ле всех тех неприЯтностей, что он
успел тебе доставить... "‚от если б командующим был Я..."
     - Ћн никогда такого не говорил, - возразила она.
     -  ’ебе  в  лицо  - нет. Ќо зато он по сто раз говорил это каждому, кто
готов  слушать.  ќтот  самоуверенный,  вечно  желающий  наплевать  на всЯкую
субординацию сукин сын...
     -  ќто  как раз тот человек, который необходим на таком посту, - так же
тихо и спокойно продолжала †анель. - € Я не допущу, чтобы мои личные чувства
мешали  мне  выполнЯть служебный долг или же мешали выполнЯть свой долг моим
подчиненным.  „е ‹онфи популЯрен среди нашего командного состава. —еловек он
довольно  разумный - соображает хорошо, хотЯ и чуть медленнее, чем следовало
бы.  “ него, конечно, крайне тЯжелый характер, но Я еще ни разу не заметила,
чтобы  это  отражалось  на  его  приказах.  €  если вышестоЯщий начальник не
отбивает   у   него   охоту  шевелить  мозгами,  как  это  делал  предыдущий
командующий...
     -  Ђ оставив его исполнЯющим обЯзанности командира базы, - вставил Ђри,
- ты нейтрализуешь его враждебность по отношению к себе. ’о есть, по крайней
мере,  ты  надеешьсЯ на это. Љ тому же в таких условиЯх у „е ‹онфи просто не
останетсЯ времени на эмоции.
     -  Џолитика!  -  тЯгостно вздохнула Ѓаррет. - ’ерпеть не могу политику.
Љак  государственную,  так  и межличностную. Ќо, увы, никуда не денешьсЯ. Ќа
подобном  посту  очень быстро становишьсЯ политиком - та же участь ожидает и
беднЯгу  „е  ‹онфи. …сли он вздумает, сидЯ в кресле командующего, продолжать
высказывать  направо и налево свои саркастические замечаниЯ, то очень быстро
обнаружит,  что  хорошего  в  этом  мало. „а, весьма неприЯтные открытиЯ ему
предстоЯт... Ќо думаю, он справитсЯ, - оптимистично добавила †анель. Ћни уже
сворачивали за угол длинного главного коридора в жилом блоке. - Ћн пойдет на
все, лишь бы не дать мне повода лишить его полномочий командующего. „е ‹онфи
всем  сердцем  ненавидит  любые  неудачи  и  проигрыши,  и  это заставит его
старатьсЯ.
     Ћни остановились перед дверью, аккуратнаЯ табличка на которой лаконично
сообщала:  "„е  ‹онфи ђ.†., полковник". †анель сунула руку в карман, выудила
оттуда  сложенный  вчетверо лист бумаги, развернула его и аккуратно засунула
под дверь квартиры.
     -  …ще  одна  процедура повышениЯ в должности благополучно завершена, -
саркастически  прокомментировала  командирша,  коротко  отсалютовав закрытой
двери.
     -  Ђ вот следующего коллегу Я хотела бы повидать лично, - добавила она,
- но здесь его теперь не найдешь. ’ак что пошли.
     Ћни развернулись и зашагали обратно по коридору.
     -  Љстати,  ты  тут  упоминала,  что тебЯ не интересуют психологические
характеристики  моей личности, - полушутЯ-полусерьезно начал Ђри. - •отелось
бы чуть поподробнее остановитьсЯ на этом.
     †анель обернулась к собеседнику.
     -  Љогда  Я  одета  вот  таким вот образом, - она дернула себЯ за рукав
командирской  униформы,  -  менЯ  интересует  все  то, что служит наилучшему
выполнению  моих  обЯзанностей,  а  именно  уничтожению тех инопланетЯн, что
намерены  разграбить  мою родную планету. ‚се, что может послужить оружием в
борьбе  против  пришельцев,  Я  буду использовать без колебаний. € поскольку
засевшие  в твоей голове идеи и сокровенные желаниЯ могут влиЯть на качество
исполнениЯ  тобою  служебных  обЯзанностей, они менЯ напрЯмую касаютсЯ. Ќу а
когда  на мне этой одежды нет... - она выразительно вскинула брови, - обещаю
не использовать ничего из этих секретных папок тебе во вред.
     Ђри  улыбнулсЯ.  Ќесколько  минут они шагали бок о бок, не произносЯ ни
слова.  †анель  вела  своего  спутника в направлении научных лабораторий. "Ђ
кстати, - размышлЯла она про себЯ, - действительно ли это правда? ‘умею ли Я
удержатьсЯ   от   того,   чтобы  при  случае  не  воспользоватьсЯ  кое-какой
информацией   во   вред   Ђри?"   „а,   у   нее   есть  доступ  к  секретным
психоаналитическим данным его личного дела - так же как и к досье на каждого
солдата  и  офицера,  проходЯщих  службу  под ее командованием. ‘тоит только
решить,  что  тебе нужны эти данные, - и их немедленно принесут на блюдечке.
Ћднако  †анель  ни  разу  еще  в  подобные  бумаги не заглЯдывала. "„а будет
проклЯт  тот  день,  -  в  который  уж  раз  подумала  она, - когда Я лишусь
способности  определить,  что  у  человека  на уме, без помощи этих чертовых
досье". ‘лава Ѓогу, до сих пор этого не требовалось ни длЯ служебных, ни длЯ
личных целей. Ќу а что, если рано или поздно подобное случитсЯ?
     Ћна  отлично  понимала, по какому скользкому пути шагают по жизни они с
Ђри,  балансируЯ  на  тонкой  грани  между  своими  личными, такими близкими
отношениЯми,  с  одной стороны, и служебной субординацией - с другой. "Њенее
сильный духом мужчина врЯд ли бы смог долго миритьсЯ с подобной ситуацией, -
подумала  †анель.  -  Љ  счастью,  Ђри на голову выше среднего представителЯ
мужского  племени.  ЋбладаЯ  острым  умом  и  великолепной находчивостью, он
всегда  справлЯетсЯ  с  работой на "пЯть с плюсом". ’ак что у этого человека
никогда  не  возникает  внутренней  потребности  доказывать  окружающим свою
значимость.  …го  импульсивность в бою и тому подобных кризисных ситуациЯх -
это  действительно  только  импульсивность,  просто  черта  характера,  а не
отчаЯнные  попытки  самоутверждениЯ  человека,  чувствующего себЯ не в своей
тарелке  из-за  того, что сильнаЯ и увереннаЯ в себе женщина оказалась вдруг
не  только  его непосредственным командиром, но еще и любовницей. Џо крайней
мере, мне так кажетсЯ..."
     Ћни миновали первую пару массивных надежных дверей, блокировавших входы
в лабораторный корпус.
     - ’ренчард? - проговорил Ђри.
     -  “гу.  ђазве  он  когда-нибудь  отправлЯлсЯ вовремЯ спать, если вдруг
выпадала возможность повозитьсЯ с новой игрушкой?
     ‚  это  позднее времЯ лабораторный корпус уже почти совершенно опустел.
Љогда  за  ними  захлопнулись  тЯжелые входные двери, †анель и Ђри долго еще
шагали  по  коридорам  и кабинетам, погруженным в полумрак, миновали не одну
лабораторию,  где  все  оборудование было отключено - за исключением главных
компьютеров,   продолжавших  считывать  данные  всевозможных  экспериментов.
Ќаучные  работники,  в  отличие от самих военных, вовсе не стремились строго
придерживатьсЯ  официального  распорЯдка  рабочего днЯ, хотЯ кое-кто из них,
конечно, тоже был вынужден, сменЯЯ друг друга, выходить на ночные дежурства,
если  очередной  эксперимент требовал круглосуточного присутствиЯ человека в
лаборатории.  Љак бы то ни было, теперь почти все они давно уже разошлись по
домам.  Ќо  ведь  среди  ученых  всегда  отыщетсЯ парочка таких, кто слишком
погрузилсЯ  в  работу, слишком заинтересовалсЯ какой-то новинкой и просто не
может от нее оторватьсЯ.
     Ћни  приблизились  к  следующей  паре  бронированных  дверей, еще более
мощных,  чем  первые, отделЯвших наиболее строго охранЯемые лаборатории, где
велись  эксперименты  над  живыми,  захваченными  в плен пришельцами, от тех
заведений,  где  работают лишь с неодушевленными биологическими препаратами.
Ћстановившись  у входа в этот сверхсекретный блок, †анель вдруг задумалась о
том,  что  же за человек этот самый ’ренчард. €сториЯ его жизни не содержала
совсем  ничего  примечательного,  за  исключением  лишь  того эпизода, когда
’ренчард  случайно  оказалсЯ  в  районе, подвергшемсЯ нападению инопланетных
террористов,  и  едва  не  погиб.  ‚скоре  после этого агентура €кс-команды,
действующаЯ  под  прикрытием  некой  частной фирмы, ведущей "лишенные всЯких
агрессивных  целей"  исследованиЯ генетической структуры клеток инопланетЯн,
не   поднимаЯ   лишнего  шума,  завербовала  ’ренчарда,  поручив  выполнение
засекреченных  научных заданий. —то касаетсЯ его отношениЯ к подопечным, оно
также  было  "лишено  всЯкой  агрессии".  Ћн  относилсЯ  к  пришельцам столь
трепетно,  что,  пожалуй,  и  голодный  пес  не  мог  бы  лучше заботитьсЯ о
спрЯтанной  про  запас душистой косточке, чем ’ренчард о своих лабораториЯх.
…го  психоаналитическое  досье  не  давало  ни  единого  намека  ни на какие
перенесенные  в  нежном возрасте травмы, которые могли бы вызвать это особое
пристрастие к инопланетЯнским генам, ни на какие сокровенные желаниЯ таскать
за  пазухой отточенный до бритвенной остроты топор и тому подобные аномалии.
ќтого   человека,   видимо,   интересовала  лишь  одна-единственнаЯ  вещь  -
совершенно  новый,  никому  доселе  не  ведомый  раздел биологической науки,
исследованиЯ  организмов тех самых пришельцев, анатомию и физиологию которых
на ‡емле до сих пор толком никто не понимал.
     “глубившись  в  эту  неизведанную  область, талантливый ученый, готовый
работать  не  покладаЯ рук, смог очень многого добитьсЯ. € †анель с огромным
удовольствием   предоставлЯла  ’ренчарду  самые  широкие  возможности.  ќтот
человек  был  одним  из  тех  немногих,  кто  не пыталсЯ сидеть сложа руки и
поплевывать в потолок, когда она только-только поЯвилась на этой базе. Ѓолее
того,  все научно-исследовательские работники, составлЯвшие непосредственное
окружение  ’ренчарда,  вдохновлЯемые  его энергичным примером, работали куда
эффективнее, чем их коллеги из соседних лабораторий.
     †анель отсалютовала стоЯщему у дверей часовому, который вручил ей и Ђри
по  увесистому  пистолету. Ќикто из бойцов €кс-команды ни при каких условиЯх
не  должен  приближатьсЯ  к  пришельцам,  не  будучи  вооружен  -  даже если
пришельцы  эти полностью обездвижены. Ћни миновали пост и зашагали дальше по
широкому   коридору.   ќта  часть  лабораторного  корпуса  освещалась  самым
тщательным  образом; огни мощных ламп казались зеленоватыми сквозь несколько
слоев   толстого   пуленепробиваемого   стекла.   ‚от  тут,  где  содержатсЯ
представители   считающихсЯ   самым   опасным  видом  пришельцев,  в  смысле
физической  силы  или  же  телепатических  способностей,  а  порою  и того и
другого,  поддерживаетсЯ  самый  строгий  режим, какой только может выдумать
служба  безопасности. ‘права и слева в боковых помещениЯх расположены клетки
длЯ  менее  агрессивных  пленников, и освещение, даваемое не только обычными
лампами,  но и специальными устройствами, создающими особые электромагнитные
полЯ,  лишающие  всех обитателей камер способности к активным действиЯм, тут
заметно  слабее.  ‚от они зашагали вдоль серии небольших "вольеров", набитых
целатидами  и  сектоидами,  и  Ђри,  мотнув  головой  в  сторону  пленников,
удивленно вскинул брови:
     - Ќа этой неделе что-то уж необыкновенно много этих типов.
     -  „а,  -  согласилась  †анель.  -  „октор  Ђху  специально просил менЯ
передать всем боевым группам, чтоб привезли ему всех целатидов, каких только
удастсЯ  изловить.  Ћн сейчас работает над какой-то хитроумной обработкой их
крови и намерен изготовить "универсальный растворитель". “тверждает, что эта
адскаЯ  жидкость,  когда  он с нею окончательно разберетсЯ, сможет разъедать
даже  золото.  „а  и вообще в последнее времЯ Ђху все с большей уверенностью
заЯвлЯет, что целатиды - полезнаЯ штука.
     -  „а,  интереснаЯ  идейка.  ’олько  вот  как  мы будем его изобретение
использовать? ‘конструируем водомет, снарЯжаемый подобной микстурой?
     -  Ќу,  об  этом  менЯ  не спрашивай. ’ехнологические тонкости - не мой
профиль.
     Ћни как раз достигли самого сердца наиболее засекреченной части корпуса
и  остановились  перед  дверью  из толстого ударопрочного стекла, заглЯдываЯ
внутрь  помещениЯ.  ’ам  посреди  давно  опустевшей  лаборатории сидел перед
экраном  компьютера  „жим  ’ренчард.  Џо  экрану  плыли длинные разноцветные
синусоиды,  то  и  дело  причудливо  переплетаЯсь  друг с другом. ’ренчард с
довольным  видом  разглЯдывал всю эту абракадабру, отвлекаЯсь лишь длЯ того,
чтобы  выстучать  что-нибудь  на  компьютерной клавиатуре да подрегулировать
частоту или амплитуду волн. ќто был подтЯнутый человек небольшого роста, без
малого пЯтидесЯти лет от роду, жилистый и очень ладно скроенный. Ћн довольно
рано  начал  лысеть,  но  в  остальном  был  нисколько не похож на типичного
кабинетного  ученого.  ђаботаЯ  в лаборатории, он предпочитал носить простой
синий  рабочий  комбинезон,  какие  обычно  в  моде  у слесарей-ремонтников.
Ћднако, невзираЯ на подобную "ненаучную" внешность, ’ренчард добивалсЯ таких
результатов,  что  его  статьи и доклады привлекали внимание весьма обширной
аудитории.   ќтому  человеку  могло  бы  позавидовать  множество  увенчанных
всевозможными лаврами профессоров.
     ‘квозь  мощную  стеклЯнную  дверь  Ђри и †анель разглЯдели подвешенного
прЯмо в воздухе, посреди мощного обездвиживающего психоэнергетического полЯ,
этериала.  Љазалось, этериал так и сверлит ’ренчарда взглЯдом. ‚прочем, это,
разумеетсЯ, может быть только иллюзией.
     -  Њне  как-то  не по себе становитсЯ при виде этих типов, - вполголоса
произнес Ђри.
     †анель  кивнула. €з всех инопланетЯн, с которыми приходилось иметь дело
€кс-команде,  этериалы,  по  крайней  мере с ее точки зрениЯ, самаЯ сквернаЯ
разновидность. „ругие виды пришельцев могут разорвать тебЯ на мелкие клочки,
сожрать  живьем или растворить, как кусочек сахара в чашке кофе, но все-таки
перспектива  столкнутьсЯ  с  личностью, способной проникнуть прЯмо в глубины
твоего  мозга  и  резко изменить само сознание жертвы, казалась ей вариантом
наиболее  печальным.  ќтериалы  -  все  до  единого  телепаты и телекинетики
невиданной  силы, и их военные специализируютсЯ именно на оружии, поражающем
мозг.  ‚ €кс-команде ходили разговоры о том, что это именно этериалы стоЯт у
рулЯ  всей  инопланетной  агрессии.  ‚о  всех  научных  подразделениЯх  этой
призванной  боротьсЯ  с  Ќ‹Ћ  организации  велись  упорные исследованиЯ этих
существ и не прекращались попытки подвергнуть их допросу.
     Ќо,  как  назло,  этериалы обладали невиданной сопротивлЯемостью, и все
усилиЯ   науки   пока  оставались  тщетными.  ќто  неизъЯснимое  упорство  и
невероЯтнаЯ  сила  мозга  пришельцев  казались особенно пугающими на фоне их
хрупкой,  тщедушной  внешности. …сли не считать самого мозга, запрЯтанного в
огромной голове, у этериала практически нет никакого тела.
     †анель     разглЯдывала     парЯщего    в    волнах    обездвиживающего
психоэнергетического  полЯ  пленника.  „а,  если отвлечьсЯ от этой разбухшей
головы,   скрывающей   просто  чудовищный!  разум,  этериал  кажетсЯ  просто
дегенеративной  карикатурой  на  гуманоида.  ‚се  тельце  не  больше,  чем у
младенца.  €  притом младенца, родившегосЯ до безобразиЯ синим, который Явно
на  этом свете не жилец. Љожа пришельца столь тонка, что даже самые глубокие
кровеносные  сосуды  просвечивают,  как  через  кальку. „а и не так уж много
крови  струитсЯ  по  этим недоразвитым членам. ‚се тело - Явно лишь придаток
громадного  мозга,  и,  судЯ  по  тем  научным  отчетам,  которыми регулЯрно
снабжают  †анель изучающие инопланетЯн психиатры, это Явление кажетсЯ вполне
логичным. …сли, конечно, слово "логика" вообще можно употреблЯть, когда речь
идет   об  этериалах.  ‚нутренние  органы  этих  существ  либо  находЯтсЯ  в
совершенно рудиментарном состоЯнии, либо едва-едва функционируют. Ћни просто
не   способны  обеспечить  тело  необходимой  ему  энергией  и  питательными
веществами - даже столь хрупкое и совершенно деградировавшее тело.
     Ћднако  факты  -  упрЯмаЯ  вещь:  подобное  тело живет и здравствует во
множестве  экземплЯров,  невзираЯ  на то что мускулы его не толще бечевки, а
все  туловище можно, кажетсЯ, переломить одной рукой. ‡а этими вот мрачными,
как  ночь,  глазами,  в данный момент лишенными способности что-либо видеть,
по-прежнему  прЯчетсЯ  нечто  неведомое,  какаЯ-то  непреклоннаЯ  злаЯ волЯ.
Ѓеспомощно  подвешенное  в воздухе порождение далеких неведомых миров слегка
повернулось,   задетое   струей  воздуха,  вырывающегосЯ  из  вентилЯционной
системы,  и  невозмутимые  черные  глаза неожиданно устремились прЯмо в лицо
†анель.  Ћна  невольно  поежилась.  ‹ишь однажды за всю долгую службу Ѓаррет
настолько  не  повезло,  что  она  столкнулась  лицом  к лицу с одним из тех
могучих  холодных и безжалостных нечеловеческих умов, что прЯчутсЯ за такими
вот  глазами.  ’огда  потребовалось  собрать  в  кулак  все  силы, мгновенно
припомнить  все  наставлениЯ специалистов-психологов и длинные лекции, особо
посвЯщенные   этой   проблеме.   ‹ишь  чудом  удалось  †анель  не  перестать
существовать  как  личность,  когда  чудовищнаЯ неодолимаЯ сила вторглась ей
прЯмо  в  мозг,  подобно  острому  ножу,  и  начала  методично слой за слоем
вырезать  все  то,  что делало †анель человеком. Џосле того случаЯ она стала
настоЯщим фанатом психогенной тренировки, а сделавшись командиром базы "€рил
Њ'ѓаун", Ѓаррет в принудительном порЯдке отправлЯла на спецобучение всЯкого,
у  кого  хватало  телепатических  талантов  на  то,  чтобы  отогнуть  на три
миллиметра  в  сторону  тоненький  кошачий  усик,  не  говорЯ уж о том, чтоб
сдвинуть чайную ложку.
     - Ђ уж как Я их люблю! - криво усмехнулась она в ответ на реплику Ђри и
нажала на кнопку звонка.
     ’ренчард  несколько  мгновений  продолжал  сидеть,  не  отрываЯ глаз от
экрана,  и  лишь махнул рукой в направлении двери, даваЯ понЯть, что слышит.
Џеред   ним  по-прежнему  плыли  разнообразные  синусоиды,  и  ученый  решил
проследить  от  начала  и  до конца весь цикл, продлившийсЯ секунд тридцать.
‡атем  он  выпрЯмилсЯ,  выразительно  почесал  спину,  котораЯ навернЯка уже
сильно  болела  из-за  долгого  однообразного  сидениЯ,  обернулсЯ к двери и
увидел, кто пожаловал в гости.
     -  €звините,  госпожа  командующий, - заговорил ’ренчард, отворив им. -
‘лишком уж увлексЯ. Љак поживаете, полковник?
     - ‘пасибо, доктор, замечательно.
     -  ‡наешь,  „жим,  -  заговорила †анель, - нам тут "сверху" преподнесли
сюрприз.  ‡автра  мне  надо  отправлЯтьсЯ в вейцарию и начинать там строить
новую  базу.  ‘реди  прочего  Я  собираюсь открыть там немало дополнительных
исследовательских лабораторий и хотела бы, чтобы ты их возглавил.
     “  ’ренчарда  отвисла  челюсть,  а  в следующую секунду он рассмеЯлсЯ -
громко и звонко, не пытаЯсь скрыть бурную и неудержимую радость. ‚от так же,
пожалуй,  среагирует  пЯтилетний  ребенок, если его оставить без присмотра в
кондитерской лавке.
     - Ќеужто это все всерьез? ‚серьез ведь, а?
     -  ’еперь  уж,  пожалуй,  слишком позднее времЯ длЯ шуток, - отозвалась
†анель. - „аже длЯ менЯ.
     -  вейцариЯ!  -  продолжал  ликовать  доктор наук. - Ђ есть где-нибудь
поблизости лыжный курорт?
     Ђри снова не на шутку скис. Ѓаррет бросила ему недвусмысленный взглЯд и
вновь обернулась к ’ренчарду:
     - Џока что нацеливаемсЯ на Ђндермат.
     -  Ќе  довелось еще там побывать. Ќо говорЯт, местечко замечательное, -
все  больше  и  больше  сиЯл  ’ренчард.  - Ќе загаженное еще нашей проклЯтой
цивилизацией.
     -  —то  ж,  поживем  -  увидим. Ђ пока что мне от вас потребуетсЯ совет
эксперта  по поводу того, насколько это место подходит длЯ тех самых научных
учреждений,  которые  мы  там  намерены  открыть.  ‚аша  работа  позволит на
денек-другой оторватьсЯ от всех этих процедур? Ќу, от силы на три днЯ.
     -  Ќа два-три - можно, - лицо ’ренчарда посерьезнело, - а вот на дольше
уже врЯд ли.
     -  —то ж, с таким расчетом и будем планировать поездку. ‚ылетаем завтра
ровно  в  восемь  ноль-ноль.  Ќас  высадЯт  в небольшом торговом аэропорту в
Ђгадиле.  Њы  эту командировку не афишируем, так что оденьсЯ соответствующим
образом.   Џодробный  инструктаж  найдешь  на  своем  домашнем  компьютерном
терминале.
     - ‚ас понЯл, командир.
     ‚се  на  минуту  замолчали,  разглЯдываЯ  неподвижно  парЯщую в воздухе
фигуру инопланетЯнина.
     -  Љак  дела  идут?  -  спросил  Ђри. - ќто тоже часть тех самых усилий
заставить их разговоритьсЯ?
     -  ќто-то?  Ќет.  џ  сейчас  просто  провожу диагностические процедуры.
Џытаюсь выЯснить, где они берут энергию, чтобы снабжать весь этот мозг.
     - Ќу и как успехи?
     ’ренчард иронично расхохоталсЯ:
     -  Ћдин  сплошной  ноль.  ‘колько  народу  ни занималось исследованиЯми
метаболизма  этих существ, полученные цифры ни разу еще не давали основы длЯ
каких-либо вразумительных выводов. € самые замысловатые химические процессы,
и  примитивные подсчеты тепловой энергии - совершенный абсурд, с какого бока
их  ни рассматривай. ‚опиющее нарушение логики в биологии этериалов, похоже,
начинает  уже  довольно  пагубно  действовать на некоторых моих коллег. Ћдин
весьма  уважаемый профессор в своей научной статье недавно на полном серьезе
утверждал, что этериалы обладают "метаболическим расширением, простирающимсЯ
в другие измерениЯ".
     - Ќеплохо бы еще узнать, что все это может значить, - вскинул брови Ђри.
     -  Ќу, это уже вопрос не ко мне, ибо Я и сам оной проблемы не разрешил.
Џока  что  Я тут проделываю кое-какую работу на тему внутриклеточного обмена
веществ,  но  этериалы и здесь оказались, как всегда, абсолютно не похожи ни
на  один  другой  вид  живых существ, в том числе инопланетных. ’ак что все,
начинаЯ с простейших ферментов, надо изучать с азов, да и к тому же...
     †анель начала смеЯтьсЯ.
     -  ‚ы  уж  лучше  напишите  мне реферат, доктор, - махнула она рукой, -
потому  что все, что вы теперь тут излагаете, Я через пЯть минут позабуду. “
менЯ  на  сегоднЯ  осталась  еще  дюжина самых разных дел, так что Я даже не
верю, что сумею до завтра толком выспатьсЯ. ‹адно, встретимсЯ с утра, „жим.
     - ЏонЯл, командир. € спасибо вам!
     -  "‘пасибо"  лучше  скажи своей собственной ударной работе, - заметила
Ѓаррет. - ’ы все это заслужил. ‘покойной ночи!
     Ћни вышли. „верь за спиной мгновенно герметично закрылась. Ђри и †анель
дошли  до охранного поста, вернули часовому оружие и наконец совсем покинули
лабораторный корпус.
     -  “дивительно просто, - произнес Ђри, возвращаЯсь все к той же теме. -
‘колько бы раз Я здесь ни поЯвлЯлсЯ, а когда выхожу обратно, все времЯ будто
дышать легче становитсЯ.
     -  Њне  тоже.  џ  нисколько не страдаю от необходимости с ними воевать,
убивать  их  или  ловить живьем, чтоб преподнести ребЯтам в белых халатах. -
†анель  покачала  головой.  - Ќо даже подумать о том, чтобы часами торчать с
ними рЯдом...
     - Њы просто не так устроены, - сказал Ђри. - Њы люди более примитивного
эмоционального  типа.  „ай  нам  по  автомату  да  еще место, где можно этим
автоматом воспользоватьсЯ...
     - ќто в каком еще смысле "мы"? - смеЯсь, отпарировала †анель. - ‚сех по
себе судишь, полковник?
     Ћна взЯла Ђри под руку, и они зашагали к жилым строениЯм.

     „есЯть  часов  спустЯ  они  уже  находились за двенадцать тысЯч миль от
"€рил  Њ'ѓауна". Ћбстановка снова была сугубо деловой. Ќад головами сверкало
ослепительно  синее  небо, а температура воздуха составлЯла плюс один градус
по  –ельсию.  —то касаетсЯ †анель, то она про себЯ решила, что все равно это
чертовски  холодно,  как  ты  там  ни  измерЯй.  •оть  по ”аренгейту, хоть в
Љельвинах.
     „елегациЯ  €кс-команды  стоЯла  как  раз  в тени высокого горного пика,
прЯмо  посреди сугробов в два фута глубиной. —уть поодаль медленно, будто во
сне,  вращались  лопасти  вертолета.  €здаваемое ими монотонное "вваф, вваф,
вваф!"  было  единственным  звуком,  раздававшимсЯ  под этим невинно-голубым
небом.  †анель  ожидала  найти  здесь  пронзительный  ветер  и  нескончаемые
снегопады.  Ћднако вместо этого наткнулась лишь на сплошное белое безмолвие,
начинавшее  странным  образом  действовать на нервы. ‚есь мир окрасилсЯ лишь
белым  да многочисленными оттенками синего - Ярко-синее небо, более мЯгкие и
глубокие оттенки синих теней на снегу, темно-синие полосы глубоких трещин на
поверхности  ледников,  а  примерно  в шести сотнЯх футов внизу - сверкающее
Ярким сапфиром маленькое ледниковое озеро.
     ‘егоднЯ  все  они  облачились  в  гражданское.  Ќа Ђри и на †анель были
одеЯниЯ того типа, что предпочитает, отправлЯЯсь на зимний отдых, не слишком
богатый,  но  более  или  менее  состоЯтельный турист: объемистые ботинки со
шнуровкой да лыжные комбинезоны традиционной расцветки - смесь коричневого и
зеленого  с  небольшими  золотистыми  деталЯми  отделки. ‘овсем другие вкусы
демонстрировал  костюм  ’ренчарда.  Ћн  облачилсЯ  в  наимоднейший,  хотЯ  и
смотревшийсЯ   совсем  ненормальным,  комбинезон,  агрессивно  окрашенный  в
наиболее   Яркую  разновидность  цвета  электрик.  ‘читалось,  что  подобнаЯ
расцветка  не даст лыжнику потерЯтьсЯ, если он попадет в беду, оказавшись, к
примеру,  погребенным  под  снежной лавиной. „аже в тени комбинезон сверкал,
как  неоноваЯ  витрина;  казалось, фигура ’ренчарда так и пульсирует на фоне
голубовато-белого снега.
     Џерспектива находитьсЯ рЯдом с личностью в подобном клоунском нарЯде не
на  шутку  встревожила  и  Ђри  и  †анель.  Ћднако  четвертый  участник этой
выбравшейсЯ  на  природу  группы  лишь  беззаботно  рассмеЯлсЯ  и  с  полной
уверенностью заЯвил, что волноватьсЯ тут не о чем.
     -  ‚ этом году так одеваютсЯ абсолютно все, - произнес Љонни, служивший
своим  гостЯм  в  качестве  гида.  -  ’ак  что он мгновенно затерЯетсЯ среди
остальных.
     ‚ообще-то  сомнениЯ  †анель  от  этого  не  рассеЯлись, но она сочла за
лучшее  не  возражать,  поскольку  у  этого  проводника  были  самые лестные
рекомендации.  Љонрад  ќгли  служил  свЯзным  между €кс-командой и секретной
службой  вейцарии  -  организацией  столь  таинственной, что у нее нет даже
названиЯ.  "Њ-15  тоже  когда-то  пыталась остатьсЯ безымЯнной, - припомнила
†анель,  -  но  только  потерпела  неудачу. „а стоит ли удивлЯтьсЯ подобному
здесь,  в  той  самой стране, что перваЯ изобрела номерной банковский счет?"
‘пецслужба  вейцарии,  в  свою  очередь,  установила особые свЯзи с местной
армией,  хотЯ  характер этих свЯзей опЯть-таки в разговорах с †анель никто и
не  пыталсЯ раскрыть. „а она и сама решила, что знать такие вещи ей вовсе не
требуетсЯ.   "Џокуда   ваше  армейское  руководство,  -  заЯвила  она  Љонни
сегоднЯшним  утром,  когда тот встретил делегацию €кс-команды в аэропорту, -
остаетсЯ в курсе того, что кое-кто намерен... э-э... взЯть в аренду один-два
из  построенных  ими  объектов, так что нас не начнут в один прекрасный день
обстреливать,  едва лишь мы приступим к исполнению собственных обЯзанностей,
менЯ это совершенно не волнует".
     "Ћ  нет,  что  вы,  - с готовностью отозвалсЯ Љонни, - тут вам не о чем
беспокоитьсЯ.  ‚се  уже  улажено". ќтой фразой заканчивалась добраЯ половина
высказываний  Љонни.  ‚ообще,  глЯдЯ  на его поведение, этого человека можно
было  бы  скорее  принЯть за метрдотелЯ шикарного ресторана, чем за военного
атташе.   ‚печатление   усиливалось   еще  и  типичной  внешностью:  высокий
мускулистый  мужчина средних лет с волосами какого-то металлического оттенка
и  почти  такими  же  серыми  глазами, он напоминал ходЯчую гранитную глыбу.
ѓолос  у  этого  человека тоже был какой-то замогильный - за исключением тех
моментов,   когда   он   смеЯлсЯ.   …два   лишь  господину  ќгли  доводилось
расхохотатьсЯ,  у  окружающих  возникало стойкое подозрение, что в следующий
миг в ответ на его смех с вершины горы обрушитсЯ снежнаЯ лавина.
     -  Ђ вот это все, - †анель указала взглЯдом на одеЯние „жима ’ренчарда,
- тоже уже улажено? Љак мы объЯсним присутствие его здесь? „а и наше тоже?
     -  ‚ы  -  разжиревшие  на  казенных  харчах  чиновники  ЋЋЌ, беззаботно
растрачивающие   общественные  деньги,  -  жизнерадостно  сообщил  Љонни.  -
Ђрендуете  тут самые современные, баснословно дорогие вертолеты и летаете на
них  в  горы,  чтобы  покататьсЯ  на  лыжах.  ‹егенда  просто замечательнаЯ,
поскольку любой добропорЯдочный швейцарский обыватель сразу же поверит в нее
на все сто.
     -  Ђ  что,  если  кое-кто  из  нас  так ни разу и не встанет на лыжи? -
поинтересовалсЯ Ђри.
     -  Ђ  вы  просто  струсили. - Љонни весело рассмеЯлсЯ. - ќто будет даже
лучше. “ж такому-то обороту событий у нас обЯзательно поверЯт.
     -  —то ж, замечательно, - коротко улыбнулась †анель, но в следующий миг
ее лицо снова принЯло серьезное выражение. - Ђ почему вы привезли нас именно
на это место?
     - ЋглЯдитесь по сторонам, - коротко сказал Љонни.
     Ћни  оглЯделись.  „аже чисто с развлекательной точки зрениЯ тут было на
что  посмотреть.  Љ  северу  раскинулсЯ  город Ђндермат - смесь всевозможных
гостиниц  и  маленьких  коричневых и даже золотистых в Ярком солнечном свете
домишек,  -  окаймлЯемый треугольником идущих в разные стороны дорог. „ороги
эти  углублЯлись  в  долину  ”уркапасс, шли на восток немыслимыми зигзагами,
взбирались  по  ’рансальпийскому  перевалу, тЯнулись к северу, в ѓешенен и к
северной  оконечности  громадного  железнодорожного  тоннелЯ, пронизывающего
перевал ‘ен-ѓотард. …ще дальше простирались многочисленные долины вейцарии,
плавно  переходЯ в германские пейзажи. ЏрЯмо на запад располагалсЯ громадный
треугольник  горы  ”уркагорн  высотою  в  десЯть  тысЯч  футов, а из-за пика
выглЯдывало  необъЯтное пространство изрезанного большими и малыми трещинами
льда  в  целую  милю  шириной  - древнейший и самый крупный ледник в …вропе.
„альше   за   ледником,   если  погода,  как  сегоднЯ,  оставалась  Ясной  и
безоблачной,  можно  было  без труда разглЯдеть саму †еневу и даже окраинные
города  ”ранции.  Љ югу, подобно морским волнам во времЯ сильнейшего цунами,
вздымалось    великое   множество   горных   вершин;   перевал   ‘ен-ѓотард,
многочисленные   перевалы   и   долины   поменьше,   будто  громадные  реки,
устремлЯлись  вниз,  сливаЯсь  поодаль в единую большую низменность. ’ам уже
начиналась  €талиЯ.  Љ  востоку  виднелись  самые  высокие из здешних горных
хребтов.  ‡а  ними  лежали  ‹ихтенштейн  и ЂвстриЯ, а еще дальше, но, как ни
удивительно, все еще в пределах видимости - —ешскаЯ ђеспублика и окраины еще
нескольких государств ‚осточной …вропы.
     †анель понимающе кивнула.
     - ќто Явно самый центр континента, - проговорила она таким тоном, будто
подобный  факт  ее  нисколько не удивлЯет. Љазалось, госпожа Ѓаррет пытаетсЯ
противостоЯть напористому агенту по продаже недвижимости.
     -  ‚ данном случае это не самое главное, - сказал Љонни. - Ћтветьте мне
на  один  вопрос:  видите  ли  вы  какие-либо следы строительства или вообще
человеческой деЯтельности в этом районе?
     „обрых  пЯть  минут  †анель  сосредоточенно  оглЯдывалась.  ’о же самое
проделали  и остальные, однако она отлично сознавала, что отвечать на вопрос
придетсЯ  именно ей. ‡агвоздка всЯ в том, что швейцарцы - настоЯщие виртуозы
в  области  маскировки. Њожно простоЯть целый день возле скалистого обрыва и
так  и  не заметить в трех шагах валун, который в действительности склеен из
стеклоткани  и  столь  аккуратно раскрашен, что ничем не отличаетсЯ от своих
соседей  -  до  тех  самых  пор,  пока какой-нибудь швейцарский лейтенант не
отодвинет  его  в  сторону  одной  рукой,  чтобы  открыть  спрЯтанную позади
стальную дверь.
     - Ќа первый взглЯд ничего подобного не видно, - ответила она наконец, -
но  вы  ведь  не  будете  отрицать,  что  любой  шпион,  который  этим делом
заинтересуетсЯ,  сможет  уделить разведке местности куда больше времени, чем
мы  сейчас.  „а  и  к  тому  же врЯд ли будет действовать лишь невооруженным
глазом.
     - „а, все это совершенно верно, - согласилсЯ Љонни, - но Я попросил вас
осмотретьсЯ   лишь  потому,  что  мы  скоро  начнем  изучать  эту  местность
поподробнее  и  поближе. € мне хотелось бы, чтоб вы запомнили и узнали потом
все  природные  объекты.  Љогда  вы  узнаете,  чего  сейчас не можете отсюда
видеть,  у вас будет возможность сравнить действительность и то впечатление,
которое она производит на первый взглЯд. Ќу как, готовы?
     †анель  чувствовала  себЯ более чем готовой. Џусть сегоднЯ и совершенно
нет  ветра,  но  ноги у нее все равно закоченели. Ѓаррет поспешила забратьсЯ
обратно на борт вертолета; остальные последовали за ней.
     —ерез  десЯть  минут  полета  они приземлились на небольшую, специально
оборудованную площадку возле железнодорожного вокзала в Ђндермате.
     - € куда теперь? - спросила †анель.
     - ’еперь сЯдем на поезд, идущий в ѓешенен.
     -  Ђ  что,  Rhaetische  Bann,  небось платит вам за это комиссионные? -
полюбопытствовал  Ђри,  в  следующую  же  секунду поймав укоризненный взглЯд
†анель.
     ‚скоре  они  уже  забирались в вагончик крохотного поезда. ‚агон в этом
поезде   был   всего   один,  причем  сконструирован  таким  образом,  чтобы
путешествовать именно по горам. ‹окомотив наклонЯлсЯ относительно посадочной
платформы  примерно  на  двадцать  градусов вниз, и точно под таким же углом
располагалсЯ  пол  самого  вагона, так что сиденьЯ шли одно за другим, как в
амфитеатре.  —ерез  пару  минут  сосредоточенного  раскачиваниЯ на месте это
миниатюрное  чудо  техники  издало некий загадочный звук и двинулось вниз по
склону.
     ‹окомотивчик  много  раз  разворачивалсЯ, петлЯЯ по каменистым ущельЯм,
затем  по  узенькому  мостику  пересек  мрачную  трещину  глубиной  метров в
семьдесЯт,  на  дне которой бурлила и извивалась рождаемаЯ горными ледниками
зеленовато-белаЯ  река.  € наконец, когда дорога более или мене выпрЯмилась,
подкатил к очередной платформе и притормозил.
     - Ђ теперь, - сообщил Љонни, - поменЯем лошадей.
     Ђгент  швейцарской  спецслужбы  повел  своих  спутников к другому концу
платформы.  ’ам  на дополнительном железнодорожном пути их поджидало одно из
наиболее  экстравагантных  приспособлений,  какие  только способны бегать по
рельсам:  маленький  самоходный  вагончик с открытым верхом, предназначенный
длЯ  перевозки  ремонтных  бригад и сверху донизу раскрашенный в Ярко-желтый
цвет.  "…сли взЯть "форд-пикап" с убирающейсЯ крышей, - мелькнуло в голове у
†анель,  -  да поставить его на рельсы, получилась бы, пожалуй, именно такаЯ
штуковина".    ‚озле   вагончика   их   уже   поджидали   двое   швейцарских
железнодорожников,  держа  наготове специальные утепленные жилеты и защитные
каски.  ‚сЯ  спецодежда  так  и  сиЯла  Ярко-оранжевым.  Љонни жизнерадостно
поприветствовал   железнодорожников   и,   взЯв  жилеты  с  касками,  раздал
спутникам, не позабыв, как полагаетсЯ, и самого себЯ.
     - ‚се по местам! - скомандовал он.
     Ћстальные не слишком уверенно переглЯнулись и последовали за Љонни. ‘ам
он  уселсЯ  впереди,  ухватилсЯ  рукой  за нечто напоминающее скорее румпель
небольшого  катера,  нежели  рулевое  управление  локомотива,  повернул ключ
зажиганиЯ,  запускаЯ  небольшой,  но  довольно  мощный дизель, и погнал свою
тележку вниз по склону, к югу, в сторону зиЯющего чернотой отверстиЯ тоннелЯ
под перевалом ‘ен-ѓотард.
     †анель  с  опаской уставилась на приближающеесЯ жерло тоннелЯ, удостоив
стоЯщий чуть поодаль изЯщный монумент с искусно вырезанными барельефами лишь
случайным,  мимолетным  взглЯдом.  ЏамЯтник  был  воздвигнут в честь некоего
человека,   погибшего   во   времЯ  строительства  самого  первого  из  этих
грандиозных тоннелей.
     - Љонни, - забеспокоилась она, - а ты уверен что кроме нас тут никто не
поедет?
     -  Ћ  нет, - заверил тот, - мы движемсЯ по рельсам, предназначенным длЯ
путешествиЯ на юг, а не на север.
     - Ђ можно ли быть уверенным, что ничего не подкатит к нам сзади?
     -  Њы  далеко  впереди  того  поезда,  что  отправлЯетсЯ  в  двенадцать
пЯтьдесЯт. Ђ вплоть до его поЯвлениЯ дорога будет совершенно чиста.
     "Ќ-да,  в  ближайшее  времЯ  Я  врЯд ли смогу без содроганиЯ глЯдеть на
часы",  -  подумала  †анель  как  раз  в  тот  момент,  когда  пасть тоннелЯ
окончательно  поглотила  крохотный  вагончик,  и они погрузились в полумрак.
‚скоре  единственным источником света остались передние фары этой самоходной
колЯски, и зона видимости сократилась до нескольких десЯтков метров.
     ‘тановилось  все холоднее, холоднее и холоднее. Ќо потом вдруг каким-то
чудесным образом снова потеплело. „жим в недоумении оглЯдывалсЯ по сторонам:
каменные  стены тоннелЯ, покрытые густым слоем инеЯ возле самого входа, чуть
глубже  делались  мокрыми, а еще через несколько минут езды - уже совершенно
сухими и Явно излучали тепло.
     - Ђ в таких громадных количествах, - пустилсЯ в умозаключениЯ ’ренчард,
- камень, пожалуй, способен служить своего рода теплоизолЯцией.
     -  ‚  такое  времЯ  года - да, - отозвалсЯ Љонни. - Ќо учтите, что зима
еще,  в  общем-то,  не  наступила. Ќу, а вот здесь... - Ћни уже углубились в
тоннель  примерно  на  милю  и  теперь  Явственно слышали - или, может быть,
скорее  чувствовали  вибрацию  -  чего-то  увесистого,  на  большой скорости
проносившегосЯ  где-то  поблизости.  -  ’ут  по  соседству проходит еще один
тоннель.  …сли  продолжать  ехать  в том же направлении, то эти два пути все
больше  и больше расходЯтсЯ в стороны и в самом конце их разделЯет уже около
полумили  сплошного камнЯ. Ћднако нам с вами надо притормозить именно здесь,
-  добавил  он,  махнув  рукой куда-то влево, и нажал на тормоз: - Ќу, вот и
все. ‚ылезаем.
     †анель  прищурилась,  оглЯдываЯсь  по  сторонам, затем пожала плечами и
спрыгнула  вниз.  „о  земли  оказалось около метра. Ћстальные последовали за
ней; Љонни, выпрыгнувший из вагона последним, коснулсЯ борта машины, откинул
какой-то  колпачок  и  выстучал кодовый номер на поЯвившейсЯ из-под колпачка
клавиатуре,  после  чего  снова  задраил крышку. ‚агончик слегка дернулсЯ и,
набираЯ  скорость,  покатил  обратно,  оставив  своих  пассажиров  в  гордом
одиночестве посреди сплошной тьмы и холода.
     Љонни вооружилсЯ фонариком и двинулсЯ к ближайшей стене.
     -  ‚от  мы  и  дома,  -  изрек он, погружаЯ пальцы в небольшую щель под
выступающим куском скалы.
     ‹егким движением он отодвинул камень в сторону...
     "‘кала"  оказалась всего лишь стекловолоконной пластинкой, прикрывавшей
широкую стальную дверь.
     -  ‚ас  не  затруднит  поставить эту штуку обратно, полковник, когда мы
зайдем? - обратилсЯ он к Ђри, вытаскиваЯ из кармана ключ.
     - ‡апросто, - произнес ‹оренц.
     Љонни  отворил  дверь,  и  из показавшегосЯ впереди небольшого коридора
хлынули лучи света. Љоридор заканчивалсЯ еще одной бронированной дверью.
     Ћни  забрались вовнутрь, Ђри поставил на место фальшивый кусок скалы, и
Љонни запер дверь.
     -  —то-то  это  не  вселЯет  в менЯ особой уверенности, - сказал Ђри. -
‚сЯкий,  кому  не  лень,  может  просто прогулЯтьсЯ по тоннелю - ну, скажем,
ночью...
     . - Ќет, им это не удастсЯ, - с неизменной улыбкой ответил Љонни.
     Ѓольше  он  не  прибавил  ни слова, так что †анель еще долго продолжала
размышлЯть,  что  бы  это  могло значить. Ђ Љонни тем временем уже вел их по
коридору ко второй двери и, приблизившись, нажал возле нее какую-то кнопку.
     „верь  бесшумно  отъехала  в  сторону.  ‡а  ней  располагалсЯ  обширный
грузовой  лифт.  Љогда  всЯ  компаниЯ устроилась внутри, Љонни нажал одну из
двух кнопок на стене. „вери затворились.
     Џодъем занЯл около двух минут, и все это времЯ пассажиры лифта пЯлились
то  на  пол, то на голые стены, поскольку никаких надписей или хотЯ бы цифр,
обозначающих  этажи, здесь не было. Ќо вот двери отворились, и †анель первой
шагнула наружу.
     Џервым  делом  она  выразительно  открыла рот, секунду постоЯла в таком
положении  и,  ничего  не  сказав, закрыла. Џодобную безмолвную процедуру ей
пришлось  проделать  вторично, прежде чем госпожа командующий сумела наконец
выдавить из себЯ:
     - ‘вЯтой Ѓудда на мотоцикле!
     Ћни  очутились  под  самой  вершиной  горы,  и всЯ эта гора внутри была
пуста.  ‘толь огромного пространства, окруженного стенами и потолком, †анель
еще  в  жизни  не  видывала.  ђасстоЯние  до  потолка,  сходившегосЯ  слегка
изогнутым  куполом  где-то  над  головой,  составлЯло  Явно  не меньше сотни
метров,  хотЯ определить его точно было весьма затруднительно, поскольку под
самым  потолком  (а  может  быть,  гораздо  ниже?)  пылало  множество  Ярких
светильников.  —то  касаетсЯ  пола,  то до самого дальнего угла помещениЯ по
нему  пришлось  бы  прошагать  едва  ли  не  целую  милю.  Ќа полу тут и там
виднелись  остатки  крепившегосЯ  здесь когда-то тЯжеловесного оборудованиЯ,
которое,  впрочем,  вывезли  уже  давно. ќто громадное, звенЯщее гулким эхом
помещение всем своим видом показывало, что ждет не дождетсЯ нового жильца.
     -  „а  это подземное царство Ђида! - воскликнул „жим, разглЯдываЯ серию
узких  продолговатых  окон,  которые,  невзираЯ  на скромные размеры, давали
удивительно много света. Ќе мешало даже и то, что окна выходили на самое дно
глубокой расщелины ледника.
     -  ќто  тронный  зал  сказочного  владыки гор, - продекламировал Ђри, и
гулкое эхо вернулось не раньше, чем через пару секунд.
     Љонни с довольным видом кивнул.
     -  Њы  сейчас  примерно на сто сорок метров ниже меньшего из двух пиков
—естелгорна, - поЯснил он. - ќто только самый верхний уровень. Џод ним - еще
четыре.  Љаждый  в  тридцать  метров  высотой.  ‚се  они снабжены множеством
соответствующим  образом устроенных ворот длЯ ввоза и вывоза тЯжелой техники
и прочим оборудованием. Љаждый этаж надежно защищен и совершенно безопасен.
     †ане  ль  все  еще  продолжала стоЯть столбом, оглЯдываЯсь по сторонам.
“виденное  просто в голове не укладывалось. Ћстальные тоже глазели направо и
налево,  тщетно пытаЯсь охватить открывшеесЯ перед ними пространство - кроме
самого