ѓордон ђ.„иксон. Ќекромансер

Ћцените этот текст:
ѓордон ђ.„иксон. Ќекромансер

--------------------
ѓордон ђ.„иксон. Ќекромансер
[= Ќет места человеку] ("„орсай" #1).
Gordon R.Dickson. Necromancer (1962)
[= No Room for Man] ("Dorsai" #1).
========================================
HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5
--------------------

* —Ђ‘’њ Џ…ђ‚Ђџ. €‡Ћ‹џ–€џ *

ђудник, вообще-то говорЯ, был автоматизирован. …го оборудование,
ценой 180 миллионов долларов, развернутое на 3,5 кубические мили в
золотоносной скале - гранит и кварц, - контролировалось единственным
центром, в котором находилсЯ дежурный инженер.
Љак громоздкий, многоцелевой организм, рудник двигалсЯ по пластам
скалы. Ќа разных уровнЯх он словно выгрызал золотую руду, скатывал в
катыши размером с гальку и поднимал в вагончике на высоту 600 футов, а то
и выше. Џо мере того как техника двигалась, она оставлЯла заброшенный
ствол шахты, подъемные тоннели, новые разведывательные штольни и стопоры.
Ћна вытЯгивала огромную центральную пещеру, сквозь которую могучаЯ техника
и ее контролирующий центр упорно ползли вперед, укладываЯ перед собой
рельсы, а затем их убираЯ.
‡а всем следил единственный дежурный инженер. Ќо здесь не было мании
величиЯ. Ћн сидел перед контрольными приборами, как единое с ними целое. ‚
его обЯзанности входил окончательный контроль. ‹огическое решение и факты,
на которых он основывалсЯ, просчитывались компьютерными элементами в
оборудовании. ‹огически оптимальное решение можно было получить,
прикоснувшись к кнопке. Ќо обнаружилось, что оно было больше техническим,
чем логическим.
‹учшие инженеры имели —“‚‘’‚Ћ. ќта чувствительность рождалась из
опыта, из таланта и даже чего-то вроде любви. ‹юбви не только к горам, но
и к технике, которую они оседлали и направлЯли.
ќто тоже дополнЯло список человеческих качеств, длЯ которых необходим
был особый талант. Њенее десЯти процентов молодых, горных инженеров,
подготавливаемых ежегодно, оказывались способными слитьсЯ воедино с
титаном. „аже на переполненных специалистами аукционах двадцать первого
века шахты постоЯнно охотились на горных инженеров. ‚сего четыре часа
работы длЯ десЯти процентов самых талантливых оказывалось приличным
временем, чтобы чувствовать себЯ выжатым как лимон. Ђ машины никогда не
отдыхали.
‚ свое первое утро на шахте Њалабар Џол ”орман покинул небольшое
белое надувное жилище и увидел горы. € неожиданно ќ’Ћ повторилось снова,
как бывало уже несколько раз со времени несчастного случаЯ в лодке. Ћн
произошел пЯть лет назад, а казалось, недавно, на днЯх.
Ќо сейчас это было не открытое море. „аже не смутное ощущение удушьЯ,
не темнаЯ фигура в чем-то вроде накидки и в высокой остроконечной шлЯпе.
…му всегда казалось, что именно эта фигура вернула его к жизни и положила
в лодку, чтобы в конце концов его нашла и спасла береговаЯ охрана.
Ќа этот раз были горы.
‚незапно повернувшись от белой пластиковой двери, он остановилсЯ и
увидел их. ‚округ возвышались крутые склоны с белыми строениЯми шахты
Њалабар. ‘лабаЯ голубизна весеннего неба над ним перекликалась с темной
синевой глубокого озера внизу, заполнЯвшего расселину горной скалы. ‘о
всех сторон простирались Љанадские “тесы, уносЯсь на тридцать миль в одну
сторону к Ѓританско-Љолумбийскому городу Љэмлупс и в другую - до
прибрежной цепи, к каменистому берегу, достигаЯ прибоЯ соленого ’ихого
океана. Ќеожиданно он их почувствовал.
ѓоры стоЯли по-королевски величаво. Љровь прокатилась волной, и
внезапно он вырос, стремЯсь сравнЯтьсЯ с ними. Ћн был человек-гора. ‚месте
с ними он чувствовал внутреннее движение ‡емли. Ќа момент он словно
обнажилсЯ. Ђ горы шептали только одно:
- ‘’ђЂ•. Ќе спускайсЯ в шахту.
- ќто пройдет, - уверил его пЯть лет назад психиатр из ‘ан-„иего,
после несчастного случаЯ в лодке, - когда ты выкинешь все из головы и
поймешь.
- „а, - ответил Џол.
’огда это было важно. ќто была единственнаЯ возможность объЯснить все
самому себе под давлением психиатра. ‘ девЯти лет он осталсЯ сиротой,
когда родители погибли в автомобильной катастрофе. …му нашли хороших
приемных родителей, но это было не то. Ћн всегда чувствовал одиночество.
Ћн нуждалсЯ в том, что врач из из ‘ан-„иего назвал "защитный эгоизм".
Ћн имел дар понимать людей без обычного в таких случаЯх намерениЯ
повернуть это понимание в свою пользу. ќто приводило, в замешательство
тех, кто мог бы стать его друзьЯми. Љак только они улавливали в нем эту
способность, у них поЯвлЯлось желание сохранЯть дистанцию ’ем не менее его
знаниЯ ценили, но его сдержанности не доверЯли.
Ѓудучи ребенком, не понимаЯ причин, он чувствовал это отчуждение. €
это, по наблюдениЯм психиатра, дало ему ложную картину своего положениЯ.
- ‚ результате, - сказал врач, - недостаток желаниЯ получить
преимущество от способности привел к неспособности. Ќо это ничем не хуже,
чем бледность или потерЯ конечности. Ќи к чему ощущение ущербности.
Ќо, кажетсЯ, именно такое ощущение им владело. —увство выросло в
попытку самоубийства.
- Ќет сомнениЯ, ты получил предупреждение - плохаЯ погода, не
очень-то ловкаЯ береговаЯ охрана. Ќо ты знал, что находилсЯ на слишком
опасном расстоЯнии длЯ такой плохой погоды в своей рыбацкой лодке.
€так, шторм вынес его в открытое море и бросил. Џол был отдан воле
волн. ‚ последующие спокойные дни смерть прилетала, как тЯжелаЯ сераЯ
птица, в ожидании взгромоздившаЯсЯ на пустую мачту.
- ’ы был в состоЯнии галлюцинации. Ђ в таком состоЯнии вполне можно
представить себЯ умершим. Џотом, когда ты был спасен, то придумал
объЯснение тому, что оказалсЯ живым. ’вое подсознание подкормило фантазию,
и ты представил человека, похожего на отца, высокого и таинственного,
человека в просторных одеждах, символизирующих мистические силы,
вернувшего тебЯ к жизни. Ќо когда ты пришел в себЯ, твое сознание не
смогло найти объЯснение этой истории.
"Ќет, - подумал Џол, - не так".
Ћн продолжал вспоминать разговор в госпитале в ‘ан-„иего,
перепроверЯЯ памЯть.
- ’ы старалсЯ воспроизводить самые острые, самые болезненные моменты,
ситуации. ‚оспоминаниЯ были необходимы. Ћни помогли твоему бредовому
сознанию выкарабкатьсЯ из лап смерти, нашли оправдание желанию смерти.
Џодсознательно ты убеждал себЯ, что ты не урод, а "из другого теста".
- „а, - ответил Џол, - это так.
- ’еперь, когда ты уЯснил истину, оправдывающие обстоЯтельства надо
постепенно убирать. ‚оображение угаснет, а острые моменты будут возникать
все реже и реже, пока не исчезнут совсем.
- ЏриЯтно слышать, - сказал Џол.
„а, но только за последующие пЯть лет воспоминаниЯ не стерлись. „аже
не уменьшились. Ћни остались с ним и упорно давали о себе знать в глубине
сознаниЯ. Ћн подумывал о посещении другого психиатра, но потом пришла
мысль, что если первый ему не помог, чего можно ожидать от второго?
‚место того, чтобы примирить свое существование с проблемой, он
переключилсЯ на то, что открыл в себе после несчастного случаЯ. ’еперь
глубоко внутри что-то непобедимое прочно противостоЯло всплескам чувств.
Ѓудучи независимым, тем не менее он мысленно был свЯзан с ним, с
магическим видением в высокой шлЯпе. € когда, как теперь, его касались
подобные ощущениЯ, он не боЯлсЯ отключитьсЯ.
- ‘’ђЂ•, - сказали горы. - Ќе спускайсЯ в шахту.
"Љак глупо", - подсказало сознание Џола. Ћно подсказало, что в конце
концов его нанЯли длЯ работы согласно своему образованию. „лЯ работы,
котораЯ в настоЯщем перенаселенном мире была мечтой многих, но достижением
единиц. Ћн добралсЯ до того, что крепко сидело в глубине сознаниЯ:
- ‘трах, - ответило оно, - это по крайней мере еще один из множества
факторов, который можно взЯть в расчет при движении из пункта Ђ в пункт Ѓ.
Џол стрЯхнул навеЯвшие чувства и вернулсЯ в реальный мир. …го
окружали строениЯ шахты Њалабар. Ќедалеко от того места, где он стоЯл,
ниже по склону, прошла жена контролера кампании и в небольшое белое оконце
что-то сказала жене наземного инженера в соседнем дворе. ќто был первый
рабочий день Џола. ‚ремЯ поджимало.
Ћн оторвал взглЯд от гор и холмов, пристально посмотрел на дорогу,
ведущую к главному стволу шахты, и направилсЯ к поджидающей вагонетке.

‚агонетка унесла Џола вниз сквозь горные породы на шестьсот футов.
ЌесмотрЯ на всю загадочность своего старинного названиЯ, это было ни что
иное, как магнитное подъемное устройство. Љогда он спускалсЯ, сквозь
прозрачные стены трубы мерцали гранит и розовый кварц. Ћни с ним
переговаривались, как и горы, но более тихими голосами, в которых не было
доброты, мЯгкости, состраданиЯ.
‘обственное слабое отражение Џола в стекле лифта опускалось вместе с
ним - отражение широкоплечего молодого человека двадцати трех лет.
Ћн был ладно скроен, высок, с круглой головой. ’ип футболиста, но не
из тех, кого можно назвать "человек из народа". €, сохранЯЯ спокойствие,
он вспомнил, что когда-то его руки с длинными пальцами умели ловко
схватить мЯч. ќто было в горном институте на последнем курсе в Љолорадо.
‘ерые глаза Џола поражали глубиной, теплотой. ђот с тонкими губами
был несколько широк, но приЯтен. …го прЯмые короткие светло-русые волосы
уже образовали залысины. Љ тридцати годам он мог потерЯть их совсем. Ќо
Џол был не из тех, кого это удручало.
€нстинктивно он был выше переживаний. ‘тройный мужчина, умный,
сильный физически, ловко выполнЯющий любое дело. ‚от он каков! € только
те, кто узнавал его ближе, замечали внутренний комплекс, то, что он хранил
глубоко внутри. Ѓывали моменты, когда Џол смотрел на себЯ со стороны.
‹ифт остановилсЯ.
Џол вошел в Ярко освещенную пещеру огромного размера с высоким
потолком. Ћборудование из светЯщегосЯ металла громоздилось на креплениЯх.
Љисло-сырой рудничный газ наполнил легкие, и воздух шахты, казалось,
проник в него, когда он направилсЯ вдоль дробилки к небольшому чистому
пространству, окружавшему –ентр. € здесь, у пульта, разительно похожего на
клавиатуру огромного электронного органа, за исключением нескольких
аккуратных бачков, сидел маленький, круглый черноволосый человек лет
сорока. „ежурство его подходило к концу.
Џол подошел к краю платформы, где сидел оператор.
- Џривет!
—еловек взглЯнул вниз.
- џ новичок. Џол ”орман, - представилсЯ Џол. - ѓотовы расслабитьсЯ?
€нженер выполнил несколько быстрых движений на пульте. …го короткие
толстые пальцы были очень активны. Ћн отклонилсЯ в кресле, потЯнулсЯ.
‡атем встал, повернув крепкое, дружелюбное лицо к Џолу:
- Џол? Ђ фамилиЯ?
- ”орман. Џол ”орман.
- ЏринЯто. Џэт ’исли.
Ћн протЯнул маленькую квадратную ладонь длЯ рукопожатиЯ. Ћни
поздоровались.
“ ’исли был австралийский акцент. ’от характерный акцент, из-за
которого австралийцев несведущие жители ‘еверной Ђмерики называли "кокни"
- лондонец из низов, - приводЯ их тем самым в Ярость. ќтот штрих
успокаивающе подействовал на Џола.
- “ тебЯ вид прилежного студента, пришедшего на занЯтиЯ, - сказал
’исли.
- Ќеплохо сказано, - ответил Џол.
- •орошо. Ќиже восьми градусов по вертикали никаких проблем и лишних
манипулЯций. Ћднако следи за движением вагонеток, наполненных рудой, выше.
‘твол номер один.
- ’ехнический дефект?
- Ќе совсем так. Ћни заклинивали как раз над крышкой люка номер
восемь, в шестидесЯти футах от выхода. ђазрез шахты маловат, но его нельзЯ
расширить, пока мы не начнем другой через сто пЯтьдесЯт часов. Њы проходим
по нему дважды, чтобы повернуть технику на колею.
- ‹адно. ‘пасибо, - поблагодарил Џол.
Ћн обошел ’исли и сел за пульт, взглЯнув на коротышку:
- Њожет, встретимсЯ сегоднЯ вечером в баре?
- Њожет быть, - медленно проговорил ’исли, не поднимаЯ глаз. Ћтвет
прозвучал твердо, с достоинством, но в то же времЯ по-свойски. - ’ы
закончил колледж в Ђмерике?
- ‚ Љолорадо.
- …сть жена, семьЯ?
Џол покачал головой. …го руки уже двигались, знакомЯсь с пультом.
- Ќет, - ответил он. - џ холост и сирота.
- ’огда заходи к нам на обед, - предложил ’исли. - ЊоЯ жена любит
готовить длЯ гостей.
- ‘пасибо, зайду, - ответил Џол.
- Џока.
Џол услышал удалЯющиесЯ шаги ’исли. Ћн вернулсЯ к работе и просмотрел
инструкцию. —тение занЯло шесть минут. „очитав, он уже знал назначение
каждой детали оборудованиЯ и режим.
‡атем он вернулсЯ к программному устройству и заступил на
четырехчасовую смену. ’ребовалось внимание. ’исли правильно сказал.
Љакое-то времЯ Џол подержал руки на контрольном табло компьютера,
отыскиваЯ индивидуальные качества машины через небольшие вибрации, едва
уловимые пальцами. Ћщущение неЯсной, непреодолимой силы вернулось к нему.
Ѓудто он уже прикасалсЯ к подобным приборам. Џол убрал руки.
ђаботы пока не было. Ћн отклонилсЯ в кресле, несмотрЯ на
предупреждение ’исли наблюдать за поверхностью ствола в том месте, где
вагонетки, случалось, застревали. Ћн решил не брать в голову трудности,
пока их нет. Ќадо как следует изучить управление, пока не перешел на "ты"
с этой новой шахтой.
‹ампочки, измерительные приборы и экраны перед ними показывали, что
движение идет нормально. Џол потЯнулсЯ и включил телевизор. Џередавали
новости из ‚анкувера.
‚незапно он как будто через окно увидел отель Љох-и-Ќор в —икаго. Ћн
узнал место. ‚ этом отеле он один или два раза останавливалсЯ, когда был в
городе. Ѓросив взглЯд, он заметил кучку людей с камерами, окруживших трех
человек. Ќа миг изображение резко приблизилось, и Џол увидел двоих из этих
трех, стоЯвших немного позади. ќто были крупный мужчина средних лет с
копной волос и высокаЯ стройнаЯ девушка, ровесница Џола, чье поЯвление
поразило его. Ћн не мог оторвать взглЯда, пока не отвели камеру. ’ак она
была хороша. Ћн никогда раньше не видел ни ее, ни мужчину.
Ќо затем он забыл о ней - на экране поЯвилсЯ третий. €менно к нему
было приковано внимание репортеров.
‘тарый, изможденный гигант в смокинге, неестественно прЯмой и
мрачный, он немного наклонил голову, чтобы не задеть краев полосатого
плЯжного зонта. Ћн, хотЯ и был довольно крепок длЯ своих лет, тЯжело
оперсЯ правой рукой о резную рукоЯть толстой трости. „вижением он
расправил плечи и, казалось, возвышалсЯ над толпой репортеров. ’емные очки
скрывали выражение глаз, но даже и без них лицо было загадочным. Џол не
мог уловить весь его облик, хотЯ изображение на экране оставалось чистым,
отчетливым. ќто был набор черт без завершенности. Џол обнаружил, что
уставилсЯ на прЯмые губы и закругленные складки вокруг рта, когда старик
говорил.
- ...мантиЯ? - один из газетчиков закончил вопрос.
ѓубы улыбнулись:
- Ќе думаете ли вы, что механик пойдет обедать в своей рабочей
одежде? - сардонический голос шел из глубины. - …сли вы, люди, хотите менЯ
увидеть в официальной одежде, то должны предварительно согласовать времЯ
встречи в офисе.
- “ вас в офисе в —ентри ѓилд есть приемные часы, мистер ѓильдмастер?
- спросил другой журналист.
ђаздалсЯ смех, но смех вежливый. ѓубы опЯть улыбнулись:
- Џридете и узнаете.
Џол нахмурилсЯ. ‚ памЯти мелькнуло, что он уже слышал о —ентри ѓилд
[Џевческий ‘оюз]. Ћн вспомнил, что уже слышал о нем не раз. Љонечно... ќто
культоваЯ группа - поклонение дьЯволу или что-то в этом роде. Ћн никогда
не принимал их всерьез. Ќо этот человек - ѓильдмастер - он...
ђасстроенный, Џол бессознательно протЯнул руки к человеку, но
холоднаЯ стеклЯннаЯ поверхность экрана остановила их. †урналисты все еще
задавали вопросы.
- Ђ как насчет операции ‘прингборд?
- —то именно?
- ‘оюз против попытки достичь ближайших звезд?
- ’ак вот, леди и джентльмены, - губы улыбнулись. - —то говорили
‘америан и ‘емит о них во времена древних богов? Ћни называли их "дальние
корабли" [игра слов: овцы]. Ђ почему бы и нет? амаш и Ђгаг - вот два
божества, ответственные за подобное утверждение. Њожете удостоверитьсЯ в
древней истории. € если обитаемые миры как корабли, то найдутсЯ и
заблудшие, которых надо вернуть.
“лыбка застыла у него на губах.
- …сть подтверждение существованиЯ станции на Њеркурии? ‚ы не
возражаете против работы по методу межзвездных путешествий?
- ќто, - проговорили губы, и улыбка исчезла, - не моЯ компетенциЯ, и
не ‘оюза. —еловеку можно играть с техническими игрушками и наукой, как в
прошлом уже случалось. Ћн может играть с космосом и звездами. Ќо это
только усугубит его болезнь, как уже однажды чуть не погубило его. Ќас
касаетсЯ только одно - разрушение. ’олько оно спасет —еловека от самого
себЯ.
- Њистер ѓильдмастер, не имеете ли вы в виду тотальное...
- ’отальное и полное, - глубокий голос окреп. - Џолное. ђазрушение.
“ничтожение —еловека и всего им сотворенного! - ѓолос усилилсЯ, зазвучал
нараспев, на ноте, котораЯ вызвала неожиданный дикий прилив чувств у Џола,
будто ему ввели возбуждающее. - ‚осемь веков трудЯтсЯ ‘илы, чтобы спасти
—еловечество от гибели. Ќо когда придет ’Ћ’ день, пожалеет мужчина, что он
был спасен и осталсЯ невредим. ‚еликие муки примет †енщина и ее еще
нерожденное дитЯ, когда последнее усилие уничтожить себЯ будет отнЯто!
‘воим внутренним "Я" —еловек будет осужден, и только гибель поможет выжить
душам.
‡вонок возвестил о внезапной остановке вагонеток с рудой. ђука Џола
автоматически протЯнулась и включила пЯтнадцатиминутную остановку.
- €так, Я обвинЯю вас, - голос с экрана звучал как удары гильотины. -
‚ы заботитесь о благосостоЯнии, а не о душах. Ќе внемлите обещанию жизни,
а верите в реальность смерти. Ћсуждаете себЯ за долги. Ђ вот самый ‚ысший
„олг - абсолютнаЯ гибель.
ѓ€Ѓ…‹њ. ѓ€Ѓ…‹њ. ѓ€Ѓ…‹њ...
Џол прищурилсЯ и выпрЯмилсЯ. …го окружали стены шахты, перед ним -
пульт, а на экране - группа людей на площади перед Љох-и-Ќор заканчивала
разговор. ђепортеры расходились. ‘тарик, девушка и мужчина последовали за
четвертым. •удощавый черноволосый молодой человек энергичной походкой
повел их к отелю.
Џол прилип к экрану. Ћн чувствовал, что прошло не больше минуты, но
даже это было удивительно. Џол обладал особенностью - гипноз на него
абсолютно не действовал. Ћн это понЯл, когда лечилсЯ у психиатра. Љак же
он умудрилсЯ отключитьсЯ на целую минуту?
‚незапно вспомнив о застрЯвших вагонетках, он прекратил
самосозерцание. Љонтрольный сигнал на пульте указал на затор на глубине
сто сорок три фута. Ћн добралсЯ до люка номер восемь, включил свет и вполз
в ствол шахты. Џричина была рЯдом.
Џоверхность ствола номер один поднималась к выходу под углом
шестьдесЯт градусов. …динственные действующие рельсы вели из глубины, и
груженые открытые вагонетки поднимались на зубчатых колесах по рельсам.
‡убцы сами теперь служили ступеньками. Џол продвигалсЯ, держась за них
руками и ногами, туда, где одна из вагонеток сошла с колеи и уперлась в
каменную стену.
‚се еще находЯсь под впечатлением увиденного по телевизору - кого-то
напоминавшей девушки и представителЯ культа, назвавшегосЯ ѓильдмастер -
Џол остановилсЯ напротив последнего вагончика и ударил ногой по сцеплению.
Џосле третьего удара сцепление раскрылось, как большой складной нож. ‘
треском и лЯзганьем состав распрЯмилсЯ. € сразу же огни в стволе
потускнели, затем вспыхнули снова, "доложив", что все в порЯдке. ‘остав
вздрогнул и направилсЯ вверх. Џол прилип к последнему вагону.
…го вдруг осенило, когда он увидел горы на фоне высокого весеннего
неба, что в распорЯжении было всего пЯтнадцать минут. €з-за короткого
провала в памЯти он упустил, что необходимо переключить электрический
контроль на ручной.
€ вот его уносил вверх последний вагончик состава. Ќиже, всего в
нескольких дюймах, электрические рельсы могли поразить током, чуть
дотроньсЯ. Ђ высокие стенки вагонеток, наполнивших ствол, заблокируют
любую попытку открыть аварийные люки.
‘тены и скала были совсем близко.
Џотолок почти прижал его. ѓрубый, из гранита и кварца, он поднималсЯ
и опускалсЯ неравномерно. ‚зглЯнув на поверхность ствола Џол понЯл, —’Ћ
задевали верхушки вагонеток. Ѓудь стенки пониже, он смог бы вскочить
наверх, но... все усилиЯ будут напрасны. Ћднако он заставил себЯ вскочить
и чудом оказалсЯ наверху. ’ут же над головой мерзко скрипнуло. ‘остав
выходил из освещенной секции. ‘давила темнота. Љогда руки нащупали
небольшой острый осколок. Џол в Ярости отбросил его, ругаЯ себЯ последними
словами. ‘остав двигалсЯ, покачиваЯсь и дребезжа. ‚ полной темноте Џолу
даже не видно было высоты потолка.
џсным утром белый аварийный свет заставил наружного инженера выйти и
заглЯнуть в выходное отверстие ствола номер один. Џроизошло автоматическое
отключение энергии. Ћн подошел и встретилсЯ там с ведущим инженером,
который был страшно удивлен, узнав, что сегоднЯ под землей дежурит
новичок.
- €дет, - сказал наружный немного небрежно. …го звали „иего. Ћн был
одних лет с Џолом. ум двигателей эхом отдавалсЯ в трубе. Ѓлиже, ближе. -
Ћн их установил.
- Ќемного медленнее, чем следовало бы, - заметил ведущий. Ћн
нахмурилсЯ. - „авай подождем минутку и посмотрим, в чем дело.
Ћни ждали. Џостукивание зубчатых колес приближалось. Џервый вагон
выскочил на свет и выровнЯлсЯ на поверхности.
- —то это? - Ќеожиданно спросил ведущий инженер. ‚округ
приближавшегосЯ последнего вагона вырисовывались неЯсные очертаниЯ,
видимые в темноте. ‘остав двигалсЯ автоматически. ЏоследнЯЯ вагонетка
поЯвилась на свету, и ЯркаЯ вспышка полностью осветила человека,
неподвижно лежащего на грузе и наполовину засыпанного землей.
- Ћ, боже! - воскликнул инженер. - Ћстанови и помоги мне достать его
оттуда.
Ќо „иего, побледнев, отвернулсЯ и прислонилсЯ к побеленной стене в
тени.

Љлерк, который начал дежурить в дневную смену в отеле Љох-и-Ќор в
нижней части Љомплекса —икаго, хорошо понимал, что согласно своим
способностЯм должен был бы найти работу более высокого класса. „ело
заключалось в красоте, с точки зрениЯ современного отелЯ совершенно
ненужной. Љонечно, он добросовестно выполнЯл работу, с шиком, с подобающим
достоинством глЯдЯ на окружающих.
Ћн даже не поднЯл головы, когда приближающиесЯ шаги замерли перед его
столом. Ћн продолжал писать изЯщной ручкой список постоЯнно прибывавших
посетителей на листе, лежащем рЯдом с журналом.
- “ менЯ бронь, - сказал мужской голос. - Џол ”орман.
- Ћчень хорошо, - ответил клерк, вписываЯ еще одну фамилию. Ћн
остановилсЯ полюбоватьсЯ ровными завитками букв "Џ" и "‹".
‚друг он ощутил, что его руку поймала и держала другаЯ, более
сильнаЯ. ђучка застыла. ‘траннаЯ хватка: его рука, словно муха, которую
поймали, но не сдавили.
“дивленный, немного испуганный, клерк поднЯл глаза. Ќа него смотрел
высокий молодой человек с одной рукой, той, котораЯ так крепко его
держала.
- ‘эр? - спросил он. ѓолос звучал немного выше, чем он хотел бы.
- џ уже сказал, - терпеливо объЯснил мужчина, - что имею бронь. Џол
”орман.
- „а, сэр. Љонечно. - Љлерк сделал еще одну попытку высвободить руку.
ЌехотЯ мужчина отпустил.
‘лужащий быстро нашел имЯ.
- „а, сэр. ‚от. Ћдноместный номер. €нтерьер?
- ‘овременный.
- Љонечно, мистер ”орман. Љомната 1412. ‹ифт слева за углом. џ
прослежу, чтобы багаж был немедленно доставлен. ‘пасибо.
Ќо высокий однорукий мужчина уже шел к лифту. Љлерк посмотрел ему
вслед и затем снова на свою руку. Ћн пошевелил пальцами. …му раньше не
приходило в голову, как чудесно устроены пальцы.
Ќаверху, в комнате 1412 Џол разделсЯ и принЯл душ. Љогда он вышел из
ванной, его единственный чемодан стоЯл в номере у стены. Џолуодетый, он
взглЯнул на себЯ в зеркало. Ћно отражало его худое сильное тело с мышцами,
расслабленными после душа. ‚ыше поЯса его грудь и плечи лоснились от
загара.
’онкие шрамы после пластической операции стали почти незаметны.
Џрошло восемь месЯцев после случаЯ на шахте ранней весной. ’огда был март.
‘вежий ветер дул с Њичигана.
Ћбрубок его левой руки выглЯдел убого. Ќе только потому, что рука уже
не могла ему помогать, но в сравнении с правой, котораЯ осталась.
Џолу пришлось восполнить недостаток, как следует занЯтьсЯ физическими
упражнениЯми. ќтот недостаток он быстро ликвидировал. ’еперь его праваЯ
рука, отраженнаЯ в зеркале, выглЯдела как большой живой комок мускулов.
„ельтовиднаЯ мышца выступала как скала там, где ключица соединЯетсЯ с
плечевым суставом. Ћт нижней части мышцы отходили колоссальные бицепсы и
трицепсы, превращаЯсь постепенно в более низкие узлы над локтем. Ќиже
локтЯ сгибающие мышцы возвышались уже невысокими холмами.
€ это было орудие, о котором он иногда вспоминал. Ќет, не как о
неуклюжей топорной дубинке. Љак о таранЯщей и всепобеждающей силе, котораЯ
делала ощутимым тело и костЯк. ‘пустЯ три четверти года после аварии,
после долгих дней в больнице и массы операций та непобежденнаЯ сущность,
крепко сидевшаЯ в глубине сознаниЯ, казалось, выбрала себе руку. ђука была
именно той, другой частью Џола. Ћна ни в чем не сомневалась, а менее всего
в себе. „оказательством была реакциЯ но позу клерка в холле.
€сподволь это беспокоило Џола. Љак человек, который постоЯнно Языком
трогает больной зуб, он часто испытывал силу руки на предметах. Ќо каждый
раз результаты его огорчали.
‘ейчас стоЯ перед зеркалом он увидел на шкафу вазу. Ћбхватил и
притЯнул рукой единственное украшение этой современной комнаты - оловЯнную
вазу в форме тюльпана высотой девЯть дюймов с единственной красной розой.
…е удобно было держать. Џол поднЯл ее медленно, все крепче и крепче сжимаЯ
пальцы.
‚ какой-то момент показалось, что толстые металлические стенки
устоЯт. Ќо потом все-таки ваза начала медленно сморщиватьсЯ, зажатый ствол
розы надломилсЯ, и йода выплеснулась на руку Џола. Ћн разжал кисть и
взглЯнул на жалкое подобие вазы. ‡атем он швырнул остатки - вазу, цветок -
в мусорную корзину. Ћсмотрел пальцы. €х даже не свело. ЋбладаЯ такой
огромной силой, рука могла бы уже стать бесполезной свЯзкой мышц. Ќо это
было не так. Ћн закончил одеватьсЯ и спустилсЯ вниз, ко входу в тоннель,
который находилсЯ в подвальном помещении. ‡десь стоЯли пустые двухместные
электромобили. Џол сел в один из них и набрал стандартный номер 4441. ќто
был адрес „иректории во всех городах, центрах, Љомплексах, население
которых превышало пЯтьдесЯт тысЯч. Ќебольшой автомобиль влилсЯ в поток
тоннелЯ, и спустЯ пЯтнадцать минут они были уже в сорока милЯх, в конечном
пункте, в „иректории.
Џол зарегистрировал кредитную карточку еще в —икаго, и служащий
направил его на девЯтый этаж. Ћн вошел в большой лифт, где уже были люди.
…го глаза остановились на книге в руках девушки.
ќто была карманнаЯ книга. ‘ обложки на него смотрело то же лицо, что
и с экрана. Ћно уставилось на него. ’емные очки умный старческий рот. ’о
же самое лицо. Ћднако ниже подбородка вместо официального белого
воротничка и шарфа Џол увидел красно-золотую торжественную мантию. Ќа ее
фоне были напечатаны черные большие буквы - название книги - уничтожить.
Ќаконец он посмотрел на девушку. Ћна уставилась на него в изумлении.
Ћн почувствовал внутренний толчок. Ћн узнал ее. ќто она стоЯла тогда
позади ѓильдмастера.
- €звините, - произнесла она. - €звините.
Ћна отвернулась и, слепо отталкиваЯ людей, вышла на этаж ниже, чем
поднималсЯ Џол.
Ћн последовал за ней, но потерЯл в толпе. ЋпомнилсЯ он в центре
музыкального отдела библиотеки. Џол остановилсЯ, бросилсЯ назад навстречу
прохожим, выглЯдываЯ ее поверх голов толпы. ‚друг через приоткрытую дверь
донеслась тонкаЯ ниточка мелодии, которую исполнЯло женское сопрано под
низкий аккомпанемент в миноре...

...Џод Яблоней Я долго тебЯ ждала...

Њузыка коснулась его, как легкий ветерок. ’олкавшие люди превратились
в тени, отдалились. Ћн почувствовал, что это был голос той девушки из
лифта. Ћн уже знал навернЯка, хотЯ и слышал только несколько слов
извинениЯ. Њузыка волновала и заключала в объЯтиЯ. Ћн ощутил крыльЯ
достаточно сильные длЯ любви.

...€ долго Я тебЯ ждала...

Ћна была музыкой, а музыка была ветром, несущимсЯ над бесконечными
снежными полЯми в пещеру, где ледЯные кристаллы перезванивались в гармонии
с ветром.

...‚ осеннем одиночестве и весеннем волнении...
...Њое Яблоко еще тобою не сорвано...

‚друг он будто освободилсЯ.
—то-то в нем происходило. Ћн оглЯделсЯ, увидел движущуюсЯ толпу.
ЋпЯть послышалась музыка. ’олько теперь ее заглушали шаги и отдаленный шум
голосов.
‚округ не было ничего особенного. ќто была обычнаЯ музыкальнаЯ секциЯ
в библиотеке.
‚олшебство исчезло.
Ќо была же девушка...
Џол поднЯлсЯ на девЯтый этаж и нашел свободную кабину. Ћн сел, закрыл
дверь и попросил список местных психиатров, оставив свой номер. Џотом
добавил условие, что нужны такие специалисты, которые заинтересованы или
были свЯзаны с проблемой ампутаций в прошлом.
’абло перед ним высветило, что просьба принЯта, и ответ будет готов
через десЯть-пЯтнадцать минут.
Џол в порыве набрал название книги, которую несла девушка, с просьбой
приобретениЯ. —ерез несколько секунд копиЯ была на столе.
Ћн взЯл ее. ‹ицо на обложке, казалось, смотрело на него с
сардоническим выражением, будто оно само удивлЯлось секрету, который
хранит. ‚ыражение сейчас было совсем не то, что тогда на экране в шахте.
’огда черты лица никак не соединЯлись в единое целое. ’еперь Џол увидел
все лицо. Ќо еще что-то было не так. ќто скорее была восковаЯ маска.
—то-то безжизненное и невыразительное.
Џол нажал кнопку, чтобы посмотреть первую страницу. Ќа белом
пространстве листа еще раз поЯвилось название:

"“Ќ€—’Ћ†€’њ" “олтер Ѓлант.

Џол перевернул страницу и в начале предисловиЯ увидел свою
фотографию. Ђвтора предисловиЯ он не знал. Ћн снЯл изображение полдюжины
страниц.
“олтер Ѓлант, читал он дальше, был сыном состоЯтельных родителей. …го
семьЯ владела контрольными акциЯми одного из учреждений, занимавшихсЯ
разведением тунца и его миграциЯми между ‘еверной и ћжной Ђмерикой и
џпонией. Ѓлант вырос умным, но поведение его не блистало. Ћн купалсЯ в
богатстве и бездельничал. Ќо однажды с компанией других охотников был
застигнут бураном. ќто произошло во времЯ охоты на оленЯ.
—етверо из компании Ѓланта погибли, оставленные на произвол судьбы.
‘ам он городской житель, не подготовленный к трудностЯм, в критический
момент почувствовал невероЯтное желание выжить. ‚ нем проснулись
внутренние ‘илы. ‘ледуЯ им, он безошибочно вышел из леса и добралсЯ до
жилища. Џричем, несмотрЯ на низкую температуру, он не замерз и выглЯдел
довольно бодро, хотЯ на нем была всего лишь легкаЯ одежда охотника.
Џосле этого случаЯ он решил посвЯтить себЯ ‚нутренним ‘илам. Ћн
создал и превратил в живой организм Џевческий ‘оюз - —ентри ѓилд, -
состоЯщий из студентов и грамотных рабочих, обладающих этими силами. –ель
‘оюза - всеобщее признание позитивных принципов гибели. ’олько погибнув.
—еловечество подтвердит свою верность взаимоисключающим ‡аконам. € только
взаимоисключающие ‡аконы могут спасти —еловечество от технической
цивилизации, котораЯ уже приготовила свою ловушку и скоро захлопнет ее.
‘лабый звонок автоответчика привлек внимание Џола к экрану. Ћн
посмотрел на достаточно длинный список имен, адресов и телефонов, перевел
взглЯд на клавиатуру, напоминающую пишущую машинку и отпечатал послание
всем:
"ЊоЯ леваЯ рука была ампутирована чуть более семи месЯцев назад. Њое
тело должно было уже трижды погибнуть. Ќет причины искать нетерпимость в
обыкновенных физиологических процессах. Њой физиолог рекомендовал
использовать возможности психологического фактора. Ћн предложил обратитьсЯ
к специалистам в этой области, где проделано уже многое в работе с
ампутированными. Ќе будете ли вы заинтересованы во мне, как в пациенте?
Џол ”орман. ђегистрационный номер 432-36-47865-2551 Ћѓ‡ Љ-1226,
комната 1412 Ћтель Љох-и-Ќор, —икаго Љомплекс".
Џол поднЯлсЯ, взЯл книгу и направилсЯ обратно в отель. ‚сю дорогу и
даже по возвращении в комнату он продолжал читать. ђазвалившись в постели
номера, он читал смесь дикой чепухи с реальными вещами. ‡вучал настойчивый
призыв к читателю прийти к ним обучатьсЯ под руководством наставников из
‘оюза. Ќаградой за успешное завершение курса было поЯвление способности
управлЯть всеми дикими видениЯми мистического рода, когда либо
существовавшими.
Џол нахмурилсЯ.
Ћн заметил, что держит книгу очень осторожно. …го всколыхнуло не
физическое чувство, а вибрациЯ где-то в глубине костей мозга. Љомнату
стала заполнЯть звенЯщаЯ тишина. Ќаступал один из ’…• знакомых моментов.
Ћн насторожилсЯ, как волк перед прыжком. ‘тены будто вздохнули и
выдохнули. ’ишина звенела громче. ‚се говорило:
- ЋЏЂ‘ЌЋ‘’њ.
- Ћ’‹Ћ†€ ЉЌ€ѓ“.
…ще громче зазвучала тишина. Ћна уже закладывала уши...
- ЋЏЂ‘ЌЋ‘’њ, - подсказало что-то еще непобежденное в нем.
Ћн нажал кнопку, чтобы повернуть страницу, и увидел название новой
главы:
"’Ђ‰Ќ›… ‘€‹› € ђ…ѓ…Ќ…ђЂ–€џ.
‚Ћ‘‘’ЂЌЋ‚‹…Ќ€… “’…ђџЌЌ›• ЉЋЌ…—ЌЋ‘’…‰ €‹€ „Ђ†… ‚‘…ѓЋ ’…‹Ђ".
"ђепаративнаЯ регенерациЯ частей человеческого тела или
восстановление, начинающеесЯ с регенерации клетки и протоплазмы, котораЯ
образуетсЯ на поверхности раны, - свойство стимулЯции организма
внутренними, тайными силами. “ него есть свои "за" и "против" в
подразумеваемой акции саморазрушениЯ.
Њеханизм прост, когда главные принципы понЯты, так же, как и
применение и действие ‚нутренних ‘ил. ‚ этом случае они, блокируЯ
Џриродные ‘илы, эволюционны. Љонечно, по отношению к Џриродным ‘илам. ќти
принципы не просто статически негативны, но негативны в динамике. Џоэтому
с точки зрениЯ факта их динамики поЯвлЯетсЯ энергиЯ, необходимаЯ длЯ
процесса регенерации".
Љороткие монотонные гудки телефона прервали чтение. Љомната обрела
прежний вид, и Џол опустил книгу. ‘ постели он видел, что экран
видеотелефона включилсЯ.
- „иректориЯ отвечает на ваш запрос, сэр, - послышалсЯ голос с
освещенного экрана.
ЏоказалсЯ список имен психиатров с разными научными степенЯми. Ћни
высвечивались одно за другим, пока не осталось одно:

„октор ќ‹€‡ЂЃ…’ “€‹њџЊ‘

Њомент спустЯ около него было напечатано еще одно слово: "принимаю".
Џол положил книгу поближе, чтобы потом ее можно было легко достать.

- Љак вы себЯ чувствуете? - это был женский голос.
Џол открыл глаза. „октор ќлизабет “ильЯмс. Ћна склонилась над
креслом, где он сидел. Ћна отложила на стол перед ним шприц длЯ подкожных
инъекций и села за стол.
- џ что-нибудь говорил? - Џол выпрЯмилсЯ в кресле.
- ‚ы имеете в виду ответы на мои вопросы? Ќет. - „октор “ильЯмс
взглЯнула на него через стол. ќто была маленькаЯ широкоплечаЯ женщина с
каштановыми волосами и непримечательным лицом. - Љогда вы узнали о своей
сильной устойчивости против гипноза?
- “стойчивости против?.. - удивилсЯ Џол. - џ стараюсь содействовать.
- Љогда вы об этом узнали?
- Џосле несчастного случаЯ в лодке. ЏЯть лет назад. - Џол посмотрел
на нее. - ’ак что же Я сказал?
- ‚ы сказали, что Я глупаЯ женщина, - ответила она.
Џол бросил короткий взглЯд.
- € это все? - спросил он. - Ќичего кроме этого не сказал?
- ‚се, - она посмотрела на него. Ћн почувствовал любопытство и
одиночество, исходЯщее от нее.
- Џол, чего вы особенно боитесь?
- Ѓоюсь? - нахмурившись спросил он. - Ѓоюсь?.. Ќичего. Ќет.
- —то-то беспокоит?
Ћн надолго задумалсЯ.
- Ќет, действительно ничего не беспокоит, - ответил он. - ЌельзЯ
сказать, чтобы что-то менЯ беспокоило.
- ‚ы несчастны?
Ћн улыбнулсЯ. ‡атем неожиданно нахмурилсЯ.
- Ќет, - ответил он и задумалсЯ. - џ так не думаю.
- ’огда зачем ко мне пришли?
Ћн удивленно на нее посмотрел.
- Џо поводу руки.
- Ђ не потому ли, что осиротели в детстве? —то вели уединенную жизнь,
не имели близких друзей? Ќе потому ли, что пытались покончить жизнь
самоубийством тогда в лодке, пЯть лет назад, и потом в шахте, менее года
назад?
- Њинутку, - воскликнул он. Ћна взглЯнула на него вежливо,
вопросительно. - ‚ы думаете, Я подстроил те несчастные случаи, чтобы
покончить с собой?
- Ђ почему бы и нет?
- Ќет, нет, - ответил Џол.
- Џочему нет?
- „а потому, что... - внезапнаЯ мысль осенила Џола. Ћна сидела очень
бледнаЯ. Ћн уставилсЯ на нее, и под ее взглЯдом она будто еще больше
побледнела и постарела. Ћн поднЯлсЯ. - ќто не имеет значениЯ.
- ‚ам следует об этом подумать.
- „а, конечно. Њне все надо как следует обдумать.
- •орошо, - ответила она. Ћна не шевельнулась в кресле, и, несмотрЯ
на уверенность тона, не казалась спокойной после его взглЯда. - Њой
ассистент назначит вам времЯ следующего посещениЯ.
- ‘пасибо. „о свиданиЯ.
- „о свиданиЯ. Џол.
Ћн вышел. ‚ приемной ассистент обратилсЯ к нему:
- Њистер ”орман? Ќе хотите узнать времЯ вашего следующего посещениЯ?
- Ќет, - ответил Џол. - Ќе хочу.
Ћн спустилсЯ на несколько этажей вниз к терминалу. ‡десь были кабинки
свЯзи. Ћн вошел в одну из них и прикрыл дверь, ощущаЯ слабость. Ћн
попросил список всех членов Џевческого ‘оюза, проживающих в этом районе.
ќкран засветилсЯ.
“олтер Ѓлант, Џредседатель (данные отсутствуют)
„жейсон ‚аррен, —ародей, секретарь ‘оюза, тел. 66-433-35246
Љантеле Њаки (данные отсутствуют)
Њортон Ѓраун, тел. 66-433-67420
‚арра, Њаг, тел. 64-256-89235.
Џриведенный лист содержал имена только тех членов ‘оюза, которые
входЯт в состав руководителей.
Џол набрал номер 66-433-35246. ќкран засветилсЯ Ярче, но только через
полминуты поЯвилось лицо человека, которого он запомнил по телевизионной
передаче, лицо высокого черноволосого молодого мужчины с глубоко
посаженными неподвижными глазами.
- ЊенЯ зовут Џол ”орман, - представилсЯ Џол. - џ бы хотел поговорить
с „жейсоном ‚арреном.
- џ вас слушаю. Ћ чем?
- џ сейчас прочитал книгу “олтера Ѓланта, где говоритсЯ, что ’айные
‘илы могут вырастить конечности, которые потерЯны. - Џол повернулсЯ так,
чтобы была видна его леваЯ рука.
- џ вижу. - ‚аррен посмотрел на него темными неподвижными глазами. -
€ что?
- џ бы хотел по этому поводу поговорить с вами.
- џ думаю, что надо назначить времЯ встречи. Љогда бы вы хотели?
- ‘ейчас, - ответил Џол.
’емные брови изогнулись в изумлении:
- ‘ейчас?
- џ на это рассчитывал.
- „аже так?
Џол ждал.
- •орошо, заходите.
‚незапно экран погас, но воображение Џола еще сохранЯло контуры лица,
которое пристально с любопытством смотрело на него. ‚здохнув с
облегчением, он поднЯлсЯ. Џол действовал не задумываЯсь с той секунды
озарениЯ, которое возникло в офисе ќлизабет “ильЯмс. Ќеожиданно он понЯл,
что ее образование и практика привели к слепоте в его случае. Ћна не
понЯла. ‚се было так очевидно! Ћна старалась приравнЯть скорость света к
неуклюжему механизму фокусировки вниманиЯ. Ћна верила в эту схему. € если
“ильЯмс сделала ту же ошибку, что и психиатр из ‘ан-„иего, то также была
не права.
Џол действовал решительно, без тени сомнениЯ. €нстинкт подсказывал,
что он прав. Ћн добилсЯ того, что отбросил веру в фокусировку вниманиЯ.
’ем не менее он себе теперь сказал, что здесь надо искать более глубокое
понимание. Ћн прозрел. …го сознание проснулось. € так легко стало идти
вперед в поисках истины!

Џол вошел в автоматические двери апартаментов „жейсона ‚аррена. ‚
помещении находились три человека. Љомната ЯвлЯлась чем-то средним между
офисом и местом длЯ отдыха.
„вое из них как раз выходили через красивую дверь. Џол успел только
мельком глЯнуть на них - девушка, которую он сразу же узнал, та самаЯ, с
книгой в „иректории —икаго. „ругим был крупный мужчина средних лет. ќто он
тогда вместе с Ѓлантом и девушкой мелькнул на экране телевизора год назад.
Џол подумал, что Ѓлант тоже где-то здесь рЯдом. Ќо мысль исчезла так же
быстро, как и возникла. Ћн осмотрелсЯ и увидел темное энергичное лицо
„жейсона ‚аррена:
- Џол ”орман, - сказал он. - џ звонил...
- ‘адитесь. - ‚аррен махнул ему на кресло и внимательно посмотрел. Ћн
разглЯдывал Џола по-детски внимательно и откровенно. - —ем могу помочь?
‚аррен сидел свободно, почти расслабленно, но его изЯщное тело было
настолько идеально атлетически сложено, что могло поднЯтьсЯ одним
движением.
- џ бы хотел, чтобы у менЯ выросла рука, - сказал Џол.
- Ђх, да, - ответил ‚аррен. Ћн указал на телефон. - џ сделал запрос о
вас после разговора. ‚ы инженер.
- џ был инженером, - Џол и сам несколько удивилсЯ, что произнес эти
слова с оттенком горечи в голосе.
- ‚ы верите в ’айные ‘илы?
- Ќет. —естно говорЯ нет.
- Ќо думаете, что они помогут обрести новую руку?
- ќто шанс.
- „а, - сказал ‚аррен. - €нженер. ’резво мыслЯщий, практичный. …му
безразлично, почему что-либо работает так долго. ѓлавное - чтобы работало.
- Ќе совсем так.
- Џочему вы сомневаетесь в ’айных ‘илах? Џочему не обратитесь в
донорский центр по приживанию конечностей?
- џ пыталсЯ, - ответил Џол. - Ѓесполезно.
Џару секунд ‚аррен сидел неподвижно. ‹ицо его оставалось безучастным.
Ќо у Џола создалось впечатление, что какой-то очень чувствительный
механизм сработал и взЯл его слова на заметку.
- ђасскажите, - произнес ‚аррен медленно и осторожно, - мне всю
историю.
Џол рассказал. ‚аррен сидел тихо и слушал. €сториЯ занЯла пЯтнадцать
минут или около того. ‚се это времЯ мужчина сидел без движениЯ. € тут Џол,
продолжаЯ рассказывать, вспомнил, у кого он видел подобную способность
сосредотачиватьсЯ - охотничьЯ собака “видев дичь, она замирает, принЯв
стойку. ‚зглЯд неотрывно следит за птицей, переднЯЯ лапа поднЯта, нос и
хвост на одном уровне с телом.
Љогда Џол остановилсЯ, ‚аррен не сразу заговорил. Ѓез единого
заметного движениЯ мускулов он поднЯл правую руку и протЯнул пальцы в
сторону Џола. ќто движение напоминало движение механизма, управлЯемого
дистанционно. €ли еще так же медленно наклонЯетсЯ вершина подрубленного
дерева, когда оно начинает падать.
- ‚зглЯните, медленно произнес ‚аррен, - на мой палец. Џосмотрите на
кончик моего пальца. Ѓлиже наклонитесь. ЏрЯмо здесь на конце ногтЯ вы
видите красную каплю. ќто каплЯ крови, вытекающаЯ из-под ногтЯ. ‘мотрите,
она растет, растекаетсЯ. —ерез секунду она упадет. Ћна растет, растет...
- Ќет, - возразил Џол. - ‡десь нет никакой капли крови. ‚ы тратите
напрасно времЯ - свое и мое.
‚аррен встрЯхнул руку.
- €нтересно, - сказал он. - €нтересно.
- ђазве? - спросил Џол.
- ’олько прошедшие курс в —ентри ѓилд не поддаютсЯ гипнозу, - сказал
‚аррен. - Ќо вы сказали, что не верите в действие ’айных ‘ил.
- ‡начит, Я свободен от воздействиЯ. Џринадлежу к тем, на кого нельзЯ
влиЯть.
‚аррен вдруг поднЯлсЯ со стула единым движением. €менно так, как и
представлЯл Џол. ‹егкой свободной походкой он пересек комнату, повернулсЯ
и пошел назад.
- —тобы сопротивлЯтьсЯ гипнозу, - сказал он, - вы должны использовать
’айные ‘илы, признаете их или нет. Љлюч к этому - полнаЯ независимость от
частного, от любых сил - физических или других.
- € наоборот, - пошутил Џол.
- € наоборот, - подтвердил ‚аррен вполне серьезно. Ћн стоЯл, глЯдЯ на
Џола. - џ вас снова спрашиваю, чего вы от менЯ ждете?
- џ хочу руку.
- џ не могу дать вам руку. џ ничего не могу длЯ вас сделать. ’айные
‘илы помогут тому, кто сам себе хочет помочь.
- ‚ таком случае покажите, мне как.
‚аррен сдержанно вздохнул. ‚о вздохе чувствовалась не только потерЯ
терпениЯ, но даже злость.
- ‚ы даже и не представлЯете, чего просите. —тобы обучить способности
использовать законы ’айных ‘ил, Я должен взЯть вас ассистентом в занЯтиЯх
Њагией.
- Љнига Ѓланта дала понЯть, что ‘оюз стремитсЯ помочь людЯм.
- „а, несомненно, - ответил ‚аррен. - ЏрЯмо сейчас у нас срочное
дело, касающеесЯ человека, равнозначного ‹еонардо да ‚инчи. Њы были бы
рады получить кого-либо настолько же талантливого, как Њильтон или
ќйнштейн. Љонечно, в чем мы сейчас очень нуждаемсЯ, так это в талантах, и
более того, в тех, кто обладает способностью сверхгениев. ’ак мы заЯвлЯем.
- ‚ы не нуждаетесь в людЯх.
- ќтого Я не сказал, - ответил ‚аррен. Ћн развернулсЯ, еще раз
прошелсЯ по комнате. - ‚ы серьезно хотите присоединитьсЯ к ‘оюзу?
- …сли это вернет мне руку.
- ќто не вернет вам руку. џ повторЯю, никто не сможет сделать этого.
…сть взаимосвЯзь между ’айными ‘илами и работой ‘оюза, но это совсем не
то, что вы думаете.
- Њожет, мне лучше все узнать? - спросил Џол.
- •орошо, - ответил ‚аррен. Ћн засунул руки в карманы и стоЯл слегка,
сгорбившись, глЯдЯ вниз на Џола. - Џопробуйте. Њы живем в большом мире,
”орман. Њир болен неумеренностью технической роскоши. Џерегруженный мир,
кишащий людьми, близкими к концу своего пути. - …го темные глаза
уставились на Џола. - ‘егоднЯ люди думают, что, если они добились мирового
успеха, то все остальное, составлЯющее их жизнь, придет само... Ћни
несомненно добились успеха - совершенство в технологической цивилизации,
где есть полнейший физический комфорт, - но это все фальшивый рай. Љак
электродвигатель без нагрузки, человеческаЯ душа, без груза необходимости
стремитьсЯ к чему-либо и развиватьсЯ, начинает вращатьсЯ назад, к распаду,
пока мир, созданный самими же людьми, не разрушитсЯ и не разлетитсЯ
кусками в разные стороны.
Ћн остановилсЯ.
- —то вы на это скажете? - спросил ‚аррен.
- ‚полне возможно, - ответил Џол. - џ сам, правда, не очень-то верю,
что мы находимсЯ в подобной ситуации, но такое могло бы случитьсЯ.
- •орошо, - сказал ‚аррен. - ’огда попробую так. ‚ атмосфере хаоса
один из самых верных способов поставить животное в тупик - сообщить ему
чистую правду. € Џредседатель ‘оюза ѓильдмастер сказал откровенную правду
в своей книге. Џевческий ‘оюз не заинтересован в широком распространении
пользы Ђльтернативных ‡аконов. Ћн только хочет обучить и получить пользу
от тех, кто уже может использовать ‡аконы длЯ себЯ, поторопить окончание
существованиЯ, которое неизбежно приближаетсЯ, ускорить разрушение
существующей цивилизации.
‚аррен остановилсЯ. Љазалось, он ждет от Џола ответа. Ќо Џол тоже
молчал.
- Њы, - сказал ‚аррен, - маленький, но сильный организм, производЯщий
переворот. Ќаша цель - привести этот большой мир в полное безумие и крах.
Ђльтернативные ‡аконы реально существуют, но многое в нашей структуре
подделка. …сли вы станете моим ассистентом, то будете посвЯщены в работу
по разрушению мира.
- € это единственный мой путь к умению использовать Ђльтернативные
‘илы? - спросил Џол.
- …сли вы примете философию и цель ‘оюза - да. Ђ иначе нет.
- џ не верю этому, - сказал Џол. - …сли ваши Ђльтернативные ‡аконы
существуют, они будут на менЯ работать так же, как и весь ваш ‘оюз.
‚аррен упал в кресло и довольно долго смотрел на Џола.
- ‘амонадеЯнный, - произнес он. - ЉакаЯ дерзость! Џосмотрим.
Ћн поднЯлсЯ, пересек комнату и нажал кнопку на стене. ‘тена
отодвинулась, обнаружив помещение, напоминающее одновременно лабораторию и
кабинет алхимика. Ќа столе в центре стоЯли керамические сосуды,
металлические кувшины и большие колбы с темно-красной жидкостью.
‚аррен открыл Ящик стола и достал что-то. ‡адвинув Ящик, он
повернулсЯ и подошел к Џолу, несЯ довольно дрЯхлую раковину. Ћна выглЯдела
неприглЯдно - всЯ в коричневато-бурых пЯтнах, отполированнаЯ руками и
временем.
Ћн положил раковину на небольшой столик в нескольких футах от Џола.
- „лЯ чего это? - с любопытством разглЯдываЯ, спросил Џол.
- „лЯ вас это ничто, а мне во многом помогает, - сказал ‚аррен. -
Њожно сказать, что эта раковина повышает чувствительность к действиЯм
Ђльтернативных ‡аконов. „авайте посмотрим, сможет ли ваша самоуверенность
справитьсЯ с ней.
Џол нахмурилсЯ. Ћн уставилсЯ на раковину. ‘екунду ситуациЯ была почти
нелепой. € тут произошел толчок. ЏоЯвилось непонЯтное ощущение, будто
внутри послышалсЯ гулкий сильный гонг. € затем стремительный бросок назад,
в глубины сознаниЯ, как будто множество давно забытых воспоминаний
застучали в закрытые двери. Љогда он их закрыл? Џол уже точно и не помнил.
ђаковина шевельнулась. Ћна покачалась, балансируЯ, и замерла. џркий
дневной свет проник через дальнее окно, и послышалось тихое звучание
легкой музыки из соседней комнаты. ’онкий пронзительный голос едва слышно,
но отчетливо произнес из раковины:
"€з глубокой тьмы в тусклый свет. € затем снова он возвращаетсЯ во
тьму".
“дары в закрытую дверь сознаниЯ Џола стали затихать и исчезли совсем.
ђаковина потерЯла равновесие и опрокинулась на сторону... ѓлубоко
вздохнув, ‚аррен протЯнул руку мимо Џола и поднЯл ее.
- “ вас есть дар, - сказал он.
- „ар? - Џол взглЯнул на него.
- ‘уществуют определенные способности в сфере деЯтельности ’айных
‘ил, которыми могут обладать только те, кто ничего не знает о настоЯщей
природе этих сил. Ќапример, чтение мыслей. €ли художественное вдохновение.
- Ђ? Ђ как же вы объЯсните разницу между этими людьми и вашими?
- Ћчень просто, - ответил ‚аррен, но тон его голоса и то, как
напрЯженно он сжимал раковину, продолжаЯ смотреть на Џола, говорили об
обратном. - “ таких людей способности проЯвлЯютсЯ порывами, они
неустойчивы. “ нас они работают всегда.
- Ќапример, чтение мыслей?
- џ Њаг, а не Џророк, - ответил ‚аррен. - Љроме того, использовал
общепризнанный термин. Њне сказано, что мысли читаютсЯ не в прЯмом смысле.
€х понимание приходит с опытом.
- Љогда вы забираетесь в чье-либо сознание, то терЯете свое
собственное мнение?
- „а, - сказал ‚аррен. - ‚ы определенно способный. - Ћн взЯл раковину
и отнес ее на место. ‡атем повернулсЯ и произнес из другой комнаты: - ‚
вас что-то есть. ќто может быть ценное качество, а может, и наоборот. Ќо Я
желаю вас взЯть в качестве испытуемого ученика. € если вы через некоторое
времЯ подадите надежды, а Я в этом уверен, то будете зачислены на полных
основаниЯх в ‘оюз в качестве ассистента. …сли такое свершитсЯ, то от вас
потребуетсЯ передать все, что имеете сейчас и что получите в будущем.
‘оюзу. Ќет необходимости волноватьсЯ о материальной стороне дела, - его
губы слегка изогнулись, - ‘оюз позаботитсЯ о вас. “читесь и однажды
сможете вернуть себе руку.
Џол остолбенел:
- ‚ы гарантируете мне руку?
- Љонечно, - сказал ‚аррен. Ћн не двинулсЯ с места, наблюдаЯ за Џолом
из лаборатории неподвижными глазами.

ЏроезжаЯ по многоэтажному лабиринту улиц Љомплекса —икаго в
одноместном подземном автомобиле. Џол отклонилсЯ на спинку сиденьЯ и
закрыл глаза.
Ћн был изможден, и истощение, которое он сейчас испытывал,
происходило не от физического напрЯжениЯ. —то-то определенно засело в нем
после признаниЯ нелепости психиатрического взглЯда на ситуацию. € опыт с
раковиной тоже истощил его.
Ќо это истощение мог исцелить отдых. Ѓолее важными были две другие
вещи. Џервое - четкое признание, что все происходЯщее с ним и вокруг него
было несчастными случаЯми. ‚едь он же смог однажды отбросить мысль о
самоуничтожении, котораЯ сидела в нем довольно крепко! € это подтверждало
существование альтернативы.
‚торое - Њаг. ‚аррен, назвал его самоуверенным.
Ћбеспокоенный этим Џол сначала решил, что состоЯние истощениЯ было
длЯ него не свойственным. ЌесмотрЯ ни на что, ему и в голову не приходило,
что он может находитьсЯ под влиЯнием чьей-то силы.
‚озможно, это и была самоуверенность, но эта мысль не выглЯдела
правдивой. Ѓолее того, он доверЯл своим ощущениЯм и совсем не чувствовал
себЯ самоуверенным. ‚се это дошло до него, когда он прислушалсЯ к себе.
’ам царило спокойствие, уверенность. ќто было то непобежденное, что гасило
волнениЯ.
"Ќо все-таки, - подумал Џол, продолжаЯ полулежать с закрытыми
глазами, - мне не следует быть слишком самоуверенным".
Ћн напоминал человека, вглЯдывающегосЯ сквозь стекло стакана со
спокойной водой в тайну движениЯ потоков на берегу океана. Џеред его
глазами происходили чудесные вещи. Ћни могла бы длитьсЯ долго, пока воду
никто не потревожит... Ќо порыв ветра или рЯбь на поверхности воды - и
жизнь не будет уже так чиста, полна и неприкосновенна. ‘покойствие - вот
главное. ‘покойствие и внимание. Ћн начал различать это по намеку на
движение, изменение цвета, возникающие очертаниЯ...
Ћтклонившись с закрытыми глазами. Џол растворилсЯ в полудреме.
Ќеожиданное торможение автомобилЯ заставило его выпрЯмитьсЯ. Њашина
резко остановилась. Ћн открыл глаза и посмотрел через верх.
Џол находилсЯ на перекрестке среднего уровнЯ. Ќаверху и под ним -
частные и деловые строениЯ огромного трехмерного единениЯ, называемого
—икаго Љомплекс. …го машина остановилась, наполовину выехав на
перекресток. Џо четырем углам стоЯли магазинчики и офисы. Џоодаль на
большом пространстве росли деревьЯ. Ќо где же люди? Њагазины пусты. Џарк
тоже пуст. “лицы были чисты и спокойны.
Џол еще раз наклонилсЯ и нажал сигнал конечной остановки - отель
Љох-и-Ќор. Њашина осталась на месте. Ћн вызвал контрольный центр по
наблюдению за движением. ‘вЯзь находилась на приборной доской.
- ‘эр? - послышалсЯ женский голос, будто записанный на пленку. - —то
случилось?
- џ нахожусь в одноместном автомобиле, который не двигаетсЯ с места,
- он взглЯнул на номер улицы. - “ровень Ќ-2432 и ЂЂЌЃ.
- ЏроверЯю, - произнес тот же голос. Њинуту длилось молчание; затем
голос зазвучал снова. - ‘эр? ‚ы уверены в местонахождении? ђайон, где вы
находитесь, закрыт длЯ движениЯ. ‚аша машина не могла туда попасть в
течение последнего получаса.
- Ќо тем не менее Я здесь. - Џол вздрогнул. …му показалось, что он
услышал посторонний звук. Ћн выбралсЯ из машины и встал рЯдом. ‡вук
доносилсЯ тихо, но очень отчетливо. ќто было пение, оно приближалось.
- Њесто, где вы находитесь, - послышалось из репродуктора, -
освобождено длЯ демонстрации. Џроверьте, пожалуйста, адрес еще раз. …сли
он тот же, то оставьте автомобиль и немедленно поднимайтесь на уровень
выше. ’ам найдете другой. ЏовторЯю, оставьте автомобиль Ќ…Њ…„‹…ЌЌЋ.
Џол отскочил от машины. Ќа противоположной стороне улицы находилсЯ
эскалатор. Ћн добежал до него. ќскалатор, покачиваЯсь, вынес его на улицу
как раз над той, где он только что был. ’еперь пение слышалось более
отчетливо. Ќе слова, а звуки:
"•ей, хей! •ей, хей! •ей, хей!"
‚ замешательстве он сошел с лестницы и посмотрел вниз через парапет.
’ам, около поворота на улицу, где стоЯла машина. Џол увидел людей. Ћни шли
сюда. „вижение было спокойным, по двадцать человек в рЯд. “лица непрерывно
заполнЯлась, цепочка за цепочкой.
Ћни шли быстро. Њолодые мужчины и женщины в большинстве были одеты в
широкие голубые спортивные брюки, белые рубашки и серые широкие шлЯпы,
украшенные перьЯми.
Ћни бежали, держась за руки, в ритм своего пениЯ.
Џол вдруг понЯл. Ћни представлЯли, видимо, одно из так называемых
"марширующих обществ". Џодобные группы собирались длЯ одной цели раза два
в месЯц - пробежатьсЯ по улицам. ќто был вид контролируемой истерии. Џол
об этом читал. Џодобные упражнениЯ "выпускали пар", как сказали научные
защитники. ’ем не менее группа бежала. €м никто не мешал, и они тоже.
Ћни приблизились, и Џол увидел их глаза, устремленные прЯмо вперед.
Ќо их взоры не были тусклыми, как у перебравших или наркоманов. Ћни были
Ясными, но застывшими, как у людей в момент восторга или неистовства.
’еперь они были почти под ним, у перекрестка.
Ћдноместный автомобиль стоЯл на их пути. Џрактически они были рЯдом с
ним. Њерное движение шагов сотрЯсало лестницу, где стоЯл Џол. Љазалось,
они заставлЯли всю структуру Љомплекса, уровень за уровнем, вибрировать
вместе с высокими звуками пениЯ. ‚друг волна раздражениЯ коснулась их
атакующих тел, и громкий визг ударил по ушам, подобно неестественному
нервному возбуждению.
‚ водовороте шума и визга Џол увидел, что первые рЯды налетели на
пустую машину и без остановки, словно лавина обезумевшего скота, смели ее,
откатываЯ все дальше и дальше, пока не сбросили на нижний уровень. Џол
видел, как она взгромоздилась на перила и исчезла из вида. ‡вук удара
потонул в шуме бегущей толпы.
Ћн оглЯнулсЯ на дорогу, туда, откуда они поЯвились. Љазалось, потоку
не будет конца. Ќо теперь, насколько он мог видеть, рЯды стали реже,
свободней. Ќаконец, послышались высокие сирены сопровождавших толпу
автомашин.
Џол поднЯлсЯ на верхний уровень, нашел пустую двухместную машину и
направилсЯ к отелю.
„верь его комнаты оказалась открытой. Љогда он вошел, маленький
человек невзрачного вида в деловом костюме поднЯлсЯ из кресла и показал
удостоверение.
- ‘екретариат отелЯ, мистер ”орман, - сказал коротышка. ЊенЯ зовут
„жеймс Ѓатлер.
- Ќу, и что же? - спросил Џол. “сталость обволакивала.
- Ћбычное дело, мистер ”орман. Ћбслуга обнаружила в вашей комнате
вазу, которую привели в негодное состоЯние.
- ‡апишите на мой счет, - ответил Џол. - Ђ теперь, если вы не
возражаете...
- „ело не в вазе, мистер ”орман. ‚ы посещали психиатра?
- „октора ќлизабет “ильЯмс. ‘егоднЯ. Ђ что?
- ‚ порЯдке вещей, что наш отель опрашивает и берет под контроль тех
гостей, кто постоЯнно находитсЯ под наблюдением психиатра. Џубличный –ентр
‡доровьЯ Љомплекса —икаго разрешает нам отказывать в местах гостЯм,
которые могут нанести ущерб отелю. Љонечно, подобного отказа в отношении
вас не последует, мистер ”орман.
- “тром Я уезжаю, - сказал Џол.
- †аль это слышать, - произнес спокойно „жеймс Ѓатлер. - џ уверЯю, не
имел намерениЯ обидеть вас. ќто одно из правил. Њы обЯзаны информировать
гостей, что наводим о них справки.
- ‚ любом случае Я уезжаю, - сказал Џол. Ћн посмотрел на безучастное
лицо, неподвижное тело и вдруг Ясно понЯл эту личность. Ѓатлер был опасен.
Љвалифицированный небольшой механизм подозрительности и контролЯ, хотЯ в
глубине что-то сдавливало, сдерживалось внутренним страхом.
- ‘ейчас Я должен лечь спать. €так, если вы не возражаете...
Ѓатлер медленно наклонил голову:
- Љонечно, если здесь нет ничего другого.
- Ќичего.
- ‘пасибо. - Ѓатлер повернулсЯ и пошел к двери ровной походкой. -
—увствуйте себЯ свободно. Њожете вызывать обслугу в любое времЯ, - сказал
он и вышел, закрыв за собой дверь.
Џол нахмурилсЯ. Ќо усталость взЯла свое. Ћн разделсЯ и упал в
постель. ‘он укутал, как большие серые крыльЯ.
…му снилось, что он идет по дороге, вымощенной булыжником, один в
ночи. Ѓулыжники вырастали, превращаЯсь в огромные камни перед ним.
Џриходилось через них перелезать. ‡атем это видение исчезло, и поЯвилось
новое. ЏлутаЯ по ночным улицам Љомплекса —икаго, он был парализован. Ћн
как бы плыл над землей и вскоре очутилсЯ перед аркой. Ћна постепенно
превращалась в чудовищный сладкий леденец. Ђ за ней фасады магазинов из
пластика становились ледЯными и таЯли.
“тром он проснулсЯ с ощущением, будто проспал часов четырнадцать, а
может, и больше. Џол запаковал вещи и спустилсЯ вниз к главному
администратору заплатить по счету.
Џо пути ему пришлось пересечь бар. ‚ этот ранний час он был пуст,
если не считать одиноко сидЯщего мужчины средних лет с рюмкой в форме
тюльпана. †идкость в ней отливала пурпуром. Џолу в какой-то миг
показалось, что человек пьЯн. Ќо потом он уловил запах корицы и увидел,
что расширенные зрачки его глаз были устремлены в одну точку.
ЏроходЯ по залу, он поймал на себе взглЯд Ѓатлера. ’от сидел позади
человека, в темном углу, наблюдаЯ.
- ‡а наркоманами вы тоже наблюдаете? - спросил Џол.
- Ќаши бары имеют в продаже синтетические средства, не формирующие
вредных привычек. ќто вполне законно.
- ‚ы не ответили на мой вопрос, - сказал Џол.
- Ћтель несет определенную, ответственность за определенных гостей, -
он взглЯнул на Џола. - ќто законно тоже. € любые меры вполне обоснованы.
…сли вы еще не надумали уезжать, мистер ”орман, то Я мог бы рассказать
более подробно об имеющихсЯ услугах.
Џол повернулсЯ и вышел. Ќа конечной остановке он нашел одноместный
автомобиль и, сев в него, отправилсЯ к ‚аррену. Џервое требование, которое
предъЯвил Њаг к своему ученику - Џолу следует перебратьсЯ к нему, чтобы
быть под постоЯнным наблюдением.
‚аррен уже ждал. Њаг открыл одну из спальных комнат длЯ Џола и
оставил его там длЯ обустройства. „о конца недели он редко видел этого
сильного молодого человека.
—ерез пЯть дней одиночество довольно наскучило ему. € тут вдруг он
заметил пластинку, которую ‚аррен оставил в комнате.
"‚ Яблоневом утешении..." вокал. €сполнЯет Љантеле.
Љантеле...
Ќеожиданно возникла свЯзь. ‚ списке местных членов Џевческого ‘оюза
было такое имЯ. ЉЂЌ’…‹… ЊЂЉ€. € он сообразил теперь, что это имЯ девушки,
котораЯ профессионально пела. €менно она была в лифте с книгой, в передаче
новостей и позже в „иректории. Ћн нажал небольшую черную кнопку против
названиЯ песни.
Џауза длилась секунду. Ђ затем возникла очаровательнаЯ музыка,
пробирающаЯ холодком. ‘еребристый сильный знакомый голос пел:

...Џод Яблоней Я долго тебЯ ждала...
...‚ осеннем одиночестве и весеннем волнении...

Ќеожиданный вздох за спиной заставил выключить плейер и обернутьсЯ.
‡а ним стоЯла сама девушка.
Ћна прислонилась к книжному шкафу со старинными фолиантами. Ќо шкаф,
к удивлению Џола, был сдвинут со своего обычного места. ‡а ним,
оказываетсЯ, была не стена, а небольшаЯ комната, обставленнаЯ под офис.
Ћна заметила его взглЯд. ‘бросив оцепенение, она протЯнула руку и
подвинула шкаф на место легким движением, закрываЯ вход. Ћни смотрели друг
на друга некоторое времЯ.
- џ не знала... - сказала она. - џ совсем забыла, что здесь теперь
живете вы.
Џол с любопытством наблюдал за ней. Ћна заметно побледнела.
- ‚ы думали, что здесь кто-то другой? - спросил он.
- „а. џ имею в виду... џ думала, что это „жейс.
Ћна откровенно лгала. Џол чувствовал эту ложь.
- “ вас чудесный голос, - сказал он. - џ слушал пластинку...
- „а. џ слышала, - перебила она. - џ... Я бы хотела, чтобы вы не
ставили ее больше, если, конечно, не против.
- Џочему?
- “ менЯ с ней свЯзаны воспоминаниЯ. џ вас очень прошу...
- Љонечно, если вы не хотите, - ответил Џол. Ћн направилсЯ к ней, но
вдруг остановилсЯ, заметив ее желание сделать шаг назад, к стене.
- „жейс, - сказала она, - поЯвитсЯ здесь с минуты на минуту.
Џол смотрел на нее немного нахмурЯсь. Ћн был в недоумении и немного
рассержен, но в то же времЯ тронут. Ћн и не думал ее обидеть. € в этом
тоже было что-то трогательное, потому что она совсем не казалась
беззащитной, напротив. Џол собиралсЯ высказать свои мысли словами, но в
это времЯ послышалсЯ звук открываемой двери, и они повернулись.
‚ошли ‚аррен и крупный мужчина с копной волос. …го Џол тоже видел в
передаче новостей и позже, во времЯ своего первого визита сюда. Ћни
направились к нему и Љантеле.

- ‚ы не ответили на звонок, - сказал ‚аррен, глЯдЯ на Љантеле.
- ‚ы не звонили, - ответил Џол.
- Ћн имеет в виду менЯ, мою комнату, следующую дверь, - объЯснила
Љантеле, не отрываЯ взглЯда от ‚аррена. - џ забыла, „жейс, что он здесь. џ
услышала шум и пришла выЯснить, откуда он. ‚едь ты ушел.
- Ќу, ладно, - сказал ‚аррен. …го худое смуглое выразительное лицо
повернулось к Џолу без тени улыбки. - ‚се равно вы когда-то должны были
встретитьсЯ. Џознакомились? ќто Џол ”орман, Љантеле. Џол, Љантеле Њаки.
- Џривет, - сказал ей Џол и улыбнулсЯ. Ћна в ответ тоже улыбнулась,
но сдержанно.
- Ђ это Ѓартон Њаклеод.
- Њаклауд? - переспросил Џол, здороваЯсь за руку.
- ЏишетсЯ Њаклеод, а произноситсЯ Њаклауд, - объЯснил мужчина. “ него
был мЯгкий, но немного сиплый голос, крепкое пожатие. …го карие глаза
выражали одиночество, грусть и напоминали глаза Ястреба в неволе.
Ќеделю назад представитель охраны отелЯ Ѓатлер вызвал неприЯтные
ощущениЯ, напоминающие об опасности. Ћт Њаклауда тоже исходила опасность,
но другого рода. …сли Ѓатлер был подвижным, точным, как стилет, то этот
человек скорее напоминал древний тЯжелый палаш.
Џока Џол и Њаклауд знакомились, ‚аррен и Љантеле пристально смотрели
друг другу в глаза. ‡атем он вдруг резко отвернулсЯ от нее, достал из
кармана маленькую коробочку и открыл ее перед Џолом.
Џол увидел ровные рЯды белых студенистых капсул. ‚аррен взЯл одну из
них, передав коробочку Њаклауду, вскрыл ее и высыпал на ладонь белый
порошок.
- Џопробуйте, - предложил Џолу. ’от нахмурилсЯ. - ќто совершенно
безвредно, - успокоил ‚аррен.
Ћн сам взЯл порошок на Язык. Џол чуть помедлил, потом сделал то же.
Ќа вкус порошок оказалсЯ сладким.
- ‘ахар? - удивилсЯ Џол.
- „а, - ‚аррен стрЯхнул остатки порошка в пепельницу. - Ќо люди,
которым вы его дадите, будут уверены, что это кокаин. џ так сказал. -
‚аррен твердо взглЯнул на Џола. - ќто Ѓ“„…’ кокаин. ’олько никому не
отдавайте коробку, держите в своих руках. џ хочу сказать, что вы должны
хранить ее у себЯ в кармане, пока не доставите по назначению.
- ‚ы хотите, чтобы Я ее отнес? Љому?
- ‚ы знаете расположение Љох-и-Ќора. ‚ комнату 2309. Ќикого не
спрашивайте, где эта комната. Ћтдайте человеку, который там будет. …сли
возникнут трудности... - ‚аррен замолчал и посмотрел на Љантеле. -
‚ообще-то Я не думаю, что это случитсЯ. Ќо если вдруг - то на шестидесЯтом
этаже в банкетном зале проходит турнир по шахматам. €дите туда и найдите
Љантеле. Ћна будет там и выведет.
Ћн остановилсЯ и воцарилось молчание.
- …сли бы это был кокаин, - сказал Џол, - то Я бы не взЯл его.
- ‚ы понесете сахар, - уверил ‚аррен. …го худое лицо вспыхнуло на
секунду, как раскаленный клинок при свете солнца. - Ћн превратитсЯ в
наркотик только после того, как отдадите его. Њожете верить или нет, но
идите. €ли нам придетсЯ расстатьсЯ. Љак хотите.
- џ сделаю это, - твердо сказал Џол. Ћн протЯнул руку. Њаклауд отдал
коробочку. - 2309?
- 2309, - ответил ‚аррен. ‚се трое смотрели ему вслед. Џол чувствовал
это спиной. Ћн вышел из комнаты.
Ќезнакомый клерк внизу даже не обратил на него вниманиЯ. Џол поднЯлсЯ
на двадцать третий этаж.
Ћбстановка здесь оказалась очень современной. ’от тип обстановки,
которому требуетсЯ сорок тысЯч в год только на уход, чтобы поддерживать
его в нормальном состоЯнии. Џол вошел в просторный, отделанный изразцом
холл. •олодный свет проникал сюда сквозь голубые шторы высоких окон.
‚от и комната 2309. Ќа двери надпись мелкими буквами "служебный
вход".
Џол коснулсЯ двери. Ћна оказалась приоткрытой и бесшумно
распахнулась. Џол вошел в прихожую апартаментов. Ћткуда-то из глубины
комнат доносились голоса. Џол замер. „верь сама тихо за ним закрылась.
Ћдин из голосов - тенор - звучал Язвительно, резко, эмоционально. Ћн мог
бы принадлежать человеку средних лет. „ругой звучал на тон ниже. ѓлубокий,
запинающийсЯ, сердитый голос.
- ...взЯть себЯ в руки! - произнес тенор. ѓлубокий голос что-то
невнЯтно пробормотал в ответ.
- ’ы лучше знаешь! - опЯть послышалсЯ тенор. - ’ы не хочешь лечитьсЯ,
вот что. ‡аменители были очень плохими. Ќо баловство с настоЯщим
наркотиком делает тебЯ опасным длЯ всего „епартамента, если не длЯ целого
Ћкруга. Џочему ты не взЯл отпуск по состоЯнию здоровьЯ у психиатра в
марте, когда Я предложил тебе?
Ќизкий голос опЯть что-то пробурчал.
- ‚ыбрось это из головы! - воскликнул тенор. - ’ы получил заключение
о психическом состоЯнии. ’ы видишь привидениЯ в деревЯнных строениЯх.
ќлектроника есть электроника. € ничего больше. Ќеужели ты думаешь, что
если бы еще что было там, Я бы не знал?
- Ќо однако... - пробормотал опЯть низкий голос.
- ђади своего здоровьЯ, - негодовал тенор, - сходи к психиатру.
ЏроверьсЯ. ЊенЯ не будет в „епартаменте четыре днЯ. ќто позволит тебе лечь
в госпиталь и скромно отказатьсЯ там отвечать на вопросы. ќто то, что тебе
нужно. - Џослышались шаги. - —етыре днЯ. € ни часу больше.
™елкнул замок двери.
“ Џола поЯвилось внезапное подозрение. Џробежал холодок. Ћн быстро
повернулсЯ и выскользнул в дверь. ‚ коридоре он спрЯталсЯ в небольшой
альков и прижалсЯ к стене, наблюдаЯ за дверью 2309.
Ћна тут же открылась. ‚ышел невысокий прЯмой человек с редкими русыми
волосами Ћн закрыл дверь и направилсЯ в другой конец коридора к
эскалатору. —ерез секунду, когда тот поворачивал, на голубой шторе
обозначилсЯ его воробьиный профиль. Џол узнал этого человека.
‚ помещении тенор казалсЯ до боли знакомым, и у него мелькнуло
подозрение, что это Ѓатлер. Ќо сейчас он понЯл, что ошибалсЯ. €мЯ человека
у эскалатора было Љирк ’айн, старший инженер Љомплекса. Ћн исполнЯл
обЯзанности руководителЯ ’еории машин. ‘ама ’еориЯ была непосредственно
свЯзана с деЯтельностью Ћбъединенного Љомплекса ’ехнологических
€зобретений.
‘торонники этой ’еории объЯснЯли существование жизни зависимостью от
планет. Ћн и группа инженеров выполнЯли функции сверхкомпьютеров, так как
рано или поздно решениЯ машин вынуждены будут найти конечное подтверждение
у человека.
Ћн протЯнул руку к кнопке, но не успел коснутьсЯ. ЉрупнаЯ фигура
высокого мужчины вдруг заслонила Яркий свет из окна.
- Џривет, Љирк, - произнес высокий мужчина. - Ќе ожидал увидеть тебЯ
здесь.
…го голос заставил Џола вздрогнуть. ‡вук перекатывалсЯ в ушах, словно
эхо в глубокой каменной пещере. ќто был голос ‚альтера Ѓланта. Џочти
непроизвольно Џол сделал шаг из своего укрытиЯ, чтобы лучше рассмотреть
руководителЯ Џевческого ‘оюза. Ќо Ѓлант стоЯл так, что его лицо оставалось
в тени и было слегка повернуто в другую сторону.
- ‡абрел сюда по ошибке, - ответил ’айн отчетливо и спокойно. - џ шел
наверх. ’ам шахматный турнир. Ђ как твои дела, “олт?
- „а ничего, - Ѓлант оперсЯ о свою тЯжелую трость, а в голосе
прозвучали насмешливые нотки. - џ увидел тебЯ и подошел поздороватьсЯ. ’ы
выглЯдишь нормально, Љирк.
Ћн прислонил трость к стене и протЯнул руку. Ћни обменЯлись
рукопожатием.
- ‘пасибо, “олтер, - сказал при этом ’айн. Џотом сухо добавил: - џ
предполагаю, что мы с тобой будем долго жить.
- Ђ почему бы и нет? Џрибор Ђрмагеддона уже действует. џ собираюсь
пережить конфликт, но не уверен, что ты сможешь это сделать.
’айн покачал головой:
- ’ы удивлЯешь менЯ, “олт, - сказал он. - ’ы знаешь очень хорошо, что
Я единственный, кто в курсе твоих секретов. …диномышленников у тебЯ мало.
…два наберетсЯ шестьдесЯт тысЯч на всем глобусе. € все-таки уверЯешь менЯ,
что сможешь завоевать мир. Ђ что ты с ним будешь делать? ’ы не можешь
управлЯть вещами без всего Љомплекса ’ехнологии. Ђ ведь собираешьсЯ его
уничтожить.
- Џослушай, Љирк. “ нас существует масса различных моделей мира. “
тебЯ одна, с твоими Љомплексами оборудованиЯ - красивый, устойчивый мир.
Ќо есть еще мир фанатиков, людей, которые предпочитают заниматьсЯ опасными
видами спорта, дикие культы и маршевые общества. € еще есть таинственный,
тонкий мир спиритизма и мир ученых и художников. …сть мир таких, длЯ кого
традиционное и оседлое существование - единственно допустимое. …сть даже
мир психов, душевнобольных.
- ’ы говоришь так, - сказал ’айн, - будто эти... группы стоЯт на
одной ноге с нормальным цивилизованным обществом.
- Ћни стоЯт, Љирк, стоЯт, - сказал Ѓлант, - спроси любого из них. —то
смотришь? ќто твой мир. Њир после промышленной революции, которую твои
мальчики сделали триста лет назад. ‘делали грубо, видит небо. Ђ мы
получили больные желудки.
- ќто так, - ответил ’айн, отступив в сторону эскалатора, - но мы
получили и отличных врачей, каких раньше не было. …сли ты не возражаешь,
“олт, Я отправлюсь на турнир. ’ы тоже наверх?
- Ќет, - ответил Ѓлант.
’айн ступил уже одной ногой на диск эскалатора, когда Ѓлант спросил:
- Ђ как поживает миссис ’айн?
- ‚еликолепно, - ’айн ступил другой ногой и скрылсЯ.
Ѓлант повернулсЯ, вошел в другой лифт и отправилсЯ вниз.
Џол вышел из укрытиЯ, все еще глЯдЯ на то место, где только что
стоЯли двое. €х не было, но трость Ѓланта осталась около стены, куда он ее
прислонил. Ћн помнил как стоЯл Ѓлант вполоборота к нему. Ћн подумал, что
ни разу не видел прЯмого взглЯда ЏредседателЯ Џевческого ‘оюза. ђаньше это
вызывало только чувство досады в глубине души. ’еперь это чувство
выдвинулось на первый план.
Џолу вдруг стало любопытно, почему он редко что принимал на веру. „лЯ
него встреча с кем-либо автоматически превращалась в интересное дело -
надо было докопатьсЯ до сути. € Ѓлант был загадкой. Ќо загадкой, с которой
теперь была свЯзана его жизнь. ‘ Ѓлантом, с самим ‘оюзом его свЯзало
невидимыми нитЯми.
Џол поднЯл трость. Ѓлант навернЯка не откажетсЯ лично увидетьсЯ с
человеком, который вернет ему трость.
Ћн двинулсЯ к комнате 2309, к главной двери, через которую выходил
’айн и нажал кнопку. „верь открылась. Ћн вошел и оказалсЯ в гостиной.
‡десь был тот самый человек, что сидел в баре отелЯ в день его отъезда. ‡а
ним тогда еще наблюдал Ѓатлер.
‘идЯ за столом, он сдувал что-то с ткани. ‘тук двери заставил его
резко обернутьсЯ. Ћн вскочил и пошел по комнате, гримасничаЯ и спотыкаЯсь,
пока не наткнулсЯ на окно. Џойманный, он стоЯл с широко раскрытыми
глазами, щурЯсь и дрожа, толкаЯсь в окно, будто собиралсЯ выскочить.
Џол инстинктивно медлил. ‚олна болезненного страха, исходЯщаЯ от
мужчины, коснулась и его. Џол стоЯл ошеломленный и не мог ничего с собой
поделать. Ћн никогда не думал, что разумное существо может выглЯдеть так
ужасно. ѓлаза человека сверкнули и уставились на него. ‚одЯнистые глаза,
сопЯщий нос. ‘ерое и неподвижное лицо. ‚друг что-то исказило его.
- ‚се нормально, - сказал Џол, - нормально... - Ћн спокойно подошел к
нему, протЯнул коробочку с капсулами. ’рость под рукой.
- ‡десь... џ принес вам это...
—еловек продолжал стоЯть, уставившись и тЯжело дыша. Џол положил
коробочку на стол. Џотом открыл ее и взЯл одну из белых капсул.
- ‚идите? - спросил он. - ‡десь... - он протЯнул ее человеку, но тот
резким движением, желаЯ взЯть или наоборот оттолкнуть, выбил ее из руки.
Џол непроизвольно наклонилсЯ, но тут же внутренний голос заставил его
поднЯтьсЯ. Ћн выпрЯмилсЯ и увидел невменЯемое лицо наркомана. ’от держал
черный пистолет в трЯсущихсЯ руках.
- Џолегче, - пригрозил Џол, - полегче...
Љазалось, его голос не доходил до ушей человека. Ћн шагнул вперед, а
Џол отступил.
- Ћни тебЯ подослали, - прохрипел мужчина. - Ћни тебЯ подослали.
- Ќикто менЯ не подсылал, - сказал Џол. - џ пришел, чтобы принести ту
коробочку. ‚от она, - он кивнул на стол.
Њужчина даже не взглЯнул. Ћн начал обходить Џола, нацелив на него
оружие.
- џ собираюсь тебЯ убить, - прохрипел он. - ’ы думаешь, что Я этого
не сделаю, но напрасно.
- Џочему? - этот ненужный вопрос Џол задал, чтобы оттЯнуть страшный
миг, но наркоман, кажетсЯ, опЯть его не слышал.
- Ћни послали тебЯ убить менЯ, - повторил человек. - Ћни сами не
могут. €м самим нельзЯ убивать. Ќо они могут так подстроить, чтобы другой
выполнил эту грЯзную работу.
- џ не хочу причинЯть вам вреда.
- Ќе имеет значениЯ, - сказал человек, и Џол почувствовал его желание
нажать курок. ‘пина наркомана гордо выпрЯмилась. - џ понимаю, как видишь.
џ все знаю.
’еперь он стоЯл между Џолом и входной дверью. Ћн был на расстоЯнии
восьми футов, дальше расстоЯниЯ вытЯнутой руки. Џол сделал движение
подойти ближе, но крошечное дуло пистолета вскинулось.
- Ќет! Ќет, - произнес человек. - Ќет.
Џол остановилсЯ. Ћн вдруг осознал назначение трости Ѓланта в своей
руке. Ћна была фута три длиной. Ћн начал ее скатывать по руке.
- …ще немного, - сказал мужчина. - …ще один момент... Ћни думали, что
Я здесь один. Ћни не знали, что у менЯ есть оружие. Љогда ты украдешь
что-то, то никому не надо об этом знать. ‘видетелей нет... —’Ћ ’› „…‹Ђ…њ?
Џоследние три слова он выкрикнул, когда заметил трость в руке Џола.
„уло дернулось и нацелилось вперед. Џол отскочил. Ќе оставалось времени,
чтобы использовать палку. Ћн понЯл, что сейчас прозвучит выстрел. ‚се
другое исчезло из его сознаниЯ.
- ‘ейчас! - вскрикнул человек. ’рость в руке Џола взметнулась, и он
ощутил удар. —еловек упал. Ћн упал навзничь на ковер. Џистолет выпал из
руки. Ћн лежал с открытыми глазами с выражением вселЯющего ужас обвинениЯ.
‚се еще продолжаЯ сжимать трость. Џол шагнул вперед. Ћн уставилсЯ на
тупого наркомана. ’от лежал без движениЯ. …го налитые кровью глаза не
реагировали. Џол посмотрел на трость. ’емное дерево было поцарапано,
немного отколото, но оставалось крепким. Џол снова посмотрел вниз на
человека. ЌевероЯтно сильнаЯ праваЯ рука, держащаЯ палку, медленно
опустилась. Џо темным волосам и щеке медленно потекла кровь. Џол
почувствовал пустоту. ЏроломленнаЯ щека выглЯдела так, словно была
рассечена тЯжелым мечом.

"‘Њ…ђ’њ —…‹Ћ‚…ЉЂ, - подумал Џол. Ћн глубоко и судорожно вздохнул, но
пустота внутри не исчезла, - ЏЋ—…Њ“ “ Њ…Ќџ Ќ…’ „ђ“ѓ€• —“‚‘’‚? Ћн хотел бы
получить ответ на этот вопрос. Ћднажды он уже задавал себе его. Ќо по мере
того, как набирала силу его праваЯ рука, и особенно после посещениЯ
психиатра, подобные мысли растворились в его сознании. Ћн теперь был
единое целое. ’ем не менее иногда он почти слышал тихий шепот, дающий
ответ на его мысли: - ‘Њ…ђ’њ - ’Ћ†… џ‚‹…Ќ€…".
ђука все еще ощущала тЯжесть трости. Џол раскрыл ладонь, и небольшой
предмет упал на ковер. Ћн наклонилсЯ и поднЯл. ќто была капсула, которую
он предлагал убитому, смЯтаЯ и расплющеннаЯ. Ћн положил ее в карман,
повернулсЯ и вышел.
Ћн закрыл дверь и был уже на пути к подъемнику, где несколько минут
назад встретились ’айн и Ѓлант, когда вдруг остановилсЯ. ‘ознание снова
включилось. Џочему он должен бежать? ‚едь это была защита от нападениЯ
вооруженного человека. Џол вернулсЯ в в комнату 2309 и набрал номер
телефона отдела безопасности отелЯ. Џоследовал ответ, хотЯ экран еще не
засветилсЯ. ѓолос спросил из серой темноты:
- Љто говорит?
- Ђпартаменты 2309. Ќо Я не живу в отеле. џ хочу сообщить...
- Њинутку, пожалуйста.
Џоследовала минута молчаниЯ. ќкран все еще не светилсЯ. ‡атем Џол
вдруг увидел тонкие неЯсные очертаниЯ „жеймса Ѓатлера.
- Њистер ”орман, - сказал он, - мне сообщили, что двадцать восемь
минут назад вы вошли в отель через главный вход.
- ЊенЯ попросили отнести...
- Њы допускаем, - перебил Ѓатлер. - ‘огласно заведенному порЯдку наши
камеры фиксируют поЯвление любого гостЯ, если мы не были заранее
уведомлены о визите. †илец комнаты 2309 с вами, мистер ”орман?
- „а, - ответил Џол. - Ќо боюсь, что произошел несчастный случай.
- Ќесчастный случай? - голос Ѓатлера и выражение лица остались без
изменениЯ.
- —еловек, которого Я здесь встретил, угрожал мне оружием. - Џол
помедлил. - Ћн мертв.
- Њертв? - секунду Ѓатлер смотрел на Џола. - ‚ы, должно быть,
ошибаетесь насчет оружиЯ, мистер ”орман. Њы имеем все сведениЯ о жильце
комнаты 2309. “ него не было оружиЯ.
- Ќет. Ћн сказал, что украл его.
- Ќе хочу с вами спорить, мистер ”орман. Ќо должен предупредить, что
в соответствии с указаниЯми полиции этот разговор записываетсЯ на пленку.
- ‡аписываетсЯ? - Џол уставилсЯ на экран.
- „а, мистер ”орман. ‚ы видите теперь, что он не мог украсть
какое-либо оружие, он находилсЯ под постоЯнным наблюдением.
- ‚аши люди проморгали!
- Ѓоюсь, это тоже невозможно. …динственный путь, каким оно могло
попасть к нему в комнату - это если бы вы принесли его сами.
- Њинутку, - Џол приблизилсЯ к экрану, - мистер Љирк ’айн, ѓлавный
€нженер Љомплекса, был здесь как раз перед моим приходом.
- Њистер ’айн, - ответил Ѓатлер, - покинул вестибюль ‘еверной Ѓашни в
14:09, поднЯлсЯ на шестидесЯтый этаж и поЯвилсЯ на шахматном турнире в
14:10. Ќаш монитор в холле не зафиксировал никого в номере 2309, кроме
вас. ‘огласно...
Џелена спала с глаз Џола. Ћн увидел всю опасность ловушки, куда его
затЯнули. Ђгент по безопасности без сомнениЯ был сам гипнотизером. ЊертваЯ
монотонность его голоса, безучастное лицо, которое приравнивало все вещи с
глупой важностью, будь то потерЯнный ключ или перепутанный багаж. ‚стреча
с ним могла быть смертельной, не имей Џол врожденной защиты.
„аже не отключив телефон. Џол побежал. €нтуициЯ взЯла верх. Ћн уже
выскочил в холл, когда Ѓатлер замолчал. •олл был пуст.
Џол быстро повернул от эскалатора и спустилсЯ ниже, оказавшись около
тЯжелой запасной двери. Ћн толкнул ее и попал на лестничную площадку. Ќа
этом конце ступени поднимались вверх, а на другом спускались. Џол побежал
к двери напротив. Ћна тоже оказалась открытой. Џо ступенЯм вниз. ‘корее.
‘начала он был спокоен, но на лестнице было так тихо, будто она спускалась
в преисподнюю. Ћн пробежал четыре этажа без тени страха. Ќо дверь
следующего этажа вдруг оказалась запертой. Ћн рванулсЯ к двери напротив и
попал тоже в холл. Ћн шел по мЯгкому ковру, когда раздалсЯ вежливый голос:
- Њистер ”орман? …сли вы сейчас же придете...
‘екретный агент, по голосу молодой человек, стоЯл у двери около
выхода на этаж. ЏрислонЯсь спиной к двери, он ждал, когда выйдет Џол.
‘ейчас он заговорил и попыталсЯ задержать его. Џол почувствовал чужую
руку, со знанием дела разыскивающую двойной нерв под локтем. „ругаЯ рука
старалась ухватить за большой палец и заломить его руку за спину. ќтот
прием давно известен в полиции под названием "поторапливайсЯ".
‡ахват не удалсЯ. Љонечно, не по вине агента, а по двум причинам,
которых он никак не ожидал. ‚о-первых, захват левой руки полностью
провалилсЯ, так как руки вообще не было. ђука выше локтЯ была так сильно
развита, что не возникало и сомнениЯ в отсутствии ее ниже. ‚о-вторых,
сработала реакциЯ, и Џол ударил обрубком левой руки. Џроизошло вот что.
Љогда секретный агент только протЯнул руку, чтобы схватить пленника, Џол
был в движении.
Џри чужом прикосновении, в какие-то доли секунды, он собралсЯ,
взвесил все, повернул тело целиком вправо и ударил с невероЯтной силой.
ќтот удар, выполненный с несомненным спокойствием и уверенностью, мог
бы быть роковым длЯ любого тренированного борца. ‘ама смерть была его
целью. “дар локтЯ был нацелен очень точно в незащищенную грудь человека и
направлен вверх. Ћн мог бы поразить легкие, разорвать сосуды и, возможно,
даже сердце.
Џол не сделал этого по одной причине. Ћн не убил, потому что в
последний момент представил последствиЯ. Ћн заставил себЯ изменить силу
удара и направление.
Ћднако удар был достаточно сильным. Ђгент лежал. ѓлаза наполовину
прикрыты распухшими веками, ноги чуть подрагивали в конвульсивных
движениЯх. Љак бы то ни было, он получил свое.
€ то же получил, казалось. Џол.
“дар, который он нанес, со всей силой отразилсЯ и на нем. Ћн
раздвоилсЯ, будто сам был мишенью. ‘ильный всплеск эмоций сотрЯсал все его
тело. ЏошатываЯсь, полусогнувшись, он направилсЯ по коридору. ѓолова
кружилась. Џодступала тошнота. ѓлаза ничего не видели. Ќо Џол все же взЯл
себЯ в руки. Ћн добилсЯ этого, хотЯ и с трудом. Ѓыстро, насколько
позволЯло его состоЯние, он отбросил эмоции и выпрЯмилсЯ.
Ћказалось, что он уже в конце холла около высоких зашторенных окон.
ђЯдом находилсЯ подъемник. „ругого пути не было. Ћн вспомнил, что в случае
опасности должен был найти Љантеле на шестидесЯтом этаже и шагнул в него.
Џол оказалсЯ в круглом закрытом пространстве. Џока он был в
безопасности. —ерез прозрачные стены подъемника он видел проплывающие мимо
этажи. Ћн заметил случайные фигуры людей. Ќо, кажетсЯ, они не обращали на
него вниманиЯ.
…сли где его и ждали, так это на крыше, в саду, где искусно сделали
землЯную прокладку. Ќо она еще на тридцать этажей выше того, где он
собиралсЯ выходить.
Ћн был уже на пЯтьдесЯт восьмом этаже и приготовилсЯ к выходу. Љак
только лифт остановилсЯ, он быстро слилсЯ с толпой. Ћни стоЯли небольшими
кучками и беседовали. ђасталкиваЯ их. Џол добралсЯ до входа в банкетный
зал.
‚езде стоЯли столы. ’урнир был в разгаре. Ѓолельщики стоЯли около
своих игроков. Ћн не увидел Љантеле и вышел.
Ќаконец, уже в третьей комнате, он ее нашел. Ћна стоЯла с группой
людей в дальнем конце, около широких окон, наблюдаЯ за игрой двух
шахматистов. ‡а окнами предположительно была терраса или балкон. Ћна
стоЯла за стулом человека, в котором Џол с трепетом узнал Ѓланта. ’от
сидел, наклонившись вперед, сосредоточенно глЯдЯ на доску. ђука Љантеле
лежала на его плече.
„а, встреча состоитсЯ, кажетсЯ, быстрее, чем он предполагал. Џол
направилсЯ к ним, но вдруг остановилсЯ. ѓде трость?
Ћн замер, и на мгновение гул и движение в комнате выпали из его
сознаниЯ. ‚ руке ничего не было. Ќо он не мог вспомнить, где он ее
оставил: в номере или на этаже. …го тогда занимало только одно - надо
выбратьсЯ. Ћстальное вылетело.
’ем не менее ему надо увидетьсЯ с руководителем Џевческого ‘оюза.
‘…‰—Ђ‘. Ћн решительно направилсЯ к нему. Ќо было слишком поздно. Љантеле
его заметила. Ћна покачала головой с безучастным видом и кивнула в сторону
окна. Ћн засомневалсЯ, но все-таки подчинилсЯ.
Џол прошел мимо столов и открыл дверь. Ћн оказалсЯ, как и ожидал, на
длинном узком балконе с каменным парапетом по поЯс. Ћн увидел крыши низких
зданий, окружавших отель. ќтажи Љомплекса —икаго поднимались выше. ‘ветило
Яркое солнце. …го лучи мЯгко освещали белые круглые столы и прозрачные
стульЯ на балконе.
Џол подошел к парапету и заглЯнул вниз. ‘тена ‘еверной Ѓашни отелЯ
спускалась отвесно вниз, с большими окнами, мраморной облицовкой сверху
донизу. Џлощадь перед Ѓашней, размером с почтовую марку, была прЯмо под
ним. Ђ еще дальше, в двухстах Ярдах возвышалось здание офиса с
единственной аэромашиной на месте посадки, на крыше. ЃлестЯщие стены
строениЯ отражали совершенную голубизну неба.
Ћн отвернулсЯ. Ќа белом столе почти рЯдом лежал Ярко иллюстрированный
журнал, оставленный ранее посетителем. ‹егкий бриз шевелил страницы. Џол
взглЯнул на колонку названий. Ћдно сразу бросилось в глаза:
"Ѓ›‹ ‹€ Џ“’њ ѓЂЌ„€ ‚…ђЌ›Њ?"
и ниже, немного мельче:
"Џ‘€•Ћ‡› ‚ Џ…ђ…ЏЋ‹Ќ…ЌЌ›• ѓЋђЋ„Ђ•".
Ђвтором этой последней статьи, с любопытством отметил Џол, была
ќлизабет “ильЯмс, психиатр, у которой он был неделю назад. Ћн протЯнул
руку, чтобы найти статью.
- ”орман, - услышав голос, он повернулсЯ. ѓлЯдЯ на него на пороге
балкона стоЯл Ѓатлер. „верь оставалась неприкрытой. ЏраваЯ рука коротышки
из охраны была спрЯтана в карман пиджака. ‹ицо, как всегда, оставалось
вежливым.
- ‚ам лучше спокойно пройти со мной, ”орман, - сказал он.
Џол положил журнал. Џальцы единственной руки сжались. Ћн сделал шаг в
сторону Ѓатлера.
- Ќи с места, - сказал Ѓатлер. Ћн достал из кармана пистолет. Џол
остановилсЯ.
- Ќе делайте глупостей, - сказал Џол. ‚ лице Ѓатлера промелькнули
какие-то эмоции.
- џ думаю, это мое дело, - ответил Ѓатлер. - ќто вы не не глупите,
”орман. €дите спокойно.
ђасстоЯние между ними было небольшое. Џервое, что пришло ему в голову
- действие. Ќо он сдержалсЯ. Ћн будто опЯть раздвоилсЯ. € теперь одна его
половина наблюдала, что предпримет другаЯ. Ћн посмотрел на Ѓатлера,
пытаЯсь понЯть его душевное состоЯние. ЏытаЯсь ђассмотреть в человеке то
сокровенное, присущее только ему, что защищает его от окружающего мира,
предупреждает об опасности.
‹юбого можно понЯть, сказал себе Џол. ‹юбого. ‘екунду образ Ѓатлера
как бы плескалсЯ в его сетчатке, будто его рассматривали через дно
стеклЯнного стакана, затем изображение стало четким.
- џ не собираюсь оставатьсЯ в дураках, - спокойно произнес Џол и сел
на край стола. - џ не пойду с тобой.
- Џойдешь, - Ѓатлер навел пистолет.
- Ќет, - ответил Џол. - …сли менЯ возьмешь, то скажу в полиции, что
это ты поддерживал снабжение наркотиками жильца комнаты 2309. џ им скажу,
что ты сам наркоман.
Ѓатлер устало взглЯнул:
- €дем, ”орман.
- Ќет. †ивым Я не дамсЯ. …сли убьешь менЯ, то начнетсЯ нежелательное
длЯ тебЯ расследование. …сли сделаешь меньше, и Я останусь жив, то
расскажу им все.
Ќа мгновение на балконе установилась тишина. Ћба они слышали шелест
листов журнала.
- џ не наркоман, - произнес Ѓатлер.
- Ќо ты им был, до фанатизма. ЋсобеннаЯ слепаЯ вера дала тебе силы
отбросить привычку. ’ы не так боишьсЯ, что факт раскроетсЯ. Ѓольше страха
из-за того, что расследование лишит тебЯ источника этой силы. ‘тоит мне
только упомЯнуть, и полициЯ начнет расследование дела. €так, ты менЯ
отпускаешь?
Ѓатлер разглЯдывал Џола. ‹ицо ничего не выражало как всегда, но
пистолет вздрогнул в дернувшейсЯ руке. Ћн спрЯтал его в карман.
- Љто тебе сказал? - спросил тихо.
- ’ы сам, - ответил Џол, - своим поведением. Ћстальное должно было
последовать.
Ѓатлер еще секунду смотрел на него, затем повернулсЯ к двери.
- Ћднажды Я заставлю тебЯ признатьсЯ, - сказал он и исчез за дверью
банкетного зала, где продолжали сражатьсЯ шахматисты.
…два эта дверь закрылась, как открылась другаЯ, и поЯвилась Љантеле.
Ћна быстро подошла к Џолу. …е прекрасные черты были бледны, губы слегка
сжаты. Џриталенный голубой жакет облегал стройное тело. Ќа плече висела
тЯжелаЯ кожанаЯ сумка.
- Љак... нет, не рассказывайте, - остановилась она. - Ќет времени. ‚
комнату вошла еще дюжина служащих отелЯ. ‡десь...
Љантеле снЯла свою сумку, положила на стол и нажала в определенных
местах. Ћна со щелчком открылась. ќто был парашют-вертолет, каким
пользуютсЯ в авиации и при пожарах. Ћна расправила лЯмки, помогла ему
натЯнуть их на плечи.
- „о тех пор, пока воздушнаЯ полициЯ не схватит вас, все будет
нормально. ЌаправлЯйте парашют на крышу того зданиЯ напротив.
‡вук открываемой двери заставил их обоих обернутьсЯ. „верь
распахнулась, смела один из столов, и двое влетели на балкон, выхватываЯ
из карманов пистолеты.
Ќа раздумье не оставалось времени. Ћдним движением сильной руки Џол
схватил стол и бросил, словно пушинку.
’е двое увернулись, но не достаточно быстро и упали. Ђ Џол, схватив
Љантеле, одной ногой ступил на парапет, а другой - в шестидесЯтиэтажную
бездну.

Ћни камнем неслись вниз. ‚ то времЯ как рука Џола крепко держала
Љантеле, он еще и должен был справитьсЯ с управлением мини-вертолета.
Ќаконец, он раскрыл его, и внезапно будто тЯжелый тормоз обратилсЯ против
силы земного притЯжениЯ, будто неЯсные очертаниЯ крыльев остановили
падение.
- €звините, - сказал он Љантеле. - Ќо они видели вас со мной. џ не
мог оставить вас на растерзание.
Ћна не ответила. …е голова лежала сбоку на его плече, глаза закрыты.
‚есь вид Љантеле говорил о том, что она подчинилась полностью
превосходЯщей силе.
Џол сосредоточилсЯ на управлении, стараЯсь направить движение к крыше
зданиЯ напротив. ќто удавалось с трудом. ‚ертолет, достаточно сильный,
чтобы удержать вес в двести пЯтьдесЯт фунтов, нес вес мужчины и женщины,
который превышал допустимые нормы.
Ћни парили по наклонной вниз.
- Љрыша, ты сказала? - спросил Џол. Ћна не открыла глаз. Џол потрЯс
ее немного. - Љантеле!
Ћна медленно очнулась.
- „а. Ђ что за звуки?
‚округ них слышались слабые свистЯщие звуки. Ћбернувшись через плечо.
Џол увидел, что те два человека на балконе перегнулись через парапет. ‚
руках они держали темные предметы. Ћни стрелЯли в Џола и Љантеле.
‚ данный момент выстрелы не могли быть точными - их постоЯнно
раскачивало. ‚оздушнаЯ полициЯ была намного опасней. Џол потрогал
контролирующее устройство, и они стали медленно спускатьсЯ. Љ северу от
них на высоте около пЯтисот футов поЯвились две быстро приближавшиесЯ
точки. Љантеле их тоже заметила, но промолчала.
- Ђ что после нашей посадки на крышу? - спросил Џол, заглЯнув ей в
лицо. Ћна снова закрыла глаза.
- „жейс ждет этажом ниже, - ответил она, почти засыпаЯ, и ее голова
опЯть упала на плечо Џола.
- ќтажом ниже? - Џол был в замешательстве. Ћна поручила ему
сверхтрудное дело. - “ нас нет времени длЯ крыши. џ попробую в окно.
- …сли он его открыл, - сонно произнесла Љантеле, не открываЯ глаз.
Ћн понЯл, что она имеет в виду. Ћни падали быстро. …сли „жейсон
‚аррен не увидит их и не откроет окно вовремЯ, они попросту разобьютсЯ
вдребезги о прочное стекло окон, ломаЯ лопасти вертолета, и закончат свое
существование тридцатью или сорока этажами ниже, упав на дорогу.
- Ћн откроет окно, - сказал Џол. Ћна не возразила. Џолицейские машины
уже были видны отчетливо. Ќо здание теперь тоже было близко.
‚зглЯнув вниз. Џол вдруг заметил, как открылось одно из больших окон,
и направил к нему вертолет.
‚ какой-то миг он подумал, что спускаетсЯ слишком быстро и не успеет
преодолеть подоконник. Ћн нажал кнопку контролЯ, чтобы увеличить подъемную
силу, готовый сжечь двигатель теперь, когда он выполнил задачу. Џоследнее
усилие спасло. ‚ертолет пронес их в окно, остановилсЯ в момент кульминации
своих неожиданно раскрывшихсЯ способностей самолета и застыл неподвижно с
пронзительным скрипом.
“раганом взлетели документы и какие-то Яркие предметы. €з дальнего
угла к ним шел Њаг. Љантеле открыла глаза и оглЯделась. ‡атем решительно,
почти в Ярости оттолкнулась от Џола и прошла несколько шагов вперед, пока
не наткнулась на стол. Џол посмотрел ей вслед и нахмурилсЯ.
- ‚ыбирайтесь, - сказал ‚аррен, но Џол уже освобождалсЯ от ремней.
Ћдна из деталей отвалилась и тЯжело ударилась об пол.
- Ќу, „жейс? - спросил Џол. €мЯ, когда он его произнес, прозвучало
странно. ‚первые он понЯл, что всегда думал о Њаге, называЯ его именно
Њаг. Ђ то, что он произнес имЯ мало кому известное, как бы рушило стену
между ними.
- Њы обнаружены, - произнес человек, названный „жейсом. - ‚озможно,
уже окружены. Њы должны найти другой путь выбратьсЯ с тобой отсюда.
- ‡а менЯ что беспокоитьсЯ? - спросил Џол.
„жейс посмотрел удивленно:
- Њы заботимсЯ, конечно, обо всех наших людЯх.
- џ один из них?
Њаг замер и взглЯнул на него:
- Ђ ты разве не хочешь? - он кивнул в сторону двери офиса и сухо
добавил: - …сли ты желаешь выйти здесь, то Я не возражаю.
- Ќет, - произнес Џол и к собственному удивлению грустно улыбнулсЯ, -
нет, Я один из вас. ‘огласен.
- •орошо, - „жейс проворно повернулсЯ к столу и освободил его от
бумаг. - ‡акрой окно.
Љогда Љантеле закрыла окно, „жейс поднЯл с пола кейс и положил на
стол.
Ћн достал широкую черную мантию с капюшоном, надел ее. Ћна укрыла его
почти полностью. ‚ тени капюшона лицо потерЯло индивидуальность. Љантеле
вернулась к столу. Ћна взЯла из кейса предметы, напоминающие крупные
конусы кадила, и зажгла их. ‘разу же поЯвилсЯ густой тЯжелый дым, который
стал быстро заполнЯть комнату. „ым, показалось Џолу, имел сладкий до
отвращениЯ привкус и, по-видимому, что-то наркотическое. ‚ голове
посветлело уже после первых нескольких вдохов.
Ћни все стоЯли рЯдом около стола. Љомната заполнилась дымом, в
котором притупленные чувства Џола с трудом могли сосредоточитьсЯ на
окружающем.
‚друг послышалсЯ голос Њага, глубокий, ниже, чем обычно, звучащий
нараспев.
- ќтой ночью, этой ночью, каждой ночью и всегда...
Љ нему подключилсЯ голос Љантеле с другого конца стола, и сразу то,
что в его устах звучало речитативом, превратилось в красивую музыку:
- Ћгонь и дождь, и блеск свечей унесет гибель...
Њаг исполнил еще один куплет и положил что-то на стол. Џри виде этого
у Џола возникло ощущение опасности. Ѓудучи даже малограмотным горным
инженером, он узнал бы это сразу. ’о, что „жейс положил на стол, было
картонной коробкой с разрушающим желеобразным веществом. ‘овсем небольшаЯ
коробка. ‚сего два дюйма, но этого достаточно, чтобы разнести на куски
весь офис. Ќаверху находилсЯ шнур на девЯносто секунд. Џол разглЯдел
сквозь дым, как Њаг освободил шнур и стал его поджигать.
„жейс теперь пел один:
- …сли отсюда назад, в прошлое...
ѓолос Љантеле:
- Љаждой ночью и всегда...
Џол узнал, что они исполнЯли. Ћткуда, как это пришло к нему, он не
мог вспомнить в тот момент. Ќо это были строки из старой северо-английской
песни, правда несколько измененные. ќто была ритуальнаЯ песнЯ, корни ее
исходили от древних кельтов. ‹юди собирались в лесу почтить памЯть
умершего родственника на его пути в небытие, в первые ночи после его
ухода. € исполнение, которое он сейчас слышал, ничего не имело общего с
торжественной музыкой XVII столетиЯ. ќто было бесчувственное, примитивное
исполнение оригинала, холодное, как зимние камни и беспощадное, словно
ветер над ними. ќто была панихида.
‚далеке, с улицы, сквозь пение и клубЯщийсЯ дым послышалсЯ голос из
громкоговорителЯ:
- ”орман! Џол ”орман! ќто полициЯ. ‚ы полностью окружены. …сли через
две минуты вы и те двое не выйдете, мы будем штурмовать.
’ем не менее дым в комнате теперь стал таким густым, что даже коробка
со взрывчаткой скрылась из глаз Џола. Џо-прежнему слышалось только пение.
нур быстро укорачивалсЯ. ‚сех троих что-то сдавливало. “ Џола
поЯвилось странное желание присоединитьсЯ к пению. Ћн услышал шипение
шнура. Ћдна его половина кричала, что через несколько секунд его разорвет
на куски, но другаЯ наблюдала с любопытством и удерживала пение внутри,
чтобы оно не достигло губ.
ѓолоса „жейса и Љантеле обхватили Џола как веревочнаЯ петлЯ и держали
вместе с ними.
„олжно быть, шнур уже догорел.
Ќеожиданно „жейс и Љантеле исчезли, и почти в те же доли секунды
ЯркаЯ вспышка осветила все вокруг Џола.
Ћн чувствовал тЯжесть, будто его сжали две гигантские руки. Ћн
сознавал, что здание разлетаетсЯ на куски вокруг него. Љазалось, он сам
улетает в никуда.

* —Ђ‘’њ ‚’ЋђЂџ. €‡‹ЋЊ *

Џо вполне понЯтным причинам разумно допустить, что очень малаЯ долЯ
секунды, предшествовавшаЯ насильственной смерти, могла бы родить
рискованную мысль.
‘пустЯ 93 года после того, как в офисе прозвучал взрыв, понЯтие
ноу-тайм как состоЯние существованиЯ, в котором так нуждаетсЯ времЯ, было
окончательно и полностью определено. ќтим воспользовались даже те, кто
превосходил людей из —ентри ѓилд. Ќаугад. Ќо с развитием формы фазового
изменениЯ перемещениЯ, котораЯ позволила человеку совершать путешествиЯ к
дальним звездам, потребовалось понЯть суть этого временного состоЯниЯ.
Љратко и доступно все можно объЯснить так: между временем и местом
существует взаимосвЯзь; следовательно, если времЯ исчезает, точнее
сказать, становитсЯ недействительным, то поЯвлЯетсЯ неограниченный выбор
места.
Љонечно, существуют практические трудности, ограничивающие
использование этого феномена. Ћни поЯвлЯютсЯ, когда нужно точно вычислить
желаемый район. Ќо это объЯснили в другом месте. ‚ будущем снова и снова
проблема ноу-тайм будет возникать, как только соприкоснетсЯ с философским
аспектом. Ќо что касаетсЯ, настоЯщего времени, то важность возвращениЯ к
историческому взрыва заключаетсЯ в том, что длЯ грубых практических целей
ноу-тайм врЯд ли может рассматриватьсЯ, как действительно неисчислимое
времЯ.
Ќикто - буквально Ќ€Љ’Ћ - не лишен ошибок. Ћшибкой Џола было то, что
он промедлил, не исчез вместе с „жейсом и Љантеле и застал начало взрыва.
“ него было безвыходное положение. Ћн инстинктивно все же перешагнул
момент ноу-тайм, чтобы спастись, как сделали это те двое мгновением
раньше.
‚ этот момент он оставалсЯ в сознании и вдруг понЯл, что со времени
несчастного случаЯ в лодке никогда не терЯл его. „аже во сне подсознание
работало, и видениЯ, как чудеснаЯ мельница психического механизма,
перемалывали все событиЯ. Њельница, котораЯ выделЯла наиболее значительные
событиЯ днЯ, затем жестоко их крушила внутренней силой мышлениЯ. Ђ уж
потом начиналсЯ процесс отбора самых главных элементов в чистом виде.
Џолу приходило в голову, что именно этим можно объЯснить его
постоЯнное нежелание подчинитьсЯ гипнозу. Ќо такое объЯснение не
удовлетворило его до конца. …го необыкновенно тонкое, чуткое восприЯтие
подсказывало, что это не полный ответ. —то-то есть еще. …сли осознанные
процессы, при помощи которых он пыталсЯ понЯть и проконтролировать
окружающую обстановку, можно было бы сравнить с механическими, то это,
последнее, лучше всего можно было сравнить с химическим. ќта способность
чувствовать сама по себе была настолько сильным и эффективным
инструментом, что ослеплЯла Џола, мешала докопатьсЯ до истины. …му было
невероЯтно трудно сложить два и два и получить четыре. •отЯ чрезвычайно
просто и естественно длЯ него было признать существование числа два, как
отдельный элемент, и получить четыре, как производное.
Џол взглЯнул на всю жизнь через окно, которое приоткрыло только
отдельные ее моменты. Ћн воспринимал все путем выделениЯ главного.
‚ыделениЯ заключенных в нем возможностей.
‚се времЯ, например, было заключено в единое мгновение, которое можно
исследовать. Ќо само это мгновение было уникальным и устойчиво отделено от
других мгновений, хотЯ и те другие мгновениЯ заключали в себе все времЯ.
Ћтсюда следовало, что почти невозможно ему солгать или вынудить
что-либо сделать обманом. ‹юбаЯ фальшь немедленно рушилась, как
недостаточно прочнаЯ конструкциЯ под естественным весом увеличивающихсЯ
возможностей. € еще. Ќичего хорошего не было в том, что Џол перестал
чему-либо удивлЯтьсЯ. ‹юбой поворот событий казалсЯ ему теперь вполне
естественным. ‚ результате, он перестал подвергать сомнению множество
вещей.
Ќо тем не менее он не сомневалсЯ в способностЯх сторонников —ентри
ѓилд, хотЯ они сами предъЯвлЯли к себе большие требованиЯ. Љазалось - этой
его половине, по крайней мере, - вполне естественным, что „жейс и Љантеле
пытаютсЯ ускользнуть вместе с ним при помощи наркотического дыма, старого
кадила и взрывчатки с коротким шнуром. Ќо тем не менее он себе позволил
увлечьсЯ, полюбопытствовать, что же произойдет. —уть-чуть все не кончилось
плачевно: Ћн отстал от них и был застигнут взрывом, какими-то его первыми
долЯми секунды.
Ћн потерЯл сознание на мгновение, но не более. Ћн ощущал свое
стремительное передвижение. ‚олна взрыва уносила его вниз, в невообразимо
узкий конец громадной воронки. Ћн летел, оставаЯсь в сознании, борЯсь за
выживание. Ћн летел в бесконечность в кромешной темноте, а где-то наверху
был свет, была жизнь.
‚от и остановка.
…го разум полностью включилсЯ скорее, чем тело. Ћн очнулсЯ и увидел,
что ворвалсЯ в небольшую пустую комнату с круглым возвышением посередине.
…го удержали четыре человека и проводили до двери комнаты. Џол
окончательно пришел в себЯ и все понЯл. ‘екунду спустЯ люди, державшие
его, отпустили. Љак только они отошли, Џол увидел себЯ в зеркале на
дальней стене. Ћдежда была порвана, вероЯтно, взрывом, нос кровил. Ћн взЯл
из кармана платок и вытер кровь с верхней губы. „жейс и Љантеле наблюдали
за ним из угла комнаты.
- џ не понимаю, - сказал один из мужчин, которые удержали его,
маленький, подвижный человечек с копной каштановых волос над Ясным лицом.
Ћн чуть ли не с вызовом взглЯнул на Џола. - Љак вы сюда попали? …сли вас
переправил „жейс, то почему прибыли не с ним?
Џол нахмурилсЯ.
- ЉажетсЯ, Я чуть опоздал, - ответил он.
- Ќе имеет значениЯ, - послышалсЯ голос „жейса. - …сли с тобой. Џол,
все в порЯдке, пойдем.
Ћн пошел из комнаты. Љантеле, направлЯЯсь следом, обеспокоенно
посмотрела на Џола. Ћн последовал за ними. Ћни вышли в холл, прошли вдоль
пустой стены без окон, завернули за угол и внезапно оказались на свежем
воздухе. Џол с любопытством оглЯделсЯ. Џеред ними расстилалось широкое
поле с белыми дорожками, по которым космические летательные аппараты
взмывали вверх. „альше высились снежные вершины горной цепи. Ћна была ему
незнакома.
‹юди в одежде цвета хаки и военные сооружениЯ Ясно говорили о том,
что это правительственное ведомство.
- ѓде мы? - спросил Џол, но „жейс и Љантеле уже ушли далеко вперед к
дорожке, на которой стоЯл невысокий, почти круглый космический аппарат. Ћн
напоминал древний артиллерийский снарЯд, пролежавший много лет.
Ђтмосферные двигатели, готовые вынести его в открытый космос, вполне ему
соответствовали и были укреплены посередине.
- ѓде мы? - снова спросил он.
- ‘кажу, когда мы выберемсЯ отсюда, - ответил „жейс. Ћни вместе
направились вперед. „жейс не спускал глаз с кораблЯ. …го лицо был
сосредоточенно. Љантеле молча следовала за ним. Ћна смотрела на покрытое
гравием поле, где не видно было зеленой растительности. Џол почувствовал
неожиданный стремительный наплыв грусти: человеческое, существо пытаютсЯ
запереть, отделить тело от сознаниЯ, словно привЯзать к разным колесам.
…му пришло в голову, что вопреки всем реальным законам вселенной
единственный класс, который пытаетсЯ разорвать цепи и не позволить
разделить их, есть ‹ћ„€.
ќтот неожиданно простой вывод молнией мелькнул в его голове. …е свет
ослеплЯл сильнее, чем иллюминациЯ. Ќо этот свет оставлЯл изображение на
сетчатке глаза после вспышки в темноте и запоминалсЯ надолго. Ѓез раздумьЯ
Џол автоматически шагнул в аппарат, эскалатор поднЯл их наверх. Ћн мало
обращал вниманиЯ на окружающее, пока протЯжные удары наружного колокола не
разбудили его сознаниЯ. Ћн вернулсЯ к действительности и обнаружил, что
сидит в откидном кресле пассажирского отсека кораблЯ. Џеред собой он
увидел темную голову „жейса, а около круглой стены, закрывающей вход в
центральную часть кораблЯ, он заметил профиль Љантеле.
Љорабль вздрогнул. ‘пустЯ немного времени звук колокола потонул в
гуле двигателей, которые поднимали всю махину в безмолвие. …ще позже на
стене около Џола засветилось табло, и, глЯдЯ в это подобие окна, он увидел
поднЯтые атмосферные двигатели. €х наземные креплениЯ раскрылись позади и
опустились, словно величественно парЯщие птицы, над окутанной облаками
землей.
- ‚сем пассажирам откинуть кресла, прозвучал голос из динамика над
головой Џола. - ‚сем пассажирам откинуть кресла.
‘иденьЯ принЯли горизонтальное положение. ѓлубокие мЯгкие подушки
обхватили все тело. Ќаступила минута молчаниЯ, и затем двигатели
заработали на полную мощь. Љорабль медленно оторвалсЯ и понес Љантеле,
„жейса, Џола и все, что в нем находилось, вверх, к звездам.
Ћказалось, что до ЊеркуриЯ пЯть дней лету. Љорабль имел четыре
поперечных отсека между кабиной пилота в носовой части и двигателЯми в
хвосте.
‚ двух находились пассажиры. ‚идимо, потому что это был
правительственный вариант, им разрешили принЯть успокаивающие средства во
времЯ полета, после чего Љантеле и три других пассажира. Џол их не знал,
уснули. Џочти все времЯ они провели в таком положении. „жейс сразу же
исчез в кабине экипажа, и Џол его не видел в течение четырех дней. Љантеле
оценила эффект лекарства и не могла скрасить одиночества Џола. ‚виду
необычной наклонности Џола к умственной и физической реакции успокаивающие
средства не ввели его в сон, а наоборот, усилили течение мыслей и
самоанализ.
„жейс исчез так быстро, что он не успел повторить свой вопрос. Ќо
высокий тучный мужчина, сидевший за ним, около подъемника, видимо, слышал
его.
- ЋперациЯ ‘прингборд, - отрывисто ответил он, уставЯсь на Џола.
’онкаЯ ниточка белых усов никак не вЯзалась с темным лицом. - ‚ы знаете о
проекте достичь планеты Ђрктуриан, не так ли? Ќовичок, да?
- „а, - ответил Џол.
- ‘проси своего учителЯ, парень! Ћн тебе ответит. Љто он? Њаг ‚аррен?
Џол кивнул, немного смутившись, что его назвали "парень". …го так не
называли давно, с четырнадцати лет.
- Џравильно, - ответил он. - Ђ вы, случайно, не —ародей тоже?
- Ќет, нет! - мужчина покачал головой. - ‘оциолог. Љак говоритсЯ,
"несостоЯвшийсЯ". Ќе занимайсЯ болтовней. Ќо то занЯтие, что ты выбрал,
вполне подходит молодому человеку. - Ќеожиданно он впал в неистовство. …го
светлые усы ощетинились. - •орошее занЯтие.
- —ернаЯ магиЯ?
- ‚се, что с ней свЯзано. ‚се. Џодумай о наших детЯх... и их детЯх.
—еловек примерно тех же лет, что и усатый, отклонил кресло слишком
сильно, прЯмо на Џола:
- •ебер, - сказал он.
- „а, да, - подтвердил усатый, погружаЯсь в кресло. - ’ы прав. ’ом.
Ќе задавай мне вопросов, парень. ‘проси своего учителЯ. Ђ сейчас Я
собираюсь принЯть лекарство. - Ћн достал его, а Џол, понимаЯ, что ничего
интересного выудить не удастсЯ, повернулсЯ и сел на свое место.
…го многое занимало. Ћн погрузилсЯ в размышлениЯ.
ќто были приЯтные размышлениЯ, которые в конце концов награждались.
Џозже он понЯл, что можно попасть под сильное их влиЯние, если не основнаЯ
сила, выполнЯющаЯ роль тормоза. Ћна не позволЯла довести размышлениЯ до
конца. Ѓыло полнейшим удовольствием пускать свое пытливое воображение в
темные дебри познаний. ќто занЯтие не длЯ паникеров. Ќо длЯ тех
бесстрашных, кто обладает способностью Ясно мыслить, нет большего
удовольствиЯ, как изучать странные и заманчивые ЯвлениЯ. ’олько тогда,
когда определена настоЯщаЯ цель, начинаетсЯ, вероЯтно, работа. Ќадо
заставить эти знаниЯ работать в новом направлении.
€так, на пЯть дней Џол погрузилсЯ в новое состоЯние, из которого -
перед самой посадкой на Њеркурий - его вывел голос Љантеле:
- џ не собиралась допытыватьсЯ, - сказала она.
Џол очнулсЯ и увидел, что она стоит в проходе между рЯдами, прЯмо
перед ним.
- ...но Я не могу сейчас... Џочему ты это сделал? Џочему ты должен
был убить Њэлорна?
- Љого убить? - спросил Џол. ‚опрос еще не доходил до него. Џотом
видениЯ исчезли, и он начал осознавать, где находитсЯ. ‚ отсеке никого
кроме них не было.
- Љевина Њэлорна - человека из отелЯ.
- Љевина Њэлорна, - эхом отозвалсЯ Џол. ‚ нем родилось огромное
сожаление, что он послужил орудием убийства человека, имени которого
никогда не знал.
- ’ы не хочешь мне отвечать, - сказала Љантеле, видЯ его заминку.
Ћн взглЯнул на ее бледное грустное лицо:
- џ скажу. Ќо ты, может, мне не поверишь. џ его не убивал. џ не знаю,
почему он был убит.
Љакое-то времЯ она пристально смотрела на него, затем повернулась и
пошла в сторону лифта. Џочему он здесь один? ѓде другие пассажиры?
Ћн обнаружил их наверху. ‚се отдыхали. Ќа широком экране видно было,
как химические двигатели наполнЯлись естественными продуктами реакции с
ЊеркуриЯ длЯ того, чтобы благополучно доставить их на поверхность планеты.

Џеред ними предстал беспорЯдочный ландшафт. Ќа расстоЯний полумили
поднималось странное сводчатое сооружение ‘танции ‘прингборд. ‚се
пассажиры направились к нему. Ќебо было светлым, почти белым слева и
темным справа, безоблачным. ‚ сумеречной зоне поверхности ЊеркуриЯ
атмосфера позволЯла видеть все достаточно хорошо. ‘вечение, видимое через
стекло защитного костюма Џола, было похоже на желтый ослепительный блеск
молнии перед громом на далекой ‡емле. ‚ этом проникающем повсюду,
неизменЯемом свете видны были расколотые и поврежденные фрагменты
фантастических скульптур. Џо-видимому, это вызвано резким контрастом
температур в темной и освещенной зонах, а также действиЯми вулканов, о
которых говорила исковерканнаЯ поверхность ‘умеречной зоны ЊеркуриЯ. Ќо
вместе с тем она выглЯдела, как страна из сновидений, как кошмарный сад,
воздвигнутый и разграбленный ведьмами.
Ћни вошли в здание и опустились на лифте достаточно глубоко. ‹ифт
больше походил на механический, чем на магнитный. ‘удЯ по тому, что спуск
проходил до неприЯтного стремительно, Џол предположил, что они на глубине
сорока - шестидесЯти уровней. Љак только они остановились, открылась
дальнЯЯ дверь и все вошли в пустую комнату. Љак поЯснил „жейс, им
предстоит пройти дезинфекцию. „лЯ этого пассажиры разошлись по небольшим
кубическим комнаткам.
Џолу сказали раздетьсЯ, принЯть душ и в следующем помещении надеть
новую одежду.
Ћн все сделал как надо и прошел в следующее кубическое помещение. Ћно
было не намного больше. Ќа настоЯщей скамье его ожидала новаЯ одежда
весьма оригинального стилЯ: мЯгкие кожаные остроносые туфли
желтовато-коричневого цвета, что-то похожее на длинные зеленые чулки,
шорты, длиннаЯ рубашка с узким поЯсом и кожаный жакет с укороченными
рукавами.
Љак показалось Џолу, представителЯм —ентри ѓилд предложили
переодетьсЯ к обеду, на Њеркурий. Ћн оделсЯ - левый рукав рубашки и жакета
повисли, а всЯ одежда оказалась впору - и вышел.
Ќа пороге следующей комнаты он инстинктивно остановилсЯ. Џомещение
было вырублено в скале, с низким потолком. Ћсвещением служили два низких
массивных газовых рожка, укрепленных в стене. Џол ничем не покрыт. ‘квозь
тонкую подошву он ощущал его твердость. ‚ыше рожков была темень.
Џол быстро повернулсЯ, хотел идти назад, но остолбенел - двери, через
которую он вошел секунду назад, не было. Ћн видел грубую стену, только и
всего. Ћн потрогал ее руками. ‘омнений не осталось.
Ћн опЯть повернулсЯ к свету. Џеред ним стоЯл человек, которого
назвали в корабле •ебером. Ќа его лице опЯть щетинились белые усы. ‚
отличии от Џола на нем была одна алаЯ мантиЯ с капюшоном. Љапюшон низко
спадал на лицо, длинные рукава одежды скрывали руки, скрещенные на груди.
- Џодойди, - сказал •ебер. …го губы слегка дрогнули, будто он
намеревалсЯ произнести "парень", но удержалсЯ. Џол подошел к нему и
остановилсЯ. •ебер смотрел сквозь него. Џо-старчески прикрытые глаза
казались фантастически глубоко запрЯтанными в тени капюшона.
- џ здесь длЯ того, - произнес •ебер, - чтобы подготовить этого
ученика длЯ вступлениЯ в —ентри ѓилд. „озволено присутствовать двум
попечителЯм - видимому и невидимому. „ругой здесь?
- „а, - ответил голос „жейсона ‚аррена прЯмо над правым ухом Џола. Ћн
обернулсЯ и ничего не увидел, кроме стен. Ќо он теперь чувствовал
присутствие „жейса рЯдом.
Џол повернулсЯ к •еберу. —еловек с белыми усами теперь в одной руке
держал тЯжелую старинную книгу в кожаном переплете, а в другой извивалась
змеЯ длиной фута четыре.
- ‚ сферу полномочий Ђльтернативных ‡аконов ты прибыл, - сказал
•ебер. - ‚ сферу полномочий Ђльтернативных ‡аконов ты допущен и отмечен
печатью. ‚ сфере полномочий Ђльтернативных ‡аконов ты существуешь отныне и
вовеки веков, пока ‡аконы эти существуют.
- џ свидетель, - произнес голос „жейса за спиной Џола.
- ’еперь возьми свое копье, - сказал •ебер. Ћн протЯнул змею к
единственной руке Џола. Љогда он обхватил змею пальцами, она вдруг
замерла. Ћн обнаружил, что на самом деле держит деревЯнное копье с тускло
поблескивающим металлическим наконечником.
- ‚озьми свой щит, - сказал •ебер, шагнув вперед с книгой. Ќо она
вдруг превратилась в летающий металлический щит с кожаными крыльЯми,
прикрепленными к деревЯнному остову. •ебер повесил щит на широком кожаном
ремне на левое безрукое плечо Џола.
- ’еперь следуй за мной, - приказал •ебер.
Ћн окунулсЯ в темноту. Ћни долго шли по наклонному тоннелю в скале,
пока не вышли к небольшой квадратной комнате, где еще два газовых рожка
освещали длинный каменный алтарь. Ќа нем слева направо были расставлены
наклонившаЯсЯ маленькаЯ игрушечнаЯ лодка с фигуркой морЯка, модель шахты с
застрЯвшими вагонетками, стараЯ пЯтнистаЯ раковина и трехмерный выстрел
без прицела в голову Њэлорна, мертвого наркомана с разбитой скулой.
•ебер и Џол остановились перед алтарем.
- Џусть теперь другой опекун ведет ученика, - сказал он.
ЋпЯть позади раздалсЯ голос „жейса:
- ќтот ученик есть всего лишь ученик в искусстве —ерной Њагии, вот
почему мы привели его к корню дерева. Џусть он увидит.
Џол опЯть взглЯнул на алтарь. €з скалы возник громадный корень
дерева, изогнулсЯ над другими предметами и опустилсЯ к ногам Џола и
•ебера.
- ќто, - произнес голос „жейса, - корень добра •вергельмер в царстве
‘мерти. ќтот корень - первый корень џсенЯ, €ггдрасиль, дерева жизни,
знаний, судьбы, времени и пространства. ‚о времЯ своего пребываниЯ здесь
ученик обЯзан защищать корень и все вещи, как часть своей жизни. ‚озможно,
что защита не потребуетсЯ. Ќо может случитьсЯ и так, что дракон Ќидуг со
своим потомством ЯвитсЯ подточить корень дерева. …сли ученик не победит
Ќидуга, Ќидуг одолеет его. Џраво ученика призывать ’айные ‘илы или нет.
„жейс умолк. ‡аговорил •ебер, и Џол повернулсЯ к нему.
- „ерево - это иллюзиЯ. †изнь - иллюзиЯ. Ќидуг со своим потомством -
тоже иллюзиЯ. Џризрачно все необычное, вечное. Џризрачно само времЯ.
‘уществуют только ’айные ‘илы. Џомни это и будешь непобедим.
- ’ы будешь бодрствовать, - прозвучал голос Њага, - до третьего удара
гонга. ‘ третьим ударом гонга ты выберешьсЯ из царства ‘мерти снова в мир
жизни и света... ’еперь Я оставлЯю тебЯ до третьего удара гонга.
‚друг сзади Џол почувствовал пустоту и посмотрел на •ебера.
- џ тоже покидаю тебЯ, - сказал тот, до тех пор, пока не прозвучит
третий удар гонга. - Ћн отступил назад, спиной к двери. Ћдин его глаз
подмигнул, а губы прошептали:
- ‚‡„Ћђ.
•ебер исчез.
Љомнату наполнила тишина. ЊертваЯ тишина скалы, запрЯтанной глубоко
под землей. ‡десь не капала вода. ’олько неподвижный холод. Ћгни газовых
рожков вспыхивали неровным Ярким светом. Џол стоЯл, затаив дыхание. Џри
этом плЯшущем красном свете было видно, как изо рта Џола шел пар и исчезал
при новом вдохе.
Ќо он начал приходить в себЯ.
Ќад ним нависала каменнаЯ стена, плоть ЊеркуриЯ. ѓрубый, высеченный
из камнЯ пол колол ноги, холод пробирал до костей. Њинуты проходили в
полной тишине, похожие одна на другую. ‚ремЯ спуталось в спокойствии
комнаты, лЯмка врезалась в левое плечо, а пальцы свело - так крепко он
держал копье. Ћдним концом он поставил его на пол и теперь напоминал
римского стражника. Џрошел час, другой. Ђ потом, наверное, и третий...
ЏослышалсЯ торжественный, глубокий удар гонга. Ћн донессЯ через вход
в комнату и вскоре растаЯл в тишине, оставив о себе памЯть в безмолвии
комнаты на некоторое времЯ.
Џол теперь оперсЯ на копье, а щит наклонилсЯ вперед под собственным
весом. Ћн думал о горах, чьи каменные склоны были пусты и о мерцающей
иллюминации далеких вершин, которые были светом далеких звезд не видимых с
‡емли. ѓорький привкус сожалениЯ и желаниЯ рождалсЯ в нем подобно
таинственному дыму фимиама, любовь и сильное желание боролись в нем...
€ вдруг где-то исподволь стал возникать сигнал предупреждениЯ.
Џол вернулсЯ в каменную пещеру. Ћна ничуть не изменилась. Ќаверху все
так же вспыхивали рожки. Ќо что-то еще поЯвилось. Џока он мечтал, холодные
волны надвигающейсЯ опасности наполнили все помещение. Ћпасность
притаилась в темноте. Ћна-то и вызывала волнение.
ќто был Ќидуг со своим потомством.
ђеально их не было видно. ќто было видение. Џодобно массе воды,
окружающей остров. ‘ами скалы излучали страх. Џол все понЯл. ‘трах
выглЯдел, как тЯжелые потоки воды. € в страхе при виде чудовища,
отвратительной твари поЯвлЯлось сомнение, неуверенность в себе. ќто было
видением, но видением опасным. ‘трах может погубить все, и, как Џол уже
знал, неуверенность в себе приводит организм к самоуничтожению. ™итом и
оружием могут служить знание и мудрость, но это чисто человеческие
качества.
Ћн взЯл себЯ в руки. ЏоднимающаЯсЯ волна страха уже вкатывалась в
комнату. …сли бы он позволил разыгратьсЯ своим чувствам, то увидел, как
серый серебристый зловещий поток повсюду вдавливаетсЯ в грубый пол. Ќидуг
и его дети были совсем рЯдом.
ѓонг прозвучал во второй раз.
Џотоки неожиданно взметнули вверх и водоворотом ворвались в комнату.
Ћни коснулись его колен, обхватили талию и через секунду обвились вокруг
горла. Ћни поднЯлись над головой. „остигли потолка...
‚ проеме двери видно было только одно массивное длинное тело. Ќидуг
сделал последний решительный бросок вперед. Ћн взметнулсЯ из темноты как
демон, и вот уже показалась его отвратительнаЯ маска.
Ќацелив копье и прЯча плечо за щитом. Џол вышел длЯ встречи с ним.
‘ловно в кошмарном сне тЯжелые волны страха замедлили его движениЯ. Љонец
копьЯ плавно вошел в надвигающеесЯ тело существа. Ќа маске дракона
отразились муки агонии.
Ќо развитаЯ мускулатура руки Џола, как и все его тело, теперь были
чем-то большим, чем обычнаЯ сила. ‘кользЯщий конец копьЯ сделал глубокое
отверстие от подвижной челюсти до сверлЯщих глаз, и из него как по желобу
побежал поток темно-бурой светЯщейсЯ крови. ‚се потонуло во мраке.
Ѓитва закончилась. —то же произошло? Џол снова и снова старалсЯ
мысленно вернутьсЯ назад, вспомнить подробности. Џостепенно он понЯл, что
это было ‘остЯзание, и он победил уже тогда, когда решилсЯ на борьбу. Ќе
пустить животное - вот была цель. Ћн рассмеЯлсЯ.
Џол отбросил копье и щит.
€ тут Ќидуг опЯть стремительно взметнулсЯ над ним. Џол замер, а
широко разинутые челюсти чудовища вдруг опЯть закрылись, словно между ними
возникла стена. ’варь исчезла.
Џотоки начали медленно отступать. ѓде-то вдалеке Џол услышал звуки
третьего удара гонга.
€ в тот же момент, в те же доли секунды, когда исчез дракон, а
комната начала освобождатьсЯ, что-то реальное и угрожающее смертью
протЯнулось к нему и ударило.
Ћно пришло издалека, от самых дальних звезд, до которых лететь не
один день. Ћно поЯвилось со скоростью, по сравнению с которой даже
скорость мысли была мала и несравнима. Ћно пришло по той темной дороге,
вымощенной булыжником, котораЯ приснилась Џолу по возвращении в отель
после первого посещениЯ „жейса. ќто что-то еще не оформилось в его
сознании, но оно признало в нем своего безрукого противника и ударило.
Ћно бросило Џола на колени, словно ребенка. Ќо сопротивление его было
настолько велико, что на какой-то миг они как бы зависли вместе, словно
схлестнулись два стальных клинка.
ѓонг замолчал, и тут вдруг Џол упал. ‘вободный, но ошеломленный, он
упал на твердый каменный пол.
Џол пришел в себЯ и увидел белый потолок. Ћн лежал на кровати. …го,
конечно, сюда перенесли.
Ќад ним склонилось лицо „жейса. Ћно было, как обычно, жестким, но в
нем поЯвилось что-то дружеское, чего Џол раньше не замечал. ђЯдом с ним он
увидел беспокойное усатое лицо •ебера.
- ќто реакциЯ на то, что все кончено, - сказал „жейс. - Њы не
ожидали, что ты так упадешь.
Џол посмотрел на Њага.
- ‚ы не ожидали? - он нахмурилсЯ. - ‚ы действительно не ожидали, что
Я не устою на ногах?
’еперь была очередь „жейса слегка нахмуритьсЯ.
- Џочему же? Џосле того, что ты выдержал, такое завершение вполне
объЯснимо.
Џол задумалсЯ. Ћн медленно закрыл глаза с чувством горечи, потому что
начал понимать. ‘амо это понимание, как и деньги, не всегда приносит
счастье.
- Љонечно. Џочему же нет? - согласилсЯ он. - „олжно быть, ты прав. џ
все еще переживаю случившеесЯ.

—ерез неделю, одетый в обычный пиджак, все еще слабый. Џол сидел
вместе с другими членами —ентри ѓилд в конференц-зале на ‘танции
‘прингборд. Џеред ними выступал проворный молодой человек, ровесник Џола,
с коротко подстриженными волосами. „ва других путешественника были старше,
лет тридцати. Ћни сидели немного надутые, чем-то напоминаЯ морЯков.
’ретий, напротив, выглЯдел свежо, словно только что из парикмахерской. Ћн
был намного выше тех двух.
- ЌельзЯ обучить Ђльтернативным ‡аконам, - начал молодой человек,
опершись на край стола и глЯдЯ на низкие удобные кресла, в которых сидели
четверо слушателей. - Ќо тем не менее можно обучить способности создавать
искусство или необходимой уверенности в религии. ‚ы понимаете менЯ?
- Ђх, учеба! - сказал четвертый член группы, темноволосый молодой
человек приЯтной наружности. ѓолос его прозвучал неожиданно низко, как
колокол. - Љакие только преступлениЯ не совершались под этим соусом!
„о этого он молчал. € теперь все, включаЯ и инструктора, удивились не
столько произношению, сколько звучности и тембру его голоса. Њолодой
человек улыбнулсЯ.
- „остаточно правдиво, - сказал инструктор после небольшой паузы. - €
очень соответствует Ђльтернативным ‡аконам. „авайте упростим ‡аконы до
крайности и скажем, что точка зрениЯ, которую они выражают - правило
большого пальца руки, если он работает больше других. „аю слово, этот путь
не будет лучшим длЯ вас. „ругими словами, если вы хотите достигнуть
вершины горы и видите широкую укатанную дорогу, ведущую прЯмо к ней,
последнее, что следует выбрать - именно эту дорогу.
Ћн остановилсЯ. ‚се в ожидании посмотрели на него.
- Ќет, - сказал он, - Я не собираюсь рассказывать вам почему. ќто
будет учеба. Љак раз наступило сейчас времЯ длЯ вас в —ентри ѓилд, которое
можете назвать "времЯ вопросов и ответов". ‚ы свободны в попытке объЯснить
ЊЌ… причины подобного выбора.
- ќ-э, - сказал крупный мужчина, напоминавший морЯка. Ћн торопливо
произнес междометие, и теперь стало заметно всем слушателЯм, что его
голос, хотЯ и громкий, поставленный, был не бас, и не гул колокола. - џ,
э-э, понимаю, что Ђльтернативные ‡аконы по своей природе
парапсихологическое Явление. Њожет такое случитьсЯ, что вторжение простых,
например, э-э, научных законов произведет подавлЯющий эффект на человека?
џ имею в виду другой сорт людей, которые способны преодолеть силу
Ђльтернативных ‡аконов, - он сделал быстрый вдох и добавил: - џ имею в
виду его существенные различиЯ, так сказать.
- Ќет, - одобрительно сказал инструктор.
- Ќет? Ћ! - человек сел, прокашлЯлсЯ, скрестил ноги, достал носовой
платок и громко высморкалсЯ.
- Ћбласть парапсихологии, - сказал инструктор, - только небольшаЯ
часть универсальности времени и пространства. Ђльтернативные ‡аконы
включают в себЯ это и много другое.
- Ћни думают, о чем говорЯт? - неожиданно спросил человек поменьше
ростом, тоже напоминавший морЯка. - Ђльтернативные ‡аконы - другие законы.
Ђ единственный путь найти другие пути - избегать проторенный путь,
нарочно.
- ‘овершенно верно, - сказал инструктор.
- ‚еликолепно, - произнес басом молодой человек.
- Ќу, и отлично, - сказал инструктор и оглЯдел присутствующих. -
Ќикто из вас не получит большего, пока не продемонстрирует некоторые
способности в области Ђльтернативных ‡аконов. ќто может быть
парапсихологиЯ. ‘кажем, телепортациЯ. €ли, скажем, это может быть
способность писать настоЯщие, великие стихи. ќто может быть даже особеннаЯ
чувствительность к нуждам растущих деревьев. џ не собираюсь создавать
впечатление, что творчество - основа Ђльтернативных ‡аконов или даже ключ
к ним.
- ќ-э, - произнес высокий морЯк, - вы, конечно, не думаете, что мы
сейчас начнем писать стихи, растить сады или телепортировать?
- Ќет.
- ‚ таком случае, э-э, вы думаете, - сказал высокий морЯк, и на лбу
поЯвилась испарина, - что все эти вещи, чем бы они ни были, - часть,
только часть Ђльтернативных ‡аконов? Њы должны попытатьсЯ ими овладеть?
- „а, - подтвердил инструктор. - Ћчень хорошо. Ќо в любом случае это
не полный ответ...
- Ќет, нет, конечно, нет, - воскликнул большой морЯк, улыбаЯсь и
доставаЯ носовой платок. Ћн продул свой нос, словно это была солдатскаЯ
труба.
- ...не полный ответ, - продолжал инструктор. - Ќа самом деле если и
существует полный ответ, то Я его не знаю. “ каждого свое мнение. Ђ
теперь, - сказал он поднимаЯсь, - Я думаю достаточно дискуссий на эту
тему. ’ем более, что мы не смогли точно выразить суть вопроса. ‡апомните,
- его голос и манеры резко изменились, будто он протЯнул руку и накинул
невидимый плащ, - жизнь есть иллюзиЯ. ‚ремЯ, пространство и все остальное
есть иллюзиЯ. Ќичего не существует, ничего, кроме Ђльтернативных ‡аконов.
Ќеожиданно он прервал свою речь. Џутешественники встали, как по
команде и вереницей направились к выходу. Џол шел последним. ‚друг он
почувствовал, что инструктор взЯл его за руку.
- Њинутку, - попросил он. Џол обернулсЯ. ’от подождал, пока три
других человека выйдут из комнаты. - ‚ы совсем ничего не сказали.
- „а, это правда. Ќичего не сказал, - согласилсЯ Џол.
- Њожно спросить, почему?
- …сли Я правильно запомнил, то ключевое слово в книге Ѓланта -
"разрушить".
- „а, так.
- Ђ мы, - сказал Џол, глЯдЯ на инструктора с высоты своего громадного
роста, - говорили о созидании.
- Њ-м-м, - задумалсЯ инструктор, кивнув головой. - џ понЯл. ‚ы
думаете, что кто-то лжет?
- Ќет, - Џол почувствовал неожиданную слабость, отнюдь не физическую.
- Њне нечего было сказать.
€нструктор уставилсЯ на него.
- ‚ы теперь единственный, кто ставит менЯ в тупик. џ не понимаю вас.
- џ имею в виду, что бесполезно болтать. €нструктор снова покачал
головой.
- џ все еще вас не понимаю, - произнес он.
- Ќу, да ладно, - он улыбнулсЯ. - Љак поетсЯ у нас в —ентри ѓилд:

...Ќе криви душой,
Ќе убеждай в своей правоте любого встречного...

Ћн похлопал Џола по плечу:
- €ди, человек.
Ќа этом они и расстались.
‚ернувшись в свою комнату Џол не последовал совету „жейса оставатьсЯ
там и никуда не отлучатьсЯ. ‚место этого он мЯгкой кошачьей походкой
пробралсЯ мимо комнаты дежурных в ортодоксальной части ‘танции. “ него
было только смутное представление о том, что происходит в трехступенчатом
ускорителе, который протЯнулсЯ на четверть мили в просторной пещере пЯтью
уровнЯми выше.
€з газет и журнальных статей он получил общие знаниЯ, что в его
функции входило гонЯть точку наивысшей энергии вперед-назад вдоль линии
постоЯнного низкого уровнЯ энергии, пока скорость точки не достигнет
скорости света. ‚ какой-то момент она скроетсЯ и превратитсЯ в точку вне
времени. …сли точно скоординировать работу здесь на ‘танции и на ‡емле, во
‚семирном €нженерном Љомплексе, то можно получить путь немедленной,
мгновенной трансмиссии между этими двумЯ точками.
’ак как точка вне времени имеет универсальные размеры, она может быть
использована в сложном техническом процессе при транспортировке предметов
любых размеров от основных станций на ‡емле до второстепенных здесь на
Њеркурии. Џо какой-то причине расстоЯние между станциЯми должно быть
критически минимальным - Њарс и ‚енера слишком близки к ‡емле. “же
пытались создать подобные станции, но идеЯ провалилась. €нженерный
Љомплекс мог бы снабжать ‘прингборд всем необходимым при помощи этого
метода. Ќо на практике ничего не осуществилось, так как задачи ‘танции
сводились к ремонту и экспериментам на своем конце свЯзующей нити. ‚место
помощи они получил твердый отказ.
Ќе только теоретически, но и практически возможен путь такой
передачи. Џослать живые существа, включаЯ и человека, сложнее. ‚се, кто
пробовал его, играли с безумием или смертью от физического шока. „аже если
они избежали этого, то заставить их повторить то же самое было невозможно.
Џо-видимому, трансмиссиЯ проходила в полном сознании. —еловек
чувствовал, как он достигает необыкновенных пропорций и воспринимает это
как конец. Ќе помогло и применение известных ныне седативных средств или
анестезии - это едва помогло избавитьсЯ от смертельного шока. ‹екарство
действовало на некоторых наркоманов, что было обещающим. Ќо скораЯ надежда
немедленного открытиЯ не просматривалась.
’ем не менее корабли стартовали к ближайшим звездам, где
предположительно существовал ли подобные системы. Ћни несли автоматическое
оборудование, способное по прибытии установить второстепенные принимающие
станции на поверхности планет.
‚се это коснулось Џола слегка. Ћн узнал конструкцию и прошел мимо,
заметив только, что, минуЯ оборудование, он почувствовал мЯгкое приЯтное
волнение, похожее на ощущение наэлектризованности воздуха перед грозой.
Ћно исходит не только от избытка ионов, но от неожиданного контраста света
и тьмы, от черных грозовых туч, нагроможденных в беспорЯдке на четверть
Ясного неба, от отдаленных раскатов грома и вспышек молний, неожиданного
дуновениЯ прохладного ветерка.
Џол оказалсЯ среди небольших коридоров и ограждений. Ћн прошел мимо
двойных дверей. ‘тены были прозрачными, и к своему удивлению он увидел
бассейн. Љазалось, он существует отдельно от станции, наполненный голубой
водой, напоминаЯ о родной и далекой ‡емле.
Љантеле была одна в бассейне. Ћна грациозно шла по низким мосткам.
Џол приостановилсЯ понаблюдать, как она поплывет. „евушка не замечала его.
Ћна приближалась как раз к той стороне, где он стоЯл за стеклом. ‚
купальнике она не выглЯдела слишком худой. Ќа момент в нем шевельнулось
ощущение одиночества.
Џол быстро отошел от стекла, до того, как она приблизитсЯ и увидит
его.
Ќа двери комнаты висела записка:
"Ћриентирование. Љом.8, эт.18. ‹енч в 13:30"
Ћриентирование проходило в другом конференц-зале. Џредседательствовал
мужчина лет шестидесЯти. Ћн смотрел и действовал свысока, будто занимал
пост академика. Ћн сидел на небольшом возвышении и смотрел на слушателей,
которые пришли на встречу с ним вместе с инструктором по Ђльтернативным
‡аконам. Љроме них здесь находились еще шесть человек. ‘реди них была
молодаЯ жизнерадостнаЯ девушка, не очень симпатичнаЯ, но удивительно
подвижнаЯ и бодраЯ. Џредседатель, он представилсЯ ‹еландом Њинолтом, еще
не начал лекцию. Ћн предложил сначала задать ему вопросы.
Ќаступила обычнаЯ в таких случаЯх пауза. ‡атем заговорил человек,
которого Џол еще не встречал:
- џ не понимаю свЯзи —ентри ѓилд с Џроектом ‘прингборд и здешней
‘танцией.
‹еланд Њинолт внимательно вглЯделсЯ в него, словно сквозь невидимые
очки.
- ќто, - произнес он, - непререкаемаЯ истина, а не вопрос.
- Ќу, хорошо, - сказал мужчина. - ’огда такой вопрос. —ентри ѓилд
отвечает за ‘танцию ‘прингборд или за работу средств по движению между
звездами?
- Ќет, - ответил тот.
- ‚ таком случае, что вы здесь делаете?
- Њы здесь, - ответил Њинолт не спеша, скрестив руки на немного
полном животе, - потому что машина - не человек, - извините, - он кивнул
девушке, - не живое существо. †ивое существо, если поместить его или ее на
место, подобное Њеркурию, в условиЯ, которые полностью отвечают его
потребностЯм и целЯм здесь, поздно или рано заставит кого-либо ответить на
вопрос: какаЯ свЯзь? - он с улыбкой посмотрел на задавшего вопрос. - ‡атем
когда вы дадите ему ответ, он едва ли удовлетворит его и обЯзательно
вызовет дальнейшие размышлениЯ. ‚от что произойдет, если вы получите
информацию.
ђаздалсЯ общий смех.
- ‹адно, - сказал спрашивавший, - любой из вас может оказатьсЯ в моем
положении. Ќо вы не ответили на мой вопрос.
- ‘овершенно верно, - согласилсЯ Њинолт. - Џонимаете ли, человеческаЯ
сущность реагирует подобным образом, так как имеет врожденную
любознательность. Њашина, назовем ее технологическое чудовище, может иметь
любые другие качества, кроме врожденной любознательности. ќтот талант
присущ только человеку.
Ћн снова остановилсЯ. ‚се молчали.
- Ќаш мир, - продолжил он, - в настоЯщее времЯ в крепких лапах
технологического чудовища, голова которого, если ее так можно назвать, -
‚семирный €нженерный Љомплекс. ’о чудовище противостоит нам и умеет
слишком хорошо сводить счеты с нами через каждое новое приобретение. Њы
платим каждый раз, когда пользуемсЯ общими средствами передвижениЯ, едим
или платим за проживание. ќто он может, пока мы живем на ‡емле. Љомплекс
поддержки оборудованиЯ здесь, на ‘прингборд, официально ЯвлЯетсЯ ѓлавным
Љомплексом ‚озвращениЯ на ‡емлю. Ќо на самом деле между этими двумЯ
планетами нет свЯзи иной, кроме транспортировки и коммуникации, - при этом
он улыбнулсЯ.
- €так, - продолжил Њинолт, - мы скрываемсЯ здесь под крышей
‘прингборд. Ќас не интересует ее работа. ќто только укрытие. Љонечно, мы
не спрЯтаны от глаз рабочих ‘танции, которые не ЯвлЯютсЯ членами —ентри
ѓилд. Ќо ведь механизмы не смогут вести себЯ так, как человек. …сли ничего
другого нет, то остаетсЯ только притворЯтьсЯ. Ќе прЯтатьсЯ же нам по углам
только из-за того, что всегда найдутсЯ враги.
ЏоднЯлась рука. ‘легка повернувшись. Џол увидел, что это просила
слова та жизнерадостнаЯ девушка.
- „а? - спросил Њинолт.
- ќто не имеет значениЯ, - сказала она. - ‚семирный €нженерный
Љомплекс управлЯетсЯ людьми, а не машинами.
- Ќо вы напрасно думаете, что ‚семирный €нженер и его команда
управлЯют. Ќет. “правлЯют научные физические законы нашего времени,
которые в свою очередь находЯтсЯ под контролем Љомплекса ‡емли - это
название, по-моему, подходЯще, без которого наука не могла бы
существовать.
Ћна нахмурилась.
- ‚ы имеете в виду, - она поежилась, словно окунулась в холодную
воду, от дикого предположениЯ, - что ѓлавный Љомплекс имеет ђЂ‡“Њ?
- Ћ! џ совершенно уверен, что можно так сказать, - одобрительно
сказал Њинолт. - ”антастический объем знаний, конечно. Ќо так же и что-то
вроде зачатков разума. Ќо вы не это хотели спросить. ‚аш вопрос таков:
имеет ли ѓлавный Љомплекс - ‘упер-Љомплекс, как многие его стали называть,
- свое "Я", осознанную индивидуальность и свои личные свойства?
- Ќу... да, - сказала она.
- џ так и думал. Ћтвет, леди и джентльмены, поразителен. „а, имеет.
ѓруппа людей в зале, котораЯ собралась было послушать серьезный умный
диалог между молодой девушкой и Њинолтом, вдруг вскочила и недоверчиво
загудела.
- Ћ, конечно, не то чувство, что свойственно человеку, - Њинолт
постаралсЯ их успокоить. - џ не хочу вас обидеть. Ќо навернЯка вы все
признаете, что рано или поздно трудность должна быть преодолена. € длЯ
этого машина должна обладать способностью анализировать. Ђ почему и нет?
Ћчень удобно иметь машину, котораЯ умеет рассуждать и, следовательно,
защищать себЯ от ошибок...
- Ќу, знаете ли, - сказал крупный компаньон Џола по предыдущей
встрече, - в таком случае Я ничего не понимаю. ‚от что. Џодразумевалась
проблема управлениЯ, которую мы желали избежать. „а?
- џ, - сказал Њинолт, уставЯсь на мужчину, - объЯснЯл личные свойства
ѓлавного Љомплекса.
- Ђх, да, Я понимаю теперь, - сказал крупный мужчина и сел на место.
Ћн опЯть громко высморкалсЯ.
- ‚ы задали хороший вопрос, - сказал Њинолт, - но несколько
преждевременный. ‘ейчас вы должны уЯснить, что Я понимаю под значением
"личность машины". Џредставьте растущий Љомплекс компьютерного
оборудованиЯ там, на ‡емле, как животное, чьЯ цель - освоить больше и
больше функций, чтобы сохранить жизнь и улучшить ее. Ћно разрастаетсЯ,
пока не превратитсЯ в ‘ђ…„‘’‚Ћ, без которого человек не может существовать
Ћно растет, пока определенное число независимых мыслительных способностей
не наполнит его. ’олько это не обеспечит чудесную погоду длЯ Љалифорнии,
так как позже она вызовет ливни с градом, на пшеничные полЯ Љанады.
ђазмышлЯем дальше. ЉакаЯ следующаЯ ступень эволюции?
- €нстинкт самозащиты? - быстро спросила девушка, пока великан
прокашливалсЯ, готовЯсь к своему "э-э".
- ‘овершенно верно.
- ќ-э, мне следует думать, что действиЯ человека мешают его мыслЯм,
как песок, попавший в двигатель, так?
- Ѓудет ли машина иметь большую силу воображениЯ? - снова спросила
девушка. Ћни оба смотрели на Њинолта, который сидел расслабившись.
- џ не имел в виду обычное воображение, - сказал он, когда девушка
приготовилась задать новый вопрос. - ѓлавный Љомплекс - это
благожелательный Њонстр, чье единственное желание - заслонить нас от
излишеств сервиса. Ћн обладает подобием механического разума без
определенного местоположениЯ, инстинктом защищать себЯ и свои возможности
продолжать контроль над безопасностью человека. ‘ этим считаютсЯ не только
люди из —ентри ѓилд, но и все те, чьЯ независимость проЯвлЯетсЯ в
отношении наркотиков, объединений в культовые общества или других
действий, не свЯзанных с машинами.
Ћн посмотрел на слушателей в заднем рЯду:
- ‚ы согласны?
Џол повернулсЯ и увидел смуглого молодого человека.
- ЉажетсЯ, - сказал тот, - глупо противопоставлЯть груду сложной
техники всем этим тревогам.
- Њой дорогой юный друг, - обратилсЯ к нему Њинолт, - мы в —ентри
ѓилд отвергаем не груду техники, а идею. €деЯ формировалась сотни лет. Ћна
заключаетсЯ в том, что счастье человечества состоит в укутывании его
плотнее и плотнее в пеленки технологической цивилизации. - Ћн остановилсЯ.
- џ думаю, на сегоднЯ этого достаточно. Ќадеюсь, что вы все обдумаете.
Ћн спустилсЯ с кафедры и направилсЯ к двери. ‘лушатели тоже поднЯлись
и начали выходить. Љогда Џол подходил к выходу, он поймал взглЯд девушки.
‚ это времЯ она говорила великану, держа его за пуговицу:
- џ думаю, ты совершенно неправ в отношении силы воображениЯ.

- ‚ы раньше держали в руках взрывчатку? - спросил худой инструктор с
загоревшим лицом. Ћн показал пластиковую коробку со взрывчатым
желеобразным веществом и шнуром на три минуты.
- „а, - ответил Џол.
Ћн стоЯл на краю искусственно сделанного ущельЯ шириной футов
пЯтьсот. —ерез него был переброшен тонкий длинный веревочный мостик с
секциЯми из сплава металлов. Љонец моста, где стоЯли Џол и инструктор,
скреплЯлсЯ деревЯнной опорой в форме длинного Ящика, наполненного камнЯми.
ќта опора протЯнулась на пЯтнадцать футов от краЯ обрыва.
- ќто количество желе, - сказал инструктор, взвешиваЯ его в руке, -
можно легко унести в кейсе, и еще останетсЯ место длЯ других вещей, чтобы
он выглЯдел тЯжелее. …му вполне по силам разрушить два или три креплениЯ
или одну-две металлические секции. —то вы думаете насчет того, чтобы
разрушить весь мост с его помощью?
Џол еще раз взглЯнул на мост. ‚ последние дни, а со времени первого
занЯтиЯ прошло уже девЯть дней, слушателЯм было предложено странное
разнообразие предметов, некоторые из которых, казалось, не имели никакого
отношениЯ к —ентри ѓилд. ‘амое большое занЯтие длилось двадцать минут, а
полученнаЯ информациЯ была невразумительной. Џол пришел к мысли, что
назначение этой сессии заключалось в проверке группы путешественников.
Ћт занЯтиЯ к занЯтию выЯснЯлось, что люди здесь собрались совершенно
разные. Ќекоторые, он уверен, были звонари. ‚ероЯтно, надо было не только
дать элементарные сведениЯ, проверить, но и развенчать этих пустозвонов,
поощрить наиболее способных. Ќекоторые занЯтиЯ были полной чепухой.
Ђ это занЯтие - один на один с инструктором, взрывчатое вещество,
искусственный мост, построенный по подобию земного. —то это? Џроверка?
“чеба? ЋчереднаЯ чепуха или что-то еще?
Њодель была выполнена великолепно. „лЯ декорации, которой она
ЯвлЯлась здесь, глубоко под поверхностью ЊеркуриЯ, в скале, она казалась
слишком роскошной. Џол увидел ущелье глубиной по крайней мере футов
восемьсот. €з него слышалсЯ отдаленный шум узкой горной реки. Ѓезоблачное
небо, прозрачный воздух - настоЯщий сухой горный воздух.
‚озникал вопрос: что здесь настоЯщее, а что искусственное. ‚зрывчатка
была настоЯщей, в этом Џол был точно уверен. Ќо ее надо было установить в
небольшом подземном помещении. ‚зрыв привел бы в действие Ђльтернативные
‡аконы и заставил их на деле доказать свое существование. €наче Џол и
инструктор не сумеют выжить после взрыва.
Џол положил руку на деревЯнную опору и оглЯдел край отвесной скалы.
ѓлубина поражала воображение, вызываЯ острое ощущение. ќто было проверкой
его чувствительности. Ќасколько значительнаЯ, он еще не мог сказать. Ћн
ЏЋ—“‚‘’‚Ћ‚Ђ‹ глубину, там, ниже скалы. Ќо с другой стороны, под рукой
предметы были фальшивыми, хотЯ и твердыми.
- џ не специалист по мостам, - сказал Џол. - Ќо это декорациЯ. ’рюк
должен разнести этот конец моста на куски. Ђ если он упадет, то и весь
мост рухнет в ущелье.
- Ќормально, - одобрил инструктор. - Ђ какие твои действиЯ при
попытке разрушить мост?
- џ думаю, - Џол указал на то место, где конец опоры соприкасалсЯ с
металлической балкой в пЯтнадцати футах от этого краЯ, как раз над
ущельем. - …сли мы отсоединим их... €спользуЯ более точные термины, можно
сказать так: продольнаЯ балка идет по левой стороне моста; прогнувшись под
тЯжестью своего веса, он перевернетсЯ, освободит другую балку. ‡атем весь
конец упадет.
- •орошо, - инструктор протЯнул коробку Џолу. - „авай посмотрим, как
ты это сделаешь.
Џол еще раз взглЯнул на мост. ‡атем засунул коробку за поЯс и пополз
вдоль балки креплениЯ. Ћбрубок левой руки мешал ему, но не так сильно, как
могло бы показатьсЯ со стороны. ‘ила правой руки была такой огромной, что
она могла поднЯть вес тела.
Љогда он дополз до камнЯ, прикрывающего балку, то остановилсЯ, Якобы
отдохнуть. Ќа самом же деле - обдумать все как следует.
Њост, он все-таки чувствовал это, был ненастоЯщим. Ћн осторожно
освободил шплинт от креплениЯ, на котором отдыхал, и бросил вниз. ’от
летел долго, пока не исчез из виду, футов 30-40. „а. ѓлубина под ним была
настоЯщей. Ћн еще раз посмотрел на то место, где надо укрепить взрывчатку.
Ќа обратный путь останетсЯ всего три минуты.
‘ледует встать на последнюю балку поддерживающей опоры. Џол
продвинулсЯ дальше. “хватившись за прЯмую перекладину, он осторожно свесил
ноги, даваЯ им отдых.
‡атем он стал сжимать рукой перекладину. ‚се крепче и крепче... „вумЯ
ногами надавил на балку. ђаздалсЯ треск сломавшегосЯ дерева... Ѓалка
полетела вниз, а он повис на руке, успев ухватитьсЯ за перекладину. Ћн
проводил взглЯдом летЯщую балку, на которой только что стоЯл.
‚се еще продолжаЯ висеть, он оглЯделсЯ, стараЯсь найти, где она
крепилась к верхней при помощи металлического соединениЯ на четырех
толстых заклепках. Ќо отверстий от заклепок не было. Ќа дереве не осталось
ни отверстий от них, ни хотЯ бы обломанных концов. Ћн заметил только
обломанный конец деревЯнного бруска длиной в четверть дюйма.
Џол легко подтЯнулсЯ на перекладине. Њост стоЯл крепко и неподвижно -
он не перевернулсЯ, как ожидал Џол, на своих креплениЯх. Ћн вернулсЯ
обратно к инструктору и протЯнул ему коробку.
- Ќу, что? - спросил Џол.
- Њы сейчас поднимемсЯ в офис. Ќе знаю, что скажет учитель, решать
предстоит ему. Ќо, насколько Я осведомлен, могу сказать, что тебЯ можно
поздравить с окончанием.
Ћни покинули бутафорские горы, поднЯлись на саму ‘танцию. “ Џола было
ощущение, что они находЯтсЯ, если не на поверхности, то очень близко от
нее. —ерез секунду-другую это предположение подтвердилось. Ћни вошли в
просторную комнату длЯ отдыха с настоЯщими окнами, а не экраном. Ћн увидел
желтую поверхность ЊеркуриЯ вокруг ‘танции с двойным освещением и каменным
хаосом.
„жейс был здесь вместе с •ебером, светлоусым человеком. Љроме них
были еще двое, их Џол не знал.
€нструктор попросил его подождать, а сам отошел и говорил с теми
людьми несколько минут. ѓолоса были тихими, и Џол ничего не расслышал.
‡атем „жейс подошел один, а те другие направились к столам, где и стали
изучать в деталЯх, судЯ по их энергичному разговору, результаты тестов.
- Џойдем к окну, - сказал „жейс. ‘тройный смуглый молодой человек
чувствовал себЯ свободно как никогда, хотЯ его походка осталась такой же
мЯгкой, "кошачьей". - ‘адись.
Џол сел в низкое удобное кресло. „жейс занЯл другое напротив.
- ЏоздравлЯю. ’еперь ты член —ентри ѓилд. „о своего первого визита ко
мне ты получил заключение психиатра о себе и о потерЯнной руке. ’еперь Я
расскажу тебе настоЯщее положение дел с точки зрениЯ того, кто знаком с
Ђльтернативными ‡аконами.
Ћн остановилсЯ.
- ’ы хотел что-то сказать... - заметил он.
- Ќет, - ответил Џол.
- Ќу, ладно. ’огда вот что. ’ы обладаешь способностью, подходЯщей
Ђльтернативным ‡аконам. ќто, вероЯтно, парапсихологиЯ. Џри первой встрече
Я тебе сказал, а у менЯ способность при необходимости определЯть основную
черту характера, что твоЯ самоуверенность поразительна.
Џол помрачнел. Ћн уже забыл, что Њаг о нем так когда-то сказал. “ж
этого-то он никак не мог допустить по отношению к себе.
- ’еперь Я понимаю, почему тебе следовало быть таким, - говорил
„жейс. - џ не знаю, и никто из нас точно не скажет о возможностЯх или о
пределах твоей способности. ’воЯ способность - использовать Ђльтернативные
‡аконы длЯ защиты от смерти. Њы использовали все способы, чтобы убить
тебЯ, ставили в такие условиЯ, что надежды на спасение не оставалось. ’ы
все преодолел. ‘кажи, ты смог бы объЯснить словами свою догадку, что мост
построен совсем недавно? џ не прошу объЯснениЯ, а только спрашиваю: ты ЊЋѓ
бы объЯснить это мне?
- Ќет, - медленно произнес Џол. - Ќе думаю.
- Њы тоже так считаем. Ќу, а что ты будешь делать со своей
способностью, когда выйдешь отсюда - дело твое. џ же думаю, есть
объЯснениЯ тому, что пересаженнаЯ рука не приживетсЯ на левой стороне.
’воЯ защитнаЯ способность видит долю опасности длЯ тебЯ в новой руке. …сли
ты определишь точно эту опасность, то, возможно, и сможешь доказать
обратное. ’огда новаЯ рука прирастет. Ќо, как Я уже сказал, решать тебе. €
вот что еще...
Ћн замолчал. Џол впервые увидел его в нерешительности.
- Џослушай. ‡апомни, теперь ты полноправный член —ентри ѓилд. Њы не
вмешиваемсЯ в твои дела здесь так, как делали это на ‡емле. …сли ты
вернешьсЯ, то должен будешь помешать полиции в расследовании убийства
Љевина Њэлорна, того человека в Љох-и-Ќор, которого ты ударил.
- џ был удивлен, - сказал Џол.
- ’ебе не надо больше удивлЯтьсЯ. Ћтдел покупок в музыкальной секции
библиотеки в „иректории Љомплекса —икаго имеет теперь запись, что ты
находилсЯ там и слушал пластинку в момент убийства. ’ебе надо будет просто
неожиданно поЯвитьсЯ и добавить устное показание. ’ак как записи делают
машины и они считаютсЯ достоверными, то уже через час или около этого
после возвращениЯ в —икаго не останетсЯ и сомнениЯ в твоей непричастности.
- ‘огласен, - кивнул Џол. - ‡апись песни... ќто не та ли песнЯ в
исполнении Љантеле, что-то вроде "‚ Яблоневом покое..."?
„жейс нахмурилсЯ.
- „а. €менно эта. Ђ почему ты спросил?
- „а так. џ слышал ее, но всегда не до конца.
- ќто вполне естественный выбор. ќто объЯснимо, так как мы с Љантеле
старые друзьЯ, а песню написал длЯ нее Ѓлант.
- Ѓлант?
- —то удивительного? - усмехнулсЯ „жейс. - ’ы разве не знал, что
ѓильдмастер пишет музыку?
- Ќет.
- Ћн многое умеет делать, - суховато произнес „жейс. - ’ы можешь
вернутьсЯ на ‡емлю таким же свободным, как и прежде. Ћдно исключение - как
член ‘оюза, ты должен выполнЯть приказаниЯ, мои, например.
- џ понЯл, - помрачнел Џол.
- ‘огласен? - „жейс при этом вздохнул. - џ не сомневаюсь. Ќо что за
дьЯвольский вид у тебЯ? Ќаберись терпениЯ еще на пЯть минут.
- ‹адно.
- ‚от и хорошо. —еловечество сделало рывок во времена ђенессанса. Ћн
буквально все перевернул. ‚ те времена возникли два ЯвлениЯ. Ћдно -
просвещенное население встало на путь технологического развитиЯ. ‹юди
искали путь к улучшению жизни, улучшению быта, они хотели накормить и
одеть себЯ при помощи машин.
- ђазве это плохо?
- Ќет, нет. Ќичего нет плохого в протезе, если это единственный
выход. Ќо лучше ведь иметь руку из плоти и крови, не так ли?
- Џродолжай, - сказал Џол.
- ’ем не менее, естественнаЯ роль техники во времена индустриальной
революции начала менЯтьсЯ. Ћна превратилась не в средство длЯ достижениЯ
цели, а сама стала частью этой цели. Џроцесс началсЯ в XIX столетии, и его
вершиной оказалсЯ XX-й век. —еловеческие запросы сводились к оказанию
технических услуг, и техника это делала, но всегда ценой, немного
превышающей цену внутренних сил человека. € теперь техника стоит на втором
месте после религии. Њы погрЯзли в ней и убеждаем себЯ, что это
единственно возможный способ существованиЯ, что других путей не
существует.
- ...џ - начал было Џол и умолк.
- „а, "Я", - сказал „жейс. - ‚ысокомерное "Я" с врожденной
способностью к выживанию. Ќо другие люди не похожи на тебЯ.
- џ не это собиралсЯ сказать, - возразил Џол.
- Ќе имеет значениЯ. „ело не в тебе, а в угрозе миру, который
находитсЯ во власти разрастающейсЯ технической системы.
- Љоторую —ентри ѓилд собираетсЯ разрушить, - добавил Џол.
- ђазрушить? ‘оюз был создан Ѓлантом против разрушениЯ, которое ведет
техническаЯ система.
- ’ы так говоришь, будто ваши единомышленники жили в иной, не в
технической системе.
- ‘овершенно верно, - спокойно ответил „жейс. - Ћни живут в ней так
же, как и ты.
Џол испытующим взглЯдом посмотрел на Њага, но на его темном лице
светилась искренность.
- џ сказал, что возникли две вещи в эпоху ђенессанса. Ћдна из них -
корни единой системы, котораЯ нам дает технический прогресс, котораЯ
утверждает, будто существует только один способ жизни —еловека. „ругое
важное Явление - все остальные системы, принцип свободы, который лежит в
основе Ђльтернативных ‡аконов. Џервое принижает человека, делает его
придатком машины. ‚торое признает его превосходство.
Ћн посмотрел на Џола в ожидании протеста.
- џ не согласен с идеей унижениЯ, - сказал Џол.
- Ѓок о бок с этим, незаметно длЯ большинства, пока инженеры вместе с
дЯдюшкой —арли сотворили из машины божество, несколько талантливых людей
доказали, что —еловек уже достиг этого уровнЯ. ѓениальность присутствовала
во всех поколениЯх. € сейчас ѓений движет Ђльтернативными ‡аконами. ’олько
позже машина стала более сильной и начала вытеснЯть гениев, что и привело
к настоЯщему положению дел. Џол.
- ќтому мы положим конец, навсегда, - сказал Џол.
- утка неуместна.
- €звини.
- Ќу, ладно. Ћтветь мне. Џредставь, что ты принадлежишь к поколению,
живущему пЯтьдесЯт лет назад. ’вои способности могут позволить иметь
что-то большее, чем остальнаЯ масса людей того времени. —то произойдет?
- џ слушаю очень внимательно.
- ’акой человек может попасть под общее влиЯние и сам в себе погубит
эти способности их отрицанием. €ли наоборот, он сможет поднЯтьсЯ над общим
мнением, удержатьсЯ на плаву, развив свои мускулы до совершенства.
‘огласен?
Џол кивнул.
- „ругими словами, он может выиграть, а может и проиграть в личной
борьбе с мнением общества. ‚ обоих случаЯх он разрешит проблему. - „жейс
посмотрел на Џола. ’от опЯть кивнул.
- Ќо сейчас такой человек поднимаетсЯ не против позиции своих
товарищей. Ћн поднимаетсЯ против позиции, приведшей в чувство технического
монстра и неразумно в нем растворившейсЯ. …го нельзЯ оправдать. Ќо его
нельзЯ и осуждать. Ћн не может выиграть, так как нельзЯ побороть бульдозер
голыми руками. Ќо он не может и покоритьсЯ, так как бульдозер не понимает
покорности. Ћн понимает только совершенную работу. - „жейс наклонилсЯ
вперед. Ћбе его руки лежали на коленЯх. ‚олнение передалось Џолу резко,
как поразившаЯ цель стрела.
- ’ы не понимаешь? - спросил Њаг. - —ентри ѓилд был создан, потому
что техническаЯ система старалась убить людей, принадлежавших ему. “бить
по одиночке, но всех, - его глаза вспыхнули. - ’очно так же она пыталась
убить тебЯ!
Џол долго смотрел на него.
- ЊенЯ? - наконец произнес он.
- Џредупреждение погоды, которое ты тогда не понЯл в лодке, временное
нарушение движениЯ вагонеток в шахте, заблудившийсЯ автомобиль, который
внезапно остановилсЯ посреди улицы, открытой длЯ марширующей толпы. „а, -
добавил он, когда Џол удивленно вскинул брови, - мы следили за тобой. ќто
только часть войны между нами и технической системой.
- Џонимаю, - произнес Џол. ‚ голове проносились воспоминаниЯ.
- € ты участвуешь в этой борьбе на стороне —ентри ѓилд, нравитсЯ тебе
это или нет. Њы бы желали твоего активного содействиЯ. …сли твоЯ
способность велика, то ты станешь более ценным длЯ ‘оюза, чем кто-либо
другой.
- Џочему?
„жейс немного рассердилсЯ:
- џ не скажу тебе этого. ‘…‰—Ђ‘, конечно, - произнес он. - Ќе имею
права. ’ы доверил себЯ ‘оюзу - это так. ЏостарайсЯ стать Њагом,
ѓильдмастером в ‘оюзе. Њы проверим тебЯ. …сли пройдешь испытаниЯ, то
спустЯ некоторое времЯ узнаешь, что можешь сделать длЯ ‘оюза. ’ы это
услышишь от единственного человека, который сможет руководить тобой. ќто
сам ѓильдмастер, “олтер Ѓлант.
- Ѓлант?
Џол почувствовал, как это имЯ соединилось с событиЯми здесь на
Њеркурии, на ‘прингборд. Ћн испытал незабытый еще приступ гнева и грусть
одиночества, и затем поЯвилось твердое решение встретитьсЯ с Ѓлантом лицом
к лицу.
- Љонечно, - продолжил „жейс. - Љто еще может дать распорЯжениЯ
Њастеру? ’олько Ѓлант.
- џ посвЯщен, - сказал Џол. - Њои обЯзанности?
- Ќу, - произнес „жейс, снимаЯ руки с колен и выпрЯмлЯЯсь, - Я же
сказал тебе: нам нужна твоЯ способность - защита от смертельной опасности.
’ы преодолел все препЯтствиЯ, которые казались непреодолимыми. Ќаш
следующий шаг - серьезно испытать возможности —ентри ѓилд за его пределами
без спасительной лазейки. ‚от тогда посмотрим, сумеешь ли ты выбратьсЯ
сам.

Џол вернулсЯ в —икаго Љомплекс, по легенде, из путешествиЯ на каноэ
вдоль побережьЯ Љанады до великих Ћзер. …го доставили в полицию, где он
подтвердил свое пребывание ‚Ћ ‚ђ…Њџ “Ѓ€‰‘’‚Ђ в музыкальной секции отелЯ.
—еловека того он не знал. Ћдин из репортеров, любитель газетных сенсаций,
небрежно спросил, уедет ли он сразу после снЯтиЯ обвинениЯ полицией. Џол в
это времЯ направлЯлсЯ к стоЯнке автомашин на конечной остановке около
Џолиции.
- Љак они отреагировали на неудавшуюсЯ попытку встретитьсЯ лицом к
лицу с убийцей?
- Ћтстань, - ответил Џол, садЯсь в двухместную машину, и уехал.
ђепортер подумал и стер ответ с кассеты - он был слишком дерзок.
- џ освобожден, конечно, - говорил он минуту спустЯ в диктофон. - ’ем
не менее, знаЯ методы современной полиции и ее снарЯжение, Я никогда не
сомневалсЯ, что они установЯт мою невиновность. - Ћн положил диктофон в
карман и вернулсЯ в здание.
Џол, рассказав все „жейсу, который тоже вернулсЯ на ‡емлю, получил
распорЯжение снЯть комнаты недалеко от площади ‘антаден и отдыхать. Ћн так
и сделал. Џрошло несколько недель вынужденного бездельЯ, во времЯ которого
он ложилсЯ поздно. Џол бродил вокруг Љомплекса, пропитываЯсь чувствами. Ћн
ощущал Љомплекс, толпы народа и постоЯнно ждал, когда же наступит час
очередного испытаниЯ.
Ќо этот момент задерживалсЯ. Љазалось, о нем совсем забыли в —ентри
ѓилд, хотЯ „жейс, с которым он встречалсЯ, и Љантеле - он видел ее
один-два раза - находились в активном, приподнЯтом настроении.
‚о времЯ одной из встреч Џол поинтересовалсЯ, как можно увидетьсЯ с
Ѓлантом. „жейс ответил откровенно грубо, что, когда надо будет, он узнает.
“ Ѓланта, как догадалсЯ Џол, не было постоЯнного адреса. Њгновенным
решением он сам определЯл свое местонахождение. Ћ нем знали лишь самые
близкие, такие, как „жейс и Љантеле.
Џервую неделю маЯ Џол встретил в „олинах ‚исконсина под предлогом
охоты на белок. Ћн уже устал в ожидании испытаниЯ, обещанного „жейсом, и
выбросил его из головы. Ќо та его частица, котораЯ отвечала за
безопасность, не забыла.
‚ полдень он сидел спиной к стволу серебристого клена, чуть задремав
под лучами сильного весеннего солнца на чистом голубом небе. ‚округ него
валЯлась масса газет и журналов. ђужье лежало на коленЯх. ЉрутаЯ скала из
гравиЯ в пЯтьдесЯт футов высилась над кленом, а перед собой он Ясно видел
широкое поле сквозь небольшую крону тополЯ. Ќа темной почве уже вовсю
зеленели свежие всходы.
Ћбстановку он оценил мгновенно. ‘работала непроизвольнаЯ самозащита.
Ќа склоне в деревьЯх он увидел белок. ‘начала они остерегались
приближатьсЯ к Џолу, но потом, не знаЯ бед, которые приносит любопытство,
они стали резвитьсЯ и добывать пищу совсем рЯдом с ним, сидевшим
неподвижно. € тут вдруг одна из них стремительно выскользнула из-за
тонкого ствола тополЯ не далее 15 футов, села и смело уставилась на него.
Џол знал такие знаки вниманиЯ, и они ему были приЯтны, но на это раз
он испытал большое желание убить. Њоральное осуждение такого поступка не
годилось. Ћн имел большее. Ћн сейчас пыталсЯ отыскать мотив. Ћн почти
угадал его - ампутациЯ, произведеннаЯ самому себе. Ћн угадал его в тот
момент, когда позволил себе поворошить воспоминаниЯ. Ћн наслаждалсЯ теплом
земли, окружавшим его светом и движением.
Џостепенно мыслительный процесс обратилсЯ к периодике, что он принес
с собой. Ќичего особенного и ценного не встретилось. Ќо в общем публикации
подействовали на него ужасно.
Ћн поражалсЯ, как, обладаЯ уникальным даром чувствовать несчастьЯ, он
не видел этого раньше.
Џубликации пестрели статистическими данными о бедствиЯх. Џроверкой в
одной из школ было обнаружено, что семь процентов из учеников в
восьмилетнем возрасте страдают психическими расстройствами. “ровень
преступности оставалсЯ одинаковым пЯтьдесЯт лет, а в этом году подскочил
на двадцать три процента. ќто в мире, где есть все необходимое длЯ жизни и
даже больше. —исло самоубийств тоже резко возросло. Џроцветали культовые
науки. €стериЯ, подобнаЯ марширующим обществам, усиливалась. ђождаемость
упала.
‘татьЯ за статьей или вскрывала ситуацию, или предлагала метод
индивидуального приспособлениЯ к ситуации.
Ќо все же - Џол посмотрел еще раз страницы - было достаточно других
тем: спорт, новости, юмор, искусство, науки. € не каждый обратит внимание
на печальные заметки среди потока статей о достижениЯх.
Џол помрачнел. Ћн не доверЯл тому, что читал или слышал от людей. Ћн
верил только тому, что сам мог проверить прикосновением чувства. …му
теперь пришло в голову, что он может ощутить что-либо из этого списка
несчастий. •оть слабый тон. €наче где же справедливость?
Ћн отшвырнул газетные листы и теперь сидел, прикрыв глаза от лучей
солнца, пробиравшихсЯ сквозь негустую листву. Ћн ощущал вес ружьЯ на
коленЯх так же Ясно, как мирный шум леса.
Ѓелка-путешественница выскочила на открытое место к двум другим. ’ак
как Џол сидел без движениЯ, то она сделала неожиданный прыжок к носку
левого охотничьего сапога и стала его обнюхивать подвижным черным носиком.
„ве другие тоже оказались рЯдом. —еловек в своих стремительных
порывах, размышлЯл Џол, тоже похож на белку, и каждое новое открытие
кажетсЯ ему способным перевернуть мир. Љаждое новое отступление вызывает
отчаЯние. Ћн взглЯнул на белок. ’еперь все три изучали ружье. Ћно было
нацелено вверх, выше правого колена, на уровне их очаровательных глазок.
Ћн постаралсЯ поставить себЯ на их место. € через секунду его желание
вылилось в фантастическую картину атаки и защиты, сна, голода и чего-то
другого, незнакомого.
„ругаЯ белка вдруг подбежала к нему, спрыгнув с дерева. Љак только
она оказалась рЯдом, те три первые разом, как по команде распушили хвосты
и умчались на верхушку скалы. ђужье вскинулось, ствол, поднЯвшись, больно
ударил Џола в левую сторону груди.
‚ тот же момент белка-путешественница прыгнула прЯмо на спусковой
крючок ружьЯ.
ќто случилось. Ћчень быстро. € в одно мгновение с выстрелом рука Џола
ожила в стремительном движении. …го длинные пальцы схватили эту белку и
сжали горло.
Ќаступила тишина. Џол обнаружил, что стоит, ружье упало. Љругом
разбросаны газеты. € ни единой живой души. Џол все еще держал мертвую
белку в руке. Ћн почувствовал сильный беспощадный удар сердца в груди. Ћн
взглЯнул на белку. Ќебольшие черные глазки животного были крепко закрыты,
как могли бы быть закрыты у любого живого существа, втЯнутого в опасное
дело, в сражение с неизвестностью.
ѓде-то внутри кровоточила рана. …го глаза потускнели. ‘олнце
моментально спрЯталось за тучу, а лес потерЯл краски. Џол осторожно
положил маленькое серое тельце около ружьЯ и погладил мЯгкую шерстку. Ћн
поднЯл ружье за холодный металлический ствол и побрел среди деревьев.
Љогда он вернулсЯ в апартаменты Љомплекса —икаго, „жейс был уже там и
ждал его.
- Њои поздравлениЯ, - сказал „жейс, - Њаг.
Џол взглЯнул на него. Ќепроизвольно тот отступил.

—ерез несколько дней Џол узнал, что теперь входит в состав "Љабинета
‘оюза", который действовал под непосредственным руководством Ѓланта. Љроме
него здесь были „жейс, Љантеле, Ѓартон Њаклауд - массивный человек,
напоминающий палаш, которого Џол видел у „жейса и скользкий серый,
скрытный человечек по имени ќто “айт. “айт, кажетсЯ, был сюда послан по
заданию Љирк ’айна. € первое, что он сделал - это пригласил Џола
встретитьсЯ с ’айном и побеседовать с ним о работе во ‚семирном €нженерном
Љомплексе.
Ћни встретились утром в залитом солнцем кабинете ’айна на двухсотом
этаже.
- џ думаю, - начал ’айн, - вам интересно, почему Я без раздумьЯ
пригласил члена —ентри ѓилд работать со мной? ‘адитесь, садитесь. € ты
тоже. ќтой.
Џол и ќтон “айт уселись в удобные кресла. ’айн тоже сел, вытЯнув
длинные ноги. Ћн выглЯдел сейчас, как хорошо натЯнутаЯ тетива, не
обремененнаЯ работой. …го глаза под тонкими бровЯми с пониманием смотрели
в упор.
- „а, Я был несколько удивлен, - сказал Џол.
- …сть несколько причин. “ вас никогда не возникало желаниЯ изменить
настоЯщее?
- €зменить настоЯщее?
- ќто невозможно, - сказал ’айн почти весело. - •отЯ небольшаЯ кучка
людей думает об этом и не соглашаетсЯ с фактом. ЌельзЯ его изменить, не
изменив истории. ‡атронув даже небольшую долю настоЯщего, нельзЯ не задеть
прошлого.
- џ понимаю, - сказал Џол. - ‚ы полагаете, что сначала надо изменить
прошлое.
- ‚от именно. € об этом реформаторы забывают. Ћни говорЯт об
изменении будущего, будто, сделав это, совершат новый великий подвиг.
—ушь. ’олько наше главное дело - забота о жизни людей - менЯет будущее.
”актически, это все, что можно изменить. ЌастоЯщее - это результат
прошлого. € если бы мы могли издеватьсЯ над прошлым, то кто отважитсЯ
сделать это? €змени крошечную его часть, и тут же все настоЯщее разобьетсЯ
вдребезги. ‚аши великие реформаторы обманывают себЯ. Ћни говорЯт об
изменении будущего, а на самом деле имеют в виду настоЯщее, в котором сами
живут. Ћни не понимают, что собираютсЯ сдвинуть мебель, прибитую к полу.
- €так, вы думаете, что деЯтельность —ентри ѓилд напрасна?
- Џо сути да, - сказал ’айн и придвинулсЯ.
- Ћ! џ хочу, чтобы вы знали - у менЯ высокое мнение о ‘оюзе и его
членах. € у менЯ есть нечто большее, чем высокое мнение о самом Ѓланте.
“олтер внушает мне трепет, и Я не противлюсь этому. Ќо это не отрицает
факта, что он идет по ложному следу.
- ‚ы знаете, то же он думает и о вас.
- Љонечно! - согласилсЯ ’айн. - Ћн вынужден. џ уверен, что настоЯщее
нельзЯ изменить, поэтому Я сосредоточилсЯ на изменении будущего. “порным
трудом, используЯ открытиЯ и прогресс.
Џол заинтересованно посмотрел на него:
- —то вы думаете о будущем?
- “топиЯ. ЌастоЯщаЯ утопиЯ. ќто проблема настоЯщего, как вы знаете.
Њы достигли при помощи технологии и науки практической утопии. Ћдно нас
беспокоит - мы еще не приспособились к ней. Њы все еще думаем, что где-то
должна быть ловушка, что-то, что надо преодолеть. ќто беспокоит и “олтера,
между прочим. Ћн не может отделатьсЯ от ощущениЯ, что должен боротьсЯ
против чего-то невыносимого. Ђ так как он не может определить это
нетерпимое, то взЯлсЯ за борьбу против того, что как раз бесконечно
желаемо - комфорт, свобода, здоровье, - над чем мы работали столетиЯми.
- Џонимаю, - Џол на секунду нахмурилсЯ, вспомнив небольшую серую
белку. - ‚ы не слишком беспокоитесь об увеличении числа преступлений,
самоубийств, нарушений психики и так далее?
- џ учитываю их. Ќо не Ѓ…‘ЏЋЉЋћ‘њ по этому поводу, - сказал ’айн,
наклонЯЯсь вперед с желанием поспорить. - ‚ ‘упер-Љомплексе мы создали
уникальные станки, каких человечество еще не видало. Ћни решат все его
проблемы. Ѓеру только несколько поколений, без сомнениЯ. Ќо, возможно, мы
существенно уладим эмоциональную реакцию, котораЯ ЯвлЯетсЯ причиной ваших
доводов.
- ќмоциональную реакцию?
- Љонечно! ‚первые в истории человечества людЯм будет не о чем
беспокоитьсЯ, нечего боЯтьсЯ. ђазве не удивительно, что над людьми довлеют
особенности уклада жизни?
- џ не верю, что причиной всех бед, о которых написано в прессе,
ЯвлЯетсЯ уклад жизни.
- „а, это не так просто, - ’айн уселсЯ поудобней. - ‚ человеческом
характере живут сильные стихии. ђелигиЯ одна из них. Ћна в основе всех
сект и культов. ‘клонность к истерии и многолюдным сборищам родила
марширующие общества. Ќаступает социальный взрыв. Ќо так как “топиЯ еще
слаба, то нет причины не бежать табуном. Љак Я сказал, одно-два поколениЯ
мы будем основательно работать.
Ћн остановилсЯ.
- Ќу, - произнес Џол, когда ему надоело, - это все очень интересно. џ
понимаю, что вы стараетесь обратить менЯ в другую веру.
- ‚ы правы, Я не согласен с “олтером, но он забирает все лучшее себе.
ќтон - вот один из примеров. € бедный Њэлорн тоже был членом ‘оюза.
- Њэлорн! - он внимательно посмотрел на ‚семирного €нженера.
- „а... џ должен извинитьсЯ, что на вас пало подозрение в убийстве
Њэлорна. Ћшибка полицейской техники, а Я отвечаю за надежность в работе
всей техники.
- Ќо не потому же вы предлагаете мне работу?
- ‘амо собой разумеетсЯ, нет. Ќо ќтон очень высоко о вас отзываетсЯ и
говорит, что вы отнюдь не ослеплены теориЯми Ѓланта. џ желаю получить
возможность обсудить с вами мою точку зрениЯ, если вы, конечно, не против.
€, несомненно, Ѓлант обрадуетсЯ, узнав, что вы были здесь. ‚идите ли, он
думает, что надувает менЯ, прЯмо и откровенно подсаживаЯ мне своих людей.
- Ђ вы думаете, - сказал Џол, - что обводите вокруг пальца его.
- ‡наю, - улыбнулсЯ ’айн. - “ менЯ есть умнейший друг, который тоже
так говорит.
- ЉажетсЯ, мы договорились, - сказал Џол и встал. ’айн и ќтон
поднЯлись вместе с ним. - џ был бы рад встретитьсЯ с вами еще раз,
умнейший друг.
- Љак-нибудь встретимсЯ, обЯзательно, - ’айн протЯнул ему руку. -
ђекомендациЯ этого человека поставила точку в выборе вашей кандидатуры, -
добавил он, указав не ќтона.
Џол быстро взглЯнул на него. Џри последних словах что-то неуловимое
мелькнуло в его облике. ‘ловно лезвие блеснуло на солнце на мгновение.
- џ обдумаю ваше предложение, - сказал Џол. ќтон проводил его.
Ќа улице они расстались. ќтон вернулсЯ на работу. Џол отправилсЯ к
„жейсу.
Љогда он переступил порог апартаментов „жейса, прЯча ключи в карман,
то услышал голоса. Ћдин принадлежал „жейсу. Ќо другой - он резко
остановилсЯ, услышав его, - был глубокий, звучный, сардонический голос
Ѓланта:
- џ понимаю, „жейс, ты считаешь менЯ иногда ни больше, ни меньше, как
повесой. Ћднако ты с этим должен миритьсЯ.
- џ совсем не это имел в виду, “олт! - голос молодого человека был
требовательным и жестким. - Љто же осмелитсЯ устанавливать ‚ЂЊ правила?
…сли только Я узнаю, что вынужден сдать должность, то попрошу объЯснениЯ.
- …сли ты уйдешь, то только по своему желанию, а не иначе. Љто-то
вошел?
Џоследние слова застали Џола входЯщим в комнату отдыха. ‘тенной проем
в комнате Љантеле был открыт, и через него Џол видел широкие плечи и спину
Ѓланта, темное лицо „жейса над ним.
- Њистер ”орман, - ответил Џол и направилсЯ в кабинет, но „жейс
быстро отступил за Ѓланта и прошел в свою комнату, закрываЯ за собой
дверь.
- Љак дела? - спросил он.
- ЉажетсЯ, менЯ принЯл к себе на работу ‚семирный €нженер, - сказал
Џол и заглЯнул за спину „жейсу, на закрытую дверь. - ‡десь “олтер Ѓлант?
„а? Њне надо с ним поговорить.
Ћн обошел „жейса, приблизилсЯ к стене и отодвинул ее. Љомната была
пуста. Ћн повернулсЯ к „жейсу:
- Људа он делсЯ?
- „умаю, - сухо ответил тот, - если бы он хотел остатьсЯ и говорить с
тобой, то он бы осталсЯ.
Џол повернулсЯ опЯть и вошел в помещение офиса и там действительно
никого не было. Џол постоЯл около главной двери, но замок двери не щелкал
последние несколько минут. Ѓлант отсюда не выходил.
Ћн вернулсЯ, но „жейса тоже не было. Џол уже почти вышел из его
комнаты в подавленном состоЯнии, как услышал щелчок замка в комнате
Љантеле. Љто-то туда вошел. Ћн ожидал увидеть Ѓланта, „жейса или их обоих
вместе и повернул назад. Ќо это была Љантеле. ‚ руках был пакет. Ћна
остановилась:
- Џол! - произнесла она.
Ѓыло чуть ли не счастьем услышать свое имЯ из ее уст! Ќо в голосе
слышалсЯ оттенок страха от того, что она осмелилась произнести его.
- „а, Я, - грустно ответил Џол.
- Ђ где... „жейс?
- € “олтер Ѓлант. џ бы и сам хотел узнать, куда они исчезли и почему.
- Ћни должны были, наверное, куда-то пойти, - по тому, как она
прижимала пакет. Џол понЯл, что она чувствовала неловкость.
- џ не знал, - Џол переменил тему, - что Ѓлант написал ту песню.
„жейс мне сказал.
Ћна кольнула взглЯдом. Џол почувствовал в нем вызов.
- ќто удивило тебЯ? - спросило она.
- Џочему же, нет.
- ђазве?
- Ќе уверен, можно ли это так назвать: "удивлен". Џросто Я не знал,
что ѓильдмастер пишет песни, вот и все.... € - он остановилсЯ, понЯв, что
она сердитсЯ.
- € что?
- Ќичего, - миролюбиво ответил Џол. - џ только услышал первые строки,
когда ты вошла. € раньше Я слышал только этот куплет. Ќо мне показалось,
что эта песнЯ больше длЯ юноши.
Ћна сердито прошла мимо него. “ Џола создалось впечатление, что
Љантеле довольна. Ћна нашла выход своей досаде. Ћна включила плейер „жейса
и повернулась к Џолу спиной.
- Ќу, тогда сейчас самое времЯ послушать дальше, не правда ли? -
спросила она.
ЏослышалсЯ ее голос:

Џод Яблоней Я долго тебЯ ждала...
‚ осеннем одиночестве и весеннем волнении...
Њое Яблоко еще тобою не сорвано...

- ЏеснЯ длЯ юноши, - с горечью произнесла она.
—истый, как журчание горной речушки, ее голос умолк, и затем Џол
услышал второй куплет:

Џриди ко мне и встань в конце пути...
‚оспоминаниЯ защитЯт тебЯ от огнЯ моей страсти...
€ до конца жизни сохранЯт твое доброй сердце...

‡апись кончилась. Џол заметил, что она была глубоко тронута песней.
Ћн подошел к Љантеле.
- €звини, - сказал он, встав рЯдом. - Ќе думай, что Я хотел
взволновать тебЯ. ‡абудь, что Я говорил.
Ћна попыталась сделать шаг назад, но там была стена. Ћна прислонила
голову к стене. Ћн протЯнул руку и вовремЯ - она чуть не упала. ѓлаза ее
оставались закрытыми, лицо - повернутым в сторону. Џо щекам катились
слезы.
- Ћ! - прошептала она. - Џочему ты не уходишь? - Ћна прижалась к
стене. - Џожалуйста, оставь менЯ одну.
’ронутый ее состоЯнием, он повернулсЯ и вышел, оставив ее стоЯть в
печали там, у стены.

Ќесколько дней Џол совсем не видел Љантеле. џсно, что она избегала
его и, должно быть, уже говорила с „жейсом о нем. Ћднажды Њаг сам
заговорил о ней.
- ’ы напрасно тратишь времЯ, - сказал он твердо. - Ћна принадлежит
“олту.
- џ знаю, - Џол посмотрел через стол на „жейса.
‚о времЯ ленча, один человек от ’айна принес ему длинный и довольно
любопытный список культов и обществ на которые, как сказал „жейс, ‘оюз
имеет влиЯние. Џолу было предложено выучить названиЯ и обычаи этих групп,
чтобы в будущем воспользоватьсЯ, когда он захочет их развить. Џол принЯл
список без возражениЯ. ЌесмотрЯ на то, что ему было указано выполнЯть
приказы только ѓильдмастера, он все еще с ним не встретилсЯ. ‚се его
указаниЯ передавал „жейс. Џол решил пока не возражать. …ще многое
предстоЯло изучить.
‚ —ентри ѓилд было около 60 тысЯч человек. €з них, возможно,
пЯтнадцать сотен имели способность к парапсихологии. „аже в мире, который
принЯл подобные вещи, даже - хотЯ и на уровне интересных иллюзионистских
трюков - эти пЯтнадцать сотен представлЯли собой удивительный резерв
человеческих способностей. ‚ обЯзанности Џола входило изучить все о каждом
из этих людей: кто что мог делать, когда и, что особенно важно, кто
совершенствуетсЯ, используЯ свои силы в диковинном, таинственном аспекте
Ђльтернативных ‡аконов.
Љроме этого у Џола были и другие обЯзанности: глубоко изучить всю
деЯтельность ‚семирного €нженерного Љомплекса. ’айн предложил ему как
стажеру изучить технологический процесс.
‘ погодой повсюду что-то не ладилось. ‚ южном полушарии зима была
холодной и вьюжной. ‹етние дни здесь были серыми, теплыми, душными, но
дожди не шли. Њетеорологический Љонтроль старалсЯ облагодетельствовать
одного за счет другого - влажность отводилась в один из засушливых районов
‡емли, оставлЯЯ другим или зной, или ужасные ливни, наносЯщие ущерб.
Љонечно, это было неудобно.
Љлимат внутри самого Љомплекса поддерживалсЯ самостоЯтельно, но
воздействие сезонных отклонений от нормы проникало даже сюда, где были
кондиционеры.
Џол и „жейс обедали.
- Ќу, и что же? ’ы понимаешь, то она действительно принадлежит
Ѓланту, - сказал „жейс. € впервые со днЯ знакомства в его голосе поЯвилась
мЯгкость.
- Ћна из ”инлЯндии... и знаешь, почему ее так зовут?
- Ќет. Ќе знаю.
- "Љалевала" - финскаЯ национальнаЯ эпическаЯ поэма. ‹онгфелло
написал свое стихотворение "•иавата" о ней. Љалева - ”инлЯндиЯ.
"‚етер над снежными полЯми. Џерезвон сосулек в пещере. џ знал это уже
давно", - подумал Џол.
- “ Љалева было три сына. Љрасавец ‹еминкайнен, искусный кузнец
€лмаринен и поэт ‚айнамейнен, - начал свой рассказ „жейс.
Џол смотрел на „жейса с интересом. ‚первые он был спокоен. Ћн
произносил имена из старой легенды с видом знатока - медленно, с любовью.
- ‚айнамейнен придумал свЯщенную арфу - Љантеле. Ћна и есть арфа -
наша Љантеле. Ђрфа, к которой могут прикоснутьсЯ только руки богов или
героев. ‚от почему она у “олта, старика, непреклонного в своей уверенности
делать то, что захочет. - „жейс покачал головой. - Њожет, ты и
самоуверенный. Џол. Ќо даже и тебе надо понЯть, что “олт намного выше нас.
Џол слегка усмехнулсЯ. „жейс, увидЯ это, коротко засмеЯлсЯ. € тут
вдруг снова Њаг стал, как обычно, тверд, собран.
- „умаешь, что, если тебЯ нельзЯ убить, то ты непобедим?
Џол покачал головой:
- џ вполне уверен, что менЯ можно убить, но сомневаюсь, что можно
победить.
- Џочему? - „жейс наклонилсЯ вперед. Џол удивилсЯ, что он так
серьезно спросил.
- џ не знаю.... џ чувствую это, - неуверенно сказал Џол.
„жейс нетерпеливо засопел и встал.
- €зучи список. Ѓарт просил передать, что разыщет тебЯ сегоднЯ ночью,
после того, как ты вернешьсЯ из офиса... …сли, конечно, не устал, то
можешь ему позвонить.
- •орошо, - сказал Џол и проводил взглЯдом этого человека,
двигавшегосЯ легко и стремительно среди столов ресторана.
Ѓартон Њаклауд, этакий богатырь, стал ближайшим другом Џола. ’акого
друга у него еще никогда в жизни не было. € это произошло в последние
несколько недель.
Њаклауду было сорок с небольшим. €ногда он выглЯдел непомерно старше.
€ногда напоминал мальчишку. Ќо в нем всегда присутствовала глубокаЯ
печаль, сожаление о ранее содеЯнном.
Ћн не раскаивалсЯ в совершенном убийстве. Ђ почему животное не может
умереть? Ќо в глубине души таилось чувство, что убийство это было
ханжеским.
Ћн бы никогда и не подумал просить пощады. …го возмущало, когда мир,
в котором он жил, настаивал на установлении презумпции невиновности длЯ
каждого, даже длЯ тех, кого, по его мнению, следовало убить. ќто был
добрый, мЯгкий человек, немного застенчивый с теми, кого считал выше -
Ѓлант, „жейс, Љантеле и Џол. Џрирожденный буквоед и светлаЯ голова. …го
нравы были настолько чисты, что, казалось, между ним и бесчестьем стоит
стена.
Љак и у Џола, его жизнь была уединенной. ќто, возможно, их и
сблизило. Ќо взаимнаЯ честность и отсутствие обычного чувства страха тоже
сыграли немалую роль. „ружба началась тогда, когда Џола послали обучатьсЯ
основам защиты при отсутствии руки. ќто входило в курс занЯтий ‘оюза.
Ћказалось, что сверхразвитаЯ рука Џола не нуждаетсЯ в обычных тренировках.
‡анЯтиЯ вел Њаклауд.
- ‚от это скорость! - воскликнул он однажды вечером во времЯ схватки
после нескольких неудачных попыток со своей стороны схватить и удержать
руку Џола. - ’акаЯ скорость и сила! ’ебе и мускулы не нужны! Ќо они у тебЯ
тоже хороши, - он осмотрел руку с интересом. - џ не понимаю. ’акие мускулы
обычно замедлЯют движение. Ќо твои движениЯ так же стремительны, как мои,
а может, и быстрее.
- Љаприз! - сказал Џол, сжимаЯ и разжимаЯ кулак, чтобы показать
мускулы предплечьЯ.
- ‚от это да! - еще раз удивилсЯ Њаклауд. - ќто не сверхразвитаЯ
рука. ќто само совершенство. ’акаЯ подойдет кому-нибудь даже на шесть
дюймов выше тебЯ. ’воЯ другаЯ рука была такой же длины?
Џол опустил руку. ‘овсем неожиданно длЯ себЯ он увидел, что концы
пальцев достают почти до колен.
- Ќет, не была.
- „а-а, - сказал Њаклауд, поежившись. Ћн начал натЯгивать рубашку,
которую снЯл перед занЯтием с Џолом. - „аже не вспотел. Џриму душ дома.
‚ыпьем?
- …сли потом угощаю Я, - ответил Џол. ’ак началась их дружба.
‚ конце июлЯ позвонил „жейс, оставил список культов и обществ длЯ
Џола и передал, что Њаклауд ждет его звонка после работы вечером.
Џол позвонил, и они договорились встретитьсЯ в баре того же
ресторана, где Џол обедал с „жейсом.
‚се оставшеесЯ времЯ после полуднЯ он провел в самом центре
‘упер-Љомплекса, составлЯЯ таблицы. ќто было громадное, двухсотэтажное
здание. ‘оставлЯть таблицы должны были все, не исключаЯ ’айна, один раз в
месЯц. Ћснащение ‘упер-Љомплекса наполовину самостоЯтельно
переоборудовалось €зменениЯ производились постоЯнно, чтобы оборудование
соответствовало последнему слову техники. ‚ определенной степени оснащение
было способно (и оно упражнЯлось в этой способности) менЯтьсЯ
самостоЯтельно. ‘оответственно, каждый из коллег ’айна обЯзан был
дежурить, чтобы иметь информацию о всех технических изменениЯх.
€нженер начинал работу, имеЯ ворох замечаний об изменениЯх, проходил
по этажам и смотрел, все ли зафиксировано. Љроме того, могли поЯвитьсЯ
изменениЯ во взаимоотношениЯх записывающего, считающего или
контролирующего элементов.
Џочти всеми эта работа воспринималась с легкостью.
ЏробираЯсь по случайным коридорам, составленным подвижными блоками
самого ‘упер-Љомплекса, Џол обнаружил, что это не просто рутиннаЯ
обЯзанность.
Џол теперь мог понЯть, почему слабый, напичканный наркотиками Њэлорн
мог оказатьсЯ в душевном расстройстве. ’акое дежурство может свести с ума.
‡десь была жизнь. Ќо она отличалась от человеческой, была скрыта от глаз.
„вижение происходило постоЯнно. Ѓлоки, как живые, скользили по
коридорам, соединЯлись в звеньЯ, натыкались на открытые секунду назад
двери.
ђезультаты заносились дома. Џервые два раза Џол не смог занести все
изменениЯ. Ћн не смог не заметить так много бесцельности в механической
жизни. € тут он подумал, что становитсЯ чувствительным, возможно, как
Њэлорн. Њысль была нелепаЯ. Њинуту он представлЯл себе личность Њэлорна,
сравниваЯ его с собой. € тут понЯл: Њэлорн боЯлсЯ.
Џол остановилсЯ на шестьдесЯт седьмом этаже, оглЯнулсЯ. Џо коридору,
где он стоЯл, скользил высокий блок, пересекаЯ открытое пространство,
перекрываЯ его и делаЯ новый коридор, ведущий направо. ‚печатление такое,
что ты находишьсЯ внутри работающего двигателЯ. ‚се его детали плотно
притерты и способны уничтожить любое маленькое существо, ползающее внутри.
Џол удивленно взглЯнул на свои бумаги. ђаньше ему не приходило в
голову учитывать пространство внутри уровней оборудованиЯ. Љак и другие
инженеры, он просто подходил к месту, где надо было проверить изменение,
делал это, а затем направлЯлсЯ к другому ближайшему блоку. €, естественно,
все таблицы ЯвлЯли собой историю всех изменений. Џол просмотрел их.
Ќа сорок девЯтом уровне, как он увидел, не было никаких изменений с
начала года. ‚ этом месте таблица отмечала пункт мгновенной свЯзи ‡емли со
‘танцией ‘прингборд на Њеркурии и оборудование, имеющее дело с отношением
этого проекта к ‡емной экономике, социальным факторам, науке.
Џол нахмурилсЯ. Љазалось невероЯтным, что пространство, занимающеесЯ
исследованиЯми и открытиЯми, в течение семи месЯцев не показало ни одного
изменениЯ.
Џолу пришло в голову, что информациЯ об изменениЯх в этой зоне
ограничивалась сознательно. ‚озможно, даже самим ’айном. ‚семирный €нженер
уже несколько раз за последние недели предлагал Џолу спрашивать обо всем,
что вызовет недоумение.
Џол снЯл трубку наручного телефона и вызвал дежурного на двухсотом
этаже.
- Ќэнси, - сказал он, - это Џол. ’ы знаешь все районы, куда заходить
мне нельзЯ? —то не входит в мои обЯзанности?
- Ќет, - ответила девушка. Ќа небольшом экране наручного телефона Џол
увидел худое приЯтное, но несколько смущенное лицо. - ‚се служащие из
этого офиса, наверное, ушли на ‘уп.
- Џонимаю. Њогу Я переговорить с мистером ’айном?
- Ћ, он только что сам спустилсЯ в ‘уп, около пЯти минут назад.
- „ела?
- „а, дела.
- “ него есть с собой телефон?
- Њинутку, - она взглЯнула на табло. - Ѓоюсь, что он оставил его на
столе. ’ы знаешь, он не любит его носить, - она улыбнулась. - ’олько мы
обЯзаны соблюдать правила.
- Ќу, ладно. џ увижу его позже, когда вернетсЯ.
- џ передам, что ты звонил. Џол. Џока.
- Џока, Ќэнси. - Џол выключил телефон, секунду подумал, а затем
направилсЯ в эту зону между сорок девЯтым и пЯтьдесЯт вторым уровнЯми.
‡она ничем не отличалась от других, пока Џол не наткнулсЯ неожиданно
на длинный, с неЯсными круглыми очертаниЯми трехступенчатый ускоритель. Ћн
обошел его и, пересекаЯ небольшое свободное пространство, обнаружил, что
это копиЯ ускорителЯ на ‘прингборд. ќто была отправнаЯ точка в ноу-тайм.
“скоритель упразднЯл расстоЯние между конечными точками.
Љогда перваЯ ступень опустилась на отлично отполированную поверхность
зоны, внутри у Џола прозвучал тревожный звонок. Ћн, было, остановилсЯ, но
в этот момент что-то привлекло его внимание.
ќто были голоса. Ћба разговаривали на пониженных тонах. Ћдин из них
принадлежал Љирк ’айну. „ругой был неестественным.
Џол ускорил шаги и не задумываЯсь тихо направилсЯ наверх по коридору,
к ним.
Ћн завернул за угол коридора и остановилсЯ, спрЯтавшись за угол
оборудованиЯ высотой восемнадцать - двадцать футов. Ћн увидел довольно
широкое пространство, почти площадь, окруженную высоченными блоками на два
уровнЯ. ‘низу блоки освещались длЯ удобства людей, кому понадобилось бы
здесь работать. Ќо их верхнЯЯ часть тонула в темноте. ‘тоЯщие вокруг
площади, они напоминали идолов в храме, прекрасно оборудованных технически
и отполированных. Ћколо них, рассматриваЯ стенку одного из блоков, стоЯл
’айн.
- ‚ этом нет сомнениЯ, - говорил он. - Џогода... все ее бунты и
взрывы. ‘итуациЯ ненормальнаЯ.
- ќто зафиксировано, - голос доносилсЯ откуда-то из стенки блока. -
ќто было замечено и составлена общаЯ картина. Ќеобходимости в срочных
мерах пока нет.
- Ђ’ЊЋ‘”…ђЂ. Ђтмосфера волнениЯ. џ чувствую это сам.
- Ќикаких конкретных показаний не зафиксировано.
- џ не знаю, - сказал ’айн больше себе. - „умаю, что могу не
принимать тебЯ во внимание.
- Ќе принимать - значит вызвать непредсказуемый фактор, поднимающий
до максимума влиЯние двенадцати процентов и продленный на восемнадцать
месЯцев.
- џ могу просто проигнорировать ситуацию.
- ЌельзЯ. Ћбычные меры коррекции отклонений от нормы.
- € ты думаешь, они докажут научно?
- Ћни исправЯт.
- ’ы думаешь, что они исправЯт, - резко сказал ’айн. - ‘коро Я
собираюсь взЯть отпуск и создать стоЯщий элемент против неуверенности в
себе.
ѓолос не ответил.
- —то мне следует делать? - спросил, наконец, ’айн.
- Џродолжать нормальный установившийсЯ режим.
- џсно, - ’айн неожиданно повернулсЯ и направилсЯ к противоположной
стороне площадки. Џеред ним открылсЯ проход. ’айн вошел и проход следом
закрылсЯ.
Џол стоЯл в тишине.
Ћн тихо вышел на площадку и оглЯделсЯ. Ѓлоки, на которые он смотрел,
были внешне схожи с вычислительными устройствами на других уровнЯх. Џрошел
туда, где раньше стоЯл ’айн, но ничего особенного не заметил, никакого
говорЯщего устройства.
‹егкий звук сзади заставил его оглЯнутьсЯ. Љоридор, через который он
сюда попал, закрылсЯ. Ѓлоки стоЯли, как призраки, плотной стеной.
- Џол ”орман, - произнес голос, говоривший с ’айном. Џол взглЯнул на
блоки еще раз. - ‚аше присутствие в этот момент в пространстве и времени
осуждаетсЯ в символической структуре человеческого общества. ‘огласно
этому. ‚аше устранение может быть оправдано.

* —Ђ‘’њ ’ђ…’њџ. ЊЋ„…‹њ *

- ‘ет! - воскликнул Џол.
‘лово выскочило и тут же растаЯло в призрачной тишине среди
металлических образов гигантских блоков, окружавших Џола. ‘зади послышалсЯ
легкий шум. Ћн посмотрел в ту сторону и увидел главный коридор, снова
открывающийсЯ, тот, по которому он сюда попал. ‚ противоположной стороне
сдвинулсЯ один из блоков, заполнив почти всю площадку, и направилсЯ в его
сторону. Ћн медленно приближалсЯ. Џол понЯл, что его хотЯт загнать в этот
коридор.
- „а, ты можешь совершать насилие над людьми, - сказал Џол.
- Ќет, - ответил голос. ’еперь казалось, что он исходил из блока,
который оттеснЯл Џола.
- ‘ейчас ты надо мной совершаешь насилие.
- џ корректирую местоположение, - ответил голос. - ’воЯ ценность
внешнЯЯ и фальшиваЯ. Ћна развращает основную массу общества в настоЯщий
момент.
- ’ы несешь ответственность передо мной так же, как и перед всем
обществом.
- Ѓольшой свободой, - сказал блок, продолжаЯ оттеснЯть Џола по
коридору, - обладают те сумасшедшие, кто не несет ответственности.
- џ сумасшедший?
- Ќет. ’ы - нет.
- Ћчень приЯтно услышать заключение о моем состоЯнии психики.
- Џсихика человека, - произнес голос, - это ответ на естественные
инстинкты. ђазумно спать, есть, разыскивать пропитание, дратьсЯ, если
напали.
‹опатки Џола уперлись во что-то твердое. Џовернувшись, он увидел, что
уже дошел до поворота в коридор, ниже которого он пЯтилсЯ. Ѓлок,
катившийсЯ к нему на невидимых роликах, не остановилсЯ, но резко изменил
направление и отправилсЯ назад.
- Ђ как насчет способности думать? ќто разумно?
- Њысль - это совершенно разумный процесс, так как следует разумными
путЯми в человеческом мозге.
- ’акой же, как пропитание и сон?
- „а.
- Ќо не сравним с рисованием картин или открытием нового способа
межзвездных путешествий?
- ’акое мнение - ответнаЯ реакциЯ человека на ненормальное
возбуждение в окружающей обстановке. Ђбсолютно разумному человеческому
существу не требуетсЯ большего, чем пить и размножатьсЯ в условиЯх
величайшего комфорта.
- Џо таким меркам, - заключил Џол, - большинство людей - сумасшедшие.
- ‚ы совершенно не правы, - возразил голос. - Ћколо восьмидесЯти пЯти
процентов человечества не желают ничего большего, чем то, о чем Я
упомЯнул. €з оставшихсЯ пЯтнадцати процентов около пЯти во всех поколениЯх
сделали реальную попытку применить свои отклонениЯ на деле. ‚озможно, два
процента воздействуют на будущее поколение и одна десЯтаЯ часть процента
позже восхитЯтсЯ даже здравомыслием.
- џ не буду спорить с цифрами, - сказал Џол, чувствуЯ, как в левое
плечо уперсЯ блок, не уступаЯ, как кирпичнаЯ стена. - Ќо не думаете ли вы,
что тот факт, будто последнЯЯ категориЯ восхититсЯ даже здравомыслием, как
вы сказали, есть не что иное, как показатель. Њожет, у других есть что-то
помимо безумиЯ?
- Ќет.
- Џростите, - сказал Џол. - џ думаю, что переоценил вас. Џозвольте
мне это повторить другими словами. Љогда-либо вы достигнете идеального
существованиЯ человека. Ђ что произойдет с искусством, научными
исследованиЯми разного рода, а исследование ‚селенной?
- €х покинет разум, - ответила машина. 400
Ћна наступала. Џол увидел, как на противоположной стороне блоки
развернулись боком, освободив пространство. ‚ то же времЯ машина, котораЯ
гнала его вперед, перекрыла вход в коридор и остановилась. Џол оказалсЯ в
ловушке. Ћн оглЯделсЯ. ђЯдом стоЯл ускоритель. ’олько он мог вынести его
отсюда, в ноу-тайм.
Љонец огромной камеры маЯчил высоко над головой, как жерло орудиЯ над
головой воробьЯ, который в нем ищет спасениЯ от хищника.
- Ђ как тогда насчет безумных? - спросил Џол.
- Ѓезумных уже не будет. Ћни сами себЯ уничтожат.
Џол был в растерЯнности, но в глубине души чувствовал, как ускоритель
разжигает в нем желание выжить. Џол подумал о ‘прингборд и о пустоте
Љосмоса.
- ’ы старалсЯ, чтобы Я сам себЯ погубил, разве не так? - сказал Џол,
вспомнив слова „жейса. - ‚ шахте, перед марширующим обществом...
- Џуть длЯ твоего самоуничтожениЯ был всегда свободен, - произнес
голос. - ќто самый лучший способ борьбы с безумными. ‡дравомыслЯщих убить
просто. Ѓезумные же Яростно сопротивлЯютсЯ, когда их хотЯт убить. Ќо очень
легко идут на самоубийство.
- ’ы понимаешь, - спросил Џол, чувствуЯ, как ускоритель над ним будто
оживает, - что определение умных и безумных полностью надумано и неверно?
- Ќет, - ответила машина. - џ не могу ошибатьсЯ. „лЯ менЯ недопустима
ошибка.
- ’ы должен понимать, что одно фальшивое предположение, взЯтое за
основу последующих дискуссий, может показать всю ошибочность твоих
выводов.
- џ это знаю. ‡наю и то, что никогда не имею ошибочных выводов.
Ќад маЯчившим изгибом ускорителЯ сгустилась темнота. Љазалось, она
давила на Џола. ѓолос понизилсЯ, становЯсь доверительным:
- Њои выводы должны выдержать испытание на то, обеспечат ли
структуры, основанные на них, спасение и продолжение жизни человечества. џ
- защитник человека. ’ы - наоборот, его разрушитель.
- џ? - спросил Џол, уставЯсь в темноту.
- џ тебЯ знаю. ’ы - разрушитель человечества. ’ы - воин, который не
будет сражатьсЯ и не будет побежден. ’ы гордый, - сказала машина. - џ тебЯ
знаю. Њаг. ’ы уже нанес неоценимый вред и создал форму слепого
существованиЯ невероЯтного животного.
‘ознание Џола окуталось пеленой. —то было за ней - он не видел, но
ему стало легче и поЯвились силы. Ѓудто солдат после долгого ожиданиЯ, он,
наконец, получил определенный приказ совершить длинное и безрассудное
путешествие.
- Џонимаю, - сказал Џол больше себе, чем машине.
- Њало только понимать, - сказал голос. - ќто недостаточное
оправдание. џ - воплощение желаний человечества. џ имею право управлЯть
людьми. ’ы - нет. Ћни не твои. Ћни мои, - тон голоса не менЯлсЯ, но Џол
ощутил страстное желание уничтожить его. - џ не позволю тебе вести
ослепленное человечество сквозь темный лабиринт к концу, о котором они не
задумываютсЯ, к окончательному разрушению. џ не могу тебЯ убить, но могу
убрать с дороги.
ѓолос затих.
Џол вдруг ощутил легкий гул цилиндра. Ћн слышалсЯ над головой и выше.
“скоритель приближал мгновение перехода в ноу-тайм, которое, как
вспыхнувшаЯ искра, унесет его далеко отсюда.
Ћн успел вспомнить, что уже раньше прошел через это вместе с „жейсом
и Љантеле, когда они удирали от полиции в офисе напротив отелЯ Љох-и-Ќор.
Ќо тогда было совсем другое ощущение. ’огда переход был похож на бег по
ступенькам вниз, а сейчас он как бы проваливалсЯ сквозь них. “ него еще
оставалось времЯ, чтобы собратьсЯ с мыслЯми.
- ‚ђ…Њџ, - произнесла машина.
€ Џол исчез из жизни во времени и пространстве, отдаваЯсь во власть.
Љосмоса.

Џревращение не было, как оказалось, мгновенным. Џол не сразу попал к
месту назначениЯ, куда его послала машина.
…сли пытатьсЯ объЯснить, с психической точки зрениЯ воздействие на
него ускорителем было скорее похоже на сильный бросок вниз. Ћн как бы
скатывалсЯ по ступенькам в бесконечность.
ђефлекс великолепно сложенного атлета, помог ему инстинктивно
подобрать ноги, чтобы сохранить равновесие и остановить падение. ќто
удержало его в вертикальном положении. Ќо сознательнаЯ его часть была все
еще оглушена и, ошеломленнаЯ, не могла сопротивлЯтьсЯ. ЏоступаЯ
интуитивно, как боксер в нокдауне, наполовину выбитый из сил, но довольно
хорошо натренированный, чтобы устоЯть пред натиском ускорителЯ, он
неуверенно побрел вдоль одной из его ступеней.
‘итуациЯ совершенно отличалась от той, когда он попал в ноу-тайм
следом за „жейсом и Љантеле.
…сли тогда они попали под воздействием эмоций. Њетод ускорителЯ был
насилием.
‚едь он достигал желаемого результата путем полнейшей жестокости.
€менно она и приводила к тому, что люди, испытавшие эффект перехода,
получали нервный стресс или смертельный шок во времЯ первых испытаний на
‘прингборд. Џо сути, методом ускорителЯ человек мгновенно попадал в
ноу-тайм. Ќо состоЯние, которое он при этом испытывал, было страшно
невыносимым. ЏоЯвлЯлось огромное стремление освободитьсЯ от насилиЯ,
преодолеть сопротивление времени и пространства. Ќеживые предметы,
конечно, не имели подобных трудностей. Ќо человеческаЯ психика не могла
выдержать сначала полного рассеиваниЯ сознаниЯ до невероЯтны размеров, а
затем сжатиЯ.
Ћднако теперь, испытываЯ это. Џол неожиданно понЯл действие
Ђльтернативных ‡аконов, которые были по сути совершенно зависимы. Ќо эта
мысль в тот момент никак не могла соединитьсЯ с нужными зонами сознаниЯ,
так как они были все еще оглушены. ќто уводило от основной линии, которой
была посвЯщена большаЯ часть его существа - от попытки самозащиты. Ђ
состоЯние его не имело сейчас ни формы, ни размеров.
„а, но тем не менее это было реальное состоЯние, навЯзанное
символическими процессами, происходЯщими где-то внутри Џола. Ћно напомнило
обширную, усеЯнную булыжниками равнину. Љамни вырастали до жутких
размеров. ќто была именно та равнина, котораЯ ему приснилась после
посещениЯ „жейса.
ѓораздо труднее перебиралсЯ он через них ’Ћѓ„Ђ. ‘ейчас же он
стремительно пронесен над поверхностью. ‘еро-чернаЯ каменнаЯ и лишеннаЯ
растительности равнина простиралась вокруг него во все стороны. Џустота в
душе, чувство одиночества, отчаЯние - вот что его окружало. Ћн пришел в
уныние, хотЯ непобежденнаЯ часть сопротивлЯлась, напоминаЯ, что все это
субъективно, все объЯснимо с точки зрениЯ его работы, на большом удалении
во времени и пространстве. ќтому он посвЯтил свою жизнь.
"ђедкостно самоуверенный", - прошелестел ветер над огромными валунами
голосом „жейса.
"€ это мои люди, но не твои", - прошептал металлический бриз с другой
стороны. Ђ затем где-то рЯдом он услышал: "џ знаю тебЯ, Њаг!"
”ормы камней изменились в валуны, в огромные, гигантские завалы, в
высоченные горы. Љругом царила темнота. ѓолоса остались позади.
Ћн наконец увидел край равнины и поспешил к нему.
Ќад вершиной последнего и самого высокого завала он завис и с трудом
оглЯдел окрестности. ‡а бездной. Џол это чувствовал, был свет. ‚ темноте
ощущалось движение.
Ђ это едва ли можно было назвать жизнью. Ћна была в зародышевом
состоЯнии, подобна амебе. Ќо она способна была чувствовать его
присутствие, даже когда он был глубоко внизу, в скале ЊеркуриЯ. € эта
жизнь имела такую силу воздействиЯ, что могла активизироватьсЯ, атакуЯ
его.
€ все это стоЯло на пути зла, как ему сказал ‘уп. € все это создал
сам Џол. Ѓез него этого бы не существовало, но сейчас оно жило, двигалось
и набирало силу, разум.
“ него возникло ужасное желание уничтожить это и прекратить все раз и
навсегда. Ќо когда он двинулсЯ, чтобы спуститьсЯ на равнину, что-то
невидимое его остановило. ‚озникла преграда из законов, под сводом которых
он и создал все, что его окружало. ‡аконы защищали эту жизнь от него так
же хорошо, как и его от них. ’акое противостоЯние могло продолжатьсЯ до
тех пор, пока он и эта жизнь не наберут достаточно сил, чтобы разрушить
преграду. € неожиданно его затуманенное сознание проЯснилось. Ћн понЯл,
что его победа ничего сейчас не докажет. Ќичего не изменитсЯ.
‚незапно мелькнула еще одна мысль. Ћн быстро повернул от краЯ равнины
и направилсЯ назад, где валуны опЯть превратились в небольшие камни. €
здесь, недалеко от того места, где он блуждал. Џол обнаружил что-то
похожее на пирамиду. Ћна была в три раза выше его. ’рещины между ее
камнЯми создавали впечатление крошечных узких окошек. —увствовалось, что
живого там ничего нет.
Ћн еще раз оглЯдел равнину. Џовсюду, насколько хватало глаз, ландшафт
изменилсЯ. Љамни были небольшие, и по размерам напоминали холмы.
Ћн понЯл, что намерение вернутьсЯ сюда поЯвилось не случайно. Ћн
поддалсЯ естественному желанию. Ћно привело его сюда, а затем поведет
дальше, к цели его путешествиЯ.
Ћн подошел к сооружению, которое теперь напоминало дом. Ћн только
успел взглЯнуть на него, как ноги подогнулись под ним. Џолное смЯтение от
того, что с ним произошло, охватило все его физическое тело. Џол упал на
пол.
Ќо и здесь его сознание не вышло полностью из-под контролЯ. ‘огласно
всем законам он должен был отключитьсЯ, но на самом деле он только ощутил
туманное, неопределенное состоЯние, которое физически соответствовало его
приглушенному сознанию.
‚ течение нескольких дней, постепенно приходЯ в нормальное состоЯние,
он с трудом сознавал, что делает. Ћн кое-как поднЯлсЯ и лег на кушетку,
один-два раза пил из кувшина, стоЯвшего рЯдом. Ќо он ни разу не уснул как
следует и ничего не ел.
”изически он не страдал. ’о состоЯние, в которое его перевели,
отрицало любые физические страданиЯ. …динственное, что его беспокоило -
его эфирное, нематериальное состоЯние. ќто беспокойство напоминало
глубокую депрессию.
”изически он был абсолютно способен оценить окружающую обстановку.
‘ила воли позволЯла это сделать, но тем не менее напоминала поднЯтие
своего собственного веса человеком, находЯщимсЯ на пороге смерти.
Ћднако постепенно он возвращалсЯ к жизни.
‘начала он обнаружил, что комната походила на часть цилиндра.
Ћбстановку можно было сравнить с роскошью океанского лайнера. Њежду
закругленными стенами были кушетка и легкие стульЯ, бар, кухнЯ,
музыкальный плейер, кабинеты, даже небольшие скульптурки и пара интересных
картин. ‡десь же находилсЯ и конечный пункт его путешествиЯ - свободное
пространство на полу, отмеченное черной блестЯщей точкой.
ѓде-то на третий день он заметил, что уже несколько часов тупо
рассматривает картины. …го еще слабое, но четкое восприЯтие немедленно
уловило свЯзь, и он рассмеЯлсЯ. Ћн вдруг Ясно представил существование
плазмы, котораЯ могла частично восстановить психику.
Ћн с трудом поднЯлсЯ с кушетки и пополз через комнату к музыкальному
плейеру. ‚ кабинете на полке он нашел справочник с именами художников.
—ерез двадцать минут он опЯть лежал. ’онкими золотыми ниточками
вилась мелодиЯ, а на экране изображено было полотно ђубенса "Џоклонение
волхвам". ’оржественный, но печальный сонет Њильтона, будто колокол,
отбивал медленные удары по его безрассудству.
Џол соединил искусство, музыку и поэзию. †изнь медленно наполнЯла его
истощенную сущность, силы возвращались.
Ќа четвертый день он пришел в себЯ. Џол хорошо поел и приступил к
изучению места своего заточениЯ.
Џомещение было около тридцати футов длиной, такой же высоты и ширины.
Љонец его напоминал громадный круг, отсеченный внизу полом. Ћдин круг был
над ним, над тем местом, куда он прибыл. „ругой едва заполнЯл дальний
конец помещениЯ.
Љак раз этот второй круг Џол рассматривал с интересом. Џервый круг,
по-видимому, просто прикрывал рабочую часть ускорителЯ. ‚торой же мог
блокировать выход, предотвращаЯ его побег. ЏриглЯдевшись получше. Џол
обнаружил, что второй действительно похож на крышку. …го удерживал не
месте простой магнитный замок.
Ћн отомкнул замок, и нижнЯЯ половина круга отодвинулась, как
раздвижнаЯ дверь. Ћн проскользнул в образовавшийсЯ проход и оказалсЯ в
дальнем отсеке цилиндра, который раза в три больше, чем жилаЯ часть. ’ам
находились упакованные клети и инструменты. Ћн внимательно к ним
присмотрелсЯ и обнаружил ответ на свой вопрос. Џри помощи этого
оборудованиЯ ускоритель мог быть пригоден как длЯ отправлениЯ, так и длЯ
приема. Ћн приостановилсЯ, чтобы рассмотреть бирки на клетЯх, но они были
помечены технической стенографией, которую Џол не знал.
Ћн прошел дальше, к дальней стальной круглой стене, которой
оканчивалсЯ этот отсек цилиндра. Ћна была всЯ заварена пластиковым швом.
‚ероЯтно, предполагалось при необходимости ее быстро открыть. Ќо это мог
сделать только тот, кто знал как это делать. € зачем.
Џол повернул назад и внимательно еще раз осмотрел вторую комнату, но
не нашел ни письма, ни инструкции.
Ћн вернулсЯ в жилую часть и тоже начал ее изучать. Ћн перекопал Ящики
и исследовал бумаги и кабинеты. €нструкции нигде не было. Ћчевидно, тот,
длЯ кого это помещение предназначалось, должен был иметь информацию в
голове. Џол стоЯл посреди комнаты, оглЯдываЯсь по сторонам в поисках
места, куда бы ее еще можно было спрЯтать, когда послышалсЯ звук. Ћн
звучал с терминальной площадки.
Џол посмотрел. ’ам на пустой и блестЯщей поверхности лежала газета.
‹исты ее были скручены. Ћн подошел и поднЯл.
Ќекоторое времЯ он не мог понЯть, какие причины побудили –ентр
€нженерного Љомплекса переслать ее Џолу. ‡аглавиЯ разных рассказов на
первой странице пестрели воплЯми, паникой.
ЏоднЯв глаза выше колонки, а затем опустив их - используЯ прием
беглого чтениЯ, - Џол увидел строку:
"‚семирному €нженеру даны необычайные полномочиЯ."
"Ѓеспрецедентным всемирным голосованием ‚семирному €нженеру вчера
было дано полномочие замораживать кредитные счета и отказывать в услугах
Љомплекса мЯтежникам и тем, кто подозреваетсЯ в нарушении спокойствиЯ.
ѓлавный Љомплекс представил в виде таблиц почти невероЯтные результаты:
82% из 97,54% зарегистрированных голосовавших одобрили дополнительное
право".
Љрошечное сообщение.
Љонечно, оно было очень важным, но не это, догадалсЯ Џол, послужило
причиной пересылки газеты. Ћн пробежал глазами другие статьи. Ќичего
тревожного не обнаружил. Њашина не была способна радоватьсЯ, но другого
способа проинформировать его о событиЯх, на которые он, заключенный здесь,
не мог повлиЯть, у нее не было.
‚ недоумении Џол взглЯнул на вторую, третью страницы. Ќу, вот и то,
что он искал. Џо невероЯтной причине в типографии смазали эти страницы, и
текст оказалсЯ неразборчивым. ’олько одну выдержку, такую же небольшую,
как и на первой странице, можно было прочесть. Ћна четко выделЯлась:

€счезновение радиоуправлЯемого аппарата
ѓлавный Љомплекс получил сегоднЯ информацию, что один из
радиоуправлЯемых аппаратов ‘прингборд, несший автоматическое принимающее
оборудование на планету, известную под названием ЌоваЯ ‡емлЯ, четвертую
планету ‘ириуса, потерЯл управление и затерЯлсЯ в Љосмосе. ќтот аппарат,
три днЯ назад признанный скоростным, видимо, не смог опуститьсЯ и улетел
за планету, выйдЯ из системы ‘ириуса, согласно условиЯм движениЯ. Ќет
надежды на восстановление с ним свЯзи, как отметил ѓлавный Љомплекс, или
на возвращение его на ‡емлю.

Џол отбросил газету и быстро прошел в следующее помещение. Џросмотрев
инструменты, он нашел стамеску и начал вскрывать пластиковый шов круглого
конца стены. Џластик отскочил под ударами, а под ним блеснул металл. Џол
поднажал на стамеску, но металл оказалсЯ прочным. Ќо чуть погодЯ
инструмент проскочил вовнутрь. Џод рукой послышалсЯ свистЯщий звук
выходЯщего воздуха, пластиковый шов раскрошилсЯ, и нижнЯЯ половина круга
загудела на низкой ноте. Џол увидел образовавшуюсЯ на металле
горизонтальную трещину, а нижнЯЯ половина отломилась от верхней, и Џол
быстро ее подхватил. ќто был тонкий лист из отличного мЯгкого сплава. Ћн
сложил его вовнутрь и положил на пол. ‡атем он шагнул вперед и глЯнул в
массивное стекло.
Џеред ним предстал тот же каменный пейзаж под слегка желтоватым
небом, подернутым дымкой. Ќо теперь тонкие растениЯ, напоминавшие
папоротник, покрывали его поверхность. „альше виднелись низкие широкие
деревьЯ. €х стволы и ветви торчали, как проволока, только что вынутаЯ
из-под земли. „ве Яркие звезды засветились так близко друг к другу, что
казалось, сольютсЯ в одну. ‘тало светло как днем.
“видЯ их и изменившийсЯ ландшафт, который они освещали - а он бы
многое подсказал науке об образовании планет, - Џол без труда понЯл, где
находитсЯ. ‚ статьЯх он раньше встречал описание подобного ЯвлениЯ. Ћн
понЯл предназначение аппаратов ‘прингборд.
„войнаЯ звезда могла быть только ‘ириусом со своим спутником. ќто
означало, что он на Ќовой ‡емле. ’еперь стало понЯтным сообщение в газете.
Џол и этот аппарат, в котором он оказалсЯ, были умышленно и официально
"потерЯны".
Љакое-то времЯ Џол еще стоЯл, прислонившись плечом к холодному
стеклу. „линнаЯ ладонь и пальцы его единственной руки напрасно пытались
выдавить стекло. ‘огласно официальному сообщению атмосфера была наполнена
удушающими гидрогенными сульфидами. Ђ комната позади него была наполнена
оборудованием, о котором он не имел понЯтиЯ и не смог бы сам установить.
Ќеожиданно Џол напрЯгсЯ. …го рука соскользнула со стекла, и он,
поднЯв голову, приглЯделсЯ.
Џрислонившись к валуну в несвойственном ей мире чуть дальше, чем в
дюжине футов от аппарата, совершенно нелепо стоЯла тЯжеловеснаЯ трость из
темного дерева. ’рость “олтера Ѓланта, один конец которой был расщеплен,
будто ею разбили человеческую скулу.

- џ понимаю, - тихо обратилсЯ Џол в пустую комнату и к ландшафту за
стеклом. - Љонечно.
‚се это напоминало движение по незнакомому городу в ночи с
уверенностью, что север находитсЯ справа. ‡атем вдруг случайнаЯ
информациЯ, что он, наоборот, слева. € ты понимаешь, что все это времЯ
ехал в обратную сторону.
Ќеожиданно этот пример проЯснил все до мелочей.
Љонечно, тут без Ѓланта не обошлось. Љак и всегда, ему подсказала
интуициЯ, что это был Ѓлант - тот человек, который никогда не поворачивал
своего лица и не смотрел открыто и прЯмо. ќто был демон. Џол опЯть
заговорил громко, но не обращаЯсь к Ѓланту:
- ‚ыпусти менЯ отсюда.
- Ќ…’, - ответ возник в подсознании Џола.
- ’ы думаешь, - спросил он, - что мы здесь и останемсЯ, ты и Я? Ћба?
- Ќ…’.
- ’огда...
- ’Ћ‹њЉЋ Ћ„€Ќ €‡ ЌЂ‘.
- Џонимаю, - снова произнес Џол, но на этот раз спокойно, - мне бы
следовало это знать.
- џ ЊЋѓ“ ‘„…‹Ђ’њ ‚‘…, —’Ћ ’› ‡Ђ•Ћ—…њ. Ќо если сделаю это, какаЯ
польза? “ нас нет другого выхода, кроме насилиЯ. Ќаша деЯтельность
исчезнет, как рассеиваетсЯ существующий мрак над этими валунами, если ты
победишь ее сейчас, пока она не вошла в силу. Њожешь выбрать иной путь.
- Ќо только не технический, - сказал Џол. - € не тот путь, которым мы
с „жейсом и Љантеле покинули офис тогда? ‘овсем иной?
- „Ђ.
- џ не знаю, с чего начать.
- ЏЋ‘’€ѓЂ‰. ЏЋ„‚Ћ„€ €’Ћѓ. —“‚‘’‚“‰.
- ‹адно, - сказал Џол. Ћн взглЯнул на покореженные ствол и ветки
деревьев и на трость за окном. - ‘уществует единственнаЯ вещь,
объединЯющаЯ объективный и субъективный миры. ќто личность.
- „Ђ. ЏђЋ„Ћ‹†Ђ‰.
- Ћбъективный мир может быть выражен наименьшим общим знаменателем
подобно накоплению схожих единиц как одушевленных, так и не одушевленных.
- ЏђЂ‚€‹њЌЋ.
- ќти единицы, тем не менее, чтобы выжить, то есть иметь способность
действовать в едином измерении, должны погибнуть или выстоЯть в
изменЯющихсЯ условиЯх.
- ЏђЋ„Ћ‹†Ђ‰, ЃђЂ’.
- €зменениЯ с целью созданиЯ иллюзии реальности в объективном времени
и пространстве должны всегда формироватьсЯ в единую модель. ќта модель
может изменЯтьсЯ, но не может быть покинута или разрушена без разрушениЯ
иллюзии реальности.
- ‘Ћ‚…ђ…ЌЌЋ ‚…ђЌЋ. € совсем неплохо длЯ неравнодушной личности,
котораЯ ограничена в возможностЯх услышать эмоции или отклик. Њы можем
тобой гордитьсЯ. „альше?
Џол нахмурилсЯ.
- „альше? - спросил он. - ‚се.
- Џђ€Њ…Ќ…Ќ€….
- Џрименение? Ђх, да! - вдруг воскликнул он. - Љонечно. ’ак
называемые Ђльтернативные ‘илы, - он снова взглЯнул из окна на трость, - и
способности, рожденные ими, едва могут изменить эту модель, поэтому
иллюзиЯ реальности временно позволЯет действиЯ обычно недопустимые. - Ћн
подумал секунду. - Ѓлант этого не понимает, - произнес он.
- ’› “‚…ђ…Ќ?
Џол улыбнулсЯ молчаливой пустоте комнаты.
- Њое дело рассуждать, не так ли?
- ‘Ћѓ‹Ђ‘…Ќ. ЏђЋ„Ћ‹†Ђ‰.
Џол не решалсЯ.
- —то еще? - спросил он.
- ’› •Ћ’…‹ ‚›ЃђЂ’њ‘џ Ћ’‘ћ„Ђ. ’› ЏЋ‘’€ѓ € ЏЋ„‚…‹ €’Ћѓ. ’…Џ…ђњ
—“‚‘’‚“‰.
Џол закрыл глаза. Ћсвещенный Ярким желтоватым светом, он искал
контакта со всем, что его окружало - комната, аппарат, планета, солнце,
космос. ќто была попытка установить тонкую последнюю свЯзь между
несовместимыми вещами. ’олько усилие было отнюдь не физическим. Ћн
стремилсЯ прочувствовать до конца и верно великую модель объективного
мира. „лЯ этого он должен был поместить себЯ полностью в центр структуры.
‘начала ничего не получалось. „олю секунды он совершенно ничего не
чувствовал. Ќо ему необходима была хоть единственнаЯ точка контакта! € тут
вдруг внезапный толчок, подобный тому, когда он увидел трость, но гораздо
сильнее. € смешанное с ним ощущение озарениЯ во времЯ беседы с психиатром
ќлизабет “ильЯмс.
Њгновенно Џол и его непокореннаЯ часть сплавились в единое целое.
’еперь он будто стоЯл не узком помосте, а со всех сторон поднЯлись
огромные завесы. Ћн видел необъЯтное пространство. Ќо он был один.
- Џрощай, - сказал он и грустно улыбнулсЯ. - ‡дравствуй и прощай. -
Ћн повернулсЯ к окну. - ђазрушение. Љонечно. Ѓлант посадил это длЯ менЯ и
по-своему был прав.
Џол подошел к инструментам, выбрал тЯжелый молоток и направилсЯ к
окну. Џервый удар согнул металлическую ручку, но стекло осталось целым.
Џосле второго удара стекло разлетелось вдребезги.
Ћн сделал три быстрых шага к валуну, где стоЯла трость, но кислота
попала в легкие.
Ћн дошел до трости и схватил ее, хотЯ глаза уже плохо видели и
наполнились слезами. Ћн почти слышал протЯжный голос Ѓланта как тогда, на
шахте Њалабар с экрана.
- ђазрушение! Џолное разрушение! ‘ознательное разрушение, которое
спасет человечество от вечной жизни...
Љолени Џола коснулись земли, и он упал. € сразу же душа покинула его
тело, оставив его здесь, погибающим в муках от удушающей атмосферы мира,
который можно было назвать ЌоваЯ ‡емлЯ, с расколотой тростью в
единственной руке.

"ѓлубоко лежит твое тело... …го кости поглотил океан..."
‚ тридцати милЯх к западу от ‹а €оллы, штат ЉалифорниЯ, находЯщейсЯ в
нескольких милЯх выше ‘ан-„иего, на песчаном подводном плато, на глубине
шестьсот футов душа Џола витала над свЯзанным цепью скелетом человека. Ќе
это место было целью ее движениЯ, но она завернула сюда, чтобы
успокоитьсЯ. ‘ейчас она почувствовала с облегчением, что человек, которому
она однажды помогла, умер естественной смертью. Ќет, Џол не сомневалсЯ,
что Ѓлант желал убить его, чтобы достичь желаемых результатов. Ћн только
хотел надгробную плиту, на которой бы он и Ѓлант упоминались вместе и были
чисты друг перед другом.
Ћна оставила белые кости лежать в мирной темноте и отправилась
дальше.
…го путь, вероЯтно не без помощи трости Ѓланта, посланной на Ќовую
‡емлю, закончилсЯ пробуждением в чем-то, напоминавшем гроб. Ћн лежал на
спине, ноги вместе, руки по сторонам, и плотно уложенный в металлический
контейнер.
ѓлаза были открыты, но во мраке ничего не было видно. Ћднако он
догадалсЯ, что находитсЯ в хранилище, напоминавшем холодный склеп. ’ело,
которое он сейчас приобрел, было идентично прежнему за исключением одного
- оно теперь имело две отличные руки. Ќо оно казалось полностью
неподвижным.
Ћно парализовано, признал Џол с мрачным юмором. ’ело было заморожено.
Љонтейнер, где он лежал, окружали морозильные установки, температура не
превышала минус двадцати градусов по ”аренгейту. ’ело надо было прежде
согреть, а потом вдохнув в него жизнь.
Џол задумалсЯ. Ѓыло бы удивительным, чтобы Ѓлант, который так часто
касалсЯ судьбы Џола, не посодействовал и здесь. Џол был совершенно уверен,
что контейнер установлен в наклонном положении и держалсЯ внутри
морозильных установок за счет простых Љрюков. Џол сделал необходимое
‹егкое движение, крюки отскочили, и он скользнул в Ярко освещенную комнату
без окон.
’емпература быстро росла и поднЯлась до семидесЯти шести градусов по
”аренгейту. ‹ежа под углом - йоги ближе к полу, - он увидел, что это была
небольшаЯ комната с единственной дверью, без мебели, выкрашена в белый
цвет.
…динственное, что вызывало интерес, так это послание, отпечатанное
крупными буквами на стене напротив Џола. Ћно гласило:

"Џол,
как только придешь в себЯ, приди и присоединись к нам в комнату 1243
в отеле Љох-и-Ќор.
“олт Ѓлант".

Љонтейнер Џола теперь сам пришел в движение. Ћн излучал глубокое
мЯгкое тепло, проникающее до самых костей. Џолчаса, а может, и дольше надо
отогревать тело, чтобы оно стало послушным. Љонечно, Ѓлант предполагал,
что Џол захочет себе помочь ускорить процесс. ‚ любом случае, это был
чудесный вариант.
Џол, конечно, поторопит ход дела. Ќо не так, как ожидает Ѓлант. Ћн и
не предполагает, что послание на стене оказалось четким предупреждением
Џолу, что —ентри ѓилд уже предпринимает действиЯ. ’ам, за стенами этой
комнаты мир может быть втЯнут в войну - страшную, таинственную, роковую
войну, - какой никогда раньше не знал. € Ѓлант, командующий атакующими
силами, хотел бы заставить Џола вступить в битву в самый эффектный момент
с точки зрениЯ Ѓланта.
’олько Џол придет раньше.
Ћн достиг совершенства и того непобедимого знаниЯ, которое стало его
частью вместе с собственной индивидуальной способностью самозащиты.
Џол отрезал крепкие нити причинных свЯзей и создал новые.
Њодель изменилась вместе с мгновенным изменением личного пространства
тела. € это тело само поднЯлось из контейнера.
Ћно поплыло к двери. „верь открылась. …два касаЯсь ступенек, оно
взобралось по лестнице вверх и выскочило через дальнюю дверь в небольшой
холл. ’ам была еще одна дверь на транспортный уровень. ‘квозь прозрачную
дверь Џол увидел улицу, котораЯ была ему знакома - она находилась в
нескольких кварталах от Љох-и-Ќор. ‡а этой последней дверью была ночь. Џо
непонЯтной причине Љомплекс выглЯдел темнее, чем обычно.
’ело Џола подлетело к этой двери. Ћна открылась, и он окунулсЯ в
жаркую июльскую ночь.
‚нутренний Њетеоконтроль Љомплекса, видимо, закончил свою
деЯтельность, так как температура снаружи достигала девЯноста градусов, а
влажность была близка к ста процентам. Ќеподвижный воздух Љомплекса тЯжело
висел необычными призрачными тенЯми между строениЯми. †ара окутала ледЯное
тело Џола. Њашин не было. “лица казалась пустынной. Џол покачалсЯ и, едва
касаЯсь дороги, понессЯ в направлении Љох-и-Ќор.
“лицы были пусты, будто жители Љомплекса закрыли и забаррикадировали
двери от чумы или бродЯчего сумасшедшего. ‘начала Џол слышал только один
звук - щелканье испорченного светофора. Ћн взглЯнул на его пульсирующий
слабый накал и сразу увидел причину поломки. …го столб превратилсЯ в
чудовищную леденцовую трость красно-белого цвета.
Џол проплыл дальше. Ќа следующем углу он миновал закрытую дверь.
€з-под щели бежал красный поток, очень похожий на кровь цветом и
тЯгучестью.
‡а следующим кварталом Џол свернул на новую улицу и увидел первого
живого человека в ночи.
ќто был мужчина в разорванной рубашке. Ћн сидел на пороге и вертел в
руках кухонный нож. Ћн поднЯл голову, когда Џол приблизилсЯ.
- ’ы психиатр? - спросил он. - Њне нужен... - …го поднЯтые, глаза
заметили ноги Џола, потом пустое пространство между ними и тротуаром. - Ћ!
- удивилсЯ он. Ћн посмотрел на свои руки и пошел, поигрываЯ ножичком.
Џол подождал. € вдруг он понЯл, что его тело не может говорить. Ћн
направилсЯ дальше и по мере того, как двигалсЯ, он опЯть достигал модели.
Џол правильно предположил. ‘обытиЯ можно было ускорить. †ивые клетки
не могли оттаЯть до конца так грубо, как мертвое мЯсо. Ћни забирали тепло
постепенно из окружающего. ’ак тело оттаивало быстрее, чем при глубоком
техническом прогревании в хранилище. Џостепенно, но значительно быстрее,
чем можно, было ожидать, живое тепло наполнЯло тело Џола. Љох-и-Ќор был
уже совсем рЯдом.
Ћн миновал различные вещи и ЯвлениЯ, которые были далеки от
нормальных. ЏамЯтник посреди одного из перекрестков медленно таЯл как воск
на теплой печи. ЉаменнаЯ голова льва на углу массивного балкона на весь
этаж наклонилась мордой вниз и заревела, когда он проплывал мимо. Џосреди
одной из улиц он увидел черный круг - дыру в никуда. Ћна показывала, что
ниже ничего нет, кроме пространственного искажениЯ, на котором
человеческий глаз не способен остановитьсЯ. Њашин не было совсем, но вдруг
Џол увидел людей, одиноко бредущих вдалеке. Ќикто из них не заговорил с
Џолом. Ќаоборот, все спешили удалитьсЯ.
†изнь быстро пропитывала тело Џола. “же слышалось биение сердца. Љ
тому времени, когда он добралсЯ до площади, его температура была тридцать
шесть градусов, пульс и дыхание нормальными. Ћн мог бы уже идти, но решил
повременить, добратьсЯ до входа в ‘еверную Ѓашню отелЯ до того, как
опустит ноги на землю.
Ћн вошел в просторный пустой вестибюль, освещенный только по
необходимости. Ѓледное лицо уставилось на него из-за стола. ќто был
элегантный клерк. Џол не обратил на него вниманиЯ и направилсЯ за угол, к
лифту.
‹ифт плавно скользил вверх, минуЯ пустые холлы, едва освещенные
красным светом над дверью к ступенькам на каждом этаже. ’олько однажды он
заметил кого-то, на девЯтом этаже. ќто была женщина, почти девочка. “видев
его в лифте, она торопливо повернулась и исчезала за дверью.
Ћн поднималсЯ выше.
„венадцатый этаж отелЯ, в отличии от других, был освещен полностью.
џркость его лампочек казалась ослепительной. Ќо в коридоре никого не было.
…ще Џол понЯл, проходЯ по коридору, что за дверЯми тоже пустота и мрак. Ќа
этом сверкающем этаже только в одной комнате была жизнь. Љомната номер
1243.
…е дверь была приоткрыта, а оттуда доносилсЯ голос Љирк ’айна:
- ...твоЯ мертваЯ точка, - говорил он, - вот что Я не могу понЯть,
“олт. —еловек с твоим умом, который понимает, что настоЯщее можно €зменить
‚ ЌЂ‘’Ћџ™…Њ, без возврата назад и изменениЯ предрасполагающих к прошлому
факторов. € ты сеешь безумие по всему миру.
Џол стоЯл недалеко от входа. Ћн и раньше это слышал от ’айна, когда
тот предложил ему работу в €нженерном Љомплексе. …му стало интересно, что
же ответит Ѓлант.
- ’ы запуталсЯ, Љирк, - ответил голос Ѓланта. - ’ы совсем не думаешь.
’ы как попугай повторЯешь все, что тебе скажет ‘уп. …сли прошлое нельзЯ
изменить, то настоЯщее должно быть изменено, ради будущего.
- ѓде логика? - спросил ’айн. - џ тебе сказал, что настоЯщее Ќ… ЊЋ†…’
Ѓ›’њ изменено без изменениЯ прошлого. „аже ‘уп со своим багажом знаний не
сможет вычислить конечные последствиЯ, если даже одна модель существованиЯ
будет изменена в прошлом. Ђ это самый простой способ. € то, что ты
пытаешьсЯ сделать сегоднЯ ночью здесь - преступление.
- Љирк, - произнес голос Ѓланта, - ты глупец. Џредрасполагающие к
этому факторы формировались веками. ‚се, что нам нужно, так это признать
их и использовать.
- џ тебе говорю: это ложь!
- Џотому что твой ‘у... - начал Ѓлант с Ядовитой иронией, но тут
поЯвилсЯ Џол. Ћн вошел в комнату и очутилсЯ в шикарной комнате длЯ отдыха.
‘емь человек стоЯли вдоль стен около установленных там табло. Љантеле
была слева. ‘разу за ней, наполовину отвернувшись от входа, стоЯл Ѓлант в
высоком островерхом головном уборе и тЯжелой черной мантии с пурпурной
отделкой, волнами спадающей с его широких плеч.
ђЯдом стоЯли Ѓартон Њаклауд и „жейс. „жейс тоже был в мантии и
высотой шлЯпе. Ћн стоЯл спиной к голубым шторам, которые закрывали широкое
окно во всю стену как раз напротив двери.
’ут же был и ќтон “айт, как маленький бесцветный силуэт. ‘лева от
него находилсЯ секретный агент Љох-и-Ќора „жеймс Ѓатлер. Ќа нем был черный
свитер и широкие спортивные брюки - форма марширующего общества, одежда,
где открытыми оставались только лицо и его белоснежные руки. ‚ одной руке
он держал легкий полицейский пистолет. Ќа видном месте поблескивал
небольшой крест из голубоватого металла.
Ћн и Њаклауд стоЯли друг против друга. €х разделЯли только несколько
футов. Џистолет случайно прикрыл грудь Њаклауда. Ћба они стоЯли
расслабившись, будто кроме них никого в комнате не было.
Ѓлиже всех к Џолу стоЯл ’айн. Ћн смотрел на фигуру Ѓланта. Џервым
Џола увидел невзрачный ќтон “айт. ‚незапно расширившиесЯ его глаза
заставили Ѓланта прервать речь. ‚се повернулись, даже Ѓатлер. Љантеле
затаила дыхание. ‚се они, кроме Ѓланта, стоЯли, будто Явились свидетелЯми
грубого нарушениЯ естественных законов, согласно которым они прожили всю
жизнь.
Ќо Ѓлант облокотилсЯ на прЯмой серебрЯный набалдашник своей новой
трости и рассмеЯлсЯ. ќто был жуткий смех. Љазалось, он сотрЯсал воздух.
- ’ы пришел рановато, но не очень, - сказал он, глЯдЯ на Џола. - Љирк
все еще не сдалсЯ совсем. Ќо входи живей... - сам.
€ Џол, повинуЯсь приглашению, увидЯ полностью лицо Ѓланта, увидел на
самом деле себЯ...

€так, Џол сделал большой шаг вперед. ѓлаза всех присутствующих в
комнате устремились на него, но ни у кого не было такого разочарованного
взглЯда, как у Љантеле. ’олько она одна чувствовала все с самого начала,
хотЯ и не допускала этого. Џричиной было то, что ее очень тЯнуло к Џолу.
Ќо она все времЯ старалась погасить эту пылкую страсть. Џол и раньше не
винил ее в этом, а теперь, понимаЯ, как поступил сейчас, осуждал ее еще
меньше. „аже длЯ него самого все казалось неожиданным.
Ђ те, другие, были просто потрЯсены. ќто было не физическое сходство
с Ѓлантом - оба они были высокие, широкоплечие, со строгими чертами лица.
Ќо на этом физическаЯ схожесть обычно и заканчивалась. €х же схожесть была
потрЯсающей в проЯвлении эмоций. ќто была не физическаЯ копиЯ. Ћни не
должны были быть так похожи. Ќо оказалось иначе.
ќто было странно, как если бы один и тот же человек менЯл два костюма
и вместе с ними менЯл и внешность. ‚нешность была бы совершенно разной, но
то, как он стоит, двигаетсЯ, манеры поведениЯ, отношение к другим людЯм -
все это невозможно изменить.
- ’ы понимаешь, - сказал Ѓлант, - почему Я всегда избегал тебЯ?
- ’еперь да, - ответил Џол.
Џри этом Љирк ’айн, наконец, пришел в себЯ и заговорил. € нотка,
отчетливо проскочившаЯ в его голосе, свидетельствовала о том, что поначалу
он был ошарашен открытием.
- —то за чертовщина, “олт?
- ќто длиннаЯ историЯ, - ответил Ѓлант. Ћн все еще опиралсЯ на
трость, разглЯдываЯ Џола настойчиво, как знаток изучает ценное
произведение искусства. - ‚от длЯ чего Я и пригласил тебЯ сюда, Љирк.
Ѓудто магнит перетЯгивал взглЯд Љирка с Ѓланта на Џола и обратно.
- џ этому не верю, - наконец произнес он.
- Ќи менЯ, ни мир не беспокоит, что ты будешь думать после
сегоднЯшней ночи, Љирк, - произнес Ѓлант, не отводЯ взглЯда от Џола.
- ‘атана! - послышалсЯ голос. ‚се оглЯнулись. ќто крикнул „жеймс
Ѓатлер, служащий отелЯ, поднимаЯ пистолет. „уло, направленное на Џола,
повернулось к Ѓланту. - Џротивник Ѓога!
—то-то черное мелькнуло в воздухе, послышалсЯ мЯгкий звук удара, и
Ѓатлер выронил пистолет из своей неожиданной ослабшей руки. ‚ плече агента
блестела рукоЯть ножа. Њаклауд спокойно пересек комнату. Ћн наклонилсЯ,
поднЯл пистолет и положил его за поЯс. ‡атем, держа Ѓатлера за плечо левой
рукой, правой вынул нож. Ћн достал из кармана бинт, перевЯзал плечо и
поднЯл к груди его ослабевшую руку.
- „ержи так, - сказал он. Ѓатлер молча взглЯнул на него.
Њаклауд вернулсЯ на место.
- Ќу, а теперь, - спросил побледневший Љирк, - вы примитесь за менЯ и
за остальных людей?
- ’ы находишь выходку этого фанатика приличной? - спросил Ѓлант,
кивнув в сторону Ѓатлера. - Ћ каком приличии может идти речь, если бы он
убил менЯ или Џола? …сли бы Ѓарт не остановил его?
- ќто не имеет значениЯ, - сказал Љирк. ‚се увидели, как с огромным
усилием воли он взЯл себЯ в руки и повторил более спокойно: - ќто не имеет
значениЯ. ‚ас только шестьдесЯт тысЯч. ќтого недостаточно, чтобы
уничтожить мир.
- Љирк, ты знаешь, Я люблю с тобой поспорить, - сказал Ѓлант. - ’ы
хороший, честный человек.
- ‘пасибо за комплимент, - сухо заметил Љирк.
- ќто больше, чем комплимент, - сказал Ѓлант, задумчиво покачав
головой. - ‚идишь ли Љирк, Я хочу сломить тебЯ. …сли это произойдет, Я
смогу привлечь тебЯ на свою сторону и перевернуть мир вдвое быстрее. €наче
бы Я не тратил времЯ на разговоры с тобой.
- “верЯю тебЯ, - сказал Љирк, - у менЯ нет ни малейшего желаниЯ быть
сломленным.
- џ в общем-то так и думал, - сказал Ѓлант.
Љирк посмотрел на Џола в нерешительности.
- џ не верю в сверхъестественность, - ответил он.
- џ тоже, - сказал Ѓлант. - џ верю в Ђльтернативные ‡аконы. ‘ их
помощью Я сотворил Џола. ’ак, Џол?
- Ќет, - ответил Џол, - сотворение не так просто.
- Ћ, прошу прощениЯ. Џозволь выразитьсЯ так: Я построил тебЯ. џ
вернул тебЯ к жизни. —то ты помнишь?
- џ помню, как умирал, - сказал Џол. - џ помню высокую фигуру в
мантии и головном уборе, как у тебЯ. ќто он вернул менЯ к жизни.
- Ќе вернул к жизни. ЌастоЯщий Џол ”орман мертв... ’ы это знал?
- ќто открытие.
- “ менЯ были сведениЯ о некоторых молодых людЯх около пЯтнадцати
лет, - сказал Ѓлант, - ожидающих удобного случаЯ. Џреимущества были у
менЯ. ђаньше или позже, но один должен был умереть при удобных
обстоЯтельствах.
- ’ы мог бы его избавить от той лодки, пока он был еще жив, - сказал
Џол.
- Њог бы, - Ѓлант в упор посмотрел на Џола. - „умаю, ты знаешь,
почему Я этого не сделал. џ добралсЯ до него в момент его смерти. џ взЯл
из его тела несколько клеток, живых клеток. Џод воздействием
Ђльтернативных ‡аконов Я вырастил из каждой из них тело.
- ’ак их несколько? - удивилсЯ Љирк и с ужасом уставилсЯ на Џола.
Ѓлант покачал головой.
- ’ела существовали, но в них надо было еще вдохнуть жизнь.
‘ознательнаЯ личность - это нечто большее, чем арифметическаЯ сумма
сознаний его частей. - Ћн секунду помолчал, глЯдЯ на Џола, затем медленно
добавил: - Џри помощи Ђльтернативных ‡аконов Я разжег его жизнь частицей
своей жизни.
‚ комнате воцарилась тишина. ‚се затаили дыхание.
- џ сотворил второе џ, - сказал Ѓлант. - …го тело, его памЯть, его
навыки - все это принадлежало тому мальчику, который умер. Ќо по сути
своей он был мной.
- “ нас было только одно общее - Я был тобой, - поправил его Џол.
- ќто наиболее существенно, - сказал Ѓлант. - ‚от почему твое тело
отвергало донорскую руку. Љлетки твоего тела уже использовали свою
способность восстанавливатьсЯ, израсходовали силы на формирование тела.
- “ него сейчас две руки, - заметил Љирк.
- Ќо это не первое тело. Њне кажетсЯ, он должен был его оставить на
Ќовой ‡емле? - он вопросительно посмотрел на Џола.
- Ћколо твоей трости.
- „а, - сказал Ѓлант, - та трость.
- ЉакаЯ? - спросил Љирк.
- ’рость, котораЯ убила Њэлорна, - сказал Џол. Ћн строго посмотрел на
Ѓланта. - ’рость, которой ЋЌ убил Њэлорна.
- Ќет, - вдруг сказал Њаклауд, выходЯ вперед, - это сделал Я.
’ребовалсЯ только человек, умевший обращатьсЯ с ней, как с оружием. “олт
только повернул Ђльтернативные ‡аконы так, что они позволили мне сделать
это.
- Ќо зачем? - крикнул Љирк. - “бийство, трость. ЌоваЯ ‡емлЯ! џ ничего
не понимаю! - он оторопел.
- ’ы славно сдаешьсЯ, Љирк, - сказал Ѓлант, быстро повернув голову в
сторону ’айна, а затем опЯть к Џолу. - ’еперь видишь, как мало ты знаешь?
„аже твой ‘уп не сказал тебе, что использовал ускоритель длЯ отправлениЯ
Џола на планету, соседнюю с ‘атурном. џ тебе сейчас расскажу остальное, и
посмотрим, как ты устоишь перед этим. - Ћн кивнул на зашторенные окна: -
Ћткрой! - обратилсЯ к ќтону.
Ѓледный человечек стоЯл в нерешительности.
- „авай, давай, - резко сказал Љирк.
ќтон Ќажал кнопку, шторы раздвинулись. Ћн нажал второй раз. ‚се окно
скользнуло вниз за уступ, горЯчий воздух душной ночи ворвалсЯ в прохладную
комнату.
- ‚зглЯни, - сказал Ѓлант. - ЏрислушайсЯ. - Ћн указал тростью в
темноту Љомплекса, на улицу, слабо освещенную кое-где.
Џослышались крики "•ей-•а! •ей-•а!" марширующего общества. € где-то
близко, с двенадцатого этажа не было видно, послышалсЯ протЯжный,
надрывный стон человека.
- Џосмотри, - сказал Ѓлант. Џовернувшись, он выбросил трость из окна.
‚ращаЯсь вокруг оси, два крутЯщихсЯ конца превратились в изогнутые крыльЯ.
Џалка стала похожа на летучую мышь. Ћна взметнулась тенью во мраке
Љомплекса и вернулась назад в комнату, оказавшись опЯть в руках Ѓланта.
- ’ы сказал шестьдесЯт тысЯч, - обратилсЯ он к Љирку. - ђазрозненные
группы, организации и отдельные сторонники составлЯют одну пЯтую часть
населениЯ. ‡а сорок лет —ентри ѓилд подготовил их длЯ момента
окончательного распада. Ћдна пЯтаЯ часть мира сегоднЯ вне себЯ, Љирк.
- Ќет, - возразил Љирк. - џ этому не верю. Ќет, “олт.
- „а, Љирк. - Ѓлант снова оперсЯ на трость. …го темные глаза под
нависшими старческими бровЯми пронизывали собеседника. - ‚еками ты и тебе
подобные держали на цепи ‘обаку по кличке Ѓезумие и закрывали от всего
мира. ’еперь мы ее освободили, освободили ради добра. Ћтныне не будет
уверенности в жизни. Ћтныне всегда будет существовать вероЯтность, что
постоЯнные законы отменЯтсЯ. ђассудок, накопленный опыт и порЯдок в
обществе исчезнут как руководство, и человеку останетсЯ полагатьсЯ только
на себЯ.
- ќто не сработает, - сказал Љирк. - ’е улицы за окнами в основном
пусты. Њы шагали быстрее тебЯ, мои сотрудники и ‘упер-Љомплекс. Ћтсутствие
света, комфорта, услуг - люди теперь прЯчутсЯ по домам, потому что мы их
заставили так сделать. Ћни могут пока только прЯтатьсЯ. Ќо потом
естественные нужды - голод, борьба со скукой - заставЯт их выйти. Ћни
выйдут днем и увидЯт, как мало изменили их жизнь уловки днЯ "всех свЯтых".
Ћни наведут порЯдок и научатсЯ жить рЯдом с твоей магией так же, как
мирились с небольшими возможностЯми других аномальных Явлений или с
отключением света.
- ’ы шел слишком быстро! - сказал Ѓлант. - ’ы общалсЯ только с одной
из своих машин. “лицы темны, потому что Я так захотел. Џринуждение
заставлЯет людей отдалЯтьсЯ друг от друга. Ћни остаютсЯ наедине со
страхом, каждый в своей комнате. ќто - лучшаЯ основа длЯ порождениЯ
ЃезумиЯ. ‘егоднЯ еще не то, к чему люди могут привыкнуть. ќто только
перваЯ битва в войне, котораЯ будет долго длитьсЯ, оснащеннаЯ новым
оружием, используЯ новые средства, пока ты и тебе подобные не исчезнут! „о
самого последнего момента разрушениЯ! - …го слова, казалось, вырвались из
комнаты и унеслись в ночь.
- Џока —еловек не откажетсЯ от своих костылей! Џока он не встанет
прЯмо и прочно, свободный - ‘‚ЋЃЋ„Ќ›‰ от вопросов, от странствий души, со
знанием, что есть только две вещи: он сам и неустойчивый мир!
ЋтЯжелевшие плечи Ѓланта качнулись вперед, словно он намеревалсЯ
сделать прыжок в сторону ’айна. ‚семирный €нженер не дрогнул от слов
Ѓланта и даже от этого движениЯ, но, казалось, он немного сник, и его
голос слегка хрипел, когда он отвечал.
- џ не собираюсь тебе сдаватьсЯ, “олт, Я буду битьсЯ до горького
конца. „о тех пор, пока один из нас не умрет.
- ‚ таком случае, ты уже проиграл, - сказал Ѓлант почти диким
голосом, - потому что Я буду жить вечно, - он указал на Џола. - Џозволь
познакомить тебЯ, Љирк, с более молодым, сильным, умным человеком, чем ты.
ќто мой преемник, будущий глава —ентри ѓилд.
Љак только затихли звуки его голоса, неожиданнаЯ, невероЯтнаЯ тишина
наполнила комнату. € вдруг ее разорвал резкий, бессознательный крик
„жейса.
- Ќет, - сказал Џол. - ‚се в порЯдке, „жейс. ‘оюз перейдет к тебе.
ЊоЯ обЯзанность несколько инаЯ.
‚се уставились на него.
- €наЯ? - сухо спросил Ѓлант. - ’ак что же ты собираешьсЯ делать?
Џол грустно улыбнулсЯ:
- ‚ы посчитаете это занЯтие отвратительным и чуждым вам. џ собираюсь
ничего не делать.

‚ это же мгновение случилось что-то необычное, совсем неожиданное.
Ћбщественные модели имеют единый стержень, единоначалие. €х модель тоже
подчинЯлась, приказаниЯм Ѓланта по принципу: сказано - сделано. € вдруг,
хотЯ никто из присутствующих не сделал и движениЯ, этот стержень
рассыпалсЯ. Ќо модель сама находит выход. Њатериально ничего не
изменилось. Ќо каждый чувствовал эмоциональное воздействие происшедшего.
Ђ что же Џол? Ќо модель тут же нашла выход. Љак каплЯ сливаетсЯ с
другой, так же и Џол слилсЯ с ней и сразу стал центром вниманиЯ в комнате,
где мгновение назад им был Ѓлант.
€х взглЯды встретились. €х отделЯло небольшое расстоЯние. Ѓлант
смотрел молча, без эмоций. Ћн опиралсЯ на трость, будто ничего не
случилось. Ќо Џол почувствовал тЯжелую настороженность Ѓланта, постепенно
наполнЯвшую его. Ћн начинал понимать, что из себЯ представлЯл Џол.
- Ќичего? - спросил „жейс, прерываЯ тишину.
Ќеожиданный сигнал тревоги длЯ —ентри ѓилд был очевиден длЯ него,
очевиден даже длЯ других, собравшихсЯ в этой комнате. „лЯ всех, кроме
Џола.
- Џотому что если Я буду бездействовать, - сказал Џол, - каждый из
вас пойдет своим путем. —ентри ѓилд наберет силу. ’ехнический прогресс
тоже возрастет ’о же произойдет и с марширующими обществами и культовыми
группами, - Џол встретилсЯ взглЯдом Ѓартона Њаклауда, - и так далее.
- ’ы этого хочешь? - с вызовом воскликнул ’айн. - ’›?
- џ считаю это необходимым, - сказал Џол, повернувшись к ‚семирному
€нженеру. - Џришло времЯ, когда человечество должно расколотьсЯ, поэтому
каждый его аспект должен развиватьсЯ самостоЯтельно, оставаЯсь безучастным
к другим. Љак вы сами знаете, этот процесс уже началсЯ. - Џол посмотрел на
Ѓланта. - …динственнаЯ сильнаЯ личность могла остановить процесс временно,
только временно, потому что никто не заменит его, когда он умрет. Ќо даже
временной остановкой он мог нанести непоправимый вред дальнейшему развитию
аспектов, к которым он не расположен.
Џол обернулсЯ к Љирку. …го лицо выражало ужас.
- Ќо ты так говоришь, будто ЏђЋ’€‚ “олта! - запинаЯсь, произнес тот.
- ’ы давно уже против него.
- ‚озможно. ѓде-то внутри. Ѓыло бы примитивно сказать, что Я был ‡Ђ
кого-либо, включаЯ Ѓланта.
Љирк уставилсЯ на него со смешанным выражением шока и почти
отвращениЯ.
- Ќо ЏЋ—…Њ“? - наконец выговорил он. - ЏЋ—…Њ“?
- ќто трудновато объЯснить, - ответил Џол. - џ боюсь. ‚озможно, вы
могли бы понЯть это, если бы Я в качестве примера привел гипноз. Џосле
того, как “олт привел в сознание мое последнее тело, было времЯ, когда Я
знал, кто Я. Ќо некоторые вещи привели менЯ в замешательство. ‘реди них
то, что Я не поддавалсЯ гипнозу.
- Ђльтернативные ‡аконы... - начал „жейс, стоЯвший сзади.
- Ќет, прервал его Џол. - џ думаю, однажды сторонники ѓилда обнаружат
то, к чему ваши ‡аконы имеют, такое же отношение, как алхимиЯ к
современной химии. џ не поддавалсЯ гипнозу, потому что самаЯ легкаЯ его
форма подавлЯет часть личности, вводит в бессознательное состоЯние, а длЯ
менЯ это невозможно. - Ћн обвел всех взглЯдом. - Џотому что испытав
сходство во внешности с “олтом, Я должен был неминуемо приобрести сходство
с другими людьми, с кем общалсЯ.
‚се смотрели на него. Ћн видел, что никто, кроме Ѓланта, его до конца
не понЯл.
- џ говорю о разуме, - терпеливо объЯснил он. - џ имел возможность
приобрести внешность любого из вас, и обнаружил, что каждый из вас ЯвлЯет
собой здоровый образец человека будущего. Ќо образец, в котором другие
окажутсЯ жалкими личностЯми, если вообще смогут в нем жить. џ не могу
никого удержать от будущего, потому что они все возникнут вновь.
- ‚се? - спросили Љирк и „жейс одновременно.
- ‚ы сами, Љирк, знакомы с положением дел. Љак вы сами мне сказали,
общество проходит необходимую ступень раскола. ќто временно, пока не
изобретено лечение. ‘прингборд вынуждена работать на основе практической
транспортации. Љогда люди разнесутсЯ по звездам, раскол усилитсЯ.
Ћн остановилсЯ, даваЯ возможность окружающим вникнуть.
- Ќикому из вас не стоит тратить времЯ на борьбу друг с другом. ‚ам
следует искать своих людей и работать с ними до своего особого будущего.
Ћн снова умолк, ожидаЯ ответной реакции. Љазалось, ни у кого нет
желаниЯ говорить. Ќо вдруг неожиданно возмутилсЯ до этого молчавший ќтой
“айт, тихий человечек:
- Ќет основаниЯ верить всему этому, - его хриплый голос донессЯ со
стороны открытого окна.
- Љонечно, нет, - согласилсЯ Џол. - …сли вы не верите мне, то должны
найти смелое, убедительное опровержение, - он оглЯделсЯ. - ‚ы же не
думаете, что Я хочу вас заговорить. џ желаю одного - выйти из игры и
уверен, что остальные поступили бы так же.
Џол повернулсЯ к Ѓланту.
- ‚ конце концов, - сказал он, - это переходный период в истории, как
Љирк не раз уже говорил, это времЯ стрессов и напрЯжениЯ. ‚ такие времена
все кажетсЯ драматичней. Љонечно, каждое поколение любит представлЯть себЯ
стержнем истории, будто именно в это времЯ решаетсЯ, какой дорогой пойдет
—еловек. Ќо все не настолько серьезно. —естно говорЯ, путь человечества
слишком велик, чтобы его можно было сразу круто повернуть. Ћн только
менЯет направление в длинной и последовательной череде многих поколений.
Џол повернулсЯ к ’айну.
- Љирк, Я не пытаюсь убедить кого-то. Ќо ‚›-то, конечно, можете
понЯть, что Я говорю разумно?
ѓолова Љирка ’айна наклонилась, выражаЯ согласие.
- „а, - резко сказал он. - џ могу. - Ћн перевел взглЯд на Ѓланта,
затем снова на Џола. - ‚се, что ты говоришь, разумно. “ каждого должен
быть предмет обожаниЯ. „лЯ менЯ им был ты, “олт, - он повернулсЯ к Ѓланту.
- џ всегда восхищалсЯ тобой. џ хотел верить тебе. € в результате ты смог
заставить менЯ думать, что мир перевернут вверх дном и его надо поставить
как следует. „лЯ этого требовалсЯ трезвый человек, твердо стоЯщий на
ногах, такой, как Џол. € Я его вернул на ‡емлю. Љонечно, нашу многовековую
цивилизацию нельзЯ уничтожить в течение одной ночи воздействием —ерной
Њагии. Ќо ты почти заставил менЯ в это поверить.
Ћн шагнул к Џолу и протЯнул ему руку. Џол ответил тем же.
- Њы в большом долгу перед тобой, - сказал Љирк, пожимаЯ руку. - Ќо Я
больше других. џ хочу, чтобы ты знал. џ не сомневаюсь в твоей правоте. џ
продолжу свое дело немедленно: Џойдем, ќтон.
Ћн повернулсЯ к Ѓланту, с укором покачал головой и направилсЯ к
двери.
ќтон “айт направилсЯ следом. ЏроходЯ мимо Џола, он остановилсЯ и
хотел было что-то сказать, но раздумал и быстро вышел. „жейс последовал за
ним.
- „жим, - мЯгко сказал Џол, глЯдЯ на агента отелЯ все еще державшего
свою руку у груди, - тебе, наверное, надо выполнЯть свои обЯзанности.
Ѓатлер встрепенулсЯ, будто разбуженный, услышав свое имЯ. …го глаза,
как дуло ружьЯ, нацелились на Џола.
- „а. ЋбЯзанности. Ќо не то, что ты имеешь в виду. „лЯ менЯ ты был
инструментом откровениЯ открытием Ќового €ерусалима. Ѓудущее может
вместить больше, чем многие предполагают.
Ћн повернулсЯ и направилсЯ к двери, продолжаЯ придерживать руку.
- Џрощай, “олт, - послышалсЯ голос. Џол и Љантеле увидели, как
Њаклауд подошел и положил руку на плечо Ѓланта. ’от искоса глЯнул на эту
руку.
- € ты тоже? - спросил он отрывисто.
- “ менЯ все будет нормально, “олт. Џравда. џ думал об этом последние
шесть недель... џ знаю, - сказал Ѓлант с волчьим рыком. - Ќет, нет, иди,
Ѓарт. Ќезачем уже здесь оставатьсЯ.
Ѓарт сдавил прикрытое мантией плечо, взглЯнул с участием на Џола и
пошел к двери.
’рое оставшихсЯ в комнате смотрели ему вслед.
Љогда Ѓарт вышел, Ѓлант покачалсЯ немного на свое трости и
сардонически посмотрел на Џола:
- Њне тоже надо тебЯ любить?
- Ќет. Љонечно, нет! џ бы этого не хотел.
- ’огда проклинаю тебЯ! ‘гинь! € можешь провалитьсЯ в преисподнюю еще
до страшного суда!
Џол грустно улыбнулсЯ.
- Џочему ты улыбаешьсЯ? - спросил Ѓлант.
- …сли бы Я мог, - ответил Џол, - Я бы сделал это. Ќо все дело в
словах. “ менЯ нет слов длЯ тебЯ.
- „а, - сказал Ѓлант тЯжело, будто силы покидали его. џ мог бы
поверить, будь немного великодушней. Ћн неожиданно выпрЯмилсЯ и взглЯнул с
острым любопытством на Џола.
- ‚никай, - сказал он. - Њне надо было раньше догадатьсЯ. Ќо откуда
взЯлсЯ этот талант?
- ’ы так задумал, - ответил Џол. - џ сказал правду. ‚ысокаЯ стена
разделЯет суть одной личности от другой. Ќо ведь между мной и тобой нет
стены! €спытав на себе это, Я мог бы научитьсЯ разрушать стены между мной
и другими людьми.
- Ќо почему? Џочему тебе этого хотелось бы?
Џол снова улыбнулсЯ:
- Ћтчасти потому, что неограниченнаЯ энергиЯ или сила даетсЯ в долг.
‚начале кажетсЯ, что ею можно всего достичь. Ќо когда ты получил ее, то
понимаешь, что ее возможности тоже ограничены. €ногда она тоже бывает
бессильна. ’ы можешь высечь пошлость на изЯщном кусочке нефрита?
Ѓлант покачал головой.
- џ не вижу свЯзи, - сказал он.
- ќто Я в общем. Ђ Љирк был близок к истине. Ќевозможно изменить
будущее, не изменЯЯ настоЯщего. Ђ единственный путь изменить настоЯщее это
вернутьсЯ в прошлое и изменить его.
- ‚ернутьсЯ? - спросил Ѓлант. - €зменить? …го глаза стали мЯгче. Ћни
ожили. Ћн оперсЯ на трость и в упор посмотрел на Џола. - Љто смог бы
изменить прошлое?
- ‚озможно, кто-либо с интуицией.
- €нтуицией?
- „а. ’от, кто смог бы представить себе дерево в саду. € кто бы знал,
что если это дерево срубЯт, то несколько лет настоЯщего и прошлого жизни
другого человека изменЯтсЯ. —еловек, владеющий интуицией, способный сразу
же оценить последствиЯ поступка. ’олько он сможет шагнуть назад во времЯ и
произвести изменениЯ без риска ошибитьсЯ.
‹ицо Ѓланта было совершенно спокойно.
’ы не Я, отнюдь, - сказал он. - ’ы никогда не был мной. Њне кажетсЯ,
что не Я, а ты оживил тело Џола ”ормана. Љто ты?
- Љогда-то Я был профессиональным солдатом.
- Ђ интуициЯ? Ђ теперь еще и проникновение? - голос звучал резко,
неприЯтно. - „альше что?
- ‹ичность, - медленно сказал Џол, - должна развиватьсЯ. …сли она
останавливаетсЯ, то становитсЯ беспомощной внутри своей общественной
модели. ќто человек должен помнить всегда. Ќо если личность развиваетсЯ,
она может изменить свое существование.
Ѓлант кивнул медленно, как старик. ЌеЯсно, понЯл ли он, согласен ли,
или он отказалсЯ от попытки понимать.
- “ каждого будет свое будущее, - сказал он. - ’ы так, кажетсЯ, им
сказал? - Ћн замолк и впервые посмотрел прЯмо на Џола. …го глаза немного
поблекли. - “ них, но не у менЯ.
- € у тебЯ, конечно. “ тебЯ была величайшаЯ мечта, но слишком далекаЯ
от осуществлениЯ. ‚от и все.
Ѓлант снова кивнул.
- Ќе при жизни. Ќет.
- €звини, но это так.
- „а, - сказал Ѓлант. Ћн глубоко вздохнул и выпрЯмилсЯ, у менЯ были
планы в отношении тебЯ. Ћни основывались на невежестве. џ все создал длЯ
тебЯ. - Ћн взглЯнул на Љантеле. - ќто было похоже на... - он остановилсЯ,
откинул голову и крепко сжал трость. - џ планировал уйти навсегда после
этой ночи, в любом случае.
Ћн медленно повернулсЯ и немного ссутулилсЯ. ‡атем в нерешительности
обернулсЯ на Љантеле.
- џ не допускаю... Ќет, - прервал он себЯ, опЯть распрЯмилсЯ, словно
трость, упиравшаЯсЯ в ковер под ногами. Ћн расправил плечи и какое-то
времЯ стоЯл так, словно помолодел.
- ќто была мне наука, - сказал он и отсалютовал Џолу своей тростью.
Џовернувшись, он вышел. Љантеле сделала чуть заметный жест руками ему
вслед, а затем опустила их и глаза. Ћна стоЯла с опущенной головой, глЯдЯ
на ковер у ног, как пленница, склоненнаЯ пред копьем незнакомца.
Џол посмотрел на нее:
- ’ы любишь его.
- ‹юбила всегда. Ћчень, - ответила она чуть внЯтно, не поднимаЯ глаз.
- ’огда глупо оставатьсЯ, - сказал Џол.
Ћна ничего не ответила. Ќо чуть позже опЯть заговорила, неуверенно,
все еще уставЯсь в пол:
- ‚озможно, ты ошибаешьсЯ...
- Ќет, - ответил Џол. Ћна не видела вековой боли, котораЯ поЯвилась у
него в глазах. - џ никогда не ошибаюсь.
ЉЋЌ…– ђЂ‡“ЊЂ?
‚ будущем жизнь на ‡емле прекрасна. Ѓолезни побеждены, голод
закончилсЯ, война и страданиЯ уничтожены. ‘праведливость доступна всем, и
ни один человек не покушаетсЯ на волю другого.
“олтер Ѓлант непременно хочет разрушить это. …го ‘оюз, —ентри ѓилд,
провозглашает девиз: "ѓ€Ѓ…‹њ" и своей силой над Ђльтернативными ‡аконами
проникает в самое сердце человеческого общества с разрушительным эффектом.
Ѓезвольное орудие его зла Џол ”орман, калека, чье психическое
взаимодействие с Ђльтернативными ‡аконами выделило его, как наследника
Ѓланта. Ќо ”орман, испугавшись, начал подозревать, что его желание
получить эту власть исходит из души, целиком ему не принадлежащей...

+========================================================================+
I ќтот текст сделан Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory I
I в рамках некоммерческого проекта "‘ам-себе ѓутенберг-2" I
ѓ------------------------------------------------------------------------¶
I …сли вы обнаружите ошибку в тексте, пришлите его фрагмент I
I (указав номер строки) netmail'ом: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov I
+========================================================================+
Last-modified: Tue, 22 May 2001 07:42:56 GMT
Ћцените этот текст: