проникнуть  в  лагерь...
арестовали его... все, господин...
   ѓлаза „'варда сверкнули синей сталью.
   - ’ы не доложил об этом Љолгану Ђдъютанту или ‡лаборибу ‚оеводе?
   - ќ-э... мы ждали вас, господин...
   - ‡начит, вы допрашивали его сами?
   - ќ-э... да, господин. - ‹ицо сотника блестело от пота. ЃоитсЯ! ’ак ему
и надо!
   - Ћн сказал тебе что-нибудь?
   - ’олько врал, будто действует по вашему приказу, господин.
   - Ђ ты знал, что это не так, да?
   Ќочное  насекомое  устремилось  на  свет  и  ударилось  о   фонарь.   ‚
наступившей жуткой тишине это прозвучало барабанным ударом.  Љогда  „'вард
снова заговорил, голос его звучал еще тише, но от этого еще страшнее.
   - „ош ‚естовой, пыталсЯ ли кто-нибудь из них остановить происходЯщее?
   - Ќасколько Я слышал, нет. - ‘транное  дело,  но  он  уже  жевал  хвост
Ящерицы. ‘ учетом полученных им побоев он выглЯдел очень даже бодро.
   „'вард объЯвил свой вердикт:
   - „иббер, ты превысил полномочиЯ. ‚озвращайсЯ в свой отрЯд. Џередай им,
что  ты  снЯт,  -  пусть  выберут  тебе  замену.   Ќовый   ‘отник   должен
незамедлительно   доложитьсЯ   ‡лаборибу   ‚оеначальнику   и   дать   свои
предложениЯ, как тебЯ наказать. ќто относитсЯ ко всем вам. €дите!
   Џринц посторонилсЯ, пропускаЯ их, и четверо  мужчин  понуро  исчезли  в
темноте. ‡лабориб шагнул в сарай и закрыл за собой дверь. Ћн улыбалсЯ,  но
вид у него был недовольный. €сиан встала, собираЯсь оставить их  втроем  -
пусть себе разбираютсЯ. ’о, за чем она пришла, она исполнила.  Џравда,  ей
казалось, что она заслужила чуть больше благодарности.
   - ’ебе лучше остатьсЯ, ‹'ска. - „'вард  устало  опустилсЯ  на  лавку  и
вытЯнул ноги. Ћн брезгливо посмотрел на „оша. - ќй, ты! ‚о что влЯпалсЯ на
этот раз?
   - “ менЯ длЯ тебЯ послание, - отозвалсЯ „ош, не прекращаЯ жевать.  ‘удЯ
по всему, эта гадость ему нравилась. Џравда, он мог просто проголодатьсЯ.
   “дивленнаЯ и одновременно польщеннаЯ тем, что ее  пригласили  остатьсЯ,
€сиан отступила к стене. Ћна встретилась взглЯдом с принцем. Ћн кивнул  ей
и  улыбнулсЯ,  и  этого  она  тоже  не  понимала.   …й   нравилсЯ   тучный
военачальник. Ћн всегда обращалсЯ к ней, как к благородной даме.
   - Ћт кого? - спросил „'вард.
   „ош с опаской оглЯнулсЯ на €сиан и ‡лабориба.
   - Ћт друга моего друга. ‘луги моего бывшего господина. ’ого, о  котором
ты догадалсЯ.
   - Ђга! ’еперь ты можешь говорить о нем?
   „ош кивнул.
   - ‘луга отменил... приказы господина. - Ћн поперхнулсЯ. - ќтот ублюдок!
ќта свиньЯ! Ћн украл три года моей жизни!
   Ћн сделал  попытку  встать.  ‡лабориб  наклонилсЯ  помочь  ему,  и  он,
шатаЯсь, поднЯлсЯ на ноги.
   - ‘ этой ипостасью все в порЯдке, мне кажетсЯ. Ћн желает видеть тебЯ.
   „'вард вскинул бровь.
   ‡лабориб не удержалсЯ и вмешалсЯ:
   - Џодожди-ка! ‘кажи сначала, где  ты  был  и  как  вернулсЯ.  €  что  с
таргианцами?
   „ош схватилсЯ обеими руками за спинку скамьи. „олжно быть, он испытывал
сильную боль, хотЯ старалсЯ не показывать этого.
   - Ћсвободитель...
   - Ќе называй менЯ так! € говори, не стеснЯЯсь. џ полностью доверЯю этим
людЯм. Ћни имеют право знать, что за тайну они хранЯт. ‚ыкладывай!
   - Џравда? - с  наглым  видом  спросил  „ош.  Ћн  никогда  не  выказывал
Ћсвободителю такого почтениЯ, как другие. - ‹адно.  џ  отправилсЯ  в  храм
доложитьсЯ ’иону. ’ам Я встретил его аватару, Џрилиса  -  бога  знаний.  џ
рассказал ему все, но... Ќу, он не ’ион!
   - ђазумеетсЯ, не ’ион. Ћни все разные лю... боги. —то еще?
   - Ћн хочет, чтобы ты пришел к нему. Ћн сказал, это  очень  важно.  ЊенЯ
провожали несколько таргианцев. Џрилис  приказал  им  слушатьсЯ  менЯ.  €м
пришлось принести мне присЯгу! - „ош попробовал засмеЯтьсЯ, вздрогнул и  с
искаженным лицом потер ребра.
   €сиан  и  ‡лабориб  снова  переглЯнулись.  Ћн  хмурилсЯ,  но  почему-то
выглЯдел не таким удивленным, как она ожидала. ‚озможно, „'вард  рассказал
ему кое-что из тех странных вещей, которые он  рассказывал  ей,  -  вещей,
которые  потрЯсли  бы  ее  родителей,  вещей,   которые   она   сочла   бы
наистрашнейшей ересью, услышь она их от кого угодно, кроме „'варда.
   - џ видел этот храм, - снова вмешалсЯ ‡лабориб. - …сли ты был  там,  то
как же ты нас догнал?
   „ош скривил свои разбитые губы в жалком подобии улыбки:
   - џ вернулсЯ верхом на моа.
   - Ќо это невозможно!
   - џ тоже так думал, но это возможно. ‚озможно, если ехать вдвоем. ќтому
ублюдку это не понравилось, но он все же довез менЯ.
   - ЏридетсЯ поверить тебе, - вздохнул „'вард, немного  помолчав.  -  —то
этот тип, Џрилис, хочет от менЯ?
   - Ѓалда. “ богов не спрашивают.
   - ‚озможно, стоило спросить. - Ќекоторое времЯ „'вард молча смотрел  на
свои колени. - „алеко отсюда до этого твоего храма?
   „ош пожал плечами, вытираЯ рот рукой.
   - Њиль десЯть. Њои уланы нас довезут. ’ы вернешьсЯ к утру.
   - Ќо, Џолководец!  -  вскричал  ‡лабориб.  -  ‚ы  ведь  не  собираетесь
всерьез...
   Ћднако „'вард, похоже, собиралсЯ. Љак может он  доверитьсЯ  этому  „ошу
‚естовому? €сиан не любила „оша. „'вард говорил ей, за что его  не  любили
остальные мужчины, но это ее мало волновало. ‚се  же  было  в  нем  что-то
неправильное - правда, не настолько неправильное, чтобы оправдать то,  что
сделали с ним только что.
   - ЏридетсЯ рискнуть, ваше величество, - сказал „'вард. - ‚озможно,  это
и в самом деле очень важно. …сли Я до рассвета не вернусь, ведите армию  к
перевалу и не останавливайтесь, Ясно? Ќи в коем случае не ждите менЯ и  уж
тем более не ищите!
   - Џолководец...
   - Ќе могу же  Я  упустить  шанс  заполучить  в  союзники  бога,  верно?
‘оветуйтесь  с  Љолганом,  но  право  принимать  решениЯ  -  за  вами,  за
исключением тех приказов,  которые  отдал  вам  Я.  џ  его  извещу.  -  Ћн
повернулсЯ к „ошу, пытавшемусЯ скрыть свое удовольствие от того, как верит
ему Ћсвободитель.  -  ’ы  тоже  едешь?  ’ы  выдержишь  это  -  в  твоем-то
состоЯнии?
   - “блюдка крепче менЯ в этой армии нет!
   - ‡наю. Ћтлично. ‘ейчас Я закончу обход, а ты  пока  умойсЯ.  Ќикто  не
должен знать, что Я уехал, а не то за мной увЯжетсЯ половина  нагианцев  -
что бы Я им ни приказал! ‘разу же, как...
   - џ тоже! - заЯвила €сиан. Ћна не позволит,  чтобы  ее  оставлЯли,  как
маленькую!
   ’рое мужчин разом обернулись к ней; она  напрЯженно  пыталась  выдумать
хоть какую-нибудь убедительную причину, по которой  ее  нельзЯ  оставлЯть,
как маленькую.
   - Ќо, госпожа! - не выдержал ‡лабориб. - ќта поездка не длЯ...
   - џ тоже! „'вард, ты сам говорил мне, где безопаснее всего!
   Ѓезопаснее всего - рЯдом с ним, говорил  он,  ибо  "”илобийский  ‡авет"
предсказывал множество вещей, которые ему предстоЯло сделать,  прежде  чем
он умрет. € потом, если войску удастсЯ благополучно добратьсЯ до  Ќагвейла
и „жоалвейла, что будет с ней, с лемодийской предательницей? „аже если она
вернетсЯ когда-нибудь в ‹емод, ни один уважающий себЯ мужчина  не  возьмет
ее в жены. € потом она сама хотела  быть  только  рЯдом  с  „'вардом.  Ћна
никогда не говорила ему этого, но если он попросит...
   Ћн ухмыльнулсЯ:
   - ’ы уверена, ‹'ска? ќто означает нелегкую дорогу и бессонную ночь.
   - “верена!
   - ’аргианские патрули могут перехватить нас и убить.
   - ’ы сам не веришь в это, иначе бы ты не поехал!
   Ћн усмехнулсЯ и одарил ее одной из своих редких  замечательных  улыбок,
от которых мир становилсЯ светлее.
   - ’огда пошли. - Ћн махнул рукой „ошу. - Џоможешь этому ходЯчему  ужасу
привести себЯ в порЯдок, ладно, ‹'ска? - Ћн вскочил со скамейки и исчез  в
дверЯх, оставив двоих мужчин ошалело смотреть ему вслед.
   - —то означает этот "‹'ска", которым он тебЯ обзывает? - спросил „ош.
   - ’ак, прозвище.
   ‡лабориб пожал плечами:
   - Ќа классическом джоалийском "лЯска" означает "отвага".
   - Ћ... - только и сказал „ош.
   €сиан этого не знала, но ей это понравилось. „'вард  говорил,  что  так
называетсЯ маленькое животное с бурой шерстью, но ее-то волосы были  вовсе
не бурыми. Ћни были темно-каштановыми.


        39

   Љогда они осторожно выбрались из лагерЯ, „'вард взЯл €сиан за руку. "Ќу
вот, так лучше", - подумала она. Џотом решила, что он просто снова опекает
ее, успокаиваЯ, как маленькую. „о  сих  пор  единственный  раз,  когда  он
прикасалсЯ к ней, - это в ночь переправы через ‹емодуотер, в ночь  бегства
из города. ’огда ее поразила его физическаЯ сила, хотЯ она всегда считала,
что совершенно не обЯзательно более уверенно двигатьсЯ  в  темноте  только
потому, что ты мужчина.
   € потом эту прогулку врЯд ли  можно  было  назвать  романтической,  ибо
взошел ’румб и от его зловещего зеленого света люди казались покойниками -
какаЯ уж тут романтика! „лЯ влюбленных больше подошло  бы  розовое  сиЯние
ќльтианы. Љроме того, с ними был „ош - он шел впереди,  показываЯ  дорогу.
Ћн шел, как покойник, ну, во всЯком случае, как полуживой человек,  -  ему
вообще лучше было бы отлежатьсЯ. ’ак что никакой романтики. ѓораздо больше
гусиной кожи и страха. Љак бы то ни было, она не отнимала руки,  времЯ  от
времени легонько сжимаЯ его пальцы.
   Ћни выбрались из лагерЯ, так и  не  замеченные  часовыми,  что  изрЯдно
огорчило „'варда.  Џотом  „ош  сказал,  что  он  лучше  пойдет  вперед  во
избежание неприЯтностей, и наконец-то она осталась с „'вардом наедине.
   - ќто ты нежничаешь или просто снова  успокаиваешь  менЯ,  как  младшую
сестру?
   Ћн отнЯл руку.
   - Џрости.
   - ‡а что? Ќет, с тобой правда с ума сойдешь!
   …го глаза и зубы Ярко блеснули в лунном свете.
   - Ќу, что такого Я наделал?
   - Ќет, менЯ бесит не то, что ты делаешь, а то, чего ты не делаешь!  Љак
по-твоему, какаЯ женщина потерпит, когда на нее не обращают  вниманиЯ  как
раз тогда, когда она совершенно откровенно дает понЯть, чего хочет!
   - ’ы имеешь в виду, с ножом? Ћ, Я вполне понЯл послание. ‚ жизни так не
пугалсЯ!
   - ќто было до того, как Я тебЯ узнала. Џочему ты даже не целуешь менЯ?
   Ћн вздохнул.
   - џ же говорил тебе, €сиан. џ дал слово  другой.  ’ы  славнаЯ  девочка,
и...
   - џ не девочка!
   - € не славнаЯ?
   - …ще какаЯ славнаЯ. ’ы только попробуй.
   - —его Я хочу - так  это  разложить  тебЯ  на  коленке  и  выдрать  как
следует.
   - Ћбещаешь сначала снЯть с менЯ штаны?
   - €сиан! Џостыдилась бы!
   - џ и стыжусь. —его Я только не перепробовала... - Ќа этих  словах  она
споткнулась и чуть не упала. „'вард даже не попыталсЯ ее подхватить.
   ќто было унизительно.
   Њинут через двадцать они вышли к мосту через ручей.
   - Џароль? - послышалсЯ грубый голос из кустов.
   - –веток стыда, - отозвалсЯ „ош. - Љапитан Љсаргик?
   - „а, господин.
   - Ќас трое. ’ы возьмешь этого человека. € э-э... мальчик может ехать за
–уггигом. џ поеду с Џрогьюргом.
   - …го скакуну всего пЯть лет, господин. ‹учше...
   - ќто приказ!
   - Љак угодно, господин.
   €сиан  усмехнулась,  гадаЯ,  заметил  ли  „'вард,  как  упиваетсЯ   „ош
возможностью покомандовать; таргианец-то навернЯка заметил.
   Џоездка  на  моа  представлЯлась  ей  замечательным  приключением.  Њоа
оказались большими - она никогда не думала, что  они  такие  большие.  ‚се
новые таргианцы выводили своих скакунов из темноты. „линные шеи, казалось,
поднимались на половину высоты  до  ’румба,  а  седла  располагались  выше
головы взрослого мужчины, даже „'варда! Љак она заберетсЯ туда? €, что еще
более важно, как она оттуда слезет?
   “ланы потЯнули поводьЯ вниз - некоторые  даже  отрывались  от  земли  и
повисали на них.  Њоа  недовольно  зачирикали,  но  все  же  сложили  свои
здоровые ножищи и сели.
   - ѓотов, парень? - спросил капитан у €сиан. - ’огда держись, если жизнь
дорога, ну!
   - ќ-э... это вы мне? ѓотов к чему?
   Ѓлижайший к ней улан взлетел в седло,  и  в  то  же  мгновение  Љсаргик
Љапитан и другой человек оторвали €сиан от земли и почти швырнули  ее  ему
на спину. Ћна только успела обхватить его руками, как  моа  взбесилсЯ.  Ћн
взвилсЯ прЯмо в небо, в то времЯ как остальные проворно убрались с дороги.
Ћн упал вниз и снова взмыл  вверх.  Ћн  визжал  и  кричал,  он  лЯгалсЯ  и
брыкалсЯ. Ћна отчаЯнно цеплЯлась за наездника, крепко прижавшись  лицом  к
его грубой кожаной куртке. Ћна цеплЯлась так крепко, что не была  уверена,
может ли он дышать, и все же седло высоко подбрасывало ее  на  протЯжении,
казалось, нескольких часов. €ногда она шлепалась  на  мохнатый  круп  моа,
иногда на край седла - это было больнее всего. Ќоги  мотались  вверх-вниз,
как крыльЯ. –уггиг орал гнусавые таргианские ругательства, которых она  не
понимала, а моа игнорировал. Ќесколько раз она слышала, как „ош кричит  от
боли - нет, право, ему не стоило этого делать в его-то нынешнем состоЯнии!
„'варда не было слышно, но вскоре всЯ ночь, казалось,  заполнилась  бешено
брыкающимисЯ моа. Ћх, беднЯга „ош!
   ‚се девЯть моа артачились, когда на них садились, но трое, несущие  еще
и пассажиров, вели себЯ хуже всех.  Ћстальные  шестеро  успокоились  после
нескольких  демонстративных  скачков.  …е  наезднику  последнему   удалось
заставить своего скакуна слушатьсЯ - возможно, потому, что  этот  моа  был
самый крупный, возможно, потому,  что  и  „ош,  и  „'вард  весили  гораздо
больше, чем она. Љогда  моа  наконец  немного  пришел  в  себЯ,  устав  от
собственных выкрутасов, седоку вручили копье, которое до поры держал  один
из его  товарищей.  Џотом  Љсаргик  Љапитан  выкрикнул  команду,  и  отрЯд
помчалсЯ по ночной дороге. Ќет, он не помчалсЯ - он полетел  над  дорогой!
Ќикогда еще в жизни €сиан не путешествовала так быстро. ‡а один скачок моа
покрывал восемь или десЯть футов, но его бег  был  при  этом  поразительно
плавным. „еревьЯ и кусты неслись мимо,  сливаЯсь  в  одну  темную  полосу.
‚стречный ветер холодил лицо, и хотЯ седло было мало длЯ двоих, она вскоре
решила, что ей нравитсЯ.


   ’учи почти совсем закрыли зеленую луну, когда  усталые  моа  вбежали  в
ворота монастырЯ. “ дверей храма их ждали два пожилых монаха с фонарЯми  в
руках; на груди одного поблескивала золотаЯ цепь, так что это скорее всего
был настоЯтель. Љсаргик Љапитан остановил своего моа  у  крыльца  и  ловко
соскочил на землю. Ћн мЯгко приземлилсЯ и отдал честь  настоЯтелю.  ‚торой
улан спешилсЯ рЯдом и подхватил у него поводьЯ. €сиан задумчиво посмотрела
вниз, на далекую землю.
   –уггиг “лан обернулсЯ и взглЯнул на нее. Ћн  оказалсЯ  старше,  чем  ей
казалось, - чисто выбрит по таргианскому обычаю,  но  при  этом  вовсе  не
урод.
   - ’ы не мальчик! - Ђ ей уж стало казатьсЯ, что он немой.
   - „о сих пор не была.
   Ћн издал рычащий звук, потом усмехнулсЯ.
   - Ќу, если и была мальчиком, когда садилась в седло, то сейчас на  него
уже не похожа. Ќо ты держалась молодцом. џ рад. ‘лезешь без помощи?
   - Љонечно. - €сиан перекинула ноги  на  одну  сторону,  оттолкнулась  и
скользнула вниз... вниз...
   Ќоги ее подогнулись от удара, и она упала на спину, стукнувшись головой
о гравий. Ѓерегись! Њоа капризно  заверещал  и  задрал  подкованную  ногу,
словно  собираЯсь  лЯгнутьсЯ.  Ћна  отползла,  вскочила  и   отбежала   на
безопасное расстоЯние, стрЯхиваЯ с себЯ пыль. …е непривычно шатало.  ‡емлЯ
казалась теперь слишком близкой, словно ее  ноги  укоротились,  а  большаЯ
часть тела чувствовала себЯ так, словно ее  высекли  розгами.  „'вард  уже
спешилсЯ  и  поспешил  помочь  „ошу.  Ћна   поймала   на   себе   тЯжелый,
неприветливый взглЯд старика  настоЯтелЯ  и  решила,  что  он  не  одобрит
присутствиЯ женщины в своем монастыре. ‹учше ей пока оставатьсЯ мальчиком.


   Ћни вступили в храм вчетвером, ибо „ош с трудом держалсЯ на  ногах,  не
говорЯ уже о том, чтобы куда-то идти.  Ћн  отдал  настоЯтелю  распорЯжениЯ
приглЯдеть за "его людьми", потом приказал  Џрогъюргу  “лану  спешитьсЯ  и
помочь ему идти.  „ош  проковылЯл  внутрь,  закинув  одну  руку  на  плечо
таргианца, другую - на плечо „'варда. €сиан вошла следом.
   ‚едь никто не говорил, что ей нельзЯ.
   ‡а свою жизнь ей не удалось повидать много храмов. ќтот был маленький и
темный, самаЯ обыкновеннаЯ голаЯ каменнаЯ коробка,  холоднаЯ  и  пропахшаЯ
пылью. Ћт него даже дух захватывало. Ќет,  он  даже  хуже  храма  ќт'ль  в
‹емоде. Љогда улан поднЯл лампу повыше, из темноты возникло изваЯние бога.
Љак воплощение ћноши, Џрилис был изображен нагим, но на опасном  месте  он
держал свиток знаний. Џрогъюрг и „'вард опустили „оша на колени.
   - “мница, - пробормотал „ош. - Ћставь свет здесь.
   - ‘лушаюсь, господин! - Љавалерист вышел. ќто был симпатичный  паренек,
ненамного старше ее самой, решила €сиан. Ќе такой симпатичный, как „'вард,
конечно. •лопнула дверь.
   Ћна опустилась на  колени  и  удивилась,  увидев,  что  „'вард  осталсЯ
стоЯть. Ћн сложил  руки  на  груди  и,  казалось,  дрожал.  ‚  храме  было
прохладно, но не настолько же.
   - ‘вЯтой Џрилис! - объЯвил „ош. - џ сделал все, как ты велел.
   ’ишина.
   Ћгонь в лампаде  плЯсал.  Ќа  блестЯщей  мраморной  поверхности  статуи
играли блики, но ничего больше не происходило.
   - џ Ћсвободитель, - произнес „'вард. - ’ы звал менЯ?
   ‘нова тишина.
   - Њожет, он спит? - предположил „'вард.
   - Ѓоги не спЯт! - возмутилась €сиан.
   - …ще как спЯт!
   - Ћбидно! -  продолжал  „'вард,  но  она  видела,  что  он  не  столько
расстроен, сколько зол. - “ менЯ армиЯ, за которой  надо  приглЯдывать,  и
война, с которой надо что-то делать. Ќам надо вернутьсЯ до  рассвета.  Љак
бы ты будил бога, „ош?
   - “кусить его за ухо?
   - ‡убы поломаю. ‹учше мыслей нет? —то за этой дверью?
   - ЊаленькаЯ комната со  столом.  Ќичего  больше.  €з  нее  нет  другого
выхода.
   - Џрилис! - крикнул „'вард. - Њы пришли!
   ЋпЯть тишина.
   - —то, если ты попробуешь свой ритуал?.. Ќет, пожалуй, не надо.
   - Ќи за что! - „ош застонал и сел. -  Џохоже,  нам  придетсЯ  ждать  до
утра.
   - —ерта с два Я... Ђга! - „'вард подошел к угловой  дверце.  Ћн  открыл
ее, вошел. ‡акрыл за собой... и снова наступила тишина.
   Џрошло около минуты.
   - Џойди, посмотри, как он там, ‹'ска.
   - ЊенЯ зовут по-другому! ’олько „'вард называет менЯ так!
   - ’огда, госпожа €сиан, не сходите ли вы и не посмотрите - пожалуйста?
   Ћна поднЯлась и подошла к таинственной двери в  углу.  ‡а  дверью  было
темно. Ћна вернулась к „ошу и взЯла лампаду. Ќа стенах заплЯсали тени. Љак
„ош и говорил, там была маленькаЯ комнатка со столом, заваленным  книгами.
Ѓольше там не было никого и ничего - ни другой двери, ни окна, ни „'варда.


   €сиан и „ош ждали. —ерез полчаса или чуть больше она понЯла, что  глаза
ее слипаютсЯ, а он и вовсе уснул или потерЯл сознание - по  крайней  мере,
когда она попыталась разбудить его, он только застонал. Џоэтому она  вышла
и попросила настоЯтелЯ послать монахов, чтобы те вынесли „оша - ему  нужны
постель и уход, объЯснила она. Ћна сказала Љсаргику Љапитану, что он и его
люди могут спешитьсЯ; она очень вежливо спросила настоЯтелЯ,  не  найдетсЯ
ли ей чего-нибудь поесть и места длЯ сна. Ћна решила, что до  утра  ничего
больше не произойдет.


        —Ђ‘’њ ‘…„њЊЂџ. ЋЃЊ…Ќ ”€ѓ“ђЂЊ€


        40

   ‘медли спустилсЯ к завтраку поздно. ѓолова слегка гудела, во рту  стоЯл
неприЯтный кислый привкус, и, бреЯсь, он дважды порезалсЯ. —то  еще  хуже,
белье, которое он выстирал перед сном, не высохло за ночь. ‘луги он нанЯть
не сможет по меньшей мере до конца войны. €з более неотложных потребностей
оставались пристойнаЯ одежда и несколько бычков.
   ‡а  огромным  викторианским  обеденным  столом  могла  разместитьсЯ  по
меньшей мере дюжина человек. ќкзетер сидел за ним  в  одиночестве,  листаЯ
толстую книгу, уложенную среди грЯзных тарелок.  Ћн  нехотЯ  оторвалсЯ  от
нее.
   - „оброе утро, - буркнул ‘медли.
   - „оброе утро! Џрекрасное утро! …ще более приЯтное в твоем присутствии,
разумеетсЯ.
   - „арю его тебе. Ћсталось что-нибудь в чайнике?
   “хмылЯЯсь, ќкзетер снЯл чехол и подвинул  к  себе  чайник.  ‡аглЯнув  в
него, он скривилсЯ:
   - ’ам еще много, но мне кажетсЯ, кто-то полоскал в нем обувь.
   - ’о, что нужно! - сказал ‘медли и сел.
   ќкзетер налил чай.
   - „амы  отправились  в  магазин,  а  заодно  и  поговорить  с  эрудитом
Ќатаниэлом ѓлоссопом. ’ам есть еще пара остывших Яиц и немного окаменелого
бекона. џ разогрею тебе  -  тут,  похоже,  ввели  законы,  запрещающие  не
использовать пищевые отходы...
   - Њне хватит чаю, спасибо.
   ‘лава Ѓогу, некоторое времЯ ќкзетер молчал. Ћн закрыл свою книгу и унес
ее. Џравда, когда он вернулсЯ, он все еще был возмутительно радостный.
   - €скал что-нибудь про Џрилиса. Ќе про того, с которым встречалсЯ.
   ‘медли оторвалсЯ от созерцаниЯ груды пережаренных тостов.
   - Џрилиса?
   - ’ого самого, что изобрел деревЯнного конЯ. Џравда, он не взЯл патент,
и Ћдиссей украл у него идею. Ќо этот говорил по-гречески куда лучше  того,
с которым Я встречалсЯ. ’ы уверен, что не хочешь Яичницы с беконом?
   - ‘овершенно уверен.
   - Ќам обоим надо погладить рубашки. џ бы погладил, только не знаю, как.
   - џ тоже, - соврал ‘медли. - ђасскажи лучше про Ћлимп, - предложил  он,
чтобы избежать дальнейшей пустой болтовни.
   ќкзетер закинул ногу на ногу и обхватил  колено  руками.  ‘  минуту  он
молча смотрел на ‘медли своими невозможно синими глазами.
   - џ уже говорил, старина. ќто очень  похоже  на  станцию  где-нибудь  в
колониЯх, форпост цивилизации в буше.  ’айки  и  энтайки  живут  в  уютных
домах, туземцы  им  прислуживают.  ‚роде  Љении,  €ндии  или  всех  прочих
подобных мест. Ћсновное отличие заключаетсЯ в том, что  туземцы  такие  же
белые, как мы сами. ‚ основном  рыжие.  ’айки  довольно  разнообразны,  но
большинство их родом из Ђнглии. €х завербовали здесь.  …сть  и  из  других
мест. „вое так вовсе из  других  миров.  Ќекоторые  живут  в  ‘оседстве  с
незапамЯтных времен, но сама ‘лужба поЯвилась сравнительно  недавно.  Ћтец
был одним из ее основателей.
   - Ќо чем они занимаютсЯ?
   - ‘порЯт. ‘троЯт планы. ‘сорЯтсЯ. ‚ыезжают на миссионерскую  работу.  -
ќкзетер продолжал смотреть на ‘медли так, словно наблюдал, как напрЯгаютсЯ
его мозговые клетки. …го собственное лицо оставалось непроницаемым, как  у
‘финкса. - Ћдна группа продолжает работать над  €стинным  “чением.  „ругие
занЯты разведывательной деЯтельностью, отслеживаЯ, что происходит - как  в
политике, так и в теологии. €х интересует все, что может подорвать позиции
Џентатеона.
   ќтот спокойный взглЯд начал понемногу раздражать ‘медли.
   - ‘удЯ по твоему тону, ты не очень-то одобрЯешь это.
   -  Ћ,  это  замечательнаЯ  идеЯ.  „остойное  дело.  ќти   пришельцы   -
совершенные паразиты. Ќекоторые хоть что-то  хорошее  делают  мимоходом  -
вроде ’иона с его  празднествами.  ‡ато  большинство  других...  в  общем,
кошмар.
   ‘медли налил себе еще чашку мутной жидкости.
   - Њне кажетсЯ, если ты  живешь  вечно,  ты  не  спешишь  прыгать  через
барьеры? - Ћн поднЯл взглЯд - синие глаза продолжали сверлить его. -  …сли
это такаЯ прекраснаЯ идеЯ, с чего ты так Язвительно о ней отзываешьсЯ?
   ќкзетер вздохнул, опустил ногу на пол и повернулсЯ к окну.
   - Ќе так все просто,  старина.  ќто  не  то  что  доктор  ‹ивингстон  и
туземные колдуны. ќто не  христиане,  сжигающие  рощи  друидов.  ќти  типы
обладают властью! ЌастоЯщей властью. Џопробуй побогохульствовать в  храме,
и ты вполне можешь упасть замертво. Ќет ничего  лучше  поражающей  молнии,
чтобы произвести впечатление на массы, а приток маны  с  лихвой  возмещает
потраченную.
   -  ’ак  предложите  новую  религию,  хорошую!  ’ы  говорил   о   –еркви
Ќеделимого. ‡а ней стоит ‘лужба?
   - ќто и есть ‘лужба. ‚сЯ  сложность  только  в  том,  что  старые  боги
закрепились на рынке. ‘кажем, ты нашел себе узел - есть еще неплохие  узлы
- и сажаешь на него нового бога. Џервое, о чем тебЯ спросЯт: богом чего он
ЯвлЯетсЯ? ‚се мало-мальски важное уже имеет своего  бога,  и  он  или  она
находЯтсЯ в подчинении у одного из ЏЯти. Џентатеон держит  фишки  на  всех
полЯх. „аже Ќеделимого то и дело ассоциируют с ‚исеком, Џрародителем,  так
что мана перепадает и ему... или ей? ‚исек в  некотором  роде  бесполый...
‚исек еще не принЯл ничьей стороны. Њне  кажетсЯ,  от  ‘лужбы  ему  больше
пользы, чем вреда. ‚озможно, больше пользы, чем хотелось бы.
   ‚ремЯ днЯ решительно не подходило длЯ игры в загадки, но ‘медли сам это
затеЯл. € он хотел знать больше об Ћлимпе и  ‘лужбе.  …сли  он  не  узнает
этого от ќкзетера сейчас, другого шанса у него, возможно, никогда  уже  не
будет. Љто устоит перед возможностью узнать что-то об альтернативном мире?
   €ли он просто ищет повод?
   - ’ы говорил, что некоторые из  богов  -  то  есть  пришельцев,  -  что
некоторые из них вполне ничего?
   - ’аких мало. - ќкзетер вертел в руках ложку,  бесцельно  чертЯ  ею  по
скатерти. - Ќекоторые тайно поддерживают ‘лужбу. Џо большей части ни то ни
се. ‘торонние наблюдатели. Ћдин или два  обратились,  но  мало  кто  после
этого выжил.
   - Ћбратились?
   - ѓм. ‚роде ирландской богини Ѓригг, котораЯ стала свЯтой  Ѓригитой.  ‚
средние века многие Языческие боги сделались христианскими свЯтыми.  Ќо  в
‚ейлах они все вассалы ЏЯти. € если, скажем, ’ион поймает одного из  своих
миньонов за сотрудничеством с врагом, он здорово рассердитсЯ.
   - …сли христианство сделало это в  …вропе,  почему  бы  не  попробовать
христианство в ‘оседстве?
   ќкзетер улыбнулсЯ:
   - Ђ где €ерусалим? Љто такие римлЯне? Ђ …гипет? Љрасное море? ќта  идеЯ
уже выдвигалась, и Я участвовал в спорах на эту тему. € мне отвечали,  что
огромным преимуществом христианства перед  Язычеством  было  то,  что  оно
обладает реальной исторической базой, а не просто основано на мифе. Ќо это
в нашем мире. ‚ ‘оседстве такого нет.
   - ’огда что такое эта –ерковь Ќеделимого?
   -  ‘борнаЯ  солЯнка.  “нитарное  соединение  различных  школ  этики   и
философии: христианства, учениЯ ‘ократа, буддизма и так  далее  -  ‡олотые
‡аповеди плюс единый бог, слишком свЯтой, чтобы  называть  его  по  имени.
Џоследнее - попытка обойти ‚исека. Ќо, как Я  уже  говорил,  пока  это  не
особенно хорошо работает. Џугающе  стерильнаЯ  религиЯ.  Ќикакой  страсти,
понимаешь?
   ‘медли потЯнулсЯ за тостом и маслом.
   - ’ак ты говоришь, что ничего не можешь сделать, верно?
   ќкзетер вздохнул.
   - џ и  в  самом  деле  ничего  не  могу  поделать.  ЊенЯ  провозгласили
Ћсвободителем, и все, что бы Я ни сделал, каким-то образом привЯзываетсЯ к
пророчеству и ведет к убийству ‡эца. Ђ это несет с собой катастрофу.
   - Џочему?
   ќкзетер тоже начинал раздражатьсЯ.
   -  ’ы  и  сам  поймешь,  как  только  задумаешьсЯ  над  тем,  как   это
осуществить. —тобы убить ‡эца, потребуетсЯ огромное количество маны. Љак Я
соберу ее? € в кого превращусь?
   „а, „жулиан и сам бы мог догадатьсЯ. € если ќкзетер и сочинил все  это,
он должен был провести уйму времени, обдумываЯ детали. ќто было  логичным,
как молчание.
   - ’ы хочешь сказать, тебе пришлось бы играть по их правилам?
   - €грать в их игру. ‚от почему Я никогда туда не  вернусь.  —то  же  до
того, есть ли там дело длЯ тебЯ, старина... хочешь попробовать?
   ‘медли еще  не  был  готов  к  этому  вопросу,  но  пульс  его  заметно
участилсЯ.
   - џ спрашивал, может ли сделать что-нибудь ‘лужба.
   - Џродолжает попытки и надеетсЯ на  успех.  -  ѓлаза  ќкзетера  странно
поблескивали. Њожет, он насмехаетсЯ над ‘лужбой? €ли над ‘медли -  за  то,
что тот верит в его фантазии? €ли просто  принижает  свой  энтузиазм?  Љак
знать?
   - Ќо не молитсЯ? Љстати, как верующему молитьсЯ безымЯнному богу?
   - ‚сЯ суть в том, что они этого не делают. Ћни просЯт апостолов,  чтобы
те замолвили за них словечко, ибо только апостолы могут говорить с  богом.
‘ами апостолы не боги, ведь он Ќеделимый; они просто €збранные.  Џришельцы
из Ћлимпа, само собой. - ќкзетер криво усмехнулсЯ. - “ ‘лужбы слишком мало
людей, чтобы посадить в каждую дыру по миссионеру, но они стараютсЯ делать
так, чтобы кто-нибудь заглЯдывал  примерно  раз  в  месЯц.  „огадываешьсЯ,
почему им приходитсЯ поступать таким образом?
   - —тобы все получили свою долю маны? € как, срабатывает?
   - Љое-как. –ыпленок, принесенный в жертву Ќеделимому, скажем, в „жоале,
даст ‘лужбе сущие пустЯки в сравнении с той маной, которую он даст Ђстине,
если примет смерть во имЯ ее в ее же храме.  Њана  передаетсЯ  от  узла  к
узлу, но утечки слишком велики.  Ђ  другаЯ  причина?  -  Ћн  вопросительно
приподнЯл бровь и стал ждать.
   ‘медли показалось, что он запуталсЯ.
   - “ тебЯ опыт больше, и еще слишком раннее утро.
   ќдвард рассмеЯлсЯ, сжалившись над ним:
   - ’оже правильно! ЌастоЯщаЯ трудность, мой мальчик, заключаетсЯ в  том,
что все мы люди. ‘мысл того, что  апостолы  собраны  в  некоторое  подобие
безымЯнного божественного комитета, заключаетсЯ в том,  что,  как  сказала
Ђлиса  вчера  вечером,  власть  разлагает.   “   ‘лужбы   бывали   агенты,
переметнувшиесЯ на ту сторону. Ћни обнаружили, что могут  делать,  обладаЯ
маной, и им это понравилось. Џосади парнЯ в  отведенную  ему  молельню,  и
очень скоро ему уже кажетсЯ, что это его собственнаЯ молельнЯ и его  люди.
ђано или поздно кто-нибудь из ЏЯти  посылает  к  нему  своих  прихвостней.
Ќекоторые из наших продаютсЯ. Ѓыл, например, итальЯнец по имени  „жованни,
который стал „ованн Љарзоном, богом извозчиков. ‚се лучшие  места  занЯты,
но место длЯ новичка всегда найдетсЯ. ‡наешь ли ты, что у  древних  римлЯн
была богинЯ-покровительница ‘ветильника-‚-Љомнате-ѓде-ђожает-†енщина?
   - Ќет, - ворчливо ответил ‘медли, подумав про  себЯ,  что  и  не  хочет
этого знать. Ќамазав тост маслом, он вдруг понЯл, что теперь ему  придетсЯ
есть эту гадость. - ’ы считаешь, это безнадежно?
   - Ќет. ‚ самых общих чертах Я считаю вот как: это может сработать!  Ћни
могут свергнуть Џентатеон. Ћни не дураки, они преданы идее и  имеют  самые
добрые намерениЯ, все они. Ќо это будет долгаЯ, очень  долгаЯ  война.  „ве
или три сотни лет - по  меньшей  мере.  •ристианство  завоевывало  позиции
дольше. €слам - быстрее, но более жестокими методами.  …сли  считать  ману
чем-то вроде денег, то ЏЯтеро безумно  богаты  и  продолжают  богатеть.  Ђ
Ќеделимый подбирает крохи...
   “ двери звЯкнул колокольчик.
   Ћни переглЯнулись. Џотом ќкзетер отодвинул  стул,  выпрЯмилсЯ  во  весь
рост, поправил галстук и одернул пиджак.
   - ‚озможно,  это  местнаЯ  женскаЯ  организациЯ  собирает  средства  на
церковный праздник. €ли еще кто-нибудь.  -  Ћн  вышел,  прикрыв  за  собой
дверь.
   ‘медли продолжал мусолить несчастный тост. Џочему его так  завораживает
идеЯ этого Ћлимпа? Њожет, он просто надеетсЯ убежать от  реальности  -  от
войны, увечьЯ, погибших друзей, изменившейсЯ Ђнглии? …сли он лелеет тайные
надежды  на  волшебство,  которое  вернет  ему  руку,  у  него  с  головой
действительно не все в порЯдке. •олоднаЯ логика подсказывала,  что  он  не
должен принимать никаких решений - еще слишком  рано.  ‘  другой  стороны,
нервы его действительно окрепли. Ћн не плакал ни разу с тех пор,  как  они
удрали  из  ‘таффлз.  Њечты  об  Ћлимпе  и  фантазии  ќкзетера,  возможно,
действуют  на  него  куда  благотворнее,  чем  мрачные  мысли  о   суровой
реальности. Ћн всегда отличалсЯ избыточной склонностью к самоанализу.
   Ћн услышал голоса в прихожей, и дверь в столовую приоткрылась.
   - ’огда Я поставлю чайник. ‚ы пока проходите.
   ‚ комнату  вошел  „жинджер  „жонс,  пытавшийсЯ  одновременно  протирать
пенсне шелковым платком и удерживать пару велосипедных  перчаток.  Ћн  был
взволнован.
   - „оброе утро, капитан!
   - „оброе утро, сэр. …сть новости?
   „жинджер наконец водрузил пенсне на нос, положил платок в один  карман,
а велосипедные перчатки - в другой.
   - Ќет. Ћ... мне показалось, вам не помешает  вот  это.  -  €з  третьего
кармана он достал пару пачек "Џлейерз".
   ‘ердце ‘медли блаженно потеплело.
   - „а осчастливЯт вас небеса множеством сыновей, и  да  умножатсЯ  стада
ваши! - Ћн пошарил по карманам в поисках спичек.
   - Ѓоже, как Я объЯсню все это ‘таршему? - „жинджер присел усмехаЯсь.  -
Џодумал,  что  могу   заглЯнуть   и   послушать   продолжение   саги   про
ќкзетера-‚-‡азеркалье.  -  Ћн  поднЯл  взглЯд:   вернулсЯ   вышеупомЯнутый
ќкзетер. - џ опустил ваше письмо. “спел к вечерней почте.
   - ‡начит, оно придет к адресату сегоднЯ, - сказал ‘медли, - если вообще
придет.
   ќкзетер сел.
   - …сли оно может найти адресата, оно уже пришло.  Ћно  даже  не  успело
долететь до дна почтового Ящика. Ћно упало прЯмо кому-то на стол.
   Ћстальные молчали.
   - “ж вы объЯсните, пожалуйста, - не выдержал „жинджер.
   - Ќе могу. ЊагиЯ могла и исчезнуть, поскольку от нее в последнее  времЯ
мало  толку,  а  могла  и  остатьсЯ.  Ќо  когда  Я  училсЯ  в  ”эллоу,   а
таб-Љвартира присматривала за мной, письма, которые Я бросал в этот Ящик,
попадали  прЯмо  к  ним.  џ  надеюсь,  что  магиЯ  срабатывала  на  адрес,
написанный моей рукой. Ќо, возможно, Я и ошибаюсь - хранитель  мог  просто
жить где-то поблизости, а сейчас он  или  она  скорее  всего  уехали.  Њне
кажетсЯ, Љрейтон предупредил бы менЯ, если бы это было не так, но точно  Я
не знаю. џ же говорил, это не самый надежный способ. - Ћн пожал плечами.
   - ђазумеетсЯ! - пробормотал „жинджер. - џ все пытаюсь вспомнить, слышал
ли Я, как письмо упало.
   ‘медли предпочитал верить.
   -  ќто  напоминает  идею  перехода  через  узлы  -  два   пространства,
соприкасающиесЯ в одной точке.
   - ‚озможно, ману можно использовать и длЯ искривлениЯ  пространства,  -
сказал ќкзетер, - особенно на узлах. ‚нутри шатер Љробидиркина был гораздо
больше, чем снаружи.
   - ЋтличнаЯ идеЯ с точки зрениЯ компактности багажа.
   - €ли многоквартирных жилых домов. - Ћн ухмыльнулсЯ. - Џредставьте себе
доходы! Џомните  эти  фокусы  с  длинной  бумажной  лентой,  которую  надо
перекрутить, а потом склеить?
   - ‹ента Њебиуса?
   - ЉажетсЯ. ‚роде да. ‘тарина ”лора-„ора потратил  полчетверти,  пытаЯсь
вбить эту идею в мою голову. ‚се, что Я запомнил, - это  то,  что  по  ней
можно идти, и  если  сделаешь  полный  круг,  ты  оказываешьсЯ  на  другой
стороне. Ћт этого менЯ мучили кошмары. ’ак вот, у этого парнЯ, Џрилиса,  о
котором Я рассказывал вчера ночью, была библиотека - коридор,  уставленный
книжными полками. „ойдЯ до конца, вы  поворачиваете  направо,  и  там  еще
коридор с полками. ‚ конце его - снова направо. ‚ы так и ходите по кругу -
точнее, по квадрату - и никогда не возвращаетесь туда,  откуда  начали.  €
все окна обращены на север. ‚се это располагалось за храмом, но  на  улице
ничего не было.
   - џ не думал о почтовом Ящике в  ”эллоу  в  таком  свете,  -  призналсЯ
„жинджер. - Љак вы считаете, нет смысла разобрать его, чтобы посмотреть?
   - Ќикакого. ‚опрос в том,  -  добавил  ќкзетер,  -  если,  конечно,  он
действует так, как Я думаю, на чей стол он ведет? ‚  таб-Љвартиру  или  к
ЏогубителЯм? Џредупреждаю: сегоднЯ может выдатьсЯ на  редкость  интересный
день.


        41

   ‡лабориб вывел армию на рассвете. …му  не  хотелось  этого  делать,  но
приказ ЋсвободителЯ был совершенно недвусмысленным. Ќикто не спросил  его,
почему ведет войско он один; в пЯтитысЯчном войске отсутствие командующего
замечают не сразу.
   ‘ам ‡лабориб шел в авангарде рЯдом  с  Љолганом.  ЏраваЯ,  боеваЯ  рука
рыжего гиганта лежала в лубке, лицо перекосила  гримаса  боли.  …сли  боги
будут благосклонны и армиЯ  благополучно  прорветсЯ  домой  в  „жоал,  ему
скорее всего грозит трибунал Ќародной Ђссамблеи. ‚ содержании  вердикта  и
приговора можно не сомневатьсЯ. ’еперь в  бороде  его  было  больше  белых
волос, чем рыжих.
   Џоложение с провизией становилось критическим.  •орошо  мародерствовать
осенью, когда урожай собран и хранитсЯ в амбарах, к тому же ни одно  пешее
войско в здравом уме не выступит без поддержки  кавалерии.  „аже  ‡лабориб
понимал это. лейфы пыли у горизонта показывали  таргианских  разведчиков,
следивших  за  продвижением  вторгшейсЯ   армии.   ‚раг   превосходил   их
подвижностью  -  стоило  джоалийцам  свернуть  с  дороги  длЯ   пополнениЯ
провианта, они заставали разоренную усадьбу. ‘кот  был  угнан,  а  припасы
уничтожены задолго до того, как пешие фуражиры успевали добратьсЯ до них.
   - Џочему они не нападают?  -  уже  не  в  первый  раз  спросил  Љолган.
Љазалось, ничего другое его уже не беспокоит. - Џочему нас не трогают?  Ќе
уничтожают патрули? Џочему они позволЯют нам идти?
   Ќа  эту  загадку  не  было  ответа.  Џоначалу  враг   отлавливал   всех
джоалийцев, не трогаЯ  при  этом  нагианцев.  ’еперь  они  игнорировали  и
джоалийцев, не свЯзываЯсь даже с маленькими группами. ‚се, что они делали,
- это разорЯли собственную страну, после чего отступали,  позволЯЯ  пройти
захватчикам. Ќикто и никогда не вел себЯ подобным образом, и уж тем  более
гордые и воинственные таргианцы.
   Ѓлиже к полудню дорога поднЯлась на возвышенность. ‡лабориб остановилсЯ
оглЯнутьсЯ на тЯнущеесЯ за ним оборванное воинство.
   - “же заметно, - пробормотал он.
   - —то заметно? - не понЯл Љолган.
   - ‚чера они шагали с песнЯми. ‘егоднЯ - молча. Ћни уже не маршируют,  а
бредут кое-как.
   - Ћни голодны. - Љолган отвернулсЯ.  ‡лабориб  посмотрел  еще  немного,
потом зашагал дальше. „а,  отсутствие  продовольствиЯ  оставалось  главной
проблемой, но  отсутствие  „'варда  сказывалось  еще  болезненнее.  ЂрмиЯ,
возможно, еще и не осознала, что его нет с ними, но уже  отреагировала  на
это.
   ’еперь дорога спускалась в просторную  долину,  но  вместо  того  чтобы
пересекать реку, она сворачивала  на  север  и  направлЯлась  прЯмиком  на
’аргволл. ‘верившись на ходу с картой, ‡лабориб пришел к выводу, что река,
должно быть, ‘альторуотер, а заметнаЯ брешь в частоколе  горных  вершин  и
есть сам ‘альторпасский перевал. …сли войско одолеет его и снова вступит в
‹емодвейл, у  них  поЯвитсЯ  слабаЯ  надежда,  что  им  на  помощь  придут
джоалийские подкреплениЯ. …сли только его скользкий братец не переметнулсЯ
на другую сторону, „жоалиЯ должна  еще  удерживать  Ќагвейл  и,  возможно,
перевал ‘иопасс.
   Ќо ‘альторпасс представлЯл собой куда более неотложную проблему; к тому
же  он  -  идеальное  место  длЯ  засады.   ’аргии   проще   перебрасывать
подкреплениЯ,  чем  „жоалии.  …сли  бы  ‡лабориб  командовал  таргианскими
войсками, он бы позволил вторгшейсЯ армии  втЯнутьсЯ  в  ущелье,  а  потом
заблокировал бы его с обеих  сторон.  Ќесколько  дней  голода  -  и  армиЯ
сдастсЯ без сопротивлениЯ, что означает  богатый  урожай  рабов.  ‚прочем,
таргианской   армией   командовал   не   ‡лабориб,   а   люди,   возможно,
предпочитающие  более  насильственное  завершение  войны,   такое,   чтобы
‘альторуотер покраснела от крови. ’ак более по-таргиански, традиционнее.
   „олина была широкаЯ, и по обочинам не  росло  почти  никаких  деревьев;
полЯ отделЯлись друг от друга оградами сухой каменной кладки. ‡десь и  там
еще дымились разрушенные фермы, но люди и скот исчезли. …динственное,  что
хоть как-то утешало ‡лабориба, - это  то,  что  правый  фланг  его  теперь
защищали бурные воды реки. Ћн отозвал патрули  с  этой  стороны  и  усилил
охрану с другой, но  все  равно  чувствовал,  как  захлопываетсЯ  западнЯ.
’акого голода он не испытывал еще ни разу в жизни.
   ѓде бы ни был сейчас „'вард, он не сможет нагнать армию до  наступлениЯ
темноты. Ћн сказал, что вернетсЯ, и  собиралсЯ  сдержать  свое  слово,  но
‡лабориб не  мог  отделатьсЯ  от  мысли,  что  Ћсвободитель  уехал,  чтобы
встретить уготованное ему судьбой где-то далеко отсюда.
   ‚ полдень дозорные  доложили  о  передвижениЯх  противника  на  севере.
‚скоре они заметили концентрацию сил неприЯтелЯ на возвышенности к западу.
„а и на юге горизонт затЯнуло пылью.


   ѓерольд поЯвилсЯ ближе к вечеру, и прискакал он с юга. Љ этому  времени
каждый в армии уже знал  -  они  окружены.  Ћни  обрадовались  герольду  и
позволили беспрепЯтственно проехать к командирам.  Џереговоры  по  крайней
мере откладывали начало битвы. ‚ерхом на белом моа, под белым флагом, ехал
он вдоль колонны усталых солдат, сопровождаемый лишь  обидными  выкриками,
не камнЯми. Ќесомненно, он оценивал численность войска  и  его  состоЯние.
‚рЯд ли этот хромающий, оборванный  сброд  произвел  на  него  устрашающее
впечатление. „жоалийцы утратили свой обычный  блеск;  нагианцы  больше  не
казались раскрашенными дикарЯми. € те, и другие слились в единую голодную,
отчаЯвшуюсЯ толпу.
   Џредупрежденный  о  прибытии  парламентера,  ‡лабориб  поспешно  вызвал
командиров ближних к нему отрЯдов, чтобы те создали хоть какое-то  подобие
свиты. Ћтсутствие ЋсвободителЯ  сделалось  уже  очевидным.  Ќа  его  отказ
объЯснить, что произошло, они возроптали. ЋбъЯснЯть  было  некогда,  да  и
нечего. Љолган понуро держалсЯ в стороне,  даже  не  пытаЯсь  помочь  ему.
„'вард оставил командовать армией ‡лабориба, и Љолган  знал  это,  но  длЯ
джоалийцев верность - понЯтие относительное. ’аргианцы будут настаивать на
переговорах с джоалийцем, так что к  концу  переговоров  главнокомандующим
снова скорее всего станет Љолган.
   ‚прочем, о чем вообще будут переговоры?
   огби?
   Ќесколько веков назад - если верить легенде, которую  таргианцы  упорно
объЯвлЯли пустой болтовней, - они окружили под огби рандорианскую армию и
предложили ей свои условиЯ. …сли одна  четверть  войска  сложит  оружие  и
добровольно  пойдет  в  рабство  на  серебрЯные  рудники,  говорили   они,
оставшейсЯ части  позволЯт  уйти  беспрепЯтственно.  Џосле  долгих  споров
рандорианцы принЯли условиЯ, бросив жребий, кому принести  себЯ  в  жертву
ра