а, которую он сразу же узнал, та  самаЯ,  с
книгой в „иректории —икаго. „ругим был крупный мужчина средних лет. ќто он
тогда вместе с Ѓлантом и девушкой мелькнул на экране телевизора год назад.
Џол подумал, что Ѓлант тоже где-то здесь рЯдом. Ќо мысль  исчезла  так  же
быстро, как и возникла. Ћн осмотрелсЯ  и  увидел  темное  энергичное  лицо
„жейсона ‚аррена:
     - Џол ”орман, - сказал он. - џ звонил...
     - ‘адитесь. - ‚аррен махнул ему на кресло и внимательно посмотрел. Ћн
разглЯдывал Џола по-детски внимательно и откровенно. - —ем могу помочь?
     ‚аррен сидел свободно, почти расслабленно, но его изЯщное  тело  было
настолько  идеально  атлетически  сложено,  что  могло   поднЯтьсЯ   одним
движением.
     - џ бы хотел, чтобы у менЯ выросла рука, - сказал Џол.
     - Ђх, да, - ответил ‚аррен. Ћн указал на телефон. - џ сделал запрос о
вас после разговора. ‚ы инженер.
     - џ был инженером, - Џол и сам несколько удивилсЯ, что  произнес  эти
слова с оттенком горечи в голосе.
     - ‚ы верите в ’айные ‘илы?
     - Ќет. —естно говорЯ нет.
     - Ќо думаете, что они помогут обрести новую руку?
     - ќто шанс.
     - „а, - сказал ‚аррен. - €нженер. ’резво  мыслЯщий,  практичный.  …му
безразлично, почему что-либо работает так долго. ѓлавное - чтобы работало.
     - Ќе совсем так.
     - Џочему вы сомневаетесь в  ’айных  ‘илах?  Џочему  не  обратитесь  в
донорский центр по приживанию конечностей?
     - џ пыталсЯ, - ответил Џол. - Ѓесполезно.
     Џару секунд ‚аррен сидел неподвижно. ‹ицо его оставалось безучастным.
Ќо  у  Џола  создалось  впечатление,  что  какой-то  очень  чувствительный
механизм сработал и взЯл его слова на заметку.
     - ђасскажите, - произнес ‚аррен  медленно  и  осторожно,  -  мне  всю
историю.
     Џол рассказал. ‚аррен сидел тихо и слушал. €сториЯ занЯла  пЯтнадцать
минут или около того. ‚се это времЯ мужчина сидел без движениЯ. € тут Џол,
продолжаЯ рассказывать, вспомнил, у кого  он  видел  подобную  способность
сосредотачиватьсЯ - охотничьЯ собака “видев  дичь,  она  замирает,  принЯв
стойку. ‚зглЯд неотрывно следит за птицей, переднЯЯ лапа  поднЯта,  нос  и
хвост на одном уровне с телом.
     Љогда  Џол  остановилсЯ,  ‚аррен  не  сразу  заговорил.  Ѓез  единого
заметного движениЯ мускулов он поднЯл правую  руку  и  протЯнул  пальцы  в
сторону Џола. ќто движение  напоминало  движение  механизма,  управлЯемого
дистанционно. €ли еще так же медленно  наклонЯетсЯ  вершина  подрубленного
дерева, когда оно начинает падать.
     - ‚зглЯните, медленно произнес ‚аррен, - на мой палец. Џосмотрите  на
кончик моего пальца. Ѓлиже наклонитесь. ЏрЯмо  здесь  на  конце  ногтЯ  вы
видите красную каплю. ќто каплЯ крови, вытекающаЯ из-под ногтЯ.  ‘мотрите,
она растет, растекаетсЯ. —ерез секунду она упадет. Ћна растет, растет...
     - Ќет, - возразил Џол. - ‡десь нет никакой капли  крови.  ‚ы  тратите
напрасно времЯ - свое и мое.
     ‚аррен встрЯхнул руку.
     - €нтересно, - сказал он. - €нтересно.
     - ђазве? - спросил Џол.
     - ’олько прошедшие курс в —ентри ѓилд не поддаютсЯ гипнозу, -  сказал
‚аррен. - Ќо вы сказали, что не верите в действие ’айных ‘ил.
     - ‡начит, Я свободен от воздействиЯ. Џринадлежу к тем, на кого нельзЯ
влиЯть.
     ‚аррен вдруг поднЯлсЯ со стула единым движением. €менно  так,  как  и
представлЯл Џол. ‹егкой свободной походкой он пересек комнату,  повернулсЯ
и пошел назад.
     - —тобы сопротивлЯтьсЯ гипнозу, - сказал он, - вы должны использовать
’айные ‘илы, признаете их или нет. Љлюч к этому - полнаЯ независимость  от
частного, от любых сил - физических или других.
     - € наоборот, - пошутил Џол.
     - € наоборот, - подтвердил ‚аррен вполне серьезно. Ћн стоЯл, глЯдЯ на
Џола. - џ вас снова спрашиваю, чего вы от менЯ ждете?
     - џ хочу руку.
     - џ не могу дать вам руку. џ ничего не могу длЯ вас  сделать.  ’айные
‘илы помогут тому, кто сам себе хочет помочь.
     - ‚ таком случае покажите, мне как.
     ‚аррен сдержанно вздохнул. ‚о вздохе чувствовалась не  только  потерЯ
терпениЯ, но даже злость.
     - ‚ы даже и не представлЯете, чего просите. —тобы обучить способности
использовать законы ’айных ‘ил, Я должен взЯть вас ассистентом в  занЯтиЯх
Њагией.
     - Љнига Ѓланта дала понЯть, что ‘оюз стремитсЯ помочь людЯм.
     - „а, несомненно, - ответил ‚аррен. -  ЏрЯмо  сейчас  у  нас  срочное
дело, касающеесЯ человека, равнозначного ‹еонардо да  ‚инчи.  Њы  были  бы
рады  получить  кого-либо  настолько  же  талантливого,  как  Њильтон  или
ќйнштейн. Љонечно, в чем мы сейчас очень нуждаемсЯ, так это в талантах,  и
более того, в тех, кто обладает способностью сверхгениев. ’ак мы заЯвлЯем.
     - ‚ы не нуждаетесь в людЯх.
     - ќтого Я не сказал,  -  ответил  ‚аррен.  Ћн  развернулсЯ,  еще  раз
прошелсЯ по комнате. - ‚ы серьезно хотите присоединитьсЯ к ‘оюзу?
     - …сли это вернет мне руку.
     - ќто не вернет вам руку. џ повторЯю, никто не сможет сделать  этого.
…сть взаимосвЯзь между ’айными ‘илами и работой ‘оюза, но  это  совсем  не
то, что вы думаете.
     - Њожет, мне лучше все узнать? - спросил Џол.
     - •орошо, - ответил ‚аррен. Ћн засунул руки в карманы и стоЯл слегка,
сгорбившись, глЯдЯ вниз на Џола. - Џопробуйте. Њы живем  в  большом  мире,
”орман. Њир болен неумеренностью технической роскоши.  Џерегруженный  мир,
кишащий  людьми,  близкими  к  концу  своего  пути.  -  …го  темные  глаза
уставились на Џола. - ‘егоднЯ люди думают, что, если они добились мирового
успеха, то все  остальное,  составлЯющее  их  жизнь,  придет  само...  Ћни
несомненно добились успеха - совершенство в  технологической  цивилизации,
где есть полнейший физический комфорт, - но это  все  фальшивый  рай.  Љак
электродвигатель без нагрузки, человеческаЯ душа, без груза  необходимости
стремитьсЯ к чему-либо и развиватьсЯ, начинает вращатьсЯ назад, к распаду,
пока мир, созданный самими  же  людьми,  не  разрушитсЯ  и  не  разлетитсЯ
кусками в разные стороны.
     Ћн остановилсЯ.
     - —то вы на это скажете? - спросил ‚аррен.
     - ‚полне возможно, - ответил Џол. - џ сам, правда, не очень-то  верю,
что мы находимсЯ в подобной ситуации, но такое могло бы случитьсЯ.
     - •орошо, - сказал ‚аррен. - ’огда попробую так.  ‚  атмосфере  хаоса
один из самых верных способов поставить животное в тупик  -  сообщить  ему
чистую правду. € Џредседатель ‘оюза ѓильдмастер сказал откровенную  правду
в своей книге. Џевческий ‘оюз не заинтересован в  широком  распространении
пользы Ђльтернативных ‡аконов. Ћн только хочет обучить и  получить  пользу
от тех, кто уже может использовать ‡аконы длЯ себЯ,  поторопить  окончание
существованиЯ,  которое  неизбежно   приближаетсЯ,   ускорить   разрушение
существующей цивилизации.
     ‚аррен остановилсЯ. Љазалось, он ждет от Џола  ответа.  Ќо  Џол  тоже
молчал.
     - Њы, - сказал ‚аррен, - маленький, но сильный организм, производЯщий
переворот. Ќаша цель - привести этот большой мир в полное безумие и  крах.
Ђльтернативные ‡аконы реально существуют,  но  многое  в  нашей  структуре
подделка. …сли вы станете моим ассистентом, то будете посвЯщены  в  работу
по разрушению мира.
     - € это единственный мой путь к  умению  использовать  Ђльтернативные
‘илы? - спросил Џол.
     - …сли вы примете философию и цель ‘оюза - да. Ђ иначе нет.
     - џ не верю этому, - сказал Џол. - …сли  ваши  Ђльтернативные  ‡аконы
существуют, они будут на менЯ работать так же, как и весь ваш ‘оюз.
     ‚аррен упал в кресло и довольно долго смотрел на Џола.
     - ‘амонадеЯнный, - произнес он. - ЉакаЯ дерзость! Џосмотрим.
     Ћн  поднЯлсЯ,  пересек  комнату  и  нажал  кнопку  на  стене.   ‘тена
отодвинулась, обнаружив помещение, напоминающее одновременно лабораторию и
кабинет  алхимика.  Ќа  столе  в  центре   стоЯли   керамические   сосуды,
металлические кувшины и большие колбы с темно-красной жидкостью.
     ‚аррен  открыл  Ящик  стола  и  достал  что-то.  ‡адвинув  Ящик,   он
повернулсЯ и подошел к Џолу, несЯ довольно дрЯхлую раковину. Ћна выглЯдела
неприглЯдно - всЯ в  коричневато-бурых  пЯтнах,  отполированнаЯ  руками  и
временем.
     Ћн положил раковину на небольшой столик в нескольких футах от Џола.
     - „лЯ чего это? - с любопытством разглЯдываЯ, спросил Џол.
     - „лЯ вас это ничто, а мне во многом помогает,  -  сказал  ‚аррен.  -
Њожно сказать, что эта  раковина  повышает  чувствительность  к  действиЯм
Ђльтернативных ‡аконов. „авайте посмотрим, сможет ли ваша  самоуверенность
справитьсЯ с ней.
     Џол нахмурилсЯ. Ћн уставилсЯ на раковину. ‘екунду ситуациЯ была почти
нелепой. € тут произошел  толчок.  ЏоЯвилось  непонЯтное  ощущение,  будто
внутри послышалсЯ гулкий сильный гонг. € затем стремительный бросок назад,
в  глубины  сознаниЯ,  как  будто  множество  давно  забытых  воспоминаний
застучали в закрытые двери. Љогда он их закрыл? Џол уже точно и не помнил.
     ђаковина шевельнулась. Ћна покачалась, балансируЯ, и  замерла.  џркий
дневной свет проник через  дальнее  окно,  и  послышалось  тихое  звучание
легкой музыки из соседней комнаты. ’онкий пронзительный голос едва слышно,
но отчетливо произнес из раковины:
     "€з глубокой тьмы в тусклый свет. € затем снова  он  возвращаетсЯ  во
тьму".
     “дары в закрытую дверь сознаниЯ Џола стали затихать и исчезли совсем.
     ђаковина потерЯла равновесие и  опрокинулась  на  сторону...  ѓлубоко
вздохнув, ‚аррен протЯнул руку мимо Џола и поднЯл ее.
     - “ вас есть дар, - сказал он.
     - „ар? - Џол взглЯнул на него.
     - ‘уществуют определенные способности  в  сфере  деЯтельности  ’айных
‘ил, которыми могут обладать только те, кто ничего не  знает  о  настоЯщей
природе этих сил. Ќапример, чтение мыслей. €ли художественное вдохновение.
     - Ђ? Ђ как же вы объЯсните разницу между этими людьми и вашими?
     - Ћчень просто, - ответил  ‚аррен,  но  тон  его  голоса  и  то,  как
напрЯженно он сжимал раковину, продолжаЯ смотреть  на  Џола,  говорили  об
обратном.  -  “  таких  людей  способности   проЯвлЯютсЯ   порывами,   они
неустойчивы. “ нас они работают всегда.
     - Ќапример, чтение мыслей?
     - џ Њаг, а не Џророк, - ответил ‚аррен.  -  Љроме  того,  использовал
общепризнанный термин. Њне сказано, что мысли читаютсЯ не в прЯмом смысле.
€х понимание приходит с опытом.
     -  Љогда  вы  забираетесь  в  чье-либо  сознание,  то  терЯете   свое
собственное мнение?
     - „а, - сказал ‚аррен. - ‚ы определенно способный. - Ћн взЯл раковину
и отнес ее на место. ‡атем повернулсЯ и произнес из другой  комнаты:  -  ‚
вас что-то есть. ќто может быть ценное качество, а может, и наоборот. Ќо Я
желаю вас взЯть в качестве испытуемого ученика. € если вы через  некоторое
времЯ подадите надежды, а Я в этом уверен, то будете зачислены  на  полных
основаниЯх в ‘оюз в качестве ассистента. …сли такое свершитсЯ, то  от  вас
потребуетсЯ передать все, что имеете сейчас  и  что  получите  в  будущем.
‘оюзу. Ќет необходимости волноватьсЯ о материальной стороне  дела,  -  его
губы слегка изогнулись, -  ‘оюз  позаботитсЯ  о  вас.  “читесь  и  однажды
сможете вернуть себе руку.
     Џол остолбенел:
     - ‚ы гарантируете мне руку?
     - Љонечно, - сказал ‚аррен. Ћн не двинулсЯ с места, наблюдаЯ за Џолом
из лаборатории неподвижными глазами.


        6

     ЏроезжаЯ  по  многоэтажному  лабиринту  улиц   Љомплекса   —икаго   в
одноместном подземном автомобиле.  Џол  отклонилсЯ  на  спинку  сиденьЯ  и
закрыл глаза.
     Ћн  был  изможден,  и  истощение,  которое   он   сейчас   испытывал,
происходило не от физического напрЯжениЯ. —то-то определенно засело в  нем
после признаниЯ нелепости психиатрического взглЯда на ситуацию. €  опыт  с
раковиной тоже истощил его.
     Ќо это истощение мог исцелить отдых. Ѓолее важными  были  две  другие
вещи. Џервое - четкое признание, что все происходЯщее с ним и вокруг  него
было несчастными случаЯми. ‚едь он  же  смог  однажды  отбросить  мысль  о
самоуничтожении, котораЯ сидела в нем довольно крепко! € это  подтверждало
существование альтернативы.
     ‚торое - Њаг. ‚аррен, назвал его самоуверенным.
     Ћбеспокоенный этим Џол сначала решил, что  состоЯние  истощениЯ  было
длЯ него не свойственным. ЌесмотрЯ ни на что, ему и в голову не приходило,
что он может находитьсЯ под влиЯнием чьей-то силы.
     ‚озможно, это и была  самоуверенность,  но  эта  мысль  не  выглЯдела
правдивой. Ѓолее того, он доверЯл своим ощущениЯм и совсем  не  чувствовал
себЯ самоуверенным. ‚се это дошло до него, когда он  прислушалсЯ  к  себе.
’ам царило спокойствие, уверенность. ќто было то непобежденное, что гасило
волнениЯ.
     "Ќо  все-таки,  -  подумал  Џол,  продолжаЯ  полулежать  с  закрытыми
глазами, - мне не следует быть слишком самоуверенным".
     Ћн напоминал  человека,  вглЯдывающегосЯ  сквозь  стекло  стакана  со
спокойной водой в тайну движениЯ  потоков  на  берегу  океана.  Џеред  его
глазами происходили чудесные вещи. Ћни могла бы длитьсЯ долго,  пока  воду
никто не потревожит... Ќо порыв ветра или рЯбь на  поверхности  воды  -  и
жизнь не будет уже так чиста, полна и неприкосновенна. ‘покойствие  -  вот
главное. ‘покойствие и внимание. Ћн  начал  различать  это  по  намеку  на
движение, изменение цвета, возникающие очертаниЯ...
     Ћтклонившись с закрытыми глазами. Џол растворилсЯ в полудреме.
     Ќеожиданное торможение автомобилЯ заставило его  выпрЯмитьсЯ.  Њашина
резко остановилась. Ћн открыл глаза и посмотрел через верх.
     Џол находилсЯ на перекрестке среднего уровнЯ. Ќаверху  и  под  ним  -
частные и деловые строениЯ  огромного  трехмерного  единениЯ,  называемого
—икаго  Љомплекс.  …го   машина   остановилась,   наполовину   выехав   на
перекресток. Џо четырем углам  стоЯли  магазинчики  и  офисы.  Џоодаль  на
большом пространстве росли деревьЯ. Ќо где же люди? Њагазины  пусты.  Џарк
тоже пуст. “лицы были чисты и спокойны.
     Џол еще раз наклонилсЯ и нажал  сигнал  конечной  остановки  -  отель
Љох-и-Ќор. Њашина осталась  на  месте.  Ћн  вызвал  контрольный  центр  по
наблюдению за движением. ‘вЯзь находилась на приборной доской.
     - ‘эр? - послышалсЯ женский голос, будто записанный на пленку. -  —то
случилось?
     - џ нахожусь в одноместном автомобиле, который не двигаетсЯ с  места,
- он взглЯнул на номер улицы. - “ровень Ќ-2432 и ЂЂЌЃ.
     - ЏроверЯю, - произнес тот же голос. Њинуту длилось  молчание;  затем
голос зазвучал снова. - ‘эр? ‚ы уверены в местонахождении? ђайон,  где  вы
находитесь, закрыт длЯ движениЯ. ‚аша  машина  не  могла  туда  попасть  в
течение последнего получаса.
     - Ќо тем не менее Я здесь. - Џол вздрогнул. …му  показалось,  что  он
услышал посторонний звук. Ћн  выбралсЯ  из  машины  и  встал  рЯдом.  ‡вук
доносилсЯ тихо, но очень отчетливо. ќто было пение, оно приближалось.
     -  Њесто,  где  вы  находитесь,  -  послышалось  из  репродуктора,  -
освобождено длЯ демонстрации. Џроверьте, пожалуйста, адрес еще  раз.  …сли
он тот же, то оставьте автомобиль и  немедленно  поднимайтесь  на  уровень
выше. ’ам найдете другой. ЏовторЯю, оставьте автомобиль Ќ…Њ…„‹…ЌЌЋ.
     Џол отскочил от машины. Ќа противоположной  стороне  улицы  находилсЯ
эскалатор. Ћн добежал до него. ќскалатор, покачиваЯсь, вынес его на  улицу
как раз над той, где он только  что  был.  ’еперь  пение  слышалось  более
отчетливо. Ќе слова, а звуки:
     "•ей, хей! •ей, хей! •ей, хей!"
     ‚ замешательстве он сошел с лестницы и посмотрел вниз через  парапет.
’ам, около поворота на улицу, где стоЯла машина. Џол увидел людей. Ћни шли
сюда. „вижение было спокойным, по двадцать человек в рЯд. “лица непрерывно
заполнЯлась, цепочка за цепочкой.
     Ћни шли быстро. Њолодые мужчины и женщины в большинстве были одеты  в
широкие голубые спортивные брюки, белые рубашки  и  серые  широкие  шлЯпы,
украшенные перьЯми.
     Ћни бежали, держась за руки, в ритм своего пениЯ.
     Џол вдруг понЯл. Ћни представлЯли, видимо,  одно  из  так  называемых
"марширующих обществ". Џодобные группы собирались длЯ одной цели раза  два
в месЯц - пробежатьсЯ по улицам. ќто был вид контролируемой  истерии.  Џол
об этом читал. Џодобные упражнениЯ "выпускали пар",  как  сказали  научные
защитники. ’ем не менее группа бежала. €м никто не мешал, и они тоже.
     Ћни приблизились, и Џол увидел их глаза, устремленные  прЯмо  вперед.
Ќо их взоры не были тусклыми, как у перебравших или наркоманов.  Ћни  были
Ясными, но застывшими, как у людей  в  момент  восторга  или  неистовства.
’еперь они были почти под ним, у перекрестка.
     Ћдноместный автомобиль стоЯл на их пути. Џрактически они были рЯдом с
ним. Њерное движение шагов сотрЯсало лестницу, где  стоЯл  Џол.  Љазалось,
они заставлЯли всю структуру Љомплекса, уровень  за  уровнем,  вибрировать
вместе с высокими звуками пениЯ.  ‚друг  волна  раздражениЯ  коснулась  их
атакующих тел, и громкий визг  ударил  по  ушам,  подобно  неестественному
нервному возбуждению.
     ‚ водовороте шума и визга Џол увидел, что  первые  рЯды  налетели  на
пустую машину и без остановки, словно лавина обезумевшего скота, смели ее,
откатываЯ все дальше и дальше, пока не сбросили  на  нижний  уровень.  Џол
видел, как она взгромоздилась на перила и  исчезла  из  вида.  ‡вук  удара
потонул в шуме бегущей толпы.
     Ћн оглЯнулсЯ на дорогу, туда, откуда они поЯвились. Љазалось,  потоку
не будет конца. Ќо теперь, насколько  он  мог  видеть,  рЯды  стали  реже,
свободней.  Ќаконец,  послышались  высокие  сирены  сопровождавших   толпу
автомашин.
     Џол поднЯлсЯ на верхний уровень, нашел пустую  двухместную  машину  и
направилсЯ к отелю.
     „верь его комнаты  оказалась  открытой.  Љогда  он  вошел,  маленький
человек невзрачного вида в деловом костюме поднЯлсЯ из  кресла  и  показал
удостоверение.
     - ‘екретариат отелЯ, мистер ”орман, - сказал  коротышка.  ЊенЯ  зовут
„жеймс Ѓатлер.
     - Ќу, и что же? - спросил Џол. “сталость обволакивала.
     - Ћбычное дело, мистер ”орман. Ћбслуга  обнаружила  в  вашей  комнате
вазу, которую привели в негодное состоЯние.
     - ‡апишите на мой счет, -  ответил  Џол.  -  Ђ  теперь,  если  вы  не
возражаете...
     - „ело не в вазе, мистер ”орман. ‚ы посещали психиатра?
     - „октора ќлизабет “ильЯмс. ‘егоднЯ. Ђ что?
     - ‚ порЯдке вещей, что наш отель опрашивает и берет под контроль  тех
гостей, кто постоЯнно находитсЯ под наблюдением психиатра. Џубличный –ентр
‡доровьЯ Љомплекса  —икаго  разрешает  нам  отказывать  в  местах  гостЯм,
которые могут нанести ущерб отелю. Љонечно, подобного отказа  в  отношении
вас не последует, мистер ”орман.
     - “тром Я уезжаю, - сказал Џол.
     - †аль это слышать, - произнес спокойно „жеймс Ѓатлер. - џ уверЯю, не
имел намерениЯ обидеть вас. ќто одно из правил. Њы  обЯзаны  информировать
гостей, что наводим о них справки.
     - ‚ любом случае Я уезжаю, - сказал Џол. Ћн посмотрел на  безучастное
лицо, неподвижное тело и вдруг Ясно понЯл эту личность. Ѓатлер был опасен.
Љвалифицированный небольшой механизм подозрительности и контролЯ,  хотЯ  в
глубине что-то сдавливало, сдерживалось внутренним страхом.
     - ‘ейчас Я должен лечь спать. €так, если вы не возражаете...
     Ѓатлер медленно наклонил голову:
     - Љонечно, если здесь нет ничего другого.
     - Ќичего.
     - ‘пасибо. - Ѓатлер повернулсЯ и пошел к  двери  ровной  походкой.  -
—увствуйте себЯ свободно. Њожете вызывать обслугу в любое времЯ, -  сказал
он и вышел, закрыв за собой дверь.
     Џол нахмурилсЯ. Ќо  усталость  взЯла  свое.  Ћн  разделсЯ  и  упал  в
постель. ‘он укутал, как большие серые крыльЯ.
     …му снилось, что он идет по дороге,  вымощенной  булыжником,  один  в
ночи.  Ѓулыжники  вырастали,  превращаЯсь  в  огромные  камни  перед  ним.
Џриходилось через них перелезать. ‡атем это видение исчезло,  и  поЯвилось
новое. ЏлутаЯ по ночным улицам Љомплекса —икаго, он  был  парализован.  Ћн
как бы плыл над землей и  вскоре  очутилсЯ  перед  аркой.  Ћна  постепенно
превращалась в чудовищный сладкий леденец. Ђ за ней  фасады  магазинов  из
пластика становились ледЯными и таЯли.
     “тром он проснулсЯ с ощущением, будто проспал часов  четырнадцать,  а
может,  и  больше.  Џол  запаковал  вещи  и  спустилсЯ  вниз  к   главному
администратору заплатить по счету.
     Џо пути ему пришлось пересечь бар. ‚ этот ранний  час  он  был  пуст,
если не считать одиноко сидЯщего мужчины средних  лет  с  рюмкой  в  форме
тюльпана.  †идкость  в  ней  отливала  пурпуром.  Џолу  в   какой-то   миг
показалось, что человек пьЯн. Ќо потом он уловил запах  корицы  и  увидел,
что расширенные зрачки его глаз были устремлены в одну точку.
     ЏроходЯ по залу, он поймал на себе взглЯд Ѓатлера. ’от  сидел  позади
человека, в темном углу, наблюдаЯ.
     - ‡а наркоманами вы тоже наблюдаете? - спросил Џол.
     - Ќаши бары имеют в продаже синтетические  средства,  не  формирующие
вредных привычек. ќто вполне законно.
     - ‚ы не ответили на мой вопрос, - сказал Џол.
     - Ћтель несет определенную, ответственность за определенных гостей, -
он взглЯнул на Џола. - ќто законно тоже. € любые меры  вполне  обоснованы.
…сли вы еще не надумали уезжать, мистер ”орман, то  Я  мог  бы  рассказать
более подробно об имеющихсЯ услугах.
     Џол повернулсЯ и вышел. Ќа конечной остановке  он  нашел  одноместный
автомобиль и, сев в него, отправилсЯ к ‚аррену. Џервое требование, которое
предъЯвил Њаг к своему ученику - Џолу следует перебратьсЯ  к  нему,  чтобы
быть под постоЯнным наблюдением.
     ‚аррен уже ждал. Њаг открыл  одну  из  спальных  комнат  длЯ  Џола  и
оставил его там длЯ обустройства. „о конца недели  он  редко  видел  этого
сильного молодого человека.
     —ерез пЯть дней одиночество довольно наскучило ему. €  тут  вдруг  он
заметил пластинку, которую ‚аррен оставил в комнате.
     "‚ Яблоневом утешении..." вокал. €сполнЯет Љантеле.
     Љантеле...
     Ќеожиданно возникла свЯзь. ‚ списке местных членов  Џевческого  ‘оюза
было такое имЯ. ЉЂЌ’…‹… ЊЂЉ€. € он сообразил теперь, что это имЯ  девушки,
котораЯ профессионально пела. €менно она была в лифте с книгой, в передаче
новостей и позже в „иректории. Ћн нажал  небольшую  черную  кнопку  против
названиЯ песни.
     Џауза  длилась  секунду.  Ђ  затем  возникла  очаровательнаЯ  музыка,
пробирающаЯ холодком. ‘еребристый сильный знакомый голос пел:

             ...Џод Яблоней Я долго тебЯ ждала...
             ...‚ осеннем одиночестве и весеннем волнении...

     Ќеожиданный вздох за спиной заставил выключить плейер  и  обернутьсЯ.
‡а ним стоЯла сама девушка.
     Ћна прислонилась к книжному шкафу со старинными фолиантами. Ќо  шкаф,
к  удивлению  Џола,  был  сдвинут  со  своего  обычного  места.  ‡а   ним,
оказываетсЯ, была не стена, а небольшаЯ комната,  обставленнаЯ  под  офис.
Ћна  заметила  его  взглЯд.  ‘бросив  оцепенение,  она  протЯнула  руку  и
подвинула шкаф на место легким движением, закрываЯ вход. Ћни смотрели друг
на друга некоторое времЯ.
     - џ не знала... - сказала она. - џ совсем забыла,  что  здесь  теперь
живете вы.
     Џол с любопытством наблюдал за ней. Ћна заметно побледнела.
     - ‚ы думали, что здесь кто-то другой? - спросил он.
     - „а. џ имею в виду... џ думала, что это „жейс.
     Ћна откровенно лгала. Џол чувствовал эту ложь.
     - “ вас чудесный голос, - сказал он. - џ слушал пластинку...
     - „а. џ слышала, - перебила она. - џ... Я  бы  хотела,  чтобы  вы  не
ставили ее больше, если, конечно, не против.
     - Џочему?
     - “ менЯ с ней свЯзаны воспоминаниЯ. џ вас очень прошу...
     - Љонечно, если вы не хотите, - ответил Џол. Ћн направилсЯ к ней,  но
вдруг остановилсЯ, заметив ее желание сделать шаг назад, к стене.
     - „жейс, - сказала она, - поЯвитсЯ здесь с минуты на минуту.
     Џол смотрел на нее немного нахмурЯсь. Ћн был в недоумении  и  немного
рассержен, но в то же времЯ тронут. Ћн и не думал ее  обидеть.  €  в  этом
тоже  было  что-то  трогательное,  потому  что  она  совсем  не   казалась
беззащитной, напротив. Џол собиралсЯ высказать свои мысли  словами,  но  в
это времЯ послышалсЯ звук открываемой двери, и они повернулись.
     ‚ошли ‚аррен и крупный мужчина с копной волос. …го Џол тоже  видел  в
передаче новостей и позже,  во  времЯ  своего  первого  визита  сюда.  Ћни
направились к нему и Љантеле.


        7

     - ‚ы не ответили на звонок, - сказал ‚аррен, глЯдЯ на Љантеле.
     - ‚ы не звонили, - ответил Џол.
     - Ћн имеет в виду менЯ, мою комнату,  следующую  дверь,  -  объЯснила
Љантеле, не отрываЯ взглЯда от ‚аррена. - џ забыла, „жейс, что он здесь. џ
услышала шум и пришла выЯснить, откуда он. ‚едь ты ушел.
     - Ќу, ладно, - сказал ‚аррен. …го худое  смуглое  выразительное  лицо
повернулось к Џолу без тени улыбки. - ‚се равно вы  когда-то  должны  были
встретитьсЯ. Џознакомились? ќто Џол ”орман, Љантеле. Џол, Љантеле Њаки.
     - Џривет, - сказал ей Џол и улыбнулсЯ. Ћна в ответ  тоже  улыбнулась,
но сдержанно.
     - Ђ это Ѓартон Њаклеод.
     - Њаклауд? - переспросил Џол, здороваЯсь за руку.
     - ЏишетсЯ Њаклеод, а произноситсЯ Њаклауд, - объЯснил мужчина. “ него
был мЯгкий, но немного сиплый голос,  крепкое  пожатие.  …го  карие  глаза
выражали одиночество, грусть и напоминали глаза Ястреба в неволе.
     Ќеделю назад представитель  охраны  отелЯ  Ѓатлер  вызвал  неприЯтные
ощущениЯ, напоминающие об опасности. Ћт Њаклауда тоже исходила  опасность,
но другого рода. …сли Ѓатлер был подвижным, точным, как  стилет,  то  этот
человек скорее напоминал древний тЯжелый палаш.
     Џока Џол и Њаклауд знакомились, ‚аррен и Љантеле пристально  смотрели
друг другу в глаза. ‡атем он вдруг резко  отвернулсЯ  от  нее,  достал  из
кармана маленькую коробочку и открыл ее перед Џолом.
     Џол увидел ровные рЯды белых студенистых капсул. ‚аррен взЯл одну  из
них, передав коробочку Њаклауду, вскрыл  ее  и  высыпал  на  ладонь  белый
порошок.
     - Џопробуйте, - предложил Џолу.  ’от  нахмурилсЯ.  -  ќто  совершенно
безвредно, - успокоил ‚аррен.
     Ћн сам взЯл порошок на Язык. Џол чуть помедлил, потом сделал  то  же.
Ќа вкус порошок оказалсЯ сладким.
     - ‘ахар? - удивилсЯ Џол.
     - „а, - ‚аррен стрЯхнул остатки порошка  в  пепельницу.  -  Ќо  люди,
которым вы его дадите, будут уверены, что это  кокаин.  џ  так  сказал.  -
‚аррен твердо взглЯнул на Џола. -  ќто  Ѓ“„…’  кокаин.  ’олько  никому  не
отдавайте коробку, держите в своих руках. џ хочу сказать,  что  вы  должны
хранить ее у себЯ в кармане, пока не доставите по назначению.
     - ‚ы хотите, чтобы Я ее отнес? Љому?
     - ‚ы знаете  расположение  Љох-и-Ќора.  ‚  комнату  2309.  Ќикого  не
спрашивайте, где эта комната. Ћтдайте человеку, который  там  будет.  …сли
возникнут трудности...  -  ‚аррен  замолчал  и  посмотрел  на  Љантеле.  -
‚ообще-то Я не думаю, что это случитсЯ. Ќо если вдруг - то на шестидесЯтом
этаже в банкетном зале проходит турнир по шахматам. €дите туда  и  найдите
Љантеле. Ћна будет там и выведет.
     Ћн остановилсЯ и воцарилось молчание.
     - …сли бы это был кокаин, - сказал Џол, - то Я бы не взЯл его.
     - ‚ы понесете сахар, - уверил ‚аррен. …го  худое  лицо  вспыхнуло  на
секунду, как раскаленный клинок при  свете  солнца.  -  Ћн  превратитсЯ  в
наркотик только после того, как отдадите его. Њожете верить  или  нет,  но
идите. €ли нам придетсЯ расстатьсЯ. Љак хотите.
     - џ сделаю это, - твердо сказал Џол. Ћн протЯнул руку. Њаклауд  отдал
коробочку. - 2309?
     - 2309, - ответил ‚аррен. ‚се трое смотрели ему вслед. Џол чувствовал
это спиной. Ћн вышел из комнаты.
     Ќезнакомый клерк внизу даже не обратил на него вниманиЯ. Џол поднЯлсЯ
на двадцать третий этаж.
     Ћбстановка здесь оказалась очень  современной.  ’от  тип  обстановки,
которому требуетсЯ сорок тысЯч в год только на  уход,  чтобы  поддерживать
его в нормальном состоЯнии. Џол вошел в  просторный,  отделанный  изразцом
холл. •олодный свет проникал сюда сквозь голубые шторы высоких окон.
     ‚от и комната 2309.  Ќа  двери  надпись  мелкими  буквами  "служебный
вход".
     Џол  коснулсЯ   двери.   Ћна   оказалась   приоткрытой   и   бесшумно
распахнулась. Џол вошел в  прихожую  апартаментов.  Ћткуда-то  из  глубины
комнат доносились голоса. Џол замер. „верь сама  тихо  за  ним  закрылась.
Ћдин из голосов - тенор - звучал Язвительно, резко, эмоционально.  Ћн  мог
бы принадлежать человеку средних лет. „ругой звучал на тон ниже. ѓлубокий,
запинающийсЯ, сердитый голос.
     - ...взЯть себЯ в руки!  -  произнес  тенор.  ѓлубокий  голос  что-то
невнЯтно пробормотал в ответ.
     - ’ы лучше знаешь! - опЯть послышалсЯ тенор. - ’ы не хочешь лечитьсЯ,
вот  что.  ‡аменители  были  очень  плохими.  Ќо  баловство  с   настоЯщим
наркотиком делает тебЯ опасным длЯ всего „епартамента, если не длЯ  целого
Ћкруга. Џочему ты не взЯл отпуск  по  состоЯнию  здоровьЯ  у  психиатра  в
марте, когда Я предложил тебе?
     Ќизкий голос опЯть что-то пробурчал.
     - ‚ыбрось это из головы! - воскликнул тенор. - ’ы получил  заключение
о психическом состоЯнии. ’ы  видишь  привидениЯ  в  деревЯнных  строениЯх.
ќлектроника есть электроника. € ничего больше.  Ќеужели  ты  думаешь,  что
если бы еще что было там, Я бы не знал?
     - Ќо однако... - пробормотал опЯть низкий голос.
     - ђади своего здоровьЯ, -  негодовал  тенор,  -  сходи  к  психиатру.
ЏроверьсЯ. ЊенЯ не будет в „епартаменте четыре днЯ. ќто позволит тебе лечь
в госпиталь и скромно отказатьсЯ там отвечать на вопросы. ќто то, что тебе
нужно. - Џослышались шаги. - —етыре днЯ. € ни часу больше.
     ™елкнул замок двери.
     “ Џола поЯвилось внезапное подозрение. Џробежал  холодок.  Ћн  быстро
повернулсЯ и выскользнул в дверь. ‚  коридоре  он  спрЯталсЯ  в  небольшой
альков и прижалсЯ к стене, наблюдаЯ за дверью 2309.
     Ћна тут же открылась. ‚ышел невысокий прЯмой человек с редкими русыми
волосами  Ћн  закрыл  дверь  и  направилсЯ  в  другой  конец  коридора   к
эскалатору.  —ерез  секунду,  когда  тот  поворачивал,  на  голубой  шторе
обозначилсЯ его воробьиный профиль. Џол узнал этого человека.
     ‚ помещении тенор казалсЯ  до  боли  знакомым,  и  у  него  мелькнуло
подозрение, что это Ѓатлер. Ќо сейчас он понЯл, что ошибалсЯ. €мЯ человека
у эскалатора было  Љирк  ’айн,  старший  инженер  Љомплекса.  Ћн  исполнЯл
обЯзанности руководителЯ ’еории машин. ‘ама  ’еориЯ  была  непосредственно
свЯзана   с   деЯтельностью   Ћбъединенного   Љомплекса    ’ехнологических
€зобретений.
     ‘торонники этой ’еории объЯснЯли существование жизни зависимостью  от
планет. Ћн и группа инженеров выполнЯли функции сверхкомпьютеров, так  как
рано или поздно решениЯ машин вынуждены будут найти конечное подтверждение
у человека.
     Ћн протЯнул руку к кнопке, но  не  успел  коснутьсЯ.  ЉрупнаЯ  фигура
высокого мужчины вдруг заслонила Яркий свет из окна.
     - Џривет, Љирк, - произнес высокий мужчина. - Ќе ожидал увидеть  тебЯ
здесь.
     …го голос заставил Џола вздрогнуть. ‡вук перекатывалсЯ в ушах, словно
эхо в глубокой каменной пещере.  ќто  был  голос  ‚альтера  Ѓланта.  Џочти
непроизвольно Џол сделал шаг из своего укрытиЯ,  чтобы  лучше  рассмотреть
руководителЯ Џевческого ‘оюза. Ќо Ѓлант стоЯл так, что его лицо оставалось
в тени и было слегка повернуто в другую сторону.
     - ‡абрел сюда по ошибке, - ответил ’айн отчетливо и спокойно. - џ шел
наверх. ’ам шахматный турнир. Ђ как твои дела, “олт?
     - „а ничего, - Ѓлант  оперсЯ  о  свою  тЯжелую  трость,  а  в  голосе
прозвучали насмешливые нотки. - џ увидел тебЯ и подошел поздороватьсЯ.  ’ы
выглЯдишь нормально, Љирк.
     Ћн  прислонил  трость  к  стене  и  протЯнул  руку.  Ћни   обменЯлись
рукопожатием.
     - ‘пасибо, “олтер, - сказал при этом ’айн. Џотом сухо  добавил:  -  џ
предполагаю, что мы с тобой будем долго жить.
     - Ђ почему бы и нет? Џрибор Ђрмагеддона уже  действует.  џ  собираюсь
пережить конфликт, но не уверен, что ты сможешь это сделать.
     ’айн покачал головой:
     - ’ы удивлЯешь менЯ, “олт, - сказал он. - ’ы знаешь очень хорошо, что
Я единственный, кто в курсе твоих секретов. …диномышленников у тебЯ  мало.
…два наберетсЯ шестьдесЯт тысЯч на всем глобусе. € все-таки уверЯешь менЯ,
что сможешь завоевать мир. Ђ что ты с ним  будешь  делать?  ’ы  не  можешь
управлЯть вещами без всего Љомплекса ’ехнологии. Ђ  ведь  собираешьсЯ  его
уничтожить.
     - Џослушай, Љирк. “ нас существует масса различных  моделей  мира.  “
тебЯ одна, с твоими Љомплексами оборудованиЯ - красивый,  устойчивый  мир.
Ќо есть еще мир фанатиков, людей, которые предпочитают заниматьсЯ опасными
видами спорта, дикие культы и маршевые общества. € еще есть  таинственный,
тонкий мир спиритизма и мир ученых и художников. …сть мир таких, длЯ  кого
традиционное и оседлое существование - единственно допустимое.  …сть  даже
мир психов, душевнобольных.
     - ’ы говоришь так, - сказал ’айн, -  будто  эти...  группы  стоЯт  на
одной ноге с нормальным цивилизованным обществом.
     - Ћни стоЯт, Љирк, стоЯт, - сказал Ѓлант, - спроси любого из них. —то
смотришь? ќто твой мир. Њир после  промышленной  революции,  которую  твои
мальчики сделали триста  лет  назад.  ‘делали  грубо,  видит  небо.  Ђ  мы
получили больные желудки.
     - ќто так, - ответил ’айн, отступив в сторону  эскалатора,  -  но  мы
получили и отличных врачей, каких раньше не было. …сли ты  не  возражаешь,
“олт, Я отправлюсь на турнир. ’ы тоже наверх?
     - Ќет, - ответил Ѓлант.
     ’айн ступил уже одной ногой на диск эскалатора, когда Ѓлант спросил:
     - Ђ как поживает миссис ’айн?
     - ‚еликолепно, - ’айн ступил другой ногой и скрылсЯ.
     Ѓлант повернулсЯ, вошел в другой лифт и отправилсЯ вниз.
     Џол вышел из укрытиЯ, все еще глЯдЯ  на  то  место,  где  только  что
стоЯли двое. €х не было, но трость Ѓланта осталась около стены, куда он ее
прислонил. Ћн помнил как стоЯл Ѓлант вполоборота к нему. Ћн  подумал,  что
ни разу не видел прЯмого взглЯда ЏредседателЯ Џевческого ‘оюза. ђаньше это
вызывало  только  чувство  досады  в  глубине  души.  ’еперь  это  чувство
выдвинулось на первый план.
     Џолу вдруг стало любопытно, почему он редко что принимал на веру. „лЯ
него встреча с кем-либо автоматически превращалась  в  интересное  дело  -
надо было докопатьсЯ до сути. € Ѓлант был загадкой. Ќо загадкой, с которой
теперь была свЯзана его жизнь. ‘  Ѓлантом,  с  самим  ‘оюзом  его  свЯзало
невидимыми нитЯми.
     Џол поднЯл трость. Ѓлант навернЯка не  откажетсЯ  лично  увидетьсЯ  с
человеком, который вернет ему трость.
     Ћн двинулсЯ к комнате 2309, к главной двери,  через  которую  выходил
’айн и нажал кнопку. „верь открылась. Ћн  вошел  и  оказалсЯ  в  гостиной.
‡десь был тот самый человек, что сидел в баре отелЯ в день его отъезда. ‡а
ним тогда еще наблюдал Ѓатлер.
     ‘идЯ за столом, он сдувал что-то с ткани.  ‘тук  двери  заставил  его
резко обернутьсЯ. Ћн вскочил и пошел по комнате, гримасничаЯ и спотыкаЯсь,
пока не наткнулсЯ  на  окно.  Џойманный,  он  стоЯл  с  широко  раскрытыми
глазами, щурЯсь и дрожа, толкаЯсь в окно, будто собиралсЯ выскочить.
     Џол инстинктивно медлил.  ‚олна  болезненного  страха,  исходЯщаЯ  от
мужчины, коснулась и его. Џол стоЯл ошеломленный и не мог ничего  с  собой
поделать. Ћн никогда не думал, что разумное существо может  выглЯдеть  так
ужасно. ѓлаза человека сверкнули и уставились на него.  ‚одЯнистые  глаза,
сопЯщий нос. ‘ерое и неподвижное лицо. ‚друг что-то исказило его.
     - ‚се нормально, - сказал Џол, - нормально... - Ћн спокойно подошел к
нему, протЯнул коробочку с капсулами. ’рость под рукой.
     - ‡десь... џ принес вам это...
     —еловек продолжал стоЯть, уставившись  и  тЯжело  дыша.  Џол  положил
коробочку на стол. Џотом открыл ее и взЯл одну из белых капсул.
     - ‚идите? - спросил он. - ‡десь... - он протЯнул ее человеку, но  тот
резким движением, желаЯ взЯть или наоборот оттолкнуть, выбил ее  из  руки.
Џол непроизвольно наклонилсЯ, но тут  же  внутренний  голос  заставил  его
поднЯтьсЯ. Ћн выпрЯмилсЯ и увидел невменЯемое лицо наркомана.  ’от  держал
черный пистолет в трЯсущихсЯ руках.
     - Џолегче, - пригрозил Џол, - полегче...
     Љазалось, его голос не доходил до ушей человека. Ћн шагнул вперед,  а
Џол отступил.
     - Ћни тебЯ подослали, - прохрипел мужчина. - Ћни тебЯ подослали.
     - Ќикто менЯ не подсылал, - сказал Џол. - џ пришел, чтобы принести ту
коробочку. ‚от она, - он кивнул на стол.
     Њужчина даже не взглЯнул. Ћн начал обходить  Џола,  нацелив  на  него
оружие.
     - џ собираюсь тебЯ убить, - прохрипел он. - ’ы думаешь, что  Я  этого
не сделаю, но напрасно.
     - Џочему? - этот ненужный вопрос Џол задал, чтобы  оттЯнуть  страшный
миг, но наркоман, кажетсЯ, опЯть его не слышал.
     - Ћни послали тебЯ убить менЯ, - повторил  человек.  -  Ћни  сами  не
могут. €м самим нельзЯ убивать. Ќо они могут так подстроить, чтобы  другой
выполнил эту грЯзную работу.
     - џ не хочу причинЯть вам вреда.
     - Ќе имеет значениЯ, - сказал человек, и Џол почувствовал его желание
нажать курок. ‘пина наркомана гордо выпрЯмилась. - џ понимаю, как  видишь.
џ все знаю.
     ’еперь он стоЯл между Џолом и входной дверью. Ћн  был  на  расстоЯнии
восьми футов,  дальше  расстоЯниЯ  вытЯнутой  руки.  Џол  сделал  движение
подойти ближе, но крошечное дуло пистолета вскинулось.
     - Ќет! Ќет, - произнес человек. - Ќет.
     Џол остановилсЯ. Ћн вдруг осознал назначение трости  Ѓланта  в  своей
руке. Ћна была фута три длиной. Ћн начал ее скатывать по руке.
     - …ще немного, - сказал мужчина. - …ще один момент... Ћни думали, что
Я здесь один. Ћни не знали, что у менЯ  есть  оружие.  Љогда  ты  украдешь
что-то, то никому не надо об этом знать. ‘видетелей нет... —’Ћ ’› „…‹Ђ…њ?
     Џоследние три слова он выкрикнул, когда заметил трость в  руке  Џола.
„уло дернулось и нацелилось вперед. Џол отскочил. Ќе  оставалось  времени,
чтобы использовать палку. Ћн понЯл,  что  сейчас  прозвучит  выстрел.  ‚се
другое исчезло из его сознаниЯ.
     - ‘ейчас! - вскрикнул человек. ’рость в руке Џола взметнулась,  и  он
ощутил удар. —еловек упал. Ћн упал навзничь на ковер.  Џистолет  выпал  из
руки. Ћн лежал с открытыми глазами с выражением вселЯющего ужас обвинениЯ.
     ‚се еще продолжаЯ сжимать трость. Џол шагнул вперед. Ћн уставилсЯ  на
тупого наркомана. ’от лежал без движениЯ.  …го  налитые  кровью  глаза  не
реагировали. Џол посмотрел  на  трость.  ’емное  дерево  было  поцарапано,
немного отколото, но оставалось  крепким.  Џол  снова  посмотрел  вниз  на
человека.  ЌевероЯтно  сильнаЯ  праваЯ  рука,  держащаЯ  палку,   медленно
опустилась.  Џо  темным  волосам  и  щеке  медленно  потекла  кровь.   Џол
почувствовал  пустоту.  ЏроломленнаЯ  щека  выглЯдела  так,  словно   была
рассечена тЯжелым мечом.


        8

     "‘Њ…ђ’њ —…‹Ћ‚…ЉЂ, - подумал Џол. Ћн глубоко и судорожно вздохнул,  но
пустота внутри не исчезла, - ЏЋ—…Њ“ “ Њ…Ќџ Ќ…’ „ђ“ѓ€• —“‚‘’‚? Ћн хотел  бы
получить ответ на этот вопрос. Ћднажды он уже задавал себе его. Ќо по мере
того, как набирала силу  его  праваЯ  рука,  и  особенно  после  посещениЯ
психиатра, подобные мысли растворились  в  его  сознании.  Ћн  теперь  был
единое целое. ’ем не менее иногда он  почти  слышал  тихий  шепот,  дающий
ответ на его мысли: - ‘Њ…ђ’њ - ’Ћ†… џ‚‹…Ќ€…".
     ђука все еще ощущала тЯжесть трости. Џол раскрыл ладонь, и  небольшой
предмет упал на ковер. Ћн наклонилсЯ и поднЯл. ќто была  капсула,  которую
он предлагал убитому, смЯтаЯ и  расплющеннаЯ.  Ћн  положил  ее  в  карман,
повернулсЯ и вышел.
     Ћн закрыл дверь и был уже на пути к подъемнику, где  несколько  минут
назад встретились ’айн и Ѓлант, когда вдруг  остановилсЯ.  ‘ознание  снова
включилось. Џочему он должен бежать? ‚едь это  была  защита  от  нападениЯ
вооруженного человека. Џол вернулсЯ  в  в  комнату  2309  и  набрал  номер
телефона отдела безопасности отелЯ. Џоследовал ответ, хотЯ  экран  еще  не
засветилсЯ. ѓолос спросил из серой темноты:
     - Љто говорит?
     - Ђпартаменты 2309. Ќо Я не живу в отеле. џ хочу сообщить...
     - Њинутку, пожалуйста.
     Џоследовала минута молчаниЯ. ќкран все еще  не  светилсЯ.  ‡атем  Џол
вдруг увидел тонкие неЯсные очертаниЯ „жеймса Ѓатлера.
     - Њистер ”орман, - сказал он, - мне  сообщили,  что  двадцать  восемь
минут назад вы вошли в отель через главный вход.
     - ЊенЯ попросили отнести...
     - Њы допускаем, - перебил Ѓатлер. - ‘огласно заведенному порЯдку наши
камеры  фиксируют  поЯвление  любого  гостЯ,  если  мы  не  были   заранее
уведомлены о визите. †илец комнаты 2309 с вами, мистер ”орман?
     - „а, - ответил Џол. - Ќо боюсь, что произошел несчастный случай.
     - Ќесчастный случай? - голос Ѓатлера и выражение  лица  остались  без
изменениЯ.
     - —еловек, которого Я здесь встретил,  угрожал  мне  оружием.  -  Џол
помедлил. - Ћн мертв.
     - Њертв? - секунду  Ѓатлер  смотрел  на  Џола.  -  ‚ы,  должно  быть,
ошибаетесь насчет оружиЯ, мистер ”орман. Њы имеем все  сведениЯ  о  жильце
комнаты 2309. “ него не было оружиЯ.
     - Ќет. Ћн сказал, что украл его.
     - Ќе хочу с вами спорить, мистер ”орман. Ќо должен предупредить,  что
в соответствии с указаниЯми полиции этот разговор записываетсЯ на пленку.
     - ‡аписываетсЯ? - Џол уставилсЯ на экран.
     - „а, мистер  ”орман.  ‚ы  видите  теперь,  что  он  не  мог  украсть
какое-либо оружие, он находилсЯ под постоЯнным наблюдением.
     - ‚аши люди проморгали!
     - Ѓоюсь, это тоже невозможно.  …динственный  путь,