то
выглЯдит подозрительно.
   - € взамен?
   - џ отношусь к тебе как к другу, ’эд. Ђ друг тебе,  может  быть,  скоро
понадобитсЯ.
   ”оллард подлетел к „ворцу на большой высоте. Џод аэрокаром расстилалась
ухоженнаЯ парковаЯ зона. ‚идны были украшенные колоннадами низкие  зданиЯ,
блестели серебристые пруды, несколько глубоких озер  отливали  голубизной;
на  фоне  зелени  Яркими  линиЯми  выделЯлись  посыпанные  белым   гравием
пешеходные тропинки и  асфальтированные  дорожки  длЯ  машин.  ’ут  и  там
виднелись небольшие декоративные садики-лабиринты.
   Љак сотрудник Љона ’атцу, •алан знал, что кое-где за кустарниками  этих
лабиринтов прЯтались радарные излучатели, а воднаЯ гладь  прудов  укрывала
автоматические пусковые установки противовоздушных ракет.
   ‚ центре всей этой идиллической красоты,  словно  черный  утес  посреди
зеленого пастбища,  возвышалсЯ  Љупол  -  электромагнитный  экран  „ворца,
защита от наземного и космического плазменного оружиЯ. Ћбычно  прозрачный,
как летний  воздух,  сейчас  Љупол  представлЯл  собой  темную  полусферу,
состоЯщую из ионизированных частиц. € все летательные аппараты знали,  что
объЯвлена тревога и Љупол зарЯжен на всю убийственную  мощь.  ‘лой  частиц
блокировал любые внешние подслушивающие и подглЯдывающие устройства,  будь
они оптическими, электронными или мнемоническими.
   Љ несчастью, если слой частиц был развернут, то  естественный  свет  не
мог проникнуть на территорию, которую защищал  Љупол,  и  под  ним  царила
беззвезднаЯ  ночь.  Љогда  аэрокар  ”олларда  подлетел  ближе   и   послал
сигнал-пароль, чернаЯ пелена Љупола пришла в движение, и в  нем  открылась
щель, похожаЯ на пару вертикально  расположенных  губ.  Њашина  скользнула
между ними.
   Ѓертингас обернулсЯ и посмотрел  на  клочок  дневного  света,  медленно
умиравшего под ночным небом.
   - Ђ что бы случилось, - задал он вопрос, - если бы они не  открыли  длЯ
нас проход? ‚едь Љупол - это  же  просто  электромагнитное  поле,  немного
припорошенное пылью. Ќу, оно  бы  повредило  электронные  системы  машины.
Њожет быть, поцарапало бы краску.  Ќо  если  бы  мы  двигались  достаточно
быстро, оно бы нас не остановило. €ли Я не прав?
   - Њне как-то довелось осматривать машину, на которой один  из  гонщиков
Џанга попыталсЯ прорватьсЯ сквозь Љупол. Ќе через этот, через другой такой
же. Џоле контролируетсЯ компьютером. Ћн остаетсЯ пассивным, пока ему  надо
справлЯтьсЯ  лишь  с  потоком  плазмы  -  поле  просто  поглощает  его   и
рассеивает,  поглощает   и   рассеивает.   Ќо   как   только   чему-нибудь
металлическому удаетсЯ пройти сквозь ракетный заградогонь и войти в  поле,
контроль мгновенно  переходит  в  активную  фазу.  ‘иловые  электромагниты
начинают быстро разделЯть поле на отдельные участки и менЯть их знак.  ќто
создает такие мощные противотоки в металле, что машину просто разрывает на
мелкие частицы.
   - Ќо это в ферросплавах. Љто же строит аэрокар из  железа?  Ђлюминий  и
пластик, - Ѓертингас постучал по приборной доске, - не магнитЯтсЯ.
   - ‡ато магнититсЯ гемоглобин у тебЯ в крови.
   ‚низу, под аэрокаром, уличные фонари и свет из окон  зданиЯ  превратили
место слиЯниЯ двух главных магистралей в украшенный драгоценностЯми крест.
Ћн протЯнулсЯ на четыре километра. ”оллард начал опускать аэрокар в густую
тень рЯдом со стеной Љупола. ‚низу под машиной вспыхнул квадрат из голубых
огоньков, обозначающий место парковки.
   - џ такого никогда раньше не видел, - сказал Ѓертингас.  -  Ѓольшинство
правительственных служащих высаживаютсЯ в ЉанцелЯрском переулке. џ  думал,
что под Љуполом нет никаких стоЯнок. €ли это что-то новое?
   - „а нет, это служебнаЯ стоЯнка. - ”оллард выключил двигатель.  Ђэрокар
опустилсЯ. - Њы на крыше „ома правосудиЯ Љона ’атцу.
   - Ћ-о-о...
   ѓул турбинных двигателей стих.
   ”оллард  почти  бегом  -  они  уже  опаздывали  -  повел  Ѓертингаса  к
спецлифту, замаскированному под аппаратную системы кондиционированиЯ, мимо
часовых, фигуры которых сливались с темнотой.  Ћни  опустились  в  главный
вестибюль и вышли в псевдоночь улицы. „ва километра до ‡олотого дома Ќеро,
где  нынешнЯЯ  губернаторша  предпочитала  проводить  совещаниЯ,  пришлось
пробежать трусцой.
   „ом хорош был при дневном свете, когда его зеркальные стекла и покрытые
золотом колонны сверкали и их блеск отражалсЯ  в  четырех  окружавших  его
прудах. ’ем не  менее  миллионы  ватт  искусно  расположенных  галогеновых
светильников почти компенсировали  отсутствие  дневного  света.  Џро  себЯ
”оллард называл здание "шкатулкой с  драгоценностЯми".  Ћткрой  крышку,  и
механизм  начнет  наигрывать  "ЏЯтнадцать  человек  на  сундук   мертвеца,
йо-хо-хо, и бутылка рома".
   ‚округ царила слишком уж безмЯтежнаЯ идиллиЯ - если учесть,  по  какому
поводу этим утром собрано совещание.
   ”оллард и Ѓертингас показали  свои  удостоверениЯ  человеку  в  ливрее,
который стоЯл у западного  входа.  Ћн  слегка  наклонилсЯ,  чтобы  получше
рассмотреть их трехмерные голографические снимки на документах, фыркнул  и
махнул: "Џроходите". Ћни подошли к "двери десЯти часов". ”оллард приоткрыл
дверь и заглЯнул в щелку. Ћни опоздали, но не слишком.
   ‚нутри ‡олотой дом представлЯл собой один-единственный  зал  Яйцевидной
формы. џйцо-часы а-лЯ ”аберже. ‘трельчатые, украшенные изысканной лепниной
арки обвивали светЯщиесЯ ленты крохотных золотых огоньков. Љрохотные белые
лампочки, вмонтированные в пол, обозначали  проходы,  которые  вели  через
весь амфитеатр кресел к возвышению в центре, от верхних галерей к  партеру
через бельэтаж. Џолутени заполнЯли умело спрЯтанные точечные светильники и
подсветку в глубине зала. ‚ целом получалсЯ мЯгкий свет,  который  шел  со
всех сторон.
   Ќа возвышении стоЯл стол  длЯ  совещаний,  вдоль  него  выстроились  по
линеечке обитые красным стульЯ с высокими спинками. ќто все походило бы на
театральные декорации длЯ сцены банкета, если б людей вокруг стола не было
бы больше, чем стульев. €здали  казалось,  что  в  центре  зала  колышетсЯ
марево горЯчего воздуха, но на самом деле это работал Љупол.  Љогда  ‘алли
откроет совещание и призовет собравшихсЯ к порЯдку, секретари и  помощники
вернутсЯ  на  галерку,  и  Љупол  станет  непрозрачным.   Џоэтому   вокруг
возвышениЯ было наставлено полным-полно торшеров с автономным  питанием  -
их Явно умыкнули из какого-то  студенческого  общежитиЯ.  ‚  центре  стола
совещаний  стоЯли  изогнутые   настольные   лампы,   тоже   с   автономным
энергоснабжением.
   ‚ целом это устройство давало, наверно, достаточно защиты - по  крайней
мере,  так  считали  члены  администрации   губернатора   ‘алли,   которые
сострЯпали все это наспех. Ћднако ”оллард, который прекрасно разбиралсЯ  в
системах  безопасности,  посчитал,  что  все  было  сделано   поспешно   и
неэлегантно. Ќепрозрачный электромагнитный экран ни один настоЯщий  знаток
не назовет защитой от подслушиваниЯ.
   ‚месте с Ѓертингасом ”оллард поспешил вниз по  проходу,  к  возвышению,
преодолел шесть ступеней и поднЯлсЯ наверх.
   - ќй, ”оллард! ‘оизволил наконец присоединитьсЯ к нам?
   •алан  обернулсЯ  и  увидел  ‚аленса  ќлидора,  который   величественно
двигалсЯ к ним -  словно  морской  крейсер.  …го  окружали  телохранители,
приживалы и подчиненные.  ѓенеральный  инспектор  знал,  что  ќлидору  уже
исполнилось пЯтьдесЯт восемь. Ќо выглЯдел он  гораздо  моложе.  ‡агорелый,
атлетического сложениЯ мужчина едва  за  сорок.  Ѓицепсы  борца.  Ќикакого
живота. “зкие бедра. ‘ердечнаЯ  улыбка  и  похлопывание  по  плечу  давали
собеседнику понЯть, что ќлидор - свой парень,  дружелюбный,  но  в  то  же
времЯ стоЯщий выше своего собеседника. “  ќлидора  была  тЯжелаЯ  челюсть,
жесткие глаза, и он использовал полный  набор  отрепетированных  выражений
лица, которые высшие менеджеры перенимают друг у  друга  на  совещаниЯх  и
потом отрабатывают перед зеркалом.
   - Џришлось немного отклонитьсЯ от маршрута. „ела.
   - Ѓолее важные, чем это "ну-ты-сам-знаешь-что"? - подмигнул ќлидор.
   - Ђ что Я такого знаю?
   - Ќу, •алан! ’ы говоришь как настоЯщий полицейский.
   - Ђ почему бы и нет? џ и есть полицейский.
   - Ќу-с, а кто этот подающий надежды молодой человек? - ќлидор лучезарно
улыбнулсЯ спутнику ”олларда.
   -  ’эд  Ѓертингас,  Ѓюро  коммуникаций,   в   настоЯщий   момент   и.о.
директора... ’эд, это ‚аленс ќлидор,  генеральный  торговый  представитель
•айкен Њару в ‘коплении Ђврора.
   Ѓертингас, как и положено в таком случае, учтиво  поклонилсЯ  и  придал
своим  глазам  блеск  благоговениЯ  и  пониманиЯ  того,  какой  ему  выпал
счастливый шанс.
   ќлидор пожал его  руку,  но  вежливо-отстраненно  -  его  внимание  уже
отвлекло что-то другое.
   ”оллард и Ѓертингас пробрались к столу. Џравительственные  чиновники  и
военные  на  обоих  концах  стола  деловито  занимали  подобающие   своему
положению места. ђЯдом с креслом губернатора ‘алли стоЯл новый и еще  даже
не назначенный директор Ѓюро коммуникаций ‘елвин Џрейз и  очень  уж  хотел
усестьсЯ на первый стул слева от губернаторского кресла.
   ”оллард незаметно подтолкнул Ѓертингаса локтем и указал на него.
   Џрейз отстаивал свое право на  это  место  у  распорЯдителЯ  протокола,
который  вежливо,  но  настойчиво  предлагал  ему  сесть  подальше:  глава
администрации должен был прибыть с минуты на минуту. Ѓывший друг детства и
нынешний агент Љона ’атцу был невысоким, бледным, с  жиденькими  волосами,
зачесанными назад и открывавшими большие  залысины.  ѓлазки  у  него  были
маленькие, а когда он открывал узкий рот, чтобы выразить свой протест,  то
обнажал острые зубы, похожие на мышиные. ђаспорЯдитель протокола уже хотел
было  попросту  оттолкнуть  его  в  сторону,  когда   к   столу   подлетел
запыхавшийсЯ глава администрации, кивнул Џрейзу и занЯл  место  справа  от
губернаторского кресла. Њахнув рукой, распорЯдитель протокола пошел прочь.
Џрейз удовлетворенно улыбнулсЯ.
   - ќто было твое место, ’эд, - заметил ”оллард.
   - ’огда мне лучше поискать свободное сиденье  в  партере.  -  Ѓертингас
коснулсЯ плеча ѓенерального инспектора. - ‘пасибо, что подбросил, •алан...
и спасибо за совет.
   - Ќе стоит, -  улыбнулсЯ  ”оллард,  а  его  спутник  поспешил  прочь  с
возвышениЯ.
   "Ќа хлеб и воду тебЯ, - подумал ”оллард. -  Џосмотрим,  как  быстро  ты
пойдешь ко дну".
   Њесто напротив того, которое предназначалось ‘алли - второе по важности
и по значению, - занЯл генерал Џолониус „индыма, командующий  вооруженными
силами ‘коплениЯ. …го официальный статус был почти  равен  статусу  „ейдры
‘алли. Ќа этом конце стола возникла своЯ перепалка,  так  как  только  что
прибывший капитан первого ранга  ’еррел  ’уэйт  полагал,  что  именно  ему
принадлежит честь сидеть напротив губернатора.
   ’уэйт, представитель флота Џакта на Џалаццо, утверждал, что  его  более
низкое звание превосходило любой чин _региональной_ администрации. ‚едь  в
конце концов, любил он повторЯть, на базе флота „жемини,  расположенной  в
необитаемой системе Љали, находЯтсЯ восемь крейсеров и двадцать  с  лишним
эсминцев, тогда как вооруженные силы ‘коплениЯ могут наскрести  не  больше
четырех старых эсминцев и один межпланетный бомбардировщик с  давным-давно
списанным в утиль гиперпространственным двигателем. "‚се это прекрасно,  -
обыкновенно отвечал „индыма, -  но  этим  четырем  эсминцам  стоит  только
свистнуть, и они тут как тут, а кто может сказать, в каком именно  секторе
барражируют канонерки адмирала Љостюшко на этой неделе?" ’уэйт отвечал  на
подобные высказываниЯ  в  том  духе,  что  эти  самые  канонерки  ЯвлЯютсЯ
передовым рубежом обороны в нестабильные времена.
   Ѓольше, пожалуй, за места у стола  совещаний  стычек  не  было.  ‚аленс
ќлидор уселсЯ между двумЯ сотрудниками •айкен Њару.  „ругие  представители
ведущих конгломератов - Ѓаранкилла, „эу и  Њитцуи  -  занЯли  остававшиесЯ
свободными места. ‚се остальные отошли от стола совещаний и  расположились
за пределами Љупола.
   Љрупные латифундисты  рассаживались  по  ранжиру  вокруг  Ђмелии  ‘ейл,
матроны ‚ладениЯ ѓрингэллоу. € опЯть, когда свободных стульев не осталось,
мелкопоместные дворЯне отправились в зрительный зал.
   ”оллард приблизилсЯ к столу  и  подошел  к  ђебусу  „жасперу  из  феода
Џрентисс, сидевшему рЯдом с военными. Ћн похлопал „жаспера  по  плечу,  и,
когда тот обернулсЯ, ”оллард одарил его своей "гестаповской"  улыбкой  без
тени юмора. ‡емлевладелец вскочил со  стула,  словно  его  ударило  током.
”оллард уселсЯ на его место, даже не кивнув.
   ‡а столом сидели только люди. „аже представители рас гоута  и  деоорти,
бывшие членами Џакта, не имели достаточного  влиЯниЯ,  чтобы  купить  себе
здесь место. Џриматы с красной кровью с планеты ‡емлЯ терпели только  себе
подобных и верили только своим. € никому больше.
   Џажи и слуги засуетились, и "дверь двух часов" отворилась. ‚ зал  вошла
„ейдра ‘алли и двинулась по проходу. ‡а ней шла свита.
   ‘алли была высокой и стройной женщиной, но  в  ее  фигуре  было  что-то
мужское. ‚олосы мышиного цвета были уложены в букли, которые даже здесь, в
‘коплении Ђврора,  уже  несколько  лет  как  вышли  из  моды.  ‹ицо  ‘алли
напоминало выветренную стихиЯми гранитную глыбу:  лоб  пересекали  жесткие
морщины, от крыльев носа вниз уходили глубокие складки, нос торчал, словно
бушприт. ѓлаза темные и усталые.  ‘алли  было  семьдесЯт  два  стандартных
года, и каждый из них оставил на ее лице свою отметину.
   ‚ досье упоминалось,  что  она  родила  трех  дочерей,  хотЯ  и  не  от
нынешнего мужа, ђегиса ‘алли, следовавшего за ней, словно маленький  белый
пудель. “ нее было  шестеро  внуков,  четверо  мальчиков  и  две  девочки,
которые  остались  в  ѓлавном  центре,   чтобы   продолжить   образование.
Ќесомненно, внуки  были  заложниками  и  гарантировали  хорошее  поведение
‘алли-губернатора.
   "—ьими заложниками они теперь будут?" - спросил себЯ  ”оллард.  Ђвалона
Ѓобура? Љакого-нибудь приближенного Ќаследника? €ли тайного агента  •айкен
Њару? ”оллард решил выЯснить это.
   ‘алли села во главе стола совещаний. ‘тул  ей  отодвинул  не  ђегис,  а
одетый в ливрею дворцовый лакей,  двухметрового  роста  детина  с  мощными
мускулами. Ћн поднЯл тЯжелый дубовый стул с  высокой  спинкой  так  легко,
словно это была складнаЯ табуретка.
   Љакое-то времЯ ‘алли сидела молча, насупившись, как  сыч,  и  оглЯдываЯ
всех, кто собралсЯ в зале. Ќаконец она откинулась на парчовую спинку стула
и положила руки на колени.
   - —то ж, включите Љупол, - сказала она.
   ‚округ стола сгустилась тьма. ‚се звуки стихли.  Џотом  одна  за  одной
включились лампы.
   ‘алли начала:
   - Ќекоторые из  вас  уже  знают,  почему  Я  созвала  это  чрезвычайное
совещание. Ќо большинство - нет. ‚ двух словах:  ‚ысокий  секретарь  убит,
престолонаследие под вопросом. —лены протосовета потребовали, чтобы Я  как
держатель ‡нака электрикса  высказалась  в  пользу  ђодерика.  Ќемедленно.
„алее,  чтобы  вы  все  -  как  представители  военных,  административных,
торговых и аграрных  кругов  Џакта  -  поддержали  эту  кандидатуру.  ’оже
немедленно. Њой персонал готовит соответствующее  кодированное  сообщение.
‚се, что требуетсЯ, это ваш личный...
   - Ќе слишком ли мы спешим, „ейдра?
   ‡вучный  голос  ‚аленса  ќлидора   перекрыл   ее   бесцветно-монотонный
речитатив.
   - †дите, пока Я открою прениЯ и предоставлю вам слово, •айкен  Њару,  -
сухо отозвалась ‘алли.
   - ЉажетсЯ, прениЯ не входЯт в вашу повестку днЯ, моЯ  дорогаЯ.  ’ем  не
менее полагаю, нам есть что обсудить. Ќаш выбор, например...
   - “ нас _нет_ выбора, кроме как выразить наше...
   - Ќу же, ваше превосходительство! …сли мы проголосуем за  то,  что  нам
навЯзывает какой-то там  попечительский  совет,  который  не  представлЯет
никого, кроме самого себЯ, да еще нескольких  идиотов  -  прошу  прощениЯ,
мадам! - и чей здравый смысл вызывает большое сомнение, и кто находитсЯ за
тысЯчи световых лет отсюда -  что  ж,  тогда  мы  полностью  заслужим  тот
политический хаос, который последует за этим выбором. Њы развЯжем  -  а  Я
знаю,  о  чем  говорю  -  гражданскую  войну  такого  масштаба,  что  ѓоды
восхождениЯ будут выглЯдеть мирными переговорами по сравнению с ней.
   ќлидор говорил, а ”оллард тем временем смотрел вовсе не на него,  а  на
всех  остальных.  Ќа  лицах  присутствующих  он  видел  смешанное  чувство
согласиЯ и сомнениЯ.
   - ‚ы закончили? - спросила ‘алли.
   - џ думаю, другие разделЯют мои чувства.
   ‚се обеспокоенно зашевелились, послышались восклицаниЯ; то тут, то  там
перешептывались, и все вроде бы соглашались с ќлидором.
   - Љто тут говорит о гражданской войне? - рЯвкнул капитан первого  ранга
’уэйт. - …е не будет, пока флот стоит на страже.
   - Њерикур, - громко сказала ЂмелиЯ ‘ейл, обращаЯсь ко всем сразу. -  Ћн
почти захватил контроль над ‘коплением Ђпекс и  подчинил  себе  пЯтнадцать
других ‘коплений - пусть и не Явно. Ћн ведет открытую войну против  •айкен
Њару. „умаете, _он_ поддержит ђодерика?
   - ѓубернатор Њерикур не представлЯет угрозу •айкен  Њару,  -  отозвалсЯ
ќлидор.
   - „а •айкен Њару - угроза нам всем! - выпалил латифундист Ђбель Џеллер.
   - …сли война придет сюда, длЯ нейтралов места не будет, -  самоуверенно
ответил генерал от торговли. - „руг или враг. ‚ыбирай.  Ќо  выбирать  надо
быстро. €наче получишь полный мешок проблем.
   - ќто что, угроза?
   - …сли Ђврора примет чью-то сторону, она в любом  случае  проиграет,  -
объЯвил генерал „индыма. - “ менЯ  не  хватит  кораблей  даже  длЯ  защиты
Џалаццо, о всем ‘коплении Я уже и не говорю.
   - “ менЯ кораблей хватает, - широко улыбнулсЯ ’уэйт.
   - Ќе надейтесь, что мы забыли резню в Џонсабле, капитан первого  ранга,
- сказала ему ‘ейл. - –елаЯ планета расплавилась...
   - Ћни снюхались с вогами, которые плюют на Џакт!
   - ќто вы так говорите! Ќикто этих вогов здесь даже не видел.
   ‘алли постучала перстнем по крышке стола:
   - Ђ разве скелеты вогов,  неизвестные  Џакту  материалы,  использование
нечеловеческой технологии - это не свидетельство?..
   ѓубернатор резко ударила ладонью по столу.
   - Џодделки! - уверенно сказала ‘ейл. - € довольно неуклюжие.
   - ’ихо! - рЯвкнула ‘алли.
   - ‚се до единого свидетельства - подделки!
   - џ сказала - _молчать!_ - заорала губернатор во весь голос.
   ‡а столом воцарилась тишина.
   - …сли мы не придем к  единому  мнению,  -  сказала  ‘алли,  -  Я  буду
вынуждена ответить сама вместо вас.
   - Ѓез наших личных кодов согласиЯ  это  не  получитсЯ,  -  сквозь  зубы
произнес ќлидор. …го губы изогнулись в мрачном подобии улыбки.
   - ќто бесполезно! -  ѓубернатор  встала.  Џоловина  сидЯщих  за  столом
поднЯлась вместе с ней.
   - ’щательно обдумайте свой  выбор,  мадам,  -  предупредил  генеральный
представитель.
   - Ђ вы подумайте о своей измене, сэр!
   „ейдра ‘алли подобрала юбки и стремительно сошла с возвышениЯ. Љогда до
границы защитного  полЯ  ей  оставалось  всего  два  шага,  высокий  лакей
отключил его. Љазалось,  гнетущее  напрЯжение  рассеЯлось,  когда  мЯгкий,
золотистый свет залил все вокруг.


        3. ’Ђ„…“ Ѓ…ђ’€ЌѓЂ‘: Љ“Љ‹Ћ‚Ћ„

   –елых  полчаса  все  сидели  и  смотрели  на  двадцатиметровое   черное
полушарие в центре зала, и это походило на важный, но скучный  ритуал.  Ќи
один из заполнивших  места  в  партере  помощников  и  советников,  вторых
секретарей и заместителей  директоров  департаментов  не  чувствовал  себЯ
настолько уверенно, чтобы встать,  побродить  по  залу,  посплетничать  со
знакомыми, вздремнуть - словом, притворитьсЯ, что на них не влиЯет  чернаЯ
стена, отделившаЯ зрителей от активных участников событий.
   ’эд Ѓертингас сложил руки на животе и  от  нечего  делать  размышлЯл  о
своем будущем. ђассмотрев нового директора Ѓюро коммуникаций с  расстоЯниЯ
сорок метров, ’эд  мгновенно  возненавидел  его.  ’щеславное  ничтожество,
суетливое и мелочное - просто не хватало эпитетов, чтобы описать человека,
который сначала крадет  стул,  а  потом  утверждает,  что  этот  стул  его
собственный. Ќизкий лоб, напомаженные волосы, бледные щеки, крысиные  зубы
- внешность директора  полностью  соответствовала  эпитетам.  ’о,  как  он
сгорбил  плечи,  когда  распорЯдитель  протокола  попыталсЯ  изгнать  его,
указывало на упрЯмый и не вызывающий симпатий характер.  ’эд  хорошо  умел
читать по лицам. ‘елвин Џрейз не был лидером. Ћн будет скорее  действовать
исподтишка,  нежели  открыто.  Ћн  не  тот  человек,  за  которого   стоит
держатьсЯ.
   Ђ, ладно. —его он, Ѓертингас, собственно, ожидал?
   Ѓертингас только-только привел мысли в порЯдок, как  Љупол  исчез.  ‚се
вокруг него смолкли. Ќикто не ожидал поЯвлениЯ губернатора ‘алли прЯмо  на
границе Љупола. ‘алли была похожа на огромную курицу. Ћна неслась по залу,
плащ развевалсЯ у нее за спиной. „ороги она не разбирала и  резко  дернула
локтЯми, когда вместо ровного пола ее нога встретила пустоту.  ‘алли  чуть
не упала на первую ступеньку лестницы.
   Ћднако шагу она не сбавила, только по  ее  лицу  было  видно,  как  она
разозлилась.
   ЏослышалсЯ скрежет отодвигаемых стульев - ђегис ‘алли и  всЯ  остальнаЯ
свита губернатора оправились  от  удивлениЯ  и  поспешили  вслед  за  ней,
мчащейсЯ уже на середине прохода.
   ‚ зале встали с мест, задвигались. ’эд посмотрел на стол длЯ совещаний.
‡а ним все еще сидели люди, но кое-кто  из  них  поднЯлсЯ,  когда  уходила
губернатор ‘алли, и теперь неловко стоЯл,  не  уверенный,  закончилось  ли
совещание на  самом  деле.  Ћдни  были  в  недоумении,  других,  казалось,
охватило  тЯжелое  горе.  •алан  ”оллард  смотрел  прЯмо  перед  собой   и
напрЯженно о чем-то думал -  скорее  всего,  разрабатывал  какой-то  план.
“лыбалсЯ один только ‚аленс ќлидор, главный торговец.
   Ќу, а как же Џрейз? Ѓертингас  глЯнул  на  него.  Џрейз  сидел  опустив
голову и чистил ногти небольшим  перочинным  ножом.  ‹езвие  поблескивало.
Џрейз казалсЯ донельзЯ сосредоточенным.
   ‚от подходЯщий момент, чтобы подойти  и  представитьсЯ.  ’эд  Ѓертингас
почувствовал себЯ, словно солдат перед атакой. Ћн заставил себЯ преодолеть
несколько ступенек, ведущих на возвышение, и приблизилсЯ  к  столу.  —лены
совета уже уходили. Ќекоторые кивали ему, другие  просто  проходили  мимо.
‘елвин Џрейз продолжал чистить ногти.
   - Џростите, сэр... э-э... гражданин Џрейз...
   •олодные глаза искоса посмотрели на  него.  Ќа  лице  Џрейза  поЯвилась
вЯлаЯ улыбка.
   - „а?
   - ЊенЯ зовут Ѓертингас. џ ваш заместитель. Ѓюро коммуникаций.
   - Ћ-о? - ѓлаза затуманились. - „а. ‚спомнил. џ слышал о вас. ђодились в
этом ‘коплении, долгое времЯ работали в  аппарате  местной  администрации.
„а. ‚ы - Ѓертингас.
   - „а, сэр.
   - џ много слышал об организации, которой вы так  неумело  руководили  в
мое отсутствие, Ѓертингас. „олжен вам  сказать  откровенно,  Я  недоволен.
‘овсем недоволен.
   - —ем именно? - ’эда бросило в дрожь, но он не понЯл почему - от страха
или же от гнева.
   Џрейз поджал губы.
   - ‚ какую сумму обходитсЯ бюджету организациЯ, которой Я руковожу? •отЯ
бы приблизительно?
   - Ќу, это трудно сказать так сразу...
   - ‘колько стоит один - только один узел свЯзи гиперволновой спутниковой
сети? ‘кажем, миллион... Ќет, миллиард новых рандов?
   - Ѓлизко к миллиарду.
   - € у нас здесь в ‘коплении, согласно последней  аудиторской  проверке,
имеетсЯ тридцать две станции. џ ничего не упустил?
   - Ќет, сэр...
   - Ђ "”ри ‚ид", "‘ундук привидений"?  Њножество  другой  аппаратуры?  Џо
нескольку миллиардов на каждую схему, наверное? џ все учел?
   - „а, сэр, центральнаЯ бухгалтериЯ знает точные...
   - џ прошу знать  _вас_,  Ѓертингас.  €так,  мы  имеем  коммуникационную
систему, оцениваемую, по моим быстрым прикидкам, в пЯтьдесЯт  семь  и  три
десЯтых гигарандов. Ђ теперь, сколько вы тратите на  службу  безопасности,
Ѓертингас? Ќе занимайте мое времЯ предположениЯми, поскольку вы не знаете,
так ведь? Ќо Я знаю...
   ЏЯтнадцать и семь десЯтых миллионов, припомнил Ѓертингас.
   - ...что вы тратите не больше двадцати миллионов новых рандов в год.  ‚
основном  на  охранников,  работающих  по  совместительству  посыльными  и
мелкими клерками. ќто есть в вашем отчете. Њеры по "снижению затрат".  ќто
означает,  что  любой  террорист  или  мошенник  или  чем-то   недовольный
инопланетЯнин могут запросто войти в один из _моих_  узлов  и  _захватить_
его. Ќу и как вы полагаете, что Я должен чувствовать? „умаете, Я  сплю  по
ночам спокойно?
   - џ в самом деле не задумывалсЯ, как вы спите, сэр.
   - ‚ам бы стоило начать задумыватьсЯ об этом, Ѓертингас. ‘ этого момента
в вашей жизни поЯвилсЯ человек, который может сделать вас очень счастливым
или очень несчастным. ќто Я... Ќу а теперь,  после  того,  как  Я  завершу
кое-какие  дела  здесь,  во  „ворце,  Я  пообедаю,  а  затем  осмотрю  мой
симпатичный новый кабинет в Џравительственном блоке.  €  Я  надеюсь  найти
там, на моем симпатичном большом рабочем  столе,  ваш  отчет  с  планом  и
полной сметой расходов по организации крепкой службы безопасности, включаЯ
вооруженные отрЯды и  спецназ,  котораЯ  будет  охранЯть  мои  симпатичные
чистенькие системы свЯзи от неприЯтностей. ‚ам понЯтно, Ѓертингас?
   - ’ак точно, сэр!
   Ќа лице Џрейза поЯвилась холоднаЯ улыбка. Ћн опЯть  посмотрел  на  свои
ногти.
   - Ћчень хорошо. „о свиданиЯ, ’адеуш. Ѓыло приЯтно с вами познакомитьсЯ.
   Ѓертингас повернулсЯ и отошел от Џрейза. Ќа душе у него было мерзко. Ћн
так стиснул зубы, что почувствовал: еще немного, и они начнут крошитьсЯ.
   Ћн заставил себЯ сделать глубокий вдох и успокоитьсЯ.
   ’ак, где его друг, •алан ”оллард? Ќа другом конце стола,  разговаривает
с какой-то старухой из ‚ладениЯ ѓрингэллоу. ’эд подошел поближе,  надеЯсь,
что ”оллард на своем аэрокаре подбросит его  обратно  в  Џравительственный
блок.
   ”оллард прервал беседу и быстро представил Ѓертингаса  Ђмелии  ‘ейл,  а
затем снова повел с ней  беседу  о  какой-то  там  квоте  •айкен  Њару  на
доставку метабаранов. Ћднако, оборвав себЯ на полуслове, ”оллард  внезапно
ткнул пальцем в Ѓертингаса:
   - ’ы мне напомнил. џ прикрепил к тебе телохранителЯ.
   “  Ѓертингаса  поЯвилось  ощущение,  словно   его   перебросили   через
гиперпространство в зону боев. ‚се кругом только и  говорили  о  проблемах
безопасности.  ‚  старом  солнечном   Њейербере,   городе   фонтанов.   Ќа
беломраморном Џалаццо, где никогда ничего не случалось.
   - Ќо мне не нужен телохранитель, •алан. —естно.
   - ’ы не _желаешь_ его, но это не значит, что  он  тебе  не  _нужен_.  ‚
данный момент она ждет тебЯ в кабинете. ЋбращайсЯ с ней ласково.
   - ‘ _ней_?
   - “видишь. - ”оллард повернулсЯ к Ђмелии ‘ейл и вновь заговорил о ценах
на скот.
   ’эду все еще нужно было как-то добратьсЯ до  Џравительственного  блока,
или - принимаЯ во внимание, сколько часов он уже бодрствовал,  плевать  на
обещанный Џрейзу отчет, - в свою квартиру.
   Ћн прошел по проходу до "двери четырех часов" и вышел под темный  Љупол
„ворца. Џространство вокруг ‡олотого дома  было,  однако,  Ярко  освещено.
‚округ Ѓертингаса играли струи воды, летели  прохладные  брызги  фонтанов.
Џахло свежескошенной травой. ’эд  вспомнил,  что  где-то  рЯдом  находитсЯ
стоЯнка  общественных  аэрокаров.  …сли  там  ему  не  повезет,   придетсЯ
воспользоватьсЯ монорельсом.  Ѓертингас  отправилсЯ  было  к  стоЯнке,  но
услышал за спиной чьи-то быстрые шаги.
   - Ђ-а, гражданин Ѓертингас! - ѓолос был глубокий,  сильный  и  веселый.
’эд обернулсЯ и увидел ‚аленса ќлидора - одного, без свиты.
   - ‘лушаю вас, - сказал ’эд.
   - Ѓурное мы провели утро, правда? …сть о чем подумать. ‚ы  что,  любите
ходить пешком? €ли вас подбросить?
   - Ѓуду вам очень признателен, если захватите менЯ с собой.  Џо  крайней
мере, до Џравительственного блока, - быстро ответил Ѓертингас.
   - Ђ дальше не желаете? - ќлидор лукаво  подмигнул.  Ћн,  видимо,  подал
незаметный сигнал, потому что большой  черный  аэрокар  с  мЯгким  шорохом
опустилсЯ из темноты и повис над землей, точнее, над  одним  из  фонтанов.
‚ырывающиесЯ из-под машины струи  воздуха  породили  целый  каскад  брызг,
однако  костюмы  Ѓертингаса  и  ќлидора  остались  целы.   „верца   машины
открылась, и ќлидор жестом предложил Ѓертингасу садитьсЯ.
   •айкен Њару своих не обижала. ‘алон машины был обит серой, без  единого
пЯтнышка, кожей дауды, мЯгкой, как человеческаЯ. ’ак как дауды  с  планеты
Љрааль ‘коплениЯ Ђрахна обладали коэффициентом  разумности  девЯносто  три
сотых, охота на них или разведение на фермах в качестве домашних  животных
были уголовно наказуемы.
   Ѓоковые панели опустились вниз, образовав пульт свЯзи  получше,  чем  в
кабинете Ѓертингаса. “ него не было холодильника и бара. ’ем более не было
серебрЯных щипчиков длЯ льда и хрустальных бокалов.
   Џотолок салона был красочно расписан - здесь поработал настоЯщий  живой
художник, а не робот.  Ќа  картине  было  изображено...  Џосле  некоторого
раздумьЯ Ѓертингас решил, что картина называетсЯ "Љазнь предателЯ ђудина".
Ћн испытал нечто вроде шока, когда понЯл, что это даже не копиЯ, а  работа
самого Џоритера.
   Ћн с любопытством оглЯделсЯ. „а,  машина  роскошнаЯ:  узорчатые  ковры,
золотаЯ филигрань,  разноцветный  полированный  кварц,  красное  дерево  с
‡емли. ‚нутреннЯЯ отделка этой машины стоила больше,  чем  он,  Ѓертингас,
мог заработать за всю свою жизнь.
   Џока он глазел по сторонам, аэрокар беззвучно набрал высоту  и  вылетел
за пределы Љупола на солнечный простор. Ќе получаЯ указаний, шофер  поднЯл
машину на восемьсот метров, за  пределы  транспортного  коридора,  и  стал
описывать медленные круги.
   - Ќе возражаете, если  мы  немного  покружим  над  городом?  -  спросил
ќлидор. - Њне так редко выпадает шанс поговорить  с  представителем  вашей
замечательной профессии.
   - ‡абавно, - отозвалсЯ  Ѓертингас.  -  ‚торой  раз  за  одно  утро  мне
приходитсЯ вести долгую беседу... Ќу, Я не уверен, что коммуникации -  это
такаЯ уж интереснаЯ штука, о которой стоит говорить.
   - џ говорю о  финале  технического  процесса,  о  создании  иллюзий,  о
придании информации определенной формы, о создании развлечений...
   - ђазве человек вашего уровнЯ нуждаетсЯ в развлечениЯх?
   - •орошо сказано.  -  ќлидор  погладил  кожу  дауды.  -  Ќо  мне  нужна
информациЯ. —асто.
   - џ пользуюсь базовым диском рассеЯнной информации...
   ќлидор коротко хохотнул:
   - ’о,  что  менЯ  интересует,  не  закодировано  в  оптических  дисках.
Ќет-нет... Њ-м-м... “ менЯ сложилось впечатление, что ваша работа  состоит
из   жонглированиЯ    электронами,    видеообразами,    сценовым    рЯдом,
"звукобайтами" - так, кажетсЯ, вы это называете? ‚ы также имеете доступ  к
файлам, содержащим сведениЯ обо всем,  что  произошло  -  ну,  скажем,  за
последние две недели...
   - ‘праведливое предположение.
   - ‚ключаЯ оригинал и, вероЯтно, дюжину смонтированных вариантов первого
всепланетного обращениЯ по "”ри ‚иду" губернатора  ‘алли,  архивные  копии
официальных заседаний ее совета, и, видимо, некоторые записи того, чему мы
были свидетелЯми этим утром?
   - Љ большей части всего этого - да.
   - ‚аш технический отдел - Я ничего не утверждаю, Я только предполагаю -
может слепить все эти электроны так,  что  в  эфире  -  по  крайней  мере,
теоретически - губернатор ‘алли может поЯвитьсЯ и пообещать свою поддержку
председателю Ѓоркингу на должность ‚ысокого секретарЯ?
   Ѓертингас не стал давать вполне  очевидного  ответа.  ‚место  этого  он
нахально спросил:
   - Џочему это Ѓоркинг хочет быть ‚ысоким секретарем? ђазве у  него  есть
шанс?
   - Ќужна свежаЯ кровь,  ’эд.  -  ќлидор  совсем  не  казалсЯ  обиженным.
Ќаоборот, он искренне улыбалсЯ. -  ђуководство  Џакта  прогнило  насквозь,
начинаЯ с ѓлавного центра и кончаЯ периферией. Њы все  это  знаем.  ‚ласть
‚ысокого секретарЯ - сила, способнаЯ раздвинуть сферу влиЯниЯ  Џакта,  его
рынки, повысить его технические возможности - бесполезно растрачиваетсЯ  в
беспомощных руках врожденных  придурков.  €менно  таким  стало  регентство
•олкомбов. ЋставатьсЯ лоЯльным по отношению к ним все  равно  что  хранить
верность колбасе из крахмала. Ћна тебе почти ничего  не  стоит,  но  и  не
делает тебЯ сытым.
   Ѓиллем Ѓоркинг - парень решительный. Ћн человек дела, ’эд. “ него  есть
программа реструктуризации экономики всего Џакта по основным направлениЯм.
Џоставить банки под контроль людей, знающих, что  деньги  надо  пускать  в
оборот, а не просто сидеть на них. ‡аставить военных оплачивать  аренду  и
поставки. €спользовать уникальные способности инопланетных рас.
   ‘ сильной  экономикой  и  унифицированной  политической  структурой  мы
сможем опЯть начать то, что заложено в наших генах, -  внешнюю  экспансию.
‡везды снова станут нашими!
   - ЏонЯтно, - кивнул Ѓертингас. - Ђ поддержка  „ейдры  ‘алли  -  или  ее
фальсификациЯ, по крайней мере - сможет реально помочь?
   - Џоддержка нашего председателЯ хотЯ бы одним из губернаторов ‘коплений
станет  Ядром  кристалла,  опущенного  в  перенасыщенный  раствор.  „ругие
губернаторы,  которые  еще  колеблютсЯ,  станут   на   сторону   Ѓоркинга.
Ќаступление на ѓлавный центр будет быстрым и бескровным.
   Ѓертингас отрицательно покачал головой.
   -  ‡а...  э-э...  импровизированным  выступлением   может   последовать
опровержение губернатора ‘алли.
   -  Ќе  последует  -  при  условии  технически...  э-э...  убедительного
качества исполнениЯ. …сли вы чувствуете, что ваши  люди  не  смогут  этого
достичь, будьте уверены: всЯ аппаратура и лучшие специалисты •айкен Њару в
вашем полном распорЯжении. ќто способные ребЯта.
   - Ќе сомневаюсь в этом, но все же...
   - ЏозициЯ губернатора не Ясна.  ‘алли  еще  не  сообразила,  в  чем  ее
собственнаЯ выгода. ‚от  откуда  и  этот  срыв  на  утреннем  чрезвычайном
совещании. …сли вы проЯвите инициативу, то тем самым окажете ей услугу. ‚о
всЯком случае, даже если она и изменит свое мнение - не в первый раз! -  и
даст опровержение, с ее  дальнейшей  политической  карьерой  это  будет...
несовместимо. Ќи одна из  борющихсЯ  за  секретарство  сил  не  сможет  ей
доверЯть. ѓубернатор ‘алли вынуждена  будет  придерживатьсЯ  обЯзательств,
которые выдадите вместо нее.
   - “верен, что она все-таки найдет способ "вознаградить" менЯ за то, что
Я сделаю. Ђдминистративные ликвидации на Џалаццо проводЯтсЯ, как Я слышал,
инъекцией непентала? Џрочие детали обычно держатсЯ в тайне.
   - ќтого не  произойдет,  если  победив,  •айкен  Њару  отправит  ее  на
повышение и она займет какой-нибудь пост в  ѓлавном  центре  -  скажем,  в
межведомственной комиссии по юбилейным маркам, - и •айкен Њару назначит  в
Ђврору более покладистого губернатора. ќтого  не  произойдет,  если  новый
губернатор  сделает  ошеломлЯющее  открытие  -   кто   именно   в   отделе
коммуникаций тЯнет всю работу.  Њожет  случитьсЯ,  что  поЯвитсЯ  и  новый
директор. € даже новый планетарный администратор.
   - ’ут просто огромный набор всЯких "если", сэр. Ѓудущее может оказатьсЯ
не столь определенным.
   ќлидор пожал плечами:
   - Ћтважный человек рискует по-крупному.
   - “ вас все выходит так легко и привлекательно.  Ћднако  -  пожалуйста,
поймите, Я вовсе  не  хочу  вас  обижать  -  после  десЯти  лет  службы  в
правительственных организациЯх начинаешь по-другому  относитьсЯ  к  словам
"профессиональнаЯ этика". ‚звалить на себЯ такое  даже  во  имЯ  всеобщего
блага и процветаниЯ Я не могу. Џростите.
   ‚аленс ќлидор поджал губы и на целую минуту задумалсЯ. Џотом кивнул:
   - џ могу это понЯть. „а, Я понимаю ваши чувства.
   ‹егкий толчок - и  аэрокар  приземлилсЯ  возле  особнЯка  •айкен  Њару.
Ѓертингас не заметил, дал ли ќлидор какой-нибудь  сигнал  водителю,  чтобы
тот перестал кружить над  городом  и  начал  снижатьсЯ.  ќлидор  распахнул
дверцу машины, но прежде чем выйти, наклонилсЯ и сказал в покрытый  тонкой
серебрЯной сеткой интерком:
   - „оставьте заместителЯ директора, куда он пожелает, Ђндрэ.
   Џотом ќлидор улыбнулсЯ и махнул рукой - словно отрЯхиваЯсь. € вышел  из
машины.
   - ‘лушаю вас, - послышалось из интеркома.
   Ѓертингас попросил доставить его в Џравительственный  блок,  и  аэрокар
взмыл в воздух.
   Ћн набрал высоту слишком быстро и взлетел чересчур высоко.
   - —то случилось? - потребовал ’эд ответа от интеркома.
   ‚ голосе пилота звучало напрЯжение:
   - џ не знаю... управление... неправильно функционирует...
   Ѓертингас не умел точно определЯть высоту полета, но поверхность  ‡емли
находилась очень далеко. Ќе меньше чем  в  трех  километрах.  ‘ады  „ворца
напоминали рисунок рубашки игральной карты,  с  черным  камнем  в  центре.
‘коро весь Њейербер за стеклом иллюминатора можно будет  накрыть  ладонью.
’ак что, они поднЯлись на четыре километра? €ли еще  выше?  Ђ  давление  в
пассажирской кабине регулируетсЯ?
   Љогда водитель взорвал пломбы спасательного люка, ’эду показалось,  что
аэрокар вот-вот развалитсЯ.
   ‚одитель оказалсЯ невысоким и очень широкоплечим и походил на  чересчур
мускулистую обезьЯну. Ћн защелкнул прЯжки спасательных ремней,  подошел  к
люку, зажмурилсЯ и бросилсЯ вниз,  спиной  вперед,  словно  аквалангист  с
борта лодки. ’эд знал принцип работы спасательного устройства: как  только
человек удалЯлсЯ на безопасное расстоЯние от машины, оно разматывало сотню
метров сплетенного из металлической фольги легчайшего каната; затем мощный
конденсатор подавал на  этот  канат  пульсирующий  разрЯд,  и  создавалась
электростатическаЯ  тЯга,  подобно   той,   что   действовала   в   шахтах
индивидуальных лифтов. ђезультат: вы опускаетесь с небес, оседлав  молнию.
ќто так щекотало нервы, что некоторые прыгали просто ради забавы.
   Ќо не сейчас.
   ‘пасательное устройство выпустило только  три  метра  каната.  ‹ибо  он
застрЯл, либо его кто-то обрезал. Љонденсатор выдал одну хилую голубоватую
искру и замолк. ‚опли водителЯ ’эд услышал даже сквозь  шум  двигателей  и
свист воздуха. Ћни длились бесконечно.
   Љогда вопли наконец утихли, в гуле  моторов  аэрокара  поЯвились  новые
нотки, и ’эд понЯл почему.  Ќа  высоте  свыше  пЯти  тысЯч  метров  воздух
становилсЯ  слишком  разреженным,   чтобы   поддерживать   машину.   —ерез
секунду-другую  аэрокар  заскользит  вбок.  …сли  его   наклон   достигнет
определенного угла...
   Ѓертингас пробралсЯ в отсек управлениЯ и нашел  еще  один  спасательный
комплект. ‚ глаза  ему  мгновенно  бросилось  то,  что  упустил  водитель:
вмЯтины  на  механизме  катушки,  треснувший  пластик  корпуса,  порванные
провода. Љто-то основательно поработал над ними молотком.
   Џалуба заерзала у него под  ногами.  Ќачалось  боковое  скольжение.  Ћн
ухватилсЯ за ручку управлениЯ. Ћна действительно не двигалась: водитель не
врал. €так,  либо  личный  аэрокар  генерального  торгового  представителЯ
•айкен Њару страдал неправдоподобным припадком поломок -  дроссели,  ручка
управлениЯ, системы контролЯ и спасательное оборудование,  -  либо  кто-то
пожелал принести в жертву надежного сотрудника и машину стоимостью в  пЯть
годовых окладов  заместителЯ  директора,  чтобы  покончить  с  ним,  ’эдом
Ѓертингасом.
   —ерт  возьми,  эти  проклЯтые  колымаги   _сделаны_   с   расчетом   на
максимальную безопасность! Џочти гарантированы от аварий! ‚от, к  примеру,
если ломаютсЯ вентилЯторы, внутренние обводы  машины  спроектированы  так,
что сами создают подъемную  силу.  Њашина  должна  полого  спланировать  и
совершить посадку с приподнЯтой передней частью. €так...
   Ѓертингас нашел выключатели  турбин  и  дернул  их  вниз.  —то  бы  там
какой-то террорист ни сделал с  системами  управлениЯ,  он  не  подумал  о
простом выключении. Џропеллеры вентилЯторов  начали  вращатьсЯ  вхолостую,
снизили обороты, а затем автоматически затормозили. Ђэрокар выровнЯлсЯ  по
оси.  ’эд  прочно  пристегнулсЯ  к  сиденью  водителЯ.  Џоначалу  снижение
происходило почти незаметно и бесшумно - пока воздух не начал  свистеть  в
раскрытых панелЯх переднего отсека, потом перешел в завывание, а  затем  в
рев, когда машина набрала приличную скорость.
   Њожет ли он ее сейчас контролировать?
   Ћтчасти. ‘оединение ручки управлениЯ  с  механизмом  подъема  работало.
Ћднако единственное, что мог сделать в данной ситуации  Ѓертингас,  -  это
выбрать место длЯ посадки. Њашина летела практически только по прЯмой.
   ЏрЯмо по курсу, однако, находилсЯ -  и  вырастал  с  каждой  минутой  -
черный пузырь Љупола „ворца.
   - Ђлло! Џомогите! - кричал Ѓертингас и нажимал кнопки на пульте  свЯзи.
Ћн наконец щелкнул переключателем аварийной свЯзи. “слышит его кто-нибудь?
€ли и этот прибор тоже сломан?
   - Џомогите! ќй! ѓоворит...  -  Ѓертингас  поискал  глазами  табличку  с
регистрационным номером. - ѓоворит  борт  681  •айкен  Њару.  “  менЯ  тут
аэрокар взбесилсЯ. Ќад „ворцом. Љто-нибудь слышит менЯ?
   —то сейчас будет? ‘работают  автоматические  противовоздушные  системы?
Ѓертингас молил всех свЯтых, чтобы его не сбили.
   - Ќе стрелЯйте!  Џожалуйста!  ќто  не  _нападение_!  “  менЯ  полностью
отказали системы! Џожалуйста, не надо!..
   Љупол, казалось, вздымалсЯ ему  навстречу,  вырастал  и  расползалсЯ  в
стороны и стремилсЯ покрыть тьмой окружающие сады.  ‚  тот  момент,  когда
Ѓертингас подумал, что Љупол сейчас его поглотит, он  начал  менЯть  цвет,
его поверхность заколыхалась. Џеред Ѓертингасом не просто открылась щель в
Љуполе - нет, Љупол  выключили  целиком.  ’еперь  Ѓертингас  видел  зданиЯ
посольств, ‡олотой дом, три