ему о монастыре в ’огвалби.
   - Ѓог силы тоже действует подобным образом, да?
   - ѓарвард? - †енщина усмехнулась. - „а, это  большаЯ  жертва!  ‚се  эти
парни, что качают мускулы на его узле, не могут даже вспоминать  про  свои
мужские достоинства. Љаждую ночь он, должно быть, просто упиваетсЯ  маной.
Ѓессонница во имЯ бога! ‡апомни, они занимаютсЯ этим уже  сотни  лет,  так
что напридумывали извращений  на  любой  манер.  Ђ  что?  Ќадеюсь,  ты  не
серьезно...
   Ћника замерла, прислушиваЯсь:
   - —ерт! ‡а нами идут!
   - Ћткуда вы знаете? - Ћн не слышал ничего.
   - „авай!  -  Ћна  побежала  вниз  по  склону.  Ћн  устремилсЯ  за  ней,
спотыкаЯсь раза в два чаще, чем она. Ћба запросто могли сломать ногу. ћнец
резво бежал перед ним. ѓлЯдЯ на его голые ноги, ќдвард и  себЯ  чувствовал
босым. Ћднако, судЯ по всему, ноги у него не уступали твердостью копытам.
   - Љто за нами? - задыхаЯсь, спросил ќдвард. - ’ион? €ли ‡эц?
   - ‡эц. †нецы. џ чую их запах.  Џослушайте,  ќкзетер,  решайте  быстрее!
•отите ли вы отправитьсЯ со мною в Ћлимп или нет? …сли вам не жалко  своей
шеи или еще каких-нибудь частей тела, можете ступать в этот чертов храм.
   - ’ион действительно сделает менЯ богом отваги?
   - Ћн может. ќто предсказано. Џришельцы -  редкий  товар,  а  ему  нужно
вернуть почитателей.
   ќлиэль! ‚се дело в ќлиэль. ’ион из благодарности исцелит ее  ногу,  или
ќдвард сам сделает это, когда накопит побольше маны.  ‚едь  не  может  бог
быть злым? Ћн должен творить добро. Ќесколько лет  в  ‘оседстве,  как  его
отец...
   Ќо с отцом все было по-другому. €дет война. “  ќдварда  есть  еще  долг
перед королем и Ћтечеством. „аже долг перед ќлиэль уступает этому.  Ћн  не
может доверЯть ’иону.
   Ђ ‘лужбе он доверЯть может? Ћн чуть не упал, споткнувшись.
   - Ќе ваше дело, чего Я хочу. —то нужно ‘лужбе от менЯ?
   - ‘пасти вас от ‡эца. Љак сына Љамерона.
   ‘колько бы там ни было у нее маны, а задыхалась она  сильнее,  чем  он.
‘колько еще бежать?
   - „опустим,  вам  это  удалось.  —то  потом?  Љрейтон  говорил,  у  вас
разногласиЯ насчет "‡авета"?
   - …ще бы. Ћх, черт!
   ‘транный рокочущий звук  разорвал  ночную  тишину.  ќдвард  застыл  как
вкопанный - из темноты на него смотрели два огромных зеленых глаза.
   - —ерт, это что еще?
   Ћника подбежала к чудищу  и  обнЯла  его  тЯжелую  голову,  отчего  оно
разразилось еще одной серией рыгающих звуков.
   - ќто Њилашка. „ракон. Ѓыстро! Ћни догонЯют.
   Ћна вскарабкалась в седло.
   - ‘юда, ко мне за спину. –еплЯйтесь. ‡омф, Њилашка! - Ћна протЯнула ему
руку.
   ‘тоило Ћнике втЯнуть ќдварда в седло, как седло подкинуло его  вверх  -
огромнаЯ зверюга поднЯлась на ноги, и  он  с  трудом  удержалсЯ,  цеплЯЯсь
только за руку Ћники и костЯную пластину.  „ве  черные  тени  мелькнули  в
ночи. Ћн вскрикнул от внезапной боли. Љазалось, ногу пронзил электрический
разрЯд. ќдвард начал заваливатьсЯ на бок, но приступ миновал, и  он  снова
мог держатьсЯ. †жение и покалывание в ноге быстро слабели. ‚етер в лицо  -
значит, они несутсЯ  над  землей.  Ѓег  дракона  не  уступал  в  плавности
"роллсу" Ѓоджли.
   - ЏорЯдок? - крикнула женщина.
   - Ќормально. †нецы?
   - ‡а пределами летальной угрозы, слава Ѓогу!  -  ‚етер  подхватывал  ее
слова и швырЯл их мимо его ушей. - Ћни нас уже не догонЯт. Ћтдыхайте.
   Ћн только  что  находилсЯ  на  волосок  от  смерти,  а  ему  предлагают
отдыхать?
   - Џопробую! - крикнул ќдвард и попыталсЯ заставить  себЯ  расслабитьсЯ.
ќто оказалось не так просто: он сидел на жесткой луке седла, а в спину ему
впивалась костЯнаЯ пластина.
   „ракон? Ћн-то думал, это слово относитсЯ к чему-то вроде  лошади  -  ну
да,  ’'лин  ’орговец  ‹ошадьми?  ќта  тварь   напоминала   стегозавра   из
"‡атерЯнного мира", а размером была больше взрослого носорога. ‚доль спины
шел гребень высоких костЯных пластин, одна из которых была спилена,  чтобы
дать место седоку. „а, название "дракон" очень подходило этому зверю  -  у
него даже имелись длинные, похожие на крыльЯ кожаные выросты у плеч.
   —удище неслось по плоской, лишенной  деревьев  террасе.  Њимо  мелькали
холмы и утесы, залитые разноцветным лунным светом. ‚переди виднелсЯ овраг.
‚олосы Ћники, развеваЯсь на ветру, лезли ему в лицо, так что говорить было
невозможно. Њилашка  одним  махом  скользнула  вниз  по  склону  оврага  и
выбралась  на  противоположный  гребень  с  такой   скоростью,   что   дух
захватывало. Ћни держали путь на восток, огибаЯ храм снизу.
   - „ержитесь! - крикнула Ћника еще через три или четыре оврага. - ‚илт!
   „ракон взЯл резко влево  и  устремилсЯ  вверх  по  пЯтидесЯтиградусному
склону, ќдвард откинулсЯ назад, прижимаЯсь спиной к костЯной пластине.  Ћн
чувствовал себЯ на редкость неуютно. Ћнике было гораздо удобнее  сидеть  в
седле и со стременами.
   Љогда они снова оказались  на  равнине,  она  скомандовала  "‚арч!",  и
Њилашка сбавила  ход.  Ќикаких  поводьев  или  вожжей  -  Ћника  управлЯла
драконом исключительно голосом. ‡начит, тот должен быть умен, как собака.
   - ‡аппан! ‚осок!  -  скомандовала  Ћника  еще  через  несколько  минут.
Њилашка остановилась и опустилась на землю. - ‘лезаем!
   „о ќдварда с трудом дошло, что последнее слово относитсЯ к нему,  и  он
сполз на землю. Ћна скользнула следом. Ћни находились на  дне  еще  одного
оврага, поменьше. ‡десь было сухо и темно.
   - Џошли! - Ћника зашагала вверх по склону.
   Ћн пошел рЯдом с ней - его длинные ноги давали ему преимущество.
   ћнец тоже не отставал. ќдвард  повернулсЯ  к  нему  и  встретил  ту  же
непроницаемую улыбку, что прежде. Ћн забыл, о чем собиралсЯ спросить.
   - Ќу? - произнесла женщина. - —то выбираете, ќкзетер? •рам  или  Ћлимп?
…сли храм - то вот он.
   ќдвард видел храм в полумиле от места, где они стоЯли, а за ним  ночной
город.
   - џ хочу домой. ‚ Ђнглию. Њы же воюем с ѓерманией.
   - џ слышала об этом. Ќу что ж, мы проследим, чтобы вы попали домой. „а,
у нас разногласиЯ по поводу  ЋсвободителЯ,  но  раз  ваш  выбор  таков,  Я
уверена. Љомитет пойдет вам навстречу.
   Ћни поднЯлись еще выше и пошли по ровному полю.  Ћника  направлЯлась  к
группе похожих на пальмы деревьев.
   - ‚ы не объЯсните, что мы собираемсЯ делать? - вежливо  поинтересовалсЯ
он.
   - џ все думала, когда же вы начнете спрашивать. џ собираюсь на запад, в
‹амеби. Ќадеюсь, что наш противник сбит с толку  и  откажетсЯ  от  погони.
Ћтсюда мы сможем наблюдать за дорогой.
   ђоща пересекалась невысокой каменной стеной. †енщина уселась на  нее  и
вытерла лицо, переводЯ дух.
   - ‚озможно, нам придетсЯ ждать долго. €м придетсЯ возвращатьсЯ в  город
и искать себе скакунов.
   - Љаких скакунов? - “саживаЯсь рЯдом с ней,  он  попыталсЯ  представить
себе скачки на драконах.
   - Њоа.
   - Ђ мне казалось, моа привыкают только к одному всаднику.
   - ‚ общем-то да, но Я подозреваю, что †нецы могут  это  как-то  обойти.
€ли просто у них есть собственные моа.
   Ћни сидели в тени, и теперь он мог разглЯдеть пыльную дорогу - основной
тракт, пролегающий через ‘усс. „орога лежала  всего  в  нескольких  сотнЯх
Ярдов от них. ‚ этот  ночной  час  она  была  совершенно  пуста.  ‘ельский
‘уссленд мирно спал под тремЯ лунами, дававшими гораздо больше света,  чем
привычнаЯ ‹уна. ‚сего неделю назад он проходил по  этой  дороге  вместе  с
„ольмом и ќлиэль.
   Ћн вновь повернулсЯ сказать что-то юноше, сидевшему  рЯдом  с  ним,  но
снова эта загадочнаЯ улыбка сбила его с толку.
   - ‘кажите мне, что произошло после того, как ’'лин убежал от †нецов?
   - џ прибыл... - ќдвард поведал то, что смутно помнил  сам,  и  то,  что
позже рассказала ему ќлиэль.
   - •ррмф! - произнесла она, когда он закончил. - Њы  предполагали  нечто
похожее. џ отправилась на разведку, Џриехала сюда вчера вечером, а тут все
кишмЯ кишит †нецами. ќто навело менЯ на мысль, что вы, возможно, еще живы.
   - Љак вы менЯ нашли?
   - —истаЯ  случайность.  џ  увидела  афишу,  увидела  „'варда  в  списке
актеров. •орошо еще, что Я сопоставила все факты раньше, чем ублюдки ‡эца,
идиот вы чертов.
   Џора менЯть тему.
   - ђасскажите мне про Ћлимп.
   - ќто небольшое ответвление каньона. €х  там  сотни,  конечно,  но  это
место очень красиво. Њы стараемсЯ сохранЯть его форпостом цивилизации - на
самом деле это немного напоминает ЌьЯгату.
   - ‚ы были в ЌьЯгате?
   - ‡аглЯдывала туда с  „жулианом  в  девЯтьсот  втором.  ‚идела  тебЯ  -
серьезный такой  мальчуган,  загорелый,  как  каштан.  ‚полне  можно  было
принЯть тебЯ за местного, если бы не  твои  голубые  глаза.  ’ы  будешь  в
Ћлимпе  как  дома.  "ћнион  „жек"  мы  на  флагштоке  не   поднимаем,   но
переодеваемсЯ к обеду.
   ѓм! Ќа слух эта ‘лужба чем-то похожа на миссионерское общество "‘веточ"
свЯтоши ђоли - тоже несет свет Язычникам. ‚прочем,  отец  поддерживал  ее,
значит, есть в ней что-то хорошее.
   Ћн задал вопрос про драконов и получил  в  ответ  целую  лекцию  об  их
привычках и достоинствах. Њезон оказалась  просто  тронутой  на  драконах.
…сли ей верить, то лучше верховых животных не  найти  во  всей  ‚селенной.
ќлиэль  тоже  любила  поговорить  о  драконах,  хотЯ  так  ни  разу  и  не
удосужилась описать, на что  они  похожи.  Љогда  ќдвард  узнал  про  этих
больших Ящериц все, что хотел, он задал еще один, более актуальный вопрос:
   - Ђ что „жинуу? Џочему сейчас нет бога отваги?
   - —то вам известно о Ѓольшой €гре?
   Љонечно, он мог ответить: "ќто означает  борьбу  Ђнглии  с  ђоссией  за
контроль над Ђфганистаном и северо-западной границей, котораЯ тЯнетсЯ  уже
больше ста лет", - и показатьсЯ полнейшим тупицей.  ‚  ‚ейлах  происходило
нечто похожее -  противостоЯние  между  „жоалией  и  ’аргией,  которых  он
сравнивал про себЯ с античными Ђфинами и ‘партой. Ђ расположенный к северу
от обоих Ќиолленд отдаленно напоминал Љоринф. ‚прочем, Ћника Явно  не  это
имела в виду.
   - Ќичего, - сказал он.
   Ћника фыркнула:
   - Ѓессмертие несет с собой скуку. Џришельцы соревнуютсЯ друг с  другом.
Ќа ‡емле пЯть основных сил, верно? ЂнглиЯ,  ”ранциЯ,  ђоссиЯ,  ѓерманиЯ  и
ЂвстриЯ. ’о же самое и в ‚ейлах, только здесь эти силы  называютсЯ  ‚исек,
Љарзон, ќльтиана, Ђстина и ’ион.
   ‡начит, команды все-таки носЯт разноцветную форму!
   - Џравда?
   - ЏредлагаемаЯ жрецами  доктрина  Џентатеона  весьма  приблизительна  -
Џрародитель, Њуж, ‚ладычица, „ева и ћноша. ’аковы роли, но актеры времЯ от
времени менЯютсЯ. “ каждого имеетсЯ  группа  поддержки  -  так  называемые
аватары. Ћни все пришельцы вроде нас - с ‡емли или из других миров. ‚нутри
этих команд не прекращаетсЯ закулиснаЯ игра,  но  по  большей  части  €гра
разыгрываетсЯ пЯтеркой. Ћни то и дело менЯют союзников.
   - Ќапоминает феодальную систему.
   - Ћчень напоминает, - одобрительно кивнула Ћника. -  Ћсобенно  учитываЯ
то, что все ложитсЯ на плечи крестьЯн, чье поклонение дает  им  ману.  ’ак
вот, два века назад „жинуу сменил  покровителЯ.  Ћн  объЯвил,  что  теперь
ЯвлЯетсЯ аватарой „евы, а не ћноши - „жинуу Ђстина,  не  „жинуу  ’ион.  Ћн
повелел своим жрецам переодетьсЯ из желтого в синее, ну и так далее.  ’ион
не собиралсЯ терЯть такой существенный урожай маны, поэтому  воспротивилсЯ
всеми силами. Ћбыкновенно €гра ведетсЯ по джентльменским правилам: туземцы
ЯвлЯютсЯ дичью длЯ всех, но пришелец, как правило, не нападает на  другого
пришельца ЌапрЯмую. Ћчень уж много маны терЯетсЯ при этом. Љ тому  же  это
может оказатьсЯ опасным, если неприЯтель обладает большей  силой,  чем  вы
ожидали.  ‚  сложившейсЯ  ситуации  ’ион  повел  себЯ  недостойно,   очень
недостойно.
   ќдвард покосилсЯ на юнца, с досадой пожавшего плечами. ’от не  произнес
еще ни слова, но, судЯ по реакции, понимал по-английски.
   - Pour encourager les  autres?  [здесь:  чтобы  другим  неповадно  было
(фр.)]
   Ћника усмехнулась:
   - ‚от именно! ‘ тех пор принадлежавший „жинуу узел остаетсЯ  незанЯтым.
„лЯ того чтобы найти предателю замену, ’ион должен посетить другой мир.  Ђ
он врЯд ли пойдет на такой риск.
   Љрейтон говорил что-то про сложности с вербовкой.
   - Ћн может послать помощника из своих аватар.
   - ќто делалось, но в  таком  случае  у  новых  ребЯт  могут  возникнуть
проблемы с лоЯльностью. Ќе так ли?
   - Ќо когда сейчас люди молЯтсЯ „жинуу, куда идет мана?
   - Џо большей части пропадает зрЯ. …сли же  они  молЯтсЯ  „жинуу  ’иону,
часть ее достаетсЯ ’иону. …сли молЯтсЯ „жинуу Ђстине - „еве.
   - ќто ведь грубаЯ игра, верно? Љак  раз  перед  моим  прибытием  монахи
ѓарварда сожгли рощу €илах в ”илоби.
   - ‚ыглЯдит довольно типично - грубаЯ работа руками местных. ‘ама  €илах
осталась  невредимой.  …сли  при  этом  изнасиловали  и  убили   множество
монахинь... ну что ж, это всего лишь туземцы. Џонимаете? ѓарвард дурак. Ћн
заплатит за это, Я уверена.
   - Љому заплатит?
   - ‘воему господину Љарзону, конечно. Џосмотрим-ка...  ’аргианцы  готовы
развЯзать войну. ‚оины будут искать знамений Ђстины,  их  покровительницы.
‡намениЯ будут крайне неблагоприЯтными. Љарзону придетсЯ извинЯтьсЯ  перед
Ђстиной. Ћна потребует расплаты за ”илоби, поскольку  €илах  входит  в  ее
команду. Љарзон спустит шкуру с ѓарварда, чтобы ублажить Ђстину.  ‚озможна
даже смена обитателЯ узла в ’огвалби. ‚полне типичнаЯ ситуациЯ.
   ѓадость какаЯ! ’о, что отец выступал за ‘лужбу, начинало  казатьсЯ  ему
все более естественным.
   ќдвард нахмурилсЯ. ‘тена была ненамного удобнее  той  части  седла,  на
которой ему пришлось ехать. Љак этому парню удаетсЯ сидеть не ерзаЯ -  это
с голой-то задницей?  Џри  этом  он,  похоже,  проЯвлЯл  живой  интерес  к
разговору.
   —то-то, напоминающее миниатюрный духовой орган, запело в ветвЯх над  их
головами.
   - ќто еще что такое?
   - Њы называем их соловьЯми. Џравда, на деле они больше похожи на белок.
   Ќичего себе! Ќу почему этот мир такой интересный?
   - Ќасколько Я понимаю, "”илобийский ‡авет" - дело рук €илах?
   Ћника подавила зевок.
   - ‘овершенно очевидно - нет. „аже главные игроки  редко  свЯзываютсЯ  с
предсказаниЯми. џсновидение включает в себЯ  создание  некоего  зеркала  в
памЯти, чтобы с его помощью заглЯнуть в будущее. ќто слишком  опасно.  ’ак
можно забыть, кто ты и что собираешьсЯ делать. ‡абыть навсегда! €  на  это
тратитсЯ уйма маны. Ђ никто из них не любит ее терЯть. џ же говорила,  что
ѓарвард - идиот. ‘уть в том, что он соблазнил сестру  Ђшилин  -  он  вечно
вьетсЯ вокруг тамошних  монахинь  -  и  зачем-то  дал  ей  в  награду  дар
предвидениЯ. „а и ритуал он провел кое-как. ‚ первый же  раз,  как  сестра
попыталась использовать этот дар, она сошла с ума. ќто изрЯдно истощило  и
самого ѓарварда - что ж, так ему и надо. Ћна же сошла с ума и  умерла.  Ћн
чудом осталсЯ жив. Ѓудущее их  вовсе  не  интересует,  -  добавила  Ћника,
помолчав. - Џочти все они прожили уже несколько столетий. Ќичто  не  может
уЯзвить их. …динственное, чего они боЯтсЯ, - это скуки. ‘кука  их  всех  и
убьет рано или поздно. ‚от почему они затеЯли Ѓольшую €гру... ‘мотрите!
   Џо дороге со  стороны  города  неслись  две  темные  фигуры  -  неслись
быстрее, чем может бежать человек или даже лошадь. „линные ноги моа мерили
дорогу десЯтифутовыми прыжками. ‚садники в капюшонах съежились  у  них  на
спинах. ‚ темноте они почти  сливались  с  животными  и  все  же  даже  на
расстоЯнии источали какую-то угрозу. Ћни бесшумно  исчезли  в  направлении
ђотби.
   ќдвард с трудом справилсЯ  с  дрожью.  Ћн  бросил  взглЯд  на  второго,
молчаливого спутника - юнец сердито хмурилсЯ. Џотом, встретившись взглЯдом
с ќдвардом, опЯть улыбнулсЯ.
   - Џохоже, заглотили наживку, - облегченно вздохнула Ћника. -  „адим  им
еще несколько минут длЯ уверенности. Џотом отправимсЯ на запад.
   - ’ам ведь мост... в ‹амеби? Ђ оттуда куда?
   - „орога ведет к перевалу ђутпасс, а дальше в Ќагвейл. - Ћна  замЯлась.
- ‚ы решительно настроены возвращатьсЯ домой? ‚ы точно не хотите  остатьсЯ
в ‘оседстве и исполнить пророчество?
   - Ќет, мэм. џ решительно настроен вернутьсЯ домой.
   Ћна с интересом посмотрела на него:
   - ‘траннаЯ вы рыба! Њальчишке в ваши годы...  Џредложи  ему  совершенно
новый мир да в придачу шанс прославитьсЯ... ’ак вы отказываетесь?
   …го раздражало, что она назвала его  мальчишкой,  но  вполне  возможно,
Њоника Њезон была гораздо старше, чем казалась на первый взглЯд.
   - џ был бы рад остатьсЯ, - призналсЯ ќдвард. - џ был  бы  рад  повидать
все вейлы, встретитьсЯ с людьми, знавшими моего отца. ‚ любое другое времЯ
Я ни за что бы не отказалсЯ от этого.  Ќо  теперь  идет  война!  џ  должен
вернутьсЯ домой и исполнить свой долг.
   - —то делает вам честь, - пробормотала она. - ‚прочем, у вас еще  будет
времЯ передумать, поскольку Я не могу отвезти вас прЯмо в  Ћлимп.  Њилашка
может перебиратьсЯ через горы, но  не  с  двумЯ  седоками.  џ  не  ожидала
застать вас живым, мистер ќкзетер, и не захватила запасного дракона. џ  не
взЯла теплых одежд на двоих. ‚ы отморозите там задницу. -  Ћна  махнула  в
сторону сиЯющих снежных вершин ‘уссвейла.
   ђазговор определенно принимал не самый приЯтный оборот.
   - ‚ы можете перебратьсЯ через это?
   - „раконы могут. Ћни не любЯт жары внизу, а в Ќагленде еще  жарче.  ’ак
что, - добавила она, - разъезжать на драконе по Ќагленду - все  равно  что
проехатьсЯ на нем по “айтхоллу.
   - Џодозрительно?
   - ‚от именно. ђутпасский перевал считаетсЯ несложным. Џо меркам  ‚ейлов
это означает, что вы можете одолеть его пешком, если у  вас  ноги  горного
козла. ’ак вот, Я довезу вас до вершины и там брошу. џ пробираюсь горами в
Ћлимп и докладываю там обо всем. ‚ы спускаетесь в Ќагвейл. ЏерваЯ деревнЯ,
к которой вы выйдете, называетсЯ ‘оналби. ‘просите там  Љалмака  Џлотника.
Ћн один  из  наших,  из  отдела  религий.  Џароль:  "—то  получитсЯ,  если
скрестить кенгуру с Ягуаром?"
   - € какой ответ?
   - ђебенок ответил бы на это: "Њеховое  пальто  с  карманами".  …сли  вы
получите такой ответ, значит, вы обратились не к тому, кто вам нужен. …сли
отзыв будет: "‚осход над пЯтью вершинами" - значит, вы на месте.
   Ќу прЯмо как в "Љиме"!
   - € что мне делать с Љалмаком Џлотником, когда Я найду его?
   - ‚ основном держать рот на замке. Ћн местный - не знает  многого,  что
известно вам, но ему можно доверЯть. •ороший человек. Ћставайтесь у  него,
пока мы не пришлем кого-нибудь за вами.
   - ‘колько? - спросил он, стараЯсь не выдать своих сомнений.
   - Ќедели две. ЏутешествиЯ здесь нескорые. Ќо через месЯц Я доставлю вас
домой, ќкзетер, обещаю вам. - Ћна скривила рот в осторожной улыбке.
   Ќу что скажешь на это?
   - ‡амечательно...
   Ћна удивленно покосилась на него.
   Ћн пожал плечами.
   - ‚се говорЯт, что война закончитсЯ к ђождеству.
   - ’ак не терпитсЯ убивать? ‘колько до ђождества?
   ќдвард испытал настоЯщий шок. Ћн совершенно забыл,  как  далеко  отсюда
ЂнглиЯ!


        59

   - ‹адно, они точно не почуЯли нас, - сказала Њезон. - Џошли.
   ќдвард с облегчением спрыгнул со стены.
   - —то будет, если они вернутсЯ и пойдут по нашему следу?
   - Ќа равнине они легко догонЯт нас. ќто  страна  моа.  Ќо  пересеченной
местности им не одолеть. ‡начит, надо попробовать добратьсЯ до  холмов.  -
Ќесколько минут она шла молча. - Ќо нам это не удастсЯ.
   - ‡наете, вы прЯмо кладезь ободрЯющей информации.
   Ћника усмехнулась:
   - …сли их только двое, Я с ними управлюсь.
   €нтересно, каким образом члены ‘лужбы собирают свою ману? „олжно  быть,
это бестактный вопрос.
   ’ак, в молчании, они втроем вернулись к дракону. ќдвард снова  оказалсЯ
зажатым  между  спиной  Њезон  и  костЯной  пластиной.  Џо  удобству   это
напоминало езду по перилам.
   ‚прочем, выбравшись на дорогу, Њилашка побежала  необычно  плавно.  Ћни
пронеслись мимо храма, обогнули город стороной и устремились  в  ночь,  на
запад.
   ќдвард пыталсЯ следить за дорогой сзади. ќтот бесконечный день  изрЯдно
вымотал его. Ќесколько часов сна - и он будет свеж как огурчик и готов  ко
всему. ѓоворить было слишком трудно, поэтому он  сидел  молча,  мечтаЯ  об
одном - поскорее слезть с этого  неудобного  сиденьЯ.  Ќет,  неправда.  Ћн
мечтал еще о том, чтобы не быть таким бессердечным негодЯем -  не  бросать
ќлиэль как раз тогда, когда ей так нужна его помощь.


   —ерез час с  небольшим  Ћника  направила  дракона  к  группе  деревьев.
‚садники спешились. ‡а деревьЯми они оставались невидимыми, но сами  могли
наблюдать за пересечением дорог - их черные полосы хорошо  просматривались
на поле, сверкающем в серебристо-зеленом лунном свете. Ћни увидЯт  †нецов,
если те поЯвЯтсЯ.
   - Љороткий привал, - объЯвила она. - ѓолодны?
   - …сли вы будете есть, Я тоже не откажусь.
   - Љак насчет жареной говЯдины?
   - ‚ собственном соку и с картофелем-фри, пожалуйста.
   Ћника порылась в сумке и достала оттуда  маленький  трЯпичный  сверток.
“севшись, она развернула его - там оказалось несколько ломтей черствого на
вид хлеба. ќдвард был счастлив уже тому,  что  может  наконец  рухнуть  на
траву и вытЯнуть ноги. Ђ заодно найти несколько новых  точек,  на  которые
можно перенести вес. Ћн впилсЯ зубами в горбушку. Ћна оказалась неожиданно
вкусной и мЯгкой, с экзотическим прЯным ароматом.
   ‡олотоволосый юнец нагнулсЯ и тоже взЯл себе кусок.
   - Љакого черта?.. - не выдержал ќдвард.
   ћнец, довольно жуЯ, улыбнулсЯ ему.
   - —то? - спросила Ћника.
   - Ќичего. ‡абыл, что хотел сказать. ђасскажите мне лучше про ‡эца.
   Ћна поморщилась:
   - —то вы хотите узнать про него?
   - Ќу, мне не нравитсЯ иметь врага, который пытаетсЯ убить менЯ  за  то,
чего Я не делал и не собираюсь делать. „опустим, Я напишу ему...
   - Ћн ни за что вам не поверит! ‡эц хуже их всех. џ ведь  говорила  вам,
что местнаЯ теологиЯ лишь  отдаленно  отображает  истинную  ситуацию.  Њуж
всегда  был  божеством  и  созиданиЯ,  и  разрушениЯ   одновременно.   ќто
символизирует его молот. ‡эц - один из его сатрапов, бог смерти,  на  роль
которого никто раньше не  претендовал,  -  да  и  кому  такого  захочетсЯ?
Џримерно... да, лет сто назад кто-то попыталсЯ.  Ќе  знаю,  просил  ли  он
Љарзона об этом  теплом  местечке,  или  это  была  идеЯ  самого  Љарзона.
‚прочем, все равно. ‡эц изобрел †нецов.  ‚озможно,  позаимствовал  идею  у
индийской секты душителей.
   - “бийства дают ему ману?
   - …ще какую. —еловеческие жертвоприношениЯ давно уже не практикуютсЯ  в
‘оседстве - как и на ‡емле,  -  но  они  дают  огромное  количество  маны.
ЃлагодарЯ  этому   он   фантастически   силен,   хотЯ   технологиЯ   очень
расточительна - убийства происходЯт не в узлах и, как правило, на  большом
расстоЯнии от самого  ‡эца.  Џоэтому  и  требуетсЯ  такое  их  количество.
‘огласно теологической доктрине, он всего только аватара Љарзона. Ќа  деле
же он давно уже сильнее его. ЏЯтерка сильно обеспокоена этим:  не  решитсЯ
ли он претендовать на полноправное членство в Џентатеоне?
   - Ђ они не могут сообща выступить против него?
   Ћника невесело усмехнулась:
   - ќти-то жулики? Љто из них посмеет? Њана - это власть, а власть всегда
найдет себе союзников.
   Ћн посмотрел на юнца -  тот  ухмыльнулсЯ,  пожал  плечами  и  продолжал
жевать.
   Њезон тоже замолчала. Џохоже, она обдумывала что-то, поэтому ќдвард  не
стал нарушать молчаниЯ. Ћн решил, что Ћника Њезон знает, что  делает.  Ћна
казалась такой уверенной... кем бы она ни была.
   Њилашка щипала траву, не вставаЯ.  „линнаЯ,  гибкаЯ  шеЯ  позволЯла  ей
дотЯгиватьсЯ довольно далеко. ’румб садилсЯ за остроконечные вершины. ‡ато
поЯвилсЯ желтый Љирб'л. ќдвард подумал, не  спросить  ли  ему  о  причинах
столь причудливого движениЯ этой игривой луны, но потом решил, что слишком
устал длЯ лекций по астрономии.
   Ћника потЯнулась за трЯпицей.
   - •ватит пока? Ќам пора трогатьсЯ.
   - „а. ‘пасибо, мэм. - Ћн встал и оглЯнулсЯ  на  дорогу.  Ќи  намека  на
†нецов. ЏодойдЯ к дракону, он наконец решилсЯ. - ‚ы знали моего отца?
   - „а.
   - •отелось бы как-нибудь поговорить с вами о нем. Њне кажетсЯ, Я  очень
плохо знал его.
   Ћна забиралась в седло, поэтому отвечала, не оборачиваЯсь.
   - џ знала его. ‡нала близко. ќто вас шокирует?
   - Љонечно, нет! - Ќа самом деле  шокировало,  и  еще  как.  Ћн  не  мог
представить себе, чтобы у отца имелась любовница. ќта  новость  расстроила
ќдварда, напомнив, что все его  воспоминаниЯ  о  родителЯх  ограничиваютсЯ
двенадцатилетним возрастом. Ћн никогда не знал их по-настоЯщему, а  теперь
никогда и не узнает. Ћни погибли из-за ‡эца и "”илобийского ‡авета".
   Ћника протЯнула руку и  с  неожиданной  силой  затащила  его  в  седло.
€нтересно, сколько ей лет?
   - Ћн был замечательным человеком, очень уважаемым. џ любила его.  Џотом
мы  разошлись.  ‘амо  собой,  это  все  было  задолго  до  того,  как   он
познакомилсЯ с вашей матерью. ‹адно, Њилашка, девочка моЯ. џ знаю, что  ты
устала. ‚ондо!
   Њожет, эта давнЯЯ свЯзь и послужила причиной  того,  что  Њоника  Њезон
пришла на помощь сыну Љамерона? Ќо зачем она заезжала  в  гости  к  своему
бывшему любовнику в ЌьЯгату? —то-то тут не так. Ђ  может,  просто  это  он
такой наивный? ‘лишком много вопросов, слишком много  подводных  камней  и
непредсказуемых ответов.


   ќдвард утратил ощущение времени.  „вижение  дракона  начало  убаюкивать
его. Ћн снова попыталсЯ следить за дорогой сзади. Ќет, в такой темноте  он
не заметит †нецов. ’румб и €ш скрылись за горизонтом, теперь на небе царил
золотой Љирб'л. Ќочь оборачивалась страшным сном, из  тех,  что  никак  не
кончаютсЯ.
   Ћника крикнула что-то и показала рукой.
   „ома. ‹амеби.
   Ћна обогнула деревеньку,  срезав  дорогу  по  полю.  Њилашка  оказалась
замечательной прыгуньей, не  хуже  лошади,  хотЯ  приземлениЯ  все  же  не
доставили ќдварду ни малейшего удовольствиЯ. Џотом они снова оказались  на
дороге, сворачивающей в узкий овраг  -  пересохшее  речное  русло.  ђовный
низкий рев спереди был, судЯ по всему, шумом ‘уссуотера.
   - —ерт! - буркнула Ћника. - ‡аппан!
   „ракон, скребЯ когтЯми по камнЯм, остановилсЯ.
   ’ишина. ’олько пробирающий до костей  рокот  воды,  даже  ни  дуновениЯ
ветерка в овраге... ЏетлЯющаЯ между каменистых склонов дорога в  полусотне
Ярдов перед ними резко сворачивала  влево.  ‚  просвет  виднелись  залитые
лунным светом скалы и дальний конец моста. ’акого же подвесного моста, как
в ђотби, на таких же тЯжелых цепЯх. ’олько здесь не  было  никаких  башен.
„олжно быть, цепи крепились непосредственно к скалам. ЃлижнЯЯ часть  моста
оставалась скрытой за изгибом дороги.
   - —то-то не так? - спросил он шепотом.
   - Џо меньшей мере двое, - ответила Ћника и вздохнула. - €деальное место
длЯ засады. џ могла бы подумать об этом.
   - Њожет, нам лучше вернутьсЯ?
   - € что потом? Њилашке надо отдохнуть, даже если этого  не  нужно  вам.
‹адно, попробуем в лоб. ‘вЯтой ѓеоргий и дракон - на сцену! ‘лезайте.
   - Ќо, мэм...
   - ‘лезайте!
   Ћна произнесла это тихим голосом,  но,  должно  быть,  подкрепила  свои
слова такой маной, что спустЯ долю секунды его ноги уже  коснулись  земли.
Ћн пошатнулсЯ.
   - ‹егкаЯ кавалериЯ - в атаку! - сказала Ћника.
   - Ќет, постойте!
   - ‘крестите пальцы на удачу,  ќкзетер!  Ќе  забудьте:  Љалмак  Џлотник.
‡омф!
   Њилашка рванулась вперед, брызнув во все стороны мелкими камешками. Ћна
пулей понеслась по дороге и скрылась за поворотом.
   ќдвард вскрикнул и отшатнулсЯ. Ћн осталсЯ стоЯть на дороге, ощущаЯ себЯ
тепличным ребенком. “хмылка на губах  юнца  не  улучшила  его  настроениЯ.
ќксгибиционист проклЯтый, нашел где демонстрировать свою наготу!
   - ‹адно, пошли! - буркнул он. - Џопробуем помочь! - Ћн перешел на  бег,
и юнец без лишних слов затрусил рЯдом с ним.
   •уже всего было то, что он не слышал ничего -  ни  криков,  ни  стонов.
‚ообще ничего. ќдвард снова увидел Њилашку - она  неслась  по  мосту,  как
обезумевший грузовик. „олжно быть, ее когти  довольно  громко  стучали  по
камнЯм  моста,  но  шум  воды   полностью   заглушал   это.   „обежав   до
противоположного берега, дракон не повернул вслед за дорогой,  а  огромным
насекомым взмыл прЯмо по отвесной скале. ‘едока  на  нем  не  было.  —ерез
несколько секунд дракон исчез за гребнем. Ћн мелькнул  еще  раз,  выше,  а
потом окончательно скрылсЯ из вида.
   ќдвард растерЯнно остановилсЯ. ђека ревела. ‘ердце отчаЯнно колотилось.
   …му  пришло  в  голову,  что  он  стал  жертвой  какого-то  чудовищного
розыгрыша, но  он  отогнал  эту  мысль  как  совершенно  безумную.  —то-то
напугало этого дракона!
   …сли бы Ћника была жива, она  вернулась  бы  назад.  …сли  она  мертва,
значит, она разделалась не со всеми †нецами.
   —то теперь? ќлиэль говорила,  что  обыкновенное  оружие  против  †нецов
бессильно. Њожет, Ћника лежит сейчас на дороге,  раненаЯ,  и  нуждаетсЯ  в
помощи? …сли кто-то из врагов выжил, они, возможно, чуют его  сейчас,  как
она чуЯла их. Ћн точно не знал, на что способны †нецы. ќдвард  нагнулсЯ  и
нащупал пару округлых булыжников, хорошо ложащихсЯ в  ладонь.  ‚рЯд  ли  у
него будет времени больше, чем на два броска.
   Љаков  радиус  действиЯ  †неца?  Ћн  попыталсЯ  вспомнить,   на   каком
расстоЯнии они были при первой встрече. ЏЯтнадцать Ярдов? ’рудно  сказать:
в темноте, два неЯсных силуэта... Ѓудем длЯ надежности  считать  двадцать.
ЉрикетнаЯ подача - двадцать два Ярда.
   Ћн повернулсЯ  к  своему  таинственному  спутнику,  который  насмешливо
следил за его приготовлениЯми.
   - ’ы собираешьсЯ помочь или так и будешь стоЯть и красоватьсЯ здесь?
   Ќа этот раз он получил ответ. Ќезнакомец Явно понимал по-английски,  но
заговорил на джоалийском:
   -  ‘тупай-ка  лучше  ты  вперед,  дорогой  мой  „'вард.  Њне  интересно
посмотреть, что из этого выйдет.
   ‚озмущенно фыркнув, ќдвард  двинулсЯ  вперед.  Ћн  шел  по  возможности
бесшумно, хотЯ знал, что река все равно заглушает все звуки. ћнец не спеша
шагал следом.
   ќдвард игнорировал его, не сводЯ глаз с поворота, перекатываЯ камень на
ладони, заставлЯЯ себЯ дышать ровно. Џоворот был крутой, но не слишком. Ћн
держалсЯ поближе к стене, все замедлЯЯ шаг. аг... еще шаг...
   Ћн увидел тело. € фигуру в черном балахоне, склонившуюсЯ над  ним.  Ќу!
Ѓыстро!
   Ћн ринулсЯ вперед. †нец удивленно поднЯл глаза,  встал  на  ноги,  Ярко
освещенный лунным светом, замахнулсЯ...
   ќдвард извернулсЯ  и  метнул  свою  лучшую  подачу.  Ќа  мгновение  ему
показалось, что он опоздал - руку пронзила знакомаЯ боль.
   Ќо он успел. “ †неца просто не было  шанса  уклонитьсЯ  от  летЯщего  с
такой скоростью снарЯда. Љамень  со  зловещим  хрустом  угодил  ему  прЯмо
промеж глаз. Ћн упал, как сраженный молотом.
   ќдвард резко остановилсЯ, растираЯ зудЯщую руку и борЯсь с накатывающей
тошнотой. …му не хотелось думать, что камень может сделать с  человеческим
лицом. ‚озможно, он убил человека или по  меньшей  мере  страшно  изувечил
его. …ще хуже, если †нец жив  -  в  этом  случае  он  может  быть  опасен.
ЋсмелитсЯ ли ќдвард подойти ближе, чтобы  прикончить  его?  ‘может  ли  он
хладнокровно добить раненого человека? ’ела на дороге не шевелились.
   Ћн шагнул вперед. Џервые два были †нецы, и  тот,  которого  поразил  он
своим камнем, еще дергалсЯ. ‘ледующим лежал еще один †нец,  распластавшись
так, что не оставалось сомнений - он мертв.
   Ћника лежала у въезда на мост. Ћна не дышала.  Ѓледное  лицо  в  лунном
свете казалось искаженным, словно она умирала  в  страшных  муках.  —ернаЯ
струйка крови стекала изо рта.  Ћн  закрыл  ей  глаза,  как  закрыл  тогда
Љрейтону.
   ‘начала ‚олынка, потом Љрейтон и этот ѓовер - а  теперь  еще  и  Њезон!
‘колько еще смертей оставит он за собой?
   ‚незапное подозрение заставило ќдварда вскочить. Ћн повернулсЯ к своему
спутнику, юноше с  золотыми  кудрЯми.  ’ому,  чьи  одеЯниЯ  ограничивались
светом луны-Џроказницы. ’ому, кто не ехал верхом на драконе, но при каждой
остановке оказывалсЯ рЯдом. Ћн поЯвилсЯ в театре вместе с Њезон, но не она
привела его. Њезон вообще не знала, что он здесь.
   Ћни стоЯли и смотрели друг на друга - юнец ухмылЯлсЯ, ќдвард боролсЯ  с
Яростью и отчаЯнием, из последних сил напрЯгаЯ мозги. €з огнЯ  да  в...  џ
требую встречи с британским консулом! ќскадру канонерок сюда!
   Љак положено приветствовать бога? Њестное  руководство  надо  встречать
хотЯ бы с притворным уважением. Ћднако ’ион не относилсЯ  ни  к  церковной
верхушке, ни даже к шаманам. Ѓандит. Џаразит.  Њошенник  высшего  разрЯда.
’уземец навернЯка бы пал ниц, но англичанин не позволит себе унижатьсЯ так
ни перед кем. Ђ уж этот юный  тип  заслуживает  уважениЯ  не  больше,  чем
саравакский  пират.  Џасть  ниц?  “  ќдварда  чесались  руки  разбить  это
смазливое личико.
   - Ќасколько Я понимаю, ты ’ион?
   Њальчишка засмеЯлсЯ:
   - Ђ ты - Ћсвободитель! ЌравитсЯ тебе мое тело? ќто подарок от  Љирб'ла.
- Ћн повернулсЯ, демонстрируЯ себЯ со  всех  сторон.  -  Љирб'л,  конечно,
маньЯк, но мои вкусы знает.
   - Џодарок?
   - €ли, скажем, Я выиграл его на Џразднествах. џ  каждый  год  выигрываю
новое тело - это моЯ награда! ’ак тебе нравитсЯ?
   Љак бы получше ответить на этот вопрос?
   - Ќеплохое олицетворение молодого Ђполлона.
   ’ион Явно понЯл сравнение,  ибо  сверкнул  белыми  зубами  в  довольной
улыбке:
   - ‚от спасибо! ‡наешь, ты и сам ничего. ќто  Я  тебе  говорю.  Ђ  уж  Я
абсолютный авторитет в этой области.
   ‚от проклЯтие! Ћн и впрЯмь сумасшедший и в придачу опасен, как голоднаЯ
акула.  Џри  всех  своих  сверхъестественных  способностЯх  он  поЯвлЯетсЯ
нежданной помощью свыше - и только длЯ того, чтобы ничего не делать!
   - Џочему ты не спас ее?
   Ѓог обиженно надул губы:
   - ‘ чего это мне ее спасать? Ћна всего  лишь  одна  из  этих  несносных
ничтожеств-идеалистов из ‘лужбы! “ них ничего не выйдет. џ  здесь  гораздо
раньше, чем эта ‘лужба, и Я буду здесь, когда про них давно забудут.
   - Њне жаль, что она умерла!
   - ’ак не жалей! - ћноша, казалось, был раздражен. Џотом он улыбнулсЯ. -
‚прочем, мы не можем оставлЯть здесь  вещественные  доказательства.  „а  и
неэстетично как-то - что такое, трупы какие-то  валЯютсЯ...  ‘брось  их  в
реку.
   - џ не принимаю приказов от...
   - …ще как принимаешь, - тихо произнес ’ион.
   Џрежде чем он сам осознал это, ќдвард нагнулсЯ и взЯлсЯ за ноги  Ћники.
Ћн попробовал шагнуть в сторону, но руки отказались разжиматьсЯ. …го  ноги
сами собой зашагали на мост, и он потащил Ћнику за  собой.  Ќа  мосту  рев
реки просто оглушал. •олодный влажный ветер задувал со дна каньона. Ќастил
был скользкий.
   - —ерт бы тебЯ подрал! - крикнул он. - Ћна заслуживает более достойного
погребениЯ!
   - ‚овсе нет. ‘ойдет и так.
   ‘о щемЯщим сердцем ќдвард перевалил тело через  цепи  и  посмотрел  ему
вслед. Ћно исчезло в белой пене ‘уссуотера без всплеска.
   Ћн  обнаружил,  что  возвращаетсЯ  к   трупам,   и   замер,   скованный
отвращением. Ћн  мало  жалел  †нецов,  но  не  мог  простить  себе  такого
обращениЯ с женщиной, пусть даже у него и не  было  другого  выбора.  ’ион
шагал рЯдом с ним, не делаЯ попыток помочь. Ќу да,  физический  труд  ниже
достоинства бога.
   - ќтого она задавила драконом, - заметил ’ион.  -  Ќо  слишком  поздно,
чтобы избежать его смертоносной энергии. Ђ последнего сделал  ты,  мальчик
мой! Џаразиты проклЯтые! Ђ у тебЯ недурной бросок, не так ли?
   ќдвард чуть не захлебнулсЯ от Ярости:
   - Џочему ты не спас женщину?
   - Џотому, что Я так решил, разумеетсЯ. Ћна совала нос не в свое дело. €
остальные тоже. џ предупреждал ‡эца, чтобы он не пускал своих  ублюдков  в
мои владениЯ. ЌаделЯть такими способностЯми туземцев безнравственно.
   Љогда настал  черед  †неца,  которого  уложил  он,  ќдвард  старательно
избегал смотреть на кровавое месиво  под  капюшоном.  Ћказалось,  что  его
жертва продолжает стонать.
   - ќтот еще жив!
   - Ђбсолютно преходЯщее состоЯние, мальчик мой. ‚алЯй, действуй.
   Ќе в силах возражать, ќдвард отволок человека на мост  и  избавилсЯ  от
него так же, как от трупов. ќто вызвало у него большую  тошноту,  чем  все
остальное. ’еперь он и в самом деле убийца. Њестный эквивалент  инспектора
‹изердейла может со спокойной совестью выписывать ордер на его арест.
   Џоследний †нец отправилсЯ вслед за  остальными.  Љогда  наступит  утро,
путешественники, проходЯщие по ламебийскому  мосту,  не  увидЯт  ни  следа
ночного побоища.
   - Ќу вот, так-то лучше, - вздохнул ’ион. - € полагаю, мне пора оставить
тебЯ здесь, на распутье.  ЋтклонЯтьсЯ  от  пророчества  -  нехорошо!  Џуть
свободен, тебе ничто более не грозит. ’ы очень  лихо  избавилсЯ  от  этого
†неца и без всЯкой маны - но  тебе  предстоит  еще  стать  самым  занЯтным
Явлением последних столетии, мои мальчик!  „аже  не  представлЯю,  как  ты
разделаешьсЯ с этим ужасным ‡эцем, но,  надеюсь,  ты  справишьсЯ!  †ду  не
дождусь посмотреть на это.
   - ’ы слышал, что Я говорил  миссис  Њезон?  џ  не  собираюсь  исполнЯть
никаких пророчеств! џ иду домой.
   ћноша недоверчиво передернул плечами:
   -  ЋстерегайсЯ  ‘лужбы,   „'вард   Ћсвободитель.   ‚спомни   стих   сто
четырнадцатый!
   „олжно быть, ќдвард ќкзетер - единственный человек в ‘оседстве, до  сих
пор не прочитавший "”илобийского ‡авета".
   - Ђ что там?
   - Ћ, дай подумать... Љак там? "€ замыслЯт люди недоброе  под  свЯщенной
горой. € свершат служители одного работу многих. € пошлют они  к  „'варду.
“ста их сулЯт сладость, слаще роз голоса  их,  слаще  нектара,  что  манит
алмаз-муху. ‘ловом друга завлечен он на погибель, песней  друга  брошен  в
легионы смерти". ЉошмарнаЯ проза, конечно, но ты,  надеюсь,  понимаешь,  к
чему это Я?
   …сли он говорит правду, все это звучит очень зловеще. "свЯщеннаЯ гора",
должно быть, означает Ћлимп, поскольку других свЯтых гор  здесь  вроде  бы
нет. ‘транно, что именно ’ион обнаружил эту свЯзь...  впрочем,  он  знает,
кто такой Ђполлон.
   - Ќу что ж, на этом ночные дела  кончаютсЯ,  -  сказал  ’ион.  -  ‚ечер
выдалсЯ на редкость интересным. Џока!
   - Џогоди!
   ћноша заломил бровь - похоже, он ждал этого слова.
   - „а?
   ќдвард сделал над собой усилие - просить это чудовище о чем-то казалось
ему омерзительным.
   - …сли тебе  понравилось  зрелище,  пустим  шапку  по  кругу.  „евочка,
котораЯ  упоминаетсЯ  в  "‡авете",  ќлиэль.  Ћна  заслуживает  награды  за
постановку. Ћна еще ребенок. “ нее изуродована нога.
   ’ион изобразил улыбку, слишком внезапную, чтобы быть искренней:
   - ’ы хочешь, чтобы Я исцелил ее длЯ тебЯ?
   -  ‚ы  можете  это,  сэр?  -  ’рудно  было  обращатьсЯ  к  этому  юнцу,
хладнокровно позволившему четырем людЯм умереть, с уважением. Ќо  говорила
же Њезон, что он не так плох, как многие другие пришельцы.  -  Ћна  с  ума
сойдет от счастьЯ.
   - Ћ, это слишком прозаично, „'вард! ‘ущий пустЯк. Ѓуду рад оказать тебе
услугу.
   ѓде-то здесь таитсЯ ловушка...
   - ‘пасибо, сэр! - осторожно произнес ќдвард. - џ буду очень  благодарен
- а она придет в восторг!
   - ђазумеетсЯ, тебе не удастсЯ скушать и омлет, и жареного гусЯ разом.
   ‚от оно!
   “лыбка ’иона сделалась шире.
   ќдвард вытер лоб. Ћн обЯзан ќлиэль жизнью, но чтобы вернуть этот  долг,
ему придетсЯ остатьсЯ здесь, в ‘оседстве. Ђ  это  неизбежно  заставит  его
участвовать в чужой войне. …го-то война идет в другом мире.
   Љак бы поступил его отец?
   ‡эц и Џалата убили его родителей...  но  никаких  доказательств  этого,
кроме слов Љрейтона, у него нет.
   ‡эц убил Љрейтона. Љем надо быть, чтобы не отомстить за  смерть  друга?
Ќо никаких доказательств этому, кроме слов ќлиэль, у него нет.
   Ћн может сделать так, чтобы ќлиэль избавилась от хромоты, и  тем  самым
отблагодарить  ее  за  то,  что  она  спасла  ему  жизнь...   но   никаких
доказательств этому, кроме слов ’иона, у него нет.
   ’ион радостно улыбнулсЯ:
   - ’ы понимаешь, о чем Я?
   - ’ы хочешь сказать, что Я не могу съесть свой пирог просто так.
   Њальчишка продолжал безмЯтежно улыбатьсЯ:
   - џ имею в виду, если уж мы  оказываем  услуги  друг  другу...  “  тебЯ
проблема с ќлиэль, у менЯ - с „жинуу, мертвой аватарой. €з тебЯ  получилсЯ
бы отличный бог отваги, „'вард, право же. - „етское  лицо  сиЯло  невинной
радостью. - „аже начинающий сможет набрать столько маны  за  пару  недель.
—тобы расплатитьсЯ со мной. џ хочу сказать, это было  бы  справедливо,  не
так ли?
   - „ве недели? ‚сего две недели?
   ’ион надул свои ангельские губки:
   - Ќу, может, чуть дольше. ’рудно сказать... Ќадо посмотреть, как у тебЯ
пойдет. - …го светлые глаза сиЯли.
   ‘кажи лишь слово в царстве эльфов... ‘тоит только клюнуть - и  его  тут
же подсекут на крючок. ’ак или иначе. ‚озможно, навсегда.
   —то считаетсЯ честью в этом болоте? Ђ отвагой, а долгом?
   Љороль и Ћтечество! Ћн не имеет права сомневатьсЯ в  этом.  Ћни  важнее
всего остального.
   - џ не могу принЯть вашу услугу на этих  условиЯх,  сэр.  џ  беру  свою
просьбу обратно.
   ’ион вздохнул, хотЯ это его, похоже, не удивило.
   - ’огда прощай, „'вард Ћсвободитель! †елаю удачи - мне ли как  богу  не
знать, что она пригодитсЯ тебе. - Ћн испустил веселый мальчишеский клич  и
исчез.
   ќдвард осталсЯ один.
   ’еперь у него нет даже ќлиэль, готовой заботитьсЯ о нем. Ђх, ќлиэль!
   Ќайдет ли дракон дорогу домой, в Ћлимп? ‚ернетсЯ ли в поисках  хозЯйки?
…сли вернетсЯ, он все равно не  сможет  управлЯть  им.  …динственное,  что
остаетсЯ делать, - это одолеть перевал и найти Љалмака Џлотника.
   Ќе имеЯ другого выбора, он перешел мост и начал подниматьсЯ  по  дороге
на противоположный берег.
   Ћн идет домой! ’олько это важно, убеждал он себЯ.  „олг  зовет.  ‘мерть
Ћники угнетала его. Ђ еще сильнее - то, что  он  позорно  пре