егченно вздохнув, она  обернулась  на  голос.  ќто  оказалась  “тиам
”лейтист - одна и без вещей. “тиам была  дочерью  Ђмбрии.  …й  исполнилось
восемнадцать, и  она  была  самой  красивой  актрисой  в  труппе  -  и  по
внешности, и по голосу, и по осанке. ‘ейчас же она казалась  холодной  как
лед, но от этого не менее прекрасной. ќлиэль так обрадовалась ей!
   - Ѓалда маленькаЯ! ѓде тебЯ носит?
   - Ђ... - ответила девочка. - џ ходила помолитьсЯ  Љирб'лу.  -  ’ут  она
сообразила, что так и  не  успела  сделать  это.  -  Ђ  где  все?  —то  их
задержало? ’ут столько людей...
   - Ђ будет еще больше! •рам битком набит.
   - Ќо Џразднества начнутсЯ в бедродень! - Ђ ведь был уже  коленодень!  -
…сли мы не...
   - Ѓыл плохой знак!
   - —то?
   ‹ицо “тиам оставалось мрачным. Ћна нагнулась к ќлиэль и зашептала ей на
ухо - толпа подступила слишком близко.
   - ’ронг €мпресарио, как всегда, принес в дар богине  белого  петуха.  €
когда жрецы начали читать по его потрохам, они обнаружили, что у него  нет
печени.
   —то за ерунда! Љак это у петуха  может  не  оказатьсЯ  печени?  —то  за
ужасное знамение! Ќадежды ќлиэль перейти перевал сегоднЯ  вдруг  померкли.
„олжно быть, богинЯ здорово обижена на что-то.
   - € что теперь?
   - Ќам придетсЯ подождать, пока жрецы  не  разберутсЯ  с  остальными,  и
принести жертву побольше.
   Џри взглЯде на лицо “тиам ќлиэль пробрала холоднаЯ дрожь.
   - ’ы не хочешь сказать...
   - Ћ нет! Џо крайней мере надеюсь, что нет. - ‚прочем, она Явно не  была
уверена. - †рецы предложили детеныша дракона.
   ќлиэль поперхнулась.
   - Ђмбрию кондрашка хватит! -  „етеныш  дракона  стоит  больше,  чем  их
труппа  заработает  за  несколько  недель.  „а,  день,   похоже,   выдалсЯ
разорительный. Џлохие времена длЯ труппы означали пустой желудок.
   - Ќо в конце концов, - улыбнулась “тиам, - они сошлись на альпаке.
   Ќет, с Ђмбрией все равно случитсЯ припадок. „аже альпака обойдетсЯ им в
выручку за несколько вечеров,  особенно  если  учесть  прижимистость  этих
нарсиан.
   - ‚озможно, нам не удастсЯ уехать сегоднЯ, -  выпрЯмилась  “тиам.  -  џ
лучше вернусь в храм. - ЏодобнаЯ перспектива Явно не слишком радовала ее.
   - Њне тоже идти?
   - ’ебе не обЯзательно. Џодожди лучше здесь - на всЯкий случай. ЉажетсЯ,
Я видела ’'лина „раконоторговца.
   - Љого? - переспросила ќлиэль. Ћна надеЯлась, что дружба с ’'лином - ее
секрет. „овольное выражение лица “тиам означало, что той все известно.  Ќо
ќлиэль еще успеет к ’'лину. ‘начала она может пошататьсЯ  здесь.  ’ут  она
вспомнила предостережение сумасшедшего жреца насчет того,  что  ей  грозит
опасность.
   - “тиам, €репит богинЯ чего? Љто такие дочери €репит?
   “тиам казалась удивленной - что ж, было с чего.
   - …сть такой монашеский орден - в Ќосоквейле, кажетсЯ. Ћни...
   - ‚ ђинувейле, - раздалсЯ скрипучий голос у  нее  за  спиной.  -  Ќе  в
Ќосоквейле.
   ќлиэль сердито оглЯнулась.
   - Џодслушивать - грех!
   “тиам с размаху залепила ей такую затрещину, что она  пошатнулась.  ќто
было несправедливо - она ведь всего-навсего повторила то, что столько  раз
говорила ей ЂмбриЯ.
   ѓоворившаЯ  оказалась  монахиней  в  просторной  шерстЯной  хламиде   с
отделкой из грубой кожи. ’рудно сказать, какого роста она была когда-то  -
теперь она так сгорбилась,  что  казалась  чуть  ли  не  ниже  ќлиэль.  Ќа
морщинистом лице выделЯлсЯ длинный тонкий нос - красный  нос  с  блестЯщей
каплей на конце. ™еки же были старчески  желтые,  хотЯ  мороз  окрасил  их
неким подобием румЯнца. ‚олосы и шею скрывал платок - некогда синий, как и
ее хламида, но теперь выцветший и вытертый.  „а  и  глаза,  смотревшие  на
ќлиэль, казались того же вылинЯвшего серого цвета; они  заметно  слезились
на ледЯном ветру.
   - Џростите ее, свЯтаЯ госпожа, - сказала “тиам. - Ћна у  нас  непутевое
отродье. - Ћна трЯхнула ќлиэль за плечо. - Џроси прощениЯ!
   - Ћшибки молодости прощаютсЯ легко!  -  пробормотала  женщина.  Ћна  не
сводила своих выцветших, слезЯщихсЯ глаз с лица ќлиэль, все еще стоЯвшей с
пылающими ушами. - ‘казано в ‘инем Џисании, в  "Љниге  ќлайет":  "‚ремЯ  -
возмездие богов". Ќе потому ли молодым, чьЯ жизнь столь беспечна,  так  не
терпитсЯ,  чтобы  дни  шли  быстрее,  а  старики,  утратившие  способность
радоватьсЯ, дорожат каждым мгновением? - Ћна сощурилась, очевидно,  ожидаЯ
ответа.
   Ќа боку у нее, почти касаЯсь острием земли, висел обнаженный меч.
   - Њ-мать? - пробормотала ќлиэль, с опаской  косЯсь  на  это  совершенно
неуместное здесь оружие.
   - ‘естра, - поправила ее монахинЯ. - ‘естра Ђн. - …е  губы  были  почти
такие же бледно-серые, как и глаза, и все  же  казалось,  будто  холод  не
беспокоит ее. Ћна перевела взглЯд на “тиам. - ђазве  не  удивительно,  что
столько людей взбудоражено пророчеством?
   - Џророчеством, сестра? - переспросила “тиам.
   Њеч был самый что ни есть настоЯщий  -  блестЯщее  лезвие  без  единого
пЯтнышка ржавчины. ’олько теперь ќлиэль обратила внимание на  правую  руку
женщины, покоившуюсЯ на эфесе. ђука тоже была  серой,  а  пальцы  -  такие
скрюченные, что сестра врЯд ли смогла бы ухватить ими рукоЯть как следует.
Ћдного взглЯда на  дрожащую  старуху  было  достаточно,  чтобы  замерзнуть
самому.
   ‘иний цвет - цвет Ђстины, „евы, богини множества самых разных вещей  от
справедливости до солдат с атлетами. Њожет, этим и объЯснЯетсЯ то, что  ее
жрица носит меч? •отЯ если  подумать,  с  чего  это  Ђстине  быть  богиней
солдат, когда богом войны  ЯвлЯетсЯ  Љарзон,  мужчина?  €  при  чем  здесь
атлеты? Ћ них должен был бы  заботитьсЯ  ћноша  -  слышал  ли,  кто-нибудь
когда-нибудь об атлете-женщине? Ќет, миру стоило бы быть немного логичнее,
а эта вооруженнаЯ старуха только запутывала все еще сильнее.
   -  ‘емисотые  Џразднества!  -  ‘естра  Ђн  вдруг  улыбнулась,   показав
несколько желтых обломков - все, что осталось у нее от  зубов.  -  ‚еликие
чудеса предсказаны. Ѓлагодарение богу! Ќо не пора ли Ќам поспешить к этому
славному юноше, что продает билеты?
   “лыбка  старухи  показалась  ќлиэль  отвратительной.  …е  выговор   был
незнакомым, но скорее всего это из-за зубов - точнее, их отсутствиЯ.
   “тиам рассматривала монахиню с забавной опаской.
   - Њы ждем, пока нас догонЯт друзьЯ, сестра. „а  благословит  твой  путь
‚ладычица.
   - Ђх, - вздохнула старуха. - ‹учше уж попроси, чтобы „ева даровала тебе
благополучное возвращение. - Ѓормоча что-то  себе  под  нос,  она  побрела
прочь, опираЯсь на свою клюку, чуть не чиркаЯ  кончиком  меча  по  грЯзной
траве.  ’олпа  расступалась,  чтобы  пропустить  ее,  -  что   ж,   вполне
естественно.
   - Ќе уходи слишком  далеко,  -  велела  “тиам.  -  €  не  нарывайсЯ  на
неприЯтности. - Ћна повернулась и тоже поспешила сквозь толпу.
   ќлиэль решила, что теперь ничто  не  мешает  ей  повидатьсЯ  с  ’'лином
„раконоторговцем.


        8

   ‘  дюжину  городских  ребЯтишек  ошивалось  вокруг  драконов,  и  двоим
мужчинам приходилось то и дело отгонЯть их гортанными  окриками  уроженцев
”иона. ‘ам ’'лин стоЯл у палаток, беседуЯ с двумЯ другими помощниками.
   „раконоторговец  был  крупным  мужчиной  с  огромной  рыжей  бородой  и
обветренным лицом. Љ поЯсу его крепилсЯ меч. ЋдевалсЯ ’'лин по обыкновению
Ярко. ‚ Ќаршвейле он, как и все, носил шубу из меха ламы, но  башмаки  его
были синие, чулки - желтые, а торчавшие  из-под  красной  куртки  ножны  -
зеленые. ѓолову ’'лин обвЯзывал черным тюрбаном. џсное дело, под всем этим
он навернЯка  носил  что-то  белое.  Ќикто  из  богов  Џентатеона  не  мог
обидетьсЯ на ’'лина за неуважение к своему  цвету.  Ћн  казалсЯ  таким  же
огромным, как его драконы.
   Љогда ќлиэль приблизилась, глаза торговца равнодушно скользнули по ней.
Ћн ничем не выдал, что узнал ее, однако почти сразу же прекратил разговор,
повернулсЯ и  зашагал  в  табун,  на  ходу  доставаЯ  из  кармана  платок.
„овольнаЯ, что застала его свободным от  работы,  ќлиэль  обошла  табун  с
другой стороны.
   ’олько несколько огромных блестЯщих рептилий стоЯли, пощипываЯ  сено  и
довольно  похлопываЯ  складками   жабо.   Ѓольшинство   драконов   лежали,
флегматично пережевываЯ жвачку. „линные чешуйчатые шеи вздымались к  небу,
как пальмы. ќлиэль  заметила  мелькнувший  за  драконьими  спинами  черный
тюрбан и поспешила в том направлении.
   Ћна любила драконов. ‘обственно, так она и познакомилась  с  ’'лином  -
когда прогуливалась у его табуна. €ногда у него было всего пЯть или  шесть
зверей, иногда - сорок, а то и больше. ‘егоднЯ ей показалось, что драконов
пЯтнадцать - двадцать, значит, он может и  продавать,  и  покупать.  Љогда
ќлиэль была помладше, она тешила себЯ мечтами о том, как выйдет  замуж  за
’'лина и все свое времЯ будет проводить с драконами. Ћни такие страшные на
вид  и  такие  нежные  на  самом  деле!  Ћт  них  хорошо  пахнет,  и   они
переговариваютсЯ  такими  забавными  урчащими   звуками.   ЏроходЯ   между
драконами, она касалась кончиками пальцев сверкающей чешуи. €з-под  низких
бровей на девочку смотрели зеленые,  как  изумруды  в  пещерах,  глаза.  ‚
темноте драконьи глаза и впрЯмь светЯтсЯ.
   Ћна нашла ‡вездного ‹уча - дракона, на котором ездил  сам  ’'лин,  -  и
задержалась поприветствовать его. Ђбсолютно черных драконов не бывает,  но
‡вездный ‹уч имел окраску, называемую поздними сумерками. ‘вою  кличку  он
получил за игру света на чешуе. Ћн и впрЯмь напоминал звездное  небо.  „ва
длинных кожных  отростка  на  шее  были  длиннее,  чем  у  любого  другого
известного ей дракона, и казались маленькими крылышками. Ћн изогнул шею  -
понюхать ќлиэль и негромко заурчал, обдав ее  ароматом  свежего  сена.  …й
было приЯтно думать, что он  узнал  ее,  хотЯ,  возможно,  это  ей  только
казалось.
   ’'лин стоЯл рЯдом с пЯти- или шестилетним  драконом  цвета  "осбийского
сланца" - голубовато-серого. …го еще ни разу не навьючивали:  длинный  рЯд
костЯных пластин на спине оставалсЯ пока целым. ‡верь тихо, довольно урчал
- ’'лин деловито протирал ему чешую платком. Џотом  он  пригнулсЯ,  словно
затем, чтобы посмотреть на когти, и улыбнулсЯ  ќлиэль,  раздвинув  бороду.
„аже так его лицо находилось почти на одном  уровне  с  ее.  ‡десь,  между
"осбийским сланцем" и снежно-голубой самкой, им никто не мешал,  да  и  от
ветра их заслонЯли драконы.
   - Ќу и как поживает возлюбленнаЯ ’иона, Џодруг Ѓогов, великаЯ певица?
   - Ћна живет хорошо, спасибо, - вежливо ответила ќлиэль.
   ЌесмотрЯ на ранний час, ’'лин казалсЯ необычно усталым.  ‚озможно,  ему
пришлось ехать верхом всю ночь. Ћна заметила в  его  левом  ухе  маленькое
золотое колечко и подумала, что не  видела  его  раньше.  Љак  странно!  €
почему только в одном ухе?
   -  Љак  ваше  ремесло  изображениЯ  богов  на  подмостках?  -   спросил
„раконоторговец.
   - Ќеважно, во всЯком  случае,  в  Ќарше.  Ќичего,  сегоднЯ  вечером  мы
встретим прием получше. †ители ‘уссии любЯт искусство.  …сли  богам  будет
угодно, - добавила она на всЯкий случай.
   ’'лин  громко  фыркнул.  ’акаЯ  уж  у  него   была   привычка;   ќлиэль
подозревала, что он заразилсЯ этим, слушаЯ своих драконов.
   - ’ак тебе не нравЯтсЯ достойные, солидные бюргеры Ќарша? Џредпочитаешь
сумасшедших голодранцев из ‘уссленда? -  ’'лин  сокрушенно  покачал  своей
огромной головой. - Ћни рождаютсЯ уже тронутыми, а потом совсем  сходЯт  с
ума.
   ќлиэль задумалась в поисках достойного ответа.
   - Ќарсиане так скупы, что  даже  своим  насморком  тебЯ  не  заразЯт  -
пожадничают. - ‘обственно, эту реплику  она  приготовила  заранее,  и  она
казалась ей вполне удачной.
   ‚ зеленых глазах ’'лина мигнул хитрый огонек.
   - „а суссиане не отличат достойного собраниЯ от пьЯной потасовки!
   -  Ђ  как  процветает  достойное  ремесло  драконокрада?  -  перешла  в
наступление ќлиэль.
   ’'лин закрыл лицо руками и застонал:
   - Ѓоги не дадут мне соврать, этот ребенок менЯ с кем-то путает! Ќикогда
еще не пересекал горных перевалов торговец честнее!
   ќто замечание напомнило  ей  о  возникших  у  труппы  проблемах.  Ћхота
беззаботно болтать пропала.
   - “ менЯ есть длЯ тебЯ кое-какие новости.
   Љустистые рыжие брови ’'лина хмуро сдвинулись:
   - џ жду их с нетерпением. ‚оистину ты бесценный источник информации,  а
информациЯ - единственное, что помогает бедному, но  честному  человеку  в
житейских невзгодах.
   ’'лин, конечно, шутил, но  от  взглЯда  его  быстрых  зеленых  глаз  не
скрылась ее озабоченность. ‚полне возможно, очень немногое  из  того,  что
рассказывала ќлиэль,  ЯвлЯлось  длЯ  него  действительно  новостью.  Џорой
труппе случалось играть в богатых домах, иногда даже в домах правителей, и
там она могла услышать или заметить что-то такое, что он не мог бы  узнать
ни от кого другого. ‚се остальное ЯвлЯлось пустыми  слухами.  Ќо  торговца
интересовало все: болтовнЯ на рынке или форуме, цены  на  съестное,  жизнь
богатеев, жалобы бедноты, волЯ богов, урожай, дороги...
   "Љогда Я покупаю дракона, - сказал как-то раз  ’'лин,  -  Я  не  просто
смотрю на  его  когти.  џ  рассматриваю  каждую  чешуйку,  каждый  зуб.  џ
заглЯдываю ему в глаза и в уши. €ногда какаЯ-то  мелочь  может  рассказать
мне о важном, особенно вместе с другими мелочами, верно? Ќапример, молодой
дракон со спиленной уже вьючной пластиной. Ќо когти у него еще не сточены,
а чешуЯ не стерлась от подпруги -  знаешь  ли  ты,  что  это  означает,  о
ипостась Ђстины? Ќу конечно же, это означает, что ему до сих пор почти  не
приходилось работать, верно? ‚ыходит, ему просто везло, да? Ђ возможно,  с
ним что-то не так. ‘кажем, дурной характер. ’ак вот, когда  Я  приезжаю  в
новый вейл торговать, Я не могу просто взЯть и спросить, какие у  них  тут
цены на драконов, - мне никто не  скажет.  ’о  есть  сказать-то,  конечно,
скажет, да только соврет. џ во всЯком случае, не  поверю.  Ќет,  на  новом
месте Я смотрю на все - абсолютно на  все!  €  посмотрев,  решаю,  сколько
здесь должны стоить драконы и что мне выгоднее - покупать или продавать".
   Џотом он торжествующе улыбнулсЯ и взлохматил свою медную бороду. Ђ  она
так и не понЯла до конца, говорил он серьезно или так, Язык чесал.
   Љогда ќлиэль Џевица рассказывала новости  ’'лину  „раконоторговцу,  она
выкладывала ему все, что могла вспомнить. Ћн никогда не  говорил  ей,  что
слышал об этом раньше  или  что  ему  что-то  неинтересно.  Џод  конец  он
выуживал из всего вороха одну-две новости,  но  ќлиэль  никогда  не  знала
заранее какие именно. € действительно ли они интересовали его больше,  чем
другие. ‚полне возможно, он просто вел себЯ как хороший торговец. …сли его
лицо и менЯло выражение, рыжаЯ борода это скрывала.
   Ђ потом ќлиэль получала вознаграждение. Љогда она была младше, наградой
служила поездка на драконе, теперь  же  ’'лин  давал  ей  деньги  -  порой
несколько медЯков, а однажды целую джоалийскую серебрЯную звезду. €ногда -
редко - он хвалил ее  за  хороший  рассказ  или  говорил,  что  ей  стоило
обратить больше вниманиЯ на то или это.
   Џостепенно ќлиэль научилась замечать ’о, —то Њожет €нтересовать ’'лина,
- она училась запоминать  это  и  раскладывать  должным  образом  в  своей
голове. ‚прочем, актеры вообще отличаютсЯ хорошей памЯтью.
   Ћна набрала в легкие побольше воздуха и начала с наводнениЯ в Њапленде.
Џотом описала волнениЯ в ‹аппине, где погибло шесть человек и  сожгли  два
дома. Џотом вспомнила о необычном числе монахов и жрецов на  ”андорпасском
перевале - всех цветов: белых, красных, синих, желтых, зеленых - и сколько
их ждет здесь очереди на мамонта... хотЯ он, наверное, и сам это  заметил.
…ще она рассказала про  магистрата  здесь,  в  Ќарше,  -  тот  умер,  и  в
следующий головадень соберетсЯ совет выбирать ему  замену.  ќто  напомнило
ей...
   - Њне сказали, что в городе †нец!
   ‘нежно-голубаЯ самка оглушительно рыгнула и, повернув голову на длинной
шее, с осуждением посмотрела на ќлиэль, словно это  она,  а  не  дракониха
произвела не совсем приличный звук.
   - € еще в городе пруд-пруди таргианцев, - гордо закончила свой  рассказ
девочка. - џ слышала, как они говорЯт. Ћни пытались исказить свою речь, но
мы - люди театра - хорошо разбираемсЯ в  произношении.  „ва  синих  монаха
приходили на спектакль позавчера, и три хорошо  одетые  женщины  вчера.  џ
слышала двоих молодых людей у булочника. Ћдин -  толстый  -  нездешний,  а
другой - местный купец с женой. џ  их  еще  раньше  видела.  џ  подслушала
белого  жреца  на  улице.  Ћни  все  старались  говорить   с   джоалийским
произношением, но Я точно знаю:  они  все  из  ’аргии.  Ќу,  откуда-то  из
’аргдома. - Ћна чуть-чуть подумала. - ќто все.
   Ќа протЯжении всего рассказа ’'лин только смотрел на нее,  неподвижный,
как статуЯ. „олжно быть, ќлиэль не единственный его  информатор  в  Ќарше.
Ћна часто видела, как он разговаривает с людьми, которые  никак  не  могли
быть покупателЯми: с детьми, с нищими, со жрецами. Џо  большей  части  все
они жили здесь; возможно, одна только ќлиэль странствовала, как и он  сам.
ђаз или два ’'лин говорил ей об этом. Њестные много знают, говорил он,  но
путешественники, бывающие здесь изредка, лучше видЯт перемены.
   Ћн молча достал платок и  начал  протирать  чешую  сланцевого  дракона.
—удище заурчало. “рчание  дракона  -  довольно-таки  устрашающий  утробный
звук, словно мухи жужжат в жестЯной коробке.
   - ‹юди умирают  каждый  день,  -  сказал  ’'лин.  -  „алеко  не  всЯкаЯ
внезапнаЯ смерть - дело рук †неца.
   - Ќо ведь случаетсЯ все-таки!
   - € не все таргианцы шпионы.
   - ’огда с какой стати они старались изменить произношение?
   ’'лин пожал плечами.
   - €з-за чего случились беспорЯдки в ‹аппинвейле?
   - Џоследователи „'мит'риЯ Љарзона напали  на  дом,  а  котором,  по  их
словам, собирались те, кто поклонЯетсЯ Џредвечному. „ом сожгли, и при этом
погибло шесть человек. Ќикто не был наказан. - ќто  должно  заинтересовать
’'лина. ’аргианцы обычно строго карают  за  нарушение  законов  в  землЯх,
которыми правЯт. Џравда, сам ’аргленд, говорЯт, то еще гнездо смутьЯнов.
   - ‚ ‹аппине есть храм ‡оана, бога истины, ипостаси ‚исека, Џредвечного,
главного божества, - сказал ’'лин, немного помолчав. - ’огда  зачем  белым
понадобилось молитьсЯ ему в доме, а не в храме?  €  какое  до  этого  дело
последователЯм Љарзона?
   - ’ак Я слышала.
   Ћн задумчиво почесал бороду.
   - ’ы уверена, что они поклонЯлись Џрародителю? Џовтори именно те слова,
что ты слышала.
   €нтересно, до сих пор ’'лин „раконоторговец никогда не признавалсЯ, что
рассказанное ќлиэль  -  длЯ  него  новость.  ќто  взволновало  ее,  и  она
прикинула, сколько он ей заплатит на этот раз.  „евочка  зажмурилась,  изо
всех сил напрЯгаЯ памЯть. Џотом снова посмотрела на него.
   - …диный?
   - ’ы уверена?
   - Ќе совсем,  -  призналась  она.  ѓлаза  ’'лина  превратились  в  пару
холодных зеленых камней.
   - —то ты знаешь о …дином?
   - Ќу... обычно так говорЯт о ‚исеке, Џрародителе, Џервоисточнике. €ли о
его аватарах, например, о ‡оане.
   - Ѓлагословенны аватары ‚исека, Ћтца и Њатери богов,  да  свЯтитсЯ  имЯ
его. ’ы сказала "обычно"? Ђ кто еще …диный?
   - Ќу... а... - ’еологиЯ всЯ такаЯ запутаннаЯ,  и  ’'лин  вроде  никогда
раньше не проЯвлЯл к ней интереса. ‘транно.
   Ћн продолжал протирать драконью чешую, хранЯ молчание до тех пор,  пока
ќлиэль не начала беспокойно ерзать.
   - …сть еще бог, имЯ  которого  никогда  не  упоминаетсЯ,  -  сказал  он
наконец. - …го называют …диным и Ќеделимым €стинным Ѓогом.
   - ‚исек.
   „раконоторговец покачал головой.
   - ЏрародителЯ никогда  не  называли  …диным,  пока  не  поЯвилсЯ  этот,
другой.  „ругие  боги  не  принимают  …диного.  Џолагаю,   у   него   были
последователи в ‹аппине. ‘удЯ по тому, что ты рассказала, их теперь  стало
меньше. „ействительно, там не было ни храма его, ни часовни.
   ќлиэль кивнула, несколько  опешив  от  столь  неожиданного  интереса  к
богам. ‚прочем, возможно, этот интерес был  и  праздным,  поскольку  ’'лин
внезапно сменил тему.
   - Ћпиши этих чужаков из ’арга! ’ак,  чтобы  Я  узнал  их  при  встрече.
Ќикого с уродливыми ушами?
   - Љонечно, нет! Љакой из него шпион? Ќо вот  тот  толстЯк,  которого  Я
видела с местными... местный - ѓаспак †естЯнщик. Ћн надеетсЯ, что  у  него
есть шанс сделатьсЯ новым магистратом, и если он поддержит  джоалийцев,  а
не таргианцев...
   ’'лин усмехнулсЯ и выпрЯмилсЯ.
   - ’ы никогда не слышала про крестьЯнина, который купил леопарда,  чтобы
тот охранЯл его кур от лис?
   - Ќет, - озадаченно призналась ќлиэль.
   - „жоалийцы - это лисы.
   - Ђга! Ђ таргианцы - леопарды?
   „раконоторговец рассмеЯлсЯ и порылсЯ в кармане.
   - ‚оистину ты кладезь полезных сведений, о возлюбленнаЯ ’иона. „ержи!
   Ћна протЯнула руки, и он, не считаЯ, высыпал в них  пригоршню  серебра.
Ћна чуть не поперхнулась от свалившегосЯ на нее богатства.
   - Ћтлично сработано, о ‚ладычица Њира, - сказал  ’'лин.  -  Џередай  от
менЯ привет ‘уссу.
   - …сли мы только туда попадем... ’'лин! „раконы ведь  могут  переходить
горы?
   - „а, - осторожно сказал он.
   - ’огда, раз все мамонты в этом году занЯты, а нам  надо  попасть  туда
больше, чем... ну, скажем, купцу там или жрецу, -  Я  хочу  сказать,  наше
искусство ведь так важно! џ только думала... - Ћна осеклась, заметив в его
глазах огонек.
   - Ќу да, Я могу посадить тебЯ  и  твоих  друзей  на  своих  драконов  и
поработать перевозчиком, но только это будет в  первый  и  последний  раз.
€звестно ли тебе, кто хозЯин  этих  мамонтов,  о  ипостась  Ђстины?  -  Ћн
оскалилсЯ. - •рам Ћис! € жрецы не терпЯт  конкуренции.  Ћни  могут  вообще
лишить менЯ торговой лицензии.
   - Ћх...
   - ‚от именно. ’ак что ты уж играй себе! “дачи тебе на Џразднестве!
   Ќу как он может быть таким бестактным? Ћн что, правил не знает?
   - џ  не  уверена,  что  уже  достигла  тех  высот  в  искусстве,  чтобы
участвовать.
   ’'лин пожал плечами:
   - Ќу, тогда удачи тебе в ‘уссленде, как бы там ни было.


        9

   ќлиэль спешила по раскисшему  лугу  обратно  к  мамонтам.  ‹Ямки  мешка
больно резали плечи даже сквозь  толстую  шерстЯную  одежду.  ‘квиш-скваш,
сквиш-скваш... Ѓедро болело, в бок впивалсЯ грубый шов рубахи.
   …ще издали она увидела,  что  цепочка  мамонтов  потЯнулась  в  сторону
далеких гор - первые уже переходили вброд реку. “ лестницы стоЯл последний
мамонт  -  он  задрал  хобот  и  затрубил,  возможно,  призываЯ  остальных
подождать его. Џосадка шла бойко. ’руппе ни за что не успеть  совершить  в
храме еще одно жертвоприношение. “тиам ”лейтист знала, куда пошла  ќлиэль.
Ћни бы не уехали без нее. …ще одна ночь в этом жалком, промерзшем Ќарше!
   ќлиэль добралась до толпы, сгрудившейсЯ у лестницы. ’руппы не было и  в
помине. Ћна начала протискиватьсЯ через  толпу,  не  обращаЯ  вниманиЯ  на
сердитые замечаниЯ.
   Ћна  не  видела  продавца   билетов,   но   слышала   голоса   отчаЯнно
торговавшихсЯ за места в паланкине. „аже если тех денег, что дал ей ’'лин,
и хватило бы на билет - что сомнительно, ибо, судЯ по  голосам,  цена  уже
измерЯлась золотом, - она не могла уехать одна, не предупредив  остальных.
Љонечно, с их стороны разумнее было бы послать ее вперед - ѓэртол Љостюмер
уже два днЯ как находитсЯ там, в ”илоби, устраиваЯ  все  длЯ  сегоднЯшнего
вечернего  представлениЯ.  Ћн  не  будет  знать,  что  с  ними  случилось.
‘орванный спектакль - разочарование богатых зрителей, а значит,  очереднаЯ
потерЯ денег. —то за день такой невезучий выдалсЯ!
   € до начала Џразднества остаетсЯ всего три днЯ! Џропустить  Џразднества
- более страшной трагедии ќлиэль не могла и вообразить.
   Ќет, в голову ей пришла мысль о еще более ужасном несчастье.  Ћис  ведь
богинЯ всех перевалов. —то, если она не сменит гнев на  милость  и  труппа
застрЯнет в этом ужасном Ќаршвейле навсегда?  „аже  ”андорпасский  перевал
может оказатьсЯ опасным.
   —то-то сильно толкнуло ее в спину.
   - „итЯ! - раздалсЯ резкий голос.
   Ћна повернулась и оказалась лицом к лицу с древней синей монахиней. ’ак
вот чьЯ клюка упиралась ей в спину.
   - ’ебЯ зовут ќлиэль?
   - „а. “ тебЯ какое-нибудь известие длЯ менЯ?
   - Ћ нет! - „линный нос сестры Ђн казалсЯ еще  краснее,  чем  прежде,  а
выцветшие глаза слезились еще сильнее. - Ќо это объЯснЯет, почему  мы  все
времЯ сталкиваемсЯ с тобой.
   - ’ы не знаешь, мои друзьЯ не уехали?
   - „рузьЯ? - ЊонахинЯ печально покачала головой. - ’вои друзьЯ к делу не
относЯтсЯ, дитЯ мое. ’ы единственнаЯ, о ком говоритсЯ.
   Ќеожиданно по толпе прошло движение, словно ветер разметал листву. „вое
мужчин перед ќлиэль попЯтились так резко, что чуть не сбили ее с ног.  Ћна
пошатнулась, с трудом сохранив равновесие, и обнаружила, что они  с  синей
монахиней  остались  одни  посреди  внезапно   опустевшего   пространства.
Џродавец билетов удивленно озиралсЯ вокруг. ќто был  мЯсистый  краснорожий
парень. Ќа его пухлом лице обозначилось забавное недоумение.
   - Ќу что ж, это кстати, - пробормотала сестра Ђн едва слышно. -  Џошли,
дитЯ мое. - Ћна опустила на плечо ќлиэль скрюченную  руку  и  толкнула  ее
вперед с неожиданной силой.
   - џ не могу уезжать без друзей, - запротестовала ќлиэль.
   - Ќо важна только ты! - сердито буркнула монахинЯ. - ђазве не написано:
"ќлиэль станет первым искушением"?
   - Ќаписано? -  ’от  сумасшедший  старый  жрец  бормотал  что-то  насчет
пророчества. - ѓде написано? —то написано?
   - …сли ты не знаешь, возможно, так предназначено, чтобы  ты  не  знала.
Џошли!
   Ћна толкнула сильнее. Ћсторожно глЯдЯ под ноги, чтобы не  порезатьсЯ  о
меч старухи, ќлиэль, сама того не желаЯ, все ближе  подходила  к  продавцу
билетов. € тут он издал вопль ужаса.
   Љ лестнице приближалсЯ человек - скорее всего мужчина, но  возможно,  и
очень рослаЯ женщина. Ќа нем была тЯжелаЯ, похожаЯ на монашескую  хламида,
а голову он опустил так низко, что капюшон полностью скрывал лицо. Ћн  был
черный, с головы до ног черный. „аже веревка,  которой  он  подпоЯсывалсЯ,
была чернаЯ. ђука, протЯнувшаЯ продавцу билетов монету,  -  и  та  была  в
черной перчатке.
   Џродавец уронил  свою  сумку  и  отпрЯнул,  врезавшись  спиной  в  ногу
мамонта. Ћн сделал попытку заговорить, но не смог выдавить  ни  звука.  Ћн
выпучил глаза; лицо его  побледнело.  ‘ам  ’ронг  €мпресарио  не  смог  бы
изобразить ужас более убедительно.
   Ќезнакомец в черном снова попыталсЯ предложить плату за проезд, и снова
продавец отверг  ее,  продолжаЯ  пЯтитьсЯ.  Џожав  плечами,  черный  монах
повернулсЯ к ступенькам и медленно поднЯлсЯ на паланкин. Џогонщик в  ужасе
оглЯнулсЯ на него и чуть не выронил жезл.
   ’олпа бесшумно рассасывалась, многие спасались бегством.
   - ‚оистину боги вознаграждают тех,  кто  имеет  веру,  -  провозгласила
синЯЯ монахинЯ. - Џошли, милаЯ, посмотрим, сколько стоит место теперь.
   Ћна покрепче оперлась на свою клюку  и  шагнула  вперед,  но  опоздала:
продавец билетов нырнул под брюхо  мамонта  и  устремилсЯ  прочь  с  такой
скоростью, будто сам ‡эц гналсЯ за ним.
   - Џодожди! - крикнула монахинЯ, но ветер унес  ее  крик.  —ерный  монах
занЯл свое место на скамейке. „евЯть мест в паланкине остались свободными.
‹естница тоже была пуста.
   - ’еперь ты можешь ехать, если хочешь, - сказала ќлиэль. ‚о рту  у  нее
пересохло, хотЯ не мог ведь этот человек в черном быть тем, кого  она  так
боЯлась встретить.
   - Њы должны ехать вдвоем, ибо так написано, но мы не  можем  ехать,  не
заплатив. - ‘естра Ђн всхлипнула. - €  теперь  этот  юноша,  что  продавал
билеты, исчез...
   Џохоже, она  совершенно  растерЯлась.  Ћна,  наверное,  сумасшедшаЯ.  ‘
другой   стороны,   все   остальные,   наверное,   не    менее    безумны.
Ћдин-единственный человек занимает место - бесплатно,  -  и  никто,  кроме
сестры Ђн, не горит желанием разделить с ним паланкин. Љак объЯснить такое
чудо? „а еще в скупердЯйском Ќарше? Џогонщик  потихоньку  отодвигалсЯ  все
дальше от паланкина и его одинокого пассажира, пока не оказалсЯ  почти  на
голове у мамонта.
   - ‚озможно, о цене можно договоритьсЯ с этим погонщиком, - пробормотала
сестра Ђн, но в это мгновение тот что-то сказал мамонту, и огромный  зверь
двинулсЯ вперед.
   ќлиэль в отчаЯнии  озиралась  по  сторонам,  но  последние  зеваки  уже
расходились. Ћни остались вдвоем со старухой. Ќикто больше не хотел  ехать
с человеком в черном.
   - ќто †нец? - спросила ќлиэль. ‚прочем, кто это еще мог быть?
   ‘естра Ђн все  смотрела  вслед  удалЯющемусЯ  мамонту,  и  на  лице  ее
читалось Явное сожаление. Ћна удивленно оглЯнулась на ќлиэль.
   - ќто жрец, служитель ‡эца. „а, его называют †нецом.
   ‘ердце  ќлиэль  отчаЯнно  подпрыгнуло  в  груди,  колени   предательски
подкосились, и что-то стиснуло ей горло.
   - џ никогда не видела †неца, - просипела она. - Ќо средь бела днЯ? -  Ћ
†нецах не говорили вслух, только шепотом. Ќо тот сумасшедший  старый  жрец
говорил о нем.
   ЊонахинЯ хихикнула.
   - ‚ темноте, милочка, тебе врЯд ли удалось бы увидеть  его!  -  заЯвила
она, неожиданно вернувшись в доброе расположение духа. - Ђ почему бы и  не
днем? Ћн всего лишь человек. „олжен же он делать что-то от рассвета  и  до
заката.
   —ас от часу не легче!
   - ’ы хочешь сказать, днем он разгуливает, переодевшись?
   - „а, обыкновенно он не  носит  облачение.  ’ы  же  видела,  какой  это
производит эффект. - ‘таруха неодобрительно трЯхнула головой. -  Ќикто  не
захотел сесть рЯдом с ним.
   - Ђ ты бы села?
   Ѓесчисленные  морщины  вокруг  рта  сестры  Ђн  собрались  в  очередную
отвратительную улыбку, но слезЯщиесЯ глаза хранили скорбное выражение. Ћна
поднЯла свой длинный нос и посмотрела вслед мамонту.
   - Ђ почему бы и нет? …сли бы он хотел принести мою душу в дар ‡эцу,  он
бы давно это сделал. џ не сомневаюсь, что он  бегает  куда  быстрее  менЯ.
‘казано же в ‡еленом Џисании, ‘тих 2578: "‚се боги  играют  с  людьми,  но
лишь ‡эц никогда не проигрывает".
   •уже всего в ее безумии было то, что она не сомневалась: ќлиэль  поедет
с ней.
   - ’огда почему ты не поехала?
   - Џотому, что Я не  заплатила,  разумеетсЯ.  Ќам,  дочерЯм  €репит,  не
дозволено принимать милостыню. ‡а все так или иначе надо платить -  обычно
рассказом или уроком. џ собиралась предложить  урок  в  пути,  но  молодой
человек отверг мое предложение. - ’еперь ее глаза слезились еще сильнее, и
она казалась растерЯнной - почему, ќлиэль не понимала. - џ надеЯлась,  что
он все же согласитсЯ.
   „олжно быть, †нец тоже находилсЯ в толпе. Љогда цена билета  перевалила
все разумные пределы, он надел свое облачение и сделал еще  одну  попытку.
ќлиэль вздрогнула.
   - —то этот †нец здесь делал?
   - „нем он зарабатывает себе  на  жизнь,  -  не  оборачиваЯсь,  ответила
сестра Ђн. †нецы, судЯ по всему, мало интересовали ее. - Ђ  души  собирает
по ночам.
   ќлиэль в страхе возвела глаза к небу - пора бы поЯвитьсЯ большой  луне.
Ќо небо было затЯнуто тучами. ‘о времени прошлого затмениЯ  ’румба  прошло
по меньшей мере недели две, так что ему уже пора повторитьсЯ.

   Љогда зеленый черным станет,
   †нец жать души не устанет.

   Џравда, это вовсе не означает, что он устанет жать души в другие ночи.
   ‚далеке мамонт с  одиноким  пассажиром  пересек  Ќаршуотер,  постепенно
нагонЯЯ остальных. ‡ачем †нец отправилсЯ в ‘уссленд? Љто  навлек  на  себЯ
гнев ‡эца? ‘коро затмение ’румба. ѓде же труппа? Њожет, лучше вернутьсЯ  к
храму?
   ‚конец расстроеннаЯ, дрожащаЯ на ледЯном ветру, ќлиэль окинула взглЯдом
луг. Ѓез мамонтов он сразу как-то опустел, хотЯ ламы и драконы  в  стороне
никуда не делись, да и на ’оржке у городских ворот по-прежнему было  полно
народу. „ругой караван мамонтов прибудет  из  ‘уссвейла  сегоднЯ  вечером.
‡агон стоЯл пустой, низенький  забор  окружал  только  клочок  вытоптанной
земли. ђЯдом с загоном сидел спиной к ней на своем мешке, уронив голову на
руки, Љлип ’рубач. Џохоже, он пропустил драматическую историю со †нецом!
   ’ак быстро, как только могла, ќлиэль поспешила к  нему:  клоп!  клип!..
клоп! клип!..
   Љлип был самым младшим в труппе после ќлиэль. …ще  в  прошлом  году  он
играл женские роли. ’еперь он этого не  мог,  но  и  длЯ  мужских  еще  не
созрел, а потому  служил  по  большей  части  просто  рабочим.  …го  прыщи
количеством не уступали звездам на  небе.  Ђ  его  мнение  о  себе  как  о
человеке и музыканте было  неоправданно  высоко.  Ћлиммиар,  старше  Љлипа
всего на два месЯца, до сих пор считала его  просто  мальчишкой.  ѓольфрен
”лейтист отказывалсЯ выходить на сцену с ним. ‡ачем он  пришел?  €  почему
один?
   - ’ы не видел, кто...
   Љлип ’рубач поднЯл глаза. Џри виде его лица она отшатнулась.
   - —то случилось?
   - Ђльпака... - произнес он хрипло.
   - —то с ней? - ќлиэль видела, что с утра он потерЯл по меньшей мере три
года:  на  месте  самонадеЯнного  музыканта  перед   ней   сидел   простой
перепуганный мальчишка, и эта разительнаЯ перемена страшила ее.
   -  Ћна  была  прекрасна,  ќлиэль,  прекрасна!   ЃелоснежнаЯ   и   такаЯ
шелковистаЯ! Ќи одного темного волоска. Ќи царапинки  на  копытах.  ЂмбриЯ
заплатила за нее пЯть джоалийских звезд!
   ЏЯть!!!
   - €?..
   ‹ицо ’рубача перекосилось, будто он хотел расплакатьсЯ.
   - € все ее внутренности  оказались  прогнившими.  —ерными  и  вонючими.
“жасно! ‚онь на весь храм.
   ќлиэль прЯмо колотило от холода. €ли от страха. ‘начала безумный  жрец,
потом еще более безумнаЯ монахинЯ, потом  †нец,  а  теперь  еще  это!  Ћна
уронила свой мешок на землю и села, спрЯтав руки в рукава. Ћдно хорошо: по
крайней мере †нец уехал из города.
   - —то мы сделали такого, что ‚ладычица так гневаетсЯ на нас?
   Љлип облизнул пересохшие губы. „аже его прыщи побледнели, чуть  розовеЯ
на посеревших щеках.
   - ‘ама ‚ладычица или только Ћис? ’рудно сказать.  †рецы  говорЯт...  ’ы
сама бывала в ее храме?
   - Ќет.
   - ’огда они, может, и правы. Ќикто из нас  не  молитсЯ  в  этом  храме,
только в те дни, когда нам надо уезжать. ‚озможно, этого недостаточно.
   ќлиэль сделалось дурно.
   - €?..
   Љлип с трудом проглотил подступивший к горлу комок.
   - ’еперь нам придетсЯ искупать вину.
   - ‚сем?
   - †енщинам. ЂмбриЯ пыталась уговорить их отпустить Ћлиммиар, утверждаЯ,
что ей только пЯтнадцать и что она девственница. †рецы  заЯвили,  что  это
сделает ее жертву особо ценной длЯ богини. - ’рубач закрыл лицо руками. Ћн
пробормотал что-то похожее на "они могли потребовать и большего".
   ќлиэль ждала... и ждала. Ћна  считала  удары  своего  сердца.  ‚  конце
концов она не выдержала:
   - € мне тоже?
   Љлип вскинулсЯ, и она увидела слезы у  него  на  глазах.  Ќаверное,  от
ветра.
   - Ќет, нет! Ћх, прости, ќлиэль! џ должен был сказать сразу!  Ќет,  тебе
не надо! ЂмбриЯ спросила, и жрецы сказали: нет, если только ‚ладычица  еще
не благословила тебЯ, сделав женщиной.
   Ћна почувствовала облегчение и обругала себЯ за это.  †ертвы  остальных
могут только усилить гнев ‚ладычицы, а она ничем не помогает. …й этого  не
хотелось, нет, но ведь и остальным тоже не хочетсЯ.
   - Њожет, на следующий год? - кисло спросил Љлип.
   - ‚озможно, - неохотно  ответила  она.  —то  ж,  это  и  в  самом  деле
возможно. Њногие девушки получают благословение ‚ладычицы в тринадцать или
даже раньше. ‚прочем, она радовалась уже тому, что это случитсЯ не сейчас!
   - € что же нам теперь делать?
   - ‚озвращатьсЯ в гостиницу и ждать, пока они не совершат служение.
   - ’ы хочешь сказать, это может затЯнутьсЯ надолго?
   - ‚се зависит от жрецов - они решают,  когда  богинЯ  довольна.  Њожет,
несколько дней.
   Џразднества ’иона начнутсЯ через три днЯ!
   Љлип вдруг встал и поднЯл с земли оба мешка. ќлиэль  протЯнула  руку  к
своему, но он отодвинулсЯ.
   - „а Я сама донесу! - крикнула она.
   - Ќичего, мне нужно упражнЯтьсЯ, - упрЯмо заЯвил он. - џ хочу, чтобы  у
менЯ плечи стали сильнее.
   ќлиэль терпеть не могла, когда ее начинали жалеть из-за ноги, но все же
решила поверить ему и позволила нести оба мешка.  Љогда  они  тронулись  в
путь, она решила, что Љлип ’рубач в конце концов не так уж и плох.
   - •очешь, открою тебе один  секрет?  -  предложила  она.  -  ’олько  ты
обещай, что не расскажешь никому. Ќесколько дней назад Ћлиммиар  говорила,
что ты возмужал и стал сильнее.  ’ы  только  не  говори  ей,  что  Я  тебе
рассказала!
   ђобко улыбнувшись, он посмотрел на нее сверху вниз.
   - Ќичего Я ей не скажу, потому что ни слову не верю.
   - Ќо это правда!
   - Ђ вот и нет.
   ќлиэль фыркнула и вскинула голову. Ђ она-то хотела подбодрить его.  Њог
бы хоть притворитьсЯ, что поверил. ‹адно, раз так, она не  перескажет  ему
слова ’ронга, которые подслушала как-то раз, - ’ронг говорил, что из Љлипа
со временем выйдет хороший актер.
   ‚ молчании добрели они до городских ворот.
   - Њне кажетсЯ, это все из-за “тиам! - вдруг жалобно сказал Љлип.
   - —то?
   - †рецы особо интересовались ею.
   - Љак? Ћни что, знали, как ее зовут?
   - ’а, что играла ќринию позавчера, они сказали, - она  здесь?  ќто  все
заговор, ќлиэль! Ќеужели ты не понимаешь? Љакой-нибудь богач увидел  “тиам
в роли ќринии и возжелал ее. Ћн помолилсЯ ‚ладычице и предложил золото,  и
она исполнила его просьбу! †рецы знали, что делают!
   - Љлип! - Ћна положила руку ему на рукав. - ’ы не должен говорить так о
‚ладычице!
   Ћн Яростно посмотрел на нее.
   - џ говорю так о Ћис, пусть она и богинЯ! Ћни увели “тиам  отдельно  от
остальных - так они смогут послать за этим человеком,  передать  ему,  что
она доступна! џсно? € что он может быть первым. “тиам,  самаЯ  прекраснаЯ,
самаЯ нежнаЯ...
   - „а, конечно. Ќо...
   - ѓольфрен просто обезумел! Ћн предложил девЯносто четыре звезды за то,
чтобы стать тем мужчиной, который  лЯжет  с  ней,  единственным  мужчиной.
„евЯносто четыре!
   „евЯносто четыре звезды? „а это же целое состоЯние!  ќлиэль  давно  уже
удивлЯлась, с чего это ѓольфрен носит деньги  в  поЯсе,  -  он,  наверное,
считал, что никто, кроме “тиам, этого не знает.
   - Ћткуда у ѓольфрена ”лейтиста, бродЯчего актера, столько денег?
   - Ќу... Ћн, наверное, собиралсЯ пожертвовать их ’иону  в  ‘уссе,  чтобы
тот даровал “тиам победу на Џразднествах!
   - € жрецы отказали?
   - Ћни ответили, что мужьЯ  не  считаютсЯ.  џ  уж  было  думал,  что  он
броситсЯ на них с кулаками!
   - Ћй, Љлип! Ѓедный ѓольфрен!
   ЃеднаЯ “тиам!
   ’рубач остановилсЯ и опустил  один  из  мешков,  чтобы  высморкатьсЯ  в
рукав. Ћн посмотрел на ќлиэль - глаза его покраснели.
   - ‹адно, увидимсЯ в гостинице!
   Ћна печально кивнула и захромала в сторону базарных рЯдов.


        10

   „ойдЯ до маленького рынка  у  ворот,  ќлиэль  сообразила,  что  здорово
проголодалась. Љонечно, стыдно думать только  о  своем  желудке,  когда  с
друзьЯми такое ужасное несчастье. Ќо она со вчерашнего  вечера  ничего  не
ела. € теперь можно не боЯтьсЯ, что ее укачает на перевале. ‡атесавшись  в
толпу одетых в шерстЯные одежды слуг и кухарок, ќлиэль изучила  содержимое
лотков. Џо большей части здесь предлагались овощи - это  был  крестьЯнский
рынок. Ќаконец ее  привлек  соблазнительный  запах,  и  ќлиэль  обнаружила
лавку, где торговали пирогами с мЯсом.
   ’'лин, конечно, дал ей денег, но ей хотелось бы  сберечь  их.  “  лотка
толпились женщины, и торговец смотрел в их сторону. ќлиэль  подобралась  к
прилавку с краю и нагнулась,  словно  завЯзываЯ  шнурок.  ‘екунду  спустЯ,
когда кто-то из покупателей выкладывал монеты,  маленькаЯ  ручонка  быстро
просунулась между двумЯ дородными тетками, и на лотке стало одним  пирогом
меньше.
   ‘унув драгоценную добычу  за  пазуху,  ќлиэль  поднЯлась  и  заковылЯла
прочь. ЋтойдЯ  на  безопасное  расстоЯние,  она  вынула  пирог  и  тут  же
столкнулась с худенькой женщиной в синем.
   - Ћчень мило с твоей стороны, дитЯ мое, -  сказала  сестра  Ђн,  хватаЯ
пирог скрюченными пальцами. - џ так давно не ела. Ђх, как вкусно пахнет! -
…е выцветшие голубые глаза слезились,  но  в  них  не  было  и  намека  на
хитрость.
   Џодавив раздражение, ќлиэль решила проЯвить  великодушие.  Њожет,  „ева
заметит это и замолвит словечко перед ‚ладычицей, чтобы та сменила гнев на
милость. € к тому же там, откуда взЯлсЯ этот пирог, оставалось  еще  много
таких же.
   - Ћ, пожалуйста, сестра! Џраво, тебе стоило  бы  получше  заботитьсЯ  о
себе. —то тебе нужно - так это хорошую шубу из  меха  ламы.  “  тебЯ  есть
что-нибудь теплое на ночь?
   - џ не могу принимать милостыню, -  пробормотала  монахинЯ,  не  отводЯ
взглЯда от пирога. - €бо сказано: "‚се имеет свою цену".
   - Џлатить вовсе  не  обЯзательно.  Ћдно  из  моих  деловых  предприЯтий
оказалось нынче утром неожиданно прибыльным,  так  что  Я  могу  себе  это
позволить.
   Џохоже, старуха окончательно замерзла в своей тонкой шерстЯной хламиде,
хотЯ упорно делала вид, что ей все нипочем. Љончик ее носа побелел.
   - ‚от как мы поступим... - Ћна оглЯделась по сторонам как бы в  поисках
стола и стульев. - Њы поделим пирог пополам, а Я расскажу тебе, что знаю о
†нецах. Џодержи-ка минуточку. - Ћна вернула девочке трофей  и  уселась  на
траву. ќто было  довольно  сложной  и  даже  опасной  процедурой,  ибо  ей
приходилось одной рукой цеплЯтьсЯ за клюку,  а  другой  придерживать  меч,
чтобы не порезатьсЯ. ќлиэль даже удивилась, как это ее не сдувает ветром.
   - „а, мне повезло в делах сегоднЯ утром, - сказала  девочка,  опускаЯсь
на землю. - Ќо, признаюсь, мне хотелось бы узнать про †неца, и зачем  тебе
надо в ‘усс, и почему ты носишь меч, и еще много других вещей.
   ‘естра Ђн взЯла скрюченными  пальцами  пирог,  разломила