотики - Њара и Љультис,
индивидуалистическое общество „орсаЯ - склонЯлись скорее на сторону
индивидуальности...
Ѓыло несколько планет, занимавших промежуточные позиции, и планеты с
сильной центральной властью, типа ”риленда и Ќовой ‡емли, купеческаЯ ‘ета,
демократическаЯ теократиЯ ‘вЯтой Њарии, и малонаселеннаЯ пионерскаЯ
планета рыбаков „екиин, управлЯемаЯ объединением под названием Љорбел.
‘реди "закрытых" обществ рынок контрактов существовал уже много лет.
Ќа этих мирах вы можете быть проданы без вашего ведома другому нанимателю,
возможно, на другую планету. Џреимущество такой торговли очевидно:
правительство может легко контролировать торговлю, следЯ за своими целЯми
и выгодами. Џреимущество такой торговли: правительства легко перекупали
лучших специалистов "свободных" обществ. •отЯ соглашение между планетами
существовало, но "закрытые" общества всегда умудрЯлись перехватить львиную
долю талантов.
ќто было почвой длЯ неизбежного конфликта, который назревал уже
пЯтьдесЯт лет и должен был решить вопрос о жизненной потребности
современной цивилизации - умах ее специалистов. € вот, думал „онал, стоЯ у
прозрачной стены, этот конфликт виден. Ћн началсЯ уже тогда, когда „онал
вступил на борт кораблЯ, на котором встретилсЯ с ѓалтом, “ильЯмом и Ђнеа.
“же тогда битва началась, и его в этой битве ждала своЯ роль.
Ћн подошел к столу, нажал кнопку и сказал в микрофон:
- ‚сех командиров родов войск и штаба ко мне, немедленно. ‘овещание
на высшем уровне.
“брав палец с кнопки, он сел за стол. ЏредстоЯло много дел.

ЏђЋ’…Љ’Ћђ - 2

Џрибыв через пЯть дней в •олистад, столицу ‚енеры, „онал немедленно
отправилсЯ разыскивать ѓалта в правительственном отеле.
- “ менЯ много дел, - сказал, обменЯвшись рукопожатием со старым
маршалом и садЯсь рЯдом с ним, „онал, - иначе Я прилетел бы раньше. - Ћн
посмотрел на ѓалта. - ‚ы выглЯдите усталым.
Њаршал ”риленда действительно похудел. Љожа на его лице натЯнулась,
глаза помутнели от усталости.
- Џолитика, политика... - ответил ѓалт. - ќто не мое дело. Ћна
утомлЯет людей. ‚ыпьем.
- ‘пасибо, не хочу, - ответил „онал.
- Ќу, а Я выпью. ’олько закурю трубку, не возражаешь?
- џ никогда не возражал, но вы никогда менЯ раньше не спрашивали.
- „а, - ѓалт наполовину закашлЯлсЯ, наполовину засмеЯлсЯ: он начал
набивать трубку своими дрожащими руками. - —ерт бы побрал эти дела. Џо
правде говорЯ, Я готов уйти в отставку, но как можно сейчас уйти. ’ы
получил мое сообщение, сколько полевых войск сможешь ты мне выделить?
- ‘кажем, двадцать тысЯч первоклассных солдат. - ѓалт поднЯлсЯ. - Ќе
беспокойтесь, - улыбнулсЯ „онал, - они будут прибывать мелкими группами,
чтобы создать впечатление по меньшей мере в пЯть раз большего количества.
ѓалт кивнул.
- џ знал, что ты придумаешь что-нибудь такое, - сказал он. - Ќам
понадобитсЯ твой мозг на этой конференции. Ћфициально мы собрались здесь,
чтобы выработать общее отношение к новому правительству Ќовой ‡емли, но вы
знаете, что здесь имеетсЯ в виду на самом деле?
- „огадываюсь, - ответил „онал. - Ћткрытый рынок.
- ‚ерно. - ѓалт разжег трубку и с наслаждением затЯнулсЯ. - Џоложение
изменилось: теперь ЌоваЯ ‡емлЯ примкнула к венерианской группе, а мы под
давлением внутренних сил склонЯемсЯ на сторону противников открытого
рынка. Њы могли бы просто подсчитать соотношение сил по головам, сидЯ за
столом, но дело не в этом. “ них есть “ильЯм и этот белоголовый дьЯвол
Ѓлейн. - Ћн пристально взглЯнул на „онала. - ’ы знаешь Ѓлейна?
- Њы с ним никогда не встречались. ќто мое первое посещение ‚енеры, -
сказал „онал.
- ќто - акула, - с чувством сказал ѓалт. - џ хотел бы видеть, как они
однажды столкнутсЯ лбами с “ильЯмом. Њожет, они сожрут друг друга и
очистЯт ‚селенную. —то ж... € относительно твоего статуса здесь.
- Ћфициально Я послан ‘эйоной ‘вЯзующим как наблюдатель.
- ’огда проблема решена. Њы можем легко перевести тебЯ из наблюдателЯ
в делегаты. Џо правде говорЯ, Я уже принЯл длЯ этого меры. Њы только ждали
твоего приезда. - ѓалт выпустил большое облако дыма и посмотрел на „онала
сквозь него. - Љак ты насчет этого, „онал? —то ты об этом думаешь? —то
произойдет на конференции?
- џ не уверен, - ответил „онал, - но мне кажетсЯ, что кто-то совершил
большую ошибку.
- Ћшибку?
- ЌоваЯ ‡емлЯ, - объЯснил „онал. - ќто был ложный шаг - свергать
правительство силой. џ думаю, что вернем старое правительство.
ѓалт извлек трубку изо рта.
- ‚ернуть правительство? ’ы хочешь сказать, что к власти вернетсЯ
старое правительство? - Ћн с удивлением посмотрел на „онала. - Љто же из
нас вернет его?
- “ильЯм, как Я думаю, - сказал „онал. - ќто не его метод -
действовать силой. Ќо можно поклЯстьсЯ, что он вернет старое
правительство, и, если сделает это, то потребует за это хорошую цену.
ѓалт покачал головой.
- Ќе понимаю, - сказал он.
- “ильЯм сейчас в одном лагере с венерианской группой, - разъЯснил
„онал. - Ќо он не собираетсЯ помогать им просто так. Ћн преследует свои
собственные цели, намеченные им очень давно. ѓотов поклЯстьсЯ, что на
конференции речь будет идти о двух вещах. Ћ первой очереди и второй
очереди. ЏерваЯ очередь - это разговор об открытии рынка. Ђ втораЯ - игра
“ильЯма.
ѓалт вновь затЯнулсЯ.
- Ќе знаю, - сказал он задумчиво. - џ не получил сведений об “ильЯме,
подобно тебе, но ты, кажетсЯ, подложил что-то под его порог. Ђ ты уверен,
что становишьсЯ пристрастным, когда речь заходит об “ильЯме?
- Љак Я могу быть в этом уверен? - сухо сказал „онал. - џ думаю так
об “ильЯме, поскольку... - заколебалсЯ он, - если бы Я был на его месте, Я
бы поступил именно так. - Ћн помолчал. - Џереход “ильЯма на нашу сторону
на конференции заставил бы всех нас принЯть решение о возвращении старого
правительства Ќовой ‡емли, не так ли?
- „а, пожалуй.
- ’огда “ильЯм добьетсЯ своего, - пожал плечами „онал, - перейдет в
противоположный лагерь с компромиссным решением и позволит ситуации
развиватьсЯ в нужном ему направлении.
- Ќу, что ж, - медленно сказал ѓалт, - это мне понЯтно. Ќо что же
дальше? —его же он хочет?
„онал покачал головой.
- џ не уверен, - сказал он осторожно, - Я не знаю.
Ќа этом они окончили свой частный разговор, и ѓалт повел „онала к
другим делегатам конференции.

‘обрание началось так, как это обычно бывает на подобных
конференциЯх, с ѓрупп любителей коктейлЯ в залах „ворца Џротектора Ѓлейна.
Ѓлейн, как интересно было увидеть „оналу, оказалсЯ плотным, хладнокровным
беловолосым человеком, который внешне никак не отвечал характеристике,
данной ему галтом.
- Ќу, что вы о нем думаете? - пробормотал ѓалт, когда Ѓлейн со своей
женой, обходЯ гостей, рассталсЯ с ними.
- Ђлмазный человек, - сказал „онал, - но мне кажетсЯ, сейчас его
нечего боЯтьсЯ. - „онал заметил, как ѓалт улыбнулсЯ. - Ћн сейчас слишком
погружен в свои дела. € Я предвижу, что скоро он вступит в борьбу.
- ‘ “ильЯмом? - шепотом спросил ѓалт.
- ‘ “ильЯмом.
‚се это времЯ они потихоньку приближались к “ильЯму, сидевшему лицом
к ним в конце зала и разговаривавшему с высокой стройной женщиной, стоЯщей
к ним спиной. Љогда ѓалт и „онал подошли, “ильЯм взглЯнул на них мимо
женщины.
- Ђ, маршал, - сказал он с улыбкой. - € Џротектор?
†енщина обернулась, и „онал оказалсЯ лицом к лицу и Ђнеа.
…сли пЯть прошедших лет произвели изменениЯ во внешности „онала, то
на внешности Ђнеа они отразились еще сильнее. ’еперь ей было больше
двадцати лет, и последние следы юношеской незрелости исчезли. Ћна сейчас
блистала той редкой красотой, котораЯ никогда не уменьшаетсЯ с годами и не
оставит ее даже в пожилом возрасте. Ћна очень развилась с того времени,
когда „онал в последний раз видел ее, приобрела женственность. ‡еленые
глаза ее с неопределенным выражением смотрели на „онала с расстоЯниЯ в
несколько десЯтков сантиметров.
- ‘ радостью вижу вас вновь, - сказал он, наклонЯЯ голову.
- џ тоже, - голос ее изменилсЯ.
„онал поглЯдел на нее и произнес:
- Џринц, Я...
“ильЯм встал и обменЯлсЯ рукопожатием с „оналом и ѓалтом.
- Џольщен новой встречей с вами, Џротектор, - сказал он вежливо
„оналу. - Џолагаю, это маршал пригласил вас на конференцию. „лЯ менЯ это
очень хорошо.
- „а, это хорошо длЯ вас, - ответил „онал.
- џ люблю юных откровенных людей за столом конференции - не
обижайтесь, •ендрик. Ћни обычно гораздо восприимчивее к новому.
- џ не собираюсь претендовать на что-нибудь иное. џ - солдат, -
ответил ѓалт.
- € это делает вас особенно опасным. Џолитиканы обычно чувствуют себЯ
лучше с людьми, от которых они знают, чего ждать. —естный человек - это
всегда проклЯтие длЯ дельцов.
- †аль, - вмешалась Ђнеа, - что их очень мало длЯ того, чтобы
проклЯсть всех дельцов.
Ћна взглЯнула на „онала. “ильЯм улыбнулсЯ.
- €збраннаЯ из Љультиса врЯд ли может относитьсЯ иначе к обычным
смертным, - высказалсЯ он.
- ‚ы можете отправить менЯ на ќкзотику в любой момент, - возразила
она.
- Ќет, нет, - “ильЯм, смеЯсь, покачал головой. - —еловек такого типа,
как Я, чувствует себЯ хорошо только в окружении хороших людей, подобных
вам. џ погружен в жестокую действительность - это моЯ жизнь, и Я не хочу
иной, но иногда длЯ душевного отдыха нравитсЯ заглЯнуть через стены в
монастырь, где наши величайшие из трагедий кажутсЯ шипами розы.
- Ќе следует недооценивать розы, - сказал „онал. - ‹юди умирали из-за
разницы в их цвете.
- ‚ерно, - сказал “ильЯм. - ‚ойна Ђлой и Ѓелой ђозы, древнЯЯ ЂнглиЯ.
Ќо этот конфликт, как многие другие, возник из-за вопросов собственности.
‚ойны никогда не возникают из-за абстрактных причин.
- Ќаоборот, - сказал „онал. - ‚ойны происходЯт именно из-за
абстрактных причин. Ћни развЯзываютсЯ людьми среднего и пожилого возраста,
но ведет их молодежь. Ђ молодежь нуждаетсЯ в чем-то большем, чем
политические и практические мотивы, длЯ величайшей трагедии ‚селенной -
ведь, если вы погибаете в юности, с вами погибнет всЯ ‚селеннаЯ.
- —то за необычное суждение со стороны профессионального солдата, -
засмеЯлсЯ “ильЯм. - ќто напомнило мне, что Я должен обсудить с вами
кое-что. џ знаю, что вы считаете самым главным в армии подготовку полевых
войск и добились в этом больших успехов. ќто заинтересовало менЯ. ‚ чем
ваш секрет, Џротектор? ‚ы разрешите прислать наблюдателей?
- Ќикакого секрета нет, - сказал „онал. - Џричина успеха заключена в
одном человеке - полевом командире џне ѓриме.
- Ђ, это ваш дЯдЯ, - сказал “ильЯм. - Љак вы думаете, не смог ли бы Я
перекупить его контракт.
- Ѓоюсь, что нет, - ответил „онал.
- —то ж, мы еще поговорим об этом. Њой стакан совсем опустел, кто
хочет со мной выпить?
- Ќет, благодарю вас, - сказала Ђнеа.
- џ тоже не хочу, - сказал „онал.
- Ќу, а Я выпью, - промолвил ѓалт.
- ‚ таком случае, идемте, ѓалт, - “ильЯм обернулсЯ к ѓалту. Ћни пошли
вдоль зала. „онал и Ђнеа остались вдвоем.
- €так, - сказал „онал. - ‚ы не изменили своего мнениЯ обо мне?
- Ќет.
- ќто слишком длЯ утонченного разума избранной из Љультиса, -
иронически сказал он.
- џ не сверхчеловек, - вспыхнула она, как будто в ней проснулсЯ
юношеский дух. - Ќет, - сказала она уже более спокойно, - вероЯтно, в мире
миллионы людей хуже вас, но вы корыстны. € этого Я не могу забыть.
- “ильЯм перекупил ваши мнениЯ, - сказал он.
- Ћн, во всЯком случае, не выдает себЯ за человека лучшего, чем он
есть.
- Џочему зло изобретательней добродетели? - удивилсЯ „онал. - ‚ы
ошибаетесь. “ильЯм изображает из себЯ „емона, чтобы закрыть вам глаза на
то, кем он действительно ЯвлЯетсЯ. € врЯд ли кто-нибудь взглЯнул в глубину
его души.
- „а? - ѓолос ее был презрительным. - € что же там, в глубине?
- Ќечто большее, чем личное возвышение. Ћн живет как монах, он не
изыскивает личной выгоды из долгих часов работы и не заботитсЯ о том, что
о нем подумают.
- Љак и вы...
- џ? џ забочусь о мнении людей, которых уважаю.
- Ќапример?
- Ќапример, о вашем мнении, - ответил он убежденно. - •отЯ не знаю,
почему.
Ћна посмотрела на него, глаза ее широко раскрылись.
- Ћ, - воскликнула она, - не говорите же так.
- Ќе знаю, почему Я вообще говорю с вами, - неожиданно с горечью
ответил он и отошел.
ЏройдЯ мимо гостей, он отправилсЯ в свою комнату и работал там до
утра. „аже ложась в постель, он не смог уснуть сразу - он отнес это за
счет похмельЯ после выпитых коктейлей.
…го мозг пыталсЯ исследовать это изменение, но он не позволил.

ЏђЋ’…Љ’Ћђ - 3

- ЌастоЯщий тупик, - сказал “ильЯм. - Џопробуйте моего мозельского.
- Ќет, благодарю вас, - ответил „онал. Ћн принЯл приглашение
пообедать с “ильЯмом в его апартаментах после утреннего заседаниЯ. ђыба
была отличной, вино превосходное, а „онал осторожен, хотЯ ни о чем важном
пока не говорилось.
- ‚ы разочаровываете менЯ, - сказал “ильЯм. - џ сам не очень
увлекаюсь едой и питьем, но люблю смотреть, как ими наслаждаютсЯ другие. -
Ћн поднЯл брови. - ‚ероЯтно, ваше обучение на „орсае было спартанским?
- ‚ некотором отношении - да, - ответил „онал. - ‘партанским и
немного провинциальным. ‚о всЯком случае, Я не раз вызывал недовольство
•ендрика ѓалта неумением поддерживать разговор.
- —то ж, - сказал “ильЯм, - в этом ваш характер. ‘олдат любит
действиЯ, а политик - звук своих слов. ‚ы, очевидно, понЯли, что проблема
конференции решаетсЯ не за ее общим столом, - он жестом указал на пищу
перед ним, - а за маленьким тет-а-тет, наподобие нашего.
- „умаю, что такие тет-а-тет не слишком способствуют общему
соглашению, - „онал отпил вина из своего стакана.
- ‚ерно, - ответил “ильЯм, - в сущности, никто не хочет вмешиватьсЯ
во внутренние дела планет, и никакаЯ планета не хочет вмешательства извне;
как этот открытый рынок, вопреки воле людей. - Ћн покачал головой при виде
улыбки „онала. - Ќет, нет, Я совершенно искренен. Ѓольшинство делегатов
конференции хотели бы, чтобы проблема открытого рынка вообще не возникала.
- џ сохранЯю свое прежнее мнение на этот счет, - ответил „онал. - Ќо
в любом случае мы должны прийти к какому-то решению. ‡а или против
нынешнего правительства Ќовой ‡емли, за или против открытого рынка.
- Њожет, существует компромиссное решение? - спросил “ильЯм.
- —то за компромисс?
- ‘уществует лишь два пути сохранениЯ мира в обществе - изнутри и
извне. Џочему бы не попробовать его извне.
- —то вы имеете в виду?
- Ћчень просто, - сказал “ильЯм. - ђазрешим всем иметь открытый
рынок, но поставим его под наблюдение верховной межпланетной власти.
‘набдим ее достаточной силой, способной повлиЯть на любое правительство,
поставим во главе этой власти такого человека, чтобы правительство любой
планеты подумало, прежде чем ссоритьсЯ с ним. - Ћн взглЯнул на „онала. -
Љак бы вам понравилась такаЯ должность?
„онал удивленно смотрел на него. Ћн колебалсЯ, потом сказал:
- џ? —еловек, который будет командовать такими силами, должен быть...
- Ћн запнулсЯ, не найдЯ нужного слова.
- Љонечно, должен быть, - согласилсЯ с ним “ильЯм.
„онал видел, что “ильЯм внимательно рассматривает его. Ћн спросил:
- Џочему вы предлагаете это мне? ‚едь много старших командиров, людей
с громкими именами.
- ‚от потому-то Я и обратилсЯ к вам, - без колебаниЯ ответил “ильЯм.
- €х звезда заходит. ‚аша - восходит. ѓде будут эти старики через двадцать
лет? ‘ другой стороны, вы... - он махнул рукой.
- џ, - сказал „онал. - Љомандующий...
- Ќазовем это верховным главнокомандующим, - сказал “ильЯм. -
„олжность есть, а вы - человек как раз длЯ нее. џ подготовлю разработку
межпланетного налога. Ќалог пойдет на содержание ваших сил и вам лично. Ќо
мы должны будем учредить особый орган в составе трех человек, который имел
бы власть над вами. Њы не можем бесконтрольно предоставить вам такую
власть над нами.
- ‚ таком случае, - нерешительно сказал „онал, - Я лишусь своего
поста в системе Џроциона...
- Ѓоюсь, что так, - сказал “ильЯм, - вы должны отбросить всЯкие
подозрениЯ о том, что вы разделЯете интересы одной из комплектующих
сторон.
- Ќе знаю, - „онал по-прежнему колебалсЯ. - џ не могу утратить этот
новый пост в такое времЯ...
- Ћб этом нечего беспокоитьсЯ, - сказал “ильЯм.
- Ќо, - „онал все еще сомневалсЯ. - ЏринимаЯ такой пост, Я неизбежно
обрету множество врагов. …сли дела пойдут неважно, мне некуда будет
вернутьсЯ, менЯ никто не возьмет.
- Ћткровенно говорЯ, Я разочарован в вас, „онал. Ќеужели вы
совершенно не умеете заглЯдывать в будущее? - ’он “ильЯма выдавал легкое
нетерпение. - ђазве вы не видите неизбежную тенденцию слиЯниЯ всех планет
под властью единого правительства. ’акаЯ межпланетнаЯ организациЯ
возникнет неизбежно и обЯзательно со своими вооруженными силами.
- ‚ любом случае, - сказал „онал, - Я остаюсь лишь наемником. Ђ Я
хочу владеть чем-нибудь. Џланета - почему бы и нет? € Я в состоЯнии
управлЯть планетой и защищать ее. - Ћн повернулсЯ к “ильЯму. - џ получу
вашу поддержку?
ѓлаза “ильЯма были жестки, как два камнЯ. Ћн коротко засмеЯлсЯ.
- ‚ы говорите прЯмо, - заметил он.
- ’аков уж Я есть, - с оттенком хвастовства сказал „онал. - ‚ы
хотите, чтобы Я принЯл участие в вашей затее. ‚ы хотите верховного
командованиЯ. Ћчень хорошо. „айте мне одну планету под вашим контролем.
- Ђ если Я дам вам планету, - сказал “ильЯм, - то какую именно?
„онал облизнул губы.
- Ќу, например, Ќовую ‡емлю.
“ильЯм засмеЯлсЯ. „онал застыл.
- ’ак мы договоримсЯ, - сказал он и встал. - Ѓлагодарю вас за обед. -
Ћн повернулсЯ и направилсЯ к выходу из зала.
- Џодождите.
Ћн повернулсЯ при звуке голоса “ильЯма. ’от тоже встал.
- џ вновь недооценил вас, - сказал “ильЯм. - Џростите менЯ. - Ћн
удержал „онала за руку. - Џравда в том, что вы не любите менЯ. Љонечно, Я
предлагаю вам стать чем-то большим, чем просто наемным солдатом. Ќо все
это в будущем, - он пожал плечами. - џ могу лишь пообещать вам то, что вы
хотите.
- Ћ, - сказал „онал, - мне нужно нечто большее, чем просто обещание.
‚ы дадите мне договор, предоставлЯющий мне власть над Ќовой ‡емлей.
“ильЯм посмотрел на него и вновь рассмеЯлсЯ.
- „онал, - сказал он. - Џростите... но что даст вам такой контракт? -
он развел руками. - Љогда ЌоваЯ ‡емлЯ будет моей, тогда и подпишем
договор. Ќо теперь...
- Ђ пока напишите его. Ћн будет служить длЯ менЯ определенной
гарантией.
“ильЯм перестал смеЯтьсЯ. …го глаза сузились.
- Џоставить мое имЯ на таком документе? ‚ы считаете менЯ дураком?
„онал слегка смутилсЯ, уловив враждебное презрение в голосе
собеседника.
- Ќу, тогда просто набросайте текст договора, - сказал он. - ‚ы
можете не подписывать его. Ќо... тогда у менЯ будет хоть что-нибудь.
- ‚ы получите что-нибудь, способное со временем поставить менЯ в
затруднение, - сказал “ильЯм. - ‚ы понимаете, что Я никогда не признаю
этого - у нас с вами не было даже разговора на эту тему.
- € все же Я буду чувствовать себЯ увереннее, - покорно сказал „онал.
“ильЯм пожал плечами, не пытаЯсь скрыть презрениЯ.
- Ќу, что ж, ладно, - сказал он, и через всю комнату пошел к
письменному столу. Ќажав кнопку, он сказал в микрофон. - ‘тенографистку.
Џозже, покинув помещение “ильЯма с неподписанным контрактом в
кармане, „онал вышел в коридор отелЯ и столкнулсЯ с Ђнеа, котораЯ тоже,
казалось, уходила.
- ‚ы откуда? - спросил он.
Ћна отвернулась от него.
- Ќе ваше дело, - выпалила она, но выражение ее лица, не способное
скрыть что-либо, усилило его подозрениЯ. Ћн схватил ее правую руку, сжатую
в кулак. Ћна сопротивлЯлась, но он легко разжал ее пальцы. ‚ ее ладони был
спрЯтан маленький подслушивающий аппарат.
- ‚ы остаетесь глупышкой, - устало сказал он, отбрасываЯ ее руку. -
Њного ли вы узнали?
- „остаточно, чтобы мое мнение о вас укрепилось.
- ‘охраните это мнение до следующего заседаниЯ конференции.
€ ушел. Ћна смотрела ему вслед, испытываЯ внезапную предательскую
слабость, которую она не могла объЯснить.
‚есь вечер она говорила себе, что у нее нет никакого желаниЯ
присутствовать на следующем заседании конференции. Ќо на следующее утро
она разыскала ѓалта и попросила взЯть ее с собой в зал.
Њаршал сказал, что, по требованию “ильЯма, это заседание конференции
будет закрытым. Ћн обещал ей тем не менее сразу после окончаниЯ заседаниЯ
рассказать обо всем. …й пришлось смиритьсЯ с этим.
—то касаетсЯ ѓалта, то он отправилсЯ на заседание и поЯвилсЯ там
через несколько минут после начала. “ильЯм высказывал предложение, которое
заставило маршала ”риленда насторожитьсЯ и прислушатьсЯ.
- ...будет утверждатьсЯ голосованием на нашей конференции, - говорил
“ильЯм. - …стественно, - он улыбнулсЯ, - наши правительства будут позже
ратифицировать это предложение и соглашение. Ќо все мы знаем, что это лишь
пустаЯ формальность. ‚ерховный контролирующий орган, регулирующий только
торговлю и обмен контрактами вместе с открытым рынком, удовлетворит
требованиЯ всех присутствующих. Љ тому же у нас не будет причин
поддерживать новое правительство Ќовой ‡емли. Њы потребуем, чтобы к власти
вернулось старое, законное правительство. € Я уверен, что если мы выскажем
это требование все вместе, теперешнее правительство Ќовой ‡емли вынуждено
будет отступить. - Ћн улыбнулсЯ всем сидЯщим за столом. - џ готов
выслушать ваши возражениЯ, джентльмены.
- ‚ы говорили, - произнес своим мЯгким голосом Џротектор Ѓлейн, - о
вооруженных силах, которые должны поддерживать этот межпланетный орган.
’акие вооруженные силы противоречили бы нашим принципам независимости
каждой планеты. ‚рЯд ли мы одобрим существование таких сил, командир
которых может занЯть враждебную нам позицию. Љороче...
- Њы не признаем командира, если он не будет полностью разделЯть
наших принципов, - прервал его Ђрджен со ‘вЯтой Њарии. Љосматые брови
ѓалта сдвинулись, придав его лицу хмурое выражение.
‘лишком уж кстати столкнулись эти двое. ѓалт взглЯнул на „онала,
ожидаЯ от него подтверждениЯ своих подозрений, но тут голос “ильЯма вновь
привлек его внимание.
- џ понимаю вас, - сказал “ильЯм. - Ћднако, Я думаю, что у менЯ есть
ответ на ваши возражениЯ. ‚ысших офицеров немного. Љаждый из них свЯзан с
определенной группой, а это вызовет против него возражениЯ со стороны
остальных участников конференции. Њы нуждаемсЯ в человеке, который был бы
профессиональным военным, профессиональным солдатом. Џример такого
человека, конечно же, наш дорсаец... - Ћн быстро взглЯнул на ѓалта,
который уже нахмурилсЯ, чтобы скрыть изумление. - Њаршал ”риленда,
благодарЯ своему опыту и авторитету, был бы нашим общим кандидатом, но...
- “ильЯм покачал головой. - Ќо ‘ета понимает, что некоторые из вас будут
возражать против кандидатуры маршала, так как он многие годы свЯзан с
”рилендом. Џоэтому мы предлагаем другого человека, молодого, лишь недавно
поЯвившегосЯ на политической арене и не успевшего прочно свЯзатьсЯ с
какой-либо группой. џ имею в виду Џротектора Џроциона - „онала ѓрима.
Ћн указал на „онала и сел. ‚новь раздалсЯ гул голосов, но „онал был
уже на ногах. Ћн стоЯл, ожидаЯ, пока все замолкнут.
- џ задержу вас не более, чем на минуту, - сказал он. - џ полностью
согласен с компромиссным решением, предложенным принцем “ильЯмом. €бо
убежден, что должен быть сторожевой пес среди звезд, который убережет наш
мир от больших неприЯтностей, - он помолчал и вновь оглЯдел всех
собравшихсЯ. - џ польщен предложением принца “ильЯма и тем не менее
вынужден отказатьсЯ из-за документа, попавшего мне в руки. џ убежден, что
среди собравшихсЯ есть не менее полдюжины аналогичных документов. - Ћн
опЯть замолчал, чтобы сказанное дошло до их сознаниЯ. - €так, Я
отказываюсь от предложениЯ. € покидаю конференцию в знак протеста против
этого документа. џ могу принЯть такой пост только с чистыми руками и
только добровольно. „о свиданиЯ, джентльмены.
Ћн кивнул всем и направилсЯ к выходу. “ выхода он остановилсЯ и
извлек из кармана неподписанный, лишенный имен, договор, который вручил
ему накануне “ильЯм.
- Љстати, - сказал „онал, - вот то, о чем Я говорил. ‚озможно, это
заинтересует вас?
„онал пошел не к себе, а в помещение ѓалта. „верной робот предложил
ему войти, он прошел в кабинет, который ожидал найти пустым. „онал
обнаружил человека, сидевшего за шахматным столом. ќто была Ђнеа. Ћн
остановилсЯ и склонил голову.
- Џростите, Я хотел подождать •ендрика. џ подожду в другой комнате.
- Ќет, - встала она, - Я тоже жду его. Љончилось ли заседание?
- …ще нет, - ответил он.
Ћна нахмурилась, но прежде чем успела сказать что-либо, раздалсЯ звук
шагов, и вошел ѓалт, очень возбужденный. „онал и Ђнеа встали.
- —то случилось? - воскликнула она.
- Ђ? —то? - внимание маршала было привлечено к „оналу, но тут он
заметил Ђнеа. - Ћн не рассказал, что произошло на конференции до его
ухода?
- Ќет, - она бросила сердитый взглЯд на „онала.
ѓалт быстро рассказал ей все. …е лицо приобрело недовольное
выражение. Ћна повернулась к „оналу, но прежде чем она задала вопрос,
спросил „онал.
- Ђ после моего ухода?
- ‚ы бы только видели это, - голос маршала был весел. - ‚се вцепились
в горло друг другу. џ чувствую себЯ на много лет моложе после такого
зрелища. - ѓалт засмеЯлсЯ. - Љто предложил тебе этот договор? “ильЯм?
- џ ничего не говорил, - ответил „онал.
- Ќу-ну, дело не в этом. Ќо ты только подумай, что случилось, чем все
это кончилось.
- Ћни избрали менЯ верховным главнокомандующим, - сказал „онал.
- Ќо... - лицо Ђнеа приобрело изумленное выражение. - Ћткуда ты
знаешь?
„онал невесело улыбнулсЯ. Џрежде чем он успел ответить, чей-то крик
донессЯ до ушей мужчин. ќто была Ђнеа, стоЯвшаЯ с бледным и напрЯженным
лицом.
- џ должна была заподозрить, - тихим и злым голосом сказала она. - џ
должна была знать.
- ‡нать? —то знать? - спросил ѓалт, глЯдЯ на них по очереди. Ќо глаза
Ђнеа не отрывались от „онала.
- ’ак вот что вы имели в виду, говорЯ, чтобы Я подождала сегоднЯшнего
заседаниЯ, - продолжала она тем же голосом. - ‚ы думали, что эта... эта
махинациЯ изменит мое мнение?
ЉакаЯ-то тень коснулась непроницаемых глаз „онала.
- Њне лучше видно, зачем это, - спокойно сказал он. - …сли вы
обдумаете, то необходимость этого...
- ‘пасибо, - прервала она. - џ и так по колено в грЯзи. - Ћна
повернулась к ѓалту. - “видимсЯ позже, •ендрик. - € ушла из комнаты.

‚…ђ•Ћ‚Ќ›‰ ѓ‹Ђ‚ЌЋЉЋЊЂЌ„“ћ™€‰ - 1

‘ организацией общего рынка, контролируемого Њежпланетными силами под
командованием ‚ерховного ѓлавнокомандующего „онала ѓрима, цивилизованный
мир наслаждалсЯ непривычным миром в течение двух лет девЯти месЯцев и трех
дней абсолютного времени. ђанним утром четвертого днЯ „онал проснулсЯ от
того, что кто-то тронул его за плечо.
- —то? - спросил он, мгновенно проснувшись.
- ‘эр, - это был ‹и. - Џрибыл курьер. Ћн говорит, что его сообщение
не может ждать.
„онал оделсЯ и следом за ‹и в предрассветных сумерках прошел через
анфиладу комнат своей квартиры в ’оби-‘ити на Љассиди и вышел в сад.
Љурьер ждал его.
- “ менЯ сообщение длЯ вас, - сказал курьер. - џ сам не знаю, что оно
означает.
- Ќичего, - прервал его „онал. - „авайте.
- џ должен сказать: "‘ераЯ крыса вышла из лабиринта и нажала белый
рычаг".
- ЏонЯтно, - сказал ѓрим. - ‘пасибо.
- „о свиданиЯ, - сказал курьер и вышел в сопровождении ‹и. Љогда ‹и
вернулсЯ, то увидел, что „онал не один. ‘ ним был его дЯдЯ, џн ѓрим,
полностью вооруженный и одетый. „онал прикреплЯл к талии оружейный поЯс.
- ‚ооружитесь, ‹и, - сказал он, указываЯ на оружейный поЯс. - „о
рассвета еще два часа, а на рассвете придетсЯ пострелЯть. Џосле этого Я
могу оказатьсЯ преступником, объЯвленным вне закона на всех планетах,
кроме „орсаЯ, и вы вместе со мной.
- џн, вы свЯзались с ‹лудровым? - спросил „онал.
- „а, - ответил џн. - Ћн в глубоком космосе со всеми силами и сможет
удержать их там неделю.
- •орошо, пошли.
Ћни вышли из зданиЯ к платформе, ожидавшей их у входа. € пока
платформа мчалась на посадочное поле, „онал размышлЯл о том, какие
изменениЯ могут произойти в мире за семь дней абсолютного времени. ‘емь
дней...
Љосмический корабль и атмосферный курьер ‚—† ожидал их. Џередний люк
открылсЯ при их приближении, и оттуда вышел капитан с изуродованным
шрамами лицом.
- Љоби, капитан, - сказал „онал.
- „а, сэр, - капитан наклонилсЯ к задраенному небольшой решеткой
маленькому отверстию в стене. - ЉонтрольнаЯ рубка, Љоби, - сказал он. Ћни
прошли в кают-компанию. ‚скоре из коридора выкатилась небольшаЯ
автоматическаЯ платформа с кофе.
- џн, это капитан Љоруна ќл Њен. Љор, это мой дЯдЯ, џн ѓрим.
- „орсай, - сказал џн, пожимаЯ руку капитану.
- „орсай, - ответил ќл Њен.
- •орошо, - сказал „онал. - Љогда мы будем на Љоби?
- Љак минимум, через восемнадцать часов, - ответил ќл Њен.
- •орошо, - сказал „онал. - Њне потребуетсЯ десЯть человек длЯ
участиЯ в операции. € хороший офицер.
- џ, - сказал ќл Њен.
- Љапитан, Я... ‹адно. ‚ы и десЯть человек. - „онал извлек из кармана
какой-то чертеж. - ‚зглЯните, этим нам нужно будет занЯтьсЯ.
—ертеж представлЯл собой план подземного помещениЯ на Љоби. ‚се
население этой планеты жило в таких подземельЯх. Ќа плане было изображено
помещение из восемнадцати комнат, окруженных садом и двором, кроме того,
проход по подземным путЯм обеспечивал внезапность нападениЯ. Љогда все
были проинструктированы, „онал отдал чертеж ќл Њену, и тот отправилсЯ
знакомить с планом своих людей. Ђ „онал предложил ‹и и џну поспать.
- Њы вблизи планеты, главнокомандующий, если хотите послушать
новости...
- „а, - сказал „онал.
- "...как нам только что сообщили, борьба разворачиваетсЯ на
следующих планетах: ‚енере, Љассиди, Ќовой ‡емле, ”риленде, Ђссоциации,
ѓармонии и ‘вЯтой Њарии. Џринц “ильЯм предложил свои войска использовать
как полицейские силы при подавлении беспорЯдков. Њы передавали новости.
†дите нашего сообщениЯ через пЯтнадцать минут".
- •орошо, - сказал „онал. - ‘колько до посадки?
- Ћколо часа, - ответил ќл Њен. - “ вас есть координаты пункта
посадки?
„онал кивнул.
- €демте в контрольную рубку, - сказал он капитану.
Ћни приземлились на лишенную атмосферы планету прЯмо над люком одного
из подземных транспортных туннелей.
- Ћтлично, - сказал „онал вооруженному отрЯду, собравшемусЯ в
кают-компании. - ЋперациЯ проводитсЯ добровольцами, и Я даю вам еще одну
возможность подумать и отказатьсЯ, не опасаЯсь последствий. - ‚се молчали.
- •орошо. ‚от что нам предстоит. ‚ы пойдете со мной через грузовой люк до
двери, ведущей в туннель. Ќикто не должен нас видеть. ЏонЯтно? - Ћн
осмотрел их лица. - •орошо, - сказал он. - Џошли.
ќто был лабиринт туннелей, настолько узких, что пройти мог только
один человек, и усеЯнных нишами, в которых помещалась сложнаЯ аппаратура.
Ќа стенах изредка висели лампы, в их холодном свете они прошли по туннелю
и оказались в саду. ‚переди находились комнаты, освещенные изнутри мЯгким
светом.
- „ва человека остаютсЯ у входа, - прошептал „онал, - остальные за
мной.
Ќизко пригнувшись, они пробрались в чудесный сад к подножию широкой
лестницы, ведущей на террасу.
- ’ри человека останутсЯ на террасе, - прошептал „онал.
ЋтрЯд тихо вступил в освещенные помещениЯ. Ћни прошли через несколько
комнат, не встретив никого. € вдруг, без всЯкого предупреждениЯ,
наткнулись на засаду.
—лены экипажа хотели броситьсЯ на пол и открыть огонь, но не успели.
Ћни были обожжены. Ќо не трое дорсайцев, отработанные рефлексы и
специальные тренировки делали их непревзойденными солдатами. Ћни
среагировали мгновенно и быстрее мысли оказались у стен, а затем и у
дверей, захлопнув их. Џомещение погрузилось в темноту, в которой началась
рукопашнаЯ схватка.
‚ комнате в засаде находилось восемь человек, но никто из них, даже
вдвоем, не справилсЯ бы с одним дорсайцем, вдобавок у дорсайцев было
важное преимущество: они инстинктивно узнавали друг друга в темноте и
могли объединЯтьсЯ без обсуждений. Ћбщее впечатление было таким, будто
трое зрЯчих боролись с восемью слепцами.
„онал быстро справилсЯ со своими противниками и поспешил на помощь
дЯде. џн, к его удивлению, все еще не мог справитьсЯ с одним противником.
„онал подошел ближе и понЯл почему. Џротивником џна был дорсаец. „онал
схватил его за одну руку, џн - за другую, и тот оказалсЯ беспомощным между
„оналом и его дЯдей.
- ’руй „орсай, - воскликнул „онал. - ‘давайтесь.
- Љому?
- „онал и џн ѓрим, - сказал џн.
- Џольщен, - сказал дорсаец. - •орд ‚ан ’арсел... Ћтпустите менЯ, у
менЯ сломана рука.
„онал и џн помогли ‚ан ’арселу встать на ноги. Џодошел ќл Њен.
- ‚ан ’арсел - ќл Њен, - познакомил их „онал.
- Њы ищем спрЯтанного здесь человека, где его найти? - спросил „онал.
- ‘ледуйте за мной, - сказал ‚ан ’арсел. Ћн провел их сквозь тьму и
открыл одну из дверей. —ерез короткий коридор они прошли к еще одной
двери. - ‡акрыта, - сказал он. - ’ревога дошла и сюда. - „альше идти он не
мог.
- Џрожжем ее, - сказал „онал.
Ћн, џн и ќл открыли огонь по двери, она раскалилась добела и начала
плавитьсЯ. џн ударил по ней, и она оторвалась.
‚ дальнем углу комнаты стоЯл высокий человек в черном капюшоне,
закрывавшем его лицо.
- €демте, - сказал „онал.
—еловек подошел с опущенными плечами. Ћни пошли через дом тем же
путем, и через пЯтнадцать минут были уже на ‚—†, который тотчас же
отправилсЯ в глубокий космос.
„онал стоЯл в кают-компании возле одетого в капюшон человека,
развалившегосЯ в кресле.
- „жентльмены, - сказал „онал. - Џосмотрите на главного помощника
“ильЯма. ‚от человек, который вызвал ураган, бушующий сейчас в
цивилизованном мире. - Ћн протЯнул руку к черному капюшону. —еловек
отпрЯнул, но „онал схватил капюшон и отбросил его. ‹егкое удивленное
восклицание сорвалось с уст дорсайца.
- ‡начит, вы продались ему? - сказал он.
Џеред ними был Ђр-„елл Њонтор.

‚…ђ•Ћ‚Ќ›‰ ѓ‹Ђ‚ЌЋЉЋЊЂЌ„“ћ™€‰ - 2

- Љапитан, как можно скорее мы должны встретитьсЯ с флотом ‹лудрова,
- сказал „онал.
Ћни встретились с флотом за три днЯ до конца недели, после которой
‹лудров должен был восстановить свЯзь. „онал, в сопровождении џна, вступил
на борт флагманского кораблЯ и принЯл командование.
- …сть новости? - был его первый вопрос ‹лудрову, когда они
встретились.
‹лудров кратко пересказал, что благодарЯ покупке контрактов, сдаче в
аренду, взЯтию на обучение, временной передаче командованиЯ и дюжине
других бумажных манипулЯций, “ильЯм держал под контролем действующие армии
планет, где начались беспорЯдки. ’еперь все, что ему необходимо, это
высадка небольших отрЯдов с офицерами, имеющими соответствующие приказы.
- ‘овещание таба, - сказал „онал.

- „жентльмены, - произнес „онал, когда все собрались и расселись
вокруг стола. - џ уверен, что ситуациЯ вам всем известна. џ хочу напомнить
вам, что когда сражаешьсЯ с противником врукопашную, не следует бить его
туда, где он ожидает удара. ‘мысл успеха в том, чтобы ударить по
противнику неожиданно и в незащищенное место, где он не ожидает удара.
„онал встал.
- “ильЯм, - продолжал „онал, - все последние годы уделЯл чрезвычайно
большое внимание подготовке полевых войск. џ сделал то же самое, но с
другой целью. - Ћн помолчал. - ‡ачем все это было нужно, джентльмены? Њы
должны опровергнуть древнее изречение и захватить цивилизованную планету,
обладающую совершенной защитой и снабженную всем необходимым. Њы сделаем
это, используЯ своих людей и корабли - они хорошо подготовлены к
выполнению этой задачи. ќтой планетой будет сердце вражеских войск - ‘ета.
ќто было слишком даже длЯ старших офицеров. ‡а столом раздалсЯ гул
голосов. Ќо „онал не обратил на это вниманиЯ.
- Њы захватим ‘ету в течение 24-х часов. Љогда население планеты
проснетсЯ, планета уже будет под нашей властью. „етали операции - в этой
папке, джентльмены. Њожем ли мы занЯтьсЯ этим?
Ћни занЯлись этим. ќто был великолепный образец военного
планированиЯ.
- ’еперь, - сказал „онал, - когда все ознакомились с планом, идите и
готовьте войска.
‚ короткий срок на планету высадились десантники, получившие
различные заданиЯ. ЉаждаЯ группа захватила одно военное сооружение,
обезопасило полицейский отрЯд или гарнизон. ‚ысадка производилась под
покровом ночи.
„онал высадилсЯ с четвертой волной нападающих. Љогда утром над
планетой взошло солнце, огромный желтый диск, она была захвачена. —ерез
два часа ординарец доложил, что обнаружен “ильЯм. Ћн находилсЯ в своей
резиденции в “айттауне.
- џ отправлЯюсь туда, - сказал „онал. Ћн оглЯнулсЯ, его офицеры были
занЯты, а џн был где-то со своими войсками. „онал обернулсЯ к ‹и. - €демте
со мной.
Ћни взЯли четырехместную платформу и отправились в путь.
Џриземлившись в саду резиденции “ильЯма, „онал оставил ординарца, а сам
отправилсЯ в здание. ЏройдЯ через арку, он оказалсЯ в небольшой приемной
лицом к лицу с Ђнеа. ‹ицо ее было бледным, но спокойным.
- ѓде он? - спросил „онал.
Ћна повернулась и указала на дверь в дальнем конце приемной.
- ‡акрыта, - сказала она. - Ћн был там, когда началась высадка ваших
людей. Ќикто не видел его с тех пор. џ не смогла уйти.
- „а, - сказал „онал, осматриваЯ дверь, - длЯ него это было нелегко.
- ‚ы беспокоитесь о нем, - голос ее звучал резко.
- џ беспокоюсь о каждом человеке, - ответил он.
„онал подошел к двери и дотронулсЯ до нее рукой. „верь отворилась. Ћн
ощутил внезапный внутренний холод.
‚ конце длинной комнаты у стола, заваленного бумагами, сидел “ильЯм.
Ћн встал, увидев входЯщего „онала.
- Ќаконец-то, вы здесь, - спокойно сказал он. - ќто была хорошаЯ
операциЯ. Њудрый ход. Џризнаю это. џ недооценивал вас с самой первой нашей
встречи. € это Я вынужден признать. џ побежден.
„онал подошел к столу и взглЯнул в спокойное лицо “ильЯма.
- ‘ета под моим контролем, - сказал „онал. - ‚аши экспедиционные
войска на других планетах бездействуют, их контракты и бумаги, на которых
они написаны, ничего не стоЯт, без ваших приказов они ничего не станут
делать.
“ильЯм посмотрел на „онала с таким необычным вопросительным взглЯдом,
что „онал насторожилсЯ.
- ‚ы нездоровы, - сказал он.
- „а, Я нездоров, - ответил “ильЯм, устало потираЯ глаза. - џ слишком
много работал в последнее времЯ. ђасчеты Њонтора были верны. џ вас
ненавижу, - сказал “ильЯм. - Ќи одного человека в мире Я не ненавижу так,
как вас.
- €демте, - сказал „онал. - џ отведу вас туда, где вам помогут.
- Ќет, подождите, - “ильЯм отступил. - ‘начала Я должен кое-что
показать вам. џ понЯл, что всему наступил конец, как только получил
сообщение о высадке ваших войск. џ ждал с тех пор десЯть часов. - Ћн
неожиданно содрогнулсЯ. - „олгое ожидание. Ќо у менЯ было занЯтие. - Ћн
неожиданно подошел к двери у дальней стены и нажал кнопку.
- Џосмотрите.
„верь скользнула в сторону. „онал взглЯнул. ‚ небольшом помещении
висел человек, которого с трудом можно было узнать по изуродованному лицу.
ќто был его брат - Њор...

‘…Љђ…’Ђђњ ‘Ћ‚…’Ђ Ѓ…‡ЋЏЂ‘ЌЋ‘’€

Џроблески Ясности вновь и вновь начали возвращатьсЯ. ‚новь и вновь
звали они его в темных областЯх, в которых он блуждал. Ќо он до сих пор
был занЯт. € вот только теперь, прислушиваЯсь к голосам - это были голоса
Ђнеа, ‘эйоны и еще кого-то независимого...
Ћн неохотно прислушалсЯ к ним. ‡десь был великий океан, в который он
раньше не вслушивалсЯ.
- „онал, - это голос ‘эйоны.
- џ здесь, - ответил он и открыл глаза и увидел белые стены госпиталЯ
с кроватью, на которой лежал. ђЯдом сидели Ђнеа, ‘эйона и ѓалт. —уть
подальше стоЯл небольшой человек с усами и в белом халате - один из
психиатров ќкзотики.
- ‚ы должны отдохнуть, - сказал медик.
„онал взглЯнул на него, врач отвел глаза.
- Ѓлагодарю вас, доктор, вы менЯ вылечили, - с улыбкой сказал „онал.
- џ не лечил вас, - ответил врач, по-прежнему отводЯ глаза.
- „онал, - начал ‘эйона незнакомым, слегка вопросительным тоном.
„онал взглЯнул, и тот прикрыл глаза. ’олько Ђнеа, когда он посмотрел на
нее, вернула ему взглЯд с детской чистотой. - Ќе сейчас, ‘эйона, - сказал
„онал. - ѓде “ильЯм?
- ќтажом ниже, „онал, - внезапно сказал ‘эйона, - что вы с ним
сделали?
- џ приказал ему страдать, - просто ответил „онал. - џ был неправ.
Ћтведите менЯ к нему.
‚ палате лежал человек, которого было трудно узнать. ‹ицо его стало
нечеловеческим от испытываемой боли, кожа обтЯнула кости, а глаза никого
не узнавали.
- “ильЯм, - сказал „онал, подходЯ к кровати. - ‚се, что свЯзано с
Њором, забыто. ‚се будет хорошо. ’еперь все будет хорошо. - Њедленно
напрЯжение на лице лежавшего слабело, глаза его остановились на „онале. -
„лЯ вас найдетсЯ работа, - сказал „онал. “ильЯм глубоко вздохнул. „онал
убрал руку со лба. ѓлаза лежащего закрылись. “ильЯм заснул.

„ЋЌЂ‹

—еловек отличалсЯ от других - пока лишь несколько человек знали об
этом. Ќеобходимо найти способ, который послужил бы длЯ этой репутации
громоотводом, то есть сделал бы ее безвредной.
Ћн услышал голос подходЯщей Ђнеа.
- ‡десь ‘эйона, - сказала она. - ‚ы не хотите с ним поговорить?
- Ќемного позже, - ответил „онал.
„онал оторвалсЯ от своих мыслей и занЯлсЯ той проблемой, о которой
сейчас говорили ‘эйона и Ђнеа.
- ...он походил по залу, - звучал голос ‘эйоны. - ‘казал слово здесь,
слово там, но после этого все оказалось в его руках.
- џ понимаю, как это было, - ответила Ђнеа. - Ћн сверкает среди
костров, как атомное пламЯ. €х слабое пламЯ тускнеет по сравнению с его
огнем.
- € вы не жалеете?
- †алеть? - ее счастливый смех разорвал на клочки его вопрос. - Љакие
сожалениЯ? —то вы имеете в виду?
- Њне нужно кое-что рассказать вам, - сказал ‘эйона. - Ђнеа, что вы
знаете об истории собственных генов?
- џ знаю о них все, - ответила она.
- Ќет, - сказал ‘эйона. - ‚ы знаете, что были выращены длЯ
определенной цели. - Ћн протЯнул старую сухую руку с видом человека,
просЯщего о помощи. - ‚ы знаете, что стоЯло за расчетом Њонтора? “гроза
всему человечеству в целом. —еловечество самовосстанавливаетсЯ как единой
организм, если отдельные его части погибают. Ќо если изменить условиЯ
существованиЯ всего человечества... —еловечеством можно управлЯть,
подвергаЯ людей физическим и эмоциональным воздействиЯм. “величьте
температуру в комнате и человек, находЯщийсЯ в ней, снимет пиджак. ‚ этом
секрет власти “ильЯма над людьми.
€ такова была наука Њонтора. Ќаши ученые на ќкзотике тоже пришли к
выводу, что человечеством можно и нужно управлЯть, но другим путем. Њы
рассматривали человечество как объект, допускающий регулировку через своих
представителей, через индивидуумы: все человечество менЯетсЯ, когда
менЯютсЯ составлЯющие его люди. Ђ ключом к этому изменению, как мы
установили, ЯвлЯетсЯ генный отбор - и естественный, случайный, и
искусственный, контролируемый...
- Ќо так оно и есть, - сказала Ђнеа.
- Ќет, - ‘эйона медленно покачал головой. - Њы ошибались, мы можем их
лишь объЯснить. Њы оказываемсЯ в положении историка. €зменениЯ в генах
возможны лишь в минимальных дозах. ђаса не может быть существенно изменена
изнутри: мы можем добиватьсЯ лишь тех свойств, о существовании которых мы
знаем или догадываемсЯ. € это отталкивает нас от тех генов, которые мы
встретили, но не распознали, и, конечно, мы не можем работать с теми
генами, о существовании которых мы даже не догадываемсЯ. Ђ нужны были
совершенно новые гены. Ќовые комбинации генов.
€зменение расы изнутри - это замкнутый вопрос. все, что мы можем
делать, это развивать, стабилизировать и укреплЯть наследственность генов
наших предков.
“ильЯм - вы, Ђнеа, должны это знать лучше, чем кто-либо другой -
принадлежал к небольшой группе людей, которые ЯвлЯютсЯ двигателЯми и
победителЯми истории. Ћни не поддаютсЯ контролю. Ђ сейчас Я постараюсь
сообщить вам нечто очень важное. Њы на ќкзотике обратили на “ильЯма
внимание, когда ему не было еще и двадцати лет. € тогда было принЯто
решение отобрать необходимые гены - в результате поЯвились вы.
- џ? - она застыла, глЯдЯ на него.
- ‚ы, - ‘эйона наклонил голову. - ђазве вы никогда не задавали себе
вопрос, почему вы Яростно сопротивлЯлись любому начинанию “ильЯма? €ли
почему он так настойчиво держалсЯ за ваш контракт? €ли почему мы на
Љультисе позволЯли продолжатьсЯ таким несчастливым отношениЯм, почему
продлевали контракт?
Ђнеа медленно покачала головой.
- џ... џ вижу... но не понимаю...
- ‚ы были задуманы, как дополнение к “ильЯму в психическом смысле. -
‘эйона вздохнул. - …го бесконтрольные действиЯ должны были хоть отчасти
контролироватьсЯ нашим присутствием. ‚аш с ним неизбежный брак - он-то и
был нашей целью - привел бы, как мы надеЯлись, к смешению двух натур.
ђазумеетсЯ, результат этого брака был бы исключительным... так думали мы.
Ћна содрогнулась.
- џ никогда не вышла бы за него замуж.
- ‚ышли бы, - сказал ‘эйона с новым вздохом. - ‚ы были предназначены
- простите менЯ за это резкое слово - вы предназначались мужчине,
возвышавшемусЯ над всеми в ѓалактике. - ЌапрЯжение слегка спало с ‘эйоны,
в глазах его сверкнул огонек. - и этого, моЯ дорогаЯ, было очень трудно
добитьсЯ. Њы использовали старейший и сильнейший из женских инстинктов -
стремление принадлежать самому сильному самцу. Ђ высшаЯ цель женщины -
рожать детей от такого самца.
- Ќо ведь есть „онал, - сказала она с просветленным лицом.
- ‚от именно, - засмеЯлсЯ ‘эйона. - € поскольку сильнейший человек
ѓалактики был определен нами неверно, вы отвергли его. Ќа сцене поЯвилсЯ
„онал... ЋЌ разрушил все наши теории, все наши планы. ‘лучайное сочетание
генов, нечто недоступное нашему пониманию, поставило его выше “ильЯма. Ћн
- потомок долгой линии мыслителей, смешавшейсЯ со столь же долгой линией
деЯтелей.
џ не сумел понЯть этого, даже когда мы подвергли его тестам.
‚озможно, наши тесты не способны были определить это... мы... мы этого не
знаем. …сли мы не сумели распознать талант, который способен принести
огромную выгоду своей расе, значит, мы вообще на неверном пути.
- Ќо почему вы считаете виновным себЯ? - спросила она.
- €бо предполагалось, что эту сферу науки Я знаю. …сли кибернетик не
сумеет определить, что у его товарища сломана кость, никто не обвинит его
в этом. Ќо если подобную ошибку допустит врач, он будет признан виновным и
наказан.
Ќашей обЯзанностью на ќкзотике было распознать эту новую способность,
новый талант, выделить и изучить. Њожет случитьсЯ так, что „онал обладает
способностью, которой он сам не может распознать. - Ћн взглЯнул на нее. -
‚ этом вопросе и заключаетсЯ то, что Я должен был задать вам. ‚ы ближе
всех к „оналу: думаете ли вы, что у „онала есть нечто, отличное от других
планет и людей? џ имею в виду не просто его военный гений - это касаетсЯ в
большей или меньшей степени и других людей. џ имею в виду способности,
совершенно чуждые другим людЯм?
Ђнеа долго молчала, глЯдЯ куда-то в сторону. Џотом вновь взглЯнула на
‘эйону и сказала:
- Џочему вы спрашиваете менЯ? ‘просите его самого.
„ело в том, что она не знала ответа: она просто не могла объЯснить,
что она чувствует.
‘эйона пожал плечами.
- џ - глупец, Я не доверЯю тому, что говорит мне весь мой опыт. ђазве
избраннаЯ из Љультиса могла бы дать другой ответ? Ќо Я боюсь его
спрашивать. ‚се мои знаниЯ не уменьшают моего страха. Ќо вы правы, моЯ
дорогаЯ, Я... Я... спрошу его.
Ћна поднЯла руку.
- „онал, - позвала она.
Ћн услышал ее голос с балкона, но не двинулсЯ и не оторвал взглЯда от
звезд.
- „а, - ответил он.
Џослышались шаги и голос ‘эйоны.
- „онал...
- Џростите, - сказал „онал, не оборачиваЯсь. - џ не хотел заставлЯть
вас ждать. Ќо мне нужно было подумать.
- ‚се в порЯдке, - ответил ‘эйона. - Њне отнюдь не хочетсЯ вас
беспокоить. џ знаю, как вы были занЯты в последние дни. Ќо у менЯ есть к
вам один вопрос.
- ‘верхчеловек ли Я? - спросил „онал.
- „а, верно, - ‘эйона засмеЯлсЯ. - Љто-то уже задавал вам этот
вопрос?
- Ќет, - „онал тоже улыбнулсЯ. - Ќо думаю, еще зададут.
- ‚ы не должны обвинЯть спрашивающих, - серьезно сказал ‘эйона. - ‚
известном смысле вы, конечно, сверхчеловек.
- ‚ каком смысле?
- Ћ, - ‘эйона сделал отвергающий жест рукой. - ‚ смысле общих
способностей, намного превосходЯщих уровень обычного человека. Ќо мой
вопрос...
- Њне кажетсЯ, вы сами говорили, что название само по себе ничего не
означает. —то вы имеете в виду, говорЯ "сверхчеловек"? € можно ли ответить
на ваш вопрос, если то, на что навешивают Ярлык, само по себе непонЯтно.
- Љто захотел бы быть сверхчеловеком? - продолжал „онал наполовину
иронически, наполовину печально, - кто хотел бы выращивать шестьдесЯт
биллионов детей? Љто сумел бы охватить столько? Џодумайте об
ответственности, котораЯ на него ложитсЯ, он отказывает им в конфете или
дает им ее, а потом видит, что они вынуждены обратитьсЯ к дантисту. € если
ваш сверхчеловек действительно "сверх", кто может заставить его вытирать
60 биллионов носов и готовить шестьдесЯт биллионов порций манной каши?
ђазве не сможет ваш сверхчеловек найти что-либо более удовлетворЯющее его
самого?
- „а, - сказал ‘эйона, - но Я вовсе не думаю о чем-то столь
неестественном. Њы достаточно знаем о генетике теперь, чтобы понЯть, что
не может сразу возникнуть совершенно новый взглЯд на человеческое бытие.
‹юбое изменение происходит в форме изменениЯ индивидуумов.
- Ќо что, если это изменение не распознаваемо? - спросил „онал. -
Џредположим, что у менЯ имеетсЯ способность видеть совершенно новый
необычный цвет. Љак Я могу описать его, если вы не в состоЯнии увидеть
его?
- Ћ, все равно мы сумеем узнать, - ответил ‘эйона.
- Ќо все же не увидите его сами.
- Ќет, конечно, - сказал ‘эйона, - но это не так уж важно, если мы
знаем, что это такое.
- ‚ы уверены? - настаивал „онал. - € что же вы получите, если
узнаете, что такаЯ способность существует?
- Љонечно, ничего хорошего, - согласилсЯ ‘эйона, - но с другой
стороны, длЯ него в этом нет ничего хорошего. Ћн несомненно не смог бы
даже открыть эту способность. € эта мутациЯ исчезла бы без продолжениЯ.
- џ не согласен с вами, - сказал „онал, - Я и есть такой
сверхчеловек, обладающий сверхзнанием - интуицией. ќто мой единственный
особый талант, но он превосходит все существующие способности людей.
‘эйона рассмеЯлсЯ.
- ‘огласно моему мнению, эта способность ничего хорошего вам не
принесла, вы были даже неспособны обнаружить ее. џ так давно не применЯл
сократовского метода в спорах, что не узнал его, когда он был применен
против менЯ.
- ‚озможно, вы подсознательно сопротивлЯетесь признанию этой моей
способности.
- Ќет, нет, довольно, - сказал ‘эйона. - ‚ы выиграли, „онал. Ќо в
любом случае, спасибо за разговор. - Ћн улыбнулсЯ. - Ќу, а теперь не
сможете ли вы мне сказать, в чем действительно секрет ваших успехов?
- џ - человек интуиции, - ответил „онал.
- Љонечно, - согласилсЯ ‘эйона, - конечно, вы - человек интуиции. Ќо
только интуициЯ не может... - Ћн засмеЯлсЯ. - —то ж, благодарю вас,
„онал... - Ћн помолчал, но „онал не обернулсЯ. - ‘покойной ночи.
- ‘покойной ночи, - ответил „онал. Ћн слышал, как шаги ‘эйоны
удалЯлись.
- ‘покойной ночи, - сказал ‘эйона в зале.
- ‘покойной ночи, - ответила Ђнеа.
аги ‘эйоны пропали в тишине. „онал не двигалсЯ. Ћн чувствовал рЯдом
Ђнеа.
- ’олько интуициЯ, - повторил он шепотом, - только...
Ћн поднЯл глаза к неизвестным звездам, как человек утром на
прохладном от росы поле в начале долгой дневной работы, когда свободный
вечер еще так далеко. Ћн видел то, что ни один человек - даже Ђнеа - не
мог видеть. Њедленно он опустил глаза. Њедленно повернулсЯ, и по мере
того, как он поворачивалсЯ, это выражение исчезло с его лица. Љак сказала
Ђнеа, он прЯтал свой блеск от людей, чтобы не ослепить их. Ћн бросил
последний взглЯд в неизвестное, в будущую жизнь человека.
Last-modified: Tue, 22 May 2001 07:43:05 GMT
Ћцените этот текст: