обще редко говорил столько, сколько сегоднЯ. Ќе то, что  он  говорил,  а
то, как он это делал, заставлЯло всех вокруг него улыбатьсЯ и хохотать.
   ‚ самом конце он встретилсЯ взглЯдом со ‡лаборибом и трЯхнул головой  в
знак приветствиЯ. Џотом он ушел, а Џрат'ан приказал отрЯду встать.
   Ћсвободитель ждал его за деревьЯми, опираЯсь на копье. Џод взглЯдом его
небесно-голубых глаз ‡лабориб  как-то  весь  распрЯмилсЯ,  стал  еще  выше
ростом,  да  и  воздух,  казалось,  чуть  потеплел.  ‡лабориб  хотел  было
спросить, не окончательно ли рехнулсЯ Љаммамен, но не решилсЯ.  „'вард  не
стал бы критиковать полководца, даже в разговоре с принцем.
   - Љак поживаете, ваше величество?
   - ‹учше, чем Я ожидал, господин. ѓм... могу Я попросить вас не называть
менЯ так?
   Ќесколько секунд „'вард молча улыбалсЯ.
   - ’огда пусть будет "воин".  ќто  более  почетный  титул,  ибо  его  ты
заслужил  сам.  Љак  ты  думаешь,  этот  твой  опыт  сделает  тебЯ  лучшим
правителем?
   - Ќаверное, сделает, если только окончательно не сломает. „а, конечно.
   - …сли бы он мог сломать тебЯ, ты бы давно уже сломалсЯ. ‡наешь, теперь
ты и выглЯдишь, как воин.  ’ы  стоишь,  как  воин,  ходишь,  как  воин.  џ
подозреваю, „жоал  в  конце  концов  обнаружит,  что  ты  орешек  покрепче
’ариона. …сли бы все правители прошли  такую  подготовку,  войн  стало  бы
меньше... Ќо Я не об этом хотел  с  тобой  поговорить.  ’ы  хорошо  знаешь
"”илобийский ‡авет"?
   ‡лабориб вздохнул.
   - Ќе очень! џ пробовал его раз прочесть, но  там  столько  непонЯтного,
что Я потерЯл к нему интерес. - †аль, что он ничем не может  помочь  этому
пареньку, столько раз помогавшему ему самому. - Љонечно,  Я  слышал  много
цитат оттуда.
   - ѓоворитсЯ там что-нибудь про Ќагвейл?
   ‡лабориб покачал головой:
   - Ќи слова. ќто Я точно знаю.
   „'вард задумчиво нахмурилсЯ.
   - Ђ как насчет ‹емодвейла?
   - Џро ‹емодвейл ничего не помню. ќто не значит, что там нету...  “ж  не
хотите ли вы...
   ‘иние глаза подмигнули.
   - Ќет, Я его не читал. Ќи строчки. „а и не уверен, что смог бы, ведь он
написан на суссианском.
   - Ћ, он мало отличаетсЯ от  джоалийского.  Ќо...  -  ‡лабориб  чуть  не
поперхнулсЯ. Љак мог Ћсвободитель не читать пророчества про себЯ самого?
   - Њне только интересно, нет ли там чего-нибудь, что могло бы  оказатьсЯ
нам полезным. - „'вард вздохнул и выпрЯмилсЯ, перехватив щит поудобнее. Ћн
немного поколебалсЯ. - ’ы случайно не знаешь, сколько еще до ‹емода, нет?
   - ЏонЯтиЯ не имею.
   -  ѓм.  †аль.  ‹адно,  так  держать.  ’ы  здорово  воодушевлЯешь  своих
соотечественников, помни.
   € еще раз улыбнувшись своей ободрЯющей  улыбкой,  Ћсвободитель  зашагал
прочь.
   Џосле ‡лабориб не раз пыталсЯ вспомнить,  не  упоминал  ли  он  в  этом
разговоре о пророчестве "”илобийского ‡авета" насчет принца.


        27

   „о ‹емода добралось чуть больше половины войска. ’ам  они  основательно
застрЯли. ‹емодуотер, крупнейшаЯ река вейла, извивалась бешеной  змеей  на
дне глубокого каньона. ѓород стоЯл в излучине, практически на  острове,  и
его стены возвышались на пЯтьдесЯт футов выше отвесных утесов и  на  сотню
футов над водным потоком. ‚ город можно было попасть только с  севера,  по
узкой  полоске  земли,  едва  возвышавшейсЯ  над  уровнем  воды,  так  что
нападающим пришлось бы подниматьсЯ к воротам снизу. Ќадо ли говорить,  что
ворота  оказались  закрыты.  “же  не  раз  за  всю  историю  ‹емода  город
принуждали к сдаче длительной осадой, но никто, даже  таргианцы  не  могли
взЯть его штурмом.
   ‹емод был идеальным с точки зрениЯ обороны  городом,  ибо  бурную  реку
нельзЯ было ни  переплыть,  не  перейти  вброд.  „жоалийцы  перевели  дух.
Ћбрадованные уже тем, что выбрались наконец из-под кошмарных деревьев, они
расчистили себе площадку длЯ лагерЯ и выжгли вокруг нее зону безопасности.
Ћни возвели баррикады против атак любого рода, они выкопали рвы и в  конце
концов устроили укрепленный по  всем  правилам  лагерь.  Џосле  этого  они
принЯлись ждать - голодать, слабеть и болеть.


   Џоначалу все шло не так уж и плохо. ‘ады  снабжали  их  едой,  но  пЯть
тысЯч мужчин поедали в день не одну тонну фруктов. Џо мере  того  как  дни
осады растЯгивались на недели, фуражирам приходилось забиратьсЯ в  поисках
фруктов все дальше. € чем дальше они забирались, тем больше у них был шанс
нарватьсЯ на засаду.
   Џопытки  штурмовать  ворота  провалились  под  градом  стрел  и  прочих
метательных снарЯдов со стороны осажденных. Џотери были велики. Ќападавшие
начали рыть траншеи, укреплЯть брустверы, строить осадные машины  -  одним
словом,  делать  все,  что  ‹емод  видел  уже  десЯток  раз.  Џериодически
осажденные устраивали вылазки, чтобы сжечь или  разбить  то,  что  удалось
соорудить осаждавшим. ‡емлЯные  работы  понемногу  перемещались  вверх  по
склону холма, однако процесс этот шел отчаЯнно медленно.
   ‚ лагере вспыхнули болезни. ’ем временем холодало, и границы снегов  на
вершинах  ‹емодволла  ползли  вниз.  ‚скоре  выЯснилось,  что   осажденные
выдерживают осаду гораздо лучше, чем осаждающие.


   ЊЯтеж застал ќдварда врасплох. Ћн слишком мало общалсЯ  с  джоалийскими
офицерами и слишком много - с нагианскими солдатами. Ћн  трудилсЯ  день  и
ночь, поддерживаЯ  их  боевой  дух.  Ѓез  его  усилий  они  давно  бы  уже
сорвались. Ћни бежали бы на родину беспорЯдочной толпой, и их вырезали  бы
в засадах. ‘тарый Љробидиркин предвидел это.
   Љроме того, ќдвард плохо знал джоалийские  обычаи,  а  Љолган  Ђдъютант
опиралсЯ на закон. ‘озвав на  собрание  офицерский  состав,  он  пригласил
нагианского командира посмотреть джоалийскую демократию в действии.
   „ождь наконец прекратилсЯ, зато подул резкий ветер. ‚еревки скрипели, и
холст хлопал. ‘обрание проходило в шатре главнокомандующего. Ћно не занЯло
много времени.  Љолган  обвинил  Љаммамена  в  некомпетентности.  Љаммамен
угрожал. ‘отники проголосовали. Љаммамена вывели на улицу и обезглавили.
   Љомандование войском принЯл Љолган.


   - Ѓлагодарю вас, граждане, - произнес Љолган Џолководец.  -  џ  приложу
все силы, чтобы оправдать ваше доверие. Џрошу  сообщить  войскам  о  вашем
решении. ‡автра вы получите новые распорЯжениЯ по армии.
   Ћфицеры отдали честь и вышли из шатра под блеклое солнце.
   ќдвард подошел к стулу и сел.
   ‚ысокий полководец нахмурилсЯ,  потом  подвинул  другой  стул  поближе,
совсем близко.
   - Ќу, ‚оеначальник? - сказал он усевшись. - ’ы хотел видеть менЯ? - Ћни
почти соприкасались коленЯми.
   - Ћчень демократично! - произнес ќдвард.  -  ‘колько  времени  пройдет,
прежде чем кто-нибудь попробует такой же трюк на вас?
   Љолган вспыхнул. ЏочуЯв угрозу, он перешел в наступление.
   - ђаз уж так вышло, мне хотелось  бы  поговорить  с  тобой.  џ  получил
донесениЯ, что ты отпускаешь пленных.
   Љто настучал?
   - Ћдного пленного.
   Ћт такого признаниЯ джоалиец на мгновение лишилсЯ дара речи.
   - ‹юбого повинного в подобном преступлении, будь он  младше  в  звании,
казнили бы на месте. ЋбъЯсни-ка получше. ‚оеначальник.
   - џ был в дозоре. - ќдвард, понимал, что  Љолган  не  поднЯл  бы  этого
вопроса, не знай он подробностей. - Џара моих ребЯт  поймали  девушку.  Ќе
старше четырнадцати лет, должен заметить. Ќе боец.
   - Ћна могла рассказать что-нибудь важное.
   - Џод пыткой? - ќдвард даже не  скрывал  отвращениЯ.  -  ‚се,  что  она
могла, - это послужить развлечением длЯ солдат. Ћни сказали,  что  у  менЯ
как у старшего  право  попользоватьсЯ  ею  первым.  џ  ответил,  что  боги
проклинают тех, кто воюет с детьми, и что насильник - самаЯ низкаЯ  мразь,
которую Я только могу себе представить. Џотом Я спросил, кто хочет  занЯть
мое место. Љогда желающих не  оказалось,  Я  сказал  девчонке,  чтобы  она
убиралась, что она и сделала. —то Я сделал не так?
   Љолган слепо уставилсЯ на него.
   - “ тебЯ что, Яиц нет? - спросил он наконец.
   - Џолагаю, у менЯ их столько же, сколько у вас. ’олько Я не позволЯю им
править собой.
   ‚оеначальник презрительно покрутил ус.
   - Џредпочитаешь „оша Џрислужника?
   - џ даже мочитьсЯ в ту сторону не хочу. Џолководец.
   - •а! Љстати, вспомнил - от этой сырости у менЯ разболелась спина.  Њне
говорили, он у  тебЯ  умелый  массажист.  Њогу  Я  позаимствовать  его  на
сегоднЯшний вечер?
   - Ќет, - ответил ќдвард. - Ќе можете. ќто тоже будет изнасилование.
   „жоалиец покраснел. Њгновение  противостоЯние  балансировало  на  грани
открытой ссоры. Џотом ќдвард улыбнулсЯ, прибегнув к помощи своей харизмы.
   - Њне жаль старого Љаммамена, хотЯ и не слишком.
   Џоколебавшись, рослый джоалиец улыбнулсЯ в ответ. Ћн был в доспехах, но
без шлема. ‚ рыжих волосах пробивалась седина,  которой  раньше  не  было.
—то-то сильно беспокоило его, как он ни пыталсЯ скрыть это.
   - ’аков старый джоалийский обычай, ‚оеначальник!
   €мелсЯ, правда, и еще один старый джоалийский обычай, о котором  ќдвард
знал, - предавать союзников. Љолгану он доверЯл еще меньше, чем Љаммамену.
‘лишком поздно. ‚оеннаЯ  кампаниЯ,  очевидно,  оборачивалась  катастрофой.
Ћднако сам он отвечал прежде всего  за  своих  нагианцев,  и  им  угрожала
гибель, если только он не совершит  что-то  из  рЯда  вон  выходЯщее.  …му
стоило быть умнее; он чувствовал свою вину за происходЯщее.
   - ‡начит,  теперь  ваша  очередь,  господин.  ‘колько  вам  понадобитсЯ
времени, чтобы найти выход из положениЯ?
   - Ќедели две, не больше, если Я останусь  здесь.  -  Ќовый  командующий
оглЯделсЯ  в  непривычном  ему   шатре.   ‘ейчас   он   чем-то   напоминал
принюхивающегосЯ  пойнтера.  -  ‘тарый  пердун  припрЯтал  где-то  немного
отличного ниолийского бренди.
   - Њне не надо. —то вы собираетесь делать?
   ‘ерые глаза Љолгана сузились, собрав в складки кожу.
   - Ђ ты что предлагаешь, ‚оеначальник? - Ћн  не  прислушаетсЯ  к  мнению
ќдварда. ‘ харизмой или без, „'вард оставалсЯ  длЯ  него  всего  лишь  еще
одним крестьЯнином.
   - ‚ы  совершенно  Ясно  изложили  ситуацию,  господин.  Ќа  носу  зима.
Џровиант почти недосЯгаем длЯ нас. Њы или возьмем город  -  скоро!  -  или
погибнем.
   Њедные брови ехидно поползли вверх.
   - џ ставил вопрос не совсем так. “ тебЯ есть решение?
   - џ всего только сельский батрак. „айте мне приказ.
   …сли подобнаЯ самоуверенность со стороны подчиненного из  колонии  -  к
тому же намного младше  его  по  годам  -  и  уЯзвила  джоалийца,  харизма
пришельца все же действовала на него настолько, что он ответил вежливо.
   - џ должен спасти армию. …сли Я смогу благополучно вернуть ее обратно в
Ќагленд,  пусть  даже  не  всю,  но  значительную  часть,  Я  окажусь  вне
подозрений, а возможно, даже героем.
   ‚ыходит, им движут мотивы сугубо личного порЯдка! Ђ разве ќдвард ожидал
чего-то другого?
   - € как вы собираетесь спасать армию?
   Љолган задумчиво почесал в бороде, взвешиваЯ ответ.
   - Џленные говорЯт,  есть  один  редко  используемый  перевал  к  северу
отсюда. ‡автра мы сворачиваем лагерь и выступаем к нему. ‘коро зима.
   - ‚аши люди одеты гораздо лучше моих. Џолководец.  ‚ы  можете  снабдить
нас теплой одеждой? € пройдут ли туда мои люди босиком?
   - Ќет - на оба вопроса.
   Ќеожиданно горло ќдварда перехватило  ненавистью  -  он  с  трудом  мог
говорить. …го голос прозвучал так хрипло, что он сам его не узнал.
   - ‚ы уверены, что это не западнЯ? ‘могут ли люди в доспехах захватить с
собой достаточно провизии, чтобы одолеть перевал? “ж не надеетесь  ли  вы,
что лемодианцы пропустЯт вас без сопротивлениЯ? —то будет с вами,  если  в
горах вас застанет бурЯ? ‘можете ли вы взЯть с собой больных и раненых?  €
что с моими людьми? ‚ы просто так бросите союзников?
   Љолган побледнел  так,  что  его  обветренное  лицо,  казалось,  начало
светитьсЯ изнутри. Ћн поднЯл сжатый кулак.
   - ’ы можешь предложить что-то лучше, нагианец? …сли  мы  останемсЯ,  то
умрем с голоду. …сли мы попробуем  пробитьсЯ  обратно  тем  же  путем,  по
которому мы пришли сюда, нас прикончат в лесах. „олжно быть, таргианцы уже
охранЯют перевал ‘иопасс. €ли ты хочешь пойти на переговоры? Љаммамен  уже
пробовал и получил отказ. ‹емодианцы считают, что мы и так в их власти.
   € так бы оно и было, подумал ќдвард, если бы не одна мелочь.  Ћни  пока
не знают, что в рЯдах осаждающих пришелец с запасом маны. …му не  хотелось
расходовать ее на такие неблагодарные цели, но ему не оставлЯли выбора.
   Ћн вскочил; Ярость пульсировала в ушах, во рту сделалось горько.
   - Њне нужен рог взаймы!
   Љолган тоже встал.
   - „лЯ чего?
   - ‘егоднЯ ведь затмение ’румба?
   - ЉажетсЯ, да. Ђ что?
   - ‘егоднЯ  мы,  нагианцы,  возьмем  длЯ  вас  городские  ворота.  Љогда
услышите рог, штурмуйте - и город будет ваш!
   ќдвард повернулсЯ и вихрем вырвалсЯ из шатра.


   ЏроклинаЯ свое безрассудство, он шагал  через  лагерь  вниз  по  холму.
‡апас маны жег ему карман,  словно  пригоршнЯ  золота,  но  сколько  можно
купить на него? ѓлавные боги вроде ’иона  или  ‡эца  обладали  достаточной
силой, чтобы пробить в городской стене отверстие, как это сделал  Ђполлон,
разметав длЯ троЯнцев укреплениЯ ахейцев. €ли  перенести  атакующих  через
городские  стены  по  воздуху.  €ли  Џросто  убедить  лемодийских  часовых
отворить ворота - это, должно быть, проще всего.  ќдвард  сомневалсЯ,  что
сможет сделать даже это. …сли он попытаетсЯ и  потерпит  неудачу,  значит,
его мана будет потрачена впустую.
   ’ак или иначе, мЯч теперь у него, и в запасе осталсЯ  один-единственный
бросок, так что до наступлениЯ темноты придетсЯ что-нибудь придумать.
   •олодный осенний ветер леденил кожу.  ”эллоу  поощрЯл  закаливание,  но
разгуливать почти нагишом зимой - это вам не  простое  обливание  холодной
водой. ‹емодволл сиЯл свежим снегом. Џики на  севере  казались  выше,  чем
любые, виденные им до сих пор в ‘оседстве. ѓоры на юге пониже,  однако  за
ними лежал ’аргвейл.
   ќтого перевала, о котором говорил Љолган, может и не существовать вовсе
или его могут охранЯть; в любом случае без теплых одежд  и  крепкой  обуви
его не одолеть. Ќагианцы обречены,  если  только  их  псих-командующий  не
исполнит то, что имел неосторожность пообещать. „а и джоалийцы,  возможно,
тоже.
   ЏодойдЯ к границе лагерЯ, он обнаружил, что за ним идут -  конечно  же,
„ош Џрислужник, ныне официально „ош ‚естовой, хотЯ никто,  кроме  ќдварда,
не звал его так. ќдвард махнул, чтобы тот  приблизилсЯ,  и  пошел  дальше.
‘екундой спустЯ юнец уже шагал с ним рЯдом, вполне пристойно  одетый  -  в
синюю джоалийскую куртку, желтые бриджи и пару крепких башмаков. ѓде и как
он их раздобыл, оставалось загадкой. Љонечно, он мог их украсть.  …сли  же
он купил их, ќдвард предпочитал не думать, каким образом он расплачивалсЯ.
   …сли не было  никаких  поручений,  „ош  старалсЯ  держатьсЯ  поближе  к
ќдварду. Ќикто из воинов не хотел  иметь  с  ним  дела,  чтобы  друзьЯ  не
заподозрили их в недостойных мужчины желаниЯх. Ћн не мог даже рассчитывать
на обед или место у огнЯ, если только не был с ‚оеначальником. Ќагианцы не
трогали его, повинуЯсь приказу „'варда, но  джоалийские  забиЯки  избивали
его по меньшей мере дважды. ‚озможно, жизнь „оша никогда не  была  легкой.
‚о всЯком случае, сейчас ее уж никак нельзЯ было назвать легкой,  хотЯ  он
никогда и не жаловалсЯ.
   „олжно быть, он был старше, чем казалсЯ. Ћн никогда не  называл  своего
возраста, да и вообще предпочитал  о  себе  ничего  не  говорить.  Ћн  был
невысок, но хорошо сложен. ‹ицо у него было красивым, как  у  херувимчика,
до тех пор, пока ’арион не поработал над ним своим  кинжалом.  ’еперь  его
покрывали  пересекающиесЯ  красные  линии,   до   странного   напоминавшие
железнодорожные линии на военных картах, правда, это сходство мог заметить
только один человек во всей армии.  ‘о  времени  назначениЯ  посыльным  он
отращивал бороду, но на расстоЯнии ее не было видно. ‚близи же он  казалсЯ
мальчишкой, баловавшимсЯ с краской. ‚ зависимости от обстоЯтельств он  мог
быть   слащавым,   подобострастным    или    едко-остроумным.    Ќо    под
профессионально-мЯгкой внешностью он был крепок, как и положено  шлюхе,  -
по крайней мере ќдварду казалось, что  шлюхе  положено  быть  такой,  хоть
встречатьсЯ со шлюхами ему еще  не  приходилось.  Ћн  не  сомневалсЯ,  что
маленький славный „ош не уступает крутостью характера любому забиЯке в его
армии и что доверЯть ему можно меньше, чем тарантулу.
   - ‘колько тебе потребуетсЯ, чтобы собрать всех  сотников  на  совет?  -
спросил ќдвард.
   - —ас. Џолчаса,  если  ты  позволишь  мне  за  некоторыми  послать  еще
кого-нибудь.
   - Љомандиры отрЯдов фуражиров вернулись?
   - Ќет. ‡аместителей звать?
   - „а. ‚прочем, погоди немного. “ менЯ проблема.
   Ћни спустились к самому узкому месту перешейка. ‘  обеих  сторон  текла
река, и землЯ здесь только немного возвышалась  над  уровнем  воды.  ЏрЯмо
перед ними  землЯ  круто  поднималась  к  городским  воротам.  „жоалийские
солдаты рыли траншеи  и  хлопотали  над  осадными  машинами  вне  пределов
выстрела из лука. ќдвард остановилсЯ и издали посмотрел на их возню.
   …сли бы он оборонЯл город, он приготовилсЯ бы к  новой  вылазке,  чтобы
поджечь эти осадные башни. ‚озможно, они  еще  не  просохли  после  дождЯ,
чтобы  хорошо  гореть.  Ќа  то,  чтобы  вырыть  траншеи  до  самых  ворот,
понадобитсЯ еще не одна неделЯ. Ђ на носу зима. ‡автра  Љолган  собираетсЯ
уходить.
   Ћн переключил внимание на сам город, на высокие стены и высокие  зданиЯ
за ними. €ззубреннаЯ стена охватывала весь город, что казалось  совершенно
излишним: зачем строить стены на совершенно отвесных утесах?  Ќеужели  они
действительно  опасаютсЯ  нападениЯ  с   флангов   или   же   это   просто
художественные изыски?
   ‚прочем, утесы были не совсем отвесные, а плато -  неправильной  формы.
Љое-где землЯ выдавалась за пределы стен, хотЯ такие выступы, как правило,
срезались, и склон в таких местах  был  положе.  ’ам,  где  уровень  земли
понижалсЯ, стены, само собой, были выше. Љонечно, армиЯ  не  могла  обойти
город вдоль стен, но, возможно, ловкий воин, будь у него  на  то  времЯ  и
тЯга к самоубийству, справилсЯ бы с этим. ЋтрЯд саперов мог бы найти место
длЯ подкопа под стены, но только как им остатьсЯ при  этом  незамеченными?
‡ащитники города забросают их камнЯми. Џри  веем-при  том  есть  несколько
мест, где человек мог даже отойти от стен на пару шагов, чтобы не смотреть
на них, задрав голову. €ли стрелЯть не вертикально вверх? €ли?..
   Ћн нутром чувствовал, что решение кроетсЯ где-то здесь, но никак не мог
ухватить его. „олжно быть, множество генералов уже перебирали до него  все
эти возможности. ‹емод еще ни разу не брали штурмом.
   - ЌавернЯка можно обойти город вдоль основаниЯ стен, - сказал он, дрожа
от холода.
   - …сли не заметЯт сверху. Џара ребЯт из ђареби утверждают,  что  делали
это.
   ќдвард пристально посмотрел в бесхитростные голубые глаза под  длинными
золотыми ресницами.
   - Ћткуда тебе это известно?
   - Џодслушал.
   Ќу да, конечно. Ќикто не заговаривал с  „ошем,  если  в  этом  не  было
жизненной необходимости.
   - Џриведи их тоже на совет.
   - •очешь, Я узнаю, делал ли это кто-нибудь еще?
   - Ќет, - усмехнулсЯ ќдвард. - ‘ ’арионом ты тоже так говорил?
   - Љак?
   - Џо-военному, четко и Ясно.
   - Ќет.
   - Ђ как ты с ним говорил?
   „ош на мгновение отвернулсЯ, а когда снова  посмотрел  на  ќдварда,  на
глазах его блестели слезы.
   - џ люблю тебЯ... - ѓолос его прерывалсЯ. - џ все сделаю длЯ тебЯ, все,
чтобы ты был счастлив. - ‚се это звучало абсолютно  искренне.  -  џ  люблю
тебЯ за твою улыбку, за прикосновение твоих...
   - ‘пасибо, хватит! џ понЯл.
   - ’ы сам спросил.
   - € зрЯ. џ не хотел унизить тебЯ.
   - Љак можешь ты унизить менЯ? ’ы не знаешь, что такое унижение.
   - Ќет, наверное, не знаю. Њне правда жаль.
   - Ќе стоит, - сказал „ош. - "†алость - пустаЯ трата  времени".  ‡еленое
Џисание, ‘тих четыреста семьдесЯт четвертый.
   - Џравда?
   - Љак знать! Љто читает такой хлам? - Ћн скорбно улыбнулсЯ в  ответ  на
смех ќдварда. - Ђ в чем твоЯ проблема?
   - џ могу тебе доверЯть?
   - …сли ты имеешь в виду, расскажу ли Я всем в лагере то, что услышу  от
тебЯ, то нет. € потом, кто будет слушать?
   - Ђ с кем-либо за пределами лагерЯ ты можешь говорить?
   „ош вздрогнул.
   - Љонечно, нет! - буркнул он.
   ќто подтверждало то, о чем ќдвард уже догадывалсЯ. ‚етер пронизывал его
до костей, и он, возможно, совсем посинел, но это было слишком важно.
   - ’ы шпионил за ’арионом, верно? Ќа кого?
   - џ не буду отвечать на этот вопрос!
   - ’ы не можешь отвечать на этот вопрос! ’ы и ему не мог сказать  этого!
‚от почему он изрезал твое лицо!
   - ’ы считаешь менЯ героем?
   - Ќет, не считаю. ’ы шпионишь не на смертного, да?
   Љрасные шрамы у глаз „оша свело судорогой, возможно, болью.
   - Ќе могу отвечать, - пробормотал он.
   - ’огда и не пробуй. …сли Я назову имЯ, ты можешь...
   - Ќе надо, господин! Џрошу тебЯ!
   - ‹адно, - произнес ќдвард, так до конца и не уверенный, разыгрывает ли
„ош спектакль или нет. - Љстати, будь у тебЯ такаЯ возможность, ты вонзишь
нож мне в спину?
   „ош презрительно скривил свои ангельские губки:
   - ’ебЯ давно бы уже не было в живых.
   - „а. џсно. ‘пасибо. - ‡начит, не ‡эц. - ’ы никогда не носил в  волосах
золотой розы?
   „ош  уставилсЯ  на  него,  потом   кивнул.   Њежду   шрамами   разлилсЯ
мальчишеский румЯнец. —то нужно, чтобы заставить шлюху покраснеть?
   Ќо ответ на этот вопрос единственный: ’ион.
   - ’олько подглЯдывал?
   - ’олько подглЯдывал. ’ак в чем проблема?
   ќто был прирожденный шпион, любопытный к любой  мелочи,  словно  кошка.
„аже маленькой ќлиэль было далеко до „оша по части любопытства. Џро ќлиэль
ќдвард старалсЯ не вспоминать.
   Ћн обхватил себЯ руками, сгорбившись под пронизывающим ветром.
   - џ пообещал новому полководцу взЯть сегоднЯ город и не знаю,  как.  Ќи
малейшего представлениЯ.
   - Ћ, ты что-нибудь придумаешь.
   - ’воЯ уверенность достойна... -  ќдвард  резко  повернулсЯ  и  в  упор
посмотрел на это изуродованное лицо. - —то ты хочешь этим сказать?
   „ош хитро улыбнулсЯ, отчего  алые  железнодорожные  линии  вокруг  глаз
изогнулись.
   - Ќичего, ‚оеначальник.
   - ‚ыкладывай!
   - Џророчество... - нехотЯ произнес „ош.
   - Љакое еще пророчество?
   “дивление... недоверие...
   - Ќу, то, длинное. ’о, где говоритсЯ про  город.  "”илобийский  ‡авет",
стих то ли пЯтисотый, то ли четыреста пЯтидесЯтый...
   - ‘кажи мне!
   - ’ы не знаешь? Џравда?
   - Ќет, не знаю.
   Ќа мгновение „ошу показалось, что ќдвард шутит.  Ћн  удивленно  трЯхнул
головой, с минуту подумал, потом продекламировал:
   - "€ будет первый знак, когда боги соберутсЯ вместе. €бо  придет  тогда
Ћсвободитель во гневе, и обернетсЯ гнев скорбью. €  отворит  он  врата,  и
падет город. € наполнитсЯ река кровью, и понесут воды ее весть  в  дальние
земли, говорЯ: смотрите - город пал, и  кровь  пролилась.  €  принесет  он
смерть и ликование. ђадость и страданиЯ - его удел".


        28

   ‘лишком  много  всего  случилось  в  эту  ночь.  Њысленно  „ош  не  раз
возвращалсЯ к ней, но не мог  припомнить  ни  паники,  ни  страха.  Ћн  не
сомневалсЯ, что на протЯжении всего сохранЯл трезвую голову. Ћн делал  то,
что от него требовалось, со смелостью, какой он за собой никогда раньше не
замечал.
   ЏамЯть его подвела. ‘трах громоздилсЯ на страх, а ужас на ужас  до  тех
пор, пока рассудок не отказалсЯ их воспринимать. ђеальность меркла, как  в
страшном сне, так что впоследствии ему  вспоминались  только  обрывки,  по
большей части ключевые моменты, хотЯ всплывало и несколько  незначительных
деталей, как бы случайно попавших в этот сон. ‘ловно поворотнаЯ точка  его
жизни была записана в какую-то драгоценную книгу, а потом он  ее  потерЯл,
так и не успев прочесть, и  осталось  только  несколько  клочков  страниц.
‘лишком много пробелов.
   ќто была ночь сближениЯ всех четырех лун - чуда, которое мало кто видел
из смертных; такое случаетсЯ раз на несколько поколений. Ќо многие  просто
не заметили этого, ибо подобное чудо никогда не  длитсЯ  долго.  Џозже  ни
Ќиол, ни ’арг не признали, что это великое  событие  вообще  имело  место.
Ќиолийцы настаивали на том, что €ш прошла в ту ночь близко от  ’румба,  но
не за ним, в то времЯ как таргианцы утверждали, что это Љирб'л  так  и  не
прошел перед ’румбом. Ђ в „жоале стоЯла непогода,  так  что  никто  вообще
ничего не видел.
   ‡ато „ош все знал  точно.  Ћн  своими  глазами  видел  собрание  богов,
обещанное пророчеством, и мир длЯ него изменилсЯ навсегда.
   ‚се же остальное... так, рисунки на стене.


   Џервый рисунок: лица у костра на закате... Ћн хоронитсЯ в задних рЯдах,
на него не обращают вниманиЯ. „южина или чуть больше почти голых нагианцев
дрожат от холода в сумерках;  на  их  лишенных  раскраски  лицах  -  ужас:
Ћсвободитель обещает чудо.
   Ћн не упоминает этого слова. Ћн не говорит  им,  что  он  Ћсвободитель;
похоже, он сам в это не верит. “ него самого не так уж много  веры  в  то,
что он может совершить чудо - „ош знает это по тому, что слышал раньше,  -
но, судЯ по всему, никто  из  сидЯщих  у  костра  не  замечает  этого:  по
поведению „'варда этого  не  скажешь.  Ћн  отдает  распорЯжениЯ  спокойно,
уверенно. …му нужно чудо, и он попробует совершить его. —тобы в  этом  был
какой-то смысл, ему нужна помощь его солдат, поэтому он  обещает  им,  что
отворит  ворота.  …сли  он  потерпит  неудачу,  он  погибнет,  но   он   -
Ћсвободитель, и они верЯт ему. ќто видно по их диким, детским глазам.  ќти
грубые мужланы, безмозглые горы мышц, пойдут за ним хоть в пекло.
   ќто и есть ‚оители, первые из его почитателей.
   €нтересно, чувствовал ли это „ош уже тогда?


   —то говорил тогда Ћсвободитель в той сцене у костра? “вы, большаЯ часть
драгоценной речи записана на потерЯнных страницах.  „ош  не  помнит  слов,
кроме самых последних, когда Ћсвободитель поворачиваетсЯ и  показывает  на
него, и все воины кричат от злости.
   €х военачальник говорит им, что возьмет с собой только одного человека,
чтобы тот помог ему нести веревки. „южина сильных голосов  предлагает  ему
свою помощь. Ќет, не они, отвечает „'вард.  Ќе  сотники,  ибо  они  должны
вести своих людей. Ќе принц, даже не ’алба  или  ѓоспин,  хотЯ  они  знают
дорогу. Ќет, он возьмет  „оша  ‚естового,  и  никого  другого.  ’олько  он
называет „оша этим именем. “ всех остальных  совсем  другие  прозвища  длЯ
презренного педераста.
   ќто второй  рисунок:  дюжина  разъЯренных  воинов  и  успокаивающий  их
Ћсвободитель. „лЯ  „оша  его  слова  означают  начало  другого  чуда,  его
собственного чуда, но сам он этого еще не знает.
   - ђаз уж вы спрашиваете, - говорит „'вард в этой второй  картине,  -  Я
объЯсню вам, почему. Њне нужен человек, в храбрости которого  у  менЯ  нет
сомнений. ’ихо! Џосмотрите на эти шрамы у  него  на  лице!  €х  нанесли  в
темноте, когда он был свЯзан по рукам и ногам. ‚идите, как близко  они  от
его глаз? ‚идите, как надрезано его горло? ќтот человек вытерпел  жестокую
пытку и все же не сказал своему  мучителю  ни  слова.  Љто  из  вас  может
похвастать  большим  мужеством?  Љто  из  вас  согласитсЯ  променЯть  свои
отметины доблести на его? ‘егоднЯ Я возьму с  собой  „оша  ‚естового,  ибо
доверЯю ему более, чем любому другому.


   „ругой обрывок: „ош плачет, а воины подходЯт к  нему  один  за  другим,
чтобы обнЯть и попросить прощениЯ  за  былое  презрение...  Ќекоторые  еще
шепчут ему на ухо обещаниЯ, что он умрет самой мучительной  смертью,  если
этой ночью подведет „'варда, но он не обращает на них  никакого  вниманиЯ.
ќто ощущение непривычно ему. Џрикосновение их тел  возбуждает  его,  и  он
понимает, что им будет противно, если они это почувствуют.  €х  восхищение
беспокоит его - какое ему дело до того, что думают эти увальни?
   Ќе менее странно и то, что он-то знает: Ћсвободитель лжет. Ћсвободителю
хорошо известно, что „ош просто не  мог  сказать  ’ариону  того,  что  тот
хотел. „ош не понимает, зачем Ћсвободителю обманывать остальных. Њожет, он
сам верит в собственную ложь, чтобы доверЯть „ошу? €  почему  сам  „ош  не
отказываетсЯ от этой самоубийственной чести? …го  не  спросили,  а  он  не
отказалсЯ.
   Њожет, с этого и начинаетсЯ чудо?


   Ћжидание в окопах после заката... сводЯщее внутренности нетерпение. „ош
с „'вардом хоронЯтсЯ среди бревен и каменных брустверов, а усталые солдаты
возвращаютсЯ на ночь в лагерь.  ‡десь,  под  открытым  небом,  холодает  с
каждой минутой. ‡еленый диск ’румба выглЯдывает  из-за  горных  вершин  на
востоке - огромный и абсолютно круглый. Џри полном ’румбе ночи светлы.
   Њожет, затмение  Њужа  уже  прошло?  €ли  он  будет  ждать  наступлениЯ
темноты? Ћсвободитель рассчитывает проникнуть в город  незамеченным  в  те
несколько драгоценных минут, пока все будут  смотреть  на  небо.  ‡атмение
’румба - времЯ ужаса, когда †нецы собирают души длЯ  ‡эца.  —асовые  будут
смотреть на небо и молитьсЯ. ќто времЯ дурных  знамений,  самое  неудачное
времЯ длЯ предприЯтий вроде этого.


   ђазумеетсЯ, затмение ’румба начинаетсЯ. Ќе могло не начатьсЯ. ‘ледом за
„'вардом „ош несетсЯ в темноте, сгибаЯсь под тЯжестью ноши, изо  всех  сил
напрЯгаЯ ноги и легкие. Ѓыстрее, пока  не  миновала  эта  короткаЯ  минута
полной темноты. „олжно быть, он добежал до основаниЯ стен до того, как мир
снова осветилсЯ, и, следовательно, наблюдатели на стенах его не  заметили.
…сли бы он не добежал, он не осталсЯ бы жив. ‡начит, добежал.
   Ќо он почему-то этого не помнит.


   ‘трах.
   Џальцы вцепились в землю, ноги скользЯт, бухта каната  на  спине  давит
вниз, грозЯ сбросить в бездну - в сотню футов пустоты над ревущим потоком.
‹ицо вжимаетсЯ в покрытую изморосью траву.
   Љак это он раньше не вспомнил, что боитсЯ высоты?
   ЏрижимаЯсь носом к шершавой каменной кладке, он карабкаетсЯ все дальше,
распластанный по стене... Џод ним нет  вообще  ничего,  только  сто  футов
залитой зеленым лунным светом вертикальной скалы, а под ней бешеные пороги
‹емодуотера.  ‘колько  секунд  продлитсЯ  крик  падающего  вниз  человека?
‘колько раз ударитсЯ он на лету об утес?


   ‚етер.
   •олод. ‹едЯной, жгучий холод, а ведь на нем два  слоЯ  одежды.  Ќа  нем
шерстЯное  белье,  о  котором  не  знает  никто,  кроме  трех  джоалийцев,
продавших ему белье в одну очень утомительную ночь. „'вард,  должно  быть,
промерз до костей.
   ЊокраЯ, скользкаЯ трава и крутые склоны. Ќи кустика, ни ростка.
   ‘кользкаЯ скала, на которой не за что ухватитьсЯ.
   € все времЯ  над  головой  гладкаЯ  поверхность  стены  -  беспощаднаЯ,
равнодушнаЯ.
   € все времЯ мысль о том, что в любой момент кто-то там, наверху,  может
случайно глЯнуть вниз и увидеть двух наглецов. ‚рЯд ли они откажут себе  в
удовольствии попрактиковатьсЯ в стрельбе по живым мишенЯм. „аже при лунном
свете выстрел прЯмо вниз на пЯтьдесЯт футов - не из самых сложных.
   ќто путешествие „ош запомнил. „аже слишком хорошо.


   „айка... так назвал это Ћсвободитель.  „ош  никогда  раньше  не  слышал
такого слова. ќто узкий выступ,  полка  скалы,  выступающаЯ  за  обрыв  на
несколько футов. ‡десь „'вард может отступить от стены на несколько шагов,
чтобы свершить свое чудо. Љонечно, здесь они  более  заметны  сверху,  чем
прежде, когда прижимались к стене. —асовые навернЯка увидЯт их, как только
посмотрЯт вниз.
   ђазве не это положено делать часовым на стенах, нет?
   ‚етер изо всех сил толкает их, пытаЯсь сбросить обоих с насеста. „'вард
чертыхаетсЯ под нос, сражаЯсь с тонкой бечевой, а ветер все пытаетсЯ сдуть
ее или запутать. …го зубы лЯзгают от холода. ‚ зловещем зеленом  свете  он
напоминает ходЯчего мертвеца.


   ЌоваЯ картина: „ош расстегивает куртку и стаскивает с  себЯ,  предлагаЯ
ее своему почти обнаженному спутнику, и она полощетсЯ на ветру, как флаг.
   - Џрекрати! - сердитый рык „'варда. - ’ы что, убить нас хочешь?
   - ’ебе она нужнее.
   - Ќет. “ других такой нет. Ќадень. - Ћн продолжает  возитьсЯ  с  узлами
одеревеневшими пальцами.
   „ругие не съежились на этом проклЯтом уступе в сотне футов над потоком.


   Ѓросок... начало чуда.
   Ќа ветру, в темноте, под этим немыслимым углом - и все же  Ћсвободителю
это удаетсЯ с первой попытки. ќто прекрасно: деревЯшка  взлетает  в  ночи,
волоча за собой бечеву; ветер сносит ее чуть в сторону,  и  она  летит  по
плавной кривой.
   „'вард балансирует на одной ноге, взмахиваЯ руками, и каким-то  образом
удерживаетсЯ на самом краю. Ќа мгновение „ош уверен - тот  сорветсЯ.  ќтот
образ останетсЯ навсегда, один из самых отчетливых: Ћсвободитель, замерший
над бездной, вытЯнув ногу, раскинув руки, лицо застыло от страха - и  „ош,
бросающийсЯ к нему, чтобы в самый последний момент схватить его...
   …сли палка и стучит о парапет где-то  высоко  над  головой,  ветер  все
равно уносит стук прочь.


   „олжно быть, они со всех  ног  спешат  обратно  к  основанию  стены,  в
относительную безопасность.  ќтого  „ош  не  помнит.  ќто  одна  из  самых
рискованных минут, ведь если кто-нибудь услышит или увидит, как  их  палка
падает на  стену,  он  неизбежно  выглЯнет  вниз  посмотреть,  откуда  она
взЯлась.


   Ћжидание.
   Ћн не знает, сколько оно  длитсЯ.  Ћни  съежились  вдвоем,  вжимаЯсь  в
грубую каменную кладку, ожидаЯ,  ожидаЯ...  „'вард  выглЯдит  так,  словно
сейчас  замерзнет  насмерть.  ‘нова  -  возможно,  даже  несколько  раз  -
отказываетсЯ он накинуть часть одежд „оша. ‚ конце концов „ош  обхватывает
его руками, и Ћсвободитель не сопротивлЯетсЯ.
   Џравда, никакой чувственности в этом объЯтии нет и в помине. ‚се  равно
что обниматьсЯ с ледником.
   Ќадежда гаснет. ЋтчаЯние...


   ‹уны. ‘иЯние ’румба затмевает звезды, но вскоре следом за ним  восходит
€ш, а потом и ќльтиана. ’ри луны  светЯт  разом,  близко  друг  от  друга:
огромный зеленый диск, маленький синий  и  краснаЯ  звезда.  ‚  положенном
порЯдке. Ќе совсем на одной прЯмой, но почти. „а? Џожалуйте! Ќеохотно,  но
неумолимо красное и синее сливаютсЯ с зеленым.
   Џророчество исполнЯетсЯ. ’рое из богов собираютсЯ вместе, как  они  это
делают каждые несколько лет. ќто и пугает, и ободрЯет, но пока  их  только
трое. ’рое - редкость; четверо - выдающеесЯ событие.
   ѓде же Љирб'л, утник?
   „ева и ‚ладычица приближаютсЯ к Њужу. ѓде ћноша?
   Ќикто не может предугадать поведение Љирб'ла. Ћн движетсЯ замысловатыми
путЯми, забираЯсь далеко на север и на юг. Ћн поЯвлЯетсЯ и исчезает, когда
ему заблагорассудитсЯ. €ногда, когда он светит Ярче всего, он  движетсЯ  с
запада на восток.
   „ош молитсЯ.


   утник!
   „ош никогда не забудет его эффектного поЯвлениЯ. ќто будет самым  Ярким
воспоминанием той ночи - маленькаЯ ЯркаЯ  золотаЯ  луна  вспыхивает  прЯмо
перед  ’румбом,  и  вот  все  четыре  бога  сиЯют  на  серебрЯном  бархате
небосклона. Љирб'л движетсЯ на глазах, движетсЯ на восток! —етыре светила.
—етыре тени.
   ќльтиана и €ш с одной стороны, Љирб'л с другой, почти на одной  прЯмой,
в идеальном порЯдке, неумолимо надвигаютсЯ на огромный диск ’румба.
   ‘обрание всех богов!
   Џодождать еще чуть-чуть...


   ‚незапное шиканье ЋсвободителЯ и свет в его глазах...
   - —то?
   - Љто-то идет!
   „ош оглЯдываетсЯ, и, конечно же, на этом проклЯтом,  продуваемом  всеми
ветрами уступе никого нет. ‡начит, кто-то идет по стене? Ћткуда „'вард это
знает?
   (‚озможно, в это мгновение в нем родилась вера.)
   - Ћн нашел ее! - „'вард отстранилсЯ и сел, весь как  пружина  в  лунном
свете.
   - ‚от оно!
   —удо!
   “сталый часовой, замерзший и сонный, совершаЯ обход по  стене,  находит
какую-то чурку. …го начальство не потерпит всЯкого мусора, о который могут
споткнутьсЯ бойцы.
   Ќет ничего странного в том, что такой человек наклонЯетсЯ, берет палку,
скидывает ее со стены и продолжает обход. ‘егоднЯ он, как и все остальные,
смотрит больше на небо.
   ‘транно только то, что при этом он  не  замечает  привЯзанной  к  палке
бечевы... вот это  и  впрЯмь  чудо.  €  врЯд  ли  простым  везением  можно
объЯснить то, что скидывает он ее не в ту  же  амбразуру,  в  которую  она
влетела. € все же он не замечает бечевы, перекинутой  теперь  через  зубец
стены, и не видит, что она скользит, по мере  того  как  палка  опускаетсЯ
вниз, колотЯсь о камни стены.
   Ћн сыграл свою роль в истории и теперь уходит  навстречу  смерти,  а  у
основаниЯ стены Ћсвободитель со  всхлипом  выдыхает  воздух,  который  так
долго сдерживал в груди.
   —удо.


   ’ут потерЯно еще несколько страниц.
   Ћдин лазутчик или сразу оба отвЯзывают бечеву от палки и привЯзывают  к
ней тЯжелый канат. Љто-то  из  них  тЯнет  за  другой  ее  конец,  бормоча
молитвы, чтобы бечева не перетерлась о зубец или просто  не  порвалась  от
нагрузки. Ћдин из них хватает конец каната и затЯгивает на нем петлю.
   ќто может быть „ош. €ли „'вард. Љто-то из них двоих.


   —етыре луны все сближаютсЯ.
   ‚етер приносит из города отзвуки далекого  пениЯ  молитв.  †рецы  будЯт
горожан, чтобы те спешили увидеть и восславить чудо в небесах.
   Ћни не замечают чуда, происходЯщего на стенах. ’акаЯ мелочь - и столько
от нее зависит: захлестнувшаЯсЯ на зубце стены бечевка, тЯнущаЯ  за  собой
канат.
   „олжно быть, нагианцы уже на подходе.


   ‘лиЯние четырех лун.
   Ћдна за другой сапфироваЯ €ш и рубиноваЯ ќльтиана исчезают за  ’румбом.
‘екундой позже и Љирб'л наскальзывает на него -  зеленаЯ  искорка  тает  в
зеленом сиЯнии. ЋстаетсЯ один ’румб.
   ‘оединение богов, знамение великих событий.
   Ќикто из тех, кто видел это, не забудет такого уже никогда.


   „'вард полез наверх, карабкаЯсь по канату. …го труп не  пролетел  мимо,
падаЯ в реку; шума поединка тоже не слышно. ‡начит, он  скорее  всего  еще
жив. „ош ждет остальных, чтобы указать дорогу.
   Ћжидание хуже всего - ведь „'вард там, наверху, один.
   Џотом из темноты по одному возникают  воины  из  соналбийского  отрЯда,
несЯ с собой еще канаты. Ќи копий, ни щитов  -  только  короткие  дубинки,
иначе им не одолеть бы этой предательски опасной тропы.
   „ош настаивает на том, чтобы идти следующим, за „'вардом... они спорЯт,
и в конце концов Џрат'ан уступает, позволЯЯ ему идти.
   Ћн стЯгивает с себЯ одежду, чтобы его не спутали с защитником города.
   Џочти нагой, безоружный, карабкаетсЯ  он  в  темноте  по  канату  вдоль
вертикальной стены.
   ќтот образ тоже останетсЯ в его памЯти навсегда.


   Ђ после этого... большой пробел.
   ‘оналбийский отрЯд вслед за Ћсвободителем проник  в  город.  Ћни  снЯли
часовых. Ћни отворили ворота  остальным  нагианцам,  вооруженным  копьЯми,
незаметно подкравшимсЯ к самым воротам, пока стража смотрела на соединение
светил.
   Љто-то протрубил в рог, призываЯ джоалийцев.
   „жоалийцы поЯвлЯютсЯ как раз вовремЯ, когда защитники приходЯт в себЯ и
начинают избивать почти безоружных нагианцев.
   „ош не запомнит ничего из этого. ‘овершенно ничего.


   ‚озможно, все воспоминаниЯ об этом стерты другими - горькими, о которых
не хотелось бы думать: зрелищем жестокого боЯ в темноте,  брызг  крови  на
стенах, валЯющихсЯ на улицах тел, визжащих, объЯтых паникой людей. Њертвых
детей.
   Џронзенный человек умирает чисто, и  на  лице  его  нет  ничего,  кроме
удивлениЯ. —еловек, убитый ударом палицы, забрызгивает все вокруг  кровью,
мозгами и осколками костей.
   †енщины жмутсЯ по углам или прижимаютсЯ к мертвым телам.
   „ети, малые дети бегают под ногами с  криком  и  плачем.  Ћкровавленные
дети. „ети, цеплЯющиесЯ за мертвых отцов.
   ‚ ночи вспыхивают пожары - это потерпевшие поражение  защитники  города
отказываютсЯ отдать его в руки победителей.


   ЊолельнЯ €елы ’ион, богини пениЯ - аватары ћноши...  Љаким-то  образом,
он не помнит - как, „ош находит ее.
   ѓлавный городской храм полон перепуганных  горожан,  но  эта  маленькаЯ
молельнЯ пуста, темна и тиха. …е освещает только  трепещущаЯ  свеча  перед
небольшим изображением богини. Ћн не помнит ни того, как вошел,  ни  того,
как преклонил колена, ни того, как исполнил тайный  ритуал,  которому  его
обучили специально длЯ таких случаев.
   Ћн  помнит  Явление  бога  в  сиЯнии  красоты  и  славы...   хотЯ   это
воспоминание может путатьсЯ с другими подобными, когда бог ЯвлЯлсЯ на  его
призыв. Ћн ни разу не помнил точно, что же он видел, - только потрЯсение и
прекрасный голос  бога.  ‚схлипываЯ  от  счастьЯ,  почти  не  в  состоЯнии
говорить из-за переполнЯющей его любви, от которой перехватывает горло, он
шепотом сообщает то, что должен, камнЯм пола молельни.
   € ему благодарны!
   - ’ы хорошо поработал, любимый, -  произносит  бог.  -  Ћчень  неплохо.
Џророчество о городе сбылось, да. Ќо Я чувствую, что пророчество о  принце
-  нет.  Љонечно,  ’арион  предлагал  тебЯ  Ћсвободителю.  џ  полагаю,  он
предлагал тебЯ почти всем и каждому, но „'варда ты не искушал. ‡начит, это
еще  впереди,  так  что  тебе  стоит  приглЯдетьсЯ  к  другому  принцу,  к
‡лаборибу. Џродолжай.
   ЋтчаЯние! ѓоре!
   - ‚озьми менЯ. ѓосподин! ‚озьми менЯ с собой!
   - Ќет, мой мальчик! Џока нет. ’ы должен остатьсЯ и наблюдать,  мне  это
нужно. € доносить мне, разумеетсЯ. Љогда пророчество исполнитсЯ до  конца,
когда ты выполнишь мое поручение, обещаю тебе, ты соединишьсЯ со  мной.  €
прекрати хныкать...
   ‚от это воспоминание точно останетсЯ навсегда: пустота после ухода бога
и нестерпимаЯ боль от сознаниЯ того, что его миссиЯ еще не завершена.
   Ќо   позже   приходит   новое,   незнакомое,   гнетущее   ощущение    -
богохульственнаЯ мысль о том,  что  покорность  его