àñàòüñß Šîðèêà,  è  îí  îòìåë
èõ, ïîâòîðèâ âñëóõ ñëîâà Šëßòâû.  Œèññèß  ñàìà  ðàçðåøèò  åãî  ñîìíåíèß  è
ïîêàæåò, íà ÷òî ñïîñîáåí èçáðàííûé ‹îðä.
     ƒèðèì è ñàì ñîçíàâàë ñâîþ áåñïîìîùíîñòü.  Ží,  ïðèõðàìûâàß,  ïå÷àëüíî
ïîáðåë ïðî÷ü îò ðàíèõèíà è îïóñòèëñß íà æèâîò, ÷òîáû èñïèòü âîäû èç ðó÷üß.
Ží ïèë äîëãî è æàäíî, à çàòåì, ïåðåâåðíóâøèñü íà ñïèíó, âûïóñòèë  èçî  ðòà
ôîíòàí÷èê âîäû ïðßìî íà òðàâó è òßæåëî âçäîõíóë.
     - ˆìåíåì ‘åìè! …ùå òîëüêî ïîëäåíü? îëîâèíà ïåðâîãî äíß? „ðóã  Šîðèê,
äîëîã ëè íàø ïóòü äî ðèáðåæüß?
     Šîðèê ïîæàë ïëå÷àìè.
     - „óìàþ, äîáåðåìñß òóäà  äíåé  çà  äâàäöàòü,  åñëè  íå  çàäåðæèìñß  â
äîðîãå.
     - „âàäöàòü?.. Œåëåêóðèîí! ’îãäà áóäåì ìîëèòüñß, ÷òîáû  íè÷òî  íàñ  íå
çàäåðæàëî. „âàäöàòü äíåé... - Ží ñ òðóäîì ñåë. - òè äâàäöàòü äíåé  óñïåþò
ïî ìåíüøåé ìåðå âîñåìíàäöàòü ðàç ñâåñòè ìåíß â ìîãèëó.
     - ’îãäà, - ïå÷àëüíî çàìåòèëà ˜åòðà, - ìû áóäåì åäèíñòâåííûìè  ëþäüìè,
÷òî ñëûøàëè, êàê æàëóåòñß ìåðòâåö.
     à ýòî ‹îðä ƒèðèì âíîâü ïëþõíóëñß íà òðàâó è âåñåëî ðàññìåßëñß.
     Šîãäà åãî ðàäîñòü ïîóòèõëà, îí âçãëßíóë íà ˜åòðó è ïîïûòàëñß  áûëî  ñ
äåëàííîé ëåãêîñòüþ âñêî÷èòü íà íîãè, êàê åñëè áû îí íå ÷óâñòâîâàë  áîëè  è
óñòàëîñòè. î ó íåãî íè÷åãî èç ýòîãî íå âûøëî: ñóäîðîãà áîëè èñêàçèëà  åãî
ëèöî, è îí ñíîâà çàøåëñß ñìåõîì, ñëîâíî åãî  ñîáñòâåííûå  ïðèòßçàíèß  áûëè
ñàìûì íåâèííûì ðàçâëå÷åíèåì, êàêîå òîëüêî ìîæíî ñåáå âîîáðàçèòü. ’àê,  âñå
åùå ôûðêàß îò ñìåõà, îí ïðèõðàìûâàß îòïðàâèëñß ê áëèæàéøåìó êóñòó àëèàíòû,
ïîåë  ãîëóáîâàòî-çåëåíûõ  ßãîä,  ñìàêóß  èõ  áîäðßùèé  íåìíîãî  ðåçêîâàòûé
àðîìàò, è âñêîðå ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî óæå ñûò. „îáðîñîâåñòíî ñîáëþäàß  îáû÷àè
‘òðàíû, îí íåñïåøíî ðàçáðîñàë âîêðóã ñåáß  çåðíà,  èç  êîòîðûõ  ïîäíèìóòñß
íîâûå  êóñòû  äðàãîöåííûõ  ßãîä.  ‡àòåì  ƒèðèì  ñ   îñîáûì   òîðæåñòâåííûì
âûðàæåíèåì âûñêàçàë ñâîþ ãîòîâíîñòü îòïðàâèòüñß äàëüøå â ïóòü. ‚ ñ÷èòàííûå
ìãíîâåíèß âñß êîìïàíèß óæå ñèäåëà âåðõîì íà ëîøàäßõ, è ëåãêèì ãàëîïîì  îíè
âíîâü äâèíóëèñü íà âîñòîê.
     „îðîãà èõ ïî-ïðåæíåìó ïðîëåãëà ïî ñåëüñêîé  ìåñòíîñòè,  îäíàêî  çåìëß
áûëà çäåñü óæå íå ñòîëü áëàãîäàòíà, êàê äî  ýòîãî,  è  îêàçûâàëà  ðàäóøíûé
ïðèåì òîëüêî òåì, êòî çíàë êàê áåðå÷ü  è  óìåëî  óõàæèâàòü  çà  íåé.  ‹èøü
íåñêîëüêî ïîñåëßí âñòðåòèëèñü èì  ïî  ïóòè.  Š  âå÷åðó  îíè  óæå  ìèíîâàëè
ãðàíèöó  íåïîñðåäñòâåííîãî  âëèßíèß  åâëñòîíà,  è  äî  òîãî  êàê  ñóìåðêè
ñãóñòèëèñü â òåìíîòó îñòàâèëè äàëåêî ïîçàäè  ñåáß  ïîñëåäíåå  ÷åëîâå÷åñêîå
æèëüå, ÷òî ìîãëî èì ïîâñòðå÷àòüñß íà äîðîãå, âåäóùåé ê  ‡ëîìðà÷íîìó  ‹åñó.
Žäíàêî îíè íå îñòàíîâèëèñü íà  íî÷ëåã,  õîòß  ‹îðä  ƒèðèì  ñ  íåïîääåëüíûì
òîìëåíèåì â ãîëîñå ðîáêî èñïðîñèë î òàêîé âîçìîæíîñòè. î Šîðèê  óäåðæèâàë
âñþ êîìïàíèþ âåðõîì, íå ñìîòðß íà  îõè  è  ñòîíû  ƒèðèìà.  Žíè  ïðîäîëæàëè
ì÷àòüñß ÷åðåç íî÷ü, äîâåðßß ðàíèõèíàì ñàìèì íàõîäèòü èõ ïóòü. “æ  áëèçèëñß
÷àñ âîñõîäà ëóíû, êîãäà ‹îðä ˜åòðà íåãðîìêî ïðîèçíåñëà:
     - ’åïåðü ìû äîëæíû îòäîõíóòü. óæíî  íàáðàòüñß  ñèë  äëß  çàâòðàøíåãî
ïåðåõîäà ÷åðåç ‡ëîìðà÷íûé ‹åñ.
     Šîðèê ñîãëàñèëñß, îò  íåãî  íå  óñêîëüçíóë  áðîøåííûé  åþ  âçãëßä  íà
ƒèðèìà.
     Šîãäà åãî ëîøàäü íàêîíåö îñòàíîâèëàñü, ‹îðä ƒèðèì ïî÷òè áåç  ñîçíàíèß
ñâàëèëñß íà çåìëþ, ïîñòàíûâàß âî ñíå.
     - …ìó, íàâåðíîå, óæàñíî áîëüíî? - ñïðîñèë ó ‘èëëà Šîðèê.
     - è÷åãî, - îòâåòèë ‘èëë.  -  òî  ó  íåãî  ñ  íåïðèâû÷êè.  Ží  ñêîðî
îïðàâèòñß. Žäíàêî, íå ñëèøêîì ñëàäêî åìó ïðèäåòñß â ‡ëîìðà÷íîì ‹åñó.
     Šîðèê êèâíóë. Ží ïîïðîùàëñß íà íî÷ü ñ ðàáõà è çàíßëñß êîòîìêîé,  ÷òî
íåñ çà ñïèíîþ. Žñòàëüíûå ‘òðàæè  Šðîâè  ïîñëåäîâàëè  åãî  ïðèìåðó,  à  âñå
ðàíèõèíû òåì âðåìåíåì óñêàêàëè ãàëîïîì ïðî÷ü ïîêîðìèòüñß  è  îòäîõíóòü,  è
çàîäíî ïîñìîòðåòü íà ðàññòîßíèè çà ëàãåðåì. Šîãäà èç äîðîæíûõ ìåøêîâ  áûëè
èçâëå÷åíû ïðóòüß ëèëëèàíðèëà, ‹îðä ˜åòðà  âîñïîëüçîâàëàñü  îäíèì  èç  íèõ,
÷òîáû  ðàçæå÷ü  íåáîëüøîé  êîñòåð.  ˆç  íåêîòîðûõ  ïðèïàñîâ   Šîðèêà   îíà
ñîñòðßïàëà ñêóäíûé óæèí. îêà ˜åòðà åëà,  îíà  êðàåì  ãëàçà  íàáëþäàëà  çà
‹îðäîì ƒèðèìîì, êàê åñëè áû îæèäàëà, ÷òî çàïàõ ïèùè ïðîáóäèò  åãî.  î  îí
ïî-ïðåæíåìó ëåæàë íè÷êîì íà çåìëå, õíû÷à è ïîñòàíûâàß  âðåìß  îò  âðåìåíè.
àêîíåö îíà íå âûäåðæàëà è, ïðèáëèçèâøèñü ê ƒèðèìó, ñëåãêà ïîäïèõíóëà  åãî
íîãîé.
     Ží ðåçêî îòîäâèíóëñß è âåñü ñæàëñß, ñëîâíî ãîòîâèëñß îêàçàòüñß  ëèöîì
ê ëèöó ñî ñâîèì ïðîòèâíèêîì. …ùå êàêîå-òî ìãíîâåíèå  ãóáû  åãî  äðîæàëè  è
øèðîêî ðàñïàõíóòûìè ãëàçàìè âãëßäûâàëñß îí  â  èçóìëåíèè  â  ïîäðàãèâàþùóþ
òåìíîòó íî÷è. Žäíàêî, ïîäíßâøèñü íà íîãè, îí  ñòðßõíóë  ñ  ñåáß  ïîñëåäíèå
îñòàòêè ñíà è íàêîíåö ïîíßë, ãäå îí. ‘òðàõ èñ÷åç ñ åãî  ëèöà,  êàçàâøåãîñß
ñåðûì è èçìîæäåííûì. ‘ òðóäîì ïåðåäâèãàß íîãè, ƒèðèì ïðèïëåëñß ê êîñòðó, ñ
òßæåëûì âçäîõîì îïóñòèëñß íà òðàâó è ñúåë òî, ÷òî ˜åòðà îñòàâèëà äëß íåãî.
     àäî ñêàçàòü, åäà îêàçàëà íà ‹îðäà ñâîå ïîëîæèòåëüíîå âîçäåéñòâèå,  è
î÷åíü ñêîðî áîäðîå è âåñåëîå íàñòðîåíèå âåðíóëîñü ê íåìó.
     - „à, ñåñòðà ˜åòðà, ñòðßïóõà èç òåáß íå àõòè êàêàß.
     å ïîëó÷èâ íèêàêîãî îòâåòà íà ñâîå  çàìå÷àíèå,  ƒèðèì  ðàñòßíóëñß  íà
çåìëå ïîäëå îãíß, ãîðåñòíî âçäûõàß.
     - €õ, íó ÷òî çà ìóêà, êàêàß óæàñíàß áîëü.
     åêîòîðîå âðåìß îí ëåæàë óñòàâèâøèñü íà ßçûêè ïëàìåíè, ïëßøóùèå âäîëü
ïðóòèêà ëèëëèàíðèëà, íå óíè÷òîæàß åãî. ‡àòåì îí îáðàòèë ëèöî ñâîå ê íåáó è
õðèïëîâàòî ïðîãîâîðèë:
     - „ðóçüß ìîè, çà ñåãîäíßøíèé äåíü ß ïåðåáðàë  â  ñâîåé  ãîëîâå  ñàìûå
óæàñíûå ïëàíû ìåñòè òåì, êòî îòïðàâèë ìåíß íà ýòó íåâûíîñèìóþ ïðîãóëêó.  ‘
ñàìîãî ïîëóäíß ß áûë ïîëîí ñàìûõ ñòðàøíûõ è çëîâåùèõ ñîîáùåíèé. î  òåïåðü
- ß êàþñü. ‚èíà â  ýòîì  òîëüêî  ìîß.  Ÿ  -  æèðíûé,  òóïîãîëîâûé  áîëâàí,
ïîòåðßâøèé ðàññóäîê åùå òîãäà, êîãäà ìåíß  ïîñåòèëà  ìûñëü  îòïðàâèòüñß  â
ëîñðààò è ñòàòü ‹îðäîì. €õ, î ÷åì ß òîëüêî íå ãðåçèë, ìå÷òàß  î  ‹îðäàõ  è
âåëèêàíàõ, î çíàíèè, âåëèêèõ  äåßíèßõ  è  ïîäâèãàõ...  è...  çà÷åì  òîëüêî
ñïðàøèâàþ ß âàñ? “æ ëó÷øå áû ß áûë ñòðîãî íàêàçàí è ïîñëàí  çàáîòèòüñß  îá
îâöàõ äî êîíöà ìîèõ äíåé, ëó÷øå, ÷åì ïîòàêàòü  ìîèì  áåçóìíûì  ïðèõîòßì  è
ôàíòàçèßì. î, óâû ìíå, •óë, ñóïðóã ƒðåí, ìîé  îòåö,  áûë  íå  ñòîðîííèêîì
íàêàçàíèé. ‘îæàëåþ, íî ìîß òîëñòîêîæàß ïåðñîíà íå ñëèøêîì-òî  ÷òèò  åãî  â
ñâîåé ïàìßòè. ûë áû îí ñåé÷àñ çäåñü è âèäåë áû ìåíß, êàê áîëèò ìîß ïëîòü,
êàê íîþò ìîè êîñòè, è âñå èç-çà îäíîãî åäèíñòâåííîãî äíß  ïðîãóëêè  âåðõîì
íà ðàíèõèíå, îí  áû  çàëèëñß  ãîðþ÷èìè  ñëåçàìè  â  óêîð  ìîåé  îòúåâøåéñß
ãëóïîñòè.
     - —òî æ, âîçðàäóåìñß, ÷òî  åãî  çäåñü  íåò,  -  ñäåðæàííî  ïðîèçíåñëà
˜åòðà. - Ÿ íå òåðïëþ ñëåç.
     ƒèðèì âîñïðèíßë ýòî êàê àðãóìåíò.
     - ’åáå-òî õîðîøî. ’û - õðàáðàß è ñìåëàß îò  ñàìîé  ãîëîâû  äî  ïßò  -
ïðßìî-òàêè  çàâèäêè  áåðóò.  î  ß...  ’û  ñëûøàëà  ðàçãîâîð  â  òðàïåçíûõ
åâëñòîíà. ’àì ãîâîðèëè, ÷òî ïîñîõ ìîé, èñêðèâëåí - ÷òî êîãäà ‚ûñîêèé ‹îðä
Žñîíäðåß ìàñòåðèëà åãî äëß ìåíß, òî îí,  ïî÷óâñòâîâàâ  ïðèêîñíîâåíèå  ìîåé
ðóêè ñîãíóëñß îò äîñàäû è îãîð÷åíèß. ˆìåíåì ‘åìè! Ÿ áûë âåñüìà  îñêîðáëåí,
åñëè áû ñëûøàííûé  ìíîþ  ðàçãîâîð  îêàçàëñß  ëîæüþ.  Ÿ  ðûäàþ  ïðè  êàæäîé
âîçìîæíîñòè.
     Ží ïðèñòàëüíî ïîãëßäåë íà ˜åòðó, ïûòàßñü ïîíßòü, ïðîèçâåë ëè îí  õîòü
êàêîå-íèáóäü âïå÷àòëåíèå íà  íåå.  î  îíà,  êàçàëîñü,  âíèìàëà  êàêîìó-òî
äðóãîìó ãîëîñó è áåñåäîâàëà ñëîâíî ñàìà ñ ñîáîé.
     - Ÿ?
     - ’û? —òî òû?.. - ìßãêî âîïðîñèë ƒèðèì. î êîãäà îíà íå îòâåòèëà,  îí
âíîâü âåðíóëñß ê ñâîåìó äîáðîäóøíîìó ïîäòðóíèâàíèþ.
     - ‘ìåëà ëè òû è õðàáðà? ’àêîâ òâîé âîïðîñ? ‘åñòðà ˜åòðà, óâåðßþ òåáß!
òî ñîâåðøåííî î÷åâèäíî, òåì áîëåå ñåé÷àñ. Šòî, êðîìå  æåíùèíû  ñ  ñåðäöåì
ïëàìåííûì è îòâàæíûì, ìîã áû ñîãëàñèòüñß ðàçäåëèòü  ñòîëü  îïàñíóþ  ìèññèþ
âìåñòå ñî ìíîé?!
     à ýòî ‹îðä ˜åòðà âïåðèëà ñâîé õèùíûé ïòè÷èé âçãëßä íà ƒèðèìà.
     - ’û íàñìåõàåøüñß íàäî ìíîé?!
     - ó ÷òî òû! - òóò æå çàïðîòåñòîâàë îí. - îæàëóéñòà, íå  äóìàé  òàê.
’û äîëæíà íàó÷èòüñß ïîíèìàòü ìåíß. Ÿ ïðîñòî î÷åíü õî÷ó ñîãðåòü ìåæäó  íàìè
âîçäóõ.
     - ‹ó÷øå áû òåáå íå ãîâîðèòü, - îáðåçàëà ˜åòðà. -  Ÿ  íå  ñëûøó  òâîèõ
æåëàíèé. Žò ñëîâ òâîèõ âååò õîëîäîì.
     ‚ìåñòî îòâåòà, ‹îðä ƒèðèì óñòðåìèë íà íåå ñâîé âçãëßä, ïîëíûé  òèøèíû
è ïîêîß, ÷òî ïîßâëßåòñß ó ‹îðäîâ, êîãäà òå  îáúßâëßþò  ñâîè  ìûñëè.  ˜åòðà
ïîêà÷àëà ãîëîâîé, îòêàçûâàß åìó, è ïîäíßëàñü íà íîãè. î óæå  â  ñëåäóþùåå
ìãíîâåíèå îíà îòâå÷àëà ƒèðèìó, òóñêëî è ðàâíîäóøíî.
     - Ÿ îñòàâèëà ïîçàäè ìóæà, êîòîðûé ïîëàãàåò, ÷òî ìíå íå çà ÷òî  ëþáèòü
åãî. Ží äóìàåò, ÷òî ñëèøêîì ïëîõ äëß ìåíß.
     ˆ òóò æå îíà ïðåäóïðåäèëà ëþáóþ ðåàêöèþ,  ÷òî  ìîãëà  ïîñëåäîâàòü  ñî
ñòîðîíû ƒèðèìà, ïðèáëèçèâøèñü ê êîñòðó.
     -  Œû  íå  äîëæíû  îñòàâëßòü  ëèëëèàíðèë  ãîðßùèì  äîëüøå,  ÷åì   ýòî
íåîáõîäèìî. åç çàáîòû î íåì õàéåðáðåíäà, ïðóòüß ïîñòåïåííî óâßíóò - à îíè
íàì åùå î÷åíü ïðèãîäßòñß.
     ˆ áûñòðî, ñëîâíî åé íå òåðïåëîñü îêàçàòüñß â  òåìíîòå,  îíà  âûòàùèëà
ëîçó èç êîñòðà è ïîâåëåëà ëèëëèàíðèëó ïîãàñèòü îãîíü. ‡àòåì îíà çàêóòàëàñü
â îäåßëî è ëåãëà íà òðàâó, íåïîäàëåêó îò ƒèðèìà.
     åìíîãî ñïóñòß Šîðèê ñïðîñèë Šåððèíà:
     - …å áåñïîêîéñòâî î ‹îðäå ‚åðåìèíòå íå îñëàáèò ˜åòðó?
     - åò, - ñïîêîéíî îòâåòèë Šåððèí. - Žíà áóäåò ñðàæàòüñß çà äâîèõ.
     Šîðèê ïîíßë ýòî ñóæäåíèå è ïðèíßë  åãî.  •îòß  îíî  íå  ïðèíåñëî  åìó
îáëåã÷åíèß è íå íàâåßëî ðàäóæíûõ ìûñëåé. Žòíþäü, îíî îòîçâàëîñü ýõîì áûëûõ
ïîòåðü è ëèøåíèé - ïå÷àëåé è óòðàò, î êîòîðûõ õàðó÷àè è äóìàòü ïîçàáûëè âî
âðåìß òîé ïðè÷óäëèâîé íî÷è. ‚ ñóðîâîì ìîë÷àíèè, îí ðàññòàâèë êàðàóë âîêðóã
ëàãåðß. ‡àòåì îí âñòàë, ñêðåñòèâ íà  ãðóäè  ðóêè,  è  âíèìàòåëüíûì  âçîðîì
îêèíóë îêðóæàâøèå èõ ëóãà è ïàñòáèùà,  ìûñëåííî  ïðîñëåäèë  ïóòü  ëóíû  ïî
óñåßííîìó çâåçäàìè íåáó è ïîâòîðèë âñëóõ ñëîâà Šëßòâû. Ží íå ìîã çàáûòü íè
îäíîé ìàëåéøåé ïîäðîáíîñòè òîé íî÷è, òîé ïîñëåäíåé íî÷è, ÷òî ïðîâåë îí  ñî
ñâîåé æåíîé, ÷üè êîñòè óæ äàâíûì-äàâíî  ïîêîèëèñü  â  åå  ëåäßíîé  ìîãèëå.
Šëßòâà ïðèäàëà Šîðèêó ñèë, óêðåïèëà åãî, íî íå ñîãðåëà.
     ’àê îí çàäàë ðèòì áåññîííîé íî÷è, è  âðåìß  ïîòåêëî  òàê  æå,  êàê  â
ìèðèàäû äðóãèõ íî÷åé - â íåóñûïíîé áäèòåëüíîñòè. Šîãäà ëóíà çàâåðøèëà ñâîå
èçâå÷íîå ñòðàíñòâèå  ïî  èññèíß-÷åðíîìó  íåáîñâîäó  è  óòîìëåííûì  âçäîõîì
ñêëîíèëàñü ê çàïàäó, Šîðèê ðåøèë, ÷òî  ñêîðî  íàäî  áóäåò  áóäèòü  ‹îðäîâ.
Žäíàêî óæå ÷óòü ïîçæå ‹îðä ƒèðèì ïî ñâîåìó ñîáñòâåííîìó ïî÷èíó âûáðàëñß èç
óêðûâàâøèõ åãî îäåßë. „àæå â íåßðêîì  ñâåòå  çâåçä  Šîðèê  ðàçãëßäåë,  êàê
èçìîæäåí è áëåäåí áûë ƒèðèì, âèäàòü íå íà øóòêó èçâåëà åãî â÷åðàøíßß  åçäà
âåðõîì. î ‹îðä ïîäàâèë â ñåáå ñòðàäàíèß è áîëü, èñêàçèâøèå  åãî  ëèöî,  è
çàíßëñß ïðèãîòîâëåíèåì çàâòðàêà.
     ‚ñêîðå ðàñïðîñòðàíèâøèéñß àðîìàò çàñòàâèë Šîðèêà  ïîâåðèòü  â  îñîáûå
òàëàíòû ƒèðèìà, çíàþùåãî òîëê â  ïðèãîòîâëåíèè  ïèùè.  Šîðèê  ïî÷óâñòâîâàë
áîäðßùèé è îñâåæàþùèé çàïàõ, èñõîäèâøèé îò ìßñíîãî  áóëüîíà,  íàä  êîòîðûì
êîëäîâàë ƒèðèì - ñåé ÷óäíûé çàïàõ Šîðèê íå îùóùàë ñ òåõ ñàìûõ  ïîð,  êîãäà
ïîñëå áèòâû ó íàñòâîëüß àðßùåå ‚ûñîêèé ‹îðä ðîòõîëë ïðèãîòîâëßë öåëåáíóþ
ïèùó  äëß  âîèíîâ  è  þð-‹îðäà  Šàâèíàíòà,  èñòîùåííûõ  òßæêîé  áèòâîé   è
èçíûâàþùèõ îò âîíè ãîðåëîé ïëîòè è êðîâè. åæíåéøåå áëàãîóõàíèå  ïðîáóäèëî
‹îðäà ˜åòðó. Žíà ïîäîøëà ê êîñòðó, ïîäàâëåííàß, õìóðàß, ñ  ëèöîì  áëåäíûì,
êàê åñëè áû âîò óæå íåñêîëüêî íî÷åé åå íå ïîñåùàë äîáðûé æèâèòåëüíûé  ñîí.
Žäíàêî êîãäà îíà îòâåäàëà ñòðßïíè ƒèðèìà, ëèöî åå  ïðîßñíèëîñü  è  çàìåòíî
ïîðîçîâåëî. îêîí÷èâ ñ åäîé, ˜åòðà îäîáðßþùå êèâíóëà åìó,  ñëîâíî  ïðîñèëà
ïðîùåíèå. Ží îòâåòèë øèðîêîé óõìûëêîé è êðàòêèì èçðå÷åíèåì,  êîòîðîìó,  ïî
åãî óòâåðæäåíèþ, îí âûó÷èëñß ó âåëèêàíîâ.
     - èùà çàêëþ÷àåò â ñåáå îñîáóþ êðàñîòó - ïðèäàþùóþ îñîáóþ ïðåëåñòü  è
ñâåæåñòü íåèñòîùèìûì ñèëàì ‘òðàíû. †èçíü áåç âêóñíîé åäû - âñå ðàâíî,  ÷òî
æèçíü áåç ñêàçàíèé, ëèøåííàß ñâîåãî âåëè÷èß è áëåñêà.
     Šîãäà ïîçæå ƒèðèì âçáèðàëñß íà ñïèíó  ñâîåãî  ðàíèõèíà,  åìó  óäàëîñü
îãðàíè÷èòüñß ëèøü îäíèì ñêóïûì âçäîõîì áîëè.
     àíèõèíû íåñëèñü âïåðåä, ñëîâíî îíè òîðîïèëèñü óãíàòüñß çà ñîëíöåì, -
è  íà  ðàññâåòå  âñàäíèêè  óçðåëè,  ÷òî  ïåðåñåêàþò   íåðîâíóþ   õîëìèñòóþ
ìåñòíîñòü, ïîêðûòóþ ãóñòîé ñåðîé òðàâîé. •îòß çäåøíèå çåìëè ïîêàçàëèñü  èì
äîáðûìè è æèçíåîáèëüíûìè, íè÷òî íå âûäàâàëî ïðèñóòñòâèß  ÷åëîâåêà  â  ýòîì
êðàþ. ‹þäè çäåñü íå ñåëèëèñü. “æ ñëèøêîì áëèçêî ê ‡ëîìðà÷íîìó  ‹åñó.  •îòß
òåíèñòûé è óãðþìûé ‡ëîìðà÷íûé ‹åñ áûë  íå  ñàìûì  ìîãóùåñòâåííûì  è  ñàìûì
äðåìîòíûì èç âñåõ ëåñîâ, óöåëåâøèõ îò  áûëîãî  âåëè÷åñòâåííîãî  ‚ñååäèíîãî
‹åñà, ÷òî â ïðîøëîì ïîêðûâàë âñþ ‚åðõíþþ ‘òðàíó - è õîòß ñî âðåìåí  íà÷àëà
ïðàâëåíèß ‹îðäà Šåâèíà íèêòî è ñëûõîì íå ñëûõàë î ‡àùèòíèêå ‹åñà,  êîòîðûé
îáû÷íî ñåëèëñß â ãëóõîìàíè è ïåë äðåâíèì äåðåâüßì, ïðîáóæäàß èõ îòî ñíà  è
ïîáóæäàß ê äâèæåíèþ è ìåñòè, ëþäè ïî-ïðåæíåìó ñòàðàþòñß äåðæàòüñß ïîäàëüøå
îò òàèíñòâåííûõ è óãðþìûõ ëåñîâ. Œíîæåñòâî  íåâèäàííûõ  òâàðåé  è  ñóùåñòâ
íàñåëßëè ‡ëîìðà÷íûé ‹åñ, è íåìàëî èç  íèõ  íåäðóæåëþáíûõ.  îãîâàðèâàëè  -
õîòß Šîðèê è íå âåäàë ïðàâäû  î  òîì  -  ÷òî  êðåøè,  æåëòûå  âîëêè,  áûëè
ïîðîæäåíèåì èìåííî ‡ëîìðà÷íîãî ‹åñà.
     î âñå æå ‘òðàæà Šðîâè íå  äðîãíóëà  â  ñâîåé  ðåøèìîñòè  îòïðàâèòüñß
ïðßìèêîì ÷åðåç ‹åñ. ‚åäü åñëè îíè äâèíóòñß îãèáàòü åãî, ñ ñåâåðà ëè èëè  ñ
þãà, ïîõîä èõ ðàñòßíåòñß åùå íà íåñêîëüêî äíåé. Žäíàêî Šîðèê íå  ïðåíåáðåã
ëèøíåé ïðåäîñòîðîæíîñòüþ. Šîãäà èõ íåáîëüøîé îòðßä ïóñòèëñß ëåãêèì ãàëîïîì
íà  ðàññâåòå  ñëåäóþùåãî  äíß,  Šîðèê   ïîâåëåë   ñâîèì   âîèíàì   íåìíîãî
ðàññðåäîòî÷èòüñß, äàáû óâåëè÷èòü êðóã èõ îáçîðà ìåñòíîñòè.
     ˆ  õîòß  äåíü  íå  óñïåë  åùå  âñòóïèòü  â   ñâîè   çàêîííûå   ïðàâà,
ïðåäóñìîòðèòåëüíîñòü Šîðèêà óæå áûëà âîçíàãðàæäåíà. Ží ïîëó÷èë  ïðèçûâ  îò
‘òðàæà Šðîâè, ÷òî áûë ñêðûò èç åãî âèäó îäíèì èç õîëìîâ.  Šîðèê  îñòàíîâèë
îòðßä è ïîäîæäàë, ïîêà ïðèçâàâøèé åãî íå ïîêàçàëñß íà âåðøèíå õîëìà. ‚îèíà
ñîïðîâîæäàëà æåíùèíà, åõàâøàß âåðõîì íà ðåâëñòîíñêîì ìóñòàíãå.
     Žíà îêàçàëàñü ïðîâîðíîé ìîëîäîé âîèòåëüíèöåé  èç  îåâîé  ñòðàæè,  åå
„îçîð ïàòðóëèðîâàë çàïàäíûå ãðàíèöû ‡ëîìðà÷íîãî  ‹åñà.  åðâî-íàïåðâî  îíà
îñâåäîìèëàñü î íîâîñòßõ èç åâëñòîíà, è  åäâà  çàñëûøàâ  î  âèäåíèè  ‹îðäà
Œîðýìà, èñïðîñèëà ðàçðåøåíèß ñîïðîâîæäàòü ìèññèþ. î ‹îðä  ˜åòðà  ïîâåëåëà
åé è åå „îçîðó âûïîëíßòü çäåñü íà ìåñòå ñâîé áîåâîé äîëã. € ïîòîì  íå  áåç
òðåïåòà ïîèíòåðåñîâàëàñü, ÷åì æèâ òåïåðü ‡ëîìðà÷íûé ‹åñ.
     - ‚îëêè, - äîëîæèëà âîèòåëüíèöà. - å  æåëòûå  -  êðåøè,  à  ñåðûå  è
÷åðíûå  -  íèêàêèå  äðóãèå.  ˆ  ìàëî  èõ.  ˆçðåäêà  íåáîëüøèìè   ãðóïïêàìè
âûáèðàþòñß èç ëåñà, íî íè÷åãî íå íàéäß äëß ñåáß,  óáèðàþòñß  âîñâîßñè.  Œû
ñòîðîíèìñß èõ, ÷òîáû îíè íå îïàñàëèñü íàøåãî äîçîðà.
     - èêàêèõ ñëåäîâ ‘åðîãî “áèéöû? - ïðîäîëæèëà ˜åòðà. -  å  ïîñåëèëîñü
ëè çäåñü çëî?
     -  ‹åñ  ìíîãîå  óêðûâàåò  â  ÷àùîáå  ñâîåé.  î  ìû   íè÷åãî   òàêîãî
ïîäîçðèòåëüíîãî íå âèäåëè è íå ñëûøàëè.
     ‚îèòåëüíèöà  è  ˜åòðà  îáìåíßëèñü  åùå  íåêîòîðûìè  ïîäðîáíîñòßìè,  â
äîâåðøåíèè êî âñåìó ‹îðä îòêëîíèëà ïðåäëîæåíèå î ïîìîùè, ñîïðîâîæäàòü èõ â
‡ëîìðà÷íîì ‹åñó. € çàòåì ìèññèß  âíîâü  äâèíóëàñü  íà  âîñòîê.  Šîãäà  îíè
îñòàâèëè äàëåêî ïîçàäè ìîëîäóþ âîèòåëüíèöó, ‹îðä ƒèðèì îáåðíóëñß è  ìàõíóë
åé ðóêîé  íà  ïðîùàíèå,  ñëîâíî  ïî÷óâñòâîâàë  âíåçàïíûé  ïðèëèâ  òîñêè  è
îäèíî÷åñòâà.
     - ‚îçìîæíî, áîëüøå íàì íå ñóæäåíî âñòðåòèòü  íè  îäíîãî  ÷åëîâåêà  äî
ñàìîãî ðèáðåæüß. Ÿ áûë áû ðàä êîìïàíèè åå „îçîðà.
     - Žíè áû çàìåäëèëè íàøå ïðîäâèæåíèå, - íå ãëßäß íà íåãî, ïðîèçíåñëà â
îòâåò ˜åòðà.
     Šîðèê âíîâü ïîñëàë äâóõ ‘òðàæåé â ðàçúåçä. ðîäâèãàßñü â òàêîì áîåâîì
ñòðîþ, Šîðèê ÷óâñòâîâàë áîëüøóþ óâåðåííîñòü â áåçîïàñíîñòè ñâîåãî  îòðßäà;
åäèíñòâåííîå, ÷òî  ïî-ïðåæíåìó  òðåâîæèëî  åãî,  -  òàê  ýòî  ‹îðä  ƒèðèì.
åçûñêóñíîìó â âåðõîâîé åçäå, åìó ïðèõîäèëîñü âñå õóæå  è  õóæå,  è  îí  ñ
âåëèêèì òðóäîì óäåðæèâàëñß â ñåäëå, - ìåñòíîñòü, ïî êîòîðîé îíè  ïðîåçæàëè
ñòàíîâèëîñü âñå áîëåå óõàáèñòîé è íåðîâíîé, à áîëü íàòåðòîé ïëîòè è ëîìîòà
â êîñòßõ âñå óñèëèâàëàñü è ñòàíîâèëàñü  åùå  íåñòåðïèìåé.  ’åïåðü  îí  ïðè
êàæäîì òîë÷êå è òðßñêå õâàòàëñß êàê óòîïàþùèé çà ñîëîìèíêó çà ãóñòóþ ãðèâó
ðàíèõèíà, à â äðóãîå âðåìß èñïîëüçîâàë  ñâîé  ïîñîõ  êàê  øåñò  äëß  ïóùåé
óñòîé÷èâîñòè.
     - …ñëè îí âäðóã íàäóìàåò óïàñòü, ß ïîäõâà÷ó åãî, - ïîîáåùàë ‘èëë.
     - à ïîëíîì-òî ñêàêó â  ‡ëîìðà÷íîì  ‹åñó...  -  ñ  ñîìíåíèåì  ïîêà÷àë
ãîëîâîé Šîðèê.
     ‘èëë âåñü ñæàëñß, íî íå  ñòàë  ïåðå÷èòü  Šîðèêó.  Ží  áûëî  ïðåäëîæèë
ñìàñòåðèòü óïðßæü äëß ëîøàäè ƒèðèìà, íî ïîòîì  îòêàçàëñß  îò  ýòîé  çàòåè.
‘òðàæè Šðîâè òðåïåòíî îòíîñèëèñü ê âåëèêèì èñïîëèíàì ñ ðàâíèí à  è  âîâñå
íå õîòåëè íàíåñòè îáèäó ðàíèõèíó, âûáðàâøåìó ƒèðèìà: ëó÷øå óæ îíè  ñàìè  ñ
áîëüøèì âíèìàíèåì áóäóò ñëåäèòü çà ‹îðäîì. Šîðèê  ïî÷åðïíóë  òåðïèìîñòü  è
ñïîêîéñòâèå, âíîâü ïîâòîðèâ Šëßòâó.
     åçàäîëãî äî ïîëóäíß èõ íåáîëüøîé îòðßä ïåðåâàëèë ÷åðåç ãîðíûé  êðßæ,
è ‹åñ îêàçàëñß óæå â ïðåäåëàõ èõ âèäèìîñòè. Žäíàêî õîëìû ñêðûâàëè  åãî  äî
òåõ ïîð, ïîêà ëåñ, êàçàëîñü,  ïî  ñîáñòâåííîé  âîëå  íå  âûøåë  èç  ñâîåãî
óêðûòèß  è  íå  äâèíóëñß  èì  íàâñòðå÷ó.  Ží  ñìóòíî  íàðàñòàë,   ïðèíèìàß
óãðîæàþùèå ðàçìåðû, ïðîñòèðàßñü âîêðóã  èõ  íà  âîñòîê  è  íà  þã,  ñëîâíî
ïûòàßñü çàêëþ÷èòü íåïðîøåíûõ ãîñòåé â ñâîè êðåïêèå ãèáåëüíûå  îáúßòèß.  î
ïî êðàéíåé ìåðå òåïåðü îíè ìîãëè âèäåòü åãî, ‡ëîìðà÷íûé ‹åñ,  ÷òî  âûñèëñß
íàä õîëìèñòîé ïóñòîøüþ îäèíîêîé óãðþìîé òâåðäûíåé: ÷åðíûå ñòâîëû  äåðåâüåâ
òåñíî æàëèñü äðóã ê äðóãó, ñëîâíî ñòðåìèëèñü  ñëèòüñß  â  åäèíûé  ìîíîëèò;
øèøêîâàòûå èñêðèâëåííûå ñó÷üß íåïðèâåòëèâî ùåòèíèëèñü âî âñå  ñòîðîíû;  è,
ñëîâíî ëåñíîé  ñàâàí,  òåìíàß  ãóñòàß  çåëåíü,  êàçàëîñü,  óêðûâàëà  ñîáîé
ïðèòàèâøóþñß  îïàñíîñòü.  ˆ  ïîâñþäó,  âòèñêèâàßñü  ìåæäó  äåðåâüåâ  è  íà
âèäíåþùèõñß ïðîãàëèíàõ, ðîñëà  êóìàíèêà,  ñ  êîëþ÷èìè  è  îñòðûìè  øèïàìè,
ïðî÷íûìè, ÷òî æåëåçî. ‘òåáëè êóìàíèêè èçãèáàëèñü è  ïåðåïëåòàëèñü  äðóã  ñ
äðóãîì,  âñåãäà  ãîòîâûå  ñîïðîòèâëßòüñß  ëþáîìó,  ïûòàþùåìóñß  ïðîíèêíóòü
âãëóáü ëåñà, è ñàìûå íåâûñîêèå èç íèõ áûëè âûøå Šîðèêà.
     àíèõèíû áåç ñïðîñó îñòàíîâèëèñü: îíè ÷óòêî îùóùàëè  âðàæäåáíóþ  âîëþ
‹åñà, õîòß äåðåâüß íèêîãäà íå ïèòàëè ê íèì  çëîáû  è  íåíàâèñòè.  ‚ñàäíèêè
ñïåøèëèñü, ‹îðä ƒèðèì äî áîëè â  ãëàçàõ  âñìàòðèâàëñß  â  òåíèñòûå  ÷àùîáû
‡ëîìðà÷íîãî ‹åñà, êàê åñëè áû íàñòðîé ëåñà ñìóùàë åãî è  ñáèâàë  ñ  òîëêó.
‹îðä ˜åòðà æå îïóñòèëàñü íà òðàâó è ïðèëîæèëà ê íåé ëàäîíè ñâîèõ ðóê,  ïðè
ýòîì ïî-ïðåæíåìó íå îòðûâàß âçãëßäà îò  äåðåâüåâ,  êàê  åñëè  áû  ïûòàëàñü
ïðî÷åñàòü ëåñ, ïðîíèêíóòü â åãî òàéíû ÷åðåç îùóùåíèå çåìëè.
     - èêîãäà ìíå íå äîâîäèëîñü âèäåòü ‡ëîìðà÷íûé ‹åñ òàêèì  ñåðäèòûì,  -
íåãðîìêî çàìåòèë ƒèðèì.
     ˜åòðà ìåäëåííî êèâíóëà è âûìîëâèëà ëèøü íåñêîëüêî ñëîâ:
     - —òî-òî áûëî ñîòâîðåíî ñ íèì - ÷òî-òî, ÷òî åìó î÷åíü íå ïîíðàâèëîñü.
     Šîðèê áûë âûíóæäåí ñîãëàñèòüñß. ‚  ïðîøëîì  äðåâíèé  ãíåâ  ‹åñà,  åãî
íåíàâèñòü ê ëþäßì, ÷òî æãëè è ðóáèëè, áûë áîëåå äðåìîòåí è ãîðàçäî  ãëóáæå
ñêðûò  îò  âçîðà  â  ñëàáåþùåì  ñîçíàíèè  äåðåâüåâ.  „î  ñèõ  ïîð  åìó  íå
ïðèõîäèëîñü âèäåòü ‹åñ ñòîëü æèçíåäåßòåëüíûì.
     - ’îãäà îïàñíîñòü êðîåòñß â òîì  çëå,  ÷òî  áûëî  ïðè÷èíåíî  ‹åñó,  -
âûñêàçàë ’óëë, çàâåðøàß ìûñëü Šîðèêà.
     - …ñëè òîëüêî ‡àùèòíèê ‹åñà âíîâü íå  âåðíóëñß  ñþäà,  -  ïðåäïîëîæèë
àííèê.
     - åò, - âîçðàçèë Šîðèê.  -  „àæå  ‡àùèòíèêó  ‹åñà  ïîòðåáîâàëîñü  áû
áîëüøå âðåìåíè äëß ïðîáóæäåíèß ‹åñà. ‚ òåìíîé çåëåíè åãî  òàèòñß  êàêàß-òî
äðóãàß îïàñíîñòü.
     î åùå íåìíîãî ñïóñòß ‹îðäû íà÷àëè  ïðîòèâèòüñß  ìðà÷íîìó  íàñòðîåíèþ
‹åñà. ƒèðèì çàíßëñß ïðèãîòîâëåíèåì åäû - îí  õîòåë  ñãîòîâèòü  ïîáîëüøå  è
âïðîê, ïîñêîëüêó êîñòðà îíè íå ñìîãóò  áîëüøå  ðàçâåñòè,  ïîêà  íå  ìèíóþò
‡ëîìðà÷íûé ‹åñ. ˜åòðà æå â ýòî  âðåìß  îòïðàâèëàñü  ê  çàðîñëßì  êóìàíèêè,
÷òîáû õîðîøåíüêî ïðèãëßäåòüñß  ê  íåé,  ïîòðîãàòü  êîí÷èêàìè  ïàëüöåâ,  äà
ïðèñëóøàòüñß ê ïðèãëóøåííîìó áîðìîòàíèþ  âåòðà.  ‚åðíóëàñü  îíà  ê  êîñòðó
ìîë÷àëèâàß è çàäóì÷èâàß.
     - å âîëêè, - ïîêà÷àë ãîëîâîé ƒèðèì, - ïðîáóß  ñâîþ  ñòðßïíþ.  -  Žíè
âñåãäà ÷óâñòâîâàëè ñåáß â ëåñó êàê  äîìà  -  ðàçâå  ÷òî  äðóãàß  ñèëà  òàì
îáúßâèëàñü è õîçßéíè÷àåò òåïåðü íàä íàìè. î êàêàß áû òàéíà âî âñåì ýòîì è
íå êðûëàñü, íàäåþñü, îíà íå  îêàæåòñß  ñòîëü  æå  óæàñíîé,  êàê  ýòà  åçäà
âåðõîì.
     ˜åòðà îòñóòñòâóþùå êèâíóëà, çàíßòàß òîé åäîé, ÷òî ïåðåäàë åé ƒèðèì.
     åñìîòðß íà òðåâîãó è áåñïîêîéñòâî, ‹îðäû íå ñòàëè çàäåðæèâàòüñß. Žíè
áûñòðî ïîåëè, çàòåì îñòàâèëè  ‘òðàæåé  Šðîâè  óïàêîâûâàòü  èõ  ïðèïàñû  ïî
äîðîæíûì ìåøêàì, à ñàìè îòïðàâèëèñü ê ñàìîìó êðàþ çàðîñëåé  êóìàíèêè.  ’àì
îíè îñòàíîâèëèñü, âîçäåëè ðóêè âûñîêî íàä  ãîëîâîé,  êðåïêî  çàæàâ  â  íèõ
ïîñîõè,  è,  îáðàùàßñü  ê  ëåñó,  ïðîèçíåñëè  çàâåòíûå  ñëîâà  ðèòóàëüíîãî
âîççâàíèß ê òåðïåíèþ è ñîãëàñèþ:
     - •åé!  ðèâåòñòâóåì  òåáß,  ‡ëîìðà÷íûé  ‹åñ!  ‚ñååäèíîãî  ‹åñà  ‹åñ!
Žáèòåëü âîëüíàß è ùåäðàß, î, ïðåäîê, òû,  è  õðàíèòåëü  æèâèòåëüíîé  âëàãè
äåðåâ! ‚ðàã íàøèõ âðàãîâ! ‡ëîìðà÷íûé ‹åñ,  •åé!  Œû  -  ‹îðäû  -  çàêëßòûå
íåäðóãè âðàãîâ âñåõ òâîèõ, ó÷åíèêè òåðïåëèâûå çíàíèé ëèëëèàíðèë. Œû äîëæíû
ïðîéòè ÷åðåç òâîè âëàäåíèß!
     - Ž, âíåìëè íàì, ‡ëîìðà÷íûé ‹åñ! Œû íåíàâèäèì òîïîð è ïëàìß, ÷òî áîëü
ñ ñîáîé è ñìåðòü òåáå íåñóò! ’âîè âðàãè - ýòî íàøè âðàãè!  Œû  íèêîãäà  íå
òðåâîæèëè òåáß íè ëåçâèåì òîïîðà,  íè  ïëàìåíåì  êîñòðà  -  è  íèêîãäà  íå
íàïðàâèì! ‡ëîìðà÷íûé ‹åñ, âíåìëè! „îçâîëü íàì ïðîéòè!
     Žíè ãðîìêî ïðîêðè÷àëè âîççâàíèå, íî  êðèê  èõ  êàíóë  â  ãëóõóþ  òèøü
ìðà÷íîé çåëåíè. î âñå æå îíè íå äâèíóëèñü ñ ìåñòà,  è  åùå  äîëãîå  âðåìß
ñòîßëè, âîçäåâ íàä ãîëîâîé ðóêè, ñëîâíî îæèäàß îòâåòà. î òåìíûé ãíåâ ‹åñà
íå äðîãíóë. Šîãäà æå, íàêîíåö, îíè âîçâðàòèëèñü  íàçàä  ê  ‘òðàæàì  Šðîâè,
‹îðä ˜åòðà îòêðûòî ïðèçíàëàñü Šîðèêó:
     -  ‡ëîìðà÷íûé  ‹åñ  íèêîãäà  íå  ïðè÷èíßë  âðåäà  ‹îðäàì   ïî   ñâîåé
ñîáñòâåííîé âîëå.  Šàêîâ  æå  âàø  âûáîð,  ‘òðàæà  Šðîâè?  èñêíåì  ëè  ìû
ñîâåðøèòü ïåðåõîä ÷åðåç ‹åñ?
     Šîðèê,  ñòàðàßñü  ñäåðæèâàòü  ìåëîäè÷íûé  íàïåâ  åãî  ðîäíîãî  ßçûêà,
îòâå÷àë ñêóïî è ðîâíî íà ßçûêå ‹îðäîâ, òàê,  ÷òîáû  åãî  ñëîâà  ïðîçâó÷àëè
îäíîâðåìåííî è ðåøåíèåì, è îáåùàíèåì:
     - Œû ïîåäåì ÷åðåç ‹åñ.
     Œîë÷àëèâûì êèâêîì îáúßâèâ î ñâîåì ñîãëàñèè, åãî òîâàðèùè îáåðíóëèñü è
ïðèçâàëè ïàñóùèõñß ðàíèõèíîâ. ‚ñêîðå  óæå  âñå  èç  èõ  íåáîëüøîãî  îòðßäà
ñèäåëè âåðõîì íà ëîøàäßõ â ñòðîþ, îáðàòèâøèñü ëèöàìè ê  ëåñó.  Šîðèê  òèõî
çàãîâîðèë ñ ðàáõîé, è  âåðíûé  ðàíèõèí  òèõèìè  øàãàìè  äâèíóëñß  âïåðåä,
íàïðàâëßßñü ïðßìî ê íåïðîõîäèìûì çàðîñëßì êóìàíèêà. Šîãäà ðàáõà  áûë  óæå
äîñòàòî÷íî áëèçêî, ÷òîáû  òßíóòüñß  ñâîèì  ãîðß÷èì  íîñîì  ïðßìî  â  ñàìûå
êîëþ÷êè, ïåðåä íèì ñòàëà âèäèìà óçêàß ùåëü ïðîõîäà.
     ‡ìåéêîé, îäèí çà äðóãèì, âñàäíèêè  ïðîñî÷èëèñü  â  òåíèñòûå  âëàäåíèß
‡ëîìðà÷íîãî ‹åñà.
     ˜èïû äåðãàëè è èíîãäà êîëîëè èõ, íî ðàíèõèíû ñ òàêîé ëåãêîñòüþ è äàæå
èçßùåñòâîì ïðîêëàäûâàëè ñåáå ïóòü, ÷òî äëèííûå ãîëóáûå îäåßíèß ‹îðäîâ ëèøü
êîå-ãäå ïîñòðàäàëè îò öåïëßþùèõñß çà íèõ ñó÷üåâ è êîëþ÷åê. Žäíàêî æå  ïóòü
èì ïðåäñòîßë äîëãèé, òðîïà âñå âðåìß ïåòëßëà, è Šîðèê òðåïåòàë  ïðè  ìûñëè
îá óßçâèìîñòè èõ êîìïàíèè. …ñëè êóìàíèêà â ‹åñó áûëà  æèâîé,  òî  âñàäíèêè
íàõîäèëèñü â ñìåðòåëüíîé îïàñíîñòè. Šîðèê ïîñëàë  ïðåäîñòåðåæåíèå  ‘òðàæàì
Šðîâè, ÷òî åõàëè áëèæå âñåãî ê ‹îðäàì, è îíè ñîáðàëèñü ñ äóõîì  è  ñèëàìè,
÷òîáû ÷óòü ÷òî ñðàçó ðèíóòüñß íà çàùèòó ƒèðèìà è ˜åòðû.
     î êóñòû õðàíèëè ìîë÷àíèå è  îñòàâàëèñü  íåäâèæèìû:  òèõèé  âåòåð  íå
äîíîñèë íè çâóêà ñêâîçü òåìíóþ çåëåíü è  êîëþ÷èå  çàðîñëè.  ˆ  ÷åì  ãëóáæå
ïðîäâèãàëèñü îíè â ëåñ, òåì âñå áîëåå ñóõèìè è òîíêèìè ñòàíîâèëèñü  ñòåáëè
êóìàíèêè, à âñêîðå îíà è ñîâñåì èñ÷åçëà êàê âçäîõ, îñòàâëßß  âñàäíèêîâ  íà
ïîïå÷åíèå ñàìîãî ‹åñà.
     ‚îçäóõ â  ëåñó  áûë  ïëîòíûì,  íàñûùåííûé  óäóøàþùèìè  èñïàðåíèßìè  è
âãîíßþùèé â äðåìîòó; îí ìåäëåííî ïîäðàãèâàë â òóñêëûõ ñåðûõ òåíßõ,  ñëîâíî
òðåâîæíûé ñîí,  èñïîëíåííûé  ëåäåíßùèõ  êðîâàâûõ  âèäåíèé.  îâñþäó  âèòàë
òßæåëûé çàïàõ ìõà è ëèøàéíèêîâ, ñûðîé çåìëè è ðàçëàãàþùåãîñß ïåðåãíîß, òàê
÷òî áûëî î÷åíü òðóäíî äûøàòü: êàçàëîñü, ëåñ âñòóïèë  â  áîðüáó  ñ  ëåãêèìè
âñàäíèêàìè. ƒóñòûå ðàçâåñèñòûå âåòâè ïðåãðàæäàëè  ïóòü  ñîëíå÷íîìó  ñâåòó:
ëèøü ðåäêèå ñëó÷àéíûå ëó÷èêè ïðîíèêàëè âíóòðü ïîä çåëåíûå êóïû äåðåâ,  ÷òî
êàçàëèñü ïîãðóæåííûìè â ÷åðíûå ìðà÷íûå äóìû è çàìûøëßâøèìè ïîãèáåëü.
     ’åïåðü ïðåæíåå áåçìîëâèå ëåñà èçðåäêà íàðóøàëîñü.  ‚ðåìß  îò  âðåìåíè
ðàçäàâàëèñü æàëîáíûå âñêðèêè ïòèö, çëîâåùåå óõàíüå. àä ãîëîâàìè  ïóòíèêîâ
òî è äåëî ñíîâàëè ñòðåìèòåëüíûå ÷åðíûå áåëêè. ˆ  ïîðîé  äî  ‘òðàæåé  Šðîâè
äîíîñèëèñü øîðîõè,  èçäàâàåìûå  îáèòàòåëßìè  ëåñà,  ïîñïåøíî  óíîñèâøèìèñß
ïðî÷ü îò íåïðîøåíûõ ïîñåòèòåëåé.
     Žäíàêî ïóòü ñòàíîâèëñß âñå ëåã÷å. „åðåâüß  ñëîâíî  ðàññòóïèëèñü  ïðåä
íèìè: òðîïà ñòàëà øèðå, êàê  åñëè  áû  ëåñ  îõðàíßë  åå  ìåíåå  òùàòåëüíî;
çâåðèíûå òðîïêè âèëèñü  è  ïåòëßëè  âäîëü  íåå.  ‚ñêîðå  îíè  ñìîãëè  äàæå
âîçîáíîâèòü ñâîé ïðåæíèé ñòðîé, òåïåðü ‹îðäû è Šîðèê  åõàëè  ïî  òðàâå,  à
îñòàëüíûå ‘òðàæè Šðîâè ïðîäâèãàëèñü ìåæäó äåðåâüßìè, îêðóæàß èõ.  àíèõèíû
óñêîðèëè ñâîé øàã, ïåðåøëè ïî÷òè íà ðûñü, è èõ íåáîëüøîé îòðßä ïî-ïðåæíåìó
ñòðåìèëñß âïåðåä, íàïðàâëßßñü â ñàìîå ñåðäöå ‡ëîìðà÷íîãî ‹åñà. ˆ óæå ïîñëå
íàñòóïëåíèß òåìíîòû îíè åõàëè ïî-ïðåæíåìó íå çàìåäëßß øàãà ñâîèõ  ëîøàäåé,
ñëîâíî ñïåøèëè ÷åðåç ìå÷òó -  õìóðóþ  è  óíûëóþ  çàäóì÷èâîñòü  ‹åñà.  ûëè
ñëûøíû òîëüêî ñòîíû è îõè ƒèðèìà,  ðàçäàâàâøèåñß  âñßêèé  ðàç,  êîãäà  åìó
óäàâàëîñü óäåðæèâàòü ñâîå ðàâíîâåñèå, à â îñòàëüíîì îíè õðàíèëè  ìîë÷àíèå,
îïàñàßñü â ëåñó âñåãî, ÷òî ìîãëî áû óñëûøàòü èõ. ˆ äàæå ñòîíóùèé  îò  áîëè
ƒèðèì íå ðàçó íå ïîäàë è âèäà, ÷òî æåëàåò îñòàíîâèòüñß è  ïåðåäîõíóòü.  Ží
òîæå áûë ïîä âïå÷àòëåíèåì íàñòðîåíèß  ‹åñà.  î  âñå  æå  íåìíîãî  âðåìåíè
ñïóñòß Šîðèê  îñòàíîâèë  îòðßä.  ’åìíûå  ðîñ÷åðêè  íî÷è,  êàçàëîñü,  ïûøíî
ðàñöâåòàëè ïîä êðîíàìè äåðåâ, è õîòß ðàíèõèíû âñå åùå ìîãëè íàõîäèòü  ïóòü
â ýòîì êðîìåøíîì ìðàêå, ‘òðàæè Šðîâè óæå ïëîõî ðàçëè÷àëè â òåìíîòå,  ÷òîáû
èçáåæàòü ëþáóþ çàñàäó, ìîãóùóþ  ïîäæèäàòü  èõ  âïåðåäè.  Žäíàêî,  ñòðàííîå
íåæåëàíèå âëàäåëî èì, êîãäà îí  äàë  êîìàíäó  óñòðàèâàòüñß  íà  íî÷ëåã  íà
íåáîëüøîé ëåñíîé ïðîãàëèíå. î âñå æå Šîðèê íå õîòåë ïîëàãàòüñß íà ìèëîñòü
ëåñà.
     åïðîãëßäíàß  íî÷ü  öàðèëà  â  ‡ëîìðà÷íîì  ‹åñó,  è  äàæå  ïàðßùèå  â
ñâîáîäíîì  ïîëåòå,  áåñïîðßäî÷íî  ìå÷óùèåñß   ìåæ   äåðåâüåâ   öåëûå   ðîè
æóêîâ-ñâåòëßêîâ íå äåëàëè åå íè÷óòü  ñâåòëåé.  Žíè  ìåðöàëè,  êðóæèëèñü  è
òàíöåâàëè,  ñëîâíî  ìàëåíüêèå  ïóòåâîäíûå  çâåçäî÷êè  äëß  ìèðèàä  æèòåëåé
òåìíîòû  -  îíè  ñòðóèëèñü  ëåãêèì  çàâîðàæèâàþùèì  äóíîâåíèåì,  íî   áûëè
áåññèëüíû îñâåòèòü õîòü ÷òî-íèáóäü âîêðóã ñåáß. Šîãäà ‹îðäû ïðèþòèëèñü  íà
íî÷ëåã íà ïëîñêîì ïîêðûòîì ìõîì êàìíå, à ‘òðàæè  Šðîâè  ðàñïðåäåëèëèñü  ïî
ïîëßíå, îáåðåãàß ñîí ƒèðèìà è ˜åòðû, èõ íî÷íîé äîçîð áûë íåñêîëüêî îìðà÷åí
ñóåòëèâûì ïîðõàíèåì æóêîâ-ñâåòëßêîâ. òè  þðêèå  õîëîäíûå  èñêîðêè  ñëîâíî
ñãóùàëè òåìíîòó, îêðóæàß èõ ïëîòíîé ñòåíîé. Žíè îòâëåêàëè âíèìàíèå ‘òðàæåé
Šðîâè, ñëîâíî áû ïîìîãàëè ñîêðûòü îò èõ âçãëßäà  âñå  îñòàëüíîå.  ‚  êîíöå
êîíöîâ Šîðèê è åãî òîâàðèùè áûëè âûíóæäåíû íåñòè  äîçîð,  çàêðûâ  ãëàçà  -
ïîëàãàßñü íà ñâîé ñëóõ,  îáîíßíèå  è  îùóùåíèå  çåìëè  ïîä  ñâîèìè  áîñûìè
íîãàìè.
     ‡àðß åùå íå  çàíßëàñü,  à  îíè  óæå  ñèäåëè  âåðõîì  íà  ðàíèõèíàõ  è
ïðîäîëæàëè  ñâîé  ïóòü.  îíà÷àëó  ‹îðä  ƒèðèì  ñëîâíî  õîòåë   íàâåðñòàòü
óïóùåííîå, áîëòàë áåç óìîëêó, êàçàëîñü, îí èçî âñåõ ñèë ñòðåìèëñß ðàññåßòü
îáâîëàêèâàþùèé èõ ñàâàí òüìû. ‡àöåïêîé åìó ïîñëóæèëà åãî âåðõîâàß åçäà: îí
òî è äåëî óòâåðæäàë, ïðèâîäß âñåâîçìîæíûå äîâîäû, ÷òî íåñìîòðß íà âñå  åãî
òðóäíîñòè  è  áîëü,  îí  ßâíî  ïðåóñïåë  â   ýòîì   èñêóññòâå.   •îòß   îí
áåçîñòàíîâî÷íî öåïëßëñß ßçûêîì è çà ëþáóþ äðóãóþ ìûñëü,  ïðèøåäøóþ  åìó  â
ãîëîâó, è ãîâîð åãî íå ñìîëêàë ïîêà  çàðîæäàëñß  íîâûé  äåíü,  ñëîâíî  âñå
âîêðóã çà÷àðîâàííî âíèìàëè  åìó.  î  ïîñòåïåííî  åãî  êðàñíîðå÷èå  òàßëî,
âñêîðå ñòàëî ïîä ñòàòü  åãî  ïîèñòðåïàííîìó  øèðîêîìó  îäåßíèþ.  Šîãäà  æå
âçîøëî ñîëíöå, îí çàãîâîðèë óæ ñîâñåì êàê-òî  íåóâåðåííî,  ïîòîì  îò  íåãî
äîíîñèëîñü îäíî ëèøü íåâíßòíîå áîðìîòàíèå, è  åùå  ÷åðåç  íåêîòîðîå  âðåìß
âîöàðèëîñü  ìîë÷àíèå.  åñìîòðß  íà  ïðîáèâàþùèåñß  ñêâîçü  ãóñòóþ  çåëåíü
ñîëíå÷íûå ëó÷è, ‡ëîìðà÷íûé ‹åñ, îêðóæàâøèé  èõ,  áûë  ïî-ïðåæíåìó  óíûë  è
çëîâåù, è ƒèðèì áîëåå íå ìîã îòðèöàòü, ÷òî ÷óâñòâóåò ýòî.
     Žíè ïðèáëèæàëèñü ê ñàìîìó ñåðäöó ‹åñà, è òàì æå,  êàçàëîñü,  æèë  åãî
áåññëîâåñíûé ãíåâ.
     Š ïîëóäíþ íàñòðîåíèå ëåñà ïðîïèòûâàëî  ñîáîé  âñå  âîêðóã.  „àæå  óæå
çíàêîìûå  ïóòíèêàì  ñóåòëèâûå  åãî   æèòåëè,   êàçàëîñü,   ïîãðóçèëèñü   â
ñîáñòâåííîå áåçìîëâèå: íå ñëûøàëîñü íè ùåáåòà ïòèö, íè ñòðåêîòàíèß  æóêîâ,
íè áåñïîêîéíîé áåãîòíè, ñëîâíî âåñü øóì  ëåñíîé  æèçíè  ñòèõ,  ïîêîðèâøèñü
ãëóõîé ñòðàñòè äåðåâüåâ. ‚ìåñòî ýòîãî âîçäóõ íàïîëíèëñß ñòðàííûì  çàïàõîì,
â íåì áûëî ÷òî-òî ìóñêóñíîå è çëîâîííîå. Ží ðàçäðàæàë  íîçäðè  Šîðèêà  êàê
çàïàõ ãîðß÷åé êðîâè, ïðîáóæäàß  â  íåì  æåëàíèå  ðåçêî  îòäåðíóòü  ãîëîâó,
ñëîâíî âî èçáåæàíèè óäàðà.
     ‹îðä ˜åòðà êîðîòêî áðîñèëà:
     - ‚îëêè! - ˆ Šîðèê çíàë, ÷òî îíà ïðàâà. ‚îë÷èé äóõ ïàðèë  â  âîçäóõå,
êàê åñëè áû îãðîìíàß ñåðàß ñòàß íåñëàñü, îïåðåæàß ðàíèõèíîâ.
     ‡àïàõ òðåâîæèë ðàáõó. Ží  âñòðßõíóë  ñâîåé  ãóñòîé  ãðèâîé,  ñåðäèòî
âñõðàïíóâ. î êîãäà Šîðèê ñïðîñèë ó ñòàðîãî ìóäðîãî  ðàíèõèíà,  áëèçêî  ëè
âîëêè, ðàáõà ïîêàçàë åìó, êà÷íóâ ãîëîâîé, ÷òî íåò. Šîðèê âñå  ïîäãîíßë  è
ïîäãîíßë èõ êîìïàíèþ, ïîêà  îíè  íå  çàñïåøèëè  âïåðåä  íàñòîëüêî  áûñòðî,
íàñêîëüêî ýòî ïîçâîëßëè íàáîëåâøèå ìåñòà ƒèðèìà.
     ‚ñå âðåìß ïîñëå ïîëóäíß  îíè  íåèçìåííî  ïðîäâèãàëèñü  äàëüøå  âãëóáü
‡ëîìðà÷íîãî ‹åñà. åìíîãî ïîçæå âîíü îò âîëêîâ  ïåðåñòàëà  óñèëèâàòüñß,  è
ïîýòîìó òðåâîæèëà âñåõ óæå ÷óòü ìåíüøå.  Žäíàêî  äóõ  äåðåâüåâ  íåìàëî  íå
ïîñòðàäàë, à íàîáîðîò, ïðåâðàòèëñß â ãëóáîêîå ìîðå äóøåâíûõ âîëíåíèé. •îòß
ñîííîå ñîçíàíèå ‡ëîìðà÷íîãî ‹åñà ïîðîé îïóñêàëîñü äî  òóïîóìèß  è  äðåâíåé
áîéíè è êðîâîïðîëèòèé ‚ñååäèíîãî ‹åñà, òåïåðü îí ìàëî-ïîìàëó  ðàçäðàæàëñß,
íàëèâàëñß çíîåì è æàæäîé îòìùåíèß. ‚å÷åðîì  âåòåð  êðåï÷àë,  âçäóâàß  ßçûê
äåðåâüåâ, ÷òî êàçàëèñü øåï÷óùèìè ñëîâà ïðîêëßòèß - ‡ëîìðà÷íûé  ‹åñ  ñëîâíî
áîðîëñß ñî ñâîåé äðåìîòîé, ñ íåãèáêèìè çàíåìåâøèìè êîíå÷íîñòßìè è  îêîâàìè
äðåâíèõ âðåìåí, ðàñêðûâàßñü â ñâîåé âûøåäøåé èç ãëóáèíû  âåêîâ  íåíàâèñòè.
Šîãäà  âñàäíèêè  îñòàíîâèëèñü  íà  íî÷ü,  ìðàê,  âîë÷èé  çàïàõ,  óäóøëèâîå
çàâûâàíèå äåðåâüåâ  ïî-ïðåæíåìó  îêðóæàëè  èõ.  î  íèãäå  íå  áûëî  âèäíî
æóêîâ-ñâåòëßêîâ.
     Šîðèê ïðèêèíóë â óìå: äîëæíî áûòü, îíè óæå  ìèíîâàëè  îêîëî  ïîëîâèíû
ïóòè.
     - î âñå æå, - ïðîãîâîðèë ‹îðä ƒèðèì ñ ãëóõîé ðàäîñòüþ â ãîëîñå, - ìû
- ñ÷àñòëèâ÷èêè. ‡ëîìðà÷íûé ‹åñ ïîèñòèíå âñåëßåò ñòðàõ. î ÷óåò ìîå ñåðäöå,
÷òî èñïóã è òðåâîãà ëåñà - íå áîëü îò ïðèñóòñòâèß ðåçèðàþùåãî. òî íå åãî
àðìèè, ÷òî âñòàþò ïåðåä íàìè, íî ñêîðåå äðóãèå ïîðîæäåíèß åãî ‡ëà.
     - ˆ ïîýòîìó-òî ìû ñ÷àñòëèâ÷èêè?.. - ñòðîãî ïåðåñïðîñèëà ˜åòðà.
     -  åñîìíåííî.  -  ƒèðèì  ñòàðàëñß  ïðèäàòü  ñâîåìó  ãîëîñó   îáû÷íóþ
âåñåëîñòü, íî ýòî ó íåãî ïëîõî ïîëó÷àëîñü. - ‚åäü íàñ âñåãî-íàâñåãî -  äâà
‹îðäà äà ïßòíàäöàòü ‘òðàæåé Šðîâè. ðîòèâ àðìèè - ìû îáðå÷åíû. €  ñî  çëîì
ìåíüøèì, âîçìîæíî, íàì è óäàñòñß ñïðàâèòüñß, èëè ïî êðàéíåé ìåðå  ñïàñòèñü
áåãñòâîì.
     ‹îðä ˜åòðà ïîñìîòðåëà íà íåãî ñâîèì äîëãèì ïðèñòàëüíûì  âçãëßäîì,  íå
ïðîèçíåñß â îòâåò íè ñëîâà. ‘åðäöå åå áûëî äàëåêî îòñþäà.
     Žíà è ƒèðèì çàêóòàëèñü â îäåßëà, ïûòàßñü çàñíóòü, íî ñ  êàæäûì  íîâûì
ìãíîâåíèåì çëîáà ‹åñà íàðàñòàëà. Žáà ‹îðäà îòêàçàëèñü îò îòäûõà  è  âñêîðå
óæå áûëè íà íîãàõ, âãëßäûâàßñü âìåñòå ñî  ‘òðàæàìè  Šðîâè  â  íî÷íîé  ìðàê
‹åñà, êîãäà íà ñåâåðå ïîßâèëèñü ïåðâûå îãíåííûå îòáëåñêè.
     Žøåëîìëåííî âçèðàëè îíè íà ðàçãîðåâøååñß çàðåâî,  è  ñ  êàæäîé  íîâîé
âîëíîé îðàíæåâîãî ñâå÷åíèß ‹åñ, êàçàëîñü,  â  èññòóïëåíèè  çàëàìûâàë  ñâîè
ïîðîñøèå ãóñòîé çåëåíüþ ðóêè, ñòåíàß îò óæàñà è ïîðóãàíèß.
     - Žãîíü! - îæåñòî÷åííî ïðîñêðèïåëà ‹îðä ˜åòðà. - ˆìåíåì ‘åìè!  ‡àææåí
îãîíü. ‚ ‡ëîìðà÷íîì ‹åñó!
     - ðèçîâèòå ðàíèõèíîâ,  -  ïðèêàçàë  Šîðèê.  -  ‘âîðà÷èâàéòå  ëàãåðü.
„åðæèòåñü ïðåæíåãî ñòðîß. Œû äîëæíû îñòåðåãàòüñß ýòîé îïàñíîñòè.
     ‹èøü âûäîõíóâ  èç  ñåáß  "Œåëåêóðèîí  àáàôà",  ‹îðä  ƒèðèì  ñòðåìãëàâ
áðîñèëñß ê ñâîåé ëîøàäè. åèçâåñòíî îòêóäà âçßâøàßñß ñèëà íàïîëíèëà åãî, è
îí ñ òðóäîì, íî âñå æå áåç ïîñòîðîííåé ïîìîùè âçîáðàëñß íà ñïèíó ðàíèõèíà.
Šðåïêî ñæàâ îäíîé ðóêîé ñâîé ïîñîõ, à äðóãóþ çàïóòàâ â ãðèâå, îí îáðàòèëñß
ëèöîì ê îãíþ, è åãî ìîãó÷èé èñïîëèí  ïîì÷àëñß  âñêà÷ü  íàâñòðå÷ó  îãíåííûì
îòáëåñêàì.
     …ùå  ÷åðåç  ìãíîâåíüå  ‹îðä  ˜åòðà  ïîñëåäîâàëà  åãî   ïðèìåðó.   Žíà
âñïðûãíóëà íà ñâîåãî ðàíèõèíà è íåìåäëß  ñíßëàñü  ñ  ìåñòà  âïåðåä,  ÷åðåç
ïîäëåñîê, çà ƒèðèìîì.
     - Žñòàíîâèòå èõ! - âñêðè÷àë Šîðèê. -  “  íàñ  íå  äîëæíî  áûòü  áîëåå
Šåâèíîâ. Œèññèß íå äîëæíà ïîòåðïåòü íåóäà÷ó.
     Ží âñêî÷èë âåðõîì íà ðàáõà è ãàëîïîì ðèíóëñß çà ‹îðäàìè. î â çàðåâå
ðàçãîðàþùåãîñß îãíß îí îò÷åòëèâî âèäåë, ÷òî íå ñìîæåò âîâðåìß íàñòè÷ü  èõ.
˜åòðà áûëà ïðåêðàñíîé íàåçäíèöåé, à áûñòðîíîãèé ðàíèõèí ƒèðèìà,  êàçàëîñü,
ëåòåë, åäâà êàñàßñü çåìëè, áåç òðóäà óäåðæèâàß íà ñâîåé ñïèíå ‹îðäà.
     Šîðèê âîáðàë â ãðóäü  ïîáîëüøå  âîçäóõà  è  ñî  âñåì  ñâîèì  ïûëîì  è
ðåøèìîñòüþ îêëèêíóë èõ, ïðèêàçûâàß èì îñòàíîâèòüñß.
     ‹îðä ƒèðèì äàæå íå  óäîñòîèë  åãî  îòâåòîì.  Ží  ñ  øóìîì  è  òðåñêîì
ïðîäîëæàë  ëîìèòüñß  âïåðåä  ÷åðåç  ëåñ,   ñëîâíî   ïîçàáûâ   îáî   âñßêîé
îñòîðîæíîñòè. î ‹îðä ˜åòðà ñëåãêà ïîïðèäåðæàëà ñâîåãî ðàíèõèíà,  è  Šîðèê
íåçàìåäëèòåëüíî íàñòèã åå. ‘èëë è àííèê ñòðåìèòåëüíî ïðîíåñëèñü ìèìî íèõ,
óñòðåìëßßñü çà ƒèðèìîì.
     - Œèññèß â íàøèõ ðóêàõ, - îòðûâèñòî ïðîãîâîðèë  Šîðèê  ˜åòðå.  -  àì
ñëåäóåò ñòîðîíèòüñß ëþáîãî çëà è ýòîãî òîæå.
     - ˆ ïîçâîëèòü ïîäæå÷ü ‡ëîìðà÷íûé ‹åñ? - ïî÷òè âûêðèêíóëà îíà. - „à íå
áóäü ìû ïîñëå òàêîãî ‹îðäàìè! - ˆ, óäàðèâ ïßòàìè ïî êðóòûì áîêàì ðàíèõèíà,
îíà ðèíóëàñü çà ƒèðèìîì è åãî ïðåñëåäîâàòåëßìè.
     Šîðèê òóò æå ïîñëåäîâàë çà íåé âìåñòå ñ îñòàëüíûìè ‘òðàæàìè Šðîâè. Ží
ïðîñèë ðàáõó áåæàòü ñêîëü  ìîæíî  áûñòðåå,  ñêâîçü  ãóñòûå  ÷àùîáû  ëåñà.
‚ïåðåäè íèõ ‹îðä ƒèðèì óæå äîñòèã âåðøèíû õîëìà è òóò æå  èñ÷åç  èç  âèäà,
óñòðåìëßßñü ïðßìî íà ßðßùååñß ñâå÷åíèå. î îí óæå áûë íå îäèí. îê  î  áîê
ðßäîì ñ íèì ì÷àëñß íà ñâîåì ðàíèõèíå ‘èëë, à àííèê - ÷óòü ïîçàäè íåãî  íà
ðàññòîßíèè îäíîãî ñêà÷êà.
     ‹èøü íåñêîëüêî ìãíîâåíèé ñïóñòß è Šîðèê òîæå  ïåðåñåê  âåðøèíó  õîëìà
âìåñòå ñ ˜åòðîé, Šåððèíîì è  äðóãèìè  ‘òðàæàìè  Šðîâè,  ãàëîïîì  ì÷àùèìèñß
íåìíîãî ïîîäàëü îò íåãî. åðåä íèìè  ðàçâåðçëàñü  îãðîìíûì  çåâîì  øèðîêàß
êîòëîâèíà, ïî÷òè áåç äåðåâüåâ è ïîõîæàß íà  ãèãàíòñêóþ  ÷àøó.  à  äíå  åå
áóøåâàëî  îãðîìíîå  ïîëûìß.  ˆ  âîêðóã  íåãî  ñêàêàëè,  âûäåëûâàß   íîãàìè
îòâðàòèòåëüíûå êóðáåòû, äâà äåñßòêà ÷åðíûõ îòðîäèé.
     žð-âàéëû.
     Žíè æãëè îãðîìíûé çîëîòåíü.
     Žòðßä íåññß âíèç ïî õîëìó, à Šîðèê ìîã ñëûøàòü, êàê  çàäûõàåòñß  ‹åñ,
êàê îí çàõëåáûâàåòñß ãíåâîì, ñèëßñü èñòîðãíóòü èç ñåáß êðèê áîëè è ßðîñòè.
     Šîðèê íèçêî ñêëîíèëñß ê øåå ðàáõà, ïîíóæäàß ðàíèõèíà áåæàòü áûñòðåå.
åç òðóäà îí âûäåëèë ñðåäè âûïëßñûâàþùèõ òâàðåé âîæàêà  -  ìàñòåðà  ó÷åíèß
þð-âàéëîâ. ’îò, êàê äåðãàíûé, èçâèâàëñß è âåðòåë  â  ðóêàõ  êîíóñîîáðàçíûì
æåçëîì, èñòîðãàß èç íåãî è ñèëîé åãî æå ìîãóùåñòâà ÷åðíóþ âßçêóþ  æèäêîñòü
ïðßìî â äåðåâî. ‘  êàæäûì  íîâûì  ïîðûâîì  îãíß  ýòî  ìåðçêîå  ñóùåñòâî  â
èññòóïëåííîì ëèêîâàíèè ïóñêàëî  èçî  ðòà  ñëþíè.  î  åäâà  âîæàê  çàìåòèë
ïðèáëèæàþùóþñß ãðóïïó âñàäíèêîâ, îí ÷òî-òî ïðîëàßë îñòàëüíûì þð-âàéëàì,  è
òå òóò æå îñòàâèëè ñâîé õèùíè÷åñêèé ïëßñ è áðîñèëèñü íà ñåâåð.
     î ‹îðä ƒèðèì íå óäîñòîèë èõ äàæå åäèíûì âçãëßäîì.  —óòü  ïîîäàëü  îò
îõâà÷åííîãî ïëàìåíåì çîëîòíß îí îñòàíîâèë ñâîåãî ðàíèõèíà, ìåøêîì ñâàëèëñß
ñ åãî ñïèíû è, øëåïíóâøèñü  îçåìü,  êóáàðåì  îòêàòèëñß  áëèæå  ê  ãîðßùåìó
äåðåâó, ãäå òîò÷àñ æå âñêî÷èë íà íîãè.  Žãíåííûå  ßçûêè  ïëàìåíè  åäâà  íå
êàñàëèñü åãî, êîãäà ƒèðèì âîçäåë âûñîêî  íàä  ãîëîâîé  ñâîè  ðóêè,  êðåïêî
ñæèìàß â íèõ ñâîé ïîñîõ, è âîçâûñèë ãîëîñ â ñëîâàõ ìîãóùåñòâà.
     ‚ ñëåäóþùåå ìãíîâåíèå ïîçàäè íåãî ïðîíåñëàñü íà ñâîåé  ëîøàäè  ˜åòðà,
óñòðåìëßßñü çà ñïàñàâøèìèñß áåãñòâîì þð-âàéëàìè. —òî  ðàçúßðåííûé  ßñòðåá,
ì÷àëàñü îíà ïî äíó êîòëîâèíû, è âîò  óæå  äîñòèãëà  åå  ñåâåðíîãî  ñêëîíà.
Šîðèê è îñòàëüíûå ‘òðàæè Šðîâè íå îòñòàâàëè îò  íåå  è  òåïåðü  óæå  ïî÷òè
íàñòóïàëè íà ïßòêè ïðåñëåäóåìîé èìè æåðòâû.
     î ðåçêîìó çîâó èõ âîæàêà, þð-âàéëû îñòàíîâèëè ñâîé  áåã,  îáåðíóëèñü
ëèöîì êî ñâîèì ïðåñëåäîâàòåëßì, è, âûñòðîèâøèñü êëèíîì ñ âîæàêîì âî ãëàâå,
ïðèãîòîâèëèñü ê ñðàæåíèþ. ‚ òàêîì ñòðîþ îíè ìîãëè îáúåäèíèòü ñâîþ  ñèëó  è
ìîùü è èçëèòü èõ íà ñâîåãî âðàãà ÷åðåç æåçë ìàñòåðà ó÷åíèß þð-âàéëîâ. ‹îðä
˜åòðà àòàêîâàëà ýòè óðîäëèâûå ïîðîæäåíèß çëà, íî ñèëüíûé è âíåçàïíûé  óäàð
âîæàêà âûíóäèë åå ðàíèõèíà îòïðûãíóòü â ñòîðîíó è îòíåñòè ñâîþ âñàäíèöó  â
ñàìûé òûë êëèíà.
     žð-âàéëû íå óñïåëè è îïîìíèòüñß îò ïðîèñøåäøåãî, êàê  Šîðèê  ñîñêî÷èë
ñî ñïèíû ðàáõà è, ìîùíûì òîë÷êîì îòîðâàâøèñü îò çåìëè,  ïåðåìàõíóë  ÷åðåç
ãîëîâó ìàñòåðà ó÷åíèß è êàê òàðàí ïðîëîìèëñß  â  ñàìóþ  ñåðäöåâèíó  êëèíà.
ðåí, ’óëë è òðîå äðóãèõ ‘òðàæåé  Šðîâè  ïîñëåäîâàëè  çà  íèì  è  ñ  ñèëîé
ïðèíßëèñü ðàñøâûðèâàòü ïî  ñòîðîíàì  îòîðîïåâøèõ  þð-âàéëîâ,  ðàçáèâàß  èõ
ñòðîé.
     î ýòè àòàêè îñòàâèëè íåòðîíóòûì âîæàêà, è ïîêà ˜åòðà çàõîäèëà â  áîþ
ñ òûëà, îí èçâåðã ñâîèì êîðîòêèì æåçëîì íåâèäàííóþ ìîùü â âîçäóõ, èñïóñòèâ
ïðè ýòîì ãðóáûé ëàþùèé êðèê. Šîðèê,  íå  ïðåðûâàß  ñðàæåíèß,  íàñòîðîæåííî
îãëßäåëñß ïî ñòîðîíàì â ïîèñêå ïðèòàèâøèõñß âðàãîâ.
     î òóò ïîäîñïåëà ‹îðä ˜åòðà. „åðæà çà îäèí êîíåö ñâîé ïîñîõ,  îíà,  ñ
îæåñòî÷åíèåì ðàçðåçàß  èì  âîçäóõ,  íàáðîñèëàñü  íà  ìàñòåðà  ó÷åíèß.  ’îò
îòðàçèë åå óäàð ñâîèì  æåçëîì,  íî,  ëèøåííûé  ïîääåðæêè  êëèíà,  íå  ñìîã
ïðîòèâîñòîßòü ‹îðäó. ˜êâàë îãíß è âîðîõ ãîëóáûõ èñêð âçîðâàë èññèíß-÷åðíóþ
ìãëó, åäâà ïîñîõ ˜åòðû  ðàñùåïèë  æåçë  âîæàêà.  Œàñòåð  ó÷åíèß  îò  ñòîëü
ñîêðóøàþùåãî óäàðà ñâàëèëñß íà çåìëþ, êàê ïîäêîøåííûé.
     åîæèäàííî Šîðèê çàñëûøàë ïðèçûâ îò ‘èëëà. Ží çàâåðøèë ñâîþ ïîñëåäíþþ
àòàêó, è  çàòåì,  îñòàâèâ  þð-âàéëîâ  íà  ïîïå÷åíèå  ñâîèõ  òîâàðèùåé,  ñî
âíèìàíèåì îãëßäåë êîòëîâèíó.
     ‚íèçó íà ñàìîì äíå ÷àøè ‹îðä ƒèðèì íàïðßãàë âñå ñâîè  óñèëèß  âî  èìß
ñïàñåíèß çîëîòíß. ƒîëîñîì  íàäëîìëåííûì  è  ïðîíçèòåëüíûì  îí  ïðèçâàë  íà
ïîìîùü ñåáå ‡åìíóþ ñèëó. ˆ òóò æå â îòâåò íà åãî êîëäîâñêîé ïðèçûâ  âîêðóã
äåðåâà çàñòðóèëàñü âîäà. ˆ âîò óæå îíà  äîøëà  äî  åãî  ëîäûæåê,  è  ïëàìß
îãíåííîå ïîêîëåáàëîñü, ñòàëî îòñòóïàòü, ìåäëåííî  è  òðóñëèâî  îòïîëçàß  ñ
øèðîêèõ âåòâåé äåðåâà, êàê åñëè áû âåëè÷àâûé  çîëîòåíü  ñáðàñûâàë  ñ  ñåáß
îãíåííûé ïëàù.
     Žäíàêî âñå áûëî íå òàê-òî ïðîñòî. ˆñòîùåíû óæå áûëè ñèëû ƒèðèìà,  ÷òî
ïîêîðèë ëèøü íà ÷åòâåðòü áóøóþùåå ïëàìß.
     î íå î òîì áûë ïðèçûâ ‘èëëà. ðîñèâ êîðîòêèé âçãëßä íà ƒèðèìà, Šîðèê
çàäðàë ãîëîâó ââåðõ...
     ’àì, íàâåðõó, âäîëü êðàß âñåé êîòëîâèíû, òåñíî æàëèñü äðóã  ê  äðóãó,
îïóñòèâ âíèç ñâîè õèùíûå, àë÷óùèå ìîðäû, îãðîìíûå âîëêè.
     Œîë÷àëèâûå, îíè ñëîâíî ïàðèëè â âîçäóõå, ïðèñòàëüíî âãëßäûâàßñü âíèç:
â èõ ãëàçàõ îòðàæàëñß îãîíü,  òàê  ÷òî  äîëèíà,  êàçàëîñü,  áûëà  îêðóæåíà
ñâåòßùèìñß êîëüöîì èç òûñß÷è ïàð êðàñíûõ, ñëîâíî çàñòûâøèõ  â  òîìèòåëüíîì
îæèäàíèè æóêîâ-ñâåòëßêîâ. Šîðèê åùå ðàç îêèíóë  âçãëßäîì  êðàé  êîòëîâèíû,
ïûòàßñü ãðóáî ïðèêèíóòü â óìå, ñêîëüêî æå èõ çäåñü, ëþòûõ è æàæäóùèõ,  êàê
íåîæèäàííî  âîæàê  ñòàè  îòêèíóë  íàçàä  ñâîþ  ãîëîâó  è  èçäàë  ïðîòßæíûé
òîñêëèâûé âîé.
     ˆ òóò æå ðàçäàëîñü íåèñòîâîå ðæàíèå ðàáõà, ñëîâíî â îòâåò íà âûçîâ.
     òî  ïîäåéñòâîâàëî  íà  âîëêîâ,  ÷òî  çâóê  ôàíôàð.   åçàìåäëèòåëüíî
îòîâñþäó ñâåðõó ðàçäàëîñü ãîëîäíîå âîð÷àíèå è ïðèãëóøåííûå  ðûêè,  âîçäóõ,
êàçàëîñü, ïîøåë âîëíàìè è íàïîëíèëñß øóìîì, ÷òî ñìßòåííîå ìîðå.  ˆ  òåìíàß
ñòàß êðàäó÷èñü äâèíóëàñü âíèç êî äíó êîòëîâèíû.
     - ‹îâóøêà, - ñêâîçü çóáû ïðîãîâîðèë Šåððèí. - Œû ïîïàëè â ëîâóøêó.
     Šîðèê òîò÷àñ æå îêëèêíóë ‹îðäà ˜åòðó, âñïðûãíóë  íà  ñïèíó  ðàáõà  è
óñòðåìèëñß ïî êëîíó ê ãîðßùåìó äåðåâó. Žñòàëüíûå ìãíîâåííî ïîñëåäîâàëè  çà
íèì. Šîãäà îí äîáðàëñß äî çîëîòíß, îí ïîâåëåë ‘òðàæè Šðîâè âñòàòü çàùèòíûì
êîëüöîì âîêðóã íåãî, à çàòåì êðèêíóë ƒèðèìó:
     - ûñòðåå óõîäèì îòñþäà!
     ƒèðèì äàæå íå ïîâåðíóë ãîëîâû. îò ñòðóèëñß  ïî  åãî  ùåêàì,  íî  êàê
îäåðæèìûé îí íå îòñòóïèëñß â ñâîåé ïîìîùè äåðåâó: îí  ïðîáóäèë  âîäó,  êàê
åñëè áû ïîäíßë åå èç çåìëè óñèëèåì âîëè ñâîåé, è âäîõíóë â çîëîòåíü  æèçíü
íîâóþ, òàê ÷òî è ñàì îí  áîðîëñß  ñ  ïëàìåíåì,  ìåäëåííî  îäèí  çà  äðóãèì
ñáðàñûâàß ñî ñâîèõ ëèñòüåâ îãíåííûå ßçûêè. ˆ ëèøü  îäíàæäû  çà  âñå  âðåìß
ñâîåãî  ïåñíîïåíèß  ëèëëèàíðèë,  îáðàùåííîãî  ê  çîëîòíþ,  ƒèðèì  ïðîøèïåë
Šîðèêó:
     - …ãî äîëæíî ñïàñòè.
     - …ãî íå ïåðåóáåäèøü, îí - îäåðæèì, - ïðîãîâîðèë ‘èëë. -  Ží  âûíóäèò
ìèññèþ ïóñòèòüñß â ïóòü áåç íåãî.
     - Ží ïîãèáíåò, - êîðîòêî áðîñèë Šîðèê.
     - åò, ïîêà ß æèâ.
     - ‚ òàêîì ñëó÷àå, òû íå äîëãî òåáå îñòàëîñü æèòü.
     - —òî æ, ïîãèáíó âìåñòå ñ íèì, - ïîæàë ïëå÷àìè ‘èëë.
     Žäíàêî Šîðèê áûë äðóãîãî ìíåíèß. å èìåß íè ñåêóíäû  ëèøíåãî  âðåìåíè
ðàññóæäàòü, îñòàâèòü ëè èì çäåñü ‹îðäà îäíîãî âî èìß ñïàñåíèß  ìèññèè  èëè
íåò, è íå æåëàß ïîäîáíîãî âûáîðà, Šîðèê áûñòðî ñîñêî÷èë ñ ðàáõà è  âîçíèê
ïåðåä ƒèðèìîì. ‚íóòðåííå ñîäðîãàßñü îò îñîçíàíèß òîãî, ÷òî, îáðàùàßñü  òàê
ñ ‹îðäîì, îí ïîïèðàåò ïðèíåñåííóþ èì Šëßòâó, îí âñå æå ßðîñòíî ïðîêðè÷àë â
ñîñðåäîòî÷åííîå ëèöî ƒèðèìà:
     - ‚û ïðèíîñèòå â æåðòâó îäíîìó äåðåâó âåëèêàíîâ?
     òî íå îñòàíîâèëî ‹îðäà. ‚ åãî âçãëßäå îòðàæàëñß  îãîíü,  ê  êîòîðîìó
ïðèìåøèâàëîñü ñòîëü äèêîå  íåèñòîâñòâî,  êàêîå  Šîðèê  íèêîãäà  äîñåëå  íå
çàìå÷àë  â  äîáðîäóøíîì  ‹îðäå.  Šàçàëîñü,  îí  âåñü  áûë  îõâà÷åí  åäèíîé
ñòðàñòüþ... Žòäóâàßñü, ƒèðèì ïðîïûõòåë:
     - ‚ûáîð íå òàê ïðîñò!
     Šîðèê ïðîòßíóë ðóêó, ÷òîáû ñèëîé âûðâàòü ƒèðèìà èç öåïêèõ îáúßòèé åãî
ñîáñòâåííîãî áåçóìñòâà. î â ýòî ñàìîå ìãíîâåíèå ˜åòðà ðßâêíóëà:
     - Šîðèê, òû çàáûâàåøüñß! - è íàïðàâèëà ñâîþ ñèëó íà ïîäìîãó ƒèðèìó. ˆ
îáúåäèíåííîå ìîãóùåñòâî äâóõ ‹îðäîâ  çàñòàâèëî  Šîðèêà  îòïðßíóòü  íà  øàã
íàçàä. ‚îëêè, êàçàëîñü, óæå äûøàëè èì â ëèöî: âîçäóõ  íàïîëíèëñß  ñâèðåïûì
ðû÷àíèåì è ëßçãîì èõ îñòðûõ çóáîâ.
     Šîðèê æèâî ðàñïîëîæèë  ñâîèõ  òîâàðèùåé,  âîññåäàâøèõ  íà  ðàíèõèíàõ,
âîêðóã ñåáß. ‚åëèêèå ëîøàäè ñ ðàâíèí à â íåòåðïåíèè áèëè êîïûòàìè îçåìü è
âîçáóæäåííî ðæàëè, íî äåðæàëè