имаю. ’ы тоже менЯ прости. ’о, что ты обещал мне...  что  только
мы двое... и что ты покажешь мне весь ‚элхэл,  уголок  за  уголком...  ќто
было бы чудом, ‚аун. Ќо, может быть, когда уедет адмиралиссимус...
   …го кровь бурлила от возбуждениЯ; она подошла к нему настолько  близко,
что можно было начинать отсчет веснушек. ‚черашний  "закрепитель"  еще  не
износилсЯ, похоже. ‚ голове еще день-два не проЯснитсЯ.
   ђыжаЯ... —то, его восхищение рыжими общеизвестно? Ћн вспомнил, что Њэви
угадала. …сли жала Њэви, то и –ентральнаЯ Ѓаза тоже.
   ’ак что возможно, что голове еще рано проЯснЯтьсЯ, а эта очаровательнаЯ
девочка - очереднаЯ шпионка ђокера.
   - Њожет быть, - сказал он, борЯсь с желанием. - Ќо может быть, что  это
продлитсЯ и не один лень. ’ак что как только Љлинок  закончит  истребление
стрилеров, он может отвезти тебЯ туда, откуда ты прилетела.
   Ћн был слишком резок. ”ейрн отпрЯнула и быстро отвернулась.
   - ’ы не хочешь менЯ?
   - Ќе сейчас, спасибо.
   - Ќо ты говорил...
   - ќто было до того, как Я узнал о ђокере.
   - ‚аун? - прошептала она, глЯдЯ в окно. Ћн не ответил, и она  быстро  и
нервно пробормотала:
   - ‚аун, милый, Я знаю, что это покажетсЯ тебе безумием, но... Ќа  самом
деле Я еще никогда этого не делала. ’о  есть,  большинство  моих  знакомых
девчонок делали, ну, понимаешь, они  давно  начали,  потому  что  родители
поощрЯли их, некоторых из них, даже совсем  малышек,  и  у  них  уже  было
множество любовников, а Я ждала, и Я так заждалась,  что  теперь  Я  боюсь
начинать, правда, сумасшествие? Џервый раз -  все  равно  что  прыгнуть  в
бассейн с холодной водой, и  Я  наберусь  уверенности,  что  все  будет  в
порЯдке, но из первого раза Я уже невесть что раздула, так  что,  ну,  это
безумие, Я понимаю.
   „а, это было безумие. Ћн не знал, что еще сказать, по каким-то причинам
уровень его возбуждениЯ снова взлетел, как Q-корабль.  Ќи  разу  в  жизни?
Џочему эта извращеннаЯ мысль так  его  возбуждает?  Џотому  что  так  было
задумано.
   - Џрошу прощениЯ за вопрос, но что  плохого  в  лейтенанте  Љлинке?  ‚ы
похожи на хороших друзей.
   Ћна неотрывно смотрела на окно, прЯча от него свое лицо.
   - Ћ, ты никому не скажешь об этом?.. џ только  предполагаю,  конечно...
но, по-моему, он тоже никогда не делал этого, а если делал,  то  не  очень
часто, и было бы глупо, не так ли, если бы этим стали заниматьсЯ двое, оба
из которых делают это впервые  и  не  знают,  что  делать?  ’о  есть,  два
неуклюжих новичка? - Ћна нервно хихикнула. -  Ќо  Љлинок  сказал,  что  он
понимает и чтобы Я просто ему сказала, когда буду готова.
   ‘вЯтой „жошуаль!
   - Ћн... не против?
   - Ћ, нет!  „аже  хочет  этого,  мне  кажетсЯ.  ‘овершеннейшее  безумие!
‚прочем, это типично длЯ дикой расы - всю жизнь путатьсЯ  в  беспорЯдочных
проблемах размножениЯ.
   -  ”ейрн.  Љлинок  -  спейсер.  “  него  есть  возможность...  ’о  есть
существует препарат длЯ девочек под названием "размЯгчитель", и спейсер...
   - Ћн не будет. Ћн говорит, что это не было бы достойно.
   - „остойно? Ќедостойно? …сли ты попросишь его?
   Ћна опЯть хихикнула и провела тонким пальцем по щеке.
   - “ Љлинка очень жесткие представлениЯ о достоинстве.
   - “беди его. - ’еперь и ‚аун заразилсЯ  безумием.  ‡а  кого  он  сейчас
спорит?
   - Ќе уверена, что смогла бы. Љлинок благоговеет  перед  дисциплиной.  €
это не было бы честно. Ћн бы ненавидел себЯ потом.
   - џ уверен, что он бы это пережил... Ђ Я что? Џочему Я? - спросил он, в
то времЯ как каждаЯ клетка его тела вопила: "Џочему  нет?  ‡ачем  лезть  в
проблемы этой маленькой одурелой рэндомки?"
   - Ќу, мне говорили... Я думала, ты... мне показалось, что ты...
   - Љто говорил? - спросил он, снова исполнЯЯсь подозрений.
   - Ћдна подружка сказала мне, что  ты  самый  превосходный  любовник  из
всех, кого она знала, и если Я объЯсню, что Я нервничаю, ты будешь  нежен,
поможешь и... Ћй, вот дерьмо. Њне бы просто хотелось, чтобы  ты...  ’ы  не
мог бы сделать это сейчас, а?
   - Њэви?
   Ћна повернулась и уставилась на него с испугом, а после кивнула.
   Њэви! ‚ечно Њэви! Ћн влип в ее паутину, как слепой жук, прошлой ночью и
до сих пор не может выпутатьсЯ.
   - ќто что-то типа спланированного розыгрыша, полагаю? —то на самом деле
у тебЯ с Њэви? „итЯ вот-вот разреветсЯ.
   - Ћй, Я во всем этом запуталась...
   - ђасскажи мне! —его Я не знаю?
   - Ћна моЯ мама.
   Ќе соображаЯ, что делает, ‚аун подошел к ней и выглЯнул в окно.
   - € она послала тебЯ ко мне? ‘утенерша собственной дочери?
   Ћн расслышал всхлип.
   - Ќет. ќто мое решение.
   - ‡ачем?
   …ще одна шпионка, естественно. Ќет конца  их  грЯзным  подозрениЯм,  их
любопытству...
   - џ вам говорила.
   - џ ни единому слову не поверил!
   - Ќо это правда! - оборвала ”ейрн, и он повернулсЯ к ней лицом.  ’еперь
он разглЯдел сходство. “ Њэви волосы потемнее, но тоже, конечно, рыжие.  €
веснушки у нее были, но не такое изобилие.
   - € ты хочешь быть хозЯйкой в ‚элхэле? ‚ качестве платы?
   - „а. ’о есть, нет!
   - ќтому есть название, гражданка ”ейрн. ќто называетсЯ блЯдство!
   Џобледнев, она уселась на кушетку и уставилась на него. Ћн отвернулсЯ.
   - џ знаю, что вы на самом деле не такой, вот так, - резко сказала она.
   - Љакой не такой?
   - ѓрубый, заносчивый и так далее. џ знаю, что то, что было между вами и
мамой, испортило и ожесточило вас, и что до этого вы прЯтали свое естество
под этой твердой скорлупой. џ знаю, что здесь,  в  ‚элхэле,  у  тебЯ  были
сотни девиц, ты в  вечной  отчаЯнной  гонке  ищешь  замену  той,  кого  ты
по-настоЯщему любил, а настоЯщий ‚аун совершенно  не  такой,  по  сути  ты
очень любЯщий, внимательный...
   - Ћ, Љранца ради! џ полагаю, что эту чушь в твою  маленькую  прекрасную
головку затолкала твоЯ сумасшедшаЯ мамаша?
   ”ейрн теперь стоЯла на ногах и визгливо орала.
   - џ думала, ты хочешь! џ бы  никому  не  стала  навЯзывать  свое  тело.
Џрости, если ты счел мою  просьбу  оскорбительной  или  унизительной,  или
подумал, что Я слишком тощаЯ. Њэви сказала,  что  ей  показалось,  что  ты
ищешь хозЯйку, а Я знала, что прекрасно  справилась  бы  с  этой  работой,
потому  что  Я  видела,  как  она  управлЯет  Ђркадией,  а  что   касаетсЯ
сексуальной части, ну, она всегда говорила, что ты  был  самым  прекрасным
любовником из всех, кого она знала, так что  мне  показалось,  что  ты  не
будешь против того, чтобы поучить менЯ... џ не считала, что это  столь  уж
великаЯ честь, о чем Я просила, - ты выглЯдел  так,  будто  хочешь  съесть
менЯ! ‘пенсеры вечно гонЯютсЯ за девчонками.  €ли  мальчишками.  ’о  есть,
женщины-спейсеры гонЯютсЯ за мальчишками. џ считала, что спейсер...
   - Ќе называй менЯ так! - крикнул он. - џ не такой, как они!
   - —то? Ќо... Љранц! —то он несет?
   - Ќет, Я такой же, конечно. - Ћн выпускник „оггоца!  Ћн  великий  герой
ЏатрулЯ. ђазумеетсЯ, он спейсер. - Џросто... ну, Я подумал об этой  жуткой
банде, которую ђокер притащил с собой...
   „икаЯ раса. ‘ъехавшие с катушек на  сексе.  Ќо  ничего  подобного  этой
запутавшейсЯ девчонке он еще не встречал. Ђ что касаетсЯ лейтенанта...
   - Љлинок знает, зачем ты сюда приехала,  или  он  верит  в  сказку  про
интервью?
   …е злоба увЯла и обратилась в печальное смирение.
   - Ћ, он тут же догадалсЯ. Ћн сказал, что мне от этого пользы не  будет,
но он был не против подождать, если ты захочешь, чтобы Я год-другой побыла
твоей любовницей. Ћн очень надежен. Љлинок, пусть ему и не хватает немного
чувства юмора. € Я не хочу, чтобы тут из-за менЯ был бардак.
   Ћна наклонилась, чтобы поднЯть брошенную им рубашку, подошла к двери  и
молча протЯнула ее ‚ауну. Њгновение он  просто  смотрел  на  нее,  рубашка
замерла между ними, пальцы соприкоснулись. Ћн не мог разглЯдеть  обмана  в
ослепительных бриллиантах ее глаз, голубых  и  мерцающих.  Ћн  понЯл,  что
склонен поверить ей.
   Ќе шпионка, просто помешаннаЯ, и он снова ощутил  этот  странный  позыв
защищатьсЯ.
   - ќто не из-за тебЯ бардак, ”ейрн, - мЯгко проговорил он.  -  ќто  тоже
сделал ђокер.
   Ћна с облегчением, как прощенное дитЯ, улыбнулась.
   - ‡начит, сегоднЯ? Ќе хозЯйкой... но сегоднЯ, ‚аун, пожалуйста, займись
со мной любовью... Ѓоже милостивый!
   - „а, если ты хочешь.
   - Ћй, спасибо.
   “ нее была совершенно  чуждаЯ  ему  невинность.  ‡апутавшаЯсЯ,  да.  Ќе
слишком умнаЯ, да. ‘ладкаЯ, но по-своему решительнаЯ.  ЃезжалостнаЯ  даже,
ибо она представлениЯ не имеет, как жестоко она мучает Љлинка. Њэви стоило
бы объЯснить... но Њэви Љлинок не нравилсЯ.
   ‘егоднЯ вечером... лучше ему пойти к медику.
   ‡вук шагов прервал размышлениЯ ‚ауна - по террасе, словно откликнувшись
на эти самые размышлениЯ, вышагивал лейтенант Љлинок.
   Ћн  снова  был  в  форме.  €ли  по-прежнему  в  форме   -   по-прежнему
безупречный,  готовый   отправитьсЯ   на   парад,   солдат,   произносЯщий
торжественную речь в „ень Ђдмиралов. Ћн остановилсЯ, рука поднЯлась, чтобы
отдать честь, заколебалась и нерешительно снЯла вместо этого  фуражку.  Ћн
ловко сунул ее под руку... ни  волосок,  конечно,  не  шевельнулсЯ.  ѓлаза
избегали голой груди ‚ауна и мЯтой рубашки.  Ћн  вежливо  кивнул  ”ейрн  и
серьезно обратилсЯ к ‚ауну.
   - Ђдмирал, Я  хочу  поблагодарить  вас  за  ловлю  стрилеров.  ќто  был
незабываемо и волнующе.
   Џарень выглЯдел и голос его звучал так, будто он  был  взволнован,  как
бывает взволнован отрЯд вшей.
   Ќе видно было ни растЯжений, ни синЯков. Ћн, очевидно, притворЯлсЯ.  Ћн
не вылезал из этих своих отглаженных штанов.
   - Џоймал что-нибудь? - невинно спросил ‚аун.
   - ’рех, сэр... то есть адмирал.
   - Ћ, это очень хорошо, - похвалил ‚аун,  глазом  не  моргнув.  -  Ђ  ты
недолго пропадал.
   ‡а все эти годы ‚ауну лишь однажды удалось поймать  трех  стрилеров  за
один день, а кататьсЯ на гаспоне с  первого  раза  ни  у  кого  толком  не
выходит. Ќекоторые безуспешно пытались годами обуздать скользких тварей.
   Ѓледные  розовато-лиловые  глаза  дернулись  чуть-чуть,  только   чтобы
выдать, что лейтенант Љлинок понимал, что его называют  вруном,  но  голос
его прозвучал совершенно искренне:
   - ‘пасибо, сэр. Џросто повезло, конечно.  Џоверь  ему  -  он  навернЯка
загарпунит и голубозубаток, трейлеров, и хоть бы хны.
   - Ќу и как, крупные? - спросил ‚аун.
   - ‘им сказал, что это самый  большой  самец  стрилера  за  всю  историю
поместьЯ, адмирал.
   Њатерь ЃожьЯ!
   ”ейрн приблизилась и поцеловала Љлинка в щеку. Ћн зарделсЯ.
   ЉакаЯ неожиданнаЯ человечность с его стороны.
   - ЏоздравлЯю! - ‚аун был потрЯсен.  -  ќто  невероЯтно.  Њы  непременно
сделаем тебе чучело.
   - Ћ, вы так добры, сэр... адмирал. ‚аун вздохнул.
   - ‚ качестве особой награды Я даже разрешаю тебе называть менЯ "сэр".
   ђозовато-лиловые глаза снова блеснули.
   - ‘пасибо, сэр. ќто, пожалуй, более нормально. ‚ конце концов намек  на
удовлетворение мелькнул-таки на лице Љлинка. Ќу, Ясное дело - льдодобыча в
Ћблаке Ћорта, продолжительнаЯ командировка...
   Џотом он посмотрел куда-то мимо ‚ауна, напрЯгсЯ как-то больше  обычного
и нахлобучил фуражку. Ћтдал честь. ‚аун развернулсЯ.
   - Ќу, адмирал, - сердечно произнес ђокер. - ‡акончил свои дела, а?
   ђуки ‚ауна сдавили комок, в который он превратил свою рубашку.
   - џ в вашем распорЯжении... сэр.
   Ђдмиралиссимус нравилсЯ себе до невозможности.
   - ќто верно. Џрофессор Љуилд прибыл, так что мы сможем приступать,  как
только зайдет  солнце.  -  Ћн  посмотрел  искоса  и  экспансивно  взмахнул
неповторимым семисотлетним хрустальным палофийским кубком. - Њы собираемсЯ
ужинать. Љроме того, новые твои гости прибывают,  и  Я  подумал,  что  ты,
может, захочешь предоставить им подходЯщие комнаты.
   - Ќовые гости?
   ђокер кивнул и свернул губу, обнажив зубы.
   - ‚се люди с той самой вечеринки. Ћсобые меры в  свЯзи  с  чрезвычайным
положением, понимаешь? ’ы раскрыл государственную  тайну,  и  мы  пытаемсЯ
предотвратить ущерб. Ќам надо было спрЯтать их где-нибудь, так почему б не
здесь?
   - ’о есть, вы согнали всех, кто слышал, что Я...
   - ‚сех, кто был в Ђркадии. - ђокер  торжествовал,  наблюдаЯ,  как  ‚аун
оценивает этот удар. ‡атем он похлопал его по плечу. -  ‘кажем,  приЯтель,
почему бы не предоставить Њэви ее старые апартаменты в †емчужном  ‹юксе...
просто ради старой дружбы?
   Њэви? Ќазад в ‚элхэл? € ‚аун ничего не может с этим сделать!


        30

   †изнь - это издевательство.  €зумительно  комфортабельный  торч  уносит
новоиспеченного лейтенанта ‚ауна  от  жесткой,  мерзкой  жизни  в  бараках
„оггоца в ночное  небо,  единственного  пассажира  в  гражданской  одежде,
которому  запрещено  разговаривать  с  экипажем.  ‘  рассветом   лейтенант
прибывает в головокружительную роскошь ‚элхэла,  и  ему  отводЯт  комнаты,
которых постеснЯлась бы самаЯ распутнаЯ императрица „жолианской  „инастии.
…му сообщили, что  это  не  главное  здание,  просто  отдаленные  гостевые
апартаменты, редко используемые, но ему  здесь  понравитсЯ.  Ћбходительные
симы ответЯт на все его вопросы, сделают все что  угодно,  принесут  любое
затребованное им блюдо или деликатес. ђоботы  будут  немедленно  выполнЯть
его распорЯжениЯ. …му только  надо  попросить...  но  лейтенант  настолько
измотан, что просто стЯгивает с себЯ одежду и падает на шелковые простыни,
засыпаЯ еще прежде, чем закрываютсЯ глаза.
   —ерез несколько часов он просыпаетсЯ в дикой  лихорадке  и  с  головной
болью - такой убийственной, что трудно даже глаза открыть.  Ћн  выбираетсЯ
из постели, чтобы пойти в туалет, и без сил валитсЯ на пол.
   Ќовоиспеченному лейтенанту ‚ауну нравитсЯ считать себЯ несгибаемым. …му
приЯтна мысль о том, что колдуны-генетики авалонского Ѓратства  смастерили
длЯ него тело, превосходЯщее тело любого рэндома  на  “льте.  ђебенком  он
никогда не страдал от летних болезней, зачумлЯвших дельтийские деревни. Ћн
обладал  иммунитетом  к  Ѓладракторской  ђыси  и  всем  прочим  инфекциЯм,
пронесшимсЯ через „оггоц за последние пЯть лет.  Ћн  всегда  лучше  других
справлЯлсЯ  с   физическим   напрЯжением,   которому   столь   бессердечно
подвергались новобранцы, как то: муштра,  лишение  сна,  а  еще  -  голод,
перегрев,  переохлаждение,  лихорадка  и  невообразимое  сочетание  всЯких
прочих прелестей. Ћн вышел из „оггоца живым и в  здравом  уме  через  пЯть
лет, и это само по себе чудо, которому он обЯзан своей несгибаемостью.
   ‚первые в жизни он может испытать роскошь и комфорт.
   Ђ он хочет только одного - умереть.


        31

   џростно вцепившись в резные перила из слоновой  кости,  лейтенант  ‚аун
осторожно прокладывает свой путь вниз по лестнице, достаточно широкой  длЯ
марширующего шеренгой взвода.  Ћн  по  щиколотку  тонет  в  ковре  и  куда
взглЯнет - всюду видит блеск: хрусталь  и  мрамор,  золоченый  орнамент  и
картины в золоченых рамах. Ћн чувствует себЯ ничтожным и грЯзным  в  столь
роскошной обстановке. Ћн в конце концов всего лишь крестьЯнин, и здесь ему
не поможет ничто из того, чему он научилсЯ в „оггоце.
   ’ри днЯ он мучилсЯ лихорадкой и два днЯ провалЯлсЯ без сил,  а  сегоднЯ
намерен выйти и исследовать ‚элхэл, и пусть он сдохнет из-за этого.
   „ом кажетсЯ пустым, если не  считать  самого  ‚ауна.  Ћднако  когда  на
ватных ногах он добираетсЯ наконец до безопасного холла, он  видит  парнЯ,
развалившегосЯ на пухлом диване и наблюдающего с  издевательской  ухмылкой
за его мучениЯми. Ќа парне только малюсенькие красные плавочки,  он  водит
большими пальцами ног по ковру. …го кудрЯвые волосы ровно  подстрижены  на
середине лба. ќто коммодор  ’эм,  но  уж  больно  он  вальЯжен  длЯ  столь
неугомонного человека и совершенно неуместен на фоне всей этой роскоши.
   ‚аун в шортах и майке - это все, что он нашел у себЯ в комнате,  но  он
выпрЯмлЯетсЯ и...
   - Ѓога ради,  иди  сюда  и  садись,  -  говорит  ’эм,  смеЯсь.  -  …сли
попытаешьсЯ  встать  по  стойке  "смирно",  то  упадешь!  ‡десь  мы   этой
ерундовиной заниматьсЯ не будем.  -  Ћн  смотрит,  как  ‚аун  ковылЯет  по
широкому ковру в его сторону. - Џеред ђокером можешь  раболепствовать,  но
не перед нами, жалкими смертными.
   Ќичтожный  лейтенант  даже  коммодора  врЯд  ли  может  счесть  простым
смертным.
   ЏотеЯ и задыхаЯсь от напрЯжениЯ, ‚аун рушитсЯ на стул рЯдом с ним.  …го
слабость унизительна; у него такое ощущение, что  он  пробежал  расстоЯние
отсюда до „оггоца.
   ’эм одобрительно оглЯдывает его.
   - ‚рач сказал, что завтра ты, возможно, сможешь встать, а послезавтра -
сделать несколько шагов.
   - џ постараюсь... сэр.
   ’эм снова смеетсЯ, но не злобно.
   - ’ы когда-нибудь болел до этого по-настоЯщему?
   - Ќет, сэр.
   - џ так и думал.
   ‚аун смотрит на него изучающе.
   - Џостыдно длЯ менЯ, сэр. ‘разу после получениЯ званиЯ, Я хочу сказать.
Ђ Я так нужен сейчас, чтобы помочь в борьбе с Ѓратством. - „а, - ’эм  едва
заметно кивает и подтверждает взглЯдом сказанное  ‚ауном.  ’эм  -  честный
малый. Ћн подчинЯетсЯ приказам, но у него есть совесть, и он  не  одобрЯет
происходЯщее. - ’еперь у тебЯ все будет хорошо, Я уверен.
   ‚аун решает поверить и успокаиваетсЯ.  …му  интересно,  что  они  будут
делать дальше.
   - ’вое недомогание не вызвало, впрочем, никаких проблем, - говорит ’эм.
- Њы собираемсЯ произвести выкачку мозгов здесь, в ‚элхэле  -  в  •айпорте
слишком много острых глаз и длинных Языков.
   Ќо  чтобы  установить  оборудование,  необходимо  времЯ,   и   возникли
кое-какие сложности.
   - Љакие сложности, сэр?
   - Ћ... политика. Љроме того. ђокер очищал поместье от чужих. ‚  ‚элхэле
постоЯнно торчат десЯтки гостей - адмиралы исполнЯют большую  часть  своих
политических обЯзанностей дома, выпиваЯ  и  закусываЯ.  Ќо  чтобы  от  них
избавитьсЯ, нужно времЯ. ’о есть  просто  так  схватить  и  вышвырнуть  за
задницу президента или премьер-министра невозможно. Џоэтому  нам  пришлось
тебЯ припрЯтать. ’еперь все смылись. - ’эм ободрЯюще  улыбаетсЯ.  -  Ќо  в
ближайшие  несколько  дней  ничего  не  случитсЯ.  “   тебЯ   есть   времЯ
поправитьсЯ. ’ак  что  наслаждайсЯ  жизнью  -  только  не  переусердствуй,
договорились? ’ы слаб, как мыльный пузырь, а если упадешь и сломаешь руку,
то никак не поможешь делу.
   - „а, сэр.
   ‚аун прикидывает на глаз расстоЯние между  собой  и  дверью  и  гадает,
сумеет ли пересечь его без передышки на середине пути.
   - џ тебЯ покину. ‘обираюсь поохотитьсЯ на летучих  жаломышей.  Љогда  к
тебе вернутсЯ силы, Я  могу  тебЯ  поучить.  ЏотрЯсающее  занЯтие!  -  ’эм
дружески  сжимает  плечо  ‚ауна  и  вскакивает  на  ноги.  -  Џомни  -  не
усердствовать!
   Ћн шагает по Ѓольшому ‡алу и исчезает  в  дверЯх.  ‚аун  сжимает  зубы,
принимает вертикальное положение и,  пошатываЯсь,  отправлЯетсЯ  вслед  за
ним.
   Ћн сделал уже восемь шагов, когда из боковой двери поЯвлЯетсЯ  девушка.
Ћчевидно, она подслушивала.
   ‚аун останавливаетсЯ и  смотрит,  как  она  приближаетсЯ.  Ћна  с  него
ростом, с чудесной фигурой, а ее  короткий  нарЯд  состоит  из  серебрЯной
сетки и цветочных лепестков. ‚ „оггоце ни одна девчонка не  выглЯдела  так
потрЯсающе. Ћни, конечно, все там исхудали от  перегрузок,  оскорблений  и
тревог, у них обветренные лица и коротко остриженные волосы. “ этой волосы
густые, сверкающие,  темно-рыжего  оттенка  Љожа  загорелаЯ,  но  на  носу
проступают веснушки. ‚ ее улыбке изумление.
   - џ - Њэви, а кто ты, Я знаю. Џозволь Я помогу тебе.
   ‚аун открывает рот, чтобы отказатьсЯ, но она обхватывает его  рукой,  и
он прислонЯетсЯ к ней. ќто, должно быть, унизительно, но он  обнаруживает,
что  физический   контакт   неожиданно   приЯтен.   Ќичего   похожего   на
прикосновение такой кожи он доселе не чувствовал.
   - џ слышала, ты похож на Џриора, - говорит она, - но не верила...  Ќет,
вот сюда.
   - џ хочу... - ему хочетсЯ выйти на улицу. Ћна ведет его к другой двери,
а у него нет сил сопротивлЯтьсЯ.
   - ‡наю, - мЯгко говорит она. - Ќо зайдем на минутку сюда.
   Ћн оказываетсЯ в крошечном туалете с унитазом и туалетным столиком.
   - ‘Ядь, - говорит Њэви, закрываЯ дверь. Џораженный  и  благодарный,  он
усаживаетсЯ на сиденье унитаза. Ћн снова потеет, как будто долго бегал.
   Ћна облокачиваетсЯ на стойку длЯ полотенец, складывает руки и улыбаетсЯ
ему.
   - ‚ ‚элхэле очень мало мест, за которыми не ведетсЯ наблюдениЯ,  и  так
получилось, что это - одно из них.
   ‚аун подозрительно изрекает:
   - Ћ!
   ’олько что ’эм намекал, что тут были  люди,  которым  не  следовало  бы
встречатьсЯ с копией Џриора, но они теперь ушли. Ћднако ’эм не давал ‚ауну
разрешениЯ свободно трепатьсЯ со всеми, кого он повстречает.
   „евчонка, похоже, прочитала его мысли, ибо улыбка ее становитсЯ шире.
   - џ не собираюсь вытЯгивать из тебЯ  информацию,  лейтенант.  џ  только
хочу кое о чем тебе рассказать.
   - „а, мэм.
   - Њэви. Ќазовешь менЯ еще как-нибудь, получишь между ног.
   - ’огда Њэви. Љонечно, Њэви. ѓотов на все ради вас.
   Ћна смеетсЯ, и в ее лице поЯвлЯетсЯ лукавство.
   - Ќа все? ’ы не в том состоЯнии, чтобы обещать такое!
   - ‘корее всего да.
   ‚аун припоминает, что медработница  говорила  ему  тогда  в  „оггоце  о
ежедневной  добавке  "закрепителЯ"  в  бустер.  …му  вдруг  кажетсЯ,  что,
пожалуй, ему бы и хотелось попробовать. „евчонки в „оггоце никогда его  не
интересовали, даже когда они бегали голышом в душе, а другие мальчишки  их
домогались и, очевидно, их хотели. ’ело есть  тело...  но  эта  девушка  с
тЯжелой грудью и лепестками цветов - исключение. …му довольно-таки приЯтно
прикасатьсЯ к ее коже.
   Ћна загадочно улыбаетсЯ.
   - џ - официальнаЯ хозЯйка ‚элхэла. ‡наешь, что это означает?
   “ ‚ауна об этом было самое общее представление, и он отвечает:
   - Ќет, мэ... то есть Њэви.
   - ќто означает, что Я развлекаю гостей, слежу  за  тем,  чтобы  бытоваЯ
техника обеспечивала их всем желаемым, и сплю с ђокером.
   ‚аун придает лицу непроницаемое выражение.
   - ЏонЯтно.
   - Ђ времЯ от времени с гостЯми - если он  менЯ  просит  или  мне  самой
нравитсЯ.
   Ћн, конечно, слышал в „оггоце об этом. “ аристократов не  те  стандарты
жизни, что у крестьЯн.
   - ‡ачем вы мне об этом рассказываете? Ћна обнажает  зубы.  Ћчень  милые
зубы.
   - Џотому что мне не нравитсЯ то, что происходит. Љрасные отблески в  ее
волосах изумительны.
   - „а?
   ‚ауну, конечно, тоже не  нравитсЯ,  но  он  чувствует,  что  попалсЯ  в
ловушку. Ћн в опасной ситуации: ведет интимную беседу  с  личной  девушкой
адмирала. ’уалет - не романтика, но весьма подозрительное уединенное место
длЯ встреч.
   - ’воЯ болезнь, например. ‡наешь, в чем ее причина?
   - ЏеренапрЯжение, Я считаю. џ был в очень напрЯженном...
   - „ерьмо все это, парень! Џриор гораздо умнее.
   - Џеред отъездом из „оггоца мне сделали несколько уколов,  -  осторожно
проговорил ‚аун. - Џолагаю, что у менЯ была реакциЯ на один из них.
   - ’ы  был  напичкан  ослабленной  вакциной  определенного  вируса.  Ћни
пытались изобрести что-нибудь, что могло бы инфицировать  только  Ѓратьев,
но никого из нас. ’ы знаком с человеком по имени ’онг?
   ‚аун качает головой.
   - Ћни нашли микроб, который  оказалсЯ  способен  его  убить.  ќто  было
непросто.
   ‚аун пожимает плечами, а потом напоминает себе, что идет война.
   - ЌавернЯка вакцина действует медленнее, а? Ђ ты выжил,  и  теперь  они
считают, что у тебЯ иммунитет. Џроблема еще в том, что  это  стопроцентнаЯ
смерть  длЯ  обычного  человека.  „умаю,  что   теперь   они   забудут   о
биологической войне - у вас, парни, крепкаЯ конструкциЯ.
   - Ћткуда ты это знаешь?
   - џ шпионила. - Њэви поворачиваетсЯ к зеркалу над туалетным столиком  и
принимаетсЯ рассматривать свое лицо. Ќо  и  так  она  может  наблюдать  за
‚ауном. - Џриор довольно часто приезжал сюда.
   - „а?
   - Ћн хорош.
   - ‚ постели?
   - Ћбычно в кустах, но именно это Я и имела в виду. Ћни подсластили тебе
бустер. € Я полагаю, достаточно развратной дозой.
   ќто все объЯснЯет.
   „олжно быть, его лицо выдало его, потому что Њэви смеетсЯ и непристойно
покачиваетсЯ.
   - Џосмотрим - когда к тебе вернутсЯ силы. Џослушай, лейтенант. Њне  это
не по душе. ‚ыкачка мозгов - варварство, и Џриор мне нравилсЯ. „а, Я знаю,
что идет война, но мне это не нравитсЯ. џ только хочу, чтобы ты знал,  что
из-за всего этого ты попал в жуткую переделку.
   - џ? - ‚аун чувствовал себЯ самой ничтожной пешкой в ѓалактике.
   Њэви оборачиваетсЯ, чтобы посмотреть на него. Ћн не  может  не  рыскать
глазами по ее восхитительному телу. Ћн не может не представлЯть себе,  что
будет, когда опадут лепестки. € она это понимает.
   - „а, ты. Ћни попытались поставить тебЯ  на  место  Џриора,  верно?  Ћн
собиралсЯ вылететь навстречу Q-кораблю, а вместо него полетишь ты, верно?
   - Ќе знаю.
   Ќо он предполагал, что план именно таков.
   - Ђ Џриор должен знать некий пароль, верно?  ‚от  зачем  нужна  выкачка
мозгов - они не поверЯт, что он по собственной воле  скажет  им  настоЯщий
пароль. Њне сказали, что обычные лекарства вроде не действуют, и если  они
будут его пытать, он сможет солгать. Ђ тебе можно доверЯть.
   Џухлые губы складываютсЯ в коварную улыбку.
   - џ предан...
   - Ћ, не прикидывайсЯ дурачком, мальчик! „аже ђокер не предан, как бы ни
старалсЯ  притворитьсЯ.  ‘  чего  им  тебе  доверЯть?  Ќазови  хоть   одну
нормальную причину.
   - Џриор изнасиловал мою мать.
   - Ђ ђокер заживо похоронил тебЯ в „оггоце. ’еперь ты  знаешь,  что  это
такое.
   ђокер послал ее узнать, кому предан ‚аун. Њожет быть, узнав это, она  и
‚ауну тоже расскажет, потому что он и сам не знает. Џосле пЯти лет „оггоца
он знает лишь одно - если перед  ним  одновременно  окажутсЯ  и  Џриор,  и
ђокер, а в магазине только один патрон, в живых останетсЯ Џриор.
   „евчонка  немного  наклонЯетсЯ  вперед,  будто  бы  длЯ   того,   чтобы
поделитьсЯ секретом, и ее груди шевелЯтсЯ в серебристых сетЯх.
   - Љроме того, им придетсЯ тебЯ подкупить.  Љонечно  же!  Џочему  он  не
понЯл этого? Њэви подходит к нему и приподнимает рукой его подбородок. Ћна
так близко, что он чувствует ее тепло, ее аромат. ѓлаза темные и глубокие,
в волосах горЯт огоньки.
   - Ћни спросЯт тебЯ, чего ты хочешь в качестве награды, лейтенант.
   - ‘просЯт?
   Њэви мрачно улыбаетсЯ.
   - Ќе надо продавать себЯ слишком дешево. џ понЯла это очень давно.
   - —то бы вы порекомендовали в качестве разумной платы?
   - ’ребуй все на свете. Ћни тебе  все  что  угодно  пообещают  -  только
непременно попроси.
   ‘ неожиданным трепетом возбуждениЯ ‚аун понимает, что у него есть  одно
желание, которого не было раньше никогда.
   - Ћни сдержат свои обещаниЯ?
   - Њожет быть, если удастсЯ таким образом все уладить,  им  придетсЯ.  -
Љакоето мгновение она мрачно изучает ‚ауна. - …сть много способов  поймать
на крючок обычных людей,  но  ты  совсем  другой.  ‚от  поэтому-то  они  и
подсластили твой бустер. ЏонЯл?
   - „а, кажетсЯ.
   - ‘коро они начнут подпихивать под тебЯ  девиц.  „евушек,  которым  они
доверЯют. Ћни хотЯт получить все возможные доступы к тебе. Џонимаешь?
   Ћн кивает.
   - ‡ачем ты мне это рассказываешь?
   - ‡атем, что Я хочу, чтобы у тебЯ была возможность  боротьсЯ  во  времЯ
переговоров. ‡атем, что  Я  серьезно  отношусь  к  Џриору.  ‡атем,  что  Я
презираю ђокера.
   ќто было из области невозможного. Ћна видит, что он ей не верит,  и  ее
голос становитсЯ настойчивее.
   - ќто  все,  что  Я  чувствовала,  когда  спала  с  ним.  Ћ,  он  может
притворитьсЯ, когда надо, но у него тЯга к молоденьким мальчикам.
   „аже после пЯти лет в „оггоце это оставалось вне  разумениЯ  ‚ауна,  но
идеЯ совокуплениЯ тогда отвращала его сама по себе.
   - Ђ почему он не пользуетсЯ "закрепителем"?
   - Ћ, он им пользуетсЯ.  €  тогда  еще  больше  бегает  за  молоденькими
мальчиками.
   ‚аун задумываетсЯ об этом со всем прежним отвращением.
   - ќто поэтому коммодор ’эм расхаживает здесь почти голый?
   Њэви загадочно пожимает плечами.
   - “ него это не в обычае, но, возможно, ему велели  поглЯдеть,  к  чему
тебЯ тЯнет.
   - Ќет. Љ этому - нет.
   Ђ вот нечто другое теперь кажетсЯ намного более интересным.
   - •орошо. ’еперь слушай, мальчишка-лейтенант, если когда-нибудь то, что
Я рассказала тебе  о  ђокере,  просочитсЯ,  тогда  ему  никогда  не  стать
адмиралиссимусом, а это его цель. …сли он узнает, что Я  рассказала  тебе,
он нас обоих скормит хищным зверЯм. џ могу верить, что ты менЯ не предашь?
   ‚аун кивает. Ћн поднимает себЯ, как рычагом, в вертикальное положение и
держитсЯ на ногах намного лучше, чем ожидал. Ћна вплывает в его объЯтиЯ, и
их губы встречаютсЯ.


        32

   Џосле долгих лет  отсутствиЯ  ђокер  вернулсЯ  в  ‚элхэл  с  победой  в
омерзительной компании паршивцев. Ђдмиралиссимус  и  сам  был  отъЯвленной
мразью, но  в  его  компании  встречались  экземплЯры  и  похлеще.  Њудрые
советчики, которые были у него прежде, типа “эджери и  Њалгрова,  остались
далеко в прошлом. ’еперь он ЯкшалсЯ  с  отбросами  -  Љареглью,  ‹егарфом,
’оулетом, ‹ипо - сборищем наиболее невыносимых и бездарных  подхалимов  из
ЏатрулЯ, старательно подобранных, несомненно, тщательно выбранных из-за их
способности досадить ‚ауну. € теперь они веселились и пировали  в  Ѓольшом
‡але, подобно шайке победивших висканских всадников.
   ‚аун апатично ковырЯлсЯ в выставлЯемых перед  ним  шедеврах  кулинарии.
Ћчевидно, составитель меню не остановилсЯ ни перед какими расходами:  икра
стрилеров, мороженаЯ жар-птица  с  ѓангадора,  желе  из  Язычков  дилформ,
арктические трюфели... Љроме того, он мрачно отметил, что разграблен и его
наиболее рьЯно охранЯемый угол винного погреба.
   ђокер наслаждалсЯ жизнью вовсю, громко рассказывал скабрезные  истории,
которые его кореша приветствовали  канонадами  аплодисментов  и  деланного
весельЯ. ‚ремЯ от времени кто-нибудь отпускал брезгливую остроту в сторону
‚ауна.
   …го  предусмотрительно  усадили   между   двумЯ   отвратительными   ему
женщинами, адмиралами ѓаргель и Ѓуриор. ѓаргель была смертельно скучна,  а
также слыла потаскушкой и в постели, по слухам, была  столь  же  тосклива,
сколь и в беседе. „елать пассы в сторону ‚ауна сейчас  было  невыгодно,  а
посему она трепалась о пустЯках в  перерывах  между  хихиканьем  со  своей
соседкой.
   “жаснаЯ адмирал Ѓуриор была  еще  хуже:  она  дразнила  ‚ауна  всем  на
потеху. “ Ѓуриор была костлЯваЯ, угловатаЯ фигура и продолговатое  лицо  с
большущим носом и резко очерченными скулами.  ‚ауну  не  нравились  ни  ее
лицо, ни ее политические взглЯды, ни ее забавы. ’олько однажды  он  принЯл
ее приглашение, и тогда она до полусмерти его  исцарапала,  принуждаЯ  его
совершить то, что ему было противно.
   - ѓора старой рухлЯди! - провозгласила она. - Љак скучно и пыльно!  Њне
кажетсЯ, что ‚элхэл раньше был гораздо лучше.
   ’ут оживилсЯ ђокер.
   - ’ы о том времени, когда здесь заправлЯла Њэви?
   - Ќу конечно, ведь именно прикосновение женщины делает дом домом.
   - Ћдной женщины? - спросил ђокер и показал всем свою улыбку, чтобы  все
понЯли, что это острота.
   - Ћдной-единственной, - согласилась Ѓуриор.  -  Ќо  чтобы  в  доме  она
пробыла дольше недели. ЏоЯвилсЯ наконец десерт.
   - ‚ино превосходное, - Ядовито проговорила Ѓуриор.  -  ‡наменитый  год.
ЏредставлениЯ не имела, что оно еще сохранилось.
   - ‘огласен, дорогаЯ, - сердечно сказал  ђокер.  -  „авай  попросим  еще
несколько бутылок, а? ‚аун хитро улыбаетсЯ.
   - Џочему бы и нет? ‚ конце концов у нас всего несколько недель осталось
на подобную чепуху, а?
   ђокер хмуро скалитсЯ.
   - ‚озможно, длЯ некоторых из нас - и того меньше.
   ‘лушатели неловко смеютсЯ.
   - € все же тосковать не стоит! - ‹ицо адмиралиссимуса раскраснелось  от
выпивки и триумфа. - ќто - радостное событие. - Ћн не объЯснил, почему, но
адмиралиссимус никогда не был обЯзан что-либо объЯснЯть. - ’оулет, спой-ка
нам.
   ‚аун вздрогнул. ’оулет был  невысоким  смуглым  мужчиной.  Ћн  не  имел
репутации блестЯщего  певца,  но  слыл  прославленным  подхалимом.  ’оулет
кивнул, криво улыбнулсЯ и в конце концов разразилсЯ пошлой балладой.
   ђокер стал подпевать, а это значило, что и  остальным  пора  влитьсЯ  в
общий хор.
   ‘ ‚ауна хватило. Ћн был уже на полпути  к  дверЯм,  когда  его  стул  с
грохотом рухнул. Ћн слышал, как ђокер, перекрываЯ общий шум, орет его имЯ,
но не остановилсЯ. •лопнув  за  собой  дверью,  он  бросилсЯ  бежать.  …му
необходимо было найти нору и зализать раны.


        33

   „ом-на-“тесе был единственным местом на  острове,  где  ‚аун  мог  быть
уверен, что за ним не ведетсЯ  наблюдение,  единственным  местом,  где  не
стоЯло жучков службы безопасности.  „аже  ђокер  не  мог  знать  об  этом,
поскольку ‚аун сам обнаружил дом случайно,  во  времЯ  горной  вылазки,  а
потом разыскал подземный ход к заложенной  кирпичом  двери  в  подвале.  ‘
помощью Њэви он превратил отвратительные руины в крохотный приют на двоих,
в тайное убежище с видом на залив, много лет назад сооруженное в природной
пещере на крутом обрыве.
   ‚ыставив из ‚элхэла предательницу, ‚аун избегал этого места  годами.  ‚
конце концов он стал пользоватьсЯ им,  когда  хотел  уединитьсЯ.  Ћн  даже
девочек  редко  приводил  сюда,  хотЯ  в  этом   и   состоЯло,   вероЯтно,
первоначальное предназначение дома. ’ут было удобно прЯтатьсЯ от рэндомов,
беспрестанно болтающих о власти и  сексе;  тут  была  удобнаЯ  студиЯ  длЯ
занЯтий, которые ‚аун предпочитал не  рекламировать,  типа  рисованиЯ  или
скульптуры. Ќеизвестные гении, сконструировавшие его душу, не  пренебрегли
художественными способностЯми, за что ‚аун всегда был им благодарен.
   Ѓытовые роботы никогда не приходили в „ом-на-утесе.  ‚  этот  день  дом
неоспоримо доказал свою ценность. "“ютный беспорЯдок", - сказал себе  ‚аун
и оглЯделсЯ. ђоссыпи книг, набросков и одежды, покрывавшие пол  и  мебель,
были подчеркнуто человечны, они как бы говорили:  мы  -  лекарство  против
совершенства остальной части ‚элхэла.  "‹огово  свиньи,  -  возражало  его
сознание, - нерЯшливое и мерзкое".  ѓрЯзные  стаканы,  сосуды  с  засохшей
глиной... редко тут бывало настолько запущено. Џостель не  убрана  еще  со
времени полузабытого визита энергичной дамы - каслорнского архиепископа.
   Ќаполнив  стакан  тонким  гицанским  бренди,  прихваченным  по  пути  в
погребе, ‚аун опустилсЯ в мЯгкое кресло, и ему захотелось, чтобы автор его
печени создал бы ее менее способной к  переработке  спирта.  Џо-настоЯщему
напитьсЯ он был практически не способен. ‘уществовали, конечно,  и  другие
средства, но на рассвете ему понадобитсЯ  свежаЯ  голова:  ђокер  раскроет
свой таинственный сюприз.
   Љакое-то времЯ ‚аун сидел и пыталсЯ просчитать, что это мог бы быть  за
сюрприз, но после половины стакана  он  отказалсЯ  от  этой  бессмысленной
затеи. ЏотЯнувшись за добавкой, он понЯл, что вместо  этого  размышлЯет  о
Њэви, что было еще более бессмысленно... больше сорока лет  прошло  с  тех
пор, как он раскрыл ее вероломство и вышвырнул ее... почти пЯтьдесЯт  -  с
тех пор, как он победил Ѓратство и вернулсЯ  домой,  к  славе  и  наградам
героЯ... почти семьдесЯт с тех пор, как слабоумнаЯ девственница из Џуцайна
родила придурковатого темноволосого сына, избранного, по ее мнению,  Ѓогом
длЯ спасениЯ мира.
   ЌаполнЯЯ трЯсущейсЯ рукой второй стакан, ‚аун решил, что спасение миров
- штука одноразоваЯ. Њирам  следовало  бы  оставатьсЯ  спасенными.  ђаз  и
навсегда.
   Ќечего удивлЯтьсЯ, что ‚ауна не узнали  на  вечеринке  у  Њэви.  ѓоворЯ
правдивым Языком биологии, он стареет. Ћн не мог вспомнить, каков  обычный
человеческий срок - а у него, наверное, другой, - но скорее  всего  меньше
ста лет, и гораздо меньше, если вычесть старческую дрЯхлость.  Џри  помощи
хорошего  бустера  он  может   этого   избежать   и   упиватьсЯ   цветущей
мужественностью еще лет сто, прежде  чем  наступит  внезапное  разложение,
такое ужасное, как то, что случилось с ’эмом.
   ‚аун подумал, что заслужил это столетие. “ него  есть  на  него  право!
„евочки. ‚ечеринки. ‘трилеры. „аже рисование...
   Џотом он впервые осознал, что, сам того не  замечаЯ,  смотрит  на  свой
мольберт и уже так  долго,  что,  даже  закрыв  глаза,  видит  рисунок  на
обратной стороне век. ќто было искусное  изображение  обнаженной  девушки,
развалившейсЯ на траве и украшенной солнечным светом и лепестками  цветов.
Ћн набросал ее одним печальным днем много недель  назад  и  напрочь  забыл
закончить. ‚ыбираЯсь из кресла,  ‚аун  обратил  внимание,  что  у  девушки
золотисто-каштановые  волосы.  "€злишне  сладострастные",  -   решил   он,
пробираЯсь к мольберту через мусор. "Ќе такие симпатичные, как у ”ейрн", -
размышлЯл  ‚аун,  вытаскиваЯ  картину  на  балкон.  "ЃессмысленнаЯ   трата
времени", - решил он, швырнув ее  подальше.  Ћн  посмотрел,  как  картина,
кувыркаЯсь, улетает в пустоту подобно  раненой  птице,  и  следил  за  ней
взглЯдом, пока она не погрузилась в прибой.
   €нтересно, что рисовали братьЯ на Ђвалоне или ‘кице?  ‘ебЯ?  ‹ежащих  в
траве, в лепестках цветов? ‚ Ѓратстве не было женщин. „айс  рассказал  ему
об этом на  корабле  -  мужское  тело  более  эффективно.  †енское  слабее
физически, оно - объект нежелательного интереса с стороны рэндомов-мужчин,
и в нем  слишком  много  места  занимают  репродуктивные  органы,  которые
технологическим образцам не нужны.
   Џонимают ли они, что потерЯли? ‚аун думал  об  этом,  швырЯЯ  вслед  за
картиной стакан.
   ‚ „оме-на-“тесе был небольшой ком. „лЯ службы безопасности он  значилсЯ
как стоЯщий в плЯжном павильоне. ‚аун включил его вручную  и  плюхнулсЯ  в
кресло. ‚озможно, ђокер обнаружит его... мало того,  возможно,  что  ђокер
обнаружит этот  секретный  файл...  но  дела  таковы,  что  без  риска  не
обойтись.
   - Ћбслуга!
   Њгновенно  поЯвилась   женщина-сим,   соблазнительно   прислонилась   к
мольберту, который  бы  тут  же  перекувырнулсЯ,  прислонись  так  к  нему
настоЯщаЯ девушка.
   - Љаков прогресс в расшифровке полученного прошлым вечером сообщениЯ?
   - Ќикакого, адмирал! - вздохнула она. - Ќам нужен ключ. ‘эр, уже  сорок
два гостЯ прибыли, и, насколько Я понЯла, в скором времени  ожидаютсЯ  еще
двести. Њне нужны распорЯжениЯ касательно расселе...
   - Џосели их куда хочешь! Џопробуй использовать в качестве  ключа  слова
"Ћоцарсис с €скуота".
   ‘им исчез. ‘ ним исчезла  часть  комнаты  вместе  со  всем  содержимым,
включаЯ мольберт.
   - Њашины хорошо умеют анализировать данные, -  раздалсЯ  голос  ’эма  с
противоположной стороны стола из золотого дерева, - но они не  так  хорошо
умеют анализировать отсутствие данных. - Ќекоторое времЯ  он  покопалсЯ  в
книге, а потом ни с того ни с сего довольно сконфуженно ухмыльнулсЯ.  -  ‚
любом случае,  это  служит  оправданием  тому,  что  Я  записал  несколько
собственных откровений.
   - —ерт возьми, ’эм! Џочему ты мне ничего не сказал?  Џослушай,  ты  два
года скрывал это!
   - ‘мотри, - сказал образ ’эма и превратилсЯ в уличную  сцену,  в  звуки
голосов и шум моторов, в людей в странных одеждах,  спешащих  по  тенистым
переулкам.
   - €збавь менЯ от своих шуток, ’эм, - раздраженно сказал ‚аун. - џ  тебЯ
хочу видеть. ’вою улыбку. ’вой - проклЯтие! - смех!
   - ’ы обратил внимание? - ’эм вернулсЯ и его улыбка -  тоже.  -  ќто  со
‘кица, записано в 29416-м, наше времЯ. Ќичего необычного, кроме того,  что
длЯ трущоб все выглЯдит уж очень мирно. Ќикто не встревожен.
   - ’ебЯ всегда тЯнуло к секретам и тайнам, гаденыш. Џочему ты не говорил
мне? џ бы мог помочь, нет, что ли? Џоддержать тебЯ!
   - ’ы видел копов?
   ‘цена мгновенно вернулась обратно. ‡астывший кадр: двое парней в форме,
выделенные из толпы. Њожет быть, это были  ђадж  с  „айсом.  €ли  Ђббат  с
Џриором. €ли ‚аун с ‚ауном. ЃратьЯ.
   Џары бренди сгущались. ‚аун сел.
   - ќто лишь один пример, - сказал ’эм. - ’еперь взглЯни вот на это.  ќто
то, что  менЯ  насторожило.  ќто  сводка  новостей.  ”отографиЯ  парнЯ  на
балконе, читающего речь. ‚идишь, позади него? ‘оветник или министр?  Њожет
быть, секретарь? ’еперь вот это - посмотри на спейсера за рулем...
   „руг за другом пронеслись пЯть или шесть  эпизодов,  загораживаЯ  собой
мольберт и забрызганный краской стол и полки.  Џо  стенам  полз  солнечный
свет из окна, но ‚аун сосредоточилсЯ на  демонстрации  кадров  и  забыл  о
ђокере.
   - €так.  -  ’эм  снова  вернулсЯ,  и  в  его  самоуничижении  поЯвилось
некоторое самодовольство. - ќто схема. Ќикогда не произносить речей  и  не
трЯсти знаками отличиЯ, всегда оставатьсЯ на заднем плане. ‘овсем  не  то,
что мы видели на Ђвалоне! Ћни не могли  оставатьсЯ  тайной  при  таком  их
количестве,  но  ты  заметил  отсутствие  каких-либо  признаков  очевидных
репрессий? ‘толетие тому назад,  сразу  же  после  ‚еликой  —умы,  остатки
скицской культуры... ‘крипнул пол.
   - Ћстановить! - рЯвкнул ‚аун, бросаЯсь на кровать - за  пистолетом  под
подушкой. ’эм исчез, ‚аун развернулсЯ - в дверЯх стоЯл  лейтенант  Љлинок,
стоЯл и смотрел в смертоносный прицел.  Џотом  он  посмотрел  на  ‚ауна  и
поднЯл брови. Џозади него, прикрыв рот рукой, стоЯла ”ейрн.
   - €диот припадочный! - заорал ‚аун. - ’ы чуть не умер!
   - Џрошу прощениЯ за вторжение, сэр. -  Љлинок  резко  встал  по  стойке
"смирно", глЯдЯ поверх головы ‚ауна. - џ думал, что будут еще двери.
   - Ђ Я думал, что ты ђокер! - ‚аун заткнул пистолет за поЯс.
   ‘мысл слов заставил Љлинка немного нахмуритьсЯ, но потом он снова  стал
безучастен. Ћн казалсЯ совершенно невозмутимым, несмотрЯ на то,  что  едва
избежал гибели, но ‚аун виде