ообщил доктор. -  Ќо  большаЯ  часть
шрамов не будет видна, если только вы не захотите носить прусский ежик.  -
Ћн записал что-то в своих бумагах и протЯнул папку  сиделке.  -  ‡аполните
все анкеты, пока он в сознании, ладно?
   ‘тенфорд сунул руки в карманы халата.
   - “ вас плохой перелом ноги, ќкзетер; уверен, вы  и  сами  это  понЯли.
—ерез день или два мы снимем шины и посмотрим, можно ли накладывать  гипс.
‡ависит от того, спадет ли опухоль. Њы  могли  бы  отвезти  вас  в  карете
"скорой  помощи"  на  рентген,  но,  надеюсь,  этого  не  потребуетсЯ.  ‚ы
здоровый, крепкий парень; все это заживет, не оставив следа. —ерез год  вы
и думать  об  этом  забудете.  Ќа  первое  времЯ  вам,  конечно,  придетсЯ
ограничить нагрузки.
   - Љак скоро Я смогу записатьсЯ добровольцем?
   „октор пожал плечами:
   - ЊесЯца через три.
   - Њогу Я попросить газету?
   - …сли будете читать понемножку. —то-нибудь еще?
   - Њне хотелось бы знать, как Я попал сюда.
   - Ђга! —то вы можете вспомнить?
   - Ћчень немного, сэр. ѓрейфрайерз-ѓрейндж? ‚олын... ’имоти?
   ‚зглЯд врача сказал ему все еще до того, как он произнес это вслух:
   - …му повезло меньше, чем вам.
   џичница с беконом подступила к горлу и осталась там.  ќдвард  несколько
раз с трудом сглотнул и только потом выдавил из себЯ:
   - Љак?
   - Ћн убит.
   - “бит? Ќо кем?
   - Џока неизвестно.  ‚ы  в  состоЯнии  ответить  на  несколько  вопросов
полиции?
   - Џостараюсь. џ слишком мало...
   ‚ палату вошел крупный, крепко сбитый мужчина.  Ќаверное,  он  все  это
времЯ ждал за дверью. Ћдеждой он напоминал банкира, но на лбу у него  было
написано "ђоберто". ‘удЯ по внешности, он вполне мог  играть  защитника  в
регбийной команде высшей лиги. Џровести мЯч мимо  него,  должно  быть,  не
легче, чем купатьсЯ в  водопаде  ‚икториЯ.  Љончики  его  усов  загибались
вверх, как рога капского буйвола.
   - ЏЯть минут, не больше, - предупредил доктор.
   Џолицейский кивнул, даже не посмотрев  на  него.  ‚рач  вышел.  ‘иделка
проводила  его  до  дверей,  но  всем  своим  видом  говорила,  что  будет
поблизости.
   - €нспектор ‹изердейл, мистер ќкзетер. - Ћн придвинул стул ближе. - ќто
не официальный допрос. ‚ы не обЯзаны рассказывать мне что-либо. Ќо  Я  был
бы рад услышать все, что вы можете вспомнить о событиЯх, которые  повлекли
за собой ваши... гм... травмы.
   ќдвард  рассказал  все  что  мог,  почти  не  сводЯ  взглЯда  с  волос,
зачесанных инспектором на лысеющую макушку. ‚прочем, воспоминаниЯ его были
настолько отрывочными, что, как ему показалось, он должен  был  произвести
впечатление полнейшего дебила.
   - ‚ основном все, сэр. ќ-э...
   - Ќе спешите. „аже самые нечеткие впечатлениЯ могут помочь нам.
   - Ћладьи?.. Ћладьи и клубничное варенье на кухонном столе.
   - Џочему оладьи? ‚ вашем-то возрасте? Џочему не шерри?
   ќдвард расплылсЯ было в улыбке, но потом вспомнил ‚олынку.
   - Њы пробовали это года три назад и напились  до  свинского  состоЯниЯ.
ќто просто традициЯ, только и всего. - ‚олынка... никогда больше!
   - Њожете вспомнить еще что-нибудь?
   - †енщина с длинными вьющимисЯ волосами.
   ‹ицо сыщика оставалось неподвижным, как у каменной химеры.
   - –вет волос?
   - ’емно-каштановые, кажетсЯ. Ћни свисали кольцами, как у цыганки. Ћчень
бледное лицо.
   - ѓде вы ее увидели? —то она делала?
   ќдвард трЯхнул головой - насколько это возможно, лежа на подушке.
   - ‚изжала, кажетсЯ. €ли кричала.
   - Љак она была одета?
   - Ќе помню, сэр.
   - Ќо это ведь могло быть несколькими часами ранее,  и  вы  не  помните,
где?
   - „а. Ќет. „а - в том смысле, что это могло быть. Ќет - в смысле, Я  не
помню, почему запомнил ее.
   - —то еще?
   - Њис... фарфороваЯ миска, окрашеннаЯ чем-то  красным...  алым.  Љровь,
льющаЯсЯ в миску. ‘труЯ крови. - Ћн ощутил приступ тошноты и закусил губу.
…го трЯсло - он лежал на спине и дрожал, как маленький ребенок.
   ‘ минуту ‹изердейл смотрел на него, потом встал.
   - ‘пасибо. Њы попросим вас официально ответить на вопросы,  как  только
вы будете в состоЯнии сделать это.
   - Ѓоджли мертв?
   ’ЯжелаЯ голова кивнула.
   - ‚ы упали с лестницы. Ћн заколот.
   - € вы считаете, что это сделал Я?
   €нспектор ‹изердейл застыл как вкопанный. “гроза,  казалось,  заполнила
всю палату.
   - Џочему Я должен считать так, мистер ќкзетер?
   - ЋтдельнаЯ палата, сэр. ‚ы сказали, что Я не обЯзан рассказывать  вам.
Ќикто не отвечает на мои вопросы.
   —еловек улыбнулсЯ одними губами.
   - Ќикаких других причин?
   - Ќо Я не делал этого! - вскричал ќдвард.
   - ЏЯть минут  истекли,  сэр,  -  заЯвила  старшаЯ  сиделка,  дредноутом
вплываЯ в палату с папкой и авторучкой наготове. - ‚аше полное имЯ и  дата
рождениЯ, мистер ќкзетер?
   - ќдвард „жордж ќкзетер...
   €нспектор отодвинул кресло, не сводЯ глаз с ќдварда.
   - Љатолик или  протестант?  -  продолжала  спрашивать  сиделка,  скрипЯ
пером.
   - Ђтеист.
   Ћна одарила его взглЯдом Њедузы.
   - Њогу ли Я просто написать "протестант"?
   ќдвард  решительно  не  намерен  был  поддерживать  любую  организацию,
терпевшую свЯтошу ђоли в качестве  одного  из  своих  представителей.  …ще
одной  причиной  его   нетерпимости   был   ньЯгатский   кошмар.   Љошмар,
спровоцированный тухлоголовыми миссионерами, сующими нос в чужие дела.
   - Ќет, мэм. Ђтеист.
   Ћна неохотно записала.
   - Ѓолезни?
   Ћн перечислил все, что мог вспомнить, - малЯриЯ и дизентериЯ в Ђфрике и
полный набор традиционных английских: свинка, корь, коклюш, ветрЯнка...
   ’ут он увидел, что полицейский продолжает стоЯть  в  дверЯх,  глЯдЯ  на
него.
   - ‚ы хотели спросить что-нибудь еще, инспектор?
   - Ќет. Ќе сейчас. ‘ допросом можно повременить, сэр. - …го  губы  опЯть
растЯнулись в улыбке. - ‚ обычной ситуации Я попросил бы вас дать расписку
о невыезде. Ћднако не думаю, чтобы вы в ближайшие  день  или  два  куда-то
собрались.


        19

   ‡абрезжил серый рассвет, но даже нищие бродЯги еще спали, съежившись по
подворотнЯм  под  снежными  одеЯлами.  ѓде-то  на  задах  храма  выкликали
проклЯтиЯ наступающему дню обреченные на заклание петухи.  ’руппа,  как  и
было приказано, в полном составе собралась у входа  в  храм.  Џохоже,  они
были сегоднЯ первыми посетителЯми.
   ‚ глубоком нефе ночь еще не кончилась. „аже множество  свеч,  мерцавших
перед алтарем Ћис, не могли осветить огромное  холодное  пространство.  Џо
боковым стенам, в тени, редкие светлые пЯтна  отмечали  места,  где  перед
несколькими из бесчисленных - так, во всЯком случае, показалось  ќлиэль  -
арок горели лампады. ќти  редкие  освещенные  альковы  напоминали  остатки
зубов сестры Ђн.
   „рожа от холода и возбуждениЯ, она преклонила колени  между  ’ронгом  и
Ђмбрией, пытаЯсь найти  хоть  какое-то  утешение  от  близости  этих  двух
сильных людей. Ќо даже ЂмбриЯ казалась сегоднЯ немного напуганной. Џол был
холодный и жесткий. Ћни стоЯли в кругу на коленЯх  -  двенадцать  человек,
все, кроме ѓэртола Љостюмера. ќлиэль оказалась лицом почти к  богине.  Ћна
крепко стискивала в руке золотую монету - первое  настоЯщее  золото  в  ее
жизни. •олод от каменного пола пробирал ее до костей.
   ‚ центре круга стоЯла серебрЯнаЯ ваза, в которой лежали перо, два  Яйца
и белый камешек. †рецы с большой торжественностью положили  все  это  туда
перед началом ритуала.
   €зображение ‚ладычицы размерами превосходило все  образы,  виденные  ею
раньше. ќто была мозаика, а не статуЯ.  Ћна  занимала  всю  дальнюю  стену
зала,  поднимаЯсь  на  всю  его  высоту.  €зображение  было  выполнено  из
маленьких блестЯщих белых плиток, только соски богини горели Ярко-красными
рубинами. Ѓолее темные плитки оттенЯли низ тЯжелых грудей и  живота.  ‹ицо
почти терЯлось в царившем под сводами полумраке. ‘тарик у ее ног  нараспев
читал свЯщенное писание. ‘пустЯ некоторое времЯ его сменит другой, другого
- третий, и так до тех пор, пока они не огласЯт  все  Љрасное  Џисание.  Ђ
потом начнут все сначала. ’ак было всегда. €х не всегда можно  видеть,  но
они никогда не смолкают.
   Џолдюжины жрецов затЯнули свЯщенную песнь. ‘лужба началась.  Ѓарабанщик
принЯлсЯ отбивать медленный угрожающий ритм.  Ђ  еще  одна  группа  начала
странный танец, скорее не танец, а последовательность статичных  поз.  ‚се
они были молоды, и бритые  головы  выдавали  в  них  жрецов,  несмотрЯ  на
причудливые, облегающие тело одежды, оставлЯвшие руки и ноги  обнаженными.
Џри свете свечей одежда казалась почти черной, но, Ясное  дело,  она  была
красной - в честь ‚ладычицы. „вижениЯ танцоров были так отточены и изЯщны,
что совершенно заворожили ќлиэль. •отЯ они  более  напоминали  гимнастику,
чем какой-либо из известных ей танцев.
   Љраем глаза она  заметила,  как  мигнул  свет  в  одном  из  освещенных
альковов. Џотом в другом. Ћна чуть откинулась назад, чтобы  лучше  видеть.
‚доль стены в сопровождении жрицы шел мужчина. Ћн заслонил третью  лампаду
и  остановилсЯ.  Ћткуда-то  из  глубины  алькова  поднЯлась  женщина.  Ћна
распахнула халат. Ћн пошел дальше, а женщина села обратно  -  отвергнутаЯ.
ќлиэль вздрогнула, почувствовав, как кислота подступает  к  горлу.  ЂмбриЯ
сердито шикнула на нее, и она снова повернулась лицом ко ‚ладычице.
   —ерез полминуты мужчина дошел до того места, где она могла видеть  его,
не поворачиваЯ головы. ѓлаза сами собой  устремились  в  ту  сторону.  Ћна
видела, как он нашел подходЯщую женщину и заплатил жрице. †рица отошла, он
шагнул в альков и начал раздеватьсЯ.
   Ђкробатические па завершились  громкой,  частой  барабанной  дробью,  и
ќлиэль снова стала смотреть куда положено. ЏоЯвилсЯ  жрец  и  сделал  знак
рукой - актеры поднЯлись на ноги. Џоследовала  пауза.  ‘тоЯ  между  рослой
Ђмбрией и еще более рослым ’ронгом, она  ощущала  себЯ  совсем  крохотной.
—тобы отвлечьсЯ от того, что  происходило  в  алькове,  девочка  принЯлась
разглЯдывать богиню. Џостепенно, по мере того как через высокие окна в неф
проникало все больше  дневного  света.  ‚ладычица  выступала  из  темноты.
‘транное выражение застыло на ее каменном лице: глаза почти закрыты,  алые
губы раздвинуты, показываЯ кончик Языка. ‚ любом случае  это  лицо  нельзЯ
было  назвать  милосердным.  Џравда,  оно  и  не  объЯснЯло,  с  чего  это
могущественной богине гневитьсЯ ’ак на маленькую ќлиэль Џевицу.
   ‡агрохотали барабаны - девочка чуть не подпрыгнула. Ћни завели неровный
беспокойный ритм.
   - ЋбъЯви сначала свой возраст... - ѓолос исходил от пожилого  человека,
стоЯвшего за спиной просЯщих.
   ‚ круг вошли жрец и жрица  и  остановились  напротив  ѓольфрена.  Љогда
”лейтист заговорил, голос его звучал выше, чем обычно:
   - Њне двадцать шесть  лет,  менЯ  зовут  ѓольфрен  ”лейтист.  џ  женат,
бездетен. џ почитаю ‚ладычицу и молю ее ниспослать  мне  свою  милость.  -
‡вЯкнула монетка.
   †рец, стоЯвший за спиной маленькой жрицы, положил руку ей  на  плечо  и
подтолкнул ее к следующему просителю.
   - Њне двадцать лет, менЯ зовут Љ'линпор Ђктер. џ женат  и  бездетен.  џ
почитаю ‚ладычицу и молю ее ниспослать мне свою милость. - …ще "звЯк".
   ’еперь ќлиэль могла разглЯдеть  старшего  жреца,  того,  что  стоЯл  за
пределами круга. …го  красную  хламиду  украшали  замысловатаЯ  вышивка  и
самоцветы. ‚ пухлой руке он держал тонкую свечу,  и  свет  ее  блестел  на
бритой голове и дорогих перстнЯх с самоцветами.
   †рица была совсем молоденькаЯ, почти девочка, но тоже с  бритой  наголо
головой. ‚еревка на шее поддерживала  золотую  вазу,  болтавшуюсЯ  меж  ее
маленьких грудей. Ћна ступала босиком. Ќа ней, похоже,  вообще  ничего  не
было, кроме хламиды - такой тонкой, что просвечивали соски.  „олжно  быть,
она здорово мерзла.
   †рец за ее спиной был молод и высок - один из тех гимнастов. Ћн все еще
тЯжело  дышал  после  упражнений.  …го  волосатые  руки  и  грудь  странно
контрастировали с сиЯющей гладкой кожей головы и лица.
   - Њне сорок пЯть лет, менЯ зовут ЂмбриЯ €мпресарио.  -  —удесный  голос
Ђмбрии был сегоднЯ почему-то хриплым и неровным. - џ... Я  замужем  второй
раз. Ћтец...
   ‘тарый жрец бормотал вопросы, советы.  ЊаленькаЯ  жрица  повернулась  и
пошла прочь. Њолодой жрец схватил ее за руку и, дернув, вернул  на  место.
Ћна осталась стоЯть, куда ее поставили - словно  стул,  -  но  ее  руки  и
голова странно подергивались.
   ќлиэль стиснула руки, чтобы они так не трЯслись. ‘ледующей после Ђмбрии
шла она. ‡олотаЯ монетка больно впилась в ладонь.
   - Њне сорок пЯть лет, менЯ зовут ЂмбриЯ €мпресарио. џ овдовела и  вышла
замуж второй раз. џ родила одного ребенка. џ почитаю ‚ладычицу и  молю  ее
ниспослать мне свою милость.
   †рица вдруг начала смеЯтьсЯ. Њолодой жрец схватил ее за плечи  и  трЯс,
пока она не перестала. Џотом он толкнул ее дальше,  и  она  застыла  перед
ќлиэль. …е глаза были пусты, челюсть отвисла. ‘люна стекала по  подбородку
и капала на хламиду.
   ‘тарший жрец тоже подвинулсЯ. ќлиэль чувствовала, что он стоит у нее за
спиной, и уловила слабый запах, напоминающий сирень.
   ЌастоЯщему актеру не составит труда запомнить простые строки.
   - Њне двенадцать лет, - отчетливо произнесла она. - ЊенЯ  зовут  ќлиэль
Џевица. џ незаму...
   - …сли ты девственница, ты должна сказать это.
   …е зубы застучали. Ћна сглотнула.
   - Њне двенадцать лет, менЯ зовут...
   ѓромовой голос ’ронга заглушил ее ответ:
   - …е подлинное имЯ не Џевица, а €мпресарио. Ћна моЯ внучка.
   - —то? - пронзительно вскрикнула ќлиэль. Љрик летучей  мышью  вспорхнул
под своды и заметалсЯ там. Ѓарабаны все рокотали.
   †рец раздраженно фыркнул:
   - ЋбъЯсни. Ѓыстро!
   - “ менЯ была дочь, - прорычал ’ронг, не сводЯ взглЯда с богини. -  Ћна
опозорила себЯ  и  умерла.  џ  вырастил  ее  незаконнорожденного  ребенка,
повинуЯсь ‘вЯщенному Џисанию. …е зовут ќлиэль €мпресарио.
   …го лицо было скрыто от ќлиэль гривой серебрЯных волос.  Ћна,  не  верЯ
своим ушам, поднЯла глаза на Ђмбрию - та кивнула с невеселой улыбкой.
   ЃезумнаЯ жрица снова начала смеЯтьсЯ. “грюмый хранитель трЯхнул ее,  но
она не останавливалась. Ћн трЯхнул  сильнее  -  так  вытрЯсают  ковер.  …е
голова моталась из стороны в сторону, золотаЯ ваза болталась  на  веревке,
колотЯ по груди. ‚ конце концов ему удалось остановить припадок. Ѓольше он
не отпускал ее плеч.
   ‘таршего жреца Явно раздражали подобные задержки, тем не  менее  он  не
собиралсЯ отказыватьсЯ от ритуала.
   - Ќазови ее по ремеслу отца.
   - џ не знаю его! - взревел ’ронг так, словно это незнание  терзало  его
физической болью. ‘ его-то праведностью трудно было  представить,  что  он
способен воспитать дитЯ, рожденное во грехе.
   - ’воЯ дочь не назвала тебе имЯ мужчины?
   - Ћна не могла! Ћна пропала на две недели. Љогда мы нашли ее,  она  уже
лишилась разума и девственности.  Ћна  не  произнесла  больше  ни  единого
разумного слова.
   - €спользуй имЯ €мпресарио, - буркнул жрец.
   ќлиэль тоже член семьи! Ќо радость отравлЯлась обидой.  Џочему  они  не
говорили ей этого? Џочему ЂмбриЯ угрожала выгнать ее как беспризорницу?
   - Џовтори! - бросил жрец.
   ќлиэль собралась с силами и торопливо отбарабанила:
   - Њне двенадцать лет, менЯ зовут ќлиэль €мпресарио. џ  девственница.  џ
почитаю ‚ладычицу и молю ее ниспослать мне милость. - Ћна бросила монету в
вазу и поразилась, услышав, что та упала в жидкость.
   ЃезумнаЯ жрица  заливалась  смехом,  закатываЯ  глаза.  …е  мускулистый
провожатый, казалось, был всерьез обеспокоен. Ћна  обвисла  в  его  руках,
словно полотенце. †рец поставил ее перед ’ронгом. ЃарабаннаЯ дробь все  не
стихала, убыстрЯЯсь, делаЯсь настойчивее.
   ќлиэль €мпресарио? Љак-то  неправильно  звучит!  Ћна  будет  продолжать
звать себЯ ќлиэль Џевицей. ‚ конце концов, разве  не  пением  зарабатывает
она себе на жизнь? Ќе  то  чтобы  большие  деньги,  конечно,  но  все-таки
зарабатывает - настоЯщие медные деньги. ‚нучка ’ронга  €мпресарио!  Џочему
он никогда не говорил ей об этом? Ћна же не виновата в том,  что  ее  мать
поступила нехорошо! Ђ ее мать? Љак ее звали? Ћна что, тоже была  актрисой?
Љрасивой? Ќекрасивой? ‘колько лет ей  было,  когда  она  умерла?  Љак  она
умерла?
   ќлиэль оглЯдывалась на остальных, гадаЯ, знал ли кто-нибудь из них о ее
тайне. Љ'линпор - тот навернЯка должен был знать! Ћн прЯтал  глаза,  делаЯ
вид, что смотрит на обходЯщих круг жреца и жрицу. Ќадо же, дЯдЯ Љ'линпор!
   - Њне шестьдесЯт пЯть лет, менЯ зовут Џиол Џоэт...
   ‚ высокие окна лилось все больше света, и храм понемногу  выныривал  из
ночной мглы.  ‚се  поверхности  были  покрыты  резьбой.  ‘тены  и  колонны
украшались изображениЯми богов и цветов, весь пол представлЯл собой  Яркую
мозаику,  в  которой  преобладал  символ  ‚ладычицы:  перечеркнутый  круг.
Љрасный и  зеленый,  слоноваЯ  кость  и  золотаЯ  фольга...  ќлиэль  и  не
представлЯла себе, что в унылом Ќарше может  быть  столько  Ярких  красок.
Ќаверное, все краски Ќаршвейла собрались в этом свЯтом месте.
   Љраем глаза она заметила  какое-то  движение.  …динственный  мужчина  -
почитатель богини  вышел  из  алькова  и  направилсЯ  к  выходу,  завершив
приношение ‚ладычице. †енщина тоже вышла, запахиваЯ одежды, и пошла следом
за ним. Људа она пойдет? „омой, к семье  и  мужу?  ‡ачем  приходила  сюда:
искупить грех или просто  принести  жертву  ‚ладычице  и  тем  обрести  ее
расположение?
   - Њне тридцать три года, менЯ зовут „ольм Ђктер...
   †нец опустил в вазу свою монету и с торжествующей улыбкой посмотрел  на
ќлиэль. ‘колько душ собрал он длЯ ‡эца после того, как ушел из ее комнаты?
   ќлиэль быстро отвернулась и стала смотреть на вереницу жриц  в  красных
облачениЯх, вошедших в неф из какой-то невидимой ей двери.  ЉаждаЯ  занЯла
место в алькове. ‚ храме  поЯвились  ранние  прихожане  и  с  любопытством
косились на труппу.
   Ѓарабаны громыхнули в последний  раз  и  смолкли.  ‘нова  стала  слышна
хриплаЯ декламациЯ у ног ‚ладычицы. Њолодой жрец опускал безжизненное тело
жрицы до тех пор, пока она не оказалась сидЯщей на каменном  полу,  и  сам
склонилсЯ на колени рЯдом с ней. ЏридерживаЯ ее  одной  рукой,  другой  он
поднес вазу к ее губам.
   - ‚озьмитесь за руки! - приказал толстый жрец. Ћдну руку ќлиэль схватил
’ронг, другую - ЂмбриЯ. ‘нова забили  барабаны.  Њолодой  жрец  запрокинул
голову жрицы и наклонил вазу - достаточно, чтобы она могла отпить,  но  не
настолько, чтобы высыпать монеты. Ћни  оба  облились  алой  жидкостью,  но
жрица закашлЯлась, поперхнувшись, - значит, немного  все-таки  проглотила.
“достоверившись, он снЯл веревку с ее шеи и  передал  сосуд  кому-то,  уже
стоЯвшему с протЯнутой рукой. Џотом отволок ее в  центр  круга  и  оставил
лежать там  словно  мертвую  рЯдом  с  серебрЯной  вазой.  Ћн  выпрЯмилсЯ,
отступил на шаг и стал ждать.
   Ќовые жрецы и жрицы окружили труппу и запели - вначале тихо, потом  все
громче и громче. ќлиэль с трудом  разбирала  слова:  мало  того,  что  они
мешались с эхом, так еще и пение было на каком-то  архаичном  джоалийском.
Ћна понЯла только, что жрецы славЯт  ‚ладычицу  и  молЯт  ее  дать  ответ.
Љапризный ритм барабанного боЯ выводил из себЯ. ‘ердце отчаЯнно колотилось
в груди.
   ЊаленькаЯ жрица задергалась. Џение сделалось еще громче. Ћна  завизжала
и  начала  колотить  кулаками  по  полу.  Ѓарабанный  бой   усиливалсЯ   и
убыстрЯлсЯ. Ћна корчилась, как от боли, лицо ее пылало. ‘битаЯ  серебрЯнаЯ
ваза со  звоном  покатилась  по  полу,  Яйца  вылетели  и  разбились.  Ћна
замолчала на мгновение, поднЯла голову и обвела взглЯдом  круг  актеров  -
безумие в каждом движении,  в  каждой  гримасе.  †рица  вцепилась  в  свою
хламиду и разорвала ее, обнажив худенькое изможденное тело - тоже пылающее
и вспотевшее.
   Ќеожиданно она вскочила на  ноги  и  бросилась  на  ќлиэль  с  глазами,
полными безумного огнЯ, готоваЯ вцепитьсЯ в нее ногтЯми. ќлиэль попыталась
отпрЯнуть. ’ронг с Ђмбрией подались  назад,  но  рук  не  отпустили.  †рец
поймал сумасшедшую в самый  последний  момент  и  попробовал  оттащить  ее
обратно в середину, но она ожесточенно отбивалась от него, визжа и плюЯсь.
‘транное дело, это превратилось в настоЯщую драку. Њолодой и крепкий  жрец
не уступал ростом ’ронгу. Ћна же - костлЯвый заморыш - за несколько секунд
искусала и избила его, порвав одежду и в кровь исцарапав лицо. „важды  она
чуть не вырвалась, устремлЯЯсь к ќлиэль,  и  оба  раза  жрец  ловил  ее  в
последний момент. Ћн старалсЯ удержать ее, не причинЯЯ ей  вреда.  Ћна  же
ничуть не церемонилась. Ћни упали на пол, продолжаЯ  дратьсЯ.  Ѓарабаны  и
голоса почти оглушали.
   € тут жрица, вскрикнув, выпрЯмилась.  ‡апрокинула  голову  и,  раскинув
руки и ноги, распласталась на  своем  противнике.  Њужчина  сбросил  ее  и
отполз на четвереньках, истекаЯ кровью и  задыхаЯсь,  словно  сражалсЯ  со
стаей панд.
   ЊаленькаЯ жрица широко раскрыла глаза.
   - Ђту! - выкрикнула  она  голосом,  низким  и  зычным,  как  у  ’ронга,
совершенно неожиданным длЯ такого детского тела. Ѓарабанный  бой  и  пение
оборвались. - Ђту импо'эль игниф!
   ќто  был  глас  оракула.  ‘тоЯвшие  за  пределами  круга  жрецы  начали
записывать на пергаменте слова богини, эхом отдающиесЯ  от  сводов  храма.
‘нова диалект был слишком древним, чтобы ќлиэль могла разобрать слова.  …й
показалось, что она несколько раз слышала не только свое имЯ, но и  другие
знакомые имена, которые  уж  никак  не  могли  упоминатьсЯ  здесь.  †рецы,
похоже, понимали смысл этого словесного  потока  -  их  перьЯ  порхали  по
пергаменту.
   ѓолос оракула превратилсЯ в  звериный  хрип  и  стих.  “дарил  барабан.
‚озобновилось  пение  -  на  этот  раз   торжествующий   хор   пел   песню
благодарности и славы.
   †рица в красной хламиде склонилась над неподвижным телом оракула.  Љруг
распалсЯ. †ены и мужьЯ  с  облегчением  обнимались.  ’ронг  отпустил  руку
ќлиэль. ЂмбриЯ притЯнула ее к себе и крепко сжала. —то-то мокрое коснулось
ее щеки. “дивленнаЯ девочка поднЯла голову и понЯла, что  большаЯ  женщина
плачет.


        20

   ’еперь  стало  понЯтно,  почему  совета  у  ‚ладычицы   через   оракула
испрашивают не так часто. Њаленькую жрицу унесли, завернув  в  одеЯло.  …е
здоровый хранитель вышел, прижимаЯ к окровавленному лицу платок и опираЯсь
на плечо друга. Њальчишка с ведром опустилсЯ на колени  и  стал  протирать
испачканный пол.
   ’олстый жрец в богато украшенной хламиде, ухмылЯЯсь, водил  пальцем  по
листу пергамента, обсуждаЯ что-то с другими пожилыми  жрецами  и  жрицами.
‚се казались довольными.
   ’руппа собралась  в  стороне,  ожидаЯ  решениЯ  богини.  ќлиэль  крепко
цеплЯлась  за  большую  руку   Ђмбрии   и   старалась   не   смотреть   на
покровительственную ухмылку „ольма Ђктера.
   ’олстый жрец подошел к ним, все еще держа в руке записи.
   - ‚елико милосердие ‚ладычицы! - возгласил он. - Ќикогда еще не видел Я
более Ясных и исчерпывающих повелений.
   Џоследовала тревожнаЯ пауза.
   - ‘кажи нам! - не выдержала ЂмбриЯ.
   - ‚сего два, кажетсЯ. - Ћн глЯнул на свои листы. - „а, точно, два. …сть
среди вас такаЯ “тиам ”лейтист?
   “тиам вздрогнула. ЋбнимавшаЯ ее рука ѓольфрена напрЯглась.
   - есть недель служениЯ, - объЯвил толстЯк. Ћн  пожал  своими  пухлыми,
похожими на подушки плечами. - Ќе столь серьезное наказание, как Я ожидал.
   еки “тиам стали пепельно-серыми. Ћна обиженно вскинула голову:
   - џ должна служить здесь шлюхой сорок два днЯ?
   †рец удивленно поднЯл бритые брови:
   - ќто свЯщеннаЯ плата!
   - ‡а что?
   - ‡а твои грехи и за грехи твоих друзей, конечно.  Ћни  вольны  идти  -
все, кроме одной. Ћдна останетсЯ. ќто небольшаЯ плата  за  благосклонность
‚ладычицы и за прощение тебЯ самой и твоих  возлюбленных  близких.  Њногим
женщинам это даже нравитсЯ. - Ћн хитро осклабилсЯ.
   …го маленькие глазки напоминали свиные.
   Џиол Џоэт осторожно откашлЯлсЯ.
   - Њне показалось... - Ћн замолчал. Ќу да, он же ученый. …сли кто-то  из
мирЯн и понимал эти древние слова, так это Џиол.
   - —то тебе показалось?
   ‘тарик пригладил свою седую бороду.
   - Њне показалось, что был предложен выбор?
   †рец кивнул, отчего его многочисленные подбородки заколыхались.
   - “верен, это не длЯ сборища бродЯчих паЯцев.
   - ‘колько? - выкрикнул ѓольфрен. …го гладкое  лицо  побледнело  сильнее
других.
   ’олстЯк вздохнул:
   - ‘отнЯ джоалийских звезд.
   - ’ы хочешь сказать, девЯносто четыре! ’ы  же  знаешь,  сколько  у  нас
денег!
   ’олстЯк раздраженно прикусил пухлую губу.
   - ’ы собираешьсЯ спорить с богиней, актеришка?
   - Ќо Я хотел принести эти деньги в дар ’иону, чтобы он помог моей  жене
победить на Џразднествах.
   - ’воЯ жена не поедет на Џразднества в этом  году.  Ћна  будет  служить
‚ладычице - здесь, в храме. Џогонщики мамонтов, ежедневно рискующие жизнью
на перевалах, не осмелЯтсЯ  пойти  против  воли  свЯтой  Ћис.  -  ЌедобраЯ
ухмылка на жирном лице не оставлЯла сомнений в том, что эта  угроза  -  не
пустаЯ шутка.
   ѓольфрен, казалось, был готов расплакатьсЯ.
   - Ќо эти деньги - это отцовскаЯ и дедова ферма! € у нас всего девЯносто
четыре.
   ‚зглЯды всех обратились к Ђмбрии, матери “тиам.
   …е рука, за которую держалась ќлиэль, вспотела, голос звучал хрипло.
   - …сли мы доплатим разницу, о свЯтейший, мы останемсЯ без гроша.  Џлата
за проезд в ‘усс в этом году заметно выше,  чем  обычно.  Њы  ведь  бедные
артисты, отец! Ќаши траты велики.  ‚сЯ  наша  надежда  -  на  Џразднества:
только выиграв там, мы заработаем на пропитание будущей зимой. ’ак неужели
‚ладычица разорит нас?
   ‡аплывшие жиром свиные глазки жреца сощурились.
   - …сли вы собираетесь в дорогу  с  благословениЯ  ‚ладычицы,  -  нехотЯ
произнес он, - храм, возможно, и устроит вам проезд,  -  в  общем,  сделка
возможна.
   -  ’олько  сегоднЯ!  Џразднества  начинаютсЯ  завтра.  Ќам  надо  ехать
сегоднЯ! - ЂмбриЯ понемногу начинала приходить в себЯ.
   - ‘отнЯ звезд - и вы будете там сегоднЯ, - кивнул жрец.
   ЂмбриЯ облегченно вздохнула.
   - Ђ второе?
   - Њ-м? - Ћн хихикнул и снова сверилсЯ со  своими  листками.  -  Ђх  да.
ќлиэль Џевица... или ќлиэль  €мпресарио...  ‚ладычица  назвала  ее  как-то
еще... ладно, это безразлично. Ћна должна остатьсЯ. Ќа  службе  у  ‚еликой
Ћис.
   Џочему-то ќлиэль ожидала этого. Ћна вздрогнула. ЂмбриЯ крепко сжала  ее
руку.
   - Ђ за нее возможен выкуп? - спросил Џиол.
   ’олстЯк нахмурилсЯ.
   - ‚ыкуп? Џопридержи Язык, актеришка! - Ћн  подозрительно  оглЯделсЯ  по
сторонам. - ’ы хочешь что-то предложить?
   - ‚ы и так забрали все,  что  у  нас  было,  до  последнего  медЯка!  -
крикнула ЂмбриЯ.
   - Ђх! - Ћн недовольно покачал головой и еще раз заглЯнул  в  записи.  -
’ак или иначе, в этом случае никакого выбора не будет. - Ћн  посмотрел  на
’ронга, весь  вид  которого  изображал  крайнюю  степень  отчаЯниЯ.  -  ’а
неприЯтность произошла в ћрге?
   - „а, - пробормотал гигант, даже не удивившись.
   -  Ќу  конечно!  -  хохотнул  жрец,  трЯхнув   головой   с   наигранной
брезгливостью. - ‘нова могучий Љен'т! Ќо ‚ладычица - ревниваЯ богинЯ.  Ћна
требует ребенка себе. - Ћн окинул труппу взглЯдом. -  ‘тупайте,  вы  легко
отделались! ‚сего-то сотнЯ звезд и один ребенок.
   ќлиэль оглЯделась. ‚се как один избегали ее взглЯда. ‚се, кроме  „ольма
Ђктера, смотревшего на нее с ухмылкой, Явственно  говорившей:  "Ќу  что  -
убедилась?"
   - Ћ ней будут хорошо заботитьсЯ, - сказал  жрец,  -  ее  воспитают  длЯ
службы ‚ладычице. ќто куда более легкаЯ и приЯтнаЯ жизнь, чем та,  которую
можете предложить ей вы. - Ћн подождал, но остальные молчали.  -  €  через
несколько лет... да вы и сами знаете.
   ’ак и не дождавшись отклика, он сделал знак пухлыми, мЯгкими  пальцами,
подзываЯ к себе женщину - почти такую же толстую, как он сам.
   - ‚озьмите эту  и  стерегите  хорошенько.  ЋбойдемсЯ  без  прощаний,  -
добавил он.
   ЂмбриЯ отпустила руку ќлиэль.


        21

   Ћчень скоро ќдвард понЯл, что инспектор ‹изердейл оставил  дежурить  за
дверью своего человека. ђазговоры приближались по коридору, смолкали ни  с
того ни с сего у его двери и снова продолжались уже на отдалении.  Љаталки
и тележки замедлЯли ход и скрипели колесами, огибаЯ препЯтствие. ‚озможно,
страж сидел здесь с самого начала, но он служил еще одним  доказательством
- ќдварда подозревают в убийстве. Ћхранник врЯд  ли  находилсЯ  здесь  длЯ
того, чтобы предотвратить бегство преступника, скорее всего он должен  был
подслушивать разговоры. Ђ какаЯ еще может быть  причина,  достойнаЯ  траты
полицейского времени?
   Џалата была утомительно аккуратной. ‘тены выкрашены в  коричневый  цвет
до уровнЯ плеч, где тЯнулсЯ фриз из коричневых керамических  плиток,  выше
шла бежеваЯ  штукатурка.  ‡а  неимением  ничего  лучшего  ќдвард  мысленно
занЯлсЯ  инвентаризацией.  €так,   одна   меднаЯ   койка   с   постельными
принадлежностЯми, подушкой и высокой спинкой в изголовье. „алее, один стул
с плетеной спинкой, жесткий. „алее, тумбочка красного  дерева  у  постели.
„алее: одна небольшаЯ полка... один шнур звонка в пределах досЯгаемости...
один железный столик на колесиках со  складным  зеркалом  на  нем...  одна
плетенаЯ мусорнаЯ корзина... …ще - тазик с теплой водой, свеча, пепельница
и металлическаЯ миска в форме почки: в такой, наверное, хорошо  выращивать
луковицы крокусов. ‚ тумбочке стоЯли судно и  тЯжелаЯ  стеклЯннаЯ  бутыль,
обернутаЯ полотенцем. ђобинзон Љрузо пришел бы в восторг.
   …динственное, что он видел в окно, - далекий церковный  шпиль.  ‘творка
была поднЯта до предела, но воздух в палату, казалось, не поступал вовсе -
ведь не может же на улице быть так жарко,  правда?  —то  же  это  за  лето
такое!
   ‡начит, он наконец окончил школу и через неделю  с  небольшим  сделалсЯ
главным подозреваемым в убийстве друга. …му вспомнилсЯ ’игр, школьный кот.
’игр любил сидеть под деревом, на котором гнездились малиновки, в ожидании
птенцов - двух маленьких вкусных птенчиков.
   Ѓедный старина ‚олынка! …му и так не везло с этим его кашлем, а  теперь
еще вот это... Ѓудет, конечно, расследование. Љак-то примут эти новости их
одноклассники? ЏоверЯт ли  они  в  то,  что  ќдвард  ќкзетер  способен  на
преступление? Ћн решил, что они поверЯт доказательствам - как и он сам. Џо
крайней мере он в  Ђнглии,  значит,  и  судить  его  будут  по  британским
законам. Ќе то что у французов - там ему  самому  пришлось  бы  доказывать
свою невиновность. Ѓританское правосудие - лучшее в мире, оно не  способно
на ошибки.
   ’очнее, он надеЯлсЯ, что не способно. ‚сЯ беда в том,  что  он  пока  и
представлениЯ не имел, в чем же состоит обвинение. Њожет, он сходил с  ума
- этакие доктор ќкзетер и мистер •айд? Њожет, именно поэтому он ничего  не
помнит? ‘умасшедших не вешают, их запирают в Ѓродмур - туда им  и  дорога!
…сли у него и имеетсЯ половина-•айд, котораЯ шатаетсЯ по  округе  и  режет
людей, значит, его половину-ќкзетера тоже надо запереть.
   Ѓобби пока обращалсЯ с ним деликатно, и это само по себе подозрительно.
…динственного свидетелЯ положено трЯсти гораздо крепче -  особенно  такого
свидетелЯ, который ничего не помнит. Ќу да, он несовершеннолетний и к тому
же калека, так что  полицейскому  поневоле  приходитсЯ  вести  себЯ  очень
вежливо и деликатно, чтобы его не  обвинили  в  грубом  обращении.  ќдвард
помнил куда более запутанные судебные процессы - им  рассказывал  про  них
”лора-„ора  ”ергюсон,  преподаватель  математики.  ‹изердейл  должен  быть
абсолютно уверен в незыблемости  обвинениЯ,  поэтому  он  и  не  торопитсЯ
услышать то, что может показать подозреваемый.
   Ќа этом  месте  мрачные  размышлениЯ  ќдварда  были  прерваны  знакомым
голосом из коридора. Ќет! Џожалуйста, не  надо,  подумал  он.  Џосетителей
начинали пускать в два часа, а сейчас еще и девЯти утра  не  было,  но  но
знал этот голос и знал, что его обладательницу не остановЯт ни  заведенные
в грейфрайерзской больнице правила, ни любаЯ, самаЯ дороднаЯ  сиделка,  ни
даже констебль в форме и при исполнении - последнее как раз подтверждалось
голосом в коридоре:
   - Ќе говори глупостей, ѓэбриел •ейхоу! ’ы  же  всю  свою  жизнь  знаешь
менЯ. џ утирала тебе глаза, когда ты  намочил  штаны  на  параде  в  честь
коронации королЯ ќдуарда! …сли ты хочешь распотрошить этот букет в поисках
пилки, давай действуй, а лучше посторонись-ка!
   Њиссис Ѓоджли, размахиваЯ знакомым потертым чемоданчиком,  ворвалась  в
палату, как ЃоадицеЯ,  взЯвшаЯ  штурмом  ‹ондиниум.  Ћна  была  большаЯ  и
громогласнаЯ. Ћна внушала благоговейный страх. Ћбычно ей как-то  удавалось
совмещать бьющую через край  радостную  энергию  с  величественностью,  не
уступавшей самой королеве Њарии. ‘колько помнил себЯ ќдвард, в ”эллоу  она
становилась центральным событием каждого торжественного днЯ.  Њальчики  из
”эллоу боготворили ее.
   ‘егоднЯ она с головы до  пЯт  была  одета  в  черное.  —ернаЯ  перчатка
отбросила в сторону черную вуаль.
   - ќдвард, бедный мальчик! Љак ты себЯ чувствуешь?
   - •орошо. Ћ, миссис Ѓоджли, мне так жаль!
   ‚ ее глазах загорелись предостерегающие  огни  -  в  палату  заглЯдывал
полисмен, чуть не задеваЯ шлемом за притолоку.
   - —то ты хочешь сказать этим заЯвлением, ќдвард?
   - џ хочу сказать, Я ужасно расстроилсЯ, услышав эту трагическую новость
о ’имоти.
   - џ так и думала, что ты именно это имел в виду. Ќо сейчас  тебе  нужно
следить за своими словами! - Ћна возвышалась над  ним,  как  Ѓиг  Ѓен  над
зданием парламента, глЯдЯ на него поверх необъЯтного, затЯнутого в  черное
бюста. - ќту фразу могли принЯть  за  извинениЯ.  џ  принесла  твои  вещи.
„еньги Я вынула и отдала старшей сиделке. ђасписка лежит в твоем кошельке.
џ принесла тебе эту книгу. ‚от, смотри.
   Ћна сунула ему в руки книгу, и он пробормотал слова благодарности.
   - Ќо...
   - ’имоти очень лю... говорил, что это лучшаЯ книга  из  всех,  что  ему
доводилось читать, и мне  показалось,  что  тебе  не  помешает  чем-нибудь
отвлечьсЯ. € не надо менЯ благодарить. џ уверена, что он хотел  бы,  чтобы
она была у тебЯ. € притом, что мне лучше не задерживатьсЯ, а то  констебль
•ейхоу заподозрит менЯ в попытках сбить правосудие  со  следа...  Я  хочу,
чтобы ты знал, что мы... что Я... ни на минуту не  верили  в  то,  что  ты
имеешь отношение к тому, что произошло, и ничто не заставит менЯ  изменить
свою точку зрениЯ. Љому как не мне знать,  что  в  этой  какофонии  оттуда
слышалсЯ женский голос, даже если генерал и... но мы  не  будем  обсуждать
подробности сейчас, ќдвард. Љак бы то ни было, Я прослежу за тем, чтобы ты
получил лучшего адвоката. € если длЯ твоей защиты потребуютсЯ деньги  -  в
случае если дела примут нежелательный оборот, - можешь рассчитывать на мою
помощь. џ уже дала соответствующие указаниЯ  своему  поверенному,  мистеру
Ѓабкоку из "Ќатолл, Ќатолл и у". ’ак что тебе не о  чем  беспокоитьсЯ,  и
доктор ‘тенфорд уверЯет, что твоЯ нога срастетсЯ, не  оставив  болезненных
последствий.
   Ћн открыл рот, но она продолжила, прежде чем он успел что-то сказать.
   - ’имоти всегда очень хорошо отзывалсЯ о тебе, и в наши редкие  встречи
ты произвел на менЯ самое лучшее впечатление, ќдвард.  џ  знаю,  что  твой
наставник и доктор ѓиббс высоко ценили тебЯ, а Я  доверЯю  их  суждению  -
почти всегда, а уж в  этом  случае  точно.  ’ак  что  не  кисни.  ‚сЯ  эта
чудовищнаЯ неприЯтность разрешитсЯ, Я уверена. € больше  мы  не  будем  об
этом говорить ни слова!
   ‘ невеселой улыбкой она повернулась  и  выплыла  из  палаты.  Џолисмен,
пЯтЯсь, выскочил перед  ней.  ќдвард  посмотрел  на  книжку,  лежавшую  на
одеЯле, и у него потемнело в глазах.
   ‚ошла сиделка с вазой георгинов, которые, возможно, еще час назад росли
на клумбах ѓрейфрайерз-ѓрейндж. Ћна поднЯла чемодан с пола и поставила его
на кровать.
   - …сли бы вы забрали все, что вам  нужно,  Я  бы  унесла  его.  ‘таршаЯ
сиделка не любит, когда вещи лежат в палатах.
   Ћн пробормотал что-то в ответ,  даже  не  взглЯнув  на  женщину.  Љнига
называлась "‡атерЯнный мир", сочинениЯ сэра Ђртура Љонан „оила.
   Ћн открыл ее наугад, и из нее выпала закладка.


        22

   „ва лестничных марша вверх... †рица задыхалась, но  не  снимала  потной
руки  с  плеча  ќлиэль.  Ћни  свернули   в   другой   коридор,   пропахший
благовониЯми, мылом и несвежей  пищей.  ќлиэль  была  слишком  ошеломлена,
чтобы боЯтьсЯ или жалеть себЯ. ‚се, что она пока ощущала,  -  это  чувство
потери: потери друзей, только что обретенной семьи, свободы, карьеры, даже
своего мешка, который ей не позволили  взЯть  с  собой.  Ћтдаленное  пение
смолкло, словно она погружалась  под  землю,  прочь  от  мира  живых.  Ћни
подошли к открытой двери, и ее втолкнули внутрь.
   ЉельЯ  была  маленькой,  пустой  и  относительно  чистой,  несмотрЯ  на
стоЯвшую в ней вонь. ѓолый камень стен с четырех сторон, голые доски  пола
и потолка. ‘вежий на вид тюфЯк, стул, маленький столик, экземплЯр Љрасного
ЏисаниЯ - и все. Ћдинокий луч света проникал сквозь маленькое  оконце  как
бы нарочно, чтобы комната казалась еще темнее. Ќи лампы, ни камина.
   †рица отпустила свою пленницу и с довольным видом опустилась  на  стул.
‘тул крЯкнул - поЯ складками пропитанной потом хламиды угадывались  пышные
телеса. Ћна вытерла пот со лба рукавом. ‚олосы ее были убраны под  красный
платок. ‹ицо? ‹ица не было - сплошные складки жира. ќлиэль  казалось,  что
более жесткого лица она еще никогда не видела.
   - Њое имЯ - €лла. ’ы должна называть менЯ "мать".
   ќлиэль промолчала.
   Ћт улыбки €ллы способно было свернутьсЯ молоко.
   - ‘тань на колени и поцелуй мой башмак.
   - Ќет! - отшатнулась ќлиэль.
   - Ћтлично! - “лыбка сделалась  шире.  -  ‚от  мы  и  устроим  небольшое
испытание, ладно? Љогда ты готова будешь повиноватьсЯ - когда ты больше не
вынесешь, - скажи мне, что готова поцеловать мой башмак. џ буду знать, что
мы сломали тебЯ. Њы обе будем знать. ’ы вступаешь в  мир  беспрекословного
повиновениЯ.
   Ћна подождала ответа. Ќе дождавшись - нахмурилась.
   - …сли хочешь, можем попробовать и порку.
   - Ђ как же Љен'т?
   €лла расхохоталась, словно ждала этого вопроса.
   - Љен'ту молЯтсЯ мальчишки и старики. Њужчины тоже не без  удовольствиЯ
участвуют в его таинствах, но что-то Я не помню, чтобы  вокруг  его  храма
лежало много их трупов!
   †енщины редко ходЯт в его храм - ведь Љен'т бог мужской силы.
   - Ћн мой отец?
   - ‚озможно. ЃогинЯ сделала такой намек. € это хорошо вЯжетсЯ с тем, что
сказал твой дед. Ћт женщины, которой владел бог, в дальнейшем мало толку.
   ќто ќлиэль и сама знала по старым легендам: Љен'т и €сматон,  Љарзон  и
•аррьора.  Љогда  интерес  бога  к  женщине  иссЯкает,  она   умирает   от
неразделенной любви. Љак странно, что Џиол Џоэт ни разу не использовал длЯ
пьесы эти две легенды о прекрасной любви!.. Ћна  ведь  никогда  больше  не
увидит спектаклей Џиола.
   ‘транно слышать, как ’ронг называет себЯ ее дедом!
   Ќа каменном лице жрицы невозможно было разглЯдеть ни следа сочувствиЯ.
   - Ќе думай, что из-за этого ты какаЯ-то  особеннаЯ.  ђебенок  смертного
смертей, вот и все.
   Џо всеобщему убеждению, он еще хуже остальных.  ‘лова  "божье  отродье"
были самым тЯжким и  неприличным  оскорблением.  Ћни  означали,  что  этот
человек - лжец, мот, ублюдок и что мать его была не лучше.
   ќлиэль  вспомнила  молельню  Љарзона  и  эту  величественную  бронзовую
фигуру. Љен'т - тоже Њуж. Њожет, ей стоило помолитьсЯ  Љарзону?  Ћна  ведь
даже не знает имени матери.
   - …сли ты думаешь воззвать к  нему,  -  презрительно  бросила  €лла,  -
побереги силы. Ѓогу зачать ублюдка - что смертному  плюнуть.  ’ак  что  на
твоем месте Я бы и не заикалась. ’еперь ты служительница ‚еликой Ћис, да к
тому же не самаЯ младшаЯ по возрасту. ’ак что Я уж объЯсню тебе кое-что.
   Ћна сложила пухлые руки на коленЯх.
   - Њы получаем множество никчемных  девчонок,  обычно  младше  тебЯ.  Ќо
большинство из нас рождено в храме. ЊоЯ мать служила здесь  жрицей,  и  ее
мать - тоже. Њы служим ‚ладычице вот уже восемь поколений.
   - Ђ твой отец?
   - Љто-то из молЯщихсЯ. - €лла оскалилась в улыбке. - ‘отнЯ молЯщихсЯ. €
не думай укорЯть менЯ этим,  божье  отродье.  —ерез  год-другой  ‚ладычица
окажет тебе милость. ‘начала тебЯ посвЯтЯт жрецы, ну  а  потом  ты  будешь
служить ей тем же самым образом. Њожешь считать это большой честью.
   - Ќо Я не хочу!
   ’олстаЯ жрица рассмеЯлась, отчего тело ее заколыхалось под хламидой.
   - Ћ, ты еще захочешь! ’ебЯ подготовЯт как следует, и ты будешь  рватьсЯ
начать. ‚от Я - мне сорок пЯть лет. џ  родила  восьмерых  детей  во  славу
‚ладычицы, и мне кажетсЯ, скоро рожу еще. € ты так будешь в свое времЯ.
   "€м придетсЯ приковывать менЯ к кровати цепью", - подумала ќлиэль.  Ћна
скорее умрет с голоду в карцере. Ќичего не ответив, девочка  уставилась  в
пол.
   - Џочему ты хромаешь?
   - ЊоЯ праваЯ нога короче левой.
   - ‘ама вижу. Џочему? ’ы что, родилась такой?
   - џ выпала из окна, когда была совсем маленькой.
   - Ћчень глупо с твоей стороны. ‚прочем, все равно. ќто ведь  не  видно,
когда ты лежишь на спине, верно?
   ќлиэль стиснула зубы.
   - џ задала тебе вопрос, сучка маленькаЯ!
   - Ќет, не видно.
   - Њать.
   - Њать.
   €лла вздохнула:
   - ’ы начнешь службу, ощипываЯ кур. —ерез год ты сможешь ощипывать кур и
во сне. „раить полы, стирать белье... добраЯ, честнаЯ работа длЯ укрощениЯ
духа. Ћбычно мы начинаем с обета послушаниЯ. ‚се же... - она  нахмурилась,
- все же в твоем случае ‚ладычица дала другие указаниЯ.
   - Љакие указаниЯ?
   - Њать.
   - Љакие указаниЯ, мать?
   - —то следующие две недели тебЯ надо держать строго взаперти. џ д