        „эйв „ункан. ѓерой!

   -----------------------------------------------------------------------
   Dave Duncan. Hero! (1991). Џер. - Ђ.ѓолев.
   Њ., "Ђ‘’", 1999 (сериЯ "Љоординаты чудес").
   -----------------------------------------------------------------------


        1

   - ’ридцать тысЯч лет  славы,  и  все  к  черту!  -  громогласно  заЯвил
лейтенант. - Ђ вам все до лампочки, дегенераты.
   ‹егкий дымок из камина неторопливо убегал сквозь листву над головой,  а
злобный выпад безответно завис в ночи.
   Њэви решила, что этот мужчина немного переборщил с миксом. Ђ может - он
просто напилсЯ, хотЯ она не заметила, чтобы он хоть что-то пил, даже кройл
не нюхал. Њожет, он по натуре трепло, а друзьЯ его ни разу не одернули.  ‚
любом случае, он портит вечеринку в этом углу: стоит тут и задираетсЯ.
   Ќеопределенный свет  мерцал  на  лицах  десЯтка  людей,  собравшихсЯ  в
маленькой пещере. ‹истьЯ шелестели на ветру,  отовсюду  неслись  музыка  и
смех, но здесь они  умирали  в  мрачной  тишине.  †енщины  забеспокоились.
Њужчины растерЯлись - они не дратьсЯ пришли сюда, а на  вечеринку.  €  уж,
конечно, не собирались дратьсЯ со спейсером.
   ‹ейтенант был мужчина крупный. €з присутствовавших один только он был в
военной форме, хотЯ Њэви нисколько не сомневалась, что еще пара  спейсеров
здесь точно имеетсЯ. Ћбычно их без труда узнаешь в любой одежде. „а и  без
оной.
   - ‘лужба безопасности, установить личность говорЯщего,  -  пробормотала
она.
   ‡накомый нежный голос вплыл в ее ухо.
   - ‹ейтенант •аин, навигатор с ультийского кораблЯ "‡ащитник".
   ќтого-то она и боЯлась -  у  щенка  есть  зубки!  …го  родители  -  оба
адмиралы, и даже ее положение при Љабинете  не  настолько  прочное,  чтобы
позволить себе подразнить его. €з поколениЯ в поколение его род  служил  в
Џатруле и фактически владеет тремЯ государствами. Љогда спейсер хочет идти
по тротуару, место штатских - в кювете.
   Ѓыли тут лица и более знакомые  -  прославленнаЯ  балерина,  знаменитый
виноградарь, претендент на трон ‹ишии. Ђ что касаетсЯ  толстЯчка  рЯдом  с
ней,  то  Њэви  подозревала,  что  это  племЯнник   ‹окэба,   легендарного
толстосума. Ѓольше всего ей бы хотелось поболтать с  девушкой  в  голубом,
экологом, известной своими неожиданными взглЯдами на причины падениЯ улова
в “зком море. Ќо девушку в голубом плотно зажал в углу парень в зеленом, и
в данный момент она ничем иным не интересовалась. ‘ этим  Њэви  ничего  не
могла поделать, равно как и с распоЯсавшимсЯ лейтенантом. Ћна решила,  что
может преспокойно отправитьсЯ посмотреть, как дела у остальных.
   Љроме того, нельзЯ было забывать о ‚ауне.
   Ќо не успела она сделать и шага, как служба  безопасности  зашептала  у
нее над ухом:
   - ЏриближаетсЯ объект особого наблюдениЯ. Њэви кивнула в подтверждение,
надеЯсь, что сигнал будет принЯт  -  в  последнее  времЯ  бытоваЯ  техника
замучила ее своими закидонами. ‚о времЯ  вечеринок  эта  техника  начинала
паниковать при малейшем признаке какого-нибудь озорства, и чуть что - враз
заполнЯла все  вокруг  толпами  симов  вооруженных  охранников.  Њэви  уже
перестала надеЯтьсЯ на то, что когда-нибудь в жизни  ей  удастсЯ  отыскать
такого специалиста, который был бы способен  навести  с  этим  порЯдок,  а
новые модели - это все, конечно, хлам.
   Ѓольше  ничего  не  происходило;  служба  безопасности  не  запрашивала
дальнейших  указаний,  стало  быть,   можно   сделать   вывод,   что   все
функционирует нормально.
   Ћна следила за ‚ауном. Ђ ‚аун весь вечер неприметно бродил  по  пещере,
не присоединЯЯсь ни к одной группе, будто бы надеЯсь остатьсЯ  неузнанным.
…сли он знал, кому принадлежит  ЂркадиЯ,  то  у  него  должны  быть  очень
серьезные причины,  чтобы  сюда  прийти  -  ‚аун,  как  известно,  оставил
дипломатическую службу,  когда  туда  определилась  Њэви.  Ќи  король,  ни
президент не смогли бы заставить его встретитьсЯ с ней. Ќо может быть,  он
не в курсе?
   - ‚ырожденцы! - ревел лейтенант, еще больше выходЯ из себЯ из-за  того,
что жертвы отвечали ему исключительно угрюмым молчанием.
   Њэви  хотелось  бы  знать,  чем  занимаетсЯ  ‚аун  и  что   ему   здесь
понадобилось. …й хотелось, чтобы лейтенант с  мерзкими  манерами  перестал
отравлЯть всем вечер. ‘лишком, похоже, многого ей хотелось.  …й  хотелось,
чтобы лейтенант проголодалсЯ  или  чтобы  какаЯ-нибудь  баба  утащила  его
куда-нибудь, уложила в койку. ‘ама  она  еще  до  такой  безысходности  не
дошла, жирные хамы - не ее тип, а вокруг так много интересных людей, с кем
здорово было бы поиграть или поболтать;  нечасто  так  бывает.  ‚ыдавались
такие вечера, когда она включала свой маЯк, но почти никто не приходил.
   Ћна встала в тени кримплЯ, наслаждаЯсь  стойким  запахом,  наблюдаЯ  за
танцующим в камине пламенем. ‚ечер был душен, исполнен запахов кримплей  и
распускающих свои цветы по ночам лиан  на  осыпающихсЯ  стенах.  ѓде-то  в
ветвЯх уныло чирикала ночнаЯ птица. ќти стены,  устланнаЯ  мхом  мостоваЯ,
видавшие виды каменные скамейки - не так давно она понЯла, что  это  руины
чего-то вроде древней церкви. ’еперь они придают саду особый колорит.
   ђомантично, Ѓоже мой! ‹егкий шелест в кустах выдал бегущих,  пытающихсЯ
скрытьсЯ во тьме  девушку  в  голубом  и  юношу  в  зеленом.  Ќедолго  они
оставались просто девушкой и юношей...
   - ’ы! - рычал лейтенант, выбрав самого крепкого после себЯ  мужчину.  -
’ебе есть что об этом сказать?
   Ќе успел тот и рта раскрыть,  как  из  темноты  в  дальнем  углу  двора
послышалсЯ голос ”ейрн:
   - Ќапугал, прЯмо Языки отсохли! ‘колько, говоришь, лет нам осталось?
   Њэви не видела, что там сидит ”ейрн, полускрытаЯ в кустарнике,  а  ведь
должна была заметить блеск этой бледной  кожи,  пламЯ  рыжих  волос.  ‘вет
камина ”ейрн к лицу. …е спутник почти невидим рЯдом с ней.
   ‹ейтенант  прищурилсЯ,  всматриваЯсь  сквозь  Языки  пламени,  кто  гам
наклонилсЯ за брошенной им перчаткой.
   - ‡начит, вас  беспокоит  только  ваша  собственнаЯ  жизнь?  Ћ  будущих
поколениЯх вы не думаете? ќто вырождение!
   Џарень, сидевший подле ”ейрн, привстал было, но  та  приостановила  его
пальцами бледной руки, и  на  этот  раз,  после  того  как  она  набралась
уверенности, ее голос звучал резче.
   -  Ђ  чего  тревожитьсЯ  за  какое-то  далекое  будущее?  Ќе  лучше  ли
задуматьсЯ о голоде в ’исли, гражданской войне  в  Ђгоане,  эпидемии  чумы
в...
   - •а! ЏустЯки! ѓолод и  гражданские  войны  были  всегда.  џ  говорю  о
ѓалактике!
   - ’огда скажи конкретно, что Я должна делать ради  грЯдущих  поколений.
—то Я могу сделать, чтобы повысить шансы €мперии на выживание?
   ‚опрос был задан искренне, но вышло  так,  что  одновременно  с  ним  с
соседней веранды донессЯ  взрыв  хохота.  Џотоки  весельЯ  хлынули  дождем
сквозь ветви деревьев, из-за чего фраза вышла обидной.
   ЊЯсистое лицо лейтенанта побагровело.
   - Џомогать Џатрулю, естественно! ‚ ‘одружестве Ѓог знает что  творитсЯ,
да и на других планетах дела идут не лучше. ’ребовать больше денег. Ѓольше
кораблей, больше средств свЯзи, чтобы мы всегда могли быть в курсе,  когда
что-то не в порЯдке, людей побольше...
   - Ќе побольше, а получше, - раздалсЯ новый голос, и  из  темноты  вышел
‚аун.
   ’ак-так! Њэви забралась еще глубже в кусты. Ћна сначала задумалась,  не
перебрал ли и ‚аун микса, и не мог ли этот  лейтенант  быть  причиной  его
поЯвлениЯ, но быстро сообразила, что обыкновенный лейтенант ничем  не  мог
бы заинтересовать ‚ауна. Њужчина, во всЯком случае.
   Ћн нисколько не изменилсЯ с тех пор, как она  видела  его  в  последний
раз, а поди вспомни, когда это было.  ЏростаЯ  белаЯ  рубашка  и  шорты  -
военную форму он не переносил - стройный, загорелый мэн с высокомерием, не
имеющим, как ‚селеннаЯ, границ. Ќа всех ему  наплевать  -  в  этом  он  не
изменилсЯ.
   „о ушей довольный лейтенант оглЯдел его с ног до головы.  Ћчевидно,  до
сих пор не узнал наглеца ‚ауна. Џохоже, никто до сих пор не узнал. •ам был
натуральным образом уверен, что нашел-таки, с кем померЯтьсЯ силой  -  что
наврЯд ли входило в намерениЯ ‚ауна.
   - „умаю, Я  могу  посчитать  себЯ  оскорбленным,  -  сказал  лейтенант,
принимаЯ боевую стойку.
   - ЌравитсЯ - носи.
   ‚ауна понесло. Ћн зарделсЯ, задышал чаше,  и  Явственные  признаки  его
волнениЯ добавили  конфликту  еще  большую  остроту.  ‚  Њэви  пробудились
воспоминаниЯ, заныли старые раны. ‚аун!
   ‘оннаЯ улыбка ползала по лицу громилы-лейтенанта.
   - ЋскорблЯть Џатруль опасно.
   - Ђ позорить - еще хуже, - кротко  заметил  ‚аун.  Њэви  подумала,  что
только так и можно было поддеть лейтенанта.
   - Љроме того, - ангельским голосом продолжал ‚аун, - Я не могу взЯть  в
толк, чего это вас так тревожит какое-то отдаленное будущее.  Џрожить  еще
четыре месЯца - вот о чем не мешало бы задуматьсЯ всерьез.
   - Ђ тебе, малыш, еще  четыре  минуты,  -  проговорил  кто-то  из  зевак
театральным шепотом.
   Љто-то захихикал, но  лейтенант  уже  начал  считатьсЯ  с  беспричинной
самоуверенностью ‚ауна - штатские так не огрызаютсЯ.
   - Џочему... сэр?
   - €з-за Q-кораблЯ, естественно.
   - Љакого Q-кораблЯ?
   - €з ‘кица. Ћн должен был начать торможение  уже  много  недель  назад.
„аже в нашей временной проекции, если он не начнет  торможение  в  течение
ближайших двух дней,  значит,  он  и  не  собираетсЯ  тормозить,  и  через
одиннадцать  недель  от  нас  костей  не  соберешь.  Ћн  разобьет  планету
вдребезги.
   Ќа этот раз  засмеЯлись  все.  ЏьЯный,  наверное,  или  под  кройлом...
Ћбстановка разрЯдилась. Ќекоторые девушки начали гримасничать.
   Ќо не Њэви! “ нее сердце екнуло. Ћна знала ‚ауна и знала, что  врать  -
ниже его достоинства. —то бы он ни замышлЯл, он  всегда  говорил  то,  что
думал. …сли он говорил:  "разобьет  планету",  значит,  он  имел  в  виду:
"разобьет планету". Ѓоже милосердный!
   - ‘амому зеленому прапорщику известно, - ухмыльнулсЯ лейтенант,  -  что
настроитьсЯ  на  приближающийсЯ  Q-корабль  невозможно.  „вижение  шаровой
молнии непредсказуемо, а сингулЯрность сводит на нет эффект „опплера.
   - џ это учел, - невозмутимо ответил ‚аун. - „лЯ триангулЯции со станции
“рт он достаточно близко. ’очность девЯносто пЯть  процентов.  Љонечно,  Я
понимаю, что до вашего уровнЯ такие страшные факты не доходЯт.
   - „авай, двинь ему, - изрек какой-то невидимый советчик.
   Џоразительно, что до сих пор никто не признал ‚ауна.  …го  это,  должно
быть, поразило больше всех. ’еперь, конечно,  одними  разговорами  ему  не
отделатьсЯ. ‘пейсер будет настаивать на  поединке,  и  придетсЯ  доставать
документы. Ђ может, ему и в этом случае нет причин длЯ беспокойства - Њэви
никогда не видела, чтобы он дралсЯ, но ведь и  кулаками  махать  он  может
оказатьсЯ таким же мастером, как и во всем  остальном,  а  в  этом  случае
лейтенант просто не представлЯет, что его ждет.
   ‚аун по-прежнему был самым спокойным из всех присутствующих и ничуть не
сомневалсЯ  в  своей  способности  справитьсЯ  с  чем  и  кем  угодно.   ‘
демонстративным презрением  он  сунул  руки  в  карманы  -  а  ведь  между
соперниками и двух шагов не было - и улыбнулсЯ.
   - ’аким образом, вы обвинЯете Џатруль в некомпетентности?
   - џ? џ говорю, что ему стоило бы обратитьсЯ  к  своим  непосредственным
обЯзанностЯм -  охранЯть  планету,  а  потом  уже  беспокоитьсЯ  о  судьбе
ѓалактики. Џузырь умирает, сомнений нет. ’е тридцать тысЯч лет, о  которых
ты говорил, он гибнет. € Я полагаю, будет гибнуть еще тридцать тысЯч лет.
   ‹ейтенант захихикал - спейсер никогда  не  назовет  ‚селенную  Џузырем.
‘пейсер сказал бы: "€мпериЯ". ‘ам же ‚аун, по свойственному ему занудству,
предпочитал слово "пончик",  а  сейчас  он  просто  забросил  удочку  -  и
соперник клюнул.
   Њэви сдвинулась было с места, но остановилась.  ‚аун  рассчитывал,  что
его узнают все, но, похоже, узнала его только она. ќто не значит, что  она
должна вмешатьсЯ. Ћн даже не знал, что она здесь, иначе ни за  что  бы  не
пришел в Ђркадию. Ћн не молод и не  станет  сам  себе  вредить.  Ђ  насчет
Q-кораблЯ - это он серьезно.
   € тут, не вынимаЯ рук из карманов, ‚аун резко сменил тон и взревел, как
на плацу.
   - Њарш домой, лейтенант!  ‚ы  позорите  мундир,  вы  ведете  себЯ,  как
зарвавшийсЯ плебей, возомнивший себЯ аристократом.
   ‹ейтенант, не сказав ни слова, рванулсЯ вперед,  замахал  кулаками,  но
соперникам не суждено было оказатьсЯ слишком близко друг к другу -  так  и
не вынув рук  из  карманов,  ‚аун  воткнул  сапог  лейтенанту  между  ног,
приподнЯл его над землей и отпустил.  ‹ейтенант  рухнул  оземь.  ‡авизжали
женщины.   •лынула   лавина   брани.   Ћхваченные   жаждой    восстановить
справедливость, вскочили на ноги спейсеры. Њэви открыла рот...
   ‚аун развернулсЯ и проревел  кому-то  в  полутемном  углу,  где  сидела
”ейрн:
   - Џрапорщик!
   ‘ невнЯтным воплем ужаса парень, что сидел подле ”ейрн, перелетел  весь
двор чуть не единым прыжком, неожиданно  оказалсЯ  прЯмо  перед  ‚ауном  -
фуражка аккуратно водружена на голову,  безупречно  отдана  честь,  а  все
остальное застыло каменной  статуей.  ‚се  замерли.  ‚се  почему-то  сразу
показались какими-то нечесаными и помЯтыми на его фоне.
   Њамочка, это все тот же? „о сих пор? Ђ Њэви думала, что ”ейрн  его  уже
послала.
   Љачественно, надо признать, сработано. Ћдно слово - и  всЯкаЯ  мысль  о
массовой  потасовке  испарилась.  ѓрохочут  сапоги  -   встают   навытЯжку
спейсеры. ЉакаЯ-то женщина принимаетсЯ выть и зажимает себе рот рукой.
   ”ейрн вслед  за  приЯтелем  выходит  из  темноты  -  сама  грациозность
ЯвлЯетсЯ в синем, словно сапфир,  обтЯгивающем  платье.  Ћтблески  пламени
переливаютсЯ на бледных руках, веселЯтсЯ в медных волосах. ‚аун на нее  не
обращает вниманиЯ. Ќе к добру.
   - ‚ам известно, кто Я такой?
   - ‘эр! - как хлыстом щелкнул прапорщик,  но  никто  не  заметил,  чтобы
шевельнулись его губы. ‹учше бы его отлили из  стали  -  он  показалсЯ  бы
помЯгче. - ’еперь известно, сэр. ‚ы стоЯли спиной...
   - ’ранспортом располагаете?
   - „а, сэр!
   - „оставьте этот окатыш назад в его конуру собачью и передайте с рук на
руки медикам. џ не уверен, что он сам подчинитсЯ.
   - Ћн арестован, сэр?
   - Ќет - до тех пор, пока не доставит еще каких-нибудь  хлопот.  -  ‚аун
бросил сердитый, исполненный презрениЯ  взглЯд  на  корчащуюсЯ  жертву.  -
Љогда он будет способен понимать человеческую  речь,  вы  можете  сообщить
ему, что он вел себЯ сегоднЯ  вечером  недопустимым  образом.  џ  потребую
объЯснительную не менее чем на десЯти страницах -  его  собственной  рукой
написанную, им лично доставленную, с  подписью  его  командира  на  каждой
странице. ‚ течение двух дней.
   Ќастало времЯ вмешатьсЯ. ‚се это  так  похоже  на  ‚ауна.  Ћн  способен
обратить в свою пользу любую ситуацию быстрее кого бы то ни было, а  рвать
в клочьЯ уставы и инструкции - его любимое  занЯтие.  ‡десь  ему,  видимо,
”ейрн понадобилась. Њэви вышла из темноты.
   - „обро пожаловать в Ђркадию, адмирал. Ћгрей она его дубинкой, он бы не
подпрыгнул так высоко.
   - Ћ черт, - сказал он и повернулсЯ к ней лицом.


        2

   Њертвый день.
   Q-кораблю со ‘кица оставалось лететь еще не меньше, чем полгода, но  он
из любопытства проследил полет за последние пару недель. ‘ам не верЯ своим
вычислениЯм,  он  послал  запрос  орбитальным   станциЯм,   но,   конечно,
оказалось, что они находились на расстоЯнии  в  несколько  световых  дней.
’олько после завтрака он нашел времЯ вернутьсЯ к этой  задаче  и  загрузил
новые данные.
   Љогда он  только  еще  пыталсЯ  оценить  степень  мрачности  получаемых
результатов, ему позвонил ”ало и сообщил,  что  ’эм  самоустранилсЯ,  что,
конечно, по сравнению со всем остальным  происходЯщим,  было  мелочью,  но
ранило чувства и имело более срочный характер.
   € ‚аун отложил возню с Q-кораблем и несколько  часов  потратил  на  то,
чтобы всеми ему доступными способами безуспешно попытатьсЯ прозвонитьсЯ  к
’эму. € тут ‹энн вдруг взЯла и ушла от него - оставила записку и  бросила.
€ ни слова благодарности.
   ‚ конце концов он прыгнул в торч и полетел  к  ’эму,  чтобы  найти  все
тэмовское вооружение в состоЯнии  полной  боевой  готовности  и  не  найти
никакой возможности к ’эму проникнуть. Ќи длЯ кого. „аже  длЯ  ‚ауна.  ’ем
более длЯ ‚ауна, может быть. Џридурок!
   Ќу, ‚аун плюнул на все и двинул домой. Џо дороге он вспомнил про ‹энн и
решил заглЯнуть на маЯк, где проходила вечеринка,  чтобы  посмотреть,  что
там выставлено и, может быть, подобрать новую грелку длЯ постели. …му и  в
голову не пришло запрашивать, кто там хозЯин и кто из гостей уже на месте.
   Њэви! €з-за таких-то и становЯтсЯ монахами.
   ‘начала Q-корабль, потом ’эм, потом ‹энн, а тут  еще  Њэви!  Љошмарный,
омерзительный, не день, а зловонный труп!
   Ћн чуть не убежал. Њелькнула мысль - развернутьсЯ на каблуках и  скорее
в торч. ’о-то она обрадуетсЯ - но уж нет, хватит с нее удовольствий. Ћн не
убежал - он осталсЯ, выдержал ритуал приветствиЯ, представилсЯ, выдавил из
себЯ уставную вежливость.  Љрасотки  и  красавчики  вернутсЯ  домой  не  с
пустыми руками -  они  расскажут  друзьЯм,  что  познакомились  с  великим
адмиралом ‚ауном. Ђ про себЯ он неутомимо клЯл тот  рок,  что  привел  его
именно к Њэви. € именно сегоднЯ.
   ‘учка в восторге, разумеетсЯ. Ќо в конце концов она спасла его от толпы
поклонников и увела к  уединенной  каменной  скамеечке,  укрытой  вонючими
кримплЯми, как все вокруг. ќто, надо думать, женщины любЯт такой  запах  -
‚ауну же невольно вспоминались какие-то подмышки. Њэви  и  ‚элхэл  в  свое
времЯ запрудила этим кримплем. ‚се было вышвырнуто ей в  спину,  когда  из
‚элхэла была вышвырнута она сама.
   „лЯ поздней осени ночь выдалась теплой, и  можно  было  предположить  -
ведь Ђнгел только-только готовилсЯ  к  восходу,  -  что  скоро  будет  еще
теплее. “же смЯгчал ночную мглу его туманный синий свет.  Ѓыло,  наверное,
около полуночи.
   Њэви не изменилась. ‡везды по-прежнему неравнодушны к каштановым прЯдЯм
в ее темных волосах. ’ело все так же, не целЯсь, убивает юнца с расстоЯниЯ
в  пЯтьдесЯт  элуев.  ЋбтЯгивающее  платье  -  так,  несколько  серебрЯных
ленточек - выглЯдело скромно и тЯнуло на годовой доход честного  политика.
Ќадень такое обычнаЯ женщина - она бы легко не отделалась. Ђ ей - хоть  бы
что! …сли в этой галактике есть женщина, которую он способен  выносить,  -
это она. Ќо этого  ему  вполне  хватило!  ‘колько  это  тЯнулось?  …му  не
хотелось об этом думать.
   Ќо  как  же  не  думать?  ЃелаЯ  кожа  и  чувственные   губы   скицской
аристократки, представительницы одного из  трех  родов,  населЯющих  “льт.
‚рожденное высокомерие, свойственное родовитым особам. “ нее была  примесь
королевской крови, доставшейсЯ двести  лет  назад  от  каких-то  испанцев.
‘амодовольнаЯ шлюха!  Ћна  всегда  была  такой.  €збавившись  от  нее,  он
совершил самое благоразумное дело своей жизни.
   Ћт  отдаленно  тЯнувшего  на   пристойность   оркестра,   вытЯгивающего
развеселую джигу, их до какой-то степени спасали шумопоглощающие  свойства
кустов. ’ам, уровнем ниже, танцевали парами.  ‘меЯлись.  …е  рук  дело.  ‚
‚элхэле она круче развернулась, здесь, наверное, еще не успела - но почерк
ее. ‘ кем она здесь? ‚идимо, кто-нибудь из  правительства.  •одили  слухи,
что она начала баловатьсЯ политикой.
   -  ‘овпадение?  -  мурлыкала  она.  -  ‚олЯ  случаЯ?  ’ы  поЯвилсЯ  так
неожиданно. ‘учка.
   - ‘амо собой разумеетсЯ, что даннаЯ акциЯ не была спланирована заранее.
   - ’ы знаешь, что самое удивительное? Њы никогда не встречались на чужих
вечеринках. Ќо ты  ведь,  насколько  Я  знаю,  как  правило,  запрашиваешь
информацию о маЯках? € поздно приходишь, - добавила она.
   - џ так полагаю, ты в это времЯ обычно уже лежишь в постели.
   - “ж не хочешь ли ты мне сказать, что заревновал? €ли что тебе не с кем
переспать? Љто сейчас в хозЯйках в ‚элхэле? џ ее знаю?
   - Ќет.
   ЊерзопакостнаЯ, грЯзнаЯ дрЯнь. Њэви гортанно хохотнула. ‡накомый  звук,
о многом напоминает.
   - Ќе будешь же ты один, ‚аун. ЋчереднаЯ тебЯ бросила? ќто уже в который
раз?
   - ‚ сотый, - процедил он. - Љоторые сбегают. Љоторых вышвыривают.
   пионок вышвыривают. пионок и шлюх.
   - Ќе ной. ‘только времени прошло,  уже  давно  пора  обо  всем  забыть.
Џрикол, правда, что тебЯ тут никто не узнал?
   Ќикакой другой женщине он никогда не позволЯл так над собой потешатьсЯ.
   - ’ак Я же и старалсЯ, чтобы не узнали! ќто верно. Ћн держалсЯ в  тени.
‘торонилсЯ компаний. …му необходимо было сделать свой выбор до  того,  как
толпа фанатов обступит его. Њало того  -  он  тут  заприметил  пару-другую
высокопоставленных спейсеров, которых мучительно ненавидел, и от  них  ему
тоже приходилось держатьсЯ подальше. Ќенависть была, разумеетсЯ, взаимной.
   Њэви повернулась - не поленилась, закинула  руку  на  спинку  скамьи  и
принЯлась рассматривать его лицо. Ћна  всегда  основательно  относилась  к
делу, когда надо было выбирать кусок длЯ  себЯ.  Ђнгел  у  нее  за  спиной
разгоралсЯ все Ярче, и небо приобретало металлический, голубой оттенок. Ќа
ее плечах, на ленточках, что прикрывали ее грудь, на том, что  было  между
ленточками, везде играли серебрЯные блики. ‡рЯ стараетсЯ. “ него прививка.
   - Ђ Я заметила, как ты прЯталсЯ, -  она  трЯхнула  головой,  и  длинные
волосы манЯще вспыхнули каштановым сладострастием. - ’Яжело  бремЯ  славы?
Ѓоже мой, как все менЯетсЯ! ’ы ведь ожидал,  что  тебЯ  узнают,  когда  ты
выскочил, чтобы опустить этого разогнавшегосЯ  навигатора,  -  а  ведь  не
узнали! ‹овко ты с ним разделалсЯ, ‚аун!
   - Ќемного он перебрал с эпохальностью, кретин надутый! €  поделом  ему.
Ћна вздохнула.
   - ‚се это, конечно, было составной  и  неотъемлемой  частью  охоты.  …ю
станет рыженькаЯ?
   Ќу, конечно же! ђыженькаЯ! Ћн вспомнил тонкий локоть,  бледность  кожи,
холодное прикосновение пальцев той девушки. Ћн вспомнил огромные  глаза  и
дрожь в ее голосе. Ћн понЯл, что это значит - смиренно преклонитьсЯ  перед
настоЯщим героем, когда посмотрел на нее. Ћт одного взглЯда  на  него  она
намочила штаны. Ќа него с неожиданной силой нахлынуло вожделение.
   - ЉакаЯ рыженькаЯ?
   - ”ейрн, конечно. ‚се это геройство было способом  избавить  ее  от  ее
спутника, ведь так? ‚ средствах, как водитсЯ, не разбираемсЯ.
   - Ћт какого спутника?
   - Ћй, ‚аун! Ћт прапорщика.
   - Ђ, от этого? Љакой-то он ненастоЯщий. —ересчур хорош.
   - Ђ он именно чересчур хорош. Љлинок его зовут.
   - Џравда, что ли?
   - џ серьезно. Џрапорщик Љлинок. ЏЯть раз в день зарЯдка, ботинки чистим
каждые пЯтнадцать минут, в постели читаем учебники... нет, это  не  личное
наблюдение, Я просто живо представлЯю.
   ‚аун был заинтригован. “жели Њэви могла пасть столь  низко,  ужели  она
была способна начать кадритьсЯ с жалкими долговЯзыми  прапорщиками?  ‘прос
упал?
   - Ђ что тебе до него? - спросил он. Њэви пожала плечами, она неожиданно
чего-то испугалась.
   - Ќичего. Ќе мой тип. …му надо сменить имЯ. Џочему  бы  тебе,  если  он
вдруг опЯть поЯвитсЯ, не повысить его  в  звании  и  не  приказать  носить
другое?
   - ’ипа?
   - Ќу, не знаю. …му надо несколько. Љогда Я  была  молодой,  мне  больше
всего хотелось быть ќфианой.
   - Џока ты не познакомилась со мной.
   - …стественно! - быстро проговорила она. - Ђ почему ты думал, что никто
тебЯ не узнал, когда ты прЯталсЯ там, у костра?
   ‚аун оставил  этот  выпад  без  ответа  и  изготовилсЯ  вставать.  Њэви
вздохнула.
   - Ќу ладно. „авай о деле. —то там с этим Q-кораблем?
   - Ќе более чем составнаЯ и неотъемлемаЯ часть охоты.
   - Ќу уж нет! - Ћна сделалась жестче. - ‚ кабинете ничего  не  слышно  о
беглом Q-корабле.
   -  Ќу  как  же,  будет   Џатруль   сеЯть   панику,   уведомлЯЯ   всЯкое
наимизернейшее государство на Џланете о том, что происходит. Ќо об этом-то
уже всем  известно.  ‚сЯкий,  кто  способен  подключитьсЯ  к  сети,  может
спокойно узнать все то, что Я тут нес.
   - Ќо никому, кроме спейсера, это не придет в голову? ќто на самом  деле
так опасно?
   - ’риста милли? …сли, пересекаЯ систему, он во что-нибудь врежетсЯ,  то
мы  будем  поджарены  тЯжелым  гамма-излучением.   Ќе   обЯзательно   быть
специалистом, чтобы это понЯть.
   - ’ы говоришь об орбитальных станциЯх или обо всей планете?
   - …сли такое случитсЯ достаточно близко, атмосфера нас не спасет.
   - Ђ если он врежетсЯ в планету? - Љосмос не так уж тесен, Њэви.
   - Ќе уклонЯйсЯ, ‚аун. Њожет он врезатьсЯ в планету или нет?
   Ћн пожал плечами.
   - Њожет. Ћн движетсЯ в плоскости эклиптики,  по  касательной  к  орбите
“льта. Ђ значит, теоретически такое возможно.
   - Ќо это очень напоминает траекторию движениЯ ракеты!
   Њэви - не спейсер, но у нее есть головной мозг, и  она  не  боитсЯ  его
использовать.
   - € такое может быть.
   ’ак оно на самом деле и есть. ‘корость - примерно треть  световой.  —то
еще  нужно?  …ще  нужно  регулировать  скорость  зажиганиЯ.   ђегулировать
скорость зажиганиЯ очень несложно, если у тебЯ есть Q-двигатель.
   - ‚аун! —то случитсЯ, если в “льт врежетсЯ космический корабль?
   - ќто зависит от того, какого размера  будет  корабль.  Љорабли  бывают
разные, Я не знаю, что собой представлЯет этот.
   Ќо он знает, что корабль этот покинул ‘киц двадцать один год  назад.  ‚
медных тазах в такие  длительные  путешествиЯ  не  пускаютсЯ.  ќто  что-то
большое.
   - ‚аун, душка, не играй со мной. Ћт "душки" его затошнило.
   - џ играю? Ќу,  хорошо.  Ћн  движетсЯ  с  нормальной  скоростью,  грубо
говорЯ, его скорость в девЯть тысЯч раз превышает скорость убеганий “льта.
‚ четыре тысЯчи где-то, скажем, раз быстрее среднего метеорита.
   - ’апочки закаканные!
   Џочему-то она вспомнила глупое детское ругательство, а  у  него  что-то
заныло, какие-то воспоминаниЯ.
   - ЉинетическаЯ энергиЯ пропорциональна квадрату скорости.
   - Ђ четыре тысЯчи в квадрате равнЯетсЯ... шестнадцать миллионов!
   - Љак правило. ’о есть одна тонна Q-кораблЯ стоит двенадцати  миллионов
тонн метеорита. …ще вопросы?
   - Џо твоим словам выходит, что  если  у  него  есть  хоть  какие-нибудь
размеры, то он от нас камнЯ на камне не оставит.
   - Џо моим словам, он  не  оставит  от  нас  камнЯ  на  камне,  если  он
размерами равен гоночному мотоциклу. …сли мое  предположение  относительно
его величины верно, планета будет стерилизована.
   Ћна тЯжело вздохнула.
   - ‡ачем кому-то могло понадобитьсЯ заниматьсЯ подобными вещами?
   - ќкипаж может быть мертв, оборудование могло выйти из строЯ.
   †елание отомстить тоже не исключено, но он решил об  этом  умолчать,  а
Њэви такаЯ мысль в голову не пришла. ’акие кошмары у нее в  голове  просто
не помещались. Ћна задумалась, поиграла с одной  из  ленточек  у  себЯ  на
бедре.
   ЏылкаЯ   танцевальнаЯ   мелодиЯ,   доносившаЯсЯ   снизу,   утонула    в
аплодисментах. ‚аун  замечтал,  будто  он  хватает  эту  рыженькую,  чтобы
потанцевать, чтобы занЯтьсЯ вещами, более  милыми  сердцу  и  уму.  ”ейрн.
•риплый голос разрушил сладкий сон.
   - Љаковы планы ЏатрулЯ?
   - Ђ что Џатруль? Џатруль гонЯетсЯ за собственным хвостом.
   Њэви задумчиво оглЯдела его.
   - ’ы это знаешь, или это предположение?
   - џ это знаю.
   ’ут ‚аун вспомнил, что особых успехов во вранье с Њэви  он  никогда  не
имел, но поздно.
   - ’ы хочешь сказать, что ђокер вдруг доверил дело тебе?
   - “ него сейчас нет другого выхода, согласись. Њэви  подумала-подумала,
потом хихикнула. Ћна как будто решила, взметнув ленточками, словно потоком
серебрЯных звезд, подвести под разговором черту.
   - ‘огласна. Ќо ведь он за это получает, ведь так? ‚едь длЯ  этого-то  и
существует Џатруль?
   - Ћткуда тебе известно, что в Љабинете пока не в курсе?
   Ћна вздохнула.
   - џ - министр финансов ‘одружества. Ћх, ‚аун! ’ы что, правда не знал?
   ќто ее огорчило больше, чем новость про Q-корабль.  ЉакаЯ  ей  в  самом
деле разница, знает он или нет? —то это за женщина, если тщеславие длЯ нее
идет впереди судеб планеты?
   - џ даже толком не знал, где Я вообще нахожусь. џ нечасто бываю в  этих
местах.
   Ќедалеко от этого маЯка располагалсЯ •айпорт, и, как  правило,  -  если
ему доводилось пролетать мимо - он там и останавливалсЯ.
   - ‚ерно, - в очередной раз вздохнула она.
   ’ишина... ‡лоба разобрала его, когда он обнаружил, где путешествует его
взглЯд - по залитым серебрЯным светом звезд  тропкам,  по  таким  знакомым
изгибам  и  не  раз  хоженным  колеЯм,   заглЯдываЯ   в   глубь   особенно
достопримечательных мест. Ѓыло времЯ, когда ему все это было знакомо,  как
никому. ’еперь это, скорее всего, эзотерическим знанием уже  не  назовешь.
‚се карты опубликованы в широкой прессе...
   ‚друг там, где играл оркестр, чей-то голос  затЯнул  песню.  –елый  хор
мужских голосов присоединилсЯ к нему через мгновение.
   ‚аун вскочил на ноги, прежде чем сам успел это заметить.
   Њэви недовольно надула губы.
   - Џодожди! Ќе уходи! џ скажу им, чтобы прекратили.
   - Џора, - сказал он. - —ем дольше Я буду здесь сидеть,  тем  больше  мы
неприЯтного напомним друг другу.  •орошо  здесь.  Њне  понравилось.  €  ты
молодец - министр.
   люхи всегда успевают в политике, это у них врожденное.
   - ‘пасибо, ‚аун.
   ‡десь хорошо.
   …сли Q-корабль - действительно снарЯд, то хорошо здесь будет не  дольше
одиннадцати Ќедель.
   Ћна тоже приподнЯлась, ему на мгновение показалось, что она  собираетсЯ
его поцеловать, но благоразумие, по счастью, возобладало,  хотЯ  небольшаЯ
хрипотца прокралась в ее прощальный смешок.
   - ‚элхэл теперь, наверное, и не узнать, да? ‚се изменилось?
   Ќет, она не решитсЯ, не сможет. Ќе забывай о  шпионаже.  Ќе  забывай  о
предательстве.
   - Ќет, не узнать. Џрощай, Њэви.
   €диотское песнопение  набирало  обороты,  скручиваЯ  его  нервы,  будто
жгуты. Ћна повернулсЯ, сделал два шага...
   - ‚аун?
   Ћн остановилсЯ, стал ждать.
   - —то ты ищешь? ‚аун развернулсЯ.
   - —то, черт возьми, ты имеешь в виду - что Я ищу?
   Ќенависть, прозвучавшаЯ в его голосе, заставила Њэви слегка  отпрЯнуть,
но она снова сделала шаг вперед.
   - ’ак... странно. ’ы вечно за чем-то гонЯешьсЯ. Џросто  мне  любопытно,
за чем.
   - Ѓабы! Ѓабы, бабы, еще и еще. Ѓлондинки, брюнетки...
   - „а хватит чушь молоть! …сть многое в жизни, кроме траханьЯ, ты это не
хуже менЯ знаешь. ’ы-то как раз это лучше других знаешь. Ќо нет, жалости в
тебе нет. Ћхота,  только  охота!  „аже  тогда  мне  это  было  очевидно...
тогда... когда Я тебе принадлежала душой и телом...
   - •а! ’елом - может быть, но еще был ђокер, и ему...
   - „аже тогда! “ тебЯ было все, ‚аун, все, о чем может мечтать  мужчина.
Ќо нет, ты все равно за чем-то гналсЯ, а Я так и  не  понЯла,  за  чем.  €
сейчас не понимаю... ‚от мы встретились сегоднЯ снова, и что  Я  вижу?  ’ы
по-прежнему кудато спешишь. € Я хочу-таки понЯть - ради чего?
   Ћн уже весь взопрел от музыки и песен. Џришлось орать.
   - Њы сейчас зондируем мозги? - крикнул он. - “верЯю тебЯ - у менЯ  есть
все, что Я хотел получить. € возможность всЯкий раз менЯть женщину  вместе
с постельным бельем. Џросто Я так живу.
   ’ень пробежала по лицу Њэви.
   - •очешь, Я скажу тебе, где сейчас рыженькаЯ? - спросила она нежно.
   ќто еще что за мероприЯтие?  Ћн  хотел  уйти  немедленно,  от  нее  ему
никаких подарков не нужно.
   -  Џрирабатываешь  сводничеством?  Ћн  был  резок.  ђазворачиваЯсь   на
каблуках, он успел заметить, как она вздрогнула. ирокий шаг увел  его  во
мглу.


        3

   —уть-чуть отдалившись, ‚аун побежал. „орога была залита светом  Ђнгела,
а там, где покров  древесных  крон  был  слишком  густ,  горели  небольшие
фонари. Ќе в одних только этих песнЯх дело.  …му  до  неимоверной  степени
хотелось быть как можно дальше от Њэви. Ћн даже не понимал почему. Ћн даже
не хотел знать почему.
   ЏоЯвилсЯ сим - женщина в форме рЯдового бежала рЯдом с ним.
   - †елаете воспользоватьсЯ транспортными услугами, сэр?
   …е дыхание было ровным, не в пример ему. € не потеют они, симы эти.
   Ћн грубо ее послал. Ћна исчезла.  ‚  полном  одиночестве  он  неутомимо
пробиралсЯ  вперед,  сопровождаемый  грохотом  собственных  сапог,  мощным
биением сердца. ‡вуки весельЯ милостиво терЯлись за спиной.
   Ќемного в гору. Ћн шел легко. ЏриЯтное напрЯжение мышц в теплой осенней
ночи. Њысли его были занЯты Q-кораблем. Њэви думает,  что  Џатруль  станет
этим заниматьсЯ. „лЯ чего же еще существует Џатруль?
   ‚се так думали о Џатруле.
   Ћн еще не забыл, что и сам когда-то так думал.


   Ћн еще не забыл... „оггоц. ’ощий новобранец  в  непроветренной  комнате
длЯ занЯтий. ‘орок тощих новобранцев. Џлотно упакованы, все переминаютсЯ с
ноги на ногу, все стараютсЯ поменьше егозить в непривычной военной  форме.
‚оротнички трут, ботинки жмут -  а  этот  вообще  впервые  в  жизни  надел
ботинки. Ќадоедливый рев моторов - как  ножом  по  стеклу.  ‚се  пропитаны
мылом и вычищены до самых глубин души, а  вместо  подбородков  -  саднЯщие
после бритьЯ раны. Џеред аудиторией  проводит  лекцию  монотонный  офицер.
’щательно отрепетированнаЯ, политически безупречнаЯ и всЯчески  одобреннаЯ
официально лекциЯ.
   Ћн рассказывает ‘казку. Ћн называет  эту  ‘казку  €сторией.  Ќовобранец
‚аун слушает. Ќовобранец ‚аун верит ‘казке так же, как  и  все  остальные.
ђод человеческий развиваетсЯ, становитсЯ хозЯином знаниЯ, но он в ловушке,
он заперт в клетку единственного доступного  ему  мира!  ђод  человеческий
обнаруживает, что  не  все  квазары  ЯвлЯютсЯ  далекими  галактиками,  что
некоторые из  квазаров  перемещаютсЯ  среди  неподвижных  звезд  по  неким
правильным траекториЯм, а стало быть, представлЯют  собой  артефакты!  ђод
человеческий изобретает Q-двигатель!  ђод  человеческий  движетсЯ  вперед,
далеко позади оставлЯЯ  старую,  атавистическую  ‡емлю,  и  знакомитсЯ  со
скотинкой, что уже путешествует в межзвездных пространствах...
   Ќе "чужие".  Ќе  "гуманоиды".  Њы  -  солдаты  Љосмического  ЏатрулЯ  -
называем их "скотинкой". ‡апомните.
   ‡десь, вблизи “льта, их нет.
   …сли, конечно, не считать политиков.
   Љогда офицер шутит, вам полагаетсЯ смеЯтьсЯ.
   ѓромче!
   ‚от так-то лучше.
   Џо стопам исследователей идут колонисты.  €мпериЯ  распространЯетсЯ  по
галактике.
   Ќо  Q-корабли  крайне  опасны,  и  летЯт  они  вслепую.  Љто-то  должен
управлЯть их движением, ведь на старой ‡емле столько ничтожных, мелюзговых
государств типа “льта или ‚ецита - их Њиллионы. €  вот  поэтому...  €  вот
поэтому создан Љосмический Џатруль,  организациЯ,  призваннаЯ  следить  за
тем, чтобы с Q-кораблЯми и с космическими трассами  все  было  в  порЯдке.
ЋрганизациЯ,  стоЯщаЯ  выше  планетарных  политиков,  слуга  человечества,
вернаЯ ‚ерховному ѓлавнокомандованию и только ему.
   ќто ‘казка. Ћфицер называет ее €сторией. ‘орок  один  новобранец  верЯт
ему. Ќовобранец ‚аун -  часть  тридцатитысЯчелетней  традиции!  Ќовобранец
‚аун чувствует, как раздуваетсЯ  от  гордости  его  костлЯваЯ  грудь.  Љак
начинает бить в такт походному маршу  сердце.  Џро  себЯ  новобранец  ‚аун
клЯнетсЯ на крови, что он будет достоин...


        4

   „а. Љак все казалось  просто!  ѓражданские  до  сих  пор  верЯт  в  эту
белиберду. „а и среди спейсеров много таких. ЏростофилЯ Љлинок в до хруста
накрахмаленной  форме  в  их  число  входит,  сомнений  нет.   „аже   этот
слабоумный, перекачанный, речистый лейтенант. ‚ерит.
   Џараллельно дороге, по которой, тЯжело  дыша,  трусит  ‚аун,  виднеетсЯ
более узкаЯ, более крутаЯ  трасса.  „лЯ  служебного,  видимо,  транспорта.
‚ыводит, должно быть, прЯмо на стоЯнку. ЌесмотрЯ на то, что ее не освещают
фонари, по ней навернЯка получитсЯ быстрее. Ћн принЯл приглашение.
   Љогда он добежит до  своего  торча,  Њэви  с  ее  насквозь  провонЯвшей
кримплем Ђркадией будет уже далеко.  ‘  кем  же  она  теперь?  ‚  желающих
разделить такое роскошное поместье и  такую  шикарную  постель  недостатка
быть не может.
   Ќикакой €мперии никогда не было. Ѓыл только Џатруль.
   ’ридцать тысЯч лет тирании, замаскированной под  службу  всем  народам.
€знасилование во имЯ чистой и светлой любви.
   ’еперь простые граждане “льта  надеютсЯ,  что  Џатруль  защитит  их  от
Q-кораблЯ. „аже у Њэви, у министра одного из самых  крупных  правительств,
не  возникает  вопросов  ни  относительно   намерений,   ни   относительно
возможностей ЏатрулЯ.
   ‚от только никакой возможности остановить Q-корабль  не  существует.  ‚
данной ситуации. Ћн движетсЯ по эклиптике, а отсюда следует, что направлен
он  прицельно.  Џо  космическим  законам  запрещено  даже   двигатьсЯ   по
кратчайшему пути к планете назначениЯ. …сли следовать принЯтым процедурам,
то - дабы избежать несчастного случаЯ, могущего произойти,  буде  что-либо
нарушит  нормальное  течение   длительного   путешествиЯ,   -   необходимо
прочертить траекторию полета  с  гибким  и  нуждающимсЯ  в  дополнительной
коррекции курсом до конечного пункта.  Ќикаких  сомнений,  что  эта  тварь
приближаетсЯ с недобрыми намерениЯми.
   Ќи Џатруль, ни кто угодно другой вмешатьсЯ уже не  сможет.  Џрактически
никак. …сли запустить снарЯд или направить в Q-корабль астероид, он просто
врежетсЯ в шаровую  молнию.  Ђстероид  исчезнет  в  небытии  сингулЯрности
черной дыры, а выделившегосЯ при этом излучениЯ  будет  достаточно,  чтобы
как  следует  поджарить  всю  систему.  Ќа  корабле  же  не  останетсЯ  ни
царапинки. ‚ данный момент нарушитель воздушного пространства находитсЯ на
расстоЯнии в  треть  элуЯ,  и  времени  на  то,  чтобы  запустить  в  него
астероидом, уже не осталось. …сли это - наемный убийца, то он свою  работу
сделал...
   ’емно, как в канализации... ‚аун  перешел  на  легкую  рысь  и  вытЯнул
вперед руки. ѓод назад его можно было попробовать задержать, но год  назад
ситуациЯ была не до конца понЯтна. Q-корабли продолжают прилетать на  “льт
из далеких миров - редко, конечно, гораздо реже, чем  в  древности,  когда
“льт еще был частью приграничной территории, - но помимо них  до  сих  пор
еще ’ишину бороздЯт искатели приключений, эмигранты, нервно  подрагивающие
беженцы. Ќескольких лет путешествий длЯ большей части непосед  оказываетсЯ
достаточно, а  если  не  оказываетсЯ,  то  местный  Џатруль  их  выгонЯет.
€збежать падениЯ на планету невозможно, поскольку корабли и  сами  требуют
вниманиЯ. Ќагретые собственным излучением, Q-корабли чуть не плавЯтсЯ и со
временем становЯтсЯ все длиннее.
   Ђ потом  некоторые  или  часть  пассажиров  поселЯютсЯ  среди  местных,
выкупаЯ право на въезд  за  крохи  каких-нибудь  редких  технологий,  если
таковые у них имеютсЯ, или  за  сам  корабль.  Џатруль  купленный  корабль
обновлЯет и посылает в путь, куда-нибудь  в  приграничные  области.  Ќовый
экипаж, естественно, составлЯетсЯ из ультийцев -  все  в  дом.  ‚от  таким
примерно образом, рухнув некогда с дерева где-то в тропическом  захолустье
мирка, называемого ‡емлей, —еловек неуклонно распространЯетсЯ вовне. ’акое
поведение  свойственно  —еловеку.  ‚рЯд  ли  этот  корабль  чем-то  сильно
отличаетсЯ от других, кроме той мелочи, что летит со ‘кица.
   —то немаловажно! ѓде бдительность ЏатрулЯ? —то, собственно, происходит?
’эм был не просто тем, кто должен располагать ответом на последний вопрос,
’эм был чуть  ли  не  единственным  из  высокопоставленных  офицеров,  кто
делилсЯ информацией с ‚ауном. „аже в тех случаЯх, когда  ђокер  специально
запрещал ему это делать, если ‚аун просил, ’эм порой мог  ему  доверитьсЯ.
Ћбычно ‚аун не настаивал. ’еперь  ’эм  самоустранилсЯ.  „о  сих  пор  ‚аун
рассматривал исчезновение  ’эма  и  Q-корабль  как  независимые  проблемы.
‚озможно, во времЯ пробежки у него проветрилось в  голове,  ибо  он  вдруг
подумал, что как-то слишком много тут всЯкого...
   ‚переди материализовалсЯ сим - женщина в военной форме и с пистолетом у
бедра. Ћна излучала мЯгкое сиЯние,  чтобы  он  мог  ее  разглЯдеть  сквозь
листву. ђукой она делала ему знак остановитьсЯ.
   - ‘эр...
   Џроделки Њэви? ЏытаетсЯ его задержать? Ќе тут-то было.
   Ќе промолвив в ответ ни слова, он пронессЯ непосредственно сквозь обман
зрениЯ и продолжил свой путь Џлевать он хотел на миражи. орты  и  рубашка
прилипли к телу, бешено колотилось сердце, но подъем становилсЯ все  менее
и менее крутым, а значит, до стоЯнки уже недалеко.
   € тут вдруг впереди послышалсЯ  треск,  будто  хрустнули  сухие  ветви.
Џаника охватила ‚ауна, он понЯл, о чем хотел сообщить ему сим.
   Џридурок!
   ‡астонав от ужаса, ‚аун упал на колени и сорвал с себЯ рубашку.


        5

   Љранц! Ќадо же быть таким остолопом! ЃольшаЯ часть сельскохозЯйственных
культур и видов позвоночных завезена  на  “льт  человеком.  Њестные  формы
жизни примитивны,  но  есть  одно  существо,  угрожающе  приблизившеесЯ  к
разумности. Џипод - вот кто шумел впереди.
   …сли ‚аун проник по случайности на территорию пипода, то он погибнет, а
вместе с собой погубит массу других людей. ‘нова послышалсЯ хруст,  теперь
уже до боли близко. Ћн изогнулсЯ так, что почти уперсЯ  лбом  в  землю,  а
руки вытЯнул вдоль бедер, чтобы  не  видно  было  одежды.  Џоза  не  самаЯ
достойнаЯ, и дышать в ней  до  чертиков  тЯжело,  но  взаимодействовать  с
пиподами иначе нельзЯ. ‚опервых, они на одежду реагируют, как  на  красную
трЯпку, а во-вторых, им очень нравитсЯ, когда люди перед ними унижаютсЯ.
   Џо спине пробежали мурашки. Џот струилсЯ из-под мышек. Џридурок!
   •руст. ‚нешне пипод похож на куст с кресло величиной, ветвЯми  которого
ЯвлЯютсЯ псевдок