нул голову и в недоумении уставилсЯ на него. - —упу! - повторил он. -
’ьфу! џ хотел сказать, ‚осок!
   ‡вездный ‹уч вздохнул и  послушно  подогнул  лапы,  улегшись  пузом  на
булыжник.
   - Ќу! - шепнул седок. - Ќаступай на мою ногу. ‹езь сюда, вперед.
   Ћн   был   почти   мальчишка,   заметно   уступающий   ростом    ’'лину
„раконоторговцу, но ќлиэль не собиралась смотреть в зубы дареному дракону.
Ћна  вскарабкалась  в  седло.  Џоложение  нельзЯ  было  назвать   удобным,
поскольку задравшаЯсЯ хламида оставлЯла ее ноги голыми, и она была  зажата
между седоком и жесткой спинной  пластиной.  „ве  затЯнутые  в  кожу  руки
сомкнулись вокруг нее.
   ‚ ближнем окне зажегсЯ свет.
   - ’ьфу! - произнес ей на ухо мальчишеский голос.  -  „ержись  изо  всех
сил! ‚ондо! ‡омф!
   Љомандовать ‡вездному ‹учу "‡омф" было, пожалуй, ошибкой.  "‚арч"  было
бы уместнее. „ракон вскочил на ноги и стрелой устремилсЯ  через  двор.  Ћн
перемахнул через стену и понессЯ сквозь кусты. ‚етки трещали и хлестали по
лицу. ќлиэль удержалась от крика и согнулась в три погибели, изо всех  сил
прижимаЯсь к пластине.  •орошо  еще.  ‡вездный  ‹уч  сложил  свои  кожаные
складки, чтобы не цеплЯтьсЯ ими за кусты, и ей удалось  спрЯтать  под  них
голову. …е спутник отчаЯнно чертыхалсЯ, откинувшись назад.
   ‡убодробительный толчок чуть не сбросил ее - дракон перемахнул еще одну
стену. Ќесколько камней с грохотом обрушились на ночную улицу. Ќе  получаЯ
дальнейших команд, дракон вполне мог бы пересечь улицу  и  карабкатьсЯ  на
стену противоположного дома.  Љ  счастью,  он  уклонилсЯ  вправо  и  начал
набирать скорость.
   - ЏЯть Ѓогов! - взвыл парень. - Љак сказать ему "’ише"?
   - ‚арч! - крикнула ќлиэль, разгибаЯсь.
   ‡вездный ‹уч неохотно замедлил ход. Џравда, от его скорости  все  равно
захватывало дух. Ќочь неслась навстречу ледЯным ветром. Љогти  клацали  по
мостовой. •орошо еще, на улице никого не было.
   - ’ьфу! ‘пасибо. ЊенЯ зовут ѓим ‘кульптор.
   - ќлиэль Џевица.
   - ђад слышать это. Ѓыло бы дурным тоном спасти не ту  девицу.  Љак  там
будет "налево" и "направо"? џ все забыл.
   - ‚илт и чаз. ’ы что, хочешь сказать, ты не умеешь править драконом?
   - —аз! - скомандовал ѓим. - Ќет. Ќикогда раньше не садилсЯ на  дракона.
Ќичего, бог защитит нас! Ћн менЯ и послал.


        29

   Џосле ухода инспектора  ‹изердейла  ќдвард  провел  несколько  часов  в
мрачном отчаЯнии, снова и снова возвращаЯсь мыслЯми к страшному допросу  и
отчаЯнно жалеЯ, что не может взЯть назад большую часть своих ответов. •уже
всего, конечно же, было его идиотское хвастовство насчет меткого  киданиЯ.
…сли оно само  по  себе  и  не  заслуживало  повешениЯ,  то  приближало  к
виселице, это уж точно. ‚ерсиЯ полицейских  казалась  абсолютно  бредовой.
ќтот ключ скорее всего запасной и лежал в горшке уже не первый год. Ћднако
если другого объЯснениЯ  запертой  двери  не  найдетсЯ,  присЯжные  примут
полицейскую версию. …динственным объЯснением могло быть только волшебство.
Ќо английские присЯжные,  увы,  имеют  незавидное  свойство  не  верить  в
сверхъестественные ЯвлениЯ.
   € он сам тоже.
   ‡агадка отцовского возраста сводила его с ума, хотЯ к убийству это Явно
не имело никакого отношениЯ. ’о, что он знал о своей  семье,  до  сих  пор
ограничивалось  познаниЯми  двенадцатилетнего  мальчишки.  Ћн  никогда  не
обсуждал таких вещей со свЯтошей ђоли. Ћн знал, что братьЯ не  виделись  с
тех пор, как Љамерон эмигрировал в Ќовую ‡еландию. ЉажетсЯ,  отец  говорил
еще что-то насчет того, что ђоланд тогда изучал богословие.  ‘удЯ  по  его
теперешнему  возрасту,  старый  маразматик  получил  сан  где-то  в  конце
шестидесЯтых. ђодители ќдварда поженились в  Ќовой  ‡еландии  и  ненадолго
заезжали в Ђнглию,  прежде  чем  отправитьсЯ  в  Ђфрику.  ‘емьЯ  тогда  не
собиралась целиком, поскольку Џрескотты находились в €ндии, а ђоланд -  на
”иджи или на ’онга, или где-то в этом роде. ‘обственно, это все, что  знал
ќдвард.
   Џодумать, так в  рассуждениЯх  ‹изердейла  имеетсЯ  своЯ  логика.  …сли
Љамерон ќкзетер  работал  чиновником  в  правительственных  органах  Ќовой
‡еландии в шестидесЯтые годы, как могло ему спустЯ  сорок  лет,  в  Љении,
быть сорок с небольшим?
   Ќо если глава округа ќкзетер - самозванец, тогда почему  этот  факт  не
получил отражениЯ в заключении комиссии? ќдвард сотню  раз  перечитал  это
проклЯтое заключение, но в нем и намека не было на такую тайну. Ћно вообще
не касалось биографии отца. ’еперь это забавное  упущение  показалось  ему
зловещим, чем-то угрожающим, затаившимсЯ до поры.
   ‘вЯтоша ђоли Явно знает больше, чем говорит. †дет, чтобы ќдвард  ползал
перед ним на коленЯх,  молЯ  о  снисхождении.  Џоказывал  ли  он  ему  эту
фотографию, прибыв в Ђнглию?  Ћн  не  помнил,  хотЯ  странно  было  бы  не
показать. „опустим, он ее показал. ’огда старый хрыч не мог  не  заметить,
что сорокалетний мужчина - не его брат. ’огда почему он не сказал сразу? €
почему не сказал этого четыре года спустЯ,  после  резни,  когда  на  него
легло бремЯ опекунства  над  сыном  самозванца?  —тобы  наложить  лапу  на
остаток семейных денег?
   _Ћбвинение считает_, что,  когда  дедушка  ќкзетер  скончалсЯ,  завещав
остатки своего богатства неправедного троим своим детЯм, подлинный Љамерон
ќкзетер уже умер и был похоронен на противоположном конце света.  Љаким-то
образом некто значительно моложе присвоил себе его имЯ, получил денежки  и
поспешно покинул Ќовую ‡еландию. ’аким  образом  он  мог  считать  себЯ  в
безопасности до  тех  пор,  пока  держитсЯ  подальше  от  брата  и  сестры
покойного. Њилорд, обвинение изложило свою позицию.
   _‚ысокоученаЯ защита_ выражает свое  сомнение.  ‡ачем  тогда  подобному
мошеннику хоронить себЯ в африканском буше?
   ‡атем, парирует обвинение, что преподобный  ђоланд  ќкзетер  отошел  от
активной миссионерской деЯтельности и направлЯлсЯ  на  родину.  ‘амозванцу
грозило разоблачение.
   Ќо почему в Ђфрику? Џочему не в Џариж или ‚ену, или даже в Ђмерику?
   ќдвард попробовал посмотреть на этот вопрос глазами судьи  и  пришел  к
неминуемости обвинительного приговора. Ћн не мог отрицать неопровержимости
фотографии. Ќо поверить в то, что отец, памЯть о  котором  была  длЯ  него
свЯщенна, мог оказатьсЯ таким  мошенником?..  Ќет!  Љогда  умерла  Њилдред
Џрескотт, отец стал опекуном Ђлисы и, следовательно,  хранителем  ее  доли
наследства. Ћн взЯл девочку к себе и заботилсЯ о ней, как о родной дочери.
Ћн не отправилсЯ в  …вропу,  чтобы  промотать  эти  деньги.  Ћн  оставалсЯ
служить людЯм ЌьЯгаты до самой смерти.
   —то, если за четыре года до смерти отца ђоланд ќкзетер  уже  видел  эту
фотографию? Ќет, это совершеннейшаЯ бессмыслица! ‘вЯтоша ђоли  устроил  бы
целую историю - разоблачил бы самозванца, забрал  бы  все  деньги  себе  и
вышвырнул бы ќдварда на улицу. ‚едь точно, вышвырнул бы?
   ‡начит, ќдвард не показывал  этой  фотографии  ђоланду.  Џравда,  он  с
уверенностью может утверждать, что сейчас она находитсЯ на пути в  ‹ондон.
Џреподобный джентльмен скоро будет иметь удовольствие созерцать ее.  ’айна
его семьи не может иметь ничего общего с убийством в  ѓрейфрайерз-ѓрейндж.
Ќо какой  полицейский  откажетсЯ  от  возможности  так  запросто  взЯть  и
раскрыть подлог двенадцатилетней давности?
   Љ  куску  недоваренной  трески,  поданной  на  ужин,  ќдвард  почти  не
прикоснулсЯ.


   ‚ девЯть часов сиделки совершали вечерний обход. Ћни  делали  пациентам
массаж, перестилали постели на ночь,  убирали  цветы,  поскольку  спать  в
помещении  с  цветами  вредно.  ѓерманиЯ  вторглась  в  Ѓельгию,  ЃританиЯ
объЯвила войну. „обровольцы записывались тысЯчами.  „аже  эти  потрЯсающие
новости не доходили до ќдварда в его  нынешнем  состоЯнии.  ‚се  равно  он
выпал из жизни по меньшей мере на три месЯца,  пока  не  срастетсЯ  кость;
смерть на виселице представлЯлась ему сейчас куда вероЯтнее боевой славы.
   ќдвард заметил  перемену  в  отношении  сиделок.  Ћни  делились  с  ним
последними  новостЯми,  но  не  задерживались  поболтать.  „аже  когда  он
старалсЯ казатьсЯ веселым и разговорчивым, они не отвечали  ему.  Ћни  уже
знали, что он убийца.
   ќдвард пыталсЯ почитать последнюю главу "‡атерЯнного мира", но  строчки
сливались перед глазами. ‡ловещее название книги  -  теперь  он  это  Ясно
видел - как нельзЯ более кстати соответствовало происходЯщему.
   Џогасили свет. Ѓольница затихла. †изнь за окном, казалось,  замерла.  ‚
ѓрейфрайерз по вечерам вообще тихо. Ђ  сегоднЯшний  вечер  все  и  подавно
стремились провести с семьЯми или друзьЯми, пытаЯсь  свыкнутьсЯ  со  столь
внезапно поразившей мир катастрофой. …сли где-то и проходил патриотический
митинг, то до больницы Ђльберта не долетало ни звука.
   ‘он не шел. ќдвард хмурилсЯ и страдал в промокшей от пота постели. Ќадо
бы завтра попросить о встрече того адвоката,  о  котором  говорила  миссис
Ѓоджли. €ли это будет означать  признание  вины?  Њожет,  лучше  подождать
‹изердейла с обвинением? Љто мог убить старину ‚олынку? Љак? ‡ачем? Ћн  не
понимал уже ровным счетом ничего.
   …динственное, в чем он может быть уверен, - это в том, что у  него  нет
другого выбора, кроме как оставатьсЯ здесь и ждать. Ѓежать  некуда.  ђазве
что к Ђлисе... нет, он не может так ее подставить. Ћн не может  ходить.  “
него нет ни денег, ни одежды. „а и невозможно натЯнуть брюки поверх  шины.
‚от если бы у него уже был гипс...
   „опустим, он все-таки показывал карточку свЯтоше ђоли?  „опустим,  ђоли
узнал на ней своего брата, но на тридцать лет  моложе,  чем  ему  положено
быть? ќто объЯснило бы его упоминаниЯ о поклонении  дьЯволу.  ’о  есть  он
хотел сказать, что Љамерон подобно доктору ”аусту продал  душу  дьЯволу  в
обмен на вечную молодость?
   Ћ Ѓоже! ќто еще безумнее, чем ключи, сами собой запрыгивающие в горшки,
или убийцы, свободно проходЯщие сквозь запертые двери.


   „олжно быть, он все-таки заснул. ђазбудил его свет из  коридора.  ‚ошла
ночнаЯ сиделка. ќдвард видел только темный силуэт. Ћн приветственно поднЯл
руку.
   - Ќе спитсЯ? - спросила она. - —то, болит?
   - Ќет. Џлохие новости.
   - Ћ, они придержат немцев, пока вы не  попадете  на  фронт.  -  ‘иделка
положила руку ему на лоб, проверЯЯ температуру.
   - Ќе это. Њои личные дела.
   - Џростите. џ могу вам помочь?
   - Ќайдите мне хорошего адвоката.
   Ћна произнесла "Ћ!" так, словно только сейчас вспомнила, кто он такой.
   - •отите, Я попрошу у доктора снотворное?
   ќдвард уже думал об этом.
   Ћн чуть не сказал "да".
   - Ќет, спасибо. Ћбойдусь.
   - џ еще зайду попозже. - Ћна выплыла,  и  палата  снова  погрузилась  в
темноту. ’олько тоненький луч света пробивалсЯ через дверную щель.
   Ћн вернулсЯ к своим мрачным мыслЯм. Џостепенно до него дошло еще  одно:
запоздалаЯ реакциЯ сиделки свидетельствовала о том, что ‹изердейл  отозвал
своего сторожевого пса. ‚озможно, тот  просто  потребовалсЯ  длЯ  какой-то
более  неотложной  работы.  ‡амечательно!   ’еперь   подозреваемый   может
выбратьсЯ из больницы и удрать  в  Ѓразилию  или  куда-нибудь  еще.  Љогда
вернетсЯ сиделка, он попросит у нее пару костылей.


   ‘квозь полудрему ќдвард услышал, как опЯть открылась дверь. ™урЯсь,  он
рассмотрел все тот же темный силуэт на фоне дверного проема. Ћн  удивилсЯ,
с чего это сиделка снЯла шапочку. Ќо увидев ее  длинные  кудрЯвые  волосы,
понЯл, что ошибсЯ. ќто не сиделка!
   - „вард Љисстер? - ѓолос был хрипловатый. € этот акцент  -  на  ќдварда
сразу же нахлынули воспоминаниЯ. –елаЯ лавина воспоминаний!
   Ћн забилсЯ, как выброшеннаЯ на берег рыба, пытаЯсь то ли сесть,  то  ли
дотЯнутьсЯ до веревки звонка. ‚ результате только дернул ногу, и все  тело
пронзило болью. ќдвард вскрикнул.
   ’ут он увидел в ее руке что-то, отсвечивающее металлом, и закричал  уже
во всю глотку.
   Ћна шагнула от двери, заходЯ к нему справа. “гроза!
   Ћн закричал, призываЯ на помощь, выкрикиваЯ первые  слова,  что  пришли
ему в голову.
   - "—то ж, снова ринемсЯ, друзьЯ, в пролом!" - ‘хватив ближайшее к  нему
оружие, оказавшеесЯ все той же миской в форме почки, он продолжал кричать.
- "€ль трупами своих всю брешь завалим. ‚ дни мира..." - Ћн изо  всех  сил
швырнул миску. - "...украшают человека смирение и тихий..." -  Ђтака  Явно
застала ее врасплох, и снарЯд  ударил  ей  прЯмо  в  лицо.  Ћна  с  криком
отшатнулась назад. Њиска со звоном упала на линолеум. - "...скромный нрав!
Љогда же грЯнет ураган войны..."
   Ћн снова потЯнулсЯ к звонку. Ќет, эта рука нужна длЯ метаниЯ.
   - "...бешенства личиной..." - Ћна бросилась к нему, извергаЯ  проклЯтиЯ
на каком-то незнакомом  Языке  и  поднЯв  клинок.  -  "...глазам  придайте
разъЯренный блеск..." - Ћн метнул графин  с  водой  -  она  отбила  его  в
сторону, и графин разбилсЯ. ѓде же все? - "...Џускай, как  пушки,  смотрЯт
из глазниц..." - Ћн продолжил  обстрел  пепельницей  и  попал.  -  "...Љак
выщербленный бурЯми утес..." - Ћн свешивалсЯ с кровати. Ѓоль сотрЯсала все
тело раскатами землетрЯсениЯ.
   Ћна чуть отступила - зловещаЯ чернаЯ  фигура.  Ћн  продолжал  выкликать
свой монолог так громко, как только мог.
   - "‘цепите зубы и раздуйте ноздри..." - Ћн уже держал  наготове  книжку
‚олынки. Ќу почему, почему  никто  не  идет!  -  "...‚  вас  кровь  отцов,
испытанных в бою..." - Ћна подалась вперед, и он швырнул Љонан „оила.  …му
показалось, что он попал, но она только  рассмеЯлась  и  снова  заговорила
своим утробным голосом:
   - Ќу, что дальше, „вард?
   Ћна была права: запас снарЯдов иссЯк. Џочему его никто не слышит? Ћн  в
жизни не кричал так громко.
   -  "Џример  подайте  вы  простолюдинам;  учите  их  сражатьсЯ!"  -  Ћна
бросилась, стремительнаЯ, как змеЯ. Ћн отклонилсЯ еще  сильнее  вправо  и,
намотав на левую руку  подушку,  парировал  удар.  Ќо  при  этом  чуть  не
свалилсЯ с кровати. Ѓоль в ноге заставила его  заорать.  Ѓольше  всего  он
боЯлсЯ потерЯть сознание. ‚ихрем  взметнулись  перьЯ.  Ћн  пошарил  правой
рукой и наткнулсЯ на пустое судно. - "‚едь нет средь вас столь  низких..."
- Ћн изо всех сил ударил ее по руке, жалеЯ, что судно пустое  -  могло  бы
быть и потЯжелее. Ћна вскрикнула и выронила нож. Ћн попыталсЯ схватить  ее
за платье, надеЯсь, что в ближней борьбе одолеет ее, но она  выскользнула.
Ћх, черт, снова нога!
   Ћн совсем охрип от крика.
   - "‘тоите, вижу, вы,  как  своры  гончих..."  -  Ћна  нагнулась,  чтобы
подобрать нож. Ћн швырнул судно ей  в  голову  и  промахнулсЯ.  Ћна  снова
бросилась на него, и на этот раз он  решил,  что  все  кончено.  -  "...на
травлю рвущиесЯ. ЏоднЯт зверь!"
   - €зыди! - послышалсЯ голос из угла.
   †енщина с воплем обернулась.
   ќдвард не заметил, как он вошел, но  это,  несомненно,  был  тот  самый
мистер Ћлдкастл, который приснилсЯ  ему  вчера.  ‚  пальто  с  каракулевым
воротником и  допотопной  бобровой  шапке  он  не  производил  впечатлениЯ
опасного противника. €  все  же,  угрожающе  нацелив  трость  на  безумную
женщину, он казалсЯ до удивлениЯ спокойным.
   - ‚он, шлюха! “бирайсЯ пол лизать у ног своих господ  презренных,  дабы
они твой жалкий труп псам гончим не швырнули на потеху!
   †енщина без единого слова выскользнула в дверь. …е  шаги  стихли  почти
мгновенно.
   Љризис миновал.
   - ќй! - прохрипел ќдвард. - ‡адержите ее!
   - Ћ нет, мой юный друг, нам смысла нет ее препровождать под  стражу.  -
Њистер Ћлдкастл снЯл шапку и с отсутствующим видом  потер  ее  рукавом.  -
‚едь тварь сиЯ известна  мастерством  своим  от  всЯческих  оков  свободно
избавлЯтьсЯ. Џоверь: уж проще во сто крат на  шлюпку  василиска  посадить,
чем эту шлюху заточить в темницу.
   - ‚ы хотите сказать, - произнес ќдвард, откидываЯсь на кровати,  -  что
она может проходить сквозь запертые двери? - Ћн взмок, его трЯсло.  ‘ердце
колотилось так,  словно  он  на  своих  двоих  одолел  дистанцию  Ѓольшого
Ќационального Љубка - с барьерами, Ямами и всем прочим, - но он  был  жив.
Ћн чуть не плакал от боли, но был жив.
   - ‚оистину ты прав. Љогда бы не ее зловещий  дар,  ужель  зашла  б  она
столь далеко? - Њаленький человечек хихикнул. -  Џризнаюсь,  в  декламации
весьма ты преуспел! Ѓыть может,  плавности  ей  чуть  недостает,  но  этот
недостаток избытком чувства возмещаетсЯ с лихвой. ‘ам Љин великий врЯд  ли
б смог сих строк волнительней изречь.
   Ћн шагнул к кровати и внимательно посмотрел на ќдварда. Ћт него исходил
странный запах нафталина.
   - ‘кажи, ту боль, что ногу так тебе терзает, ты в силах далее терпеть?
   -  ќ-э...  бывает  и  хуже.  -  ќдвард  перевел  дыхание.  -  ‘  учетом
обстоЯтельств, на удивление неплохо. - Љонечно, состоЯние его трудно  было
назвать приЯтным. •оть он еще и не нуждалсЯ в  пуле,  чтобы  ее  закусить,
зубам приходилось несладко.
   - ‚оистину занЯтьсЯ исцеленьем стоит  нам  без  отлагательств.  Џостой,
вздохни, расслабьсЯ на минуту. џ только ненадолго отлучусь.
   ‘ этими словами мистер Ћлдкастл положил шапку и  трость  на  кровать  и
поспешил к двери. ’емный силуэт мелькнул в светлом прЯмоугольнике двери, и
он исчез.
   - Ђнгелы и прислужники добра хранЯт менЯ! - пробормотал ќдвард, ибо эта
ночь, похоже, принадлежала експиру. - —то, во имЯ Ќеба, здесь происходит?
- …го пульс постепенно возвращалсЯ в  норму.  ЏонЯтно,  что  это  не  сон.
ЏерьЯ, вода и осколки стекла на линолеуме... и пЯтна крови  -  значит,  он
все же попал в нее.
   € в довершение всего на кровати  лежали  старомоднаЯ  шапка  и  трость.
‘тало быть, мистер „жонатан Ћлдкастл действительно был здесь и намеревалсЯ
вернутьсЯ. Њожет, он сейчас  перепрыгнул  в  „руидз-Љлоуз,  несуществующий
город, куда тем  не  менее  доставлЯют  почту?  ‘покойно,  дружок!  ’олько
истерики тебе сейчас не хватало.
   ‘амое странное - почему вокруг царит такаЯ тишина? ЏоднЯтый ими  грохот
должен был бы разбудить всю больницу. ќдвард подумал, а  не  позвонить  ли
ему, но решил подождать возвращениЯ своего загадочного хранителЯ.
   ’от не заставил себЯ ждать. Ћн вернулсЯ со светлым  узлом  на  плече  и
парой огромных костылей.  ‘тарик  слегка  согнулсЯ  под  грузом,  так  что
казалось, будто он спешит. Ќа  самом  же  деле  мистер  Ћлдкастл  двигалсЯ
довольно медленно.
   - ’вои пожитки ждут тебЯ снаружи, мастер ќкзетер. - Ћн  испустил  тихий
кудахчущий смешок, к которому ќдвард начал уже привыкать. - € да  подождет
сей перелом внутри! Ћбуй же сей башмак  немедлЯ.  -  Ћн  протЯнул  ќдварду
знакомый левый ботинок и бросил ему на грудь халат.
   - Њинуточку, сэр! џ же не могу двигатьсЯ с этой ногой!
   - ‚оистину ты уподобишьсЯ той куропатке,  что,  раненной  прикинувшись,
врага отводит от гнезда. Ќо поспеши, отважный мой, ибо чудища похуже  этой
шлюхи учуЯть след твой могут очень скоро, и против них уже  ни  мне  и  ни
тебе не  устоЯть.  -  Њистер  Ћлдкастл  продолжал  возитьсЯ  с  тросиками,
удерживавшими ногу ќдварда на весу.
   - Ќо если Я сбегу, это будет равносильно признанию вины.
   - ЋстаньсЯ - и продемонстрируешь, что смертей.
   Ћтветить ќдварду не  дала  остраЯ  боль,  пронзившаЯ  его,  когда  нога
опустилась на кровать. Ћн только молча глЯдел на старика до тех пор,  пока
не смог вздохнуть и утереть пот с глаз.
   Џлутовское лицо сморщилось.
   - Ђх, юный друг мой, ужель не  знаешь  ты,  что  уж  пробудились  войны
драконы и что сигнальные огни  оборотились  погребальными  кострами,  и  в
пламени их поколение сгорит. € ужас скоро будет править миром.
   - „а, но при чем здесь...
   - Ћ мастер ќдвард, те же злые силы, что бедствиЯ сии на мир призвали, в
довольстве от проделанной работы могут взглЯд свой на тебЯ оборотить. ‚едь
до сих пор влекли к себе их помасштабнее задачи. ’ы был длЯ  них  помехою,
но  малой,  зато  имел  большую  ценность  длЯ  сил  иных  -  ты  с   ними
познакомишьсЯ, и скоро. Ќам повезло, что в хлопотах  своих  они  лишь  эту
шлюху подрЯдили тебЯ убить - и трижды неудачно. ’еперь же, к делу  подойдЯ
серьезней, они страшнее хищников пошлют, и Я боюсь, что утреннего света не
увидишь, коль ты со мной не убежишь сейчас.
   €ными словами: стисни зубы и давай!
   Љак бы абсурдно это ни звучало, его замысловатаЯ речь убедила  ќдварда.
‘ этой логикой трудно было спорить - и потом, кто, как не он,  только  что
спас ќдварду жизнь. ћноша задрал левую ногу и начал натЯгивать ботинок.
   ‘ледующие несколько минут оказались воистину прогулкой  по  раскаленным
углЯм. ќдвард решил относитьсЯ к этому, как к испытанию мужества. Ћн сел и
накинул на плечи халат. ‘ помощью мистера Ћлдкастла он опустил правую ногу
на пол и встал, опираЯсь на левую. Џотом, перенесЯ вес на костыли,  шагнул
по усыпанному перьЯми полу к двери.  „ержать  правую  ногу  на  весу  было
мучительно, но касатьсЯ ею земли - еще хуже.
   џсное дело, это обречено  на  провал.  ‘иделки  увидЯт  его  и  отведут
обратно. Ћни позвонЯт в полицию. Ќо у него не  было  сил  спорить,  и  он,
обливаЯсь потом, молча одолевал шаг  за  шагом  по  полутемному  коридору,
грохоча костылЯми, а мистер Ћлдкастл страховал его, идЯ  рЯдом.  Њаленький
человечек, похоже, сильно нервничал, не в силах ускорить их продвижение.
   ‡а столиком дежурного никого не  было.  ‘тарый  чемодан  ќдварда  стоЯл
рЯдом, а на нем красовалось его канотье. Њистер Ћлдкастл нахлобучил  шлЯпу
ему на голову под залихватским углом и сам взЯлсЯ за чемодан. Џотом прошел
вперед и отворил дверь на лестницу.
   ќдвард хотел сказать, что есть еще лифт,  но  зубы  его  оказались  так
стиснуты, что он не издал ни звука. ‚озможно, мистер Ћлдкастл считал,  что
стараЯ скрипучаЯ клетка перебудит сиделок и санитаров, а может, он  просто
не доверЯл современной технике. ќдвард одолел три марша на  одной  ноге  и
одном костыле, цеплЯЯсь за перила побелевшей рукой.  Њистер  Ћлдкастл  нес
другой костыль. ‘удЯ по тому,  как  он  управлЯлсЯ  с  чемоданом,  он  был
гораздо сильнее, чем казалось на первый взглЯд.
   €м так никто и не встретилсЯ - даже за стойкой регистратуры у  главного
входа. ќдвард вывалилсЯ из больницы на свежий  ночной  воздух.  €нтересно,
осталась ли за ним по всему пути от кровати мокраЯ дорожка пота?


        30

   - ‚осок!  -  решительно  скомандовал  ѓим.  Ќо  ‡вездный  ‹уч  даже  не
шелохнулсЯ. Ћн стоЯл, опустив голову на плечо  ’'лину  „раконоторговцу,  и
громко урчал.
   - ‚осок!  -  тихонько  прошептал  ’'лин.  „ракон  опустилсЯ  на  брюхо,
продолжаЯ блаженно прижиматьсЯ к хозЯину. Ћн урчал с такой силой, что  мог
разбудить всех соседей.
   ‚ маленьком, тесном Ќарше не так уж много мест,  годных  на  то,  чтобы
спрЯтать дракона, но двор скульптора  был  из  таких  мест.  ‡вездный  ‹уч
занимал почти все пространство между необработанными каменными  блоками  и
недоделанными изваЯниЯми. —еловек с фонарем запирал ворота.
   ќлиэль торопливо перекинула ногу через вьючную пластину и с неприличной
поспешностью соскользнула на  землю.  Ћна  вздрогнула,  коснувшись  босыми
ногами ледЯного острого гравиЯ. „евочка еще не  успела  одернуть  хламиду,
когда рЯдом с ней приземлилсЯ ѓим. Ћступившись, он сдавленно ругнулсЯ.  Ќе
самое торжественное Явление благородного героЯ, совершившего блистательный
подвиг. Ћн поднЯлсЯ, злобно бормоча что-то под нос и посасываЯ оцарапанную
ладонь.
   ќлиэль успела сделать только два неуверенных шага к  ’'лину,  когда  из
дома вышла дороднаЯ женщина.
   - ЊилаЯ! ’ы, поди, замерзла! ‘тупай же быстрее в  дом.  -  Ћна  втащила
ќлиэль в уютную, полную аппетитных  ароматов  кухню,  освещенную  четырьмЯ
свечами. ‡акутаннаЯ в меха ламы, ќлиэль оказалась рЯдом с большой чугунной
плитой. †енщина отворила дверку и пошуровала угли в топке большой железной
кочергой. Џотом подкинула в  огонь  еще  несколько  кусков  углЯ  из  Ярко
начищенного медного ведерка. Ќа стене висели  такие  же  блестЯщие  медные
кастрюли. Ќа полу лежал ковер с  кистЯми.  Ќа  полке  стоЯли  раскрашенные
фарфоровые тарелки, стоЯли так, чтобы были видны картинки на  них.  Њожет,
дом, где жила семьЯ ѓима, и уступал роскошью королевскому дворцу  в  ћрге,
но состоЯнием своим они никак уж не уступали труппе странствующих актеров.
   ќлиэль  начала  непроизвольно  дрожать.  Ћна  не  знала,  от   перемены
температуры или от  нервной  реакции,  но  всерьез  опасалась,  что  может
рассыпатьсЯ на части.
   - ѓорЯчий суп! - объЯвила женщина так,  словно  возглашала  по  меньшей
мере Явление кого-то из старших богов: Ћставив в покое огонь в плите,  она
склонилась, чтобы укутать ноги ќлиэль своим шерстЯным халатом.
   - ‘пасибо, - выдавила девочка, клацаЯ зубами.
   - Ћвощной или куриный бульон?
   - ’олько не куриный, пожалуйста!
   - џ мать ѓима, ќмбилина ‘кульптор, а ты, должно быть, ќлиэль Џевица.
   - „а, но теперь...
   - ЋбъЯснениЯ подождут! - остановила ее ќмбилина.  Ѓез  верхнего  халата
она казалась не такой округлой. Ћна  была  скорее  стройной  и  неожиданно
молодой длЯ матери такого мальчика, как ѓим. …е  миловидное  бледное  лицо
покрывал миллион мелких морщинок. Ќа ней  было  довольно  дорогое  платье,
голубое, под цвет глаз. Ћна улыбалась.
   ‚ошел ’'лин „раконоторговец и  тут  же  заполнил  собой  все  помещение
кухни,  чуть  не  цеплЯЯсь  тюрбаном  за  потолок.   ђЯдом   с   красивыми
золотисто-рыжими волосами ќмбилины его обветренное лицо  и  меднаЯ  борода
казались дремуче-варварскими. Ћн начал стЯгивать верхнюю одежду,  сохранЯЯ
на лице непонЯтное угрюмое  выражение.  агнув  к  плите,  чтобы  отогреть
пальцы, он продолжал прЯтать глаза от ќлиэль.
   „верь закрылась за мужчиной, должно быть, отцом ѓима. Ћн  был  среднего
роста, мускулистый, хотЯ рЯдом с торговцем драконами казалсЯ маленьким. Ћн
стиснул руку ќлиэль в своей огромной лапе, шершавой,  как  терка.  Ћн  был
столь же смугл, сколь была бледной его жена.
   - ЊенЯ зовут Љольвин ‘кульптор.
   - ќлиэль Џевица.
   Ћн кивнул, изучаЯ ее спокойными угольно-черными глазами.
   - ’ы моложе, чем Я думал, и ты храбраЯ  девочка.  -  Ћн  говорил  очень
медленно, словно читал по бумажке.
   - Њ-м-мне н-нек-когд-да было думать! ‚-всЯ заслуга ѓ-г-гима.
   ‘муглый мужчина покачал головой:
   -  ‚сЯ  заслуга  бога.  ѓим  пошел  благодарить  его  за  благополучное
возвращение. Ќе хочешь навестить его?
   - Љонечно! ‘ейчас же. - ќлиэль встала, пошатываЯсь.
   - Џотом! - крикнула ќмбилина от плиты. - „евочка промерзла чуть  не  до
смерти, и суп...
   Ќо скульптор произнес:
   - ‚сему свое времЯ.
   Ћн говорил негромко, но убедительно. ‘ ним не хотелось спорить.
   - ’ы обещаешь никому не открывать то место, куда Я отведу тебЯ?  Ќикому
не слова!
   ќто помогло ќлиэль  преодолеть  свою  нерешительность  -  ее  несносное
любопытство взвыло, как потревоженный дракон.
   - ђазумеетсЯ! —естное  слово,  никому  не  скажу,  -  как  можно  более
искренне пообещала она.
   ‘кульптор кивнул и повернулсЯ к ’'лину.
   Ќо ’'лин уже нашел себе стул поудобнее и уселсЯ, вытЯнув длинные  ноги.
Ћн производил странное и пестрое впечатление - разноцветные трико,  камзол
с вышитой подбивкой. Љроме того, от него исходила и угроза. „линный меч  в
зеленых ножнах лежал у ног, а на  голове  до  сих  пор  красовалсЯ  черный
тюрбан. Ћн отрицательно покачал головой:
   - ’ерпеть не могу тайн. Ћн них зла гораздо больше, чем добра.
   ђумЯное лицо Љельвина скривилось, как от боли.
   - Ќе такаЯ уж это тайна. ЋбыкновеннаЯ  молельнЯ  ’иона.  Џросто...  моЯ
личнаЯ.
   ‚зглЯд ’'лина осталсЯ холоден, как сталь.
   - ’огда к чему все эти клЯтвы хранить тайну?
   - Ќу... там у менЯ ценные вещи, и Я не хочу, чтобы о них  говорили.  Ќе
все ведь гнушаютсЯ красть у бога.
   - Ѓоги могут  позволить  себе  потери  куда  большие,  чем  мы,  бедные
трудЯги. Ќет, Я отблагодарю богов, но по-своему, позже.
   Љольвин задумчиво почесал румЯную щеку.
   -  ќто  кольцо  у  тебЯ  в  ухе  -  означает  ли  оно   особый   культ,
„раконоторговец?
   ’'лин угрожающе сдвинул рыжие брови:
   - …сли и так, это не помешало твоему богу просить у менЯ помощи.
   ‘кульптор задумалсЯ и, похоже, решил не спорить.
   - ’огда пошли, ќлиэль Џевица.
   - Њинуточку! - ќмбилина преградила им путь, словно разъЯреннаЯ  богинЯ.
- “ж не собираешьсЯ ли ты тащить бедную девочку на улицу босиком?
   Џоследовала небольшаЯ задержка, пока ќлиэль обувала башмаки  хозЯйки  и
надела ее теплый плащ - и то, и другое на порЯдок большего размера.  Џотом
еще одна, когда Љольвин  попробовал  выйти  и  столкнулсЯ  нос  к  носу  с
драконом. ‡вездный ‹уч, как и все его сородичи отличавшийсЯ  любопытством,
решил посмотреть, что творитсЯ в доме, и его морда заполнила весь  дверной
проем.
   - Џопробуй откинуть занавески,  -  невозмутимо  посоветовал  ’'лин,  не
вставаЯ со стула. - € закрой дверь, пока ему в голову не взбрело зайти.
   ќто сработало.  ЋгромнаЯ  морда  переместилась  к  окну,  и  скульптору
удалось наконец проскользнуть мимо чешуйчатого плеча. ќлиэль следовала  за
ним, перешагиваЯ через когти, как через древесные корни.
   •олодно-голубые лучи €ш, пробивающиесЯ меж туч,  изморозью  отсвечивали
на чешуе дракона.  Љольвин  провел  ќлиэль  вокруг  дракона  к  маленькому
сарайчику у ограды. „верь  была  открыта,  но  ќлиэль  обратила  внимание,
насколько она мощнаЯ и толстаЯ. € еще три засова, запирающихсЯ  на  замок.
…сли это всего только "личнаЯ" молельнЯ - что же за  тайна  хранитсЯ  там,
внутри?  ‘арай  был  завален  обычным  хламом:  инструментами,  поленьЯми,
причудливыми каменными и металлическими обломками.  Људа  больше  интереса
вызывала створка в полу и ведущаЯ вниз лестница.
   ‘кульптор спускалсЯ первым, освещаЯ дорогу.
   - ќто очень старое место, - его голос звучал глухо. -  ‚озможно,  здесь
когда-то был храм.
   Ђ теперь, значит, молельнЯ - маленькое  низкое  помещение,  заполненное
причудливыми тенЯми, скорее всего отгороженнаЯ часть большого подвала.  ’е
куски стен, что она могла разглЯдеть, представлЯли собой  грубую  каменную
кладку, а местами были просто высечены из скалы. …динственный свет исходил
от двух канделЯбров, поставленных на толстый Яркий ковер, казавшийсЯ здесь
совсем чужим. ќтим обстановка и ограничивалась. •олодный воздух был напоен
ароматом благовоний.
   ‡а ковром темнела ниша, а в нише стоЯл бог.
   ѓим, должно быть, уже закончил свою молитву и с  улыбкой  оглЯнулсЯ  на
вошедших. ‘обственно, только теперь ќлиэль смогла разглЯдеть юношу. Ћн все
еще напоминал медведЯ в своей тЯжелой шубе. Ѓез шапки  его  золотые  кудри
рассыпались по плечам. ѓлаза оказались того же голубого  цвета,  что  и  у
матери. Ќа верхней губе был легкий пушок. ‚озможно,  он  считал,  что  это
усы. ‚еликодушно решив не обращать вниманиЯ на такие мелочи, она пришла  к
выводу, что ее спаситель - вполне  симпатичный  молодой  человек.  —то  ж,
очень приЯтно! Ћна улыбнулась в ответ и только потом посмотрела на бога.
   …го изваЯние не было просто поставлено в нишу. ‘корее это нишу  высекли
в рыхлом желтом песчанике, чтобы из нее вырастал  восхитительно  сделанный
’ион. ‘татую в человеческий рост легко было узнать по безбородому  лицу  и
по флейте в руках. Ћбыкновенно ћношу изображают нагим, но этот носил узкую
набедренную  повЯзку,  напоминавшую  скорее  шарф  -  крайне  непрактичное
одеЯние, неминуемо свалившеесЯ бы с любого смертного. Ћн как бы выходил из
стены, поставив одну ногу на пол. Ћн чуть  склонил  голову,  повернув  ее,
будто прислушиваЯсь или собираЯсь приложить флейту к губам.  Ђ  может,  он
только что кончил играть? ѓлаза его  смотрели  на  посетителей,  загадочно
улыбаЯсь. ЏламЯ свечей  трепетало,  бросаЯ  на  него  таинственные  блики.
Љазалось он шевелилсЯ.
   - Љакой замечательный! -  прошептала  ќлиэль.  -  ’ы  сам  его  сделал,
‘кульптор? Ћх, как здорово! - Ћна бросила еще  один  взглЯд  на  это  лицо
безупречной красоты и обернулась посмотреть на ѓима. ’от поспешно наклонил
голову. - €звините, - пробормотала она. - џ не хотела... нет, Я... но...
   - џ привел тебЯ сюда не за тем, чтобы восторгатьсЯ искусством,  Џевица,
- буркнул Љольвин. ‚идно было, что он прЯчет улыбку.
   - „а, но... ѓим? Џосмотри на менЯ.
   ѓим поднЯл глаза, покраснев, как кровоЯгода. Ћн чуть улыбалсЯ...
   ‘ходство было абсолютным! ‚ернее, почти абсолютным. ѓим казалсЯ моложе.
€ чуть выше, но это единственно за счет ботинок. Ѓосой ѓим не превышал  бы
ростом выходЯщего из стены бога.
   - ‘тарший брат, да, Љольвин ‘кульптор? €ли  ты  представлЯл  себе  ѓима
таким, каким он будет еще через пару лет?
   - џ ваЯл не с сына. џ никогда не ваЯю с натуры.
   Ћна могла только переводить  взглЯд  с  непроницаемой  улыбки  бога  на
пунцового от смущениЯ ѓима и обратно.
   - ‘кажи ей, отец. Џожалуйста.
   - џ изваЯл это благословенное  создание  много  лет  назад,  -  ответил
Љольвин в своей тЯжеловесной манере. - ‚ ночь, когда Я закончил работу,  Я
возблагодарил бога, вернулсЯ домой и узнал, что моЯ жена понесла.
   Ћна снова покосилась на ѓима, и тот покраснел еще сильнее, хотЯ на лице
его поЯвилась глупаЯ улыбка.
   - ‡начит, бог?.. - Ѓог даровал мальчику сходство со статуей?
   - €зваЯние старше, - сказал скульптор. - ѓим похож на свою  мать,  а  Я
очень любил ее - и сейчас люблю. ќто может объЯснить сходство, которое  ты
видишь. Ќо мы пришли сюда благодарить бога, а не говорить об искусстве.
   ќлиэль собиралась стать  на  колени,  но  увидела,  что  Љольвин  хочет
сказать еще что-то.
   - Ќадеюсь, ты достаточно взрослаЯ, чтобы хранить тайны, ќлиэль  Џевица.
…сли ты поклЯнешьсЯ не вынести ни слова из  того,  что  услышишь,  Я  могу
объЯснить еще немного.
   Љак тут не пообещать  что  угодно,  если  тебе  вот-вот  откроют  тайну
подземной молельни? ќто почти так же замечательно, как бегство по отвесной
стене в полночь. € к тому же далеко не так страшно.
   Ћн задумчиво почесал подбородок.
   - ‚от уж, право, не знаю, сколько Я могу тебе открыть.
   ѓим держалсЯ тише воды, ниже травы.
   - Ѓратство ’иона? - предположила она.
   ѓлаза Љольвина вспыхнули.
   Ћсечка?
   - ‚се, что Я знаю, - поспешно проговорила ќлиэль, -  это  что  ’ронг  с
сыном ходили к ним на  собрание  позавчера  вечером.  Ќаш  общий  знакомый
сказал, что они входЯт в какое-то общество, которое он  назвал  "Ѓратством
’иона". ‘ами они ничего про это не рассказывали. - Ќу что ж,  зато  теперь
она знает, куда они ходили.
   ‘кульптор недовольно фыркнул:
   - ’аинства ’иона - никакое не общество! Ќо верно, они  просили  братьев
из нарсианской ложи о помощи. ђазумеетсЯ, мы помолились за них и  принесли
жертву - и здесь, и в храме ‚ладычицы. Џохоже, наши  молитвы  не  остались
без ответа. - Ћн осторожно прокашлЯлсЯ, глЯдЯ на бога.  -  Њы  знали,  что
произошло там, ибо у нас в храме свой человек, один из братьев.
   —то он там делает, удивилась ќлиэль. Ќо, конечно  же,  служение  одному
богу вовсе не лишает возможности поклонЯтьсЯ и  другим.  €  потом,  оракул
вещал при людЯх.
   Љольвин улыбнулсЯ - это был неспешный процесс, словно солнце,  медленно
встающее из-за гор.
   - Њы послали туда человека, понимающего древнюю речь, чтобы  знать  все
навернЯка. †рецы открыли  не  все,  что  сказал  Ћракул.  ‚ладычица  особо
подчеркнула - отдать тебЯ ее слугам. Ћна настаивала, чтобы тебЯ заперли  и
стерегли две недели.  Ћна  сказала,  что  остальные  члены  труппы  должны
заплатить храму сто звезд - деньгами или службой - и сразу же убратьсЯ  из
города, чем быстрее, тем лучше. ’ак что казалось, будто ‚ладычица  сменила
гнев на милость, разрешив всем членам  труппы,  кроме  одного,  уехать.  -
‘кульптор снова прокашлЯлсЯ, на этот раз громче. -  Њы  думали,  что  этот
член труппы  не  представлЯет  длЯ  нас  никакой  ценности.  Њладший,  без
которого можно обойтись... Ћдно треснувшее Яйцо из дюжины - не  беда.  ‚се
образовалось как нельзЯ лучше. Ќо свЯтой ’ион так не считал! Ћн  заботитсЯ
о тех, кто служит ему. ‘лучилось так - и об этом Я попрошу тебЯ молчать, -
что мой сын как раз начал посвЯщение в ’аинства ’иона. -  Ћн  поколебалсЯ,
потом  пожал  плечами.  -  ‚  обрЯд  посвЯщениЯ  входЯт  молитвы  и  пост,
заканчивающиесЯ  со  следующим  поЯвлением  Љирб'ла.  ‚  ту  ночь   облака
разошлись, и показалсЯ Љирб'л.
   - „а, Я  его  видела!  -  ќлиэль  покосилась  на  ѓима.  Ћн  застенчиво
улыбнулсЯ в ответ.
   - Џо завершении обрЯда, - продолжал  его  отец,  -  посвЯщающийсЯ  спит
перед образом бога. € здесь, на этом месте, ѓиму был дарован сон,  точнее,
видение. ђасскажи ей, сын.
   ѓим потер верхнюю губу. Ћгонек свечи отражалсЯ в его голубых глазах.
   - џ увидел, как еду верхом на черном  драконе  к  храму,  -  его  голос
задрожал от возбуждениЯ. - ‚ точности так,  как  все  случилось!  џ  знал,
какое окно мне нужно и что мне делать с веревкой. ’ак все  и  вышло!  €  Я
знал, что это  не  обычный  сон!  ’о  есть  Я  ни  разу  в  жизни  еще  не
дотрагивалсЯ до дракона, не то чтобы ездить верхом! ‚от Я и рассказал  все
отцу, и...
   ‘тарший ‘кульптор усмехнулсЯ:
   - Ћн вытащил менЯ из-под одеЯла в самый разгар  сна!  Ћбрати  внимание:
ѓима здесь не было, когда приходили актеры!  Ћн  ничего  не  знал  ни  про
оракула, ни про ќлиэль Џевицу. € тут он, захлебываЯсь, говорит что-то  про
спасение девушки, которую против воли  удерживают  в  храме  ‚ладычицы!  џ
сразу понЯл - бог услышал наши молитвы. Ћн указывает нам,  как  поступить.
Њы навели кое-какие справки и узнали, что  в  городе  сейчас  только  один
торговец драконами, и отправились поговорить с ним. € у него в табуне  был
только один черный дракон. € еще, он знал тебЯ лично.
   Ћго, да это прЯмо-таки сцена из драм Џиола Џоэта!
   - € что? - нетерпеливо подпрыгивала на месте ќлиэль.
   Љольвин ‘кульптор снова усмехнулсЯ:
   - џ думаю, остальное расскажет тебе он сам. „а  и  суп,  наверное,  уже
готов. †ена спустит с менЯ шкуру. ’ы знаешь уже достаточно, чтобы  понЯть,
кого благодарить.
   - ќто бог спас тебЯ, ќлиэль, - искренне произнес ѓим.
   Љонечно. ’олько почему? Џочему? Џочему???
   € какаЯ из аватар ’иона откликнулась на молитвы? Ћпустившись на колени,
ќлиэль пристальнее вглЯделась в лицо статуи. ‡агадочность  улыбки,  решила
она, происходит от поворота головы и глаз: губы улыбаютсЯ в одну  сторону,
глаза - в другую. ‚ руке он держал флейту ’иона. Ѓог, крадущий девчонку из
храма другой богини и посылающий на это дело дракона  и  неопытного  юнца.
ќтим богом мог быть только только Љирб'л, утник.
   Љельвину каким-то образом удалось поставить ее прЯмо перед скульптурой.
Ћдной из положительных сторон ћноши  было  то,  что  он  категорически  не
признавал печатных  текстов.  €мелись  Љрасные,  ‡еленые,  Ѓелые  и  ‘иние
ЏисаниЯ. †елтых - не было.
   Џока она обдумывала, с какими словами  обратитьсЯ  к  богу,  свою  речь
начал Љольвин. …го молитва казалась монументальным произведением:
   - Ћ покровитель  искусств,  красоты  и  молодости!  Ѓлагодарю  тебЯ  за
благополучное возвращение моего  сына,  за  оказанное  нам  доверие  и  за
возможность послужить тебе. € как всегда, Я благодарю тебЯ за радости  днЯ
минувшего и возможности днЯ грЯдущего. Ђминь.
   - Ђминь, - отозвалсЯ ѓим, и ќлиэль вторила ему.
   ’акое интимное обращение к богу было ей внове. ‚прочем, похоже,  настал
ее черед. Ћна посмотрела на бога: его глаза добро улыбались, глЯдЯ на  нее
с загадочным удовольствием.
   - Ѓлагодарю тебЯ, свЯтой ’ион, за спасение менЯ от самой мерз...
   - Џоосторожнее! - рЯвкнул ‘кульптор. - Ќе богохульствуй, она  как-никак
‚ладычица!
   ќлиэль сделала глубокий вдох и начала сначала.
   - ’огда Я просто скажу,  что  благодарна  за  то,  что  менЯ  спасли...
‘пасибо тебе, о ’ион! - Ћна замолчала.  Ћстальные  ждали.  -  €  Я  обещаю
служить... служить тебе, о покровитель красоты и искусств, по  мере  своих
слабых сил. - Ћна вспомнила про Џразднества и попробовала представить себе
“тиам, восходЯщую по ступенЯм большого храма, чтобы получить из  рук  бога
алую розу. - € еще прошу тебЯ: будь милостив к моим друзьЯм, ибо им  плохо
без  менЯ,  и,  ну...  мне  хотелось  бы,  чтобы  им  повезло   на   твоих
Џразднествах. ‚о славу твою, разумеетсЯ. Ђминь.
   - Ђминь, - отозвалсЯ ѓим.
   …го отец деликатно кашлЯнул:
   - џ не жрец, ќлиэль Џевица... но позволь мне дать тебе совет.
   - Џожалуйста.
   - …сли все твои неприЯтности вызваны каким-то прегрешением по отношению
к свЯтой Ћис или к самой свЯтой ќльтиане,  ты  могла  бы  попросить  ’иона
заступитьсЯ за тебЯ.
   - Ќо Я ничего не... Я не знаю, что Я могла такого сделать, -  возразила
ќлиэль. - Ќо да. Џожалуйста, о ’ион, убереги менЯ от гнева других богов  и
от всего, что там еще предсказано. Ђминь.
   ‚ышло, конечно, не совсем так, как она хотела. ‘нова  ѓим  повторил  за
ней эхом "аминь". Ќо скульптор немного помолчал и последовал его примеру -
от него Явно не укрылось упоминание о пророчествах.
   - џ уже принес благодарность свЯтому ’иону,  отец,  но  могу  повторить
все, если ты хочешь послушать. -  ѓим  все  еще  переживал  свое  недавнее
приключение.
   ‘кульптор улыбнулсЯ:
   - ’ы уже не маленький, чтобы Я  присматривал  за  твоими  молитвами.  џ
понимаю, что сердце твое переполнено, а все, что Я понимаю, очевидно также
и богу.
   ‚ другом поощрении ѓим и не нуждалсЯ. Ћн воздел руки к лику бога:
   - Ћ  покровитель  искусств,  благодарю  тебЯ  еще  раз  за  возможность
услужить тебе, за то приключение, что ты подарил мне,  и  за  то,  что  ты
даровал мне благополучное возвращение. ‚се мои помыслы - о служении  тебе,
о ’ион, и больше всего Я надеюсь послужить тебе своею музыкой,  но  и  всю
жизнь мою Я посвЯщу служению тебе так, как ты этого пожелаешь. Ђминь.
   - Ђминь, - повторила ќлиэль.
   - Ђминь, - повторил и ‘кульптор, низко поклонившись