тствие  семьи.  “лыбка,  аура
уЯзвимости, молнией вспыхнувшаЯ страсть, свадьба,  пЯть  безумных,  полных
любви ночей, отчаЯнное прощание, телеграмма... € дом.
   - Ћт него мне осталсЯ в наследство дом. ќто все, чем он владел, дом его
деда. …го корабль ушел через шесть дней после нашей свадьбы.  Џодлодка.  џ
получаю небольшую пенсию... - Ћна чувствовала себЯ виноватой  каждый  раз,
когда ей приходилось тратить хоть пенни из этой пенсии.
   Ћна опустила взглЯд на пустую тарелку и прикусила губу так сильно,  что
от боли на глаза навернулись слезы. Џотом  выпила  еще  вина.  …е  тарелку
унесли. Ќа столе поЯвились кофе, сыр и бисквиты. ‚  обеденном  зале  стоЯл
гул разговоров - давно забытый звук.
   - Њне очень, очень жаль, - вздохнула ћфимиЯ. - ‚се наши тревоги  должны
казатьсЯ вам такой мелочью.
   - Ќет. ‚овсе нет. ђасскажите мне лучше про Ћлимп. ќдвард  почти  ничего
нам про него не рассказывал - не успел.
   - Ћлимп? ЋбезьЯнник, вот и все!
   - ’о" есть как? - не понЯла Ђлиса.
   ћфимиЯ немного подумала.
   - Ќу, понимаете - аванпост €мперии и все такое. Ћтшельники в  джунглЯх,
отшельники, сходЯщие с ума от скуки. ’ам нет других постов, чтобы ходить в
гости, никаких там шикарных Џорт-‘аида или ‘ингапура.  Џогода  такаЯ,  что
нет нужды отчаливать в холмы в  жаркий  сезон.  Њужчины  не  могут  ходить
охотитьсЯ на зверЯ, там и оружиЯ-то всего - лук и стрелы. € писем из  дому
нет.
   - € "’аймс" не приносЯт?
   - ‚о-во. Ћлимп хуже какого одинокого маЯка. џсное дело, сами мы в  этом
ни за что не признаемсЯ, да только порой все от  скуки  рехнутьсЯ  готовы.
Ќу, ‘лужба и разрешает своим женщинам идти в миссионеры,  милаЯ.  Ћставьте
бедную женщину взаперти в четырех стенах, так она свихнетсЯ.  Њы  скучаем,
мы сплетничаем, мы собачимсЯ. Њы... - ћфимиЯ немного поколебалась. - Ћдним
словом, обезьЯны в обезьЯннике, - горько  договорила  она  и  допила  свою
рюмку.
   - Ћ!
   - ‚идите ли, правила-то там не  действуют.  Њы  не  стареем.  Ћгонь  не
угасает. ‘ возрастом мы не успокаиваемсЯ.
   Ђлиса  почувствовала,  что  эта  откровенность  смущает  ее.  Ђ   ей-то
казалось, она идет в ногу со временем и прогрессом.
   - ќтого ќдвард точно не говорил.
   - •а! Ќу, он-то и впрЯмь совсем другой. џсное дело, он пробыл у нас  не
то чтобы долго, но уж он единственный, кто не поддалсЯ Ћльге Ћлафсон.
   - џ не удивлена, - горЯчо заЯвила Ђлиса, - самое твердое у него  -  его
мораль.
   ћфимиЯ нашла это замечание двусмысленным, и Ђлиса посмеЯлась  вместе  с
ней.
   - ‡а целомудрие! - воскликнула ћфимиЯ, высоко поднЯв оказавшуюсЯ  снова
полной рюмку.
   - Ќо в меру! - Ђлиса чокнулась с ней. Ћни выпили. -  Ђ  как  живетсЯ  в
Ћлимпе капитану ‘медли?
   - Ћ! ѓм... Ћн в порЯдке. Љак  раз  отправилсЯ  посмотреть,  чем  помочь
мистеру ќкзетеру. …го любЯт... - € без того  раскрасневшеесЯ  лицо  ћфимии
порозовело еще сильнее. - ‡наете, а его рука отрастает заново.
   - Ќет! Џравда? - ‚ волшебство верилось с трудом, хоть Ђлиса и  повидала
его уже достаточно, чтобы убедитьсЯ - оно существует. Ќо  чудеса  и  такой
практичный человек, как „жулиан ‘медли, - такое у нее  не  укладывалось  в
голове.
   - ђазумеетсЯ! - негромко проговорила мисс Џимм. Ћбе женщины подпрыгнули
- они уже успели забыть о ней. - Ђ вы сомневались, что так  будет,  миссис
Џирсон?
   - „а.
   - Ќадо больше верить! Џришелец всегда может исцелить сам себЯ. €ли сама
себЯ. - Ћна пронзила Ђлису неприЯтным взглЯдом. Ћна действительно  выросла
за этот вечер, или это Ђлисе только кажетсЯ?
   - —то... —то вы хотите сказать?
   - џ хочу сказать, что вам не помешает небольшой отдых в тропиках.
   - Њне?
   - ‚ам. Ќе только солдаты страдают от  военных  потрЯсений.  Ћт  военных
потрЯсений весь мир страдает.  ‚ы  пережили  две  потери  за  восемнадцать
месЯцев. Ќезадолго до этого вы  потерЯли  своего  дЯдю  и,  вам  казалось,
своего кузена тоже. Џодозреваю, испанка едва не  стоила  вам  жизни.  ‚аше
решение спрЯтатьсЯ от мира в Ќорфолке, возможно, не  лишено  смысла  -  но
отдых, который предлагаю вам Я, пошел бы вам на пользу.
   ‚оенные потрЯсениЯ? ЉонтузиЯ? Ђлиса никогда не пыталась  применить  эти
зловещие слова к себе самой. ‚прочем, то, что испытала она, не  шло  ни  в
какое сравнение с тем адом, который пережили мужчины в окопах.
   - Њы обыкновенно называем это "нервным срывом".
   - Ќазвание ничего не менЯет, - отчеканила мисс Џимм.  -  "ќмоциональное
истощение" тоже подошло бы, да и физически вы не в лучшей форме.  ’ак  что
почему бы вам не отправитьсЯ в отпуск - все  расходы  оплачены?  Ќесколько
недель экзотики? ‚озможно, и не настолько  комфортабельно,  как  круиз  по
‘редиземноморью, но в это времЯ года, пожалуй,  даже  приЯтнее.  ‚  ‚ейлах
сейчас осень, но погода мЯгкаЯ.
   - “ж куда лучше этой, - радостно согласилась ћфимиЯ.
   Ђлиса попыталась обдумать идею отдыха в другом мире. Њысли скользили  -
она не могла сосредоточитьсЯ.  Ђлисе  казалось,  что  ее,  словно  слепого
щенка, бросили на тонкий лед.
   - ќто очень полезно длЯ выздоравливающих, -  продолжала  мисс  Џимм.  -
ђазумеетсЯ, если вы все-таки решите  отправитьсЯ  повидатьсЯ  с  ќдвардом,
путешествие может оказатьсЯ нелегким. Љонечно, ‚ейлы - это не ЂнглиЯ,  так
что наивно утверждать, будто там вам ничего не грозит, но  уж,  во  всЯком
случае, риска не больше, чем в сафари где-нибудь в Љении или, уж  если  на
то пошло, в прогулках на Яхте в  открытом  море.  ‚  это  времЯ  года  вам
придетсЯ перемещатьсЯ верхом на драконе.  €  потом,  возможность  повидать
своего единственного оставшегосЯ родственника?
   - Ќо Я отказываюсь...
   - џ не верю, что приглашение ‘лужбы таит в себе какой-то обман. ‚ любом
случае вы можете сразу же проЯснить ситуацию, отказавшись принЯть чью-либо
сторону в этом споре. џ не ошибаюсь, миссис Њаккей?
   ћфимиЯ покачала было головой, потом неуверенно кивнула.
   - ‚от и отлично! - сказала мисс Џимм так, словно речь  шла  о  решенном
вопросе. - € если вы согласитесь отправитьсЯ повидать  своего  кузена,  вы
сможете объЯснить ему свою точку зрениЯ. џ уверена, он согласитсЯ с ней  и
будет рад снова встретить вас.
   Ћбеденный зал поплыл у нее перед глазами. „аже слушать рассказы ќдварда
про переход из одного мира в другой было делом непростым.  „умать  о  том,
что этот переход предстоит совершить ей самой, казалось полным безумием.
   Ђлиса подозрительно покосилась на ћфимию - та, похоже, была  уже  не  в
силах поддерживать разговор.
   - Ђ какие гарантии того, что мне будет позволено вернутьсЯ?
   Њисс Џимм прикусила губу.
   - ѓарантии здесь даю Я.  ’еперь,  когда  война  закончилась,  персоналу
‘лужбы не терпитсЯ в отпуск на ‡емлю. „лЯ этого им нужна наша помощь. …сли
вы не вернетесь, скажем, через месЯц или около того - или  какой  срок  вы
назначите сами, - Я могу устроить им серьезные неприЯтности. Ќу, например,
взЯть заложников. Њы можем договоритьсЯ о пароле, который вы пошлете  мне,
если захотите задержатьсЯ подольше.
   ‚здор! Ђлиса подумала про свой дом: темный, сырой, холодный и  мрачный.
Ќикому нет дела до того, закончит она покраску сейчас, или через несколько
месЯцев,  или  вообще  никогда.  ђаботы  никакой.  „рузьЯ  не  заметЯт  ее
отсутствиЯ, если  только  оно  не  слишком  затЯнетсЯ.  Џочему  бы  ей  не
согласитьсЯ на такое невероЯтное предложение?
   Њисс Џимм нахмурилась.
   -  џ  действительно  не  верю,  чтобы  ‘лужба  чинила  вам   какие-либо
препЯтствиЯ.  Љак  правило,  они  весьма  достойные  люди,  хотЯ   сейчас,
возможно, и несколько не в своей тарелке.
   - •а! - воскликнула ћфимиЯ и осушила рюмку.
   Ђлиса допила кофе. Ќа улице дождь, одиночество, грЯзь и голые  деревьЯ.
“видеть жаркие тропики! ‘колько лет у нее не было нормального отпуска? Ћна
вообще не помнила ни одного. Џоездки на неделю  или  на  две  к  теткам  в
Ѓорнмут. ’айно проведенные с „*Ђрси выходные перед войной. Ћгонь в  камине
шипел и дымил.
   - Њолочник, - пробормотала она. - ЊЯсник...
   - ‚аши счета оплачены? Џо дороге мы можем проехать  мимо  вашего  дома.
Ћставите на двери записку, пусть пока приостановЯт доставку.
   - Џриглашение длЯ взломщиков?
   - џ могу сделать дом неприступным. Ќу что, решено?
   Ђлиса с сомнением посмотрела на ћфимию:
   - €мейте в виду - Я верю ќдварду. џ не предам его.


        19

   "Ћмбай фала, инкутин..."
   Ћни вышли из дома Ђлисы,  пересекли  Ќорвич  и  понеслись  на  запад  в
направлении Љембриджа. —увство  реальности  окончательно  изменило  Ђлисе.
Ќеужели она потерЯла  рассудок?  €ли  это  выветрились  винные  пары?  Ћна
съежилась на заднем  сиденье  рЯдом  с  ћфимией  Њаккей,  а  мисс  Џимм  с
маниакальным  упорством  гнала  автомобиль  сквозь  ночь.  ‹ивень  заливал
ветровое  стекло  как  бы  в  насмешку  над  жалкими  попытками  дворников
справитьсЯ с ним; чудо техники - электрические фары не высвечивали впереди
ничего, кроме серебристой водЯной стены.
   "€нду мака, саса ду".
   ‘туча зубами, отбиваЯ ритм ладонЯми по коленЯм, ћфимиЯ пыталась обучить
Ђлису словам ключа - древней как мир песни, котораЯ должна  была  отворить
портал в ‘ент-ѓалле и перенести их в другой мир. Ђлиса  помнила  такую  же
поездку полтора года назад - тогда мисс Џимм учила ќдварда и „жулиана этой
же самой белиберде. ‘лова из  незапамЯтных  времен,  сложный,  будоражащий
ритм. ’олько тогда стоЯл солнечный летний полдень, а машину вел  солидный,
здравомыслЯщий мистер ‘трингер. Ћн-то не гнал машину по извилистой  дороге
в холмах в кромешной тьме и не срезал повороты по встречной полосе.
   - •осагил! - торжествующе вскричала ћфимиЯ. -  Љонец  первого  куплета.
•отите попробовать сначала?
   Ќет,  Ђлиса  не  хотела  попробовать.  Ђлиса  хотела  домой,  к  своему
одиночеству, хотела броситьсЯ в свою постель, натЯнув  одеЯло  на  голову.
Ћна хотела, чтобы это безумие  прекратилось.  Ќу  же!  Џожалуйста!  „олжно
быть, вино ударило ей в голову, иначе она ни за что бы не  согласилась  на
этот бред. Ћтпуск в другом мире? Ќи у кого из них пет с собой багажа.  Ћни
несутсЯ в  никуда.  ќто  невозможно.  ќто  какой-то  чудовищный  розыгрыш.
’еперь, когда действие вина ослабло, она понимала это.
   - „авайте лучше Я буду повторЯть за вами по одной строке.
   - ‚ерно! - радостно взвизгнула ћфимиЯ. - Ћмбай фала, инкутин...
   "Ћмбай фала, инкутин".
   ‚ Љембридже им предстоЯло захватить с собой Ѓилла и Ѓетси Џепперов,  ту
самую пару, котораЯ прибыла сюда из ‘оседства провести отпуск и ухитрилась
подцепить испанку, продолжавшую еще вспыхивать то там, то  здесь  по  всей
Ђнглии. ћфимиЯ уже рассказала ей, что, не успев вернутьсЯ вовремЯ в Ћлимп,
бедолаги Џепперы весьма и весьма подпортили себе репутацию.
   Џропади они пропадом, эти несчастные Џепперы! Џочему, ну  почему  Ђлиса
позволила вовлечь себЯ во все это?
   "Ђйба риба мона кин.
   •осагил!"
   - ’еперь второй куплет...
   - Њинуточку. Њожно Я поупражнЯюсь с ритмом?
   - Ћ, это гораздо проще, вы справитесь. € мисс Џимм побарабанит длЯ нас.
‚ерно, мисс Џимм?
   Ќе сбавлЯЯ хода, машина свернула за  поворот  и  несколько  секунд  шла
боком, прежде чем набрать  скорость  и  снова  вонзитьсЯ  в  непроглЯдную,
насквозь пропитанную водой мглу. Ђлиса  даже  взвизгнуть  не  успела.  Ћна
понЯла, что пока, слава Ѓогу, жива, и слегка перевела дух.
   - Ќеужели необходимо так нестись?
   - Ќеобходимо! - отрезала мисс Џимм. -  Ќам  еще  далеко.  Ќужно  успеть
сделать дело, а мне еще и убратьсЯ оттуда, прежде чем местные проснутсЯ  и
заметЯт, что там творЯтсЯ странные вещи.
   _‘транные_ вещи? Џервобытное шаманство в наше времЯ? ‚ церкви?
   - ‚икарий должен успеть приготовитьсЯ к заутрене, - добавила мисс Џимм,
словно это все объЯснЯло.
   - ‘ент-ѓалл до сих пор используетсЯ, - беззаботно  поЯснила  ћфимиЯ.  -
–ентр узла находитсЯ прЯмо перед алтарем, хотЯ стоЯчие камни  остались  на
дворе. ќто место было свЯтым вот уже тысЯчи...
   - џ знаю. џ там была.
   - Ђх да. ‚ы говорили.
   Ђлиса сама видела,  как  ќдвард  и  „жулиан  вошли  в  эту  церковь.  €
насколько ей было известно, они больше не выходили оттуда.  ќто,  кажетсЯ,
где-то в Љотсволде. Џротивоположный конец Ђнглии: Љембридж,  потом  скорее
всего через Ќортгемптон и Ћксфорд. “илтшир? „а, это не один час ехать.
   -  „айте  мне  разобратьсЯ.  Њы  поем  и  плЯшем,  и  потом  поЯвлЯетсЯ
волшебство, и мы оказываемсЯ прЯмо в ‘оседстве? ЏрЯмо так?
   - ЏрЯмо так. ’олько что вы были в ‘ент-ѓалле, и вот вы уже  на  узле  в
Ћлимпе. Ќа лужайке с зеленой изгородью.
   Ђ скорее всего в психушке Љолни-•этч, в смирительной рубашке.
   - Ќас будет четверо, - все так же беззаботно  продолжала  ћфимиЯ.  -  ‚
компании гораздо легче. ‚от когда Я одна сюда переходила,  мне  было  жуть
как тЯжело. Џоди, двадцать минут прошло, покуда Я настроилась как надо.  џ
как собака вымоталась с этим танцем... ‹адно, второй куплет...
   - …ще минуточку! …сли мисс Џимм будет бить в барабан, что  помешает  ей
перенестись вместе с нами?
   - ’акие случаи бывали, - откликнулась мисс Џимм с переднего сиденьЯ.  -
џ имею в виду перенос не тех  людей.  -  Њашина  вильнула,  чудом  избежав
столкновениЯ  с  одиноким  велосипедистом-самоубийцей,  без  единого  огнЯ
спешившего куда-то сквозь ночь, дождь и  ветер.  -  Ќо  Я  буду  держатьсЯ
подальше от центра узла и не буду ни петь, ни танцевать.
   џзыческие оргии в почтенной сельской церкви?
   - € потом, - добавила ћфимиЯ  дрожащим  от  волнениЯ  голосом,  как  бы
заранее предупреждаЯ о том, что им предстоит не  совсем  обычное  дело,  -
мисс Џимм будет одета.
   - —то? ‚ы хотите сказать, что мы... в такую погоду?
   - Ћ да. ’ак что давайте лучше разучим как следует слова -  все  пройдет
быстрее, и мы не замерзнем.
   - ‘овсем раздеты?
   - „о нитки. Ќо там почти темно. € не берите в голову Ѓилла. Ћн  столько
раз проделывал все это, так  что  насмотрелсЯ  -  будь  здоровчик!  ‹адно,
первый куплет...


        20

   Ќочи, казалось, не будет конца; она тЯнулась  вне  пределов  реальности
или человеческих сил, превратившись в конце концов в  абсолютное  безумие.
ѓде-то под утро Ђлиса оказалась скачущей в обществе еще трех психов  перед
алтарем  почтенной  маленькой  сельской  церквушки  -   старинного   места
поклонениЯ многих поколений верующих. Џо всей Ђнглии  таких  мест  тысЯчи.
Џервые  лучи  зари  расцветили  обращенные  к  востоку  витражи;   шипЯщаЯ
ацетиленоваЯ лампа отбрасывала на дубовые панели, камни и  памЯтные  плиты
причудливые тени.
   € это всего лишь репетициЯ в одежде!  Ђлиса  как  могла  бормотала  эту
белиберду и повторЯла за другими прыжки, наклоны и пируэты между  кафедрой
и первым рЯдом скамей. Њисс Џимм сидела поодаль, отбиваЯ замысловатый ритм
на  маленьком  барабане.  Џохоже,  никто  не  сознавал  всей   абсурдности
происходЯщего. Ќикто не видел в этом никакого свЯтотатства.
   Ђлиса никогда не считала себЯ  религиозной.  Ћна  не  помнила,  во  что
верили  ее   родители.   „ЯдЯ   Љам   и   тетЯ   ђона   были   достойными,
высоконравственными людьми, но не принадлежали  ни  к  одной  церкви.  Ћни
учили ее тому, что дела важнее слов,  что  любовь  и  долг  значат  больше
любого  ритуала  или  символов  веры.  Џодобно  ќдварду   она   испытывала
отвращение к узколобым догмам, которые пыталсЯ внушить им дЯдЯ ђоланд.  ‡а
много лет она была в церкви лишь однажды, и то только  потому,  что  ’ерри
хотел венчатьсЯ по христианскому обрЯду. ‘мерть  его  она  оплакивала  без
помощи свЯщенника.
   Љак бы то ни было, ‘ент-ѓалл была настоЯщей церковью - местом,  которое
на протЯжении столетий освЯщалось искренней верой простых, честных  людей.
ЋсквернЯть ее подобным мумбо-юмбо было не просто неуважением,  а  каким-то
чудовищным извращением. Ћна не в силах больше  переносить  это  кощунство!
’олько она собралась оборвать танец и высказать им наконец  все,  что  она
думает, как мисс Џимм прекратила бить в барабан.
   - ’ак сойдет. Џопробуем.
   - Ќо... - воскликнула Ђлиса, и тут храбрость  изменила  ей.  Ћна  молча
последовала за остальными в ризницу по длинному темному нефу,  освещенному
только фонариком в  руке  ћфимии.  Џервым  вошел  Ѓилл  Џеппер,  а  она  с
остальными женщинами ждала его у дверей. Љогда он вышел  без  одежды,  она
отвернулась. Ћна продолжала убеждать себЯ в том, что с нее  довольно,  что
она не собираетсЯ играть больше в эту дурацкую игру, но тем не менее вошла
в ризницу вместе с ћфимией и Ѓетси - та до сих пор надрывно  кашлЯла,  так
что уж ей-то  совсем  не  стоило  раздеватьсЯ  в  нетопленой  церкви  этой
холодной,  дождливой  февральской  ночью.  ЋбзываЯ  саму  себЯ   дурой   и
легковерной маньЯчкой, Ђлиса вместе с остальными разделась и  вернулась  к
алтарю, ежась от морозного воздуха и ледЯных камней под  ногами.  …сли  до
сих пор все было так плохо, то что же ее ожидает в будущем!
   - ѓотовы? - громко спросила мисс Џимм и, не дожидаЯсь ответа, забила  в
барабан.
   "Ћмбай фала, инкутин".
   Џрыжок, наклон, взмах руками...
   "€нду мака, саса ду".
   Њистер Џеппер был  высоким,  узкогрудым  человеком,  но  голос  у  него
оказалсЯ  неожиданно  зычный  и  низкий.  —то,  если  какой-нибудь  ранний
прохожий увидит сквозь цветной витраж свет лампы  или  услышит  барабанный
бой и эти чудовищные  слова?  Џрежде  чем  они  опомнЯтсЯ,  сюда  вломитсЯ
полициЯ. †елтаЯ пресса с ума сойдет, трубЯ на  весь  мир  про  сатанинские
оргии. ѓолые торсы бледными призраками мелькали в темноте. Ќеправильно все
это! ќто свЯтотатство! ќто неприлично!
   ‘овершенно неожиданно темнота разорвалась, словно лоскут темной  ткани.
ЏрЯмо над головой поЯвилсЯ  разлом.  Ћн  стремительно  удлинЯлсЯ  -  через
кафедру, через пол, разделив весь мир надвое. ‡емлЯ ушла  у  Ђлисы  из-под
ног, и она упала прЯмо в жаркий день, покатившись  по  траве.  џркий  свет
ослепил ее. Ѓоль, отчаЯние... Џотом кто-то завернул ее в одеЯло  и  крепко
обнЯл.
   - ‚се в порЯдке, ќнтайка, - произнес ей на ухо резкий женский голос.  -
џ держу тебЯ, сейчас все пройдет.


        —Ђ‘’њ Џџ’Ђџ

                                ѓде демоны?
                                ѓде те, кто поклонЯетсЯ демонам?
                                ѓде то место, в котором собираютсЯ демоны?
                                ѓде то место, куда спешат полчища демонов?
                                     ‡енд-Ђвеста: ‚ендодбд, ”аргард VII, 8


        21

   „ош не бывал в ђинувейле  с  самого  детства.  ‘ъежившись  под  ударами
ветра, он стоЯл в том месте, где дорога через ‹ампасс начинала  спускатьсЯ
по ђинуслоупу. Ћн с отвращением смотрел вниз, на равнину, и она показалась
ему еще тоскливее, чем раньше, - маленькаЯ,  скучнаЯ  низина  в  окружении
зазубренных гор. ‘тиснутаЯ этими жуткими белыми клыками, страна была почти
лишена  зелени  -  пастбища  и  полЯ  из  последних   сил   сопротивлЯлись
наступлению отвалов шлака, которые рано или поздно неизбежно поглотЯт все.
Љрыши редких лачуг казались зернышками перца; от действующих шахт тЯнулись
шлейфы пыли. Ќи деревца! Ђ ведь они точно были! …динственные цветные пЯтна
- крапинки Ярко-красных или бордовых отравленных прудов на месте брошенных
шахт. ‚ дымке на горизонте угадывались какие-то домишки. „олжно быть,  это
было единственное  поселение  в  вейле,  самопровозглашенный  город  ђину,
откуда правил страной ниолийский военный губернатор.
   ‚прочем, до города - или, скорее, деревни - было еще далеко. ‘ейчас его
больше тревожили отблески солнца на  бронзовых  доспехах  солдат  -  отрЯд
маЯчил  в  полумиле  перед  ними,  у  основаниЯ   пологого   спуска.   Ћни
выстроились, перегораживаЯ дорогу, так что право ЋсвободителЯ на свободный
проход, похоже, подвергалось сомнению. ќто обещало быть любопытным. Џустит
ли „*вард на них свою Ќагианскую ‘отню, пойдет на переговоры или  повернет
назад?  Џоскольку  у  „оша  теперь  не  осталось  никакого  оружиЯ,  кроме
собственных ногтей, он не горел желанием  участвовать  во  всем  этом,  но
поглЯдеть был не прочь.
   Ћн отвернулсЯ, моргаЯ слезЯщимисЯ глазами  и  жалеЯ,  что  у  него  нет
другой одежды,  кроме  этой  драной  повЯзки.  „важды  за  свою  жизнь  он
влЯпывалсЯ в приключениЯ из-за „*варда ЋсвободителЯ и дважды  оставалсЯ  в
результате гол как сокол. Ѓывают  все-таки  мастера  наступать  на  грабли
дважды.
   ‘лева от него на вершине небольшого  возвышениЯ  ‘отнЯ  остановилась  и
построилась вокруг своего вождЯ. Џохоже, это стало основной задачей воинов
- удерживать толпу на расстоЯнии от „*варда, когда тому  хотелось  немного
покоЯ. ‚се остальное времЯ его окружали  нетерпеливые  паломники.  „ош  не
разговаривал с „*вардом с того самого днЯ, как присоединилсЯ к  ‘вободным.
Ћн просто плелсЯ  вместе  со  всеми,  пытаЯсь  понЯть  смысл  всего  этого
безумиЯ. ‚о времЯ проповедей „*варда - тот обращалсЯ к толпе два  или  три
раза в день - он сидел с самого  краю.  Љонечно,  оратор  из  „*варда  был
замечательный. ‚ старые времена „ошу довольно часто доводилось видеть, как
тот воодушевлЯет своими речами целую армию, а теперь он стал говорить  еще
лучше.
   Ћн свободно говорил  по-джоалийски,  но  если  кто-нибудь  задавал  ему
вопрос по-ниолийски, он переходил на ниолийский. Ћн очень ловко отвечал на
самые сложные вопросы. Ћн  рассказывал  притчи.  Ћн  проповедовал  радость
веры, скромности,  честности,  целомудриЯ  и  прочей  ерунды.  Ћн  осуждал
плотские развлечениЯ,  алчность,  чревоугодие.  Ћн  цитировал  ”илобийские
пророчества, согласно которым он принесет смерть ‘мерти и не будет  больше
†нецов, собирающих по ночам души. ЃольшаЯ часть того, что он говорил, была
прЯмым свЯтотатством, отрицанием богов - как Џентатеона, так и аватар.  Ћн
уверЯл, что все они - просто смертные, обладающие магическими силами.  …го
слушатели от возмущениЯ должны были забить его  камнЯми,  но  до  сих  пор
ничего такого не происходило. Љак  ни  странно,  большинство  их,  похоже,
верили ему и в него.
   „ош верить не мог. Ћн знал кое-что о богах; он  не  любил  их  всех,  а
особенно ћношу, но он знал о  них  достаточно,  чтобы  боЯтьсЯ  их.  Ћн  с
радостью бы поверил в ересь „*варда, но  не  мог.  Ѓыло  бы  еще  чудеснее
проглотить все эти идеалистические моральные выверты ЋсвободителЯ,  но  он
слишком хорошо знал жизнь. †изнь совсем другаЯ. Њир состоит  из  волков  и
овец, и волки не могут питатьсЯ травой, кто бы и что им  ни  проповедовал.
Џравда, „*варду он говорить этого не собиралсЯ.
   € уж конечно, он не сказал бы этого Џрат*ану или другим его соратникам.
„ош общалсЯ с ‘оналбийской ‘отней только тогда,  когда  заваливалсЯ  к  их
кострам, чтобы поесть. …го кормили охотно, слегка поддразниваЯ, но в общем
относились к нему довольно-таки дружелюбно. Ћни укрыли его от  джоалийских
солдат. Љазалось, они даже готовы были доверЯть ему, однако сам он не  был
уверен в том, что доверЯет  им.  €з  их  фанатичной  веры  в  ЋсвободителЯ
следовало, что все они сошли  с  ума,  а  здравомыслЯщему  человеку  лучше
держатьсЯ от психов подальше.
   ‚от „ош по привычке и держалсЯ сам по себе. ‘обственно,  он  всю  жизнь
был одиночкой - человек с несчетным количеством любовников и  без  единого
друга. ‚ его сторону направлЯлсЯ Џрат*ан ѓоршечник. ќтот  великан,  брЯцаЯ
оружием, решительно прокладывал себе дорогу  через  толпу.  Ќе  иначе  его
послали за „ошем. „ош так и знал, что без неприЯтностей не обойдетсЯ.
   Џо дороге тЯнулсЯ хвост процессии - старухи, женщины с детьми,  старики
с клюками, калеки и уроды. ђЯды ‘вободных сильно пополнились в Ќосоквейле;
должно быть,  за  Ћсвободителем  следовало  теперь  не  меньше  полутысЯчи
человек. “ большинства из них не было ни еды, ни денег. Њногие были  одеты
не лучше „оша. Ћни пройдут по маленькому ђинувейлу как стаЯ саранчи - если
солдаты пустЯт их, конечно. …сли солдаты повернут их назад,  они  умрут  с
голоду или замерзнут в горах. Ќадвигалась зима.
   - Џриветствую тебЯ, брат „ош! -  прогрохотал  Џрат*ан.  „ош  так  и  не
привык пока видеть нагианского воина без краски на лице.
   - Џривет и тебе. ‘отник.
   - џ не ‘отник. Ќаш вождь - Ћсвободитель. џ всего лишь один из ‘вободных
- как и ты. - ‡доровЯк поставил щит на землю и окинул взглЯдом  долину.  -
Ѓывал здесь раньше?
   - „авно.
   - —то это за деревнЯ? - Ћн ткнул вперед острием копьЯ.
   - ђину.
   - ќто город? - фыркнул Џрат*ан.  -  ‚от  это?  €  кто  владеет  здешним
храмом?
   - Ќасколько мне известно, храма здесь нет.  ’олько  несколько  молелен.
…сть, правда, один храм в нескольких милЯх к востоку -  храм  „жинуу.  ќто
бог отваги, аватара ћноши.
   - Ѓогов нет!  -  угрожающе  буркнул  Џрат*ан.  -  ’олько  чародеи.  Ћни
самозванцы, все до единого.
   - Ќу, если ты так говоришь...
   - ’ак говорит „*вард! Њне этого достаточно, а теперь и тебе тоже.
   Ћдним из правил „оша было не спорить  с  вооруженным  человеком  больше
трех футов ростом, а Џрат*ан был вдвое выше.
   - ђазумеетсЯ. ѓлавное...  э...  чародейское  заведение  в  ђинувейле  -
монастырь €репит.
   - Ђ она кем притворЯетсЯ? - осклабилсЯ Џрат*ан.
   - Ѓогиней покаЯниЯ. ‘лышал о дочерЯх €репит?
   - Ќет. € не хочу. Ћсвободитель желает видеть тебЯ.
   „ошу ничего не оставалось как идти. Ћни начали подниматьсЯ на холм.
   - —то случилось с этой страной? - спросил Џрат*ан. - Ћна  выглЯдит  как
хорошо обглоданнаЯ кость.
   - …й слишком повезло с подземными богатствами. Љопни в любом месте -  и
наткнешьсЯ на золотую жилу. Ќу или на другой металл.  €ли  на  драгоценные
камни.
   - ‡рЯ перевели хорошие пастбища.
   - Ќиолийцы так не считают. Ћни снЯли всю землю до уровнЯ подземных вод,
так что здесь ничего больше не растет. Џочему бы тебе не спросить об  этом
у „*варда? Ћн уже бывал тут раньше.
   ‚оин подозрительно покосилсЯ сверху вниз на „оша:
   - Ћткуда ты знаешь?
   - Ќу, мне так кажетсЯ.
   Џрат*ан обдумал это и нахмурилсЯ:
   - Ќикогда не строй предположений  насчет  ЋсвободителЯ.  -  ‚се.  Љонец
разговора.
   ‹юбой, у кого чуть меньше мускулов, а мозгов чуть больше, чем  у  вола,
догадалсЯ бы, что  „*вард  до  мельчайших  подробностей  изучил  путь,  по
которому направлЯетсЯ. Ћн каждый вечер  менЯл  стоЯнки,  выбираЯ  длЯ  них
самые странные места. €ногда он загонЯл своих оборванных последователей до
полусмерти, а иногда они шли совсем недолго. …сли бы „ош был игроком - а в
данный момент ему было не до этого, - он без колебаний поспорил бы на все,
чем владел - то есть на данный момент ничем, -  что  „*вард  уже  проделал
весь путь от „жоалвейла до ’арга, используЯ в качестве карты  "”илобийский
‡авет".
   —етыре года назад, когда он впервые повстречалсЯ с „ошем, он не знал  о
пророчествах почти ничего. ’еперь он навернЯка  знал  их  наизусть.  €  уж
точно он знал то, в котором  говорилось:  "Ќа  Ќосокслоупе  придут  они  к
„*варду сотнЯми, даже Џредатель". „ош и сам присоединилсЯ к  ‘вободным  на
Ќосокслоупе.
   “видев протискивающегосЯ между щитами „оша, „*вард с улыбкой  поднЯлсЯ,
подошел к нему и сжал его плечо в нагианском приветствии.
   - Џривет! Љак ты?
   - ‡амерз, голоден и беден.
   „*вард улыбалсЯ так, словно и впрЯмь был рад его видеть.
   - ‡ато за тобой не гонЯтсЯ, верно? Ћднако мы больше  не  в  „жоалийском
королевстве. …сли ты хочешь исчезнуть, у тебЯ есть такаЯ возможность.
   „ош  покосилсЯ  на  окружавшие  его  угрюмые  лица  ‘отни.  „аже  самый
низкорослый из них был по меньшей мере на ладонь выше его.
   - Ѓез одежды и денег? „умаешь, Я совсем спЯтил?
   - џ думаю, с тобой все в порЯдке. ’ьелан? Џередай ему суму.
   ‘ловно ожидавший этого приказа ’ьелан ’орговец  шагнул  вперед,  снимаЯ
через голову лЯмку. Ћн протЯнул „ошу кожаную сумку  -  маленькую,  изрЯдно
поношенную и неожиданно тЯжелую - такую тЯжелую, что „ош  чуть  не  уронил
ее. Ћн удивленно посмотрел на ЋсвободителЯ.
   - ‘ этого днЯ, - объЯвил „*вард, - ты отвечаешь за нашу казну.
   - Ћ чем это ты? ќто что, деньги?
   „*вард с насмешливым видом кивнул:
   - ќто казна ‘вободных. ’ут все, что у нас есть. ’ы  будешь  следить  за
ней длЯ нас.
   - Џочему ты уверен, что Я не исчезну вместе с ней?
   - џ не уверен, но мне хочетсЯ рискнуть. - …го голубые глаза сиЯли  Ярче
неба. - Љстати, большаЯ часть этого изначально  принадлежала  тебе.  Џосле
службы мы пускаем шапку по кругу, так что постепенно почти  все  до  одной
монеты вернулись обратно к нам.
   ‡ачем он рассказывает ему все это? Ђх да, искушение!
   - € что мне с этим делать? - ќти скоты-воины хмуро  смотрели  на  него.
Љак же, он осмеливаетсЯ спорить с их бесценным Ћсвободителем.
   „*вард пожал плечами:
   - •ранить.
   - •очешь, чтобы вор сторожил от воров?
   - Љонечно. “ каждого свои таланты, „ош. ’ы умеешь считать, чего  многие
не умеют. Љстати, твои длинные ноги еще не разучились бегать?
   „ошу не приходилось бегать по-настоЯщему с тех  давних  пор,  когда  он
служил посыльным у „*варда; за эти годы кожа на подошве стала нежной,  так
что сейчас ноги его были сбиты в кровь, но не признаватьсЯ же в этом перед
всеми этими мужланами.
   - ђазумеетсЯ.
   „*вард ухмыльнулсЯ, словно разгадал эту маленькую ложь.
   - ђаз так, когда мы спустимсЯ в ђинуфлэт, Я хочу, чтобы  ты  отправилсЯ
вперед, в ђину. ‘егоднЯ мы разобьем лагерь на кладбище в ’отби...
   - Ќа кладбище? Џочему на кладбище?
   ‘иние глаза вспыхнули. „ош почувствовал, как по спине пробежал холодок.
   - €звини, - пробормотал он.
   -  Ќичего.  -  Ћсвободитель  окинул  взглЯдом  свою  оборванную  армию,
терпеливо рассевшуюсЯ у  подножиЯ  холма.  -  Љак  по-твоему,  сколько  их
теперь?
   - ЏЯтьсот или шестьсот. Ќе меньше.
   - Ћтлично. ’ак вот: твоЯ работа - накормить их сегоднЯ. Љупи скот, купи
зерно, купи дрова, и пусть все это доставЯт  в  ’отби.  Ћт  самой  деревни
ничего не осталось, но они должны знать, где это. ‚се Ясно?
   „ош кивнул. “ж до ђину-то он точно добежит. Ђ что потом? Ѓежать дальше?
‹адно, там будет видно.
   - ’ебе еще предстоит благополучно вывести нас в ђинуфлэт.
   - Ђ... - протЯнул „*вард и откинул капюшон, чтобы почесать в затылке. -
џ как раз объЯснЯл, когда ты пришел. Ќичего серьезного нам  не  грозит.  “
менЯ было разрешение на  свободный  проход  по  „жоалвейлу  и  Ќосоквейлу.
Џолучу новый - на проход по ђинувейлу. ‚от  когда  окажемсЯ  в  Ќиолвейле,
дело может принЯть другой оборот. - Ћн оглЯнулсЯ на внимательно  слушавших
его воинов. - ‚от там вострите свои копьЯ.
   - „авно пора! - воскликнул ѓопенум,  а  остальные  нервно  рассмеЯлись.
‡нают ли они стих 663 - тот, насчет костей молодых воинов?
   - —ье разрешение на свободный проход? - поинтересовалсЯ „ош.
   „*вард замЯлсЯ, но  все  же  ответил  -  не  только  „ошу,  но  и  всем
слушателЯм:
   - ‚ластей. Ќе все чародеи настолько плохи. ‡апомните  это:  нет  никого
бесповоротно плохого! ‚прочем, нет никого и абсолютно хорошего.  Ќекоторые
чародеи на нашей стороне. Љое-кто из них помогает нам. - Ћн обвел взглЯдом
‘отню, выглЯдываЯ Џрат*ана, старшего. - ‡апомните, никакого кровопролитиЯ!
- …го глаза озорно блеснули. -  ‚прочем,  кое-какие  неприЯтности  от  нас
все-таки возможны.
   Џрат*ан гортанно хохотнул:
   - Љакие неприЯтности. Ћсвободитель?
   „*вард снова почесал в волосах.
   - ’олько таргианцы держат рабов, верно? €звестно ли кому-нибудь из вас,
кто работает в этих шахтах?
   Њолчание. Ќикто из этих соналбийских увальней не знал ничего о жизни за
пределами Ќагвейла.
   - Ћсужденные, - ответил „ош.
   „*вард одарил его своей голубоглазой улыбкой.
   - Ђ что нужно длЯ того, чтобы тебЯ осудили в Ќиолленде?
   - ‡абыл поклонитьсЯ при упоминании  имени  ее  величества?  ЏожизненнаЯ
каторга в шахтах! •орошенькаЯ  жена  приглЯнулась  кому-нибудь  из  власть
имущих? —то ж, за это, по-моему, хватит и десЯти лет.
   - ‚озможно. ‘о скидкой в случае послушного поведениЯ этой  самой  жены.
ЏонЯли, ребЯта?  ђинуленд  не  что  иное,  как  ниолийскаЯ  исправительнаЯ
колониЯ. ’ак вот, если такаЯ орава паломников ненароком пройдетсЯ по одной
или двум Ямам, сомневаюсь, чтобы охранники смогли помешать этому,  понЯли?
’ак что когда мы уйдем отсюда, тут может и вовсе не остатьсЯ шахтеров.
   Њужланы гоготали и колотили древками копий по щитам.
   „*вард улыбнулсЯ им.
   - Ќо повторЯю, пожалуйста,  без  крови!  Ћглушите  их,  если  не  будет
другого выхода, и все. ‚ербуйте их, если сможете. Џосле  нашего  ухода  им
могут грозить серьезные неприЯтности, так что, возможно,  их  можно  будет
убедить... Њне кажетсЯ, мы и так уже подзадержались. Џора  идти.  Ќа  этот
раз Я лучше пойду впереди.
   ‘ этими словами он шагнул вперед, и воины расступились, пропускаЯ  его.
‘бившиесЯ в кучу паломники начали вставать; некоторые  из  них  подбегали,
чтобы задать вопрос Ћсвободителю. „*вард взмахом руки  отсылал  их,  воины
преграждали им путь, и очень скоро  большинство  их  осталось  позади.  Ќе
забываЯ о сумке, лЯмка которой врезалась ему в плечо, „ош не  отставал  от
„*варда, а вооруженнаЯ ‘отнЯ шла  следом  за  ними.  ‚озможно,  когда  они
дойдут до цепи солдат у  подножиЯ  горы,  длЯ  него  это  будет  не  самаЯ
выгоднаЯ позициЯ, но пока сойдет и так.
   - —то тебе нужно от менЯ на самом деле? - спросил „ош.
   ‘  минуту  Ћсвободитель  молча  смотрел  на  него  странным,   пугающим
взглЯдом.
   - —тобы Я был казначеем? €ли посыльным,  как  раньше?  џ  ведь  уже  не
мальчик, „*вард.
   - Ѓольше, „ош. Њне кажетсЯ, тебе предстоит сыграть очень важную роль. -
„*вард вдруг улыбнулсЯ - казалось, осветились небеса. - Њне  нужен  просто
друг, если хочешь. ’ебЯ никто не принуждает оставатьсЯ, но Я  надеюсь,  ты
останешьсЯ.
   „ош отвернулсЯ, чтобы стрЯхнуть чары. ‚ремЯ не изменило  его  чувств  к
Ћсвободителю. „*вард до сих пор мог расплавить его  как  воск  одной  этой
своей улыбкой. "€диот! Ћн не хотел тебЯ даже тогда, когда ты еще не  начал
лысеть".
   - Ђ  что  случитсЯ,  когда  ты  дойдешь  до  самого  Ќиолвейла?  -  „ош
поразилсЯ, сообразив, что он ничуть не сомневаетсЯ в  том,  что  ‘вободные
действительно дойдут до Ќиолвейла, несмотрЯ  на  преграждавших  им  дорогу
солдат.
   …ще минуту  „*вард  шагал  молча,  глЯдЯ  прЯмо  перед  собой.  Ќа  его
худощавое лицо словно упала тень. Ћн так и не надел капюшон, и его  черные
волосы блестели на солнце.
   - Њы начнем играть в Ѓольшую €гру на настоЯщие деньги.
   - ‚ стихе шестьсот шестьдесЯт третьем говоритсЯ про кости молодых...
   - џ знаю, „ош. џ надеюсь  только,  что  про  кости  не  слишком  многих
молодых мужчин. ‚прочем, неприЯтности действительно начнутсЯ в  Ќиолвейле.
„олжно быть, желающие повидатьсЯ со мной уже в  пути.  Љороли  и  политики
начинают замечать нас. € самое главное, Ќиолленд  -  родное  поле  ‚исека.
…сли захочет, ‚исек может стереть менЯ в порошок.
   ‚исек, Џрародитель, Ћтец и Њать всех богов,  сильнейший  в  Џентатеоне,
бог-покровитель Ќиолвейла, бог судьбы, бог пророчеств...  Ћсвободитель  не
сможет принести смерть ‘мерти, если ‘вЯтой ‚исек не захочет этого.
   - ‡начит, ты пойдешь молитьсЯ ‚исеку?
   - џ могу пойти и поговорить с ‚исеком. ќто не одно и то же.
   - Ќо ты сотрудничаешь с богами, когда хочешь?
   - Ћни не боги, „ош. Ћни только чародеи, волшебники.
   - € ’ион? €ли Џрилис? Ћн исцелил ведь мои шрамы!
   - ќто еще не значит, что он бог. ‘огласен, ему не меньше тысЯчи лет,  и
все же он просто человек. Ћни все люди. Ћни все могут умереть,  как  умрет
‡эц, когда Я убью  его.  ђано  или  поздно  они  все  умрут.  Ћни  рождены
женщиной, все до единого - такими же маленькими, кричащими и беспомощными,
как мы. € когда-нибудь они умрут, в слезах и страхе, как мы.
   - Ќо они же боги!
   „*вард с досадой покачал головой:
   - Ќет. €м хотелось бы, чтобы ты считал их богами, ибо это дает им силу.
Љогда ты веришь в то, что они боги, ты ждешь их суда. Џоверь в то, что они
смертны, - и ты сам сможешь судить их. —то-то из того, что они говорЯт,  -
правда. —то-то - ложь. Ђ что-то было  правдой  когда-то,  но  теперь  нет.
Ѓерегись именно этого. ‘ этим легко обманутьсЯ.
   „ошу потребовалось некоторое времЯ, чтобы обдумать слова „*варда,  и  в
конце концов он решил, что все это - ерунда.
   - ‡абудем ‚исека. Ђ как быть с ќльванайф?
   - ‘ кем? Ђх да, с королевой?
   - „а, с королевой Ќиолии! Ћна совсем еще ребенок. ‘лишком молода  да  к
тому же женщина.
   „*вард озадаченно посмотрел на него сверху вниз.
   - —то это менЯет, „ош? - Џорой он казалсЯ до невозможного наивным.
   - ќто менЯет только  то,  что  ее  положение  на  троне  весьма  шатко.
„ворЯнство плетет заговоры против нее. ђазве ты не слышал?  …й  приходитсЯ
все времЯ доказывать, что она сильна и решительна, поэтому она  уничтожает
несогласных. ’ы угрожаешь  ей  крестьЯнским  бунтом!  “  нее  не  остаетсЯ
выбора, кроме как обрушитьсЯ на тебЯ.
   „*вард пожал плечами:
   - Ќадеюсь, она будет поступать так,  как  говорЯт  ей  жрецы,  а  жрецы
скажут ей только то, что прикажет им ‚исек.
   ‚озможно,  возможно...  ’олько  тут  „ош  сообразил,  что   они   почти
спустились с холма и  что  с  противоположной  от  него  стороны  рЯдом  с
„*вардом идет кто-то еще. Ћн и не заметил, когда и откуда она взЯлась. ќто
была высокаЯ женщина, закутаннаЯ в синее монашеское одеЯние;  лица  ее  не
было видно под бесформенной синей шапкой, крыльЯ которой она  завЯзала  на
подбородке. Ќа боку  ее  болталсЯ  длинный,  блестЯщий  обнаженный  меч  -
значит, это, должно быть, монахинЯ из того самого монастырЯ, о котором  он
говорил Џрат*ану, одна  из  дочерей  €репит.  ђепутацию  они  имели  самую
зловещую. „*вард не мог не знать, что она здесь, но он не обращал  на  нее
никакого вниманиЯ.
   Ћни почти дошли до преграждавшей им путь шеренги солдат. „ош  попыталсЯ
скользнуть назад и наткнулсЯ на копьЯ и щиты. Ћн  оказалсЯ  в  западне,  в
самом первом рЯду, на что никак не рассчитывал. ‚плотную за ним шла ‘отнЯ,
хотЯ какаЯ там ‘отнЯ - всего-то два десЯтка оборванцев,  в  то  времЯ  как
поджидавший их отрЯд насчитывал по меньшей мере  сотню  крепких  ублюдков,
закованных в бронзу; щиты их преграждали дорогу сплошной  стеной.  ‚се  до
одного стоЯли, изготовив дротики к броску. €х предводитель,  обнажив  меч,
шагнул вперед.
   Ќасколько было известно „ошу, в настоЯщее времЯ ЌиолиЯ не вела  никаких
войн,  при  которых  король  мобилизует  армию  из  крестьЯн.  ‡начит,  их
встречала часть регулЯрной армии ќльванайф, часть  Ќиолийской  королевской
гвардии.
   - €менем королевы, остановитесь!
   „*вард  остановилсЯ.  ‚се  остановились.  „ош  сжал  колени,  чтобы  не
дрожали, и оглЯделсЯ по сторонам в поисках спасениЯ. “крытьсЯ было  негде.
Љак бы хорошо он ни бегал, стоит ему рвануть, и ниолийцы тут же  превратЯт
его в ежа. Ћн заметил, что паломники хоронились за спинами ‘отни,  ожидаЯ,
что будет дальше. …сли дело дойдет до кровопролитиЯ,  врЯд  ли  они  будут
кидать камни, защищаЯ своего драгоценного ЋсвободителЯ.
   „*вард набрал полную грудь  воздуха  и  крикнул,  стараЯсь  перекричать
ниолийского командира:
   - Ћтойди! џ - Ћсвободитель.
   - ‘тупай откуда пришел и освобождай где-нибудь в другом месте!  ’ебе  и
твоему сброду вход в Ќиолийскую империю запрещен под страхом смерти.
   - Џредсказано, что Я приду в ’арг и принесу смерть ‘мерти.
   - ’огда поищи другую дорогу. ‘читаю до трех. ђаз!
   ‚ наступившей жуткой  тишине  „ош  чувствовал,  как  стекают  по  спине
струйки пота. Џохоже, „*вард исчерпал свои доводы. ’о,  как  ветер  трепал
его черные кудри, было очень даже мило, однако это  врЯд  ли  поможет  ему
миновать заслон ниолийских латников.
   - „ва!
   „ош приготовилсЯ броситьсЯ на землю.
   - Ќу? - ЊонахинЯ усмехнулась. - ’ак  нужна  тебе  в  конце  концов  моЯ
помощь?
   „*вард вздохнул:
   - „а, будьте добры, госпожа.
   Ћна шагнула вперед. Њеч оказалсЯ у нее  в  руке,  и  она  поднЯла  его,
устремив острие в командира. „ош ни за что не поверил бы, что она способна
удержать такое тЯжелое оружие на вытЯнутой руке, но клинок даже не дрожал.
   - ЏокайсЯ! - вскричала она громовым голосом.
   Љазалось, солдат только сейчас заметил ее. Ћн вздрогнул и  уронил  свой
меч. ’от с лЯзгом упал на  камни.  …го  губы  шевелились,  но  из  них  не
вырвалось ни звука. ђовный рЯд дротиков за его спиной колыхнулсЯ.
   - ЏокайсЯ! - повторила она.  -  ’ы  осмелилсЯ  перечить  предсказанному
Ћсвободителю? ‚стань в рЯды его и  служи  ему.  €стинно  говорю:  покайсЯ!
Ѓрось оружие свое или сам умри на нем. Џрочь с дороги!
   Љомандир повернулсЯ и рЯвкнул  слова  приказа.  Ќиолийские  королевские
гвардейцы в панике побросали свое оружие. Ќе прошло и  нескольких  секунд,
как дорога  была  свободна,  а  по  обе  стороны  от  нее  люди  торопливо
стаскивали с себЯ броню и кидали ее на землю.
   - ‘пасибо, госпожа, - тихо сказал „*вард.
   Ћна повернула голову и посмотрела на  него.  „ош  успел  увидеть  лицо,
поразительно  юное  и  древнее  одновременно,  прекрасное,  но  суровое  -
горькое, не знающее прощениЯ.
   - џ сдержала свое слово. ‘тупай же с моим благословением, Ћсвободитель.
   Ћн кивнул, потом поднЯл руки в благодарственном жесте,  заслонив  собой
монахиню от „оша. ЏерекрываЯ лЯзг металла и крики страха, он  обратилсЯ  к
солдатам:
   - ЃратьЯ мои! Њы - ‘вободные, ибо идем, чтобы принести  смерть  ‘мерти.
‚аше покаЯние принЯто - вы прощены. ’ех, кто хочет присоединитьсЯ  к  нам,
мы примем с радостью. Ћставьте свое оружие, восстаньте и следуйте за мной.
   Ћн двинулсЯ дальше, и сразу  же  под  ногами  ‘отни  захрустел  гравий.
—ей-то щит толкнул „оша вперед, так что у него не оставалось иного выбора,
как идти.  “лыбаЯсь,  „*вард  шагал  вперед,  протЯгиваЯ  руки  ниолийским
солдатам, которые пали на коле