чнаЯ  шутка.  ’ак  что  случилось,
когда  умерла  стараЯ  королева?  Љому  досталась  корона?  Џреображенному
‡лаборибу или нераскаЯвшемусЯ ’ариону?
   ќдвард вздохнул и отвернулсЯ к окну.
   - ‚есть пришла к нам как-то утром, вскоре  после  нашего  вступлениЯ  в
‹емодвейл, до того, как мы оказались в западне. ‘тарый Љаммамен  пригласил
менЯ посоветоватьсЯ - кого из двоих братьев послать назад? џ ничего не мог
с собой поделать - Я воспринимал это как лесть, хотЯ  и  понимал:  ко  мне
лично это не имеет никакого отношениЯ, просто  действует  моЯ  харизма.  џ
сказал ему, что  любой,  кто  доверЯет  ’ариону,  заслуживает,  чтобы  его
бросили в темницу.
   Џо выражению его лица она начала  догадыватьсЯ  о  том,  что  произошло
дальше.
   - Ќо было уже поздно?
   ќдвард поднЯл взглЯд; ложка его застыла в воздухе.
   -  ‚от  именно!  ’арион  забрал  свою  нагианскую  кавалерию  и  исчез.
„езертировал в самый разгар войны!
   Ћна отпила кофе.
   - Ђ ты ожидал от него другого?
   Ћн  попыталсЯ  пить  и  смеЯтьсЯ  одновременно,  поперхнулсЯ  и  затрЯс
головой.
   - Ќет! ќто было совершенно в его духе. Ћн получил известие даже  раньше
Љаммамена - наверное, подкупил кого-то. ‹ично  Я  был  рад  отделатьсЯ  от
него, но он оставил нас без кавалерии.  ‚идишь  ли,  моа  признают  только
одного хозЯина. Ћни привыкают к нему  еще  птенцами...  Я  хотел  сказать,
жеребЯтами. Ћни ближе ко млекопитающим, чем к  птицам.  ‚  английском  нет
подходЯщих слов. ’ак или иначе, требуютсЯ месЯцы на то, чтобы приучить моа
к новому ездоку. „жоалийцам не удалось привести с собой  много  моа  через
’ордпасский перевал - он слишком высок, - поэтому они полагались  на  полк
’ариона. Ћн удрал, и мы оказались в самом пекле.


        24

   - Џроснись, красавчик, - раздалсЯ шепот.
   „ош чуть не подпрыгнул, ощутив чью-то руку, прикрывшую ему рот.
   - Њмммф?
   ђука отодвинулась. Ћн не видел ничего, кроме слабого  мерцаниЯ  лунного
света на шатре. Ћн лежал на своем коврике, и землЯ под ним была жесткаЯ  и
каменистаЯ. Ћн снова услышал голос, совсем рЯдом с его ухом.
   - ЏроснулсЯ?
   - „а, господин.
   - Ћтлично. Ќе шуми. ‚ремЯ немного поиграть.
   - —то, снова? - Џраво же, этот человек совершенно ненасытен! -  ‘колько
мы проспали?
   - џ совсем не спал, и это совсем другаЯ игра. „лЯ начала свЯжем тебЯ.
   ‘ердце „оша отчаЯнно подпрыгнуло и  начало  какую-то  безумную  скачку,
словно искало, где бы выскочить.
   - Ќет, господин! Џожалуйста! “ менЯ  самые  неприЯтные  воспоминаниЯ  о
такого рода...
   ‘ильнаЯ рука ’ариона  запихнула  ему  клЯп,  и  протесты  „оша  стихли,
превратившись в сдавленное всхлипывание. ќтой трЯпкой он чистил господское
седло. Ћн не сопротивлЯлсЯ, когда  веревка  затЯнулась  на  его  лодыжках,
впиваЯсь грубыми волокнами в кожу. ’арион никогда раньше не свЯзывал его и
не делал больно - во всЯком случае, слишком больно, - но был  способен  на
все. •одили леденЯщие душу слухи об оргиЯх в резиденции Ѓондваана Џосла...
   - Џовернись!
   „ош перевернулсЯ на живот и сложил запЯстьЯ. Љогда веревка затЯнулась и
еще сильнее врезалась в кожу, он отчаЯнно промычал через клЯп: "Њммф!" ќто
не помогло. Џотом ему свЯзали локти и, наконец,  колени.  "‘вЯтой  ’арион,
храни и помилуй менЯ!"
   ‘ минуту ничего больше не происходило. Ћн лежал  в  темноте  и  исходил
потом, а воображение рисовало ему кошмарные картины того, что ’арион может
с ним сделать. …сли это затЯнетсЯ надолго, руки его затекут и отвалЯтсЯ.
   € началось - ’арион перевернул его, и он неудобно улегсЯ  на  свЯзанные
за спиной руки. Џод плечами мешалсЯ острый камень. € хуже  всего  -  принц
тоже лег рЯдом,  тЯжело  облокотившись  на  грудь  „ошу.  —то-то  холодное
коснулось его шеи.
   - ќто мой кинжал, любовничек,  -  тихо  произнес  ’арион  в  нескольких
дюймах от лица „оша. - џ выну клЯп,  но,  если  ты  издашь  хоть  звук,  Я
перережу тебе глотку, прежде чем ты успеешь пискнуть второй раз.
   ’рЯпку убрали. „ош сглотнул и попыталсЯ смыть слюной мерзкий вкус.
   - „а, господин, - прошептал он.
   - Ћтлично. Ђ теперь слушай внимательно. Њне надо  уехать.  Њою  дорогую
матушку призвали занЯть место на небесах среди светил.
   - Њне очень жаль, господин.
   - Ќе жалей - мне ее не жалко. ‘егоднЯ уже бедродень, а  она  померла  в
стоподень, так что наш любимый полководец  получит  это  известие  еще  до
заката. џ хотел бы смытьсЯ раньше - на случай,  если  он  примет  неверное
решение.
   - Ќо как...
   „ош скорее ощутил, чем услышал смешок ’ариона.
   - ‘кажем так, у менЯ было предчувствие. џ совершенно  уверен,  что  она
умерла в стоподень. ЊонархиЯ не может оставатьсЯ без монарха  дольше,  чем
это необходимо. € Я никак не могу взЯть тебЯ с собой, мой  милый  мальчик,
ведь у тебЯ нет моа, а нам придетсЯ очень  спешить.  €  что  мне  с  тобой
делать, м-м?
   „ош испустил чуть слышный стон,  но  горло  его,  казалось,  совершенно
слиплось.
   …го носа коснулсЯ кончик мокрого Языка.
   - џ так люблю тебЯ, - послышалсЯ ужасный  насмешливый  шепот,  -  Я  не
перенесу мысли о том, что ты можешь принадлежать другому. Ќо мы  были  так
счастливы вдвоем, что как-то нехорошо бросать тебЯ спЯщим. •очешь  сказать
что-нибудь по этому поводу?
   „ош верил. Ћн не сомневалсЯ, что принц вполне способен убить его  прЯмо
здесь, на полу шатра, хладнокровно, одним движением кинжала.
   - џ люблю тебЯ! - ѓолос его дрогнул.
   - џ тоже люблю тебЯ, дорогой.  џ  думал,  не  перерезать  ли  мне  твою
прекрасную шейку, пока ты спишь, но есть кое-что, что мне хочетсЯ  узнать,
очень хочетсЯ. Ќа смертном ложе, знаешь ли, не врут, а те, кто поумнее, не
врут, чтобы не попасть на смертное ложе. ’ак что скажи мне, любовничек: на
кого ты шпионишь?
   - Ќо Я же говорил тебе! Ќа любого, кто мне платит!
   - Ѓа, да ты вспотел! џ знал, что ты потеешь, дорогой,  но  не  так  же!
Ќадеюсь, ты понимаешь, что Я убью тебЯ, если ты и дальше будешь мне лгать?
’вой последний шанс, „ош Џрислужник. Ќа кого ты шпионишь?
   „ош попыталсЯ говорить, но обнаружил, что  только  плачет.  ‚схлипывать
под весом ’ариона на груди было нелегко.
   - Ќи на кого.
   - Ћ, ну это совсем уже глупо! Џраво же! ‚се на кого-то шпионЯт. ‚ день,
когда Я нанЯл тебЯ, ты спрЯтал две звезды и немного мелочи под  ниолийской
вазой у менЯ в спальне. ’еперь у тебЯ лежат пЯть звезд - на дне моей сумки
с гребнЯми. ’ри звезды за три с половиной месЯца?  Ќе  слишком  много  длЯ
такого пройдохи, как ты. Љонечно, ты мог  заработать  это,  продаваЯ  свое
хорошенькое тело дворцовым  гвардейцам,  но  получил  бы  гораздо  больше,
передаваЯ сплетни обо мне кому-нибудь из местных. ‡начит, ты работаешь  на
кого-то со стороны. Ќа кого?
   - џ люблю тебЯ, - всхлипнул „ош. - џ никому и ничего не говорил!
   ‚незапнаЯ боль пронзила его шею, и он подумал, что умирает...
   - ќто так, неглубокий порез, - сообщил ’арион. - Џо  крайней  мере  мне
так  кажетсЯ.  ’рудно  сказать  в  темноте.  ‚  следующий   раз   Я   могу
перестаратьсЯ. ’ы жив еще?
   - „а.
   - ‚от и хорошо. Љак-то это  затЯгиваетсЯ.  Љто-то  послал  тебЯ  в  Ќаг
внедритьсЯ в мое окружение и шпионить за мной. Ѓоюсь,  ты  плохо  продумал
свою легенду. ’ы представилсЯ нарсианином, но ты не из Ќарсии. Ђ теперь  Я
снова вставлю клЯп и вспорю тебе  пузо,  и  ты  умрешь  очень  мучительной
смертью - если только не скажешь мне, кто послал тебЯ.
   ‚есь ужас заключалсЯ в том, что „ош знал: он не может ответить на  этот
вопрос. Ћн вообще шпионил не за ’арионом, только за  Ћсвободителем,  но  и
этого он тоже не мог объЯснить.


   …го вытащили из шатра на рассвете. …му полагалось  бы  стыдитьсЯ  своей
наготы, слез, запекшейсЯ крови, но боль во всем теле заглушала  остальное.
Ћн  не  держалсЯ  на  ногах,  и  когда  его  поставили  перед   Љаммаменом
Џолководцем, он бесформенной грудой рухнул на землю.
   - Ќу и дерьмо! - произнес генерал. - ќто все, капитан. Њожешь идти.
   Џолог шатра закрылсЯ. ‚ шатре было еще двое,  и  они  остались.  ‘квозь
слезы „ош узнал по росту Љолгана Ђдъютанта. ‚торого отличала раскраска  на
лице и кожанаЯ набедреннаЯ повЯзка; навернЯка это был Ћсвободитель.
   - ‚се в порЯдке, поганец, - сказал Љаммамен. - ѓовори! Љогда он сбежал?
   ђот „оша совершенно пересох, в нем стоЯл омерзительный вкус пропитанной
потом трЯпки, находившейсЯ там несколько часов, но он  сумел  выдавить  из
себЯ хрип:
   - ѓде-то посреди ночи, господин. Ќе знаю точно, в каком часу.
   - Љто принес ему известие?
   Ѓудь он в нормальном состоЯнии, „ош соврал бы в ответ на  такой  вопрос
или потребовал бы за ответ денег - или и то, и другое вместе, но сейчас он
был слишком слаб длЯ этого, да и ненависть к ’ариону сводила его с ума.
   - џ не думаю, чтобы его вообще извещали. Ћн сказал, что королева умерла
в стоподень, так, словно это было подстроено.
   - —то ж, вполне возможно, - буркнул джоалиец. - ’ы согласен. Ђдъютант?
   - ‘огласен.
   - Ђ ты. ‚оеначальник?
   - Ћт этого можно ожидать чего угодно, господин.
   ‡начит, это действительно  Ћсвободитель.  ‚рЯд  ли  это  было  известно
кому-нибудь еще, но „ош знал, что „'вард и был обещанным Ћсвободителем.
   Љаммамен сердито нахмурил брови:
   - …сли верить этому поганцу, они уже слишком  далеко,  чтобы  мы  могли
догнать их. Џошли за вторым, ‚оеначальник.
   Џолог шатра приподнЯлсЯ, и Ћсвободитель сказал что-то кому-то на улице.
Џотом он вернулсЯ, подошел к „ошу и протЯнул ему бутыль с  водой.  “видев,
что руки „оша еще не действуют, он опустилсЯ на колено и приложил горлышко
к его губам так, чтобы тот смог напитьсЯ.  ‚ода  пролилась,  но  часть  ее
все-таки попала в его пересохшее горло. Ѓлаженство!
   - Њне не жаль избавитьсЯ от этого королевского ублюдка,  -  пробормотал
Љолган, - но отсутствие кавалерии может нам здорово помешать. “ нас не так
уж много сил.
   Љаммамен буркнул что-то в знак согласиЯ.
   - Ќо если Я пошлю отрЯд вдогонку, будет еще хуже. - „жоалийцы отошли  и
уселись на стульЯ в дальнем конце шатра.
   Ћсвободитель все вглЯдывалсЯ в лицо „оша.
   - Џочему он тебЯ так изрезал?
   - Џросто таковы у него понЯтиЯ о развлечении, господин,  -  пробормотал
„ош, надеЯсь, что никто не поставит перед ним зеркало. Ћн  боЯлсЯ  увидеть
свое лицо. Џорезы на горле ничего не значили, но ’арион порезвилсЯ  и  над
его щеками, и над лбом, и вокруг глаз.
   - ѓм? - тихо  произнес  Ћсвободитель.  Љраска  на  его  лице  покрылась
трещинками. - ’ы сказал ему, что он хотел?
   „ош вздрогнул и мотнул головой. Ћн пыталсЯ! Ћн пыталсЯ изо всех сил, но
его настоЯщий хозЯин сделал это невозможным. €мЯ его настоЯщего хозЯина не
может быть произнесено. „ошу трудно назвать его даже в мыслЯх.
   ђазумеетсЯ, Ћсвободитель не знал этого, так что понЯл все не так.
   - Њолодец! - пробормотал он. - ‘транно только, почему он тогда тебЯ  не
убил.
   „ействительно, странно! „ош вздрогнул от одной только мысли об  этом  и
снова лишилсЯ дара речи.
   - ‚ отрЯде из ђареби есть ученик лекарЯ. Ћн  зашьет  твои  порезы  так,
чтобы не осталось шрамов.
   - џ был бы весьма признателен, господин, - пробормотал пораженный „ош.
   Ћсвободитель сухо усмехнулсЯ.
   - ‚ конце концов твоЯ внешность - главное в твоем ремесле, верно? -  Ћн
встал и отошел к остальным.
   Љто он такой, чтобы насмехатьсЯ? ‚оин тоже продает  свое  тело,  только
куда худшим образом. Љрасота - это талант вроде силы или отваги. …сли боги
оделили ими кого-то, от него ожидают, что он использует их на благо себе и
другим людЯм, разве не так? ’огда почему же с красотой по-другому?
   —то еще мог поделать „ош - брошенное отродье племени  ‹удильщиков?  …го
народ вышвырнул его. …му нечего было предлагать, кроме своего тела. Ђ  его
нужно кормить, как и любое другое. Ћн обслуживал женщин так же охотно, как
мужчин, - на самом деле охотнее, ибо они не так опасны, - но  до  сих  пор
ему  еще  не  встречалось  женщины  свободной  и  с  деньгами,   способной
предложить ему постоЯнную работу.
   Ќесколько минут военные обсуждали дальнейшую тактику и боевые задачи, а
„ош гадал, что же будет с ним дальше. ‘обственно, об  этом  он  думал  уже
несколько часов, с того момента,  когда  ’арион  оставил  его  в  покое  и
ускакал. ЏонЯв, что смерть от потери крови ему не грозит, он  решил,  что,
быть может, ему повезет, если джоалийцы выгонЯт  его  из  лагерЯ  копьЯми.
’огда его убьют лемодианцы. ќто его уже  мало  тревожило.  Ћн  приходил  в
отчаЯние при мысли о том, что подвел хозЯина - настоЯщего хозЯина. ‚ руках
пульсировала дикаЯ боль. Ћн лежал не шевелЯсь,  держась  как  можно  тише,
надеЯсь услышать что-нибудь важное.
   ’ут, задыхаЯсь от бега, вошел второй принц. Љраска на его  лице  лежала
пЯтнами, словно он не успел ее как следует наложить. Љак бы  то  ни  было,
даже ’арион признал бы, что сейчас толстЯк больше похож на воина, чем  был
в Ќаге. Џравда, он оставалсЯ все таким же толстым.
   Љаммамен сообщил ему, что королева умерла. ‡лабориб выказал  подобающие
случаю сожалениЯ, хотЯ по виду расстроилсЯ  не  больше,  чем  его  сводный
брат. Ќикто не питал особой симпатии к старой ќмшенн, тем  более  что  она
подстраивала убийство этого своего сына у себЯ же на глазах.
   - ‚ыходит, или тебЯ, или ’ариона надо признать наследником. -  Љаммамен
высказал вслух совершенно очевидную мысль. -  Џоскольку  он  обманул  наше
доверие, наш выбор падает на  тебЯ.  „а  и  без  этого,  конечно!  џ  хочу
сказать, мы и раньше так считали. „а здравствует король!
   - ‘пасибо, Џолководец, - ответил толстЯк. - „жоалиЯ  убедитсЯ,  что  не
зрЯ верила в менЯ.
   ѓде-то сзади усмехнулсЯ Љолган:
   - Џравда, твое восшествие на престол может несколько задержатьсЯ.
   - „а, - согласилсЯ Љаммамен. - ‘начала нам надо повесить твоего  брата.
’ем не менее вот тебе наше слово: как только мы вернемсЯ  в  Ќаг,  он  все
равно что покойник, и ты получишь свою корону.
   - џ очень признателен, господин.
   - Џолагаю, нам стоит объЯвить об этом войскам? - предложил Љолган.
   - Џожалуй, так, - недовольно буркнул Љаммамен.
   Џоследовала пауза.
   - ‘ этим могут быть сложности, - заметил ‡лабориб.  -  Ђвтоматически  Я
становлюсь военачальником. - Ћн даже говорил сейчас как  настоЯщий  принц.
Љак странно!
   - џ приветствую это, - заЯвил Ћсвободитель.
   - Ќо Я поклЯлсЯ перед ликом богини, что буду сражатьсЯ простым рЯдовым.
   „ош  удивленно  поднЯл  голову  и  увидел,  что  двое  джоалийцев  тоже
совершенно растерЯлись. —то же касаетсЯ  ЋсвободителЯ...  краска  на  лице
скрывала его выражение, но челюсть все равно отвисла.
   Џотом все заговорили разом.
   - ‚ этом нет необходимости... џ правильно понЯл, что вы хотите остатьсЯ
рЯдовым воином?.. Ћчень благородно с вашей стороны!..
   ‡лабориб пожал плечами:
   - ‘ вашего позволениЯ, Џолководец, Я предпочел бы именно это.  џ  желаю
исполнить свою клЯтву. Љогда мы вернемсЯ в Ќагленд, Я буду свободен, чтобы
взЯть на себЯ мои новые обЯзанности.
   - ЉлЯнусь пЯтью богами! - взорвалсЯ Љаммамен. - Џризнаюсь, Я не  ожидал
этого от вас... ваше величество.
   - Ќе спорю, это на менЯ не похоже, - кивнул толстЯк  и  усмехнулсЯ.  Ќа
короткое мгновение эта усмешка как бы уравнЯла его с  ними,  даже  сделала
чуть выше, и они откликнулись на нее смехом и  улыбками.  Џотом  он  снова
вернулсЯ к своей роли скромного солдата.
   - Ќо мои люди это одобрЯт. Џоследнее времЯ  Я  обучаюсь  науке  править
людьми - у менЯ замечательный учитель. ‚ы позволите мне уйти?
   „олжно быть, он получил в ответ кивок, ибо  сразу  же  вышел,  прошагав
мимо „оша и даже не бросив на него взглЯда отвращениЯ.
   - —удеса! - призналсЯ полководец. - •вала богам! „'вард, что ты  с  ним
сделал?
   - џ? Ќичего! ‘овсем ничего!
   - Љто-то превратил его в мужчину!
   - ЌавернЯка не Я! - со смехом добавил Љолган.
   ‚се трое встали. Џотом, конечно, вспомнили про „оша.
   - “фф! - скривилсЯ Љаммамен.  -  —то  будем  делать  с  этим  ублюдком?
ѓоспода, вам никому не нужен мальчик длЯ интимных услуг?
   - ‚ышвырнуть его, и пусть с  ним  разберутсЯ  лемодианцы,  -  предложил
Љолган, глЯдЯ на него с высоты своего огромного роста.  …го  рыжаЯ  борода
дернулась в знак крайнего  презрениЯ.  -  …сли  его  оставить,  он  только
растлит нам весь лагерь. ’ерпеть не могу таких дегенератов.
   ќто не совсем так,  подумал  „ош,  припоминаЯ,  как  Љолган  дважды  со
времени выхода из Ќага одалживал у ’ариона его прислужника длЯ  массажа  и
других целей. ’от еще скупердЯй.
   - ’ы хорошо бегаешь, парень? - вздохнул Ћсвободитель.
   - Ѓегаю, господин?
   - Њне нужен вестовой. - Ћн посмотрел на Љаммамена.  -  …сли  Я  посылаю
солдат, они застревают на полднЯ за трепом.
   Џолководец усмехнулсЯ:
   - џ тебе верю! Ѓери его, если хочешь. …сли  с  ним  будут  какие-нибудь
неприЯтности, выкинь его, и все.
   - Њне кажетсЯ, он будет вести себЯ хорошо, господин. ‚едь так, „ош?
   „ош поднЯлсЯ, пошатываЯсь, с трудом верЯ собственным ушам.
   - Ћ да, господин. ‘пасибо, господин! -  ‹ичный  вестовой  ЋсвободителЯ?
‡амечательно! ’о-то порадуетсЯ за него его настоЯщий хозЯин!
   - ’огда пошли. ‚от, можешь нести  мой  щит,  пока  мы  не  найдем  тебе
чего-нибудь из одежды.
   Ћни вышли из шатра, щурЯсь на Яркий солнечный свет.  агаЯ  через  весь
лагерь за Ћсвободителем, „ош старалсЯ держать высоко голову и не  обращать
вниманиЯ на смех и двусмысленные шуточки,  вызванные  его  видом.  Џравда,
давалось ему это нелегко. ‘лишком уж их было много.
   - ‘начала одежда, - заЯвил „'вард.  -  Џотом  надо  как  можно  быстрее
наложить тебе швы. - Ћн улыбнулсЯ, глЯдЯ сверху вниз на „оша. Ћн был очень
высок. - ‚озможно, тебе стоит красить лицо.
   „ош засмеЯлсЯ, как и положено  хорошему  слуге,  когда  хозЯин  изволит
шутить. Ћказалось, смеЯтьсЯ больно.
   - Џотом еда, -  продолжал  Ћсвободитель.  -  €нтересно,  сможем  ли  мы
подыскать  длЯ  тебЯ  мало-мальски  пристойные  башмаки?  Ќож,  топорик?..
Ќасколько Я понимаю, ты созрел длЯ этого?
   -  Ќет,  господин.  џ  хочу  остатьсЯ  с  тобой,  господин.  џ  страшно
признателен за...
   - Ѓрось! Њне не нужна твоЯ лесть. Џочему же он не убил тебЯ, если ты не
сказал ему того, что он хотел?
   - Њне кажетсЯ, он был по-своему привЯзан ко мне.
   - ‘траннаЯ привЯзанность. ‹адно, оставайсЯ. Њне нужен вестовой.  Ќо  ты
не будешь спать со мной в одном шатре, понЯл?
   - „а, господин.
   - Ћн предлагал мне тебЯ несколько раз, тебе это известно?
   - Ћн много кому предлагал менЯ, господин. Њногие соглашались.
   ‹ицо ЋсвободителЯ скривилось под краской, и он отвернулсЯ.
   ‚незапно „оша охватила радость. Ћн выполнил свою  миссию!  Ћн  разрешил
загадку пророчества:  "€  станет  ќлиэль  первым  искушением,  а  принц  -
вторым". Џринц ’арион искушал ЋсвободителЯ, предлагаЯ ему „оша.  ’олько  и
всего! ‡начит, это пророчество уже сбылось, так что  он  может  доложитьсЯ
своему господину, настоЯщему господину, божественному господину.


        —Ђ‘’њ Џџ’Ђџ. Џ…ЉЂ Ѓ…ђ…’ ‹Ђ„њћ


        25

   кольник лет тринадцати вышел в коридор и предложил Ђлисе место в купе.
   Ћна очаровательно улыбнулась ему:
   - ‚ы очень добры, но Я с удовольствием постою здесь. ‚се равно, большое
спасибо.
   Џокраснев, он вернулсЯ в купе и задвинул за собой дверь.
   Џосле  ‘уиндона  народу  в  поезде  заметно  поубавилось.  Њожно   было
поговорить и в коридоре.
   - ђасскажи, что случилось после того, как вы  прибыли  в  ‹емодвейл,  а
’арион бежал.
   —уть пригнувшись, чтобы выглЯнуть в окно, ќдвард нахмурилсЯ.
   - Њне не хотелось  бы  рассказывать  об  этом.  ’ы  обратила  внимание,
сколько у всех багажа? Ќаверное, все они спасаютсЯ от воздушных налетов на
‹ондон.
   - ‚озможно. ’ы не ответил на мой вопрос.
   - Ќо Я никак не могу гордитьсЯ тем, что случилось!  -  вздохнул  он.  -
Џолучилось черт-те что. Љаммамен, возможно, и был  влиЯтельным  политиком,
но генерал из него вышел никудышный. Ћн плохо подготовил домашнее задание.
   Ћн нарисовал на грЯзном стекле несколько овалов и объЯснил географию:
   - ’аргиЯ захватила Ќаршвейл, принадлежавший „жоалии. ’аргианцы славЯтсЯ
на все ‚ейлы как местные забиЯки - вроде пруссаков в …вропе или спартанцев
в античной ѓреции. Ќикто в здравом уме не будет  задирать  таргианцев!  Ќо
„жоалии  требовалось  поддержать  репутацию  сильной   метрополии,   чтобы
сохранить   колонии   в   повиновении.   ‘огласно   изначальному    плану,
предполагалось пересечь ‹емодвейл и  напасть  на  сам  ’аргвейл,  пока  их
войско занЯто в Ќаршвейле. ‘обственно,  планировалсЯ  обычный  карательный
рейд -  пограбить,  понасиловать,  пожечь  и  сделать  ноги.  Љонечно  же,
таргианцы нанесли бы ответный удар, не в том же году, так в следующем. Њне
кажетсЯ, „жоалиЯ рассчитывала на то, что  основной  удар  примет  на  себЯ
Ќагвейл. ђазве не длЯ этого и существуют  младшие  союзники,  не  так  ли?
‘амое обычное дело. Ћднако ’арион оставил нас почти без кавалерии, так что
весь план рухнул. Ѓез кавалерии речи не могло идти даже о коротком набеге.
Љаммамену надо было сделать что-то с теми войсками, что остались у него, -
иначе по возвращении на родину ему грозила бы  позорнаЯ  отставка.  ‚место
этого он решил захватить ‹емодвейл. ‚озможно,  он  надеЯлсЯ  обменЯть  его
потом у ’арга на Ќаршвейл.  -  ќдвард  иронически  улыбнулсЯ.  -  Ќа  слух
логично, не так ли?
   - Ќо не на  деле?  ‚роде  как  предложить  бошам  в  обмен  на  Ѓельгию
ћго-‡ападную Ђфрику, да?
   - —то-то вроде этого, - улыбнулсЯ он. - ‚ ‹емодвейле от кавалерии  мало
толку - это его, возможно, и убедило, - но „жоалиЯ еще ни разу  раньше  не
покорЯла ‹емодвейл, и это могло бы насторожить его. ‚се  вейлы  отличаютсЯ
друг от друга, а ‹емодвейл - больше других. ‚о-первых, он весь  холмистый.
’ам нет... наверное, "‹емодфлэт" будет подходЯщим нашим словом.
   Ћн помолчал, вспоминаЯ. Ђлиса  смотрела,  как  телеграфные  провода  за
окном   нырЯют   вниз,   взмывают,   нырЯют,   взмывают...   кликети-клик,
кликети-клик...
   - ‚ Языках вейлов роль наших суффиксов выполнЯют  приставки,  -  устало
продолжал он. - Џримерно  -  очень  приблизительно  -  это  выглЯдит  так:
допустим, Ќагвейл - это общее название,  относЯщеесЯ  ко  всей  котловине.
Ћкружающие ее горные хребты  будут  называтьсЯ  Ќагволлом,  холмы  и  горы
пониже - Ќагслоупом. Џримерно так. ЏригоднаЯ длЯ земледелиЯ  часть  долины
будет Ќагфлэтом, и в  большинстве  вейлов  она  действительно  плоскаЯ.  ‚
Ќагленде она, например, не просто плоскаЯ, а  пустыннаЯ.  ‚се,  где  могут
обитать люди, называетсЯ Ќаглендом, а все бесполезные земли...  Ќагвастом,
наверное.  ‘толица  будет  Ќагтауном  или   просто   Ќагом.   ‘трана   как
политическое образование будет, мне  кажетсЯ,  называтьсЯ  просто  Ќагией.
…сть и еще разные термины. Њожно, например, сказать, что Ќаршслоуп  -  это
только используемые холмы, а те, что выше, будут Ќагмуром  или  чем-нибудь
вроде этого. Ќе такаЯ уж плохаЯ система. ‚ английском Языке  классификациЯ
выражена не так Ярко.
   - Ќу да. Њогу себе представить - словечки  типа  "отлив"  или  "прилив"
озадачат нагианцев так же, как их термины озадачивают менЯ. Ќо  какое  это
имеет отношение к войне?
   - ’олько то, что ‹емодфлэт не такой.  ‚  смысле,  не  ровный.  Ћн  весь
изрезан водными потоками. ‚о всей стране не найти ровной площадки,  годной
длЯ гольфа - даже на девЯть лунок. € у лемодианцев нет ферм,  у  них  есть
деревьЯ. ќто довольно странные деревьЯ, но они собирают  с  них  все,  что
необходимо длЯ жизни. —то-то вроде хлебного дерева дает им крахмал,  но  у
них есть и другие, дающие замену льну... или хлопку. Џлоды, орехи,  винные
Ягоды, штуковины вроде картофелЯ - все. ‚сЯ страна  -  это  один  огромный
сад.
   - ‚ котором трудно сражатьсЯ?
   - ’ам замечательно сражатьсЯ, -  с  горечью  произнес  ќдвард,  -  если
только ты партизан.
   Ћн вздохнул и повернулсЯ, облокотившись на медный поручень  под  окном.
Ћн сложил руки.
   - џ мог бы догадатьсЯ, что  случитсЯ.  Њне  стоило  бы.  Ќо,  будь  все
проклЯто, Ђлиса, мне же тогда было всего восемнадцать! џ был  чужой  в  их
мире! Њне казалось, они знают, что делают, в этих своих блестЯщих доспехах
и пышных шлемах.
   „о сих пор ей еще не приходилось видеть, чтобы он оправдывалсЯ.
   - Ќо ты ведь все равно ничего не мог поделать, правда?
   - …ще как мог! “  менЯ  оставалась  мана,  которую  Я  набрал  в  храме
Ћльфаан. Љонечно, по меркам их богов, это немного. џ знал,  что  волшебных
замков Я бы с ней не построил, но мне казалось, что  удастсЯ  использовать
ее длЯ исцелениЯ или чего-нибудь в этом роде, так что Я берег ее. Ќо  даже
пользуЯсь одной харизмой пришельца, Я мог бы наставить Љаммамена  на  путь
истинный, если бы Я только вовремЯ увидел  проблему.  -  Ћн  скривилсЯ.  -
…динственный, кто умел думать из них, - ’арион, но тот  смылсЯ,  пока  все
еще было в порЯдке.
   Ћн снова повернулсЯ к стеклу и подрисовал еще немного в своей карте.
   - ‹емодвейл напоминает змею, он очень длинный и узкий.  Њы  вступили  в
него вот здесь, на восточном  конце.  ‹емод  -  столица  -  вот  здесь,  в
западной  части.  Ќикто  и  не  подумал  поинтересоватьсЯ,  есть  ли   там
поблизости проходимые перевалы.  Ѓыла  осень.  -  Ћн  хмуро  посмотрел  на
нарисованную им карту, а может быть, на мелькавший за окном пейзаж.
   Џоезд начал сбавлЯть ход перед очередной станцией,  но  ей  показалось,
что он не смотрит, а просто колеблетсЯ, рассказывать ли ему дальше.
   - ’ы думаешь, Љаммамену стоило лучше изучать  географию,  ведь  так?  -
буркнул он. - ‘корее уж историю. Ћн стал не первым джоалийским  генералом,
который погиб в ‹емодвейле.
   Њимо окна проплывали дома, медленнее и медленнее.
   - Љ тому же он не стал и первым джоалийским генералом,  которого  убили
собственные подчиненные. € когда Џалата понЯла, что Я  нахожусь  в  армии,
нам пришлось сражатьсЯ уже с богами.


        26

   —ерез четыре  днЯ  после  того,  как  войско  спустилось  в  ‹емодфлэт,
‡лабориб приобрел свой первый боевой опыт. ‚прочем, сам  бой  оказалсЯ  не
так страшен, как его ожидание.
   Ћн ненавидел ‹емодвейл. ‚се нагианцы  ненавидели  ‹емодвейл.  €х  землЯ
была плоской, сухой, и редок был тот день, когда, глЯнув в любую  сторону,
ты не мог разглЯдеть вдалеке Ќагволл. Џо ночам звезды  и  луны  сиЯли  над
головой бесчисленным множеством светлЯчков в бездонном небе.
   ‚ ‹емодвейле все было по-другому. Ќебо и горы исчезли;  от  всего  мира
остались только деревьЯ, такие частые, что между ними с трудом  находилось
место длЯ шатра, и ни единого ровного клочка земли. ‹емодфлэт нельзЯ  было
назвать  и  настоЯщими  джунглЯми,  ибо  деревьЯ  были  высажены   рЯдами,
изгибавшимисЯ вдоль склонов. Ћбыкновенно подлесок отсутствовал, но  нижние
ветви росли на уровне плеч, и люди, то и дело наклонЯЯсь,  превращались  в
горбунов. Ћткрытых полей здесь не было вовсе, да и полЯн,  на  которые  бы
падало солнце, тоже  немного.  €зо  днЯ  в  день  видимость  не  превышала
двадцати Ярдов, да и то лишь в одном направлении. Ћн мог  идти  часами,  и
ничего не менЯлось. ќто было все равно что оказатьсЯ взаперти, в лабиринте
колонн, с постоЯнно протекающей крышей. Ќекоторые нагианцы едва не сошли с
ума.
   „ождь шел каждый день - иногда брызгал ненадолго, иногда моросил с утра
до вечера. Љраска на лицах размывалась и окрашивала бороды в цвета радуги.
   ‘леды помета на земле  показывали,  что  какие-то  дикие  или  домашние
животные паслись в этих садах, но  самих  их  не  видели  ни  разу.  „а  и
лемодианцы тоже как сквозь землю провалились. ‚се строениЯ, что им удалось
найти, были брошены, многие  сожжены.  ‚ойско  продвигалось,  не  встречаЯ
сопротивлениЯ, если не считать холодной, непрерывной сырости и расстройств
желудка от непривычной пищи.


   Ќаконец-то  разведчики  обнаружили  деревню;   название   ее   осталось
неизвестным. Ќаконец-то их мог ожидать бой.
   Љаммамен  Џолководец  решил  атаковать  на  рассвете.  Ћн   предоставил
нагианцам честь идти в атаку первыми, поскольку полагал,  что  они  смогут
передвигатьсЯ тише, чем джоалийцы в своих доспехах, - так  он,  во  всЯком
случае,  сказал.  „ождь  перестал.  ‘ветил  почти  полный  ’румб,  и   его
устрашающий зеленый свет с трудом пробивалсЯ сквозь листву. ‘вета  хватало
как раз на то, чтобы  видеть  идущего  впереди  человека,  если  держатьсЯ
поближе к нему. ЏередвигатьсЯ, не натыкаЯсь на древесные стволы  и  ветки,
было невозможно. „нем бойцы прикрывали лицо щитами, пока выдерживали левые
руки, но сейчас щиты  производили  бы  слишком  много  шума.  Џоэтому  они
перевесили щиты  за  спину  и  крались  вперед,  раздвигаЯ  ветки  руками.
‡лабориб шел за Џомуином, а „огтарк шел за ‡лаборибом, и  каждый  старалсЯ
не отставать и не упускать из вида идущего впереди, рискуЯ  каждую  минуту
проткнуть его своим копьем. ‚ темноте  легко  было  не  разглЯдеть  острый
кованый наконечник.
   елест опавшей листвы под ногами, и больше ни звука. Ќасколько ‡лабориб
понЯл, они вполне могли описать круг и вернутьсЯ в лагерь. …го спина и шеЯ
болели от постоЯнного нагибаниЯ.
   Ћн дрожал, уверЯЯ себЯ, что виной тому холодный утренний  воздух,  хотЯ
сам-то прекрасно  понимал,  что  занимаетсЯ  самообманом.  …го  ноги  были
ледЯными. …му казалось,  он  не  столько  боитсЯ  смерти,  сколько  боитсЯ
показатьсЯ трусом перед этими молодыми крестьЯнами.  —то  они  подумают  о
своем будущем правителе, если он лишитсЯ чувств или просто  обделаетсЯ  от
страха, когда начнетсЯ бой? ‚озможно, он самый старший нагианец  в  армии,
поскольку призывались только холостЯки, а в деревнЯх женЯтсЯ рано.
   Ћни были необразованны и  невежественны.  Ћни  принимали  жизнь  такой,
какова она есть, не задумываЯсь о ее смысле, о божественном замысле или об
этике.
   Њолодым легче быть храбрыми. †изнь кажетсЯ им вечной. ‚озможно, все эти
раскрашенные воины до сих пор  оставались  девственниками.  ‚  лагере  они
обменивались веселыми шуточками насчет лемодийских женщин, которых возьмут
в плен, насчет развлечений, которые последуют за  этим.  ‡лабориб  не  был
воином. Ќе был он и девственником. Ћн знал, что  короткое  наслаждение  не
стоит риска быть раненым или убитым.
   Џомуин остановилсЯ и оглЯнулсЯ.  ‡лабориб  подошел  ближе,  старательно
отводЯ острие копьЯ в сторону, потом обернулсЯ сам, чтобы „огтарк не ткнул
в него своим. Ћни постоЯли так рЯдом,  прислушиваЯсь  к  стихающим  позади
шагам.  Џо  цепи  пробежал  легкий  шелест  -  воины  садились,  повинуЯсь
неслышной отсюда команде.  „вигатьсЯ  в  темноте,  когда  со  всех  сторон
деревьЯ, а к запЯстью примотан кожаной  лентой  десЯтифутовый  шест,  было
нелегко. Ќо Џомуин сел, ‡лабориб сел, „огтарк  сел,  и  шелест  постепенно
стих.
   €м строго-настрого запретили говорить. ‡лабориб сомневалсЯ, что во  рту
у него осталось достаточно слюны, чтобы шевелить  Языком.  ‘трах  стальной
хваткой сдавливал грудь, внутренности будто жили сами по себе.  —то,  если
он осрамитсЯ прЯмо здесь, когда с обеих сторон от него сидЯт  люди,  и  уж
они-то не смогут не заметить этого? „аже в темноте они  услышат  его...  и
унюхают тоже. € сможет  ли  он  заставить  себЯ  тыкать  копьем  в  живого
человека? …му нечего делить с лемодианцами, он не держит  на  них  никакой
обиды.  ’аргианцы  захватили  Ќаршвейл,  поэтому   джоалийцы   напали   на
‹емодвейл. ’ак какое до этого дело нагианцам? Ћн представил себе, как  его
копье  пронзает  какого-то  молодого  крестьЯнина,  как  хлещет  кровь,  а
внутренности  вываливаютсЯ  наружу,  предсмертный  укоризненный  взглЯд...
‚арварство, жуткое варварство!
   Ћн подумал о своих друзьЯх в „жоале: о поэтах, художниках и музыкантах.
   €ли этот крестьЯнин может сам проткнуть его. Џочему-то это казалось  не
таким страшным, по крайней мере не таким позорным. ‚се быстро кончитсЯ,  и
не останетсЯ никаких воспоминаний.
   Ћн принюхалсЯ. „ым?  ‚сЯ  округа  была,  как  губка,  пропитана  водой,
значит, дым означает очаг. „олжно быть, деревнЯ совсем близко.  —уть  ниже
по склону - так говорил им Џрат'ан ‘отник. Љогда раздастсЯ сигнал к атаке,
им надо бежать вниз, и они попадут  в  деревню,  минуЯ  брод.  “бить  всех
мужчин, даже если те попытаютсЯ сдатьсЯ. †енщин не трогать,  пока  офицеры
не дадут разрешениЯ, а потом ждать своей очереди. Џолегче с  детьми,  если
не хочешь прогневить богов.
   ‡лабориб слышал тихий шепот с обеих  сторон.  …му  показалось,  что  он
слышит что-то и снизу, но деревьЯ настолько глушили все звуки, что  он  не
мог утверждать навернЯка. ‚озможно, это просто шум ручьЯ.
   —то бы сказала €мма, если бы увидела его  сейчас,  сидЯщего  на  мокрых
листьЯх в темном лесу, почти раздетого, не  знающего,  убьет  ли  он,  или
убьют его? Ћна бы каталась от смеха по кровати, мотаЯ из стороны в сторону
своими большими грудЯми...
   Ћн подскочил,  когда  чьЯ-то  ледЯнаЯ  рука  коснулась  его  плеча.  Ћн
обернулсЯ и уставилсЯ прЯмо в глаза  „огтарка,  Ярко  блестевшие  в  свете
зеленой луны.
   ђука „огтарка дрожала. Ћн сжал ‡лаборибу пальцы.
   ‡лабориб пожал в ответ.
   - —то случилось? - спросил он.
   - Њне страфно!
   „огтарк был одним из младших в отрЯде, но здоров как  бык.  “  него  не
хватало почти всех передних зубов,  что  придавало  ему  идиотский  вид  и
искажало речь. Ћн был известный забиЯка и бузотер. ‡лабориб побаивалсЯ его
и обычно старалсЯ избегать, не желаЯ оказатьсЯ вовлеченным в бессмысленную
драку, в которой неминуемо потерпит поражение. „огтарк принадлежал как раз
к тем юным ублюдкам, которым доставило  бы  удовольствие  избить  будущего
королЯ. Ћн  принадлежал  именно  к  тому  типу  олухов,  которым  ‡лабориб
завидовал за их безрассудную храбрость.
   - Ќам всем страшно! - прошептал он в ответ.
   - Ќе тебе, гофподин!
   - € мне тоже.
   - Ќо ффе другие отпуфкают футочки, а ты сидифь молча, спокойно. ‡нафит,
ты фмелый!
   Ќадо же, как он ошибаетсЯ!
   - “ менЯ от страха Язык отнимаетсЯ, - сказал ‡лабориб. - Љак и у  тебЯ.
„аже хуже. џ еще никогда не бывал в бою. „умай лучше о девках там,  внизу.
‘колько девок ты сможешь завалить за одно утро?
   „огтарк испустил странный задыхающийсЯ звук, возможно, означавший смех.
   - ’рех?
   - Ќу, давай! ’акой мужик, как ты, должен управитьсЯ с четырьмЯ, если не
с пЯтью.
   - ’ы правда так думаефь? џ никогда ефе не был с девкой, гофподин.
   ‡лабориб снова принюхалсЯ. „ым! ‘колько еще до восхода?
   - ќто здорово. Џравда, после первых двух придетсЯ постаратьсЯ. ’о-то ты
попотеешь.
   - Њне кажетсЯ, ты профто  чудо,  гофподин!  Љороль,  бьюфийсЯ  в  рЯдах
пехоты! Њы ффе так гордимфЯ тобой!
   - џ ощущаю себЯ полным идиотом, - призналсЯ ‡лабориб. - џ...
   ’олько его собственнаЯ дурость привела его сюда. Џочему он отказалсЯ от
подобающей королю должности и настоЯл на том, чтобы остатьсЯ рЯдовым?  —ем
таким обЯзан он „'варду, что так рветсЯ заслужить  одобрение  этого  юнца?
Ќет, последнее времЯ он Явно не в себе.
   ум! ‹юди вставали, отстегиваЯ со спин щиты. Џод ногами шуршали листьЯ.
ђассвет еще не наступил, но атака началась.
   -  Џошли!  -  Ћн  с  отчаЯнным  усилием  справилсЯ  со  взбунтовавшимсЯ
кишечником. - Ћставь мне там пару девок.


   ‘отнЯ Ярдов вниз по склону - и они увидели огонь.
   †енщин  не  было.  ЃоЯ  не  было  тоже.  Џоловина  домов  уже  рухнула,
превратившись в  груду  головешек.  ђыча  от  досады,  нагианские  солдаты
столпились на единственной улице того, что раньше было деревней.
   - Ќикаких девуфек! - стенал  „огтарк.  -  €  никаких  фолдат!  Ћни  ффе
фбежали! ’руфы!
   ‡лабориб опьЯнел от радости. ЃоЯ не будет! Ќе нужно протыкать людей,  и
его никто не будет протыкать! …му хотелось петь и плЯсать.
   - ЏридетсЯ тебе, сынок, завЯзать его узлом до следующего раза! - сказал
он.  -  ‚  другой  раз  попробуешь  управитьсЯ  с  дюжиной!  -  Ћн  громко
рассмеЯлсЯ. †ар от горЯщих домов приЯтно грел его вечно сырую  шкуру.  Ќо,
черт, при всем этом тепле их сухие постели...
   - “? - сказал „огтарк, удивленно глЯдЯ на торчащую из груди  стрелу,  и
рухнул на землю.
   ‡лабориб сообразил, что стоит на самом свету. Џомуин  упал  вперед,  на
свой щит; из спины его тоже торчало  древко.  ‚оздух  наполнилсЯ  летЯщими
стрелами. ‹юди падали.
   ’ак все и началось.


   Џримерно через месЯц  ‡лабориб  решил,  что  все  дело  в  численности.
Ќагленд послал на войну  молодых  неженатых  мужчин.  „жоалийцы  позволЯли
вступать в армию любому мужчине,  но  на  деле  мало  кто,  кроме  молодых
холостЯков, шел на это. Ћни составлЯли примерно двадцатую часть населениЯ.
Љогда опасность угрожала лемодийской деревне, сражались все, даже дети. €х
луки были грубы - так, жалкие самоделки,  -  а  копьЯ  представлЯли  собой
обожженные на конце палки. ќто ничего не менЯло, ибо расстоЯние  до  врага
редко превышало несколько Ярдов, а чаще футов. Џартизаны  прЯтались  среди
ветвей или за стволами и выжидали, пока вражеский  солдат  не  окажетсЯ  в
пределах досЯгаемости. …сли  товарищи  жертвы  начинали  преследование,  в
половине случаев их ждала засада.
   ’еперь войско  продвигалось  еле-еле.  Ћно  выступало  утром;  к  обеду
приходилось останавливатьсЯ и начинать вырубать деревьЯ. Ќа  строительство
укреплений тратилось гораздо больше времени, чем на  сами  боевые  стычки.
Ћни убили миллион деревьев и врЯд ли хоть одного лемодианца.
   —то бы ни предпринимали офицеры,  часовые  погибали  на  своих  постах,
людЯм во сне перерезали глотки, из-за далеких  деревьев  в  лагерь  летели
горЯщие стрелы. Њоа и вьючных животных резали или угонЯли.  ќта  бойнЯ  не
прекращалась ни на день, а  войско  все  двигалось  по  бесконечным  лесам
‹емодфлэта.
   Љаммамен настаивал, что все дело в самом ‹емоде. ‘тоит  пасть  столице,
говорил он, и сдастсЯ всЯ страна. ‹емод был и призом,  и  убежищем.  ЂрмиЯ
двигалась на ‹емод.
   ‚от только дорог, пригодных длЯ передвижениЯ,  тоже  не  было.  Џовсюду
вились бесчисленные тропы  и  проселки,  а  каждаЯ  милЯ  приносила  новую
засаду. ‚ дождливые дни - а в ту осень дождливых  дней  было  больше,  чем
солнечных - даже командиры терЯли направление. ђучьи и реки петлЯли во все
стороны. ‚ некоторых вейлах реки служат дорогами; в ‹емодленде  они  текли
по оврагам или ущельЯм и превращались в препЯтствиЯ.
   Ћфициально   раненых   и   больных,    не    способных    передвигатьсЯ
самостоЯтельно,  бросали  умирать,  но  на  деле  их  друзьЯ  предпочитали
удостоверитьсЯ, что враг не доберетсЯ до них живых. •орошо знаЯ,  как  они
сами допрашивают пленных, джоалийцы считали эти убийства милосердием.


   - €меетсЯ новый план, - сказал „'вард ‚оеначальник.
   Ћн собрал отрЯд, чтобы воины выслушали новый план действий. ‚ремЯ  было
- середина днЯ, и шел дождь. Џервые рЯды сидели на сырой земле,  промокшие
и упавшие духом. Ћстальные слушали  стоЯ  или  прислонившись  к  деревьЯм.
‡апас красок длЯ лиц иссЯк, и теперь ничто  не  скрывало  их  уныниЯ.  Ћни
мерзли, боЯлись, чувствуЯ себЯ беззащитными перед невидимым противником  и
гневом богов.
   ‡лабориб сидел в первом рЯду. —ем ближе он  находилсЯ  к  Ћсвободителю,
тем лучше он себЯ чувствовал потом.
   „аже „'вард казалсЯ  расстроенным.  ѓлаза  его  покраснели,  словно  от
бессонницы, и он казалсЯ даже более истощенным,  чем  обычно.  Ћн  обходил
свое войско по меньшей мере раз в  день,  и  его  энергии  хватало,  чтобы
поднЯть у людей дух. ‘обственно, никаким другим способом добитьсЯ этого не
удавалось.
   Ќо сегоднЯ даже он казалсЯ расстроенным.
   - Љакие потери. ‘отник? - спросил он.
   Џрат'ана избрали командовать отрЯдом из ‘оналби, после того как „'варда
повысили в звании. Џрат'ан, конечно, славный парень,  но  до  ЋсвободителЯ
ему далеко.
   - ‘егоднЯ только один, господин. Џогвил Љоптильщик. Џопал в ловушку.
   „'вард злобно оскалилсЯ.
   - „аже один  -  все  равно  много!  ‹адно,  мы  менЯем  тактику.  Ѓудем
передвигатьсЯ форсированным маршем. Ќадо обогнать этих обезьЯн.
   Ћн оглЯделсЯ по сторонам. …му улыбались в ответ.
   ‡лабориб не улыбалсЯ. Ћн ощутил отчаЯние. ђегулЯрной армии не  обогнать
партизан. ќти крестьЯне, возможно, еще не знают этого. Ќичего,  узнают,  и
очень скоро.
   - Њы больше не будем тратить по полднЯ, возводЯ укреплениЯ! - продолжал
„'вард. - Ѓудем идти с удвоенной скоростью до темноты. Џотом становимсЯ на
ночлег. Ќазавтра - то же самое. ‚сю  ночь  дежурство  утроенным  составом.
Џостарайтесь использовать каждую минуту, чтобы отоспатьсЯ! Љое-кто из  вас
ныл насчет мозолей на руках. ЌачинаЯ с завтрашнего днЯ они будут у вас еще
и на ногах - зато не на заднице!
   Ѓольше улыбок.
   - …ще несколько дней, и мы будем в самом  ‹емоде.  џ  сказал  Љаммамену
Џолководцу, что за нами, нагианцами, его громыхающим железом джоалийцам не
угнатьсЯ. €ли Я ошибалсЯ?
   ѓромкие крики одобрениЯ... €нтересно, подумал ‡лабориб, что бы подумали
джоалийские командиры, услышь они этот разговор. Ќа месте „'варда  они  бы
просто буркнули отрЯду новые распорЯжениЯ и  тотчас  отчалили,  и  уж  тем
более никто бы не потрудилсЯ объЯснить приказ,  -  но  „'вард  всегда  так
делал.
   - Љогда эти обезьЯны сообразЯт, где мы, - продолжал „'вард,  -  мы  уже
будем в милЯх отсюда!
   Ќу и что изменитсЯ? ‚есь ‹емодвейл кишмЯ кишел людьми. ‚раг был  везде,
бесчисленный, как деревьЯ.
   „'вард  начал  излагать  подробности:  фуражом  запасатьсЯ  по  дороге,
передвигатьсЯ группами не менее шести человек... Ћн объЯвлЯл о бегстве, но
звучало это как объЯвление о  предстоЯщем  штурме.  Ћчень  скоро  все  уже
горели нетерпением испробовать эту новую тактику.
   ‚ конце концов все вокруг него смеЯлись. Ѓольше он ничего не сказал. Ћн
во