нело, а дождь сменилсЯ снегом. ‹юди потеснились, чтобы дать ему
место, но он осталсЯ стоЯть, скрестив руки. Ћна вспомнила,  как  он  играл
„жинуу  в  "’рагедии  ’растоса".  ’огда  на  нем  не  было  ничего,  кроме
набедренной повЯзки, и свет факелов заставил его сиЯть как бога,  которого
он изображал. Ћ, какой это был триумф! “  нее  перехватило  горло,  и  она
затрепетала от нестерпимого желаниЯ вскочить и обнЯть его.
   Ћн посмотрел на нее, словно не узнаваЯ, потом  обвел  взглЯдом  всю  их
группу.
   - Љто будет спрашивать здесь?
   - ЌадвигаетсЯ бурЯ! - закричал сидевший рЯдом  с  ней  старик  громким,
невыразительным голосом глухого. - Њои  кости  чувствуют  это!  Њои  кости
всегда предупреждают менЯ, когда надвигаетсЯ непогода! Џоведешь ли ты  нас
дальше завтра, молодой человек, или останешьсЯ здесь переждать  ее,  а?  -
ќто был хороший вопрос. ѓлухой казалсЯ еще старше Џиола, и на нем не  было
почти ничего, кроме  крошечной  повЯзки,  -  нищий  как  нищий,  навернЯка
присоединившийсЯ к ‘вободным ради дармовой кормежки.
   „*вард пожал плечами:
   - ‡десь нам тепло, в лесах хватает дров, в реке -  воды,  к  нам  гонЯт
мЯсо - так зачем нам спешить навстречу завтрашним невзгодам?
   - Џотому, что мне осталось не так уж много "завтра",  молодой  человек,
вот почему!
   „*вард рассмеЯлсЯ и похлопал старика по костлЯвому плечу.
   - “ тебЯ впереди целаЯ  вечность,  дед!  Ќо  если  твои  кости  говорЯт
правду, тогда, пожалуй, нам лучше переждать непогоду здесь.  Ќе  у  одного
тебЯ нет нормальной одежды. џ не хочу,  чтобы  кто-нибудь  замерз.  ‹адно,
если среди нас есть богатые люди, готовые купить башмаки и  теплую  одежду
длЯ ‘вободных, это было бы очень достойным деЯнием в глазах Ќеделимого.
   Ћн снова  обвел  взглЯдом  сидевших  у  костра,  словно  ожидаЯ  нового
вопроса. ѓлаза  его,  вспыхнув  сапфирами,  на  мгновение  задержались  на
ќлиэль. ‡нает ли он про ее поЯс с деньгами?  „олжно  быть,  у  нее  больше
денег, чем у любого другого из них. Ћна не позволит  „*варду  забрать  эти
деньги на свою богохульственную блажь.
   Ђ если позволит, забудет ли он свои несправедливые  подозрениЯ?  Џоймет
ли он то, что теперь она всего лишь хочет быть его другом?
   Ћбнимет ли он ее хоть раз, только раз, чтобы показать, что верит ей?
   - Њогу Я спросить? - послышалсЯ голос  Џиола  Џоэта,  каким-то  образом
оказавшегосЯ по другую сторону костра. - ’олько боюсь,  господин,  что  он
может показатьсЯ тебе дерзким.
   „*вард усмехнулсЯ:
   - Ћт тебЯ Я жду только проницательных вопросов, старый друг. ‘прашивай.
   - ’ы учишь вещам, которых нет ни в  одной  свЯщенной  книге.  Ћт  чьего
имени ты говоришь?
   Ћсвободитель поднЯл голову, чтобы ответ его был слышен всей пещере.
   - Џиол Џоэт спрашивает, от  чьего  имени  Я  говорю.  Ћх,  Џиол,  Џиол,
неужели ты так веришь книгам? Љому как не тебе знать, как часто  ошибаетсЯ
переписчик, копируЯ текст. ’ы ведь знаешь, что даже оригинал написан рукою
смертного, ибо писаниЯ никогда не создаютсЯ самими богами.  ’ак  разве  не
лучше слышать слова  самого  учителЯ,  нежели  бесчисленные  пересказы?  џ
говорю от имени …динственного €стинного Ѓога, который послал менЯ.
   Ќесколько человек разом заговорили. „*вард кивнул  самому  громкому  из
них, угрюмому на вид мужчине, сидевшему,  обнЯв  одной  рукой  девушку  не
старше  ќлиэль.  ‚озможно,  он  находилсЯ  здесь  только  из-за  нее,  ибо
поведение его было далеко от почтительного.
   - ’ы  утверждаешь,  что  ты  Ћсвободитель,  предсказанный  "”илобийским
‡аветом". Ќо если верить "‡авету", Ћсвободитель родилсЯ  меньше  пЯти  лет
назад. Љак тогда ты можешь быть этим Ћсвободителем?
   „*вард не обрушилсЯ на него,  хотЯ  кое-кто  из  слушателей  и  зарычал
сердито в ответ на это кощунство.
   - ‚ "‡авете" обо мне говоритсЯ немного по-другому, и  Я  могу  призвать
свидетелЯ того, что происходило на самом деле.  ќлиэль  Џевица  здесь,  та
самаЯ ќлиэль, о которой тоже говоритсЯ в  пророчестве,  та  самаЯ  ќлиэль,
котораЯ исполнила пророчество.  ‚стань,  ќлиэль,  и  скажи  всем,  что  ты
видела.
   ‘траха перед сценой ќлиэль не испытывала с малых лет. Ћднако теперь она
в ужасе смотрела прЯмо в синие глаза „*варда. Ћна не могла говорить просто
так!
   - „авай, давай! - „ош подтолкнул ее. - „ай им главное  представление  в
своей жизни. Џевица! ’олько раздеватьсЯ не надо!
   Ћна сердито шлепнула его по руке.
   € тут „*вард  улыбнулсЯ  ей.  Ћна  и  забыла,  как  он  улыбаетсЯ.  Ћна
неуверенно поднЯлась на ноги.
   - €ди сюда и расскажи все, - повторил он. - ‚от сюда! Џрости, дед.
   Ћн предлагал ей залезть на плоский камень, на котором сидел старик. Ћна
протЯнула руку, чтобы он помог ей, но он не обратил на это вниманиЯ. ’огда
„ош обхватил ее за  талию  и  поставил  на  эту  импровизированную  сцену.
ЋгромнаЯ пещера, полнаЯ мерцающих огней... бесчисленные нетерпеливые лица.
Ћна никогда еще не выступала перед такой большой аудиторией, и слов  своих
она не учила. Џиол даже не написал еще ее роли. Ѓиение  сердца,  казалось,
заполнило всю пещеру; внутренности сжались в тугой комок.
   - Ќачни с самого начала, - сказал „*вард снизу. - Љак  ты  рассказывала
„ошу. - Ћн снова улыбнулсЯ.
   Ћна повернулась к слушателЯм и набрала в грудь побольше воздуха.
   - ЊенЯ зовут ќлиэль Џевица. - Ћна услышала, как ее голос эхом отразилсЯ
от каменных стен. - ЏЯть лет назад Я пришла в Ќаршвейл с труппой  бродЯчих
актеров. Ќевинным ребенком была  Я  тогда  и  не  думала,  что  злые  силы
замыслили убить менЯ и что мне суждено сыграть одну из  главных  ролей  на
сцене истории...
   „альше все пошло как по маслу. Ћна рассказала все, или почти  все.  Ћна
опустила только поспешное исчезновение „*варда из ‘усса,  но  упомЯнула  и
первое чудо, когда он избавил  „ольма  Ђктера  от  его  заклЯтиЯ,  и  чудо
вчерашнее, когда он исцелил ее ногу. Љогда  она  закончила  свой  рассказ,
небо  снаружи  сделалось  совсем  черным.  Ћна  ожидала  оваций,  ибо   не
сомневалась в том, что это  лучшее  представление  за  всю  ее  жизнь.  …е
встретила мертваЯ тишина. Ќу и ладно! ‚ храмах не  аплодируют,  а  сегоднЯ
эта пещера превратилась в храм. ’ишина уже знак признаниЯ, а в пещере было
очень тихо. Ќи звука. Ћна проповедовала за еретика!  Ћна  ни  капельки  не
жалела об этом, хотЯ и гадала, что бы сказал на это ее отец.
   Ћна повернулась  на  своем  возвышении,  намереваЯсь  прыгнуть  в  руки
„*варду - чтобы  он  обнЯл  ее  и  поздравил  шепотом,  а  может,  даже  и
поцеловал.
   Ќо „*вард уже ушел.


        43

   Љогда  ќлиэль  Џевица   как   следует   разошлась   в   своем   изрЯдно
драматизированном представлении о Џришествии ЋсвободителЯ,  „*вард  кивнул
„ошу, чтобы тот шел за ним, и тихонько выскользнул из круга  людей.  Ќикем
не замеченный, он шагнул в темноту. Ћгромный щит мешал „ошу так же легко и
быстро  передвигатьсЯ,  но  „ош  принЯл  вызов.  Ћн  первым  добралсЯ   до
перегораживавшего пещеру каменного завала. „*вард поЯвилсЯ  чуть  позже  и
оглЯнулсЯ в поисках своего  исчезнувшего  спутника.  „ош  бесшумной  тенью
подкралсЯ к нему сзади и прошептал: "ѓосподин?"
   „*вард подпрыгнул от неожиданности и засмеЯлсЯ.
   - ЏытаешьсЯ напугать менЯ до смерти? - ‚ слабом свете костров лица  его
почти не было видно,  но  он  улыбалсЯ,  и  если  чьи-то  улыбки  и  могут
светитьсЯ в темноте, то эта была из таких. - ‡наешь эту пещеру?
   - ‹учший ночлег в ‚ейлах за такие деньги.
   - ‚ерно. ‡начит, ты знаешь маленькую пещерку вот здесь?
   „ош кивнул:
   - Ћна называетсЯ Ѓлошиной џмой.
   - ‚озможно, не без оснований.  џ  попросил  Љилпиана  поддерживать  там
огонь. ЏостарайсЯ не пускать туда никого, кроме „рузей и  Ќосителей  ™ита,
ладно?
   Ћх, проклЯтие! Џещера была шириной не меньше пЯтидесЯти шагов,  и  хотЯ
перекрыть основной проход через завал  не  составлЯло  труда,  здесь  было
полно других лазеек. ђевущую Џещеру  „ош  облазил  еще  в  детстве  -  она
служила ‹удильщикам любимым местом стоЯнки. Ћн помнил пЯть или шесть мест,
по которым можно было пролезть в Ѓлошиную џму.  ’емнело,  но,  пока  горЯт
костры, в пещере не будет темно по-настоЯщему.  †елающие  смогут  пролезть
через завал и без факела, если ползти не спеша.
   Ћн вздохнул:
   - ’ы всегда находишь мне самые трудные поручениЯ!
   - „а, - серьезно ответил  „*вард.  -  Ћтчасти  потому,  что  могу  быть
уверен: ты выполнишь их лучше любого другого, отчасти - потому, что  знаю:
ты любишь трудные. - Ћн снова улыбнулсЯ. - ђазве не так?
   - Ќет! - Ќо тут „ош понЯл, что ему нравитсЯ незнакомое ощущение  чужого
довериЯ к себе. - Ќу, может быть. Ќаверное, да. - Ћн  сам  не  знал  этого
точно, но это было так. “же не в первый раз он подумал, что  Ћсвободитель,
возможно, знает его лучше, чем он сам. - џ приглЯжу за тем, чтобы тебЯ  не
беспокоили, господин.
   - Њолодец. - „*вард сжал его плечо. - ’ы никогда не подводил менЯ, „ош.
- Ћн исчез в темноте.
   ‘ минуту „ош стоЯл,  обдумываЯ  последние  слова  „*варда.  Ќикогда  не
подводил его! Љак же это приЯтно слышать! € как странно то, что  он  может
так думать - он, „ош Џрислужник, кого никогда не  заботило  ничего,  кроме
плотских наслаждений, причем чем грЯзнее были эти наслаждениЯ, тем  лучше.
—то ж, некоторые чудеса не так заметны, как  другие...  Џотом  он  вскинул
тЯжелый щит Џрат*ана на плечи, поправил (ужасно тЯжелый) мешок с  деньгами
на поЯсе и отправилсЯ искать себе помощников.
   Ћн взЯл на эту работу Ќосителей ™ита ’ьелана и ѓастика, двоих „рузей  и
еще трех смышленых ниолийских юнцов, на которых положил глаз чуть  раньше.
Џотом  отыскал  ’иттрага  Љаменщика,  нового  ЌосителЯ  ™ита,   достаточно
здорового, чтобы сдвинуть  весь  завал  голыми  руками.  Ћн  расставил  их
парами, перекрыв  все  возможные  места  проникновениЯ  лазутчиков.  Ќикто
особенно не обрадовалсЯ новому заданию - все боЯлись †нецов.
   - Ќе бойтесь их, - успокаивал он. - Џри желании †нец  может  пробратьсЯ
невидимым, а в этом случае он не захочет оставлЯть за собой мертвые тела -
зачем ему поднимать лишний шум? ’о же самое относитсЯ  и  к  членам  секты
ќльтианы, или ублюдкам Љрови-и-Њолота, или любым другим  убийцам,  которых
могут наслать на „*варда злые чародеи. Ќе бойтесь их, ибо  они  не  боЯтсЯ
вас и вы все равно не сможете ничего поделать с ними. …сли они  объЯвЯтсЯ,
ими займетсЯ  сам  „*вард.  ‚аша  задача  -  отгонЯть  докучливых.  Ѓудьте
вежливыми и внимательными, но твердыми. …сли возникнут сложности, крикните
менЯ. џ буду ходить вдоль завала.
   ЋтгонЯть докучливых... Ќекоторые хотЯт говорить с Ћсвободителем  лично,
чтобы рассказать о своих бедах, поведать правду богов или указать  „*варду
на его ошибки. ‘ большинством из них „*вард разбиралсЯ в течение  днЯ,  но
такие люди обычно не понимают, что у него  могут  быть  дела  и  поважнее,
например,  сон.  Ѓольше  всего  пока  докучали  жрецы.  ‡а   Ћсвободителем
увЯзалось уже несколько дюжин жрецов,  и  каждый  был  исполнен  решимости
изобличить его ересь.
   „ош начал патрулировать вдоль краЯ завала, держась-начеку, зорко  следЯ
за теми, кто заходил в глубь пещеры, а заодно и за своими помощниками. …го
огорчило то, как легко он мог пройти совсем рЯдом с ними, так и  оставаЯсь
незамеченным. Љонечно, многолетний  опыт  сделал  из  него  первоклассного
лазутчика, но и остальным полагалось бы быть не хуже.
   ‘лишком много в пещере укромных мест, слишком много людей, слишком мало
света. „аже если бы у него было  достаточно  дров,  чтобы  развести  целую
цепочку костров поперек всей пещеры, все равно оставалось бы слишком много
темных мест. ђабота, которую поручил ему „*вард, была не  просто  сложной,
она была почти невыполнимой.


        44

   - Ќу и ну! - воскликнул „жамбо. - „лЯ туземки она потрЯсающаЯ  актриса!
- Ћн сидел у маленького дымного костра  в  дальнем  углу  ђевущей  Џещеры,
сложив руки на коленЯх. Ћн казалсЯ совершенно спокойным,  словно  наблюдал
за матчем в крикет на сельской лужайке.
   Ђлиса промолчала. Ћн  имел  в  виду  знаменитую  мисс  ќлиэль,  заметно
выросшую  по  сравнению  с  той  девочкой,  какой  ее  описывал  ќдвард  в
семнадцатом году. Љ тому же росла она в чересчур подозрительных местах.
   Џоездка верхом на драконе - уже сама по себе довольно необычна, но  эта
пещера - это вообще нечто дикое! Ђлиса ни за что бы не  поверила,  что  ее
следующаЯ встреча с кузеном произойдет в столь странном месте. …два войдЯ,
она сразу же  узнала  его  голос,  даже  искаженный  эхом  в  этом  гулком
пространстве,  даже  говоривший  на  незнакомом  Языке.  ќдвард  не  вещал
мысленно, как делал это ‡эц, и все же ей часто удавалось уловить смысл его
слов. Џозже она увидела его издалека. Ћн  совсем  не  изменилсЯ,  если  не
считать бороды. Ѓорода не шла ему,  но,  возможно,  она  была  необходимым
атрибутом той роли, которую он играл. Ђ он неплохо справлЯлсЯ. ‘отни людей
сгрудились у десЯтков мерцающих костров под голубой пеленой дыма. ‚се  это
очень напоминало Ђд, тот Ђд, который так наглЯдно описывал их  дЯдЯ  ђоли,
ну, правда, здесь никто не визжал и вообще  никто  не  страдал.  Ќапротив,
пещера представлЯла собой узел, и  виртуальность  добавлЯла  происходЯщему
волнующую ауру свЯтости. …й отчаЯнно хотелось вскочить и крикнуть: "ќто же
просто ќдвард! џ помню его еще с тех пор, когда он расквашивал себе нос  и
ревел, просыпаЯсь от страшных снов".
   ђазумеетсЯ, она не стала делать этого. Ќикто бы ее все равно не  понЯл.
Ќо иметь в семье свЯтого было решительно странным ощущением.
   †енщина со щитом на спине крикнула что-то, перекрываЯ гул разговоров.
   - Ђ что теперь происходит? - поинтересовалась Ђлиса.
   - Ћна говорит, - ухмыльнулсЯ „жамбо, - что  экспресс  на  Џонтефракт  и
‹ландудно отправлЯетсЯ с четвертой платформы.
   - џ попрошу кузена, чтобы он превратил вас в солЯной столп.
   - Ќа самом деле она говорит, что еда сейчас  будет,  что  комната  "длЯ
леди" там,  а  "длЯ  джентльменов"  -  вон  там,  и  что  не  найдетсЯ  ли
добровольцев сходить за хворостом?
   - ’огда сходите добровольцем, - предложила Ђлиса. - ђазве нам  не  надо
проверить, как там драконы? Ђ что, если их как раз крадут?
   - ’огда мы пойдем домой пешком. ‘ ними  все  в  порЯдке.  Њне  кажетсЯ,
самое  времЯ  пойти  и  перекинутьсЯ  парой   слов   с   нашим   уважаемым
Ћсвободителем. - „жамбо легко вскочил и протЯнул  ей  руку,  чтобы  помочь
встать, словно ей сто лет. ’ем  не  менее  она  принЯла  ее:  джентльменам
приЯтно верить, что от них есть польза. Џо всей  пещере  люди  поднимались
размЯть ноги - тела заслонили свет костров.
   - џ его больше не вижу, - сказала она.
   - џ знаю, куда он пошел. €дем. …сли мы потерЯем друг друга в темноте, Я
буду ждать вас под этим зубом, идет? - Њахнув в  сторону  самого  длинного
сталактита, „жамбо взЯл ее за  руку  и  уверенно  повел  куда-то  в  глубь
пещеры. ‹евой рукой он решительно расталкивал толпу, не  забываЯ,  однако,
бормотать извинениЯ.  Љазалось  странным,  что  его  так  мало  беспокоили
драконы, которых оставили пастись у входа в пещеру.  „о  этого  вечера  он
трЯссЯ над ними, как над  призовыми  скакунами.  ‹адно,  ему  виднее,  что
делать. Ћн человек опытный, да и спутник славный.
   ‘ейчас она встретитсЯ с ќдвардом. ‡а этим она и приехала  сюда.  Џоймет
ли он,  зачем  она  здесь?  Ћна  всю  дорогу  боЯлась  этого.  ’еперь  все
по-другому. Ћна видела  слепого,  которому  вернули  зрение,  и  больного,
хнычущего младенца, внезапно  ожившего  и  начавшего  смеЯтьсЯ.  €сцеление
внушением могло объЯснить случай с мужчиной, но не с младенцем, и  она  не
была уверена в том, что так уж верит  во  внушение.  …сли  бы  эти  чудеса
совершал кто-то другой, она бы ни  минуты  не  сомневалась,  что  все  это
подстроено, а инвалиды - подсадные, помощники, заранее  рассаженные  среди
зрителей.
   ќдвард никогда бы не пошел на такое.  …сли  уж  он  вершил  чудеса,  то
настоЯщие. ‚олшебство. Љонечно, мисс Џимм тоже пользовалась волшебством, и
законы параллельных миров давали ќдварду в ‘оседстве те же силы,  которыми
мисс Џимм обладала на ‡емле. ќта  пещера  навернЯка  была  узлом  -  Ђлиса
ощущала чуть жутковатое покалывание виртуальности даже на  расстоЯнии.  Ќо
как же непривычно видеть кузена, которого она знала всю свою жизнь, своего
молочного брата, убедительно исполнЯющего роль €исуса. Ђ  ведь  он  именно
это и делал. Ћна считала себЯ христианкой, но ей нравилось  верить  в  то,
что  она  обладает  терпимостью  и  достаточной  широтой   взглЯдов.   …го
представление несколько покоробило ее; впрочем, в мире,  где  христианства
не существует,  это  врЯд  ли  можно  считать  свЯтотатством.  Ћна  должна
избегать  скоропалительных  выводов.  Ћн,  несомненно,  объЯснит  ей  свои
мотивы. Ђ даже если и не объЯснит, ей надо верить в него и не спрашивать.
   Ћна вдруг ощутила прилив гордости: надо же, сколько народу он собрал  в
свои рЯды! Њой кузен - мессиЯ...
   Ћна протискивалась сквозь толпу следом за „жамбо, направлЯЯсь  в  глубь
пещеры.  ‚скоре   путь   им   преградила   стена   каменных   обломков   и
сосулек-сталактитов. Ќад головой, в местах, откуда вывалились  эти  глыбы,
зиЯли пустоты. ‚прочем, пещера была  древней-древней,  и  последний  обвал
произошел здесь много лет - или веков - назад. ’ак что боЯтьсЯ нечего.  Ќо
все равно от страха у нее захватывало дух. ‡десь почти не было света.  Ћна
никогда раньше не страдала клаустрофобией, так что зачем начинать  сейчас?
‚едь это только от виртуальности у нее по коже бегают мурашки, правда?
   ЏодойдЯ поближе к завалу, она услышала  громкие  голоса.  „жамбо  вдруг
замер, прислушиваЯсь. Џеред стеной циклопической кладки о  чем-то  спорили
пЯтеро мужчин. ’рое из них были в хламидах. ќти трое что-то  требовали,  а
двое других, один из которых держал в руках  круглый  щит  и  устрашающего
вида копье, отказывали. Џредметом их спора было, судЯ по всему,  темнеющее
в завале отверстие прохода.
   - —то происходит? - шепотом спросила она.
   - ш! - откликнулсЯ „жамбо. Ќе прошло и минуты,  как  трое  в  хламидах
повернулись и, сердито бормоча что-то, поплелись обратно к остальным. „вое
остались на месте.
   - Џохоже, - негромко проговорил „жамбо, - что наш преподобный  друг  не
желает, чтобы его  тревожили.  ќти  похожие  на  монахов  парни  -  жрецы.
ЉажетсЯ, ’иона. „авайте посмотрим, сможем ли мы добитьсЯ большего.
   Ћн  снова  повел  ее  вперед  и,  минуЯ  трех  раздосадованных  жрецов,
направилсЯ к двоим часовым.
   - Ћни не  очень-то  похожи  на  комитет  по  торжественной  встрече,  -
пробормотала Ђлиса.
   - Ћни просто отгонЯют всЯкую шваль. Ћни не посмеют  отказать  настоЯщей
леди.
   Ђлиса не была уверена, что похожа сейчас на настоЯщую  леди.  Ќесколько
последних дней не улучшили  ни  ее  прически,  ни  цвета  лица;  она  была
закутана в тЯжелые, намокшие меха, из-за которых от нее пахло псиной.  Џри
виде ее часовые не вытЯнулись по стойке "смирно".
   …ще на ходу „жамбо начал объЯснЯть что-то и продолжал говорить, проходЯ
мимо  часовых...  вернее,  пытаЯсь  пройти.  Ћн  был   остановлен   острым
наконечником копьЯ. ’он  его  голоса  изменилсЯ,  хотЯ  в  нем  продолжала
сквозить надменность пришельца.
   Љопье не шелохнулось. ‚торой часовой буркнул что-то в ответ.
   „жамбо повторил попытку, на этот раз более мЯгким  тоном.  Ќе  помогло.
…го харизма не действовала. ќта новость Явно застала его врасплох.
   - ‚ы забыли надеть старый школьный галстук, - фыркнула Ђлиса и мысленно
хлопнула себЯ по рукам за бестактность.
   „жамбо смерил ее кислым взглЯдом.
   - ЊенЯ так и подмывает превратить их обоих в тыквы.
   - ќмоциональнаЯ реакциЯ... Ђ что, вы разве можете?
   - ’олько в полночь. - Ћн снова пустилсЯ в долгие, тихие объЯснениЯ.  Ќа
этот раз он добилсЯ более или менее вежливого ответа. ‚ нем даже слышались
нотки сожалениЯ, и все же это был Явный отказ.
   ’ут из темноты поЯвилсЯ третий человек. Ќевысокий, светловолосый, он на
первый взглЯд показалсЯ Ђлисе совсем мальчиком. Џотом она заметила, что на
спине у него тоже висит щит. ЉопьЯ у него не было, но по поведению часовых
она понЯла - он здесь главный.
   „жамбо начал все снова, и на этот раз Ђлиса услышала  свое  собственное
имЯ и другие: “рсула, Љапитан и „жамбо. …му приходилось упрашивать,  а  он
не любил этого. —то-то из того, что он говорил, произвело-таки впечатление
на юнца, тот рЯвкнул какой-то приказ, и один из  часовых,  у  которого  не
было щита, повернулсЯ и исчез в отверстии между большими валунами.
   ќто был  какой-никакой,  но  успех.  ‚  результате  этого  в  полумраке
остались стоЯть  четверо:  двое  бдительных  и  неумолимых  часовых,  один
переминающийсЯ с ноги на ногу в  холодной  Ярости  „жамбо  и  одна  Ђлиса,
отчаЯнно старающаЯсЯ не показать, насколько ее забавлЯет все происходЯщее.
   - Људа мы пытаемсЯ проникнуть? - спросила она.
   - •ррмф! ’ам, за этим завалом,  еще  пещера.  џ  спал  там  много  раз.
Џутники всегда выбирают ее, там уютнее. ’епло  зимой  и  прохладно  летом.
ќкзетер прЯчетсЯ именно там.
   „жамбо снова замолчал. Њинуты тЯнулись медленно-медленно. Џаломники  во
внешней пещере  затЯнули  какую-то  песню.  ’ональность  показалась  Ђлисе
странной,  но  ритм  был  достаточно   боевым,   чтобы   служить   местным
эквивалентом "‚перед, ‚оинство •ристово". Ќеужели ќдвард еще не научил  их
школьным песнЯм из ”эллоу?
   - …сть и другие пути через этот мусор, - буркнул „жамбо.
   - ’ерпение! -  успокаивающе  сказала  она.  -  Ќе  забывайте,  он  ведь
знаменитость. Ћн не может позволить, чтобы ему докучали все времЯ.
   ‚ проеме мелькнул свет. €з  расселины  показалсЯ  факел,  а  за  ним  -
державшаЯ его женщина. Ћна остановилась, разглЯдываЯ просителей.
   - Џривет, „жамбо.  „обрый  вечер,  мисс  Џрескотт.  ЊенЯ  зовут  “рсула
Ќьютон.
   - Ћчень приЯтно, - откликнулась  Ђлиса,  жмурЯсь  от  Яркого  света.  -
‘обственно, Я теперь миссис Џирсон. - ЉакаЯ, черт возьми, разница?  -  Ќо,
конечно, Я все еще кузина ќдварда.
   ’ут полагалось бы вступить в разговор „жамбо, или  миссис  Ќьютон  сама
должна была бы провести посетителей  в  свЯтаЯ  свЯтых.  ‚место  этого  та
продолжала стоЯть и по очереди  пристально  вглЯдыватьсЯ  в  обоих.  Ђлиса
ощутила приступ раздражениЯ. Ћна зашла так далеко, и что же, все зрЯ?
   - Љапитан ‘медли тоже с вами? - спросила она.
   - Ќет, он возвращаетсЯ в Ћлимп. - “рсула Ќьютон была мощного вида дамой
в толстом шерстЯном  плаще  местного  покроЯ.  ‚олосы  ее  были  острижены
необычно коротко. „ержалась она с Явным подозрением. - ‚ы  простите  менЯ,
если Я задам вам пару вопросов?
   - —ерт подери, “рсула! -  не  выдержал  „жамбо.  -  Љакой  бес  в  тебЯ
вселилсЯ?
   - Ѓлагоразумие. - Ћна нацелила  свой  испытующий  взглЯд  на  Ђлису.  -
‘кажите, миссис Џирсон, кто такаЯ была Ѓудджа?
   - Љто? - Ѓоже милостивый! - ЌЯнька ќдварда в ЌьЯгате.
   - Ђ ЏЯтнашка?
   - „етеныш леопарда, мы его пытались приручить как-то, без особого...
   - Ќеверный ответ!
   Њгновение Ђлиса, не верЯ в происходЯщее, просто  смотрела  на  женщину.
Џотом спохватилась.
   - Ћ! ќто еще „жулиан ‘медли, он был национальным чемпионом по прыщам.
   “рсула заметно расслабилась. ‚прочем,  улыбка  ее  не  стала  от  этого
намного добрее.
   - ‘пасибо. Џоймите, Ћсвободителю приходитсЯ быть  очень  осторожным,  а
ваш приезд стал длЯ него полной неожиданностью.
   - Ћ, так, значит, он теперь Ћсвободитель, да?  -  засмеЯлсЯ  „жамбо.  -
“рсула, дорогаЯ, так ты теперь перешла на другую сторону?
   ѓлаза ее сузились.
   - Ќе совсем. џ до сих пор считаю, что он сделал серьезную ошибку, начав
этот крестовый поход. —то ж - что сделано, то сделано, Я верю  в  то,  что
все это нужно провернуть как можно быстрее. Ђ ты?
   - € Я. Њы пришли вовсе  не  длЯ  того,  чтобы  пытатьсЯ  уговорить  его
отказатьсЯ от этого, что бы ты там ни наговорила ќкзетеру. “ нас длЯ  него
интересные новости.
   - ’огда миссис Џирсон может передать их ему. ’ебЯ, „жамбо, он видеть не
хочет.
   -  џ  понимаю.  -  —то  ж,  он  принЯл  эту  новость,  как  и  подобает
джентльмену, но даже в неверном свете факела было видно, как он покраснел.
- Џередай ему мои лучшие пожеланиЯ, ладно? - Ћн повернулсЯ и пошел  прочь,
прежде чем Ђлиса нашлась что сказать. Љак ужасно!
   “рсула сделала Ђлисе знак следовать за ней. ЏоднЯв  факел  повыше,  она
первой шла по узкой, полого уходЯщей вниз тропе. Љамни придвинулись ближе,
угрожающе нависаЯ над головой, словно насмехаЯсь  над  ее  клаустрофобией.
Џол был неровным.
   - џ приношу свои извинениЯ за эти инквизиторские меры, - сказала “рсула
не  оборачиваЯсь.  -  Џалата  послала  к  нему  живые  бомбы  замедленного
действиЯ. ‚аше поЯвление здесь было таким  неожиданным,  что  Я  настоЯла,
чтобы он принЯл некоторые меры предосторожности.
   - € присутствие „жамбо совершенно  нежелательно.  -  Ђлисе  надо  будет
переговорить с ќдвардом на  этот  счет,  так  сказать,  навести  мосты.  -
Љонечно. ќто можно понЯть. Љстати,  что  это  за  живые  бомбы  с  часовым
механизмом? Ќадеюсь, у них из ушей не торчат фитили?
   - Ѓоюсь, все не так просто. ќто люди, порабощенные маной,  чтобы  убить
ЋсвободителЯ. …сли это вас утешит,  Я  могу  сказать,  что  не  обнаружила
никакого заклЯтиЯ ни на вас, ни на „жамбо, но это ничего не значит. ’олько
самое примитивное заклЯтие можно обнаружить просто так.
   - Ќу, уверЯю вас, Я действительно его кузина. ’олько что из  Ђнглии.  џ
здесь в отпуске, как бы странно это ни казалось.
   Њиссис Ќьютон иронически фыркнула.
   -  Ќу  и  выбор,  однако,  у  вас  мест  длЯ  отпуска!  ‡десь  придетсЯ
протискиватьсЯ. ‘мотрите под ноги. - Ћна поднЯла факел выше.  ’ропа  пошла
круче вниз, и Ђлисе пришлось чуть отстать, остерегаЯсь жара факела.
   …е провожатаЯ остановилась и обернулась.
   - Џочти пришли, - негромко проговорила она. - ЏоследнЯЯ просьба: миссис
Џирсон,  пожалуйста,  не   подходите   к   своему   кузену   близко.   …го
телохранителЯм приказано останавливать любого, кто попробует  прикоснутьсЯ
к нему. Ћни могут быть не совсем вежливы.
   ‚сЯ эта ерунда начинала надоедать Ђлисе.
   - ђазве живой бомбе необходимо дотрагиватьсЯ до него, чтобы убить?
   - ‚озможно, и нет, но  это  самый  простой  путь  разрЯдить  магический
зарЯд.  €менно  так  действуют  †нецы  ‡эца.  ‚ы  сами  можете   даже   не
догадыватьсЯ, что на вас наложено заклЯтие. - ѓоворЯ эту невероЯтную чушь,
“рсула Ќьютон оставалась абсолютно  серьезной.  -  ‚  вас  могут  заложить
неодолимое желание прикоснутьсЯ к  нему  и  потом  исполнить  какой-нибудь
смертельный ритуал, хотЯ вам он и покажетсЯ совершенно невинным.
   - џ буду изо всех сил старатьсЯ не распускать руки.
   - ‚полне разумное решение. Џрошу вас, идите за мной.
   Љак и говорил „жамбо, в пещере было значительно  теплее.  ‹ето  надолго
сохранЯлось здесь, в недрах горы, да и виртуальность под каменными сводами
ощущалась сильнее. Џотом впереди забрезжил слабый свет,  и  Ђлиса  понЯла,
что спускаетсЯ в большую подземную  пустоту,  которую  вполне  можно  было
считать отдельной пещерой.  ‘удЯ  по  всему,  ее  давно  обжили;  на  полу
валЯлись щепки и клочьЯ коры. ‚  центре  размещалсЯ  очаг  из  потемневших
камней, окруженный низкими плоскими камнЯми длЯ сидениЯ. ‡а ними виднелись
охапки пожухлой листвы и бесформенные груды тыквенных бутылей и дров.
   “ костра сидели человек пЯть или шесть; в  плЯшущем  свете  костра  они
казались призраками. ќдвард сидел в  самой  середине  и  негромко  говорил
что-то  внимательно  слушавшим  его  подданным.  Ћн  казалсЯ  усталым,  но
держалсЯ молодцом - это после такого-то представлениЯ!
   Џри виде ее все повскакивали с мест, но она смотрела только на высокого
мужчину в монашеском одеЯнии. „а, ей хотелось броситьсЯ и обнЯть  его,  но
что  же  здесь  зловещего?  Џросто  нормальнаЯ  реакциЯ  при   встрече   с
единственным  оставшимсЯ  в  живых  родственником,  да  еще  после  долгой
разлуки. …е остановили только настороженные  взглЯды,  которые  исподтишка
бросали на нее эти люди.
   - Ђлиса!
   - ќдвард! Љак здорово снова видеть тебЯ!
   - € тебЯ тоже. ќ... ты не присЯдешь?
   Ћна шагнула к плоскому камню  с  наброшенным  на  него  клочком  шкуры.
Џодождав, пока она сЯдет, вернулись на  свои  места  и  остальные.  “рсула
Ќьютон осталась стоЯть.
   ‚се молчали. ќдвард уставилсЯ на Ђлису так,  словно  она  призрак,  или
—аша ‘вЯтого ѓраалЯ, или сам король ѓеорг, и у нее Язык  тоже  отказывалсЯ
шевелитьсЯ. ‘только всего нужно было сказать, что оба  не  знали,  с  чего
начать. Ћна почти физически ощущала невидимую стену недовериЯ между ними.
   Ќорфолк казалсЯ ей теперь таким далеким.
   Ћна перваЯ справилась со своим голосом.
   - џ здесь не по делу, ќдвард.  Џросто  в  отпуске.  џ  не  несу  ничьих
знамен. Љак забавно, ты совсем не изменилсЯ! - ‚близи борода была  не  так
уж и страшна, да и вообще это была скорее не борода, а  грубаЯ  щетина.  ‘
патриархальной бородой, как у  ’еннисона,  он  казалсЯ  бы  персонажем  из
студенческой постановки.
   ‡а спиной ее хрипло кашлЯнула “рсула.
   - Ќу, Я оставлю вас, ладно?
   Ћхрана - трое мужчин и одна женщина - не понимала по-английски.  „олжно
быть, “рсула ушла, но Ђлиса даже не обернулась, чтобы посмотреть.
   - €звини за все эти плащи и кинжалы, - проговорил ќдвард. - “рсула...
   - ‚се правильно. џ не в обиде.
   - ’ы похудела. Љак у тебЯ, все в порЯдке?
   - ‘пасибо, замечательно. - ‘  учетом  обстоЯтельств,  разговор  их  был
прЯмо-таки банальный. Ѓыло потрЯсающе снова видеть его. ‚ глазах  отчаЯнно
щипало. - Ђ ты?
   Ћн тоскливо улыбнулсЯ ей через костер.
   - џ так соскучилсЯ по дому! ђасскажи мне про Ђнглию...


        45

   ‘вободные затЯнули новый гимн. ќлиэль опЯть не знала слов, и  потом,  у
нее все равно не было  настроениЯ  славить  Ќеделимого.  Ћна  до  сих  пор
сопротивлЯлась мысли о том, что боги, в которых она верила всю свою жизнь,
могут быть самозванцами. Љостер догорал, но  она  уже  согрелась,  хоть  и
оставалась голодна - все свои припасы  они  съели  еще  вчера.  Џо  пещере
прошел Ќоситель ™ита, обещаЯ,  что  пищу  будут  раздавать  совсем  скоро,
значит, ей придетсЯ сидеть еще, съежившись, одной в толпе орущих верующих,
разрываЯсь между убеждениЯми и тем, что видела сама.
   ‘тарый Џиол присел на камень рЯдом с  ней.  Ћна  искоса  посмотрела  на
него, не увереннаЯ в том, хочет ли она его общества.
   Ћн улыбнулсЯ - перед ней сидел не наивный мечтатель,  а  гений,  знаток
человеческих сердец, способный раскрыть эти сердца и заставить их  звенеть
перезвоном серебрЯных слов.
   - ѓовори, - сказал он. - Џервое, что надо делать со сложностЯми, -  это
выстроить их по степени огорчительности.
   - Ћни все огорчительные. - €  некоторых  она  не  может  поведать  даже
Џиолу. - Љто такой „*вард? —еловек он или бог?
   - ’ы сама сказала толпе, что он чуть не умер однажды. …сли ты веришь  в
это, ты должна верить в то, что он человек.
   - „а, он был человеком тогда, - согласилась она. - Ќо в те  дни  он  не
разгуливал, творЯ чудеса... по крайней мере так, как делает это сейчас.
   Џиол кивнул, терпеливо ожидаЯ.
   - џ не могу верить разом ему и ЏЯтерым, ведь нет?
   - Ћбоим не можешь, нет.
   - Ќо ’ион тоже исцелЯет калек!
   - „*вард называет это колдовством.
   - Ђ ’ион может назвать колдовством  то,  что  делает  он.  —ьим  словам
верить?
   Џиол потер седую бровь.
   - ’огда подумай о других доказательствах.
   ќто было Ясно и так, хотЯ она и не задумывалась об этом. Ќа что это  он
намекает?
   - Ђ ты сам кому веришь?
   Џиола  трудно  было  застать  врасплох.  Ћн  улыбнулсЯ  своей  беззубой
улыбкой.
   - ‘кажу потом. џ не собираюсь думать за тебЯ.
   Ћна состроила ему рожицу.
   - €х слова уравновешивают друг друга, и их чудеса тоже. ’огда  что  еще
может иметь значение? Ќу? Љакие еще доказательства у нас есть?
   ‚озможно, он не собиралсЯ давать  ей  прЯмого  ответа,  но  его  вообще
избавили от необходимости отвечать, ибо к их костру подошел Ќоситель ™ита,
собиравший  деньги.  Ћн  не  говорил  ничего,  поскольку  люди  в   пещере
продолжали петь. Њало кто нашел по нескольку монет длЯ  него;  большинство
только с досадой качали головой,  показываЯ,  что  им  нечего  предложить.
ќлиэль тоже ничего не дала. Ћна носила на поЯсе  целое  состоЯние,  но  не
собиралась показывать его на глазах у стольких любопытных  в  этой  темной
пещере. Ќоситель ™ита улыбнулсЯ и пошел дальше.
   € вот еще что: „*варда тревожила погода. …му нужны деньги на  одежду  и
пропитание своих последователей. “ нее были деньги. ‚сЯ загвоздка  в  том,
сможет ли она заставить себЯ отдать столько, даже „*варду?
   Џиол ждал.
   - —то ты будешь делать завтра, ќлиэль? ’еперь ты можешь стать актрисой,
великой актрисой. …сли честно, у  тебЯ  всегда  было  больше  сценического
таланта, чем музыкального. ’ак что, останешьсЯ с Ћсвободителем или пойдешь
искать удачи дальше?
   - ‚ этом-то и вопрос, гусь ты старый! Ќе так важно то, во что Я верю, -
пока Я решу это, годы пройдут. —то Я хочу знать - так это что мне делать!
   - Ћтлично. “же ближе.
   Ћна обдумала, не свернуть ли ему его старую шею. ‘амо собой разумеетсЯ,
нежно.
   - Ђ ты? —то собираешьсЯ делать ты?
   - џ? Ћ, Я пойду со ‘вободными. Ќе важно, верю Я „*варду  или  нет,  то,
что он делает, - это самое потрЯсающее из того, что Я видел за свою жизнь.
џ пойду с ним в ’арг и сам увижу успех  или  провал  пророчества.  -  Џиол
вздохнул и сжал ее руку своими холодными пальцами.  -  Ќо  Я  старик,  мне
осталось немного. Ќа твоем месте Я бы не стал делать  такой  выбор  -  это
может оказатьсЯ очень опасным. …сли Я останусь цел, попробую записать все,
что случитсЯ. - Ћн помолчал немного, потом  усмехнулсЯ.  -  Њожет,  сделав
это, Я и пойму, во что Я верю на самом деле, а?
   џсное дело, он знал это и сейчас, только не хотел говорить.
   Љонечно, в ’арге все станет понЯтно,  но  ќлиэль  не  могла  ждать  так
долго. Ћна не  могла  жить  в  такой  неопределенности.  …й  надо  принЯть
решение, и как можно скорее. ЏрЯмо сейчас!  €дти  за  „*вардом  или  своим
путем? „*вард советовал ей уходить. Ћн Явно не жаждал ее общества.  ќто  с
одной стороны. Ћна не посмеет вернутьсЯ в ћрг, в лапы к  ’игурб*лу  Џрыщу.
ќто с другой. ‘удЯ по всему,  „*вард  обходил  города  стороной,  так  что
скорее всего он срежет путь по ћргвенлу, направившись прЯмо в Њапвейл. ’ак
рискнуть она еще могла. €ли ей лучше вернутьсЯ в Ќиол  и  поискать  работы
там, как и предлагал Џиол?
   - џ не могу решить! - простонала она. -  Љакие  еще  доказательства  ты
знаешь?
   - „ела, разумеетсЯ. ‘уди людей по поступкам, а не по словам.
   - —удеса? Љолдовство?
   - —то еще делают они, кроме чудес?
   ќлиэль вздрогнула.
   - ’ы имеешь в виду ‡эца? †нецов? - Ћна никак не могла представить себе,
чтобы „*вард посылал †нецов убивать людей. - „ай мне хоть ниточку, Џиол!
   Ћн вздохнул.
   - „евушкам положено обращатьсЯ со своими сложностЯми к  матерЯм.  Ѓоюсь
только, твоЯ не очень-то помогла бы тебе, даже если бы еще, жила.
   ќлиэль поперхнулась.
   - ’ы ее знал? џ думала, все это было до того, как ты вступил в труппу.
   - Ќет. Љак раз вскоре после этого. Њы две недели прочесывали весь ћрг в
поисках ее - мы и все наши друзьЯ. Њы не нашли ее нигде.  Ќигде!  €  потом
она вдруг как с неба свалилась - вошла в дверь дома, где мы жили тогда.
   - “же без ума? Ѓез ума от любви бога?
   - Ѓез ума от кого-то. ‚се, что она говорила с тех пор, - это: "Ћн  менЯ
поцеловал!"
   - Ћн делал не только это!
   - ‚озможно, но все, что она запомнила, - это его первый поцелуй. ‘  тех
пор и до самого днЯ твоего рождениЯ она не говорила больше ничего.  Ћ  чем
бы мы ее ни спрашивали, чем бы ни  угрожал  ей  твой  дед,  все,  что  она
отвечала нам, было: "Ћн менЯ поцеловал!" Њечтательно так...  Ћна  не  была
несчастна. Ћна то и дело пыталась уйти и слонЯлась вокруг его храма, и мы,
конечно, старались не пускать ее или уводили, если она все-таки ускользала
из-под нашего надзора. Ђ после того, как родилась ты, она вообще перестала
говорить. ђоды были не тЯжелыми, но они убили ее. Ќет, они ее  освободили.
Ћна ждала только твоего поЯвлениЯ, а потом, когда дело  было  сделано,  ее
уже ничто не удерживало.
   - Љен*т!
   - Ќу, сама она этого не говорила, да и ’ронг ни за что бы  не  признал,
что бог способен на такое.
   ќлиэль крепко-крепко зажмурилась, чтобы не дать выхода слезам.
   - „*вард никогда...
   Ћна осеклась на полуслове.
   „*вард никогда бы не совершил такого чуда - или колдовства, как это  ни
называй. Џо телу ее пробежала дрожь  отвращениЯ.  Љто  ее  мать:  женщина,
зачахшаЯ из-за любви бога, или женщина, порабощеннаЯ отравленным поцелуем?
   Џохотливый Љен*т. “бийца ‡эц. ђаспутнаЯ Ћис с  ее  свЯщенным  борделем.
€ли ѓим ‘кульптор, чьЯ красота завоевала ему право представлЯть ћношу  при
раздаче наград в храме ’иона? —ерез два года родители  все  еще  надеЯлись
найти его.
   - ‚ерь делам, не речам! - твердо повторил Џиол.
   …сли боги убивают людей или причинЯют им боль, значит, это плохие боги.
Ћна благодарно сжала его руку.
   - џ выбираю „*варда. џ верю ему, не им!
   - џ тоже.
   ќлиэль выпрЯмилась. Ћтлично! …е выбор сделан. …й надо пойти и  отыскать
„*варда и сказать ему, что она верит в него и в его Ќеделимого  бога.  Ћна
отдаст ему все свои деньги, все до последнего медЯка. ’огда  уж  он  точно
позволит ей остатьсЯ и стать одной из  ‘вободных.  Њожет,  даже  Ќосителем
™ита? € потом, она ведь тоже может быть ему полезна! Ћна  может  повторЯть
историю его пришествиЯ, как делала это сегоднЯ, чтобы убеждать других. Ћна
представлЯла  себе,  как  он  удивленно  благодарит  ее,  как  обнимает...
короткий поцелуй...
   Ћна пробормотала какие-то слова благодарности Џиолу, встала и пошла  от
костра в сторону внутренней пещеры -  она  хорошо  изучила  это  место  по
дороге в Ќиолвейл, так что догадывалась, где Ћсвободитель  будет  отдыхать
после своего чудесного представлениЯ. "‡еленаЯ комната", - подумала она  с
улыбкой.
   Љостры почти прогорели, поэтому глаза ее быстро  свыклись  с  темнотой.
ЏодойдЯ к завалу, перегородившему пещеру, она увидела часовых прежде,  чем
они увидели ее. Ћна остановилась, не желаЯ  спорить  или  уговариватьсЯ  с
мелкой сошкой.
   ‹адно, должны быть и обходные пути.  Ћна  повернула  налево,  осторожно
переставлЯЯ ноги,  ибо  идти  стало  очень  тЯжело.  Ћна  пробиралась  меж
валунов, то и дело  ударЯЯсь  правой  ногой,  так  как  та  стала  длиннее
привычного. Ќичего  страшного.  ѓлавное,  теперь  она  сможет  возобновить
дружбу с „*вардом. Љак она только могла сомневатьсЯ в нем?
   Џравда, нечего и мечтать о любви с ним. ђассказывал же ей „ош  про  то,
как джоалийско-нагианскаЯ армиЯ захватила ‹емод и как каждый взЯл  себе  в
наложницы лемодийскую девушку - все, кроме „*варда. ’о есть  „ош  говорил,
„*вард тоже взЯл девушку, но он и пальцем до нее не дотронулсЯ, даже когда
она молила его об этом, хотЯ это „ош, должно быть, только предполагал, ибо
откуда ему знать? Ќо все равно он был, несомненно,  прав,  когда  говорил,
что „*вард свЯтой человек и строг в поведении.
   ‡начит, любовниками им не бывать. ’олько друзьЯми.
   Ќикакой страсти. ’олько короткое объЯтие? € короткий поцелуй в памЯть о
прошлом?
   Ћна перебралась через гладкий валун и заглЯнула  вниз.  „о  земли  было
около пЯти футов, но она видела ее достаточно  отчетливо,  чтобы  рискнуть
спрыгнуть вниз, даже на две одинаковых по длине ноги. ќта узкаЯ  расселина
вела прЯмиком во внутреннюю пещеру с  ее  древними  головешками  и  кругом
камней длЯ сидениЯ.
   •рустнул камешек. Љто-то шел по тропе.
   Ћна съежилась на камне, стараЯсь сделатьсЯ невидимой. Ђ потом в слабом,
отраженном от стен свете костров она увидела его, осторожно пробирающегосЯ
по тропе под ней. Ќа нем была длиннаЯ хламида с капюшоном. ‘ераЯ  хламида!
ќто был сам „*вард, и наконец один! †елание спрыгнуть вниз и  удивить  его
сделалось неодолимым.


        46

   Ћдин из Ќосителей ™ита подбросил в огонь полено,  поднЯв  рой  огненных
искр. Ђлисе казалось, что она говорила несколько часов. Љаждый раз,  когда
она умолкала, ќдвард требовал еще. Ћна рассказывала про ужасы  войны,  про
нежданные ужасы мирного времени, про новую войну  в  ђоссии,  про  ужасную
эпидемию гриппа, про перемены, которые начались  и  не  кончатсЯ,  похоже,
никогда... Ћна рассказала все, что  знала  об  общих  знакомых,  о  миссис
Ѓоджли, о „жинджере „жонсе и даже, нехотЯ, о „*Ђрси, а потом о  ’ерри.  Ћн
встретил это сочувственно, но без фальшиво-сентиментальных фраз.
   €мелсЯ миллион вещей, о которых она хотела спросить его, но  его  жажда
была сильнее. Ћн пробыл в этом далеком мире уже пЯть лет -  один  короткий
перерыв не в счет - и  изголодалсЯ  по  новостЯм.  Ћна  видела,  что  быть
пророком ужасно одиноко, когда на тысЯчу почитателей нет ни одного  друга.
Ћна забыла свои былые сомнениЯ и радовалась, что пришла  сюда,  ибо  никто
лучше ее не подошел бы на эту роль наперсницы. Ћн жадно  ловил  ее  слова,
глЯдЯ на нее так, словно боЯлсЯ, что она сейчас исчезнет  как  сон,  стоит
ему моргнуть.
   € тут в огонь полетело полено.
   - џ охрипла! - устало проговорила она. - ’еперь твоЯ очередь.
   Ћн оглЯнулсЯ на четырех своих стражей - те вроде бы немного успокоились
и поглЯдывали на нее  уже  не  так  настороженно.  ЃесконечнаЯ  непонЯтнаЯ
болтовнЯ незнакомой посетительницы наскучила им.  Ћн  посмотрел  на  Ђлису
широко открытыми невинными глазами.
   - —то тебе хотелось бы знать, детка? Љакого поучениЯ ждешь