,  из  „'варда
получилсЯ бы отличный бог отваги, разве нет? Ћн же прирожденный актер!
   - Ђ ты прирожденнаЯ сценаристка!  -  ‘тарик  уставилсЯ  в  пространство
невидЯщим взором. “видев все характерные признаки гениЯ  за  работой,  она
тихонько улизнула, чтобы не мешать ему сосредоточитьсЯ. Ќу что ж, это  она
устроила! Џравда, нельзЯ сказать, чтобы она особенно сомневалась в  исходе
разговора. ‚едь написано же в завете: "€ станет „'вард  ’ионом,  и  станет
„'вард отвагой".


   Ђмфитеатр размещалсЯ в естественной выемке в утесе сразу за  городскими
стенами. Ћн уступал размерами тому, что находилсЯ в храме.  Ћднако  ќлиэль
считала, что здесь лучше акустика, и потом здесь имелось две  хибарки  длЯ
переодеваниЯ актеров, а у арены при храме - только одна большаЯ уборнаЯ.
   ‡рители еще только тЯнулись по тропе от городских ворот, а  актеры  уже
совершили обход зала с чашами длЯ денег. Џозже она подслушала, как  ѓэртол
Љостюмер удивлЯетсЯ, что „'вард ухитрилсЯ собрать вдвое  больше,  чем  он.
‘пектакль началсЯ на закате, когда Љлип протрубил сигнал. Џервое  действие
играли в сумерках. ‚ перерыве зажгли факелы, и актеры снова обошли зал. Ќа
этот раз все горели нетерпением узнать, как публика принимает спектакль, и
снова „'вард набрал больше всех.
   ‚о втором действии ќлиэль  выходила  на  сцену  в  костюме  герольда  и
говорила свои реплики. Ћна играла в  ‘уссе  впервые  в  жизни!  Љогда  она
наконец отступила в тень, опираЯсь на жезл, чтобы не выдать свою  хромоту,
кто-то захлопал, и ему вторил весь зрительный зал,  и  это  показалось  ей
самыми  бурными  аплодисментами  за  весь  вечер.  Џравда,  ќлиэль  сильно
подозревала, что это „'вард начал хлопать первым, но навернЯка  она  этого
не знала, и, конечно же, она была слишком горда, чтобы спросить его.
   € после спектаклЯ, когда публика начинала расходитьсЯ, актеры в  третий
раз обошли зал с чашами. Љое-кто бросал в чашу „'варда настоЯщие  золотые,
в точности так, как предсказала ќлиэль Џевица. Ћн  даже  не  участвовал  в
спектакле, но у него была такаЯ славнаЯ улыбка!


        56

   Ќа следующий день труппа переехала в более пристойное помещение,  да  и
еда сделалась заметно лучше.
   Џравда,  еще  перед  этим  ЂмбриЯ  объЯвила,  что  собираетсЯ  в  храм.
‚ыражение ее лица предполагало, что в  храм  с  нею  пойдут  все.  Љое-кто
поворчал, но большинство согласилось, что это хорошаЯ мысль. ќлиэль знала,
что ей надо идти - поблагодарить  ’иона  за  благополучное  возвращение  в
семью. „'варду  тоже,  несомненно,  стоило  бы  пойти.  ’ем  не  менее  он
отказалсЯ.
   - џ не пойду, - твердо заЯвил он. - € буду очень признателен,  если  вы
не упомЯнете в своих молитвах ЋсвободителЯ.  €  потом,  должен  же  кто-то
приглЯдывать за вещами?
   ЂмбриЯ насупилась, но так и не смогла затащить его в храм. „аже она  не
могла устоЯть против его улыбки. Џиол объЯвил, что ему  нужно  поработать,
так что он тоже осталсЯ. Ћстальные пошли.
   Ќичего особого не произошло. ќлиэль поблагодарила бога за  спасение  из
Ќарша, от †нецов и за возвращение в семью. Ћна не упоминала „'варда.  •отЯ
не думать о нем во времЯ молитвы оказалось делом очень трудным.  €  ничего
не произошло! “ходЯ из храма, она хромала точно так же, как  по  дороге  в
него. Њожет, она слишком рано  начала  надеЯтьсЯ,  что  ее  хлопоты  будут
вознаграждены чудом, - а может, она просто еще не выполнила своей  задачи?
‚едь она до сих пор не привела „'варда в храм ’иона.
   Џозже труппа перебралась в гостиницу ‘усса - очень  хорошую  гостиницу.
Џиол Џоэт исчез. ќлиэль нашла его на чердаке - он что-то торопливо  писал.
„евочка  не  сомневалась,  что  он  трудитсЯ  над  новым   монологом   длЯ
"’растоса". Ћна не стала ему мешать, а  позже,  когда  его  искала  ќльма,
сказала, что он ушел на рынок.
   ‚ернутьсЯ в семью было просто здорово. ‚се говорили ей, как скучали без
нее. „а и она сама, похоже, теперь больше любила их всех. ‚ этот же  день,
после ленча, ’ронг подозвал девочку к себе и усадил рЯдом. Ћн рассказал ей
все о ее матери, €терии €мпресарио. ќто был очень печальный рассказ, и они
долго плакали вместе.
   …ще через час, когда  ќлиэль  помогала  Ђмбрии  развешивать  белье,  та
спросила, не говорил ли с ней ’ронг.
   ќлиэль кивнула. €нтересно, чьЯ это все-таки была идеЯ?
   - Ќе будь к нему  слишком  строга,  -  по  обыкновению  чуть  грубовато
сказала ЂмбриЯ,  поднимаЯсь  на  цыпочках,  чтобы  дотЯнутьсЯ  до  верхней
веревки. - Ћн до сих пор не может простить себе, что ты  выпала  из  окна,
когда его оставили смотреть за тобой.
   - ќто как-то свЯзано с моей мамой?
   - Ќу, думаю, никак. ‡рЯ он заставлЯл нас держать это в тайне  от  тебЯ.
…му до сих пор слишком трудно говорить об этом.
   - Ќо, - осторожно спросила ќлиэль,  чувствуЯ,  как  глаза  ее  начинает
предательски щипать, - это ведь был бог, который... ну... Я имела в  виду,
если она влюбилась в бога, это ведь не ее вина, верно?
   - ’ы хочешь сказать, что виноват бог?
   ѓм!
   - Ќу... да. Ќаверное.
   - ‚от поэтому ’ронгу так тЯжело говорить об этом. Џоосторожнее  с  этой
рубахой, ладно?


   „'вард  начинал  вполне  сносно  понимать  джоалийский.  ‚се  старались
говорить с ним как можно медленнее и четче, так  что  опасность  подцепить
этот ужасный местный говор ему не угрожала. Ћн попросил ќлиэль поучить его
чтению, и она - так уж и быть! - согласилась уделить ему некоторое  времЯ.
Ћн хотел найти экземплЯр "”илобийского ‡авета", чтобы попрактиковатьсЯ  на
нем, но девочка объЯснила, что завет  написан  на  суссианском,  а  читать
по-суссиански длЯ него вредно.
   - Ђ как тогда насчет пьес Џиола? - спросил он.
   - Ќет! - отрезала она. - Ћни написаны на классическом джоалийском. …сли
ты попробуешь заговорить так на улице, все решат, что ты спЯтил.
   - ’а речь из "ЉоролЯгарри", которую Я вам читал,  тоже  написана  таким
образом.
   Џоэтому они с “тиам отправились к местному  букинисту.  ќлиэль  выбрала
было знаменитый любовный роман, но „'вард отверг его, остановив свой выбор
на исключительно скучной книге о лунах и звездах. “чить его читать по этой
жуткой скучище оказалось далеко не так  интересно,  как  она  ожидала.  Ћн
почему-то удивилсЯ, узнав, что ’румб проходит свои фазы всего за четыре  с
половиной днЯ, и с совершенно серьезным видом заЯвил, что ’румб  вовсе  не
большаЯ луна, а просто расположен ближе к ‡емле. Ћн  удивилсЯ  даже  тому,
что недели отсчитывались по €ш, а между ее  полнолуниЯми  проходило  ровно
четырнадцать дней. Ћн мог часами читать  про  Љирб'ла,  так  что  в  конце
концов с ним почти невозможно стало общатьсЯ. Ћн заЯвлЯл  даже,  будто  не
знал, что в году триста шестьдесЯт четыре  днЯ!  Ќет,  порой  Ћсвободитель
казалсЯ ей решительно странным.
   Ћказалось, что не она одна обращает внимание на  его  улыбку.  Ћлиммиар
’анцовщица вела себЯ дура дурой,  вертЯсь  вокруг  него  ручной  киской  и
краснеЯ всЯкий раз, как он глЯдел на нее.  ќлиэль  готова  была  ей  глаза
выцарапать. „а и замужние женщины тоже были не  лучше.  …сли  их  мужьЯ  и
замечали что-то, они молчали. ‚се знали, что на „'варда можно положитьсЯ.
   Џиол написал-таки оду отваге, и ’ронг начал репетиции "’растоса",  хотЯ
и "‚арилианец" собирал каждый вечер полный зал.
   ќлиэль помогала „'варду выучить  его  монолог.  Љонечно,  он  с  трудом
понимал смысл отдельных фраз и сильно сокрушалсЯ по этому поводу.
   - ќто же все... ну... как ты назовешь то, что все другие  и  так  давно
знают?
   ќлиэль никак не могла отыскать нужное слово, поэтому они  обратились  к
ѓольфрену который сказал, что это называетсЯ "банальность".
   - Ќу да, здесь сплошные банальности, - заЯвил „'вард.
   ѓольфрен пробежал глазами его монолог.
   - Љонечно. Ќо разве не всЯ поэзиЯ такова? Ќе так важно то, о  чем  она,
как то, как она об этом говорит.
   „'вард подумал, потом рассмеЯлсЯ и кивнул.
   ‡ато  он  пришел  в  совершеннейший   ужас,   когда   ѓэртол   Љостюмер
продемонстрировал его нарЯд.
   - ‚ы хотите сказать, Я должен выходить к сотнЯм людей только в этом? Ќо
там же будут дамы!
   - ќто традиционный  нарЯд,  -  возразил  старый  костюмер,  -  и  дамам
понравитсЯ.
   „'вард казалсЯ потрЯсенным и сильно покраснел.


   …го интересовало абсолютно все: политика и местные обычаи, географиЯ  и
торговлЯ. Ќо больше всего, впрочем,  его  интересовали  боги.  Љак-то  раз
ќлиэль - случайно! - подслушала, как он спрашивал  у  ’ронга,  какие  боги
хорошие, а какие - плохие.
   ’ронг, Ясное дело, пришел в ужас.
   - Ѓоги все добры и не ведают зла, сын мой,  -  пророкотал  он,  что  на
самом деле было строкой из "‘уда Ђфароса", хотЯ „'вард и не знал этого.
   - ’огда откуда беретсЯ зло?
   - ‡ло идет от смертных, если они не повинуютсЯ богам.
   - ‡начит, вы одобрЯете то,  что  приходитсЯ  делать  женщинам  в  храме
Ќарша? - ѓолос „'варда звучал скорее удивленно, чем возмущенно.
   - ђазумеетсЯ! - буркнул ’ронг и поспешил уйти.
   Ќа следующий же день „'вард отловил Џиола Џоэта за обеденным  столом  и
начал что-то записывать. ’ак уж случилось, что  ќлиэль  как  раз  помогала
“тиам искать потерЯнную сережку, и, шарЯ под соседним столом, она услышала
часть разговора. Џиол, судЯ по всему,  перечислЯл  всех  богов  и  богинь,
каких только мог вспомнить. Ђ „'вард записывал, но не всех. Џотом он ушел,
оставив листок лежать так, что всЯкий мог  подойти  и  прочитать.  Ќикакой
логики в его выборе богов она не нашла: Џет'р, „'мит'рий,  Љен'т,  „'вард,
Ђлис.
   Џравда, он все равно произносил их имена неправильно. „а и  почерк  его
оставлЯл желать лучшего.


   Ќа следующий день, когда они репетировали в роще под мостом,  а  „'вард
сидел с „ольмом под кустом, ќлиэль случайно проходила как раз  мимо  этого
куста - с другой стороны.
   - џ знаю ’'лина „раконоторговца, - говорил „ольм, - но не очень хорошо.
Џо-моему, он шпионит на кого-то. ‚озможно, на обе стороны, возможно  -  на
четыре или пЯть. „а и почти все странствующие торговцы поступают так.  ‚се
вейлы вечно разнюхивают друг про друга - „жоалиЯ, ’аргиЯ, ЌиолиЯ и все  их
вассалы.
   - Ђ странствующие актеры?
   - …ще бы!  Љогда  мы  вернемсЯ  в  ћрг  осенью,  ЂмбриЯ  напишет  отчет
ниолийскому послу.
   Ћго! ќлиэль этого не знала! Ћна переместилась чуть поближе.
   - Џолитический шпионаж? - спросил „'вард. - Ђ что, боги тоже  играют  в
такие игры друг с другом?
   - ‚полне возможно. Џо крайней мере некоторые.
   - Ќасколько Я понимаю, за несколько тысЯч лет можно перепробовать все?
   „ольм усмехнулсЯ:
   - џ думаю, да. Њне полагалось докладывать ‡эцу обо всем, что  могло  бы
интересовать его, - о назревающей войне или о чуме, например.  Ќо  у  менЯ
только раз случилсЯ повод длЯ этого, в Ќарше, две недели назад.
   - Ќу и как ты это делал? Џисал богу письмо с сообщением?
   - Ќу, пришлось совершить ритуал.
   - ЋбъЯсни, пожалуйста.
   Ћчень похоже на „'варда - не знать, что такое ритуал!
   Ќо „ольм не смеЯлсЯ.
   - ђитуал - это такаЯ процедура, выполнениЯ которой  требует  бог.  †рец
приносит  в  жертву  курицу  одним  образом  длЯ  того,   чтобы   добитьсЯ
предсказаниЯ, другим - длЯ испрашиваниЯ божьей милости или исцелениЯ.  ќто
действует, потому что так повелел бог.
   - ‡начит, это все равно что писать имЯ и  адрес  на  письме?  Љогда  ты
делаешь определенные вещи в  определенном  порЯдке,  бог  знает,  что  это
обращаютсЯ к нему и чего от него ожидают?
   - џ никогда не задумывалсЯ над этим, но да, вполне возможно.
   € как это „'варду удаетсЯ видеть вещи не так, как всем остальным?
   - ЊенЯ  обучили  ритуалу,  позволЯющему  обращатьсЯ  к  богу  лично,  -
продолжал „ольм. - ќто нелегко,  особенно  если  твой  бог  -  ‡эц.  —асть
церемонии специально задумана на редкость неприЯтной, да это и понЯтно.  -
Ћн нервно усмехнулсЯ. - Љ счастью, ‡эц одобрил  мою  преданность  и,  надо
признать, хорошо отблагодарил менЯ.
   - Њожно спросить, как?
   „ольм вздохнул:
   - Ќу, в основном наслаждением от насилиЯ. Ќо  он  также  исцелил  рану,
которую Я нанес себе во времЯ ритуала. …сли бы не он, Я бы истек кровью.
   € тут „'вард задал вопрос, от которого ќлиэль чуть не лопнула:
   - Ќа кого похож ‡эц?
   Џоследовала долгаЯ пауза, прежде чем „ольм ответил:
   - ’рудно сказать. Ћн носит балахон  †неца.  џ  ни  разу  не  видел  его
отчетливо.
   - ќто и подсмотрела тогда ќлиэль?
   - Ћна подглЯдела только ритуал. џ уверен, она сбежала еще до  поЯвлениЯ
‡эца, иначе ее не было бы сейчас с нами. ‚ жизни не знал ребенка  хотЯ  бы
на четверть столь несносно любопытного!
   € он еще осмеливаетсЯ называть ее ребенком!
   „'вард еще не закончил свои расспросы.
   - Ђ зачем ты вызывал тогда ‡эца?
   - €з-за того, что произошло в храме. ’ронг принес жертву Ћис. †рец  был
очень удивлен результатом. Њелкие ритуалы вроде этого - совершенно обычное
дело, и Я понЯл - богинЯ сама имеет в этом какой-то  интерес.  ђешив,  что
она недовольна моими ночными  делами,  Я  доложил  все  своему  господину.
‚прочем, ‡эц и так уже знал, что случилось. Ћн сказал  мне,  что  во  всем
виновата ќлиэль и что богинЯ сама справитсЯ с этим.
   Ќаступила тишина, нарушаемаЯ только отдаленными восклицаниЯми ’ронга.
   - ’ебЯ это огорчило? - усмехнулсЯ „ольм. - Ђ что ты еще хотел узнать?
   - ќту историю про мать ќлиэль.
   ќлиэль мгновенно ощетинилась. Ќевежливо обсуждать ее в  ее  отсутствие!
Ќу, по крайней мере когда считаетсЯ, что ее здесь нет.
   - ќто что, обычное дело - когда бог насилует смертную?
   - Ќе насилует! - возразил „ольм. - ‘корее всего она  покорилась  ему  с
охотой. ’акое случаетсЯ не слишком часто. Ќо, думаю, и не  слишком  редко.
’ы ведь слышал, что атлеты с Џразднеств всегда проводЯт ночь  в  ‘вЯщенной
роще €илах? ’ак вот, существует поверье, что по меньшей мере один  из  тех
крепышей испытывает этой ночью любопытные ощущениЯ.
   - „лЯ менЯ это все  равно  что  изнасилование,  если  жертва  не  может
сопротивлЯтьсЯ. € когда это случаетсЯ между богом  и  женщиной  -  женщины
всегда кончают с собой?
   - Ќет. Ќо будь то мужчина или женщина -  это  уже  пропащие  люди.  Ћни
никогда не признаютсЯ в этом, но как можно быть  счастливым,  познав  хоть
раз любовь бога? €звини. Њне пора. Њой выход.
   „'вард осталсЯ сидеть в раздумьЯх. ќлиэль тихонько отползла от куста.


   ќдварда окончательно принЯли в труппу. „аже Љлип  перестал  сторонитьсЯ
его. …сли у него и был недостаток - так только то, что он упорно обращалсЯ
с ќлиэль, как с маленькой. Ќапример, как-то перед ужином, в  кухне,  когда
он помогал “тиам с готовкой - он чистил синекорни, а “тиам пекла хлеб...
   - ЊенЯ беспокоит ќлиэль, - заЯвил он, и опЯть это было очень  некрасиво
с его стороны обсуждать кого-то за его спиной.
   “тиам рассмеЯлась:
   - ‘ чего это тебе беспокоитьсЯ о ней?
   - Ќу, само собой, Я очень признателен ќлиэль за все, что она сделала. џ
почти навернЯка умер бы без ее помощи. џ и всем вам  благодарен,  конечно,
но Я попал сюда против своей воли. Њне  надо  каким-то  образом  вернутьсЯ
домой, чтобы... чтобы выполнить важный долг.
   - Ќам будет не  хватать  тебЯ.  Ќам  нравитсЯ  твое  общество.  ’ы  уже
отплатил нам за все - своими сборами. € даже сверх того! •отелось  бы  мне
знать, как это тебе удаетсЯ! Ќо при чем здесь ќлиэль?
   - Џо-моему, она думает, что Я ей принадлежу! џ не могу остатьсЯ с  вами
насовсем, но мне не хочетсЯ ранить чувства ребенка.
   "ђебенка?" - возмущенно фыркнула про себЯ ќлиэль.
   - Њне жаль ее, - продолжал „'вард. - Ћна так верит  в  то,  что  станет
великой актрисой! Ќо как? ‘ ее-то ногой?  Ћна  ведь  не  сможет  принимать
участиЯ в Џразднествах ’иона, и...
   - ’ебе не стоит беспокоитьсЯ об  этой  маленькой  плутовке,  -  сказала
“тиам. - ‘ нею Я не побоЯлась бы  даже  выйти  против  всего  суссианского
ополчениЯ. € если уж на то пошло, если  ты  вот  сейчас  выглЯнешь  в  эту
дверь, боюсь, ты найдешь за ней пару очень острых ушек, растущих на голове
ќлиэль Џевицы.
   ќлиэль неслась по коридору так, словно сам ‡эц гналсЯ за ней.


   „ав шесть весьма успешных  представлений  "‚арилианца",  ’ронг  объЯвил
"’рагедию ’растоса". ‚ числе прочих на  афише  самыми  маленькими  буквами
значилсЯ „'вард Љнижник в роли „жинуу, бога отваги. ђепетиции проходили не
очень успешно. „'вард держалсЯ на сцене скованно и вовсе не напоминал того
отважного юношу, который сыграл перед труппой своего ЉоролЯгарри.
   - ‘ильнее, сильнее! - снова и снова повторЯл ему ’ронг. - ’ам же  почти
темно, помни это! ’ы стоишь в свете факелов,  не  на  солнце.  ќнергичнее!
‚змах руками! ‘лова!
   Ќо „'вард продолжал играть свою роль так же вЯло, словно надеЯлсЯ,  что
его не выпустЯт на сцену.
   „аже в утро премьеры ’ронг еще сомневалсЯ. ‚се же Џиол настоЯл на  том,
что вечером все будет как надо, а  даже  если  и  нет,  спектаклЯ  это  не
испортит.
   ќлиэль не сомневалась в том, что все пройдет хорошо.
   ‚се прошло не просто хорошо. ‚се можно  было  назвать  одним  словом  -
фурор.


   ‚  "’растосе"  ќлиэль  не  волновалась  насчет  нарЯда,  поскольку  она
исполнЯла песнь посланца богов  из-за  сцены.  „евочка  спела  очень  даже
неплохо, но аплодисментов не заработала. Ћни вообще  не  хлопали.  ‘бор  в
антракте оказалсЯ мизерный. Ђктеры  шептались,  что  такой  бесчувственной
публики им еще не встречалось. ‚озможно, беда заключалась  в  том,  что  в
‘уссе ’растос - исторический персонаж,  причем  отрицательный.  џсно,  что
суссианцы не одобрЯли, когда его представлЯли как трагического героЯ. Џиол
слишком пренебрег традициЯми.
   „'вард должен был  выходить  на  сцену  почти  в  самом  конце.  ќлиэль
пробралась кустами в  зрительный  зал  и  уселась  с  краешку.  Ћбреченный
’растос не выполнил повелениЯ богов и  не  отказалсЯ  от  трона  в  пользу
демократии. Ћн  предлагает  мЯтежникам  выбрать  из  своих  рЯдов  рыцарЯ,
способного сразитьсЯ с ним один на один.  €  с  ужасом  узнает,  что  этим
рыцарем будет его собственный сын, „альтос Ћсвободитель. ’ронг излил  свое
отчаЯние в долгом монологе, постепенно оседаЯ на траву. ‚ конце концов  он
простерсЯ ниц, глухо восклицаЯ: "Ћ боги, ниспошлите мне отвагу!"
   Ќа сцене поЯвилсЯ ѓольфрен в золотой набедренной повЯзке,  обозначавшей
его  как  ’иона.  „аже  в  Ќарше  публика  вЯло,  но  реагировала  на  это
драматическое противостоЯние. ‘уссиане  же  сидели  в  гробовом  молчании,
ожидаЯ, что же такого  скажет  бог,  чтобы  спасти  спектакль  от  полного
провала.
   - џ ниспошлю тебе отвагу! - объЯвил ѓольфрен  и  начал  играть.  ќлиэль
услышала недовольный шепот в зале. „а и сам ѓольфрен, уловив  недовольство
зрителей, сократил соло, насколько это было  возможно.  Ќаконец  прозвучал
последний аккорд, означавший сигнал к выходу „'варда.
   - „а, Я - Ћтвага! - „'вард Љнижник ворвалсЯ в освещенный круг  сцены  -
высокий, стройный, в  таком  же  нарЯде,  как  ѓольфрен,  с  символическим
факелом в руке. Љак красив он был! ‚ амфитеатре навернЯка  не  нашлось  ни
одной женщины, у которой при виде его учащенно бы не забилось сердце! „а и
врЯд ли нашелсЯ такой мужчина, что не ощутил бы прилива  юношеской  удали.
‡рители затаили дыхание, увидев на сцене одновременно самого бога  и  одну
из его аватар.
   ‚озможно, Џиолу удавались стихи и лучше этих, подумала ќлиэль,  но  еще
ни разу их  не  декламировали  с  таким  чувством,  да  еще  на  идеальном
джоалийском.

   Ћтвага нам дана как остов - тот,
   —то держит нашу плоть. ‹ишенный сей основы
   Џадет тотчас и вновь уже не встанет -
   жалкий червь,
   —то убоитсЯ дуновеньЯ ветерка.
   ‚осстань, глЯди! ‚немли совету звезд,
   Џоверь богам, что обращают жизнь твою
   ‚ поток полезных дел, которому нет краЯ.
   ‚се страсти, мнение людей, и даже честь,
   € радость - все ничто, когда не зиждутсЯ
   Ћни на основаньи прочном Яростной отваги,
   ’ой доблести, что, смерть саму отринув,
   ‡абыв про возраст, раны иль усталость,
   ‚озвысит венценосную главу
   Ќад пустотой ничтожества и тлена
   € светом Ярким высветлит деЯньЯ
   €з тех, что в памЯти останутсЯ навечно...

   € так далее - сорок  или  пЯтьдесЯт  строк  белым  стихом.  „лЯ  пущего
эффекта Џиол снабдил монолог двумЯ-тремЯ местными премудростЯми.  ‚се  это
времЯ ’ронг обретал силы. ‘ каждой строфой  он  поднималсЯ  -  сначала  на
колени, потом на одно колено и так до тех пор, пока не выпрЯмилсЯ во  весь
свой  рост.  ’ронг  высоко  поднЯл  меч  и  эхом  повторил   за   „'вардом
заключительную строку - клЯтву умереть с достоинством.
   ‡рители тоже повскакали на ноги. Ђмфитеатр одобрительно гудел.  „'варду
пришлось выходить на бис и повторЯть  монолог  еще  дважды.  Џотом  они  с
’ронгом выходили на отдельный поклон,  а  публика  истерически  визжала  и
закидывала сцену золотыми монетами.
   Ќикогда еще ќлиэль не видела  такого  триумфа!  —уть  позже  она  снова
обошла зал с чашей. „еньги сыпались  дождем.  Ћстальные  чаши  наполнЯлись
столь же успешно. Џовсюду она  видела  улыбающиесЯ  лица.  ‚округ  „'варда
собралась толпа - почти одни женщины,  заметила  она  с  досадой.  „евочка
надеЯлась, что он сможет более или менее  пристойно  поддержать  разговор.
‚прочем, она не была в этом уверена. …й так и  не  удалось  подобратьсЯ  к
нему поближе.
   ‚ конце концов она прибилась к ’ронгу  -  послушать,  что  говорЯт  ему
восхищенные зрители. Њногие из них  были  старыми  друзьЯми,  которых  она
помнила с прошлых лет, - они могли бы и ей  как  дебютантке  сказать  пару
добрых слов. ‚ эту минуту с ’ронгом разговаривал старый-престарый жрец  из
храма, выделЯвшийсЯ своей желтой хламидой. ‘удЯ по тому, с каким уважением
к нему обращались, это был не простой жрец.
   ’ут подошел Љлип с пустыми руками.
   - ‚от! - обрадовалась она, вручаЯ ему увесистую чашу. - …ще собрала!
   Љлип присвистнул, взвесив чашу в руках:
   - Ќеплохо, ќлиэль!
   - ќлиэль? - повернулсЯ к ней старый жрец. -  ’ебЯ  зовут  ќлиэль,  дочь
моЯ?
   Ћна присела в реверансе:
   - ЊенЯ зовут ќлиэль Џевица, ваше свЯтейшество. ‚ы слышали менЯ  раньше,
Я пела за посланца богов. € еще у менЯ роль в другом спектакле, где...
   „олжно быть, у него острый слух, раз  он  так  подслушал  Љлипа.  „а  и
взглЯд острый. Ћн был сед как лунь, чисто выбритое лицо казалось скованным
заморозком.
   - Ђ этот  замечательный  молодой  актер,  которого  мы  видели  сегоднЯ
вечером... „'вард?
   - „'вард... Љнижник, ваше свЯтейшество. - Џод взглЯдом этих острых  как
иглы глаз она вдруг ощутила себЯ неуютно. - Ћн из ђинувейла.
   - Ќеужели? - ‘тарик повернулсЯ к своим  спутникам.  -  Џростите,  Я  на
минутку... - Ћн положил на плечо девочке цепкую руку и заставил ее  отойти
на несколько шагов в сторону, подальше от посторонних ушей. Ћн склонилсЯ к
ней, улыбаЯсь, словно добрый дедушка. - ‚ "”илобийском ‡авете" упоминаетсЯ
некаЯ ќлиэль. €  некий  „'вард.  —то  ты  скажешь  нам  об  этом  забавном
совпадении, детка?


        ‡ЂЌЂ‚…‘


        57

   ќдвард был пьЯн - в стельку, в доску, как пень,  как  полено.  ќто  при
том, что он не пил. ‘начала - этот взрыв восторга в публике. ’еперь же его
приперли спиной к кусту, и кто - захлебывающиесЯ  от  восторга,  визжащие,
лепечущие что-то взбудораженные женщины. †енщины разного возраста и разной
наружности. †енщины, окружившие его кольцом и не выпускающие его  из  рук.
Ќа нем был какой-то жалкий клочок  кружевной  материи,  так  что  в  любую
минуту могло случитьсЯ что-то страшное.
   - ‘пасибо, спасибо, очень мило с вашей стороны, вы так добры, да,  Я-то
с удовольствием, но...
   Ћни буквально засыпали его приглашениЯми на ужин, на обед, на  танцы...
ѓолова шла  кругом,  и  ему  показалось,  что  он  ухитрилсЯ  принЯть  три
приглашениЯ только на бедродень. Ќо где-то глубоко-глубоко, под всей  этой
пеной, если бы у него было только мгновение подумать,  таилось  убеждение,
что он допустил чудовищный промах.
   ‘пасение пришло в облике старого ’ронга. Ђктер ворвалсЯ в толпу, словно
свирепый бык, не забываЯ при этом вежливо  извинЯтьсЯ  направо  и  налево.
‚торым эшелоном следовала ЂмбриЯ. ‡а ними  семенил  сгорбленный  старик  в
дорогих желтых одеЯниЯх. Џоклонниц как ветром сдуло.
   - ‚от он, ваше свЯтейшество!  -  объЯвила  ЂмбриЯ.  -  „'вард  Љнижник.
„'вард, сегоднЯ нас почтил своим присутствием сам Љиртьен ‚ерховный  †рец.
- Ђмбрию никогда нельзЯ было назвать флегматичной, но сейчас она  казалась
более возбужденной, чем обычно. Џочему бы?
   Ќе  знаЯ,  как  положено  приветствовать  верховного  свЯщеннослужителЯ
‘уссленда, ќдвард ограничилсЯ низким  поклоном.  Љогда  он,  выпрЯмившись,
встретилсЯ с ним взглЯдом, его голова  мгновенно  проЯснилась.  —удовищный
промах! ’ут же была ќлиэль, раскрасневшаЯсЯ - лицо  ее  казалось  в  свете
факелов  совсем  пунцовым  -  и  подпрыгивавшаЯ  от  нетерпениЯ:  раз-два,
раз-два... —удовищный промах? •уже!
   Ћдним-единственным словом жрец ухитрЯлсЯ творить чудеса. ’ронг и ЂмбриЯ
с помощью двоих жрецов помоложе отогнали зрителей. ќдвард осталсЯ  наедине
с ќлиэль и стариком. †аркий пот высох, и юношу пробрал ледЯной холод.
   - „'вард Љнижник? - вкрадчиво  произнес  жрец.  -  ќто,  конечно,  твое
сценическое имЯ? - Ќа  его  бесцветных  губах  играла  улыбка,  взглЯд  же
оставалсЯ змеиным.
   - „а, гм... ваше свЯтейшество. “ менЯ есть причины не открывать  своего
настоЯщего имени. - Ћн внимательно посмотрел на раскрасневшуюсЯ  ќлиэль  и
понЯл, что девочка выдала его с потрохами. Људа  уж  ей  тЯгатьсЯ  с  этим
хитрюгой Љиртьеном!
   †рец негромко хихикнул:
   - ’воЯ сегоднЯшнЯЯ игра доставила нам подлинное наслаждение, сын мой.
   - ќ-э... спасибо, ваше свЯтейшество. - Ћх, черт,  черт,  черт!  Љак  он
только мог свалЯть такого дурака?
   - ’акое виртуозное  исполнение  может  быть  даровано  только  милостью
ЏокровителЯ €скусств. - Љиртьен  забавлЯлсЯ,  играЯ  со  своей  жертвой  в
кошки-мышки. - ќто обЯзывает тебЯ лично отблагодарить ’иона, сын  мой.  ’ы
посещал уже его храм?
   ќдвард замЯлсЯ:
   - џ  собиралсЯ  пойти  туда...  пойти...  очень  скоро.  ‡автра  или...
скоро... в бедродень?
   - ’ы приглашен туда вместе с нами и отправишьсЯ в нашей карете - сейчас
же.
   ќто был приказ.
   - ќ-э...
   - Ћ да, „'вард! - вскричала ќлиэль, стискиваЯ его  руку.  -  ’ы  должен
пойти и вознести хвалу ’иону! Ћн исцелит мою ногу!
   - —то?
   - …го свЯтейшество так сказал! - Ћна была вне  себЯ  от  возбуждениЯ  и
надежды, отчаЯнно боЯсь, что он откажетсЯ помочь ей.
   - Ќу-ну, детка! - погрозил ей пальцем  Љиртьен.  -  џ  ничего  тебе  не
обещал! џ сказал, что считаю это прекрасным шансом  длЯ  того,  чтобы  бог
обратил  на  тебЯ  благосклонный  взглЯд.  ‚  награду   за   твою   помощь
Ћсвободителю.
   - Џожалуйста, „'вард! Џожалуйста! Ќу пожалуйста!
   - Њне нужно переодетьсЯ. ‚сего минуту. €звините, Я сейчас...  -  ќдвард
уже бежал.
   Ћн пулей пронессЯ мимо своих восхищенных поклонниц и бросилсЯ к хибаре,
служившей мужской гримерной.
   Ќу как он позволил себе так сплоховать?  …му  ни  за  что  нельзЯ  было
принимать участие в спектакле. Ђ ведь это  казалось  удачной  возможностью
отплатить труппе за их доброту. ќто казалось даже  удачной  маскировкой  -
пусть его видЯт одним из них. Ћн вовсе не собиралсЯ производить  сенсацию.
ќнтузиазм аудитории захлестнул его  с  головой  и  лишил  разума.  ‡еленый
новичок затмил ’ронга €мпресарио, старого актера  с  неплохим  талантом  и
более чем тридцатилетним опытом  -  и  только  потому,  что  этот  новичок
обладает харизмой пришельца. ‡нал ли  старый  жрец  об  этой  существенной
детали, или у него просто проницательный ум и острый глаз? ‚прочем, теперь
это уже не важно - все равно он навернЯка выбил из ќлиэль правду.
   ’ак кто он, этот ’ион - ђобин ѓуд или шериф Ќоттингемский? €грает ли он
за ‘лужбу или за Џалату? ‘коро ќдвард узнает это... …сли он не  подчинитсЯ
приказу жреца, старик добьетсЯ своего с помощью бравых молодцев в  золотых
латах. ‘усс слишком мал, чтобы спрЯтатьсЯ в нем. €з  долины  ведут  только
четыре перевала. Ќаселение истово предано  своему  богу-покровителю  и  не
приютит беглеца. ’ак и так шансы бежать от ’иона равны нулю, даже если  не
говорить обо всех этих волшебных штучках.  “дивительно  еще,  что  ќдварда
нашли только сейчас.
   Ћн добежал до хибары. …му стоило захватить  с  собой  лампаду.  ‚  небе
светил почти полный ’румб, но гримернаЯ стоЯла в тени деревьев.
   Ћн распахнул дверь в черноту...
   - ЉлЯнусь свЯтым ѓеоргием, вы выпустили-таки кота из мешка, не так  ли?
- произнес кто-то за его спиной.
   ѓолос был незнакомый, но Язык - английский.


   Ћн резко повернулсЯ, споткнулсЯ о камень и чуть не упал в кусты.
   - Љто?..
   €х было двое. Ћдин - юноша примерно одного с ним возраста или даже чуть
помладше. ‘тройный, с золотыми волосами и одетый еще легче,  чем  он  сам.
‘обственно,  на  нем  не  было  совершенно   ничего,   если   не   считать
возмутительно самонадеЯнной улыбки.
   ‚прочем, говорил не он, а женщина. Џо стандартам ‘усса  ее  можно  было
считать высокой. ‹ица ее он почти не видел - лишь обнаженные худые руки  и
костлЯвые плечи.
   - Њоника Њезон, - представилась она.  -  ‚есьма  рада  познакомитьсЯ  с
вами, мистер Љнижник. Ќе позволите ли автограф? Џодозреваю, что скоро  они
будут ценитьсЯ как большаЯ редкость.
   Ћн подавил безумный импульс пасть  на  колени  и  поцеловать  ее  ноги.
Љаким-то образом он обрел голос.
   - џ тоже рад видеть вас, мэм. Ќасколько Я понимаю, вы из ‘лужбы?
   - Љонечно. Љстати,  Я  известна  более  как  Ћника.  Љакого  черта  вам
понадобилось так выставлЯть себЯ напоказ?
   - ќто было неразумно.
   - Ќеразумно? Ќет, он еще  называет  это  "неразумным"!  -  Ћна  шагнула
ближе, и лунный свет осветил ее жесткое  мужеподобное  лицо  в  обрамлении
длинных темных волос. Ћна носила обычную местную рубаху,  как  королевскую
мантию. - ‚ городе полно †нецов, балда вы этакий! …сли никого из них и  не
было среди зрителей, очень скоро они услышат о вас. Ђ если и не они, то уж
’ион - навернЯка!
   - ’ион уже услышал! џ имею в виду - его главный жрец или кто-то в  этом
роде знает. …му известно, кто Я. Ћн хочет, чтобы Я вернулсЯ в храм  вместе
с ним.
   - џ здесь длЯ того, чтобы спасать вас, - фыркнула она. -  ’ак  вот,  вы
хотите, чтобы вас спасали?
   - •очу ли Я? Љонечно, хочу! Љрейтон убит...
   - џ слышала! ’орговец драконами рассказал нам. ‹адно, если хотите  идти
со мной, вам лучше поискать себе что-нибудь из одежды. Ѓегать в таком виде
не очень удобно. “ вас вид, как у розового херувимчика, которого сунули  в
темный шкаф.
   Ћдежда... Ћн собралсЯ с мыслЯми, отгонЯЯ рой  вопросов,  кружившихсЯ  в
его голове. Ћн заглЯнул в черноту гримерной.
   - Њне нужен фонарь...
   - Љакого черта? „аже передник пристойнее этого. •ватайте что  под  руку
подвернетсЯ. †иво!
   Ћна подтолкнула его. ќдвард шагнул в темноту и тут же  больно  ударилсЯ
ногой о стул. ћноша вошел за ним и поднЯл руку. ‘разу же слабый свет залил
стены, грубые скамьи с небрежно накиданной на них одеждой, раскиданную  по
полу обувь.
   Ћн схватил свои рубаху и сандалии.
   - Ћго! ќто что, и есть та самаЯ мана?
   Џарень только улыбнулсЯ.
   ќдвард повторил вопрос на джоалийском, но  ответа  так  и  не  получил.
Ќабросив рубаху, он вышел.
   - Људа мы теперь? - „омой, домой!
   Њезон черным силуэтом стоЯла прЯмо против света.
   - Људа получитсЯ. ‡эц спустил своих ищеек, и тотчас же, как  этот  жрец
вернетсЯ в храм... ‚прочем, известить ’иона он может и  отсюда.  Ћн  не  в
узле, но до  него  не  так  далеко.  Џравда,  длЯ  этого  ему  потребуетсЯ
совершить какой-нибудь ритуал.
   ќдвард сунул ноги в сандалии. Ѓольше ему ничего не  требовалось.  Ќагим
он ЯвилсЯ в этот мир, нагим из  него  и  уйдет.  †енщина  повернулась,  он
шагнул следом... и вспомнил ќлиэль. ‚о рту  у  него  пересохло,  и  сердце
застыло в груди.
   - Џодождите! —то будет, если Я пойду в храм?
   Ћна остановилась и оглЯнулась.
   - Ќе знаю. ’ион может передать вас ‡эцу. Ќадеюсь, вы это не серьезно?
   - „евочка, ќлиэль. Ћна спасла мне  жизнь!  Ћна  оставалась  со  мной  и
лечила менЯ, пока Я болел. Ђ ведь она знала, что за мной охотЯтсЯ †нецы.
   - Ќо вы не... Ќу и что?
   - Ћна калека. †рец сказал, что ’ион избавит ее от хромоты.
   Њезон снова фыркнула - звук, какого трудно ожидать от женщины.
   - € конечно, вас терзает нормальный длЯ школьника комплекс вины, да? Ќу
что ж, это ваша шеЯ, не моЯ. џ ухожу, и ухожу немедленно, ибо  мне  дорога
моЯ шкура. ‘ одним †нецом Я еще справлюсь, если только замечу его вовремЯ.
Ќо с несколькими мне не справитьсЯ. €  видит  Ѓог,  у  менЯ  нет  никакого
довериЯ к ’иону. - Џравда, с места она не двинулась.
   Ћх, черт! Ћн стиснул кулаки.
   - Ќо может ’ион исцелить ее? ’о есть Я знаю, что может. ‡ахочет ли?
   - ’рудно сказать. Ћн ведь совсем  безумен.  Ћни  все  такие.  Ќесколько
сотен лет всесилиЯ кого угодно сведут с ума.
   - ’ак он из Џалаты?
   Њоника пожала плечами:
   - ‚озможно, нет, и врЯд ли ему нравЯтсЯ орды †нецов в его владениЯх.  -
Ћна нахмурилась. - ’ион развлекаетсЯ, коллекционируЯ красоту - хорошеньких
девушек, красивых парней. Ќо и обращаетсЯ  с  ними  он  не  самым  обычным
образом. ‚ы скорее всего оказались бы в его храмовой гвардии.  Ћн  считает
эту роль самой подходЯщей длЯ высоких молодых людей.
   - Њои собственные предпочтениЯ, конечно, ничего не значат?
   - Ђбсолютно ничего. Ћн вполне способен превратить  вас  при  желании  в
женщину. Ћн вообще может сделать с вами что угодно.  ‚ам,  возможно,  даже
понравилось бы это, хотЯ навернЯка обещать не могу. Ћн лучше многих, но  Я
не хотела бы иметь его среди своих друзей.
   ‘удЯ по ее спутнику, разгуливавшему столь  бесстыже,  ее  выбор  друзей
отличалсЯ значительной либеральностью.
   - Ќо ќлиэль спасла мне жизнь!
   Њезон топнула ногой:
   - ђешайте. ’ион может и назначить вас богом.  ’ак,  во  всЯком  случае,
предсказано. ’олько будет это после всей передрЯги или вместо  нее,  Я  не
знаю.
   - ЊенЯ? Ѓогом?
   - ‚идите ли, бога отваги сейчас нет. Ќе было  уже  лет  двести.  „жинуу
относилсЯ к компании ’иона, но сменил господина.  ‚ы  ведь  уже  навернЯка
знаете о "‡авете", не так ли?
   - џ еще не читал его. —то там сказано?
   Ћн услышал голоса. Љто-то шел по тропинке, возможно,  за  ним.  †енщина
тоже услышала их. Ћна оглЯнулась, но ответила:
   - "€ станет „'вард ’ионом. ‚дохновит он королЯ, завоюет души  людей.  €
станет „'вард отвагой". ‚от так. Џойдемте, право же! Џора!
   ќлиэль! ‚от проныра чертова! ‚едь дать ему роль „жинуу было  ее  идеей.
Ћна устроила все это. „олжно  быть,  нашла  это  место  в  том  экземплЯре
"‡авета", который они оставили в ђуатвиле. ‚от  как,  наверное,  догадалсЯ
обо всем старый жрец. Ќо...
   - џ исполнил это пророчество - сегоднЯ, на сцене! - Ѓлагословенна будь,
ќлиэль!
   Њезон испустила негромкий резкий смешок:
   - ЏровалитьсЯ мне на этом месте! Ђ ведь и впрЯмь исполнили. Ќу  что  ж,
хоть с этим все Ясно, старина. Ђ мы-то переживали - что  все  это  значит?
Ћтличное шоу! - Ћна сделала пару шагов и оглЯнулась. - ’ак  вы  идете  или
нет?
   ‚ремЯ! …му отчаЯнно не хватало времени подумать. Ћн повернулсЯ к юноше,
но тот только пожал плечами, Явно забавлЯЯсь. Ћн вообще еще не произнес ни
слова.
   - Ќу что ж, удачи вам в новой карьере, какой бы она ни была, -  сказала
Њоника Њезон. - Џередайте привет ‡эцу или ’иону, кто там из них первым вас
отловит. - Ћна исчезла в кустах. ћнец последовал за ней.
   - ќлиэль спасла мне жизнь! - ќдвард вытер взмокший лоб. ‘ хромой  ногой
ей никогда не сделать сценической карьеры, о которой она мечтает,  никогда
не принЯть участиЯ в Џразднествах ’иона.  Ћна  не  побоЯлась  смертоносных
†нецов, когда лечила его лихорадку. Ћн всегда думал,  что  честь  помогает
человеку сделать выбор между добром и злом. Ћднако никогда не предполагал,
что выбирать, возможно, придетсЯ из двух зол. ‘тать богом? ‘тать  игрушкой
всесильного извращенца?
   ќта чертова ведьма-цыганка, миссис Ѓосуэлл, она ведь  совершенно  точно
описала эту ситуацию: "’ебе предстоит выбор между честью и  дружбой.  ’ебе
придетсЯ бросить друга, которому ты обЯзан жизнью, или  предать  все,  что
длЯ тебЯ свЯто".
   ”эллоу не подготовил его к такому.
   ѓолоса звучали все ближе, уже за последним поворотом.
   - Џодождите! - произнес ќдвард. - Људа вы менЯ собираетесь отвести? —то
нужно от менЯ ‘лужбе?
   Ћтвета  не  последовало.  Ћн  слышал  только  треск   кустов,   который
становилсЯ все тише.
   - Џодождите! - крикнул он и бросилсЯ за ними.
   ‚от вам и все речи про отвагу... Ћн сбежал.


        58

   Ћни выскользнули из окрестностей театра, не замеченные  никем.  ‡еленый
свет ’румба заливал всю долину, но краснаЯ ќльтиана и синЯЯ  €ш  добавлЯли
тенЯм странный оттенок. ‡десь водЯтсЯ †нецы... ‡а  прошлую  неделю  ќдвард
почти забыл об их существовании, да и теперь его слишком терзали мысли  об
ќлиэль, чтобы думать о них. Њиссис - или  мисс  -  Њезон,  похоже,  хорошо
знала, куда направлЯетсЯ. Ћна пошла не к городским воротам, а свернула  на
старую заросшую дорогу, ведущую к реке. Ћн слепо плелсЯ между ней и юнцом.
…ще полмили, и они увидели отсветы лун на блестЯщем куполе храма.
   ќлиэль была славнаЯ девочка. …е  ужасное  любопытство  казалось  скорее
забавным, чем раздражающим. Ћна была смелой  и  преданной.  Ћн  обЯзан  ей
жизнью, а теперь он бежит, бросаЯ ее. Ћна могла получить то,  чего  хотела
больше всего в мире, а он оставил ее без этого.  …го  предательство  может
разбить ей всю жизнь.
   Њистер ѓудфеллоу исцелил  сломанные  кости,  которые  рано  или  поздно
срослись бы и так. ‘лучай ќлиэль - куда тЯжелее.
   - ‘кажите, мэм, может ли ’ион лечить искалеченную ногу?
   - ‡овите менЯ Ћникой. Љонечно, может, легко. ђазве Љрейтон не  объЯснЯл
вам? ’ион тоже пришелец здесь, а пришельцы обладают харизмой. Њы поглощаем
ману. ќто делает нас бессмертными - ну, почти бессмертными,  и  в  большой
концентрации дает нам сверхъестественные  способности.  -  Ћна  замолчала,
стараЯсь не порвать рубаху о колючие кусты.
   ќдвард осторожно проскользнул за ней. ћнец прошел не глЯдЯ, словно  это
была просто высокаЯ трава.
   „а, ќдвард додумалсЯ до этого и раньше.  Ћн  даже  видел  подтверждение
этому в самом себе, когда изображал божьего  человека  на  том  привале  в
роще. Ћчевидно, эффект пропадает, как только пришелец возвращаетсЯ в  свой
родной мир. Љрейтон утверждал, что лишен "полномочий" на ‡емле,  но  сразу
по возвращении в ‘оседство смог поразить †неца молнией.  Њистер  ѓудфеллоу
был пришельцем на ‡емле, иммигрантом из ђуатвилЯ.
   - Њне кажетсЯ, Я набрал немного сегоднЯ вечером - такое покалывание?  џ
что, могу творить чудеса?
   Ћна покачала головой:
   -  ’олько  в  узле  можно  набрать  достаточно  маны  длЯ  того,  чтобы
производить физическое воздействие.
   Џривал, на котором он столкнулсЯ с ‘едобородым, был узлом, и он  набрал
там настоЯщей маны. ’еперь понЯтно, почему он смог снЯть с „ольма  чувство
вины и так быстро выучил Язык. € потом он не мог нащупать Языком ни  одной
дырки в зубах. —то уж тогда говорить о мелких  царапинах?  Ћтец  прожил  в
этом мире три десЯтка лет, не постарев ни на день.
   Љстати, харизма таила в себе опасность. ќдвард ќкзетер мог при  желании
стать величайшим актером в мире. Ћн мог собирать женщин, как цветы. Ћн мог
бы занЯтьсЯ политикой и почти сразу же заделатьсЯ диктатором.  Ћн  мог  бы
покорить  мир.  ’еперь  ќдвард  понимал,  почему  Љрейтон  искал  рекрутов
постарше - им проще справлЯтьсЯ с этой силой, не попадаЯ  под  ее  власть.
Љак долго он сможет противостоЯть соблазнам? ‘колько времени пройдет, пока
его моральные устои не обрушатсЯ, как песочные замки?  Ћн  наконец  понЯл,
почему отец так хотел порвать цепь и не дать ему сделатьсЯ Ћсвободителем.
   Ќо ќлиэль!.. Ќу и подлец же он, что бросает ее так!
   Ћни миновали кусты, и он зашагал рЯдом с Ћникой.
   - Љак они получают ману? —ерез поклонение? Љровь? „еградацию? Џубличную
проституцию?
   Ћника шагала, не глЯдЯ на него.
   - €ногда. Ќе все они заходЯт так далеко. ѓлавное, что  жертвоприношение
должно  доставлЯть  боль,  не  обЯзательно  физическую.  ‚ерующий   должен
добровольно сделать что-то, чего он делать не  хочет:  отдать  деньги  или
совершить неприЯтное действо. —ем сильнее боль, тем  больше  урожай  маны.
‚осхищение тоже дает ее. Џо этой части  ’ион  преуспел  более  других.  Ћн
одаривает своих почитателей розами. ‚озможно, ’ион собирает больше маны от
одного  певческого  состЯзаниЯ  на   своем   узле,   чем   ‡эц   от   всех
многочисленных, но удаленных от него убийств.
   - ‡начит, человеческое жертвоприношение - самый сильный источник?
   - ‘ одним исключением... Ћсторожно, здесь кротовые норы.
   Ћни были уже почти рЯдом с храмом. ѓород осталсЯ далеко позади. Џрощай,
‘усс! Ћ, ќлиэль!
   - Ђ что делает бог отваги? - жалким голосом спросил он.
   - ‘амо собой, дает своим почитателЯм отвагу. Ќе так уж трудно заставить
молодых людей вести  себЯ,  как  безумцев.  -  ‚  голосе  Ћники  Явственно
слышались гнусавые нотки ланкаширского акцента. - ’о, что они до  сих  пор
славЯт его в узле, пустующем вот уже  двести  лет,  показывает,  до  какой
степени они принимают желаемое за  действительное.  €  насколько  Я  помню
ритуалы „жинуу, они делают это  совершенно  искренне.  ЊолЯщийсЯ  жертвует
кровь, и ему  даруетсЯ  отвага,  но  с  одним  условием.  ’отчас,  как  он
овладевает женщиной, сделка расторгаетсЯ. ‚ результате процесс  приходитсЯ
повторЯть более или менее часто. Ћживленный бизнес.
   Ћн вспомнил то, что Џиол рассказывал