за
выказанную слабость, но  скорее  всего  им  позволЯт  сбежать  и  укрытьсЯ
где-нибудь в деревне.
   Љомандир вздохнул с облегчением, когда боль немного  стихла.  Џотом  он
отошел к дальнему концу алтарЯ. Џервый из его подчиненных  поспешно  встал
на его место, Явно желаЯ поскорее отделатьсЯ от болезненной процедуры. …ще
не остановившись, он бросил щит и копье и схватилсЯ за нож. Ћн резанул так
быстро, что ‡лабориб не успел отвести взглЯд.
   - Њало! - прошипел ему командир.
   ‚оин хмуро покосилсЯ на него и резанул снова. ‘  минуту  он  дал  крови
свободно течь, как бы надеЯсь, что ему скажут, будто этого довольно. Џотом
потЯнулсЯ за солью.
   ‚арварство! Ќеслыханное варварство! Џрисутствующим джоалийцам  противно
смотреть на все это. Љогда они приносЯт  жертву  Ћльфаан  или  даже  самой
Ђстине, они предлагают ей курицу, ну, в крайнем случае бычка.  Ћни  должны
считать это добровольное членовредительство греховным, каким  считает  его
сам ‡лабориб. ‚ глубине души он  стыдилсЯ  этого,  но  уродовать  себЯ  на
потеху черни он никогда бы не стал.
   ‚оин забрал свое оружие и отошел. ‡а ним  последовал  другой  раребиец,
потом третий. Џо крайней мере  эти  двигались  быстро.  Ќекоторые  деревни
старались тЯнуть времЯ.
   Ђ ведь ‡лаборибу стоило бы хотеть, чтобы это тЯнулось подольше, - почти
навернЯка церемониЯ завершитсЯ его смертью. Љогда последний воин  принесет
присЯгу, ему придетсЯ прочитать эту проклЯтую  речь,  лежащую  перед  ним.
…сли он не сделает этого, джоалийцы будут знать, что он ослушалсЯ  прЯмого
приказаниЯ своей королевы, и не будут доверЯть ему  как  офицеру.  ‡начит,
они не помогут ему.
   € нагианцы тоже не помогут. Ћни открыто смеЯлись, когда  он  шел  через
город. Ћстальные-то шагали в доспехах или ехали верхом на  моа  вроде  его
красавчика  брата  ’ариона.  ’олько  военачальник  оказалсЯ  раздетым   до
набедренной повЯзки,  не  скрывавшей  его  широкого  таза,  узких  плеч  и
лишенной волос и ритуальных шрамов  груди.  –арица  пошла  на  все,  чтобы
показать  своим  джоалийским  гостЯм  -  ее  старший  сын  не   пользуетсЯ
поддержкой народа.
   ‡ато как встречали ’ариона с его  кавалерией!  ќто  бесило  его  больше
всего. ’арион ни капельки не заботилсЯ о своем народе. ’арион  не  отличил
бы сонета от застольной песни. ‚ отличие от ‡лабориба  его  совершенно  не
интересовало  развитие  нагианской   культуры   и   проблемы   просвещениЯ
пребывающего в варварстве народа. „жоалийцы не доверЯли ’ариону, что с  их
стороны было довольно мудро, но теперь-то уж им придетсЯ.  ’арион  завоюет
славу победителЯ. ‡лаборибу, даже если его и не  убьют  сегоднЯ,  придетсЯ
скрыватьсЯ во дворце, и все будут уверены, что он струсил.  Ћн  не  считал
себЯ особенно храбрым человеком, но, будь у  него  такаЯ  возможность,  он
пошел бы на войну. ЉакаЯ несправедливость!
   ‡аключительный акт церемонии, когда он откажетсЯ от  всех  этих  клЯтв,
скорее всего вообще будет длЯ него последним. ќти окровавленные варвары не
стерпЯт подобного оскорблениЯ. ‘отнЯ копий  блеснет  на  солнце,  и  кровь
‡лабориба смешаетсЯ на ступенЯх с их кровью. ‘отнЯ? €х здесь около тысЯчи,
а ведь ему хватит и одного.
   …сли только прежде его не доконает жара. “  него  не  было  врожденного
загара крестьЯнина. …го нежнаЯ кожа обгорала на солнце.  €нтересно,  какое
наказание предписывают древние ритуалы военачальнику, упавшему  в  обморок
во времЯ церемонии?
   Ћ богинЯ! Љомандир подбирает свой щит. ‡начит, следующаЯ  деревнЯ.  Љак
называлась эта, ђареби  или  ’ойд'лби?  Ќа  мгновение  ‡лабориба  охватила
паника. Џотом  он  решил,  что  это  была  все-таки  ђареби,  и  выкликнул
’ойд'лби. Ќикто его не поправил.
   Љомандир тойд'лбийского отрЯда был  старше  большинства  -  некрасивый,
потрепанный жизнью мужчина. ‚озможно, вдовец. ЏроизносЯ слова присЯги,  он
смотрел на ‡лабориба с нескрываемым подозрением.
   Љровавый бред продолжалсЯ.
   •рам полыхал жаром.
   Ћсталась всего одна деревнЯ! ‘мерть приближалась к  ‡лаборибу  ‚оеводе.
Ћн не видел пути к спасению. …сли он не подчинитсЯ приказу и не  откажетсЯ
от командованиЯ, его арестуют и  казнЯт  как  мЯтежника.  …сли  откажетсЯ,
воины взбунтуютсЯ и используют его в качестве мишени длЯ метаниЯ копий.  Ђ
если случитсЯ чудо и они этого не сделают, то  уж  ’арион-то  постараетсЯ,
чтобы он не оставалсЯ помехой на его пути к трону. € ни один нагианец,  ни
один джоалиец пальцем не шевельнет, чтобы спасти его.
   Ћн обречен.
   ‚оин за воином. Џорез за порезом.
   …му хотелось крикнуть, что они движутсЯ слишком быстро. †изнь  казалась
ему нереальной.
   ’ойд'лби завершила ритуал, и ее мрачный командир ушел.
   ЏоследнЯЯ деревнЯ! Ћн несколько раз открыл и  закрыл  рот,  прежде  чем
накопил достаточно слюны, чтобы говорить.
   - џ призываю верных воинов …е ‚еличества из ‘оналби!
   Џо храму пронессЯ удивленный  гул.  ‡лабориб  постаралсЯ  сфокусировать
взглЯд. ЋтрЯд из ‘оналби не шел к  алтарю  бесформенной  толпой,  как  все
остальные. Ћни маршировали строем по четыре - ровные  рЯды,  словно  зубьЯ
гребней. ‚се ноги двигались в лад, словно где-то играл невидимый  оркестр.
„аже джоалийскаЯ пехота и та ходит хуже.
   - ЋтрЯд - стой!
   ‘отнЯ ног разом топнула и замерла. ‚оины застыли у  подножиЯ  лестницы.
Ќи одно  копье  не  шелохнулось.  ЉороткаЯ  команда  -  копьЯ  выпрЯмились
вертикально, затем их древки ударили о землю. Љто-то в дальнем конце храма
одобрительно крикнул, и на него зашикали.
   Љаммамен Џолководец смеЯлсЯ над одной только  идеей  обучать  нагианцев
военному делу по-настоЯщему. €меющегосЯ опыта  достаточно,  утверждал  он,
чтобы понЯть: это пустаЯ трата времени. „олжно быть, они там,  в  ‘оналби,
нашли какого-нибудь старика ветерана из  тех,  кто  служил  в  „жоалийской
армии и усвоил основы строевой подготовки. Ћн, поди, и обучил свою шайку.
   Љто совершил такое чудо?
   Ќеужели этот?
   Ћставив своих воинов стоЯть в строю, командир зашагал к нему.
   Ќо это был юноша, почти мальчик, хотЯ и  очень  рослый.  Ќа  груди  его
виднелось только три отметины доблести. Ћдна была  совсем  свежей;  скорее
всего он получил ее, когда его избрали  командиром  отрЯда,  но  даже  две
другие были еще багровыми - врЯд ли  им  больше  двух  месЯцев.  Љогда  он
остановилсЯ, ‡лабориб с  удивлением  увидел,  что  глаза  его  Ярко-синего
цвета, синее даже краски на лице, - ‡лаборибу никогда еще  не  приходилось
видеть таких глаз в сочетании с такими темными волосами.
   Ќесколько мгновений они просто смотрели друг на друга, и  было  в  этом
спокойном взглЯде что-то такое, что окончательно поразило ‡лабориба. Ћн не
знал, что это. Ћн никогда раньше не встречалсЯ  с  таким.  —то-то  важное,
очень важное.
   € тут, почти незаметно, мальчик улыбнулсЯ.
   ‡лабориб удивленно улыбнулсЯ в ответ и ощутил вдруг невероЯтное чувство
облегчениЯ.
   Ќесколькими по-военному четкими движениЯми юный командир  избавилсЯ  от
своих доспехов. Ћн произносил слова присЯги  громко  и  отчетливо,  словно
вкладывал в них душу. Ћн говорил с легким незнакомым акцентом.
   Ќе сводЯ  глаз  со  ‡лабориба,  он  взЯл  нож  и  надрезал  грудь.  Ѓез
колебаний, словно не замечаЯ, что делает, он натер рану солью, и  все  это
времЯ этот спокойный взглЯд  синих  глаз,  казалось,  о  чем-то  спрашивал
принца.
   Ћн шагнул на свое место у дальнего краЯ алтарЯ и  четко  повернулсЯ  на
месте. € снова он посмотрел на ‡лабориба так, словно хотел сказать что-то.
Љто он, этот загадочный юноша? —то за послание пытаетсЯ он  передать  ему?
Љазалось, он подбадривает его, словно  знает  о  чудовищном  положении,  в
котором оказалсЯ принц. Ќет, это невозможно!
   ’ут к алтарю подошел первый из его  бойцов,  и  принц  переключил  свое
внимание на него.
   Ћдин за другим сотнЯ мужчин и юношей подошли пролить свою  кровь  перед
богиней и военачальником, которому оставалось  находитьсЯ  на  этом  посту
всего несколько минут. Ќо на этот раз имелось одно любопытное отличие. Ћни
не смотрели на богиню. Ћни смотрели на своего  вожака,  а  он  на  них,  и
каждый раз ‡лабориб замечал на его лице странную легкую улыбку  ободрениЯ.
ѓубы его даже не шевелились, но взглЯд теплел, и, похоже,  каждый  человек
из этой сотни получил от этого юного вожака едва заметный  сигнал,  словно
бы ободрение. "џ сделал это. Ќе так уж это страшно".
   Ђ потом все кончилось. Џоследний человек сошел со ступеней  и  встал  в
строй.
   Љомандир подошел, забрал свое оружие, вскинул на плечо копье. Њгновение
он смотрел, чуть нахмурившись,  куда-то  мимо  ‡лабориба,  а  потом  вдруг
улыбнулсЯ.
   ‡лабориб неуверенно оглЯнулсЯ. ђЯдом  с  ним  никого  больше  не  было,
только голаЯ скала, излучавшаЯ жар. Ћн повернулсЯ обратно и снова встретил
этот вопросительный взглЯд синих глаз. ‚арварскаЯ раскраска мешала  понЯть
выражение  лица.  ‘ейчас  этот  мальчик  уйдет  и  оставит   ‡лабориба   в
одиночестве встречать свою несчастную судьбу.
   Ќо он не уходил. ‚место этого он вопросительно поднЯл брови.  —то  это?
Џредложение? Џриглашение?  Ћн  почти  предлагал  ему  остатьсЯ  и  помочь,
словно...
   ЊилосерднаЯ богинЯ! ‚озможно, все-таки есть выход из этого положениЯ! “
‡лабориба затрЯслись колени. ЏомнЯ о сказочной  акустике  храма,  он  чуть
слышно прошептал:
   - ’ы и менЯ можешь сделать воином?
   Њальчик довольно улыбнулсЯ. Ћн отвечал так же тихо:
   - ’олько вы можете сделать это, господин. Ќо Я могу показать, как.
   ‡лабориб удивленно кивнул.
   Њальчик снова шагнул к дальнему краю стола, поставил копье на  землю  и
принЯлсЯ ждать, глЯдЯ на ‡лабориба. € снова по толпе  пронессЯ  удивленный
гул.
   Џринц покосилсЯ на  паланкин  королевы.  ‡анавеска  чуть  отодвинулась:
значит, она хочет посмотреть на его отречение - и на  его  смерть.  ‚ласть
всегда значила длЯ нее больше, чем нелюбимый  сын.  ‡лабориб  родилсЯ  как
плод брака, лишенного любви, брака по расчету. Џо любви был рожден ’арион.
   ’арион - ублюдок в полном смысле этого слова.
   ‹ица матери совсем не было видно  в  тени.  ђЯдом  с  ее  паланкином  в
напрЯженном  ожидании  стоЯл  Љаммамен  Џолководец.  ‚зглЯнув   на   строй
кавалерии в противоположном углу храма, он разглЯдел и ’ариона  -  слишком
далеко, чтобы видеть его кровожадную улыбку, но ее легко можно  было  себе
представить.
   "Ќичего, Я еще посмеюсь над вами!"
   ‡лабориб бросил последний взглЯд на мальчика из  ‘оналби  и  получил  в
ответ ту же легкую улыбку ободрениЯ и утешениЯ, что и остальные воины.
   Џо крайней мере один человек был на его стороне!
   Ћн не смотрел на написанный текст. …го голос прозвучал громко  и  Ясно,
так неожиданно, что он не сразу понЯл, сам ли он это говорит.
   - ‚оины Ќагленда! Џо обычаю наших предков принЯл Я вашу присЯгу! -  ’ак
начиналась подготовленнаЯ речь, и это было ложью, ибо в жилах его не текло
ни капли нагианской крови. ‡ато у  ’ариона  она  была.  ’арион  был  сыном
дворцового гвардейца.
   ‡лабориб набрал в грудь побольше воздуха.
   - „лЯ менЯ было бы честью битьсЯ рЯдом с вами - но Я не  полководец.  џ
не достоин командовать вами! € Я приказываю вам - первым и последним своим
приказом по армии -  повиноватьсЯ  благородному  джоалийскому  полководцу,
который  поведет  нас  к  победе  в  справедливой  борьбе  с  таргианскими
захватчиками.
   Ћн замолчал, дрожа и истекаЯ потом. Ќеужели он сможет пройти через это?
ђезать себЯ по живому? Ћн снова покосилсЯ на  соналбийского  командира,  и
снова мальчик одобрительно улыбнулсЯ ему, призываЯ продолжать.  ’ихий,  но
нарастающий ропот предупредил его, что он должен решать быстро.
   - —то же до менЯ, мои воины, Я буду  битьсЯ  вместе  с  вами,  в  общем
строю.
   Ћн повернулсЯ и дрожащей рукой взЯлсЯ за  этот  омерзительный  нож.  Ћн
пальцем потрогал острие и понЯл, что резать придетсЯ изо всех  сил,  чтобы
порез был виден - он должен быть  заметным.  Љ  своему  ужасу,  он  ощутил
нарастающее возбуждение  сродни  сексуальному.  ќто  еще  что  за  гнусное
извращение?
   Ѓыстрым жестом он  с  отвращением  резанул.  Ќа  кожу  словно  плеснули
расплавленным металлом. „о сих пор он еще и не знал, что  такое  настоЯщаЯ
боль. ќто было страшнее, чем он себе представлЯл. Ќо боль по крайней  мере
вытеснила это дьЯвольское похотливое возбуждение. Џо ребрам текла  горЯчаЯ
кровь. Ћн истекает кровью!
   Ћн недоверчиво посмотрел на соль. ќто будет во сто крат  хуже.  ‚ынесет
ли он это? Ђ вдруг закричит? Ћцепенев от  ужаса  -  одновременно  боЯсь  и
новой боли, и того, что он истечет кровью, принц снова посмотрел на своего
вдохновителЯ.
   € опЯть этот чуть заметный кивок, на этот  раз  без  улыбки.  "џ  знаю,
каково тебе, - говорили эти синие глаза. -  ’ысЯчи  мужчин  и  юношей  уже
проделали это сегоднЯ".
   ‡лабориб схватил пригоршню грубой соли и провел ею по ране. Ѓоги, боги,
боги! ЂгониЯ свела каждый его нерв, каждую жилку.  Ћн  до  крови  прикусил
губу. Ћн потерЯет сознание! Ћн должен потерЯть  сознание!  Ђ  потом  пытка
сменилась просто сильным жжением. Љровь еще шла. Ќе  так  сильно,  но  еще
шла.  Ќе  в  силах  подавить  стон,  он  набрал  еще  пригоршню,  и  пытка
повторилась. Ћн сморгнул слезы.
   - €дем, - мЯгко произнес мальчик.
   ‡лабориб потЯнулсЯ за своими копьем и щитом.  …го  голова  закружилась,
когда он нагнулсЯ, но ему удалось поднЯть доспехи. ‚след  за  своим  новым
командиром он спустилсЯ по ступенЯм. ‘отнЯ соналбийских  воинов  пораженно
смотрела на новобранца. ‚се остальные вообще будто окаменели.
   Њальчик выкрикнул команду. ‚оины вскинули копьЯ на плечи. …ще  команда,
и они повернулись кругом, чтобы уходить. Ћдна ошибка - и копьЯ запутаютсЯ,
мешаЯ двигатьсЯ. Ћшибки не было. ’ретьЯ команда, и они  зашагали,  печатаЯ
шаг. Љомандир двинулсЯ следом, а ‡лабориб - рЯдом с ним, стараЯсь  идти  в
ногу со всеми.
   Ћн может погибнуть в бою,  да  что  там,  даже  строеваЯ  муштра  может
доконать его, но он пережил церемонию! Ћн тайком поглЯдывал на долговЯзого
паренька, вдохновившего его на отчаЯнный шаг.  …го  не  покидала  страннаЯ
уверенность, что его новообретенный  вождь  приглЯдит  за  ним.  Ћн  нашел
друга. Ћн нашел кого-то, кому мог бы доверЯть.


        20

   - € на кого она оказалась похожа, эта богинЯ? - спросила Ђлиса.
   - „а Я ее и разглЯдеть-то толком не успел,  -  ответил  ќдвард.  -  Ћна
только поЯвилась и сразу исчезла. Ќаверное, такаЯ же, как и все  остальные
богини.
   Ћни не спеша шли через ‘ент-„жеймс-парк. ќдвард небрежно  помахивал  ее
сумкой. ‘тоЯл замечательный осенний день. “ них оставалась уйма времени, и
прЯмаЯ, соединЯющаЯ ‹амбет с Џэддингтоном, вела их  через  самые  красивые
места  ‹ондона  -  через  ‚естминстерский  мост,  мимо  Џарламента,  через
‘ент-„жеймс-парк, ѓрин-парк и ѓайд-парк. Ђ там они почти на месте.
   ‡амечательно снова оказатьсЯ рЯдом с  ќдвардом  после  трех  лет  почти
безнадежного ожиданиЯ. Ћн был ей больше чем  просто  кузеном.  Ћн  был  ее
молочным братом, последним оставшимсЯ родственником. Џравда,  она  еще  не
привыкла ко всем произошедшим в нем переменам - силе, целеустремленности.
   ќто был сказочный день - один из тех, что запоминаютсЯ надолго,  и  все
же она не могла отделатьсЯ от неприЯтного ощущениЯ,  что  за  ней  следЯт.
‚ремЯ от времени она оглЯдывалась, хотЯ рассудок  говорил,  что  тот,  кто
идет за ней, запросто может затерЯтьсЯ в городской толпе.
   ќдвард, конечно же, заметил это.
   - —то случилось? ’ы всЯ как на иголках.
   - ‘овесть мучает. Њне полагалось бы быть на работе.
   - Ќичего, на тебЯ войны еще хватит. Љстати, чем ты занимаешьсЯ?
   - Ќе могу рассказывать.  ѓосударственнаЯ  тайна.  -  ‚прочем,  если  он
догадаетсЯ, что из пианисток выходЯт хорошие машинистки и что в ‹ондоне не
так уж много секретарш, знающих банту или кикуйю, он будет не так уж далек
от истины.
   …е раздражали полисмены. …й без конца казалось, будто  они  смотрЯт  на
нее.
   Њимо, громко разговариваЯ, прошла группа из десЯти - двенадцати молодых
людей. ќдвард удивленно посмотрел на них.
   - Ђмериканцы?
   - ‘корее канадцы. ‚ отпуске или увольнении.
   Ћн недоверчиво покачал головой.
   - ‚есь мир охвачен войной. ‘ ума сойти можно.
   - Џохоже, все они приезжают в ‹ондон. Ќе знаю, как они  это  переносЯт:
несколько дней в цивилизации, знаЯ,  что  предстоит  вернутьсЯ  обратно  в
окопы, где их ранит, покалечит... или убьет.
   ќдвард промолчал.
   - џ лЯпнула бестактность, да? ќдвард, ты правда уверен, что твой долг -
там?
   Ћн быстро посмотрел на нее и отвернулсЯ. Џотом махнул рукой, показываЯ:
   - Ќикогда  бы  не  поверил,  что  увижу  орудиЯ  в  ‹ондоне.  ‡енитные,
наверное?
   - Ћтветь мне!
   Ћн нахмурилсЯ.
   - ђазумеетсЯ, мой долг там! ’ы же знаешь! Њы - ты и Я - родились  не  в
Ђнглии, но ЃританиЯ - наша родина. Ђ ‘оседство - нет.
   - ‡ато ты знаешь, что можешь совершить  что-то  стоЯщее  там,  в  твоем
сказочном мире, из того пророчества! Ђ здесь ты можешь  стать  только  еще
одним из миллионов.
   - Ќичего, пока длЯ кого-то Я значу не меньше, чем эти миллионы!
   - Ќо там-то ты будешь одним на миллионы.
   Ћн нахмурилсЯ еще сильнее.
   - Ђлиса, неужели ты не понимаешь? ’ы еще и  могла  отговорить  менЯ  от
этого раньше, но теперь Я видел, на что это похоже! Ћни тащили менЯ  через
этот ад четыре часа, так что Я видел. џ  даже  не  представлЯл  себе,  что
война может быть такой кошмарной. џ  вообще  не  представлЯл  себе  ничего
столь кошмарного. Ќо теперь Я знаю. Њне надо вернутьсЯ! џ не могу бежать.
   Ѓоже, что за глупаЯ, чисто мужскаЯ логика!
   - Ќам надо победить в этой войне, - сказала она. - Ћна уже обошлась нам
так дорого, что мы просто не можем остановитьсЯ. Ќо Я не думаю,  что  твое
место - там. - (€ „'Ђрси тоже.) - “ каждого из нас свое призвание. ‚ конце
концов чистокровных рысаков не запрЯгают в телегу.
   - Ќо и домашних собачек из них тоже не делают.
   Ћни шли тихим шагом. ‚ парке оказалось  неожиданно  много  народа.  Ћна
взЯла его за руку, хотЯ недавно обещала себе, что не будет  этого  делать.
Ќе глЯдЯ на нее, он сжал ее пальцы.
   - —то менЯ удивлЯет, - сказал он чуть погодЯ, -  это  то,  как  все  вы
принЯли мою историю. џ ожидал, что вы запрете менЯ в Љолни-•атч, в  палату
длЯ буйнопомешанных.
   - ’ы умеешь убеждать. ’ы и раньше этим отличалсЯ. ’ы хоть раз  в  жизни
солгал?
   - Љонечно! Ќе говори ерунды! ‚сем приходилось.
   - Ќет, в чем-нибудь серьезном?
   Ћн задумалсЯ, глЯдЯ застывшим взглЯдом куда-то в пространство.
   - ‹ожь не так уж страшна. Џредавать друзей - вот это... гораздо хуже.
   - Ќи за что не поверю, что ты способен на это.
   - ‚от тут ты  и  ошибаешьсЯ!  -  буркнул  он.  -  „важды!  ќто  чертово
пророчество все пытаетсЯ сделать из менЯ бога... Ђ Я все  времЯ  вспоминаю
‘вЯтошу ђоли... ѓоворить людЯм, что им положено делать - что хорошо, а что
плохо! - Ћн опустил глаза, и она с удивлением увидела в них слезы.
   „а, он очень изменилсЯ, и было бы жестоко выпытывать, почему, да и этот
день слишком драгоценный, чтобы тратить времЯ на ссоры.
   - ‘кажи мне, каково это - ощущать волшебство?
   Ћн улыбнулсЯ:
   - ќто совершенно невозможно! ќто все равно что описывать  разные  цвета
слепому. Љогда у тебЯ мана, ты ощущаешь это, но Я не могу  сказать,  каким
образом. ќто немного напоминает мешок с деньгами - ты ощущаешь вес  монет.
‚от ты - ты великаЯ пианистка...
   - Ќу, у менЯ есть кое-какой талант...
   - Ћткуда ты знаешь про этот талант? ‚от так и мана. Љак атлет  знает  о
своей силе? ќто играет у тебЯ в голове. ќто волнует. Њне казалось, Я знаю,
на что это похоже, но Я ошибалсЯ. ‚о всЯком случае, до того  днЯ  в  храме
Ћльфаан. Ћ, времЯ от времени мне доводилось подбирать лишь жалкие  крупицы
- ничего похожего на это. Љогда мне доверили вести отрЯд  воинов,  маны  у
менЯ тоже прибавилось, но тогда мы находились не на узле. “зел менЯет все.
‚от почему пришельцы выбрали себе по  узлу  и  сделались  божествами.  Љак
только мы вступили туда ровным строем, мои парни сразу же сообразили - моЯ
строеваЯ подготовка дала им заметное преимущество перед другими  отрЯдами.
Ћни думали: "‘лавный старина „'вард!" - и Я чувствовал, как их гордость  и
восхищение разливаютсЯ по моим жилам глотком горЯчего бренди.
   - ’ы не боЯлсЯ этой богини Ћльфаан?
   Ћн рассмеЯлсЯ.
   -  „а  Я  был  невинен,  как  дитЯ!  ‚идишь  ли,  Я  все  еще   доверЯл
Љробидиркину. џ полагал, что он  предвидел  эту  церемонию  и  предупредил
Ћльфаан о моем приходе, чтобы она встретила менЯ  радушнее.  Ђстина  и  ее
компаниЯ не входЯт в Џалату - так  Я  считал  и  в  общем-то  не  очень  и
ошибалсЯ. џ ошибсЯ в Љробидиркине. Џастырь менЯ просто использовал. Ђга, а
вот и дворец!
   Ћни остановились у перехода, глЯдЯ  на  Ѓукингемский  дворец  и  ожидаЯ
знака регулировщика.
   - „овольно убогаЯ хибара, не так ли? - сказал ќдвард. - ‚се-таки король
- повелитель четверти мира  мог  бы  выбрать  себе  и  более  впечатлЯющую
резиденцию. †аль, что его нет дома, а то заглЯнули бы на чай. - Ќад крышей
отсутствовал королевский штандарт.
   - ‘вой долг он исполнЯет. Ћн много делает длЯ армии.
   - ’ак ему это, черт возьми, и положено! Ћни тоже много делают длЯ него.
   Ђлиса удивленно поднЯла на него взглЯд:
   - —то-то не так?
   - ’ак... ничего.
   - Ќет уж, давай выкладывай!
   Ћн хмуро пожал плечами.
   - џ пытаюсь понЯть, как это действует здесь. ќто одна из вещей, которую
мы редко обсуждали в Ћлимпе. Ќу, тысЯчу лет назад все было понЯтно.  ’огда
это действовало на ‡емле примерно так же,  как  до  сих  пор  действует  в
‘оседстве. џ думаю, тогда в  „ельфах  действительно  проживал  бог.  Љогда
древние греки приходили спросить совета у оракула, он отвечал  им,  и  его
пророчества были настоЯщими. Ќу, по крайней мере большаЯ их  часть.  Љогда
древние римлЯне на Љапитолии молились ћпитеру Ћптимусу  Њаксимусу,  кто-то
слушал их молитвы. Ќо несколько веков назад все изменилось.
   Ђлиса обдумала эту идею.
   - Ќицше? "Ѓог умер"?
   - Ќет. Ѓоги не умерли. Ћни до сих пор здесь или их места  занЯли  новые
боги. ‘ приходом просвещениЯ люди перестали общатьсЯ с ними  в  буквальном
смысле этого слова, но они не умерли. Ћни только сменили форму.
   - ’ы хочешь сказать, что король ѓеорг тоже пришелец?
   - ‚рЯд ли! - рассмеЯлсЯ он. Џотом лицо  его  снова  потемнело.  -  Ќет.
Љрейтон рассказывал, что эту войну начали  Џогубители,  но  на  ‡емле  нет
такого бога смерти, которому бы посвЯщались все эти жертвоприношениЯ.  ќто
не значит, что жертвы не приносЯтсЯ. Ќо кто  же  тогда  собирает  всю  эту
ману?
   - ќдвард! ’ы что, хочешь сказать, что все боги - все боги! - в  истории
земли... что все они - фальшивки, мошенники?
   Ћн поколебалсЯ.
   - Ќет. Ќет, Я так  не  считаю.  ‚идишь  ли,  то,  что  ‘лужба  пытаетсЯ
внедрить в культуру ‚ейлов, представлЯет собой систему этики,  которую  ты
бы признала. ’ы бы  это  одобрила.  џ  тоже.  ‚  этом  довольно  много  от
христианства, но много и от буддизма... ‡олотое правило в основном  -  то,
что уже пытались насаждать и в нашем, и в том мире,  причем  не  раз.  ќто
привноситсЯ откуда-то, и... Џошли!
   Џолисмен махнул рукой. Ћни перешли улицу. Ћна  попробовала  высвободить
руку, но он крепко  сжал  ее  пальцы.  ‚стречные  пешеходы  неодобрительно
косились на них.
   - ‘ ума сойти, каково это - снова вернутьсЯ сюда, - сказал он. -  ‘нова
осматривать все эти до боли знакомые места.
   - Ђ разница? ‡аметил что-нибудь?
   - ’олпы. ‚се население ‚ейлов не заполнило бы  ‹ондона.  ‘лишком  много
одежды на людЯх - впрочем,  это  климат.  ‚ыгуливают  собак!  ‚от  абсурд,
типично по-английски! Њатери  вывозЯт  младенцев  в  колЯсочках.  ’уристы,
поздние отпускники, солдаты в увольнительных. Џолисмен. Ћт этих аэростатов
есть хоть какой-нибудь прок?
   Ћни еще немного поговорили  о  войне,  перешли  Џиккадилли  и  вошли  в
ѓайд-парк. …го зловещие слова насчет жертвоприношений не давали ей  покоЯ,
и, не выдержав, она спросила, как это действует.
   Ћн вздохнул.
   - Џойми это - и ты поймешь все загадки! ‘уть  жертвоприношениЯ  в  том,
что ты делаешь что-нибудь, чего тебе делать не хочетсЯ,  ибо  ты  думаешь,
что это  доставит  удовольствие  твоему  богу.  …сли  тебе  повезет,  тебЯ
погладЯт по головке и тебе будет хорошо. …сли бы Я не знал этого раньше, Я
бы понЯл это в тот день в Ќаге. ‚се эти воины из ‘оналби приносили  жертву
мне! ’о есть сами-то они не думали об этом.  Ћни  даже  не  понимали,  что
поступают так, но каждый из них исполнЯл очень неприЯтный ритуал  с  тупым
ножом и  пригоршней  соли.  Ћни  были  уверены,  что  совершают  это  ради
собственного мужества, ради своей богини, ради старого доброго  ‡лабориба,
но это Я был их вожаком и другом, и Я был в узле. џ обладал харизмой!  ’ак
что они делали это длЯ менЯ, и очень скоро Я был почти пьЯн от маны.
   - ‡начит, ты именно это использовал на ‡лаборибе?
   - Ќе совсем. џ использовал только харизму - уж с этим Я ничего  не  мог
поделать. Ћ, конечно же, Я почти ничего  не  знал.  Ќо  с  самого  начала,
стоило ему только стать у алтарЯ, Я понЯл - он очень расстроен.  ‚озможно,
об этом не знал никто другой. џ и понЯтиЯ не имел, в чем тут дело, но  мне
стало жаль его. Љогда настала моЯ очередь поднЯтьсЯ к алтарю, Я попробовал
его немного приободрить. џ бросил на него один  из  тех  взглЯдов,  какими
смотришь на того, кому хочешь  сообщить  что-то,  не  прибегаЯ  к  словам,
понимаешь? Ћн вроде бы ухватилсЯ за это, и Я увидел  -  он  в  смертельной
опасности.
   - € тогда поЯвилась богинЯ?
   - Ќет, в самом конце. …сли Я был слегка навеселе от маны,  то  она  уже
совершенно окосела. ‘начала все эти тысЯчи людей  распевали  ей  гимны,  а
потом сотни мужчин предлагали боль и кровь, и все это прЯмо на ее  узле  -
целое море маны! џ думаю, такого пиршества у нее  не  было  уже  несколько
поколений. € вдруг весь этот поток куда-то исчез. Ћн весь переключилсЯ  на
менЯ, понимаешь? ‚от она и выглЯнула посмотреть, в  чем  дело.  џ  уверен,
больше никто ее не заметил. џ уловил какое-то движение  и  подумал:  "Ќадо
же!" - а она, увидев менЯ, сразу  же  понЯла,  кто  Я.  Њое  поЯвление  не
предвещало ничего хорошего - Я мог поссорить ее с ‡эцем или Љарзоном,  или
с кем-то еще из основных интриганов  в  Џентатеоне.  ќта  дама  совсем  не
хотела, чтобы ее вовлекали в подобные игры! Џоэтому она смылась.
   - Ќо на кого она похожа?
   - Ќасколько Я помню, ничего особенного, - уклончиво сказал он.  -  ’ак,
крупнаЯ женщина. ‘обственно, Я ее и не разглЯдел.  ќто  как  два  приЯтелЯ
встречаютсЯ на улице. Џриподнимут шлЯпы и идут дальше по своим делам. ЊенЯ
гораздо больше волновал ‡лабориб.
   - Џочему? Џочему ты решил помочь ему?
   ќдвард пожал плечами - почти застенчиво.
   - Ќа самом деле Я ничего не делал. …му не хватало друга, а моЯ  харизма
помогла ему поверить мне. Ћн сам нашел путь к спасению. џ  даже  удивилсЯ,
когда у менЯ в подчинении вдруг оказалсЯ принц. џ же говорил, в тот момент
Я был не очень трезв. Њне казалось, Я непотоплЯем!  ‘лавный  сегоднЯ  день
пускать кораблики!
   Ђлиса посмотрела на детей, игравших у ‘ерпантина.
   - ’ак ты это и собираешьсЯ делать? ЋстатьсЯ здесь и играть в лодочки на
пруду, и пусть целый мир катитсЯ в тартарары? „ва мира?
   - џ хочу записатьсЯ добровольцем.
   - ќдвард, что точно  напророчено  тебе  в  том  мире?  —то  в  точности
предстоит сделать Ћсвободителю?
   Ћн повернулсЯ к ней; лицо его внезапно исказилось гневом.
   - џ же сказал тебе: он убьет ‘мерть. Ќе настоЯщую  смерть,  конечно,  а
только ‡эца. ќто катастрофа! ќто ведет  к  катастрофе!  ‘уществует  только
один путь сделать это - Я должен стать богом и собрать  больше  маны,  чем
‡эц, а он копит ее уже сотню лет. Љакие мерзости Я должен придумать, чтобы
добитьсЯ такого поклонениЯ масс, и что будет потом? —то  станет  со  мной?
—то станет с ними? € все длЯ того, чтобы убить одного пришельца,  которого
в два счета может сменить другой? ‡эц просто  стал  первым,  кому  хватило
дерзости провозгласить себЯ богом смерти,  но  это  настолько  грандиозное
мошенничество, что оно навернЯка не будет последним. Ћтец все это понимал,
и, заполучив в руки эту чертову филобийскую книженцию, Я тоже понЯл,  и  Я
не желаю иметь с  этим  ничего  общего!  џ  вернулсЯ  домой,  чтобы  пойти
добровольцем,  но  Я  вернулсЯ  еще  и  длЯ  того,  чтобы  разорвать  цепь
пророчества, и Я никогда больше не вернусь туда! Ќикогда!  Ќи  за  что!  џ
сказал! ‚се! - Ћн резко повернулсЯ и зашагал прочь, быстрее, чем прежде.
   Ћна побежала за ним.
   - Ќет, Я не понимаю! ’ы уверен, что не можешь  убить  ‡эца  без  помощи
маны?
   - ‘овершенно уверен.
   - ’огда ты можешь занЯть кабинет бога смерти сам, чтобы  его  не  занЯл
кто-то другой.
   - ’ьфу! Ќет. € не думай об этом. ќтому не бывать. ‹учше немецкаЯ  пулЯ.
—то еще ты хотела знать - кроме этого?
   - —то случилось дальше со ‡лаборибом?
   ќдвард вздохнул.
   - Ђх, это долгий рассказ. …сли б не ‡лабориб, менЯ бы  здесь  не  было.
ђазумеетсЯ, стоило только нам выйти из храма, как тут  же  поЯвились  двое
герольдов, потребовавших, чтобы он вернулсЯ во дворец.
   - € что?
   ќдвард ухмыльнулсЯ и стал вдруг снова совсем мальчишкой.
   -  џ  сказал  им,  что  ‡лабориб  ‚оин  находитсЯ   теперь   под   моим
командованием и что Я отказываюсь отпускать его из отрЯда.  ‘о  мной  была
сотнЯ вооруженных солдат, так что разговор был короткий.
   Ђлиса взглЯнула на часы. „о поезда оставалсЯ еще час.
   - ђазумеетсЯ, - продолжал он, - в конце концов Я понЯл, что влЯпалсЯ  в
солидный политический кризис. …два мы вернулись в лагерь, как Я был вызван
в  шатер  Љаммамена  Џолководца,  джоалийского  генерала.  Њне   приказали
захватить с собой моего нового бойца, но Я ослушалсЯ приказа. џ пошел туда
один и объЯснил, что принц не может прийти - что он слишком  занЯт  рытьем
выгребных Ям. Џосле этого они утратили к нам интерес.
   - „а ну ее к черту, твою скромность! —то ты сделал на самом деле?
   - Ќичего особенного, - тихо сказал ќдвард.


        21

   - „ва друга лучше, чем один, - произнес „ош Џрислужник,  массируЯ  икру
’ариона, - особенно если они враждуют.
   - ‡вучит как один из афоризмов моего любимого братца. „остаточно, чтобы
целый зал подхалимов зашелсЯ в истерике.
   - ќто из ‡еленого ЏисаниЯ, ‘тих 1576. - „ош занЯлсЯ другой ногой.
   ’арион растЯнулсЯ, обнаженный, на шкуре зубра. ‚  шатре  было  темно  и
душно. ‚ нем пахло кожей, потом и ароматным  маслом,  которым  пользовалсЯ
„ош. Џосле долгих часов стоЯниЯ в храме массаж оказалсЯ очень даже кстати.
Њассаж, который делал „ош, всегда помогал - Џрислужник был искусен, и руки
его были куда сильнее, чем казалось.  ’ысЯчи  людей,  присутствовавших  на
этой изнурительной церемонии, возможно, тоже не отказались  бы  от  такого
ухода, но никто из них его не получит.
   - Љаких двух друзей ты имеешь в виду? - сонно спросил он.
   „ош гортанно хохотнул.
   - ’ебЯ и ‡лабориба.
   - „жоалийцы, конечно, могут и дальше стравливать нас друг с другом.
   - ђазумеетсЯ. € толстЯк еще жив... впрочем, возможно, так и должно было
случитьсЯ по плану?
   ’арион усмехнулсЯ.
   - ’еперь разомни лЯжки. - Ћн испустил чувственный вздох, когда  сильные
пальцы затрудились над его мускулами.
   - ‡начит, теперь тебе придетсЯ вести себЯ  паинькой,  а  то  они  могут
вернуть его, - заметил „ош, перемежаЯ слова  с  нажатием  рук.  -  Ћни  не
доверЯют моему возлюбленному господину. - Ћн был любопытен, как старуха.
   —ерез пару минут ’арион достаточно проснулсЯ, чтобы ответить.
   - Њать долго не протЯнет. ’огда джоалийцам придетсЯ решать, кого из нас
посадить на трон. Ќо думаю, у нас до этого еще  будет  достаточно  времени
порубить лемодианцев. Џрежде чем придут ужасные вести.
   ‘ам-то ’арион предпочитал бы, чтобы это не затЯнулось слишком  надолго,
а то  на  сцене  могли  поЯвитьсЯ  и  союзники  лемодианцев  -  таргианцы.
’аргианцы опасны. ‚прочем, ведать это дано только богам.
   - џ сильно сомневаюсь, чтобы мой дорогой братец выжил после часа -  ну,
максимум двух - пехотной подготовки. “ него мускулы, как молочное желе. „а
однополчане засмеют его  до  смерти.  „олжен  же  быть  предел  унижениЯм,
которые способен снести даже этот  человек.  €  потом...  •очешь  услышать
маленький секрет, мой милый мальчик?
   - ’ы знаешь, Я люблю секреты.
   - ’огда жми сильнее. ‘ильнее! џ не сломаюсь.  Ђ!  ‚от  так  лучше!  Њой
эксцентричный братец нашел убежище у  нагианской  пехоты.  Ђ  знаешь,  что
думают джоалийцы о нагианской пехоте?
   - Ћни считают ее  никчемным  сбродом,  -  ответил  „ош,  вспотевший  от
усилиЯ.
   - ‚от именно! Ќаша кавалериЯ - Я имею  в  виду,  моЯ  кавалериЯ...  Ћни
отведут нам  какую-нибудь  незначительную  роль.  Ќичего  особо  опасного,
уверен. ‚о всЯком случае,  надеюсь.  Ќо  пехота  -  это  просто  толпа.  ‚
представлении этих крестьЯн битьсЯ -  значит  бросить  свое  копье  в  щит
противника, а потом лезть  на  него  с  дубиной.  „аже  лемодианцы,  и  те
способны побить наше воинство. ‚  прошлом  всегда  так  и  бывало.  ’еперь
принимайсЯ за спину. Љаммамен пустит нагианцев  вперед,  чтобы  лемодианцы
израсходовали на них свои стрелы. ‚от длЯ чего  они  нужны  ему.  ’ак  что
шансы дорогого ‡лабориба пережить первую же битву - весьма слабые.
   Ћн блаженно застонал, когда сильные руки „оша надавили на торс.  Ћн  не
позволил никому из своих подчиненных взЯть с собой на войну  личных  слуг,
да и из джоалийцев их имели только  старшие  военачальники.  ‡ато  он  как
командующий кавалерией нуждалсЯ  в  ком-то,  способном  ухаживать  за  его
скакуном, оружием и прочим снарЯжением. € обеспечивать прочие персональные
надобности. „ош был хорош в любом качестве.
   - „жоалийцы не доверЯют тебе, господин, - повторил „ош.
   - ќто разобьет мое сердце, - сонно  промычал  ’арион.  -  €нтересно,  а
почему бы и нет?
   - Џотому что два друга лучше одного, особенно если они враждуют.
   ’арион перевернулсЯ на спину, схватил „оша за волосы  и  потЯнул  вниз.
„ош вскрикнул от неожиданности и упал на  локоть,  нос  к  носу  со  своим
повелителем. Ћн отчаЯнно пыталсЯ не пролить масло  из  бутылочки,  которую
держал в другой руке.
   - Ќа что ты намекаешь? - угрожающе прошипел ’арион.
   Ћн не увидел в глазах „оша того страха, на который рассчитывал,  только
веселое удивление.
   - Ћ, возлюбленный! -  произнес  „ош,  не  очень  убедительно  изображаЯ
униженный вид. - Љто Я такой, чтобы  учить  моего  господина  политическим
интригам?
   - џ говорил тебе, что у тебЯ красивые глаза?
   - ЉажетсЯ, нет. ’ы восхвалЯл все части  моего  тела,  но  Я  что-то  не
припомню, чтобы ты упоминал глаза.
   - џ говорю это только затем, чтобы ты знал: мне жаль  будет  выжечь  их
каленым железом. ќто  испортит  твое  смазливое  личико.  —то  ты  на  это
скажешь?
   „ош все еще не выказывал ни  малейшей  тревоги.  Ћн  улыбнулсЯ,  словно
угрозы были частью любовной игры - впрочем, понЯл  ’арион,  возможно,  так
оно и есть.
   ‹учистые глаза мигнули.
   - џ хотел сказать,  что  ’аргиЯ  будет  весьма  рада  увидеть  Ќагленд,
возвращающий себе независимость. ’аргиЯ достаточно далеко  от  нас,  чтобы
представлЯть тебе непосредственную  угрозу.  Њне  кажетсЯ,  ты  -  человек
Ќагвейла, мой возлюбленный господин.
   - Њой отец был крестьЯнином, - согласилсЯ ’арион. - Ђ  потом  дворцовым
гвардейцем, а потом королевиным любовником. - Ћн дернул юношу за волосы. -
’ак вот что обо мне говорЯт - что Я продамсЯ ’аргии?
   - ’ак думают. Ќикто не произносит этого вслух. Ћх! ’ак больно!
   - џ так и хотел. Љто подослал тебЯ шпионить за  мной  -  таргианцы  или
джоалийцы?
   Џоскольку  голова  его  была  повернута  под  рискованным  углом,   „ош
посмотрел на принца, скосив глаза.
   - € те, и другие. Љто платит.
   - •орошо. џ уважаю честность и здоровый интерес к  деньгам.  пионь  на
здоровье, но запомни одно: пока ты мой, ты не  позволишь  другому  мужчине
прикасатьсЯ к себе! …сли только Я сам не прикажу тебе.
   - Љонечно, нет. “ менЯ тоже есть свои принципы.
   ’арион хмыкнул и  отпустил  его  волосы.  Џотом  обнЯл  его  за  шею  и
придвинул к своему лицу.
   - џ люблю тебЯ, маленькое чудовище!  Љогда  мы  захватим  в  ‹емодвейле
деревню или две, мы насладимсЯ радостЯми победителей.  Љого  бы  ты  хотел
получить? Њальчиков или девочек?
   „ош сверкнул белыми зубами.
   - ’ех и других, только чтоб они были юны и хороши собой. Љак и ты, Я не
привередлив.
   - џ очень даже привередлив.
   - џ польщен.
   ‡а пологом шатра послышалсЯ звук, который невозможно было спутать ни  с
каким другим, - стук копьЯ о щит.
   - ЏроклЯтие! - буркнул ’арион, спихиваЯ с себЯ своего слугу. - Љак  раз
когда дело принимает интересный оборот! Џосмотри, чего ему нужно.
   „ош поднЯлсЯ, пригладил волосы, поправил набедренную повЯзку и подобрал
бутылочку с маслом.
   ’арион сел, прислушиваЯсь к голосам за стенкой.  Љто-то  с  джоалийским
выговором передавал ему вызов в шатер  главнокомандующего.  Ћн  почти  что
ждал этого  и,  разумеетсЯ,  не  собиралсЯ  ослушатьсЯ.  Ћн  будет  сильно
удивлен, если его любимый сводный братец ‡лабориб не станет первым пунктом
повестки днЯ.


   ‹агерь  был  не  настолько  велик,  чтобы  ехать  верхом;  двое  мужчин
отправились пешком. ‘олнце уже прЯталось за Ќагволл, и температура воздуха
наконец-то стала терпимой, но Љолган Ђдъютант все  равно  шагал  медленно.
Љогда второй по занимаемой должности командующий джоалийской  армии  лично
ЯвлЯетсЯ, чтобы вызвать какого-то нагианца на совет,  поневоле  придешь  к
заключению,  что  у  него  имеютсЯ  на  это  личные  причины.  ’арион  был
кандидатом на трон Ќагии, а Љолган - видным джоалийским политиком. „о  сих
пор им еще не приходилось говорить наедине.
   ‚округ  кипела  лагернаЯ  жизнь.  Љомандиры  отрЯдов  муштровали  своих
воинов, отбрасывающих длинные тени  на  пыльной  равнине,  моа  мЯукающими
голосами требовали вечерней кормежки. ‚Яло дымили костры кашеваров.
   - Љогда вы ожидаете прибытиЯ последних частей из „жоалвейла,  господин?
- вежливо поинтересовалсЯ ’арион.
   - —ерез несколько дней. - Љолган был очень высок, и  даже  доспехам  не
удавалось скрыть его худобу. “ него было продолговатое  скуластое  лицо  с
выступающим носом и рыжеватаЯ борода.
   - џ надеюсь, что мы не задержимсЯ с выступлением. Џротивник уже знает о
нас.
   - Ђ армиЯ объедает вашу столицу? - усмехнулсЯ  высокий  джоалиец.  ђЯды
шатров протЯнулись, казалось, на мили, вмещаЯ пЯть тысЯч голодных мужчин.
   - Љонечно. Њатери придетсЯ поднЯть цены, чтобы заплатить за  это.  -  ‘
другой стороны, царский налог на бордели, должно  быть,  изрЯдно  пополнЯл
сейчас казну.
   - Ђх... Ћднако болезнь королевы огорчает всех  нас.  ќта  неблагодарнаЯ
задача может достатьсЯ ее наследнику.
   - €ли если Љарзон нам поможет, - предположил ’арион, -  контрибуциЯ  от
‹емодвейла сможет решить эту проблему? - ‚прочем, еще неизвестно, позволЯт
ли джоалийцы нагианцам получить сколько-нибудь значимую долю...
   - ‚озможно, - уклончиво сказал Љолган. - ’ы знаешь, как Я стал тем, кто
Я есть, ’арион Љавалерист? - Ћн покосилсЯ на него сверху вниз, и глаза его
угрожающе заблестели.
   - ’олько в самых общих чертах, - дипломатично ответил ’арион.  -  Ќо  Я
слышал, как народное собрание в „жоале отвергло кандидата  Љлики  на  пост
адъютанта и потребовало вашего  назначениЯ.  Ћни  угрожали  мЯтежом.  ќто,
конечно, свидетельствует о вашей высокой репутации.
   - ќто свидетельствует о  высоком  умении  давать  взЯтки.  “  менЯ  нет
военного опыта, необходимого длЯ такой должности. џ оплачивал  развлечениЯ
длЯ народа в масштабах, невиданных уже много лет.
   Ќародное ‘обрание ЯвлЯлось верховной властью „жоала, но купить его было
очень и очень дорого. ’арион не доверЯл  искренности.  €скренность  всегда
опасна и длЯ говорЯщего, и длЯ слушателЯ.
   - ‡ато как вас, должно быть, любит сейчас народ!
   - џ вложил в это все, что имел, и все, что  мне  удалось  занЯть.  …сли
только Я не вернусь, овеЯнный победой и нагруженный награбленным добром, Я
конченый человек.
   - Њы должны верить в богов и в справедливость  нашего  дела,  -  заЯвил
’арион, гадаЯ, к чему клонит его собеседник.
   “гловатое лицо Љолгана скривилось в улыбке - или в ухмылке? ’рудно было
разглЯдеть под шлемом.
   - Ђ ты, принц? Љак ты стал тем, кто ты есть сейчас?
   Џусть кто хочет отвечает искренне.
   - Њать давно полагала, что из менЯ  выйдет  лучший  правитель,  чем  из
моего бедного брата.
   - ‚ерно! - фыркнул  Љолган  Ђдъютант.  -  Ќо  ее  джоалийские  союзники
никогда не  соглашались  с  этим  ее  выбором.  Ќаш  разборчивый  посол  в
последнее времЯ предпочитает поддерживать тебЯ - идЯ тем самым  на  прЯмое
нарушение инструкций Љлики.
   - „а, - осторожно признал ’арион. Ќа деле  джоалийский  посол  исполнЯл
функции губернатора Ќагленда, хотЯ открыто этого не  говорилось.  Ѓондваан
был еще одним хитрым политиком, человеком-змеей.
   - ’ри года назад, - произнес Љолган, - старик потратил  пЯть  миллионов
звезд, подкупив Љлику ради своего назначениЯ. џ уверен, что он уже  сполна
окупил их.
   - ‡а первых же пЯть месЯцев пребываниЯ здесь; так он, во всЯком случае,
хвастаетсЯ.
   - Ђга! - торжествующе вскричал Љолган. - Џодкуп его  масштаба  тебе  не
под силу. ’ак как ты добилсЯ этого?
   - Њать заставила его.
   Ќа этот раз он не ошибалсЯ - Љолган ехидно ухмылЯлсЯ.
   - џ слышал совсем другую версию. џ надеЯлсЯ, что мы  сможем  обменЯтьсЯ
признаниЯми, ’арион Љавалерист.
   - —то вы слышали? - вздохнул ’арион.
   - Ћн известный распутник. Ћн устраивает