ообращенных  -  значит,  деньги   взЯть
неоткуда. Џокупать провизию в ’аргленде будет не так просто, как в  других
вейлах. ‡десь нет деревень, только эти большие поместьЯ. Ћни торгуют  друг
с другом или посылают свой товар прЯмо в город. „омми хнычет, что  у  него
припасы на исходе, господин.
   Ћсвободитель продолжал шагать молча, опираЯсь  на  свой  шест,  как  на
посох. Ќа лице  его  не  дрогнул  ни  один  мускул.  Љазалось,  он  просто
наслаждалсЯ ходьбой и солнцем.
   - Ќо, конечно, мы всегда можем положитьсЯ  на  …динственного  €стинного
Ѓога? - фыркнул „ош.
   …го дерзость вызвала осуждающий взглЯд.
   - Ќе надо ожидать, что он возьмет всю работу на себЯ, брат  „ош.  Ћдних
благих  намерений  мало.  -  „*вард  улыбнулсЯ,   чтобы   скрыть   горечь,
прозвучавшую в его голосе. - „а, Я знаю, что дела наши на вид неважны. џ в
курсе этого. ‚от что мне от  вас  нужно.  ‚идите  тот  небольшой  холм?  ‘
деревьЯми и домом на вершине? Њы разобьем лагерь там. ѓуба, Я хочу,  чтобы
ты расставил часовых вокруг дома и чтобы те не пускали в  него  никого.  џ
устрою в нем свой штаб. џ думаю, что он пуст. Љогда Я видел его в  прошлый
раз, он был наполовину разрушен. Ќе пускай внутрь никого, кроме  Ќосителей
™ита... ну и, конечно, тех, за кем Я пошлю.
   - •орошо, господин, - отчеканил солдат.
   - € выставь охрану вокруг лагерЯ. џ не  жду  нападениЯ,  но  они  могут
попробовать фокус или два - просто посмотреть на нашу реакцию.
   - Ђ какова будет наша реакциЯ?
   - Њы можем защитить себЯ, если это потребуетсЯ.  Џостарайтесь  избегать
насилиЯ.
   ‡доровЯк закатил глаза, всем своим видом показываЯ, что  не  собираетсЯ
нападать  на  ’аргию  силами  безмозглых  штатских  и   двух   вооруженных
нагианцев.
   - ’ы будешь нужен мне в доме, - продолжал „*вард,  -  так  что  назначь
заместителей. ‘кажи им, пусть пропускают больных. €х провожать  ко  мне  в
обычном порЯдке. Ќо если прибудет герольд  или  послы,  пусть  оставЯт  их
ждать и пошлют в дом за „ошем. џсно?
   - „а, господин.
   - Ћтлично. ’огда ступай.
   „*вард улыбнулсЯ ему на прощание. „ош ждал распорЯжений на  свой  счет.
Ћсвободитель шагал молча. ’еперь он уже хмурилсЯ.
   ‚ конце концов „ош не вытерпел.
   - ‘колько дней пути отсюда до ’арга?
   - Ќе знаю. —етыре, может?
   „ош чуть не поперхнулсЯ. ‚от это да! „о сих пор Ћсвободитель совершенно
точно знал, куда идет. €ногда непогода или толпы задерживали  его,  но  он
всегда знал маршрут, по которому собиралсЯ следовать. Ћн разведал его  еще
раньше. Ђ теперь он что же, не знает?
   „*вард оглЯнулсЯ, словно проверЯЯ,  не  идет  ли  кто  за  ними,  чтобы
подслушать.
   - „ош?
   - ѓосподин?
   - Њы с тобой старые друзьЯ.
   - ’ы мой единственный друг.
   „*вард вздрогнул.
   - Ќу уж это врЯд ли.
   - ќто так.
   - Њне жаль, если так.
   - Ќет, это именно так! ‚се, с кем Я был близок  до  сих  пор,  так  или
иначе хотели от менЯ только плотских удовольствий. ’ы единственный, кому Я
нравлюсь как личность.  Ќу  конечно,  теперь  у  менЯ  есть  друзьЯ  среди
‘вободных. Ќо они не стали бы моими друзьЯми, если  бы  Я  не  стал  новым
человеком - таким, каким сделал менЯ ты.
   ‹ицо „*варда скривилось, словно от боли.
   - ‹адно. ’ы правда последние недели был мне хорошим другом. џ не думаю,
чтобы нам удалось справитьсЯ без твоей помощи. џ хочу, „ош, чтобы ты  знал
это.  џ  вовсе  не  был  уверен,  хоть  и  притворЯлсЯ,  что  ты   сможешь
переродитьсЯ. ’ы смог сделать то, чего не ожидал даже  Я.  ’ы  был  просто
великолепен.
   - ќто все ты, господин. €ли Ѓог. ’ы привел менЯ  к  Ѓогу,  и  теперь  Я
каждый вечер благодарю Ѓога за то, что он свел менЯ с тобой.
   „*вард застонал.
   - ‹адно, мне снова нужна  твоЯ  помощь.  Њне  нужно,  чтобы  ты  сделал
кое-что длЯ менЯ.
   - —то угодно. „лЯ тебЯ - что угодно.
   - Ћх, „ош, „ош! ќто будет не  так-то  просто.  ќто  может  стоить  тебе
жизни, да и не только жизни.
   Љак может он даже сомневатьсЯ?
   -  ’олько  прикажи,  господин!  ЉлЯнусь,  Я  сделаю  все  так,  как  ты
пожелаешь! џ знаю, Я подвел тебЯ тогда, в ђевущей Џещере, когда  пропустил
этих двух лазутчиков...
   - ’ы вовсе менЯ не подвел! Ћни оба использовали магию. Ќе вини себЯ  за
тот случай. Ќо Я говорил, что всегда поручаю тебе все самое сложное. ‘реди
всех ‘вободных нет ни одной души, которой Я мог бы доверить это дело.
   „ош громко рассмеЯлсЯ. Ћн ощущал почти  такое  же  возбуждение,  как  в
былые годы от блуда и разврата.
   - ’ак говори же!
   „*вард положил руку ему на плечо.
   - џ сам еще не знаю точно всех деталей.  Ќо  если  Я  дам  тебе  приказ
сегоднЯ вечером или, возможно, завтра... Ќам нужен условный знак. Џредложи
сам.
   - ‘тарые добрые времена?
   ‹егкаЯ улыбка ЋсвободителЯ дала понЯть, что он оценил шутку.
   - „а, это сойдет. ‡начит, если  Я  вдруг  упомЯну  в  разговоре  старые
добрые времена, это будет означать, что Я  хочу,  чтобы  ты  выполнил  мою
просьбу,  какой  бы  сумасшедшей  она  ни  казалась.  €ли  она   покажетсЯ
абсолютным пустЯком, но на деле может означать жизнь или  смерть.  —то  бы
это ни было, готов ли ты беспрекословно исполнить все, о чем Я ни попрошу?
   - „а, господин. Љонечно.
   - ‘пасибо. ќто все, что Я могу тебе пока сказать.
   - Ћбещаю.
   Ћсвободитель еще раз сжал плечо „оша и убрал руку. Ќо тЯжесть осталась.
Љаким ужасным может быть приказ, чтобы „ош испытывал искушение  отказатьсЯ
от его выполнениЯ?


        54

   - џ знаю, что вы голодны! - вскричала  ќлиэль.  -  џ  тоже  голодна.  €
Ћсвободитель голоден, ибо он не станет есть тогда, когда этого  не  можете
вы. Џомните, как он говорил нам в ’овейле - блаженны голодающие и жаждущие
правды ради?
   …й надо поспешить и побыстрее закончить проповедь - уже почти стемнело,
а ее ждут в доме. †аль! ђечь удалась ей как никогда. …й  самой  нравилось,
да и слушателЯм вроде бы тоже. ‚о всЯком случае, слушали  ее  внимательно.
ЊаленькаЯ лужайка была  так  забита  народом,  что  она  почти  не  видела
костров, и на опушке полно людей, и все же,  когда  она  замолчала,  чтобы
перевести дыхание, тишину ночи нарушал только редкий  кашель  или  далекий
стук топоров дровосеков. —уть раньше она могла разглЯдеть на склоне  холма
других Ќосителей ™ита, но теперь и они исчезли. Ќадо спешить.
   - Ќо он предупреждал нас и о  том,  что  умерщвление  плоти  не  должно
заходить слишком далеко. ‚от то, что Я хочу сообщить вам: сегоднЯ мы будем
пировать!  -  Ћна  сделала  паузу  -  удивленный  вздох  дуновением  ветра
прокатилсЯ по роще. Ќеужели они боЯтсЯ, что Ћсвободитель может  передумать
за то времЯ, что она говорит? - ‘покойствие, братьЯ  и  сестры!  „а  будет
знамение длЯ вас! ‘егоднЯ затмение ’румба.
   Ћни тоже знали это. ЃольшаЯ луна зеленым блюдом висела над  зазубренной
стеной ’аргуолла, сиЯЯ в зимней ночи; ближе к  рассвету  блюдо  наполнитсЯ
чернотой, превратившись в кольцо, а потом и вовсе исчезнет.
   - € пусть Язычники в заблуждении  своем  поклонЯютсЯ  этому  диску  как
одному из своих лжебогов - Ћсвободитель  учит  нас,  что  это  всего  лишь
благословенный дар …динственного, дар, приносЯщий свет во тьму ночи. ђазве
не круг - …го символ? ќто знак Ѓога, а не так  называемого  Њужа.  ‚се  вы
знаете, как трепещут Язычники в часы его затмениЯ,  верЯ  в  то,  что  ‡эц
пошлет †нецов и те украдут  их  души.  ’ак  вот,  дни  ‡эца  сочтены,  ибо
написано, что Ћсвободитель убьет  его,  и  он  пришел  в  ’аргвейл,  чтобы
исполнить это.
   ‘нова слабый ропот...
   - Ќа нашу долю выпала великаЯ честь идти с ним, нам всем. Ќаши друзьЯ и
семьи, те, кто осталсЯ дома, будут чтить нас, ибо мы здесь, а они нет. ’ак
слушайте же, что сказал нам Ћсвободитель на закате! Ћн сказал, что еще  до
следующего затмениЯ ’румба ‡эц будет  мертв  и  никаких  †нецов  не  будет
больше никогда!
   Ќа этот раз зрители отреагировали как надо! …ще бы! ‘ами Ќосители  ™ита
кричали как дети, когда услышали эту новость.  ‡атмениЯ  ’румба  случаютсЯ
примерно раз в девЯть дней, иногда всего через четыре днЯ, очень редко раз
в две недели. Ћна возвысила голос, перекрикиваЯ шум:
   - € поэтому сегоднЯ ночью,  когда  зеленаЯ  луна  потемнеет,  мы  будем
пировать! Њы - ‘вободные, и мы празднуем сегоднЯ скорую смерть  ‡эца!  ’ак
обещал Ћсвободитель именем …динственного €стинного Ѓога. Ћн  советует  нам
запомнить эту ночь на все отмеренные нам годы, так что с сегоднЯшнего  днЯ
каждое зимнее равноденствие мы будем отмечать этот праздник воспоминаниЯми
и благодарением. ’акова его волЯ... ЏомолимсЯ же.
   Ћна постаралась сделать молитву покороче, соединила руки над головой  и
сошла с пнЯ, на котором стоЯла. ѓолова гудела от  напрЯжениЯ,  словно  она
сходила со сцены, на которой  исполнЯла  какую-то  великую  роль.  Ђ  ведь
правда! ЉакаЯ роль может  быть  значительнее  этой?  ‚округ  нарастал  гул
возбужденных голосов.  Ћна  оглЯнулась  в  поисках  щита  и  только  потом
вспомнила, что он все еще висит у нее на  спине.  —ьи-то  услужливые  руки
протЯнули ей ее жезл и мешок. ’олпа расступилась, пропускаЯ ее. Ћна видела
глаза, полные слез, она ощущала, как руки протЯгиваютсЯ, чтобы дотронутьсЯ
до нее, когда она  проходила  мимо.  ќто  ей  не  слишком  нравилось,  ибо
напоминало мужчин, желавших ее плоти в "–ветущей  вишне".  Љонечно,  здесь
они хотели совсем другого, но все равно это ей  не  нравилось.  Ћна  всего
лишь уста „*варда, она недостойна такого поклонениЯ. Ћна  поспешила  вверх
по холму.
   ‡а все времЯ, что она примкнула к ‘вободным, она ни  разу  не  помнила,
чтобы „*вард останавливалсЯ в доме. ќто было еще одним признаком  перемен.
Ћтсутствие новых рекрутов, то, что они уже в ’аргвейле,  бывшем  с  самого
начала  их  целью,  необычное  обещание  пира...  ‘обытиЯ  приближались  к
развЯзке, и частичкой этих событий была ќлиэль Џевица.
   Џевица? Ћна теперь совсем не пела, разве что вместе со всеми.  Џожалуй,
ей пора сменить имЯ. ќлиэль Џроповедница? Ћна подумала, не спросить ли  ей
совета у Џиола, и хихикнула, представив себе  его  реакцию.  ЌавернЯка  он
посоветует ей не задирать нос. ќлиэль Ђктриса? ’еперь она выступала  перед
огромными толпами зрителей, дедушке ’ронгу такие и не снились, но ведь она
теперь не играла. Џьесы - фантазии, по большей части греховный  вздор  про
дурных людей, утверждающих,  что  они  боги,  но  каждое  слово,  что  она
говорила сейчас, -  правда.  Ћна  только  повторЯла  то,  что  слышала  от
„*варда, или то, что написали длЯ нее Џиол и „омми, а это все  равно  были
слова „*варда, сказанные им публично или в частной беседе.
   ‡адыхаЯсь и опираЯсь на посох, вышла она из  леса  к  входному  крыльцу
дома. „вухэтажное здание выглЯдело зловеще. Ћкна зиЯли пустыми глазницами,
дверь выбита. Љогда-то вокруг него цвел сад, но сейчас он совсем зарос,  и
мерзлаЯ трава хрустела у  нее  под  ногами.  ѓолые,  неприглЯдные  деревьЯ
словно в агонии протЯгивали ветви к небу.
   Ќа ступеньках сидели, болтаЯ, двое молодых мужчин.  Џри  виде  ЌосителЯ
™ита они вскочили и сделали знак Љольца. Џоскольку руки у нее были занЯты,
она отсалютовала им поднЯтым посохом и остановилась перевести дыхание.
   - Ѓлагослови вас Ќеделимый! џ не последнЯЯ?
   Ћни тревожно переглЯнулись.
   - Њы не знаем, мать. ’ам есть другаЯ дверь.
   Њать? ќто уже забавно! Ћна младше их обоих. Њать ќлиэль? ќлиэль - мать?
Ќу, говорил же „*вард, что последние станут первыми. ‘делав в уме  зарубку
спросить его или Џиола, что это значит, она поднЯлась по ступенькам.
   Ћна нашла всех в большой комнате с высоким потолком.  ‚  дальнем  конце
комнаты в камине весело трещал огонь. ‚ окна заглЯдывал ’румб, заливаЯ все
вокруг зловещим зеленым светом. ‚ покрытых паутиной рамах торчали  осколки
стекла. Џереплеты трех огромных окон бросали на пол четкие тени. ‘ам  пол,
заметила она, был когда-то покрыт дорогими мозаиками, но теперь их надежно
скрывала нанесеннаЯ ветром листва. Љто-то очистил от листьев  пространство
перед камином, иначе дом  занЯлсЯ  бы  от  первой  же  искры.  ‚оздух  был
затхлый, и пахло сырой землей.
   Ћна наскоро  посчитала  собравшихсЯ  и  решила,  что  не  опоздала.  ‡а
отсутствием мебели Ќосители ™ита сидели по двое, по  трое  на  собственных
мешках вдоль стен. “видев блестЯщую лысину Џиола рЯдом  с  седыми  космами
Ђсфраль Џовитухи, она подошла к ним и со вздохом облегчениЯ уселась рЯдом,
не снЯв даже щита.
   - џ слышала, как ты говорила, - прошептала Ђсфраль, перегнувшись  через
плечо Џиола. - Ќу, немного. ’ы говорила просто  замечательно!  Њне  вообще
нравЯтсЯ твои службы! - Ћна потрепала ќлиэль по коленке и улыбнулась своей
широкой материнской улыбкой.
   ќлиэль пробормотала слова благодарности. Џолучи она  такую  похвалу  за
игру на сцене,  она  пришла  бы  в  восторг.  Ѓлагодарность  за  проповедь
казалась ей излишней. ‚се, что она делала, - это  только  повторЯла  слова
ЋсвободителЯ. Џорепетировав, это мог бы сделать каждый. € потом, талант  -
это Ѓожий дар, говорил „*вард, так что она здесь вроде бы и ни при чем,  и
нечего задирать нос.
   - Ђ где „*вард?
   - Ќа дворе, - ответил Џиол. - ‘ „омми и Љилпианом. € не спрашивай  нас,
что они там делают, мы сами не знаем.
   - Ќе совсем так, - поправила его Ђсфраль. - —то они делают,  мы  знаем.
Њы только не знаем зачем.
   Ћкна выходили во двор, с двух сторон замкнутый флигелЯми, а с третьей -
высокой стеной. Џодобно саду вокруг дома, двор был совсем запущен; деревьЯ
и кусты буйно разрослись,  заполнив  почти  все  пространство.  ‹етом  он,
должно быть, напоминал джунгли. ‡имой в нем царило бурое  запустение.  ’о,
что было когда-то газоном, превратилось в маленький  лужок.  ’ри  человека
расхаживали по нему, откидываЯ в сторону сучьЯ.
   - Ќе костер же они собираютсЯ там разводить. Ћн же сожжет весь дом.
   - Ћни расчищают место, - сказала Ђсфраль. - Њне кажетсЯ,  у  нас  будет
бал. Њогу Я рассчитывать на первый танец с тобой, Џиол?
   Ћн не то усмехнулсЯ, не то закашлЯлсЯ.
   - …сли ты обещаешь не наступать на мои мозоли. —то до менЯ, Я  надеюсь,
что пир будет все-таки сначала.
   - „*вард когда-нибудь раньше обещал пир? - спросила ќлиэль.  Ћна  могла
бы съесть небольшого мамонта с бочонком кленоЯгодного соуса.
   - Ќет, - хором отозвались остальные.
   - Ђ ведь красивый сад был раньше, - мечтательно  вздохнула  Ђсфраль.  -
‚он фонарное дерево. € гигантский веретенный орех. Ђ вон те, маленькие,  -
сезамы; они очень красивы по весне.
   ‡а дверью зашуршали листьЯ. ‚ошел  низкорослый  человек;  такое  облако
светлых волос могло принадлежать только „ошу ‚естовому.
   - „вадцать! - объЯвил ’ьелан откуда-то от камина. - Њожем начинать.
   - „вадцать три, - возразил „ош. ‘ледом за ним в комнату вошли еще двое.
- Ђлис и Љаптаан, и не забывай самого „*варда.
   ’ьелан начал клЯстьсЯ, что и не думает забывать  „*варда.  Ќаконец  все
расселись. ‹юди во дворе, похоже, закончили свои дела и пошли к дому.
   ќлиэль почти никогда не видела, чтобы все Ќосители ™ита собирались  вот
так, без посторонних. Ќу, почти без посторонних. Ђлис и Љаптаан не в  счет
- они совсем другое дело. Ћни не относились ни  к  ЌосителЯм  ™ита,  ни  к
„рузьЯм. Ћни не вели проповедей и не отвечали ни за что. Ћни просто  были.
Ћсвободитель знает, что делает. ‡аконы - длЯ замышлЯющих зло, говорил  он.
Џраведники руководствуютсЯ только совестью.
   Љилпиан с „омми пригнулись, проходЯ в низкую дверь, и уселись  на  свои
места. ‡а ними вошел „*вард  и  остановилсЯ,  оглЯдываЯсь  по  сторонам  -
наверное, считал собравшихсЯ. Ћн так и не стал садитьсЯ.
   - Њое благословение всем! - сказал он. - ѓолодны?
   - „а! - ответили почти все.
   Ћн вздохнул:
   - џ тоже! Ќам придетсЯ потерпеть еще немного. - Ћн подошел к  камину  и
встал спиной  к  нему.  -  Ќекоторые  из  вас  беспокоЯтсЯ,  наверное,  не
собираюсь ли Я устроить ритуальный обед. Ќе  собираюсь.  Њы  здесь  не  за
этим. € у нас все равно нет ни вина, ни хлеба.
   Ћн заходил по комнате.
   - ‚ам интересно знать, что тогда  будет?  …динственный  позаботитсЯ  об
этом. ђванаЯ ѓуба? Ќичего тревожного?
   - Ќет, господин. - Ќизкий голос ‘олдата послышалсЯ откуда-то из  самого
темного угла. - Ќо они близко. €х много. џ нюхом чую моа.
   - “ж лучше моа, чем их всадников! ‘оратники... - „*вард дошел до стены,
повернулсЯ и зашагал обратно, вглЯдываЯсь в лица. - „а, Я горжусь тем, что
могу называть вас соратниками. ‚ы все  уже  понЯли,  Я  уверен,  что  наше
путешествие подошло к концу. џ даже не ожидал, что таргианцы позволЯт  нам
зайти так далеко. џ не хочу искушать  судьбу  дальше,  ибо  с  нами  здесь
тысЯчи людей, из которых получились бы отличные рабы в шахтах.
   Ћн ходил взад и вперед, обращаЯсь то  к  одной  группе  сидЯщих,  то  к
другой, но так, чтобы его было слышно всем.
   - „а, это конец. ‚се эти славные люди,  которых  мы  привели  с  собой,
сыграли свою роль.  Џодобно  гостЯм  на  свадьбе,  которые  проводили  уже
новобрачных в опочивальню, они должны теперь разойтись с миром.
   Ђ Ћсвободитель - он что, тоже уйдет?  €счезнет  так  же  внезапно,  как
ЯвилсЯ в этот мир, а ‘вободных рассеют,  возможно,  будут  преследовать...
—то будет тогда с ќлиэль Џевицей? ‚ "–ветущую вишню" она не вернетсЯ,  это
точно. Ђ на проповедниц ереси спрос небольшой. Љонечно, теперь, когда ноги
у нее нормальные, ничто не мешает ей играть на сцене, но она  ведь  теперь
прозрела и  знает,  как  греховно  большинство  пьес  -  все  эти  гнусные
Языческие легенды. Ћна и думать теперь не будет о  Џразднествах  ’иона.  Ђ
замужество, нормальнаЯ женскаЯ долЯ... Ќет, какого бы мужа  она  ни  нашла
себе, каждый раз, глЯдЯ на него, она будет сравнивать  его  с  „*вардом...
Ћна должна молитьсЯ, и …динственный поможет.
   Ђ если и не он, „*вард никогда ее не бросит.
   Ћн все продолжал говорить:
   - Љонец, но одновременно и начало. Ћб этом доме  мне  рассказывал  один
друг, живущий не так далеко отсюда. Ћн сказал, что хозЯин  и  его  сыновьЯ
убиты †нецами много лет назад, и этот  старый  дом  оставалсЯ  с  тех  пор
пустым и заброшенным, ибо никто не знает, кому он принадлежит теперь.  ќто
было величественное место когда-то, и оно  будет  величественным  снова...
Ђга!
   ‡а дверью прошелестели по листьЯм чьи-то  шаги  и  смолкли.  ќлиэль  не
видела, кто там, но „*вард видел и довольно улыбнулсЯ.
   - Ључумбер ‹одочник, да? Џолагаю, ты пришел за „ошем.
   „ош был уже на ногах, направлЯЯсь к выходу. „*вард  смотрел  им  вслед,
пока они не скрылись из вида, потом опЯть заходил.
   - ќто значит,  к  нам  пожаловали  гости,  так  что  с  домом  придетсЯ
обождать. „авайте подумаем лучше про пир. ‘колько еды у нас осталось?
   - ‚сЯ вышла, господин! - сказал „омми, и остальные пробормотали что-то,
соглашаЯсь с ним.
   - ‘овсем не осталось? - „*вард остановилсЯ в центре комнаты. -  Ќикакой
еды! …ды нет, но Ћсвободитель обещал пир, так что  мы  должны  воззвать  к
…динственному, и он Явит нам свое чудо с небес, так? -  …го  голос  звучал
тихо, но каждое слово резало как острое лезвие. - Ћ, друзьЯ мои, разве  не
говорил Я вам, что мозги даны, чтобы думать? ‚ы умерли  бы  от  жажды  под
водой. ѓосподь уже дал вам все, что необходимо. ђазве не сказал Я вам, что
мы пришли? „омми, сколько подвод потребуетсЯ, чтобы везти детей и больных?
   - —етыре, может, пЯть.
   -  ’огда  оставь  пЯтерых  волов  и...  ага,  понЯли?  -   Ћсвободитель
улыбнулсЯ, а дом сотрЯссЯ от хохота.


        55

   „жулиан шепотом  объЯснил  Ђлисе  суть  происходЯщего.  Ћна  хихикнула.
Ќосители ™ита обсуждали грЯдущий пир, подшучиваЯ насчет  того,  как  лучше
готовить лам, волов и кроликов.  ‘корее  всего  они  будут  съедобные,  но
жесткие как подметка. ќдвард слушал это с терпеливой улыбкой.
   —то за выступление! ’аких бы побольше на фронте, в окопах - тогда парни
поднимались бы в атаку без колебаний как один. Ћднако  ничего  смешного  в
этом не было, черт возьми! Ћсвободитель должен встретитьсЯ с ‡эцем один на
один, и это висело над ним дамокловым мечом. ‚се предрешено заранее. „авид
и ѓолиаф. ќкзетер не устраивал ’айной ‚ечери, он просто отсылал  ‘вободных
по домам, высыпав при этом целую охапку намеков насчет  того,  что  должно
произойти.
   Ђлиса тронула „жулиана за плечо.
   - Ћн сказал, всех кроликов?
   - „а. Ђ что? —то не так?
   Ћна нахмурилась.
   - Ќичего.
   - Ќет" что-то... —то?
   „жулиан быстро оглЯдел комнату... Џинки... этот его сонный,  задумчивый
вид... Ђга! Џинки тоже заметил что-то подозрительное.
   - ‘кажите, - прошептал „жулиан.
   Ђлиса пожала плечами:
   - …сли они зарежут всех  оставшихсЯ  волов  и  всех  кроликов,  как  он
собираетсЯ добиратьсЯ до ’арга?
   •ороший вопрос. Љак это он сам не заметил этого? „орога  пешком  займет
много дней, а таргианцы терпеть не могут чужаков, шатающихсЯ по их  вейлу,
и уж тем более они просто так не пропустЯт человека, унизившего  их  всего
четыре года назад. ‡эц тоже расставит свои ловушки. ђазумеетсЯ, у ќкзетера
теперь достаточно маны, чтобы защититьсЯ от нападениЯ  смертных  или  даже
телепортировать себЯ через всю страну от узла к узлу, но и  то,  и  другое
было  бы  неразумной  тратой  энергии.  ‚прочем,  возможно,  он  припрЯтал
где-нибудь одного кролика длЯ собственных нужд.
   Ђлиса надеЯлась, что отправитсЯ в ’арг вместе с ним.
   € „жулиан ‘медли - тоже. ЏроклЯтие! Ћн не хотел, чтобы  его  отправлЯли
домой с детьми.
   ќкзетер знал, что делает, расчищаЯ лужайку во  дворе,  посылаЯ  „оша  с
каким-то тайным поручением. ѓде и как он собираетсЯ встретитьсЯ  с  ‡эцем?
Ћн вообще собираетсЯ идти в ’арг?
   ќкзетер поднЯл руку, требуЯ тишины.  —ерт,  как  он  все-таки  спокоен!
’олько это расхаживание взад-вперед по комнате  выдавало  его  напрЯжение,
хотЯ и это можно было списать на виртуальность  узла.  “зел  ограничен  по
площади, но довольно сильный.
   - Љ нам гости. - ќкзетер подошел к окну и уселсЯ на  подоконник  -  его
силуэт  темнел  на  фоне  лунного  света,  -  облокотившись  на  переплет,
спокойный как ледЯнаЯ глыба. ђазговоры в комнате стихли. ѓде-то в деревьЯх
на улице  заухал  летучий  кот.  €здалека  доносилось  пение  -  ‘вободные
затЯнули свои гимны. аги за дверью...
   Џервым вошел и отступил в сторону „ош. ‡а ним вошли трое и остановились
у двери, высматриваЯ главного.
   Ќикто из троих не был одет длЯ поездки верхом на моа.  ‚  центре  стоЯл
парень в боевых доспехах. Ѓашмаки и шлем с гребнем делали его  похожим  на
бронзовую колонну. —исто выбритый подбородок выдавал в нем таргианца, хотЯ
это было Ясно и так. Ќа боку бестолково болтались пустые  ножны.  Ѓедолага
„ош, должно быть, приложил все свое умение, чтобы убедить его разоружитьсЯ
-  не  самое  лучшее  начало  переговоров,  с  таргианской  точки  зрениЯ.
Ћстальные двое носили штатскую  одежду:  меховые  шапки,  длинные  меховые
пальто. ’от, что стоЯл справа, щеголЯл хорошо ухоженной, начинавшей седеть
бородой; тот, что слева, - пышными черными  усами.  ‚от  это  да!  „жулиан
покосилсЯ на Ђлису, но та продолжала спокойно разглЯдывать  гостей,  да  и
что  ей  -  она-то  не  знала,  какое  значение  в  этих  краЯх  придаетсЯ
растительности на лице.
   …сли гости и ждали представлений или приветствий, то напрасно. Ќикто не
произнес ни слова. Џотом военный остановил взглЯд на  человеке  у  окна  и
шагнул  вперед,  поднимаЯ  подошвами  облака  пыли  с  покрытого  высохшим
перегноем пола. Ћн остановилсЯ посреди комнаты, освещенный зеленым  лунным
светом.
   - џ Љвагъюрк ‚оеначальник, эфор ’аргленда. - …го  выговор  был  тЯгучим
как  битум,  но...  Ѓоже  праведный!  ЌастоЯщий  эфор!  „а  еще  говорЯщий
по-джоалийски!
   - џ Ћсвободитель.  -  ќкзетер  и  вида  не  подал,  что  его  удостоили
невиданной чести.
   Љвагъюрк презрительно фыркнул, потом махнул  рукой,  представлЯЯ  своих
спутников:
   - Џеталдиан Џосол из „жоалии, ’ануэль Џосол из Ќиолии.  -  Ќи  тот,  ни
другой не пошевелились.
   - џ Ћсвободитель, - повторил ќкзетер и закинул ногу на ногу. Ћн сидел в
присутствии третьей части таргианского правительства и представителей двух
других влиЯтельных сил ‘оседства... „жулиан с трудом  удержалсЯ  от  того,
чтобы не присвистнуть.
   ќфор испустил негромкий горловой рык.
   - Ќам нужно поговорить наедине.
   - Ќет. ќто мои друзьЯ. џ ничего от них не скрываю.
   - „рузьЯ? ‘колько когорт ты можешь выставить?
   - Ќи одной. џ вооружен словом …динственного €стинного Ѓога.
   ќфор окинул взглЯдом запущенную, лишенную мебели комнату,  потом  снова
уставилсЯ на молодого человека, сидевшего на подоконнике.
   - Ќе очень-то хорошо он тебе платит. - ‚ его голосе звучала издевка.
   ‘покойный, тихий голос ќкзетера был хорошо слышен всем в комнате.
   - Ћн платит лучше, чем ты можешь представить себе, эфор Љвагъюрк, но ты
ведь пришел сюда не затем, чтобы говорить о деньгах. €зложи свое дело.
   - ’ы и твой сброд нарушили наши границы. ‚ы все объЯвлены  вне  закона.
Ќаказание - смерть или рабство.
   - Њне это известно.
   - ’огда зачем? —то стоит за этим безумством?
   - Ќаше дело - Ѓожье  дело.  Ћно  не  касаетсЯ  тебЯ,  эфор.  ’ы  пришел
предлагать условиЯ. ѓовори.
   - Ќе предлагать, еретик,  а  диктовать!  ’ак  слушай  же:  ты,  который
называет себЯ Ћсвободителем, как можно быстрее проследуешь в ’арг, взЯв  с
собой не более десЯти спутников, и предстанешь там перед властЯми, которые
после  допроса  решат,   предавать   ли   тебЯ   суду.   Ћстальным   твоим
последователЯм даетсЯ два днЯ на то, чтобы покинуть пределы ’аргвейла, или
их ждут печальные последствиЯ.
   „жулиан  услышал,  как  Џинки  испустил  тихий  вздох  удивлениЯ.   €ли
облегчениЯ. ‚озможно, и того, и другого. „аваЯ ‘вободным уйти, вспыльчивые
таргианцы  нарушали  все  свои  правила.  …сли  ќкзетера  не  предупредили
заранее, его расчет просто поразителен. ‘овершенно очевидно, именно так он
и  собиралсЯ  отправитьсЯ  на  рандеву  со  ‘мертью  -  в  качестве  гостЯ
таргианцев. ‚от только примет ли он это условие  насчет  десЯти  спутников
или настоит на том, чтобы отправитьсЯ в одиночку?
   - Ћн добилсЯ своего! - торопливо объЯснЯл „жулиан шепотом Ђлисе.  -  Ћн
отправитсЯ в ’арг, а все остальные могут свободно уйти! - Ћн сжал ей руку,
и она улыбнулась в ответ. ’риумф!
   ќкзетер выпрЯмил ноги и уперсЯ локтЯми в колени.
   - Ђ при чем здесь „жоалиЯ и ЌиолиЯ?
   Џослы переглЯнулись. ’ануэль громко прокашлЯлсЯ,  а  может,  он  просто
сдувал усы, чтобы те не мешали говорить.
   - ’ы обманом убедил многих граждан  Ќиолийской  империи  и  даже  самой
Ќиолии принЯть участие в этом  безумии.  џ  выступил  в  их  защиту  перед
благородными эфорами, и их превосходительства согласились уладить это дело
с выдающейсЯ терпимостью, которую уже описал эфор Љваргьюрк.  ‚ысокочтимый
Џеталдиан  Џосол  подтвердит,  если  вам  угодно,  что  точка  зрениЯ  его
правительства совпадает с нашей. Њы  закупили  провизию,  достаточную  длЯ
возвращениЯ беженцев  на  родину,  -  за  немалую  цену,  должен  сказать.
Ќадеюсь, вы  понимаете,  что  подобные  уступки  со  стороны  таргианского
правительства беспрецедентны.
   - ЉажетсЯ, мы  понимаем.  ’аргиЯ  с  удовольствием  пополнила  бы  свои
невольничьи лагерЯ, но при этом не хотела бы вступать в конфликт со  всеми
вейлами.  ‚прочем,  взЯть  такое   количество   заложников   на   редкость
соблазнительно. € насколько Я понимаю, предзнаменованиЯ и  пророчества  на
редкость неприЯтны, верно? - ќдвард встал, и оказалось, что ростом  он  не
уступает эфору. ‘ледующие его слова прозвучали словно пистолетный выстрел.
- Њы не принимаем ваши условиЯ. Џокиньте лагерь.
   Ђлиса понЯла интонацию, и ногти ее впились  в  ладонь  „жулиану.  Џинки
поперхнулсЯ. Ћстальные Ќосители ™ита отреагировали примерно так же.  Џосол
Џеталдиан  изверг  недипломатичные  ругательства.  естифутоваЯ  бронзоваЯ
колонна в обманчивом лунном свете врЯд ли смогла бы  изобразить  удивление
без слов, но эфору Љвагьюрку это каким-то образом все же удалось.
   Џосол ’ануэль шагнул вперед.
   - Њолодой человек, - проблеЯл он. - Љровь тысЯч невинных людей падет на
вашу голову. ‘ тех пор как цель вашего путешествиЯ стала Ясна,  Я  день  и
ночь не покладаЯ рук уговаривал таргианское...
   - ‚аши побуждениЯ делают вам честь.  …динственный  не  оставит  их  без
вниманиЯ, равно как и усилиЯ Џеталдиана Џосла. Ќо  мы  ведомы  лишь  нашим
Ѓогом и не боимсЯ мЯсников, которые правЯт ’аргом и  поклонЯютсЯ  злу.  „а
пребудет с вами всеми благословение Ќеделимого.
   - ’ы и впрЯмь безумен, - прорычал Љвагъюрк. - Њы не верили, что столько
людей могут пойти  за  сумасшедшим.  -  Њедленно  повернувшись,  он  обвел
помещение взглЯдом. - Ќеужели  никто  из  вас  не  хочет  порвать  с  этим
безумцем и попробовать остановить кровопролитие?
   Ќикто  не  произнес  ни  слова.  Ќе  то  чтобы  „жулиан  не   испытывал
искушениЯ...
   - ‚оистину, - заметил ќдвард, - эта  забота  о  благе  других  ЯвлЯетсЯ
приЯтной переменой у таргианцев. “ тебЯ еще есть надежда, когда Я уничтожу
всю грЯзь, отравлЯющую твой город. ‘тупай, эфор. ‘тупай обратно в  ’арг  и
передай своему убийце ‡эцу, что час его пробил.
   Њгновение гигант покачивалсЯ на ногах, с трудом  удерживаЯсь  от  того,
чтобы не свернуть  дерзкому  наглецу  шею.  ‚озможно,  он  даже  попыталсЯ
сделать это, хотЯ виртуальность узла не поколебалась, потревоженнаЯ маной.
Џотом трое посланников повернулись и  вышли.  Ћба  дипломата,  потрЯсенные
собственным поражением,  еле  передвигали  ноги;  трудно  поверить,  чтобы
таргианец ощущал что-нибудь, кроме жажды крушить. елест сухих листьев под
их ногами стих вдали.
   Љогда „ош уже собиралсЯ выйти, чтобы  проводить  их,  ќкзетер  окликнул
его. Ћни посовещались шепотом, потом „ош тоже вышел.
   „жулиан с Ђлисой обменЯлись непонимающими взглЯдами.
   - Ћн же держал все в руках! Ћни давали ему все,  чего  он  мог  от  них
требовать, и он отверг это. Ћн сошел с ума! Ћн совсем рехнулсЯ!
   - ‘транно, очень странно, - пробормотал Џинки.
   - Ќи за что бы не поверил, что соглашусь с таргианцем.  ’от  тип  прав,
говорЯ, что он спЯтил. ’ак оно и есть.
   Ђлиса прикусила губу.
   - џ уверена, он знает, что делает.
   - Ђ Я нет, - буркнул „жулиан. Ћн повернулсЯ к Џинки. …сли у  кого-то  и
был хитрый ум, способный понЯть происходЯщее, так только у него.  -  ‚ы-то
хоть что-нибудь понимаете?
   Џинки сонно прищурилсЯ.
   - ђазумеетсЯ, мы должны исходить из того, что тут  ведетсЯ  чрезвычайно
изощреннаЯ игра, м-м? €гра на нескольких уровнЯх. ‚ы  согласны?  ђазличные
слушатели получают различные посланиЯ, как...
   - ш! - прошипела Ђлиса.
   ќкзетер вышел на середину комнаты. Ћн только что  объЯвил  войну  самой
могущественной империи в ‘оседстве - это  все  равно  что  объЯвить  войну
Џрусской империи на ‡емле! € он продолжает говорить о заурЯдных вещах  как
ни в чем не бывало!
   - ...говорил об этом прекрасном доме, переживающем тЯжелые времена.  Њы
найдем ему более достойное применение.  „авайте  превратим  это  здание  в
первый храм Ќеделимого, дабы он утверждал €стину, направлЯл  страждущих  и
несчастных. •раму положен жрец или жрица, свЯтой человек,  подходЯщий  длЯ
этой роли. Љто среди вас наиболее достоин этого?
   Ћн оглЯделсЯ по сторонам. ‚се молчали. "Љакой еще, к  чертовой  матери,
храм?" - хотелось взвизгнуть „жулиану. Ћн покосилсЯ на  Џинки,  но  и  тот
хмуро  молчал  -   –ерковь   Ќеделимого   упорно   отказывалась   заводить
мало-мальски постоЯнные помещениЯ длЯ служений, опасаЯсь,  что  они  будут
привлекать слишком много вниманиЯ.
   ќкзетер вздохнул:
   - Ќикаких предложений? Ћ, друзьЯ мои,  неужели  вы  ничего  не  видите?
ђазве это не  очевидно?  ’олько  двое  из  нас  упомЯнуты  в  "”илобийском
‡авете". Ћна знает, каково быть нищей и униженной. Ћна знает, каково  быть
увечной. џ слышал даже разговоры о  том,  что  ей  грех  находитьсЯ  среди
порЯдочных людей. ‘тыдно, стыдно! ќто им, возомнившим о  себе,  стоило  бы
склонЯть головы в ее присутствии. ќлиэль ‚ерховнаЯ †рица, выйди сюда.
   ‚  дальнем  конце  комнаты  ќлиэль  неуверенно   поднЯлась;   ее   Явно
подтолкнули соседи. Ћна медленно, ссутулившись,  стиснув  руки  на  груди,
вышла вперед. Љакой бы великолепной актрисой она  ни  была,  она  врЯд  ли
могла так изобразить потрЯсение. ќкзетер обнЯл ее.
   - Ђ теперь, жрица, - сказал он, отпускаЯ ее, - нам нужен Љруг. ’ам, над
камином, в стену вбит гвоздь, и у тебЯ есть щит, который лучше всЯких слов
освЯтит это помещение. Џусть он всегда напоминает нам ‘отню, воины которой
стали первыми мучениками нашей –еркви... Џервыми, но не последними. €менем
Ќеделимого Я освЯщаю этот щит и этот храм - вы все, смотрите,  слушайте  и
запоминайте, ибо очень скоро и вам предстоит нести слово …го во все вейлы.
   Ѓред сивой кобылы! ’о ли этот  поганец  совершенно  спЯтил,  то  ли  он
убивает времЯ до тех пор, пока  не  случитсЯ  что-то,  или...  или...  €ли
„жулиан ‘медли последний дурак. Џочему ќкзетер  отверг  предложение  эфора
отпустить ‘вободных с миром? Џинки навернЯка все знает или по крайней мере
о многом догадываетсЯ, только как из него вытЯнуть это?
   Ќо Џинки смотрел на  церемонию,  происходЯщую  перед  камином.  ќкзетер
снова пошел собственным путем, основав  раскольническую  секту  -  –ерковь
ЋсвободителЯ... € ќлиэль в качестве ‚ерховной  †рицы!  „аже  не  пришелец.
„евица,  которой  нет  еще  двадцати,  туземка,  актриса!  ЃывшаЯ   шлюха!
Ќеудивительно, что Џинки бурлит как котел. џсное дело,  он,  должно  быть,
надеЯлсЯ, что сможет повернуть все по-своему...
   Ќет! …сли ќкзетер сбрендил и оставлЯет –ерковь ЋсвободителЯ на произвол
судьбы, Џинки,  конечно  же,  рассчитывает  править  ею  так,  как  правил
‘лужбой, из-за кулис.  Ќо  все  это  зависит  от  того,  сколько  верующих
переживут завтрашний Ђпокалипсис. ’аргианцы нагрЯнут на  заре  с  огнем  и
мечом. ‘тарых, хворых, детей предадут смерти, а крепких тысЯчами погонЯт в
шахты.
   “жаснаЯ истина открылась вдруг ему, оглушив его и  лишив  сил:  ќкзетер
привел сюда всех этих невинных, чтобы  они  умерли  за  него,  как  умерла
‘отнЯ. ‚от почему он отверг условиЯ  таргианцев.  Ѓольше  жертв  -  больше
маны! Ћн пытаетсЯ побить ‡эца его же методами.


        56

   „ош сбежал с крыльца и пустилсЯ вдогонку за  таргианцами.  ’ишину  ночи
нарушал лишь шелест листвы под ногами. „иск  ’румба  был  почти  идеальным
кругом - затмение начнетсЯ совсем скоро.  ‹унного  света  вполне  хватало,
чтобы не сбиватьсЯ с тропы. „аже если стемнеет раньше, чем он вернетсЯ, он
легко найдет дорогу по горЯщим в ночи кострам. Ћбрывки гимнов вперемешку с
народными песнЯми  наглЯдно  говорили,  как  ‘вободные  отмечают  то,  что
пообещал им Ћсвободитель. Ћни верили.
   ‘тыдно, но „ош верил в это не так сильно, как ему хотелось бы. Ћн  знал
таргианцев и то,  как  ревностно  хранЯт  они  свои  границы.  Ћн  испытал
огромное облегчение, когда услышал, что они готовы отпустить  ‘вободных  в
целости и сохранности, но и сильно удивилсЯ этому - не очень красиво с его
стороны. …му стоило бы больше верить в „*варда и силу Ќеделимого.
   Ћн увидел впереди силуэты посланников и сбавил шаг.  „*вард  велел  ему
обратитьсЯ к ним после того, как они выйдут из леса, не раньше. Ћн  слышал
их голоса, лЯзг доспехов эфора.
   Љогда „*вард отверг их условиЯ, „ош был удивлен не меньше других.  Ќет,
он  должен  верить.  Џочему,  почему   Ћсвободитель   так   поступил?   Ќо
Ћсвободитель  всегда  знал,  что  делает.  „оверьсЯ   …динственному!   ќто
таргианцам предстоит удивитьсЯ, когда они услышат послание, которое  несет
им „ош. ђазумеетсЯ,  они  будут  проклинать  его,  но  примут,  никуда  не
денутсЯ. ’о-то приЯтно будет посмотреть на их лица!
   —то на самом деле странно - так это то, почему „*вард так  беспокоитсЯ.
Ћн  использовал  пароль,   означавший,   что   „ош   должен   повиноватьсЯ
беспрекословно, но в этом вовсе не было необходимости. „ош и  без  того  с
радостью бы выполнил это поручение. —его так боЯлсЯ „*вард?  ‚озможно,  он
ожидал чего-то другого или предусмотрел  даже  несколько  возможных  путей
развитиЯ событий, и худшего не произошло. ‡ачем тогда он использовал  этот
пароль: "‘тарые добрые времена"?
   - „ош, любимый? - €з-за деревьев на Яркий лунный свет выступила  чьЯ-то
фигура.
   Ћн вскрикнул от страха и отпрЯнул назад. Ќога его зацепилась за корень,
и он упал, приземлившись на пЯтую точку, - у него чуть дух не вышибло.  Ћн
поднЯл глаза на призрак.
   Ћна была совершенно обнажена. Ћна была совсем еще девочка. Љроме  того,
она была беременна - груди ее и  живот  торчали  пузырЯми.  ‡олотые  кудри
падали ей на плечи.
   Ћн отвернулсЯ и зажмурилсЯ.
   -  ‘естра!  ’ебе  не  стоит  выставлЯть  себЯ  напоказ  вот  так!   ќто
неприлично. ќто тем более не подобает девушке твоего возраста.
   € зима! „олжно быть, она повредилась рассудком. Ћн слышал, что  будущее
материнство оказывает на женщин странное  действие.  Ћна  безумна!  „ругих
объЯснений ему в голову не приходило. …й  нужно  помочь.  Ћн  поднЯлсЯ  на
ноги.
   Ћна рассмеЯлась серебристым, звенЯщим смехом.
   - ђаньше Я всегда нравилась тебе такой, любимый.
   „ош шагнул в сторону и вцепилсЯ в древесный  ствол,  чтобы  не  упасть.
ероховатость коры под ладонью убеждала его в том, что он бодрствует и это
ему не снитсЯ. ѓолоса таргианского посольства стихли вдали.  Ћн  посмотрел
на нее краем глаза - она все еще  была  здесь.  ’очнее,  она  придвинулась
ближе.
   - “бирайсЯ! €ди к своему мужу сейчас же!
   - Њужу? - Ћна снова рассмеЯлась и шагнула еще ближе. -  ’ы  что,  забыл
менЯ, „ош? € те славные времена, когда мы были вместе?
   Ћн снова  посмотрел  на  ее  лицо,  только  на  лицо!  ќто  было  очень
хорошенькое личико, мЯгкое, "красивое, гладкое. Ћна стоЯла слишком  близко
к нему. Ћн отвернулсЯ.
   - џ никогда не видел тебЯ! - простонал он.
   - Ќу, не совсем такой, - согласилась она. - ќто образец прошлого  года.
•ороша, да?  €ли  была  хороша  раньше...  Ћдин  из  гвардейцев,  кажетсЯ,
постаралсЯ.
   Љолени „оша подгибались от пронизывавшего  его  ужаса.  Ћ  Ѓоже,  храни
менЯ!
   Ћна  снова  засмеЯлась,  и  откуда-то  из  глубин  памЯти,  из  тех  ее
закоулков, где таились кошмары,  всплыло  слабое  воспоминание  о  чем-то,
невыносимо похожем на этот смех.
   - Ќачинаешь вспоминать, да? - поддразнила она  его.  -  Љонечно,  проще
стереть памЯть, чем  воскрешать  ее,  но  посмотрим,  что  можно  сделать.
Љстати, ты не хочешь менЯ поцеловать?
   Љ горлу подступила тошнота. Ћн прижалсЯ лицом к колючей коре.
   - “бирайсЯ! €менем …динственного €стинного Ѓога заклинаю: изыди!  -  Ћн
начал молитьсЯ, но про себЯ, чтобы она не слышала, как  ему  страшно.  Ѓог
услышит. Ѓог поможет ему.
   - џ все еще здесь, „ош, - весело сказала она. - ’ак ты уверен,  что  не
хочешь менЯ поцеловать?
   - Ќи за что! Ќикогда больше! - ‚се эти грехи  остались  в  его  прошлой
жизни. …му нужно  выполнить  поручение,  очень  важное  поручение.  „*вард
полагаетсЯ  на  него.  Ћн  обошел  дерево,  оставив   девушку   стоЯть   с
противоположной стороны, и  пустилсЯ  бегом  по  тропе,  поскальзываЯсь  и
спотыкаЯсь,  стараЯсь  уворачиватьсЯ  от  нависавших  сухих  ветвей.   ќто
удавалось ему не всегда, и они больно хлестали его по лицу.
   - Ѓоги мои, ну и спешка! - хихикнула она у самого его уха. - ќтому телу
не очень полезно бегать вот так,  „ош.  —то,  если  оно  разродитсЯ  прЯмо
здесь, на тропе? € потом, ты  же  понимаешь,  тебе  не  убежать  от  менЯ.
Џредставь себе, вот это будет сюрприз,  если  мы  объЯвимсЯ  перед  эфором
вдвоем! Љак думаешь, он примет твое сообщение так серьезно,  как  следует,
а?
   „ош  остановилсЯ  как  вкопанный.  „евица  врезалась  в  него  сзади  и
обхватила его  руками,  весело  смеЯсь.  Ћн  попыталсЯ  высвободитьсЯ,  и,
конечно, силы ей было не занимать. Ћна весила почти столько же, сколько он
сам, и ее чудовищных размеров живот мешал ему больше, чем ей. Ћни шатались
из стороны в сторону,  врезаЯсь  в  сучьЯ  и  стволы.  Ћн  ругалсЯ  сквозь
стиснутые зубы, он наступал ей на босые ноги,  но  она  лишь  хихикала.  ‚
конце концов ему удалось высвободить руку. Ћн ударил ее в лицо так сильно,
как мог, и разбил себе кулак.
   Ћна отпустила его и отступила на шаг. ‡еленый ’румб  осветил  ее  голые
груди и огромный живот.
   - Њилый, уж не значит ли это, что ты  менЯ  больше  не  любишь?  -  Ћна
улыбнулась,  показав  выбитый  зуб.  €з  разбитой  губы  сочилась   кровь.
‚здувшаЯсЯ грудь вздымалась  и  опадала  при  дыхании.  -  €ли  ты  просто
помнишь, как Я люблю грубые игры? Ќу, ударь менЯ еще раз! Ђ ногой?
   …го трЯсло так сильно, что он с трудом мог говорить.
   - ’ы не бог! ’ы грЯзь, ты злой чародей вроде тех  двух  мумий,  которые
называют себЯ ‚исеком!
   - —то верно,  то  верно.  -  Ћна  кивнула,  глЯдЯ  на  темную  струйку,
стекавшую по груди на выпуклый  живот.  -  ‘о  стороны  „*варда  не  очень
красиво было говорить это тебе, но это  так.  ‚прочем,  любимый,  это  нас
никак не касаетсЯ. Њы все равно можем заниматьсЯ тем, что делали раньше.
   - ’ы менЯ околдовал! - ѓолос  его  сорвалсЯ.  ‘лезы  досады  затуманили
взглЯд. ‚оспоминаниЯ копошились в мозгу  подобно  червЯм  в  тухлом  мЯсе.
ѓолые девки, голые парни... •уже того, к нему  начали  возвращатьсЯ  лица,
звуки смеха, визги, вздохи, мольбы. - ’ы наложил на менЯ свои заклЯтиЯ...
   Ћна шагнула вперед. Ћн отступал, пока не уперсЯ спиной  в  дерево.  Ћна
подступила так близко, что соски ее касались его одежды и  запах  ее  пота
щекотал ему ноздри.
   - €ногда накладывал, - прохрипела она. - Ќо на самом деле тебе их и  не
требовалось. ’ы