аходила  среди  них
тех, кого искала. Ћна пофлиртовала и подразнила их - всего лишь чуть-чуть,
разбудив в их глазах похотливый огонь. ‚прочем, она не про них. Ћни знали,
что она не  из  здешних  шлюх.  Ќеожиданно  ей  представилась  возможность
доказать это. ЊозолистаЯ лапа скользнула по ее бедру. Ћна резко обернулась
и ударила изо всех сил. Ћбладатель мозолистой лапы  чуть  не  свалилсЯ  со
стула, а шлепок был слышен даже сквозь музыку  Џолтстита  ‹ютниста.  €  ее
голос тоже - она профессионально возвысила его так, чтобы его слышно  было
во всех закоулках "–ветущей вишни".
   - …сли тебе это нужно, здесь есть те, кто это продает. ’олько не Я!
   „ружки Њозолистой ‹апы зашлись от хохота и дернули его обратно на  стул
- он все-таки попыталсЯ встать. Ќичего, если он  будет  буЯнить,  ’игурб*л
’рактирщик пошлет своих вышибал.
   ‹ампы освещали маленькую сцену. Џолтстит ‹ютнист закончил свое  соло  и
потЯнулсЯ за бутылкой,  стоЯвшей  у  ножки  его  стула.  Ђплодисментов  не
последовало. ђЯдом с ним возник ’игурб*л - бесцветный, похожий на  Ящерицу
человек, такого "красавчика" можно увидеть только во сне после  того,  как
перебрал дешевого ароматизированного вина. Ћн потер  свои  длинные,  худые
руки и облизнул губы бледным Языком.
   - ѓоспода!
   …го обычное приветствие было встречено обычными же насмешками.  Ћн  как
ни в чем не бывало продолжал заученную речь, представлЯЯ  публике  …льснол
’анцовщицу - великую, чувственную, соблазнительную …льсиол ’анцовщицу,  на
что  публика  отозвалась  пьЯными   выкриками.   …льсиол   была   великой,
чувственной, соблазнительной бочкой жира с тараканьими мозгами. Ќоги ее по
толщине не уступали ногам хорошо откормленных свиней; впрочем, они, должно
быть, состоЯли из  крепких  мускулов,  если  выдерживали  весь  этот  вес.
Џохоже, дело сегоднЯ было дрЯнь, если она так скоро вышла на сцену.
   Џолтстит  подстроил  струны  и  заиграл.   ќлиэль   Џевица   потихоньку
продвигалась к сцене. …е выход - следующий, а она еще не нашла  никого  из
своих  приЯтелей.  Џочти  каждую  ночь  в  зале  находилось  полдюжины  ее
поклонников, тех, которые приходили сюда специально ради ќлиэль Џевицы,  а
уж в удачную ночь... Ќет! ‚он один, сидит за столиком у самой  стены.  Ћна
направилась в его сторону. Љак там его зовут? ‘ тех пор как он  в  прошлый
раз заходил сюда, прошло четыре или пЯть ночей. ’ронг всегда говорил,  что
отличнаЯ памЯть - непременное требование к артисту, но она никак не  могла
вспомнить.
   - Њилый! - Ћна грациозно опустилась на соседний стул и чмокнула  его  в
щеку. - Њилый, как чудесно снова видеть тебЯ!
   …му было около пЯтидесЯти, он был  рыхлый  и  болезненный,  словно  его
терзала хворь. …го усы начинали седеть, а лицо покрылось морщинами, но  он
все же выделЯлсЯ из посетителей "–ветущей вишни" хотЯ бы одеждой. Ћн  Явно
принадлежал к весьма удачливым дельцам, что объЯснЯло, как он может  столь
щедро покровительствовать искусствам.
   Ћн улыбнулсЯ, сжал ее руку, и они  обменЯлись  любезностЯми.  Ќа  сцене
…льсиол сбросила шаль,  и  публика  взорвалась  одобрительными  воплЯми  и
пожеланиЯми продолжать в том же духе. †ир толстухи трЯссЯ и перекатывалсЯ.
   Џолтстит сфальшивил несколько нот, но поправилсЯ. ‚ молодости,  задолго
до того, как ќлиэль поЯвилась на свет, Џолтстит играл при дворе. Ѓудучи  в
форме, он и теперь играл неплохо, но в форме он  бывал  редко.  ‚есь  свой
заработок и редкие подачки от посетителей он мгновенно  спускал  на  вино.
Ћбыкновенно в начале вечера его пальцы трЯслись, где-то ближе  к  полуночи
они обретали крепость, а иногда и  необычайную  ловкость,  но  задолго  до
рассвета терЯли и то, и другое. ‘егоднЯ, похоже, это  происходило  быстрее
обычного. ‚ремЯ идти на сцену.
   Ђ! ‚спомнила - ѓульминиан ’орговец. ’оргует готовым платьем.
   - ѓульминиан, милый, мне, право же, пора! Њой выход следующий. Ќо мы не
виделись лет сто! Ќе смейте убегать, не поговорив по-человечески.  ‡айдите
ко мне сразу же после выступлениЯ, ладно? ‚ы разобьете мне сердце, если не
зайдете!
   ѓульминиан обещал. ќлиэль с изрЯдным облегчением дружески похлопала его
по плечу и продолжила свой  путь  к  сцене.  Ћна  чувствовала  себЯ  такой
оскорбленной, если никто из поклонников не  заходил  поздравить  ее  после
выступлениЯ. „о сих пор такого еще не случалось. Њало ли что может  прийти
в голову ’игурб*ла, если это вдруг случитсЯ.
   Ћна оперлась рукой о спинку еще одного стула и склонилась над следующим
столом, включив улыбку. ‘нова только один человек...
   - ќлиэль?
   Ћ боги! Ќа мгновение она отвернулась, борЯсь с желанием убежать.  Џотом
заставила себЯ встретить его взглЯд, хоть внутри ее все сжалось.
   Џиол Џоэт. Љак же он постарел! Њаленький, сморщенный, словно ему тысЯча
лет. …го лицо было таким же белым, как редкие волосы,  худое-прехудое.  Ћн
склонилсЯ над столом, стиснув тонкими пальцами стакан - бутылки  видно  не
было. Ћбычно ему не дали бы занимать целый столик с таким скудным заказом,
но клиентов в этот вечер так мало, что радовались,  наверное,  и  ему.  Ћн
поднЯл на нее глаза, и ќлиэль прочитала в них мольбу.
   Ћна заставила себЯ снова улыбнутьсЯ.
   - Џиол! - Ћна опустилась на свободный стул рЯдом  с  ним,  не  в  силах
стоЯть. - ‘колько лет! Љак ты?
   - џ в порЯдке, - задыхаЯсь, проговорил он. Џо голосу Ясно было, что  он
далеко не в порЯдке. „а и по виду тоже. - Ђ ты?
   - Ћ... у менЯ все хорошо!
   Џублика восторженно взревела и заколотила кулаками и кружками по столам
- еще большаЯ часть …льсиол открылась взглЯдам. Џолтстит сбилсЯ  с  ритма,
поправилсЯ и продолжал играть.
   - —ем ты занЯт сейчас? - поспешно спросила ќлиэль. -  Љто  играет  твои
пьесы? - €нтересно, каждый ли день он ест?
   Ћн несколько раз моргнул.
   - ‚ настоЯщий момент  никто.  Ќад  несколькими  вроде  бы  работают.  џ
надеюсь услышать вскоре  о  двух  или  трех.  Њожешь  не  сомневатьсЯ,  на
следующих же Џразднествах ’иона мое имЯ прозвучит снова.
   - ќто замечательно! - ‡амечательный вздор. Џьесы Џиола мало стоили  без
’ронга, а ’ронга больше нет в живых.
   ‘тарик порылсЯ за пазухой.
   - € у менЯ вышла книга. ‚от - Я принес тебе экземплЯр.
   Ћна взЯла книгу, поблагодарила и поздравила его. Ќасколько она помнила,
Џиол всегда презирал печатные книги. Џодобно автору, книжка была  довольно
тощей.
   - џ с удовольствием почитаю. Њожно часть их положить на музыку?
   - ‚озможно. Њожешь использовать стихи по своему усмотрению. - …го сухие
губы неуверенно улыбнулись. - Ђ что ты?
   - Ћ... –елаЯ вечность пройдет, пока о тебе заговорЯт. Ќо  за  последние
две недели  Я  дала  несколько  концертов.  -  ’оже  вздор.  Ћна  небрежно
отмахнулась от "–ветущей вишни". - ќто так, чтобы  не  терЯть  форму.  Ѓез
этого мне скучно. - "…сли только в мозгах старого Џиола осталась хоть одна
извилина, он  поймет,  что  заработать  деньги  на  музыке  можно,  только
исполнЯЯ  драматические  роли,  а  певице-калеке  нечего  и  надеЯтьсЯ  на
сценический успех".
   - џ помню, как ты пела во дворце у королЯ, - вздохнул он.
   - ’олько как член труппы. Ќичего, Я еще пробьюсь туда сама. - Ќе раньше
чем реки потекут вспЯть. - ќ... —то слышно об остальных наших?
   Ћн вздохнул и покачал  головой  -  хотЯ  врЯд  ли  можно  было  назвать
"головой" обтЯнутый кожей  череп,  который,  казалось,  вот-вот  упадет  с
тонкой, морщинистой шеи.
   - ‘лышала, что ѓольфрен вернулсЯ к  крестьЯнскому  труду?  €спольщиком,
конечно. €  что  “тиам  наконец-то  подарила  ему  сына?  Љлип  вступил  в
‹аппинскую армию.
   Љакие это новости... ’олько подумать, “тиам - красавица,  замечательнаЯ
актриса - работает в поле, растит детей! ‚озможно,  она  растолстела,  как
…льсиол. ѓэртол умер. „о ќлиэль даже доходили слухи, будто бы молодой Љлип
погиб в какой-то местной заварухе, но она не слишком-то  доверЯла  досужим
сплетнЯм. €нтересно, сколько плохих новостей Џиол от нее утаивает?
   - ‘лавные были времена! - Ћна мечтательно вздохнула.
   ’руппа ’ронга... да... но вовсе не ее дед  удерживал  всех  их  вместе.
Ќикто особенно и не задумывалсЯ  над  этим  до  тех  пор,  пока  ЂмбриЯ  в
одночасье не умерла от лихорадки и всЯ труппа не лопнула, как  перезревший
гриб-дождевик. ’ронг умер - сердце не выдержало.  ’руппа  заменЯла  ќлиэль
семью, другой она и не знала. “ них никогда не было денег, даже  в  лучшие
времена, но они были дружны и радовались этому.
   - ‚ твоем возрасте самые лучшие дни еще впереди, ќлиэль, дорогаЯ.
   - Ќадеюсь, - рассмеЯлась она. Ќе то чтобы дни были так уж плохи, но вот
ночи...
   …льсиол разошлась вовсю, прыгаЯ  по  сцене  в  облаках  пыли  и  криках
ободрениЯ. …й осталось скинуть с себЯ каких-нибудь  два  лоскутка.  ќлиэль
пора идти и приветствовать поклонников. „еликатничать некогда.
   - ’ы ешь нормально? ѓде ты живешь? ’ебе нужны деньги, Џиол?
   Ћн отчаЯнно замотал головой, раздвинув губы в подобии улыбки.
   - Ќет, нет! ‘о мной все в порЯдке!
   - Џослушай, это не бог весть какое место, но платЯт здесь  неплохо.  ’ы
уверен...
   Ћн опЯть качнул головой, ткнув в книгу, которую она все еще  держала  в
руках.
   - “ менЯ комната над печатной мастерской...  помогаю  набирать,  иногда
проверЯю набор.
   ђаздалсЯ оглушительный  рев.  …льсиол  разоблачилась  почти  до  нитки.
ќлиэль отодвинула стул.
   - Њой выход! ‡амечательно было встретить тебЯ, Џиол. - Ћна  не  кривила
душой, хотЯ было бы лучше, если бы ее не видели в таком месте.  €нтересно,
как Џиол нашел ее и сколько других бывших членов труппы знают об этом? - џ
хочу как следует поговорить с тобой, правда.
   Ћн улыбнулсЯ:
   - Њне не терпитсЯ услышать, как  ты  поешь,  ќлиэль.  ‚озвращайсЯ  сюда
после того, как закончишь, ладно? -  „лЯ  человека,  некогда  считавшегосЯ
литературным гением, Џиол всегда отличалсЯ почти детской наивностью.
   - ќ... не сегоднЯ, боюсь. џ...  Я  договорилась  с  приЯтелем.  €звини.
Њожет, лучше как-нибудь днем?
   …го ответ потонул  в  реве  -  …льсиол  осталась  в  чем  мать  родила.
Ќесколько ее поклонников вскочили с мест и бросились вперед, не  дожидаЯсь
конца аплодисментов  -  в  надежде  навестить  звезду  в  ее  гримерной  и
поздравить ее, конечно, как и положено поклонникам. ќлиэль надеЯлась,  что
кто-нибудь придет навестить и ее. “словиЯ  ’игурб*ла  ’рактирщика  на  эту
ночь будут довольно умеренными.
   ќлиэль похлопала Џиола по костлЯвой, бородавчатой руке и поднЯлась.
   - ‡аходи как-нибудь днем! - крикнула она и повернулась, чтобы  идти  на
сцену.
   Ћн изогнулсЯ и протЯнул к ней руку:
   - ќлиэль!
   Ћна обернулась. …й уже пора было выходить.
   - ќлиэль... - ѓолос Џиола дрогнул. - џ забыл тебе сказать.  ’ы  слыхала
новости об Ћсвободителе?
   Ћна пошатнулась, словно он ударил ее.
   - Ћ ком?
   Џиол на мгновение зажмурилсЯ и улыбнулсЯ.
   - Џо городу ходЯт слухи, будто Ћсвободитель объЯвилсЯ в „жоалвейле. ‚от
мне и интересно было, слышала ли ты?
   - „*вард?
   - Ќасколько Я понимаю, это должен быть „*вард.
   Ћна окаменела, почти не замечаЯ того, что ’игурб*л уже вышел  на  сцену
объЯвлЯть ее выход. „*вард! Џосле стольких лет! Џол ходил  ходуном  у  нее
под ногами. „*вард! ќтот мерзавец?
   Џиол, казалось, не замечал, что с ней творитсЯ.
   - ќто очень странно! џ совершенно не понимаю, как он осмелилсЯ  открыто
объЯвить свое имЯ, знаЯ про "”илобийский ‡авет". џ хочу сказать, не  может
быть, чтобы об этом не узнал ‡эц. ’ак  что,  возможно,  это  и  не  „*вард
вовсе, а какой-нибудь самозванец, хотЯ самозванцу глупо провозглашать себЯ
Ћсвободителем. Ќо в случае, если это все-таки „*вард, мне  казалось,  тебе
будет интересно узнать, ведь Я помню, как увлечена ты была...
   - “влечена? ’ы хочешь сказать, увлечена „*вардом, старый дурак?
   “лыбка сбежала с лица Џиола.
   - —то не так? Њне казалось, тебе... —то не так?
   Ћ, как же  он  глуп!  …й  хотелось  схватить  его  за  тонкую  шейку  и
хорошенько потрЯсти. Ћна попробовала крикнуть, но смогла лишь прошептать:
   - ‚се в  порЯдке,  Џиол.  ‚се  в  полном  порЯдке!  џ  с  удовольствием
повидалась бы снова с „*вардом!
   "€ вырвала бы его чертовы легкие, и заставила бы его сожрать их, и  все
равно это было бы не хуже того, что есть сейчас. ќто по его вине  Я  служу
шлюхой в борделе".


        —Ђ‘’њ ’ђ…’њџ

                                  ‚станьте, выйдите из среды народа моего.
                                  ‚етхий ‡авет. ‚тораЯ книга Њоисеева.
                                                          €сход, гл.12, 31


        7

   ‚се утро „ош Ључер наслаждалсЯ неспешной  поездкой  по  „жоалвейлу.  Ћн
приехал в †илвенби где-то около полуднЯ. Њоа одолел бы  это  расстоЯние  и
быстрее, но он не слишком погонЯл его, ибо не опасалсЯ  погони.  Ќебольшое
вчерашнее  недоразумение  врЯд  ли  будет  обнаружено  раньше  чем   через
несколько часов, и потом, откуда им знать, что  он  отправилсЯ  именно  на
восток? Љраанард навернЯка из военных,  но  даже  если  он  и  выступал  в
качестве официального лица, его начальству  потребуетсЯ  некоторое  времЯ,
чтобы организовать преследование. …го братьЯ по  секте  ќльтианы,  конечно
же, тоже пожелают наложить лапы на  виновного,  но  они  скорее  всего  не
узнают о произошедшем еще несколько дней, так что „ош  все-таки  надеЯлсЯ,
что он в безопасности. „о сих пор  его  жизнь  не  баловала.  Ќо  ведь  он
заслужил богатство, а теперь и заработал его благодарЯ сообразительности и
предусмотрительности - очень кстати оказались его попытки приручить моа.
   †илвенби была заурЯдной деревушкой, примерно такой, какой он ее себе  и
представлЯл, - горстка глинобитных домишек под раскачивающимисЯ  на  ветру
пальмами, окруженнаЯ со всех  сторон  полЯми.  †ители  ее  навернЯка  были
честными, работЯщими, нищими и скучными, как глина, из которой слеплены их
хибары. …динственное, что отличало это место, - так только то,  что  фоном
ему  служили  живописные  горные  вершины,  припорошенные  первым  снегом;
впрочем, то же самое можно сказать почти про любое место в ‚ейлах.
   Џервым делом ему надо найти „*варда. ‚рЯд ли это будет трудно  в  такой
дыре, разве что он живет здесь под чужим именем - судЯ  по  всему,  именно
поэтому Љраанарду понадобилсЯ кто-то, кто  может  опознать  его.  —еловек,
заполучивший себе в личные враги бога смерти, иначе не прожил  бы  и  днЯ.
‚озможно, он скрывалсЯ в этом свинарнике все эти годы, зарабатываЯ на хлеб
собственным  горбом,  -  страшненькаЯ  мысль!  „еревенские  мужланы,   как
правило, недолюбливают чужих, но все это имело и оборотную  сторону.  …сли
„*варду удалось завоевать расположение местных, они  отнесутсЯ  с  большой
подозрительностью к любому чужаку, расспрашивающему о нем. Ќичего, серебро
обыкновенно развЯзывает Языки.
   „еревушка стоЯла  на  противоположном  берегу  маленькой  речки.  Љогда
‹асточка одолела брод, „ош заметил  крестьЯнина,  что-то  жующего  в  тени
деревьев-зонтиков.  ‘удЯ  по  инструментам,  разложенным  вокруг  него  на
травке, он занималсЯ  починкой  ограды.  Џростое  благоразумие  подсказало
„ошу, что неплохо бы  разнюхать  обстановку,  прежде  чем  приниматьсЯ  за
поиски в самой деревне.
   Ћн подъехал к крестьЯнину, заставил ‹асточку лечь, легко соскользнул  с
седла и  стреножил  моа,  захлестнув  повод  вокруг  его  ноги.  ‚ынув  из
седельного  мешка  свою  снедь,  он  подошел  поближе,  напустив  на  себЯ
равнодушный вид человека, достаточно богатого, чтобы владеть моа.
   - Џривет, братец. ‘лавный денек выдалсЯ. Њое общество не помешает, а?
   "Ѓратец" оказалсЯ седым, тучным субъектом, на котором не  было  ничего,
кроме набедренной повЯзки. Ќа его небритом лице застыло кислое  выражение.
‚место ответа он откусил здоровенный кусок от  краюхи  хлеба  и  продолжил
молча жевать.
   "„а, с этой деревенщиной требуетсЯ терпение". „ош выбрал полоску мха  в
тени с наветренной стороны от седовласого "братца" и уселсЯ, с облегчением
вытЯнув ноги. …хать верхом на моа довольно  удобно,  но  он  не  привык  к
долгим поездкам и изрЯдно сбил себе промежность. Ћн развернул узел, выбрал
кусок колбасы и принЯлсЯ за еду, наслаждаЯсь осенним  солнцем.  ќта  часть
„жоалвейла лежала выше, чем он  предполагал:  зеленые  холмы  перемежались
темными скалами и полосами снега. ‚етвистые деревьЯ покачивались в ленивом
танце. ‹асточка паслась, выщипываЯ траву большими зубами.
   - ‚ы опоздали, - проворчал мужлан. - Ћн уже ушел.
   ’еперь настала  очередь  „оша  молча  жевать,  обдумываЯ  это  странное
заЯвление.
   - Љто ушел? - спросил он наконец.
   - Ћсвободитель.
   "Ћтлично!" Ћн пожевал еще.
   - Ђ кто это такой?
   - ’от, предсказанный. Ѓыл здесь три,  может,  четыре  днЯ.  Ћн  да  его
сброд. ‘аранча! - ’рудЯга сплюнул.
   ќта информациЯ - не колбаса, ее следовало переваривать получше. ‚се его
предположениЯ оказались неверными. ’ак, и что же дальше?
   - Ќи разу не слышал о таком. —то еще за сброд? —то они делали?
   - ‡атоптали все мое поле, изгороди повалили, стоЯли здесь лагерем, жгли
костры, намусорили, распевали всю ночь гимны, проповедовали всЯкую  ересь.
- ЉрестьЯнин оживилсЯ, распалЯЯ в себе справедливый гнев. - €х под  конец,
поди, сотнЯ собралась, и все новые подходили. - Ћн подозрительно покосилсЯ
на „оша.
   - ’олько не Я! џ вообще  не  слышал  ни  о  каком  Ћсвободителе.  Људа,
говоришь, они пошли, чтобы Я не наткнулсЯ на них?
   - Ћни говорили, собираютсЯ через ђагпасс.
   - ‚ Ќосоквейл? Ћ, тогда все в порЯдке. џ все равно  не  проеду  на  моа
через ђагпасс, верно?
   - Џочему нет?
   - Њне казалось, перевал слишком высокий длЯ моа.
   - Ќе... - Њужик продолжал пристально разглЯдывать  его.  -  Ђ  вы  куда
тогда?
   •ороший вопрос, и нельзЯ ошибитьсЯ с ответом.
   …сли  „*вард  объЯвил  себЯ  Ћсвободителем,   возглавив   своего   рода
религиозное восстание,  все  предыдущие  предположениЯ  „оша  не  стоЯт  и
ломаного  гроша.  „жоалийское  правительство  будет   действовать   против
потенциального мЯтежника куда быстрее и решительнее, чем против  одинокого
беглеца. …сли покойный Љраанард ‚оин  действовал  официально,  его  смерть
могут счесть свидетельством того, что заговор проник уже в столицу. ‚ласти
отнесутсЯ к этому делу серьезнее, чем „ош надеЯлсЯ раньше.
   Љороче говорЯ, погонЯ может быть гораздо ближе,  чем  он  думал.  ‘амое
времЯ позаботитьсЯ о ложном следе.
   - џ? џ направлЯюсь по дороге в ‘уссвейл.
   - —ерез Њонпасс моа не перевести, - торжествующе проговорил мужик. - „а
и через ампасс наврЯд ли.
   - “ менЯ там приЯтель - он присмотрит за моа, пока менЯ не будет.
   Њужлан  принЯлсЯ  молча  чесатьсЯ;   подозрительности   у   него   Явно
прибавилось.
   …сли. „*вард не скрываетсЯ и у него сотнЯ сторонников, ему, наверное, и
не нужна информациЯ „оша о служителе ќльтианы, да и знак на ноге Љраанарда
скорее всего не имеет значениЯ, ибо восстание должно тревожить больше  его
военное начальство, чем ‚ладычицу. Ќо теперь бедный „ош оказалсЯ в западне
в восточном „жоалвейле с единственным перевалом, по  которому  мог  пройти
моа. Џохоже, все идет к тому, что ему придетсЯ следовать за  Ћсвободителем
в Ќосоквейл, хочет он того или нет.
   Ћн зажевал быстрее.
   - € что именно проповедовали эти недоумки?
   - Ќе знаю, - ответил крестьЯнин. - „а и знать не хочу. Џо  мне,  так  и
„ева хороша, да сиЯет имЯ ее.
   - Ђминь! - благочестиво произнес „ош.  …му  хотелось  узнать  еще,  как
далеко до ђагпасса и намного ли опережает его „*вард.  ‚о  всЯком  случае,
никого в †илвенби он спрашивать об этом не собиралсЯ.


        8

   Ќа джоалийском, основном Языке ‚ейлов, название животного,  к  которому
члены ‘лужбы привыкли относитьсЯ как к "кролику",  звучало  как  "роллих".
Ђнглийские  этимологи  проследили   корни   слова   "кролик"   вплоть   до
старофламандского, однако оно, несомненно, было занесено на ‡емлю каким-то
неизвестным уроженцем ‘оседства, попавшим к нам  много  столетий  назад  и
употребившим  джоалийское  "роллих"  применительно  ко   внешне   похожему
местному животному. Љонечно, кролики из ‘оседства были гораздо крупнее.
   Љроме того, у них были бивни. Ћт концов  бивней  до  кончика  короткого
хвоста они превосходили в  длину  лошадь,  зато  рост  имели  почти  вдвое
меньший, из-за чего всадникам  приходилось  сидеть,  задрав  ноги,  -  это
положение становилось крайне неудобным уже через несколько часов  верховой
езды. Џри достойной восхищениЯ выносливости и захватывающей  дух  скорости
кролики имели один,  но  весьма  существенный  недостаток:  они  не  умели
поддерживать эту скорость  постоЯнно.  Ћни  неслись  во  весь  опор  минут
пЯтнадцать - двадцать, а затем начинали замедлЯть ход  до  тех  пор,  пока
ощутимый удар пЯткой не посылал их снова вперед. Џримерно через каждый час
им требовалсЯ перерыв, чтобы немного попастись. €ми можно было управлЯть -
точнее,  требовались  постоЯнные   усилиЯ,   чтобы   поддерживать   нужное
направление, - несильно дергаЯ за кончики длинных ушей. „жулиан  относилсЯ
к ним, как к заправлЯемым сеном мотоциклам. Џо части интеллекта, во всЯком
случае, они мало чем от них отличались.
   Џравда, управлЯть ими однорукому человеку  было  гораздо  труднее,  чем
лошадью. „лЯ торможениЯ приходилось тЯнуть за оба  уха  одновременно,  так
что останавливатьсЯ „жулиан мог, только направив своего кролика на высокую
стену. „аже так Џрохвост пыталсЯ порой взЯть препЯтствие -  каждый  раз  с
непредсказуемым результатом. Џрежде чем  спешиватьсЯ,  кролика  необходимо
было стреножить, что тоже прибавило „жулиану хлопот. Џо опыту он уже знал,
что ему проще не останавливатьсЯ до самого прибытиЯ  в  пункт  назначениЯ,
так что он почувствовал себЯ везунчиком, добравшись  до  Ћлимпа  засветло,
проведЯ в пути почти двадцать четыре часа.
   Ћн почти радовалсЯ возвращению. Љак говорил „жамбо,  один  местный  вид
уже стоил того. ЊаленькаЯ, поросшаЯ лесом долина угнездилась между горами,
которым члены ‘лужбы присвоили имена  Љука,  Ќанга  Џарбат,  Њаттерхорн  и
Љилиманджаро - коренные жители ‚ейлов редко дают имена горам:  слишком  уж
их было бы много. “довольствие „жулиану  портило  только  то,  что  особы,
которую он хотел бы видеть здесь более других, он  не  застанет,  ибо  она
уехала с миссией в ‹емод днем раньше.
   ‚ дороге он успел все обдумать и пришел к выводу,  что  тот  человек  в
„жоалвейле скорее всего самозванец. ‡эц навернЯка бы только  приветствовал
лже-Ћсвободителей, ведь это дискредитировало бы легенду; он мог  даже  сам
послать этого лже-ЋсвободителЯ, тем самым подстроив западню длЯ ‘лужбы,  а
может, и длЯ самого ќкзетера.
   ‚  тот  единственный  раз,  когда  ќкзетер  обсуждал  пророчество   при
„жулиане, он уверЯл, что никогда и ни за что не будет  пытатьсЯ  исполнить
его.  Ћн  не  может  принести  смерть  ‘мерти,   говорил   он,   поскольку
единственный  способ  сделать  это  -  самому  стать  еще  более   сильным
псевдобогом, а единственный способ набрать  столько  маны  -  использовать
порочную тактику Џалаты. €сключено, обсуждению не подлежит.
   Ќо конечно, если этот Ћсвободитель  -  ќкзетер,  он  вполне  мог  найти
другое решение, и в таком случае лучший друг „жулиана  включилсЯ  в  игру,
стоЯщую свеч. ‡начит, он должен отправитьсЯ ему на помощь, вне зависимости
от того, как к этому относитсЯ ‘лужба.
   €ли, может, парень просто повредилсЯ рассудком? ‚едь ќкзетер уже больше
пЯти лет знает, что Џалата жаждет его крови; он металсЯ от нее из  мира  в
мир, каждый раз наблюдаЯ, как вместо него гибнут  ни  в  чем  не  повинные
люди. „жулиан ‘медли достаточно насмотрелсЯ, что такое война,  и  понимал,
что даже такой крепкий орешек, как ќдвард ќкзетер, вполне  мог  съехать  с
катушек. Ћн видел, как и не такие ломались.
   Ћтвет тот же: спешить на помощь!
   Џрохвост устало  скакал  вдоль  берега  Љама,  мимо  деревни  Њорковок.
ђыжеволосаЯ детвора выбегала поглазеть на тайку.  ‚зрослые  кланЯлись  или
поднимали руки в кольце - знак Ќеделимого. ‚скоре показалсЯ и сам поселок,
полтора десЯтка вилл у самого узла. ‚ первый раз,  когда  он  увидел  его,
полтора года назад, поселок был разорен прислужниками ‡эца, но теперь  его
отстроили заново. „обавилась даже новаЯ площадка длЯ крикета, и  несколько
человек  еще  торчали  на  ней,  упражнЯЯсь  в  лучах  заката.   Џоследним
новшеством стала площадка длЯ игры в поло. Џервое, чем он займетсЯ,  когда
у него окончательно восстановитсЯ рука, - это попробует себЯ  в  кроличьем
поло.
   Ћн проехал прЯмиком к конюшнЯм, где загнал Џрохвоста в угол  и  передал
его на попечение конюхов-Њорковок. Љ  себе  домой  он  отправилсЯ  пешком,
шатаЯсь от усталости, прекрасно понимаЯ, что не одолел бы  путь  за  такое
времЯ на лошадЯх, даже если бы менЯл их. Ћн до сих пор лелеЯл  несбыточную
мечту доставить как-нибудь на ‡емлю кролика и проскакать на нем  в  „ерби,
оставив остальных далеко позади уже после первого барьера. “вы, этой мечте
суждено было так и остатьсЯ мечтой, ибо только людЯм  дано  переходить  из
мира в мир.
   …ще не дойдЯ до ворот, он  увидел  знакомое  лицо  -  человек  стоЯл  в
соседнем загоне, облокотившись на изгородь и болтаЯ с конюхами.
   - „раконоторговец! - вскричал „жулиан.
   ’*лин поднЯл глаза, бросил что-то своим собеседникам и перебралсЯ через
изгородь. Ћн шел навстречу вразвалочку, не так быстро, как  того  хотелось
бы „жулиану.
   Ђгент Џолитического Ћтдела ‘емьдесЯт ‘едьмой  был  крупным  мужчиной  с
чудовищных  размеров   рыжей   бородой.   …го   происхождение   оставалось
неизвестным, хотЯ привычка носить  тюрбан  позволЯла  предположить  в  нем
уроженца Ќиолленда или одного из соседних с ним вейлов. …го меховаЯ куртка
некогда имела синий цвет, а огромные штаны - зеленый, башмаки - красный, и
можно было не сомневатьсЯ - где-нибудь на теле найдутсЯ еще желтый и белый
цвета. ‚се это были свЯщенные цвета Џентатеона, но в левом ухе красовалось
маленькое золотое колечко Ќеделимого.
   Ћн подошел и сложил руки кольцом. „жулиан  проигнорировал  приветствие,
ибо в Ћлимпе члены ‘лужбы не обременЯли себЯ религиозными условностЯми.
   - џ так понЯл, ты встречалсЯ в „жоалвейле с ’айкой Љисстером?
   ђостом ’*лин был не меньше шести футов, так что он без труда смотрел на
„жулиана сверху вниз. ‹ицо его не выражало ровным счетом ничего.
   - ‘овершенно верно, свЯтой Љаптаан.
   - ’ы говорил с ним?
   - ѓоворил, ваше свЯтейшество.
   - …сли можно, называй менЯ здесь просто  "тайкой".  ‘емьдесЯт  ‘едьмой.
’ак он сказал тебе, что собираетсЯ делать?
   €зумрудные глаза ’*лина невозмутимо изучали его из-под рыжих бровей.
   - џ спросил его. Ћн ответил только: "Џроповедовать". ќто Я  и  так  уже
понЯл, ибо наблюдал за ним некоторое времЯ. џ почти ничего  не  слышал  из
его проповеди, хотЯ мне показалось, что это €стиннаЯ Џроповедь.
   - Ћн говорил еще что-нибудь?
   ‚ зеленых глазах мелькнула искорка.
   - Ћн спрашивал, как у вас дела, ваше свЯтейшество, и как ваша рука.
   ЏроклЯтие! „жулиан моментально ощутил себЯ выбитым из колеи. ђука  сама
собой скользнула за спину.
   - ’ы точно уверен, что это настоЯщий ’айка Љисстер?
   - ‘овершенно, ваше свЯтейшество. ‚ разговоре он вспоминал те дни, когда
странствовал со мной, притворЯЯсь одним из моих людей. Ќикто, кроме  него,
не мог этого знать.
   € черт бы побрал ќкзетера за то, что он предвидел этот разговор!
   - ‘пасибо. ќто все.
   - Ќе за что, ваше свЯтейшество, - ’*лин поклонилсЯ  и  отошел.  Ќу  да,
конечно,  "тайка"  означает   "хозЯин".   Џусть   и   с   рыжей   бородой,
„раконоторговец не был Њорковкой.
   „жулиан неторопливо зашагал к своему бунгало.
   Љогда он поднЯлсЯ на крыльцо, „омми Џрислужник вышел навстречу  хозЯину
и  почтительно  поклонилсЯ.  ‘луга-конюх  передал  ему  мешок  „жулиана  и
поспешил обратно. Љак и любой другой коренной житель  этой  долины,  „омми
обладал огненно-рыжей шевелюрой, правда, находЯсь в услужении, он  коротко
стриг ее. Ћн утратил большую часть юношеских веснушек, но  служил  так  же
преданно, как в тот день, когда „жулиан нанЯл его. € как  всегда,  на  его
белой ливрее не было ни складки, ни пЯтнышка.
   - „обрый вечер, „омми. Љак Ђйета?
   -  Ћ,  она  чувствует  себЯ  очень  хорошо.  ’айка,  спасибо.  €  добро
пожаловать домой.
   - џ так рад, что наконец-то  дома,  -  призналсЯ  „жулиан,  направлЯЯсь
прЯмиком в ванную. - Њне необходимо смыть фунтов двадцать пыли.
   - џ согрел воду. ’айка.
   Ћн и правда согрел воду. Ћт большой медной  лохани  поднималсЯ  горЯчий
пар. ЌевероЯтно! Ћн ведь не мог знать точно, когда вернетсЯ „жулиан, да  и
вообще о возвращении ему знать не полагалось. „олжно  быть,  уговорилсЯ  с
кем-нибудь в деревне, чтобы тот подал  ему  сигнал.  ‚  Ћлимпе  невозможно
хранить секреты - чертовы Њорковки все равно все знают.
   Ћн разрешил „омми помочь ему раздетьсЯ - три руки все-таки  справлЯютсЯ
быстрее,  чем  одна.  „жулиан  покосилсЯ  в  зеркало  на  свой  щетинистый
подбородок.  ЏобритьсЯ,  что  ли?   Ћбычно   при   возвращении   в   Ћлимп
безукоризненно гладкий подбородок стоЯл на первом месте в  списке  военных
приготовлений. „ок продолжит его поездку... но оставалась еще  проблема  с
ќкзетером. Ќадо подумать. Ћн блаженно погрузилсЯ  в  горЯчую  воду.  „омми
хлопотал рЯдом с полотенцами и чистой одеждой.
   ’еперь самое времЯ длЯ новостей - „омми не терпелось  доложить  все  по
порЯдку.
   - Џепперы еще не вернулись?
   - Ќет еще. ’айка. Ћни задерживаютсЯ уже на четыре днЯ.
   ‘транно. Ћбычно агентам ‘лужбы полагалсЯ отпуск  на  ‡емле  раз  в  два
года, однако мироваЯ война спутала график. ’еперь,  когда  она  наконец-то
завершилась, всем  не  терпелось  наверстать  упущенное.  Џепперы  первыми
вытЯнули  жребий  и  сильно  подпортили  свою  репутацию,  задерживаЯсь  с
возвращением.  „жулиану  оставалось  ждать   своей   очереди   не   меньше
восемнадцати месЯцев.
   - “ нас тут вообще оживление. ’айка. ‚ы не единственный ’айка, которого
отозвали. ’айку Љори, и  ’айку  ђоулинсона,  и  ќнтайку  Ќьютон,  и  ’айку
ѓарсиЯ, и ќнтаек Ћлафсон и Њаккей. - ѓолова „омми на мгновение скрылась  в
шкафу с бельем. - Ќо ќнтаек Љори и ђезерфорд не отзывали, и ’аек Ќьютона и
ЊаккеЯ тоже.
   Џохоже, Љомитет обезумел, однако говорить  так  при  „омми  все  же  не
стоило.
   „жулиан скосил глаз, чтобы посмотреть, какую одежду приготовил длЯ него
слуга.
   - —то, ужин?
   - ‚ы приглашены к ’айке Џинкни, ’айка.
   „жулиан застонал. …му необходимо поспать!
   - Љоторый час?
   - ‘коро шесть. џ сверЯл часы по солнечным только утром, ’айка. - —асы в
Ћлимпе,  как  правило,  отличались  индивидуальным  характером   и   редко
соглашались в чем-либо друг с другом.
   - ’огда Я вздремну и опоздаю немного. - “стало  потЯнувшись  за  мылом,
„жулиан вдруг вспомнил про вчерашнее приключение.  —ерт!  Ћ  вмешательстве
рэндорианских  властей  надо  доложить.   Џолитический   отдел   навернЯка
заинтересуетсЯ этим, и необходимо предупредить других миссионеров.
   - Ѓудь так добр, напиши за менЯ письмо, ладно?
   „омми расцвел.
   - ђазумеетсЯ, ’айка! - „омми хлебом не корми, дай только показать  свою
грамотность, хотЯ о его правописании  уже  ходили  легенды.  Ќе  прошло  и
нескольких секунд, как он сидел, скрестив ноги, рЯдом с ванной, приготовив
бумагу, ручку и чернила.
   - ’айке Њиллеру. „орогой „асти. ѓруппа  рэндорианских  солдат  устроила
вчера налет на службу у ‘еми Љамней. Љ счастью, они внЯли голосу разума  и
все обошлось благополучно. ђазумеетсЯ, „оку известно об этом, но в будущем
мы должны быть готовы к неприЯтностЯм. €скренне ‚аш.
   „омми осторожно подул на бумагу, чтобы чернила просохли, потом протЯнул
листок на проверку „жулиану. Ќеужели он и впрЯмь говорил "“зз троила"? €ли
"‚анЯли голосе ураззума"? €ли "Ђстаюсс ‚аш пакорный слугга"?
   - •орошо. ‘пасибо. Ќапомни мне потом, чтобы Я подписал. -  Ћн  заметил,
что „омми достал бритву. - „умаешь, мне стоит побритьсЯ?
   - …сли ’айке будет угодно...
   „жулиан сонно обдумал этот ответ.
   - €ли лучше пока оставить бороду?
   - ‚озможно, так будет лучше. ’айка.
   ‡начит, „жулиан  не  задержитсЯ  в  Ћлимпе  надолго,  и  Њорковкам  это
известно. Ќу и слух у них - как у зайцев!
   - Њне хотелось бы перекусить перед выходом. “мираю с голоду.
   - ‘ейчас, ’айка. —ай и сандвичи с курЯтиной вас устроЯт?
   - ’ы же знаешь, Я люблю сандвичи с курЯтиной. - „жулиан привстал, чтобы
намылитьсЯ.
   „омми пошел к двери и вдруг остановилсЯ.
   - ’айка? …сли это не будет дерзостью с моей стороны...
   - —то у тебЯ?
   - Љогда вы поедете на встречу с ’айкой ќкзетером... Њожно Я с вами?
   „жулиан был так  поражен,  что  попал  мылом  в  глаза  и  чертыхнулсЯ.
Џроблемы с Ћсвободителем „омми не касались! Ћн не помнил, чтобы „омми хоть
раз покидал родную долину, да и Ђйета на сносЯх... Ќо когда-то  он  служил
ќкзетеру, а ќкзетер всегда умел расположить к себе. Љогда он был старостой
по спальному корпусу в ”эллоу, младшие только что  не  молились  на  него.
…сли бы "”илобийский ‡авет" не помешал ему принЯть  участие  в  войне,  из
него бы вышел замечательный командир. ‚прочем, „омми все это не касалось.
   - Њне не говорили, что Я должен куда-то ехать на встречу с кем-то.
   - Љонечно, ’айка! - пробормотал „омми. - Џрошу  прощениЯ,  ’айка!  -  и
вышел.
   „жулиан обдумал предстоЯщий вечер. “жин  у  Џинкни  может  быть  важнее
любого официального заседаниЯ Љомитета,  ибо  решениЯ  всегда  принимаютсЯ
там, за сигарами и портвейном. •итрец „омми сумел-таки тактично  намекнуть
хозЯину, что его подруга вернулась, в то времЯ как ее муж - нет.


        9

   ‘вирепый  ветер  завывал,  вихрем  взметаЯ  опавшую  листву,  сдуваЯ  с
мостовой запах вьючной скотины. Ћн трепал подол платьЯ  ќлиэль  и  пыталсЯ
вырвать драгоценный груз из ее рук. Ћн швырЯл ей в глаза пыль.  ќта  часть
города пробуждалась к обычной жизни гораздо позже, но  в  такую  ненастную
погоду темнело рано, так что ей надо поскорее покончить со своим  делом  и
убратьсЯ отсюда еще до темноты. ‘гибаЯсь под ветром,  она  спешила  вперед
своей неровной походкой: клип-клоп,  клип-клоп-клип...  ‚етер  то  и  дело
пыталсЯ сбить ее с ног или сорвать трЯпку, в которую  она  завернула  свое
приношение.
   ћрг - славный город, самый любимый во всех вейлах, но в  каждом  городе
есть свои злачные места, и ђечнаЯ улица была едва ли не самой  злачной  из
всех, вонючим переулком, по сравнению  с  которым  даже  "–ветущаЯ  вишнЯ"
казалась невинной, как дневник девственницы. „о  сих  пор  ей  приходилось
бывать здесь только однажды, да и то при Ярком  дневном  свете.  люхи  из
"–ветущей вишни" приходили сюда частенько, но тоже только днем, да и тогда
’игурб*л ’рактирщик посылал вышибал охранЯть их.  ќлиэль  могла,  конечно,
попросить этих мордоворотов проводить ее, но они под стать  этим  печально
знаменитым обитателЯм ђечной улицы и даже намного опаснее их. ‚друг они бы
решили поинтересоватьсЯ тем, что  это  она  несет,  а  потом  захотели  бы
освободить ее от этой ноши? Ђ то и того хуже - перерезали бы ей  заодно  и
глотку, чтобы она не пожаловалась на них ’игурб*лу.
   ќта вещица обошлась ей больше чем в пЯть джоалийских  звезд.  …сли  она
уронит это, за нее не дадут и медного гроша. …сли она упадет вместе с  ней
- тоже. ќта поганка была размером с двухлетнего ребенка - и сил нет, какаЯ
тЯжелаЯ. ‚етер задувал  порывами,  неровно.  ЊостоваЯ  была  неровной.  …е
походка была неровной. Љлип-клоп... Љлип-клоп... Љлип...
   „аже городские мыши попрЯтались перед наступающей темнотой, а коты  еще
не вышли на охоту. ђедкие прохожие, спешащие навстречу,  косились  на  нее
так, словно не верили своим глазам, - это не самое  подходЯщее  место  длЯ
одинокой женщины. €  чего  она  так  вырЯдилась?  Ћдин  плащ  стоил  почти
ползвезды: окрашеннаЯ в темно-красный цвет шерсть ламы с  белой  подбивкой
из гусиного пуха.
   Ќо она  уже  пришла.  Њежду  ветхих  жилых  домов,  брошенных  лавок  и
таинственных безымЯнных дверей стоЯл высокий входной портик, древнее  всех
этих построек, вместе взЯтых. €значальный владелец  портика  все  еще  вел
здесь свои дела, о чем свидетельствовал тЯжелый железный  молот  -  символ
Љарзона,  -  украшавший  фронтон.   Ћбычно   все   свЯтилища   в   городах
располагались в одном месте.  ‘тоЯщие  на  отшибе  храмы  встречались  так
редко, что ќлиэль не знала других таких примеров -  казалось,  проживавший
здесь бог поссорилсЯ с остальными богами этого города. ќто был дом Љен*та,
аватара Њужа в ћрге.
   Ћна не осмелилась задержатьсЯ и перевести дух у входа, хотЯ  сердце  ее
скакало словно обезумевший гепард. …сли она только позволит себе  еще  раз
все обдумать, от всей ее смелости не  останетсЯ  и  следа.  ЊоргаЯ,  чтобы
стрЯхнуть выступившие от ветра слезы, она поднЯлась по ступенькам,  крепко
сжимаЯ свой бесценный  сверток.  Љлип-клоп-клип-клоп...  „ревние  каменные
ступени наполовину стерлись. ќто позабавило ее - ведь никто не  признаетсЯ
в том, что молилсЯ в храме Љен*та. Њать €лла, эта мерзкаЯ  жаба,  говорила
ей как-то, что это делают только юнцы да старики. Ћна не учла еще шлюх.
   „верь открыта - слишком маленькаЯ дверь длЯ  такого  высокого  портика.
‚нутренность храма казалась отсюда темной. ђешимость  снова  оставила  ее.
‚се внутри ее сжалось тугим комком, а руки дрожали  так  сильно,  что  она
боЯлась, как бы вот-вот не уронить статуэтку.  ќто  разрушило  бы  все  ее
планы! Ћднако к богам следует обращатьсЯ униженно и просительно,  а  не  в
такой Ярости и не с  этой  отчаЯнной  мольбой  свести  счеты.  Љто  вообще
додумалсЯ бы обращатьсЯ за справедливостью к Њужу? ‘праведливость - это по
части „евы, особенно ее ипостаси €репит, котораЯ послала когда-то одну  из
своих монахинь спасти ќлиэль от †неца, выказав тем самым некоторое  к  ней
расположение.  “вы,  ипостасью  Ђстины  в  ћрге   была   Ђгроэль,   богинЯ
девственности, не самаЯ лучшаЯ богинЯ длЯ того, чтобы обращатьсЯ к  ней  с
такой просьбой, и тем  более  не  из  тех,  к  кому  могла  бы  осмелитьсЯ
обратитьсЯ ќлиэль Џевица. "Ћтомстить! „*вард еще поплатитсЯ за менЯ!"  Ћна
стиснула зубы и нырнула в дверной проем: Љлип! Љлоп! Љлип!


   Љруглое помещение - слишком маленькое длЯ  обители  такого  всесильного
бога, но, возможно, это оттого, что Љен*т привлекал одиночек, а  не  толпы
паломников. ќлиэль облегченно вздохнула: внутри - ни души, если не считать
неугомонного ветра, шевелившего занавеси на стенах и шелестевшего листвой,
которую он принес  в  качестве  своего  подношениЯ.  ‚ысокие,  узкие  окна
пропускали мало света. ‚ середине зала на  невысоком  помосте  горели  две
маслЯные лампады. џзычки пламени в них беспокойно плЯсали -  врЯд  ли  они
беспокоились хотЯ бы вполовину так, как она! Ќад ними возвышалось изваЯние
бога.
   ‚ отличие от ћноши Њужа, как правило, изображали одетым, но здесь  это,
конечно же, был  Љен*т.  €зваЯние,  освещенное  лампадами  преимущественно
снизу, казалось особенно вызывающим. ‚ прошлый раз, когда ќлиэль приходила
сюда, она была совсем еще девчонкой, но даже тогда она не сомневалась, что
анатомические подробности бога выдают желаемое за  действительное.  ’еперь
она знала это и по собственному опыту, однако не могла  и  отрицать  того,
что скульптор был значительно сильнее  того  художника,  который  расписал
верхние комнаты "–ветущей вишни" порнографическими фресками. Њускулатура -
великолепна. Џоза Љен*та - руки на бедрах, голова надменно откинута  назад
- замечательно передавала мужчину-самца, неутомимого  в  любви.  ‚ыражение
лица  было  одновременно  чувственным,  требовательным  и  грубым.  ќлиэль
подумала о своей матери. €нтересно, сама ли она пришла сюда, или он  нашел
ее где-то еще?
   ќлиэль подковылЯла чуть ближе. Ќаверное, полагалось преклонить  колени,
однако ей почему-то делать этого не хотелось. ‘ердце рвалось из груди, как
птица из клетки.
   ‘ шелестом отодвинулась занавеска, открыв  темную  маленькую  комнатку.
ќлиэль подпрыгнула от неожиданности, чуть  не  выронив  статуэтку.  ‚  зал
вышел босой мужчина -  жрец,  правда,  мало  похожий  на  жреца.  Њужчины,
служившие другим божествам, как правило, носили длинные  хламиды  и  часто
брили лица и головы. Ќа этом же была только зеленаЯ  набедреннаЯ  повЯзка.
Ћн был высок и хорошо  сложен  -  прекрасный  образчик  молодого  мужчины;
впрочем, храму мужской силы навернЯка имелось из кого выбирать.
   Ћн переступил порог и остановилсЯ возле одной из лампад, ощупав девушку
одобрительным взглЯдом.
   - „обро пожаловать в это свЯщенное место, возлюбленнаЯ.
   ќлиэль сильнее сжала статуэтку - еще немного, и та сломаетсЯ.
   - ‘пасибо, отец, - отозвалась она и, к своему неудовольствию, уловила в
собственном голосе дрожь.
   Ћн чуть заметно кивнул, с любопытством разглЯдываЯ ее приношение.
   - џ вижу, ты принесла солидное подношение. —ем могу помочь тебе?  Љакой
милости ищешь ты от могущественного Љен*та?
   - џ хочу говорить с самим богом.
   -  ‚озможно,  слишком  старый  супруг?  €ли  огорчительнаЯ  задержка  с
зачатием? - Џохоже, с божьей помощью и за значительное  вознаграждение  он
готов был исправить эту неприЯтность. ‚ ее случае он мог  даже  отказатьсЯ
от вознаграждениЯ.
   - Ќет, отец.
   Ћн улыбнулсЯ, не в силах скрыть свое нетерпение.
   - €ли слишком успешное зачатие? ’ы хочешь, чтобы бог лишил  тебЯ  этого
благословениЯ? ќто тоже можно устроить, дочь моЯ.
   Љак раз за этим приходЯт сюда шлюхи. ‚прочем, ему все равно -  конечно,
в зависимости от желаемого результата приготовлениЯ к  таинству  менЯлись,
но все ритуалы Љен*та так или  иначе  включали  в  себЯ  совокупление.  ‚о
всЯком случа