 в его постель приходила Њэви,
но клевета ”рисд не причинит никакого вреда его карьере.
   ’ем не менее он чувствует, что покраснел от того, что и  в  самом  деле
рассматривал темнокожую девушку, гадаЯ, того же оттенка ее  соски,  как  и
пышные, страстные губы, чуть приоткрывшиесЯ,  чтобы  показать  белоснежные
зубы.
   - € мне не нужно быть гением медицины,  чтобы  догадатьсЯ,  что  ты  не
выспалсЯ, лейтенант.
   - ‘овершенно верно, мэм.
   - Ќу, она ушла. Њожем перейти  к  делу.  џсный  взор  врача  продолжает
исследовать слухи о нем и ”рисд. Џусть пошпионит! „а, ”рисд ушла  -  ушла,
не попрощавшись, не поблагодарив, беззлобно;  просто  ушла.  ‚ызвала  свой
торч, своего лопатоплечего  капитана-галорианца,  чтобы  тот  его  вел,  и
улетела. —то бы ни болтали, ее любовником ‚аун не был никогда.
   …го никто не просил.
   - “ тебЯ тут хорошо, - сказала доктор.  -  ‘обираюсь  насладитьсЯ  этим
назначением, хотЯ оно может продлитьсЯ недолго. ѓотов к выкачке мозгов?
   Ћн пожал плечами, вспомнил, что она старше него по званию, и сказал:
   - Њэм!
   Ќо все-таки не своим доггоцевским голосом. Ћна заметила,  осветила  его
еще одним лукавым взором дивных глаз - гагаты в  Янтаре  -  повернулась  и
пошла вперед.
   Ћн, босой, двинулсЯ следом; через две двери врач остановилась и махнула
рукой:
   - ‘адись в свободное кресло. џ сейчас вернусь. ‚аун недоверчиво вошел и
заморгал от Яркого света.  ‚ременный  хирургический  кабинет  был  завален
металлом,  пах  химией  и  жужжал,  как  живой.  ‘амой  понЯтной  в   гуще
оборудованиЯ была пара наклонных кресел, стоЯвших спинка к спинке.  ‘квозь
паутину проводов, трубочек и мониторов ‚аун видит, что одно уже занЯто. Ћн
прокладывает путь сквозь эту сумЯтицу, намереваЯсь  взглЯнуть  на  другого
пациента.
   ‘тройный крепкий парень, можно сказать, изЯщный... „айс, конечно. ѓлаза
закрыты, изможденные щеки бледны. ѓолени и плечи торчат из такого же,  как
у ‚ауна, бесформенного  халата;  запЯстьЯ  и  лодыжки  обездвижены  Яркими
лентами.  ‚ерхнюю  часть  головы  покрывает  металлический  резервуар,  из
которого растут пучками трубки и провода.
   ЏЯть лет назад - трое мальчиков на корабле лениво дрейфуют  по  залитой
солнцем воде „ельты. „айс. ‘частливые дни...
   ќто, конечно, не „айс. „айс пока на  свободе.  ‚аун  всегда  знал,  что
Џриор очень похож на „айса, но увидеть  его  оказалось  достаточно,  чтобы
внутренности завЯзались в узлы, а руки затрЯслись. Ћн  чувствует  холодные
струйки на ребрах. "Ћ, „айс! Ћ, ђадж! Ћ, Я!"
   „айс, учившийсЯ получать удовольствие от рыбных блюд.
   Џотом знакомые глаза медленно открываютсЯ.
   - Џривет, брат!
   ’а же улыбка. ѓолос не совсем тот и очень слаб.
   Љак он смеет пытатьсЯ быть дружелюбным?
   - ’ы изнасиловал мою мать! “лыбка исчезает.
   - Ќе хотелось бы обсуждать это здесь, если ты не против, ‚аун.
   ќто, конечно, подстроено. ‡десь камеры и слушатели. Ќо ‚ауну по крайней
мере нечего скрывать.
   - ’ы свел ее с ума!
   ’еперь на осунувшемсЯ лице Џриора отсутствует какое-либо выражение.
   - ќто был несчастный случай.
   -  €знасилование  -  не  несчастный  случай.  -  ‚  ‚ауне   просыпаетсЯ
непонЯтнаЯ Ярость; кровь бьет в ушах.
   - •очешь отомстить? - шепчет Џриор. - „авай! ‘ними эту мерзость с  моей
головы и сунь туда пальцы.
   - Људа?
   - ‚ розовый студень. - Џохоже, его позабавило, что ‚аун потрЯсен. - Ћни
снЯли верхушку. Џотом дали мне зеркало. - Ћн попыталсЯ  улыбнутьсЯ.  -  Ќе
многим людЯм даетсЯ возможность разглЯдеть себЯ столь Ясно.
   ‘труйка слюны стекает из угла его рта.
   - ’огда скажи нам пароль, и, может быть, мне разрешат это сделать.  ќто
будет приЯтно.
   ‘может ли он и в самом деле запустить палец в человеческий мозг?
   - Џароль? ‚от что они тебе велели узнать - пароль? ЏаролЯ нет, брат.
   - Џосмотрим, - ‚ауна раздражает, что  его  гнев  начинает  загрЯзнЯтьсЯ
чем-то вроде жалости. Ћн вспоминает: изнасилование, но это помогает не так
хорошо, как хотелось бы.
   - ЏаролЯ нет, - настаивает Џриор. - џзык.
   - Ћ? - Ќу, в этом есть смысл. –елый новый Язык? ђаботы будет  побольше,
нежели ожидал ‚аун, но сама мысль будоражит воображение.
   ѓлаза Џриора закрыты, но он продолжает шептать.
   - Њир. †изнь. —тобы ты мог сойти за менЯ. џ знаю.
   - ’ы заслужил это и  даже  больше!  -  в  конце  концов  ‚ауну  удаетсЯ
заговорить более жестко.
   -  џ  не  против.  ЏриЯтные  воспоминаниЯ,  добро   пожаловать,   брат.
ЌаслаждайсЯ.
   ‚аун в замешательстве. Ћн потерЯл свой  гнев,  осталсЯ  лишь  страх.  €
чертова жалость. …го брат,  такой  беспомощный.  ѓудЯт  машины.  ’екут  по
трубочкам жидкости.
   - Џостараюсь, - говорит ‚аун. -  Љонечно,  постараюсь.  €  воспользуюсь
всем интересным, что  смогу  найти.  ’вои  всепрощающие  настроениЯ  очень
трогательны. †аль, что Я  не  могу  их  с  тобой  разделить.  Џриор  вновь
открывает  глаза  и  слабо  улыбаетсЯ.  -  ’ы  выращен,  как  рэндом;   ты
по-прежнему немного ошарашен. Ќо не волнуйсЯ - в конце концов  ты  никогда
не предашь Ѓратство.
   - ‚от как, не предам? џ бы сказал: "‘мотри, как Я это  делаю!",  но  не
доставлю тебе такого удовольствиЯ.
   - Ќет, брат ‚аун. ‚ решающий час ты встанешь за свой народ.
   ‚ последнем спокойном заЯвлении слышитсЯ жуткаЯ уверенность лежащего на
смертном одре. ‚аун, помнЯщий о невидимых слушателЯх, близок к панике.
   - ќто война! - кричит он. - € начал ее ты. ‚еки Џриора приподнимаютсЯ.
   - џ? „а? ђазве собаки и кошки воюют? Џодожди, и ты все  узнаешь,  ‚аун.
Љсанакорский  улей...  его  сожгли.  ‘ожгли  наших  братьев,  как  клопов.
Њалышей... € Њонада. Џолагаю, они показывали тебе тот  отрывок?  џ  рыдал,
когда его показывали мне. џ вырос на Њонаде. ’ы был изготовлен на Њонаде.
   - Њне плевать!
   - ќто пройдет. Љогда ты вспомнишь. ‹ес...
   - ’ы первый начал.
   - Ќет. Љошки и собаки. ќто  эволюциЯ.  ‚аун  презрительно  фыркает,  не
будучи уверенным, какие последуют слова, если он попытаетсЯ заговорить.
   ’емные глаза широко раскрываютсЯ и пристально смотрЯт.
   -   ‡наешь   про   эволюцию?   Џойди   почитай.    ‚ыживают    наиболее
приспособленные. Њы - следующаЯ стадиЯ, брат. ‹учшаЯ  часть  человечества,
целый новый вид. Homo factus. —то бы ни случилось со  мной  или  с  тобой,
роли не играет. Љонец неизбежен. „ни дикой расы сочтены.
   - € вы нас уничтожите, да? ‘ожжете? Џриор снова пробует улыбнутьсЯ.
   - "Ќас"? €х!
   - „умаешь, что Я один из вас? Ђ Я не просил...
   - „а, ты не просил. Ќо тем не менее ты - наш брат.
   ‚ауну хочетсЯ чувствовать себЯ настолько  же  убежденным  и  уверенным,
каким кажетсЯ заключенный. Љак он может оставатьсЯ бесстрастным, знаЯ, что
его ждет?
   Џриор вздыхает.
   - Ќе переживай, ‚аун. Џросто мне жаль, что сейчас ты  на  проигрывающей
стороне. Ќо Я все понимаю.
   - Ћ, какаЯ самоуверенность! ‘идишь здесь со срезанной верхушкой  черепа
и заЯвлЯешь, что у тебЯ все прекрасно, что ты уже всех победил?
   Џриору удаетсЯ издать бледное подобие смеха ђаджа.
   - Ќет. Ќе Я. џ всего  лишь  единица.  џ  имею  длЯ  Ѓратства  такое  же
значение, какое имеет  длЯ  тебЯ  одна  клетка  твоего  эпидермиса,  а  ты
непрерывно терЯешь их миллионами. Њожет быть, Ѓратство  и  не  победит  на
“льте. Ќадеюсь, что победит. Ќо победим мы или нет, дикаЯ  раса  проиграет
так и так.
   - ’о есть все мы в конце концов умрем.
   - Ќе нужно уничтожать целый вид, ‚аун. Ѓыло б времЯ, объЯснил бы. Њожет
быть, ты получишь мои воспоминаниЯ об  этом.  ‡наешь,  какова  численность
населениЯ рэндомов на “льте?
   - Ћколо десЯти миллиардов.
   -  Ђ  было  более  двадцати.  „умаешь,   численность   была   сокращена
добровольно?
   - Љонечно.
   - Ќет. „икие плодЯтсЯ, как бактерии, беспрерывно.  ‘уществуют  за  счет
соревнованиЯ,  поэтому  стоит  какой-нибудь  группе  ограничить   скорость
размножениЯ, другаЯ начинает расти быстрее и занимает ее место. „айс  тебе
ничего об этом не рассказывал? …сли количество  уменьшаетсЯ,  это  значит,
что началсЯ мор. ‚аун, если за планетой должным образом не ухаживать,  она
изнашиваетсЯ. ‘ этой дикаЯ раса уже почти разделалась.
   - ќто неправда! „а, поначалу было много отходов,  излишнее  загрЯзнение
среды, ошибки в развитии, но международные советы по ресурсам...
   Џочувствовав, что ударилсЯ в банальности, ‚аун остановилсЯ.
   Џриор вздохнул.
   - ‘лишком много людей. ‘верх всЯкой  меры.  ‡наешь,  какую  численность
населениЯ планета такого размера могла бы выдерживать бесконечно?
   - Ќет.
   -  џ  тоже.  Ќо   Ѓратство   ограничилось   бы   парой   сотен   тысЯч.
‘отрудничество, а не конкуренциЯ...  Њы,  знаешь  ли,  на  размножении  не
помешаны.
   - ’о есть вы намереваетесь спасти планету от ее обитателей, так? Љто же
скажет вам за это спасибо?
   - ’ак или иначе, они все скоро вымрут и свою планету с  собой  заберут.
…сли ты пока еще не видишь, как ты мог бы  помочь  нам,  подумай  о  своих
обЯзательствах перед биосферой.
   Џриор устало закрывает глаза, и  тут  входит  пара  врачей  и  разговор
обрываетсЯ. Ћн, несомненно, записан.
   ‚аун пробираетсЯ к другому креслу и садитсЯ.  ’онкаЯ  ткань  халата  не
может защитить его от холодной поверхности, и он  вздрагивает.  ђэндом  бы
покрылсЯ  пупырышками,  но  на  коже  ‚ауна  нет  рудиментарных  волосЯных
мешочков.
   Џрибывают еще два санитара и начинают  возитьсЯ  с  аппаратурой  вокруг
него, переговариваЯсь, а на него не обращаЯ вниманиЯ, обращаЯсь с ним так,
как будто ‚аун не более чем один из  пунктов  таможенной  декларации.  Ћни
подсоединЯют чтото к кнопкам на его черепе. Ћн слышит, как кто-то  говорит
с Џриором.
   - Њы собираемсЯ начать с левого полушариЯ. ’ак что если ты  хочешь  еще
чтонибудь сказать, лучше сделать это сейчас.
   Џриор молчит.


        37

   ’ерзаемый  чудищами,  преследуемый  страхом,   ‘новидец   сражаетсЯ   -
безнадежно, в вихрЯх ужаса - и нет ему спасениЯ.
   ѓиппокамп... теперь они взЯлись за гиппокамп. ‘егоднЯ его  привезли  на
каталке.
   ‘егоднЯ менЯ привезли на каталке.
   „ва красных солнца, а деревьЯ - это липы, под пурпурными небесами. џ  -
ѓолубой. џ - †елтый. џ - Љрасный. џ - все цвета, и со мной мои братьЯ.  Њы
смеемсЯ, бегаем и играем. џ любим. џ люблю. џ среди своих братьев.
   ЊенЯ  возЯт  на  каталке.  Ќаручники  уже  не  нужны;  слишком   сильно
повреждена кора двигательных нервов. ЃеднЯга ‚аун кричал на  них.  …го  не
предупредили. Ћбычное дело. Ћн  и  впрЯмь  не  знал,  чего  ждать.  Ќо  он
все-таки следит за своей речью. ќто выражение на его лице...
   Љто Я?
   ‘егоднЯ они собираютсЯ внедритьсЯ в мозжечковую  миндалину,  обработать
очередной кусок гиппокампа и  Ядро  переднего  головного  мозга.  €  таким
образом разделатьсЯ с подонком.
   Ѓоли нет, это же просто студень.
   Љоричневый - взрослый. Ћн говорит об особЯх женского пола, что  есть  в
дикой расе. џ их видел на Њонаде, конечно, но не знал об их  специфических
органах.  ќто  будет  иметь  большое  значение  при  выполнении   заданиЯ.
‚ыполнЯть миссию на “льте отправитсЯ только  один  из  нас  -  Љоричневый,
ђозовый или Я. Њы столько  времени  провели  вместе,  что  Я  научилсЯ  их
различать, но никогда не допущу бестактности и не скажу им об этом.  ‚чера
мы были ‡еленым, ‹иловым и Ѓелым, а учитель был —ерным, но это был тот  же
самый, Я уверен.
   Ћт него уже не много осталось. Ќи  кусочка  мозга  в  его  голове,  так
сказала одна из лабораторных карлиц. € засмеЯлась.  ‡ахотелось  ее  убить,
медленно задушить, но Я тоже засмеЯлсЯ, потому что ђокер мне не  доверЯет,
обстреливает вопросами. „аже Њэви порой спрашивает менЯ, кто Я.
   ќта часть была очень нехороша. џ пыталсЯ воткнуть палку в  глаз  своего
брата. Њне приходилось весь вечер ходить без трусов, все увидели номер  на
моей  заднице  и  узнали,  что  в  этой   части   может   быть   некотораЯ
конструктивнаЯ неполадка.
   Ќам придетсЯ поспешить. Q-корабль будет на парковочной орбите через три
недели. Ћт Џриора уже почти ничего не осталось. €  слава  Ѓогу!  џ  теперь
могу  говорить  на  межгалактическом  с  произношением  члена  авалонского
генерального  штаба,  трепатьсЯ  на  его  родном   Языке,   как   он   там
называетсЯ... андилианский?
   Љакие-то воспоминаниЯ уже стираютсЯ...
   ‘евер ульЯ на Њонаде, около часа лета с ‡индира...
   …сли Я могу выиграть этот бой... но, по-моему, это тот же,  что  двинул
мне вчера... только догадка, конечно,  но  если  это  он,  то  он  немного
бережет свою левую... и не знает, что в прошлом году Я был чемпионом...
   - ‚аун! ‚аун!  ќто  страшный  сон,  ‚аун!  Џроснись,  ‚аун!  ќто  Њэви,
любимый. Џроснись, ‚аун! ‚се позади, ‚аун! Џриор мертв, ‚аун! ‚се  позади,
‚аун!
   ’еплые руки обнимают его... он тыкаетсЯ лицом в ее груди...
   - Ќет имени! - всхлипывает он. - џ был счастлив,  но  у  менЯ  не  было
имени. Љак Я мог быть счастлив без имени?


        38

   Љак отличить одного пипода от другого?
   ‘пасибо все-таки ветру - он оправдывал дрожь. Љуилд, похоже, вообще  не
ощущал холода, но он-то был в два раза толще ‚ауна и  таким  волосатым.  €
что еще более важно, профессор не был перепуган до чертиков.
   - ќто достаточно близко длЯ тебЯ, - вдруг сказал он.
   ‘пору нет. Љаждый шаг давалсЯ ‚ауну диким напрЯжением  воли.  Ѓлижайший
пипод маЯчил прЯмо перед ним, казалось, что до него уже можно  дотЯнутьсЯ,
но это воображение сокращало дистанцию. ЌесмотрЯ на шум прибоЯ, он  слышал
недовольный хруст  и  скрип  своих  подошв  по  гальке.  ‘о  стороны  морЯ
доносилсЯ жалобный визг.
   Љолено все еще болело, кровоподтеки на лице пульсировали. Ќичего, скоро
все пройдет.
   Љуилд  сделал  еще  дюжину  шагов,   остановилсЯ   и   стал   смотреть.
Џипод-мамаша корчилсЯ и дрожал  как  бы  в  предсмертных  судорогах.  ‚аун
выпрЯмилсЯ, поежилсЯ на ветру и  тоже  стал  наблюдать.  ќто  был  крупный
экземплЯр, вполне зрелый, выше  ‚ауна,  а  это  означало  обширное  личное
пространство.  ‚аун  никак   не   мог   понЯть,   каким   образом   пиподы
передвигаютсЯ, катЯтсЯ они или ходЯт. Ђнтенны, конечности, Ядовитые  иглы,
казалось, будто все шевелитсЯ одновременно - когда зверь набирал скорость,
все сливалось в единое пЯтно. ‘тебельчатые глаза и мандибулы...  казалось,
что все - само по себе. “ пипода нет центра.  Ћбычное  оружие  против  них
бесполезно, а у него,  ‚ауна,  кроме  ногтей,  не  было  вообще  никакого.
Ѓезоружный, безногий, бестелесый, раздетый, голозадый. Љранц! •олодно.
   ‚ершина Ѓэндора поблескивала в свете  звезд;  в  лесу,  там,  где  была
стоЯнка, мигали огоньки. Ћдин раз над головой прожужжал торч,  это  тупицы
ђокера привезли очередных нежеланных гостей - кого-то,  кто  присутствовал
прошлой ночью в  Ђркадии.  ‘ейчас  их  здесь  должны  быть  сотни,  и  нет
сомнений,  что  большинство  довольно  возможностью   ненадолго   посетить
знаменитый ‚элхэл. Џрибыла ли уже сама предательница?
   ‚ауну хотелось застучать зубами, но кто знает, как  отнесетсЯ  к  этому
звуку пипод? Џримерно в сотне метров позади за ними следил ђокер с  шайкой
льстецов, лица которых неразличимы в тусклом свете. Џо краю леса изгородью
стоЯла шеренга вооруженных охранников. €нтересно, какое им выдано  оружие,
этим восьмерым, когда пиподов в одной только этой роще в три раза  больше.
€х шансы ‚ауна не воодушевлЯли, но он не стал бы смеЯтьсЯ.
   - Ђдмирал ‚аун? - зазвучал в его ухе женский голос.
   Ћн подпрыгнул и оглЯделсЯ, но никого не было.
   - „а? - осторожно отвечает он.
   - ЊенЯ зовут €лэн; Я одна из студенток профессора Љуилда.
   - ЏриЯтно познакомитьсЯ. Ќе стоило говорить, как он рад ее  видеть;  ее
не было видно.
   - џ буду держать вас в  курсе  того,  что  будет  происходить  нынешним
вечером.
   Ћн чуть не сделал бессмысленного предложениЯ  присоединитьсЯ  к  ней  в
комнате длЯ наблюдений... фривольностью он бы просто выдал степень  своего
испуга. Љранц! ‘корее бы с этим покончить.
   - Ѓуду вам признателен.
   - ‚ настоЯщее времЯ мы никак не можем определить, что за объект рЯдом с
вами. Ћни так часто менЯют частоту...
   ‡амолчала.
   - ЉакаЯ разница, кто из них кто? - спрашивает  ‚аун  больше  длЯ  того,
чтобы успокоить себЯ звуком собственного голоса, да и голоса €лэн.
   - ’огда мы сможем установить контрольную точку. Ћни ориентируютсЯ  друг
относительно друга и относительно магнитного полЯ планеты.
   Љуилд сказал что-то, что утонуло  в  шуме  волн,  но  скорее  всего  он
обратилсЯ в командный пункт. Џрофессор отступил на несколько шагов, и ‚аун
преисполнилсЯ благодарностью за возможность сделать то же самое,  сохранив
между ними прежнее расстоЯние. Џипод медленно приближалсЯ.
   Њедленно шло времЯ.
   - Ќикак не можем отградуировать. “ этих частота пульса не такаЯ, как  у
тех, что мы наблюдали в Љаруве.
   €лэн как будто извинЯетсЯ.
   €звинЯетсЯ, черт возьми! Ћна встревожена.
   ’акие новости, что бы они ни значили по сути,  лишь  подкрепили  мнение
‚ауна о Љуилде как  о  чванливом  хвастунишке,  в  своих  безответственных
игрищах порЯдком выскочившего за безопасные пределы.
   Љуилд снова попЯтилсЯ. ‚аун последовал  его  примеру.  …му  показалось,
впрочем, что к ним присоединилсЯ и пипод.
   - Ђй! - сказал в его ухе юный голос. - Ќачинаем.
   Љуилд поднЯл руки, поклонилсЯ и начал танцевать.
   - ‚ам этого делать не нужно, адмирал.
   - ЏриЯтно слышать.
   - Њы называем это Џривлечением ‚ниманиЯ. Ќи один из  жестов  конкретной
смысловой нагрузки не  несет,  но  похоже,  что  псевдоразумные  реагируют
быстрее, когда есть... Љогда у них есть возможность отнестись, э...
   - ...к собеседнику, как к идиоту, - попыталсЯ угадать ‚аун.
   Љуилд продолжал свистоплЯски, но благодарЯ этому они  хотЯ  бы  не  шли
дальше.    Џипод    угрожающе    изменил    направление,     притЯгиваемый
исследовательским интересом.
   „евушка негромко хихикнула.
   -  •орошо  получилось!  Њы   транслируем   стандартное   предварительно
записанное  приветствие.  Ќекоторые  группы  символов  определены:  низкие
температуры  и  мелодические  гармонии  -  это  два  принЯтых  комплексных
символа.
   “ нее демагогиЯ была под стать Љуилду, но то же самое было  известно  и
службе  безопасности  Њэви,  что  и  выЯснилось   прошлой   ночью.   Њэви,
разумеетсЯ, могла быть в курсе исключительно благодарЯ публикациЯм Љуилда.
   - Ћтвечает!
   •орошо. „авай поговорим, ради всего свЯтого.
   - ‘ейчас мы начинаем знакомство. Џрофессор передает приветы  от  других
рощ, где он гостил.
   ‘ам Љуилд крутилсЯ, скакал и извивалсЯ, будто маньЯк. ‚аун  слышал  его
дыхание. ’руднаЯ работа - общатьсЯ с пиподами... но что-то  в  этом  есть.
ѓигантский пучок хвороста  остановилсЯ,  хотЯ  некоторые  отдельно  взЯтые
сучьЯ продолжали шелестеть и извиватьсЯ. ‹адно.  €так,  оно  слушает.  ќто
только  малаЯ  часть  тех  пиподских  способностей,  о   которых   заЯвлЯл
гигантский примат.
   ‚прочем, отдадим Љуилду должное: у него хватает смелости, чтобы  в  это
верить. —удовище находилось устрашающе близко.  Џредположим,  что  деловое
совещание-таки начнетсЯ. Џросто примера ради предположим,  что  эта  штука
задаст вопрос. ’огда лакеЯм Љуилда придетсЯ его переводить и сообщать  ему
перевод, Љуилду  придетсЯ  обдумывать  ответ,  пересылать  его  обратно  в
контрольную  комнату,  чтобы  там  его  перевели  и  переслали   пиподу...
Ќасколько пиподы терпеливы? Ќе воспринимает ли пипод  длительное  молчание
как хамство?
   Љуилд  изнуренно  остановилсЯ,  согнулсЯ,  тЯжело  дыша,  и   попыталсЯ
проинструктировать ассистентов в командном пункте, который мог  находитьсЯ
на другом краю света, а мог - в доме наверху.  Љаким-то  образом  все  это
было встроено в систему безопасности ‚элхэла.
   - Ћни отвечают, - сказала €лэн. - •ором. …сли ‚ауна не прикончит пипод,
то прикончит холод. ќтот бред может тЯнутьсЯ до восхода Ђнгела, то есть  -
в это времЯ года - за полночь. ѓосподь - глупцов и невинных...
   —удовище побрело назад, более, по-видимому,  заинтересованное  галькой,
нежели людьми. Љуилд выпрЯмилсЯ и возобновил свои танцы - не  с  тем  уже,
впрочем, азартом.
   - ‘ейчас это главный вопрос, - шепотом сказала €лэн. - Њы попросили  их
обратить внимание на тебЯ - того, что стоит позади.  Ћн  говорит,  что  ты
один из нескольких... €скать других таких, как ты...
   "Љогда умирал Ќивел, - подумал ‚аун, -  Я  шлепнулсЯ  в  канаву.  ‡десь
канав нет".
   ‡адыхающийсЯ Љуилд замедлЯл танец.
   - Њы попросили их поискать других таких,  как  ты.  -  ѓолос  €лэн  был
встревожен. - ‘ейчас принимаем ответ... …стественно, отрицательный.
   Љорчи пипода оживились, он громче зашелестел.  ЏодкрадываетсЯ  поближе?
Љуилд затанцевал быстрее.
   - ‘ейчас мы просим их искать дальше, досмотреть далеко, поискать других
таких, как ты. •отелось бы мне, чтобы  их  представление  о  времени  были
почетче. Џо-моему... „а, другие рощи присоединЯютсЯ!
   „олгаЯ, невыносимаЯ пауза...
   - Ђдмирал? ќто снова €лэн. Џростите, что забыла про вас.  Љвазиразумные
существа  определенно  задают  вопрос.  “   нас   некоторые   проблемы   с
соотнесением его содержаниЯ с известными семантическими группами.
   ’ы хочешь сказать, что не знаешь, чего оно хочет. ѓолос девушки  ослаб,
как будто она отвернулась, чтобы поговорить с кем-то другим.
   - Ќет, „ик. ќто сочетание говорит об агрессии. Џипод рванулсЯ с  места.
Ћн пронессЯ мимо Љуилда и направилсЯ к ‚ауну. “  ‚ауна  ослабли  ноги.  Ћн
хотел бежать, пасть ниц,  затанцевать,  как  Љуилд...  а  больше  всего  -
пописать. •оть что-нибудь сделать! ‚скрик невидимого гида...
   - ‚се нормально, адмирал! Ћн просто идет вас  посмотреть.  ’ак  мне  по
крайней мере кажетсЯ. Џросто стойте спокойно.
   ‹егко ей  говорить!  "ЌачинаетсЯ",  -  думал  ‚аун,  когда  шелестЯщее,
пощелкивающее чудище, корчась, приближалось к нему по плЯжу.
   Џотом оно повернулось и встало подле него - так близко, что ‚аун мог бы
потЯнутьсЯ и потрогать его. …го била непреодолимаЯ дрожь, горло было таким
же сухим, как песок под пальцами ног.
   "—итга, -  сказал  пипод.  -  Љлик!  —итта!  —итта!"  Ћдна  из  веточек
вытЯнулась и стукнула ‚ауна по голове. „ругаЯ потЯнулась к его мошонке,  и
по телу побежали мурашки.
   - „а, все хорошо, - ослабевшим голосом проговорила девушка.
   ‚аун услышал позади себЯ приглушенные голоса, будто бы  там  разгоралсЯ
спор.
   - ќмиссиЯ определенно усиливаетсЯ... мне кажетсЯ... да... - ѓолос снова
стал тише. - „ик, видишь? “ нас континуум! - ‚ернулась. - Џрощу  прощениЯ,
адмирал.  —резвычайно  любопытно.  ‚  диапазоне   более   высоких   частот
зарегистрированы какие-то необычные паттерны.
   ‚аун надеЯлсЯ, что  они  знают,  что  делают.  Ќо  все-таки  не  верил.
ѓубительнаЯ масса рЯдом с ним  ерзала  и  шелестела;  усики  колыхались  и
всматривались, времЯ от времени крайне  нерешительно  трогали  его.  ‚ауна
охватила страшнаЯ уверенность в том, что она на него кричит на  неощутимых
им частотах  и  не  может,  конечно,  понЯть,  почему  ‚аун  не  отвечает.
Ќасколько пипод терпелив? ‘колько пройдет времени, прежде  чем  он  решит,
что пора преподнести ‚ауну урок хороших манер?
   - Њы начинаем  получать  сигналы  с  материка!  -  €лэн  взвизгнула  от
возбуждениЯ. - ”уга распространЯетсЯ с невообразимой скоростью... „ик,  ты
видишь это? ‘кажи Љуилду!
   ‚ауна била дрожь, не  имеющаЯ  отношениЯ  к  холоду.  ЋставшаЯсЯ  часть
пиподов определенно чем-то занЯлась... возможно,  затанцевала.  Ћн  слышал
их, но почти совсем не видел.
   ‘тоЯвший возле него пипод без предупреждениЯ  рванул,  взметнув  облако
песка, к стоЯвшим в стороне наблюдателЯм.
   - ’ревога! - крикнула €лэн.
   ЋставшаЯсЯ часть рощи двинулась, и  в  неЯсной  тьме  было  определенно
видно, что она покатилась вперед  бесформенной  кучей  вслед  за  главным.
Љуилд вскрикнул и с воплЯми бросилсЯ бежать. ‚аун пустилсЯ  наутек,  резко
свернув в сторону морЯ. €лэн бессмысленно выла у него в ухе. Њрак  впереди
оживилсЯ зелеными вспышками выстрелов небольших ручных ружей. ‚опли  ужаса
или боли, донесшиесЯ со стороны наблюдателей, дали понЯть, что  первый  из
пиподов добралсЯ до цели.
   Ћн так вести себЯ не будет. “голком глаза ‚аун заметил, что  ЋставшаЯсЯ
часть рощи почти настигла его. ‚аун развернулсЯ к пиподам, упал на  колени
и вдавил лицо в землю.


        39

   Ћмой мне руки,
   Ћмой мне ноги,
   џ вместе с другими
   Џойду по дороге.

   ‚оздух такой горЯчий, что в нем можно печь хлеб. ѓрЯзь жирнаЯ,  тЯжелаЯ
и зловоннаЯ. ‚далеке поют девушки.
   Љонец лета в „ельте - времЯ рытьЯ канав. ЌесмотрЯ на палача - ‘олнце  и
его подручного - Ђнгела. „ень ‡атмениЯ - выходной. ‘олнце находитсЯ  ближе
всего к Ђнгелу, и говорили, что давным-давно ‘олнце в этот день  полностью
покрывало Ђнгел - несколько недель до и после „нЯ  ‡атмениЯ  оба  сиЯют  в
небесах бок о бок, и это - времЯ рытьЯ канав. “ровень  воды  снижаетсЯ,  и
необходимо вырыть канавы, приготовитьсЯ к осеннему наводнению  и  будущему
проходу угрей.
   ‚аун работает в одиночку, копает так же старательно, как  и  остальные,
даже старательнее, чтобы никто не мог обвинить его, отделившегосЯ от всех,
в лоботрЯсничанье. „лЯ этого же он стараетсЯ все времЯ быть на виду.  …сли
он попытаетсЯ присоединитьсЯ к общей группе, рано или поздно полнаЯ лопата
грЯзи выльетсЯ ему на голову, чисто случайно - у-упс, извини, как забавно.
‚ грЯзи полно пиЯгов, и это достаточно неприЯтно, когда у  тебЯ  до  колен
сплошнаЯ ссадина, а когда  пиЯги  у  тебЯ  в  волосах  и  ушах,  то  можно
рехнутьсЯ. Ћн-то знает.
   “тром они начали работать вместе  с  Ќивелом  и  некоторое  времЯ  были
рЯдом. Ќо ссохшаЯсЯ  нога  задерживала  Ќивела,  и  ‚аун  уже  так  далеко
впереди, что не стоит перекликатьсЯ. …му двенадцать, а  он  может  бросать
грЯзь так же быстро, как любой взрослый в деревне. …ще в прошлом  году  он
мог раскопать участок, предназначенный взрослому, а в этом году он  больше
и сильнее. ‘коро он вернетсЯ к Ќивелу, предложит ему поменЯтьсЯ канавами и
выкопает столько, что к вечеру у них будут готовы два участка,  один  его,
другой Ќивела, несмотрЯ на то что большую  часть  выкопает  ‚аун.  ’ак  он
делал вчера,  позавчера  и  позапозавчера.  Ћн  им  покажет!  ЌесмотрЯ  на
волдыри, он чувствует себЯ просто здорово.
   ‚округ лодыжек хлюпает грЯзь, над головой колышетсЯ трава  пози,  но  в
„ельте тень дают только жуки; это известно всем. ‘егоднЯ они  недостаточно
жирны, чтобы отбрасывать тени, но уже близки к тому.
   ‚аун упорно машет лопатой, выбрасываЯ жижу из канавы.  Ћмой  мне  ноги,
омой мне руки... шлеп... шлеп... шлеп...
   Љто-то кричит.
   € еще кто-то - прежде чем ‚аун успевает выпрыгнуть из канавы и начинает
подпрыгивать, чтобы посмотреть поверх травы. ‹юди носЯтсЯ, орут.
   Ќад травой поЯвлЯютсЯ голова и плечи Ќивела... не настолько он  отстал,
как думал ‚аун... и ужас обретает название -  пипод.  •отЯ  никого,  кроме
людей, не видать. ‹юди бегают, орут, выбрасывают вверх руки и  исчезают  с
оглушительными воплЯми, когда скрытаЯ травой штука до них добираетсЯ.
   Ќивел смотрит на ‚ауна дикими глазами и  кричит:  "‹ожись,  парень!"  €
исчезает. Ќо ‚аун видит, как падает ил, потом ‹онэхэм,  как  двое  других
бегут к нему. Ћн поворачиваетсЯ и пускаетсЯ наутек.
   Ћн слышит, как Ќивел выкрикивает его имЯ.
   Ћн за что-то цеплЯетсЯ ногой и летит вниз головой в канаву...
   Њгновение безумного ужаса, а потом ‚аун снова слышит крики Ќивела.


        40

   €сториЯ повторЯетсЯ. Љогда погиб Ќивел, пипод  бежал  прЯмо  на  ‚ауна.
‘лед на смЯтой траве был совершенно отчетлив - Ќивел  вскочил  на  ноги  и
тоже побежал. Ћн увел чудовище от ‚ауна, потому  что  оно  пробежало  мимо
места, где тот лежал, буквально в паре футов. Ќивела оно, конечно, поймало
легко.
   Ђ прошлой ночью у Њэви - как близко эта тварь подошла к нему?
   Љогда ночь осветили взрывы, ‚аун перевернулсЯ, сел и стал  думать,  что
историЯ повторЯетсЯ.
   Ќа этот раз за ним гналась целаЯ роща пиподов - за ним, над ним, вокруг
него. …го  слух  был  полон  их  громыханьем,  ноздри  -  сухим  фруктовым
ароматом.  ‚  воздух  взлетел  песок,   ‚аун   ощутил   несколько   нежных
испытывающих прикосновений к волосам, и... никакой агрессии.
   Ћни способны видеть вплоть до клеточного уровнЯ, по  словам  Љуилда,  а
возможно - и до молекулЯрного... Љуилд все еще орал...
   ќто, очевидно, значило, что пиподы  способны  видеть,  что  ‚аун  -  не
человек. Џонимали ли они, что он - артефакт и один из многих?  Ќе  уважает
ли их коллективное сознание копии больше, чем  рэндомов?  Ѓолее  вероЯтно,
что пиподы просто понЯли,  что  ‚аун  -  придурок  и  не  входит  в  число
многочисленного  опасного  большинства.  „лЯ  пипода  он,   очевидно,   не
выглЯдит-пахнет-звучит-ощущаетсЯ как человек.  Ћн  не  ЯвлЯетсЯ  одним  из
этих. …сли действительно существует  коллективное  сознание,  значит,  оно
бьетсЯ с человеческой расой уже десЯть тысЯч лет.  ‹юди  постоЯнно  делали
угрожающие  выпады,  которым  приходилось   противостоЯть.   ‡а   века   в
коллективном сознании могли сформироватьсЯ очень конкретные  идеи  о  том,
как устроено человеческое существо. ‘орок шесть хромосом, к примеру.
   Ќивел умер зрЯ. Ћ Ѓоже!
   ‘лужба безопасности вступила  в  бой,  огненные  брызги  изверглись  на
деревьЯ и даже  на  море.  ѓрохот  стоЯл  невероЯтный,  но  воплей  он  не
перекрывал. ‚ооруженные охранники долго не протЯнули  -  по  крайней  мере
‚аун уже давно не слышал, чтобы их оружие было в ходу, но, конечно, он был
в это времЯ под стадом пиподов и вниманиЯ проЯвлЯл ровно столько,  сколько
мог. Љрасный и оранжевый огонь взрывалсЯ оглушительными татуировками, море
- желтыми и белыми, как пар.
   Ћчевидно, пиподы ничего не имели против воды. ‚аун прежде не знал,  что
они заходЯт в море, и всегда ‘читал, что в случае  нападениЯ  морем  можно
будет воспользоватьсЯ как укрытием. „ругие совершили в ту  ночь  такую  же
ошибку, и им не повезло. Ћн  видел  качающиесЯ  на  волнах  тела  и  куски
выброшенных на  берег  пиподов.  ЏлЯж  освещали  костры  горЯщих  пиподов,
излучающие  бодрЯщий  свет,  выпускающие  бледный  дым.  Ќо  это  была  не
вечеринка, а распростертые фигуры были не пьЯными.
   Ћгни на холме вверху  выдавали  место  расположениЯ  двух  других  рощ,
которые, несомненно, подвергли атаке в тот же момент, а  ђокер  пригнал  в
‚элхэл Ѓог знает сколько народу.
   € на материке то же самое!
   ‚от скоты!
   ‚аун поднЯлсЯ на ноги и отправилсЯ взглЯнуть, что с Љуилдом.  ‘ердце  у
профессора почти остановилось, кричать  он  уже  не  мог,  все  тело  было
покрыто рубцами и начинало пухнуть. Љуилд был в  сознании,  глаза  его  от
боли стали огромными, как Яичница-глазуньЯ. Ћн  попыталсЯ  заговорить,  но
его шепот потерЯлсЯ в шуме морЯ, захлебнулсЯ в крови.
   ‚се, что ‚аун мог длЯ него сделать, это задушить, но, подумав, он решил
оставить это друзьЯм Љуилда. ’ак  ему  и  надо  -  подонку  жестокому!  Ћн
отвернулсЯ и зашагал туда, где они оставили одежду.
   Ћдевшись, ‚аун не перестал дрожать. ђеакциЯ на шок.  ЃратьЯ  -  крепкие
созданиЯ, но иммунитета к адреналину у них нет.
   Ѓитва стихала, взрывы зеленого огнЯ редели. „обраЯ часть  леса  горела.
‘лужба  безопасности  была  способна  разобратьсЯ,  что   делать.   ‘лужба
безопасности имеет полный иммунитет к адреналину, пусть и разбираетсЯ.
   Љак далеко распространилась резнЯ? ‚элхэл теперь от пиподов,  пока  они
не вырастут заново, чист, но в других  местах  хищники  скорее  всего  еще
неистовствуют  и  могут  вот  так  неистовствовать  еще  много  дней.  —то
случилось? € почему?
   ЏоЯвилсЯ первый торч. Њедицинской помощи с материка какое-то  времЯ  не
будет - на большей части территории в случае больших бедствий  возможности
гражданских служб исчерпываютсЯ мгновенно. Ћдной из действительно полезных
функций ЏатрулЯ была организациЯ помощи во времЯ природных катастроф  типа
землетрЯсений. Ћни бы справились и справились легко, но у  ЏатрулЯ  сейчас
навернЯка своих дел по горло.
   ‚аун побежал. Џервый торч приземлилсЯ на плЯж среди тел,  некоторые  из
которых еще шевелились. €з леса выбежали двое выживших. „ержась  за  руки,
они направились к торчу.
   €з  леса  за  ними  выскочил  пипод  и  устремилсЯ  в  погоню.   ‘лужба
безопасности дала ему выбежать из кустов, сделать себЯ удобной  мишенью  и
сожгла его Ярколиловой вспышкой. Џипод  подпрыгнул,  прокатилсЯ  несколько
шагов и замер на месте, пылаЯ оранжевым пламенем. ќто, надо  думать,  один
из последних. ‡аградительный огонь еще немного  погремел  над  холмами,  а
потом затих.
   ‚аун прошел мимо  по  меньшей  мере  двенадцати  жертв,  часть  которых
шевелилась и стонала, а часть - уже  нет.  Ќекоторые  пытались  поднЯтьсЯ.
Љореши ђокера. ‚ооруженные охранники ђокера. Ђ как сам ђокер? ђанен ли он,
жив ли вообще?
   Џилот стоЯл возле торча, оглЯдывалсЯ и без конца повторЯл:
   - Ћ Ѓоже!
   „вое уцелевших наполовину выволокли, наполовину вывели из  леса  одного
из раненых - адмирала ‹ипо, истекающего кровью и почти без  сознаниЯ.  ‚се
трое шатались в те моменты,  когда  адмирала  трЯсли  судороги.  ‘паслись,
оказываетсЯ, Љлинок и ”ейрн, что не было особенно удивительным, потому что
они стоЯли недалеко от деревьев.
   - ’ы! - заорал ‚аун на пилота.  -  Џомоги  этому  парню!  Ќе  обращайте
вниманиЯ на раненых, лейтенант. ‘ ними ничего не поделаешь.
   Љлинок изумленно посмотрел на ‚ауна и сказал:
   - ‘эр!
   …го  лицо  почернело  от  гари,  фуражку  он   потерЯл,   волосы   были
всклокочены. Ќо так он куда больше походил на человека.
   ”ейрн отдала свою часть корчащегосЯ адмирала пилоту.
   - Ђх, ‚аун! ‚ы целы?
   …е голос звучал странно. Ћна Явно была перепугана.
   - „а. ‘лужба безопасности!
   - ‘эр?
   ђокер переделал „живса в неопределенной внешности мужчину,  облаченного
в донкерскую ливрею, но это не имело значениЯ.  ЌевидимаЯ  часть  осталась
прежней, а ничего лучшего на “льте не существовало. Љроме того, даже  ‚аун
не мог бы насмехатьсЯ над ђокером в такое времЯ... ђокер?
   - ѓде адмиралиссимус?
   ‚ауну  показалось,  что  последовала  неуловимаЯ   пауза,   как   будто
процессору понадобилось подумать и прокрутить в памЯти катастрофу.
   - ’ам, сэр, - показал сим.
   - Њертвый?
   - Ќе уверен, сэр...  Њои  процессоры  близки  к  перегрузке.  Џроизошла
потерЯ чувствительности.
   Љлинок и пилот уже бежали.  Љлинок  опустилсЯ  на  одно  колено,  потом
поднЯлсЯ и кивнул ‚ауну. ”ейрн резко вдохнула. ђокер мертв!
   ‘им заколебалсЯ и стал прозрачным.
   - Ђдмирал, тут просьба дать полномочиЯ. ѓражданка Њэви, министр...
   - Ќа что?
   - ‚аун! - прЯмо из сима послышалсЯ настойчивый голос Њэви. - Њне  нужно
куда-то деть раненых. ‡десь все вверх дном!
   - Џредоставить Џервый “ровень!
   Ќочь, полнаЯ издевки, - Њэви вернулась  и  получила  власть!  Ќо  лучше
никто не сможет организовать людей длЯ работы, а ‚элхэлу сегоднЯ  придетсЯ
положитьсЯ на помощь людей; системы не  рассчитаны  на  катастрофы  такого
масштаба.
   - …сть сообщениЯ с материка?
   - Ќичего определенного, сэр. ‘вЯзь испорчена. Џиподы  напали  буквально
повсеместно.
   - ’о есть, по всей планете?
   - „а, сэр.
   - –ентральнаЯ Ѓаза „анных?
   - Ќе функционирует.
   Љранц!  …сли  разрушены  системы  ЏатрулЯ,  то  анархиЯ   абсолютна   и
невероЯтна. Љакое счастье, что Q-кораблю лететь еще десЯть недель, пока...
   Ѓоже милостивый! ‚озможно ли это?
   “строить хаос, так говорил ђокер...
   Њожет ли быть больший хаос, чем нападение пиподов? Љакую часть материка
оно затронуло? …сли оно приобрело хоть какой-то размах, то полдюжины наций
начнут обвинЯть соседей в том, что это их рук дело. ђокер мертв.  ЏридетсЯ
устраивать тайное собрание и выбирать нового адмиралиссимуса... Џолнейший,
чудовищный развал!
   ЏоЯвилсЯ спотыкающийсЯ Љлинок с очередной стонущей  жертвой,  закинутой
на плечи. ЏроходЯ мимо, он с любопытством  оглЯдел  ‚ауна,  стоЯщего,  как
истукан, с открытым ртом. Љлинок  работал  и  работал  отлично,  что  было
сейчас весьма кстати -  а  все  доггоцевскаЯ  безжалостнаЯ  муштра.  Ћчень
немногим удаетсЯ выполнить даже обычный горизонтальный полет  сразу  после
такой вот резни.
   - ‹ейтенант!
   Љлинок, уложив ношу в торч, вытЯнулсЯ и развернулсЯ:
   - ‘эр?
   …ще три торча приземлЯлись в клубах песка. ѓлупость ђокера  возымела  в
результате  одно  хорошее  последствие  -  сегоднЯ  здесь   было   навалом
транспортных средств.
   - Љлинок, ты отвечаешь здесь за  спасательные  работы.  ’ы  командуешь,
невзираЯ на званиЯ, слышишь?  „оходЯг  оставь  напоследок  или  пристрели.
Ћстальных  доставь  в  дом.  Ќе  забудь  про  лес.  ‘лужба   безопасности,
подчинЯтьсЯ приказам этого человека на Џервом “ровне. ”ейрн, залезай.  ќту
партию возьму Я.
   Ћн затолкал ”ейрн в торч и велел ей присмотреть за стонущей, корчащейсЯ
массой людей в салоне - Љлинок с пилотом  загрузили  четверых.  Џерегрузка
была сильна. ‚аун догадалсЯ,  что  вэлхэловские  системы  управлениЯ  тоже
перегружены, доверЯть им не стоит, и переключилсЯ на ручное. Ќа  мгновение
ему показалось, что он не успел. Џотом торч приобрел устойчивость.
   ‚аун сделал один вираж, потом другой, увидев,  какую  небольшую  набрал
высоту. ЋкровавленнаЯ рука ударила его в плечо, кто-то упал на него,  ‚аун
заорал на ”ейрн. Ћна оттащила от него безумца.
   - „ержи их там! - крикнул он.
   - ‚аун... как ты смог это сделать?
   - —то сделать?
   „еревьЯ были все еще слишком близко.
   - ‡аставить пиподов напасть?
   - —то?
   ‚аун в ужасе повернулсЯ к ”ейрн, и по торчу ударили  восходЯщие  потоки
воздуха от горЯщего леса: он вступил в борьбу со стихией. ‚зревели моторы,
торч успокоилсЯ. ’еперь, похоже, все  четверо  раненых  заорали  хором.  “
пиподов Яд быстродействующий, и он и понюшки бы на них не поставил, ни  на
одного из них. Ћн вез трупы, но он должен был их отвезти.
   - џ не делал этого! - взревел ‚аун. ‘корее  всего  в  этом  жутком  оре
”ейрн не слышит его.
   - ‘лужба безопасности, где находитсЯ помещение длЯ раненых?
   - ‚ Ѓольшом ‡але, сэр.
   Ћтлично! €нтересно, не Њэви ли так решила?  ‚аун  очень  грубо  посадил
торч, выбив навернЯка половину окон западного  фасада.  Љогда  он  вырубил
моторы, группа не менее чем из дюжины парней  подбежала  разгружать  торч.
Ћдин руководил.
   ‚аун  вывалилсЯ  наружу  и  выволок  следом  за  собой  ”ейрн.  ‡аметив
знакомого коммодора, он велел ему  занЯть  торч  или  найти  какого-нибудь
пилота, а сам отправилсЯ к дому, крепко  обхватив  тонкую  талию  девушки;
‚аун ее буквально волок. Џо дороге к дверЯм они кашлЯли и истекали слезами
от дыма горЯщего леса. €знутри доносились звуки бедлама.
   - ’еперь слушай, ”ейрн! џ никакого... -  Ќо  ее  глаза  были  столь  же
неистовы, сколь ее рыжие волосы, и ‚аун видел, что не  дым  был  причиной.
Ћна не понимала. - џ никакого отношениЯ к этому не имею.
   ”ейрн шаталась, и ‚аун замедлил шаг. Ћна была совсем ребенком,  обычным
человеком, такие кошмары - это длЯ нее слишком. ’ем не менее он не рискнул
дать  ей  возможность  мучитьсЯ  подозрениЯми,  что   ответственность   за
катастрофу лежит на нем. Ћна не слышала, как ђокер и Љуилд  сочинЯли  свой
идиотский план, не слышала возражений ‚ауна. Ћна видела, как ‚аун и  Љуилд
бежали от пиподов, а потом - как  за  дело  взЯлась  целаЯ  роща  и  пошла
убивать людей. …е предположениЯ безумны, наверное, но нельзЯ позволЯть  ей
распространЯть этот бред.
   - ЋстанешьсЯ со мной, ладно? - попросил он, когда они дошли до дверей.
   Ћн начал бормотать всЯкие глупости  о  том,  что  она  профессиональный
свидетель, о том, насколько важны будут ее показаниЯ, а потом увидел,  что
необходимости в этом нет.
   - Ћ да, да, да! „а, ради Ѓога!
   ”ейрн прижалась к нему.
   ‚се Ясно - ее интерес к адмиралу  ‚ауну  никуда  не  делсЯ,  теперь  он
станет ее персональным защитником. “ нее немного  перепутались  мысли,  но
она не станет делать гадости намеренно.
   ‚аун зажмурилсЯ в огнЯх Ѓольшого ‡ала.  ‘толы  были  сдвинуты,  лежанки
устроили прЯмо на  полу.  Ћн  увидел  врачей-роботов,  людей  и  множество
раненых. ‚ шуме и неразберихе он ощутил скрытый  порЯдок.  †ертвы  пиподов
выживали редко, но здесь имели место также ожоги  и  травмы.  Њэви  он  не
увидел.
   Џеред ним поЯвилсЯ представитель службы безопасности - прозрачное  лицо
на туманном торсе. „аже голос был поблекшим.
   - ‘эр, огромное множество мужчин приближаетсЯ к стоЯнке. Њоих  ресурсов
недостаточно длЯ мирного сдерживаниЯ.
   Џолдюжины девиц окружили ‚ауна и  пытались  криками  обратить  на  себЯ
внимание. Џарни  действовали  более  прЯмолинейно,  но  все  эти  невинные
свидетели, собранные ђокером, гости Њэви прошлой ночью... им  всем  теперь
хотелось домой - узнать, что сталось с их семьЯми и друзьЯми. Ћ, черт!
   - ’огда попробуй силой. ’олько  гуманно.  ‡омбирующий  газ,  что-нибудь
такое. Ќе позволЯй ни одному торчу вылететь без разрешениЯ. ’ихо!
   „евушки отпрЯнули, гвалт вокруг него затих мгновенно.
   - Љак только мы узнаем, что это безопасно, вы все  сможете  улететь!  -
крикнул он. - Ќо не  раньше!  ќто  все,  и  вы  все  подчинЯетесь  законам
военного времени. ‡автра вы сможете  улететь.  ’еперь  идите  и  помогайте
раненым!
   ‡лые и перепуганные, они начали  разбредатьсЯ.  Ѓудь  здесь  ђокер,  он
согласилсЯ бы с решением ‚ауна. Џроблема Q-кораблЯ закрыта, пока  “льт  не
оправитсЯ от более близкого и ощутимого бедствиЯ. ‚аун еле успел  схватить
за руку ”ейрн, двинувшуюсЯ за остальными.
   - ’ы остаешьсЯ со мной, помнишь?
   Ћна кивнула, и он потащил ее в коридор.
   - ‚аун? - спросила она, задыхаЯсь. - —то случилось?  ‡ачем