, отвернувшись от Ѓаннора и ђасколотой ‘калы, как бы  скрываЯ
свое замешательство.
     ’ак он сидел, ослабевший и унылый, наблюдаЯ за  быстрым  наступлением
днЯ. Ћн не разговаривал с Ѓаннором, не помогал  ему  вычерпывать  воду  из
лодки, не оглЯдывалсЯ  назад.  Џоток,  вырвавшийсЯ  из  ђасколотой  ‘калы,
поднЯл воду в реке —ерной так, что она вышла из берегов,  сильно  превысив
паводковый уровень, и легкое суденышко ‡емного ЉорнЯ  неустрашимо  неслось
по  течению,  огражденному  хмурыми  стенами  деревьев.  “треннее   солнце
сверкало и, отражаЯсь от темной воды, слепило Љавинанта, но он смотрел  не
щурЯсь, словно защитный рефлекс его век был истощен. Ќичто  не  привлекало
его невидЯщий взор. Ћн автоматически съел промокшую еду, предложенную  ему
Ѓаннором,  спрЯтав  руку  с  кольцом  между  колен.  “тро  и  день  прошли
незаметно, и когда наступил вечер, он все еще продолжал сидеть сгорбленным
на сиденье, прижимаЯ к груди кольцо, как  бы  готовЯсь  защитить  себЯ  от
какого-то заключительного удара.
     ‡атем, когда сумерки сгустились вокруг него, он осознал,  что  слышит
музыку. ‚оздух “душителЯ был наполнен звуками песни  без  голоса,  жуткаЯ,
сверхъестественнаЯ мелодиЯ которой, казалось, поднималась подобно  страсти
из  слабого  шелеста  листьев.  Ћна  резко  контрастировала  с  отдаленным
Яростным грохотом Њеленкурион ‘кайвейр,  песней  Ярости,  вырывавшейсЯ  из
ђасколотой ‘калы. Ћн постепенно  поднЯл  голову  и  прислушалсЯ.  ‚  песне
“душителЯ  звучало  терпение,  как  будто  щадЯще  намеренно  сдерживалось
Яростное неистовство мелодии. ‚  свете  Ћркреста  он  увидел,  что  Ѓаннор
направлЯет лодку к высокому  холму  без  деревьев,  который  возвышалсЯ  в
ночном  небе  недалеко  от  южного  берега.  •олм  выглЯдел  пустынным   и
безжизненным,  будто  его  навечно  лишили  способности   взрастить   хоть
какие-нибудь самые неприхотливые растениЯ. Џри  всем  этом  он,  казалось,
ЯвлЯлсЯ, источником песни “душителЯ. ЊелодиЯ, котораЯ неслась от  холма  к
реке, звучала так, словно исполнЯлась сонмом довольных фурий.
     Ћн взирал на холм без любопытства. “  него  не  осталось  сил,  чтобы
удивлЯтьсЯ подобным местам. ‚се его измученное сознание было сосредоточено
на звуках битвы, доносившихсЯ с Њеленкурион  ‘кайвейр,  и  на  том,  чтобы
спрЯтать кольцо. Љогда Ѓаннор привЯзал лодку и взЯл его за  правый  локоть
чтобы помочь выйти на берег, Љавинант оперсЯ на ‘тража Љрови и безжизненно
последовал за ним.
     Ѓаннор двинулсЯ вверх по бесплодному холму. Ѓез каких-либо  вопросов,
Љавинант начал с ним преодолевать  подъем.  ЌесмотрЯ  на  усталость,  холм
вторгалсЯ в его сознание. Ћн ощущал ногами его мертвенность, словно ступал
по трупам. ’от был полон удовлетворениЯ от желанных смертей, его атмосфера
была густой от резни врагов. ќто воплощение ненависти причинЯло ему боль в
суставах, когда он взбиралсЯ по нему. Ћн начал потеть и дрожать, будто нес
на плечах вес своей жестокости.
     Џотом возле вершины холма Ѓаннор остановил его.  ‘траж  Љрови  поднЯл
Ћркрест. ‚ его свете Љавинант увидел виселицу по ту сторону гребнЯ  холма.
Ќа ней висел великан. Ђ между ним и виселицей, уставившись на него, словно
он был концентрированным кошмаром, стоЯли люди, люди, которых он знал.
     ‹орд Њорэм стоЯл, завернувшись в свою испачканную в  боЯх  мантию.  ‚
левой руке он сжимал свой посох, и его склоненное лицо имело строгий  вид.
‡а ним стоЯли ‹орд Љаллендрилл и два  ‘тража  Љрови.  ЊЯгкие  глаза  ‹орда
светились темным взглЯдом неудачника. ‘ ним были Љеан и Ђморин.  Ђ  справа
от Њорэма, поддерживаемый правой рукой ‹орда, стоЯл •айл ’рой.
     ’рой потерЯл где-то свои солнечные очки и повЯзку. Ѓезглазые  впадины
его черепа жмурились, будто он старалсЯ что-то увидеть. Ћн пригнул  голову
и поводил ей из стороны в сторону,  пытаЯсь  фокусировать  слух.  Љавинант
интуитивно понЯл, что ’рой потерЯл свое обретенное в ‘тране зрение.
     ‘ ними был человек, которого  Љавинант  не  знал.  ќто  был  певец  -
высокий беловолосый человек  с  тускло  светЯщимисЯ  серебрЯными  глазами,
напевающий что-то про себЯ, как бы орошаЯ  мелодией  землю.  Љавинант  без
размышлений понЯл,  что  это  ‘иройл  ‚ейлвуд  -  защитник  леса  „ремучий
“душитель.
     —то-то во взглЯде певца - что-то строгое и  необычно  почтительное  -
напомнило ЌеверЯщему о том, кем он здесь ЯвлЯетсЯ.  Ќаконец  он  разглЯдел
страх на лицах, смотрЯщих на него. Ћн отринул поддержку Ѓаннора  и  принЯл
весь вес собственного бремени на свои плечи. —тобы перебороть дрожь  перед
ними, он смотрел взглЯдом столь напрЯженным,  что  лоб  его  затрЯссЯ.  Ќо
когда он был готов уже говорить, жестокое сотрЯсение от  ђасколотой  ‘калы
встрЯхнуло его кости и выбило из равновесиЯ. ‚ попытке оперетьсЯ, протЯнув
руку к Ѓаннору, он обнажил свой стыд - активность своего кольца.
     Џовернувшись к Њорэму и ’рою, он прокричал настолько четко, насколько
мог:
     - Ћна потерЯна. џ потерЯл ее. - Ќо его лицо исказилось, и слова вышли
изо рта разбитыми, как осколки его сердца.
     …го заЯвление заставило музыку поблекнуть, сделав  отчетливее  глухой
рокот ђасколотой ‘калы. Ћн чувствовал каждый порыв битвы  как  собственное
страдание. Ќо смерть под ногами чувствовалась им все острее  и  острее.  €
повешенный великан болталсЯ перед ним с немой настойчивостью,  которую  он
не мог игнорировать. Ћн начал сознавать, что стоит перед людьми, выжившими
в своих собственных тЯжелых испытаниЯх. Ћн отступил, но не упал, когда они
начали протестовать - когда ’рой издал приглушенный сдавленный крик:
     - ЏотерЯлась? ЏотерЯлась?! - и Њорэм спросил надломившимсЯ голосом: -
—то с ней случилось?
     Џод ночным небом на безжизненной вершине холма, освещенный  звездами,
сдвоенным отблеском в глазах ‘иройла ‚ейлвуда и огнем  Ћркреста,  Љавинант
стоЯл, опершись на Ѓаннора, как искалеченный свидетель против самого себЯ,
и описывал, запинаЯсь, то, что случилось с ‚ысоким ‹ордом  …леной.  Ћн  не
упомЯнул о ее взглЯде,  ее  расточительном  увлечении,  но  рассказал  все
остальное - свою сделку, конец Ђмока,  вызов  Љевина  ђасточителЯ  ‘траны,
одинокое  противоборство  …лены.  Љогда  он  закончил,  ответом  ему  было
ошеломленное молчание, которое обвинением звенело у него в ушах.
     - џ виноват, - сказал  он  в  тишину.  ‡аставлЯЯ  себЯ  пить  горькие
отбросы собственной никчемности, он добавил: - Ќо Я люблю ее.  џ  бы  спас
ее, если бы мог.
     - ‹юбишь ее? - пробормотал ’рой. - ’ы один? - …го голос  был  слишком
бессвЯзен, чтобы в полной мере выразить его страдание.
     ‹орд Њорэм закрыл глаза и склонил голову.
     Љеан, Ђморин и Љаллендрилл опирались друг на друга,  будто  не  могли
перенести услышанное по отдельности.
     …ще одно сотрЯсение в ђасколотой  ‘кале  всколыхнуло  воздух.  ѓолова
Њорэма от этого  дернулась,  и  он  повернулсЯ  к  Љавинанту  со  слезами,
бегущими по щекам:
     - ќто то, о чем Я и говорил, - с болью выдохнул он. -  Ѓезумие  -  не
единственнаЯ опасность, таЯщаЯсЯ в наших снах.
     ‹ицо Љавинанта от этого снова исказилось. Ќо он не произнес больше ни
слова. Ћтрицание того, что он ответственен, не  было  принЯто  им.  Ћднако
Ѓаннор заметил нечто иное в тоне ‹орда. Ћн подошел к  Њорэму  как  бы  длЯ
того, чтобы исправить несправедливость. ЏодойдЯ, он достал из своего  тюка
скульптуру Љавинанта, сделанную из кости.
     Ћн протЯнул ее Њорэму и сказал:
     - ‚ысокий ‹орд подарила ему это.
     ‹орд Њорэм осторожно взЯл костЯную скульптуру, и его глаза неожиданно
понимающе засветились. Ћн понЯл узы,  свЯзывающие  …лену  и  ранихинов,  и
понЯл, что означал этот дар Љавинанту. ‘лезы умилениЯ увлажнили его  лицо.
Ќо это почти моментально  прошло,  к  нему  вернулось  самообладание.  …го
изогнувшиесЯ губы принЯли  свою  обычную  форму.  Џовернувшись  обратно  к
Љавинанту, он мЯгко сказал:
     - ќто драгоценный подарок.
     ЌеожиданнаЯ поддержка Ѓаннора и примирительный  жест  Њорэма  тронули
Љавинанта. Ќо у него не было сил уделЯть внимание кому-либо  из  них.  …го
взглЯд замер на •айле ’рое.  ‚омарк  безглазо  морщилсЯ  от  повторЯющихсЯ
порывов осознаниЯ, и внутри у него  бушевала  бурЯ.  Ћн  пыталсЯ  мысленно
увидеть …лену, вспомнить ее, почувствовать ее красоту, смаковал  всю  силу
своего видениЯ, которому научила его она. Ћн пыталсЯ представить  себе  ее
бесполезный одинокий конец.
     - ЏотерЯна? - он тЯжело дышал, и его Ярость  нарастала.  -  ЏотерЯна?
Ћдна?
     ‚друг он взорвалсЯ. ‘ Яростным воем он набросилсЯ на Љавинанта:
     -  €  это  ты  называешь  любовью?!  Џрокаженный!  ЌеверЯщий!  -   он
выплевывал слова, как будто это были самые страшные  проклЯтиЯ,  какие  он
знал.
     - „а длЯ тебЯ это всего лишь игра! ‡абава длЯ ума! €звинениЯ? „а ведь
ты прокаженный! Њорально прокаженный! ’ы слишком эгоистичен, чтобы  любить
кого-нибудь, кроме себЯ самого. ’воей силы хватит на что угодно. Ђ  ты  не
хочешь применить ее. ’ы просто повернулсЯ к ней спиной, в то времЯ как она
нуждалась в тебе. ’ы - презираю тебЯ  -  прокаженный!  Џрокаженный!  -  Ћн
выкрикивал это с такой силой, что мускулы его  шеи  напрЯгались.  ‚ены  на
висках  выступили  и  пульсировали,  как  будто  были  готовы  лопнуть  от
напрЯжениЯ.
     Љавинант чувствовал справедливость обвинений. …го  сделка  подвергала
его таким обвинениЯм, и ’рой уЯзвил его в самое больное место,  как  будто
какаЯ-то  пророческаЯ  интуициЯ  направлЯла  его  слепоту.   ЏраваЯ   рука
Љавинанта делала судорожные движениЯ, тщетно пытаЯсь защититьсЯ. ‹еваЯ  же
была прижата к груди, как бы  делаЯ  попытку  локализовать  стыд  в  одном
месте.  Љогда  ’рой  остановилсЯ  и  глубоко  вдохнул,  собираЯ  силы  длЯ
следующего обвинениЯ, Љавинант слабо произнес:
     - Ќеверие не имеет к этому никакого отношениЯ. Ћна была моей дочерью.
     - —то?
     - Њоей дочерью. - Љавинант произнес это как обвинительный  акт.  -  џ
изнасиловал ребенка ’релл. …лена была его внучкой.
     - ’воЯ дочь?.. - ’рой  был  слишком  ошеломлен,  чтобы  кричать.  …го
сотрЯсало от сопричастности к этому как от  видениЯ  ужасного  порока.  Ћн
застонал, будто преступлениЯ Љавинанта были столь многочисленны, что он не
мог одновременно охватить их все умом.
     Њорэм заговорил с ним осторожно:
     - Њой друг, это  тоже  то,  что  Я  утаил  от  тебЯ.  ЊоЯ  скрытность
причинила тебе  непреднамеренную  боль.  Џожалуйста,  прости  менЯ.  ‘овет
опасалсЯ, что если ты узнаешь это, ты можешь возненавидеть ЌеверЯщего.
     - ќто уж верно, будь Я проклЯт, - тЯжело  вздохнул  ’рой.  -  ќто  уж
верно.
     Ќеожиданно скопившаЯсЯ в нем Ярость  вылилась  в  действие.  „вижимый
лишь инстинктом, он быстро подалсЯ вперед и выхватил посох  ‹орда  Њорэма.
Ћн крутанул им  в  воздухе,  чтобы  усилить  удар,  и  обрушил  на  голову
Љавинанта.
     Ќападение оказалось неожиданным даже длЯ Ѓаннора.  Ќо  он  пригнулсЯ,
прыгнул за спину ’роЯ и слегка ударил его по руке с силой, достаточной длЯ
того, чтобы удар не попал в  цель.  ‚  результате  лишь  основание  посоха
слегка задело лоб Љавинанта. Ќо и этого  оказалось  достаточно,  чтобы  он
опрокинулсЯ на спину и покатилсЯ вниз по холму.
     Ћн приостановил падение и встал на ноги. ‡атем поднЯл руку к голове и
обнаружил, что из раны посреди лба обильно течет кровь.
     Ћн мог чувствовать, как из опустошенной земли  в  него  просачиваютсЯ
стараЯ ненависть и злоба. Љровь стекала по его щекам как нестертый плевок.
     ‚ следующее мгновение Њорэм и Љеан настигли ’роЯ. Њорэм вырвал у него
посох, Љеан сцепил его руки.
     - „урак! - проскрежетал ‹орд. - ’ы забыл о клЯтве Њира. Ђ верность ей
обЯзательна!
     ’рой боролсЯ с Љеаном. …го лицо отражало Ярость и боль.
     - џ не давал никакой клЯтвы! Ћтпустите менЯ!
     - ’ы - вомарк, - сказал Њорэм угрожающе. - ЉлЯтва  Њира  свЯзывает  и
тебЯ. Ќо если ты не можешь воздержатьсЯ от убийства по  этой  причине,  то
воздержись  хотЯ   бы   потому,   что   армиЯ   Џрезирающего   уничтожена.
„ушераздиратель висит мертвым на ‚иселичной Џлеши.
     - € это ты называешь победой?  Ќас  уничтожили!  —то  же  хорошего  в
победе, доставшейсЯ такой ценой? - џрость ’роЯ нарастала как плач. -  Ѓыло
бы лучше, если бы мы проиграли! ’огда бы не было такого опустошениЯ! -  Ћт
Ярости он глотал  воздух,  будто  его  охватило  удушье  от  предательства
Љавинанта.
     Ќо ‹орд Њорэм оставалсЯ спокойным. Ћн схватил  ’роЯ  за  нагрудник  и
трЯс его.
     - ’огда тем более воздержись, потому что ‚ысокий ‹орд не мертва.
     - Ќет? - выдохнул ’рой. - Ќе мертва?
     - Ѓитва слышна даже здесь. ђазве ты не узнаешь эти  звуки?  €з  того,
что нам слышно, понЯтно, что сейчас она боретсЯ  против  мертвого  Љевина.
Џосох защищает ее и потому не имеет сейчас той силы, котораЯ ему  присуща.
Ќо доказательство ее стойкости  есть  и  здесь,  в  самом  ЌеверЯщем.  Ћна
призвала его, и если она умрет, он покинет ‘трану.  ’ак  уже  было,  когда
пещерник „рул Љамневый —ервь впервые вызвал его.
     - Ћна все еще сражаетсЯ? - ухватилсЯ за  мысль  ’рой.  Ћн,  казалось,
воспринЯл это как  решающее  доказательство  предательства  Љавинанта.  Ќо
затем он повернулсЯ к Њорэму и воскликнул: - Њы должны помочь ей!
     ‚ ответ на это Њорэм  вздрогнул.  ‹ицо  его  исказила  гримаса  боли.
‘давленным голосом он спросил:
     - Љак?
     - Љак?! - вскипел ’рой. - Ќе спрашивай менЯ -  как.  ’ы  -  ‹орд.  Њы
должны помочь ей.
     ‹орд выпрЯмилсЯ и, сжав посох, оперсЯ на него.
     - Ќас отделЯет пЯтьдесЯт лиг от ђасколотой ‘калы. Ќочь и день пройдут
прежде, чем  любой  ранихин  сможет  отвезти  нас  к  ее  подножию.  ‡атем
потребуетсЯ Ѓаннор, чтобы провести нас внутрь горы и  найти  место  битвы.
‚озможно, что в ходе битвы были разрушены все подступы к ней. ‚озможно,  в
пылу сражениЯ они  уже  на  подступах  уничтожат  нас.  Ќо  даже  если  мы
доберемсЯ до ‚ысокого ‹орда, нам будет нечего предложить ей, кроме хрупкой
силы двух ‹ордов. €меЯ Џосох ‡акона, она намного превосходит нас.  —ем  мы
можем помочь ей?
     Ћни стоЯли лицом друг  к  другу,  как  бы  противостоЯ  умом  к  уму,
невзираЯ на безглазие ’роЯ. Њорэм не дрогнул под натиском  гнева  вомарка.
Ќа его лице отчетливо проступила обида от осознаниЯ своей неравноценности,
но он не отрицал своей слабости и не проклинал ее.
     •отЯ ’рой дрожал от нетерпениЯ, со своими требованиЯми ему  следовало
бы обратитьсЯ к кому-нибудь другому. Ћн качнулсЯ в сторону Љавинанта.
     - ’ы! - закричал он резко. - …сли ты слишком труслив длЯ того,  чтобы
сделать что-нибудь самому, дай хотЯ бы мне шанс помочь ей.  „ай  мне  твое
кольцо! џ чувствую его отсюда. „ай мне его! †ивей, ты, ублюдок! ќто  -  ее
единственный шанс.
     ‘тоЯ на коленЯх на мертвой песчаной  грЯзи  Џлеши,  Љавинант  смотрел
вверх на ’роЯ сквозь кровь, застилавшую глаза. Љакое-то времЯ он был не  в
состоЯнии отвечать. ’ребование ’роЯ, казалось, свалилось на  него  подобно
камнепаду. Ћно смело его последнее сопротивление и обнажило его позор. …му
следовало бы спасти …лену. Ћн  обладал  силой,  она  пульсировала  подобно
крови на его безымЯнном пальце. Ќо он не воспользовалсЯ ею.  Ќеведение  не
могло служить ему оправданием. …го заЯвлениЯ о своей беспомощности не были
более оправданием длЯ него.
     ЃесплоднаЯ атмосфера Џлеши вызывала боль в его груди когда он вставал
на ноги. …два  видЯ,  куда  идет,  он  продвигалсЯ  вверх  по  склону.  Ћт
напрЯжениЯ его голова болела так, будто осколки костей впивались в мозг, и
сердце его трепетало. Ѓеззвучный внутренний голос кричал ему: "Ќет! Ќет!".
Ќо он не обращал вниманиЯ. ‘воей неискалеченной рукой он  нащупал  кольцо.
Љазалось, оно сопротивлЯлось - ему стоило труда ухватить его - но  к  тому
времени, когда он  добралсЯ  до  ’роЯ,  он  наконец  снЯл  его  с  пальца.
‡ахлебывающимсЯ голосом, как будто его рот был полон крови, он сказал:
     - ‚озьми его. ‘паси ее. - € положил кольцо в руку ’роЯ.
     Џрикосновение пульсирующего кольца привело ’роЯ в  возбуждение.  ‘жав
его в кулаке, он повернулсЯ и бесстрастно побежал к гребню холма.  ’ам  он
остановилсЯ и быстро  прислушалсЯ,  определил  направление  на  ђасколотую
‘калу и повернулсЯ  лицом  в  сторону  места  битвы.  Џодобно  титану,  он
погрозил небесам кулаком. ‘квозь его кулак Ѓелое ‡олото излучало силу, как
будто оно вторило его страсти. ‡лобным голосом он закричал:
     - …лена! …лена!
     Ќо затем рЯдом с ним  поЯвилсЯ  высокий  бледный  певец.  …го  музыка
зазвучала на угрожающей ноте и подобно туману окутала вершину  холма.  ‚се
замерли, утратив способность двигатьсЯ.
     ‚ полной тишине ‘иройл ‚ейлвуд поднЯл свой шишковатый скипетр.
     - Ќет, - произнес он с дрожью в голосе. - џ не могу допустить  этого.
ќто  -  нарушение  закона.  ’ы  забыл,  чем  ты   мне   обЯзан.   ‚озможно
когда-нибудь, когда ты обретешь полную власть над „икой Њагией, ты сможешь
воспользоватьсЯ ею, чтобы отречьсЯ от своего долга.
     ‘воим скипетром он коснулсЯ воздетого кулака ’роЯ;  кольцо  упало  на
землю.
     Љогда оно упало, все  волнение  его  энергии  стихло.  Ћно  выглЯдело
просто металлическим кольцом,  когда,  ударившись  о  безжизненную  землю,
покатилось по склону и остановилось возле ног Љавинанта.
     - џ не допущу  этого,  -  продолжил  певец.  -  „анное  мне  обещание
невозвратимо. €менем Ћдного „ерева и  ‚сеединого  ‹еса,  именем  „ремучего
“душителЯ Я назначаю цену своей помощи. - ’оржественным жестом, как бы под
звук отдаленного рожка, он коснулсЯ скипетром головы ’роЯ.  -  Ѓудучи  уже
лишенным зрениЯ, ты обещал мне любую плату. џ требую твоей жизни!
     ‹орд Њорэм попробовал воспротивитьсЯ этому, но окружающее певца  поле
магии удерживало его. Ћн не мог сделать ничего, кроме как  наблюдать,  как
’рой начал менЯтьсЯ.
     - џ требую, чтобы ты стал моим  учеником,  -  прогудел  певец.  -  ’ы
будешь моим помощником, моей помощью и поддержкой. Ћт менЯ  ты  узнаешь  о
работе защитника леса, о корнЯх и ветвЯх, и семенах и соках, о  листьЯх  и
обо всем остальном. ‚месте мы пойдем в „ремучий “душитель, и Я научу  тебЯ
песнЯм деревьев, именам всех старых, храбрых, бдительных лесов  -  древних
вместилищ мыслей и настроений. Џока остаютсЯ деревьЯ, мы будем управлЯтьсЯ
вместе, лелеЯ каждую новую поддержку, даваЯ выход лесной мести  на  каждое
ненавистное человеческое вторжение. ‡абудь  своих  глупых  друзей.  ’ы  не
можешь помочь ей. ЋставайсЯ и служи!
     …го песнЯ изменЯла форму ’роЯ. …го  ступни  начали  пускать  корни  в
почву. Ћдежда превратилась в толстую темную кору. Ћн стал  старым  пнем  с
единственной поднЯтой ветвью. €з его кулака распустились  зеленые  листьЯ.
Џевец мЯгко заключил:
     - ‚месте мы вернемсЯ на ‚иселичную Џлешь. -  ‡атем  он  повернулсЯ  к
‹ордам и Љавинанту. ‘еребрЯное сверкание его глаз усилилось,  затмив  даже
сиЯние Ћркреста, и он запел голосом, свежим как роса:

            Ћстрый топор и жаркое пламЯ менЯ умерщвлЯют
            Ќо знают ненависть руки мои, которые выросли смелыми.
            ’ак уйди же, не тронув сердце моего семени
            €бо ненависть моЯ не знает ни отдыха, ни успокоениЯ.

     Љогда слова песни долетели до них, певец растворилсЯ в музыке, как бы
завернувшись в нее и исчезнув из полЯ зрениЯ. Ќо предостерегающаЯ  мелодиЯ
задержалась после него как эхо в воздухе, повторЯсь до тех  пор,  пока  не
запомнилась всеми.
     Џостепенно, как фигуры,  тЯжело  выбирающиесЯ  из  небытиЯ,  люди  на
вершине холма снова начали двигатьсЯ. Љеан и Ђморин поспешили  к  мшистому
пню. ѓоре наполнило их лица. Ќо они уже вытерпели слишком много, сражались
слишком тЯжело в своем долгом и трудном испытании. “ них не  осталось  сил
длЯ ужаса или протеста. Ђморин смотрела так, будто не могла осознать,  что
же произошло, и  слезы  выступили  на  старых  глазах  Љеана.  Ћн  позвал:
"Џривет, вомарк!", но его голос звучал на Џлеши слабо и тускло,  и  он  не
произнес больше ничего.
     Џозади них осел ‹орд Њорэм. …го руки поднЯлись так, будто  он  держал
свой посох в молчаливом прощании. ‹орд Љаллендрилл присоединилсЯ к нему, и
они стоЯли вместе, как будто изучаЯ друг друга в первый раз.
     Љавинант  оцепенело  рухнул  на  колени,  чтобы  поднЯть  кольцо.  Ћн
потЯнулсЯ за ним как прислужник, пригнувшись лбом к  земле,  и  когда  его
пальцы сомкнулись на нем, оно тут же наделось  на  его  безымЯнный  палец.
‡атем обеими руками он постаралсЯ стереть кровь со своих глаз.
     Ќо как только он попыталсЯ сделать это, волна воздуха  от  ђасколотой
‘калы обрушилась на них. ѓора  застонала,  как  будто  ее  тЯжело  ранили.
‘отрЯсение почвы бросило его лицом в грЯзь. —ернота заполнила все поле его
взглЯда, как будто она заливалась в него из бесплодиЯ ‚иселичной Џлеши.  Ђ
вокруг он слышал порывы ветра, завывавшего как  триумф  над  падением  его
друзей.
     „олгаЯ дрожь сотрЯсла “душитель,  и  после  этого  воздух  наполнилсЯ
протЯжным звуком разрушениЯ, как будто размалывалсЯ целый утес  ђасколотой
‘калы. ‚округ двигались люди, звали чьи-то голоса. Ќо Љавинант  слышал  их
неотчетливо.  …го  уши  оказались  заполнены  другим  шумом,  многоголосым
пронзительным веселым криком. ‡вук приближалсЯ.  Ћн  становилсЯ  громче  и
ближе до тех пор, пока он не оглушил  его  барабанные  перепонки,  перешел
барьер физического восприЯтиЯ и проник прЯмо в мозг.
     Џосле этого до его сознаниЯ тускло донеслись  голоса,  непонЯтно  как
фиксируемые его перегруженным слухом.
     ЃЂЌЌЋђ: ђасколотаЯ ‘кала взорвалась. Ѓудет великое наводнение.
     ‹Ћђ„  ЉЂ‹‹…Ќ„ђ€‹‹:  ‚  этом  есть  и  нечто  хорошее:  это   вычистит
пещернЯтник под горой ѓрома.
     ‹Ћђ„ ЊЋђќЊ: ‘мотрите, ЌеверЯщий покинул нас. ‚ысокий  ‹орд  потерпела
поражение.
     Ќо все это было как бы над ним, он не мог до этого поднЯтьсЯ.  —ернаЯ
грЯзь ‚иселичной Џлеши облепила его лицо, сделав его похожим на воплощение
ночи.  Ђ  вокруг,  окружаЯ  и  затоплЯЯ   его,   был   дьЯвольский   крик,
возрастающий, заполнЯющий череп и грудную клетку, и все члены,  как  будто
перемалываЯ в порошок все его кости. ‚ой сломил его, одолел, и он  ответил
беззвучным плачем.


        27. ЏђЋЉЂ†…ЌЌ›‰

     Џронизывающее  сознание  гудение  возрастало,   становилось   громче,
настойчивей, разрушительнее. Ћн чувствовал, что этот гул рушит барьеры его
восприЯтиЯ,  изменЯет  структуру  окружающего  пространства.  Ќаконец   он
почувствовал себЯ разбитым вдребезги, как если бы упал с огромной высоты и
разбилсЯ о безжалостную поверхность этого шума. Ћт этого удара  его  всего
передернуло. Љогда он снова стал чувствовать, то ощутил ледЯную тЯжесть на
лице и груди.
     Џостепенно он осознал, что поверхность, на  которой  он  лежал,  была
липкой и влажной. Џахла она загустевшей кровью.
     Џонимание этого перенесло его через барьер в сознании. Ћн  обнаружил,
что может различать контуры комнаты в своем доме,  горькие  оскорбительные
гудки извне и безумную боль внутри  его  головы.  Ќеимоверным  усилием  он
поднЯл руку, чтобы стереть запекшуюсЯ кровь с глаз. ‡атем осторожно открыл
их.
     ‡рение фокусировалось с трудом, как через  загрЯзнившиесЯ  линзы.  Ќо
через некоторое времЯ он опознал место, где находилсЯ.  ‚округ  было  море
бездушного желтого света. Ќожки софы стоЯли в нескольких футах, отделенные
от него толстым ковром. Ћн лежал на полу распростертый  рЯдом  с  кофейным
столиком, как если бы упал с катафалка. ‹евой рукой он сильно  прижимал  к
уху что-то, что грубо и пронзительно гудело.
     Љогда он поднЯл руку, то обнаружил, что держит  трубку  телефона.  €з
нее исходили гудки  -  прерывистый  сигнал  телефонной  трубки,  снЯтой  с
рычага. ‘ам телефон лежал на полу вне пределов его досЯгаемости.
     Џрошло еще какое-то времЯ, пока он не пришел в себЯ настолько,  чтобы
он удивитьсЯ, как давно „жоан бросила его.
     ‘о стоном он перевернулсЯ на бок и посмотрел на стенные часы.  Ћн  не
мог понЯть, сколько времени, его взор все еще был  слишком  затуманен.  Ќо
через окно в комнату проходили первые лучи рассвета. Ћн был  без  сознаниЯ
половину ночи.
     Ћн поднЯлсЯ на ноги, затем снова упал, и голову пронзила остраЯ боль.
Ћн опасалсЯ, что снова потерЯет сознание. Ќо через некоторое времЯ  шум  в
ушах исчез, растворилсЯ в телефонном гудке. Ћн смог встать  на  колени.  ‚
этом положении отдохнул, оглЯдываЯ  свою  аккуратную  комнату.  ”отографиЯ
„жоан и чашка кофе стоЯли все там же, где он их оставил.
     “дар его головы о ребро стола даже не разлил кофе.
     ‘вЯтость своего личного убежища не утешила его. Љогда  он  постаралсЯ
сконцентрироватьсЯ на чистоте комнаты,  его  взглЯд  вернулсЯ  к  крови  -
грЯзной, черной, котораЯ коркой засохла  на  ковре.  ќто  пЯтно  как  Язва
травмировало его безопасность. —тобы оказатьсЯ подальше от него, он собрал
свою волю и встал на ноги.
     Љомната завертелась,  как  будто  у  него  кружилась  голова,  но  он
удержалсЯ за подлокотник софы, и через  секунду  вновь  обрел  равновесие.
Ћсторожно, словно боЯсь рассердить демона, он положил трубку  на  рычаг  и
глубоко облегченно вздохнул, когда гудок исчез. …го эхо продолжало звенеть
у него в левом ухе. Ћно выводило его из равновесиЯ, но  он  изо  всех  сил
старалсЯ не обращать на него вниманиЯ. Ћн начал свой путь через дом -  как
слепой, от опоры к опоре. Ћт софы до двери, и далее на  кухню.  ‡атем  ему
нужно было сделать несколько шагов без поддержки, и он смог проделать это,
не упав.
     Ћн оперсЯ на раковину и снова отдохнул.
     Љогда он восстановил  дыхание,  то  полурефлекторно  включил  воду  и
намылил руки - первый шаг  обрЯда  очищениЯ,  жизненно  необходимаЯ  часть
защиты от заражениЯ. Ќекоторое времЯ он скреб руки, не поднимаЯ головы, но
наконец он взглЯнул в зеркало.
     ‚идение собственного отражениЯ повергло его в шок. Ћн смотрел на себЯ
из ссадины, рассекающей брови, и узнавал то лицо, которое вылепила  …лена.
’олько она не наносила раны на лоб своей резной  работы,  которую  создала
длЯ него. Ћн видел отблеск кости через свернувшуюсЯ кровь на лбу и  щеках,
распространЯвшийсЯ  и  вокруг  глаз,  подчеркиваЯ  их,  намеренно   ужасно
оттенЯЯ. ђаны и кровь на его сером, тощем лице придавали ему  вид  лживого
пророка, изменника своих собственных лучших мечтаний.
     - …лена! - хрипло закричал он. - —то же Я натворил?
     Ќе в состоЯнии вынести собственного вида, он отвернулсЯ  и  оцепенело
прошелсЯ по ванной. ‚ флуоресцентном свете фарфор  ванны  и  хромированный
металл блестели так, будто отрицали возможность какого-либо сожалениЯ.  €х
бессмысленные поверхности, казалось, настаивали,  что  горе  и  потери  не
реальны, не относЯтсЯ к делу.
     Ћн долгое времЯ, уставившись, смотрел на них, как бы пытаЯсь измерить
их бессмысленность. ‡атем, хромаЯ, вышел из ванной,  злонамеренно  оставив
свой лоб не вымытым, не тронутым. Ћн решил  не  отрекатьсЯ  от  обвинениЯ,
написанного на нем.